«Славное пиво на рождество»

- Они долетают до самого экватора. На севере им уже нечего делать. Прилетают и гибнут. Сезонная пища, хотя и не слишком съедобная. Люди тоже к нам тянутся, Все прибывают и прибывают. Возвращаются в свою колыбель, блудные сыновья...

По стороне Грега слонов становилось все больше.

- Не пьешь, - сказал Грег. - А я специально для тебя тащил все это добро.

- Я позвоню.

- Как, ты все еще звонишь?

- Да...

- Слишком много тебе платят за радиацию, как я посмотрю. Вместо этого абонента ты мог бы завести не одну, а двух постоянных подружек.

- Мне нравится так, как есть.

- Ты впадаешь в чудачество.

- Не я один. Я позвоню, а потом наверстаю свое отставание. "Таскер" отличная марка.

Он встал и перешел в спальню. Кроме кровати, здесь был лишь ночной столик и телефон на нем. Дверь он прикрыл возможно плотнее. Потом набрал на клавишах номер из двенадцати цифр. Короткий гудок, и сразу же он услыхал ее голос.

- Это ты. Как хорошо, что ты позвонил.

- Ты же знала, что я позвоню...

- Да. Я решила, что свечки на елке зажгу после твоего звонка,

- Уже стемнело?

- Стемнело, но звезд не видно...

- Знаешь, что я хочу тебе пожелать?

- ...чтобы мы были вместе.

-Да.

- Ведь когда-нибудь ты приедешь.

- Приеду.

- ...опять был этот звонок.

- И что? Ты бросила трубку, как я просил?

- Да... то есть не сразу. Думала, это ты.

- Что он говорил?

- Что меня нет.

- Что еще?

- Что ни дома, ни города тоже нет.

- Я тебя так просил...

- Не могу я бросить трубку. А вдруг это ты? Знаешь, у нас тут снег, много снега. Он выпал утром, и машины его разгребают, а деревья еще белые-белые...

Что-то затрещало в трубке, и теперь он слышал только близкую тишину прерванного разговора. Он подождал гудка и снова набрал двенадцать цифр. Линия с минуту молчала, потом голос автомата произнес;

- ...в этом городе такого номера не было...

Он попробовал еще раз. В третий раз услышав все тот же голос, он медленно и отчетливо потребовал дежурного оператора.

- Меня не соединяют, - сказал он, когда тот отозвался.

- Значит, такого номера не было,

- Я только что по нему разговаривал. Номер правильный.

- Вы уверены? Вы же знаете, мы не монтируем номеров, если их не было. Такое у нас правило.