«П А Р А З И Т против Деда Мороза»

ХАРЛАН ЭЛЛИСОН

П.А.Р.А.З.И.Т. ПРОТИВ ДЕДА МОРОЗА

Прошло уже полсентября, когда вдруг зазвонил красный телефон. Крис отодвинулся от теплого податливого тела и принялся тереть заспанные глаза. Телефон зазвонил снова. А Крис все никак .не мог разглядеть время на светящемся циферблате наручных часов.

- Что там, милый? - пробормотала лежащая рядом блондинка.

Телефон зазвонил в третий раз.

- Ничего, детка... спи, - успокоил он подружку, и та поглубже зарылась в одеяла. А Крис, протянув наконец руку к трубке, снял ее с четвертого неотложного.

- Слушаю? - Во рту противный привкус.

- Царь Ханаанский нуждается в ваших услугах, - торопливо произнес голос.

Крис сел.

- Минутку, я подойду к другому телефону. - Нажав кнопку фиксатора и положив трубку на место, он выскользнул из постели и голым прошлепал через всю необъятную спальню. Потом, кончиками пальцев касаясь стены, пробрался по коридору в кабинет. Там снял со стены подаренное карликами бронзовое блюдо, покрутил диск стенного сейфа и открыл его. В круглой выемке стоял красный телефон со сложной шифровальной приставкой.

Крис набрал на шифраторе код, снял трубку и сказал:

- Царь страшится дьявола, а дьявол страшится Креста. - Пароль и отзыв.

- Крис, опять этот П.А.Р.А.З.И.Т., - тут же откликнулся голос.

- Ч-черт! - прошипел Крис. - Где?

- В Штатах. Алабама, Калифорния, округ Колумбия, Техас...

- Серьезно?

- Достаточно серьезно, чтобы тебя разбудить.

- Да-да. Извини. Просто еще не проснулся. Сколько времени?

- Половина октябрьского.

Крис пригладил густую шевелюру.

- И что, никто не подобрался?

- Белли Баттон немного поработал.

- Ну и?..

- Всплыл неподалеку от Галвестона. Должно быть, с неделю плавал в заливе. Ему подвесили пластиковые заряды на яйца...

- Ладно, без подробностей. У меня и так уже мозги набекрень. Как насчет досье?

- Дожидается тебя в Хиллтопе.

- Буду через шесть часов.