«Синица на ладони»

Шестилетний Вовка смотрел сквозь щель в калитке на улицу, и скучно ему делалось. Начал было песню петь, но сразу расхотелось. Пустая улица, грустная.

«Что это? Дяденьки идут… в клетчатых рубахах и босиком. Может, поиграют со мной?»

Вовка схватил старый полуспущенный мяч и выбежал навстречу. В глазах надежда.

– А давайте в футбол. Во! – вытянул перед собой мяч.

– Кто же таким играет? – спросил самый добрый дяденька. – Сейчас мы это дело поправим. Да-ка мне. – Вовка завороженно смотрел, как уверенно и ловко дяденька, взяв мяч, начал шевелить шнуровку. – Где тут у вас сполоснуться можно?

– В бане, – авторитетно заявил Вовка и поправил на голове солдатский картуз.

– Дмитрий, скоро ты?

– Ступайте, я догоню, – махнул рукой Дмитрий и, посмотрев вслед приятелям, направляющимся к речке, взбугрил щеки и стал дуть в сосок камеры.

«Хороший дяденька попался, добрый. Вот только бы еще поиграл со мной хоть немного».

– И все дела. – Дмитрий протянул тугой мяч мальчонке. – Картуз-то у тебя, братуха, что надо!

«Эх! – задохнулся от радости пацаненок. – Кабы папка так…»

– Один я тут. Может, поиграем? Я тебе песню спою, хорошую, про Чапаева. Сережка квартиру получил, а Петька на юг уехал.

– А если завтра? – Дмитрий кивнул на босые ноги и пошевелил грязными пальцами: – Помыться надо. Как думаешь?

– Я тебе клубники принесу, яблоков моченых… Поиграй со мной, а? – Мальчонка обиженно поджал губы. – Поиграй…

– Устал я, – виноватым голосом проговорил Дмитрий. – Но завтра поиграем обязательно.

Не было никого, а тут вдруг бабка возникла. Поправила воротник черного плюшевого жакета и Вовку по головке погладила.

Дмитрий мог поклясться, что секунду назад пацаненок в картузе был… И с мячом в руках.

– Баньку в обед растопила, – сообщила старуха, глядя на Дмитрия. – Зови дружков и парьтесь на здоровье. Вова, кликни.

Пацаненок вприпрыжку по дороге, только пыль из-под ног.

– Попаритесь, и жить веселее станет. Вон, смотри. – Старуха показала пальцем на аккуратно сложенную поленницу дров. – И этот баньку по субботам уважает.

У Дмитрия отвисла челюсть. Пучок рыжей соломы, поблескивая спрятанными в глубине глазами, лохматой лапой перебирал дрова в поленнице.

– Осиновые выбирает, с гнильцой. Любит, чтоб с дымком, – пояснила старуха.