«Тихий смех прошлого»

Федор ЧЕШКО

ТИХИЙ СМЕХ ПРОШЛОГО

В этом городе... Да-да, именно в этом, знакомом с детства и навсегда, пыльном и скучном суетливом мире, затаился другой, неведомый мир. Не верите?

Дождливым осенним вечером уйдите с одного из главных проспектов, повернитесь спиной к неоновой бессмысленности вывесок, забудьте о бензиновой гари и скрипе тормозов, о толкучке очередей и самодовольной повелительности светофоров. Совсем близко - всего лишь несколько шагов в сумеречной тишине безлюдной улочки - это место.

Сквер. Маленький городской скверик, стиснутый громадами серых домов. На фронтоне одного из них едва проступает надпись: "Управление Его Императорского Величества..." Все. Остального уже никто не сможет прочесть.

В этом скверике редко бывают люди, тем более - в такие вечера. В этом скверике никогда не горят фонари, и никогда не светятся окна в нависшем над ним здании Управления. Это здание... Украшенный барельефами фасад, парадный вход, - оно было, наверное, таким же незыблемым и торжественным, как сама империя. А теперь массивные дубовые двери облупились, они заколочены и заросли крапивой, окна заложены кирпичом - не гореть в них свету, а гордые профили барельефов обернулись скорбными увечными рабами послушных им некогда рычагов и машин. Управление - символ империи разделило ее судьбу. И - безлюдье, сумерки, морось. И тишина.

Но не торопитесь уходить. Постойте. Всмотритесь, вслушайтесь в эту тишину, которую не в силах поколебать монотонное бормотание вялых осенних листьев под холодными каплями дождя. И, может быть, вам повезет...

В тот вечер... В тот вечер тоже шел дождь, и желтеющие листья нашептывали о бесполезности прошлого и обреченности настоящего, и сквер был пуст, и падали с веток мутные дождевые капли - медленно, как неторопливые старческие слезы...

Обычный для осени тягучий тоскливый вечер.

- Добрый вечер.

Кто? Кто мог сказать это в безлюдье промозглых осенних сумерек? Были эти слова, или пошутило воображение, - как всегда, зло и неумно? Нет, слова были. В глубине аллеи едва различимы в моросящей полутьме три силуэта: два - рядом, один - чуть поодаль. Откуда они здесь? Кто они, эти люди, не побоявшиеся раствориться в безнадежности осеннего вечера? Да и люди ли это? Люди.

- Здравствуйте. Зачем вы здесь? Вы кого-то ждете?