«Когда изобрели храбрость»

Жил-был Царь. И хотя была его страна богата, он все время воевал с соседями. «Никто не знает, что они замышляют против меня, — твердил он. Говорят они на языках, которые и понять невозможно, а что уж думают…»

Царь был искусным полководцем и завоевывал государство за государством. Но чем больше стран он покорял; тем больше у него становилось соседей и тем чаще ему приходилось воевать.

Однажды в страну приехал Мудрец. Слава о его знаниях и творениях бежала перед ним, как волна перед носом быстро плывущей галеры. Когда Царь узнал о приезде Мудреца, он призвал его к себе.

— Я знаю, — промолвил Царь после слов приветствия, — что ученые подобны библиотекам; они рассказывают нам о накопленной другими мудрости. В чем же твои ученость?

— О Царь, — ответил Мудрец, — есть в твоих словах истина, но ведь кто-то должен и приумножать знание. Я стараюсь быть, а если поможет мне всевышний, то и буду в их числе.

— Тогда поведай мне, — сказал Царь, — что нового смогли узнать мудрецы о нашем мире. Только говори кратко и понятно.

— Слушаю и повинуюсь, — ответил Мудрец, ибо знал, как надо говорить с царями. — Самое удивительное это то, что наша Земля — крутящийся шар, который в течение года замыкает круг своего движения вокруг Солнца…

— Как же так — шар? Ты говоришь несообразные вещи, — рассердился Царь. — Ведь тогда те, кто окажутся внизу и сбоку, должны упасть. Да и сама Земля без опоры свалится в черную бездну ушедшего времени. Вот и в священной книге сказано…

— Извини меня, Царь, но ты просил говорить кратко, лишь одну истину, без доказательств.

— Хорошо, — ответствовал Царь после раздумья, — я тебе поверю. Но если Земля — шар, то, завоевывая земли соседей, я окажусь через некоторое время царем всей Земли. И не станет мне равных. А подвиг мой, когда я стану властелином мира, в будущем сумеют только повторить. Хотя постой, как же мои солдаты пройдут по бокам Земли и ее низу?

— О Царь, нет на Земле верха и низа. Позволь, я тебе изъясню…

— Не надо. Я тебе верю, — и Царь надолго задумался.