«Призрак который меня любил»

Призрак который меня любил (fb2) - Призрак который меня любил 309K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Валерия Марли

Валерия Марли Призрак, который меня любил

Пролог

"Крикни — услышит любой!

Прошепчи — услышит ближайший!

И только любящий услышит

о чем ты молчишь!"

Вот уже несколько минут сидевшая на постели в полной темноте девушка, была напугана. В квартире кто-то был! Кто-то невидимый, перемещался по комнатам и от его тяжелой поступи зловеще позванивал хрусталь в шкафу. Нож, с вечера лежащий на тумбочке у кровати, теперь дрожал в женской руке и его кончик, отражая блеклые лучи света, падающие из окна, сверкал в темноте яркой искоркой…

Елизавета Азарова, брюнетка двадцати с небольшим лет, являлась счастливой обладательницей идеальной фигуры и огромных тёмно-карих глаз. И это сильно осложняло ей жизнь!

Мужчин тянуло к ней как магнитом. Начиная от смердящего перегаром пенсионера-электрика, заканчивая ревизором из головного офиса, подчиненные которого три дня копались в пыльных папках бухгалтерии.

Само собой, ни электрик, ни даже холенный проверяющий в дорогом костюме, не имели не единого шанса, хоть она и знала, как они хотели его заполучить. Чувствовала, как буравили ее взглядом, как смотрели в след и явно не на волосы, которые, кстати, тоже были весьма привлекательны. Нет, не так! Волосы были чертовски красивы! Черные, густые, на солнце они меняли свой цвет и отливали медью, вызываю у встречных мужчин обильное слюноотделение.

Да, Лиза знала себе цену и кидаться на первого встречного не собиралась. Да и на второго тоже. Пока не сделает карьеру, никаких серьезных романов! Это она решила еще в университете. И вот уже несколько лет успешно придерживалась этого плана.

В жизни у нее всегда все было по плану. Учеба, карьера, семья, дети. И именно в таком порядке. Еще на первом курсе она решила, что не собирается как какая-нибудь дурочка влюбиться в университетского соседа по парте, к тридцати нарожать кучу детей и выглядеть как толстуха, которая приносит ей в кабинет корреспонденцию. Нет уж, дудки! Ее стратегия приносила свои плоды и отказываться от нее она не собиралась.

И тут возникла ПРОБЛЕМА. Большой кухонный нож в ее руке задрожал еще сильнее и она схватилась за него обеими руками. Впервые в жизни она не знала, как с ней справиться.

Часть 1. В пути. Глава 1. Колдун

Адуй внимательно смотрел на стену. Там, между двумя холстами, изображающими арку мертвых, в круге ритуальных свечей вот-вот должны были открыться врата.

В этот час в лесу было тихо и только где-то далеко ухал филин, давая понять, что в округе все спокойно. Времени почти не осталось. Колдун чувствовал, что еще чуть-чуть и его жертва поддастся. Нужно было спешить.

Он знал, что костлявые пальцы смерти неумолимо сжимают его горло, видел, как сгущаются тени за пологом, закрывающим вход в пещеру, ощущал в холодном ветре, прилетевшем из ущелья зловонное дыхание. Но он не хотел умирать. Слишком много зла натворил он в этом мире и прекрасно знал, куда отправиться после смерти. Даже несмотря на покровительство высших сил.

Но он не сдастся! Он, самый страшный чернокнижник по эту сторону моря, а может даже и во всем мире! От ощущения своего могущества, колдун даже зажмурился. Да! Он сделал то, что не было под силу никому — открыл врата в другой мир! Скоро, очень скоро, он снова станет молодым и его могущество достигнет небывалой высоты! И тогда они ответят за Селину! На лице Адуя появился звериный оскал.

Черноволосая умрет! Ей не спастись! Глупенькая, каждую ночь запирается в спальне и когда он в обличии дэйна бродит по ее жилью, думает, что ее спасет кухонный нож. Нельзя не признать, что каждый раз, когда он капля за каплей забирал ее жизнь, готовя к жертве, плавные изгибы женского тела, смуглая кожа и капризный изгиб губ, не воспламеняли юношеский огонь в его чреслах, как он думал, давно уже угасший. Да, девица была хороша! Но как бы он не хотел, он не мог насытиться ее телом. Ему нужна была жизнь девушки из другого мира и так как дэйн выбрал ее, то ей придется умереть. Выбора не было.

Много женщин повидал колдун на своем веку, но именно в этой было что-то неуловимое — такое, чего даже он, постичь не мог. Но дэйна не обманешь. Среди мириадов миров, зверь безошибочно выбрал ту, которая была нужна. И сегодня она принесет свою жертву!

Свечи зачадили и начали плеваться снопами искр. Пора! Адуй скинул на землю грязное рубище, в которое был одет и остался полностью обнаженным. Грязные седые волосы упали на сморщенную пергаментную кожу. Подняв узловатые руки колдун прорычал заклинание.

Свечи вспыхнули кроваво-красным и его скрутило, сжало, словно в тисках, а затем внутри тугого комка, еще насколько секунд назад, бывшего человеческим телом, что-то с силой взорвалось. Кожа, кости, сухожилия — все, из чего состоял человек, разлетелось в стороны кровавым фейерверком, оставив лишь темное пятно на стене.

Но это был не конец. Через мгновение пятно ожило. Начало меняться. Обозначились двумя красными зловещими огоньками глаза. И вот уже на стене скользила тень невиданного чудовища. Детали разглядеть было невозможно, но это было одна из тех мерзких тварей, при виде которых женщины теряют от ужаса сознание, а мужчины кидаются прочь без оглядки.

Тень поползла по стене и по пещере разлилось жуткое зловоние, словно бы в темном углу уже несколько дней разлагался трупп.

Достигнув бледно-голубой сферы, появившейся в арке мертвых, чудовище плавно, словно удав, подбирающийся к жертве, исчезло в его глубинах. Пещера опустела и только портал освещал все вокруг зловещим голубым светом.

Глава 2. Монстр

Лиза застыла в кровати. В гостиной явно кто-то был. И хоть это происходило уже не в первый раз, но так явно как сегодня, не проявлялось никогда. И эта вонь! Лиза поморщилась, и уткнулась носом в плечо. Ей было настолько страшно, что она даже не решилась освободить одну руку, чтобы зажать нос.

Все началось неделю назад. Сначала она все списывала на жильцов многоэтажного дома. Утешала себя, мол это трубы шумят, да ветер воет. Пару раз спасал телевизор. После скалодрома под болтовню на экране удавалось заснуть быстро и почти без страха. Но было несколько ночей, которые она спала урывками, постоянно просыпаясь от пугающих звуков за дверью спальни.

Девушка была упряма и специально не желала на ночь оставлять во всей квартире свет. Сегодня она жалела об этом как никогда.

Нет, она пыталась разобраться с этой проблемой. Посоветоваться со своими друзьями. Беда была в том, что в чужом городе, единственным ее другом был интернет. Да что душой кривить и в родном друзей не осталось.

Чего-то полезного в интернете найти не удалось. Стало только хуже. Введя в поисковике запрос «Что-то происходит ночью на кухне», девушка начиталась столько леденящих кровь историй, что стало страшнее, чем было.

Были мысли съехать со съемной квартиры. Но наступало утро и все, что происходило ночью казалось нереальной глупостью. Ну не могла она свою шикарную квартиру, за которую платила сущие, по ее мнению, копейки, к тому же находящуюся всего в паре кварталов от работы, бросить из-за каких-то там ночных страхов. Глупо! В конце концов она уже давно не маленькая девочка, шарахающаяся по ночам от любой тени.

Лиза была успешной, уверенной в себе девушкой. Занятия клаймингом помогали ей поддерживать тело в отличной форме, так что мало того, что она отлично выглядела, но при случае даже могла за себя постоять. Это легко мог бы подтвердить коммерческий директор их фирмы, который после новогоднего корпоратива передвигался странной утиной походкой. Офисные сплетницы выдавали версии одна чудней другой, но только Лиза знала, что изменение его походки напрямую связано с ее коленом, побывавшем там, где он внезапно возжелал ощутить ее руки.

И вот теперь эта «уверенная в себе бизнес-леди» сидела на своей кровати в свете одинокого торшера и сжимая руками нож, тряслась как осиновый лист. Часы показывали ровно три часа ночи. «Время тьмы», — мозг прожгло не вовремя всплывшее из глубин подсознания, воспоминание.

На кухне что-то упало и невыносимо долго дребезжало на кафельном полу. Затем наступила полная тишина. Вдруг раздался звук, словно кто-то или что-то сделало несколько тяжелых шагов по направлению к ее спальне.

Лиза выронила нож и уже не в силах себя контролировать зарыдала, изо всех сил стараясь закрыть рот обеими руками. Сердце бешено стучало и кровь шумела в ушах так, что девушка почти лишилась возможности слышать. Там, за дверью ее спальни, стояло что-то ужасное и смертельно опасное.

Каждая клеточка ее тела кричала: «Беги!» Но куда?! Выпрыгнуть с четырнадцатого этажа? Какая же она была дура! Любовалась видом из окна! Ночной город внизу! Романтика! Дура!

Злость помогла ей сконцентрироваться. Резко вытерев слезы, Лиза опять схватилась за нож. Вскочила с кровати и закружила по комнате. Дверь в комнату затрещала и девушка увидела, как она медленно начинает выгибаться внутрь — с той стороны на нее давили с огромной силой. Вот-вот дверь сломается и тогда… Что тогда, Лиза даже боялась подумать.

Все, о чем она сейчас думала — это входная дверь. За ней спасение. А потом все — к черту эту проклятую квартиру! Дверь затрещала сильнее и тогда Лиза, сама толком не понимаю почему так поступает, подскочила к вешалке около двери, рванули большой походный плащ, который досушивался на плечиках и, одев его на себя вместе с капюшоном, застыла среди других вещей. Только она успела согнуть ноги, чтобы полы плаща полностью, до самого пола их закрыли, как дверь с треском ввалилась внутрь.

Вонь стала такой сильной, что Лиза зажмурила глаза. За дверью что-то с силой втягивало воздух.

По мнению Лизы, женщина всегда обязана хорошо выглядеть и поэтому на ее туалетном столике красовалась батарея, остро пахнущей косметики и парфюмерии. Это ее и спасло. Существо, не почувствовав ее запах, вступило в комнату.

Девушка скосила глаза, но кроме тьмы, ничего увидеть не смогла. Черт! Она поняла, что ножа в руках нет — где-то выронила! Нужно было решаться сейчас, когда ее обнаружат будет уже поздно.

Руководствуясь только инстинктами, она рывком бросилась в проем и, чуть не потеряв равновесие, ударившись обо что-то жесткое, кинулась к входной двери.

Нащупав на тумбочке ключи, попыталась их быстро вставить в замочную скважину, но они выскользнули из вспотевших пальцев и звякнув, упали на пол, в темноту. Времени их искать уже не было — Лиза услышала, как захрипев за ее спиной, монстр прыгнул. Она инстинктивно подалась назад и ввалилась в кухню. В ту же секунду во входную дверь ударило тяжелое тело.

Кухня была тупиком, бежать было некуда. В дальнем от двери углу, возле мойки, стена светилась каким-то неестественным голубым цветом, но сейчас девушке было не до этого, главное было очутиться как можно дальше от дверного проема. Он услышала, как существо за стенкой вскочило на ноги и через мгновение что-то, ужасное как самая черная тень, начало проникать в кухню. Лиза в ужасе прижалась к стене и не отрывая взгляда от появляющейся тьмы, инстинктивно зашарила по шершавой поверхности рукой, пытаясь нащупать что-нибудь пригодное для защиты. Внезапно стена стала теплой, запульсировала и Лиза, закричав, начала куда-то проваливаться.

Глава 3. Белый маг

Приземление было жестким. Основной удар пришелся на затылок, так как Лиза упала назад и еще не успев осознать, что произошло, тут же потеряла сознание.

Очнулась она от того, что рядом кто-то разговаривал.

— Да я тебе говорю, зверь всегда с ним и то, что магик сказал, еще не значит, что оно так и есть.

В ответ кто-то засопел.

Говорящий понизил голос и перешел почти на шепот.

— Они, слышь, маговскую защиту поставили, я сам давеча на закате видел. Магик ходил, заклинаниями сыпал, да руками размахивал. Стал быть, есть зверь-то все-таки, а иначе от кого все это?!

Затем голоса смолкли и девушка никак не могла понять спит она или это происходит на самом деле.

— Ты пораскинь-то мозгами, — заговорил опять человек, — как это можно было на прошлой луне весь караул изорвать, да так, что никто не понял кто напал.

Зверь это был! Некому больше!

Лиза решила, что это ей все-таки сниться, так как в ее квартире точно неоткуда было взяться двум мужикам, мало того, что спорящим непонятно о чем, так еще и на каком-то деревенском диалекте. Она хотела поудобней повернуться, но не тут-то было — руки оказались связаны, а в голове, ввинтившись сверлом в затылок, запульсировала сильная боль.

Окончательно проснувшись, она поняла, что в ее квартиру забрались воры и неожиданно наткнувшись на хозяйку, не придумали ничего лучше, чем ее связать. Такой поворот событий явно не входил в их планы, так что сейчас они скорее всего обсуждают как с ней поступить.

Словно прочитав ее мысли, один из собеседников, хихикнув, сказал:

— Чаво, чаво, а уж личины подбирать он умеет!

Второй ехидно ответил:

— Тебе-то почем знать?

— Почем, а ты глянь-ка сюды!

Лиза почувствовала, как тяжелая рука легла на ее бедро. Ее буквально затрясло от злости: «Ну какая же я дура, ведь знала, что не нужно вынимать ключи из скважины! Так бы они дверь не смогли вскрыть!

— Чур меня! Ты что! Хочешь, чтобы рука сгнила! Убери, убери!

Руку мгновенно отдернули.

Как всегда после вспышки злости к Лизе вернулось самообладание: «Так, хорошо, что они не заметили, как я двинулась. Глаза пока открывать нельзя — заметят. Единственный выход для меня сейчас — это резко вскочить и броситься в ванную. Там можно закрыться и вызвать по телефону полицию. К тому же телефон как раз лежит там. Есть одна проблема — тело так затекло, что я его почти не чувствую, но думаю я справлюсь».

Мысленно просчитав про себя до трех, она открыла глаза и хотела вскочить, но все что ей удалось — это яростно задергаться на каменном полу, выпучив изо всех сил глаза!

Невероятно! Невозможно! Немыслимо! Она лежала на каменном полу самой настоящей пещеры! Но как она могла тут очутиться?! Почему у нее связаны руки и ноги?! И зачем в ее рот вставлен кляп в виде шара на веревке?!

В нескольких метрах от нее стояли два здоровенных испуганных мужика в каких-то странных, образца века так семнадцатого, одеждах. Или четырнадцатого, Лиза никогда не была сильна в истории.

Она хотела на них заорать, поставить на место, испугать — работая руководителем, она очень хорошо напрактиковалась в этом умении, но все, что ей удалось, это мычать и извиваться на полу.

Один из мужиков, взвизгнув, выхватил большой нож, покрытый бурыми пятнами и лихорадочно пятился назад. Второй, по-видимому старший, достал из кожаной сумки на боку какую-то свистульку и резко в нее дунул. На этом его талант руководителя иссяк и он присоединился к первому, выхватив из-за пояса нож, близнец того, что уже трясся в руке его товарища.

Все это было настолько абсурдным и нереальным, что Лиза как-то мгновенно приняв происходящее, успокоилась. Она даже сама удивилась своему самообладанию, но решила, что это ее психика включила механизм самозащиты, не давая ей сойти с ума.

Раздался топот множества ног и в пещеру стремительным шагом вошел человек в темно-коричневой мантии. По обе стороны, словно тени, за ним неслышно следовали два человека в таких же мантиях. У каждого за спиной виднелся закрепленный, словно меч ниндзя, длинный посох. Сзади за ними нестройной толпой семенило десятка с два воинов, судя по амуниции, простых солдат.

Люди в мантиях на ходу выхватили посохи из-за спины. Если у двух, идущих сзади, посохи были их дерева, то у человека, шедшего впереди, посох был из какого-то белого гладкого материала, и напоминал огромную белую кость.

Остановившись в паре метров от Лизы, он направил на нее посох, остальные молча стали рядом. Девушка почувствовала, как какая-то сила отрывает ее от пола и заставляет встать вертикально. Конечности сильно затекли и Лиза сейчас вряд ли бы смогла стоять сама, но этого и не требовалось — сила держала ее очень крепко.

Человек с белым посохом откинул капюшон и перед Лизой предстал мужчина лет сорока. Короткая бородка, острые скулы и белые волосы до плеч придавали его бледному лицу некую аристократичность. Только Лиза подумала, что такой мужчина точно был бы частым гостем на страницах глянцевых журналов, как тот впился в нее своими черными бездонными глазами. Девушка ощутила, что этот человек ненавидит ее всеми фибрами своей души, а затем пришла боль.

Плащ, словно сорванный невидимой рукой, слетел с нее. Легкие спортивные брюки и майку, в которых она спала, постигла та же участь. Под ними не было ничего. Девушка оказалась совершенно обнаженной перед толпой незнакомых мужчин, но сейчас это ее не волновало.

Боль, подобной которой она никогда не ощущала в своей жизни, разрывала ее внутренности, заставляла хрипеть и извиваться, стиснутой путами невидимой силы.

Белый маг, не отрывая от нее пылающего взгляда, прохрипел: «Как же долго я этого ждал!» Костяшки на его пальцах побелели, так он сильно он сжал в руке посох и новая волна нестерпимых мучений пронзила тело Лизы. Она захрипела, тело ее забилось мелкой дрожью, а затем все исчезло, погрузилось в зыбкую пелену — девушка снова потеряла сознание.

Глава 4. Лес

Боль поселилась внутри. Жила своей жизнь, пульсировала в такт скрипу телеги, время от времени проходясь по самым наболевшим местам.

Лиза открыла глаза и сразу увидела необычайно красивый фантастический закат, словно сошедший с картины Айвазовского. Дорога, по которой ее везли, лежала меж холмов, покрытых высокой травой и девушка, оказавшаяся лицом к исчезающему за горизонтом солнцу, видела, как облака, нежно розовые как лучшие сорта малагасийского шелка, поглощают в себя оранжевое светило без остатка.

Грязное рубище, которое на нее напялили, по-видимому особо не церемонясь, было перекручено в некоторых местах и уже порядком натерло девушке кожу. Лиза приподнялась на руках и скрипя зубами, повернула голову. Ее везли в клетке, установленной на телеге. Сверху на клетке был закреплен пыльный полог, который сейчас за ненадобностью, был скручен в тугой рулон. Со всех сторон, окружая клетку плотным кольцом, ехали всадники. Все они были одеты в одинаковые кожаные куртки, потертые в локтях, такие же штаны и сапоги до колен. Всадников было больше, чем Лиза видела в пещере и из-за многочисленных голов, покачивающихся в такт хода лошадей, она не могла разглядеть кто ехал в авангарде войска.

Пленница приподнялась на цыпочки, ухватившись руками за толстые прутья клетки и смогла разглядеть, что дорога, по которой они двигались, ведет к лесу, синевшему на горизонте.

Девушка опустилась на грязную солому, постеленную на полу клетки и задумалась: «Что же со мной произошло? Где я? Почему я так странно, даже для самой себя, реагирую на происходящее? По идее я должна быть в шоке, ведь происходящее мне даже в дурном сне не могло привидеться? А я, смотри-ка, держусь! Правда пару раз упала в обморок… Ой, да ладно, это не в счет. Другая бы на моем месте билась в истерике не прекращая. Другая бы… дура, но я-то не дура! Но если не дура, то как умудрилась так «попасть»?! Допустим меня похитили последователи какого-то культа, мало ли на земле чудиков и теперь везут… Куда везут, а главное для чего?! Зачем я нужна какому-то культу?! Стоп! А что это было в пещере?! Дистанционное воздействие?! Лизонька, родная, не обманывая сама себя! Это была самая настоящая магия! Может ты еще скажешь, что монстр в квартире — это тоже воздействие. Хотя… может меня чем-то «накачали», вкололи какой-то наркотик? Это объясняет сразу все: монстра в квартире, мой провал в никуда, якобы магическое воздействие, боль… Нет, боль это не может объяснить?! Но все же если хорошенько подумать, то прекращение действия галлюциногенного препарата могло вызвать конвульсии и болевой шок. Точно! Ну вот, теперь все ясно! Осталось понять на кой я сдалась этим сумасшедшим и при первой же возможности сбежать. А там пусть полиция разбирается кто, когда и зачем».

Сказать было легко, а вот осуществить побег пока не представлялось никакой возможности. Хотелось в туалет, но на ее просьбу остановится конвоиры даже «ухом не повели». Что теперь сходить под себя прямо при всех? Лиза решила, что над этой проблемой точно не будет долго думать. Скоро стемнеет, пол телеги был весь в щелях, так что «А ля гер ком а ля гер». Сами напросились!

Темнота упала незаметно, словно гигантская птица закрыла чуть тлевшее солнце свои крылом. Лесная дорога, вопреки ожиданиям, оказалась светлой и абсолютно не страшной. Между деревьями было чисто, почти не было упавших веток. Создавалось ощущение, что это не лес, в большой старый ухоженный парк, за которым ухаживает не одна дюжина садоводов.

И тут случилось то, что заставило девушку снова засомневаться в реальности происходящего. Воздух у подножий деревьев постепенно начал светиться темно синим, затем голубым и вскоре заиграл всеми цветами радуги. Сотни ярких огоньков летело к ним из леса. Отряд остановился, по нему словно вздох прокатилось слово «Пиксы» и из головы отряда, подобно налетевшему ветру накатила холодная мерцающая волна. Укрыв всех мерцающим куполом, она трансформировалась застыла и Лизе, поднявшей голову вверх. К звездам, стало казаться, что она смотрит на них из-под воды. Светящиеся существа налетели роем и стали биться в купол со всех сторон, подобно мошкаре, прилетевшей на огонь. Теперь было хорошо видно, что маленькие существа похожи на миниатюрных девочек, каждая величиной с губную помаду и если не считать хищного оскала на их лицах, то их вполне можно было назвать милыми. Стражники напряглись, Лиза видела, как их руки непроизвольно потянулись к оружию. Это продолжалось около минуты, а зачем маленькие существа стали тускнеть и вскоре скрылись среди деревьев.

Как только исчезло последнее купол растворился и Лиза поняла, что под купол совсем не проникали звуки. Лес был полон ими. Цикады в траве играли свои ночные пьесы, где-то ухал филин и теплый ветерок приносил еще какие-то звуки, источник которых Лизе был неизвестен.

Скоро отряд выехал на большую поляну. Судя по большому выжженному кругу в середине, она явно использовалась путешественниками для привала весьма часто. Неестественно огромная луна светила так ярко, что напомнила девушке белые ночи Петербурга. Даже без освещения все было отлично видно, но по краям поляны все-равно установили горящие факелы. Телегу с пленницей поставили посередине, окружив ее палатками. Рядом с телегой установили большую коричневую палатку, украшенную гербами и причудливой тесьмой.

После недолгого ужина в лагере наступила тишина. Люди отдыхали после трудного дня. Лишь изредка было слышно, как покрякивали в маленькие рожки постовые с разных сторон лагеря, обмениваясь условными сигналами.

Лиза устала, тело зверски саднило и поэтому она сама не заметила, как уснула. Что-то ее разбудило. Она открыла глаза, но не двигалась. От костра, горевшего между ее телегой и большой палаткой, осталась только груда коптящих головешек. Луна укрылась за тучами и если бы не факелы, коптившие по краям периметра, что-либо разглядеть было бы весьма проблематично.

Внезапно из-за большой палатки появилась темная фигура и, стараясь не попадать в падающие от факелов полосы света, двинулась прямо к телеге с пленницей.

Глава 5. Магия

Лиза не двигалась, надеясь, что незваный гость решит, будто она спит. Чадящие факелы расчертили пространство между палатками тенями и приближающаяся фигура, то появлялась, попадая в полу света, то исчезала, попадая в тень. Он такого эффекта силуэт приближающегося казался нереальным и эфимерным.

Обмануть гостя не удалось. Какое-то время он стоял около клетки молча, затем произнес глухим голосом:

— Я знаю, что ты не спишь.

Девушка решила, что притворятся нет смысла и молча села.

Гость откинул капюшон и пленница увидела, что это был уже знакомый ей человек с белыми волосами. Она хотела сказать что-нибудь колкое, разозлить, унизить пришедшего, хоть это и было глупо в ее положении, но не успела. Человек в плаще заговорил первым:

— Я верховный маг Мэрона, сын Гнора, наследник двух королевств. Мы очень долго искали тебя, Адуй и наконец поймали. После того, как мы приедем в столицу, ты умрешь страшной смертью.

Лиза молчала, посчитав, что с душевнобольным лучше не разговаривать. Мало ли что он выкинет.

Маг подвинулся ближе и на этот раз сказал очень тихо:

— Кто ты?

Лиза не удержалась, чтобы не пустить в ход «шпильку».

— Что, «отпустило»? По правилам жанра теперь ты должен сказать: «Где я и какой сегодня день».

Гость удивлено вскинул брови.

— Не понимаю, что ты там бормочешь, но это и к лучшему.

Лизу взбесили слова про «бормочешь». Ах бормочешь значит!

— Слушай сюда, сатанист хренов, я не бормочу, а говорю и тебе лучше послушать что именно. Итак, очень скоро меня найдут, поверь у меня есть влиятельные друзья и как только они поймут, что я исчезла, бормотать будешь ты. На твоем месте я бы меня отпустила, потом бы разогнала свою шайку и только потом забилась в какую-нибудь щель и молилась, чтобы меня не нашли. Как тебе такой поворот?

Глаза у человека сузились и он, не говоря ни слова, шагнул к клетке, просунул сквозь нее руку и положил ее девушке на такое место, за которое бы в обычной жизни сразу бы получил пощечину.

Лиза хотела, отшатнуться, вскрикнуть, ударить его по руке, но совершенно неожиданно, ее тело оказалось полностью парализованным. Человек в плаще просунул сквозь прутья вторую руку и теперь она тоже исследовала запретные девичьи места.

— Я никакой не Адуй, я… Лиза!

Слезы текли по ее лицу. Еще никогда в жизни она не испытывала такого унижения. Но слезы мага не тронули. Только вдоволь насладившись своей властью над неподвижной жертвой, он убрал руки и Лиза снова смогла двигаться.

Отскочив она забилась в дальний от мага угол, продолжая рыдать. Впервые в жизни она очутилась в той ситуации, когда мужчина, мог сделать с ней все что хотел и она никак не могла этому помешать. Елизавета Азарова, строгий, иногда даже стервозный, руководитель отдела, куда-то испарился и вместо него в телеге очутилась маленькая девочка Лиза, в детстве боящаяся засыпать в темноте.

По мере того, как Лиза успокаивалась, приходило осознание того, что что-то в ней изменилось и скорее всего навсегда. Появился страх, мерзкий противный липкий. Он заполз в самый дальний угол подсознания и теперь грозил там остаться, ожидая удобного повода, чтобы высунуть свои склизкие холодные щупальца и обвить ими девушку.

В голове Лизы все смешалось. Внезапный паралич, обездвиживший ее по желанию этого маньяка, уже никак нельзя было объяснить действием наркотика. Это было что-то другое.

— Это магия, девочка!

Лиза вздрогнула. Она настолько погрузилась в себя, что даже забыла о мучителе, молча стоявшем рядом. Теперь она боялась этого страшного человека и чтобы лишний раз его не злить, поспешила ответить:

— Да, да, хорошо, я поняла! Но только я никакой не Адуй! Я Лиза, Лиза Азарова. Я не понимаю почему я тут и я…

— Я знаю, что ты не Адуй, — маг бесцеремонно перебил девушку, — но для всех ты будешь им!

— Ладно, ладно, как скажете, — без раздумий согласилась Лиза. — Просто скажите, что нужно делать и я побуду за вашего Адуя. А потом вы меня отпустите! Хорошо?

Человек в плаще ухмыльнулся.

— К сожалению, я не смогу этого сделать.

— Почему?!

— Потому что Адуй умрет!

— Нет! — девушка вскочила на ноги. Собрав все свое мужество, она прокричала:

— Тогда я всем расскажу, что я не Адуй и будь, что будет!

— Нет, — маг стремительно вскинул руки и нарисовал в воздухе какую-то искрящуюся фигуру, затем накинул капюшон, развернулся и быстро пошел в сторону палатки.

— Ну и что ты мне сделаешь, рот заткнешь своими мерзкими руками! — хотела выкрикнуть Лиза, но вместо этого из ее рта вырвались какие-то нечленораздельные звуки.

— Храмк брал обрылг! — снова попыталась сказать что-то Лиза. Издали донесся издевательский смех и знакомый уже голос удаляясь, прокричал: «На твоем месте, Адуй, я бы не пытался колдовать, иначе придется казнить тебя прямо здесь!» И маг снова злобно захохотал.

Глава 6. Нападение

Следующий день все было как в тумане. Мировоззрение Лизы претерпевало трансформацию и это было очень болезненно. «Магии нет, магии нет, магии нет! Это невозможно, это ненормально, это нереально!» Сознание девушки из мира, где магия жила только в сказках, мифах и легендах, никак не хотело мириться с действительностью. Но ведь она своими глазами видела…! Нет, не так — она на себе чувствовала…!

Девушка, то молча лежала на соломе, смотря незрячими глазами на окружающий пейзаж, то плакала, то пыталась заговорить с едущими рядом стражниками. Все было безрезультатно. Из ее рта вырывались только грубые гортанные нечленораздельные звуки. Всадники шарахались, осеняя себя какими-то, по-видимому защитными, знаками.

Одни раз она даже пыталась закатить истерику и долго с криками кидалась на прутья клетки, но всадники, как видимо имели на ее счет строжайшие инструкции, так что никак не реагировали, разве что отъехали гот клетки чуть дальше.

В клетке было грязно и вскоре девушка в мешковине уже ничем не напоминала холенного и ухоженного менеджера среднего звена. Грязная нищенка, не иначе. Лизе даже стало казаться, что она страшно воняет.

К счастью наступил вечер, а за ним пришла спасительная ночь. Лиза так устала за день, что ей казалось будто она весь день рыла землю. Вчера ее кормили мясом и овощами, но сегодня весь день давали какую-то баланду и она категорически отказывалась ее есть. На ужин снова принесли мерзко пахнущее варево и она, чтобы лишний раз не злить охрану, приняла миску с едой и сделала вид, что ест. Но только стражник отошел, как содержимое тарелки отправилось кормить муравьев под телегой.

Постепенно лагерь затих. Несмотря на усталость, пленница долго не могла уснуть и тихо лежала, смотря на небо, усыпанное звездами. В книгах она читала, что путники, попадая в незнакомое место, частенько замечают, что даже звезды там чужие. Но сколько она не вглядывалась, ничего чужого заметить не смогла. Ничего удивительно, многие вообще никогда не смотрят на звезды, разве что, когда влюблены. Людям стали не нужны звезды. Даже такая слабая магия, как звездный свет и та была утрачена в ее мире. Теперь звезды интересовали людей только тем, что в перспективе из них можно было извлечь выгоду.

Лиза заплакала. Как же так! Ведь она попала в тот самый мир, о котором мечтает каждая девочка! Мудрые маги и отважные воины, реки, не загрязнённые вонючими химическими отходами и поля с янтарной пшеницей, чистое звездное небо и даже драконы! Да, да, наверняка тут есть драконы! Девушка вытерла слезы ладошкой и улыбнулась.

Внезапно раздался грохот, от которого Лиза вскочила и больно ударилась головой о прутья клетки. Над лагерем вспыхнув, возник темно-синий мерцающий купол. Он ярко светился несколько секунд, а затем начал тускнеть. Опять раздался звук удара и купол вспыхнул снова. Лагерь ожил, разом вспыхнули десятки факелов. Из-за палаток девушке плохо было видно, что происходит. Кто-то кричал, звенела сталь, ржали кони, раздавался топот множества ног. Затем что-то блеснуло и опять кто-то закричал. Прислушиваясь к крикам, Лиза поняла, что на лагерь напали и пытались прорвать магический купол. Пленница встрепенулась. А вдруг те, кто напал станут ее друзьями. Ведь враг твоего врага — твой друг! Она стала на цыпочки и пыталась разглядеть, что там происходит.

В это время, в противоположной от суматохи стороне, примерно на высоте трех метров от земли, какое-то черное массивное тело, распластавшись в прыжке, прошло магическую защиту, словно нож масло. Оставшись незамеченным защитниками лагеря, существо мягко приземлилось на лапы, на секунду застыло, а затем мягким прыжком растворилось в темноте.

Пленница металась по клетке, пытаясь разглядеть происходящее. В ней с новой силой вспыхнула надежда. «Спасут, спасут, меня спасут!» Так глубока была пропасть ее отчаяния, что она, не на минуту не сомневаясь, уверовала в свое чудесное спасение, схватившись за малюсенький лучик надежды.

И ту она почувствовала страшную усталость. Ноги чуть не отнялись, и она резко опустилась на пол клетки. Мысли путались, губы мелко дрожали и лоб покрылся капельками холодного пота. Живот скрутило спазмом и Лиза, не понимая, что с ней происходит, без сил растянулась на полу клетки.

Теперь она всецело принадлежала звездам. Они пели ей песню, звали и она поняла, что скоро они заберут ее к себе.

Вдруг звезды исчезли и вместе с приступом сильнейшей боли, Лиза увидела. Как окружающий ее мир внезапно теряет краски. Девушка закричала, но вместо оглушающего звука из ее горла раздался только хрип. А затем прямо над лицом девушки нависла страшная черная морда. Красные глаза с черными прожилками впились в ее глаза и она задергалась, забилась, не в силах совладать с новой, еще сильнее прежней, болью.

Вдруг пыхнуло, морда исчезла. Рев, какой страшный рев и чей-то голос! Все кружится, как же все кружится! Холодный бесцветный мир без звезд вращается, норовя затянуть ее в воронку. Это смерть, она поняла! Пришло ее время! Она согласна! Ну вот все и кончилось…

Глава 7. Фэнтези

— … это говорю вам я, Валда! Никто не может сказать, что я хоть когда-нибудь нарушил свое слово! Такого не было! Не будет и впредь! И я говорю вам, колдун силен! Очень силен! Но его приспешники не смогут нам помешать, он будет доставлен в замок, осужден королевским судом и казнен!

Лиза с трудом открыла глаза. В горле пересохло, словно она не пила несколько дней. Все тело было одной сплошной болью. Она попыталась встать, но мир качнулся, изогнулся и больно врезал ей днищем телеги по голове. Это было хуже, намного хуже, утра после новогоднего корпоратива.

Попытка номер два. Теперь уже не пытаясь встать, девушка открыла глаза. Через время ее взгляд сфокусировался и она кое-что уже смогла увидеть. Но только кое-что, так как мешала чертова солома. Медленно-медленно, чтобы тело опять не прострелило волной боли, она подтянула руку и хотела убрать солому, но чуть не закричала. Вернее, не смогла закричать, а только захрипела. Рука вся была обвита сетью иссиня-черных вен. Кожа сморщилась и напоминала высохшую конечность девяностолетней старухи. Что с ней происходит!

Лиза застонала, слезы потекли по ее лицу. Она больше не могла находиться здесь! Господи, пусть это будет просто дурацкий сон, который ей сниться в ее, теперь уже ненавистной квартире! Завтра же она переедет и черт с ними, с удобствами, с ценой, с…!

Внезапно в глаза ударил яркий свет и пленница сжалась в комок, зажмурив глаза. С повозки сорвали полог.

— Что, тварь, не нравится тебе солнце?!

Вокруг загалдели голоса, кто-то «заржал» дурным басом, потянуло ветерком.

— Открой глаза или я прикажу это сделать Сирусу — голос говорящего дрожал от отвращения.

Лиза с трудом разжала глаза. Слезы, вызванные солнечным светом, мешали разглядеть хоть что-то.

— Встать! — сказал незнакомый голос, но уже без кипящих эмоций, присущих голосу Валды.

Лиза с трудом встала на колени, а затем ухватившись за прутья поднялась на ноги. Все вокруг качнулось, руки ее не слушались, и она почувствовала, что сейчас упадет на спину. Внезапно какая-то сила сильно, до боли, сжала ее пальцы и она удержалась н на ногах. Но помогло ей не только это. Девушка почувствовала, как сзади ее словно поддержала невидимая перина и ей сразу стало легче. Так бывает, когда утром принимаешь бодрящий душ. Теперь она уже могла различать происходящее.

Перед клеткой, все в той же коричневой мантии, стоял беловолосый маг Валда. Рядом с ним был один из двух его спутников в такой же, как у Валды мантии. Капюшон был откинут и Лиза с удивлением поняла, что это еще совсем мальчик, вернее высокий юноша лет шестнадцати. Юный маг держал в руке посох, направленный на Лизу и она поняла, что сейчас колдовал именно он.

— Смотри не сломай ей пальцы. Они нам еще пригодятся, — произнес с легкой усмешкой Валда. Юноша молча склонил голову в знак повиновения.

Валда посмотрел на Лизу.

— Сбежать пытался, колдун?! Это тебе не удастся! Я, Валда! И я клянусь, что ты будешь доставлен в замок, где и сдохнешь, как паршивая собака! Ты чума нашего мира и я тебя изничтожу!

Солдаты одобрительно загудели, а Лиза, вспыхнув от такой лжи и совершенно забыв о своем магическом косноязычии, хотела крикнуть что-то в ответ, но из ее рта раздался только неразборчивый набор звуков. Окружающие захохотали и маг подал знак расходиться.

Уже через час клетка опять тряслась по полевым дорогам. Напряжение, которое царило среди ее конвоиров постепенно спало и уже то там, то здесь можно было услышать обрывки разговоров.

В основном обсуждали как ее казнят и будут ли применены пытки. А если будут, то какие. Так же девушка поняла, что сегодняшняя ночевка будет последней. Завтра они уже прибудут в замок. Нельзя сказать, что она обрадовалась этому факту. В клетке ей было не сладко, но умереть в замке было куда горше.

По пути начали встречаться сначала маленькие деревеньки, потом поселения побольше. Лиза, прочитавшая в детстве много книг, опасалась, что в нее начнут кидать камни, помидоры или вообще выльют помои, как делали это с пленниками в выдуманных историях. Но местные жители видимо боялись колдуна, так что, ограничивались наблюдением издалека.

Когда начали попадаться первые люди, ей на руки одели деревянные кандалы, чтобы она не смогла колдовать и наводить порчу на простых людей, на которых не было защитных заклинаний, как на ее сопровождающих. В другое время девушка посмеялась бы над такой глупостью, но сейчас ей было не до смеха.

Незаметно пролетела ночь. Лиза плохо спала, металась во сне и часто просыпалась. Спасибо хоть на ночь сняли кандалы, а то бы она вообще не смогла заснуть.

Вот уже несколько дней девушка ни с кем не разговаривала и это не прошло даром. Пленница заметила, что ей уже не хочется разговаривать с людьми. Совсем.

Утром внизу открылась долина, в которой виднелись башни замка. Люди вокруг повеселели, дорога стала более оживленной. Проезжали верховые, облаченные в красивые одежды, тащились повозки, запряженные мулами, шли крестьяне с узелками. Пару раз над головой даже пролетали какие-то странные конструкции.

«Вот оно, Лиза! Это же то самое фэнтези, попасть в которое мечтает любая девушка! Магия, короли, замки, битвы, романтика, любовь! Может быть даже тут есть драконы…! Дуры! Набитые дуры! Вот оно настоящее фэнтези! И оно не такое, как кажется. Да, магия есть. Но маги не добрые дедушки с мудрыми глазами и не красавцы, сыплющие на право и налево красивыми заклинаниями. Маги злобные извращенцами, использующие свою силу против беззащитных девушек. Замок тоже есть, но только в нем меня ждет не пир, а пытки, казнь и смерть…! Ну а драконы… слава богу, что я их не видела!»

Чем ближе был замок, тем мрачнее были мысли у Лизы. И когда огромные ворота открылись, впуская их отряд, в клетке вместо красивой девушки лежало грязное раздавленное существо, смотрящее в небо невидящим взглядом.

Часть 2. Подземелье. Глава 8. Король

Зачастую наша жизнь похожа на сказку… или сказка на жизнь…

Сказки бывают разные. Лизе досталась страшная. Все, что она читала в книгах сбылось, как только отряд въехал в городские ворота.

По бокам дороги собралась разношёрстная толпа.

— Убей колдуна, убей колдуна! — кричали дети, бегущие за телегой.

— В петлю! В яму! В огонь! — вторили им взрослые!

Взгляды жгли огнем, опаляли ненавистью и марали презрением. Местные люди были не так пугливы, как в окрестных деревнях. Цивилизация! В девушку полетели огрызки, палки, камни — все, что можно было найти на мостовой.

Лиза закрыла голову руками, сжалась в маленький комочек и уже даже не плакала, а только тихонько поскуливала. Рубище, в которое она было одета, сделали из старой прогнившей материи, ранее как видно, использовавшейся для чего-то другого. Грубые нити местами прорвали материю и в прорехи видно было голое тело. Местные жители старались попасть камнями прямо в эти дыры. Жаждали услышать глухой удар, с каким камень врезается в плоть.

Толпа была одержима ненавистью и жаждой крови. Валда знал, что стоит ему открыть клеть и выбросит девку на мостовую. как ее тут же разорвут, растопчут, размажут по камням. Рано! Пленница пока была нужна ему живой.

Скоро городские улицы закончились и телега покатила по большим белым камням, которыми была выложена дорога к замку. Зевак сюда не пускали королевские гвардейцы, стройными рядами стоящие по бокам дороги. Налетел ветерок, затрепетали алые стяги в руках у молчаливых солдат.

Сталь, кожа, тишина и все та же ненависть, которой был словно пропитан сам воздух. Мост через канал, ворота с блестящими шипами и большой круглый двор с великолепным фонтаном посредине.

В полной тишине отряд обошел фонтан по кругу и остановился возле ступеней, ведущих на верх — во дворец.

Без чьей-либо помощи клетка открылась и двое стражников вытащили Лизу из клетки. Девушку совсем оставили силы и все, что она могла — это просто не терять сознание. Рослые мужчины, закованные в броню, потащили ее как куль на верх. Ноги ее больно ударялись об ступени, но сил что-либо сделать уже не было.

Вскоре ее бросили на пол. Лиза была благодарна, что ее больше не тащили по ступеням.

— Поднимите, — сказал чей-то тихий голос и ее тут же вздернули на ноги. Грубо схватили за подбородок и заставили держать голову прямо.

Прямо перед ней на большом белом троне сидел старик с опущенной головой. Затем он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

Ухоженные седые волосы, необычные глаза вишневого цвета, золотая диадема на голове — перед ней был сам король. Король был стар. Он попытался встать, но ноги слушались плохо. Ему тут же помогли, но он дернул плечом и помощники тут же отскочили. Тяжело, прилагая усилия, король подошел к девушке. Долго смотрел ей в глаза, а затем произнес всего лишь одно слово: «Почему?!»

Лиза хотела что-то сказать, заплакать, объяснить… но их горла вырвался только набор звуков, напоминающий лай собаки. Король махнул рукой, развернулся и пошел назад к трону, сгорбившись еще сильней.

Пленницу тут же схватили и потащили вниз по ступеням. Вместе с стражниками ее сопровождать отправили и молодого мага Сируса. Они вошли в какую-то боковую калитку, долго шли по переходам и вскоре оказались в тоннеле, освещенном факелами. Вниз вела закручивающаяся по спирали лестница, выложенная старым потертым камнем.

С одной стороны стена с другой — тьма. В конце спуска толстая деревянная дверь, обитая железом. За ней круглый зал, по периметру которого камеры, выдолбленные прямо в скальной породе. Глухо скрипнула, открывшись, дверь в камеру.

— С возвращением домой, тварь! — произнес один их гвардейцев, швырнул Лизу на пол и смачно сплюнул вслед. Маг, поднял предостерегающе руку и солдат поспешно закрыл клетку. Второй гвардеец протянул руку, чтобы снять и унести факел, но тут юноша заговорил:

— Оставь, нам не нужно, чтобы она раньше времени сошла с ума в темноте!

Гвардеец хотел что-то возразить, но юный маг коротким движение приподняв полу ризы, что-то ему показал и оба солдата молча устремились вверх к двери. Сирус пошел за ними и уже около самой двери, когда гвардейцы исчезли в проеме, резко развернулся сделал жест рукой и что-то тихо сказал. Лиза тут же почувствовала, как ей стало намного легче. Опять возникло то же ощущение, как и раньше — словно сзади ее поддерживает мягкая перина. Гулко ударила в тишине подземелья закрывшаяся дверь и девушка осталась одна.

Глава 9. Темница

Несмотря на неожиданную поддержку, девушка все же чувствовала сильную усталость. Сон был спасением и она благодарно бросилась в его объятия…

Большая светлая комната. Люди в белых одеждах. Стремительно распахиваются двери — вбегает король. Король молод, полон сил, в вишневых глазах пылает огонь! Срывает с головы шлем с внушительной вмятиной.

— Где?!

Девушки в белых одеждах, склонив голову, расступаются, давая монарху дорогу.

На кровати, среди белых простыней лежит женщина. Лицо покрыто бисеринками пота, она тяжело дышит, но на лице улыбка. В руках младенец.

Возле кровати стоит мальчик лет десяти, теребя в руках какую-то игрушку.

Король подбегает к кровати, нежно берет женщину за руку. Улыбается. Наклоняется, целует женщину, затем смотрит на малыша. Протягивает руку и бережно его гладит. Мальчик у кровати теребит его за руку: «Папа, папа!». Мужчина автоматически берет мальчика за руку, но все его внимание сосредоточено на новорожденном.

— Лейла, мы назовем его Файрон — рожденный в огне!

Король хочет взять младенца на руки, но женщина в белом, стоящая чуть поодаль, обращает его внимание на то, что его латы все в грязи и крови. Король сдерживается, но все же видно, что ему очень хочется взять малыша на руки. Налетевший ветер с силой распахивает створки окна и они бьются об стену. Слышен трубящий вдалеке рог.

— Лейла, слышишь, мы победили! Это сигнал к отступлению! Враг бежит!

Тут он замечает, то рука женщины безжизненно свисает с кровати. Король меняется в лицо, хватает женщину за плечи.

— Лейла, Лейла, ты меня слышишь!

Но в его руках уже не любимая, а тряпичная кукла. Руки безжизненно падают вниз, голова запрокидывается и внизу постели там, где под простыней ноги женщины, расплывается большое красное пятно.

Опять распахивается дверь. Вбегает взмокший гвардеец.

— Сир, они вывесили знамя скорби! Они отступают! Сир, что прикажете делать?!

Король поворачивает к гонцу лицо, тот в ужасе отступает и инстинктивно закрывается рукой. Из горла короля раздается такой крик, что все в страхе пятятся, а за окном, закрыв собой солнце, появляется силуэт большого черного дракона. Погрузив комнату в полумрак, он приближается! Огромные крылья, взбивая воздух, заставляют все легкие предметы в помещении взмывать в воздух. С грохотом разбивается о стену стул, следом летит кувшин и таз. Вода из опрокинутого таза, оставляет на стене зловещее черное пятно! Король снова кричит и в такт ему ревет за окном приближающийся дракон…!

Лиза открыла глаза. В камере было очень холодно, настолько холодно, что изо рта шел пар. Странно, когда ее сюда привели, она не ощущала холода.

Сколько прошло времени понять было невозможно, так как здесь всегда одно и то же время дня.

Тьма и горящий факел. Сейчас девушка была благодарна и за это. Скрипнув открылась дверь и вошел человек в черной рясе с большим зеленым медальоном на шее. Молча просунул ей через прутья решетки глубокую тарелку и так же молча вышел. Опять повисла полнейшая тишина. Лиза почувствовала запах съестного и ее желудок, давно не получавший пищи, громок отреагировал. Протянув руку, она схватила тарелку и не найдя ложки стала есть прямо из тарелки как животное.

Сколько уже прошло времени? Дни, месяцы, а может годы? Свой кабинет, шикарная зарплата, лебезящие подчиненные, дорогие шмотки, рестораны — это было или только ей приснилось? Что настоящее, а что сон? Лиза уже не была уверена.

Сон, который ей только что снился, она помнила до мелочей, но о чем он и кто эти люди, что она увидела, она понятия не имела. Так может и ее прошлая жизнь просто такой же сон?! Нет, конечно нет! Если еще и в этом сомневаться, то тогда и до сумасшествия рукой подать. Да, обстоятельства ее согнули, но она не сломалась! Почти, но нет! Умение держать удар выручало ее ни раз. Да, такого удара ей еще не доводилось испытывать, но она выкарабкается! Да и вообще, что-то она слишком легко поверила во все происходящее! Согласна, что версия с наркотиками провалилась, ну а что, если она в коме. Попала в аварию и теперь лежит в медицинской палате, утыканная датчиками!

По крайней мере эта версия воспринимается легче, чем реальность мира, в котором есть магия, короли и драконы! Хотя… почему она тогда не помнит момент аварии?! Ночь в квартире и все — сразу здесь! Черт! Версия с комой тоже провалилась!

Так, Лиза, ты всегда была реалисткой. Звучи странно, но может быть тебе пора свыкнуться с мыслью, что все вокруг, включая магию, реально и попытаться найти выход из создавшегося положения?

Допустим это так, но какого черта все думают, что я колдун Адуй?! Зачем Валда запечатал мне рот заклинанием? Почему его ученик мне помогает? И за что меня так все ненавидят? Вопросы, вопросы, вопросы… Если найти ответы, то это многое прояснит. Возможно даже спасет ей жизнь. Но что она может сделать одна в совершенно незнакомом мире? Да, на работе случались авралы и она всегда находила выход, благодаря чему, собственно и взбиралась по служебной лестнице, но там за неудачу не приходилось платить жизнью! Значит у тебя, Лиза нет выбора! Либо ты найдешь выход, либо умрешь — третьего не дано. Приняв решение бороться за свою жизнь во что бы то не стало, Лиза встала на ноги, чтобы обследовать свою камеру и возможно найти что-то, что поможет ей выбраться.

Глава 10. Пытки

Три раза, через одинаковые интервалы, приносили пищу. Судя по тому, что еды не было уже долго, снаружи наступила ночь. Увы, но день прошел безрезультатно. Лиза то вспыхивала энтузиазмом и принималась в который раз обшаривать клетку, то погружалась в пучины отчаяния и после бесплодных терзаний, засыпала. Теперь же спать не хотелось вообще. Девушка в очередной раз прошлась по камере. С трех сторон стены, вырубленные прямо в скале. Четвертую стену заменяет решетка, выходящая в круглый холл, по периметру которого располагаются камеры. Даже если каким-то чудом удастся выбраться из клетки, то что делать дальше Лиза не представляла.

Из холла ведет тяжелая бронированная дверь, закрытая на замок, за ней небольшой коридор и подъем по крутой лестнице, в конце которого еще одна запертая дверь. Но к чему все эти знания, если она не может даже выйти из камеры.

Девушка услышала, как скрипнула, открываясь, дверь. Находится одной в сыром подземелье занятие было не из приятных и пленница был рада увидеть хоть кого-нибудь.

Вошло несколько человек в темных рясах. Трое сразу откинули капюшоны и Лиза увидела, что под ними скрывались король, маг Валда и еще один человек, который был ей не знаком.

Открыли камеру на противоположной стороне темницы, которая по-видимому служила кладовкой и люди в капюшонах достали оттуда четыре стула, небольшой столик, какие-то приспособления и несколько факелов.

Троица расселась на стульях поодаль. Еще один человек расположился за столиком и достал письменные принадлежности. Двое сняли рясы и Лиза поняла по одежде, что это палачи — огромные руки бугрились мускулами, лица скрывали маски.

Наконец скинул капюшон последний гость. Под ним оказался смуглый человек с серьгой в ухе. Лицо наискось перечеркивал уродливый шрам и от этого казалось, что его обладатель постоянно ухмыляется.

Палачи вошли к девушке в камеру и вывели ее. Сорвали рубище. Затем поставили на колени, лицом к сидящим.

Человек со шрамом начал говорить и писарь заскрипел пером.

— Допрос убийцы наследника трона двух королевств, принца Файрона и его жены, благородной леди Арибелы — темного колдуна Адуя!

Лиза дернулась. Какая еще убийца! Ладно ее считали каким-то колдуном, но убийца…! Забыв, что не может говорить, она хотела крикнуть, объяснить этим людям, что они ошибаются, но рука в кожаной перчатке грубо запечатала ей рот, одновременно перекрыв дыхание.

— Колдун, если ты не оставишь свои попытки колдовать, даже не смотря на их бессмысленность, я буду вынужден применить жесткие меры. Ты меня понял?

— Лиза уже задыхаясь дернула головой в знак повиновения и воздух снова наполнил ее легкие. Распорядитель пытки продолжил:

— Сегодня мы хотим узнать, кто послал колдуна! — сказал он и вопросительно посмотрел на Лизу.

А что она могла сказать?! Происходящее выглядело бредом умалишенного. Но даже это она не смогла сказать!

Взгляды людей, находившихся в подземелье, устремились на нее и Лиза обратила внимание, что незнакомец буквально пожирает глазами ее обнаженное тело. Давно мужчины так на нее не смотрели! Но хоть это и было давно, еще в прошлой жизни, она еще не забыла, что это значит. Этот мужчина ее хотел. Хотел до безумия!

Конечно, она знала, что у нее отличное тело, но все-таки во взгляде этого человека чувствовалось что-то звериное. Влекущее и пугающее одновременно. Какое-то новое чувство зарождалось у нее внутри, но она не успела понять, что это, так как палачи грубо схватили ее за руки и повели к длинной скамейке.

Девушку положили лицом вниз, притянув руки и ноги к специальным скобам внизу скамьи. Человек со шрамом подошел поближе и стал так, чтобы не загораживать остальным происходящее.

— Кто тебя послал? — сказал он внезапно севшим голосом.

Лиза молчала, смуглый кивнул головой и стоящий слева палач, взмахнув палкой, с силой опустил ее девушке на спину. И еще раз! И еще! Боль ворвалась внутрь тела красными стреляющими искрам, и Лиза еле удержалась, чтобы не закричать.

— Кто тебя послал?!

Теперь бил другой палач.

Теперь она закричала.

— Кто, поганое отродье, тебя послал!

Обрушилась боль! Нестерпимая! Опустошающая сознание и обжигающая кипятком все тело от макушки и до пяток.

— Кто послал!?

Тьма чернильной кляксой расползалась по телу. Из последних сил девушка подняла голову, чтобы увидеть сидящих. Сейчас ее зрение работало странным образом. Оно все увеличивало, словно бы девушка смотрит сквозь лупу. Лиза увидела изборожденное глубокими морщинами полумертвое лицо короля, спокойное, почти равнодушное, мага и уже угасающим зрением зацепила похотливые глаза незнакомца с выступившими вокруг губ бисеринками пота.

Затем плюнула в их сторону и потеряла сознание.

Дракон с красивой темно-красной кожей парит над лесом. Она — это он. Видит его глазами, чувствует его носом, слышит его ушами. Дракон голоден. Откуда-то потянуло дымком и зверь, резко изменив курс, заскользил в ту сторону.

Лес крыт в клубах тумана, поэтому хоть дракон прекрасно видит в темноте, туман все же сильно мешает.

Источник запаха стремительно пронесся прямо под брюхом, но разглядеть ничего не удалось, только всполохи огня да голоса. Дракон заходит на второй круг. Он молод, горяч и сильно рискует, но таков его характер. Такими были все в его роду. Теперь он скользит максимально низко, норовя в темноте задеть верхушки деревьев. Если бы не ветер, который дракон создает пролетая, то услышать его человеческому уху практически невозможно.

Род людей и драконов давно живет в мире и давно существуют наездники, объединившие оба вида, но, пламень-прародитель, что мешает ему увести у людей вкусно пахнущую тушу и исчезнуть неопознанным в ночи.

Огромное тело гигантского ящера мелькнула над поляной, почти погасив костер. «Дикий, дикий!» — люди у костра вскочили, но дракона уже и след простыл, так стремительно он пролетел. Тем не менее это не помешало ему заметить большую баранью тушу, истекающую на вертеле жиром. Дракон нахально ухмыльнулся. У него еще нет имени — он слишком молод, а значит практически все, кроме преступления кроме рода, ему простительно.

Зашел на третий круг. Максимально собрался — работа предстояла ювелирная и нырнул вниз — к костру.

На поляне его уже ждали. Толпа мужиков, ощетинившись оружием, окружила костер. Дракон не боялся. Убить его не так-то просто, да и к тому же люди не посмеют этого сделать, а вот покалечить запросто могут и будут оправданы. Но не сегодня!

Дракон зашел на поляну на бреющем полете, набрал скорость и как только деревья кончились, по касательной рухнул на землю, в последний момент перевернувшись на спину. Броня на спине самая мощная, чешуйки практически не гнуться и поэтому дракон заскользил по земле как на салазках, сбивая разъярённых мужиков, словно кегли. Сделав искусный пирует, подхватил лапой свалившегося барана и рванув вверх исчез в ночной темноте. Тугой ветер, радостно встретив непутевого сына, не смог помешать ему насладиться разъярёнными воплями внизу, а затем все погрузилось в темноту и тишину. Радостно ухмыляясь, дракон направился в самую чащу. Там его ожидала долгожданная трапеза.

Глава 11. Красный дракон

— Еще раз я не смогу, — король был похож на живого мертвеца. Желтая кожа лица, обтянувшая скулы, черные круги вокруг впалых глаз, тонкие сухие губы.

— Отец, ты не забыл, что колдун убил моего младшего брата и твоего сына?! Убил и его жену почти сразу после свадьбы! — Валда почти орал.

— Сын, — голос короля стал глухим, — когда ты стал монстром?

— Знаешь отец, король Минас, между прочим твой названный брат и его сын Жлой, не считают, что пытки не оправданы! Они хотят видеть, как мучается убийца их дочери и сестры. Мало того, Жлой выражал желание самому учувствовать в пытках.

Король его словно не слышал. Подняв голову, он смотрел в окно, за которым полуденное солнце играло кипящими морскими волнами. Его Лейла давно уже ждет его там. Там, где кипящее солнце, на закате погружаясь в море, тонет в его изумрудной глубине. Там же ждет его сын. Вечно юный Файрон, никогда не расстающийся со своим красным драконом. Гнор улыбнулся.

— Король! — Валда все еще стоял рядом. Король опять помрачнел. Мальчик, который так и не стал ему сыном. Рвущийся к власти, жестокий и хладнокровный маг! Не сын! Больше нет! Но он старался! О, как он старался! Пока не родился Файрон, он делал для Валды все, везде таскал его с собой и все же что-то внутри кололо: «Не сын, не сын, не сын!» Нет, биологически конечно, маг все же был его крови, но обстоятельства его рождения были настолько странны, что хоть король и осознавал свое родство, но никак не мог себя заставить почувствовать к мальчику отцовскую любовь.

Король молча поднялся и вышел из комнаты. Валда остался один и если бы кто-то в эту минуту увидел выражение его лица, то он бы безошибочно распознал сильнейшую ненависть.

Лиза лежала на животе. На спине она лежать уже не могла. Покрытая сеткой незаживающих рубцов, спина теперь совершенно не годилась для того, чтобы на ней лежать. Сколько уже ночей приходили палачи? Она сбилась со счета.

Теперь Валда приходил только с незнакомцем. Того звали Жлой, но кто он девушка по-прежнему не имела понятия. Кто-то высокопоставленный, судя по тому, как он на равных общается с магом. У нее уже ничего не спрашивали, просто били. Жлой теперь все время находился рядом. Под видом осмотра повреждений ощупывал ее ягодицы, бедра, грудь. Лиза чувствовала, как дрожит его рука.

О да, этот зверь, с наслаждением облизывающий губы, когда ее избивали, ее хотел, но не мог сделать ничего, пока в темнице находились другие люди. Один раз присутствовал и Сирус. Мальчик отводил глаза, каждый раз, когда граненная палка, вгрызаясь в ее плоть, с силой опускалась на спину…

Валда заставил его смотреть. И мальчик смотрел. Смотрел, но в глазах его стояли слезы. Ей было жалко парня больше, чем себя. Боль! Она ее больше не чувствует! По-видимому, сходит с ума. Вчера ночью она слышала как в дальней камере кто-то воет, а потом увидел призрака. Белый саван молча колыхался в камере у противоположной стены. Затем исчез.

Испугалась ли она?! Нет! После всего, что с ней сделали люди, что с ней может сделать какой-то призрак?! Подсознательно девушка верила, что призрак был галлюцинацией, вызванной болевым шоком. Верила, пока он с ней на заговорил. Или ей показалось, что заговорил. Неудивительно, если тебя бьют каждую ночь, а все остальное время ты лежишь в темноте подземелья, которую разгоняет лишь свет одинокого факела. Но тьма ждет своего шанса. Ждет, когда однажды факел потухнет и вот тогда она навалится со всей силой, будет душить и в конце концов убьет. Наверно это сумасшествие в ее положении боятся темноты. Лиза вымучено улыбнулись, чуть растянув высохшие губы и тут же скривилась от боли. Господи, когда же она уже умрет! Девушка зарыдала и исхудавшие грязные плечи затряслись в так ее всхлипываниям.

Файрон куда-то падал. Долго и страшно летел во тьму. Тьма уже давно поглотила его любимую и он, совершенно потеряв голос перестал ее звать и оплакивать.

На них напали на лесной опушке. Хотя правильнее будет сказать их предали на лесной опушке. Половину охраны сжег на месте Валда, а другая половина оказались людьми Жлоя. Но это их не остановило. Люди были нужны только, чтобы сбросить карету со скалы, а затем маг их незамедлительно убил. Своего младшего брата и его жену Валда с помощью магии держал над обрывом. О, как хохотал Жлой. Вверху над ними бился о закрывавший их магический купол, красный дракон. Истошно ревел и стрелял пламенем. Дракон был особенным и когда Валда подарил его брату, то уже замышлял это злодеяние. Красный дракон был полностью лишен магической защиты. Когда об этом узнали, было уже поздно — они соединились. И теперь убить дракона, не убив принца, было невозможно. Когда Валда их отпустил, дракон пытался их догнать и последнее, что запомнил перед смертью запомнил Файрон, это пикирующий за ним дракон, зашедшийся в рыке, больше похожем на плач.

Глава 12. Конец

Палачи не приходили уже несколько дней. Шрамы на теле начали затягиваться и уже не жгли спину огнем. Тело Лизы начало приходить в норму. Несмотря на жестокость палачей кормили ее хорошо. Может быть истязатели хотели как можно больше наслаждаться ее криками? Она не знала.

Теперь, пока ее тело отдыхала, взялись за ее психику. Вот уже третью ночь в голове она слышала голос, который ее звал, но она не отвечала. Боялась, что если она ответит, то даст Валде проникнуть в ее голову. Он уже распоряжался ее телом, но к себе в голову она его не пустит ни за что.

Последний раз за день принесли пищу и Лиза в страхе ожидала наступления ночи. Валда побеждал. Он говорил настолько проникновенно и убедительно, что девушка понимала: сегодня ночью она уже не может сопротивляться. Она не колдун и не воин, она простой менеджер! Была менеджером. При воспоминании о прошлой жизни ее сердце сжалось в тисках и жутко захотелось плакать. Но Лиза сдержалась. Нельзя тратить силы. Если она сейчас даст волю слезам, то к ночи будет как выжатая мочалка. Лучше поспать оставшиеся несколько часов…

Проснулась девушка от холода. Появление голоса всегда сопровождалось жутким холодом. Иногда она даже видела призрака. Правда близко он не показывался.

— Здравствуй. Сегодня ты скажешь, как тебя зовут? — голос окутал мертвым саваном и Лиза поежилась, от возникшего внутри холода.

— Почему ты мне не отвечаешь? Я уже долго брожу во тьме и так же, как и ты нуждаюсь в собеседнике. Мы с тобой оба узники, только моя тюрьма не такая как у тебя.

Лиза с силой зажмурила глаза, пытаясь быстрее заснуть.

— Тебе нужен друг, я знаю, чувствую! Позволь мне им стать!

— Раз овечка, два овечка, три овечка, четыре овечка, — забывшись, забормотала Лиза вслух.

Призрак грустно усмехнулся.

— Ты смешная. Няня тоже в детстве считала мне овечек. Но тогда мне было лет семь. А я очень хотел, чтобы это была мама…

— А где была твоя мама? — неожиданно для себя выпалила Лиза.

«Черт, черт, черт… все-таки заговорил меня!»

— Мама умерла, когда я родился. Я ее совсем не помню. У меня только отец и старший брат.

Говорящий вдруг запнулся и помолчав, сказал севшим голосом:

— Был брат! — и вдруг заплакал!

Лиза встрепенулась. Это было по-настоящему. Ну не мог Валда быть настолько искусным артистом!

— Эй, ты что! Ну не надо, остановись!

Перенесенные страдания сделали девушку настолько чуткой к чужому горю, что сейчас ее сердце разрывалось от страдания и боли вместе с плачущим.

— Прошу тебя, пожалуйста, не надо!

Рыдания постепенно стихли.

— Прости, я еще не смирился с тем, что Арибелы больше нет.

— Я тебе сочувствую… правда!

— Мы только поженились, когда, когда, когда он нас предал! — взревел голос и девушка увидела, из соседней камеры на середину освещенного холла вылетело привидение и тут же растаяло в свете факела.

Лиза позвала, но ответа не было. Голос так и не вернулся. Девушка ждала и незаметно заснула.

Проснулась она от скрипа двери. Вошли шесть человек. Двое из них были палачи и хоть они были в масках, Лиза была уверена, что теперь этих двоих сможет узнать в любом обличии. Еще трое были в помпезных бордовых мантиях. Последний человек был маленького карлик. Развернув свиток, который нес в руке и подождав, когда люди в мантиях дали отмашку, она помпезно начал зачитывать королевский указ:

— Скорбите же, подданные. Второго дня сего месяца, нашего повелителя не стало! Вечная память повелителю Мэрона, королю Гнору, справедливому и прекрасному!

Глашатай сделал паузу.

— Король умер, да здравствует король! Возрадуйтесь же миряне и поприветствуйте своего нового короля! Сын Гнора, могущественный Валда, сегодня примет корону из рук главного карбинала королевства! В честь этого на главной площади состоятся гуляния пир и фейерверк!

Карлик свернул первый свиток и развернул новый. Прокашлялся и продолжил чтение.

— Указ номер один! Всем, всем, всем! Сегодня на закате будет казнен колдун Адуй, убийца принца Файрона и его жены принцессы Арибеллы! В честь своей коронации всемилостивый монарх Валда дарит колдуну легкую смерть через отрубание головы!

Карлик поднес свиток людям в мантиях и каждый из них на нем расписался.

Затем процессия вышла в дверь и в подземелье вновь повисла тишина.

Ну вот и все. Лиза не плакала. Просто лежала на соломе, вспоминала, думала. «Что бы я хотела изменить в своей жизни, если бы мне было дано прожить ее заново?! Хотела бы я что-то менять?! Что я сделала не так? За что оказалась здесь?» Незаметно девушка уснула.

Глава 13. Призрак

Проснувшись, она почти с радостью ощутила холод. Он уже ждал.

— Здравствуй!

— Привет, — теперь уже Лиза не боялась — терять уже было нечего. — Вечером меня казнят! — сказала девушка и словно испугавшись этих слов, замолчала.

— Ты меня еще боишься?

— Нет… уже нет.

Теперь Лиза не боялась уже ничего.

— Можно я появлюсь?

— Хорошо, — Лизе уже было все-равно. Настолько, что она даже не спросила, что значит это «появлюсь». Но тут же все стало ясно. В углу камеры проявился призрак. Именно проявился, словно бы отпечатался в стене. Субстанция висела над полом в паре метров от Лизы. Теперь девушка видела, что это молодой высокий парень. Черты лица разглядеть было трудно, так как призрак весь искрился. Лиза удивилась. Было вовсе не страшно, наоборот появилось ощущение волшебства такое, какое она ощущала в детстве, когда вечером до поздней ночи ждала около елки появления Деда Мороза.

Лиза встала и подошла к призраку.

— Теперь я такой, — раздался голос в голове.

Лиза протянула руку и она прошла сквозь сияющий силуэт, не встретив никакого сопротивления.

— Это страшно, умирать?

— Я не помню. Я лечу, падаю… а потом я уже здесь… Расскажи лучше про себя. Кто ты и почему здесь находишься?

— Да рассказывать особо нечего. Я обычные менеджер, хоть и не рядовой.

— Кто?

— Э-э-э, ну по-вашему, наверное, какой-то… писарь или торговец. Я не знаю, как объяснить. Впрочем, не важно. В двух словах я как-то очутилась в вашем мире, сама не знаю, как. Здесь меня схватил Валда, бросил в темницу, пытал…

Тут вдруг Лизе пришла в голову мысль, от которой она чуть не подпрыгнула.

— Ты меня понимаешь?

— Да, — чувствовалось, что призрак улыбнулся.

— Черт! — Лиза уселась на пол, — но как это возможно?!

— Ты не понимаешь! Валда наложил на меня заклятие и теперь для всех моя речь выглядит словно лай собаки! Ему не нужно, чтобы я на каждом углу вопила, что я никакой не колдун!

— Ладно, — Лиза погрустнела, — это уже не важно, — лучше расскажи кто ты такой. Я-то все это время думала, что это очередные происки колдуна.

— Что-о-о!? — призрак взбесился. — Я сообщник Валды?!

— Стой, стой, только не вылетай в холл! Возможно ты последний с кем я могу поговорить! Я не хотела тебя обидеть! Я сама всего боюсь и всех подозреваю! Прости!

Гнев молодого человека тут же сдулся.

— Ладно, но никогда больше не смей говорить, что заодно с Валдой!

— Хорошо, хорошо! — Лиза была согласна на что угодно, лишь бы не утерять контакт с человеком, который не стремился ее бить и унижать, пускай он и был призраком.

— Так ты хочешь узнать мою историю?!

— Да, конечно, — Лиза превратилась вся в слух.

— Я был рожден двадцать пять лет назад. Моя мать — королева Лейла, отец — король Гнор. Я принц Файрон — рожденный в огне! У меня был брат… Валда.

Лиза аж поперхнулась.

— Валда твой брат?!

— Да, не перебивай!

— Извини.

— В нашем мире каждый при рождении получает дар. И в свое время ему открывается какой именно дар ему откроется. Валда имеет магические способности, я — драконий наездник. Арибела была нимфой. Думаю, ты не знаешь, что это значит. Я тебе объясню.

Что такое магически способности объяснять нет смысла, ты уже с ними познакомилась. Нимфа обладает способностью помогать растениям и животным, умеет с ними общаться и даже может попросить их о помощи. С драконьим наездником посложнее. В нашем мире, помимо людей, существует еще несколько видов разумных существ. Один из них драконы. Между людьми и драконами существует особые отношения и некоторые из нас могут вступать в… не знаю, как сказать, в связь. Обычно этот дар открывается в королевской семье. Наездник и дракон становится чем-то типа братьев или сестер, только связь эта крепче и может быть разорвана только смертью. Если я погибну, то погибнет и дракон и наоборот. Правда случаев, когда погибает дракон я не знаю. Драконы живут гораздо дольше людей, но те, у кого есть всадники стареют вместе с человеком.

— А твой дракон какого пола? — Лиза и сама не поняла зачем она задала такой глупый вопрос. Она снова почувствовала, как призрак улыбнулся.

— У драконов нет пола. Слушай дальше. Мы все время враждовали с соседним королевством. Что они там не поделилили я не знаю, но от войны уже все устали… Мы с Арибелой родились одновременно. Прямо посредине боя. Обе наши матери умерли во время родов. Их смерти так повлияли на двух королей, что война была прекращена на всегда. Был заключен тайный союз. У короля Минаса были дочь Арибела и сын Жлой, а у…

Лиза вскочила в страшном волнении.

— Господи, не может быть! Не может быть такого совпадения! Это был он… во вовремя пыток! Сын короля! Господи, да что же это у вас тут такое творится! — и она заплакала.

Что мог сделать человек, который был просто чем-то вроде белого тумана, висящего над полом? Как мог ее утешить? Как мог прижать, погладить по волосам и успокоить? Как мог это сделать влюбленный, только-только потерявший любимую?! Как мог это сделать мужчина? Мужчина, который видит плачущую девушку, которой нужна его помощь? В очередной раз Файрон жалел, что тогда не умер. Все было бы намного проще! Он решил просто говорить дальше.

— У нашего отца было два сына — я и Валда. Союз наследников должен был править сразу двумя королевствами, объединив их в одно. Наши отцы поклялись сделать все, чтобы в королевствах навсегда воцарился мир.

Жлой не мог смириться с тем, что ему никогда не стать королем. Я это видел. Но что он мог сделать. Он был слишком труслив, чтобы что-то предпринять.

Все изменилось, когда мы с Арибелой полюбили друг друга. Валда понял, что ему тоже никогда не быть королем. Они сдружились с Жлоем и частенько вместе куда-то пропадали.

Я знал, что отец недолюбливает Валду. Но король был мудр… мудр. Но даже он не мог предвидеть случившегося. Мы с Арибелой обвенчались. Свадьба проходила в Мэроне. Чтобы не обидеть соседей, мы должны были посетить и тамошний пир. Все было хорошо, даже слишком.

Мы сбежали. Сбежали с Арибелей от гостей и поехали кататься по лесу. Валда с Жлоем давно искали удобного случая и вот он им представился.

О, как ругалась Фалька! Она все время нудила!

— А кто это, Фалька? — спросила Лиза сонным голосом.

— Это мой дракон. Его больше нет. Меня тоже уже не должно быть в живых, но я почему-то не умер! Хотя «это», — Файрон повел рукой вокруг, — тоже нельзя назвать жизнью! Валда с Жлоем победили. Зло всегда побеждает, потому что это зло! Скоро наступит утро и тебя не станет, а меня и так уже считай нет. Но ты не бойся, умирать не страшно! Пусть они увидят твою смелость и презрение! Хотя бы этого им не отнять! Ты меня слышишь?

Но Лиза уже спала.

Глава 14. Казнь

Как не пытайся спрятаться от реальности, все равно того, что должно случиться, не избежать.

Неизбежно настал вечер. Скрипнула дверь и Лиза, задрожав всем телом, поняла, что за ней пришли.

Все было обыденно и серо — ни заломленных рук, ни слез, ни прощальных речей. Ее переодели в чистую одежду, связали за спиной руки и повели наверх тем же путем, каким она сюда и попала.

Ближе к поверхности стал слышен гул. Чем выше они поднимались, тем сильнее он становился — шло празднование коронации. Лиза так давно не видела солнце, что на улице ей пришлось зажмурить глаза, давая им возможность привыкнуть к яркому свету.

На этот раз дворцовая площадь была полна народу. Везде висели украшения, пахло жаренным мясом и то там, то тут вспыхивали разноцветными фонтанчиками маленькие фейерверки.

Стражники, не останавливаясь, повели девушку в гору, миную дворец. Здесь ощущение праздника стало сходить на нет и толпа по краям дороги с каждым шагом становилась все агрессивней. Благодаря страже, в девушку больше ничего не кидали, но угрожающие выкрики они унять не могли.

Вскоре они поднялись на холм, где от прекрасного вида у пленницы перехватило дыхание. Вправо и влево, насколько хватало взгляда, все было покрыто шелковистой зеленой травой, которая пригибаясь от налетевшего ветерка, колыхалась словно изумрудное море. Если бы не пестрые пятна полевых цветов, то, казалось бы, что трава высажена искусственно.

Впереди холм отвесно опускался к морю, воды которого играли всеми оттенками красного, начиная от золотисто-желтого и заканчивая темно-малиновым. Садившееся солнце постаралось раскрасить воду во все цвета, перед тем как исчезнуть за горизонтом.

Почти на краю обрыва, там, где слышался шум прибоя, был сооружен помост, возле которого уже собралась толпа. Эти люди ненавидели колдуна. Настолько, что пришли, чтобы увидеть своими глазами, как отделенная от тела, голова колдуна упадет в кипящую воду далеко внизу.

Стражники повели Лизу к помосту, возле которого уже стоял Валда, Жлой и еще какие-то важные персоны. Ряса мага уступила место королевской мантии и короне и теперь мага было не узнать. Казалось, он даже стал выше.

Палачи на помосте уже ждали. Перед ступенями, ведущими на деревянный настил, у Лизы отказали ноги и палачам пришлось спуститься, чтобы затащить ее на верх. Девушку грубо опустили на колени и начали читать приговор, но она уже ничего не слышала. Она чайкой летела над водой, почти касаясь крылом воды! Плыла стремительной рыбкой, все глубже погружаясь в прохладную пучину. Вдыхала всей грудью запах травы, превратившись в ветер!

Приговор был оглашен, толпа взревела и Лизу потащили к плахе. От ужаса происходящего девушка впала в транс и плохо понимала, что происходит. Силы оставили ее и сейчас в руках палачей вместо девушки трепыхалась большая тряпичная кукла.

«Прости, Файрон, я не смогла быть сильной!» — шепчут пересохшие губы. Но никто не ответил, она осталось совершенно одна!

Возле плахи ее снова поставили на колени и на грубой деревянной колоде, внутри округлой выемки для шеи, она отчетливо увидела насечки, сделанные тяжелым топором, с засохшими бурыми пятнами на них. Валда не смог отказаться от удовольствия напоследок еще раз помучать пленницу.

Перед глазами поплыли красные пятна, выкрики из толпы и слова глашатая слились в общий гул, слов было не разобрать. Может она уже умерла и это шумит море? Может она правда стала рыбой?

Затем все изменилось, наверное не выдержала психика и Лиза начал видеть все словно со стороны.

Вот мощные ручищи палача тянут ее к плахе, пригибают голову. Она слышит, как лязгает сталь топора и тут с ревом, от которого закладывает уши из пропасти выстреливает огромное тело! Бордовая броня проносится перед глазами и дракон уносится вверх. Лиза каким-то чудом вырвавшись из держащих ее рук, вскакивает на ноги. Дракон уже падает вниз — пикирует прямо на нее, делает красивый кульбит у самой земли и, врезавшись со всего размаха в землю, скользит к помосту на спине, как заправский бобслеист. Стража разлетается в стороны, звеня доспехами, как старьевщик жестяными банками. Дракон хватает девушку и подпрыгнув, выстреливает вверх.

Раздается звук, словно ударила молния и стремительный взлет дракона прерван. Девушка и дракон падают на землю, кружась словно осенние листья. Дракон не двигается, а Лиза так ударяется об землю, что у нее перехватывает дух и она только и может, что лежать и разевать рот как рыба на льду.

К ним бегут стражники. Валда, направив на них посох кричит: «Красный дракон! Это невозможно! Он сдох! Я сам видел…» С посоха срывается еще одна молния и летит прямо в них, но не долетает. Рассыпается в пыль, сбитая другим заклинанием.

Дракон очухавшись трясет головой, пытается прийти в себя. Валда в ярости разворачивается, чтобы понять, кто смел ему помешать и видит своего ученика — Сируса! «Я не дам ее убить!», — восклицает тот и направляет посох на своего учителя.

Дракон, придя в себя, опять хватает девушку. У него повреждено крыло и он прыжками несется к краю утеса. Добежав, бросается прямо вниз, в воду. В последний момент Лиза успевает увидеть, как Сирус, поверженный заклинанием короля-мага, взрывается, разлетевшись кровавыми ошметками. Валда поворачивается к ним, но поздно — они уже исчезают за краем обрыва. Затем падение, удар об воду и Лиза погружается в небытие.

Часть 3. В пути. Глава 15. Дар

Шелковистая трава до самого горизонта. Они идут рука об руку прямо на закат. Ласковый ветерок теребит волосы. Он в бордовом камзол с нежной розовой оторочкой, она в небесно-голубом платье, из струящейся материи. Здесь только солнце, трава, ветер и они. Он поворачивается, смотрит ей в глаза, а затем нежно касается губами ее губ своими губами. Терпкий вишневый вкус, она знала, что его губы должны быть именно такими. Он шепчет ей на ушко: «Я люблю тебя, Лейла». Но она не Лейла! И что это за красные пятина на траве?! Они что-то ей напоминают, что-то знакомое…

Лиза проснулась рывком, словно вынырнула из глубокого омута. Где она? Что случилось? Обрывки сна еще не улетучились и она продолжала ощущать тепло и спокойствие, хоть здесь было не так уж и тепло. Вскоре она почувствовала, как вечерняя прохлада вытесняет сонную негу, неприятно пробегаясь мурашками по спине и рукам. Девушка поежилась — солнце садится. Быстро огляделась и поняла, что лежит на каменистом берегу реки. По обеим берегам стеной стояли деревья — скорее всего она в лесу.

Рядом кто-то глухо застонал с таким звуком, словно бы завелся локомотив и она поняла, что то, что она оглядевшись приняла за большую глыбу, вовсе такой не является. Это был дракон.

Девушка отшатнулась. Как-то глупо боятся того, кто тебя только что спас. Лиза это понимала, но все равно чувствовала себя мягко говоря неуютно рядом с существом величиною с дом. Дракон застонал снова.

«Слишком через многое я прошла, чтобы бояться какого-то там дракона. Не глупи, это же он тебя спас. Ведь это дракон из твоего сна и это все не просто так», — попыталась убедить себя Лиза. Сработало. Осторожно, с опаской она приблизилась к огромному существу. Дракон тяжело дышал и было видно, что ему больно. Лиза постояла, все еще не подходя близко. Чем ему помочь? Понимает ли он человеческую речь?

«Что с тобой?», — девушка решила не гадать, а спросить и сразу все станет понятно. Дракон тяжело приподнял крыло и Лиза увидела, расползающуюся по красной коже черноту. Словно черные жилы проступают изнутри. Казалось, что опухоль растет прямо на глазах.

«Почему ты меня спасал? Тебя же могли убить?!», — дракон только молча прикрыл глаза. Лиза подошла совсем близко. От дракона исходило что-то такое, что ее успокаивало. Страх постепенно уходил. Она тихонько коснулась пальцами чешуи. Странно ощущение, словно гладишь живое дерево. Подняла голову и встретилась взглядом с драконом. О черт! Вишневые глаза! Какие грустные!

«Дай я посмотрю», — попросила она дракона, сама не понимая зачем ей это. Тот послушно поднял крыло и Лиза буквально на расстоянии вытянутой руки увидела увеличившуюся опухоль. Та пульсировала словно живая.

— Ранение опасно? — Лиза помнила, что ей рассказывал призрак, но все же вот так взять и поверить, что это животное разумно было очень непросто. Дракон прикрыл глаза.

— Я могу тебе чем-то помочь? — дракон качнул головой — «нет».

«А мне бы хотелось», — подумала девушка и коснулась опухоли рукой.

Все, что происходит с нами в жизни, результат наших же действий. Оглядываясь назад, большинство из нас, по крайней мере те, кто способен думать, понимает, что это так. Мы сами решаем, что делать, а потом сами же и делаем. И так всегда, ну или почти всегда. Ведь бывают в жизни такие моменты, когда принять какое-то решение или совершить какой-то поступок нас словно подталкивают. Кто? Это мне неизвестно, но факт остается фактом.

Что заставило Лизу прижать ладонь к опухоли она не знала, но то, что произошло дальше, изменило ее судьбу навсегда.

Дракон вздрогнул, встрепенулся, а потом блаженно закрыв глаза, уронил тяжелую голову на лапы и захрапел. Опухоль прямо на глазах изумленной девушки, медленно, почти незаметно начала уменьшатся и Лиза ощутила в руке неприятное покалывание и холод, словно бы она ее только что отлежала.

Руку пришлось держать на опухоли целый час, но оно того стоило. Чернота исчезла и кожа на крыле обрела свой нормальный цвет. Лиза, чувствовала себя как выжатый лимон. Без сил опустилась на камни прямо там, где стояла и тут же уснула.

Когда она проснулась на верху уже горели звезды. Особенно выделялась одна — самая яркая. В памяти само собой всплыло название — Сириус. Почти как имя погибшего юноши. Кто знает, как бы все сложилось, если бы не он, ведь он погиб ради нее. Пошел против своего учителя и отдал самое дорогое, чтобы почти незнакомая девушка могла жить дальше. Слезы на вернулись на глаза. Может этот мир не так уж и плох, как ей казалось раньше? Может ей просто жутко не повезло?

Над головой мелькнула огромная тень и вскоре рядом мягко упал на лапы красный дракон, хотя во тьме он казался черным. Лиза встала. Дракон сделал несколько мягких шагов по направлению к ней и вдруг поклонился! Перепутать Лиза не могла! Это был поклон!

Девушка стушевалась и не придумала ничего лучше, как поклониться в ответ. Дракон принес в пасти какие-то фрукты. По-видимому, он старался нести их аккуратно, но все равно все они были в липкой драконьей слюне. Чтобы употребить их в пищу, пришлось прибегнуть к полосканию в реке. На вкус фрукты оказались бесподобны, чем-то похожи на персик, только гораздо вкуснее и слаще.

Лиза быстро насытилась. Пока она ела, дракон опять куда-то улетел и она решила, нарвав травы, соорудить себе удобное ложе. Хоть она и была, но совершенно не испытывала страха, так как знала, что дракон ее защищает. Откуда? Да черт его знает! Знала и все!

Девушка улеглась на мягкое ложе из свежесобранной травы и смотрела на звезды. Пахло травой, весело журчала вода и цикады исполняли бесконечную ночную оду. Благодать! Будто бы и не было темницы, пыток, казни… Лиза погрустнела — зря вспомнила.

Опять прилетел дракон. Он был чем-то сильно взволнован. Подбежал к девушке, начал толкать ее носом, кланяться. Лиза не могла понять, что он хочет. Дракон попытался ее подкинуть носом. Потом отбежал к реке и вытянувшись в струнку стал нюхать воздух, прямо как собака на охоте. Лизе стало смешно. Дракон опять подбежал, он явно нервничал. Издав приглушенный рык, он опять попытался подкинуть ее носом. И тут Лизу осенило. Он хочет усадить ее на себя. Хочет лететь! Но зачем?! Дракон опять начал с силой нюхать воздух и как-то смешно взвизгнув, снова попытался подкинуть девушку.

«Да ну тебя, еще сломаешь мне чего-нибудь», — подумала Лиза и решила, что будет лучше все же залезть на дракона. Только она устроилась поудобнее, как дракон стремительно взмыл вверх, ввинтившись в опускающийся туман. Приближалось утро.

Глава 16. Пещера

— Клянешься ли ты, Гирбо, всегда следовать воле своего короля и учителя?!

— Клянусь!

— Клянешься днем и ночью, не зная усталости и покоя, преследовать врагов короны?!

— Клянусь!

— Клянешься ли ты, не жалея живота своего, защищать короля и тех, кого он укажет?!

— Клянусь!

— Принимаешь ли ты родовое заклятие?!

— Принимаю!

Валда направил на стоявшего перед ним на коленях ученика белый посох, закрыл глаза и того накрыло, упавшее сверху, серебрившееся полупрозрачное покрывало которое тут же испарилось.

— Встань же, маг Мэрона!

Юноша встал и присутствующие в зале яростно захлопали.

Валда все еще был зол. После бегства дракона и девушки, он лично возглавил погоню и почти их настиг, но в самый последний момент, что-то почувствовав, они ускользнули буквально из-под носа… Почувствовали или их кто-то предупредил! Маг не был уверен. Вполне возможно, что его опять предали. Нужно предпринять меры, хватит с него и Сируса!

Решение пришло само собой — родовое заклятие! Старая магия, не белая и не черная, не злая и не добрая, но работающая как никакая другая. Он заставит своих ближних принять заклятие рода. Идеально! Отныне он полностью сможет положится на своих близких! Никто не рискнет нарушить обет! Ну а если все же кто-то дерзнет…

О, нарушившего ждет страшная и мучительная смерть, которой со временем будут подвергнуты семь поколений его рода. Никто не захочет вступить в брак с представителем семьи, которая нарушит заклятие! Все будут сторониться их как чумных! От заклятия нельзя спрятаться или убежать! Возмездие настигнет нарушившего обет, где бы он не находился!

Валда смотрел на улыбающееся лицо молодого мага. Ты не сможешь меня предать! Никогда! Отец считал, что людей нельзя лишать воли! Глупец! Так и умер со своими дурацкими принципами! Люди всего лишь пешки в игре! Они призваны, чтобы возвеличить короля, а те, кто будет противится сгинуть навечно!

Пока наследие старого короля живет! Пока! Но уже скоро все изменится и люди поймут, что такого правителя как он у них еще не было никогда! Валда улыбнулся! А девку он поймает! Он — Валда! Его слово — закон!

— Послушай, а ты не мог бы не вилять так задом, а то я того и гляди с тебя свалюсь?!

Лиза была раздражена. Они летят уже всю ночь и гадская ящерица никак не желает спускаться. Она уже и ласково просила и орала и дубасила кулаками по тупой башке — все бесполезно! А ведь она совершенно не одета для таких ночных перелетов и уже порядком замерзла. Но увы, все, чего ей удалось добиться, это чтобы дракон летел ниже и не так быстро.

Сейчас еще ничего, а в самом начале он летел так стремительно, что она думала ветром с нее сорвет всю одежду. Ладно, она поняла, что они от кого-то удирают и доверилась чутью зверя, но потом-то! Ведь можно было спуститься и отдохнуть! Куда там! Только молчит упрямая скотина и Лиза опять со злостью треснула дракона по башке. Тот обиженно хрюкнул, но все равно продолжал лететь дальше.

Вскоре впереди показалась громадная скала, торчащая из тумана, словно гигантская игла. Дракон направился к самой вершине. Воздух стал разреженным и дышать стало труднее. Почти возле самой вершины показалась пещера с круглой площадкой возле нее. Недра пещеры светились призрачным голубым светом и поэтому площадку было хорошо видно. Дракон мягко приземлился на площадку и пригнулся так, чтобы девушке могла с него слезть. Лиза в сердцах последний раз лягнула дракона и осторожно спустилась на землю.

Она ощущала себя очень странно. Верх и низ скалы терялись в тумане и казалось, что площадка, на которой они находятся парит среди пространства и времени, не привязанная ни к тому ни к другому. Красный дракон чего-то ждал.

Вскоре в пещере заскользили тени и Лиза поняла, что к ним что-то приближается кто-то большой. Ее дракон замер в поклоне. Из пещеры показался дракон. Ростом он был поменьше красного, тело у него было вытянуто, наподобие змеиного, а по бокам виднелись крылышки, настолько маленькие, что Лиза была уверена, что летать на таких невозможно. Дракон был тускло желтого цвета.

Совершенно не обращая внимания на красного дракона, он проковылял мимо него и остановившись в паре метров от Лизы, вперился в нее немигающим взглядом. Лизе стало страшно. На мгновение она опять стала обычной земной девушкой. Желтый дракон молчал, прикрыв глаза и только длинные усы на его морде плавно шевелились как водоросли в воде. Затем он молча развернулся и поковылял назад в пещеру.

Красный дракон подошел к Лизе и наклонил шею так, чтобы ей было удобно на него сесть. У девушки до сих пор ныло одно место он долгого сидения на бронированной чешуе красного дракона и повторять ей жутко не хотелось, но каким-то шестым чувством она поняла, что сейчас не лучшее время для капризов, поэтому молча заняла предложенное ей место.

Они направились вглубь пещеры.

Шагнув внутрь они попали в большую круглую пещеру, освещенную красными отблесками. Внутри по бокам от входа стояли два больших черных дракона, гораздо крупнее, чем дракон, на котором Лиза сидела. Были ли они живые или это просто искусно сделанные изваяния, Лиза понять не смогла. Звери не двигались и были похожи на две огромные эбеновые скульптуры.

Желтый дракон переходил из зала в зал и каждый был преисполнен великолепия, такого, что у Лизы перехватило дух и на глазах выступили слезы.

В одном зале стены переливались разноцветными каменьями такой неземной красоты, что девушке казалось, будто их создатель сумел поймать радугу. В другом, за хрустальными стенами текли реки. Одна была ярко голубого цвета, другая аквамаринового, третья фиолетового… В третьем зале пол был из текущей лавы и красный дракон шел по ней, увязая словно в песке. Магма текла, искрилась, вспыхивала разноцветными фонтанчиками. А может это была и не лава! Лиза не знала. Она был настолько захвачена окружающей ее красотой, что потеряла ощущение реальности.

В последнем зале, прямо посреди озера с сиреневой водой, на площадке из голубого мрамора, словно отдыхающий пес, сидел большой зеленый дракон. На голове его блестела тиара из золота, в которой сиял всеми цветами радуги огромный камень. Красный дракон направился прямо к нему.

Глава 17. Спасение

Не доходя нескольких шагов до воды, остановился и пригнул шею, призывая Лизу спуститься. Девушка слезла и стояла, не зная, что ей теперь делать. Красный дракон мягко подтолкнул в спину носом — «Иди!» Лиза сделала несколько шагов и замерла на берегу водоема. Там, в глубине что-то мерцало и двигалось, по дну блуждали тени. И что дальше, как пройти в середину?

— Что дальше? — она повернулась к своему дракону. Тот молчал, застыв словно изваяние.

— Я к тебе обращаюсь, помидор! — Лиза начал злиться. — Что дальше, спрашиваю? Где тут лодка или мостик какой-нибудь?!

Дракон не двигался. Она развернулась, надеясь найти понимание у Зеленого, но тот тоже замер. И тут она почувствовала, что ее кто-то зовет. Тихо-тихо, словно плачет. Девушка замерла, пытаясь понять откуда раздается звук. Да, сомнения не было, кто-то звал на помощь с островка, на котором сидел зеленый дракон. Лиза заметалась — зовущий был очень слаб. И такая в его голосе была тоска, что девушка почувствовала, как по ее лицу потекли слезы. Она заметалась у воды, малыш звал с острова. Звал ее, словно свою маму.

У Лизы пока не было детей, но материнский инстинкт, заложенный творцом в каждую женщину с самого рождения, заставил ее совершить то, что Елизавета Азарова, начальник отдела в крутой московской компании, никогда бы не сделала — прыгнула в воду. Незаметно, но неизбежно, страдания ее изменили. И девушка, отчаянно плывущая к острову, уже не была той Елизаветой Азоровой, какой ее знали коллеги по работе.

Это была необычная вода. Она то жгла кипятком, то превращалась в стылую ноябрьскую полынью. Лиза задыхалась, каждое новое движение отдавалось болью. Но малыш звал и это было сильнее.

Задыхаясь, она выбралась на остров. Малыш плакал где-то совсем рядом. Зеленый дракон дрогнул, словно ожил и убрал свои крылья, которые до этого были сложены перед ним шатром.

Девушка увидела маленького зеленого дракончика. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал, а во лбу очень тускло, практически незаметно, светился камень. «Это не украшение», — поняла Лиза. Блестящий камень — это часть его тела.

Малыш, приоткрыл глаза и чуть слышно позвал. Лиза бросилась к малышу. Зеленый дракон дернулся, словно бы хотел ей помешать, но сдержался и только по кончикам его подрагивающих крыльев было понятно, что он волнуется.

Лиза положила малышу руку на голову. Дракончик был совсем еще маленький, величиной с большую собаку. Он открыл глаза и тихонько застонал. И тут Лиза почувствовала это — злобное и чуждое существо внутри его тельца. Оно тоже ее почувствовало, забеспокоилось, задвигалось. Зеленый дракон привстал во весь рост и распахнул крылья так, что Лизу накрыла огромная тень, но она уже ничего не видела. Теперь ей руководил кто-то другой, до этого момента дремавший глубоко внутри.

Девушка скинула одежду и обняла малыша, пытаясь закрыть собой как можно больше драконьего тела. Сделать так, чтобы твари, живущей в нем некуда было спрятаться.

Та занервничала, забилась, заметалась. Дракончик закричал от боли, огромные зеленые крылья забились, заставляя воду в озере выплёскиваться на берег и тварь, подчиняясь воле девушки, начала переходить в нее. Она проникала в девушку прямо через внутренние органы, разрывая их, растирая в кашу. Лиза закричала, забилась от боли, но кольца, образованного собственным телом вокруг малыша, не разжала.

Вскоре тварь была полностью у нее внутри. Лиза кричала не переставая, ее рвало кровью и ноги, начиная от пяток, начали стремительно чернеть.

Захрипев, она разжала кольцо и упала на голубой мрамор. Собрав все силы, поползла к краю площадки, нагнулась над водой и широко открыла рот. Тени в глубине воды забеспокоились, заметались и у поверхности появились огромные лоснящиеся тела.

Чернота выходила из Лизы, выливалась в сиреневую воду, падала с шипением, словно кислота. Девушка билась в судорогах, ее рвало какой-то гадостью. Гиганты в воде завизжали и стремительно исчезли в глубине. Чернота же, попадая в малиновую воду, шипела, плевалась искрами и постепенно исчезала, растворяясь без осадка.

Наконец все закончилось. Мерзость вышла — погибла в волшебной воде озера и Лиза, погружаясь в знакомую черноту, замечая, как вокруг все утрачивает четкость, из последних сил повернулась к маленькому дракону. Тот уже стоял на ногах, а во лбу его ярко светилась маленькая звездочка…

Она очнулась в каком-то туманном мареве, словно внутри облака. Рядом сидел зеленый дракон. Повернув голову, он сказал:

— Мы больше не сомневаемся, ты — Вещая! Пророчество сбывается!

Камень в его лбу заиграл всеми цветами радуги, заискрился. Лиза чувствовала себя так, словно бы только что выпила бокал шампанского — легкое приятное опьянение. Ей почему-то стало весело и она засмеялась в полный голос. Хотелось прыгать и кричать от радости.

— Да, я — Вещая, — ответила она дракону, хотя понятие не имела кто такая Вещая и с чем ее едят. — А кто это?

— Скоро ты все поймешь, а пока пей, — после этих слов дракон исчез, а Лиза снова звонко рассмеялась.

— Что пить?! Интересно, как я… — договорить она не успела, так как облако под ней порвалось и она стремительно полетела вниз…

Легкие запылали огнем и девушка поняла, что задыхается. Она открыла глаза и с ужасом увидела, что ее тянет в глубину огромное чудовище. Лиза закричала и попыталась пнуть пасть, которая держала ее за ногу. Зубы тут же разжались и Лиза, захлебываясь, попавшей в рот водой, стремительно поплыла к поверхности.

Малиновая вода, попавшая внутрь жгла огнем и Лиза, выскочив на остров, закашлялась. Оба зеленых дракона ждали ее тут.

— Это такая благодарность за то, что я для вас сделала?! — закричала Лиза, вне себя от злости.

— Прости, Вещая, но ты должна была испить воды озера снов, — ответил ей зеленый дракон зычным басом и Лиза, широко распахнув глаза, застыла в изумлении.

Глава 18. Встреча

Все изменилось, стало другим! Пещера словно бы осветилась и Лиза увидела, что по периметру, внутри полупрозрачной стены, выступив из тьмы, замерли огромные статуи, изображающие драконов. Малиновая вода в озере стала прозрачной и наклонившись, девушка увидела, как в ней в неведомом танце, кружились огромные водяные драконы. Они пели и их голоса, взмывая вверх, наполняли пещеру музыкой, которая не умолкала ни на минуту.

— Спасибо, Вещая, — драконы преклонили перед ней головы, а Лиза по-прежнему не понимала, что происходит.

— Я знаю, ты в смятении, но выслушай меня и ты все поймешь.

Дракончик, словно собачонка, терся около Лизы и она, протянув руку, его погладила.

— Было предсказано, что когда придет беда, появится Вещая. И спасет она двух королей. Короля драконов и короля людей.

Лиза хотела что-то сказать, но сдержалась.

— Короля драконов не выбирают и не рожден он драконьим чревом — он появляется сам. Из камня.

— Как это? — тут уж девушка не смогла сдержать любопытства.

— Этого я не могу сказать даже Вещей. Только король драконов знает тайну камня и это по праву рождения. Я, нынешний король драконов, должен уйти к предкам.

Лиза поняла, что он говорит про стену, в которой были замурованы другие короли.

— Пришло мое время. Принц еще мал, но скоро он будет готов меня заменить.

Лиза вдруг осознала, что, разговаривая с ней дракон, не открывает рта, да и она тоже. Они общаются телепатически.

Зеленый дракон улыбнулся

— Ты права!

«Черт, они и мысли читать умеют!»

— Умеем, но делать это без разрешения считается плохим тоном. К тому же это не так просто сделать, особенно, если этого не хотят. Мысли словно шепот и так просто их не прочесть. Сейчас твои мысли наполнены эмоциями и поэтому звучат так же громко, как и слова. Не услышать их невозможно. Но не переживай, ты научишься их скрывать.

Дракон переступил с лапы на лапу.

— Прости, Вещая, но ты должна уйти. Уже светает, а я и так сильно рискую, разговаривая с тобой.

— Ты кого-то боишься?

Дракон горько улыбнулся.

— Я не боюсь никого, но есть силы, которым я не могу противостоять.

Помни, спасти короля Файрона можешь только ты. Так предсказано.

Лиза удивленно подняла бровь.

— Короля Файрона, но ведь король Валда!

— Истинный король тот, кто должен быть им по праву, а не тот, кто сейчас сидит на троне, — дракон явно нервничал. — Вам пора!

Теперь Лиза видела, что с острова в пещеру есть переход. И как она раньше его не заметила? Она взобралась на спину Красного.

— Прощай, — махнула она Зеленому рукой.

— До свидания, раздался голос в ее голове и красный дракон заспешил к выходу.

«Странно, — подумала Лиза, — про короля людей все понятно, а драконьего-то я когда спасу?»

«Ты уже его спасла» — ответил ей незнакомый юношеский голос и Лиза с удивлением поняла, что это голос красного дракона.

Они летели весь день и только когда на небе начали появляться первые звезды, Фалька, повинуясь приказу Лизы, опустился на землю, чтобы переночевать.

Девушка так устала, что уснула, едва только голова коснулась травы. Дракон взялся ее охранять, но усталость взяла свое и вскоре он утробно храпел рядом.

Лиза проснулась от холода, открыла глаза и сразу же увидела призрака. Он изменился или претерпело изменение восприятие девушки, но теперь силуэт принца стал четким и приобрел красивый голубой оттенок. Она обрадовалась.

— Привет, — сказал Файрон, словно бы после того как они виделись, ничего не произошло. — Как ты?

— Хорошо.

— А ты?

– Я как обычно. Никак…

Лизе, почувствовала приступ жалости и, чтобы разрядить обстановку, сказала.

— Я рада, что ты появился!

— Я тоже, Файрон улыбнулся. — Я ведь не мог не появится, я появляюсь каждую ночь.

Лиза удивилась.

— Да, но не в этот раз!

Призрак плавно подплыл к ней поближе.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты что ничего не знаешь?

— Что не знаю?!

Тут Лиза задумалась: «А почему призрак из замка вдруг появился тут?»

— Ладно, — она мысленно махнула рукой, — слушай, — и рассказала принцу все, что произошло после той ночи, когда они виделись в последний раз.

Рассказ уже давно был окончен, но призрак все молчал, погрузившись в свои мысли, затем, словно очнувшись, спросил:

— А где мы вообще?

— Не знаю.

Последние слова она по-видимому сказала вслух, так как Фалька проснулся, поднял голову и посмотрел на нее.

— С кем ты разговариваешь?

Лиза молча ткнула рукой. Такой прыти от громадной туши она не ожидала. Увидев Файрона, дракон так стремительно вскочил на ноги и кинулся к призраку, что проскочил сквозь него, а затем резко затормозив, начал растерянно оглядываясь, пытаясь понять куда делся его друг.

— Знакомься, мой дракон, — сказал Файрон и рассмеялся.

Смеялись все, дракон аж подвывал. Он был безумно рад видеть своего друга. Им нужно было многое рассказать друг другу и поэтому разговоры затянулись до утра. Они говорили и говорили, а Лиза лежала и думала, что возможно первый раз в жизни видит настоящую дружбу: чистую и бескорыстную.

Когда она проснулись, солнце стояло высоко, Файрон исчез, а дракон храпел на весь лес.

Глава 19. В поиске

С этого дня все стало по-другому. Теперь девушка, дракон и призрак путешествовали вместе. Дракону нужно было спрятать Лизу от Валды, а Файрон словно прилип к ним и каждый раз появлялся ночью, куда бы их не занесло. Дракон называл принца Фай и незаметно Лиза начала называть его так же. Хоть драконы и не имеют пола, но в этом явно было больше мужского начала. Красный дракон не был еще мужчиной, скорее юношей, хотя часто вел себя как подросток, хотя таковым уже не являлся.

Постепенно Лиза настолько привыкла к обществу принцу, что без него было уже тоскливо. Они оба знали, что это всего лишь хорошая дружба — как у брата с сестрой. Принц оплакивал свою погибшую возлюбленную, так что о амурных чувствах не могло быть и речи. Просто хорошие друзья.

Они бежали от преследования. Король драконов велел Фальке уносить Вещую как можно дальше и, повинуясь приказу, тот летел на север, останавливаясь только, чтобы переночевать.

Лизе грех было жаловаться. Она была счастлива как никогда. Дракон и принц, каждый на свой лад, старались угодить девушке во всем. За время путешествия она многое узнала об окружающем их мире. Что-то увидела сама, но в основном из рассказов своих спутников. Будучи девушкой неглупой, Лиза поняла, что видение драконов и людей на одни и те же вещи, порой сильно отличаются.

Люди боялись смерти, драконы относились к ней, как с очередной стадии существования. Драконов было несколько видов: воздушные, водяные, земляные и огненные, люди же знали только воздушных, хоть и жили здесь с незапамятных времен. Отношение и понятие магии у людей и драконов вообще было чуть ли не диаметрально противоположным. Для людей магия была средством, инструментом, для драконов она была неотъемлемой частью их жизни, как воздух, вода и пища.

Драконы, по человеческим меркам, вообще были очень странными. Например, у них не было имен, по крайней мере в человеческом понимании этого слова. Драконьи наездники давали драконам имена для своего удобства, но между собой драконы друг друга не называли никак. После спутанных объяснений Фальки, девушка поняла, что каждый дракон представляется другим драконам определенным образом, как бы картинкой. Понять то поняла, но объяснить кому-то другому вряд ли бы смогла.

В этом мире все было по-новому. Лиза училась больше доверять своим чувствам и интуиции, ведь теперь она Вещая. Чушь, конечно, но ей нравилось, что ее так называют. В такие моменты девушка чувствовала себя причастной к чему-то большому. Но на самом деле никакой Вещей или Избранной она себя не считала. Да, оказалось, что она умеет лечить драконов. Да, это очень редкий дар. Ну и что?! При чем тут Вещая — девушка из легенды?

Как-то Фалька поведал красивую историю о том, что застрявшего между мирами короля должна спасти девушка из другого мира — Вещая и что узнать ее можно будет по редкому дару. Но с чего они все взяли, что это именно она? Дар ее редкий, пускай, но ведь нигде не сказано, когда это случится, если вообще случится и какой именно дар будет у Вещей.

Лиза прекрасно помнила, как в ее мире трактовали что-то, уже случившееся. Оказывалось, что и Ванга это предсказывала и Нострадамус и Распутин и козел деда Прохора, что жрал носки, сдирая их с бельевых веревок у бабушки в деревне. Но никто и никогда не мог объяснить, опираясь на предсказания, что именно произойдет, пока это не случалось. Скорее всего и здесь так же. Хорошо хоть она поняла, зачем ее пытал Валда. Легенда гласит, что когда появится Вещая изменить уже ничего будет нельзя — король будет спасен. Почти нельзя. Вещую все же можно остановить. Для этого ее нужно сломить морально, чтобы она сама отказалась от своего предназначения.

Хорошо, что все сложилось, как сложилось и Валда не успел ее сломить. Девушка не была уверена, что смогла бы долго продержаться, если бы ей не помогли…

Что теперь делать было неясно. Помощи ждать было неоткуда. Всю жизнь скрываться тоже не выйдет. Лиза знала, что Валда был очень могущественным колдуном и рано или поздно он все равно их найдет. Принца он считает погибшим, так что ему нужна Лиза. Хотя кто может точно поручиться, что происходит у него в голове после того, как он увидел якобы погибшего дракона.

— Но должен же быть способ его победить! — произнесла она вслух.

Файрон промолчал, но дракон причудливо изогнул шею. Лиза уже хорошо изучила его повадки и знала, что сейчас он начнет умничать. Она решила нанести упреждающий удар.

— Ты что-то знаешь, помидор?

Дракона бесило, когда его так называли и Лиза не могла упустить возможность его позлить. Фалька подпрыгнул сразу на всех четырех лапах, словно взбесившаяся кошка и обиженно сложил уши трубочкой.

— Он бесится, когда его так зовут, — шепнул ей на ухо принц.

— Я знаю, ответила девушка, но обожаю как он смешно прыгает и дергает ушами.

Дракон повернулся к ним задом и сделал вид, что уснул.

— Так что ты там мне за историю обещал рассказать про Фальку, — сказала Лиза нарочно громко?

Дракон навострил уши. Призрак зашептал Лизе на ухо и уши драконы вытянулись еще сильнее. Друзья засмеялись и дракон обиженно засопел.

Лиза подошла и положила ему руку на голову, сопение тут же сменилось довольным урчанием.

— Извини, мы просто дурачимся. А теперь серьезно. Мы уж далеко от Мэрона и нужно прекратить убегать. Пора что-то предпринять. Я не собираюсь прятаться всю жизнь.

Призрак молчал. Дракон сел и повернулся к ним. Затем почесал задней лапой за ухом и сказал:

— А с чего вы взяли, что мы убегаем?

— Но ты же говорил…

— Я знаю, что я говорил, но это давно уже не так. Теперь мы ищем Сивиллу!

Глава 20. Как индейка

— Ну помидорчик, ну пожалуйста!

Дракон обиженно запыхтел. Вот уже второй день Лиза пытались выведать у Фальки, что за Сивилла такая и куда они вообще направляются.

Тот стоически молчал. Кроме того, что это задание короля драконов и оглашать его он не имеет права, выведать ничего не удалось.

— Упрямая скотина! — Лиза в сердцах пнула дракона по ноге, но тот только фыркнул в ответ.

— Фай, ну поговори ты с ним! Может хоть тебе он что-то скажет!

Призрак засмеялся.

— Драконы самые упрямые существа на свете и если уж что-то втемяшили себе в голову, то выбить это оттуда нет никакой возможности… ну разве что изъять вместе с головой.

Дракон снова фыркнул.

Где-то далеко, в самой чаще леса поднялся гомон и дракон поднял голову, прислушиваясь. Скоро все стихло и он опять уронив голову на лапы, сделал вид, что спит.

Девушка тоже легла. Все-таки звезды здесь изумительные. Или может дома она просто не обращала на них внимания? Скорее всего так и есть, но все-таки здешние так похожи на драгоценные камни. Кажется, стоит только протянуть руку и можно будет взять одну из них, положить в карман, чтобы потом любоваться, когда захочется. Лиза вытянула руку и сделала вид, что касается звезды пальцем. Нет, не достать! Скоро рассветет и пора бы уже и поспать, но сон не идет.

Лиза приподнялась и огляделась. Призрак принца виднелся на берегу реки, у самой воды. Они всегда старались разбивать лагерь для ночевки на берегу, не углубляясь в лес. Вернее, это делал дракон. Призрак появлялся только ночью, а Лиза все равно не понимала, как правильно выбирать место для ночевки. Так что место всегда выбирал Красный. Лиза не знала, чем обусловлен такой выбор, но ей казалось, что Фалька кого-то боится, поэтому они всегда ночуют у реки. К слову сказать, и местность, над которой они летели, теперь тоже изменилась. Чистые и светлые лесные полянки уступили место буреломам, гигантским деревьям, с толстой паутиной между веток и толстому слою мха. Даже ночные звуки теперь были другие — непонятные, пугающие. Девушка поднялась и пошла к принцу.

Файрон грустил. На полупрозрачном лице разглядеть эмоции было невозможно, но после перевоплощения Лиза чувствовала все намного острее, чем раньше.

Она тихо подошла и села рядом. Луна нарисовала на воде светящуюся дорожку и, казалось стоит только захотеть и можно запросто по ней прогуляться.

— Я один.

В голосе принца было столько боли, что девушка поежилась, как от налетевшего холодного ветра.

— Мама, папа, Арибела — все мертвы!

Лиза молчала, не зная, что ответить.

Призрак усмехнулся.

— Да и я тоже почти мертв. Зачем все это? Куда мы бежим. Почему я не погиб вместе с любимой? Если бы я мог, то уже давно прекратил бы такое существование. Это не жизнь! Это хуже смерти!

— И убил бы дракона? — девушка посмотрела ему в глаза.

Принц ничего не ответил. Молча развернулся и направился к их стоянке.

Больше они не разговаривали. Дракон уже храпел и Лиза, устроившись на свежесобранной траве долго думала о словах Файорна. Что бы сделала она, будь на его месте?! Жила бы с такой болью, зная, что ее смерть повлечет за собой смерть близкого существа или все же ушла, не выдержав такой ноши? Постепенно усталость взяла свое и девушка уснула.

Гром грохотал и грохотал прямо над ухом. Лиза открыла глаза и первое время не могла понять, что она видит и почему засыпана травой. Но когда поняла, чуть не закричала. Хорошо хватило ума закрыть рот рукой.

Она лежала возле гигантской ноги. Подняв глаза вверх, увидела спину сидящего существа. Это был самый настоящий великан! «По сравнению с ним дракон бы казался маленькой собачонкой», — с ужасом подумала Лиза. Великан сидел на корточках и что-то бормотал. Его голос она и приняла за раскаты грома. Но где же дракон?! Лиза огляделась. Понятное дело, Фай с рассветом исчез, а вот куда запропастился Фалька было непонятно.

Что делал великан, разглядеть она не могла, не могла и двинуться, так как боялась быть обнаруженной. Гигант сидел к ней спиной, бормотал себе под нос что- то нечленораздельное и то ли вертел, то ли мял, перед собой что-то руками. Сейчас, присыпанная травой, Лиза была ему не видна. Но что, если он встанет и случайно на нее наступит?! Неприглядный конец, но отползать тоже опасно, ведь неясно, что было у великана на уме. А что если это вообще зверь?! Сожрет не задумываясь. Пока не поздно Лиза все же решила отбежать. Вряд ли великан услышит ее шаги. Она ведь не слышит, как бегают мыши!

Девушка осторожно встала, прикрываясь пучком травы в руках. Защита так себе, но как ни странно, придавала ей уверенности. Бежать было некуда. Великан перекрыл доступ в лес и оставалось только одно — река. Лиза медленно пятясь двигалась к берегу. Великан, не обращая на нее внимания, продолжал бормотать, увлеченный своим занятием. Увидеть, что именно он делает и не попасться, не было никакой возможности, так что Лиза оставила попытки разглядеть чем там чудище занимается.

Вскоре она была у воды и медленно, чтобы не издать всплеска, задом сползла в воду. Сместилась чуть в сторону и скоро ее голова, торчащая из воды, скрылась между камышами. Теперь великану точно ее не заметить!

Гигант наконец закончил свое занятие, встал, поднял ствол дерева, валяющийся рядом и Лиза поняла, что это была огромная дубина. Значит эти существа разумны! Великан поднял дубину, положил на плечо, затем подхватил еще что-то, вскинул на другое плечо и продолжая бормотать, направился к лесу.

Лиза с ужасом поняла, что на плече великана, обмотанный веревкой, словно рождественская индейка, лежит красный дракон.

Глава 21. В лесу

Всадник скакал второй день без передыха. Обычный конь давно бы уже пал, но сотворённое тьмой существо не знало устали. Пролетали леса, поляны, холмы, реки… Луна сменила солнце, а потом опять убралась восвояси, а конь все летел и летел, почти не касаясь земли копытами.

Путь всадника пролегал по безлюдным местам, но и те, кто повстречался ему на пути, лишь в страхе осеняли себя защитными жестами, не в силах узреть, что таилось под пролетевшим мимо черным вихрем.

На второй день пути, когда солнце уже позолотило верхушки вековых елей, всадник достиг своей цели. Конь остановился прямо на краю ущелья. Было слышно, что-то где-то далеко внизу, на дне пропасти, течет река, но густой туман так надежно укрывал все от любопытных глаз, что разглядеть что-то было невозможно.

Теперь всаднику оставалось только ждать. Солнце еще больше скрылось за горизонтом и туман их темно серого стал фиолетово-синим. Казалось, будто бы в нем передвигаются какие-то гигантские силуэты.

Человек старался не поддаваться страху, хотя кто скрывается в густых клубах доподлинно знать не мог. Оставалось только надеется на свое везение и на то, что в случае чего, он сможет себя защитить. Хоть второй маг королевства и был молод, но занятия магией с раннего детства вселяли уверенность в своих силах. С другой стороны, он никогда не слышал, чтобы у драконьей горы на гонцов кто-то напал. Тем не менее посох незаметно перекочевал из-за спины в руку.

В тумане кто-то приближался. Маг поставил вокруг себя магический барьер так, чтобы ни одно живое существо не могло к нему подойти.

Вскоре существо, движущееся в тумане, приблизилось и маг смог увидеть, что это желтый дракон. Дракон приблизился и словно бы никакого магического заслона и не было, подошел к магу.

— Приветствую тебя, Гирбо! — дракон поднял переднюю лапу.

Маг уловил в его голосе насмешку, но ответил на приветствие.

— И тебе привет, советник!

— Ты можешь убрать свою защиту, здесь тебе ничего не угрожает, — на этот раз он насмехался, совершенно не скрывая этого.

Молодой маг был растерян. Ни одно живое существо не могло пройти сквозь заслон. Ни одно…, кроме чертовых драконов. Он решил, что в данной ситуации важно сохранить лицо.

— Это защита не от тебя советник, а на всякий случай. Мало ли кто скрывается в тумане.

— Ну да, ну да, — желтый дракон ухмыльнулся. — Что привело тебя к нам в столь поздний час?

— Я здесь, чтобы передать послание. Король знает, что вы укрываете беглецов и требует их выдать.

— Требует?! — дракон картинно повел бровью и из тумана позади него выступили два исполинских черных дракона. Они были намного больше желтого и в их полуоткрытых пастях, позади огромных клыков, полыхал огонь.

Гирбо побледнел, но не подал виду, что напуган.

— Именно требует. Согласно Извечному договору, вы не имеете права укрывать врагов короны.

— Мы блюдем договор! — желтый дракон изменил тактику. Но мы никого не скрываем!

Огненные драконы отступили в туман, но в опустившийся тьме было хорошо видно, как пылает огонь в их пасти, даже за пеленой тумана.

— Валда будет разочарован вашим ответом! Мы знаем, что пленница и красный дракон были здесь!

— Были! — теперь желтый дракон был сама любезность, — да мы их прогнали! Как ты правильно заметил, мы не имеем права их защищать.

— Вы должны были их задержать! — заорал Гирбо, потеряв над собой контроль. Его посох заискрился голубым.

— Перестань, ученик, — теперь Желтый снова иронизировал. — Ты хочешь меня напугать драконьей магией?! Может тебе напомнить кто я и что твоя магия против меня абсолютно бесполезна.

— Я не ученик, я маг Мэрона! — совершенно потеряв нас собой контроль заорал Гирбо. И тут же застыл, словно статуя. Посох выпал из его негнущихся рук и покатился по земле.

Желтый дракон приблизил к лицу юноши свою голову и спокойно произнес:

— Мы чтим условия договора и не вам решать, нарушен он или нет. Ваших беглецов у нас нет, так и передай своему королю.

Затем дракон развернулся и исчез в тумане. Вслед за ним исчезли и огненные драконы. Все вокруг погрузилось во тьму.

Лиза ужасно боялась великана, но за друга она боялась еще больше, поэтому пошла за ними следом, даже вопреки голосу разума. Великан не спешил, медленно переставлял ноги, продолжая бормотать себе под нос. Но шаги его были такие огромные, что девушка еле-еле за ним поспевала. Путь постоянно преграждали поваленные деревья и Лизе стоило огромных усилий не отстать. Ее ноги и руки изодрались в кровь и как она не старалась, но все-таки потеряла великана из виду. Не желаю поверить в то, что отстала, она еще долго бежала в том же направлении, пока без сил не рухнула на траву и горько заплакала.

Она не знала, что делать дальше. Великан исчез, унося Фальку. С Файроном посоветоваться не было никакой возможности. Она осталась одна посреди дремучего леса. Девушка встала и пошла куда глаза глядят.

Почти пол дня она блуждала по лесу. Девушка так устала, что еле переставляла ноги, поэтому тропинку она заметила не сразу. Только через время, она поняла, что идет по тропинке. Ноги сами несли ее туда, где легче было шагать. Солнце садилось и девушка, собрав все силы, заспешила по тропинке — авось удастся найти какое-то жилье.

Скоро тропинка кончилась, упершись в огромное замшелое дерево. Лиза была разочарована. Она так надеялась найти ночлег, а вместо этого нашла дерево.

Совершенно без сил, в опустившийся на лес темноте, девушка уселась на траву у дерева и вслух произнесла:

— Файрон, Фалька, где вы?! Кто мне теперь поможет!?

— Я помогу! — раздался сверху голос и Лиза в испуге вскочила на ноги.

Глава 22. Живица

В зале с прозрачными стенами царила полутьма. Воды подземного озера сейчас были похожи на зеркало и только если присмотреться можно было заметить, как где-то далеко, в самой глубине, словно иней в лунную ночь, мерцали, маленькие искорки.

У самой воды неподвижно лежал зеленый дракон. Он смотрел на воду. Вглядывался в глубину до тех пор, пока таинственные искры не начинали плясать и в его глазах. Тогда он закрывал глаза и долго лежал молча.

Мягко ступая лапами, вошел желтый дракон. Для человеческого уха тот двигался бесшумно, но король его услышал, приподнял голову и посмотрел в его сторону.

– Колдун?

Желтый склонил голову в знак согласия. Зеленый дракон замолчал и снова погрузился в созерцание воды.

— Оно прекрасно. Сиреневая вода — это первое, что мы видим, когда рождаемся и последнее, когда умираем…

Большая слеза упала упала в воду и словно светящийся кристаллик стала погружаться все глубже и глубже, пока не исчезла совсем.

— Никто не знает, кто его создал. Нам остались только легенды…

Желтый слушал молча, не пытаясь ничего сказать. Король скоро уйдет — он это чувствовал. Советник живет долго, очень долго. Уже шесть раз он видел, как король погружается в озеро снов, чтобы больше никогда не всплыть на поверхность. чтобы через время появится за хрустальной стеной пещеры — пещеры королей. Седьмой король пока не готов, но его время уже близко.

Этот мир изменчив текуч и иллюзорен. То, что еще вчера казалось аксиомой, сегодня может оказаться мифом, в который будут верить лишь немногие. Он видел это не раз.

Кажется, еще вчера присутствие человека в пещере королей было абсолютно невозможным, а сегодня они пустили туда незнакомую девушку, которую видят в первый раз. Но Желтый был спокоен. Он знал, что они поступили правильно. Вещая не была человеком в обычном смысле этого слова. Внутри нее жила Сила. Такая мощная и древняя, что даже он, советник семи королей, не мог предположить, что случится дальше. Но он чувствовал…, чувствовал, что она просыпается.

— Мы не можем игнорировать угрозу, — зелёный дракон, выгнув по-змеиному шею, посмотрел на Советника.

Тот склонил голову в знак повиновения.

— Колдуна я не боюсь, но мы оба знаем, кто за ним стоит!

Желтый снова молча кивнул.

— Их нужно предупредить. Фалька слишком молод, чтобы осознать всю опасность угрозы. Желтый дракон снова молча кивнул, развернулся и мягко ступая, вышел из хрустального зала. Король снова повернулся к озеру. Его время кончается — он это чувствует и когда наступит пора, он должен быть готов.

Через несколько минут из светящегося зева пещеры, расположенного на вершине горы, вышли два черных дракона. Подойдя к краю, они шагнули вниз и исчезли в клубящемся тумане.

То, что Лиза увидела, было настолько необычным и удивительным, что девушка протерла глаза рукой. Вдоль ствола дерева, по торчащим сучкам, словно по круговой лестнице, к ней спускалась женщина. Незнакомка была одета в сарафан нежно-салатового цвета, весь расшитый цветами и настолько тонкий, что под ним без труда можно было разглядеть гибкое молодое тело. На вид женщине было лет тридцать — тридцать пять, по ее спине до самых пят спускалась толстая коса, сплетенная из волос светло пшеничного цвета. Она ступила на землю и светящиеся шарики, летевшие за ней следом, заполнили все вокруг.

Вокруг стало светло как днем. Незнакомка приблизилась к Лизе и остановилась. У нее были такие огромные синие глаза, что Лиза невольно ими залюбовалась. Такого цвета глаз она еще никогда не видела. Каким-то шестым чувством, девушка поняла, что перед ней стоит не человек. От незнакомки исходила такая благостная энергия, что Лиза на секундочку почувствовала себя маленькой девочкой, смеющийся от счастья от того, что за окном пошел первый снег. Рот сам собой растянулся в улыбке, а благая нега разлилась по всему телу.

— Я помогу, — повторила незнакомка и протянула Лизе руку.

Маленькие фонарики с шипение кружили над их головами. Он постоянно меняли свой цвет от нежно-зеленого до пурпурного. Их было так много, что казалось светятся даже деревья.

— Кто ты? — Лиза сделал шаг назад, она не знала, как ей относится к незнакомке.

— Я Живица, сказал та, улыбнувшись, и снова протянула девушке руку.

Лиза, решившись, взяла ее за руку и они пошло к дереву. Живица начал подниматься по сучьям, словно по ступеням и Лиза с удивлением поняла, что сучья растут так удобно, что идти по ним совсем не сложно. Они поднимались все выше и выше и девушка ощущала себя словно Венди, которую Питер Пен учит летать.

Вскоре они поднялись настолько, что ветви дерева скрыли от них землю. Насколько высоко они были, Лиза могла только догадываться, но страха она не испытывала совсем. Здесь, наверху, лес выглядел иначе. Ветви могучих деревьев были настолько большими, что соприкасались, образуя улицы и аллеи, которые проходила высоко над землей и снизу были совершенно не видны. Казалось, стоит только захотеть и по ним можно будет запросто гулять.

На самой вершине дерева, ветви образовали что-то вроде небольшого шатра, в который они и направились. Внутри на полу возвыщалось несколько наростов. Самый большой в середине выполнял роль стола. Те, что помельче располагались вокруг стола и были стульями.

Незнакомка сделал приглашающий жест рукой и Лиза уселась на один из стульев, покрытый сверху мягким мхом. На столе тут же появился дымящийся напиток, пахнущий травами, а также варенье и сладости.

Лиза все еще не доверяла незнакомке и поэтому снова задала свой вопрос:

— Кто ты?

Женщина улыбнулась

— Сейчас не важно кто я! Сейчас гораздо важнее понять кто ты!

Глава 23. Ночь

— Я?! — Лиза искреннее удивилась.

— Я обычный человек, что тут понимать?!

Живица не сказала ни слова, только жестом указала на чай, так Лиза для себя назвала напиток. Девушка не хотела показаться невежливой гостьей, поэтому взяла чашку и отпила из нее глоточек.

Вкус напитка был очень странный. Терпкий и немного сладковатый. Хоть он и выглядел как чай, но ощущение было такое, будто отпила глоток густого меда. Захотелось сделать еще глоток и еще. Лиза и не заметила, как чашка опустела.

Чай оказал на девушку странное действие. Лиза почувствовала в теле необычайную легкость, словно бы парила в облаках. Возникло ощущение, что стоит ей только захотеть и она сможет полететь. Девушка повернулась к Живице, чтобы спросить, что это за чай такой она пила, но с удивлением увидела, что синеглазая девушка исчезла, а вместо нее сидит какое-то странное существо. Это была девушка с зеро-зеленой кожей. На голове, под короной из больших фиолетовых лепестков, вместо волос росла трава. Все тело было покрыто какими-то крупными узорами, напоминающими большие татуировки. Небольшое платьице, оканчивалось коротенькой юбочкой из острых зеленых лепестков. Дополняли ансамбль зеленые туфельки из крупных листьев.

Встреть Лиза такое существо в лесу, бежала бы без оглядки, пока не упала от усталости. Но чай что-то с ней сделал и кроме легкого удивления она не испытывала ничего. На нее смотрели такие знакомые синие глаза и Лиза вдруг поняла, что это существо — Живица. Но что с ней случилось?! Лиза хотела задать этот вопрос вслух, но осеклась. Живица взяла ее за руку и потянула за собой к краю беседки. Затем сделал жест рукой, словно приглашала Лизу к чему-то. Лиза опять хотела спросить что происходит, но тут взгляд ее упал на то, что происходит внизу и она замерла от изумления.

Деревья словно исчезли и теперь она отчетливо видела все: птиц, животных и еще каких-то существ. Не просто видела, а знала все, что они чувствуют.

Вот израненная косуля из последних сил убегает от стаи голодных волков. Она почувствовала ее боль и страх. Вот бобры строят плотину. Лиза чувствует, что они ждут приближение потомства. Подняв голову, она увидела сову, сидящую на ветке. Почувствовала, как та радуется большой яркой луне.

Ее тело словно разделилась. Одна половина осталась на дереве, а вторая, невидимая для других, парила где-то далеко в лесу. Лиза ощущала неземное наслаждение. Такое бывает только во сне, когда человек летает. Но сейчас какой-то частичкой себя она и правда летала. Все дальше и дальше в лес, все глубже и глубже в горы. Вот какие-то существа, похожие на картофелины, спят на больших листьях кувшинки, прямо на воде. Вот крот с фырканьем откупоривает свой ход и высовывает свою мордочку на поверхность, обратив слепые глаза к луне, словно может ее видеть. А вот в горах какой-то отблеск и любопытная тень летит туда.

Это огромная пещера. Ее хозяин великан сидит на камне около костра. Он сыт и доволен. Только что полакомился припасенной медвежатиной. А завтра у него вообще пир на весь мир — в углу лежит связанный красный дракон. Жаль некого пригласить на такой сытный ужин. Давно уже не видел он в этих горах великанов. Но несмотря на огромный рост, мозг великана мал, а разум примитивен. Он не способен понять, что великаны вымерли и он последний из рода. Да и какое ему до этого дела. Главное вкусно поесть и чтобы между зубов не застряли эти противные кости.

Фалька! Блуждающая половинка мгновенно вернулась на свое место. Нужно спешить, нужно спасать друга! Нега мгновенно покинула тело девушки. Лиза забеспокоилась, засуетилась.

— Живица, — обратилась она к существу, — я должна идти, мне нужно спасти друга!

Та только улыбнулась в ответ и взяла Лизу за руку. Девушка почувствовала, как к ней опять вернулись спокойствие и покой. Они вышли наружу и не спеша пошли по ветвям. Лунный свет придавал всему иллюзорность, словно это был сон. Они долго гуляли под луной. Живица часто останавливалась, прикладывала руку то к ветвям, то прямо к стволу, приглашая Лизу последовать ее примеру.

Деревья были живые. Лиза чувствовала, как они дышат, как переговариваются между собой. Жаль, но слов разобрать она не могла.

Это была чудесная ночь. Сердце Лизы билось в такт всему живому. Она и была всем живым. Непрекращающийся восторг и спокойствие — вот что она ощущала каждый миг этой сказочной ночи. Все беды, печали и тревоги ушли. Она была полна и одновременно пуста. Была всем и никем. Человеком и сверх существом. Она была Вещей!

Лиза почувствовала, что ночь кончается. Но сказка теперь не закончится, она будет с ней всегда. Она чувствовала внутри силу. Но что это за сила понять она не могла. Чувства перемешались у нее в голове. Сегодняшней ночью она впервые почувствовала, что она нечто большое, чем просто обычный человек. Но чувство это было настолько зыбкое, что надолго удержать его не удавалось. Так бывает, когда проснешься после очень яркого и реалистичного сна и еще пару секунд, пока не заработал мозг, ты действительно веришь, в то, что происходило с тобой во сне, случилось наяву.

Что-то необычное и пугающее пробудилось в девушке. Что-то, что одновременно пугало и восхищало. То, что не давало считать происходящее сном.

Они сели. Синие глаза были совсем рядом. Они искрились мягким светом и Лиза поняла, что Живица все знает. Он хотела спросить, но сил уже не осталось и девушка погрузилась в глубокий сон.

Глава 24. Волшебство

Когда Лиза проснулась, солнце стояло уже высоко. Она протерла глаза, не сразу сообразив где находится. Солнечный свет едва пробивался через листву деревьев. Так приятно было лежать на мягком мхе под одеялом из травы. Листва, мох, трава! Лиза вскочила на ноги. Значит все, что она помнит, ей не приснилось?! Это правда?!

Девушка подбежала к дереву и, задрав голову, посмотрела вверх. Где-то там вчера стояла чудесная беседка. С низу ничего не было видно. Лиза вспомнила, что можно взобраться по сучкам-ступенькам, но сколько она не искала, ствол дерева был абсолютно голый — ни сучка, ни веточки! А Фалька?! То, что она видела его в пещере тоже приснилось?!

Лиза заплакала. Нет в ней никакого волшебства и как помочь своему другу-дракону она тоже не знает. Не знает и что с Файроном, куда он пропал? Она даже не знает где она сама и что ей дальше делать! Она развернулась и, вытирая слезы тыльной стороной руки, пошла куда глаза глядят.

Лес жил своей жизнью. Щебетали птицы, весело журчал неподалеку ручей, а солнце, пробиваясь сквозь густую листву, пугало солнечными зайчиками пауков, подстерегающих в темных углах свою добычу. Несмотря на недавние слезы, Лиза прониклась царящим вокруг настроением и вскоре шагала, уже не плача, то и дело вертя головой по сторонам. Все было ей интересно, все она замечала. То замешкавшийся заяц мелькнет в кустах, то цветок какой дивный увидит, то змея-медянка стремительно переползет через дорогу.

Нет, Лиза не была похожа на какую-нибудь Белоснежку, глупо скачущую по лесу, совершенно не заботясь о своей судьбе. Просто девушка не знала куда идти и решила, что правильно будет идти в ту сторону, где она видела горы и пещеру великана, пусть даже ей это приснилось. Ведь куда идти она все-равно не знала, так что направление в любом случае пришлось бы выбирать наугад. А так была хоть какая-то причина идти именно туда, пусть и выдуманная.

К обеду лес начал редеть и вдалеке Лиза увидела горы. Девушка устала, ноги с непривычки гудели и она решила сделать привал. Хотелось есть, но взять еду было неоткуда. Хорошо хоть удалось напиться в маленьком ручейке неподалеку. Сначала она не решалась из него пить, но вода была такая прозрачная, что она не выдержала и с наслаждением напилась. Лиза знала, что если бы она вот так, запросто, попила бы из водоема в своем мире, то скорее всего подхватила бы какую-нибудь болезнь. По крайней мере жутчайший приступ диареи не заставил бы себя долго ждать. К счастью здешняя вода оказалось и вкусной и чистой.

«Ну и что теперь, Лиза?! Даже если твой сон окажется правдой и Фалька действительно в пещере великана, что ты будешь делать?!» На этот вопрос ответа не было. Но сдаваться Лиза все-равно не собиралась: «Сначала найду пещеру, а там уже видно будет что делать» Девушка решительно вскочила с пня и заспешила по лесу в сторону гор.

Не успела она сделать и пары шагов, как вскрикнув упала на траву и схватилась за ногу. Сильная боль пронзила все тело так, что потемнело в глазах. Когда приступ боли немного стих, Лиза села и принялась осматривать ногу. Сучок, валявшийся в траве, сильно повредил ногу около лодыжки. Из раны текла темно-красная густая кровь. Было так больно, что девушка застонала. Нога на глазах начал опухать. «Да что же так не везет!» — из глаз потекли из глаз. «Нет, сейчас не время плакать!» — Лиза вытерла слезы и еще раз внимательно осмотрела ногу, затем пошевелила пальцами. Перелома и вывиха вроде бы нет, но ушиб точно есть. Попробовала встать и ту же с криком снова упала на траву — стоять на ноге было невозможно.

Тут уж Лиза не выдержала и зарыдала. Положение было абсолютно безнадежное. Там, в прежнем мире, у нее все получалось так, как она запланировала, а здесь все шло наперекосяк! Она совершенно не распоряжалась своей судьбой! Словно кто-то невидимый дергал за ниточки и события развивались так, как было нужно ему, а не Лизе.

Лиза была готова и дальше сетовать на судьбу, но вдруг что-то коснулось ее ноги. От неожиданности девушка вскочила на ноги, забыв и своей травме, но тут же с криком рухнула обратно. Нога жутко болела. Стоять было совершенно невозможно! Лиза посмотрела туда, где были ее ноги и обомлела! По земле к ее ноге полз какой-то жирный стебель.

Может она снова спит?! Лиза ущипнула себя, но растение не пропало. Наоборот оно ускорилось и вот уже ползло по ноге. Девушка в ужасе замерла: «Господи, что это?!» Тем временем стебель, достигнув раны остановился, замер, а потом начал обворачиваться вокруг лодыжки, закрывая своими толстыми листьями рану.

Лиза хотела вскочить, сорвать эту гадость и хоть и на одной ноге, но бежать отсюда изо-всех сил, как вдруг почувствовала, что боль отступает. Кровь перестала сочиться и Лиза увидела, как к ноге ползут еще два растения. Они так же и первое обвили ногу и та по колено исчезла в листве.

Страх исчез, девушка уже поняла, что происходит, хотя еще никак не могла поверить в то, что видит это наяву. Растения приползли, чтобы излечить ее ногу! Но тогда это означает что происходящее ночью вовсе не было сном!

Через несколько минут растения, обвившие ногу, пожухли, скукожились и упали около ноги на землю. Нога больше не болела. Ранка, хоть и не зажила полностью, но затянулась и выглядела так, словно бы Лиза поранила ногу несколько дней назад.

Девушка осторожно встала на ноги и почувствовала, что может ходить, как и прежде — боль ушла! Чудеса! Волшебство! Понять бы еще, как она это сделала!

Глава 25. Логово великана

Лиза задумалась. Судя по всему, это она призвала растения, но как?! Так, ну-ка что она тогда делала?! Девушка попробовала сесть, потом заплакала, потом села так, чтобы ноги оказались на траве — ничего не действовало. Но ведь как-то она призвала помощь!

В детстве она всегда хотела стать волшебницей и вот, свершилось! Она волшебница…, которая не умеет пользоваться волшебством. Лиза усмехнулась. Детство! Вот! Тогда она тоже думала о детстве! На мгновенье вспомнила, как ей, сопливой девчонке в синем платье в горошек, мальчишки прикладывали к раненной ноге подорожник! Лиза поняла, что нащупала верный вариант, но проверять его вдруг стало страшно. Если не сработает, то все — других версий у нее нет.

Но другого способа просто не было. Вздохнув, девушка медленно села на траву, закрыла глаза и снова представила то лето, пыльную дорогу и веснушчатого мальчишку, осторожно прикладывающего к ее ноге лист подорожника… Секунда, две, три — ничего не происходило. И только она собиралась открыть глаза, как снова почувствовала это — осторожное прикосновение. Боясь поверить в чудо, она медленно открыла глаза и увидела, как вокруг ноги обвивается стебель. Работает! Нащупала! Теперь она может сама себя лечить!

Эйфория накрыла с головой! Мир вновь стал цветным и объемным! Чудеса существуют! И она теперь самая настоящая волшебница!

В груди все пело и искрилось! Никому и никогда еще не удавалось вернуться в детство, а ей удалось! Ух ты, ух ты, ух ты! Лиза заплясала на месте, потом засмеялась, потом заплакала, потом снова засмеялась! Ей казалось, что она сходит с ума — такой силы эмоции ее обуяли!

Интересно, а что она еще умеет? Эх, спросить бы у Живицы, да где ее теперь возьмёшь! В попытках сотворить еще какое-нибудь волшебство прошло пол часа. Но увы, к сожалению, больше ничего не получилось. Трава исправно лечила ногу, но все остальное, что она пробовала, не работало. Она попробовала просканировать лес, как делала ночью — неудача. Попробовала мысленно поговорить с драконом и с принцем — тоже самое. Глупо, конечно, но она даже попыталась взлететь. С детства мечтала, а тут все равно никто не видит… Все тщетно!

Тем не менее время не стояло на месте и нужно был спешить. Лиза поняла, что потеряла на эксперименты слишком много времени. Фальке нужна помощь и она должна успеть во что бы то ни стало. Лиза вновь продолжила свой путь, который лежал в сторону гор.

В какой-то мере ей повезло. Пещера великана находилась у подножия ближайшей скалы. Она ее сразу узнала. Лиза спряталась за дерево и в спустившихся сумерках наблюдала за тенями внутри. Великан бродил из угла в угол и что-то бормотал себе под нос. Она подобралась к пещере как можно ближе и, надеясь на свой маленький рост, ведь для великана она была размером с мышку, начала осторожно пробираться внутрь пещеры.

Скоро за изгибом скалы ей открылась картина предстоящего пира. Великан сидел на корточках перед гигантским вертелом и чиркая камнями пытался зажечь огонь. В дальнем углу пещеры, еле видный в лучах заходящего солнца, лежал красный дракон, не подававший никаких признаков жизни.

«Только бы ты был жив», — подумала Лиза, — «я обязательно придумаю как тебя спасти». Вдруг великан взревел, швырнул камни о стену и выбежал из пещеры, чуть не наступив на Лизу. Девушка в страхе вжалась в стену пещеры, но чудовище ее не заметило.

Не теряя времени, она стремглав кинулась к дракону.

— Фалька, Фалька, ты меня слышишь!

Дракон дышал. Лиза вздохнула с облегчением. она забарабанила ладошкой по толстой шкуре, но с таким же успехом можно было щекотать кита куриным перышком. Дракон оставался недвижим.

Затряслась земля — возвращался великан. Уже почти стемнело и Лиза увидела только неясный силуэт гиганта. Затем раздался грохот — это великан высыпал на землю около вертела кучу новых камней. Лиза уже ничего не видела, но слышала, как камни чиркают друг на друга и летят искры. И вдруг ярко вспыхнула сухая трава в основании костра.

Свет больно резанул по глазам и Лиза от неожиданности шагнула назад, споткнулась и упала, больно ударившись об камни спиной и тем местом, что пониже. От резкой боли она вскрикнула и великан, взревев вскочил на ноги. Подскочил к дракону и схватив того, отшвырнул к другой стене. Фалька жалобно застонал.

Великан стал на четвереньки и приблизил свою огромную морду к девушке, чтобы лучше ее рассмотреть. Боль от падения, стон дракона, недавняя казнь… все это вмиг вспыхнув в голове, вызвало в девушке такой приступ гнева, что она, недолго думая, схватила первый попавшийся под руку камень и запустила прямо в морду чудовищу. Камень попал прямо в огромный глаз.

Великан, взвыв, вскочил на ноги и стал кружиться по пещере, громко ревя и держась за поврежденный глаз. Затем, все еще с закрытыми глазами, он стал топтать то место, где только что была Лиза. Девушке чудом удалось избежать смерти под огромной подошвой и увернувшись от смертоносных ног, она побежала к выходу из пещеры. В девушку словно вселился дьявол и выбежав из пещеры она сделала то, что потом сама не могла себе объяснить — она закричала. Обзывала великана по-всякому, пока тот что-то громко рыча не выбежал, спотыкаясь из пещеры.

Вокруг стояла кромешная тьма и только свет далеких звезд давал какой-то свет, наводняя местность глубокими тенями. Солнце только-только исчезло за горизонтом и луна еще не успела выкатиться на небо. Лиза ощутила как что-то неконтролируемое и злое наполняет ее изнутри. Она чувствовала Силу

Глава 26. Убийство

Зло буквально распирала ее изнутри. Этот мир слишком долго над ней издевался и теперь пора ответить! Для начала пусть это будет великан!

Удивительно, но она совершено точно знала, что делать. Ей стало легко, страх исчез.

— Э-э-эй! — закричала девушка, показавшись из-за дерева. Великан, взревев с новой силой, кинулся в ее сторону. Играючи, словно паря над землей, Лиза побежала по лесу, укрываясь за кустами. Слышно было как великан топал сзади.

— Э-э-эй! — снова закричала девушка и хохотом встретила рев гиганта.

Она бежала по лесу, меняя направление. Великан топал сто слева, то справа, а потом снова сзади. Она кричала, перебегала от дерева к дереву и неистово хохотала, когда чудовище, взбешенное тем, что не может ее поймать, обиженно ревело.

А вот и поляна, к которой она бежала. Поросшая очень высокой, словно кукуруза, травой. Луна взошла на небо и все стало видно, как днем. Это было ей на руку. Оббежав поляну по окружности, она взобралась на холм в конце поляны и только она оказалась на самой вершине, как с противоположной стороны на поляну вылетел великан. Лиза не задавалась вопросом откуда она, никогда не бывавшая в этих местах, знала про эту поляну, не думала она и том, что сейчас будет делать — она просто знала. Ей даже не пришлось закрывать глаза.

Мысленно она представила, как все тело великанами покрыто ранами. И тут же гигант встал как вкопанный. Заревев, так что деревья задрожали словно от сильного ветра, он попытался снова идти вперед, но не смог. Большая трава все сильнее и сильнее заплетала ему ноги. Великан напрягся изо-всех сил и споткнувшись, грохнулся плашмя вниз. Ему еще удалось перевернуться на спину, как трава заплетала его все выше и выше, все наращивая и наращивая толщину покрова. Пока руки были свободны, он пытался ими достать до девушки, но вскоре заплетены были и они. Трава подбиралась к его голове и вскоре шея, рот и подбородок тоже оказались погребены живым ковром.

Лиза сделал мысленное усилие и травяные жгуты начали с силой сжимать тело великана, тот захрипел, глаза вылезли из орбит. Лиза ощущала незнакомое ей чувство извращенного удовольствия. Ей нравилось ощущать себя всесильным существом, нравился ощущение того, как она забирает жизнь, она наслаждалась предсмертными хрипами гиганта. С каждым хрипом великана она ощущала новый прилив энергии. Вдруг все вокруг стало наполнять ее энергией: и луна и тени и даже ощущение земли. Великан забулькал, захрипел в последний раз и затих. Лиза захохотала во весь голос. Ей казалось, что вот сейчас она обязательно взлетит, стоит только захотеть. Она запела какую-то песню на совершено незнакомом ей языке и срывая с себя одежду закружилась по поляне в очень древнем танце.

Невольный путник, случайно забредший на поляну, был бы загипнотизирован, открывшимся ему зрелищем. Прекрасная девушка, маня плавными линиями идеального тела, кружилась и изгибалась в лунном свете, зазывая каждого заняться с ней любовью. Она хохотала и хрипела, кружилась и прыгала и волосы, отливавшие медью в лунном свете, горели дьявольским огнем…

Внезапно все кончилось. Лиза стояла посреди поляны, тяжело дыша. Она только что убила живое существо! На мгновение появившийся образ маленькой девочки в платьице в горошек, вернул ее на земле. Но уже содеянного изменить было нельзя. Она даже не знала, был ли великан злым. Может быть это было просто неразумное существо. Например, как волк. Какие у волка понятия зла и добра? Это просто животное, которое руководствуется инстинктами. Хочет есть — убивает, другого ему не дано.

«Ты защищалась», — сказал чей-то чужой голос внутри. Но если защищалась, то тогда откуда эта радость от убийства, эти танцы и песни. Это словно бы была не она. Но кто тогда?

Лизе стало страшно. Что с ней только что произошло? Почему совершенно незнакомый и пугающий сейчас лес, несколько минут назад был таким знакомым и родным? Слишком много вопросов! Фалька! Лиза совершенно забыла о драконе!

Она устремилась назад к пещере, попутно решив о случившемся никому не рассказывать.

Найти дорогу назад оказалось не так уж и просто. Видимо она ушла от пещеры намного дальше, чем ей казалось. При солнечном свете были видны горы, но куда идти сейчас она понятия не имела. По лесу она бежала постоянно меняя направление и особо не заботясь о том, чтобы запомнить дорогу. В бесплодных поисках прошло пол ночи. Но сколько бы девушка не плутала, к горам выйти никак не удавалось. В конец измотанная она решила немного отдохнуть. Легла под деревом и велела траве замотать ее в кокон, надеясь, что он защитит ее от диких животных. Не успела она закончить, как уже сладко спала. Так уставать девушке не приходилось еще никогда в жизни.

Она открыла в глаз и какое- то время лежала, вспоминая ночное происшествие. Трава оплела ее настолько густо, что она не могла понять, какое время суток снаружи. С другой сторону внутри было достаточно просторно. Так, что она могла свободно двигать руками. Трава выделяла тепло, поэтому внутри было очень комфортно. Лиза чувствовала себя выспавшийся и отдохнувшей и если бы не ощущение тьмы, словно заноза засевшее после ночного убийств где-то далеко внутри, то можно было бы сказать, что у нее хорошее настроение. Лиза решила пока затолкать случившееся куда поглубже и вернуться к нему позже, а пока нужно было найти дракона. Без помощи из сети, в которую дракона поместил великан, он не вырвется. При слове «великан» Лиза невольно поморщилась. Черт, решила же пока не вспоминать…

Глава 27. Возвращение принца

Пещера великана оказалась далеко, так далеко, что Лиза не могла взять в толк, каким образом ей удалось пробежать такое расстояние во время бегства от… Не вспоминать! Достичь ее удалось только к вечеру.

Внутри девушку ждал приятный сюрприз. Дракон очнулся и изо всех сил брыкался, пытаясь вырваться из силков. Господи, как же она была рада его видеть живым и невредимым!

— Помидорчик! — вытирая на бегу слезы, Лиза кинулась к дракону. То от радости аж замурлыкал, вмиг из дракона превратившись в котенка.

— Лиза, Лиза, — она и не знала, что драконы могут быть такими ласковыми. Все норовил лизнуть ее сквозь сетку. Девушке, конечно была приятна нежность дракона, но обтекать драконьей слизью вовсе не улыбалось, поэтому пришлось пригрозить дракону, что если тот не перестанет, то вмиг получить по башке палкой. Тот даже не обиделся, но стал изображать из себя китайского мудреца, мол все вижу, все понимаю. Ну и бог с ним, лишь бы не мешал!

Освободить дракона оказалось проблематично. Режущего инструмента не было, зубами перекусить сетку дракон тоже не мог — не дотянуться. Оставалось только одно — найти камень поострее и им долго и нудно пилить веревки.

Веревка была очень грубая. По-видимому, великан плел ее сам и поддавалась она очень медленно. Но, как говориться, вода камень точит.

Сначала приходилось перерезать каждую веревку. Но потом дракон стал помогать, напрягаясь и разрывая надрезанные веревки. До заката они справились. Дракон был свободен, но пока ходить еще не мог, так как все тело у него затекло.

Оставив его лежать среди разорванных веревок, Лиза поспешила наружу, чтобы подставить свои кровоточащие руки, лечебной траве. Когда руки пришли в норму, она вернулась в пещеру. Дракон уже мог сидеть и заявил, что зверски хочет есть. Он попытался взлететь, но пока у него ничего не получилось. Без крыльев он не мог добыть еду. Лиза ему тоже помочь ничем не могла. Слушать нытье дракона ей надоело и она вышла на свежий воздух.

Они решили, что безопаснее будет переночевать в пещере великана, не разжигая огонь. Дракон сказал, что чувствует рядом зло и поэтому ночевать в лесу они поостереглись.

Лиза села на камень у входа и задумалась. А что если зло, которое чувствует Фалька, это она сама? В голове возник долгий предсмертный хрип великана и она затрясла головой, пытаясь от него избавится.

— Привет, — призрак Файрона как всегда появился неожиданно.

— Привет! — Лиза вскочила с камня и бросилась к принцу, ощутив что-то такое доброе и желанное, что все плохое и темно мгновенно покинуло ее, не оставив следа даже в самых потаённых глубинах сознания.

— Боже, как же я рада тебя видеть! — слезы выступили и Лизы на глазах.

Принц улыбнулся.

— Ты успела так соскучится всего за один день?! Что ж не скрою, я тоже скучал…, наверное.

— Наверное?! — Лиза обиженно отшатнулась.

— Пожалуйста, не злись! — Файрон протянул к ней призрачные руки.

— Понимаешь, мне трудно это объяснить, так как я сам этого не понимаю.

— Для меня времени без тебя не существует. Его просто нет. Мы только что разговаривали с тобой на берегу реки и вот я тут. Словно бы не было промежутка. Но все-таки каким-то шестым чувством я чувствую, что это не так. Словно бы наш предыдущий разговор и был только что, но он как в тумане… я не знаю… мне трудно объяснить.

— Получается, ты не знаешь вообще ничего!?

— Ты о чем?!

Лиза рассказала молодому человеку все, что с ними приключилось, опустив только подробности про великана. Сказала, что он сорвался в пропасть. Прозвучало неубедительно, но Файрон не стал задавать лишних вопросов.

Сопя, из пещеры выполз Фалька. Он был безумно рад видеть своего друга. Все трое хохотали от счастья. Лиза чувствовала себя такой счастливой, какой не была никогда раньше. С удивлением она поняла, что уже почти не вспоминает свой старый мир, а если и вспоминает, то уже не думает о нем как о доме. Ее дом здесь! И это навсегда!

Краем глаза она следила за тем, ка дурачатся принц и дракон и поймала себя на мысли о том, что думает, а как бы выглядел Фай без одежды. «Господи, какой стыд» — подумала Лиза и покраснела. Хорошо хоть никто этого не заметил. Она постаралась переключиться на что-то другое, но мысли постоянно соскакивали в прежнее русло. «Да что же это такое! Наваждение прямо какое-то!»

— Так все! Я иду спать!

Друзья остановились.

— Лиза, что не так? Мы тебя чем-то обидели?

Первым среагировал принц, почувствовав ее настроение. Дракон же за спиной принца показал язык.

— Все нормально, — Лиза махнула рукой, пошла в пещеру и кое как пристроившись на обрывках веревок закрыла глаза, тут же провалившись в сон.

Проснулась она от храпа. В пещере было светло, а рядом надрываясь, во всю глотку храпел дракон. Лиза вскочила и со злости врезала ногой по наглой туше. Дракон даже не шевельнулся, а вот ногу она ушибла. Злобно зашипев, она заковыляла к выходу.

Недалеко звенел ручей и она пошла умыться и привести себя в порядок. Конечно, того лоска, как раньше, не было и в помине. Но по мере возможности она все же старалась держать себя в форме.

Умылась, почистила зубы, пожевав толстую траву, как ее научил дракон. Так они чистят зубы. Затем расчесала волосы импровизированной расческой из ветки. Лиза критично осмотрела свои руки. Да уж, раньше бы она была в шоке от такого состояния кожи. Но здесь выбора у нее не было, приходилось стирать одежду в реке, предварительно натирая глиной. Так что кожа рук совершенно испортилась.

Знать бы еще, куда они бегут и что их ждет дальше! Хоть это было и неизвестно, но Лиза чувствовала, что они к чему-то приближаются. Но вот к чему?!

Глава 28. Ночлег

Все утро Фалька был на нервах. Лиза ничего не соображала в драконьей физиологии, но Красный постоянно жаловался на тянущую боль в левом крыле и Лизе пришлось его осмотреть. На сгибе крыла обнаружилась опухоль. Похоже крыло было вывихнуто. Дракон кряхтел от боли и Лизе не оставалось ничего другого, как попытаться ему помочь. Приложив руку, она почувствовала, как опухоль пульсирует. Незаметно кожа под ее рукой нагрелась, опухоль начала уменьшаться и через несколько минут Фалька был полностью здоров. Снова получилось! Лиза была счастлива, что смогла помочь другу!

Но каково же было удивление девушки, когда чуть погодя Красный пришел снова и назвав ее Вещей, попросил еще раз полечить крыло. Потом пришел второй раз… На третий, Лизу обуяли сомнения.

Как оказалось, не зря! Скоро обманщик был уличен. Лиза поняла, что, когда она прикладывает к крылу руку, дракон испытывает блаженство, негу — получает удовольствие. Почему она так влияет на дракона она не знала, но в воспитательных мерах отправила его на поиски пищи.

Через пару часов дракон вернулся и хоть Лиза была голодна, но от обслюнявленной туши какого-то зверя, притащенного драконом к обеду, отказалось. Оставались ягоды и грибы. Оказалось, она безошибочно может определять какие из них съедобны, а какие ядовиты. Чувствовала.

Все-таки своим магическим умениям девушка пока не доверяла, поэтому собранное есть боялась. Фалька вызвался добровольным дегустатором, аргументировав это тем, что драконов отравить нельзя. Вскоре стало понятно, что дай дракону волю, сожрет бы все, что девушка смогла собрать. Хорошо, что вовремя спохватилась. Наглое животное, получив по морде, обиженно дулось и пыхтело под деревом неподалеку, пока Лиза с превеликим удовольствием поглощала все, что удалось вырвать из огромной пасти.

Чуть погодя Фалька прошествовал мимо с куском принесенного им мяса, многозначительно заявив, что идет делать неприкосновенный запас и что, когда придет время, а оно обязательно придет, делиться кое с кем он не собирается.

Лиза незаметно проследила за драконом и увидела, как тот забросил тушу далеко в заросли. Да уж, интендант из него никакой!

Постепенно день начал подходить к концу и Фалька потребовал, чтобы они переместились на ночевку к реке. Лиза снова почувствовала, что он чего-то боится, но спросить напрямую не решилась.

Звезды появились неожиданно. Словно бы кто-то невидимый брызнул на небесный бархат серебрянкой. Дракон ходил зевая. Он не хотел ложится, не увидевшись с Файроном. Лиза поймала себя на том, что сама с нетерпением ждет появления принца и от предвкушения их встречи внутри нее разливается что-то очень приятное. Что-то сладостно-тягучее.

Она видела, как он появился. Соткался из серебряных искр, ожил, задвигался. Дракон промчался мимо, чуть не сбив Лизу с ног. Не успев остановится, пролетел прямо сквозь принца.

«Вот глупое существо!», — подумала Лиза и почувствовала, как ее рот, помимо воли, растянулся в идиотской улыбке.

— Привет, — принц уже направлялся к ней. Дракон как собачонка семенил следом.

— Привет, рада тебя видеть, — сказал Лиза, как можно нейтральней.

Они стояли и смотрели друг на друга и вдруг все исчезло. Остались только его глаза, такие родные и печальные. И не нужно было ничего говорить — все было понятно и так. И хотелось, так сильно хотелось, чтобы этот миг не кончался никогда, чтобы длился долго-долго…

— Кхм, кхм — дракон замер, выгнув шею под неестественным углом, потешно задергал бровками

Лиза очнулась и сразу залилась пунцовой краской, как школьница, которую застали за чем-то непотребным.

— Я ложусь спать! — ехидно сообщил Фалька, состроив загадочную гримасу. Затем демонстративно плюхнувшись на пузо прямо там, где стоял, повернул голову в другую сторону и почти сразу захрапел.

Повисла неловкая тишина. Первым заговорил принц.

— Ты будешь смеяться, но он храпит с рождения!

Лиза улыбнулась. Дракон перестал храпеть, но не прошло и двух минут, как тяжело вздохнув, он захрапел еще громче.

Девушка и принц захохотали в голос. Дракон забормотал заерзал и через миг храп возобновился с прежней силой.

Напряжение куда-то улетучилось.

— Интересно, а другие драконы храпят, — спросила Лиза и принц на минуту задумался.

— Не знаю, я никогда не видел, как спят другие драконы. Можно спросить у Фальки, когда проснется.

— Ну-да, — задумчиво ответила девушка.

— Тебя что-то беспокоит? — принц подошел ближе.

— А тебя нет?! Ты знаешь, куда мы летим?!

— Нет. Но я доверяю этому дракону, как самому себе!

— Да я тоже! Но что, если его обманули?! Что, если ввели в заблуждение, использовали?!

— Хмм, об этом я не думал. Но кто обманул, если он выполняет приказ самого короля драконов?!

— Я не знаю, — Лиза вздохнула, — но я бы хотела знать, куда мы спешим и что ждет нас впереди! Знать, к чему нужно быть готовой!

— Ладно, — принц сделал успокаивающий жест рукой, — я обещаю завтра с ним поговорить наедине, а пока тебе уже пора спать. Скоро утро и тебе нужно отдохнуть перед дорогой. Я знаю, что с непривычки твоя красивая…, — Файрон замешкался, ну эта…

— Да?!

— … в общем будет болеть!

— Угу, понятно, что ничего не понятно, — сказала Лиза, картинно изогнув бровь. Принц стушевался и это доставило Лизе удовольствие.

— Ладно, извини, я бы еще с удовольствием поболтала, но мне действительно нужно поспать.

Лиза устроилась возле дракона и отвернувшись от принца, затихла. Принц еще долго смотрел на спящую девушку, а затем тоже исчез.

Под утро все стихло. Ночные жители леса отправились спать, а дневные еще не проснулись. Исчезающие звезды, едва видневшиеся в поднявшемся под утро тумане, мерцали так ярко, словно бы делали это в последний раз. Только они видели, как во сне Лиза шевелила губами и кому-то широко улыбалась

Глава 29. Озеро

— Я не хочу больше этого слышать! — король в ярости мерял тронный зал шагами.

— Ваше Величество, наша магия ничто в сравнение с магией, которой обладает Желтый советник, — Гирбо смиренно склонил голову.

— Твоя магия, сопляк! Твоя! Не наша!

Внезапно приступ гнева прошел так же, как и начался.

— Встань!

Гирбо поднялся с колена и обнаружил, что гнев короля улетучился безвозвратно.

— С другими драконами мы разберемся позже. Сейчас мне нужен дракон принца. Живой!

Гирбо склонил голову в знак повиновения.

Валда подошел к магу и положив тому руку на плечо, совершенно спокойным голос, произнес:

— Повелевая родовым заклятием, приказываю тебе найти Красного дракона принца и доставить во дворец живым. Даю месяц.

Глаза Гирбо расширились от ужаса. Этими словами король подписал ему смертный приговор, который нельзя было не отменить, ни исправить. Шансов выполнить приказ у него и так почти не было, а если драконы и в самом деле помогают беглецам, то через месяц его ждала медленная и мучительная смерть.

— В… В… Ваше Величество…, учитель, вы же толкаете меня на верную смерть! — юный маг был в отчаянии.

— Сдохни как бродячий пес или повзрослей и сделай хоть раз что-то стоящее, — внезапно ощерился Валда, затем развернулся и вышел из зала.

Гирбо еще долго стоял, словно прирос к зеркальному полу, смотря невидящим взглядом в стену. Затем, сгорбившись, словно его ведут на эшафот, тоже вышел наружу. И только тогда от лепнины на потолке отделилось небольшое существо, величиной с кошку, по цвету совершенно не отличимое от камней, которыми потолок был отделан. Оно плавно спланировало к полу и не долетев до него, каких-то пару сантиметров, исчезло в фиолетовой вспышке.

Они летели уже пол дня. Теперь Фалька был еще осторожней, чем прежде и старался лететь в облаках. Не видно были ни зги, но дракон, обладая чувствами, недоступными человеку, прекрасно ориентировался на местности и четко держал направление. Направление куда?! Этого Лиза не знала.

Ей приходилось повиноваться дракону. Другого выбора у нее не было. Файрон ничем не мог помочь, а сама, она была в этом уверена, не дожила бы и до вечера. Дракон давал ей защиту, к тому же она ему доверяла.

Так что Лизе не оставалось ничего другого, как следовать за Фалькой, надеясь, что он знает, что делает.

С другой стороны, какая ей была разница куда двигаться. Все что у нее было в этом мире — это два друга, которые в этом путешествии были с ней. Получается, ее дом там, где они. И все бы было хорошо, если бы не женское любопытство.

Он не давало ей покоя, разъедало, мучало! Она должна знать, куда они летят и все тут! Лиза погрустнела. Должна, да только он этого упрямого существа невозможно ничего добиться! Со злости она шлепнула дракона ладошкой и тот, восприняв это как знак снижаться, выскочил из облаков и начал снижаться.

Девушка удивленно смотрела вниз. Местность кардинально изменилась. Лес исчез. Вместо этого внизу простиралась холмистая равнина. И вдруг ее сердце забилось быстрее! Под ними неслись единороги! Она не была точно уверена, что не приняла за сказочных животных белых лошадей, пока Фалька не снизился еще больше и не пошел на бреющем полете прямо над ними. Теперь сомнений не было. Это были самые настоящие единороги!

— Еда-а-а, — пророкотал дракон и сказочные создания кинулись врассыпную.

Лиза была в шоке! Неужели Фалька питается этими прекрасными существами?! Она была возмущена! Но не успела она хоть как-то отреагировать, как тут же забыла об этом!

Девушка онемела от открывавшейся перед ней красоты. Впереди виднелось озеро, в зеркальной глади которого, отражались острые белоснежные пики. С противоположной от них стороны прямо к берегу спускалась роща, среди деревьев которой и скрылись единороги. Деревья в ней были такие же белые, как и далекие скалы. И самое удивительное, на берегу стояло огромное дерево, крона которого скрывалась где-то высоко в облаках. Ствол дерева был без коры и тоже казался белым.

Они опустились прямо у подножия дерева и Лиза поняла, что в обхвате ствол был с хороший дом.

Дракон приземлился, а девушка все никак не слезала, зачарованная увиденным. И только его голос привел ее в чувство.

— Прибыли, о Высокородная! — ехидно молвил дракон.

Лиза вздохнула.

— Господи, помидоша, ну почему ты такой противный! Пойми, человек первый раз очутился в эльфийских краях, а ты… Да ну тебя!

— В каких краях?! — дракон заинтересовался услышанным.

— В эльфийских, деревня! — Лиза усмехнулась, — ты что, никогда не слышал про эльфов?!

— Неа, — Фалька притворно зевнул, — а они вкусные?

— Кто?

— Мельфы твои.

— Да не мельфы, а эльфы, — задумчиво молвила девушка и тут же встрепенулась.

— Кстати, а где это мы?

— На берегу озера.

— Сама вижу, что не в пустыне! Как называется это место?

Лиза ждала, что Фалька сейчас выдаст какое-нибудь романтическое название местности! Какой-нибудь Альмарен или может Имладрис. Вечерами, забравшись с ногами на кровать, она любила читать любовные фэнтезийные романы. Это здорово помогало отдохнуть и ненадолго выкинуть из головы все проблемы. Но об этом не знал никто. Не хватало еще, чтобы на работе над ней втихомолку посмеивались. Да и не пристало деловой женщина заниматься такой ерундой. Нужно было блюсти имидж.

Лиза вздохнула. Имидж, машина, одежда, рестораны, фитнес центры. Как давно это было! Как давно она…

— Озеро.

— Что озеро, — Лиза, окунувшись в воспоминания не сразу поняла, что ей говорит дракон.

— Ты спросила, как называется это место. Я ответил — «озеро». Можно еще «лесное озеро» или «озеро у дерева». Или просто…

— Я поняла, — холодно перебила его Лиза и дракон закивал головой, как деревянный болванчик. Дурачится. Лиза не выдержала и тоже улыбнулась — так смешно дракон это делал.

Солнце стояло в самом зените и пора бы было уже и подкрепиться.

— Фаль, есть хочется!

Дракон молча поднялся и полетел над водой, поднимаясь все выше и выше и вдруг, спикировав, упал прямо в воду. Через мгновение Лиза увидела, как к берегу приближается большой бурун, а еще через секунду показался и сам дракон. У него были надуты щеки, словно бы он набрал в рот воды.

Красный вышел на берег и открыл пасть. Из нее вылилась вода и выпало несколько трепещущихся рыбин.

— Приготовь себе еды и можешь не спешить. Сегодня мы дальше не полетим. Будем отдыхать. Завтра будет трудный день.

Глава 30. Объяснение

Лизе давно не было так хорошо. Специально сделал так Фалька или нет, но вечер выдался замечательный.

Приготовление рыбы растянулась надолго и Лиза уже почти не ощущала голода. Так бывает, если перетерпеть. Девушка долго мучилась, пытаясь почистить и выпотрошить рыбу. Без кухонных приспособлений это было непросто. И если выпотрошить в итоге получилось, то с чисткой не получалось никак. Вымазанная и злая, Лиза решила пожарить рыбу на углях прямо в чешуе.

Все это время дракон лежал возле костра, умничал и сыпал советами. За что и получил рыбой по морде. Огромная туша оказалось на удивление проворной. Больше двух раз врезать ему не получилось. С легкостью кошки он перемахнул через Лизу и помчался к воде. Девушка просто так сдаваться не собиралась и пустилась за «зловредной животиной» в погоню. Но коварству дракона не было границ. Окатив Лизу водой с головы до ног, он погрузился в пучину и был таков. Девушке оставалось только метаться по берегу в бессильной ярости. На ум приходили десятки способов наказания, какие предстоит ощутить на своей шкуре «противной ящерице», как только она покажется на берегу.

Но злилась Лиза недолго. Дракон выпрыгнул из воды неподалеку так высоко, что девушка открыла рот. Затем сделал сальто и эффектно войдя в воду, опять нырнул. Затем еще и еще. Его красная чешуя казалось лакированной и отливала благородным багрянцем в лучах заходящего солнца. Лиза залюбовалась. Села на берегу и долго смотрела, как резвиться в воде дракон.

Белые деревья, окрашенные закатом в розовый цвет, малиновая вода озера и красный дракон, резвящийся в воде на фоне белого гигантского дерева. Что еще нужно для счастья?!

Незаметно стемнело. Пора было вынимать рыбу. Лиза крикнула Фальке, что пора выходить и пошла назад к своей импровизированной жаровне.

Еда была готова. Такой вкусной рыбы девушка не пробовала никогда в жизни! Солнце утонуло в водах озера и на небе появились такие крупные звезды, что девушка не выдержала и толком не поев, улеглась на спину, чтобы полюбоваться звездами. Ее душа парила где-то высоко-высоко, в груди звучала музыка и она словно куда-то поплыла, уносимая чувствами. «Господи, как же хорошо!»

Дракон примостился рядом и она поглаживала его теплый нос.

— Помидоша, мне кажется я тебя люблю, — блаженно улыбаясь, сказала Лиза и легонько хлопнула его по носу.

— Не помешал, — голос раздался так неожиданно, что Лиза вздрогнула и вскочила на ноги.

— Нет, нет, — девушка почувствовала, как горит от стыда, лицо.

Мы тут с Фалькой отдыхаем и тут так красиво и так… я как опьянела… воздух, деревья, звезды… ты понимаешь?! — Лиза вымученно улыбнулось, — что призналась дракону в сестринской любви!

Лиза пыталась представить все как веселую шутку, но получалось плохо. Дракон поднялся и молча исчез в темноте. Девушка придвинулась к огню и села, обняв себя за ноги. Принц остался за спиной. Повисла неловкая пауза. Сказать больше было нечего, но и молчать оказалось невыносимо.

— Ты свободна в своем выборе. Неволить тебя я не буду, да и не могу, — принц криво усмехнулся.

— Ты о чем?! — теперь пришла очередь девушки удивляться.

— Я о драконе, — неприятно резануло слух «о драконе». Лиза раньше никогда не слышала, чтобы принц так называл своего друга.

— Что о драконе?! — Лиза по-прежнему не понимала, о чем речь.

– Ты можешь его любить, это твое право!

И уже глухо.

— Я буду только рад.

Внезапно девушку накрыло волной ярости и она непроизвольно сжала кулачки.

— Что за чушь! Как я могу любить дракона?! Он дракон! Понимаешь, дракон! — и неожиданно заплакала.

— Файрон молча смотрел, как она плачет, а затем сказал чужим голосом:

— А ты думаешь, откуда у людей, магия?!

И столько было в его голосе злобы, что Лиза вытерла слезы рукой и уставилась на него.

— Драконы могут принимать человеческий облик! Они могут жить с женщинами и у них могут быть совместные дети! В жилах магов течет драконья кровь!

Принц выкрикнул эти слова, а затем, словно сдувшись, замолчал.

Лиза была ошарашена его словами. Если бы гром прогремел прямо над ее головой, она все-равно была бы в меньшем смятении, чем сейчас.

Чудесный вечер кончился. Ей хотелось просто свернутся в клубочек и исчезнуть, растворится в небытие. Там, где нет ни драконов, ни принцев.

Она молча пошла вперед. Хотелось побыть одной, помолчать. Молчать и не думать, не чувствовать.

Шелковистая трава гладила ей ноги, манила и девушка, поддавшись на ее уговоры легла на землю.

Огромные звезды все так же висели над головой. Им было плевать! Плевать на все! Лиза заплакала. И уже сквозь сон, чувствуя, как по лицу все еще текут соленные слезы, она подумала: «Как же так!» и погрузилась в спасительное небытие.

Глава 31. Разрыв

Когда это в нем появилось?! Змеей проникло внутрь и теперь живет там! Трепещет и просится наружу! Горит под ее взглядом и ни за что не хочет умирать! То, над чем он не властен!

Дракон закрыл глаза, сложил крылья и опустив голову, заскользил вниз. Подальше от обжигающих звезд, поближе к земле!

Ветер остужал голову, возвращал дух в тело. Мятежный дух не хотел падать, он остался парить там, среди звезд. Остался кричать от сладкой боли и сгорать от наслаждения!

Фальворейн, Красный дракон, Последний из Рода Первых, в жилах которого текла кровь Прародителя, впервые в жизни испытывал Разрыв! Тот самый Разрыв, который столько раз был воспет в драконьих песнях. Тот Разрыв, благодаря которому, у людей есть магия. Разрыв, который драконы чтили, но старались избежать любыми способами. Он был готов стать человеком! Он хотел стать человеком! Хотел больше всего на свете!

Почувствовать тепло ее рук, ощутить на вкус губы…

Он не мог. Дракон сделал усилие и дух вернулся в тело. Заполз внутрь, свернулся калачиком и тихонько заскулил глубоко внутри.

Он никогда не придаст своего друга! Будет верным принцу до конца… он останется драконом… просто Фалькой.

Разрыв утих и словно опухоль, пульсировал где-то внутри.

Красный дракон достиг поверхности озера и сделав в воздухе изящный пирует, погасил скорость. Полетел над самой водой, почти касаясь воды крылом. Вскоре он был возле стоянки. Возник из темноты большой бесшумной тенью, мягко приземлился около тлеющих углей.

Лиза спала. Силуэт принца виднелся неподалеку. Дракон подошел к призраку и хотел что-то сказать, но тот предостерегающе поднял руку.

— Разбудишь. Ложись спать.

Дракон еще немного помялся, затем улегся рядом и тут же уснул.

Утро выдалось туманным. Разговаривать не хотелось. Они быстро собрались и взлетели. Фалька сделал вокруг озера прощальный круг и затем взял курс прямо на заснеженные вершины.

Лиза молчала и думала о чем-то своем. Случившееся вчера вечером казалось чем-то давно забытым и нереальным, словно бы это произошло не с ней. Туман рассеялся и пейзаж, открывшийся под крылом, отвлек ее от самокопания.

Дракон, словно почувствовав, что нужно им обоим, снизился и скользил почти над верхушками гигантских деревьев, коих по пути им встретилось великое множество. Они росли все чаще и чаще и вскоре стало казаться, что они летят среди исполинских колон, поддерживающих крышу Олимпа.

Фалька начал комментировать все, что, по его мнению, могло показаться Лизе интересным и необычным. А удивляться действительно было чему. Гигантские деревья были домом для огромного количества существ. От самых маленьких, до не уступающих размерами дракону.

Фалька скользил бесшумной тенью, оставаясь для обитателей этой местности совершенно незамеченным, что давало Лизе возможность, увидеть много разнообразных и причудливых существ прямо в среде их обитания

Этот мир был другим. Лиза осознавала это все яснее. Сначала, когда ее везли в грязной клетке, ей казалось, что она попала назад во времени. Но чем больше она узнавала о своем новом доме, тем больше понимала, что он совершенно другой. Магия, драконы, принцы, невиданные зверушки, великаны… чем еще удивит этот мир?! С удивлением Лиза стала понимать, что именно здесь она ощущает себя в своей тарелке, ощущает дома.

Оказалось, что топ-менеджер Елизавета Сергеевна Азарова была ненастоящей. Она Вещая! Ее дом здесь! Да, да, здесь, в этом странном и волнующем мире, среди принцев и драконов, колдунов и палачей, живых деревьев и злобных великанов. Понять бы еще, кто такая вещая!

Постепенно стена изо льда, возникшая между Лизой и Фалькой, стала таять. Общение стало обретать прежнюю теплоту и легкость и хоть они оба чувствовали какую-то новую грань, возникшую в их отношениях, но изо всех сил старались ее сгладить, сделать незаметной и у них почти получилось.

Лизе, не будучи дурой, очень скоро поняла, что Фалька гораздо умнее и мудрее, чем старается казаться. Он знал об этом мире так много, что скоро Лиза совершенно потерялась в калейдоскопе имен и названий. Из кучи информации, выдаваемой драконом, она старалась запоминать только самое важное.

Почти все увиденные ими существа не представляли для человека опасности и когда она спросила об этом дракона тот лишь ухмыльнулся и сказал, что так не везде и есть места, в которые ей лучше не попадать никогда.

К вечеру осадок от вчерашнего разговора улетучился совсем и выбирая место для ночлега они шутили и переругивались как раньше.

Дракон, посоветовав ей получше выспаться, быстро уснул, но она никак не могла. Ждала. Но Файрон так и не появился. Лиза терпела сколько могла, но весь день провести на спине летящего дракона занятие не из легких и скоро усталость дала о себе знать. Девушка так хотела поговорить с принцем, объяснить, дать понять, но он так и не пришел. Веки девушки налились свинцом и не в силах больше бороться со сном, она позволила им опуститься и сразу же заснула.

Сегодня была необычайно яркой. В ее свете было хорошо видно, что возле небольшого пруда спят дракон и девушка. Но они были не одни. Чуть поодаль, среди кустов появился призрак. Он переместился к месту ночевки и долго смотрел то на девушку, то на дракона. Затем исчез.

Глава 32. Опасность

Магический кристалл был слеп. Сколько бы Гирбо в него не вглядывался он не показывал ничего. Маг был совершенно бессилен. Не помогли ни годы обучения, ни самые древние заклятия, ни даже запрещенные темные руны.

Маг Мэрона смотрел в темную поверхность кристалла и видел там только свою смерть. Скоро Родовое заклятие начнет действовать и тогда ему уже ничего не поможет!

Гирбо сгреб со стола все, что там лежало. Разноцветные порошки, дымящиеся зелья, старые пергаментные свитки, темный кристалл на серебряной ножке — все полетело на пол. Он упал на стоящий рядом стул, уронил голову на руки и зарыдал. В тайной комнате своего дома, о которой не знала ни одна живая душа, он мог дать волю своим эмоциям.

Он даже не плакал, а выл, как волк с зажатыми и изломанными в капкане лапами, последний раз поющий песню луне. Худшая из пыток быть живым трупом. Есть, ходить, спать, зная, что ты уже мертв!

Вдруг волосы на затылке наэлектризовались, затрещали и встали дыбом. Стало холодно и маг увидел, что при дыхании изо рта идет пар. Он поднял голову и увидел, как в темном углу проявляется призрак. С трудом, словно совершая огромное усилие, мятежный дых пытался появиться в этом мире.

Ему это удалось и Гирбо онемел. Перед ним стоял призрак убитого принца! «Файрон!», — маг отреагировал мгновенно — сказались годы тренировок. Руки сами сложились в специальном жесте и в призрака ударила малиновая молния. Но тот уже обрел силу и исчез за секунду то того, как заклятие оплавило камни в углу, там, где он только что стоял.

Гирбо закрутился по комнате в любую минуту готовый снова ударить заклинанием. «Дух пришел отомстить! Отомстить за все смерти! Но ведь он в них не учувствовал! «

— Я не убивал твоих родных! — закричал Гирбо, теряя самообладание. «Не участвовал, но знал», — пронеслась предательская мысль в мозгу. «Но ведь он этого не знает! Не может знать!»

Волосы снова встали дыбом и маг почувствовал, что на этот раз призрак появился сзади. И только он хотел, резко развернувшись ударить заклятием, как услышал холодный, словно порыв зимнего ветра, голос:

— Остановись. Я пришел договориться. Я помогу найти беглецов.

Фалька был в ужасе. Сначала он долго бежал, чтобы оказаться от нее как можно дальше. Но сейчас он остановился, зашел по колено в воду и смотрел на свое отражение. Начался Разрыв и его было уже не остановить. Так это работает. Дракон, полюбивший женщину медленно, но неизбежно превращается в человека. Это было ужасно!

Из воды на дракона смотрело кошмарное создание. Уже не дракон, но еще и не человек. Человеческое лицо, с зелеными змеиными глазами. Все покрытое чешуей. Он не мог превратится в человека! Только будучи драконом, он сможет помочь принцу! Фалька закричал и… проснулся.

Нужно было спешить. Времени оставалось совсем немного. Разрыв уже нельзя остановить. Разве что умрет он или… Лиза. Мысль о смерти девушки показалась ему страшной, намного страшнее чем собственная смерть. Он с шумом вскочил и возмущенно фыркнул. Лиза тут же открыла глаза и села.

— Что-то случилось?!

Дракон посмотрел на нее и замер. «Она невозможно красивая. Чистая, нежная, яркая… словно первая звезда, до которой никогда не суждено дотронуться. Теперь он не сомневался. Он любит. По-настоящему. В первый раз… и в последний.

— Эй, — девушка подошла совсем близко и его окутало ее запахом.

— Эй, — еще раз сказала она тихо, — что с тобой? Сделала движение, словно хотела его погладить, но остановилась и это разбудило дракона. Он встрепенулся, расправил крылья и подпрыгнув, взмыл в воздух.

Напрягая мощные мышцы, загреб крыльями воздух и они понесли его все выше и выше, туда, где кончался промозглый туман и светило солнце. Там была жизнь!

— Я осмотреться, услышала Лиза и дракон исчез. Почему-то кольнуло сердце, а потом сладко заныло. И вдруг возникла тревога. Чувство было настолько сильным, что Лиза закричала:

— Фалька, стой! Вернись!

Но дракон был уже далеко.

Страшное предчувствие буквально разрывало девушку. Что-то черное и злое зашевелилось внутри, словно бы пыталось вырваться наружу. Ноги подкосились и Лиза упала на землю. В глаза померкло и вдруг возникло видение. Она увидела дракона возле огромного черно-угольного валуна. Красный дракон кричал, его рот искривила мука, но не было слышно ни звука. В груди его сверкало пламя, а рядом стоял Файрон и еще кто-то черный, словно бы сама тьма. Принц злобно захохотал и дракон исчез в яркой вспышке.

Лиза открыла глаза. По-видимому, это длилось всего мгновение, но теперь она точно знала, что отсюда нужно уходить и как можно быстрее. Приближается что-то очень и очень нехорошее.

Туман сгустился и ей показалось, что сквозь клубы она видит какое-то движение. За туманом угадывался чей-то большой и темный силуэт.

— Фалька, — в отчаянии девушка позвала своего друга, но ответа не было. И вдруг все смолкло. Все звуки, которые можно услышать утром на природе, затихли и тогда издали послышался странный приближающийся звук.

Глава 33. Смерть

Лиза напряглась — укрыться было негде, к тому же туман мешал хоть что-то разглядеть. Девушка кинулась к пруду. До воды оставалось совсем немного, когда над головой пролетело что-то огромное. Такое большое, что возникший порыв ветра сбил ее с ног. Лиза вскочила и побежала так быстро, как только могла. У нее получилось достигнуть воды раньше, чем это вернулось.

Девушка зашла в воду по пояс и стояла, не зная, что делать дальше. Опять над головой что-то пролетело. В клочьях тумана девушка смогла разглядеть лишь огромное черное тело. Дракон?! Странно! Посте того, что она для них сделала, они не должны причинить ей зла, скорее наоборот. Но тогда почему он так странно себя ведет, словно охотится? Может он ее ищет, но в тумане не может понять где она?

Лиза хотела закричать и замахать руками, но что-то не дало ей этого сделать. Каким-то шестым чувством она поняла, что лучше затаится и осталась стоять на месте.

Туман начал редеть и вокруг все начало проясняться.

— Фалька! — позвала девушка в пол голоса.

— Фаль! — в ответ тишина. Дракона рядом не было.

«Обернись», — вдруг взревело шестое чувство и Лиза крутнувшись на месте, увидела как сверху, по касательной, на нее падает черный дракон. Хищник стремительно приближался и не было никаких сомнений в том, что он ее атакует. Дракон открыл пасть и оттуда полыхнуло огнем.

Лиза нырнула и под водой поплыла прочь от берега. Туда, где глубже. Она оставалась под водой, пока легкие не начали разрываться от боли и только тогда вынырнула.

На том месте, где она нырнула, разверзся огненный ад. Поверхность воды полыхала и вверх от нее поднимался черный дым, словно бы там подожгли нефть. Лиза поплыла в противоположную сторону, к другому берегу, но там появился второй дракон и тоже поджег воду.

Лиза не понимала, что происходит. Почему драконы хотят ее убить?

Драконы пикировали, поджигали воду и взмывали вверх, чтобы зайти на следующий круг. И так раз за разом. Путь к бегству был отрезан. Девушке оставалось только наблюдать как пламя приближается. От гари стало трудно дышать и она, стала дышать сквозь мокрую одежду. Жар, от приближающегося огня, ощущался все сильнее и вот два дракона пошли на последний заход. Лиза, увидев, как поджигают последнюю нетронутую полоску воды и огонь мчится прямо к ней, вдохнула как можно больше воздуха и нырнула. Под водой развернулась, открыла глаза и увидела, что вся вода над ней горит.

Вверху была смерть. Девушка понимала, что как бы она не старалась, а вынырнуть все равно придется. Она держалась под водой сколько могла. Легкие жгло огнем, в глазах потемнело и девушка, не сумев пересилить инстинкт самосохранения вынырнула.

Она хотела быстро вдохнуть и опять погрузиться под воду. Лиза надеялась, что таким образом ей удастся дождаться, пока драконье пламя потухнет и она сможет выжить. Но она не могла предвидеть какую боль испытает.

Горючая жидкость, которую выделяли драконы, горела и под водой. Вынырнув, девушка словно окунулась лицом в кипящее масло. Сильнейший приступ боли заставил ее тут же нырнуть, но лицо продолжало гореть и под водой. Боль была настолько нестерпимой, что Лиза закричала и начала молотить ладошками по лицу, пытаясь погасить огонь. Удалось ей это далеко не сразу. И когда огонь потух, вместо гладкой кожи лица, под пальцами ощущалась обгоревшая бугристая плоть.

Еще раз вынырнуть Лиза не могла. Она не хотела сгореть заживо и поэтому ей не оставалось ничего другого, как погружаться все глубже и глубже, в надежде, что такая смерть быстрее, чем в огне.

Все вокруг исчезло. Мыслей не было. Только она и черная бездна внизу…

Белая больничная палата. Лиза с мамой сидят на кровати. За открытым окном бушует май. Запах сирени и мамина рука на ее голове…

— Доча, подумай еще раз, ну зачем тебе это?! На походку это не влияет. Дефект всего-навсего косметический. Господи, да кто это увидит на ногах!

— Мам, мы же уже обсуждали!

Лиза старается быть мягкой, но настойчивость матери начинает раздражать.

Она с детства мечтала об операции и вот четырнадцать — возраст, в котором родители обещали дать свое согласие, если она сама к тому времени не передумает. Она не передумала. Ей хочется быть красивой, а сросшиеся пальцы на ногах все портят. И ладно бы на одной, а то на двух сразу. Во дворе в детстве ее дразнили уткой. Дети выросли, детское прозвище забылось, но только не для нее. Она не желает быть уткой! И так ноги слишком худые, а тут еще и это… Нет уж! Дудки! Операции быть!

Воздух кончился. Хотелось сделать хоть малюсенький глоточек. Так хотелось, что Лиза, уже не понимая, что делает, устремилась вверх. Теперь за глоток воздуха она готова была сгореть!

Слишком поздно! Слишком глубоко! Молодое умирающее тело выгнулось дугой, затряслось мелкой дрожью и Лиза, открыв рот, вдохнула воду. Кинжальная боль и кровавые пятна в глазах! «Все», последняя мысль в умирающем без кислорода мозгу и молодое тело, в котором уже не было жизни, судорожно подергиваясь, полетело ко дну.

Глава 34. Битва драконов

Черный конь, существо из самых темных глубин преисподней, не ведал усталости. Не знал он ни боли ни страха. Все существо его стремилось туда, куда звало заклинание. Там маячила обещанная хозяином призрачная свобода. Не знал он, что в который раз, маг обманет. И так будет длиться вечно. Он проклят и на веки вечные обречен стремиться к свободе. Но никогда ее не получит. А пока, почти не касаясь земли, черным вихрем летел он вперед…

Гирбо был близок к цели как никогда. Он до сих пор с трудом верил, что принц выдал, где прячется дракон. Они с Файроном были почти ровестниками, но в искусстве плетения интриг тот ему и в подметки не годился. Купиться на такую мякину, да еще и придуманную второпях!

«Пообещай мне, что с драконом и девушкой все будет хорошо… Сопляк! Мальчишка!», — маг довольно ухмыльнулся. «Да я тебе, что хочешь пообещаю, лишь бы ты меня на них вывел!»

Вывернуться из смертельной петли это многого стоит. Он это сделал! Как?! Не важно! Победителей не судят! Учитель оценит, Гирбо был в этом уверен!

Вскоре он понял, что беглецы уже близко. Натянул поводья и конь пошел шагом. Озеро уже должно было показаться, но проклятый туман мешал его увидеть. Постепенно туман начал рассеиваться и Гирбо опешил. Озеро горело. Маг спешился и конь тут же исчез. Заученным движением посох сам прыгнул в руки. Что здесь произошло?! Горит вода, но она не может гореть. Если только… Черт! Драконы! Гирбо упал в траву. Свалившись откуда-то сверху, над озером пронеслись два черных, как сама тьма, дракона и последнюю нетронутую полоску воды затянуло вязким пламенем. Черный, разъедающий глаза дым был повсюду, но маг успел увидеть посреди пруда человеческую голову, которая тут же исчезла. Судя по всему, это была сбежавшая пленница, больше некому.

Дэйн, что здесь происходит?! Почему драконы нападают на тех, кому еще недавно помогали?! Гирбо знал, что непонятое может таить в себе опасность, но как не напрягал мозг, объяснения увиденному найти не смог. Как не крути, а прямо у него на глазах драконы, нарушив договор, пытаются убить человека. Получается, что теперь руки у него развязаны и он может убить этих драконов?! Даже если так, сделать это будет совсем не просто, скорее даже невозможно.

Гадство! Маг в сердцах сплюнул. С двумя сразу ему точно не совладать. А где красный дракон?! Со слов принца тут все должно быть тихо спокойно и никаких драконов, кроме Фальки!

Драконы снова прошли над озером и исчезли в облаках. «Чего они тут разлетались?! Ненавижу этих чертовых ящеров!» Гирбо снова сплюнул. И тут из облаков, с противоположной стороны озера, вывалился красный дракон. Стремительно набирая скорость, он понесся к воде и Гирбо понял, что тот сейчас разобьется. Даже дракон не выдержал бы падение в воду на такой скорости. От предвкушения того, что его проблема вот-вот решится сама собой и ему даже делать ничего не надо, Гирбо вспотел.

Но он рано радовался. Перед самой водой красный дракон сделал пируэт в воздухе, погасил скорость и исчез под водой, почти не издав всплеска. Скоро он вынырнул, держа в руках женское безжизненное тело и стремительно набирая высоту устремился к облакам. В этот момент с другой стороны озера из облаков снова появились два черных дракона. Увидев Красного, они взревели и кинулись за ним, хоть то уже исчез в облаках.

Преследователи тоже нырнули в облака. Гирбо увидел, как изнутри облака осветили две вспышки и понял, что драконы напали на своего собрата. Вдруг красный дракон вывалился из облаков и на страшной скорости понеся к воде. Следом за ним из облаков показались его преследователи. Набирая скорость, драконы неслись к воде.

В лапах Красного была зажата девушка. Теперь Гирбо уже не сомневался, что это бывшая пленница. Черные драконы одновременно плюнули в преследуемого пламенем, но тот чудом увернулся. Драконы не могут извергать огонь беспрерывно, как из пулемета. Для следующей атаки должно было пройти время, за которое их цель могла скрыться. Тогда они, в попытке достать свою цель клыками, вытянулись в струнку, увеличив скорость падения до максимума.

Фалька так сделать не мог, ему мешала девушка. Преследователи так увлеклись погоней, что потеряли контроль за расстоянием до воды. Но только не Фалька. Вода была единственным шансом спастись. Сейчас он думал даже не о себе. Он должен был спасти Лизу.

И вот, когда казалось, что преследователи вот-вот вопьются клыками в спину красного дракона, то сделал свой фирменный кульбит и на огромной скорости пронесся над водой, чертя по дымящейся поверхности кончиками крыльев.

Сзади раздалось два громких удара и с хрустом ломающихся костей, черные тела навсегда исчезли под водой.

Гирбо был изумлен! Он никогда не видел драконьих боев! Боле того, он даже никогда не слышал, чтобы драконы сражались между собой. Это было непередаваемо! Прекрасно! Удивительно! По телу пробежала мелкая дрожь, как от сексуального наслаждения. Люди бы щедро заплатили за такое зрелище! Алчность обуяла мага и на минуту он выпал из реальности. А когда вспомнил зачем он здесь, было уже поздно. Красный дракон стремительно набирая высоту, почти достиг облаков. Это взбесило Гирбо, который мысленно уже праздновал победу, поэтому он, особо не надеясь на успех, ударил вслед исчезающему дракону своим самым сильным заклинанием.

Дракон взревел, вздрогнул, провалился на несколько метров вниз, но сумев совладать с собой, все же исчез в облаках. Гирбо еще долго стоял, изучая злобным взглядом небо, но никто больше не появился. Тогда он произнес заклинание, запрыгнул на возникшего перед ним черного коня и поскакал в том направлении, в котором исчез дракон.

Глава 35. Жертва

Середина мая. Тюльпаны и сирень. На старом кладбище все пропитано их запахом. Папа любил их больше всего… Всякие, ему было все равно. Белые, желтые, нежно-розовые, с пятнышками и в полоску… Зарывал лицо в сирень. Не мог пройти мимо цветущих кустов, не понюхав… Радовался буйству красок как мальчишка…

Он бы не хотел так… Люди в черном, красные и белые цветы… Красные гвоздики и белые хризантемы…

Она пришла в белом платье с большим букетом тюльпанов и сирени. Люди смотрели осуждающе, родственники неодобрительно шептались и только мама, почти потерявшая разум не видела ничего кроме гроба и воскового лица в нем. Тянулась к нему, кричала…

Папы уже там не было, Лиза знает. Он вверху… Где-то в самой вышине, где голубое небо чертят ласточки. И чтобы услышать его нужно поднять голову и ждать… ждать… Снова почувствовать, запрыгнуть на колени, прижаться… «Ой, Лизун, ну ты хитрющая…» И провалиться в спасительную тьму. Без памяти, без мыслей, без боли…

Кто-то стонал. Стонал тихо, но так близко, что Лиза услышала. Медленно открыла глаза. Деревья, трава — она в лесу. Повернула голову. Рядом свернувшись клубочком лежит Фалька. Лиза хотела встать, но все тело пронзила такая боль, что она закричала. Боль была невыносимой. Слишком сильно обгорело лицо… Следом пришел кашель. Из горла полилась мерзко пахнущая слизь болотного цвета…

С трудом удалось встать на колени, затем на ноги. Земля под ногами кружилась и раскачивалась. Зрение подвело, никак не удавалось сфокусироваться. Лиза схватилась рукой за молоденькое дерево и тут же почувствовала, как к ней начинают возвращаться силы.

Фалька! Что с ним?! Не двигается!

— Фалька!

Дракон не ответил.

Лиза подбежала, положила руку ему на грудь. Дышит! Живой!

— Помидорчик!

Глаза закрыты.

Лиза огляделась. Дракон лежал в конце длинной борозды. Господи, мы что упали?! Обошла его вокруг и в ужасе вскрикнула. Сзади дракона как будто ударили гигантским мечом. Одна лапа, почти оторванная держалась только на коже. По бедру и спине к голове уходила огромная рана. Кровь из нее уже не текла, но еще пузырилась. Лиза положила руку ему на спину.

— Фаленька, родной, ты меня слышишь?!

Дракон захрипел, задышал часто-часто, открыл один глаз и попытался что-то сказать, но не смог. Лиза протянула к нему руку, погладила по носу. Слезы уже сами собой градом лились из ее глаз.

— Не надо, пожалуйста… Не надо!

Девушка уже плакала навзрыд.

Дракон еще раз тяжело вздохнул и вдруг затих, обмяк, словно сломался и на ее руку покатилась большая драконья слеза. Последняя.

Лиза стояла и смотрела на дракона. Не могла отвести глаз. Слезы лились так, что она уже почти ничего не видела.

Красные и белые цветы… Везде…

— Не-е-е-ет! — Лиза закричала и в глубине леса испуганно хлопая крыльями, взлетели птицы.

— Нет, — повторила она еще раз уже тише, но теперь в голосе появилась сталь.

Слезы высохли. Лиза подошла к дракону и положила руку ему на грудь. Закрыла глаза и попыталась представить, как вдыхает в него жизнь. Тот вздрогнул как от удара и Лиза почувствовала, как ее оставляют силы. Ноги подкосились и она рухнула рядом с Фалькой.

Мыслей не было. Она просто лежала и ждала, когда головокружение пройдет. Внезапно появилась уверенность, что она может это сделать! Может, но она очень слаба! Ей нужны силы! Но где их взять, когда счет идет на секунды?!

Лиза в тщетной надежде что-то придумать, села и начала озираться. Ее взгляд упал на молоденькое деревце, за которое она держалась, когда вставала. У него завяли листья. Но ведь она совершено точно помнит, что дерево было полностью молодое и здоровое, когда она за него взялась. Внезапно пришло понимание. Она без сил берется за дерево. Дерево вянет, а у нее появляется энергия.

Ошеломленная открытием, Лиза вскочила на ноги и чуть не упала — ноги не держали. Пошатываясь, она подошла к дереву и положила на него руку. Закрыла глаза и представила, как энергия дерева перетекает через руку в нее. Увидела живительный зеленый поток и тут же почувствовала себя гораздо лучше. Стало удивительно хорошо и легко. Лиза пила живительный поток и не могла остановится. Ей становилось все лучше и лучше и…

Лиза упала на землю, больно ударившись плечом. Открыла глаза и сразу поняла, что случилось — дерево превратилось в труху. Машинально она взяла то, что осталось от дерева в руку и высыпала на землю. Мелкие частички кружились и кружились в воздухе, а она все смотрела и смотрела на них, словно завороженная…

Внутри что-то проснулось. Что-то голодное и злое. Девушка встала и на негнущихся ногах подошла к огромному дереву. Взялась за него рукой и закрыла глаза. Энергия хлынула в нее таким потоком, что она еле устояла на ногах. Она пила ее, хрипела, захлебывалась и неожиданно поняла, что хочет еще. Мало! Она протянула вторую руку и схватилась за соседнее дерево. Ее словно пронзило молнией! Ощущения как от сильнейшего оргазма! Сладкая боль, которую не хотелось прекращать никогда!

Лиза зарычала и тут же власть над ее телом перехватил кто-то другой! Он хотел убивать! Он хотел силы! Больше силы! Лиза кружилась среди деревьев, одно за другим превращая их в труху! Энергии было столько, что стволы буквально взрывались в ее руках. Она уже не могла остановиться! Впала в безумие и кружилась в страшном танце среди миллиардов частичек от погибающих деревьев… И вдруг тихий голос в голове: «Фалька» и все сразу кончилось.

Тяжело дыша. Лиза стояла посреди большой поляны. «Это сделал он! Кто он?! Это сделала ты!»

Усилием воли девушка заглушила голоса в голове. В ней было столько энергии, что не отдай она ее, неизбежно погибнет. Но она не боялась. Она знала куда деть энергию. Лиза повернулась и направилась к мертвому дракону.

Глава 36. Пробуждение силы

Зорк был напуган. Его маленькое сердечке билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Это была она и она была зло! Коготки, впившиеся в ствол дерева, медленно втянулись и, зверек полетел вниз. Зорки были непревзойденные мастера маскировки и поэтому, когда он прыгнул к Хозяйке, со стороны казалось, что оторвавшийся от дерева кусок коры исчез в фиолетовой вспышке.

Лиза подошла к дракону, положила ему руку на грудь и ударила. Энергетический удар был так силен, что оставил на его груди иссиня-черный ожог. Фальку подбросило на пол метра вверх.

— Ну ты, чертова кукла, просыпайся, — процедила Лиза сквозь зубы, но дракон не двигался. Черная сила снова забурлила в ней, вздыбилась и она ударила еще раз, потом еще и еще! Каждый раз дракон подлетал верх и с глухим ударом шлепался на землю. По его телу прокатывались волны, разрывая внутренности. Кожа там, где касалась рука, лопнула и сквозь глубокий разрыв забелела кость. Лиза зарычала. Она готова была разорвать непослушное тело на части! Дракон должен был подчиниться ее воле и ожить! Потому что… Потому что так хотела она! Ее воля закон! Либо он встанет, либо она превратит его в фарш!

Девушка закрыла глаза, сосредоточилась и приготовилась ударить так сильно, как только могла. И вдруг вспомнила: закат, вода и играющий дракон. Ощутила брызги на лице. Уловила влажный ветер. Почувствовала запах белых деревьев…

И возник свет! Из искры, вспыхнувшей где-то внутри. И съёжилась тьма, испугалась, заползла в самый темный уголок, затихла.

Лиза замерла. Она ощутила, как что-то приближается. Что-то растет внутри нее. Рождается. И вдруг вспыхнула, засветилась, заиграла. Трава вокруг ожила, задрожала потянулась к ней. Деревья зашелестели листвой, протянули ветки, словно озябшие руки к огню.

Почти не касаясь земли, Вещая повернулась к дракону. Дракон был еще жив. Жизнь его была слаба, незаметна для других, но от нее не могла укрыться.

Плавно, словно в танце, она провела над ним рукой и по дракону пробежала светящаяся волна света. Фалька вздохнул. Вещая провела снова и раны начали затягиваться. Провела в третий раз и дракон задышал. Мерно вздымались могучие бока — Фалька спал.

Свечение стало тускнеть и вскоре исчезло совсем. Лиза устало опустилась на землю. Она хотела обдумать произошедшее, но усталость была сильнее. Вскоре девушка уже спала рядом с драконом.

В лунном свете на поляну выступила молодая гибкая девушка в полупрозрачных одеждах. Легко, словно танцуя, она приблизилась к лежащим. На плече ее нервно подпрыгивал маленький зверек.

Сначала она подошла к дракону, положила на него руку, прислушалась и улыбнулась. Затем подошла к Лизе. Опустилась на колени, все еще улыбаясь, положила руку ей на голову и ту же, словно обжегшись, отдернула и вскочила на ноги. Улыбку словно стерло. Она что-то зашептала зверьку на плече, сверкнула фиолетовая вспышка и тот исчез.

Девушка еще постояла около Лизы, словно что-то слушала, затем развернулась и исчезла между деревьев. Лиза забормотала во сне, махнула рукой, словно кого-то отгоняла и над поляной опять повисла тишина.

Фалька уже около часа ждал, когда она проснется. Так странно было осознавать, что лежащая перед тобой обычная девушка — Вещая. Та самая Вещая, о которой мамы рассказывают детям. Та самая, о которой сложено столько песен, сказаний и легенд. Та, которую все ждут, но никто всерьез не верит, что она вообще существует. Та…, которую он полюбил. Дракон криво усмехнулся. Кому расскажешь, не поверят…

Лиза открыла глаза. Фалька сидел рядом живой, невредимый и улыбался своей наглой улыбкой.

— Фалька!

Лиза вскочила и кинулась дракону на шею.

— Фаленька, родной, ты жив! Чудовище ты мое, бестолковое! Ты же чуть не погиб!

Дракон принял свой прежний невозмутимый вид.

— Подумаешь, небольшая рана. Видишь, даже шрама не осталось!

— Небольшая рана?! Да ты же чуть!..

Внезапно Лиза замолчала. А было ли все это правдой? Теперь ей самой это казалось каким-то неправдоподобным. Словно бы это было не с ней, а с кем-то другим. А может вообще приснилось!

— Что, чуть?!

Дракон состроил любопытную гримасу.

— Ничего, — Лиза рассмеялась и ласково хлопнула его по носу.

— Много будешь знать — скоро состаришься!

Дракон гротескно выпучил глаза и они оба рассмеялись.

Фалька вдруг стал серьезным и посмотрел Лизе прямо в глаза.

— Спасибо.

Такое простое обычное слово, но тогда почему горячие слезы вдруг обожгли лицо?

— Пожалуйста, — ответил Лиза и оба надолго замолчали.

День прошел спокойно. Дракон и девушка, не сговариваясь, чувствовали, что им нужна передышка и поэтому весь день они посвятили отдыху. Разговаривали, ловили в ручье рыбу, лежали в траве и смотрели в небо. Когда зажглись первые звезды Фалька рассказал Лизу красивую легенду об «ушедшем человеке». Давным-давно он ушел, чтобы драконы смогли жить. Выбора не было и кто-то должен было это сделать. Человек был сиротой. «Никто не заплачет и никто не вспомнит обо мне», — сказал он и сделал это. Но он ошибся. Прошли века, но драконы помнят о нем до сих пор. Фалька вздохнул.

— Драконы и люди не такие уж и разные, как это может показаться с первого взгляда. Я был бы счастлив поступить так же для людей.

Что-то в его голове насторожило Лизу. Что-то встревожило.

— Фаль!

— Да?!

— Что с тобой?!

— Все хорошо, Лизун… все хорошо

Дракон уснул, а Лиза все лежала и не могла поверить, что он ее так назвал…

Глава 37. Долина

— Ты должна уйти! — Живица была непреклонна.

Сидевшая напротив нее женщина улыбнулась. Ее седые волосы полыхнули огнем, когда на них упали лучи уходящего солнца.

— Мама, я не шучу! Ты можешь погибнуть!

Женщина встала и подошла к окну. Из дома, сооруженного на вершине разлапистого дерева, было хорошо видно, как солнце из последних сил борется с темно-синими облаками на востоке. Она живет уже очень давно и не боится умереть… Но кто же тогда скажет дракону?!

Она повернулась к дочери. Та сегодня была необычайно хороша, вся в небесно-синем. «Когда-то давно и я была такой же!»

— Хорошо!

Живица удивилась. Она и не предполагала, что мать удастся уговорить так быстро.

— Но!

«Ага, вот и причина», — подумала девушка.

— Но, ты должна помочь Вещей!

— Мам, но ты ведь знаешь, что этого делать нельзя! Она сама должна выбрать сторону! Выбрать подсознательно!

— Нельзя?! — женщина отошла от окна и задумалась. Затем подошла к дочери, взяла ее за руки и глядя прямо в глаза, сказала.

— Многое в этом мире для меня загадка. Но так должно быть. Не мы решаем, какие знания для нас будут открыты, но нам с этим жить. Я могу приподнимать завесу будущего и стало быть мне решать, что с этим делать. Нам нельзя помогать Вещим, ибо они приходят в этот мир с целью, неизвестной никому. Но с этой девушкой все иначе. Она пришла из другого мира и такого еще не бывало. Никогда!

В моих ведениях нет четкости. Она предстает то созидающей, то разрушающей. Это значит, что путь не предопределен!

Погрузившись в себя, женщина замолчала. Затем, очнувшись сказала:

— Ты должна мне пообещать, что когда придет время, приведешь ко мне всех троих и они сами выберут свою судьбу.

— Да, Сивилла, — Живица поклонилась и посмотрела в окно. Солнце сдалось и грозовые тучи, победившие грозного противника, плыли прямо на них. Вода в реке, предчувствуя дождь, забурлила и ожила.

— Нужно спешить! Они придут этой ночью!

Женщина улыбнулась и ласково посмотрела на дочь.

— Я знаю, Живица… я знаю…

Лес, словно ручей, вливался в узкое ущелье в горах и дракон летел, чуть ли не цепляя верхушки деревьев. Тучи опустились так низко, что казалось поднимись дракон чуть выше и придется лететь внутри мокрого дождевого облака. Лиза была взволнована. Фалька сказал, что сегодня они увидят Сивиллу и их путешествие завершится.

Ущелье, казавшееся бесконечным, закончилось и они оказались в небольшой лесистой долине, со всех сторон окруженной горами.

Дракон пошел на снижение и сел возле реки. Девушка спрыгнула на землю и поежилась. Это место нельзя было назвать уютным. Как ядовитая змея, гроза медленно вползала в долину и жаждущая воды река взбеленилась, вышла из берегов и с грохотом понесла свои воды вдоль берегов. Дракон обогнал грозу и у девушки осталось несколько минут, чтобы найти укрытие от дождя.

Когда упали первые капли, Лиза все еще была не готова. Фалька все понял без слов. Подошел к Лизе и подняв крыло укрыл ее словно зонтиком. Девушка оказалась в маленькой кожаной платке, хоть тесной, но зато сухой. Она благодарно погладила дракона по крылу и не могла видеть, как тот улыбнулся.

Дождь, пришедший в долину, оказался в ловушке и поэтому не кончился, пока не истратил все свои запасы воды. Лиза была благодарна ему за это. У нее наконец появилась возможность спокойно подумать.

Вопросов накопилось много. Что происходит между ней и драконом? Любовь? Глупости! Как может возникнуть любовь между такими разными существами. А может она влюбилась в принца и подсознательно чувствует привязанность к его дракону? Все как в тумане. Ответ есть. Он где-то там, за серой пеленой, но нащупать его никак не удается. «А что подсказывает тебе сердце, Лиза?» — девушка усмехнулась. «Поди его пойми!» И ту же помрачнела. Ее всерьез пугали неконтролируемые приступы злобы и агрессии. Словно бы это не она, а кто-то чужой брал над телом контроль и творил ужасные вещи. А что если однажды она совершит нечто ужасное и непоправимое?! «Ты уже совершила: убила великана и чуть не убила дракона!»

«Нет, это не так! Я защищалась!»

«И от полумертвого дракона защищалась?!» Ответить было нечего и Лиза замолчала, надеясь, что голоса в голове тоже умолкнут.

Когда дождь кончился, уже почти стемнело. Дракон удивил, сказав, что найти Сивиллу легче всего ночью. Река стихла и теперь напоминала гладкое черное зеркало, в глубине которого одна за другой, появились искорки звезд.

Они стояли, смотрели на звезды, горящие в глубине и молчали. От дракона исходили такие мощные волны тоски, что Лиза не выдержала и спросила:

— Фаль, что происходит? Что это за Сивилла такая? Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь!

Дракон ответил не сразу. Смотрел на звезды, словно бы хотел запечатлеть их в памяти навсегда. Затем повернул голову и спросил:

— Каким ты меня запомнишь?

Лиза опешила, все слова почему-то застряли в горле. С трудом выдавила из себя:

— Ты что?! Что значит запомнишь?!

Дракон отвел глаза.

— Ведь я когда-то умру… все умирают…

Лиза подскочила к дракону, сжав кулачки.

— Обещай мне… слышишь, обещай!

Ком в горле мешал говорить.

— Обещай, что спросишь об этом меня лет через пятьдесят!

Дракон улыбнулся.

— Хорошо, а сейчас нам пора.

Глава 38. Дом Сивиллы

Вопреки ожиданиям Лизы, дракон не стал летать над лесом, а стремительно набрал высоту и расправив крылья, завис над долиной.

Вверху было светло и просторно. Лиза купалась в звездном свете и ни за что не хотела опускаться вниз, где словно в противоположность звездному свету, чернел темной громадой лес.

Девушка с драконом висели в воздухе, а Лизе казалось, что они застыли во времени.

— Я бы летела так всю жизнь!

Дракон улыбнулся.

— Только звезды, только небо, только я… и только ты

И почувствовала, как от нахлынувшей тоски сжалось драконье сердце

Погладила дракона рукой

— Фаль, я…

— Смотри!

Дракон перебил ее, почти крикнул.

— Смотри вниз!

Лиза наклонилась и увидела, как загорелся лес внизу, запылали стволы деревьев и огонь побежал от краев к центру, закручиваясь по спирали.

Дракон провалился вниз и Лиза, вскрикнула, едва удержавшись на спине.

Фалька падал по ниспадающей дуге и лес стремительно приближался.

От красоты открывшегося перед ней зрелища, у Лизы перехватило дыхание.

Это был не огонь. Внизу, между стволов, сквозили какие-то существа. Сверкали всеми цветами радуги, тухли и зажигались снова, медленно парили или ускорялись, взрываясь россыпью фиолетовых искр.

Откуда-то из самой глубины всплыло детское воспоминание.

Ночь. Маленькая девочка смотрит на сверкающую гирляндой елку. В квартире все спят. Девочка встает с постели, подходит к окну, отодвигает штору и смотрит на черный парк, тускло освещенный светом редких фонарей. Она так ждет снега, но в их краях зимы теплые и снег бывает очень редко. Лиза закрывает глаза и просит снег пойти. Так долго просит, что почти засыпает стоя. И вдруг раздается музыка. Она ее почти забыла, в памяти остались только колокольчики, вспыхивающие искорками, чудесным образом вплетенные в мелодию.

И пошел снег! Крупные невесомые хлопья, кружась в забытом танце, устремились к земле. «Это замерзшие слезы ангелов», — говорила мама. «Они плачут и мир становится прекрасней… правда так недолго».

И все изменилось!

Парк уже не был черным и страшным, а фонари теперь лучились волшебством. И где-то там, укрытый светом, мчал на санях добрый волшебник со своей внучкой…

Слезу, побежавшую по щеке, вмиг сдуло ветром. Иногда нам все же удается попасть в сказку, только сказки совсем не такие, какими нам представлялись в детстве…

— Видишь, — проревел дракон и ткнул лапой в сторону леса.

Лиза увидела, что одно место в лесу осталось нетронутое светом. Темнело черным пятном.

— Нам туда! Будем снижаться!

Полет дракона начал замедляться.

Лиза внезапно вспомнила, как ее везли в клетке и забеспокоилась.

— Фаль, а это не те существа — пиксы, которые напали на нас в лесу, когда меня… когда я… в общем в лесу?

— Хммм, — дракон, стушевался, — пиксы совершенно не агрессивные, только если…

— Что если?!

— Видишь ли, пиксы — это охранники леса и они на дух не переносят темную магию. Значит с вами был темный маг!

Лиза призадумалась.

— Из магов, насколько я знаю, с нами был только Валда с учениками.

Теперь пришла очередь дракона удивляться.

— Валда подлый и злой человек, но чтобы он был темным магом… Ладно, позже обсудим.

Лес приближался и дракон безошибочно выбрав место среди деревьев, мягко приземлился. Внизу было тихо и темно и только далеко за деревьями угадывались всполохи сверкающего огня.

— Побудь здесь, я быстро!

Дракон взлетел и исчез в темноте. Но летал где-то рядом, так как Лиза слышала, как гудит воздух от махов его мощных крыльев. Через несколько минут он приземлился. Лиза поняла, что он чем-то встревожен.

— Что случилось?

— Сивилла исчезла! Дом пуст!

Для Лизы эти слова ничего не значили, но она видела, что дракон раздавлен.

— Фаль, а может пришло время все рассказать? Зачем мы так долго искали Сивиллу и кто это?!

Дракон был в замешательстве. Лиза видела, что еще чуть-чуть и он выдаст свою тайну.

— Скажи мне и тебе станет легче!

— Мне трудно объяснить тебе кто такая Сивилла. В человеческом языке нет таких слов… Она, э-э-э, светлая, понимаешь?

— Не-а.

— Ладно… неважно. Она может помочь принцу

— Как?!

— Ну-у-у, я не знаю!

Девушка почувствовала, что Фалька опять замкнулся в себе.

— Он врет!

Чужой голос, внезапно раздавшийся рядом так напугал девушку, что она попятилась, оступилась и упала назад. Звезды светили так ярко, что хоть и было темно, но Лиза увидела, как дракон кинулся на кого-то. Сверкнула вспышка и огромная туша, рухнув на землю, по инерции пропахала пол поляны.

Вспыхнувший в полной темноте свет, неприятно резанул по глазам и Лиза инстинктивно закрыла их рукой. Постепенно глаза привыкли и она убрала руку. Над поляной висел светящийся шар, а рядом с ней стоял ухмыляющийся Гирбо. Чуть поодаль лежал недвижимый дракон.

— Фалька-а-а!

Лиза кинулась к дракону.

— Фалька! Что ты с ним сделал?! Фалька!

Лиза теребила дракона, но тот не отвечал.

Маг продолжал ухмыляться, довольный произведенным эффектом.

— О, не надо беспокоится, с нашим красным другом все в порядке. Он мне нужен живым, так что я его не убил. Он просто оглушен, не более того. Давеча я и так чуть не перестарался, но ты, смотрю, истратила мою оплошность.

— Кстати, о тебе. Ходят слухи, что якобы девушка, попавшая к нам из другого мира — Вещая! Да, да, та самая Вещая, которая якобы время от времени появляется в этом мире, чтобы восстановить равновесие.

Гирбо ухмыльнулся.

— Легенды даже говорят, что у вещей всегда есть отличительный признак.

Маг махнул рукой и светящийся шар стремительно прыгнул Лизе в ноги, осветив их полностью. Гирбо махнул рукой и тот вернулся на свое место над поляной.

— Увы, красавица, но ты не вещая!

Гирбо злорадно улыбнулся.

— А то я уже хотел начать тебя боятся.

И он в полный голос расхохотался.

— Безусловно, в тебе есть зачатки простейшей магии, но откуда они в тебе это уже другой вопрос. Но не переживай, скоро ты окажешься в привычном месте — в клетке, где мы сможем досконально изучить этот вопрос. И кстати, тебя там заждался один наш общий знакомый — Жлой. У вас с ним осталось одно незаконченное дельце.

Гирбо снова расхохотался. Затем внимательно осмотрел Лизу с головы до ног и добавил:

— В принципе я не прочь к нему присоединиться.

— Лиза, не сдавайся, я точно знаю, что ты Вещая и ты сильнее его!

Внимая речам мага, Лиза даже не заметила, как очнулся дракон.

— О-о-о, а наш большой друг, смотрю поубавил прыти. Уже больше не прыгает. Что, ящерица, ведь можешь разговаривать нормально, без своих идиотских ужимок.

Гирбо сплюнул.

— Всегда не любил ваш род. Но, друзья, сейчас не об этом. Хочу вам представить своего коллегу, который любезно поделился со мной информацией о вашем местонахождении. Прошу любить и жаловать, принц Файрон!

Гирбо махнул рукой, шар потух и между ними проявился призрак принца.

Глава 39. Роковая ошибка

Лиза не могла поверить в то, что говорит Гирбо. Она знала, что принц не мог предать! Она чувствовала его, видела его сердце… этого просто не могло быть.

— Лиза, Фалька, привет.

Принц приблизился.

— Гирбо говорит правду. Я сказал ему как вас найти.

Дракон застонал словно бы его ранили в сердце.

— Но вы не бойтесь, он вас не тронет. Он поклялся.

Все время, пока принц говорил, дракон смотрел в землю, потом медленно поднял голову и посмотрел принцу прямо в глаза.

— Брат, что ты наделал?! Как ты мог нас предать?!

— Что?!.. Я?! — принц был обескуражен.

— Я… ты что такое говоришь?!

Он сделал шаг к дракону, затем к Лизе, но та предостерегающе подняла руку.

— Из-за тебя он чуть не погиб!

Гирбо весь светился от удовольствия, наблюдая за происходящим.

Принц выглядел растерянным.

— За что? — сказал дракон, смотря в сторону.

— Я… — принц начал что-то говорить, но сдержался.

— За что?! — упрямо повторил дракон и принц поник. Он не мог ничего сказать.

— Бла-бла-бла, — проговорил маг, хлопая в такт каждому слогу в ладоши.

— Бла-бла-бла! Бла-бла! — Гирбо рассмеялся.

Трое друзей молча смотрели на него.

— Я конечно бы и рад еще поприсутствовать на этом спектакле, поставленным несомненно очень талантливым режиссёром, — Гирбо похлопал себя ладонью по груди и поклонился, — но увы, время не ждет!

Поэтому я вкратце накидаю вам сценарий, ну а затем, — Гирбо ухмыльнулся, — затем убью!

Не ожидая проявления реакции на свои слова, маг махнул рукой и в ней моментально оказался посох. Резкий взмах посохом и трое друзей оказались в прозрачных, еле видимых коконах. Фалька напрягся и попытался разрушить свой кокон, но у него ничего не получилось. Маг демонстративно повернулся к ним спиной, демонстрируя, что не сомневается в силе своих чар. Затем поднял палец вверх.

— Я с самого начала был номер один. Гораздо хитрее и талантливее этого болвана Сируса.

Он повернулся к Лизе.

— Мы знали, что Сирус тебе помогает. Бедняга, он поддался на женские чары. Втюхался в тебя по уши. Я всегда говорил учителю, что нам не нужен этот сын конюха, несмотря на его способности. А этот… делился со мной переживаниями… не знал, что делать… просил помощи.

Гирбо ухмыльнулся.

— И я ему помог! Да, да, это я подсказал ему помочь вам сбежать. Он жутко боялся Валду. Решил, что тот его накажет за такой проступок. Никак не мог решиться и я подставил брату плечо.

Гирбо захохотал, довольный собой.

— А потом шепнул на ухо учителю, что Сирус готовится его предать. Мало того, что предать, так еще и убить!

Подняв голову, говорящий посмотрел на небо.

— Сейчас он, наверное, там!

Затем перевел взгляд на Лизу и легко махнул посохом. Одежда на девушке тут же вспыхнула и та закричала от боли.

Дракон заревел, задёргался в своём коконе, но тот не поддавался.

— Тварь, это ты во всем виновата!

Глаза мага горели ненавистью.

— Пока ты не появилась все шло по плану и через несколько лет я бы стал королем!

— Не трогай ее! Ты поклялся!

Принц метался в своем коконе.

Гирбо махнул рукой и пламя потухло.

— Ты прав, пока еще рано. Кстати, о клятве. Чем ты, говоришь, я поклялся!?

Лиза плакала, одежда на ней дымилась.

— Ты поклялся своей честью!

— О-о-о, — Гирбо демонстративно округлил глаза. — Честью, а что это?

— Это то, что тебе неизвестно! — пророкотал дракон.

— О, да, мой красный друг, ты как никогда прав!

Гирбо расплылся в улыбке.

— Но если мне что-то дают, почему бы не гарантировать сделку тем, чего у меня нет! — Тем более, если сделку предлагает высокородный идиот.

Маг скрючился в гротескном реверансе перед принцем.

— И что же такого возжелал принц, что стоило наших жизней?! — спросил дракон внезапно огрубевшим голосом.

— Ой, ну что ты! Неужели ты всерьез подумал, что принц вас предал?! Это же глупец, сын глупца! Да у этого слизняка ума не хватит на такое! В его голове честь, преданность, дружба, любовь — мусор, который для меня ничего не значит! Он пришел вас защитить!

— Что-о-о-о?! — дракон заревел так, что умей он извергать пламя, сжег бы пол леса.

— Да, да, да… увы, этот дурочек пришел предложить свою жизнь в обмен на ваши.

Фалька с глухим стоном опустился на задние лапы. Лиза перестала плакать и красными от слез глазами смотрела на призрака.

— Но зачем же он тогда сказал, как нас найти?

— А это было моим условием для заключения сделки. Вы мой гарант, что принц не откажется от сделки. Он поклялся честью, если я вас не убью, отправится со мной к Севилле, которая способна отправить его в мир мертвых теперь уже навсегда. Принц сдохнет, Валда получит своего дракона, а Жлой девку для утех, уж сильно она ему в душу запала. Говорит дам что хош, лишь бы с ней покувыркаться. Так что, все в выигрыше. И заметьте, я соблюдаю условия сделки, хотя признаться, не планировал этого делать. В принципе, теперь, когда у меня есть дракон, принц мне уже не нужен. Учитель убьет дракона и принц исчезнет! Или может мне самому его сейчас убить?!

— Подлец! — принц сжал кулаки! — Ты извратил наш договор! Не делай этого!

— Ты прав, — Гирбо взглянул на принца, — пожалуй, зная нрав учителя, я все же доставлю дракона живьем, как он приказал. Но вот на счет девки указаний не было и что плохого в том, что я получу небольшую награду за свои труды прямо сейчас?

Гирбо подошел к пленнице и дотронулся посохом до сферы. Та тотчас же исчезла.

— Свинья! — Лиза пыталась сопротивляться, но маг махнул рукой и ее руки сами собой, совершенно ей не подчиняясь, начали сами снимать одежду.

Через секунду она уже стояла перед Гирбо по пояс голой. Маг подошел поближе и совершено не стесняясь начал разглядывать совершенные формы девушки.

— Ммм, надо отдать должное, Жлой смог разглядеть в неумытой замарашке, настоящую жемчужину.

Смуглая бархатистая кожа, налитая молодая грудь, карие глаза… все это зовет его, просит, умоляет взять…

— А ты ведь сама меня хочешь, да?!

Маг потерял контроль. Все его естество хотело обладания этим прекрасным телом и прямо сейчас. Его уже мало волновало то, что здесь они не одни…

Лиза все прочитала в глазах Гирбо и поняла, что сейчас случиться. Она задергалась, но была абсолютно бессильна перед сковавшей ее магией.

Рука насильника уже ползла по ее бедру, приближаясь к груди.

— Лиза, борись! Ты сильнее его! Ты — вещая!

Дракон метался в своем коконе. Принц изрыгал проклятия. Но остановить взыгравшую похоть уже было невозможно.

Лиза заплакала, сжалась, пытаясь закрыться от насильника, насколько это было возможно.

— Я не вещая, у меня нет признаков!

— О да, девочка, — Гирбо был на седьмом небе от счастья, ощущая под ладонью горячую молодую плоть. — Это совершенно точно, уж поверь, я никак не мог пропустить сросшиеся пальцы на обеих ногах, — едва разборчиво пробормотал Гирбо и тут же почувствовал, как что-то изменилось. Он отстранился от девушки и каким-то шестым чувством понял, что сказав эти слова, совершил роковую ошибку. Но было поздно. Обнаженная по пояс, но все равно гордая и прекрасная, перед ним стояла СМЕРТЬ.

Глава 40. Пиксы

Удар был такой силы, что ближайшие деревья, вырванные с корнями из земли, круша и ломая все на своем пути, улетели вглубь леса, словно стрелы разгневанного Зевса. Почва вокруг Вещей оплавилась, коконы пропали и дракон с принцем оказались на свободе.

Гирбо исчез. На том месте, где он только что стоял, остались только обугленный сапог и посох, переломленный на три части. Маг Мэрона, ученик Валды, волшебник, вызвавший существо из преисподней, перестал существовать и дракон мысленно пожелал ему самой горячей встречи в аду.

Вещая медленно пошла вперед. Не замечая, словно в трансе, переступила дымящийся сапог, прошла между двух друзей и остановилась. Это была Лиза и в то же время не она. На фоне потемневшего, почти черного лица, неестественно ярко светились зеленые глаза, руки были безвольно опущены вдоль тела, а пальцы шевелились, словно живые. Движения девушки были угловатые, прерывистые.

Деревья, кусты, трава — все ожило и потянулось к Вещей. Прилетевший неведомо откуда ветер, завыл дурным голосом, заскрипел ветками в кронах деревьев, зашипел змеей в кустах.

— Лиза, — первым решился заговорить принц. — Лиза, что с тобой?!

Девушка посмотрела на призрака и улыбнулась так, что тому стало жутко. Друзья переглянулись и принц понял, что Фалька удивлен не меньше его.

— Лиза, — опять позвал принц, но та не ответила. Согнула руки в локтях перед собой, словно ощупывала невидимое стекло, потом вытянула их прямо перед собой, будто защищалась.

— Лиза, — обратился к ней дракон, — среди друзей ты в полной безопасности. Тебе нечего бояться.

На лице вещей появилась гримаса, словно бы ей было больно. Она зарычала и напрягла руки.

— Да что с тобой такое, — воскликнул принц и ту же вдалеке между деревьев увидел сияние. Оно приближалось и скоро уже было видно, что на них волной летят пиксы.

Лиза зарычала, взмахнула руками и пикс откинуло назад. Но через миг светящиеся существа снова начали двигаться.

— Лиза, стой! Не нужно их злить! Если их не трогать, они не причинят зла!

Но девушка не слышала. Пиксы появились со всех сторон. Светящееся кольцо сжималось. Вещая взмахнула руками, сжалась, закрутилась на месте и вдруг распрямившись как пружина раскинула руки в стороны, закричала и ударила по приближающимся существам круговой волной. Принц исчез, а дракона отбросило назад — на деревья и он почувствовал такой холод, словно бы на него обрушился февральский ветер.

Пиксы разом остановились, замерли, а затем, погаснув, посыпались вниз. Вся земля вокруг вещей была усыпана маленькими тельцами. Дракон содрогнулся. Для его расы видеть убийство стольких беззащитных существ было чем-то сродни кощунству. Да, он сам убивал. Но то было ради пропитания! А это зачем?!

Несмотря на свои размеры и свирепость драконы были существами сентиментальными. Особенно хорошо это прослеживалось в их песнях и сказаниях, в которых часто воспевалось и очарование цветущего дерева и волшебство заходящего солнца и притягательная сила бирюзовых волн. Убить разом столько беззащитных пикс для Фальки было все равно, что сжечь цветущее дерево.

— Что ты наделала?! — взревел дракон и кинулся к Вещей, спокойно стоящей среди маленьких трупиков. Фалька вдруг понял, что в полуобнаженном существе, стоящем прямо перед ним, он уже не видит Лизу.

Вещая отреагировала мгновенно. Взмахнула рукой и оглушенный дракон, отброшенный с чудовищной силой, отлетел в сторону. С силой ударился о дерево и потерял сознание. Когда он очнулся, на поляне уже никого не было.

Дракон встал и покачиваясь подошел к тому месту, где стояла вещая. Огляделся. Поломанные деревья, трупы пикс и никого!

— Лиза, — позвал он почему-то шепотом.

В ответ только зашелестели кусты и снова тишина.

Страшное щемящее чувство поселилось в сердце дракона. Он чувствовал, что его друзья в опасности. То, что происходило с Лизой в последнее время его тревожило, но то, что случилось сейчас напугало по-настоящему. Вещая уже не была Лизой! А что, если это трансформация и она неизбежна?! Что, если легенды лгут и постепенно Лиза превращается в то, что может стать угрозой жизни всему живому?! Что делать тогда?!

Тяжело было на сердце у дракона. То, что он задумал, отправляясь на поиски Сивиллы, теперь осуществить было невозможно. Он хотел отдать свою жизнь взамен жизни принца, чтобы тот мог жить! Это было его право и никто не мог ему в этом помешать. Нужно было всего лишь найти Сивиллу, пройти через черный камень и воскрешенный Файрон прожил бы с Лизой долгую и счастливую жизнь, смог бы отомстить своим врагам и навести порядок в двух королевствах. А он, дракон усмехнулся, он был согласен остаться очередной красивой легендой. Но, боги, как же теперь все запуталось и изменилось! И что теперь делать, где искать Лизу?! На данный момент было ясно только одно — из долины нужно убираться. Дракон присел, затем пружинисто подпрыгнул и, заработав могучими крыльями, стрелой понесся вверх, к звездам.

Глава 41. Атала

Гроза, бушующая на горизонте, наполнила воздух озоном, наэлектризовала и стоящий у открытого окна человек, жадно вдыхал его носом. Прилетевший ветер залюбовался его пепельно-белыми волосами, красивой ухоженной бородкой и правильными чертами лица. Человек был так бледен, что в темноте казалось, лицо его светится. Вспыхнувшая на горизонте молния на мгновение его осветила и ветер в ужасе отшатнулся.

Морщины возле глаз, стрелами поднимающиеся ко лбу, уголки губ, опущенные вертикально вниз и тьма, живущая в глазах, совершенно изменили его облик. Тот, кто в полутьме казался благородным правителем, на свету выглядел как самый злобный колдун. Тьма сжирала его естество и Валда это знал. Но пути назад уже не было.

Сначала он думал, что два ученика — светлый и темный будут поддерживать баланс сил и свяжут его с обеими сторонами. Но он ошибся. Первый, светлый маг Сирус, его любимый ученик, оказался предателем. Иногда, просыпаясь среди ночи в холодном поту и еще слыша в ушах зов демонов из своего страшного сна, он жалел, очень жалел, что поддался порыву и убил мальчишку. Каким-то абсолютно непостижимым для него образом, Сирус сдерживал демонов, не давал им жрать его душу. А еще тогда он был способен любить и любил Сируса, как своего сына.

Сирус предал его гораздо раньше того момента, когда поднял против своего учителя посох. Гораздо раньше. Как раз в тот момент, как первый раз увидел ту голую девку, будь она проклята! И Валда уловил! Снова почувствовал то же, что и когда смотрел на Арибелу, но только в другом человеке. Сирус влюбился!

Валда горько усмехнулся. Мальчишка думал, что он не видел его жалкие попытки облегчить страдания девушки. Глупец, он был не в состоянии понять, какое опасное существо везут они в клетке! Та, что казалось всего лишь красивой девкой, осознав свою силу, могла с легкостью уничтожить их всех!..

Гирбо сразу поверил своему учителю, но был от рождения тупее Сируса и как следствие, менее способен. Но в нем было то, что привлекло Валду. Редкое сочетание: драконья кровь и отсутствие страха перед темной стороной. Обычно люди с драконьей кровью, никогда не связывались с тьмой, но этого мальчика что-то изменило. Маг нашел его в брошенной хижине черного колдуна. Тощего, грязного, умирающего, с руками, покусанными крысами. На столе посередине единственной комнаты, стоял кувшин с молоком, лежала буханка хлеба и кусок сыра. Мальчику тогда было лет пять, не больше.

Цепи, которыми он был прикован за руки, были такой длины, чтобы он не мог достать до еды самую малость. Мальчишка съел все лохмотья, в которые был одет и на грязном теле бледнели пентаграммы, вырезанные на коже. Когда Валда его осматривал, тот уже умирал и никак не реагировал на прикосновение. Белый маг вдруг с удивлением осознал, что следы на руках вовсе не от крысиных зубов. Это сделал сам мальчик.

Сначала он пытался перегрызть себе запястья, чтобы освободиться от цепей. А когда понял, что не может перегрызть кость, начал поедать свою плоть. Пентаграммы на теле делали свое дело и раны, нанесенные зубами, затягивались очень быстро. Так быстро, чтобы ребенок не смог умереть от ран или потери крови. Тот, кто это сделал, знал толк в пытках.

С той поры утекло много воды и Валду давно перестали волновать такие вещи. Более того, он даже стал ощущать наслаждение от вида чужих мучений…

Поток мыслей прервал стук в дверь.

— Войдите, — крикнул король недовольным голосом, он не любил, когда его отвлекали.

Раздалось бряцание оружие и тяжелая дубовая дверь в спальню бесшумно отворилась. Отскочившие в сторону стражники расступились и в спальню вошла Атала.

Соседний князек держал нос по ветру и быстро сообразил, что пришло время действовать, когда Валда стал королем. Через пару дней он нанес новоиспеченному королю визит, чтобы поздравить с коронацией и, конечно, не забыл взять с собой свою старшую дочь. Валда уже был наслышан о красоте Аталы. Злые языки судачили, что ее маменька тайком встречалась с сатиром и как видно, весьма плодотворно. Атала удалась на славу. Только слепой не возжелал бы обладать ее телом.

В первую же ночь, когда замок уснул, гостья посетила постель короля с дружественным визитом. Помимо красоты и прекрасных навыков в постели, гостья особо ничем похвалиться не могла. Но Валде, кроме владений ее отца, ничего другого и не было нужно. Идея объединить три королевства в одно, была заманчива и Атала покинула Мэрон уже в статусе невесты короля.

Визиты ее отца случались все чаще. Валда был не против наслаждаться молодым женским телом, в то время как высокий гость храпел в постели, накачанный местным вином.

Атала как всегда была так сексуальна, что Валда готов был взять ее прямо сейчас, но сдержался. На свою невесту у него появились новые планы. Король махнул рукой и двери закрылись, они с Аталой остались в спальне одни. Девушка легким движением дернула пояс и предстала перед королем совершено обнаженной. От нахлынувшего вожделения над губой у Валды выступили капельки пота и ниже живота разлилась сладкая боль. Контроль давался ему с трудом. Он подошел к шкафу, потянул за секретный рычажок и за кроватью открылась узкая дверца, ведущая в подземелье замка.

— Пойдемте, дитя, сегодня у меня для вас сюрприз!

Король протянул руку и Атала, взявших за нее, с улыбкой на лице начала свой спуск в темные недра замка. Девушка сгорала от любопытства в предвкушении сюрприза. Сизый воздух подземелья приятно холодил кожу и возбуждал. Запах горящих факелов обещал незабываемое приключение.

Когда потайная дверь за ее спиной закрылась, Атала обернулась и успела увидеть яркие блестки звезд. Она еще не знала, что это в последний раз.

Глава 42. Демон

Исчезающая внизу лестница тонула в темно-синем мраке и, казалось, тянется до самой преисподней. Атала была в отличнейшем расположении духа. Трон трех королевств почти был в ее руках. Этот белобородый недотепа только казался ужасным, а на самом деле пал от ее чар в первую же ночь. Да и к тому же, в постели он был совсем неплох. «Ах», — девушка закатила глаза, — вот-вот мечты сбудутся и наконец-то она сможет позволить себе все, что пожелает».

Факелы стали попадаться чаще и лестница, закончившись, уперлась в массивную деревянную дверь, оббитую железом. Валда, закрыв собой замок, что-то надавил и дверь, громко щелкнув, открылась. За дверью был круглый холл, по периметру которого в стену были вмонтированы решетки. Подойдя поближе, Атала увидела, что за решетками расположены камеры.

Посредине холла, среди рассыпанной мягкой соломы, торчали два железных столба. С каждого свисала цепь, с хомутом на конце.

— Подойдите, дитя! — сказал Валда, встав между двух столбов, — сегодня вы испытаете незабываемые ощущение. Я вам это обещаю!

От тона короля и его взгляда Атала вся вспыхнула. Ноги задрожали, по обнаженной коже побежали мурашки и внизу живота разлилась приятная тяжесть.

Валда провел ладонью по животу девушки и рука, немного задержавшись, опустилась вниз. Атала вся задрожала, ноги отказались ее держать и она, уже почти ничего не соображая, опустилась на колени, а затем легла на спину. Мир взорвался, в животе зажглось солнце и в один миг став невесомой, она взлетела, беспрерывно повторяя: «Да! Да! Да! Да!

Прикосновение холодной стали вернуло девушку на землю. Атала села и обнаружила, что на ее запястьях застегнуты хомуты. Девушка подергала руками — она была прикована к столбам цепями. Валда стоял неподалеку, держа в руках большую раскрытую книгу.

– И что это значит? — девушка показала закованные запястья. — Новая игра?!

— О, да! — Валда широко улыбнулся и достав из-за пазухи мешочек, высыпал немного его содержимого на ладонь, — еще немного сайкового дерева, — и дунул на ладонь. Тут же в воздух поднялась золотистая пыль, через пару секунд ставшая совершенно невидимой. У девушки задрожали ноги и она опять испытала приступ дичайшего желания. На этот раз пыльцы было столько, что Атала совершенно не владела своим телом.

Валда начал громко читать строки из книги и подземелье задрожало, как от землетрясения. Пламя факелов дернулось и солома вспыхнула, обжигая девушке ноги. Вызванный колдуном огонь сожрал солому за пару секунд и потух так же внезапно, как и загорелся. Боль от ожогов отрезвила девушку и она увидела, что стоит посреди пентаграммы, нарисованной чем-то красным на полу. Подземелье задрожало снова и в середине пентаграммы, прямо под ногами девушки, разрослось черное масляное пятно. Не успела девушка испугаться, как посредине пятна появился увеличивающийся холм. Пленница в ужасе отшатнулась от него, насколько позволяли цепи. Очень быстро холм поднялся и превратился в существо, с черной лоснящейся кожей. Если бы не цвет кожи, его бы вполне можно было принять за обычного крепкого парня. Глаза у появившегося были закрыты.

Валда сыпанул с мешочка на ладонь еще и дунув, распылил это в воздухе. Затем, показав на Аталу пальцем, произнес:

— Возьми!

Существо резко открыло глаза и повернулось к Атале. Девушка увидела, что оно совершенно голое и готовое к совокуплению. Способность логически мыслить ее оставила и теперь она руководствовалась только инстинктами. Пыльца, распыленное в воздухе в огромном количестве, возвела ее желание в абсолют. До одури, до умопомрачения, она сейчас желала только одного и, не отдавая себе отчет в том, что делает, девушка упала на колени и протянула к существу руки.

Валда спокойно смотрел, как на полу сплелись два тела. Когда существо начало поглощать женское тело, он даже не отвел глаза. Демон словно вдавливал девушку в себя и вскоре Атала перестала существовать. Когда отзвучали крики ужаса и стих последний хрип, колдун подошел к демону и протянул ему одежду, в которую была одета Лиза, заключенная в подземелье:

— Убей!

Демон склонился над одеждой, словно обнюхивая ее, затем поднял голову и посмотрел Валде в глаза. Всего лишь на мгновение, но колдун готов был поклясться, что это длилось целую вечность, а затем существо из преисподней исчезло. Валда почувствовал, что его затылок взмок, словно бы он долго бежал. Подняв руки, он увидел, что они дрожат. Это были не просто глаза демона. В них был весь ад.

И внезапно король понял, что заплатит за свое желание слишком высокую цену, но что-то менять было уже поздно. Ад возьмёт свое, иначе не бывает.

И скоро он придет за ним!

Безумие поселилось в глазах короля. Вмиг засверкали серебром виски и кожа, став восковой и безжизненной с противным хрустом обтянула череп. Подняв голову, колдун разразился зловещим хохотом и долго еще эхо летало по подземельям, пугая больших крыс, крадущихся вдоль стен.

Глава 43. Тварь

Вещая не знала, куда идет, но чувствовала какой-то след и инстинктивно шла по нему. Это был даже не след, а какой-то аромат, сильно ее раздражавший — слишком чистый, слишком нежный! Она хотела уничтожить то, что было источником этого запаха.

К полудню запах начал слабеть и она поняла, что его источник удаляется. Существо, источающее запах, двигалось быстрее. Тогда, зарычав, Вещая перешла на бег.

Вряд ли в существе с легкостью преодолевавшем лесной бурелом, теперь можно было узнать Лизу. Кожа, особенно на лице потемнела, глаза светились зеленым, а плавные изгибы обнаженного тела заострились и стали видны выступившие узлы мышц. Сущность, которая когда-то жила в маленьком драконе и перешла в девушку, не вышла из нее полностью и не погибла в волшебном озере снов. Она затаилась, уцепилась последней своей частичкой где-то глубоко внутри и все это время не обнаруженная существовала в Лизе. Со временем крепчая и набирая силу, она пыталась овладеть телом Вещей. Раз за разом, час за часом, влияя на ее решения и поступки, она крепчала. Каждое убийство, совершенное Вещей, добавляло ей сил. И вот, после того, как Вещая погубила столько пикс, ей удалось взять верх и теперь она полностью завладела телом.

Но это еще была не победа. Где-то там, глубоко внутри, тлела, корчилась в страшных болях, частичка души Лизы и ее смерть была всего лишь вопросом времени. Чтобы уничтожить уцелевший осколок души, твари нужно было убить. Убить что-то светлое и чистое. И чем больше, тем лучше.

Внезапно тварь поняла, что то, за чем она гналась, уже очень близко. Тварь была хитра. В преисподней без этого было не выжить. Она опустилась на землю и поползла как змея, втягивая ноздрями воздух, словно охотившийся хищник. Скоро она увидела то, за чем гналась. Впереди среди деревьев стояла девушка. Подобравшись ближе, тварь поняла, что стоящей намного больше лет, чем казалось издали. У нее были седые волосы. Но не такие, как у древних старух, а платиновые, отливающие в лесном сумраке нежно зеленым. Плавные изгибы тела, под полупрозрачной одеждой, вызвали у твари приступ бешенства. Она не терпела красоты и совершенства.

Приникнув к земле, тварь стала почти не видна в высоком папоротнике. Медленно перебирая конечностями, она поползла к незнакомке. Та стояла спиной и словно чего-то ждала. Когда тварь подобралась на расстояние броска, над женщиной с тихим шипением, взлетели три сверкающих шара и зависли над ее головой.

Тварь могла ударить магией, но она хотела ощутить, как зубы впиваются в молодую плоть, разрывают жилы, обескровливают сосуды. Хотела близко видеть агонию, наслаждаться ею, смаковать…

Незнакомка стояла абсолютно спокойно, как видно ничего не подозревая и тварь, вся подобравшись, прыгнула. В раскрытой пасти сверкнули острые белые клыки, заменившие собой зубы. Грязные когти вытянулись вперед, жаждая рвать и царапать, добравшись до тела раньше клыков.

Но безмятежность женщины была обманчива. Там, где она стояла секунду назад, ее уже не оказалось. Тварь, схватив руками пустоту, приземлилась на пустое место. Оскалилась, развернулась и тут же получила сильнейший удар, от которого отлетела и с силой врезалась в ближайшее дерево.

Не было больше женщины в прозрачной одежде. На ее месте возникло сияние и теперь невозможно было разглядеть, что за ним скрывается. Тварь вскочила на ноги и приказала всему, что есть поблизости, напасть на женщину. Никакой реакции не последовало. Деревья вокруг зашумели словно от пролетевшего ветра и все опять стихло.

— Вещая, борись! — прозвенел колокольчиком голос женщины.

— Ее здесь больше нет — голос твари напоминал скрежет.

Тварь собрала всю свою силу и ударила так сильно, как только могла. Сияние на секунду потускнело, но сразу же загорелось с новой силой. Но было уже поздно. Твари повезло, она сразу почувствовала самое уязвимое место и ударила туда снова. Потом еще раз и еще!

Сияние моргало, как лампочка, которая вот-вот перегорит. Силы у незнакомки истощались и взять новые было неоткуда. Между тем тварь, питалась от всего, что было вокруг, невзирая на то, что этим убивает. Трава под ее ногами побледнела и скрутилась желтыми пучками, деревья засохли и начали падать на землю, рассыпаясь в труху.

Чувствуя, что побеждает, тварь издала мерзкий визг и выбрав момент, прыгнула и ударила когтями по скрывающейся за сиянием. Свет разом померк и глазам предстала бледная женщина, державшаяся за рану на шее из которой, стекая между пальцами темной густой дорожкой, струилась кровь.

Женщина упала на колено и посмотрела на тварь. Та преображалась буквально на глазах. Уши заострились, увеличились и вытянулись, руки стали длинее и тоньше, женская грудь почти исчезла и все тело начало покрываться грязной черной шерстью.

— Вещая, борись, — с болью в голосе произнесла женщина, — иначе скоро будет поздно!

Тварь захохотала и нависла над женщиной, собираясь нанести последний удар. Та бессильно опустилась на траву и посмотрела на солнце, едва видимое сквозь густую листву. Затем посмотрела в глаза твари.

— Равновесие не может быть нарушено, — произнесла она, дрожащим от боли голосом, — ты все равно проиграешь!

Тварь разинула пасть, чтобы ответить, но вдруг увидела, что трава вокруг начала зеленеть и подниматься. Не успев осознать, что это значит, тварь получила такой силы удар, что ее буквально выбило из женского тела.

Из Лизы вылетела уродливая большая клякса и упала рядом на траву. Девушка тут же свалилась ничком. Все это было так быстро, что обычный человек вряд ли бы это заметил. Клякса мгновенно метнулась и опять оказалось внутри тела.

Деревья вокруг объял искрящийся изумрудный свет и тварь, получив новый удар, улетела в кусты, разбивая в щепки попавшиеся на пути деревья. Свет накрыл сидящую женщину. Кровь перестала течь и она смогла встать на ноги.

Сквозь кусты было видно, как тварь, вскочив на ноги, кинулась бежать. Изумрудный свет устремился за ней.

— Дочь, не убивай, она еще там! — успела крикнуть женщина и свет исчез за деревьями.

Глава 44. Она еще там

Живица была сне себя от гнева. Она любила и защищала все живое на этой планете, но то, во что превратилось Вещая не было живым. Таким существам нет места в этом мире! Впервые в своей жизни она чувствовала гнев и была готова убить. Ее мать чуть не погибла и этого она не простит никому. Приди она на минуту позже и все было бы кончено.

Тварь мелькала впереди, то появляясь, то исчезая среди деревьев. Живица не боялась ее упустить, так как смрад, который та издавала, чувствовался на большом расстоянии. Силы у твари еще были, но мало. Сейчас она была способна только убегать, но вечно это длится не может.

Постепенно гнев, бушевавший внутри Живицы утих и осталось только холодное и острое чувство, похожее на месть. Но это была не месть. То же самое чувствует человек, пытающийся убить ядовитую змею, заползшую в его дом и чуть не укусившую кого-то из близких. Что это, разве месть?! Нет! Это рациональное понимание, что если не уничтожить змею сейчас, то нет никакой гарантии, что она не вернется, а также омерзение.

Тварь нужно убить. Она опасна для всего живого. Живица несколько раз пробовала ударить, но боялась повредить деревья, а тварь мчала зигзагом, так что ничего не получилось. Оставалось только ее преследовать в надежде, что та рано или поздно выведет на открытую местность или устанет и даст себя догнать.

Несколько раз тварь пыталась подпитаться энергией прямо на ходу, но у нее ничего не вышло. Слишком мало опыта.

Наконец впереди замаячила большая поляна и тварь, понимая, что ей нельзя показываться на открытой местности, побежала по дуге, чтобы обойти поляну. Живица была готова и не позволила твари отклониться от первоначального курса. Ей удалось ударить тварь, пусть и не сильно. Та так ослабла, что даже не ответила на атаку. У твари не было выбора и поэтому завизжав она кинулась через поляну.

Удар последовал, когда тварь достигла середины поляны. Перевернувшись несколько раз в воздухе, она упала лицом вниз и больше не двигалось.

Живица приближалась, на всякий случай приготовившись к любой неожиданности, но к тому, что произошло дальше, она все равно оказалось не готова.

Огромная тень накрыла ее с головой, поток ветра чуть не сбил с ног и большой красный дракон, спикировав сверху, извернувшись прямо у земли в немыслимом кульбите, схватил лежащую и взмыл в небо. Живица на мгновение замешкалась и этого оказалось достаточно, чтобы дракон исчез за деревьями. Девушка было дернулась пуститься в погоню, но потом. Вспомнив кто унес тварь, передумала…

*******************************************************************

— Очнувшись, она тебя убьет!

— Знаю!

— И ты ничего не предпримешь?!

— Нет.

— Почему?!

— А ты не догадываешься? — дракон грустно улыбнулся.

Призрак промолчал. Поднял голову и посмотрел на луну.

— Жаль, что мы не можем хотя бы развести костер!

И вдруг, словно внезапно приняв решение, сказал*

— Я ведь тогда… чуть вас не предал…

Дракон дернулся, но промолчал.

— Фалька, я люблю ее… люблю и ничего не могу с этим поделать… но что чувствуешь к ней ты, я тоже знаю… я запутался… не знаю, как мне со всем этим жить!

Призрак дернулся, потускнел, затем переместился поближе к дракону и криво улыбнувшись, добавил:

— Хотя какая разница, меня все равно почти что уже нет…

Дракон резко вскочил.

— Фай, я не хочу слышать от тебя таких слов! — прорычал он, — я охраняю тебя и пока я жив у тебя есть надежда! Слышишь?!

— Весь этот поход, все опасности и лишения, все это только ради одного — вернуть тебя к нормальной жизни! Так что не смей так больше говорить!

— Что?! — принц был растерян. — Что ты только что сказал?!

— Я… — Фалька замешкался, — я… да ничего не сказал!

— Фалька! — принц наступал, но дракон был упрям.

— Ничего я не сказал!

— Ладно, Файрон сделал вид, что сдался, — что мы дальше делать будем? — Так и будем сидеть и ждать, пока оно проснется и убьет тебя?!

— Не говори так, это не «оно», это Лиза — дракон насупился.

— Ладно, ладно, — быстро согласился принц, — прости. Но все-таки, что будем делать?

— Нужно найти Сивиллу. Она поможет. Должна помочь! — дракон склонил голову над Лизой и прислушался к ее дыханию.

— Хорошо, а как ты собираешься оттащить ее к Сивилле?! Вряд ли она сама пойдет?

— Я не знаю, — дракон казался смущенным. — Я попробую с ней поговорить, когда он проснется.

— Ты уже поговорил один раз, забыл?! — принц боялся за друга, но старался этого не показать. Сам он был неуязвим. А вот дракон еще как.

— Тогда я на нее напал и уже жалею, что не попробовал спокойно поговорить!

Дракон посмотрел на спящую. Конечно, существо, лежащее между его лап, сейчас слабо напоминало Лизу. Поросшее черной шерстью, темнокожее, оно внушало отвращение, но все же он чувствовал, что его любимая еще там — внутри и надежда ее вернуть еще есть. А пока есть надежда, он не даст ее никому тронуть! Но вот как сделать так, чтобы она никого не тронула, он не знал. Но больше всего Фальку беспокоило не это. Настоящую тревогу он чувствовал, когда вспоминал как Живица, дочь Сивиллы, пыталась убить Лизу.

Почему она так поступила?! Дракон был уверен, что если бы она захотела, она бы могла изгнать тварь, но тем не менее, она чуть не убила Лизу. И поможет ли Сивилла теперь был большой вопрос.

Дракон опустил голову и взглянув на Лизу увидел, что на него смотрят два светящихся зеленых глаза.

Глава 45. Дерево и камень

— Убей меня! — прохрипело существо.

— Что?! — дракон в изумлении сел.

— Ты должен меня убить! — тварь уже стояла на ногах. По ее рукам текла кровь. Фалька понял, что она так сильно сжала кулаки, что когти, впившись в ладони, ранят их.

— Лиза… это ты?!

Существо молчало.

— И не подумаю! — дракон вскочил. — Что ты говоришь?! Да ты знаешь!.. — Фалька собирался что-то сказать, но взглянув Лизе в глаза запнулся и замолчал. Затем, сделав над собой усилие, тихо сказал.

— Ты главное не сдавайся, ты борись! Вон и Фай тут, — дракон махнул лапой в сторону призрака. — Мы без тебя не сможем! Ты нам нужна… очень нужна, — дракон вдруг заплакал и слов было почти не разобрать, — … мне нужна. Ты только живи! Пожалуйста, живи!

— Живи?! Это даже уже не я! — выкрикнула девушка и на ее щеках засеребрились слезы. — Где тут Лиза?! — девушка вытянула мохнатые руки с длинными острыми когтями, вместо ногтей, — где-е-е?!

Дракон посмотрел девушке прямо в глаза. Большие слезы текли по его носу и попадая в лунный свет, вспыхивали искорками.

— Лиза жива и она здесь, — Фалька протянув лапу, указал в область сердца девушки. — Ты Вещая, а просто так Вещей не становятся! Каждый должен пройти через испытание и какое оно, никто не знает, пока оно не случается!

— Ты не должна сдаваться, посмотри на меня! — подал голос, до этого молча стоящий принц. — Я не знаю, что мне делать, как вернуться к жизни, но я не сдаюсь! Ты знаешь, что меня все время зовет голос?! Он обещает покой и негу, если я только соглашусь. Обещает, что я забуду все суетное земное. Обещает избавление от боли! И знаешь, почему я не сдаюсь?!

Лиза посмотрела на принца.

— Потому что я держусь за тебя! Умрешь ты, не станет и меня! Я люблю тебя, Лиза! Люблю и поэтому ты должна жить! Я, призрак на пороге смерти, согласен провести остаток жизни вместе с существом, покрытым черной шерстью! Даже больше, я хочу этого! Очень хочу…

Принц, словно у него кончился воздух, резко замолчал и отвернулся. Он плакал и внутри Лизы проснулось какое-то чувство, которое было сильнее твари внутри. Которое зажгло внутри солнце и тварь, заскулив, заползла куда-то глубоко и там затихла.

Лиза повернулась дракону.

— Ты мне поможешь? — тихо спросила она Фальку и тот, смахнув слезы, улыбнулся и утвердительно махнул головой.

— Ну хорошо — Лиза подняла руку. — Но вы должны мне пообещать, что если тварь вылезет еще раз, вы сделаете все возможное для того, чтобы меня убить.

— Я не смогу этого сделать, даже если захочу — принц горько улыбнулся. — Я призрак.

— Тогда пообещай ты — Лиза посмотрела на дракона. — Ты сможешь это сделать?!

Фалька вздрогнул, хотел сказать что-то, возмутиться, но сдержался и согласно кивнул головой.

— Нет, так не пойдет! — Лиза шагнула к дракону. — Я хочу, чтобы ты это сказал!

— Да-а-а, — заревел дракон, внезапно рассвирепев, — я убью тебя, если тварь вылезет! Довольна?!

И взмахнув крыльями, подпрыгнул и взмыл вверх, очень быстро превратившись в черную точку на фоне огромной луны.

— Ну и хорошо, что улетел. Так я не смогу ему навредить — сказала Лиза наигранно бодрым голосом.

— Что теперь, — спросил принц.

— Теперь?! — Лиза повернулась к нему. Теперь мы пойдем искать Сивиллу и будем надеяться, что сможем это сделать и она захочет нам помочь. Из тебя защитник так себе. А я не могу пользоваться магией, так что нам остается только надеется. Кстати, ты не знаешь, тут есть дикие звери, опасные для нас?

— Не знаю, — принц пожал плечами, — так далеко от дома я еще никогда не забирался. К тому же я даже не знаю где мы.

— Ладно, — Лиза пожала плечами, — все равно выбора у нас нет, так что вперед!

Друзья углубились в лесную чащу.

В ущелье росло всего лишь одно дерево — белое. Выросшее до небольших размеров и выпустив маленькие серебристые листочки оно больше никогда не менялось.

Зима сменяла осень, снега смывали ручьи и палящее солнце выкатывалось в зенит. Рождались и гибли королевства, на месте морей появлялись пески и океан снова поглощал землю, новые звезды появлялись и старые исчезали на небосводе и только маленькое белое дерево неизменно стояло рядом с камнем. Охраняло черный камень.

Немногие в этом мире знали о его существовании и еще меньше могли им управлять. Сивилла могла. Хотя это была не вся правда.

Многое умел камень. Убивать и лечить, открывать врата в ад и рай, выполнять желания. Но правда была в том, что никто не может управлять камнем. Его можно только попросить, а как отреагировать на просьбу, камень решает сам. Сивилла не знала, что происходит с теми, кто ушел с помощью камня. Не знали и другие. Но никто и никогда не признался в этом. Оставалось только верить. Верить в то, что каждый получает то, что заслужил.

— Мама, зачем мы здесь?

Женщина улыбнулась, наблюдая за приближающейся дочерью. Она пока еще не готова ЗНАТЬ, но уже скоро!

— Мы ждем, доченька!

— Чего?!

— Скоро ты сама все узнаешь!

— Мам, мне здесь не нравится, я чувствую тут…

— Смерть? — подсказала Сивилла.

— Пожалуй, — Живица склонила голову, словно к чему-то прислушивалась. — И еще что-то!

— Дочка, сядь рядом.

Живица послушно опустилась на камень.

— Как ты думаешь, сколько этому дереву лет?

Живица первый раз была в этом месте, хотя раньше думала, что побывала во всех уголках леса.

— Не знаю, мама, оно со мной не разговаривает. Но я вижу, что его корни уходят так глубоко, что я не могу увидеть, где они кончаются.

— Они не кончаются, — Сивилла улыбнулась.

— Как это!? — удивилась дочь. — Что ты хочешь этим сказать?

— Тебе осталось подождать совсем чуть-чуть, и ты получишь ответы на все свои вопросы. Потерпи!

— Но мама, чего мы ждем?!

— Мы ждем Вещую!

Глава 46. Опоздали

Эта часть леса была молодой и поэтому упавших деревьев, затрудняющих движение, не попадалось. Лиза, чувствуя куда надо идти, находила направление без труда.

Поначалу все шло хорошо. Прогулка под звездами настраивала на романтический лад и молодые люди, увлекшись беседой, не замечали, как летит время. Принц был интересным собеседником и на какое-то время Лиза забыла где она и почему тут оказалась. Но так продолжалось не долго. Скоро тварь дала о себе знать.

Файрон заметил, что Лиза постепенно перестала поддерживать разговор. Все чаще присаживалась передохнуть и наконец, упала на траву без сил, заявив, что дальше идти не может. От собственного бессилия молодому человеку хотелось выть волком. Любимая рядом, ей нужна помощь и он бы все отдал, за то, чтобы понести ее на руках, но это было невозможно.

Вдруг вспомнились слова отца. «Запомни, сынок, словом можно как воскресить, так и убить. Можно ранить не хуже ножа, а можно залечить раны, которые неподвластны даже времени. Слово может быть горькое, как яд или сладкое, как молоко матери. Пользуйся словом мудро и ты станешь великим!»

Лиза лежала на траве, закрыв глаза и тихо стонала. По ее лицу пробегали тени и в уголках глаз показались слезы.

— Лиза, я должен тебе кое в чем признаться, — сделав над собой усилие, сказал принц.

Девушка не отвечала, но Файрон, надеясь, что она его слышит, продолжил.

— Когда я говорил, что не смогу жить без тебя это были не просто слова. Тогда я не сказал главного. Сегодня моя последняя ночь. Фалька летит к Сивилле из-за меня. Если до следующей ночи ничего не изменится, то я исчезну уже навсегда. И сейчас помочь мне можешь только ты.

Лиза открыла глаза.

— Сивилла может меня вернуть в мир живых, правда, как, я не знаю, но и это еще не все. Если исчезну я, то умрет и Фалька. Дракон не сможет жить, если его наездник погиб. Если тварь победит, то мы с Фалькой исчезнем, даже если ты не причинишь нам никакого вреда.

Лиза села. Перед глазами мелькали черные мошки, а голос в голове шептал ужасные вещи. Но это было еще пол беды. Ноги и руки почти не слушались и встать ей удалось с большим трудом. Девушка встала и стояла, держась за дерево, не в силах сделать ни шагу. Трудно было даже поднять голову, не то, что идти. Взгляд упал на пальцы ног и вдруг она вспомнила, слова Гирбо. Самый верный признак Вещей — это сросшиеся пальцы ног на обеих ногах… как когда-то у нее. Тогда она поверила в то, что она Вещая, а это значит, что у нее есть огромная сила. «Ты, не вещая — ты убийца, ты погибель этого мира, ты зло-о-о!» — проверещал голос внутри. Лиза криво усмехнулась, слишком долго была в ней тварь. Так долго, что ее голос она уже различала без труда.

Каким-то, ей самой непонятным образом, рука поднялась и сжалась в кулак, оставив торчащим только средний палец.

Файрон не понимал, что происходит. Шатающаяся, еле стоящая на ногах, девушка, вдруг сотворила какой-то волшебный жест, вытянув средний палец и пошла! На всякий случай принц решил этот жест запомнить, но ту же об этом забыл, так как Лиза упала. Не успел принц отчаяться, как девушка медленно поднялась и пошатываясь пошла дальше. Сделав несколько шагов, опять упала, затем поднялась и снова пошла. Упала и опять поднялась. Казалось, что так будет бесконечно. Что Лиза открыла в себе какой-то новый неиссякаемый источник силы и теперь может все. Но это было не так.

Приближался рассвет. Принц, чувствуя, что с восходом исчезнет, изо всех сил пытался поддержать девушку. Он то признавался ей в любви, то рассказывал смешные истории, то пел бравые песни. Но голос его был все тише и тише и наконец призрак исчез. Лиза осталась один на один со своими демонами. Голос в голове уже не шептал. Он гремел. Ноги не слушались и теперь девушка падала, едва сделав шаг. Но все равно вставала и продолжала идти вперёд, несмотря ни на что.

— Фалька не умрет, Фалька не умрет, Фалька не умрет, — словно мантру повторяли губы и это было сильнее всего. Сильнее твари, сильнее смерти, сильнее самой Лизы. Это было то, что заставляло передвигаться одеревеневшие ноги, то, что не позволяло твари взять верх, теперь уже навсегда, то, что люди воспевали в своих песнях многие века. Это была любовь!

Та любовь, которая не блестит, словно глянец помады на губах, не пахнет, как цветы и не звучит в голове музыкой. Эта была любовь с грязными ломающимися ногтями, рвущимися жилами и сердцем, бьющимся для другого. Та любовь, что кладет на плаху свою голову, вместо головы любимого. Та, которая живет и дышит за двоих.

Лиза упала только тогда, когда лес кончился и внезапно появившиеся горы, закрыли собой горизонт. Замерев, как статуя существо, покрытое густым черным мехом, застыло как изваяние, а затем рухнуло плашмя на землю.

Земля, в преддверии гор, была усыпана острыми камнями и девушка, ударившись лицом о землю, непременно разбила бы его в кровь, если бы не одно «но». Если бы не большой красный дракон, вынырнувший из-за деревьев и подхвативший девушку за секунду до падения. Тело Лиза обмякло в когтях Фальки и дракон быстро полетел в сторону гор.

Сивилла встала с камня.

— Дочь, сейчас мне будет нужна твоя помощь и помни, Вещая не нападает, атакует тварь, живущая в ней.

— Но мама, если нам будет угрожать опасность, что мне делать.

Женщина улыбнулась.

— Ты все поймешь сама. Сердце тебе подскажет.

Живица повернулась и посмотрела в ту сторону, куда смотрела мать. Солнце высоко поднялось над горизонтом и тонкие листочки белого дерева, затрепетав на ветру, запела солнцу свою, только им ведомую песню.

Две женщины стояли, повернув лица ко входу в ущелье, но ничего не происходило. Живица заметила, что ее мать волнуется.

— Мама, что-то не так?

— Я не понимаю, почему нет Вещей. Я чувствую, что она где-то рядом. Но почему она не приходит, ведь я знаю, что она меня чувствует. Нужно подать знак! — Сивилла посмотрела на дочь и та, подняв руки, закружилась в танце, постепенно исчезая в зеленом свечении, которое столбом поднялось вверх.

Над ущельем мелькнула огромная тень, потом еще раз, а затем, рядом с женщинами, поднимая крыльями пыль, мягко приземлился красный дракон. Он протянул лапу и разжал пальцы. В его лапе виднелось обмякшее тело.

Живица перестала кружиться, свечение исчезло и она подошла к матери, с удивлением обнаружив, что та плачет.

— Мама, что случилось.

— Дочь, — всхлипывая произнесла женщина, показывая на мертвое существо, — мы опоздали!

Глава 47. К звездам…

Живица подбежала к лежащему существу и приложила ухо к груди. Затем начала делать какие-то пассы руками, но остановилась и вернулась к матери.

— Мама, не плачь! Она жива!

Но Сивилла была безутешна. Подняв лицо, залитое слезами, она ответила дочери:

— Нет, родная, это ты чувствуешь тварь, живущую в ней. Вещей больше нет! Дочь, ты понимаешь, что мы не сумели спасти одно из самых важных существ в нашем мире! Мы не уберегли вещую!

Но Живица заупрямилась.

— Нет, мама, я чувствую свет! Это не может быть тварь!

Женщина, все еще не веря в то, что ей сказала дочь, все же поспешила к Вещей и замерла рядом, словно прислушиваясь. Тут же вытерла слезы рукой и крикнула:

— Дочь сюда быстрее! Помогай!

Две женщины склонились над лежащим существо, уже почти не похожим на человека и постепенно исчезли в разгоравшейся изумрудной сфере. Сияние было такое ослепительное, что дракон отвернулся. Через мгновение оно погасло и снова показались две женщины. Обе тяжело дышали, а по лицам обильно тек пот, словно бы они только что долго бежали.

— Все! Теперь доживет до утра! Этого хватит. Все решится сегодняшней ночью.

Потом, повернувшись к дракону, сказала:

— Я знаю, зачем ты здесь. Я тебе помогу, но ответь мне на один вопрос: ты сказал им?

Дракон отрицательно покачал головой.

— Что ж, — Сивилла погрустнела, — каждый из нас вправе выбирать свою судьбу сам.

Затем показал на небо.

— Лети, до полуночи у тебя есть время. Попрощайся.

Дракон отрицательно затряс головой.

— Я буду с ней, — он указал пальцем на существо.

— Но она тебя не услышит и не почувствует! Лети, попрощайся с миром. Ощути последний раз прохладу воды и жар солнца! Ты это заслужил!

— Все равно буду с ней!

— Ну что ж, твое право, — сказала Сивилла и грустно улыбнувшись добавила:

— Драконы самые упрямые существа в мире… и самые преданные!

Фалька свернулся калачиком и так и лежал, уткнувшись мордой в бок существа, пока не появились первые звезды. Казалось, что он спит. Но дракон не спал. Он вспоминал. Нет, не свою прошлую жизнь. Вспоминал время, проведенное с Лизой. Снова и снова проживал все их разговоры, чувствовал ее прикосновения, вспоминал ее глаза. Темно-карие с вишневым оттенком. Самые красивые в мире.

Он не мог иначе. Он должен был уйти вместо Файрона. Так должно быть! Даже если отбросить все благородные мотивы, если он не уйдет вместо принца и тот умрет, он все равно умрет следом. Так что выбора не было.

Он бы очень хотел, чтобы ночь не настала, но она пришла. Небо было усыпано звездами и Фалька, задрав голову, подумал, что никогда не видел таких красивых звезд.

— Пора — дракон не заметил, как рядом оказалась Сивилла.

— Что… что я должен сделать? — Фальек стало очень страшно. Его трясло.

— Ты должен пройти сквозь камень и сделать это сам, без чьей-либо помощи. Это должно быть добровольно.

— Хорошо, — Фалька чувствовал, что голос его дрожит.

— Могу я попрощаться с Лизой?

— Да, только быстро. У нас мало времени.

Сивилла отошла, а дракон склонился над существом, покрытым черной шерстью. Но он этого не видел. Для него девушка оставалась такой-же как раньше. Прижался к ее щеке своей и замер на секунду. Услышал, как она дышит, почувствовал ее запах и изо всех сил попытался сохранить это в памяти, чтобы там, среди звезд не утерять. Он так бы хотел остаться с ней… Слеза, покатившись из глаза, упала на черную шерсть существа и застыла там сияющим бриллиантом. Последняя слеза дракона!

В ущелье проник ветер и принес запах цветов.

— Больше нет времени, прости, — Сивилла снова была рядом.

Дракон поднялся.

— Я готов!

— Мама, ты знаешь, что она его любит?! Ты понимаешь, что она нам этого никогда не простит?!

— Я знаю, дочь, но у нас нет выбора! Иногда приходится принимать очень непростые решения! Сейчас решается судьба всего мира и если мы не сохраним Вещую и принца то судьба всего живого будет предрешена. Им предстоит строить новый мир и мы должны сделать для этого все.

— Мам, но чего ты так боишься? Валду?

— Увы дочь, нет. На свободу вырвалось очень страшное и древнее зло и выпустил его советник короля драконов — желтый дракон. В своем стремлении убить наследника он чуть не погубил Вещую, которая сломала все его планы и все-таки вылечила маленького дракона. Но советник не рассчитал своих сил и вызвав тварь, которая сейчас живет в Лизе, он выпустил из бездны то, что способно погубить весь наш мир. Прости меня, но сейчас нет времени это обсуждать.

Сивилла подняла голову и увидела дракона, стоящего около камня. Она подняла руки, сложив их определенным образом и произнесла заклинание на древнем языке. Поверхность камня тут же, став угольно-черной, пошла рябью и по ущелью разнесся гул, который издавал камень.

Фалька почувствовал дыханье смерти на своем лице. Сейчас он был так одинок, что хотелось крикнуть позвать кого-нибудь, просто услышать чей-то голос… Внутренности сдавило холодом и душа замерла, задыхаясь. Все его молодое тело зашлось в крике, не желая умирать. Тело хотело жить, радоваться, любить, быть рядом с… Фалька сделал шаг вперед и поверхность камня мгновенно всосав его в себя, вмиг успокоилась и стала опять обычным камнем. Живица почувствовала все, что ощутил дракон в последние секунды и когда его поглотил камень, вскрикнула, не сумев удержаться и заплакала. Сивилла стояла рядом. По ее лицу текли слезы.

Глава 48. Пробуждение

Но она не могла позволить себе расслабиться. Теперь, когда дракон погиб, а принц был спасен, предстояло спасти Вещую, а это было намного труднее.

— Дочка, помоги! Без тебя я не справляюсь. Женщина обратилась к рыдающей девушке и та безропотно, словно лишенная воли марионетка, пошла следом за матерью. Существо лежало там, где его и оставили. На ее груди блестел маленьким солнцем бриллиант.

— Дочка, возьми его. Это последняя слеза дракона и он принадлежит Вещей. Ты должна его ей отдать.

— Хорошо, — Живица взяла его и слезы все еще текли по ее лицу.

Вместе женщины взяли существо под руки и повели к камню.

Сивилла велела дочери держать существо лицом к камню, а сама начала читать заклинание. Камень снова став угольно черным, подернулся мелкой рябью. Сивилла ждала, но ничего не происходило. Тогда она снова прочитала заклинание, только громче, потом снова. И когда она уже почти кричала из груди Лизы появились две черные ноги, которые начало затягивать в камень. Поднялся сильный ветер, камень загудел и из груди Лизы начало выходить черное визжащее существо. Оно билось, ревело и пыталось сопротивляться камню, но тот был сильнее и все втягивал и втягивал сущность в себя. Вот уже существо показалось все. Черное блестящее маслянистое, оно неистово визжало из последних сил цепляясь за Лизу.

Живице приходилось напрягать все силы, чтобы не выпустит Лизу и не позволить ей вместе с существом погрузиться в камень. Когда тварь погрузилась в камень почти наполовину, на помощь Живице пришла Сивилла и удерживать стало легче. Необходимость читать заклинание теперь отпала. Камень уже тянул сам.

Существо из последних сил держалось за обмякшую девушку только пальцами и вот-вот должно было сгинуть в черноте камня на всегда, как из камня неожиданно появилась пара черных рук и вцепилась Лизе в горло. Девушка захрипела, забилась и из камня раздался злобный хохот. Тварь вместе с демоном оказались сильнее двух женщин и Живица поняла, что вот-вот и Лизу вырвав из их рук, утащат в камень. Силы были уже на исходе и Живица понимала, что Вещую им не удержать. Пальцы рук начали разжиматься и тут случилось такое, что Живица не забудет до конца своей жизни.

Сивилла, посмотрев на дочь, крикнула: «Родная, я буду любить тебя всегда, но иначе нельзя» и отпустив Лизу, вцепилась в демона. Тут же давление исчезло и Живица вместе с Лизой упала назад. Тварь, демон и Сивила исчезли в угольной глади и камень снова стал обычным.

Живица на мгновение онемела, а затем с криком кинулась к камню. Но сколько она не била по нему руками, сколько не кричала, камень остался обычным камнем. Тогда девушка упала возле него на землю и залилась слезами.

Когда плакать было уже нечем, она встала и подошла к лежащей на земле Лизе. Та изменилась и теперь снова выглядела как молодая женщина. Лиза спала и грудь ее мерно вздымалась в такт дыханию.

— Ты-ы-ы-! — Живица сжала кулаки, — это все из-за тебя!

Она достала маленький бриллиант и швырнула Лизе на грудь.

— Подавись!

Затем подняв руки, произнесла какое-то заклинание и так и замерла. Горе незаметно изменило прекрасную девушку. Глаза ввалились, вокруг появились черные круги, а кожа побледнела и выглядела высохшей и старой.

Наконец она махнула руками, но на Лизу, а чуть в сторону и зеленый луч, блеснувший в е руках, оплавил камень рядом с горловой Лизы. Живица развернулась и сгорбившись исчезла в темноте. Лиза осталась одна.

Рассвет застал Лизу сидящей на земле. Девушка удивленно оглядывала все вокруг и не могла понять почему она голая, что с ней и где она. Последнее, что она помнила, это как дома в постели, дочитав любимый отрывок в книге, легла спать. На утро было назначено важное совещание и ей нужно было хорошенько выспаться, чтобы выглядеть на все сто. Но тому, как она могла оказаться в горах, да к тому еще голой, она не могла придумать никакого объяснения. Девушка встала и тут же что-то тихонько звякнув, упало на землю. Она нагнулась и подняла маленький блестящий камешек. Посмотрела через него на солнце. Какой красивый. Неужели она нашла бриллиант?!

Лиза пошла по ущелью, надеясь, что найдет выход и в конце концов выйдет на людей. «Неплохо бы еще было найти чем бы прикрыться», — подумала Лиза и скрылась в поднимавшемся от земли тумане.

Эпилог

— Хэй, хэй, хэй, собирайтесь люди скорей! Все что я вам сейчас расскажу, я не совру, я все докажу!

Возле одноглазого седого музыканта собралось несколько человек, кинув в его ветхую шапку несколько медяков.

— Жил был однажды красный дракон! — начал петь музыкант, — и полюбил он девушку! И была та девушка не простая, а могучая волшебница! Но погиб дракон, не смогла она его спасти, так как в это время спала непробудным сном! Осталась от него девушке только застывшая слеза, что красивей самого дорогого бриллианта! Горевала она сильно и не смогла без него жить! Отправилась она к нему на небо, чтобы обрести счастье с любимым и осталась от них только эта драгоценность! Говорят, что влюбленных погубил злой король, который до этого убил своего брата — наследного принца и его молодую жену!

— Да ну тебя! За такие песни можно и в тюрьму угодить!

Люди, что постарше, стали расходиться от греха подальше и не зря. Не успел старик еще допеть, как раздался звук фанфар и на площадь вылетел королевский коттедж. В открытой карете, с развивающимися белыми волосам, восседал король. Рядом сидела красивая молодая женщина, одетая во все красное. Карета остановилась прямо возле уличного барда. Девушка пожелала кинуть певцу монетку.

— Премного благодарен, — певец склонился до земли.

— Как тебя зовут?

— Файрук!

— Нужно отвечать Файрук, ваше величество! — вскочил на ноги король, но калеки уже и след простыл. Исчез в одной из вонючих подворотен.

— Вперед, — раздраженно крикнул король и карета покатила во дворец.

— Не беспокойтесь, дитя мое, — сказал король. Во дворце вас ждет сюрприз! Вам понравится, вот увидите!

— Да, сир, спасибо! — сказала девушка, рассеянно улыбаясь, но мыслями была далеко, рядом с уличным певцом, который напомнил ей кого-то или что-то, что она была не в силах вспомнить, но пыталась изо всех сил!

Оглавление

Пролог

Часть 1. В пути. Глава 1. Колдун

Глава 2. Монстр

Глава 3. Белый маг

Глава 4. Лес

Глава 5. Магия

Глава 6. Нападение

Глава 7. Фэнтези

Часть 2. Подземелье. Глава 8. Король

Глава 9. Темница

Глава 10. Пытки

Глава 11. Красный дракон

Глава 12. Конец

Глава 13. Призрак

Глава 14. Казнь

Часть 3. В пути. Глава 15. Дар

Глава 16. Пещера

Глава 17. Спасение

Глава 18. Встреча

Глава 19. В поиске

Глава 20. Как индейка

Глава 21. В лесу

Глава 22. Живица

Глава 23. Ночь

Глава 24. Волшебство

Глава 25. Логово великана

Глава 26. Убийство

Глава 27. Возвращение принца

Глава 28. Ночлег

Глава 29. Озеро

Глава 30. Объяснение

Глава 31. Разрыв

Глава 32. Опасность

Глава 33. Смерть

Глава 34. Битва драконов

Глава 35. Жертва

Глава 36. Пробуждение силы

Глава 37. Долина

Глава 38. Дом Сивиллы

Глава 39. Роковая ошибка

Глава 40. Пиксы

Глава 41. Атала

Глава 42. Демон

Глава 43. Тварь

Глава 44. Она еще там

Глава 45. Дерево и камень

Глава 46. Опоздали

Глава 47. К звездам…

Глава 48. Пробуждение

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg