«Пламенная для дракона »

Ночь над Нирраном, столицей драконьего королевства, выдалась беззвездная, тёмная и спокойная. В такие ночи о политике стоит говорить потише, чтобы ненароком не услышал кто-то лишний. Диаль Шадар, самый молодой из четырёх советников короля, отвлёкся от созерцания огней ночного города и посмотрел на отражение в стекле. В покоях наследного принца драконов, Ирриса, собрался весь Высочайший Совет, не хватало лишь его самого. Принц принимал традиционную вечернюю ванну.

— Темнейшие боги! Этот идиот нас всех прикончит! — прошипел подошедший Марселус, первый советник. — Неужели нельзя было выбрать место более безопасное?

— Для него это самое безопасное место. Принц успел нажить столько врагов в стране, что ходить с ним опасается даже стража, — ответил Диаль. Он посмотрел на своё отражение, убрал с рукава несуществующую пылинку. Тёмные синие волосы, заплетённые в длинную косу, перевитую цепочкой, почти сливались с чёрным кафтаном. — Да и встреча с нами опаснее для него. Королю уже доложили.

Марселус, темноволосый пожилой дракон, чуть не зарычал от досады.

— Думаете, король не потребует от нас ответа, что хотел от нас Иррис? — фыркнул он. — Диаль, мы рискуем головой!

— Вы полагаете, я этого не знаю? — резко переспросил Шадар, оборачиваясь. — Мы рискуем головой в любом случае!

— Ещё не поздно переменить сторону.

— И чего Вы этим добьётесь, Марселус? — Диаль не скрывал своего раздражения. — Король выжил из ума, когда назначил своего бастарда Наследником! Это противоречит всем нашим законам. И у меня есть основания полагать, что первым приказом Виллема Незаконнорождённого будет создание нового Совета. Из ему подобных.

Марселус помрачнел. Молодой советник очень вовремя напомнил ему о причине, которая собрала здесь их четверых под покровом ночи.

Король драконов, Альмис Эмерилен, умирал. Он достиг уже двухсотлетнего возраста, что впечатляло даже по меркам драконьей жизни, и теперь был слаб. Как телом, так и рассудком. Презрев традиции своего народа, Альмис объявил себя законом, а наследником — бастарда, рождённого его фавориткой, когда законная супруга умерла. Причём, как поговаривают во дворце, отравленная этой самой фавориткой.