«Вступление»

с момента похищения. Благодаря моей соседке, которая оказалась ходячей энциклопедией по

теории вероятности и статистике, я знала точные цифры. Я также знала, что стоит часам

расследования перетечь в дни, а дням — в недели, вероятность найти ребенка падает так быстро,

что ФБР не может больше оправдывать количество ресурсов, затраченных на поддержание дела

активным.

Я знала, что к тому времени, как дело назовут «нераскрытым» и, наконец, передадут нам,

мы, скорее всего, будем искать тело, а не маленькую девочку.

Но…

Но ведь Маккензи Макбрайд было всего шесть лет.

Её любимым цветом был фиолетовый.

И она хотела быть «ветеринаром поп-звездой».

Нельзя перестать искать ребенка вроде неё. Нельзя перестать надеяться, даже если

захочешь.

— Ты выглядишь как женщина, которой нужно хорошенько повеселиться. Или выпить, —

рядом со мной на диван опустился Майкл Таунсенд, вытягивая вперед свою больную ногу.

— Я в порядке, — ответила я.

Майкл фыркнул:

— Уголки твоего рта приподняты. Остальные части твоего лица борются с этим, словно

стоит твоим губам сложиться в крохотную улыбочку, ты расплачешься.

Вот вам и первый минус программы «Естественных». Все мы очутились здесь потому, что

умеем замечать то, чего не видят другие. Майкл читал выражения лица с легкостью, с которой

остальные люди читали слова.

Он склонился ко мне:

— Только скажи, Колорадо, и я абсолютно бескорыстно предоставлю тебе столь

необходимое отвлечение.

В последний раз, когда Майкл предложил отвлечь меня, мы провели час, копаясь в барахле,

а затем взломали защиту ФБР.

Ну, технически, это Слоан взломала защиту ФБР, но на окончание истории это никак не

влияет.

— Никаких отвлечений, — твердо ответила я.

— Уверена? — переспросил Майкл. — Потому что в число отвлечений входит Лия, желе и

кровная месть, жаждущая быть свершенной.

Я вовсе не хотела знать, чем наш местный детектор лжи спровоцировала отмщение с

помощью желе. Учитывая характер Лии и их с Майклом историю, возможностей было не счесть.

— Ты ведь понимаешь, что втянуть Лию в войну розыгрышей было бы очень плохой

идеей, — сказала я.

— Даже не сомневаюсь в этом, — ответил Майкл. — Вот если бы я не был обременен

здравым смыслом и необходимостью самосохранения…