«Ночной зверёк»

Небо в ее сне было безнадежно и отчаянно темно, она падала все глубже в эту оглушительную черноту. Казалось, что ночь нескончаема, и ничего кроме ночи нет и больше не будет.

Она пыталась вдохнуть, но темнота проникала внутрь, душила, как вода в озере, где так легко заплыть слишком далеко. Вязкая, горькая темнота проникала внутрь, и когда она кричала, то чувствовала, как тьма скользит в горло, холодит внутренности. В ушах шумела кровь, и ток этой крови казался ей страшным, похожим на прибой. Еще немного, и она готова была услышать в нем голос или голоса. Что-то говорило в ней, что-то, чему она и названия не знала. Она попыталась ухватиться хотя бы за что-то, внутри или снаружи, но все было скользким от темноты, окружавшей ее и крови, бившейся в ней.

Ей казалось, что она слышит далекий набат, казалось, что она почти помнит, что означает этот ритм, и где-то далеко-далеко отсюда, в месте, где нет даже времени, под него собираются все те, кого нужно так бояться.

И когда ей показалось, что сейчас у нее в голове закричат, она услышала:

— Амти!

Мир взорвался красками, глаза защипало. Амти нащупала на тумбочке очки, надела, и цветные пятна вокруг нее обрели четкость. Одноклассницы стояли над ней, вид у них был взволнованный. Амти не сразу поняла, где она, некоторое время она смаргивала слезы от яркого света, потом натянула одеяло почти до самого носа.

Она была там, где ей и положено быть девять месяцев в году — в закрытой школе для девочек, куда отец отправил ее после того, как забрали маму. Вот уже девять лет как она живет здесь чаще, чем дома, стоило бы привыкнуть.

Тенми, староста, сказала очень серьезно:

— Ты металась в постели.

Голос у нее был такой взрослый и скорбный, каким впору объявлять «у вас рак», и Амти насмешил контраст этого голоса и ее растрепанных, рыжих волос.

— И нечего улыбаться, — добавила Хайми резко. — Ты нас всех разбудила и напугала. Мы могли спать еще пятнадцать минут.

Хайми за словом в карман никогда не лезла, и если ей что-нибудь не нравилось, говорила честно. За это все ее уважали, но из-за этого никто ее не любил.

Девять пар взволнованных девчачьих глаз смотрели на нее в упор, и Амти натянула одеяло на голову.

— Извините, — сказала она, оставшись в полной темноте.