«Берегиня»

Серая проза жизни обвивает тебя незримо. И вырваться из ее пут порой очень сложно. Влада когда-то загнала вглубь мечты о чудесах. И позволяла вырываться им наружу только на страницах своих книг. Но встреча со странным светлоглазым незнакомцем показала, что все не так просто. И чудеса случаются наяву. Правда, кроме них еще могут случиться и большие неприятности...

БЕРЕГИНЯ. Глава 1.

Добрый незнакомец.

Ну да, это вполне в ее духе. Застрять посреди раздолбанного шоссе, с горой спортивных сумок и вырубленным телефоном. И все это, конечно, поздно вечером. До города всего тридцать километров. Но с таким багажом нечего и думать о пешей прогулке. Влада вновь уставилась на темный экран телефона.

– Свинья ты, вот кто! – но телефон молчал, не желая помочь хозяйке. С другой стороны, может это и хорошо, что поблизости никого не наблюдается. Кто знает, какая последует реакция случайного прохожего на девушку, болтающую со своим телефоном. А Влада уже минут пять развлекалась этим. И умоляла, и угрожала, и шаманила – все без толку. Вобщем, о ее отчаянном положении на данный момент не знал никто. Влада мысленно прикинула время: здесь она уже час, еще через час начнет звонить Валька – которая ждет свой багаж. Не дозвонится, и переключиться на ее родителей. То есть где-то через полтора часа небо будут бороздить вертолеты, а кусты обшаривать бравые военные с собаками. Ах да, среди них обязательно примется бегать Данька.

Влада застегнула джинсовую куртку – май выдался прохладным и уселась на одну из сумок. Судя по ощущениям, как раз на ту, где были Валькины доспехи.

А ведь все так хорошо начиналось! Тролли даже водителя почти не травмировали морально. Просто быстро покидали в автобус сумки, громогласно пообещали навешать эльфам так, что " ухи отпадут", и ушли, травя на ходу анекдоты. Влада же скромненько уселась в угол автобуса, напрочь игнорируя косые взгляды пассажиров. Дикие какие-то. Ролевиков что ли никогда не встречали?!

Вообще-то по плану возвращаться ей надо было только через два дня. Но дожди спутали все карты. Влада не считала себя матерым ролевиком, и жить в сырой палатке отказалась напрочь. Пришлось сворачиваться и давать деру домой. Заодно прихватила вещи подруги. Валентина– в ролевой жизни, амазонка Трикси, умудрилась сломать ногу и на данный момент находилась дома под присмотром мужа. Тот, кстати, обещал встретить Владу на вокзале. Сидит, наверное, сейчас и думает куда она запропастилась.

Влада подперла рукой щеку и мрачно буравила взглядом темноту, в которой пряталось шоссе. Там даже машины проезжали. Но вряд ли они согласились бы подбросить до города девушку с пятью огромными сумками. Тут нужен пикап, ну или внедорожник на худой конец.

Темнота угнетала. Влада подумала и разожгла костер из обломков сухих веток. В конце концов, хоть какой-то ориентир. Костер разгорался неохотно, шипя и обжигая колючими искрами. Дрожащее пятно света, казалось, только усилило темноту вокруг. Влада бросила рюкзак рядом с костром, уселась и подняла воротник джинсовки. Май в этом году выдался холодным и ветреным.

За спиной таинственно шелестели кленовые заросли. Машины появлялись все реже. Влада пошевелила палкой костер. На звуки, раздающиеся в кустах, она старалась не обращать внимания. Мало ли какие звери тут водятся. Мышки там, птички, кузнечики. Ага, судя по хрусту веток, там явно обосновалась плотоядная мышка-мутант.

– Глупости, дорогая, – что-то слишком громко звучит собственный голос в ночной тиши – Просто ты психуешь из-за всей этой дурацкой ситуации. Плюс у тебя нездоровое воображение начинающей писательницы. Мышей-мутантов не существует. Впрочем, как и вампиров, оборотней и целого ряда другой нечисти. Ай!

В кустах что-то особенно громко хрустнуло, а следом раздался уж совсем непонятный звук: словно некто огромный довольно рыгнул. Влада резко вскочила, вглядываясь в темень. В глазах плавали красные пятна, после долгого глазения на огонь. Она пару раз моргнула, одновременно выуживая из сумки меч. Обыкновенный текстолитовый, грубой обработки. Но и им при желании можно как следует ударить.

Кусты видимо сочли эту затею забавной. Из их глубины кто-то довольно хрюкнул. И вконец перепуганной Владе показалось, что там вспыхнули и погасли два красных огонька. Светлячки что ли? Но они вроде зеленые и не такие большие.

– Кто там? – голос как-то странно попискивал. И поток машин, как назло, совсем иссяк. Хоть бы одна проехала!

– Эй! У меня оружие, – для убедительности девушка махнула мечом. – Врежу так, что искры посыпятся!

В кустах затихли. Видимо, обдумывая угрозу. Да что же это такое! Там наверняка сидит какая-нибудь мышь. Да, но вот только Влада никогда не слышала о мышах, которые бы так хрюкали и урчали.

Свет фар вспыхнул как-то чересчур неожиданно. Влада даже взвизгнула. Обернулась, зацепилась ботинком за одну из сумок и плюхнулась прямо в лужу. А вот, кажется, и помощь прибыла. Странно, что она ее раньше не заметила.

Негромко хлопнула дверца. Влада прищурилась: из-за яркого света фар невозможно было разглядеть спасителя. Отчетливо вырисовывалась лишь высокая широкоплечая фигура. Она рывком наклонилась и подняла девушку на ноги. А вот теперь Влада его разглядела.

– С вами все в порядке?

– Ага, – голос отыскался где-то на задворках – Там…в кустах. Что-то рычало.

Незнакомец отпустил Владу, метнулся к кустам. Кусты как-то опасливо зашуршали. Оттуда раздался низкий рык. Или это воображение уже подкидывало такие шуточки? Шутка воображения перешла в боязливые завывания и испарилась.

– Все в порядке, – незнакомец вылез из кустов – Что вы здесь делаете?

– Очень смешная ситуация. Автобус сломался, мимо проезжала аварийка и увезла его на прицепе, следующий автобус так и не приехал, вдобавок сел телефон, и, кажется, здесь ходят бродячие собаки. Это ведь собаки были?

– Да. Дикие. – рассеянно отозвался мужчина, глядя то на сумки, то на Владу. Та представила, что он сейчас видит. Высокую худую девушку в надвинутой на лоб кепке и по колено в грязи. Впору пойти и утопиться вон в той глубокой луже. Потому что стоять в таком виде рядом с подобным мужчиной просто непозволительно.

– Садитесь.

– Куда?

– Ну…можете вернуться к костру. А можете в мою машину.

Влада подумала и выбрала второе. Мотор заурчал как огромный тигр. Да, все – таки в этом что-то есть. Влада обвела глазами светлый салон, освещенный тусклой лампой. Панель управления отделана деревом, все блестит и мигает как в космическом корабле. Нет, девушка знала, что такое дорогие автомобили, и ездила на них. Но такой еще не встречала. Хотя…смутно припомнился журнал про новые авто. Кажется, похожая машина мелькала на его страницах.

– Вам куда?

– Домой.

– На деревню к дедушке?

Чувствуя себя полной идиоткой, Влада продиктовала адрес и откинулась на спинку сиденья. Постылое шоссе убегало вдаль со скоростью девяносто километров в час. Водитель едва касался руля пальцами. Влада не выдержала и искоса, не поворачивая головы, опять посмотрела. Эх, а она то надеялась, что это свет фар сыграл с ней дурную шутку. Увы, все оказалось правдой. А вот радоваться этому или нет она еще не решила.

– Кстати, будем знакомы, – у него очень приятный голос. Завораживающий. – Влад.

– Влада.

Незнакомец (то есть уже просто Влад) быстро глянул на девушку. Глаза оказались светлого зеленовато-голубого оттенка.

-Приятно быть тезкой такой симпатичной девушки.

Льстит, мерзавец, но до чего ж приятно!

– Взаимно. Спасибо вам. Я уж подумывала прописаться там.

– Боюсь это бы надолго затянулось: ведь с пропиской столько возни и бюрократии. Кстати, предлагаю перейти на более теплое общение. Менее официальное.

– Предложение принято, – Влада сверкнула улыбкой. – А эти собаки…они могли на меня наброситься?

– Эти собаки могли все, что угодно. Но теперь вряд ли скоро подумают еще об одной попытке нападения на человека.

А еще у него оказались очень длинные волосы. Туго заплетенные в косу они спадали почти до талии, черные пряди перемешивались с серебристо– белыми. И это была не мелировка. Нечто подобное Влада видела. Каждый день. В зеркале.

– Смешно. Что только не привидится в темноте, в безлюдном месте. Сразу в голову пришли всякие гадости с хвостами, зубами и рогами.

– Богатое воображение сыграло злую шутку?

– И не говори, – переход на "ты" дался легко, хотя обычно с этим частенько бывали проблемы – Иногда мне кажется, что если я не дам ему выхода, меня просто разорвет на части!

– И что же ты делаешь, чтобы не разорвало?

– Книжки сочиняю. Или вон, на ролевки езжу.

– Ну я сразу заметил, кого подобрал. – усмехнулся Влад. От этой улыбки внутри что-то сжалось. И покатилось вниз. Ой нет, только не это! От таких мужчин либо бегут сломя голову, либо влюбляются раз и навсегда!

– Нет, я не фанатка. В основном езжу летом. Просто в этот раз понадеялась на хорошую погоду. Но, как видно, зря.

– Пишешь фэнтези?

– Ага.

– Ну и? – Влад заметно заинтересовался – Кто там у тебя герои? Мускулистые длинноволосые варвары или красавицы – амазонки?

– Что-то ты примитивно мыслишь, – поморщилась Влада. – Это уже неактуально, и полностью исчерпало себя. Нет, я пишу в основном про тех, о ком издавна слагали таинственные легенды.

– Вампиры?

– А еще оборотни, валькирии, русалки и прочие. Я ныряю в эти придуманные миры, и с новыми силами возвращаюсь в реальность. Это хорошо тонизирует. Главное – не затеряться и не перепутать выдуманное с реальностью.

– Ты четко следуешь легендам?

– Вовсе нет. У меня своя теория, – девушка оживилась – Мне кажется, что люди придумывают такие страшные легенды из-за своих страхов и беспомощности. Если предположить, что каждая легенда имеет какую-то почву, то все становится на свои места. Просто любая "нечисть" сильнее человека. А многие боятся и ненавидят тех, кто сильнее, или ловчее. Но опять же. На самом деле все было не так. Если взять классических вампиров. Я искренне сомневаюсь, что на самом деле существовали зубастые выходцы из могил, любившие высосать всю кровушку. Про романтический ореол я молчу: это все голливудские фильмы. Мне кажется, ответ надо искать либо в порфирии, либо в связях с летучими мышами – вампирами.

– Но порфирия очень редкое заболевание. А мыши – вампиры не водятся в той же самой Румынии. А ведь именно граф Дракула традиционно считается первым вампиром.

Влада пожала плечами.

– Дракулу стали считать вампиром после его кровавых деяний. Он не раз хвастался, что любит пить кровь побежденных. Возможно, кто-то связал эти заявления со слухами, что он продал душу дьяволу, с легендами других стран и, опля, вот вам свеженький вампир. И, кстати, он не считается первым. И до него есть упоминания о вампиризме. В частности в индийских и африканских трактовках. Там, правда, вампиры не пьют кровь, а сжирают человека полностью. Хотя вроде бы индийские вампиры харчят только печень.

– Гадость какая, – поморщился Влад – Ну ладно, допустим. А если вдруг окажется, что все объясняется очень просто и вампиры существуют?

– Угу, а также зеленые человечки и багровая плесень с Бетельгейзе.

– И тем не менее.

– Это невозможно. Появление вампиров означало бы нарушение всех законов физики, химии и биологии.

– Хорошо, а если они существуют, но в параллельных мирах?

– Ну, этого мы точно никогда проверить не сможем!

– Ты странная, Влада. Ты пишешь о том, что подвергаешь сомнению.

– А думаешь, что писатели верят в то, что пишут? – хихикнула девушка – Знаешь сколько я материала перепахиваю в процессе написания очередной книжки?! И часто данные оказываются прямо противоположными. Приходится что-то объединять, что-то додумывать логически.

За таким интересным разговором въехали в город.

– Где твой дом?

– Вон он. – Влада кивнула на высотку из красного кирпича. Они въехали во двор. Спящие машины блестели боками под желтым светом фонарей. На скамейке безмятежно спала черная кошка, лениво приоткрывшая глаз на шум автомобиля. Окна почти нигде не горели. В том числе и у Влады. Значит Данька дрыхнет. Телефон он, конечно, отключил. И как тащить наверх сумки? Орать под окном чокнутым менестрелем, в попытках разбудить любимого?

Но Влад разрешил ее мысленные терзания. Он не только учтиво помог ей вылезти из машины, но и надеть рюкзак. А сам взял две сумки и велел показывать дорогу. Девушка примерно представляла, сколько весит одна сумка и тихо присвистнула.

Дверь недовольно залязгала. Но сдалась.

– Заходи. – Влада на цыпочках шмыгнула в прихожую. Включила свет, предварительно убедившись, что дверь в спальню закрыта.

Плоская разноцветная тарелка под потолком послушно зажглась. Яркий свет заставил невольно зажмуриться. И тут же раздался грохот: Влад уронил сумки.

– Я схожу за остальными. – он как-то странно смотрел на Владу. Та забеспокоилась. И тут ощутила щекотание на щеке. Волосы! Несколько прядей выбились из-под бейсболки.

– Влада? – раздался сонный голос и на пороге спальни картинно возник Данька в трусах с узором из зеленых чертиков. Уставился на незнакомого мужчину. Удивленно, но без злости.

– Блин… – обреченно произнесла Влада, падая на кушетку в углу. Надо как-то все объяснить. – Понимаешь, Дань. Я решила вернуться пораньше, но у меня сломался автобус, вырубился телефон, и пытались напасть дикие собаки. А Влад, кстати познакомьтесь… Так вот, Влад меня спас и подвез до дома. И раз уж ты проснулся, то будь так любезен принести остаток моего багажа!

Пока девушка звонила по телефону всем, кто знал о ее возвращении, багаж был принесен. Причем Влад опять нес две сумки, а Данька шатался под весом одной. И кряхтел с несчастным видом.

– Ну, все.

– До свидания, – с несчастным видом произнесла Влада – Спасибо тебе, огромное, Влад.

– Не за что, – у мужчины по-прежнему было немного ошарашенное выражение лица– До свидания. И приятных тебе фантазий…Влада.

Дверь закрылась. Он ушел. Навсегда.

– Пойдем спать. – внутри образовалась пустота, словно вместе с собой ночной знакомый унес что-то важное. Сердце? Но тогда почему оно так бьется, если он унес его с собой? Это просто усталость. Надо поспать и все пройдет. Жизнь вернется в привычную колею. Где нет места смуглым, светлоглазым брюнетам со странными прическами.

Влада медленно стащила бейсболку, обернулась к зеркалу, не вставая с кушетки.

– Влад, ты чего? – Даня ждал возле спальни.

– Ничего, дорогой, просто устала. Сейчас в ванну и спать. – она кинула взгляд янтарно-желтых глаз в зеркало. Золотисто-рыжие и каштановые пряди, достигающие лопаток, не были результатом мелирования. Но никто этому не верил.

Глава 2. Исчезающий меч и прочие безобразия. Нет, определенно погода за что-то наказывала жителей города. С утра зарядил дождь. Серый, моросящий. В такое время сырость проникает повсюду, даже в квартиры, и, что самое мерзкое, в душу. Стена противоположного дома покрылась сверху темными подтеками. Серые тучи ватой обложили все небо. Сейчас весна больше всего напоминала дождливый осенний сезон.

– Как у тебя с дипломом?

– Отлично. Он лежит в каком-то файле, – Влада подвигала мышкой – Вот он, а что?

– Ничего. Просто через месяц защита. Я вчера подписала экономическую часть.

Девушка крутанулась на стуле и посмотрела на подругу. Эльвира (для друзей просто Эля) валялась на золотистом ковре, лениво перелистывая любимый женщинами "Космо". Влада к этому изданию относилась с опаской, предпочитая "Компьютерру" и "Мир фантастики". А вот Эля с удовольствием почитывала. И даже старалась следовать разным советам.

– Не сыпь мне соль на рану, а? Я даже боюсь показывать экономику.

– Да брось ты. Подпишет, Паучиха, ты ж ее любимица. Писательница!

– Ага. Три книжки тиражом в пять тысяч экземпляров еще не делают меня писательницей.

Эля перевернулась на бок, подперла голову рукой. Скосила хитрые черные глаза на задумчивую подругу.

– Эй, Земля вызывает Владу! Прием!

– Чего тебе?

– Подруга, я тебя не узнаю! Где твой оптимизм?

– Отсырел. Да здесь он здесь. Просто я задумалась.

– Все вспоминаешь то происшествие?

– Происшествие – нет. А его – да. – вздохнула Влада. Глаза заблестели. Эля хмыкнула.

– Ну да. Длинноволосые обалдуи всегда были твоей слабостью. Ну, хоть тачка роскошная. Хотя может и не его!

– Балда! На кой мне его тачка! И вообще: не надо, Эля. Я больше не увижу его. Еще несколько дней и забуду.

Комната вновь погрузилась в молчание. Только дождь мелко барабанил по стеклам. Влада смотрела в окно и думала, что такую погоду она тоже любит. Хорошо сочиняется, ничего не отвлекает. В голове стремительно складывался сюжет с участием красавца – брюнета. Который появился в ночи и в нее же исчез.

Хлопнула входная дверь. В комнату ворвался мокрый и довольный Данька. Эля взвизгнула и торопливо отползла, чтобы брызги не попали на новую голубую кофточку, купленную аж в самом "Сезоне".

– Чего сидите как две курицы? – парень затряс взлохмаченной головой. С темных волос полетели брызги. Мокрая футболка отправилась в угол, вслед за ней полетели и джинсы.

– Дань, а под музыку и медленно? – хихикнула Эля, окидывая его взглядом. Парень выпятил грудь колесом, прошелся по комнате и едва увернулся от подставки для телефона.

– Иди в душ, животное! – Влада вытерла слезы смеха.

– Иду, иду. Кстати, дамы. Сегодня мы отправляемся в "Музу".

Дамы замерли сусликами.

– Дань, ты головой не ударился? – осторожно поинтересовалась Влада.

– Нет. Просто сегодня там собираются все с моей работы. И велено притащить даму сердца, – парень окинул подруг взглядом – А я притащу двух дам! – и он ускакал в ванную.

– Идиот! – буркнула Эля. – Пойдешь?

– Пойду. Иначе всю следующую неделю будет стонать как отравленная лошадь.

– Клево! Тогда я побегу переодеваться.

– Да не паникуй. – Влада встала с кресла. Подошла к плоскому шкафу-купе, расплывшемуся по всей стене. Гостеприимно кивнула:

– Налетай. Выбирай, что душеньке угодно.

Эля тут же зарылась в вещи.

– А сама что оденешь?

– Джинсы, – пожала плечами Влада – И футболку. А что?

– Тогда я напялю вот это розовое платье, хорошо?

Влада недоверчиво посмотрела на блестящую тонкую тряпку. Когда она успела его купить? Ах да, вроде на какую-то свадьбу.

К вечеру все было готово. Эля не отходила от зеркала, постоянно что-то поправляя, одергивая и припудривая. Розовое платье сидело как влитое и красиво гармонировало с длинными черными волосами и белой кожей.

– Эля, тебе же все мужики в пупок дышать будут!– заметила Влада. Но подруга только отмахнулась, меняя серьги. Сама Влада уже давно подготовилась и вместе с Даней сидела на диване, ожидая пока Эля сочтет свою внешность безупречной. Даня выглядел великолепно в строгом сером костюме. И все недовольно косился на Владу. Но та с самого начала кротко и популярно объяснила, что платье не оденет и вообще хочет чувствовать себя комфортно. А у нее после ролевки синяк на коленке, а ведь любимый не хочет, чтобы коллеги заподозрили его в рукоприкладстве? Поэтому она наденет джинсы и вон ту милую золотистую футболку. Она так подходит к ее янтарным глазам, загару и волосам!

С шутками и криками загрузились в такси. Даня заявил, что собирается вести сегодня алкогольный образ жизни. Эля поддержала, а Влада заявила, что обоих не потащит на своих хрупких женских плечах. В крайнем случае возьмет за ноги и дотащит до такси.

Ночной клуб "Муза" открылся год назад, и Влада еще не была там. Хотя и знала, что это одно из самых пафосных заведений города. Да уж, вот оно разнообразие! Два дня назад ролевка в глухом лесу, а сейчас вечеринка в таком вот месте.

Клуб разместился в большом здании, отдаленно напоминающем средневековый замок. Но попав внутрь Влада была сильно разочарована. Помещения просторные, но все же создавалось впечатление тесноты и захламленности. Из черно-белых стен торчали длинные светильники, какие-то зеркальные шары, странные фигуры. Налево уходил узкий коридор, в котором расположился бар. На высоких стульях томились в ожидании длинноногие девицы с поисковым маячком в глазах.

Компания прошествовала в ресторан. У входа, на тумбах, вяло топтались две девицы в неком подобии купальников. Угольно-черные блестящие столы окружали черные же кожаные диваны с высокими спинками. Куча зеркал в псевдо-старинных рамах, динамики и блестящий решетчатый потолок, через который можно изучать инженерные коммуникации.

– Всем привет! – Даня плюхнулся на кожаное сиденье – Знакомьтесь: это Влада и Эля. Владычицы моего сердца.

– С каких пор у нас разрешено многоженство? – светловолосый парень приветливо кивнул девушкам.

– С тех пор, как мужчины решили, что они полигамны от природы. Приятно познакомиться. – Влада села рядом с Даней. Эля устроилась напротив. И тут же застреляла искусно подкрашенными глазами. Вот уж кто был в своей стихии!

Всего за столом собралось семь человек. Отдел, в котором уже полгода трудился программистом Даня. Все особи мужского пола, преданные своей работе.

Вскоре девушки заскучали. Но Влада и предполагала, что так будет. Разговоры витали вокруг последних разработок в мире компьютеров. Когда пошли обсуждения последних новостей мира графических ускорителей, то Эля совсем затосковала и заявила, что пойдет танцевать.

– Кошмар какой! – она ловко лавировала между людьми.

– Что такое? – Влада спешила следом. Клуб напоминал ей огромный захламленный лабиринт. Как тут вообще ориентироваться можно?!

– Нет, ну как такое можно допускать?! Куча симпотных парней, рядом с ними две такие красавицы, а разговоры об этих дурацких железяках!

– А что ты хотела? В любой компании непременно зайдет разговор о том, что ближе большинству. А уж в компании компьютерщиков и подавно! У них на нас бликовое мышление.

– У твоего Даньки тем более!

– Просто мы не мешаем друг другу заниматься любимыми делами. – пожала плечами Влада. Они выскочили из очередного кишкообразного коридора и очутились в полутемном большом помещении, заставленном рядами столов. Они ступенями спускались вниз, где в окружении танцевальных тумб раскинулась танцевальная площадка диаметром не более трех метров. На этом крохотном пространстве топталось несколько десятков вспотевших личностей. Это называлось "как следует оттянуться в клубе". Эля ринулась в толпу, а Влада затормозила и оперлась о какой-то металлический бортик. От грохота музыки моментально заломило уши, и начало расти раздражение. Ну почему она не любит клубы? Другие каждые выходные несутся на всех парах, и топчутся под разноцветными огнями. А она стоит и хочет от души расхохотаться над всей этой нелепостью!

В толпе мелькнуло розовое платье. Эля уже с упоением отплясывала у самого диджейского пульта. Влада плюнула и решила пойти изучить остальные помещения клуба. Фиг знает когда она еще сюда попадет. И попадет ли вообще!

По коридору, заполненному длинноногими девицами, она попала в длинное помещение. Черные столы, толстые блестящие шторы, огромные экраны, демонстрирующие ту же толпу на танцполе. И неизменный бар. Многие столы свободны. Лишь вдалеке воркует влюбленная парочка, да компания серьезных мужчин в костюмах что-то обсуждает, склонившись над блестящей поверхностью стола. Один из них вдруг обернулся. Светлые глаза на смуглом лице с выразительными чертами.

Что-то сердце подпрыгнуло куда-то к горлу. А внутри все захлестнуло беспричинное счастье пополам со сладкой болью. Что с ней? Влада поспешно кивнула и отвела глаза. Бежать отсюда? Или остаться?

Ей не дали время на раздумья.

– Привет. – всего мгновение и Влад уже рядом. Темный костюм и золотистая рубашка сидят идеально.

– Привет. – а что еще она могла сказать?

– Клубишься?

– Скорее пытаюсь. А ты?

– Примерно так же. – хмыкнул Влад. Сколько же ему лет? Двадцать пять? Тридцать? Все вокруг вдруг перестало раздражать и смешить своей нелепостью. Одно присутствие Влада разом сделало клуб "Муза" едва ли не родным домом.

– Не хочешь прогуляться?

– А как же твои…ээээ…коллеги?

– Это не коллеги, а подчиненные. И они прекрасно обсудят мелкие вопросы без меня. – Влад кивнул одному из своих "коллег" и увлек Владу за двери.

– А куда мы?

– На улицу. Хочу подышать свежим воздухом. Я не люблю клубы, меня раздражает это броуновское движение человеческих особей.

Влада невольно хихикнула: буквально полчаса назад подобная мысль посетила и ее голову. Однако!

– А зачем же тогда ты проводишь свои переговоры здесь, если тебя все так раздражает?

– А зачем ты приехала сюда, если тебя тоже все здесь раздражает? Я же успел заметить выражение твоего лица, когда ты оглядывала бар. На нем ясно читалось, что больше всего ты хочешь удрать отсюда и подальше. Может быть, даже в лес.

– Ну я то с друзьями пришла, за компанию. – несколько уязвлено ответила Влада. Что ж это получается: у нее все на лице написано? А она то наивная была всегда уверена, что может кого угодно обмануть. Да, но Влад то не "кто угодно".

– А я пришел потому что так надо. – слегка таинственно отозвался Влад. Ну прямо мистер Икс нашего века.

За клубом расположился дворик, с парой-тройкой металлических скамеек и страшными люминесцентными фонарями, которые изогнулись так, словно у них начался приступ радикулита. Подстриженные шариками кусты и непонятные кучки разноцветных булыжников , по-видимому, должны были означать роскошные клумбы. Влада с наслаждением вдохнула холодный резкий воздух после пропитанного табачным дымом клуба. Сюда не долетал шум проспекта и если закрыть глаза, то можно представить себя в лесу. К тому же вокруг довольно темно: из семи фонарей горят только два, у самого выхода.

– Хорошо. – Влад с блаженным видом прислонился к шершавой каменной стене.

– А как тебя зовут полностью?– Влада устроилась рядом. Стена была теплая. Это и впрямь камень, а не штукатурка, маскирующаяся под него.

– Владислав мое полное имя, о любопытная девица. – отозвался мужчина. Услышал рядом резкий вздох и повернул голову. Влада уставилась на него широко открытыми янтарными глазами.

– Что такое? Старинное красивое имя…

– Ага…а главное редкое. – пробормотала девушка.

– Ну…пока тезок не встречал.

– Какое совпадение. Я вот тоже тезок не встречала…раньше.

– А как тебя полностью величают.

Влада хихикнула. Получилось слегка нервно.

– Владиславой меня кличут, о любопытный юноша!

Теперь пришел черед изумленно распахнуться светлым глазам.

– Что? Сам же сказал: красивое и редкое имя.

Влад пару раз хлопнул ресницами ( длиннющими, надо признать). Потом снял пиджак и набросил на Владу. Та уже начала мерзнуть. И с благодарностью кивнула.

– Спасибо. Все-таки нет во мне суровой закалки ролевика.

– Зато в тебе есть внутренняя закалка. А она покрепче стали будет.

– Оригинально. Ты видишь меня второй раз и готов утверждать такие вещи?

– Да, – Влад вдруг прищурился, вглядываясь в темноту дворика. Негромко произнес.

– Иди внутрь. Не спеши…

– А ты?

– А я расслабился и сейчас получу по заслугам за свою халатность. Иди внутрь.

– Не гони, девицу, Влад, – послышалось из темноты – Замри, красавица!

Влада прижалась к стене, испуганно глядя на нового знакомого. Тот неуловимым движением загородил ее, продолжая сверлить взглядом двор. Из темноты, под свет фонарей, вышли три фигуры.

– Что, Влад, теряешь хватку? Не рановато ли? – говоривший шел немного впереди остальных. Ежик волос в свете фонарей отливал красной медью. Все трое одеты в джинсы и наглухо застегнутые серебристые куртки.

– Он увлекся. – хихикнула невысокая симпатичная блондинка. Ее спутник что-то проворчал.

– Что вы, мои добрые недруги, – шелковым голосом произнес Влад – Может, я просто ждал вас?

Все трое переглянулись.

– Ну конечно! – голос рыжеволосого так и сочился ядом.

– Анатоль, Бьянка, Игорь – сделайте одолжение: исчезните как мой ночной кошмар.

– Так мы снимся тебе? – промурлыкала Бьянка. Сейчас все трое по широкой дуге окружали Влада с девушкой. Бьянка небрежно остановилась возле входа в клуб и шутливо погрозила пальцем

– Никто не войдет и не выйдет без моей подписи, дружочки!

– Это кто? – шепотом поинтересовалась Влада.

– Да так. Мелкие пакостники, – так же шепотом отозвался Влад, засучивая рукава – Не волнуйся, я сам давно разыскивал их. Прижмись к стене и закрой глаза.

После такой просьбы глаза отказались закрываться, а наоборот распахнулись как можно шире. Дальнейшее показалось Владе эпизодом из кинофильма.

Она так и не поняла откуда взялись мечи. Вроде как появились прямо из воздуха. Но ведь такого не бывает! Темноту дворика разрезали тусклые вспышки стали. И странные зеленоватые отблески. Противники дрались в полном молчании.

" Если это разборки, то почему на таком древнем оружии? Ах нет, оно не древнее. Блин, это похоже на какие-то Звездные войны в любительском исполнении. Откуда у Влада меч? Такой за пазуху не спрячешь. Ой, чуть не попали! Какой же он проворный!" – сердце Влады замирало при каждом движении вражеских мечей. Она не боялась за себя. Сейчас весь страх был лишь за почти незнакомого красавца – брюнета, который с видимым усилием парировал атаки. Вот все трое разом пошли в атаку, острие меча Анатоля почти коснулось. Влад едва успел увернуться…чтобы напороться на меч Бьянки. Ну, или почти напороться. В последний момент меч словно скользнул в сторону, не причинив мужчине никакого вреда.

А вот Бьянка похоже несколько удивилась. И застыла, с удивлением глядя на свое оружие. В следующий миг удар меча поверг ее наземь.

Игорь умудрился зайти за спину Владу. И вновь меч отклонился, словно его дернули за невидимые веревки. Через несколько секунд все было кончено. Влад не глядя сунул меч за спину и тот исчез.

Позади раздался нервный смешок.

– Влада…

– Извини. – девушка пыталась удержаться от того чтобы истерически не расхохотаться. Ну ладно, мечи, нападение – все бывает. А вот оружие, исчезающее в воздухе…это было уже чересчур. Но ведь она сама видела все это своими глазами! Влада своему зрению доверяла. Видела – значит было! Только вот как это объяснить?

– Влада…ты как? – Влад осторожно потряс замершую девушку за плечи.

– Не надо, меня укачает.

– Чувство юмора есть, значит все в порядке.

– Не думаю.– Влада обвела рукой все вокруг – Что это сейчас было?!

– Пошли отсюда. – Влад едва ли не силой увлек девушку обратно в клуб. По дороге что-то коротко буркнул в мобильник. Влада продолжала вырываться и даже пару раз пнула мужчину.

– Так, давай разберемся! – она наконец вырвалась и встала прямо посреди бара – Я не употребляю наркотики, не курю траву, не принимаю алкоголь…

– Прямо кладезь добродетели! – восхитился Влад.

– Не язви! То, что я сейчас видела, походило на сцену из какого-то дурацкого фэнтезийного фильма! Где он?! Где твой меч? – девушка забежала за спину Влада и с подозрением ее ощупала. Безрезультатно. – Что ты хихикаешь?!

– Влада! – Даня вынырнул из клубящейся толпы и удивленно воззрился на подругу, которая трогала какого-то смутно знакомого мужчину.

– Чего тебе? – рявкнула девушка.

– Думаю мне пора, – Влад коротко кивнул Дане – Влада, я думаю наш разговор вскоре возобновится. Но смею тебя заверить: это не глюки. И еще мне очень хочется кое-что выяснить!

***

– Ну и что тебе понадобилось, раз решился обратиться ко мне?

– Мне нужна твоя помощь!

– Да ты что? И с каких пор тебе нужна помощь "коварного многоликого правителя"? – в тихом голосе проскальзывали свистящие змеиные нотки.

Над зеркальной поверхностью стола скрестились две пары глаз: светло-голубые и льдисто-зеленые. В одних мелькало беспокойство и решимость, в других – насмешка пополам с любопытством.

– Сегодня ночью трое отступников пытались напасть на меня.

– О, поверь, эту новость слышали уже все. Мои поздравления, Влад. Только вот меня кое что смущает: насколько помнится, мечник из тебя отвратительный. Ты прирожденный маг, не воин. И отступники знали это. И наверняка их мечи были заговорены. Но я не вижу на тебе ран. Ни одной. Влад, неужели ты за три месяца после нашей встречи научился сражаться лучше меня?!

– Ну, тебя точно никто не переплюнет. И я не научился сражаться лучше. Там кое-что произошло. И это кое-что мне не нравится. Лишь поэтому я убил, а не взял в плен, напавшую троицу. Я испугался, что они разгадают эту странность, и ей будет угрожать опасность!

– Что? – собеседник нетерпеливо наклонился вперед. – Что ты мелешь, Влад? Какие странности, кому ей?

– Смотри! – в руках Влада возник оранжевый светящийся шар. В его центре протаяло изображение. Довольно расплывчатое, но с каждой секундой становится все отчетливее. Тоненькая девушка с копной странных трехцветных волос и янтарно-желтыми глазами. Собеседник Влада со скучающим любопытством глянул на картинку.

– Человеческая девица, – сделал вывод. – И что?

– Она тогда была со мной.

– Очень романтично.

– Да послушай же! – взорвался Влад, убирая шар – Ее зовут Влада! В ту ночь троица почти достала меня! Точнее нет, она достала меня. Несколько ударов я пропустил, но они не нанесли мне вреда. Мечи словно отскочили от меня. Или их отдернули в стороны!

– Ты же наверняка надел на себя магические доспехи или что-то в этом роде?

– Нет, – признался Влад – Я надел их на нее. Так что я был открыт.

– Идиот! – констатировал собеседник – А от меня чего хочешь?

– Я не могу находиться при ней круглосуточно…пока не могу. – Влад поманил собеседника поближе и шепнул несколько слов на ухо. Зеленые глаза слегка расширились.

– А тебя по голове не ударяли?

– Нет. К тому же я не уверен в своих предположениях.

– А спросить не мог?!

– Как ты себе это представляешь? К тому же она не одна. А живет гражданским браком.

– Это как раз и не проблема! – фыркнул собеседник – Дубинкой по красивой головке и в пещеру. Эй, эй, не пыхти, я пошутил! Ладно, а что я могу сделать?

– Я прошу, чтобы дня два ты побыл с ней. Круглые сутки!

– Я?

– Да ты! Только ты можешь…так хорошо замаскироваться.

– Двое суток возле симпатичной девушки,– по тонким губам собеседника проскользнула улыбочка – Влад, а в постели мне тоже надо за ней наблюдать?

– В образе чего-нибудь мелкого и безобидного.

– Надо подумать. Мелкий и безобидный…

Глава 4. Усики и коготки женщин ловят на крючки. Влада безучастно наблюдала как в сковородке пригорает яичница. Чайник вовсю свистел, выпуская клубы пара. А девушка как завороженная продолжала наблюдать за процессом пригорания. При этом глаза смотрели куда-то в пространство за сковородкой. И видели что-то свое. Мечи скрестились, тонко лязгнула сталь. По мечу Влада бежал странный зеленоватый узор, по мечу Анатоля – темно-багровый. Бьянка кувырком ушла в сторону и вонзила меч снизу. Но тот словно зацепился за невидимое препятствие и ушел в сторону…

– Заснула что ли?!

Влада взвизгнула, локтем задела сковородку и вся пригоревшая, но почему-то не прилипшая масса, улетела на пол. Прямо на светлый линолеум.

– Дань, какого черта подкрадываешься?

Парень выключил чайник . Тонкий свист прекратил въедаться в уши.

– А что ты здесь изображаешь мне интересно?! Завтрак горит, вода выкипает, а она стоит и пялится в никуда. Что с тобой а? Вроде не пила вчера, похмелья нет!

– Да и не бывает его у меня, – бросила девушка. Огляделась и, подобрав полотенце, наклонилась за яичницей.

– Я задумалась.

– О чем?! Опять о новом шедевре? Или о своем новом знакомом? Как его там, Влад вроде бы?

– Дань, не ори. Приготовлю я твой завтрак…– тему о Владе благоразумно решила не поддерживать.

– Ладно уж, бутербродами позавтракаю, – парень достал хлеб и начал резать. – А ты куда так рано собралась?

– Так в универ же! Мне диплом подписать надо. Защита через месяц, – Влада печально посмотрела на жирные следы на полу – А была бы у нас кошка, то вылизала бы!

– А так ты вымоешь и будет тот же результат!

Парень все еще завтракал, когда Влада вновь вернулась на кухню. Уже причесанная и одетая.

– Не довезешь?

– Мне в другую сторону, если что.

– Дань, – осторожно поинтересовалась Влада – Ты же у нас умный. Скажи: а может человек выхватить меч из воздуха?

– Может. – парень допил чай и встал.

– Правда?!

– Ага. Если он Дункан Маклауд.

– Идиотина. – девушка развернулась и вышла, демонстративно хлопнув дверью.

В принципе может и хорошо, что Данил отказался подвезти. Нет, конечно, с его стороны это свинство и все такое. Но на улице великолепная погода, так что пройтись пешком будет одно удовольствие. Наконец-то природа сменила гнев на милость.

Влада вышла из подъезда и с наслаждением вдохнула весну. Запах листьев, еще мокрого асфальта и чего-то тонкого и неуловимого. Но именно это неуловимое и заставляло кровь бежать быстрее, а сердце сжиматься в ожидании чего-то необычного и упоительного.

Под воздействием яркого солнца вчерашнее происшествие уже не казалось таким таинственным. Вышагивая по мелким лужам Влада пыталась дать всему логическое объяснение. Ну ладно, Влад и впрямь убил всех троих. Мурашки опять пробежали под тонкой курткой: Влада вспомнила глаза нового знакомого в тот момент. И почему то отчетливо поняла: это у него не в первый раз.

Да, это определенно были разборки, пусть и несколько экзотические. Но как объяснить появление меча, а затем его исчезновение?! Тут логика трусливо пыталась убежать в подполье. Может сзади висели ножны. Влада покачала головой. Нет, ничего там не висело. На мужчине была тонкая золотистая рубашка и классические брюки, а пиджак он накинул на нее. Никакие ножны не спрячешь, не говоря уже об обнаженном клинке.

Подъехала маршрутка. Влада рассеянно в нее залезла. Глядя в окно, она продолжала размышлять на тему мечей-невидимок. Но научного объяснения не находила. Это пугало. Пугало тем, что вселяло странную надежду на то, о чем она запретила себе думать много лет назад.

Маршрутка весело катила через сверкавший под утренним солнцем город. С экрана, прикрепленного на стенке за спиной водителя, вдохновлено вещал что-то смазливый радостный юноша. Влада прислушалась: оказывается товарищ твердил о том, что теперь любая женщина может пойти в банк спермы и забеременеть от какой-нибудь "звезды". Любая, которая готова выложить за это "удовольствие" несколько тысяч долларов. Куда катится этот мир?!

Куда катится мир было понятно уже давно. А вот маршрутка прикатила к университету – огромному бледно-желтому постсоветскому зданию, где уже пять лет Влада грызла гранит науки. Кто пострадал больше – гранит или зубы – пока было сложно говорить.

Влада слегка нервно оглянулась: после ночного происшествия кто хочешь будет волноваться. Но нет, вокруг студенты, да огромный черный кот сидит на крыльце корпуса и лениво щурит глаза. Ладно, пора расслабиться. Влада вошла в просторный прохладный холл третьего корпуса университета.

– Влада! Ну ты просто класс! – Эля бело-розовым вихрем налетела откуда-то из-за угла. А, вон их группа! Стоят у окна и что-то оживленно обсуждают. Владу шумно поприветствовали, но Эля утащила подругу в угол и буквально зажала там.

– Эль, ты чего?

– Слушай, какой мужик а! Прям картинка!

– Какой мужик? – не поняла Влада и огляделась в поисках. Но Эля стукнула ее по голове тетрадью.

– Сюда смотри! Я про твоего Влада.

– Он не мой! – запретствовала девушка, но внутри стремительно потеплело.

– Ну да, а я – президент Аляски! Он на тебя так смотрел, словно хотел съесть.

– Ну что ж…будем надеяться, что он вегетарианец. – буркнула Влада. К ее великому счастью от дальнейшего разговора спасло появление преподавателя. Нет, Эля самая близкая и понятливая подруга. Вот только…вот только что-то мешало Владе рассказать ей все. Словно это могло помешать тому, что рождалось глубоко внутри и стремительно расправляло крылья. Отчего небо становилось ярче, а люди добрее. Может ее поняла бы Кира, но она уже месяц в командировке. Старшая подруга окончила университет два года назад и теперь успешно стремилась вверх по карьерной лестнице.

Эля как в воду глядела: Паучиха без проблем подписала экономическую часть. Правда при этом успев прочитать нотацию о том, что до защиты меньше месяца и так далее и тому подобное. Влада кивала, обещала быть хорошей девочкой и старалась не зевать. Ну о каком дипломе может идти речь, когда наладилась погода и сам воздух зовет на улицу!

У одногруппников, видимо, тоже преобладали такие мысли. Во всяком случае обстановка в аудитории была легкомысленной и беззаботной.

– Владка. – раздался за спиной таинственный голос.

– Чего тебе? – она обернулась к темноволосому коренастому парню. Тот ослепительно улыбнулся. Двух зубов не хватало.

– О, Дим, смотрю новые потери. Это в выходные?

– Угу. По Сапковскому играли. Слушай, Влад, тут через три дня ожидается игра по Средиземью. Поедешь? Мы срочно нуждаемся в эльфах.

– Дима, – вполголоса возмутилась Влада. – Ну какой из меня эльф?! Ты сам глянь!

Парень глянул. И весьма демонстративно. Прямо с ног до головы, практически раздевая взглядом.

– А что? – произнес, наконец – Если бородатые мужики себя в эльфы прочат, то тебе тем более прямая дорога. Я тебе даже уши помогу сделать.

Эльфом Влада еще не была. За три года участия в ролевых играх ее скромный опыт ограничивался орком, ведьмой и шпионом. Причем, будучи в третьей роли, ей пришлось со всех ног удирать от ватаги разъяренных магов, чьи волшебные заклинания, написанные на палочках от мороженого, умудрилась найти и сжечь. Маги, кстати, так ее и не догнали. И слова, которыми они ее поливали, были явно немагического происхождения.

– Ну так что? – Дима потряс девушку за плечо, вытаскивая из воспоминаний.

– Дим, не знаю. А кто Мастером у нас едет?

– Хех. – Дима наклонился и прошептал Владе на ухо.

– Опять он! – девушка вздрогнула. – Ты что! Этот тип обещал мне уши отрезать, если я еще раз появлюсь на его игре.

– Да он уже сто раз об этом забыл!

– А ты бы забыл, если тебе на ногу уронили твой же собственный топор, а потом еще и заржали?

– Эй, сладкая парочка, хорош трепаться! – красная и злая Эля уже запихивала исправленный диплом в сумку. Паучиха постаралась и выпила из нее почти все соки. Влада торопливо попрощалась с Димой и выскочила вслед за подругой.

На улице окончательно утвердилась весна. Ошалевшие от такого счастья и от экзаменов студенты носились туда – сюда с безумными глазами. То и дело в воздухе носились заумные слова или истерические вопли. У кого-то уже шли экзамены, кто-то все еще сдавал зачеты.

Лишь одно существо излучало спокойствие во всех диапазонах.

– Смотри какой красавец! – Влада плюхнулась на колени прямо на бетонное крыльцо, не заботясь о только что выстиранных джинсах. Огромный черный кот одобрительно взглянул на девушку прищуренными ярко-зелеными глазами. Пушистая шерсть переливалась в лучах солнца, длинный хвост красиво обернут вокруг лапок.

– Влада, отстань от животного. – Эля все еще переживала нападки Паучихи.

– Какой лапочка! – девушка осторожно коснулась головы животного. Шерсть мягкая и густая. Из горла кота вырвалось довольное мурлыканье.

– Не трогай, а! Вдруг он лишайный!

– Нет, он здоровый. Видишь, нос у него мокрый и холодный,– Влада пошарила в сумке – Блин, а покормить нечем. Ну ладно, киса, пока!

Влада собралась встать с колен, но кот вдруг быстро положил толстую лапу ей на ногу. Зеленые глаза не отрываясь смотрели на девушку.

– Ой, Элька, он…я ему нравлюсь!

– Он у тебя жрать просит! Пошли уже!

Кот тем временем деловито перебрался к счастливой Владе на руки. Бросил презрительный взгляд на Элю.

– Киса, я не могу тебя взять, – Влада гладила кота, чесала за ушами. – Я бы с удовольствием, но Даня против. Он считает, что кошки разносят грязь.

По взгляду кота было понятно какого он мнения о Дане и куда тому следует отправиться. Потом вздохнул и опустил голову девушке на плечо. Мурлыканье стало громче. И Влада не выдержала.

– Даня тебя прибьет.

– Сначала пусть поймает! – огрызнулась Влада. Она встала с котом на руках, не обращая внимания на запыленные джинсы. Кот громко мурлыкал прямо в ухо. Эля вздохнула: похоже Дане сегодня предстоял сюрприз.

– Вы нашли Анатоля с его командой?

– Можно и так сказать.

– В чем дело? – она прищурилась, глядя на собеседника.

– Они…точнее то, что от них осталось, сегодня были найдены в чаще леса. Порублены. На кусочки.

– Я так понимаю о Владе никаких вестей?

– Ну почему же? Не так давно он прошел через портал, целый и невредимый.

Она не разозлилась. Но это и пугало: холодная расчетливость гораздо более опасна.

– Слушай меня: ты заедешь в мою квартиру и возьмешь с полки у входной двери большой красный камень. Он там один, так что не перепутаешь. Потом поедешь к некроманту Эзуссу и передашь ему останки Анатоля и этот камень. Дальше Эзусс знает что делать. Я подъеду, как только он закончит свои исследования. И побыстрее, ты же знаешь как мы рискуем!

Глава 5 Семейные разборки третьего уровня. Даня был далеко не в восторге. И тем более его не умилил тот факт, что Ричард – так Влада назвала кота – нахально развалился на его выстиранных футболках.

– Это что? – парень обвиняюще застыл в дверях спальни, указывая пальцем на предмет возмущения. Влада спокойно перевела взгляд с утюга в указанном направлении. По лицу ни за что нельзя было догадаться, что ей не по себе.

– Ричард. Это животное, именуемое котом.

– Я знаю кто это, – рявкнул Даня – Я спрашиваю, что оно тут делает и на моих футболках!

Девушка сложила выглаженное полотенце, взялась за юбку.

– Он там спит, – пояснила она мирным тоном, не отрывая глаз от глажки – Я подобрала его возле универа и решила, что он будет жить с нами. Кстати, я там миску купила и кошачий туалет. И не переживай насчет футболок: Ричард чистый и вежливый. Не порвет и не испачкает.

Парень некоторое время беспомощно закрывал и открывал рот. Такого выкрутаса от своей возлюбленной он не ожидал. Так как считал, что они все обговорили еще в начале совместной жизни. А там ясно было сказано: никаких животных в только что отремонтированной квартире. Максимум – рыбки.

– Может ты его еще и в кровать с нами положишь? – смог он наконец выдавить. Заинтересовавшись, Ричард поднял голову и тоже с любопытством уставился на Владу.

– А почему бы и нет, – спокойно ответила та – Или ты к нему ревновать вздумал?

– Убери его туда, откуда принесла! Или я сам это сделаю!

Девушка выключила утюг. Со вздохом обернулась к стоящему в дверях другу.

– Я его никуда не унесу, понял? И ты тоже его никуда не унесешь. Вместо этого ты сейчас погладишь Ричарда и скажешь, что он тебе очень нравится.

– Ты головой ударилась? – возопил Даня. Он кинулся к коту с твердым намерением вышвырнуть из квартиры. В то же мгновение котяра вскочил на ноги и зашипел, прижимая уши. Даже лапой махнул, выпустив когти. Парень застыл, в нерешительности. Ричард тут же подскочил к нему и утробно мурлыча принялся тереться о ноги. Это подействовало деморализующе.

– Видишь, – Влада хихикнула – Вы же два мужчины. Завяжите суровую мужскую дружбу. Обсудите какие кошки лучше: рыженькие или брюнетки. Уверена, он такой же ловелас как и ты!

Даня молча поплелся на кухню. Вид аппетитно зажаренной курицы поднял ему настроение. Парень решил, что дождется удобного момента и увезет Ричарда куда подальше. Не то чтобы он не любил животных, просто искренне не понимал, зачем их держать в квартирах. В коттедже еще можно. А в квартирах – ни-ни.

– Кушай лапочка. – продолжала ворковать Влада, предлагаю Ричарду кусок крылышка.

– Лучше меня покорми. – мрачно предложил Даня. Кот смерил его презрительным взглядом, выплюнул крыло и удалился в глубины квартиры. Парень решил, что наглое животное его бесит. С расстройства он съел почти всю курицу и отправился смотреть телевизор. Влада же наскоро вымыла посуду и поспешила за ноутбук. Ее очень интересовала одна вещь…

Странно, но в Интернете она не нашла ничего о происшествии в клубе. В местных новостях, на форумах, в социальных сетях – полная тишина. С досады девушка даже слазила на мировые новости. Но и там тремя трупами в клубе "Муза" не интересовались.

– Странно. – Влада ничего не понимала. Прислушалась: из зала доносились звуки футбольного матча. Так, к Даньке соваться бесполезно. Хотя в чем он поможет то? Девушка подумала и набрала в Яндексе " исчезающий за спиной меч". Через пару мгновений ошарашено уставилась на кучу ссылок: от консультаций врача-психотерапевта до последних новинок фэнтези.

Из зала донесся восторженный рев. Потом прибежал взъерошенный Ричард, прыгнул девушке на колени и вопросительно мявкнул.

– Что, кисуля, не хочешь матч смотреть? – Влада с котом на руках перебралась в угловое кресло, включила торшер и задумалась. Ричард с громким урчанием перебирал лапками, сидя на коленях. Зеленые прищуренные глаза внимательно следили за хозяйкой.

– Ты не находишь это странным, Ричард? – Влада принялась рассуждать вслух – В самом пафосном клубе убили трех людей. И ни слова об этом. Значит, Влад позаботился, чтобы никто ничего не узнал. Ага, а я свидетельница всему тому, что было. А что было то? Какая-то непонятная хрень там творилась. Получается о том, что произошло, знаю только я и Влад. Хм, что-то мне такой расклад не по душе. Кстати, Ричард, мне кажется у него это не первые разборки. И знаешь что странно: этот исчезающий меч. Он у меня из головы не выходит. Куда он делся? Я раньше такого не видела. А, может, мне и нельзя было это видеть? И теперь Влад придет за мной?

Кот издал тихое фырканье.

– Хотя кто мне поверит? Так странно: когда-то я мечтала о чудесах, а теперь боюсь поверить. Ведь это реальность, Ричард, не сказка! И здесь нет…хотя…ведь я что-то видела. Ай, хватит! – Влада резко вскочила, уронив кота на пол. – Все, иначе спячу! И не придет Влад! Не нужна я ему!

Кот одним гибким движением вскочил с колен на клавиатуру. Влада дернулась, чтобы скинуть его. Но Ричард уже сам спрыгнул, а на экране вылез случайно выбранный кошачьей лапой сайт.

" …и стал они одним целым. Так меч нашел себе хозяина. И пребывал с ним повсюду, невидимый для остальных, но приходя по первому зову…" Влада быстро просмотрела сайт. Но больше ничего подходящего не нашла. А вот этот отрывок из саги о воине-чародее…

– Странно… – она продолжала смотреть на взволновавшие ее строки. Очень похоже на то, что ей пришлось видеть. И если бы это не было отрывком из древней легенды, то она поверила, что все так и было.

– Наши вышли в полуфинал! – Данька вбежал в комнату, схватил Владу в охапку и попытался закружить. Вышло плохо и едва не закончилось падением.

– Псих! Уронишь ведь! – Влада с трудом восстановила равновесие.

– Я завтра задержусь на работе. – Данька подумал и полез в шкаф. Долго там бренчал чем-то и подозрительно позвякивал. Но вот на свет была вытащена недавно подаренная бритва. Бритье на ночь глядя могло означать только одно. Парень игриво подмигнул и скрылся за дверью. Скоро из ванной послышался шум воды и немузыкальное пение.

– Блин, неужели футбол так повышает уровень тестостерона? – девушка захлопнула ноутбук и убрала подальше. Надо срочно убрать подальше хрупкие предметы. В прошлый раз со стола были опрокинуты две вазы и любимая статуэтка собаки. А все он! "Давай поэксперименитруем, тебе понравится!"

Но ни одна из ехидных мыслей не отразилась на лице, когда Даня – уже свежевыбритый и искупавшийся – вернулся в спальню. За десять минут его отсутствия Влада успела расстелить кровать, причесаться и надеть новое кружевное белье фисташкового цвета. В позе царицы Клеопатры растянулась на зеленоватых простынях с милой улыбкой. Все хорошо, все в порядке. Любимый человек тебя хочет и это замечательно.

Белье пострадало первым. Вообще-то Влада надеялась на что-то более романтическое. А не грубый захват, больше напоминающий неандертальские взаимоотношения. И даже попыталась сопротивляться, сильно укусив Даню за ухо. Парень взвыл и отпрянул на расстояние вытянутой руки.

– Ты чего?!

– А ты чего? Совсем озверел? Я же тебе не кусок мяса!

– Извини, просто ты часто просила быть…эээ…грубоватым.

– Вот именно! Когда я этого хочу, то заранее предупреждаю.

Парень печально посмотрел на сорванный лифчик.

– Ладно, я исправлюсь. – сообщил он кружевному кусочку ткани.

– Попробуй.

Лифчик полетел в кресло. Оттуда донеслось недовольное мявканье. Через пару минут тишины, прерываемой вздохами и звуками поцелуев, Даня решительно отстранился. Теперь уже Влада ничего не понимала и вопросительно уставилась на друга.

– Эта тварь на нас пялится. – мрачно сообщил ей парень. Влада проследила за его взглядом. Ричард скромнягой сидел в кресле, обвив лапки хвостом и с любопытством наблюдал за разворачивающейся картиной. Пришлось поднять котика на руки и выставить за дверь. Больше их ничто и никто не прерывал.

Она бесстрастно следила за приближением Эзуссa. Некромант он был сильный, но здесь, в человеческом мире, постепенно терял силы. А так как пользовался магией для сохранения моложавого облика, то сейчас все больше напоминал сморщенную тыкву. Она вздохнула, вспомнив каким он был в своем мире: красивым высоким мужчиной с горящими глазами.

– Ну что?

– Влад их изрубил на ошметки, – а вот голос остался прежним: сильным и красивым – Особенно досталось головам. Мозги превратились в кашу.

– Так, мне без подробностей. Ты что-нибудь узнал?

– Очень хаотичные обрывки. Абсолютно бессвязные.

– Эзусс, – она ударила ладонью по столу. – Я дала тебе генератор магии не для того, чтобы получить плохие новости. Скажи, что слабеешь, некромант, и я с удовольствием передам тебя в руки Семисоветья!

Некромант согнулся в поклоне, скрывая блестевшие красноватые глаза.

– Я не сказал, что ничего не добыл. Но сведения очень рваные. Хотя не сомневаюсь, что такая волшебница как вы сумеете их прочесть.

В воздухе перед столом сгустилось туманное облачко. Там что-то мелькало. Странные хаотичные тени, стальной блеск и туманные водовороты.

– Сейчас, сейчас. – голос некроманта чуть дрожал от усилий. Он непрерывно водил руками вдоль туманности. Тени стали резче, мелькнуло смуглое лицо, в воздухе скрестились два меча. Еще один меч ударил в бок Влада, но в последний миг наткнулся на что-то и со звоном сломался. Рядом промелькнул рыжий отблеск.

– Стоп! – картинка послушно замерла.

– Очень странно, – она внимательно рассматривала странные волнистые нити рыже-каштановых оттенков. – Да это же чьи-то волосы!

Даня убежал на работу рано утром. Влада проснулась от звука захлопнувшейся двери. Надо же, даже не разбудил, требуя завтрак! Девушка покосилась на электронные часы, примостившиеся на стуле: еще только восемь. Но сна ни в одном глазу. Слишком ярко и радостно светит в окна солнце. И, кажется, весь мир требует каких-то свершений, начинаний. Нет, тут не до сна!

На кровать запрыгнул, утробно урча, Ричард. Сел в сторонке, глядя прищуренными зелеными глазами.

– Привет, киса…– Влада отбросила одеяло, не заботясь о том, что из одежды на ней лишь узкие стринги. Да и кого стесняться то? Кота что ли?!

– Ох, Ричард! – она схватила кота в охапку и прижала к груди – Знаешь, я так счастлива! И вместе с тем чувствую себя такой виноватой! – голос перешел на заговорщический шепот – Знаешь, Ричард, сегодня была необыкновенная ночь. Я занималась любовью со своим парнем, но есть одна маленькая тайна! И я сообщу ее только тебе, пушистый мой! Я представляла на его месте совсем другого человека. Знаешь кого?

Девушка почесала мурлыкающего кота за ухом и совсем тихо шепнула, почти касаясь губами черной шерсти.

– Я представляла Влада!

Глава 6. Веселый лабиринт ужасов. Телефон бодро затренькал, скользя по столу. Влада виртуозно крутанулась вокруг себя, удерживая сковородку на вытянутой руке. Странно: звонок от Паучихи…

– Алло. Здравствуйте, Анна Валентиновна!

– Добрый день, Владислава. – голос звучал устало и глуховато. Влада опустила шипящую сковородку на деревянную доску.

– Что-то случилось?

– Нет, все в порядке. Просто в университет приходила милиция и расспрашивала о происшествии в ночном клубе "Муза". Я сейчас обзваниваю вашу группу. Ты ничего не видела?

Странно, почему она сама обзванивает, а не милиция? В сознании тонко звякнули тревожные колокольчики.

– Извините, но я ничего не видела, – голос звучал ровно и доброжелательно – Я была в ту ночь в клубе, но мы ничего подозрительного не заметили. Да и просидели все время в ресторане или ненадолго выходили на танцпол.

– Ну хорошо, Владислава. Если вдруг милиция позвонит, то ты подтверди то, что мне сказала. Ты дома будешь, если вдруг они решат навестить тебя?

– Нет, дома я не буду, так что пусть лучше звонят.

– Ну хорошо, до встречи.

– До свидания, – Влада бросила телефон на стол. Встретила внимательный взгляд Ричарда – Что смотришь? Есть давай!

***

– Подойдите ближе. – она поманила двух невысоких худощавых мужчин, похожих друг на друга: светлые короткие волосы, светло-карие глаза и одинаковое скучающее выражение на вытянутых лицах.

– Найдите эту девчонку, – фотография легла в ладонь одного из них – Незаметно для остальных заберете ее и привезете сюда. Не вздумайте причинить ей вред!

– А если она будет сопротивляться?

– Идиоты! – презрительный взгляд из-под тяжелых век – А по-вашему она с песнями поскачет за вами следом? Придумайте что-нибудь. Вы же вторые после команды Анатоля, а теперь, значит, первые. Вот и напрягайте мозги!

*** Под лучами весеннего солнца в парке развернулись гуляния. Несмотря на будний день, народу – тьма. И все радостные, одеты по-весеннему легко и ярко. В округе моментально, как грибы после дождя, открылись киоски с едой, напитками и разноцветными безделушками. Дети орали, требуя у родителей купить им воздушный шарик или покатать на лошади. Художники наперебой предлагали всем нарисовать портреты, а фотографы загадочно кивали на дрожащих обезьянок: "Всего за полцены, женщина! И даже подпись сделаем: дама с обезьянкой. Обезьянка – слева!" Влада бодро шагала, с радостью ощущая под ногами не грязное месиво из воды и снега, а сухой теплый асфальт. В идеале, конечно, проехаться здесь на велосипеде, но до него руки пока не дошли.

– И куда теперь? – Эля остановилась прямо посреди площади, неподалеку от памятника кому-то там. Один из многочисленных детей едва не наехал на нее велосипедом. Но девушка виртуозно увернулась и крикнула вслед, что поймает и уши надерет.

– В луна-парк? Он вчера приехал. Какой-то иностранный.

– Пошли. Только не в зоопарк. Не могу видеть животных в этих тесных клетках.

– А зоопарка и нет. Приехали чисто аттракционы. – Влада потянула подругу в сторону центральной части парка. Там, среди аккуратных аллей, раскинулась большая площадь с многочисленными аттракционами. Колесо обозрения возвышалось над всеми, позволяя многочисленным пассажирам надменно взирать на всех свысока. Хотя бы временно.

Влада с Элей пронеслись мимо знакомых и уже поднадоевших аттракционов. У входа в интерактивный тир Влада на секунду замедлила бег, но все же решила с этим обождать. Виртуальных уток она и так в любой момент пострелять может. А пока туда, к яркой желто-зеленой вывеске "Луна-Парк".

Аттракционов оказалось не так уж и много: арбалетный тир, комната смеха, лабиринт Дракулы, карусель с цепями и какая-то странная штука с дурацкими утятами.

– Куда сначала? – Эля подбежала к кассе и пристроилась за интересным блондином в джинсовом костюме.

– Будто есть из чего выбирать! – откликнулась Влада. Эля тем временем поспешно оглядела свой наряд, пригладила юбку и прошипела

– Тогда пошли в лабиринт Дракулы!

– С каких пор тебя такие аттракционы прикалывают?

– С таких, как туда начали такие парни ходить! – она кивнула в сторону блондинчика. Тот не спеша направлялся к вышеупомянутому аттракциону.

– Угу. Ты набросишься на него в темноте и…того, да? – хихикнула Влада. Но пойти согласилась. Кроме них троих, больше желающих не нашлось.

– Они бы еще невзрачней обстановку сделали. – Эля с пренебрежением оглядела лабиринт: синяя тряпочка перегораживала вход в него. Рядом, на искусственном пне, сидел парнишка в костюме Дракулы и лениво грыз семечки.

– Зря ты так. Между прочим, оригинальный лабиринт находится в Румынии. И очень даже ничего.

– Угу. Ничего хорошего. – Эля продолжала бурчать. Шедший впереди блондин бросил на них короткий взгляд и первым шагнул в темноту лабиринта. Влада подождала несколько секунд, затем последовала за ним, взяв Элю за руку.

Лабиринт оказался довольно узким. Выставив локти, можно было коснуться стен. Темнота в начале была почти полная, лишь где-то впереди истерично мигал желтоватый свет. Приглушенный хохот и стоны раздавались отовсюду. Под ногами неприятно что-то чавкало и прогибалось.

– Поролон, – тихо шепнула Влада подруге – Это самое начало. Чур, громко не визжать!

Шедший впереди блондин куда-то исчез, видимо ускорился и уже преодолел большую часть пути. Влада помнила, что лабиринт Дракулы не такой уж и длинный. Максимум минут пять. Хотя в первый раз показалось, что прошел целый час.

По бокам стали появляться какие-то фигуры. Одна из них внезапно с рычанием ринулась на девушек. Эля завизжала, обеспечив Владе временную глухоту на левое ухо. Сама Влада не дернулась только потому, что помнила лабиринт в Румынии.

Вот и первая комната: освещенная ярким неоновым светом. Проходить приходится мимо замершей фигуры в белом заляпанном "кровью" халате и распростертой на грязном столе чьей-то тушкой. При чем здесь вообще Дракула? Или это так оригинально изобразили его кухню? Задаваясь такими вопросами Влада быстро пересекла помещение, волоча за руку Элю, у которой ноги подгибались от страха. Едва они переступили порог комнаты, и заляпанная ткань закрыла вход, как оттуда раздался утробный рев. Эля завизжала опять, добавляя несчастному уху Влады еще несколько минут глухоты. А потом так рванула вперед, что вмиг достигла поворота и исчезла. Влада, чувствуя нездоровый прилив паники, последовала за ней.

Почти бегом они пересекли вторую комнату, где в красно-черном гробу почивал манекен самого Дракулы. И выскочили в расходящийся в три стороны коридорчик. Под ногами все так же чавкало, со стен струился призрачный зеленоватый свет.

– Т-т-теперь куда? – Эля запыхалась и старалась отдышаться, уперевшись руками в коленки. Влада деловито огляделась.

– Вроде направо. Кстати, уже немного осталось. И чего ты вопила как оглашенная? Твой блондин наверное с испуга теперь заикается. Нанесла человеку моральную травму и никаких угрызений совести!

Эля выпрямилась.

– Да? А кто там рычал?

– Магнитофон, дура! – Влада вдруг насторожилась – Элька, похоже мы тут не одни!

Подруга огляделась: но коридорчик был пустынен, а стоны и хохот уже перестали нервировать.

– Пошли-ка отсюда! – Влада потянула ее за руку к правому ответвлению. Эля послушно сделала несколько шагов. У стены раздалось какое-то шуршание, а затем словно легкий топоток вверх по стене.

-Крысы! А-и-и-и!– несчастную девчонку прорвало: крыс она боялась больше всего на свете.

– А-а-а-а-а-а! – подхватила Влада больше из озорства и подпрыгнула. Нога, обутая в ботинок стиля "женского милитари", с размаху опустилась на что-то явственно хрустнувшее.

– О-о-о-о-о! – басом подхватили из темноты откуда-то снизу.

Это оказалось слишком даже для Влады. Она толкнула визжащую Элю вперед, сама ринулась следом, но тут же с размаху полетела на пол: кто-то сильно дернул за ногу.

– Что за приколы! – девушка дрыгнула ногой, но и вторую уже схватили в стальные тиски. Влада заорала, чувствуя, что ее волокут куда-то к центру лабиринта. Эля оглянулась: в глазах мелькнул ужас, она бросилась к подруге. Влада извиваясь червяком, который не желает быть приманкой, начала громко орать, требуя администратора, директора и "того гада, который все это замутил".

Элю вдруг отбросило в сторону. Она ударилась о стенку и замерла. Мимо пронесся вихрь, иначе и не скажешь. В следующее мгновение Влада вдруг почувствовала, что ноги на свободе. И не преминула этим воспользоваться. Вскочила и подбежала Эле. Та продолжала держаться за стенку, круглыми глазами глядя куда-то за спину Владе.

– Бежим! – Влада обернулась, чтобы взглянуть, что же так потрясло подругу.

Блондин никуда не ушел. Это он пронесся вихрем и отшвырнул Элю к стене. А сейчас замер, уперев одно колено в пол и внимательно вглядываясь во тьму лабиринта. Там что-то шуршало и скулило человеческим голосом.

– Эля… – Влада, в отличие от подруги, в темноте видела хорошо. И кое-что заметила. Блондин держал сверкающие узкие клинки: по одному в каждой руке. С них медленно стекали темные струйки.

– Эля, бежим отсюда!

– А он?

– А он хочет именно этого!

Блондин, не оглядываясь, рванул на звуки скулежа. В полумраке засверкали клинки, послышался разъяренный рев. А затем отборный русский мат.

– Что это было! – выскочив на свет, Эля ошалело оглядывалась.

– Представление. Ты ж хотела крутизны, вот и получай! – Влада тревожно оглянулась на выход и поспешила отойти. Мало ли!

Вокруг резвились люди, не подозревавшие ни о чем. Подруги купили мороженого и уселись на скамейку неподалеку от луна-парка. Разговор крутился вокруг происшествия.

-Фигня какая-то, – Эля лизнула розовую прохладу и блаженно зажмурилась – Влад, а в Румынии такая приколюха была?

– Не-а. – Влада не замечала как мороженое капает прямо на асфальт. Что-то ее тревожило. И все сильнее крепла странная связь между происшествием в "Музе" и в лабиринте. Но почему?

– Ты задумалась. Пошли еще погуляем.

– Эля, что-то я хочу домой.

– Да брось ты! День на дворе!

– Нет! – Влада решительно поднялась со скамейки – Давай вечером пройдемся, а сейчас я лучше домой. Заодно и ужин приготовлю.

– Ладно, ладно, – проворчала подруга. – Видимо придется пока диплом оформить.

*** Она молча смотрела на то, что ей приволокли из лабиринта ужасов. Некромант только покрякивал: подобное было невозможно оживить. Это не просто кусочки тел, а любовно порубленный фарш. Она с трудом сдержала внезапный приступ тошноты: ничего, видела и похуже.

– Только не говори, что это девчонка их уделала!

– Нет. Там был… – некромант резвыми шажками приблизился вплотную к столу и что-то тихо прошептал.

– А он здесь откуда?!

Ответом было пожатие плеч.

– Слишком много шумихи, надо что-то делать.

– Может, через кого-то попытаться повлиять на нее?

– И думать не смей! Если она и впрямь та, о ком я думаю, то упаси нас тронуть ее родных и близких! Забудь об этом, будем действовать по-другому. И, кажется, я знаю как…

*** На самом деле домой особо не хотелось. Просто в присутствии весеннее-возбужденной Эли невозможно направить мысли в нужное русло. Влада со вздохом открыла дверь, вспоминая остался у Ричарда корм или нет. В квартире тишина и порядок: Даня на работе, Ричард наверняка спит где-нибудь. Стягивая джинсовку, Влада продолжала размышлять на тему лабиринта. Нет, представлением там и не пахло. За одну только бесславную поездку по полу можно подать в суд и потребовать возмещение морального ущерба! Тогда ЧТО это было? Кто-то пытался ее похитить? Но это же смешно! А блондин с клинками, с которых стекала кровь? Или это программа "Розыгрыш"?! Продолжая строить вариации, Влада прошлепала босиком по светлому линолеуму в зал. И вскрикнула: на бежевом уютном диване сидел тот самый блондин. И дружелюбно смотрел ярко-зелеными миндалевидными глазищами. Глава 7. Волшебные новости. Вопль перешел в стон и оборвался. Влада закашлялась, ухватившись за косяк: слишком много сегодня свалилось на бедные голосовые связки. Зеленоглазый блондин спрыгнул с дивана и плавным шагом подошел к ней.

– Ну и чего орешь? – голос вроде дружелюбный.– На, выпей!

Влада с подозрением уставилась на стакан с томатным соком, который этот тип, видимо, наливал для себя. Нет, ну нахал! Ворвался в чужую квартиру, еще и в холодильник залез. Но сок все-таки выпила.

– Ты кто такой вообще? – страха не было. Все – таки он защитил их в лабиринте от…непонятно кого.

– Я? Ты меня не узнаешь?! – возмутился блондин. Влада отметила, что рубашку он где-то посеял. Либо просто порвал в драке, и теперь щеголял в одних джинсах. Бледная кожа, узкие плечи, но торс весь в мышцах. И они приобретены явно не от качания железа в спортзале!

– С чего мне тебя узнавать?! – возмутилась Влада – Как ты сюда вообще попал?

– Ну вот, стоит слегка сменить внешность и тебя уже не узнают…

Истерично затрезвонил дверной звонок. Хотя нет, звонил он как всегда. А вот Владе почему-то послышались истерические нотки. Она резво отпрыгнула от непрошенного гостя (а вдруг схватит!), пронеслась по коридору и распахнула дверь с криком

– Ну наконец-то, тут… – на мгновение запнулась, но тут же пришла в себя – Влад?! Ты как раз вовремя!

Мужчина повел себя крайне странно. Первым делом он схватил в охапку пискнувшую от неожиданности девушку и внимательно посмотрел в глаза.

– Ты в порядке?

– Ээээ…физически – в полном. А вот в моральном, кажется, не совсем, – Влада вырвалась – Влад, там ко мне какой-то тип ворвался. Я прихожу, а он сидит! – она тащила мужчину за руку по направлению к залу – А до этого он в лабиринте с кем-то подрался! Ой…а где он?!

Блондина в зале не было. На диване мирно сидел Ричард и умывался. Влад подошел к коту и сурово посмотрел на него.

– Все, конспирация окончена. Ты уже показал себя…во всей красе.

Кот согласно мявкнул и…превратился в блондина. Влада почувствовала, что пол под ногами куда-то поехал. И шлепнулась на коленки. Странно, а она всегда была уверена в своем психическом здоровье!

– Эй, девица, все в порядке!

– Влада, что с тобой? Это мой…знакомый. Я попросил его охранять тебя некоторое время!

– И я старался!

Девушка перестала изучать узор ковролина. Подняла голову и встретилась взглядом с двумя парами глаз.

– Влада, сразу говорю: ты не сошла с ума. – Влад одним рывком поднял ее с пола и усадил на диван.

– Ну это точно. Ведь зеленых человечков я не вижу, – Влада хихикнула – Хотя кот, превращающийся в человека, это нездорово!

– Очень даже здорово! – обиделся блондин. – Кстати, что ты мне за имя придумала?! Спросила бы как я хочу, чтоб меня называли.

– А ты бы ответил? – язвительно поинтересовалась Влада и схватилась за волосы – Блин, что происходит?! Я все это видела своими глазами, я уверена в своем психическом здоровье, хотя сама не понимаю почему! Влад, ты во что втравил меня?!

– Ты сама втравилась, – невозмутимо отозвался мужчина, присаживаясь рядом. – Думаю нам надо поговорить.

– Ненавижу эту фразу! – пробормотала девушка. Блондин насмешливо вздернул бровь, но от комментариев воздержался и сел по другую сторону от девушки.

– Ну? – воинственно спросила Влада.

– Даже не знаю с чего начать. – пробормотал Влад.

– Учти, начнешь болтать что-нибудь про мою избранность – мигом отправишься за дверь!

– Что-то мне ее характер знаком. – хихикнул блондин. Влад грозно глянул на него.

– Для начала позволь представить этого скромнягу. Селар – перевертыш и правитель мира Шааба.

Зеленоглазый отвесил поклон, не вставая с дивана. Стрельнул глазами из-под косой челки. Странно, вроде ее раньше не было…

– Кто такой перевертыш?

– Это я! – с гордостью ткнул себя в грудь Селар. На глазах изумленной девушки его челка исчезла и гладко зачесанные и стянутые в хвост волосы заструились вдоль спины.

– Силы небесные! – выдохнула девушка – Кажется, я поняла! Ты можешь перекинуться в кого угодно! Ты – оборотень!

– Нет, девица, оборотень может принимать лишь одну определенную личину, а я – какую пожелаю.

– Можно? – Влада протянула руку и, поколебавшись, ткнула пальцем в грудь Селара. Обычное человеческое тепло, гладкая кожа. – Ой, извини…

– Ничего, ничего, тыкай куда захочешь!

Влад хмуро глянул на него.

– Ой. – Влада кое-что припомнила. И это заставило ее покраснеть

– Ты…ты…ты видел меня без одежды!

-Ага, и даже слышал всякие интересные вещи, – ухмыльнулся Селар. – Влад, не смотри на меня волком: я ж не воспользовался моментом!

– И это правитель целого мира?! – возопила возмущенно Влада, ткнув в него пальцем.

– А чем ты недовольна? Тем, что не воспользовался?

– Черт, тут такое происходит, а я пытаюсь выяснить домогался ли меня человек в облике кота…или наоборот…тьфу, запуталась. Влад, объясни, наконец!

– Что конкретно?

– Все!

– Может, начнем с основного? – ухмыльнулся мужчина – И лучше продолжить разговор в кафе. Я еще не успел пообедать.

– Тут пообедаете. Нечего в кафе привлекать внимание любителей развешивать уши!

Неужели она им поверила?! Весь этот бред о перевертышах и тому подобное?! Но как еще объяснить то, с чем ей пришлось столкнуться за эти несколько дней? Хочется поверить, и страшно. Слишком долго она запирала все на замок, чтобы вот так взять и выпустить на волю.

И Селар, и Влад пришли в восторг при виде поджаренных овощей и котлет. А Влада, возясь у плиты, перемещаясь между столом и раковиной, все время чувствовала на себе неотрывный взгляд светлых глаз. Влад сидел, прислонившись к стене и барабаня пальцами по ноге. И выглядел великолепно в джинсах и тонкой темно-зеленой водолазке. Черные с белыми полосами волосы стянуты в косу.

Чем-то они похожи с Селаром. Пусть правитель и зеленоглазый блондин. Может, их роднило общее выражение лица? Или то, что светилось в глазах? Спокойная уверенность в своих силах. Влада быстро составила все на стол и поспешила присесть. От волнения сразу выпила полчашки чая.

– Ну?

– Офень фкушно! – произнес Селар. – Влада, ты ижжумительно готовишь!

– Спасибо. И все-таки не отходите от темы. Так во что я ввязалась благодаря тебе? – она глянула на Влада. Тот поспешил проглотить котлету.

– Ну, вобщем-то, ничего особенного, но тебя вычислили и собираются похитить.

– Скромненько и со вкусом. А можно подробнее? Или мне из тебя клещами все вытягивать? Во-первых, кто ты такой?

– Я – маг.

Влада несколько секунд внимательно его разглядывала.

– Ну да, – произнесла, наконец – Кем же тебе еще быть! Продолжай.

– Я думаю как тебе более компактно и понятней преподнести информацию. – признался Влад. Селар фыркнул, но от комментариев воздержался.

– В общем, существует множество миров, – заметил ухмылку на лице Влады – Что смешного?

– Да так. Прямо начало героического фэнтези!

– А она мне нравится! – подал голос Селар, протягивая руку еще за одной порцией.

– Влада, побудь серьезной, а?

– Очень постараюсь!

– Так вот, есть множество миров. Селар правит миром Шааба, я живу на Варии. Не хихикай, это правда! Когда-то ваш мир и мой были одним целым. Но во времена инквизиции волшебным существам стало угрожать полное истребление. И маги, объединив силы, разделили мир на две части, отгородившись Завесой. А в памяти людей оставили лишь неясные воспоминания, которые впоследствии стали легендами. И не всегда правдивыми. Мы забрали всю магическую энергию, оставив вам возможность развиваться только в техническом направлении. И постарались забыть. Но год назад произошли некоторые события, которые вновь обратить наше внимание к вашему миру.

– Соскучились что ли?

– Нет. Вообще-то инициатором послужила его подруга, – кивок в сторону Селара – Раз в семьсот лет рождается удивительное существо – льярка. Ее покровительницей считается Луна, и она же дарит ей свою древнюю женскую магию, возможность чувствовать и сражаться силами эмоций. И Диана первая затронула вопрос о том, что надо глянуть на ваш мир. И решить: стоит ли начинать контакт.

– А вот знаешь, – слегка ехидно заметила Влада – Меня это даже не удивляет: нас все время пытаются захватить. Или просто слить с другим миром. Ну, на худой конец, начать идти на контакт. То инопланетяне, то монстры, теперь вот жители вашего мира присоединились!

– Ну не совсем так. Просто…ох, как же объяснить то?! Вобщем, Семисоветье магов сейчас проводит политику налаживания торгово-экономических отношений с другими мирами. Иметь хороших союзников всегда полезно. Миров много и не все они…дружелюбные. И потом, новые знания никогда не помешают.

Влад вздохнул и продолжил.

– В чем– то мы виноваты, когда ушли от вас. Вы остались изолированными и не подозреваете о существовании других миров. Во всяком случае, не думаете об этом всерьез. И тогда Диана предложила осторожно попытаться вам помочь. Было послано несколько представителей. Неделю назад одна из нас не отключила магик – генератор магической энергии. Одновременно с этим кто-то открыл незапланированный портал и впустил в ваш мир нескольких вампиров, пару магов и одного некроманта. Их выследить пока тоже не удается.

– А почему вы их найти не можете? Вас же много!

– Просто в вашем мире магии практически нет…точнее, мы думали, что ее вообще нет…до недавних пор. Наши магические способности приходится подпитывать через магические кристаллы…ну что-то типа ваших генераторов. Если он отключен, то найти кого-либо практически невозможно.

– Да что же творится то?! – Влада схватилась за голову.– Вы тут сидите и вот так просто говорите, что в городе шастают вампиры! Они же всех перекусают!

– Ну, всех это вряд ли! – "успокоил" Селар – До этого времени их точно поймают.

Вампиры, некроманты, маги, параллельные миры – с ума сойти! Но это случилось, и это был не бред.

– А я тут при чем? – девушка постаралась взять себя в руки и не хихикать.

– До нашего знакомства я был абсолютно уверен, что магии в вашем мире нет.

– Так, все-таки сейчас брякнешь что-нибудь про избранность?

– Нет, нет, и не надейся! Просто в ту ночь…ну в клубе…вобщем, ты как-то смогла отвести от меня удары мечом.

– Угу, а вообще-то Влад хреновый боец, – вмешался Селар, ехидно косясь на мага – Если бы не ты, то его через пять минут изрубили в капусту, а уши на сувениры оставили.

– Но я ничего не делала!

– Спонтанный выброс магии из-за сильных эмоциональных переживаний.

Интересно, почему Влад прячет взгляд. Словно недоговаривает что-то.

– Хорошо, а с чего вдруг меня похищать?

– Для опытов. – брякнул Селар. Влад погрозил ему кулаком.

– Не слушай этого…правителя, Влада. Просто пока ты со мной, мне ничего не угрожает, а я для них сейчас кость в горле.

– Тогда почему меня просто не убить?

– Тогда они потеряют то, что нашли. – последовал крайне таинственный ответ, который окончательно запутал ситуацию.

Влада некоторое время переводила взгляд с одного на другого. Влад смущенно прятал взгляд, Селар задумчиво рвал салфетку и тихо напевал что-то под нос.

– Врете вы все, – выдала наконец – В вашем рассказе полно нестыковок.

– Я и так сказал тебе больше чем следовало, – парировал Влад – Со временем узнаешь остальное.

– Со временем?! А если меня тогда уже вампиром сделают?! Или заколдуют?

– Не сделают. И не заколдуют. Я не позволю!

– Как?! Круглосуточно будешь находиться возле меня? А Дане что скажем? Правду?!

– Влад, а правда, как ты хочешь это провернуть? – Селар тоже заинтересовался – На меня не рассчитывай: я возвращаюсь с утра на Шааб.

– Влада, ты поедешь со мной.

– Куда это? – удивленно хлопнула глазами девушка. На что получила лаконичный ответ

– Ко мне домой.

По телу пробежала жаркая приятная волна. Но…

– С ума сошел?! Я тебя толком не знаю!

– Вот и узнаешь! – хихикнул Селар. Влада засопела.

– Слушайте, вы меня за дуру принимаете? Приходите в дом, некоторые прямо нагло вламываются! Несете что-то о других мирах, отказываетесь отвечать на вопросы, а потом заявляете, что мне надо уйти из дома фиг знает куда и фиг знает к кому!

– Но ты сама видела! – начал Влад. Селар предупреждающе глянул на него, но маг не заметил и продолжил.

– Напишешь Дане записку, придумай что нибудь. И прямо сейчас уедем. Только никому не говори куда едешь. Хотя ты и сама это узнаешь только по приезду.

Селар глухо простонал и покачал головой.

– Что? – прищурилась Влада. – Ты точно спятил, да? Я никуда не поеду!

– Но тебе грозит опасность! А я смогу тебя защитить!

– А где гарантии, что меня потом не найдут в лесу под елкой?!

– С ума сошла! – искренне возмутился Влад. Блондин с интересом вертел головой, наслаждаясь спором.

– Я должна подумать, это раз! Во-вторых, никаких поездок к черту на кулички, в-третьих, расскажи все и я обдумаю твое предложение, –она предупреждающе покачала головой – Это не обсуждается, Влад. Я ведь тебя почти не знаю. А все, что произошло…слишком странно.

Через полчаса из подъезда красной кирпичной многоэтажки вывалились два злых молодых человека. Подняли головы и посмотрели на окна пятого этажа, но там было пусто.

Влад кипел от возмущения: Влада заупрямилась и наотрез отказалась принять его условия. Более того, в результате споров она просто пообещала спустить обоих с лестницы. О преимуществе в силе двух взрослых мужчин она как-то не задумалась. Пришлось отступить, потому что в дверь принялись звонить любопытные соседи. Уж очень сильно троица орала на кухне. Точнее орали двое, а Селар с видимым удовольствием слушал.

– Она же верит в то, что произошло! – Влад еще раз оглянулся на окно, но там никого не было видно. Молодые люди завернули за угол и не спеша направились к тенистой аллее. После такого надо было успокоиться и решить, что же делать дальше. Объект наблюдения не только не желал сотрудничать, но и активно сопротивлялся.

– Почему она так отрицает очевидное!?

Селар хохотнул.

– А вот для трехтысячелетнего советника ничего непонятного нет!

– Тогда объясни, раз такой умный!

– Ох уж эти влюбленные! Влад, это в твоем мире правят другие законы. Там магия и волшебство. Маленькие девочки идут в лес и разговаривают с волками, девушки исчезают, плененные красотой эльфов и возвращаются с пищащими отпрысками. И это нормально. Здесь более жестокий мир. У вас боятся пиратов, разбойников и злых магов, не говоря уже о существах Подземья. Здесь же испытывают страх перед темными подворотнями, и маньяками и властями. Я про рядовых граждан. Влада почти тебя не знает, успела увидеть то, что здесь считается вымыслом, и ее подозрительность вполне объяснима.

– Но ведь она должна чувствовать!

– И что? Она живет в этом мире. Ей очень хочется верить в вещи, которые здесь считаются неприемлемыми. И она загнала все глубоко внутрь, нарастила крепкий панцирь. А ты пытаешься его грубо разломать! Это все равно, что пытаться раньше срока выковырять бабочку из куколки. Ничего хорошего из этого не выйдет. Дай ей время, ее панцирь уже дал трещину, осталось уже немного.

Глава 8. О куколках, вампирах и перевертышах. Все стремительно менялось. События неслись подобно снежному кому с горы: уже не остановить, а скорость все возрастает. В распахнутое окно залетал вечерний теплый ветер, приносящий запахи весенних листьев, пыли и песни местных алкоголиков. Дети с упоением рылись в песочнице, либо с криками носились вокруг расшатанной железной горки. В углу двора, на обломках чьего-то старого кресла, грелась огромная рыжая кошка. Привычная картина. Но на этот раз она не успокаивала, а даже слегка раздражала. Все это Влада каждый день видела уже на протяжении года, с тех пор как переехала к Дане. Хороший спокойный район, остановка близко, приветливые скучные соседи. После института хорошая работа инженером в довольно престижной фирме, возможно, она все-таки станет известной писательницей, если это не будет мешать основной работе. Родятся дети, скандалы в семье будут редкими и недолгими. А в отпуск они будут летать в Турцию или Европу. Все хорошо, привычно и надежно. Только вот что-то не так. Все изменилось с появлением загадочного Влада. А после его сегодняшнего рассказа внутри вновь зашевелилось то, что было надежно укрыто за тройными стенками с семнадцати лет. Да, в детстве легко верить в чудеса, планировать совершить нечто грандиозное. Потом тебя засасывает быт и серая проза жизни. Светлые мечты покрываются пленкой и замерзают в глубине души. И можно легко упустить тот шанс, когда появится возможность их разбудить. Влада всегда считала, что она просто повзрослела и обрела рассудительность, избавившись от нелепых мыслей о приключениях, чудесах и загадочных волшебных мирах. Но только сейчас с внезапной ясностью и болью поняла, что просто предала сама себя. Поддалась серой прозе жизни и ведет себя как медуза. А то, что внутри нее, вовсе не спит, а отчаянно пытается достучаться до сознания. Ролевые игры, экстремальные виды спорта, написание книг – это невозможность привыкнуть к размеренному существованию. "Кокон" серой прозы жизни разрушался. Что же послужило последней каплей? Встреча с Владом, сегодняшний разговор или все вместе – непонятно. Скрежет ключа в замочной скважине заставил отвлечься от самокопания. Усталый и раздраженный Данька буквально ввалился в прихожую. Галстук висел криво, пиджак пребывал в жеваном состоянии.

– Все уроды!

– С чего такой вердикт? – серые будни вновь стали оплетать Владу.

– Остановили за превышение скорости! – буркнул Данька, швыряя галстук на вешалку и продвигаясь в спальню. Влада последовала за ним, продолжая спрашивать.

– И что?

– А ничего. Отделался легким испугом и штрафом! – далее последовала не совсем нормативная лексика.

– Дань, – поморщилась Влада: ругани она не выносила.

– Отстань, – огрызнулся парень. – У меня нервы, я должен выплеснуть весь негатив.

– Ну, иди об стенку головой побейся, сразу легче станет.

– Очень смешно. Лучше дай пожрать.

Влада молча подогрела ужин, так же молча его подала. Да что же это такое?! Ведь на седьмом небе от счастья была, когда Данька предложил жить вместе. А с каким упоением мечтала о том дне, когда он наконец-то сделает официальное предложение. Но с этим слегка застопорилось.

– Дань…

Парень что-то промычал.

– Мы ведь год уже живем, – сейчас или никогда. – Я в этом году заканчиваю институт. Может, оформим отношения? Ну, чтобы уже и рожать можно было.

– Влада! – парень торопливо допил чай. – Я чуть не подавился, ты что! Какие дети?! Тебя что-то не устраивает?

– Дань, я хочу замуж, я хочу официально оформить отношения! – вообще – то Влада никогда не говорила вот так, напрямую. Но сейчас словно кто-то подталкивал ее выяснить все до конца.

– А что тебе не нравится? У нас уже семья, а печать в паспорте ничего не меняет.

– Для меня нет, – кивнула Влада. – А вот для тебя многое: ты ведь подсознательно боишься, что после свадьбы тебя полностью ограничат. А мои уверения, что это не так, на тебя не действуют!

Серо-зеленые глаза парня слегка потемнели. Верный признак того, что приближается скандал. Влада глубоко вздохнула: сейчас или никогда.

Обычно в женских романах главная героиня убегает из дома после ссоры с возлюбленным в темную ночь, под блеск молний и грохот ливня. Видимо для того, чтобы подчеркнуть драматизм ситуации. Но возможно там и впрямь неземная любовь и все дела. Влада остановилась у подъезда и посмотрела на небо: розовый закат и легкие облака. Ясный весенний вечер, резко контрастирующий с ее внутренней бурей. Владу не то чтобы не пожелали выслушать. Нет, на протяжении всей ссоры у девушки оставалось ощущение, что ее упреки просто не воспринимаются всерьез. А когда она направилась к двери, вслед полетело ехидное замечание пойти и охладиться в ближайшей луже.

"И куда я теперь? – Влада замерла, обдумывая варианты. – К родителям или к Эльке? И те и другая будут долго ржать, а потом посоветуют не дурить. Хотя нет, родители может и поддержат. А Эля потащит в клуб знакомить с местными тусовщиками. Ох, Влада, ну хоть себе– то признайся, что ты хочешь увидеться с Владом. А как? Ни телефона, ни адреса. И вампиры по городу разгуливают!"

Мысль о вампирах заставила всерьез задуматься о безопасности. Все-таки уже вечер, а если верить легендам, то эти кровососы как раз сейчас могут потягиваться в своих лежаках и намечать культпоход в поисках жертв. А если учесть, что она у них на особом счету…

– Эй, ты! – взгляд остановился на той самой рыжей кошке. – Слушай, Селар, это ты?

Ответом послужил прищуренный взгляд зелено-желтых глаз. Влада вздохнула: вот вам, стоило познакомиться с этими типами и уже во всех животных подозревает этого самоуверенного перевертыша.

– Какой ты Селар! – доверительно сообщила она животному.– Тот бы выбрал нечто более брутальное. Ну ладно, грейся дальше.

Влада направилась в сторону аллеи. Надо же с чего-то начинать. Интуиция подсказывала, что Влад при желании найдет ее сам. Ну, или его помощники или коллеги, или кто они там.

Хорошая погода, казалось, вытащила на прогулку весь район. Влада старательно обходила влюбленные парочки, с грустью думая, что сама ни разу не целовалась вот так, стоя посреди улицы или под деревьями. Трезвомыслящий Даня считал это легкомысленным и глупым. И прямо заявлял, что если уж и целоваться, то в постели перед сексом. Почему она его слушала?

Облезлая дворняжка пробежала мимо, вильнула обрубком хвоста и кинулась на стаю голубей, осмелившихся приземлиться на ее территории.

Многие оглядывались вслед девушке. Один парень даже застыл на месте, провожая ее пристальным взглядом ярко-синих глаз. Линзы, наверное. Влада дошла до конца аллеи и замерла. Перед ней раскинулся оживленный перекресток. Только камня с надписями не хватает, ну и коня или хотя бы машины в придачу.

– Прошу прощения, – мужской голос над ухом заставил подпрыгнуть и в оглянуться.

– Ой, я вас напугал! Извините, – парень с удивительно-синими глазами слегка поклонился, не отрывая внимательного взгляда от Влады.

– Да вы просто подкрались незаметно, – улыбнулась девушка. – Извинения приняты.

– Вы кого-то ждете? Или…чего-то…Влада.

– Откуда… – девушка еще раз пригляделась к незнакомцу. Худощавый, довольно симпатичный, кудрявые темные волосы касаются воротника темной рубашки.

– Мы разве знакомы?

– Заочно, – кивнул тот. – Влад много рассказывал о вас.

– Ох, как же вы вовремя! – неимоверное облегчение в голосе. – А то я уже подумывала встать посреди перекрестка и звать его. Ну, или Селара, уж кто отзовется первым. Так Влад изначально знал, что я решу принять его предложение?

– Да, – короткая пауза. – И он ждет вас.

– Конечно. А почему он сам меня не встретил?

– Очень занят.

– А как вас зовут? – легкое кокетство в голосе получилось совершенно непроизвольно.

– Владимир, – парень оставался предельно серьезным. Даже не попытался улыбнуться. Влада заметила короткий взгляд, который он бросил в сторону аллеи.

– Боитесь, что нападут вампиры?– она слегка дотронулась до руки, затянутой в темный шелк явно дорогой рубашки. Владимир слегка вздрогнул, ноздри расширились, словно что-то учуял.

– Да. Думаю, нам лучше поторопиться,– он мягко высвободил руку и направился к светофору. Влада поспешила следом, тихо радуясь, что догадалась надеть джинсы и кроссовки. Владимир шагал широко и быстро. Наверное, и впрямь боится вампиров.

Они пересекли дорогу и свернули в один из многочисленных проулков, что густой сетью опутали район. Потом еще в один и еще. Какой-то бомж пьяным взглядом посмотрел на них и вновь принялся рыться в помойке. А Владимир увлекал Владу все дальше, изредка оглядываясь и убеждаясь, что она не отстала и не передумала.

– Ну вы и забрались, – девушка перепрыгнула через ржавое велосипедное колесо.– Или вы меня ведете так, чтобы запутать следы?

– От кого? – рассеянно поинтересовался Владимир.

– От вампиров, конечно! – удивилась вопросу Влада. – Или за мной охотится кто-то еще?

Наконец они остановились. Впереди уже начинались частные дома с глухими заборами. Машин видно не было. Во всяком случае, двигающихся. Высокие тополя тихо шелестели под легким ветром. Пахло свежими листьями и гарью. Влада и ее спутник стояли в проходе между двумя кирпичными хрущевками.

– Нет, за вами послали вампиров, – отозвался наконец Владимир. Вокруг не было ни души. Влада нетерпеливо притопывала кроссовком.

– Куда теперь?

– Мы пришли.

– Что? Вы живете здесь?– Влада недоверчиво огляделась. – Это вы так маскируетесь что ли? Слушайте, может вы и привыкший, но я вампиров не видела и не жажду исправить этот пробел в своих знаниях. И уж тем более не собираюсь стать их очередным блюдом!

– Как же вы не видели вампиров?! – удивился иронично Владимир. До этого он стоял к ней спиной, а теперь вот обернулся.– Так вы уже полчаса идете и беседуете с ним!

Широкая улыбка могла бы служить для рекламы какой-нибудь зубной пасты. Белоснежные ровные зубы…и острые длинные клыки. Влада инстинктивно дернулась назад и треснулась затылком о шершавую стену. В голове слегка загудело. В происходящее как-то не верилось. Даже смех пришел. И странная легкость…черт, похоже ее чем-то стараются одурманить!

– Да вы что?! Да вы…да вы не похожи на вампира! Они же бледные, появляются ночью и рычат!

– Извините, что разочаровал, – насмешливо отозвался Владимир. – Вообще-то я и днем себя неплохо чувствую, а тональный крем может скрыть любую бледность. Что же касается рычания…зачем мне вас пугать?

Он приближался. Незаметно и вроде бы медленно, но Влада все сильнее вжималась в стенку. Ситуация окончательно перестала быть хорошей и медленно скатывалась в область: "мама, роди меня обратно!".

Да что же это такое? – мелькнуло в голове. – так и буду стоять и ждать, пока он из меня кровь выпьет?!

Владимир послал еще одну жутковатую улыбочку и выразительно облизнулся, глядя на шею Влады. И под рукой ничего нет! Хотя…девушка незаметно ощупала стену. Ура! Один камень, которым обкладывали дома для красоты, расшатался и держался на честном слове. Влада передвинулась к нему поближе. Владимир зарычал и бросился к девушке. Камень выскользнул из своего гнезда, полетел по заданной траектории. Нет, не зря Влада так упорно тренировалась в дартс! Камень попал четко в оскаленную улыбку. Что-то белое сверкнуло в вечернем сумраке, а Владимир взвыл и закрутился на одном месте, схватившись за щеку. Влада молча бросилась из подворотни. Сердце колотилось как бешеное. Неужели это правда?! Резкий толчок убедил, ее что правда. Владимир успел оправиться и догнал девушку, опрокинув ее на землю. Влада ударилась локтями, коленками и юзом пропахала полметра пыли. Перевернулась на спину, ноги скользили, она пятилась от рычащего вампира. Ага, один клык он все-таки потерял! Может и кусаться не сможет? Однако, судя по виду, Владимир кусаться мог и очень даже этого хотел.

– Помогите! – завопила Влада, когда вампир прижал ее к земле и потянулся к шее. Сопротивляться было бесполезно: руки словно сжали в стальных тисках. Влада боднула вампира лбом, тот отпрянул с воплем и окончательно рассвирепел.

Дальнейшее произошло очень быстро. Бешеный вихрь налетел откуда-то сбоку и сбил вампира с Влады. Она поспешно вскочила и отпрыгнула в сторону. Вихрь превратился в Селара с длинным тонким мечом. Влада смутно вспомнила, что вроде он называется катана.

Селар был как всегда спокоен и даже слегка насмешлив. Влада сразу поняла, что вампир ему не соперник. И даже не отвернулась, когда меч отсек Владимиру голову. Даже не поморщилась, жалея только, что не может сделать это сама. Крови почти не было, видимо, Владимир был голоден и намеревался поужинать…ею.

– Это ты его так отделала? – Селар подобрал откатившуюся голову и с любопытством повертел. – Ничего себе, Влада! А тебя опасно злить! Тебе еще повезло, что его феромоны на тебя не подействовали, – и странный взгляд зеленых глаз.

– Я просто испугалась, – буркнула девушка, радуясь, что под джинсами не видно как дрожат ноги.

– Тогда тебя нельзя пугать, – Селар небрежно отбросил голову и подошел к девушке, убирая меч за спину. Тот послушно исчез. Владу это уже не удивило.

– Зачем ты пошла за ним?

– Он сказал, что знает Влада и отведет меня к нему.

– И ты поверила? Отлично, тебе положен приз за наивность, – Селар задумчиво почесал подбродок, кося зеленым хитрым глазом на Владу. – Ладно, пошли, а то сюда скоро слетятся его собратья. А это создаст дополнительные трудности. Про остальное спросишь у Влада.

– Как ты меня нашел?

– Я следил, – признался Селар, беря девушку за руку. – Кот, собака, бомж – и ты меня не узнала?! Красота! Только потом слегка потерял след и едва не опоздал. Но ты отлично справлялась.

– Да уж. – Влада вспомнила свои чувства в тот момент, когда клыки тянулись к ее шее и вздрогнула. Коленки и локти начали болеть с удвоенной силой, джинсы порвались, и прохладный ветерок заставлял кожу покрываться мурашками.

– Идем, здесь неподалеку моя машина, – Селар вытащил из кармана телефон и передал девушке. – Звони родителям и говори, что ночуешь у своей подруги, а потом звони ей и попроси прикрыть тебя. Иначе начнут искать по всему городу.

Когда достигли машины, Влада как раз успела созвониться со всеми и поборола краткий приступ желания позвонить Дане. Нет уж, если что Эля ее прикроет и отмажет. А слышать его голос пока что совершенно не хотелось.

– Спасибо тебе.– Влада с благодарностью взглянула на Селара, устроившегося за рулем уже знакомого джипа.

– Да не за что, – равнодушно отозвался тот.– Вампир попался слабый. С матерым пришлось бы повозиться. Я высажу тебя у дома Влада и уеду. Там ты будешь в безопасности.

Глава 9. Весенний лес как средство от стресса. Стук капель по стеклу. Убаюкивающий ритм. Влада открыла глаза: напротив кровати расположилось широкое окно, испещренное полосами дождя. Майская погода в этом году решила отличиться редкостным разнообразием. Влада села, оглядываясь вокруг. Вчера она толком даже не осмотрелась: сразу на входе Влад утащил ее на кухню, там заставил выпить нечто пряное и ярко-зеленое, а затем она дошла до комнаты и мгновенно уснула. Комната была небольшой, но уютной. Светлая мебель, тонкий бежевый ковер с легким узором, низкая широкая кровать, на которой она и сидела. В комнату мягко просачивался утренний ветерок, шелестя прозрачными белыми шторами. В дверь деликатно постучали. Тут только Влада сообразила, что кроме сползшей простыни на ней больше нет ничего. Вся одежда куда-то исчезла, а на кровати лежал роскошный травянисто-зеленый халат. Влада поспешно завернулась в него и крикнула.

– Войдите!

– Доброе утро, – в комнату вошел Влад. Черно-белые волосы заплетены в привычную тугую косу, светлые глаза весело искрятся, выдавая прекрасное настроение.

– Как спалось?

– Ну после того зелья я вообще ничего не помню, – отозвалась Влада.

– Я боялся, что у тебя может быть нервный срыв.

– Что?!

– Ладно, я ошибся, признаю вину, – Влад с покаянным видом наклонил голову. – Но просто разрыв с женихом, свалившиеся новости и нападение вампира…

– Поверь, после той стычки в клубе я к вампиру отнеслась более спокойно.

– Тогда, может, позавтракаешь?

– С удовольствием, только вот мне бы душ принять…

– Направо по коридору. Потом прямо и очутишься на кухне.

– Спасибо. Влад, а мы и впрямь в особняке в лесу?

– Да, а что? Ну не совсем в лесу, а скорее в лесо-парковой зоне. Мне не смогли отказать в такой малой просьбе.

Влад вышел, а слегка растерянная Влада последовала в указанном направлении. Огромная ванна с джакузи не удивила: она уже поняла, что Влад любит роскошную жизнь и от души ею наслаждается. Хотя, наверное, все это кажется ему довольно убогим, если представить, что может твориться в магических замках. Или они там все в маленьких домишках живут?

Да какая мне разница, где он живет – яростно думала Влада, растираясь мохнатым полотенцем. Сам меня втравил во всю эту историю, и даже не извиняется. Интересно, а у него есть девушка? На такого, небось, все бабы вешаются. От этой мысли девушка моментально пришла в ярость и заранее растоптала всех соперниц. Что?! Она что, ревнует?! Этого мага из другого мира, любящего драться мечом и чего-то от нее скрывающего?!

Да, ревнует! Только этого ей сейчас не хватало! Кухню Влада тоже нашла на удивление быстро. Обставленная в деревенском стиле, с большим деревянным столом у окна, украшенного веселенькими занавесками. И с девушкой, возящейся возле плиты. Ох, как на душе заскребли кошки!

– Привет, – незнакомка обернулась, взмахнув копной медно-рыжих волос. Веселые синие глаза, веснушчатая юная мордашка и ослепительно белая кожа – да, такая может заставить сердце мужчины биться быстрее. Незнакомка щеголяла в длинном голубом платье с широким серебристым ремнем.

– Утро доброе, – Влада застыла на пороге.– А где…Влад?

– Скоро подойдет. Садись за стол. Меня зовут Энжи.

– Очень приятно. Ну а меня тут, кажется, уже все знают, – проворчала Влада, присаживаясь за стол. Энжи весело кивнула, отворачиваясь к плите и ухитряясь одновременно что-то мешать в кастрюле и следить за туркой, в которой закипал кофе.

– Как ты относишься к брокколи?

– Так же как и оно ко мне: с недоверием, – Влада оглядывалась, оценивая обстановку. – А Селар уже уехал?

– Да, еще ночью. Я тоже должна была отправиться вместе с ним, но Влад попросил задержаться на денек

Энжи подошла к столу с двумя чашками с кофе.

– Влад каждое утро пьет кофе, надеюсь, ты разделяешь его вкус? – что-то Энжи не очень походила на его девушку. – Но любит, чтобы ему заранее ставили чашку на стол, тогда он немного остывает и становится комфортной температуры. Ох уж эти маги…хотя я сама когда-то тоже привередничала.

– А ты не любишь кофе? – Влада отметила, что Энжи приготовила две тарелки, а сама даже не собиралась присаживаться за стол. – Или уже позавтракала?

– Я немного перекусила ночью и еще не успела проголодаться. – Энжи улыбнулась, а Влада пролила кофе на халат: у девушки скромно сверкали два длинных острых клыка. Кружка казалась достаточно тяжелой. Недолго думая Влада запустила ею прямо в Энжи, а сама выскочила из-за стола и побежала к выходу из кухни.

– Что за шум? – Влад ловко перехватил девушку на пороге. Влада отчаянно отбивалась.

– Она вампир!

– Да, ну и что?

– Что?! Да меня ее собрат чуть вчера не сжевал! – Влада от возмущения даже отбиваться перестала. Влад воспользовался моментом и ловко усадил обратно за стол. Обиженная Энжи замерла у плиты.

– Да, Энжи – вампир. А еще она моя двоюродная сестра, любимая девушка повелителя вампиров и ближайшая подруга Дианы. Вампиры не всегда злые, Влада. Равнодушные, да, но и только. Они совершают свою роль в равновесии Варии. И к тому же являются разумной расой. Тебе надо опасаться тех, кто ушел сюда по зову нашей коллеги-отступницы. Энжи тебе вреда не причинит. Она даже кровь людскую пьет неохотно и только в случае крайней необходимости. Понятно?

– А я думала она твоя девушка, – честно призналась Влада. Это разрядило обстановку. Влад громко расхохотался, Энжи улыбнулась и снова захлопотала у плиты.

– Но это же вампи-и-и-иры! – жалобно и непонимающе прошептала Влада, наклонившись к мужчине. Тот вздохнул и отставил кружку.

– Умение находить со всеми общий язык это одно из главных качеств в моей…профессии. Вампиры это еще не самые страшные существа в нашем мире, поверь.

– Но они же людей…едят…

– А вы животных, – отозвалась Энжи. Оказывается, она все прекрасно слышала. Влада покраснела, а вампирка продолжала, как ни в чем не бывало. Одновременно она протирала шкафы и что-то там переставляла.

– Вы же убиваете животных, едите их и не испытываете никаких мук совести. А они, между прочим, тоже живые. А на нас показываете пальцем и проклинаете. А один вампир в год убивает в сотни раз меньше чем вы! Нам достаточно одного литра крови, чтобы не испытывать голод в течение недели, а вам надо есть несколько раз в день! – она обернулась к девушке и Владу – И чем мы отличаемся от вас?

– Но животные это одно…

– Ах, да! А человек же у нас венец творения! И потому имеет право осуждать других за то, что сам делает без зазрения совести!

– Мы не едим разумных существ!

– Конечно! Животным от этого намного легче!

– Может, хватит? – решил вмешаться Влад. – Ваш спор не несет никакой пользы. Это извечное противостояние, так что расслабьтесь обе, ладно?

– С удовольствием! – резко отозвалась Энжи и вылетела из кухни. Влад вздохнул и с укоризной взглянул на гостью. Та сидела крайне опечаленная.

– Ну ладно, извини. Сейчас пойду и попрошу прощения.

– Ничего, Энжи отходчивая девушка. Вы еще с ней подружитесь. – Влад рассеянно допил кофе. Влада с покаянным видом ковырялась в тарелке, размазывая брокколи тонким слоем по фарфору. Да, наверное, не стоит всех грести под одну гребенку. Уже сам факт пребывания Энжи в доме Влада говорит о том, что ей можно доверять. Наверное. Во всяком случае, Владе очень хотелось в это верить.

Завтрак прошел в молчании. Кофе сделало свое дело: сонное состояние прошло, подавленность – тоже. Вновь захотелось свершений и всего остального. В глубине души, правда, Влада понимала, что основную роль в улучшении настроения сыграл ее новый знакомый. Кстати, о Даньке она вспомнила один раз и как-то отстраненно. Пускай помучается, пускай совесть изгрызет.

Они вышли из дома. Вокруг раскинулся лес: сосны вперемешку с кленами и дубами. Вдалеке светлым пятном белела березовая роща. А здесь утреннее солнце косыми лучами падало на землю, пробиваясь сквозь густые кроны. Подлеска почти не было, под ногами пружинила короткая трава или шуршали прошлогодние листья. С веток периодически капало. Но, к счастью, дождь уже прекратился. Влада запахнулась в слишком просторную куртку Влада. Ее спутник, как всегда элегантный, держал над головой огромный зонт. Они медленно прошли по узкой тропинке, пока не наткнулись на поваленный ствол дуба, напоминающий притаившееся чудовище. Здесь Влад со вздохом прислонился к нему, жестом предлагая Владе сделать то же самое.

– Давай поговорим.

– О, да, эти дни мы только и делаем, что разговариваем. Только я толком ничего и не поняла,– девушка вдохнула прохладный сырой воздух.– Вы мне информацию даете кусками, а потом удивляетесь, чего я злюсь.

– Ты просто испытаешь шок, получив все сразу.

– Влад, расслабься. Моя крыша и так летает на веревочке, так что можешь выдавать все и сразу.

Глава 10. В которой узнается все, что надо и даже немного больше. Стоять было прохладно и слегка мокро. Но безумно романтично. В лесу, под зонтом, вдвоем. Правда, спутник принцем не был. Хотя маг тоже неплохо.

– Видишь ли, – Влад опять мялся и искал слова. – Проблема в том, что ваш мир сотни лет жил без магии.

– Отлично жил, надо признать! Ни вампиров, ни оборотней, ни призраков!

– Войны, разруха и терроризм, – в тон ей ответил Влад. –Влада, очнись! У вас появился шанс вновь обрести то, что вы потеряли по своей глупости. Ну не вы конкретно, а ваши предки!

– Не будем ругаться, – кротко ответила Влада. – Ну…что ты там хотел мне сказать? Почему все вампиры и ведьмы города устроили со мной догонялки?

Влад на несколько секунд загрузился, явно подыскивая нужные слова. Влада терпеливо ждала, высунув руку из-под зонта и ловя отдельные дождевые капельки.

– Ну в общих чертах ты все знаешь, – произнес он, наконец. – В ваш мир понемногу начинает возвращаться магия. Пока что крохотный, едва заметный огонек…или искра. Она очень слабая и может потухнуть от грубого обращения. На каждый мир мы даем время до пяти лет.

– Сколько ты здесь?

– Почти пять лет, – вздохнул маг. – Через неделю решиться ваша судьба. Я был…мы все были уверены, что ваш мир абсолютно стерилен магически. Технологии у вас так себе, по сравнению с другими союзными нам мирами. В общем не было смысла брать вас в союз. А потом Диана учуяла тебя.

– Чего она сделала? – насторожилась Влада. – Ваша эта Диана ищейка что ли?

– Прекрати язвить. Диана – льярка. Она почуяла твою ауру. И послала меня разыскать такой…самородок.

– А-а-а-а, – протянула девушка. – Так ты не случайно оказался на шоссе?

– Нет, – признался чуть смущенно Влад.– Но успел вовремя. От нас недавно оборотень сбежал и сидел по соседству в кустах. Сейчас-то мы его уже поймали.

– Что-то от вас то вампиры, то ведьмы, то оборотни сбегают. Это наводит на определенные мысли.

– Ни на что это не наводит, – отмахнулся Влад. – Слушай дальше. Понятное дело, что теперь ситуация изменилась. Мы присоединим ваш мир, и он станет защищен от враждебных сил. А таких немало, поверь мне. Кое-кому это невыгодно. У вас большое население. И окажись Земля без магического дара, это стало бы раем для вампиров, оборотней и прочей нечисти. Ведь здесь их мало кто может остановить. Потому-то тебя сейчас и стараются изловить. Убить тебя нельзя – искра вырвется на волю и найдет другого носителя. А вот если ты превратишься в вампира или другую нежить, то она просто угаснет. И все, можно брать Землю голыми руками.

– Погоди, погоди, друг любезный, – замахала вдруг руками Влада. – Нестыковочка у нас с тобой получается. А что же до этого вся эта нежить к нам не шастала? Почему именно сейчас?

Вместо ответа Влад осторожно выглянул из-под зонта. Несколько секунд подозрительно оглядывал небо, словно низкие серые облака могли извергнуть гром и молнии вместе с содержимым Ниагарского водопада. Но все было спокойно. Тогда маг убрал зонт и облокотился на ствол.

– Эм…ну вобщем-то это наш недосмотр. Точнее…одного из нас…одной. В общем, проход в ваш мир запечатывали много магов, но основным компонентом заклинания была льярская магия. Много сотен лет назад, во времена инквизиции. Та льярка…погибла. И открыть портал мы смогли уже только с помощью Дианы. Хотели как лучше…

-А получилось как всегда, – закончила за него мысль Влада. Тоже повернулась лицом к поваленному дереву. Положив подбородок на сложенные замком руки, стрельнула глазами в сторону Влада.

– Ладно, все-таки я из этого сонма избранных. Ну ничего, переживу. И что же делать дальше? И, кстати, раз уж ты вызвался меня защищать, то почему мою драгоценную шкурку и душу все время спасает Селар?

– Я не очень хорошо дерусь,– признался Влад, смущясь еще больше. – Моя стихия – магия воздуха. К тому же я лично попросил Селара немного поохранять тебя. Пока ты не переедешь сюда. А он, к счастью, пребывал в хорошем настроении. И согласился. Наверное, ему показалось забавным, что трехтысячелетний советник, а ныне правитель, защищает обычную девчонку из слабого мира. У него специфичное чувство юмора.

– Или я ему просто приглянулась, – Влада не смогла обойтись без кокетства. Маг слегка помрачнел: видимо, и эта мысль посещала его голову.

– Нет, – выдавил, наконец, неохотно. – Ты красивая девушка, но боюсь Селара, пусть он и никогда в этом не признается, интересует лишь одна женщина. А помогает лишь потому, что она поддерживает меня. Селар когда-то пытался убить Диану. Теперь они самые близкие друзья. Только вот глаза его выдают. Может он даже себе не признается в своих чувствах, понимая, что она никогда не ответит взаимностью.

– Да он вроде не урод, – заикнулась Влада. – Ну, во всяком случае, в облике блондинчика. Ладно, оставим амурные дела на потом. Что теперь делать то? Кстати, ты так и не объяснил мне, каким образом я смогла тебя защитить в клубе!

Ярко-синий кристалл на груди Влада внезапно вспыхнул мягким неярким светом. Влада вопросительно взглянула на мага: ничего хорошего она уже не ожидала.

– Приближается кто-то из наших! – Влад с явным облегчением сменил тему.

– Да? – девушка с недоверием покосилась на камень – А не очередной кошмар дантиста?

– Нет. Тогда бы камень светился красным,– маг посмотрел на вьющуюся вглубь леса тропинку. Влада последовала его примеру. Интересно, кто там появится? А главное – как? В фильмах всякие там волшебные существа возникают либо в блеске молний, либо просто из воздуха, а то прилетают на коврах – самолетах и прочей утвари, которая и летать-то не должна.

Время шло. Никто не появлялся. На тропинку срывались редкие крупные капли с ветвей, которыми играл ветерок. И еще робко принимались петь птицы. Влада покосилась на своего настороженного спутника. Ох, не уверен он, что появиться союзник. Вон как напряжен. Того гляди вытащит меч. Ей вдруг захотелось сделать что-нибудь сумасшедшее…поцеловать его, например. Так, Владислава, стоп! Мало того, что он тебе почти незнаком, так еще и маг из другого мира. Какое будущее ждет вас? Да о чем она вообще думает?! Тут мысленно спорящая сама с собой девушка увидела как вспыхнули светлые глаза ее спутника. А еще через мгновение услышала звук, явно не принадлежавший к лесным. Кто-то приближался, насвистывая веселую мелодию. Наконец, из-за поворота вынырнула высокая женская фигура. Она приближалась неспешным шагом, и вскоре Дайна смогла разглядеть темно-зеленые облегающие брюки из какой-то плотной ткани, такую же куртку, темные волосы, заплетенные в длинную косу и веселые карие глаза, сверкающие на смуглом лице. После недолгого колебания, девушка решила, что незнакомка красива. Правда диковатой и дерзкой красотой. Почему-то в воображении возникла черная пантера, приготовившаяся к прыжку.

Незнакомка, широко улыбаясь, приблизилась к парочке.

– Влад, ты стал слишком недоверчив, – в голосе девушке звучала сталь, обтянутая бархатом. – Я просто чуяла идущие от тебя флюиды опаски и недоверия.

– Привет, Ди, – маг заметно расслабился. А Влада вытаращила глаза: так вот какая она – эта самая льярка! Та в свою очередь перевела на нее дружелюбно-насмешливый взгляд…Влада попятилась. Ей показалось, что темные глаза льярки проникли в самую глубину ее души, в дальние уголки подсознания. Но ничего не тронули, а деликатно отступили.

– Приятно познакомиться, – Диана сделала вид, что не заметила замешательства девушки. – Ну что, Влад, на два слова? – и уже к Владе. – Подожди нас, пожалуйста, немного. Мы скоро.

Парочка не спеша направилась к дому. Влада осталась торчать возле коряги, ошарашенно глядя им вслед. Насколько ей было известно, льярка просто так не должна была появиться здесь. Если Влад не врал насчет объединения миров. А девушка поняла из рассказа, что Земля маячит где-то на самой окраине внимания магов Варии. Что тогда привело ее сюда? Планы изменились? Вдруг вспыхнула надежда: а, может, эта самая Диана просто сама переловит всех отступников и дело с концом! Это было бы здорово!

В кармане что-то заворочалось. На свет появился мигающий телефон. Звонил Данька. Влада некоторое время наблюдала за экраном, пока там не высветился пропущенный вызов. Говорить с ним (с парнем, конечно, а не с телефоном) не хотелось. Да и что она ему скажет? Извини, любимый, но так получилось, что я слегка влюбилась в одного мага? Великолепное начало для посещения дурдома!

Телефон опять завибрировал. А вот это уже серьезнее: звонила куратор диплома. Влада вздохнула и нажала вызов.

– Здравствуй, Влада, – зазвучал в трубке знакомый голос.

– Добрый день, Анна Валентиновна, – девушка мысленно перебрала все возможные косяки диплома.– Что-то произошло?

– Да, произошло, – согласилась трубка. Влада мысленно возопила: так и знала, что она заметит подогнанные выводы!

– Видишь ли, дорогая, мне очень не нравится то, что ты не хочешь со мной познакомиться.

– Извините? – не поняла Влада. А голос тихо рассмеялся.

– Вобщем так, девочка, слушай меня внимательно и не перебивай: твой Данил у нас. И мои мальчики с трудом удерживаются, чтобы им не пообедать. Ты окажешь большую услугу мне и своему другу, если придешь на встречу в указанное место.

– Это что, шутка? – Влада все еще не могла соединить все воедино. Собеседница фыркнула

– Конечно, шутка! – было слышно как она рявкнула какой-то приказ, а потом в трубке раздался сдавленный голос Даньки. Вот тут девушка не выдержала, и заорала на ту, которую она всегда считала обычным, слегка строгим преподавателем.

– Все сказала? – шелковым голосом уточнила та. – А теперь слушай: у тебя два выбора. Либо спасаешь своего парня, либо мои мальчики получают апперитив. И начинают планомерно уничтожать всех твоих друзей. Жаль, что твои родные под защитой, но ничего, друзей у тебя тоже много. Вобщем так, если хочешь спасти всех, то приходи в полночь на сто тридцать седьмой километр, про который ты так много рассказывала своим друзьям-однокурсникам. Естественно, никто не должен знать. Тем более, твой маг. Увижу коллег – Даня станет одним из моих клыкастых подчиненных. Все, адье, девочка.

В трубке запикали короткие гудки. Влада обессилено сползла по коряге и едва не села на сырую после дождя землю. Вот это поворот!

Глава 11. Лесные события. Даньке еще никогда не было так страшно. Он падал с горного велосипеда, он переворачивался вместе с лодкой на сплавах и знал, что чувствует человек, когда его окружает стая бездомных собак. Но еще никогда парень не сталкивался с психами, причем с буйными. А то, что это психи, не вызывало никаких сомнений. Кем еще могли быть полная тетка, одетая словно цыганская певица, пятеро идиотов, нацепивших себе накладные клыки и какой-то сморщенный дедок в черном одеянии, размахивающий высушенными кроличьими лапами? Парень сидел у дерева, связанный по рукам и ногам, и надеялся, что Влада не окажется полной дурой. Сюда ей соваться определенно не стоило. Чего стоят эти зубастые молодцы, которые скалятся каждый раз, когда проходят мимо. И только строгий окрик тетки отпугнул их в самый первый раз. Иначе точно бы закусали…придурки! Но что им надо от Влады? Неужели это одни из этих ее друзей-ролевиков? Что-то подсказывало Даньке, что это не так. Ладно, если он будет вести себя спокойно, то, возможно, они его не тронут. Примерно в это же время Влад с Дианой вновь показались на тропинке.

– Владислава! – маг огляделся. Кроме них, только зеленая толстая лягушка увлеченно прыгала через тропинку. Влады не наблюдалось. Маг сначала смерил лягушку подозрительным взглядом, потом вспомнил, что он не у себя дома, а здесь заколдовать девушку проблематично. Да и некому.

– Она, наверное, в дом пошла.

– Не-а! – Диана чуть прищурилась – Сейчас твоя подруга на всех парах мчится к выходу из лесной зоны. Причем в противоположную от шоссе сторону!

Маг обалдело уставился на спутницу.

-На кой черт ей понадобилась сбегать?!

– Что-то произошло. Вокруг нее просто сияет аура страха и волнения. А еще робкая надежда, что ты появишься вовремя. Влад, марш за ней!– льярка вдруг резко заволновалась. – Попытайся все выяснить. А я за Селаром и Авениром!

– А Селара зачем? Он и так у себя в мире уже неделю не был. Его там свергнут скоро!

– Никто его не свергнет, – поморщилась льярка. – А вот нам его помощь может понадобиться. Если тут происходит то, что я думаю. Все, до встречи. Я найду тебя, как только вернусь!

Диана не стала картинно исчезать во вспышках света или туманном облике. Просто скользнула за дерево и открыла небольшой портал в мир Шааба. В отличие от остальных ей необязательно было телепортироваться к основному порталу, расположенному в горах Трансильвании. Влад же схватился за амулет и закрыл глаза. Надо четко представить эту рыжеволосую авантюристку. Огромные янтарно-золотистые глаза послушно вспыхнули перед мысленным взором. Маг вздрогнул, ощутив, что-то замирающее в районе селезенки. Странно, он всегда был уверен, что при виде любимой должно замирать сердце. Наверное, правильно говорил Авенир, что у него все перевернуто с ног на голову.

Наконец, амулет определил местонахождение девушки. Она и впрямь углублялась все дальше в лес, не подозревая об этом. Влад ухмыльнулся: наверное, у нее тоже случается топографический кретинизм. Где-то через час Влада вынырнет из кустов на берегу реки. И поймет, что умчалась куда-то не туда. Но до того он найдет и вернет беглянку. А заодно выяснит, с чего это ей понадобилось убегать.

Что-то не похоже, что она приближается к шоссе. Влада остановилась, хватая ртом сырой воздух. Пробежки никогда не были ее сильной стороной. Уперев ладони в колени, она осмотрелась. Лес стал еще гуще, тропинка давно исчезла, и кроссовки потемнели от влаги. Вот что значит действовать в состоянии аффекта. Девушка поморщилась от града капель, сорвавшихся с ближайшего клена. Так, куда ее занесло? Вокруг из звуков только робкая перекличка птиц. Да вдали отчаянно колотился башкой о ствол дятел.

Мобильник ехидно показал отсутствие сети. Что и требовалось ожидать: если уж начались "радости", то все сразу. Девушка выпрямилась и попыталась рассуждать логически. Выходило плохо, так как логику заливала паника и страх за Даньку.

Итак, она пришла с той стороны. Об этом красноречиво говорила примятая трава и поломанные в одном месте кусты. Значит, и возвращаться надо туда. Однако выполнить свой план Влада не сумела. Что-то прошумело, и рядом нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся Владом.

– Ты откуда? – радостно вырвался вопрос. Маг со стоном поднялся и печально посмотрел на то, что недавно считалось светлым джемпером.

– Оттуда. Черт, в вашем мире даже телепортироваться опасно! И куда собралась?

– Домой, – Влада говорить правду не собиралась, хотя и очень хотелось.

– И даже не попрощавшись? Ты поклонница ухода по-английски?

– Я спешила, – пробурчала девушка.

– Куда? Только не пытайся врать магу!

– Пытать будешь? – ехидно поинтересовалась девушка. Надо было срочно избавляться от Влада, она и так рисковала не успеть до темноты добраться до места рандеву.

А маг, казалось, никуда не спешил. Любовно отряхнул джинсы, сбросил с косы засохшие мокрые травинки и со вкусом прислонился к стволу дуба. Влада подумала, покосилась на выразительные черты лица, ехидную ухмылку…похоже, он не отстанет.

*** Огромный тронный зал когда-то был постоянно погружен в полумрак. Темные тяжелые шторы закрывали окна, а светильники освещали лишь стены и сам трон. Теперь все вокруг заливало полуденное солнце. Золотисто-красные стены светились от полировки, начищенные светильники бросали солнечные зайчики на алые плиты пола. Широкий постамент трона был давно уже очищен от остатков кровавых забав прежнего повелителя мира Шааба. Теперь он полыхал золотом и бронзой, равно как и сам широкий трон. Больше в зале ничего не было. Огромные двери, обшитые драгоценными породами деревьев, распахнулись. Не открылись медленно и торжественно, а именно распахнулись. Мелькнули почтительные взгляды стражи. Диана вихрем ворвалась в зал и огляделась. Было пусто и как-то подозрительно тихо. За спиной с грохотом закрылись двери.

– Выходи, я тебя все равно чувствую!

За троном что-то заскреблось. Потом зашуршало, и на свет вылезло, точнее, вылез паук. Высотой со взрослого мужчину, черная гладкая шерсть переливалась в лучах солнца мелкими радужными отсветами, восемь кривых суставчатых лап противно скрипели при каждом шаге, а изогнутые хелицеры зловеще шевелились. Круглые глаза уставились на замершую гостью.

– Да, таким ты мне нравишься гораздо больше, – льярка с деланным одобрением покачала головой. Паук что-то проскрипел.

– Не дури, мне нужно с тобой поговорить.

Она до сих пор не могла разобраться в механизме трансформации перевертыша. Только что перед ней возвышался паук, а уже через мгновение худощавый зеленоглазый блондин упругим шагом поднимался по ступеням к трону. Небрежно плюхнулся, завернувшись в алую мантию. Здесь вообще преобладали все оттенки красного. Даже небо мира Шааба носило легкий красноватый оттенок из-за особого преломления солнечных лучей. Диана редко бывала здесь. Слишком много боли и страданий перенес этот мир, и она все чувствовала. К тому красный цвет никогда ей особо не нравился.

– У меня для тебя две новости, – она поднялась следом и небрежно опустилась на широкий подлокотник. Селар поднял на нее искрящиеся зеленые глаза.

– Можешь продолжать.

– Вот спасибо! Короче, Семисоветье пересмотрело магическую фонограмму твоего мира. Вы восстановили почти пятьдесят процентов, так что через несколько месяцев, если все пойдет так же, сможете перейти в состав первичных миров.

– Это радует, – кивнул Селар, не сводя глаз с собеседницы. – Но ты могла сообщить об этом и через Вестника. Чего тебе надо, Диана?

Льярка дернула его за белокурую прядь.

– Ты все-таки ехидец, милый! Да, мне нужна твоя помощь. Причем на Земле. Там возникли осложнения…

Перевертыш слушал, задумчиво качая головой. Ну, сложностями это назвать трудно. И он вполне может отказаться. Тем более что его это совершенно не касается. Мир Шааба и Земля уже давно не соприкасались. Но тут Селар опять встретился взглядом с вдохновенно вещающей Дианой. Да, этим глазам он не сможет отказать. Пусть так, в качестве друга и советника, но он рядом с ней.

Глава 12. Неприятные открытия и счастливые последствия. Влада мрачно смотрела на проносящийся пейзаж. Сумерки подкрались как-то незаметно. И уже чернильным облаком расползлись за окном электрички. Кроссовки девушка уже давно скинула и теперь залезла с ногами на скамью, спиной прижавшись к сидящему рядом Владу.

– А ты уверен, что эти гады не учуют тебя? – казалось этот вопрос она задает уже в сотый раз. Но маг вел себя крайне терпеливо. И в сотый раз объяснил, что не почуют, не заметят и не засекут. Так как аккумулятор магии он оставил дома, а без него засечь его будет весьма затруднительно.

– Но в таком случае ты не сможешь защищаться!

– Смогу, – ухмыльнулся Влад. – Меч то у меня всегда с собой.

Влада деликатно промолчала, что она уже видела его достижения на поле боя. Ладно, магу виднее. Но червяк беспокойство успокаиваться не желал.

– Прекрати, – Влад как-то ощущал ее эмоции. – Данила они в любом случае сразу не убьют. Им нужно заманить тебя к нему. К тому же максимум, что грозит твоему другу – быть превращенным в вампира!

– Вот уж спасибо! – "обрадовалась" Влада, вся передернувшись от подобной перспективы.– И все же ты что-то от меня скрываешь. И не ответил, почему я смогла защитить тебя!

– В свое время узнаешь, – Влад откинул голову на спинку скамейки и прикрыл глаза. Девушка опять принялась изучать проносящиеся мимо сосны, березы и столбы. Ну не вагон же разглядывать! Вечерние последние электрички являют собой удручающее зрелище: грязные заплеванные вагоны, обшарпанные скамьи и подозрительные личности, обнимающиеся с бутылкой. Хорошо, что Влад с ней. Иначе сидела бы сейчас и тряслась от страха. А с ним хорошо, спокойно как-то. Влада усмехнулась: едет спасать своего парня с тем, кто на это место явно претендует. Хотя, может, и нет. Влада смутно представляла союз двух людей, живущих в разных мирах. В гости что ли по очереди друг к другу ездить?

Через вагон шатающейся походкой прошел алкоголик со стажем. Чем-то Влад привлек его нездоровое внимание. И любитель веселой жизни громким пьяным голосом потребовал пожать ему руку. Маг лениво приоткрыл один глаз и смерил подошедшего взглядом так, словно к нему подошел таракан и потребовал проживания в элитной квартире.

– Брысь отсюда, – сказано было негромким голосом, но мужчину словно ветром сдуло от скамьи. Влад зевнул и устроился поудобнее.

– Сколько тебе на самом деле лет? – неожиданный вопрос заставил открыть глаза. Влада уже не смотрела в окно, а развернулась к магу. Ей захотелось общения. С кем угодно, иначе раздирающие ее мысли просто замучают.

– В смысле?

– Ну как в смысле? Сто, двести, пятьсот?

Влад изумленно посмотрел на девушку.

– Я настолько плохо выгляжу?

– Нет, выглядишь ты замечательно. Просто маги ведь почти не стареют и живут дольше.

– Расслабься, Влада, – ухмыльнулся маг. – Мне чуть больше четверти века. Для мага я очень молод и довольно неопытен. Только такого могли отрядить на Землю.

– Тут все так плохо что ли? – оскорбилась девушка.

– Я тебе объяснял, – вздохнул Влад. Женская логика периодически ставила его в тупик.

– А-а-а-а, наша станция! – вдруг взвизгнула Влада и сорвалась с места, успев на бегу подхватить с пола кроссовки. Влад рванул следом, и они практически протиснулись в уже закрывающиеся двери электрички. Спрыгнули на крутую насыпь и покатились вниз. Точнее это Влада попыталась укатиться, но ее перехватили буквально в процессе и осторожно поставили на ноги. Маг даже разыскал улетевшие в кусты кроссовки и с поклоном вручил отряхивающейся девушке. Затем оба выпрямились и осмотрелись. Влада настороженно, а Влад с любопытством.

– Почему именно тут? – такой вопрос всплыл в двух головах одновременно. Владе уже приходилось здесь бывать: идеальное место для "матрасного отдыха". С одной стороны насыпи небольшой, заросший травой и осокой берег быстрой речки, с другой – пологая гора. Если подняться по ней километра полтора, то откроется большая поляна, прозванная туристами за что-то "пьяной". Девушка смутно подозревала за что конкретно.

– И как мы … – она почувствовала что-то не то. Обернулась – и впрямь! Влад незаметно растворился в сгущающихся сумерках.

– Отлично. И куда мне теперь? – девушка решила, что на ту поляну не стоит соваться. Вряд ли вампиры с ведьмой расположились в месте, где почти все время стоят чьи-нибудь палатки. Берег речки тоже исключается: слишком открытое место. Черт, почему они не дали точные координаты! Как теперь их искать? По запаху?

Комары в лесу атаковали еще яростнее. Влада перебила особо рьяных и поскакала вперед с удвоенной скоростью. Влад наверняка где-то рядом. Это радовало: в темном лесу довольно неуютно. К тому же Луна периодически пряталась за облаками, что создавало дополнительные трудности с обзором. Влада уже пару раз чуть не поймала лбом дерево. Вокруг что-то шелестело, хрюкало, чавкало…

Она уже около получаса блуждала в потемках. И на все корки ругала вампиров, их предков и начальство. Как ей искать горстку зубастиков и ведьму в радиусе нескольких километров и впотьмах?!

"Зубастики" ее сами нашли. Когда в очередной раз коварный кустарник опутал кроссовку и девушка с озадаченным визгом полетели на мокрые и жесткие ветки. Кое-как встала, подняла голову…и завизжала так, что в радиусе километра птицы поперхнулись и озадаченно умолкли. А вот кое-кто на визг даже и ухом не повел. Невысокий светловолосый молодой человек вынырнул из темноты и жадным взором уставился на вконец испачкавшуюся и лохматую девушку.

– Ты кто… – тут девушка поняла, что шататься по лесу в такое время могут либо ролевики, либо психи, либо ее разыскиваемые. Куда причислять себя, к первым или вторым, она еще до конца не решила.

Парень между тем сделал знак идти за собой и спокойно потопал куда-то в сторону. Несмотря на темень, шел он свободно, легко огибая все препятствия. Спотыкаясь и тихо матерясь, девушка поспешила следом, отчаянно надеясь, что Влад прячется где-то поблизости.

Минут через пятнадцать вдали заиграли отсветы костра. Замедлившую было ход Владу не особо учтиво подхватили под локоток и потащили к светлому пятну. Девушка попыталась лягнуть блондина ногой, но тот легко увернулся, словно знал, что она так поступит. А потом и вовсе перекинул через плечо и почти побежал вперед. Девушка перепуганно сделала первое, что пришло в голову: вцепилась зубами в шею. Парень хрюкнул и вдруг прошипел.

– Довольно оригинальное решение: кусать вампира…

Влада с отвращением начала отплевываться. Тем временем они вбежали в освещенный костром круг. Парень небрежно скинул девушку, словно мешок с картошкой и отступил в тень. И без того измученные джинсы и куртка не стали от этого краше. Влада поспешно вскочила, от души надеясь, что ее внешний вид если не вызовет инфаркт, то хотя бы заставить всех вампиров стать заиками.

Они расположилась неподалеку. Анна с каким-то сморщенным старичком и связанный Данька. Судя по неясным шорохам вокруг, вампиры прочесывали округу в поисках конкурентов на Владу и пленника.

– Ну, здравствуй, моя любимая студентка, – бывшая преподавательница с ласковой улыбкой смерила взлохмаченную перепуганную Владу взглядом ярко-голубых глаз. Костер горел так ярко, что девушка могла рассмотреть все царапины на лице Даньки. В остальном парень вроде не пострадал и держался молодцом. Только отчаянным взглядом взирал на подругу. Ведь знал, в глубине души был уверен, что она придет. Но очень не хотел в это верить.

– Меня это как-то не радует, – парировала Влада, стараясь боковым зрением уловить все тени вокруг.

– Меня тоже не радует, что именно ты оказалась на…этом месте, – казалось, Анна была искренней. – Мне очень нравятся твои книги. В них даже проскальзывает правда. Видимо, ты интуитивно угадываешь иные миры.

– Или много воображаю. Все, я пришла. Можете отпустить его!

Анна покачала головой. Старичок тихо рассмеялся, найдя заявление Влады крайне остроумным.

– Никто из вас не уйдет отсюда. Извини, Влада, но ты и Данил останетесь с нами. Правда, может, тебя утешит тот факт, что вы теперь сможете быть вместе…вечно.

– Вы о чем? – Влада заметила, что тени в кустах задвигались интенсивнее. И все вампиры осторожно появились в круге света. В происходящее поверилось как-то сразу. И впрямь не отпустят, глупо было на это надеяться. Надо только потянуть время…для чего-то…или для кого-то. Ох, где же ты Влад?!

– Быть вампиром не так уж и плохо. Правда придется потерпеть несколько часов, прежде чем вирус сделает свою работу, – Анна кивнула кому-то за спиной девушки. Влада отпрыгнула в сторону, и вампир схватил пустоту. Тут же что-то невидимое ударило по ногам. Девушка отчаянно извивалась и брыкалась, но тот самый блондин крепко прижал к себе и отбросил трехцветные пряди в сторону, открывая шею. Точно так же поступили и с Данькой. Вампир разодрал себе запястье и явно намеревался сделать с шеей девушки то же самое. Только клыками.

– Что такого в нашем мире?! – закричала Влада – Почему вы так хотите остаться именно здесь?

– Очень плотная заселенность, – проскрипел старичок, словно просыпаясь. – Семь миллиардов людей позволят увеличить популяции вампиров и оборотней. И бросить вызов другим мирам.

– И вы нам в этом поможете, – мило улыбнулась Анна. Вампир, нависший над шеей Влады, довольно заурчал. Влада встретилась взглядом с Данькой. Интересно, а они смогут кусать друзей и родных? Господи, о чем она думает?! Но что еще может прийти в голову, когда тебя скрутили и нежно касаются клыками шеи. Омерзительные ощущения.

Залихватская песня, раздавшаяся откуда-то издалека, заставила всех замереть. По сигналу Анны пара вампиров бросилась в темноту и вскоре приволокла удивительное создание, отдаленно напоминающее заблудившегося грибника. "Грибник" был небрит, лохмат, судя по одежде, неделю валялся в помойке, и вдобавок распространял такие пары спирта, что вампиры брезгливо морщились и чихали.

– Ик…твою… – с чувством произнес незванный гость, подслеповато моргая на огонь.

– Вы зачем привели сюда ЭТО? – Анна брезгливо ткнула пальцем в находку. Мужичок опять икнул и попытался поцеловать одного их охранников. Тот шарахнулся в сторону. Вампиры вообще спиртное не переносят, а тут просто ходячий винно-водочный завод.

– Сказали же всех, кто шатается поблизости, тащить сюда.

– Идиоты! Он что, похож на Влада…или на Диану?! Или на одного из моей гильдии?!

Мужчина издал звук сытно пообедавшего динозавра. Нежные вампирские носы не выдержали такой атаки. Охранники рванули в стороны, руки слегка ослабили хватку…

– Пустите, гады! – взвыл мужичок, вырываясь. И поскакал прямо на Анну со старичком и Даней. С пальцев ведьмы сорвалась ветвистая оранжевая молния. Но веселый "грибник" споткнулся и молния ударила рядом.

– Кажется, дождь начинается, – прокомментировал мужичок и побежал дальше. Следующие молнии поочередно вонзились перед ним и позади. А третья угодила прямо в костер. Раздался грохот, в небо полетели разноцветные искры.

– И фейерверк в честь победы, – закончил гость, возникая из дыма перед Анной, некромантом Эзусом и вконец ошалевшим Данькой. В одну секунду отбросил вампира от парня, а его самого кинул в сторону. В следующее мгновение ушел от очередной молнии и приземлился на землю позади Влады. Та вдруг почувствовала себя свободной, вскочила на ноги…

– Селар?!

– В сторону! – прорычал тот уже в привычном облике зеленоглазого блондина.

– Привет, Анна, – на поляне материализовались еще трое: Влад, Диана и какой-то высокий худой мужчина средних лет. Ведьму перекосило от ярости.

– Ладно… – в руках вспыхнул малиновый огонек – Давайте поиграем!

Глава 13. Пробуждение берегини. Влада увидела как Данька поспешно отполз в кусты. Молодец, спрячься там и не высовывайся. Здесь не место для таких как мы. Здесь разборки другого уровня. Она сама осторожно выглядывала из-за спин Влада с Селаром. Странно, пока ни одна ни другая сторона не нападала. Хотя вампиры скалились, а Анна с Эзуссом поигрывали красно-зелеными эссарами . Селар с насмешливой улыбочкой вертел меч с длинным тонким лезвием, Влад внимательно следил за руками Эзусса. Диана с незнакомым магом стояли спокойно, даже как-то расслабленно.

– Кровопролитие ничего не даст, – голос льярки звучал мягко, даже как-то доброжелательно. Один из вампиров зарычал и стал приближаться. Диана задумчиво на него посмотрела, и кровосос вдруг с визгом кинулся под крыло ведьмы. Та отпихнула его.

– Я дала ему возможность испытать страх тонущего человека, – мило объяснила льярка. Анна если и побледнела, то в неярком свете костра это осталось незамеченным. Вампир выл, царапая грудь, но постепенно успокаивался.

– Ты права, льярка, наше кровопролитие ничего не решит…

– Однако… – продолжала Диана. – По законам Варии вы являетесь предателями. К тому же ваши поступки повлекли гибель нескольких жителей этого мира. А это уже нарушение Закона о защите всех живых существа многогранных миров.

– А когда-то ты сразу кидалась в бой, не зачитывая противнику его права!

– Когда-то и ты не была предательницей, – парировала Диана.

– Ты боишься, льярка, – триумфально возвестила Анна. – Можешь зачитывать мне обвинения сколько угодно, но ты бессильна изгнать нас отсюда!

На взгляд Влады, Диана очень даже могла изгнать их отсюда. И не поняла почему все вдруг помрачнели. А на морде Эзусса расплылось торжество. Анна отыскала взглядом Владу.

– Девочка, подумай над тем, а надо ли спасать этот мир?

– А я то тут при чем? – не поняла Влада. – Это ваши разборки, а как меня сюда втянули до сих пор понять не могу!

– Тебе не сказали?!

– О чем? Ну да, у меня какая-то магическая искра, и что? Только и могу, что защищать некоторых… – взгляд на Влада. Тот стоял хмурый и недовольный.

– Замолчи, Анна, – с угрозой произнес незнакомый маг.

– Авенир, уж кто бы говорил! Давно ли ты сам спасался от нее! – кивок в сторону льярки. В ответ получила сдержанное шипение.

– Что, девочка, добрые дяди и тети забыли сказать тебе, что только берегиня может изгнать первое зло со своей земли? Таковы законы магии, и если этого не сделать, то мир станет просто территорией, которую может взять любой и с полным правом. Мир, где нет защитника, и где магия слишком слаба, легкая добыча и не заслуживает внимания Семисоветья. Давай, Диана, изгоните нас сами, только вот что ты скажешь магам? Они не примут Землю, а мы вернемся. Или те, кто ждут нас на Варии.

– Какая еще берегиня? – Владе совсем не понравились слова Анны. – Насколько я помню, так называют духов рек и озер! А я не дух! Можете меня ущипнуть! Только не сильно!

– Берегиня – носительница начальной магии. Бережет ее и заодно весь мир, а еще… – Диана на мгновение замялась, кинула короткий взгляд на молодого мага.– Ладно уж, заодно и оберегает того, кого полюбит.

"Вот все трое разом пошли в атаку, острие меча Анатоля почти коснулось. Влад едва успел увернуться…чтобы напороться на меч Бьянки. Ну, или почти напороться. В последний момент меч словно скользнул в сторону, не причинив мужчине никакого вреда."

Влада прижала руки к запылавшим щекам. Так он знал?! Она сама еще ни в чем не была уверена, а он уже знал?!

– Оу, как много всего открывается то! – развеселилась ведьма. – Так что, девочка? Тебе этот мир и впрямь дорог? Уверена, что мы не сделаем его лучше? Семисоветье ведь работает медленно и очень долгое время тайно. Результаты увидят только твои внуки. А мы все сделаем быстро. Вампирам и оборотням не страшны болезни, у них хорошая регенерация и отменное здоровье. И долгая…очень долгая жизнь. А душа…кому она, собственно, нужна?

Изгнать ИХ?! Да она не сможет! Она даже не знает как это сделать! Влада перепуганными глазами смотрела на новых знакомых. Потом что-то мелькнуло в голове, в ответ на излияния Анны.

– Слушайте, вы же здесь давно живете. Неужели до сих пор не поняли, что произойдет если вы начнете распространять свою…заразу?!Думаете люди поверят в существование вампиров и оборотней?! Да скорее объявят пандемию и просто тупо начнут уничтожать зараженные местности! А потом и на вас пойдут войсками!

Диана быстро оглянулась на Владу и слегка качнула головой. В тот же миг Влад схватил девушку в охапку и прыгнул в сторону. А все остальные бросились в бой.

– Итак… – маг осторожно выглянул из-за дерева. – Они их задержат, а ты давай изгоняй их.

– Как? – девушка едва не разревелась. – Понимаешь, что я НЕ МОГУ! Что за бред с защитой мира?! Их и так прогонят!

– Конечно, – кивнул Влад, снова выглядывая (там вовсю шел бой) – Уничтожив значительную часть населения и заразив радиацией некоторую часть планеты. Ты правда этого хочешь? А есть еще вариант: Анна с Эзуссом выпустят самых страшных тварей из нашего мира. Миллионы крохотных жучков, которые с одинаковой легкостью прогрызают металл и живые организмы; растения, которые нельзя сжечь или срубить и которые разрастаются на глазах; огненные молнии, плавящие все на своем пути. И это только начало. Очень много опасных вещей нам пришлось приручать, и всегда есть опасность, что кто-то доберется до них.

Один из вампиров все-таки прорвался. Влад оттолкнул Владу и отточенным движением выхватил меч. Девушка воспользовалась ситуацией и отбежала подальше. За ней рванули несколько острозубых любителей крови, но на их пути вырос Селар, громко посоветовав девушке куда-нибудь спрятаться. И прогнать уже этих незваных гостей. Влада покорно нырнула в кусты и затаилась.

Ну что стоит этой Диане разметать их по кочкам?! " Ничего не стоит, – вдруг раздался в голове насмешливый голос льярки. – Только вспомни, что тебе сказали. Расслабься, Влада. Просто расслабься и пожелай, чтобы они ушли. Это довольно легко, надо просто поверить!" Пока Диана с Авениром сдерживала натиск Анны и Эзусса, а Селар с Владом громили вампиров, один из кровососущих все-таки прорвался и полез в кусты, где прятался перепуганный Данька. Влада устремилась туда. Вампир только того и ждал. Не нужен ему был Данька: он исполнял приказ Анны – отобрать магию у этого мира. Уже во второй раз за два дня девушка покатилась по земле в обнимку с вампиром. Это оказался тот самый, светловолосый, который притащил ее сюда. Вот привязался!

– Убери клыки! – девушка, пыхтя, старалась отвернуть его голову чуть в сторону. Данька валялся в стороне. Влад увидел, что происходит и бросился на помощь, бормоча боевое заклятье. Попал! Вампир улетел куда-то за деревья и временно затих. А Влад тут же развернулся, отбиваясь от еще пары нападающих. Селар радостно скакал по лесу в облике гигантского тигра и сбивал лапами наиболее резвых. Как же это все надоело! Они их сдерживают, чтобы она их изгнала?! Отлично!

– Убирайтесь отсюда! Надоели! – крик разнесся над лесом. Влада села на землю, зажала уши руками, зажмурилась.

И наступила тишина. Предрассветная лесная тишина без всяких вампиров и прочих негодяев. Диана с Авениром переглянулись, ухмыляясь. Влад и Селар едва не столкнулись лбами, прыгнув на одного и того же вампира, который растворился в воздухе. Сердито посмотрели друг на друга. Потом перевертыш вновь принял облик блондина и пошел подбирать Даньку, а Влад бросился к сидящей Владе.

– Эй, прием! – он с силой отнял ее ладони от лица. Глаза у девушки были совершенно обалдевшие.

– А…где они?

– Ты их прогнала, – честно признался маг. Влада медленно поднялась, продолжая недоуменно осматриваться.

– Я же ничего не делала!

– Как ничего?! Ты сказала, чтобы они убирались!

– И это все?!

– Ну да. – ответил маг. Влада рассвирепела. Со сжатыми кулаками пошла на Влада. Тот попятился.

– А раньше ты этого не мог сказать, а? Я тут чуть не поседела! Думала, что придется пентаграмму какую-нибудь чертить или еще что! А всего надо было три слова сказать!

– Хватит! – Диана ловко вклинилась между ними. – Влада, не вини его. В каждом мире по-своему. Кому-то и впрямь надо чертить пентаграмму, а кому-то достаточно крикнуть что-то типа твоего. Важно не то, что делаешь, а то во что веришь. Ты так сильно пожелала их изгнания, что твоя стихийная магия проснулась и выбросила их с Земли.

– Я теперь ведьма? – решила уточнить Влада. Диана покачала головой.

– Ты берегиня – несущая в себе магическую искру, от которой родится новая магия этого мира. Пока мир беспомощен от таких волшебных вторжений – ты будешь его защищать.

– Границу патрулировать? – с подозрением осведомилась девушка, моментально представив колючую проволоку и ее с автоматом и в плащ-палатке. Подошедший Авенир весело хохотнул.

– Расслабься, девушка, Диана как всегда преувеличивает. Просто пока ваш мир не накопил достаточно магической энергии, ты будешь прогонять таких незваных гостей.

– Я, пожалуй, пойду, – Селар ослепительно улыбнулся девушкам, – Мои подданные требуют внимания.

– Счастливого пути, – помахал ему рукой Авенир. Льярка пихнула его сердито в бок. Влада с нарастающим подозрением наблюдала как Диана подходит к Селару, как обнимает его, а Авенир мрачно смотрит и едва не рычит.

– Ну да, – шепнул ей Влад на ухо. – Они боролись за внимание Дианы, но победил Авенир.

Влада искоса глянула на Авенира: Селар гораздо моложе (внешне) и симпатичнее. Хоть и роста одного, да и фигуры вроде одинаковые (маг в чем-то балахонистом), но у Авенира лицо худое, с резкими чертами, а глаза темные и светятся как-то жутковато в предрассветной мгле. Но…видать любовь и впрямь зла.

Глава 14. По горам, по долам…

– Это просто невероятно! – с таким заявлением Элька бросила сумку на кровать, а потом плюхнулась и сама. Влада же, пристроив рюкзак на полу, подошла к окну. Неплохо. Очень неплохо за такие деньги. Им чудом удалось забронировать номер в этой гостинице. Ничего особенного. Стол, две кровати, два маленьких кресла-пуфика, холодильник с телевизором и санузел. Стандартно и скучно, если бы не пейзаж за окном. Горнолыжный центр в этом районе привлекал со всех точек России лыжников, а в летнее время – велосипедистов. Да и просто любителей природы. Потому что она (природа эта самая) поражала и воображение, и мысли и все, что угодно. Околдовывала, опутывала волшебными тенетами, и хотелось сюда возвращаться вновь и вновь.

Прямо за этой маленькой гостиницей на территории детского лагеря начинался густой березовый лес. От него по узкой тропинке минут десять до самого горнолыжного центра. Влада почувствовала нарастающее возбуждение: уже не терпится сесть на своего коня с педалями!

– Хорош валяться! Быстро едим и на подъемник!

– Влаааадочкааааа, – проныла Эля, переворачиваясь на живот и устремляя на подругу умоляющие глаза. – Давай ты поедешь, а я пока посплюююююю…

– Ага, щазззз! Приехала на природу и будешь спать в гостинице?! – Влада практически пинками выгнала подругу с кровати. – Давай, давай, сейчас поднимемся, найдешь там камешек, позагораешь. А я пока несколько спусков сделаю.

Жалуясь на произвол, Эля тем не менее переоделась в спортивный костюм и вышла следом за Владой. Быстро перекусили в местной столовой и вперед! Половину пути Влада пронеслась на велосипеде, радостно перепрыгивая небольшие кочки. Эля мрачно плелась сзади, хотя волшебная атмосфера уже начала захватывать и ее. Светлый березовый лес, залитый солнцем, яркая зелень и море цветов. Тихо, уютно и …радостно.

– Теперь ты! – Влада дождалась Элю, сунула ей в руки руль велосипеда. – Давай!

Несчастная девчонка попыталась убедить подругу-изверга, что последний раз она садилась на велосипед в пятом классе, что у нее ноги растут не для педалей и вообще вон те кусты она протаранит в первую же секунду!

– Ничего, приземляться будет мягче, – невозмутимо отозвалась Влада. – Я ж тебя не заставляю с горы спускаться…

Пока Эля ворча и проклиная момент, когда согласилась на поездку, залезала на сиденье, Влада задумчиво оглядывалась. Подруга, вихляя в разные стороны, поехала вперед. А Влада не спеша пошла следом.

Две недели прошло. Две томительные недели с той ночи, когда она изгнала Анну и вампиров с некромантов. Остальные маги тоже вскоре засобирались домой. И Влад в том числе. Причем прощался как-то скованно и смотрел под ноги. Провалиться мечтал что ли? А она дура! Прошептала там что-то и попросила Диану доставить ее домой.

Не вернется Влад. То есть, может, и вернется, но не к ней. Им сейчас надо будет налаживать контакт с правительствами Земли, а она, по сути, им уже не нужна. Сиди себе, берегиня, знай свое место. Одна-одинешенька, никому не нужная. Хотя нет, тут она загнула. Очень даже нужная. Только не тому, кому надо.

С Данькой пришлось расстаться. Он, бедняга, долго потом отходил от всего пережитого. А Влад…нет, лучше не думать о нем, не ранить душу еще больше. Светлоглазый маг сумел пробраться в нее и прочно устроиться. Влада боялась, что он там вообще навсегда решил поселиться.

Впереди раздался визг, а потом грохот: Эля все-таки заехала в кусты. Влада бросилась к ней, гадая кто пострадал больше: велосипед или подруга.

Горнолыжный центр – это небольшой пятачок, вокруг которого расположились несколько кафе и большое двухэтажное здание с администрацией, прокатом и медпунктом. Метрах в пятидесяти возвышался и сам подъемник: крытого типа, каждая кабинка на восемь мест.

Несмотря на будний день, народу было немало. Подругам пришлось даже отстоять небольшую очередь, чтобы купить карточки на подъемник.

Эля первый раз была здесь. И с опаской наблюдала как внизу, под днищем кабинки, проплывают скалы и деревья. Надо было себя чем-то срочно отвлечь.

– А ты…это…не жалеешь, что пришлось расстаться с Данькой?

– Я жалею только о том, что не смогла все сказать Владу, – буркнула девушка, провожая взглядом проплывающий пейзаж. Конечно, Эля знала только выдуманный вариант: Влад уехал на в Австралию работать по контракту. В магию она все равно бы не поверила.

Наверху ветер дул гораздо сильнее. Эля с писком бросилась ловить шляпу, крикнув подруге, что пройдется и сфотографирует красивые места.

Влада развернула велосипед влево и оптимистичным взглядом осмотрела трассу. С нее еще скатываться не приходилось. До сих пор девушка благополучно обходилась трассой "Турист" – долгой, нудной и практически безопасной. На эту лишь опасливо косилась. Но время пришло.

Первые же секунды заставили сильно пожалеть о своем решении: трасса оказалась сложнее, чем она себе представляла. Узкая, каменистая, с буграми и ямами. Впереди показался небольшой трамплинчик. Девушка со сдержанным завыванием подпрыгнула и чудом ровно приземлилась на деревянный настил внизу. Фух, дальше стало немного легче. Она въехала в тенистый лес. Велосипед взбрыкивал как необъезженный конь. Влада уже в сотый раз пожалела, что рискнула здесь поехать.

Впереди показался еще один трамплин. Девушка не выдержала и притормозила. Остановилась и, сняв шлем, встряхнула мокрыми волосами. Фух, надо немного отдохнуть перед этим…препятствием.

Вокруг было тихо. То ли остальные велосипедисты катались по другим трассам, то ли все дружно отправились на обед, но никто не проносился мимо.

Вокруг был волшебный лес. Влада замерла, с восторгом оглядываясь и впитывая эту картину: слегка кривые толстые березы, густая трава и огромные лапы папоротников. Среди деревьев расположились гигантские валуны, сплошь покрытые изумрудным мхом. И все это залито лучами солнца, пробившимися сквозь густые кроны. Так и кажется, что среди вон тех белоснежных стволов мелькнет единорог или эльф на худой конец. Тут Владе стало жутковато: а ведь могут появиться. Теперь уже могут.

" Да плевать мне на эльфов, драконов и остальных. Но если бы здесь появился Влад, то я бы все ему сказала!"

Девушка решительно натянула шлем, прислушалась. Ей показалось, что слева мелькнул призрачный силуэт. Но вокруг только пение птиц и шорох листвы. Где-то легко треснула ветка. А тут зайцы водятся? Или хомяки? Или маньяки? После таких мыслей Влада почувствовала острую необходимость свалить отсюда. А еще в голове закрутились строчки одной из песен: "Ты меня не бойся: я не буря, а прибой. Ты меня не бойся: я приехал за тобой".

Она как раз подъезжала к трамплину, когда слева вновь что-то мелькнуло. Боковым зрением девушка явственно различила силуэт, скользивший среди деревьев. Велосипед наехал на корень особо крупных размеров, нога сорвалась с педали, а тут и трамплин подоспел. Велосипед подпрыгнул и передним колесом ткнулся в булыжник средних размеров. А Влада с воплем полетела вперед.

" Интересно, а защита выдержит?" – примерно такая мысль мелькнула при виде приближающейся земли. В следующий момент падение резко замедлилось, и девушка мягко опустилась в стороне, на травку.

– Влада, Влада, ты как?! – перепрыгивая через папоротники, к ней бежал Влад. Девушка заморгала и села, пытаясь сообразить когда она успела удариться головой так, что начались галлюцинации.

Маг подбежал и упал рядом с ней на колени. Выглядел он весьма экзотично: весь в чем-то таком легком, развевающимся и желто-зеленом; волосы распущены, только две тонкие косицы по бокам. И до того красивый, что сердце заныло от восторга.

– Ты мне кажешься? – как-то жалобно спросила Влада. Маг вздохнул и взял ее за руку.

– Не кажешься, – подытожила девушка. – Тогда откуда ты взялся? И так вовремя? Это ты между деревьями шастал, да? Я из-за тебя чуть летать не научилась?

Влад радостно глядел на девушку, не отпуская ее руки.

– Вообще-то я был на приеме в Лоэльдире. Это один из эльфийских городов. И вдруг словно услышал твой голос. Перепугался, телепортировался к проходу и вышел здесь, в лесу. А потом еле успел затормозить твое падение.

Влада равнодушно оглянулась на кусты, в которые улетел велосипед.

– Убежал с эльфийского приема?! А что тебе за это будет?

– Ничего, – отмахнулся маг. – Там Диана звезда. На пару с Авениром. А я так, за компанию.

– Я тебя не звала, – пробурчала девушка. – Вы тогда поспешно сбежали, чего вас звать?

– Влада… – маг поднял взгляд от примятой травы. – Я собирался вернуться на Землю чуть позже, когда улажу все дела.

– Какие еще дела? – проворчала девушка, продолжая сидеть и млея от его прикосновения

– Нууууу…понимаешь, когда собираешься переезжать в другой мир, то надо перед этим сделать много дел…

Влада изумленно вытращилась.

– Ты же не думала, что я отпущу тебя?! – Влад вдруг весело улыбнулся

Реклама на сайте