«Гибель Земли»

Звено истребителей-перехватчиков Ф-22 «Раптор» военно-воздушных сил Соединённых Штатов Америки барражировало вблизи береговой черты Атлантического океана. Это был обычный, тренировочный полет, когда и самолеты и пилоты словно растворяются в густой синеве ночи, и только бортовые огни, да показания приборов позволяют сохранить видимость реальности. Джон Фиджи и Майкл Коэн летали вместе уже три года, так что нужды давать какие-то указания своему ведомому не было нужды. На этой высоте звезды уже почти не мигали, так что было ощущение, словно ты находишься внутри огромного, звездного аквариума.

— Небо сегодня удивительно ясное, — сказал Майкл, — красота просто удивительная.

— Да, видимость хорошая, да самого Майями, — согласился Джон.

— Никакой в тебе нет романтики, Джон, — вздохнул ведомый. Ведущий в ответ только засмеялся.

— Когда ты налетаешь столько часов, сколько я, Майкл, ты тоже будешь воспринимать все происходящее как рутину.

Он хотел, было, добавить что-то еще, но в этот момент из неподвижного, звездного неба впереди них вынырнули четыре мигающих звезды в виде вытянутого ромба. Они летели гораздо выше самолетов, и впереди них, чуть левей. Джон взглянул на локатор — на нем не было ничего, никаких отметок.

— Майкл, ты видишь это? — спросил ведущий.

— Да, Джон! Но у меня нет отметки на локаторе.

Судя по голосу, Майкл был возбужден до предела.

— Что это такое, Джон?

— Не знаю. Надо запросить землю.

В этот момент земля сама вступила в разговор.

— Шестнадцатый и семнадцатый, в чем дело? — строго спросил голос руководителя полетов, генерала, бывшего в девяностые годы лучшего аса ВВС. — Что за лишние переговоры в воздухе?

— Колорадо, вижу неопознанную цель впереди себя, — доложил Джон. — Четыре мигающих габаритных огня в форме вытянутого ромба. Курс сто двадцать, примерное удаление два километра, высота пятьсот выше нас. На локаторе отметок нет.

— У нас тоже, — подтвердили с земли. — Семнадцатый тоже видит цель?

— Так точно, — возбужденно прокричал Майкл, — я вижу тоже, что и ведущий.

— Что нам теперь делать?

— Сможете подойти к нему поближе?

— Конечно.

— Тогда попробуйте это сделать. Переходите в эшелон десять пятьсот, попробуйте определиться с этой целью визуально.