«Неласковый триумвират»

В один прекрасный день 1825 года монах францисканского монастыря Санта-Фе в Аргентине, закончив молитву, собрался было направить стопы в трапезную. Однако судьба уготовила ему иной удел: монаху самому пришлось стать пищей — в святые чертоги впрыгнул безбожник ягуар с явным намерением отведать францискатины. Монах исчез столь быстро и бесследно, что, по общему мнению, здесь не обошлось без лукавого. Однако кости «святого отца» вскоре обнаружились на опушке леса вместе с остатками власяницы, не пришедшейся по вкусу даже ягуару.

Столетие спустя, майской ночью 1926 года, профессиональный охотник Джим Корбет после нескольких месяцев безуспешной погони поставил, наконец, точку в карьере индийской пантеры из Рудрапанага. Послужной список этой убийцы украшали имена ста тридцати человек.

Уже в наши дни леопард из Абиссинии унес в джунгли восемь младенцев.

Короче, пантера, леопард и ягуар являют собой демонический триумвират, при одном упоминании о котором уже пробивает холодный пот. В 1963 году, когда из бродячего цирка в парижском пригороде Сен-Дени убежала черная пантера, жители вмиг попрятались по домам.

А ведь если взглянуть на хищников с беспристрастной научной точки зрения, то пантера, леопард и ягуар не что иное, как укрупненные котята из большого семейства кошачьих, включающего греющихся у печки мурок и эфиопских львов, оцелотов и пум, леопардов и тигров.

Трое наших знакомцев — леопард, пантера и ягуар — вобрали в себя самые характерные черты и свойства своей семьи, начиная с внешности: легкая и гибкая фигура, мощные мышцы, кинжальные когти, мягко убирающиеся в «ножны», нервная система с мгновенной реакцией и своеобразный артистизм — самые немыслимые вещи они проделывают так, будто это не стоит им ни малейших усилий. Настоящие суперкошки!

Кстати, их, строго говоря, не трое, а двое. Пантера и леопард, обитающие в Старом Свете, по сути, — два наименования одного и того же зверя с разной окраской. Этот суперкот с двойным именем достигает двух метров в длину плюс метровый хвост, вес же его доходит до ста килограммов. Его двойник в тропической Америке зовется ягуаром. Это даже не кузены, а родные братья, дети одного и того же недавнего предка.