«Викинги идут!»

Держать правильный курс было особенно сложно в открытом море, когда никакой суши вокруг не было. Если не знать, в какой стороне север, то недолго и заблудиться. Сейчас компас помогает определить стороны света, но во времена викингов компасов ещё не было. По ночам искали в небе Полярную звезду и по ней определяли, где север. Полуденное солнце помогало найти юг. По высоте солнца смотрели, правильный ли курс у корабля. Но если дни были пасмурными, то определить направление было гораздо сложнее.

Появление птиц и особая форма облаков свидетельствовали о приближении суши. Хороший нюхач мог почувствовать землю задолго до её появления на горизонте.

Жил великий король по имени Харальд Вислоухий. Он был ворчливый и раздражительный, потому что страдал бессонницей. Харальд решил пригласить в свою свиту лучшего певца, чтобы тот скрашивал своими песнями долгие ночи.

Все скальды и рунопевцы королевства были приглашены на прослушивание. Но только один из них мог получить звание лучшего и стать приближённым короля.

Когда Торфинн Зануда прибыл к замку, во дворе уже стояла длинная очередь. Скальды и рунопевцы хвастались друг перед другом, для каких королей и героев они выступали. Торфинн даже испугался. Он, конечно, знал много песен, но при дворе его терпел только король Кнуд Тугоухий.

Король Харальд был в тот день совсем не в настроении.

— Жалкое блеяние, — сказал стражник, выталкивая за дверь одного из самых искусных поэтов края Рагнара из Певческой Долины. Торфинн решил, что пора убраться восвояси, но не успел. Стражник схватил его у самых дверей.

— О, предводитель соколов отважных, даритель честный золота и славы, у Хакона забрав корабль славный и снарядив его в сей путь нелегкий… — заголосил Торфинн. Стражники смотрели на него, открыв рот.

— Какой занудный голос, — сказал король Харальд.

— Да уж, такую тягомотину долго не выдержишь, — подтвердил, зевая, начальник стражи Ульв Зоркий.

Такой скучной и заунывной была песня Торфинна, что скоро весь королевский двор погрузился в глубокий сон. Никто не просил Торфинна остановиться, и он пропел до самого утра.

Проснувшись рано утром, король был в отличном настроении.

— Последний раз я так сладко спал младенцем, под боком у матери, — сказал король Харальд. — Отныне ты, Торфинн Зануда, будешь моим придворным скальдом!