«Таинственное Рождество»

– Мама… – прошептала она, когда почувствовала, как её охватывает странное ощущение теплоты.

Ветер насмехался над ней, ответив таким сильным порывом, что деревья над её головой наклонялись так сильно, что чуть ли не ломались. Издали казалось, будто некоторые из них действительно ломались, отчего земля под ней дрожала, когда они с треском обрушивались на снег. Сэм не знала, сколько прошло времени, так как весь её мир ограничивался тёмным пространством у её лица, укрытого ладонями и капюшоном.

– Привет!

Она подумала, что ей это снова почудилось, но потом опять услышала голос, на этот раз ближе.

– Кто там?

– Я здесь! – ответила Сэм, подняв повыше голову, чтобы было видно из-за ладоней. Где-то рядом мерцал свет, и когда луч качнулся в её сторону, она не сразу различила мужскую тень. – Здесь, – проговорила она громче; надежда на спасение придала ей силы.

– Сэм?

Теперь направленный ей в лицо свет ослепил её, но Сэм узнала приятный голос Велосипедиста.

– Дакота Локлир, – пробормотала она, поправляя себя, когда он, сильными руками схватив её в охапку, понёс через лес.

Завёрнутая в тёплое одеяло, Сэм, сидя у гудящего камина, наконец почувствовала себя лучше. Она почти не помнила, как Дакота нёс её в хижину, или о том, как он передавал срочное сообщение по коротковолновому радиопередатчику. Когда он ушёл на помощь мистеру Пирсону, она была в забытьи. Он вернулся пару часов спустя, и они вдвоём преодолели пешком небольшое расстояние, отделявшее их от дома Сэнди, где её дожидались девочки и камин.

Солнце стояло уже высоко, просвечивая сквозь обрывки туч, оставшихся после шторма, который наконец утих. Земля была покрыта слоем снега высотой шестьдесят сантиметров, местами его намело ещё больше.

Элли забралась под одеяло вместе с Сэм, а миссис Холлингсворт крепко держала руку Сэнди, сидевшей напротив них в гостиной. Мистер Пирсон откинулся в кресле, приложив к голове пузырь со льдом. Врач определил, что у него небольшое сотрясение мозга. Кроме головной боли и тошноты в течение нескольких дней, ему ничего не угрожало. Врач также осмотрел Сэм, у которой, к счастью, не обнаружилось никаких признаков обморожения.

Родители Сэнди рано утром, как только море стало безопасным для плавания, покинули Сиэтл. Накануне ночью им передали сумбурную информацию, и всё, что им было известно, – это то, что девочки попали в какие-то неприятности.