«Притяжение ночи. Книга 1. Шаг в пропасть»

Примечание автора:

Все ошибки в этой книге, которые я допустила, и все вольности, которые я себе позволила, принадлежат исключительно мне.

Посвящается всем отважным мужчинам и женщинам, сражавшимся за свободу во время Второй мировой войны, а также храбрым воинам вооруженных сил США, продолжающим эту борьбу в наши дни. Приношу им свою искреннюю и глубокую благодарность. Да здравствует свобода!

Афганистан

Операция «Несгибаемая свобода»

Младший лейтенант Майкл Малдун вскинул сжатую и кулак правую руку, останавливая группу.

Темнота безлунной ночи добавила особого колорита этой чужой, измученной войной земле, слишком бедной для того, чтобы позволить себе электрическое освещение. Лейтенант больше ощущал, чем видел, притаившихся за его спиной солдат. Они, как и он сам, прижимались к холодной скалистой почве, стараясь оставаться незамеченными.

Последовал еще один жест: всем прислушаться.

Звездное небо над ними было достойно украсить собой ночной пляж, мягкое полотенце и бутылку вина. Из окон своей далекой городской квартиры лейтенант никогда бы не смог увидеть такого Млечного Пути, сверкающего мириадами звезд. Для этого пришлось пересечь полмира.

От подобной красоты захватывало дух, но у Малдуна не было времени наслаждаться этим зрелищем. Окинув беглым взглядом небосвод, он сосредоточился на раздававшемся вдалеке неясном шуме генератора.

И-йя!

Отлично: они не сбились с пути и были сейчас именно в том месте, в котором нужно.

Координаты, отмечающие на карте главный вход в пещеру, оказались правильными. Карта была составлена в те далекие времена – несколько местных режимов тому назад, – когда США якобы помогали возводить эти неприступные убежища. «Морским котикам» повезло, что к ним в руки попали настолько подробные и точные карты.

Все подчиненные Малдуна знали, что им следует делать, и, когда он подал сигнал, молча принялись за работу.

В их задачи входило убедиться, что входы в пещеру совпадают с данными в документах, и подтвердить координаты для ракетного удара одной из подводных лодок, который должен быть нанесен менее чем через два часа. Кроме того, морским котикам предстояло разместить несколько зарядов взрывчатки, чтобы сделать последствия этого удара еще более разрушительными.