«Любопытная новобрачная»

Эрл Стенли ГАРДНЕР

ЛЮБОПЫТНАЯ НОВОБРАЧНАЯ

1

Посетительница нервничала - ее взгляд на мгновение остановился на известном адвокате по уголовным делам Перри Мейсоне, затем женщина посмотрела в сторону полок, заставленных юридической литературой. Она производила впечатление опасливо озирающегося, затравленного зверька, угодившего в клетку.

- Присаживайтесь, - предложил Мейсон.

Адвокат рассматривал посетительницу с нескрываемым интересом, наработанным за долгие годы исследований потайных движений человеческой души.

- Меня просила проконсультироваться у вас одна моя подруга, - сказала женщина.

- И по какому вопросу? - бесстрастно поинтересовался Мейсон.

- Ее муж исчез... Насколько я знаю, существует такое понятие, как "юридическая смерть", предусматривающее подобные случаи, не правда ли?

- Вас зовут Элен Крокер? - ушел Мейсон от ответа.

- Да.

- Сколько вам лет?

- Двадцать семь, - ответила она после некоторого колебания.

- Моя секретарша предположила, что вы недавно вышли замуж. Это так?

- Дело не во мне, - сказала женщина, беспокойно заерзав в большом черном кожаном кресле для посетителей. - В конце концов, ни мое имя, ни возраст значения не имеют. Я повторяю - моя подруга просила проконсультироваться у вас. Я всего лишь посредница, моя персона не играет в этом деле ни малейшей роли. Гонорар за консультацию вы получите наличными.

- Моя секретарша обычно не ошибается, - улыбнулся Мейсон. - Она уверена, что вы новобрачная...

- Не понимаю, откуда у нее появилось такое мнение?

- Вы постоянно вертите на пальце золотое обручальное кольцо - так, будто еще не привыкли к нему.

- Муж моей подруги летел в самолете, который потерпел авиакатастрофу, - очень быстро, словно читала хорошо выученный заранее текст, заговорила посетительница. - Произошло это довольно давно. Я не помню названия местности, но самолет разбился над каким-то озером во время густого тумана. Наверное, летчик решил держаться ближе к земле, но не рассчитал, и самолет упал в озеро. Один рыбак слышал гул двигателей. В тумане он не смог разглядеть самолет, хотя утверждал, что звук раздавался почти над самой водой.

- Вы - новобрачная? - повторил свой вопрос Мейсон.

- Нет! - раздраженно воскликнула она.

- Вы точно знаете, что самолет разбился? - сменил тему Мейсон.