«Как стать счастливым котом»

ПОСВЯЩАЕТСЯ

Джоди и Скаут. Огромное спасибо

Джанет Моррис, Эдварду Брайанту и

Лиз Найтс.

Однажды среди ночи меня разбудил грохот — как будто что-то упало. Я прислушался. В моей маленькой квартирке стояла тишина, только вдали на шоссе фырчали пробегающие автомобили.

Я взглянул на часы на тумбочке. Начало четвертого. Мне бы забыть об этом происшествии и уснуть как ни в чем не бывало, а я все лежал и гадал, что же это за шум.

Наконец я тихонько поднялся, накинул халат и на цыпочках прокрался в темную гостиную. В дверях я замер и вытаращил глаза. Что такое? Ковер залит странным желтоватым светом, который струится из-под дивана. Я подобрался поближе, опустился на четвереньки — и нос к носу столкнулся со своим рыжим котом Джорджем.

Мы уставились друг на друга. Трудно сказать, кто удивился больше. Рядом с Джорджем лежал мой карманный фонарик. Кот стащил его из буфета на кухне, ухитрился закатить под ди- ван и даже включить. Но на этом чудеса не кончались: фонарь был направлен на страницы потрепанной тетрадки, на которую кот положил передние лапы.

Джордж выбрался из своего укрытия и преспокойно удалился на кухню, как будто в этот поздний час его там дожидается закуска. Но напрасно он надеялся отвести мне глаза. Я вытащил из-под дивана фонарь, а за ним и тетрадку. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что ее страницы исписаны шариковой ручкой. Неуклюжие каракули смахивали на египетские иероглифы.

Сперва я заподозрил, что меня ловко разыграли. Но через несколько дней у меня не осталось никаких сомнений: каракули в тетрадке — что-то вроде примитивного рисуночного письма. Долго я ломал голову над этими закорючками, и наконец мне удалось их расшифровать. Тетрадка оказалась рукописью новейшего обстоятельного самоучителя, написанного котом для своих четвероногих собратьев. Книга под названием «Как стать счастливым котом» — это мой перевод кошачьего самоучителя.