«Сербский литератор»

Жил-был царь, который с божьей помощью и по советам мудрецов управлял своей страной мудро и разумно. В милости он был велик, судил строго.

Но вот провинился перед ним юноша, тяжело провинился, – сказал ему в глаза правду. Его величество задрожал от гнева и тотчас созвал совет мудрецов, приказав им придумать для юноши самую мучительную казнь.

Глубоко задумались мудрецы.

– О господин мой, – поднял голову первый, – я предлагаю привязать этого дерзкого юнца к хвостам лошадей. Пусть они разорвут его.

– Нет, это слишком легкая казнь, – покачал головой царь. – Вина его гораздо больше.

– Господин, – начал второй мудрец, – я предлагаю колесовать этого отчаянного юношу.

– Нет, этого мало, – отмахнулся царь, – придумайте казнь еще тяжелее, еще страшнее.

– Господин, – попытался предложить третий мудрец. – Надо сжечь его на костре.

– Я требую самой мучительной, самой страшной казни! – воскликнул разгневанный царь.

И тогда поднял голову мудрец, который сидел в стороне, глубоко задумавшись. Он провел рукой по своей длинной серебряной бороде и сказал:

– Я придумал, господин мой, самую страшную казнь, которой только можно подвергнуть человека.

– Говори!

– Господин, всем известно, что твой народ – неблагодарный народ. Попроси богов, чтобы они сделали этого юношу великим человеком. Поверь, невозможно придумать большего наказания, чем заставить великого человека жить среди неблагодарного народа.

Так и случилось.

Но это было давно.

Если бы сейчас повторились события этой притчи, то мудрец, вероятно, изменил бы свое предложение. Он бы сказал царю:

– Если ты хочешь, владыка, покарать этого юношу самой страшной казнью, сделай его великим человеком и пошли его жить в Сербию. Там, в этой волшебной стране, где соловьи и гайдуки поют в лесах замечательные песни, где аисты и чиновники ежечасно меняют кровлю, где государственные советники и сверчки мирно проводят зиму в спячке, где министры и ежи такие колючие, что к ним нельзя подступиться… в этой волшебной стране живет народ, который недавно ухитрился потерять могилу своего лучшего поэта Симы Милутиновича,[1] а другой великий поэт, ныне покойный, Воислав Илич,