«Гадалка для миллионера»

Гадалка для миллионера (fb2) - Гадалка для миллионера [litres] (Юмор. Любовь на ладони - 3) 747K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Стелла Грей

Стелла Грей Гадалка для миллионера

Глава 1

Леди Моргана

В моей жизни все пошло наперекосяк буквально с рождения. Моя мать назвала меня в честь принцессы из мультика.

Сисси.

Почему не Белль? Не Жасмин? Не Аврора, на худой конец.

Сисси!

Наверное, именно поэтому для рабочего псевдонима я выбрала тяжеловесное «леди Моргана» – черная ведьма в шестом поколении, мастер магии вуду, травница, друидка, хиромантка, медиум… можно продолжать до бесконечности и закончить одним словом: шарлатанка!

Мне двадцать, я крашу волосы в иссиня-черный цвет, ношу огромные черные платья-балахоны с вязью из пентаграмм понизу, мои руки унизаны кольцами с черепами, а макияж готичен, как беспросветная ночь. Но чего только не сделаешь для того, чтобы клиентура верила в настоящую магию!

Мне хотелось денег и постоянного дохода для оплаты съемной квартиры, а старые леди с кошками, грузные афроамериканки из соседнего квартала и замужние барышни на грани развода желали быть обманутыми.

В общем, мы помогали друг другу как могли.

Мой обычный день начинался в шесть утра. Я вставала, умывалась, пила кофе и шла наводить марафет, если так можно было назвать мой боевой раскрас из нескольких слоев очень светлого тонального крема, который делал мою кожу неимоверно бледной, черных теней, из-за чего глаза становились похожими на бездонные провалы куда-то в ад, и темно-коричневой помады.

Иногда я добивала образ линзами, но это случалось скорее по настроению, чем каждый день.

Затем наступала очередь одежды. Черный балахон в пол, восемь дутых колец на все пальцы, кроме больших, с десяток браслетов-амулетов и столько же кулонов на шею. После этого я шла в гостиную, полностью зашторенную от проникновения любого, даже самого тоненького лучика света. Все стены здесь были завешены темной материей, а на полочках стояли бутафорские черепа и чадили свечи. Кое-где были развешены пластиковые тушки летучих мышей. Для антуража, так сказать.

Посреди всего этого великолепия стоял стол, застланный синим бархатом, на нем большущий стеклянный шар, а рядом стопка карт Таро – мои основные рабочие инструменты.

Отдавала ли я себе отчет в том, что, по сути, обманываю людей? Да, без сомнения. Но свою совесть могла утешить тем, что взамен оказывала психологическую помощь, пускай и в несколько нестандартном виде.

Что же касалось оплаты моих услуг, я никогда не забирала у клиентов деньги, если видела, что у человека у самого с ними крупные проблемы.

Очень давно мы с матерью оказались в ситуации, когда потеряли все: дом, документы, имущество. Вообще все! Поэтому отобрать последнее я не могла, это было мое личное табу.

Впрочем, до глобального обмана дело обычно и не доходило. Клиентура чаще всего была тихая, из среднего класса, поэтому я не видела ничего страшного в том, что за пару встреч они расплачивались со мной сотней-другой баксов.

Как раз сейчас ко мне пришла одна из постоянных клиенток. Уже в десятый раз она заказывала сеанс связи с потусторонним миром и взывала к духу умершего пять лет назад мужа, чтобы рассказать ему, как хорошо ей без него живется.

Беднягу было безмерно жаль, потому что, по моим внутренним ощущениям, на том свете теперь ему жилось гораздо лучше, чем здесь с женой. Похоже, там он обрел долгожданный покой.

– Леди Моргана, я в очередной раз поражена вашим даром, – ворковала давно уже не скорбящая вдовушка, выкладывая две пятидесятки на стол, пока я имитировала вселенскую усталость после связи с безвременно почившим мистером Роучем. – Вы такая молодая, но уже так много можете.

– Ошибаетесь, – снисходительно пояснила я, хотя дамочка наступила на мою профессиональную больную мозоль, из-за которой многие клиенты считали меня несолидной. – Это тело молодо, но мой астральный возраст исчисляется тысячами лет, так же как и накопленные за это время магический опыт и сила.

Я даже одно время пробовала делать себе морщины с помощью грима, но выходило неестественно, и я бросила это неблагодарное дело, придумав фишечку с «истинным магическим возрастом».

Вдова Роуч ушла, оставив меня наедине с шаром и деньгами. Я трепетно сложила купюры в коробку к остальным накоплениям, пересчитала и с грустью поняла, что аренду вносить уже послезавтра, а до полной суммы не хватает еще пятисот баксов.

Всего пара встреч с клиентами могла бы поправить ситуацию, но беда заключалась в том, что на ближайшие дни не было назначено ни одной встречи, а просить об отсрочке у хозяйки квартиры очень не хотелось.

Она и так с большим неодобрением относилась к моей деятельности и терпела только из-за этих самых дополнительных пятисот долларов сверху обычной маржи. Но ничего не поделать, именно эта квартирка была крайне выгодно расположена в приличном районе Филадельфии, между двумя станциями метро, а потому более дешевые варианты мне бы не подошли.

От мыслей отвлекла трель звонка мобильного телефона. Того, который рабочий.

С полным воодушевлением я сосредоточилась, хорошенько прокашлялась, настраивая томный голос, соответствующий статусу великой магини, и только после этого приняла вызов:

– Леди Моргана, маг высшей категории, ведьма в шестом поколении, адептка магии вуду… слушает вас!

С той стороны послышался женский смешок. Вот только приколистов мне сейчас не хватало! Я уже приготовилась отбиваться от этих телефонных хулиганов, когда голосок заговорил, даже не потрудившись поздороваться:

– А у вас сегодня есть свободные места?

– Одну минуточку. Мне нужно уточнить в графике. – На всякий случай, даже если это шутка и никто не придет, за заказ я решила ухватиться. Несколько секунд листала незаполненный ежедневник, специально шурша страницами в трубку. – Очень плотная запись. А вас интересует конкретное время?

– Можно и так сказать, но дело очень срочное. Можно сказать, безотлагательное. Через полчаса вы свободны?

– М-м-м, думаю я смогу освободить небольшое окно. – Мысленно добавила, что хоть десять окон. – Но должна вас предупредить, что «безотлагательность», возможно, потянет за собой повышение тарифа, особенно если решение вашей проблемы потребует сильных энергозатрат.

– Проблемы не у меня, а у брата. Впрочем, деньги не имеют значения, – с той стороны вновь хихикнули. – Ждите, через полчасика будем.

Трубку бросили так же неожиданно, как и позвонили, даже без полагающегося «здрасте – до свидания».

Про себя решила, что точно шутники и наверняка никто не придет. Но на всякий случай все же обновила пирамидки благовоний и заменила обычные восковые свечи на черные.

Если повезет и на встречу кто-нибудь явится, у меня таки будет шанс заработать еще пару сотен на аренду.

* * *

Себастьян

– Себастьян, ты меня слушаешь? – строго поинтересовались из динамика по «громкой связи», отвлекая меня от монитора с текстом.

– Конечно, – клятвенно заверил я, просматривая договор с фирмой одного японца.

Иногда в жизни человека случаются стопроцентно паршивые дни.

Из той самой категории, когда утром ты случайно опрокидываешь стакан сока на любимый костюм, застреваешь в пробке и впервые за год опаздываешь на работу, а секретарша забыла подготовить важный договор, но вот мини-юбка, как всегда, в боевой готовности.

Апофеозом моих сегодняшних неприятностей стал звонок от достопочтенной матушки.

Миссис Клер Вильямс была достойной женщиной, стоящей во главе собственного фонда помощи старым и убогим, великолепной женой и… до ужаса заботливой матерью.

– Ты записал рецепт оздоровительного коктейля из шпината? Он очень хорошо помогает от…

И снова длинная речь о пользе натуральных продуктов. На этом этапе я сделал фатальную, непозволительную ошибку.

Не удержался и съязвил:

– Может, мне сразу на кладбище?

– Не дерзите, молодой человек! – тут же откликнулась дорогая маман. – Поверь, сынок, вечно здоровым ты не будешь! Но быть готовым обязан!

– Готовым к кончине?

– Ты невыносим, Себастьян! Это все потому, что ты одинок!

В голосе родительницы слышалось такое торжество, будто она только что изрекла истину, достойную занесения в цитаты великих людей мира.

Так, спокойствие, Себастьян. Тактику общения с матерью ты выработал еще в юности. Конфликтовать по минимуму и делать, как считаешь нужным. Увы, в последнее время мать перестали устраивать наши «диалоги» в режиме ее активного монолога, и она требовала участия собеседника.

В этот момент дверь кабинета открылась и на пороге появился Джон Ройс.

Сто девяносто сантиметров конкуренции за внимание дам, мой главный юрист и наглая рожа, с которой нас связывает больше десяти лет дружбы.

– День добрый, – насмешливо протянул он, аккуратно усаживаясь в кресло для посетителей и демонстративно поправляя кипенно-белую манжету рубашки.

– Кто там? – тотчас оживился голос мамы в динамике громкоговорителя. – Джонни, это ты?

«Джонни» малость перекосило, а я погано ухмыльнулся, помня, как бесит друга коверкание его имени.

– Да, миссис Вильямс. Как ваше здоровье?

Через этот вопрос лежал путь к сердцу моей матери. Она мигом размякла и начала рассказывать, а я закатил глаза к потолку.

Джон тоже. Истину мы там не нашли, но эмоции выразили.

– Кстати, сын. Ты помнишь Барбару Тронс?

Барбару помнить не хотелось, но шокированное чувство прекрасного навечно запечатлело ее облик.

– Допустим, что да.

– Она тебя тоже! – радостно возвестила матушка. – А еще мы с отцом недавно ужинали вместе с ее родителями, и у нас зашел разговор о том, как тебе трудно живется одному.

Джон вскинул бровь и безмолвно заржал.

– Невероятно трудно. Каждый день мучаюсь в выборе галстука и не знаю, какой надеть.

– Вот и я так думаю. Себастьян, мальчик мой, тебе тридцать три года. Возраст Христа! Знаковый момент для того, чтобы в твоей жизни произошли очень правильные перемены. Женитьба! Это ли не судьба, что ты встретил милую Барбару именно на таком рубеже?

– Это не судьба, это злой рок.

– Почти хард-рок, – шепнул Джон так, чтобы мать не расслышала.

– Но-но, поговори мне еще, – ожидаемо возмутилась матушка. – К твоему сведению, у Барбары медицинское образование и она окончила кулинарные курсы! Такие вещи всегда полезны в семье.

Джон совсем уж согнулся от беззвучного хохота, а я лишь сжал кулаки.

– Ты намекаешь, что, в случае чего, она всегда поставит мне капельницу и поднесет диетический суп на склоне лет?

– Вот дошутишься когда-нибудь, противный мальчишка! – вспылила мать и в приказном тоне выдала: – Завтра к нам на ужин приглашено все семейство Тронс. Изволь быть!

Короткие гудки показали, что достопочтенная миссис Вильямс отключилась и более не собирается дискутировать со своим неразумным отпрыском в моем лице.

– Сочувствую, друг, – с трудом возвращаясь в вертикальное положение, протянул Джон. – Вот искренно, истово и от всей души!

– Тоже видел Барбару? – мрачно спросил я, уже догадываясь об ответе.

– Так же, как и ты, заливал впечатление коллекционным виски, – покачал головой приятель и уже более серьезно спросил: – Что будешь делать?

– Поеду на ужин, – спокойно повел плечами я и, в ответ на вопросительно вскинутую бровь, пояснил свое решение: – Ты же знаешь мою маму: если она что-то вбила себе в голову, то не отступится. Стало быть, следующую «Барбару» я вполне могу застать уже в своем доме совершенно внезапно. Уж лучше съездить, испортить о себе впечатление по максимуму и выдохнуть. Как ты помнишь, желание получить от меня внуков на нее находит раз в полгода. Главное, пережить шторм!

– А может, подумаешь? – с каменно-серьезной мордой поинтересовался Джон и вкрадчиво начал расписывать прелести семейной жизни: – В конце концов, реально, часики-то тикают. Дал Бог член – даст и бабу! Подумаешь, она тебе не нравится. Грудь, задница и стройные ноги вообще не самое главное в жизни!

Да ты что?

Я откинулся на спинку кресла, покрутил в пальцах ручку и кивнул.

– Слушай, а ты прав. Вот прямо от «а» и до «я». Буквально открыл мне глаза, снял розовые очки… Поступлю именно так, дорогой Джон! Но сразу после тебя.

Этот шутник согнал с лица одухотворенное выражение и скривился.

– Нет уж. Меня уже не спасти! Погряз в разврате, и, увы, мне подавай грудь и ножки. – Лицо друга стало серьезным, и, задумчиво перебрав пальцами по подлокотнику, он вдруг сменил тему: – Слушай, а ты актрису нанять не хочешь? Скажешь матери, что вот, пожалуйста, это моя девушка. Прошу любить и не жаловаться. А потом в эти игры можно играть до бесконечности! Ты же не можешь жениться вот прямо сейчас, вы поссорились, расстались, и ты в трауре минимум на год и, разумеется, не готов к серьезным отношениям!

– Если бы все было так просто, – я досадливо фыркнул и запустил руку в волосы. – Думаю, в случае с предполагаемой «невестой» дорогая маман выкопает о ней всю подноготную и обман раскроется.

– Да, дилемма, – со вздохом повел плечами приятель, но почти сразу улыбнулся. – Ты, главное, держись! Хорошего настроения тебе!

Вот же гаденыш.

– И тебе, – с каменным выражением ответил я и мстительно добавил: – А я, в присутствии уже твоей матери, случайно скажу, что друг-то мой стал подумывать о том, чтобы остепениться, но девушки хорошей пока не нашел! Что наскучили ему все эти лакированные Барби, да самому себе признаться не может!

– Ну ты и подлец.

– Я молодец. А теперь выкладывай, зачем явился. Ни за что не поверю, что это все ради троллинга сомнительной глубины и элегантности.

– Ты, как всегда, проницателен. – С лица друга окончательно слетела маска обаятельного раздолбая, и он продолжил: – Я слышал, что у нас на носу контракт с Ёсио Катамой. Это так?

– Да, – я тоже подобрался и, сцепив пальцы в замок, подался вперед, кинув напряженный взгляд на монитор как раз с тем самым договором. – А есть какая-то информация? Или с ними кто-то уже сотрудничает из конкурентов?

– В том-то и дело, Себастьян, что конкретной информации нет. Лишь смутные слухи, которые пропадают быстрее, чем я успеваю потянуть за ниточки, да личная интуиция. Паршиво то, что почти все обрывистые следы ведут к якудзе. Тебе оно надо?

– Я тоже пребываю в сомнениях по поводу покупки у него этой земли. Вроде бы все гладко и правильно, но что-то не дает покоя.

– В общем, надо искать дальше и немного потянуть с заключением сделок, – озвучил Джон наши совместные выводы.

Окончательно погрузиться в зеленое болото бизнеса нам не позволили звонкий голос из приемной, а после грохот распахнувшейся двери кабинета.

– Сабби! – радостно пискнуло появившееся на пороге кучерявое и чернявое чудо. – А-а-а, как я соскучилась!

И вихрем пробежала через весь кабинет, отпихнув с дороги кресло с развалившимся там Джоном, который при появлении моей сестры закатил глаза и сложил руки на груди.

– Сколько раз просил не называть меня так? – мученически поинтересовался у девушки, которая как всегда запрыгнула на край стола и теперь, весело глядя на меня, улыбалась во весь рот.

В этом вся Миранда. Гипертрофированный экстраверт. Жизнерадостность и оптимизм били из нее ключом, регулярно прилетая по голове кому-нибудь из окружающих.

– Я, пожалуй, пойду, – быстро сориентировался подлый друг, поднимаясь из кресла, и не успел я и слова сказать, как Джон махнул рукой и вышел из кабинета.

– Туда ему и дорога, – довольно прищурила темные глаза Мира и вновь сияюще посмотрела на меня. – Сабби, ты опять, подобно рудокопу, бродишь в подземных лабиринтах риелторского дела?

– Твои свежие, оригинальные и очень креативные сравнения всегда вызывают у меня искреннее восхищение.

Вообще-то это была ирония. Но невыносимая девчонка лишь просияла, чмокнула меня в щеку и выдала:

– Я пришла тебя спасти!

– Звучит очень страшно, – честно сообщил я в ответ.

– Бука, – заявила Миранда и, потянувшись через стол к первой попавшейся газете, начала ее листать. – Ты мрачный, скучный трудоголик, Себастьян Вильямс, и я сейчас буду что-то с этим делать!

– Не надо с этим ничего делать. У меня много работы и скоро сделка с японцами.

– Этим самым ты меня только убедил, что тебя нужно вытащить из этого кабинета.

Я задумчиво смотрел на Миру и размышлял о том, что сестру сейчас надо или тормознуть, или сдаться на милость этого тайфуна. Уж что-что, а неприятности и приключения из категории «поржать и рассказать друзьям» она умела находить просто мастерски. А у меня голова все равно не работает, и решение по поводу японца принять я не смогу. Возможно, она права и нужно развеяться.

В прошлый раз, благодаря инициативе Миранды, мы прыгали с парашютом, в позапрошлый ныряли с аквалангом, а до того поехали на выходные на Аляску, кататься с гор на бордах.

Сестра просияла, правильно интерпретировав мое молчание, и открыла газету на первой попавшейся странице с объявлениями. Зажмурилась и ткнула пальцем в разворот, чтобы спустя несколько секунд приоткрыть один глаз и, воодушевленно пискнув, зачитать:

– Гадалка, брат! Мы едем к ведьме Моргане в шестом поколении! Друидке, медиуму, магистру магии вуду и хиро… или херо…

Воспользовавшись паузой, я иронично переспросил:

– Херо?..

– Мантке!

Нет, я, конечно, ожидал экстрима, но не настолько!

Но меня уже не слышали. Мира быстро сделала звонок, назначила встречу с черной ведьмой в энном поколении и потащила меня из кабинета, чтобы спустя пять минут запихнуть в салон своего крохотного красного автомобильчика и, втопив педаль газа в коврик, стремительно сорваться с места.

Собственно, экстрим и приключения меня настигли уже через полчаса, когда мы доехали до нужного адреса. Стоило Миранде припарковаться, как у нее зазвонил телефон, и после короткого диалога сестра посмотрела на меня с таким виноватым видом, что все стало очевидно.

– Ты пойдешь один!

Нет, не все.

– Даже не думай. Если все срывается, то поехали назад.

– Сабби, миленький, мне в другую сторону! – взмолилась мелкая мерзавка. – Прогуляйся к ведьме, спроси про судьбинушку бизнеса риелторского, а мне и правда надо уехать!

И выставила из машины. Я выругался, глядя вслед красной тачке, а после набрал своего водителя.

– Подъезжай по адресу…

– Буду минут через сорок, – спокойно ответили мне и пояснили: – Если не будет пробок…

Завершив вызов, я недовольно смотрел на стандартную высотку и мысленно выругался.

Ладно, сходим к ведьме… выведем на чистую воду!

В конце концов, мне все равно нечем занять ближайшее время, так почему бы и не развлечься?

Глава 2

Леди Моргана

В дверь настойчиво позвонили как раз в тот момент, когда я решила, что клиент «сорвался», и отправилась на кухню, дабы заварить себе огромную чашку кофе. Глаза буквально слипались от недосыпа. Беспрестанно зевая, я добралась до кухни и уже с предвкушением поглядывала на холодильник, ведь кофе без бутерброда – обед на ветер.

Только планам о насыщении не суждено было сбыться. Костеря пришедшего, я подбежала к зеркалу и быстренько поправила чуть размазавшийся макияж, после чего метнулась к входной двери. Остановившись у порога, замерла, отдышалась, глянула в глазок и довольно хмыкнула, позабыв о совсем недавно валившем с ног сне. Надев на лицо маску вселенского безразличия, распахнула дверь и начала заученную речь:

– Добро пожаловать во владения…

– Хиромантки, – перебил меня красивый мужик в сшитом на заказ костюме, сидевшем на нем просто идеально. Он стоял, опершись на стенку плечом и удерживая снятый пиджак на руке, согнутой в локте.

– Ведьмы в шестом поколении, – упрямо пыталась продолжить я, при этом осматривая клиента со всей присущей мне любознательностью и подмечая малейшие детали. Часы, тоже на заказ, известного бренда, обувь стильная, смотрится дорого, ногти подпилены, а не погрызены, как у большинства мужиков среднего класса… Стрижка очень ему идет – наверняка к одному мастеру ходит много лет подряд; рубашка идеально белого цвета и воротничок накрахмален – чувствуется рука профессиональной горничной. Очевидно, его аккуратный вид – заслуга не жены и не невесты. Во-первых, ни кольца на пальце, ни следа от него. Во-вторых, его избранница явно не стала бы заниматься подобной ерундой. – Друидка…

– А на картах умеете? – снова перебил меня невоспитанный гад. Впрочем, нужно быть снисходительнее к тому, кто может за один прием покрыть мою месячную аренду.

– Любой каприз, – широко улыбнулась я, отступая в сторону и пропуская дорогого гостя в рабочую комнату. – Прошу, проходите.

– Спасибо, – проявил чудеса вежливости мужик, переступая порог моего скромного жилища.

Я проводила его к столу с шаром, указала на стул и стала ждать вопросов, с надменным видом застыв сбоку. Обычно люди нервничали, косились на меня и сами выдавали большую часть важной информации. Этот же индивид расселся, как у себя дома, осмотрелся с интересом, хмыкнул и спросил, глядя на хрустальный шар:

– Будущее покажет?

– Мне – да, – уверенно ответила я, решив, что в ногах правды нет. Не в этом случае, по крайней мере.

Присев напротив клиента, сделала страшные глаза, на миг их распахнув и тут же прищурившись. Знаю, что они при таком освещении становятся практически невидимыми щелочками, и многие пришедшие на сеанс по-настоящему пугаются. Этот же довольно кивнул, потер ладони и уселся удобнее.

– Вы хотите узнать, что вас ждет? – загадочным, чуть утробным голосом спросила я, начиная водить раскрытой ладонью правой руки над шаром.

– Можно, – пожал плечами мужик.

– Что именно вас волнует? – уточнила я, чувствуя небольшую волну раздражения. Не люблю богатых скупердяев, а этот явно собирался заставить меня попотеть за несчастные пару сотен баксов.

– Это вы мне скажите. – Мужик смотрел на меня с самым серьезным лицом, но отчего-то мне казалось, что он едва удерживается от насмешливой улыбки.

Подумаешь! И не таких на бабки раскручивали!

– Что ж, давайте посмотрим, – согласилась я, теперь проводя уже обеими ладонями над шаром, при этом незаметно нажав коленкой на кнопку под столешницей. В центре стеклянного круга лениво заклубился розоватый дым. – Вижу проблемы в личной жизни у вас…

Кинула оценивающий взгляд на его физиономию. Ничего. Гад даже глазом не моргнул. Сидит, слушает внимательно и смотрит так проницательно, будто сам мне мое будущее может предсказать. Ладно, погоди у меня…

– Вижу, что девушка вас одна волнует… – Уголок его губ чуть дернулся. Смешно ему. Значит, не угадала. Нужно срочно исправляться: – Нет, волновала. Теперь ваше сердце пустует, и оттого терзает вас холод в душе.

– В чьей душе? – переспросил он, вскинув бровь.

– В вашей! – немного повысив голос, объяснила я.

– А-а, – понятливо кивнул он. – Очень хорошо, продолжайте.

Я нахмурилась. Понимание того, что клиент ведет себя странно, не давало покоя. Но ведь он сам пришел, значит, некая проблема его точно волнует. Возможно, она не личного характера, и именно поэтому мужик мне не верит.

– Послушайте, – я убрала руки от шара и, отключив его коленкой, взялась за карты, лежащие чуть в стороне и накрытые углом скатерти. – Думаю, мы с вами двигаемся в неверном направлении. Давайте-ка, я вам сделаю расклад. Только обозначьте четко вашу проблему. Или проблемы. Задайте мне несколько вопросов, и, я уверена, мы найдем решение.

– Хорошо, – не стал спорить клиент. – Смогу ли я отвязаться от одной очень назойливой леди, считающей себя вправе претендовать на то, чтобы распоряжаться моей личной жизнью? И если да, то каким чудесным образом это произойдет?

Я едва не закатила глаза. Банальщина. Итак, за ним таскается некая леди, безусловно, мечтая женить его на себе. Что ж, раскинем карты и посмотрим, что они скажут. Хотя я и сама уже предполагала ответ на заданный вопрос.

– Сделаю расклад на отношения. По трем картам будет достаточно, – поглаживая колоду, говорила я. – Прошу вспомнить ту самую леди, что вас так волнует, и вытащить три карты, задаваясь вопросом: «Что думает обо мне?» и ее имя…

Я разложила выбранные карты в нужном порядке и уставилась на них, раскрывая значение гадания. Первой картой была смерть.

– Не стоит пугаться! – решила пояснить я, увидев легкую неприязнь на лице мужчины, и принялась самозабвенно рассказывать все, что знала о ее значении, немного переиначив кое-что на свой лад: – Эта карта знаменует конец старой ситуации и начало новой. Скорые и глобальные перемены в вашей жизни. Например, женитьба или развод. Похоже, вам не удастся избежать влияния волнующей вас леди.

Клиент усмехнулся, снова откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и сцепил длинные пальцы в замок.

– Вторая карта… – начала было я, но тут у мужика зазвонил телефон, и он, теряя ко мне всяческий интерес, ответил на вызов.

– Слушаю. Да, я здесь… недалеко. Скоро буду, жди меня. Где-нибудь у дома.

Отбив вызов, клиент уставился на меня. Однако, стоило мне снова взяться за карты, он поднял раскрытую ладонь кверху и выставил ее передо мной со словами:

– Ну, хватит, госпожа Мордана.

– Моргана! – обиделась я.

– Угу. – Он пересел на краешек стула, придвинувшись таким образом чуть ближе к столу. – Как будет угодно. В общем-то, мне понравилось представление, но свечи я бы на вашем месте сменил.

– В каком смысле? – я удивленно посмотрела на аксессуары вокруг. Прелесть же. Никто еще не жаловался. Совсем впечатлительные тихо сползали в обморок, а остальные тихо сидели во время сеанса и радовались моим откровениям об их личной жизни.

– Чадят сильно, – поморщился мужик. – И мыши слишком уж игрушечные. Те, что вы у потолка повесили. Хотя шар мне понравился. Как вы его включаете?

– Ну, знаете! – Я поднялась, решив содрать с наглеца хотя бы сотню баксов и выставить вон, пока он окончательно не распоясался.

– Спокойно, я пришел к вам с миром, – тут же заулыбался негодяй, преображаясь в очаровательного богача с голливудским оскалом, которому никто не отказывает. – Вы – превосходная актриса. И информацию вытягиваете неплохо, и образа придерживаетесь отлично. Скажите, а еще вот такие балахоны у вас есть? Или этот единственный?

– Вы что, оптовик? Закупиться шмотками ко мне пришли? – стала окончательно терять терпение я. – У меня здесь не бутик, а салон высшей магии и…

– И херомантии, ага, – нарочно коверкая слово, клиент тоже поднялся и, взглянув на наручные часы, признался: – Времени мало. Приходится быстро переходить к делу. А жаль. Вот действительно жаль. Потому что мне нравится ваша игра. И, прежде чем вы начнете доказывать мне обратное, проклиная весь род до пятого колена, спешу сделать вам выгодное предложение.

– Выгодное кому? – Я все еще злилась, но прогонять богача не спешила.

– Нам обоим, разумеется. Вы не пожалеете, леди… Кстати, как вас на самом деле зовут?

Глава 3

Себастьян

– Леди Моргана, – раскрывать малознакомому типу свое настоящее имя она явно не собиралась, впрочем, я и не ждал. Вместо этого сие «чудо» село обратно на стул и принялось медленно постукивать пальцами по столу, бренча при этом многочисленными браслетами.

– Ну, как хотите. В принципе это пока не имеет значения.

– А что имеет?

– Ваш вызывающий внешний вид и некие актерские способности по запудриванию мозгов людям. Вы ведь хотите заработать, леди Моргана?

Ну, разумеется, хочет. Возможно, признается не сразу, но денег хотят абсолютно все.

– Вы путаете меня с уличной гадалкой, – пафосно начала она. – Я не зарабатываю. Я делюсь своим талантом с миром за символическую плату… С людьми, которые нуждаются в моей помощи!

– Да-да! Считайте меня этим самым нуждающимся человеком, только плату я предложу далеко не символическую.

В ее глазах все же зажглись огни любопытства.

– И что вам нужно? Очистить карму? Провести обряд изгнания призраков в доме? Вызвать дух почившей ба…

– Сыграть роль моей невесты, – перебил я, наслаждаясь тем, как от удивления ее глаза становятся невообразимо огромными.

– А что, вы уже всем предложили, если очередь до меня дошла?

– Вы первая, – усмехнулся я. – Скажем, ваш внешний вид настолько специфичен, что идеальней кандидатуры на роль отпугивателя от меня других претенденток даже представить сложно.

Ее пальцы замерли над столешницей, а потом девчонка с вызовом произнесла:

– Это вы меня сейчас так пугалом обозвали?

Я лишь фыркнул и попытался медленно пояснить:

– Все просто, госпожа Моргана. Та леди, о которой мы беседовали, лезущая в мою личную жизнь, – это мать. Она спит и видит, как женить меня на какой-нибудь достойной дочери ее многочисленных подруг. Также имеется маленькая армия бывших пассий, которые с огромным удовольствием согласятся обручиться и заполучить меня и мое небольшое состояние в свои лапы. Проблема заключается в том, что я не желаю быть окольцованным еще долгое время. Меня все устраивает в холостяцкой жизни. Поэтому Я НУЖДАЮСЬ В ТАКОЙ, как вы. Идеальный отвод глаз, который при этом будет выглядеть как существенный раздражающий фактор для всех этих снобов из высшего общества.

По сути, я предлагал лжеведьме залезть в банку с гадюками, но и большие деньги в качестве вознаграждения к этому аттракциону тоже прилагались.

– Вы сейчас пошутили? – уже который раз она отвечала вопросами. – Я вам что, цирковая собачка для развлечения? Я потомственная…

– Ну прекратите же, я предлагаю вам партнерство! – я вновь ее перебил и поглядел на часы. В пять встреча с японцем, а многие дела еще не сделаны. – Вы искусная шарлатанка, которая заколачивает деньги своим маленьким цирковым представлением.

Ее щеки вспыхнули даже под десятком слоев штукатурки, я же продолжал:

– Я бы мог нанять профессиональную актрису, но моя семья пробьет ее биографию и выведет на чистую воду. Поэтому мне необходима невеста с нулевой «театральной» биографией. У вас же, без сомнения, талант, пусть и странный, а еще вы выглядите настолько безумным фриком, что меня это полностью устроит. И да, не стану обманывать: вас будут ненавидеть, шептаться за спиной и сверлить взглядами. Но вы ведь не боитесь дурного глаза?

Уголок рта гадалки дернулся.

– Допустим, не боюсь. И что дальше? В чем будут еще заключаться обязанности невесты?

О, другой разговор! Моргана, ну, или как там ее, все же заинтересовалась.

– Будьте собой. Вот как сейчас. Можно даже еще больше утрировать образ, – я ткнул в крупную летучую мышь, болтающуюся под потолком. – У вас есть такая, только поменьше?

Девушка рассеянно кивнула.

– Вот и отлично. Прицепите на пояс или еще куда-нибудь. Хоть в заколку, и носите с удовольствием. Можете разговаривать с моими родственниками, просить позолотить ручку…

– Я не цыганка! – вновь вспылила она.

– Как вам угодно, – с легкостью согласился я и тут же понял, что не с того начал. – Впрочем, давайте обговорим оплату.

Достал из кармана пиджака чековую книжку и для начала выписал чек на пять тысяч долларов.

– Это аванс, – помахал перед ее носом листочком, замечая, как загорелись алчным огнем ведьминские глаза. А ведь если смыть всю штукатурку, возможно, она будет даже симпатяжкой. – Так что? Вам интересно мое предложение?

– Я бы назвала его авантюрой. – Ее взгляд все еще следил за движением чека, и леди Моргана вдруг отчетливо напомнила мне ядовитую кобру у факира перед дудкой: вроде бы присмирела, но кто знает, когда она может укусить? – В таком случае, я бы хотела прояснить несколько моментов. Если вам нужна натуральная невеста, то это, вероятно, предполагает не только мое хождение перед вашими родственниками в балахоне, но и некие интимные составляющие. Я же себя не на помойке нашла!

– Вы не в моем вкусе, – с полной серьезностью ответил я и был совершенно искренен. Как выразился Джон, я предпочитал тех самых «лакированных блондинок». Аккуратных, стильных, ухоженных и желательно тупых. Потому что в постели с ними я не о котировках акций на недвижимость разговаривал. – Но, возможно, придется пару раз прилюдно целоваться. Для натуральности, так сказать.

Думал, что и тут вспыхнет! А нет. Восприняла довольно спокойно, прикусила нижнюю губу, задумалась. Оценивающе смерила меня взглядом. То бишь еще сомневалась, решая, достоин ли я подобной чести быть ею поцелованным.

– О’кей, уговорили. С меня три поцелуя, каждый идет по отдельному тарифу – тысяча долларов штука.

Я фыркнул. Девочка борзела.

– Триста – потолок!

– Семьсот!

– Пятьсот!

– По рукам, – она приподнялась со стула и выхватила у меня из рук чек.

Что ж, алчно, но зато по-деловому. Пожалуй, я предпочту именно такой финансово-денежный формат наших отношений, чем игру в притворную наивность и добродетель.

Жажда денег в глазах этой гадалки была гораздо честнее, чем все эти многочисленные трепетные лани, которые начитались женских романов и теперь свято уверены, что все миллионеры просто желают пригреть одну из них на груди и любить до скончания веков.

Но все же на всякий случай решил дополнить:

– И давайте, в случае чего, без этих вечных страданий о том, что я якобы вас купил и вы теперь «шлюха». Если планируете меня этим разжалобить в будущем, предупреждаю сразу: не выйдет.

– Вот еще! – Моргана подняла на меня глаза. – Я же уже сказала, что не на помойке себя нашла, чтобы шлюхой обзывать. Вижу четкую грань между игрой в невесту и торговлей телом.

– Прекрасно, – радуясь отсутствию мусора в ее голове, поставил точку в этом разговоре я. – Тогда у нас остался один штрих. Собирайтесь, леди Моргана, у нас полчаса, чтобы успеть заскочить в одно место, а после мне нужно быть на деловой встрече.

Она несколько насторожилась.

– Куда именно?

– В ювелирный. Нам нужны кольца. Так что поживее, дорогая. И давай перейдем на ты, все-таки у нас чувства… – Я поднялся со своего стула и поспешил к коридору на выход. – И все же, как вас зовут по-настоящему?

* * *

Леди Моргана

– А чем вас не устраивает сценическое имя? – Хватая сумку с вешалки, я пробежалась по комнате и потушила свечи. – Моргана.

– А сокращенно? Мора? Гана? Ргаша?

Я закашлялась и покосилась на клиента с оригинальными причудами. Вопреки ожиданиям, он стоял, прислонившись к дверному косяку, и поражал меня наисерьезнейшей мордой лица.

– Почему бы не оставить все как было? Без всех этих… непонятных прозвищ?

– Потому что у нас любовь, сокровище мое, – ответили мне уже из коридора. – Хорошо, буду называть тебя Мо. Но ровно до тех пор, пока нанятый моими родителями детектив не откопает настоящее имя.

– Это еще зачем?

– Я ведь предупреждал, что они захотят узнать всю подноготную. Это обратная сторона медали, Мо.

– Сисси, – закатив глаза, сообщила я, покидая квартиру.

– Не понял, – наглый клиент остановился и, вскинув брови, переспросил: – Ты что-то сказала?

– Свое имя.

– Серьезно?

– Похоже, что я шучу? – Обернувшись после закрытия двери, хмуро уставилась на нагло давящегося смехом гада.

– И ты еще на Мо обижаешься, – покачал головой мой будущий фиктивный жених.

Я промолчала, нажимая кнопку лифта.

– Слушай, ну это еще лучше. Представляю лицо матери, когда я тебя представлю, – отсмеявшись, он подошел сзади и остановился за моей спиной. Запахло дорогим парфюмом. – Скажи, а ты знаешь, что имя можно менять? Официально. Всего пара бумажек, одно заявление и небольшая пошлина…

– Если бы я его сменила, то не смогла бы как следует огорчить вашу мать, – резонно заметила я. Обернувшись, смерила мужчину пристальным взглядом, одобрительно кивнула и уточнила: – А как тебя зовут, любимый?

Он прочистил горло, хмыкнул и ответил пафосно:

– Себастьян.

А в глазах черти играют в покер. Уже предвкушает, похоже, мою реакцию.

– Буду звать тебя Бастик…

– Никогда не слышал ничего милее, – спокойно согласился фиктивный жених.

– А как тебя мама называет? – решила не останавливаться я.

– Сыночек, – с готовностью отозвался он. – Но, боюсь, это нам не подходит.

– Да уж, – я хищно улыбнулась, собираясь съязвить нечто в прежнем духе, но тут Себастьян потянулся ко мне, наклоняясь все ниже к лицу. Растерявшись на миг, замерла, внутренне уже готовясь к поцелую с незнакомцем и гадая, как потом нужно отреагировать. Дать пощечину? Это мысль. Но вдруг мне и самой понравится? Наши губы почти встретились, когда он вдруг ушел в сторону и шепнул мне ухо:

– Еще нет. Я пока не готов платить пятьсот баксов за сомнительное удовольствие.

В следующую секунду произошли сразу две вещи. Я грубо послала будущего супруга, и шумно открылись створки лифта. Себастьян, ничуть не возмутившись моим поведением, отстранился, обошел меня, цепляя за локоть и подтягивая за собой, и прокомментировал:

– Просто хотел убедиться, что моей невесте не чужда страстность натуры. И ты проверку прошла.

– Польщена! – гаркнула я, обдумывая жуткую месть в самое ближайшее время.

Вообще, предложение Себастьяна меня веселило и в то же время настораживало. Вроде все неплохо расписано – я изображаю влюбленную ведьму в шестом поколении, а он регулярно подпитывает мои чувства деньгами. Идеальная схема. Только ни разу в жизни мне еще так не везло, да и вообще в фарт подобного рода я не очень верила.

Так, решая про себя, в чем же подвох, вышла с женишком из подъезда и обалдела. У обочины стояла шикарная тачка, и не простая, а в комплекте с водителем – одна штука.

– Это что, твоя? – не скрывая восторга, спросила я.

– Одна из… – сухо ответил он.

– Да-а, кажется, я продешевила с поцелуями! А ты так торговался, словно пятьсот баксов – это деньги.

– А ты так быстро согласилась, что отбила мне всю охоту накинуть пару сотен за язык…

– За какой еще язык?

– Длинный, без костей, – пояснил гад. – Тот, с помощью которого будешь сводить меня с ума в поцелуе.

Я даже про машину забыла:

– Про «сводить с ума» впервые слышу! – Хотела состроить обиженную гримасу, но передумала, вспомнив о количестве пустых чеков в кармане так называемого жениха. Взглянув на него исподлобья, миролюбиво разрешила: – Но ты можешь еще торговаться, только не забудь – сделаешь что-то не спросив, вступит в силу уже мой тариф!

– Посмотрим, – не стал отказываться Себастьян. – Чем черт не шутит…

По его жесту водитель выскочил из авто и бросился открывать двери. Меня, стоявшую чуть позади жениха, мужик заметил не сразу. Зато, увидев, порадовал реакцией. Отшатнулся, испуганно потянулся к кобуре, потом опомнился и, глянув на начальника, спросил, все еще пребывая настороже:

– Дама с вами, босс?

– Да-а-а, – едва не пропел Себастьян, явно наслаждаясь случившимся, при этом сохраняя максимально серьезное выражение лица. – Присаживайся, Сисси.

Охранник вскинул брови и беззвучно шевельнул губами. То ли мое имя повторял, чтобы запомнить, то ли молился…

В салоне пахло потрясающе, а уж кожаные сиденья были настолько удобными, что я осталась бы на них жить.

– В ювелирный, Маркус, – приказал Себастьян, усаживаясь рядом с самой серьезной миной. – Пришло время узаконить наши с Сис отношения.

Меня перекосило. Вот сволочь, решил с именем поиграть? Ладно…

– Ах, Бастик, я все еще переживаю, как отреагируют на меня твои родители. Может быть, не стоит нам выходить в свет? Меня устраивает все, как есть сейчас.

Жених ответный ход оценил. «Случайно» наступил на ногу своей огромной лапой. Я зашипела, а он прижал меня к себе со всей дури и все с той же серьезной миной приторно-сладко проговорил:

– Любимая, я больше не хочу скрывать наши чувства. И потом, ты ведь сама говорила, как хочешь детей. А я готов работать над этим вопросом только в браке. Я старовер, помнишь?

По голосу гада было не понять, серьезен он или прикалывается, но, готова поклясться, он не улыбался, хотя я видела только его галстук, будучи уткнувшейся в сильную грудь.

Водитель молча завел машину и плавно двинулся прочь от моего дома. Единственное, о чем он спросил спустя пару минут, не нужна ли нам звукоизоляция на время пути?

Себастьян отказался и попросил ехать быстрее. Ему не терпелось обручиться с ненаглядной заей. Когда я поняла, что это он обо мне, чуть не передумала выходить замуж. Даже фиктивно.

– Не называй меня так, – прошептала, пытаясь вырваться из стальных объятий своей фиктивной второй половины.

Он отпустил, но тут же сцапал руку, прижимая тыльную сторону ладони к губам и пристально глядя в область, где под балахоном надежно пряталась грудь:

– Сисси, малышка, а какой у тебя размер?

Я закашлялась и скосила глаза на водителя. Тот упорно делал вид, что его с нами нет.

– Бастик, – пытаясь изобразить стеснение, я опустила взгляд и чуть улыбнулась. – Что за вопрос?

– Просто я раньше никогда не дарил тебе колец, – все так же невозмутимо ответил он. – Так какой размер у этого очаровательного пальчика?

– Пятнадцать с половиной, – ответила я, часто моргая и изображая кокетство, наконец сообразив, о чем женишок спрашивал.

– Так я и думал, – по-деловому кивнул Себастьян. – Скажи мне…

И все же, несмотря на всю его максимально серьезную мину, в глазах мужчины плясали озорные искры. По ним я поняла, что он собирался снова меня поддеть, но тут зазвонил смартфон. И мужика словно подменили. Вроде лицо то же – ни один мускул не дрогнул, но озорство из глаз ушло, и холодом повеяло. Нажав какую-то кнопку на панели, он активировал заслонку между водителем и нами, после чего снял трубку, отпуская мою руку и прикладывая указательный палец к губам, тем самым призывая к тишине.

– Слушаю. Нет, еще не подписал. Мои юристы проверяют документы, как только они дадут добро – будем работать. Есть некоторые опасения, но они несущественны. Проверим, хорошо. Договорились. Нет, завтра не смогу, везу невесту знакомиться с родителями. Не ослышался. Невесту. Обязательно, но она очень скромная и не слишком любит публичность. При встрече поймешь почему. До скорого.

Он отключился и некоторое время так и просидел, глядя на экран смартфона, но явно пребывая мыслями где-то далеко.

В какой-то момент в салоне раздался тихий неприятный скрип, после чего голос водителя донесся из мини-динамика слева: «Приехали. Ювелирный салон».

– Спасибо, Маркус. Идем, дорогая.

Я не выходила из авто, пока Себастьян лично не открыл дверцу с моей стороны и не предложил руку помощи. Одарив его лучшим оскалом, вышла, воркуя на ходу:

– Ты ж моя лапочка, и как я жила без тебя все эти годы?

Не знаю, с чего вдруг во мне проснулось это желание постоянно играть на нервах «жениха», ведь умом я понимала, что после разговора с неизвестным он остался напряженным и без настроения. А значит, можно было нарваться на грубость. Или, хуже того, расторжение контракта. А это, в свою очередь, грозило неуплатой аренды… Но стоило взглянуть на самоуверенную непроницаемую физиономию Себастьяна, как рот сам открывался и язык двигался… В итоге я произносила всякие гадости, не слушая вялых сопротивлений здравого смысла.

От моих слов лицо мужика перекашивало чуть в сторону, и это служило бальзамом моему самолюбию.

– Идем, Сис, сейчас выберу для тебя лучшее колечко, – проговорил в ответ Себастьян, и я на миг решила, что он выберет мне нечто совершенно неподходящее, с милыми цветочками или котиками. Ошиблась. Гад оказался не настолько предсказуемым. Он оказался хуже!

– Добрый день, – вежливо приветствовал работниц ювелирки жених, пока те нервно переглядывались, косясь на хмурую, подозревающую неладное меня. – Нам нужны кольца, да непростые. – Тут Себастьян крепче притиснул меня к себе и ущипнул за зад у всех на виду: – А такие, чтоб моей Мо не стыдно было среди своих подруг показаться.

Кто-то из продавщиц хихикнул. Другая с тихим «Ох…» облокотилась на витрину. И только третья, выскочив перед нами, предложила:

– Пройдемте, у нас шикарный выбор, непременно что-то подберем!

И мы подобрали. В прямом смысле слова. С самого нижнего яруса закрытого на замок сейфа. Это были жутко дорогие перстни, причем мой оказался увенчанным красным булыжником. Продавщица упорно называла громадину шикарным аксессуаром с величественным рубином. Еще бы не величественный… У меня от него моментально палец устал и обвис как подкошенный.

Себастьян же был предельно доволен:

– То, что нам нужно! Правда, Сис? Ты у меня такая заметная, и кольца должны быть под стать!

– Я сейчас сдохну от счастья, – не смогла я скрыть своей радости.

Слабым утешением стало, что парное кольцо Себастьяна оказалось не менее жутким и еще более дорогим. Огромный дутый перстень с пузатым изумрудом.

– Под цвет твоих глаз, – не удержалась я, хотя, видит Бог, глаза у этого черноволосого подонка были самые что ни на есть карие.

– Всегда знал, что ты у меня уникальная, – меня, не спрашивая, чмокнули в лобик и пояснили уже для консультантов: – Моя ласточка дальтоник, представляете! Уникальная женщина!

Девушки-продавцы моей уникальностью прониклись еще в тот момент, когда я только вошла в салон, но согласно закивали. Расплатившись, Себастьян вывел меня из магазина, а сев в авто, отдал приказ водителю отправиться обратно к моему дому, после чего поднял перегородку, разделяющую салон.

– Итак, прекратим ненадолго наше представление, – серьезно произнес он. – Нужно обговорить еще несколько моментов.

– Слушаю, – я тоже постаралась настроиться на серьезный лад.

– Цену на свое кольцо ты видела, можешь считать это неким лимитом моего доверия к тебе. Никаких письменных договоров, как ты сама понимаешь, заключать мы не станем. Однако если тебе все же захочется подурить, заняться каким-нибудь видом шантажа или иным образом начать портить мне жизнь, то я найду способ ответить тем же.

– А если сглажу? – все же не могла не ляпнуть я.

– Магией не обладаю, но как один из крупнейших риелторов Филадельфии жизнь могу испортить, – прозрачно намекнул он. – Но я так же не хочу, чтобы ты все это посчитала угрозами. Это, скорее, предупреждение. На всякий случай.

Что ж, вполне резонно. Понять подобные требования было можно, и я кивнула.

– Переходим ко второму пункту. Надеюсь, ты понимаешь, что хранить тебе верность в постели я вряд ли стану. Насколько помнишь, наши отношения фиктивны и случиться может всякое. Но со своей стороны обещаю, что если даже что-то подобное произойдет, то об этом вряд ли кто-то узнает. Я в своих связях крайне осторожен.

Тут я с полным спокойствия душой просто пожала плечами.

– Мне искренне плевать, с кем ты будешь спать, – заверила его я и с усилием удержала себя за язык, чтобы не добавить: «Даже если это будут мужики».

– Однако я еще раз напомню, что мои родственники, скорее всего, за тобой устроят слежку, хотя бы в первое время. Поэтому, надеюсь, у тебя нет никакого бойфренда-ведьмака, который поспешит истыкать иголками мою восковую фигурку-вуду.

Я прыснула от смеха. Себастьян оказался намного подкованнее в бутафорской магии, чем можно было предположить вначале.

– От меня, значит, требуется лебединая верность? – уточнила я.

– Именно так.

– Без проблем, по крайней мере пока. Вдруг завтра я все же встречу любовь всей своей жизни и решу прекратить наши фиктивно-денежные отношения? – эту маленькую оговорку я себе решила все же оставить – на всякий случай.

Потому что мой первый и последний парень, которому отдала, можно сказать, все, оказался редкостной сволочью и исчез с моего горизонта около полугода назад. Так что по плотским проявлениям любви я особо не страдала и могла спокойно и дальше продолжать в том же духе. Но вдруг завтра в мои двери постучится сам принц Уэльский и коня белого под окнами припаркует?

– Ну, и третий пункт. О всей этой афере, кроме нас, будет знать только один человек. Моя сестра. К сожалению, скрыть от нее это невозможно, потому что именно с ее легкой руки я оказался сегодня у тебя в квартире. И, зная Миранду, ей лучше сказать сразу. Тем более что она, несмотря ни на что, умеет хранить секреты. Для всех остальных, даже если тебе покажется, что это мои лучшие друзья и знакомые, ты моя невеста. Девушка, в которую я безумно влюблен и скрывал долгое время от семьи, не желая показывать всем такое сокровище, как ты.

Сарказм в его голосе был скрыт настолько хорошо, что даже я прониклась своей ценностью и исключительностью.

– И напоследок. – Он вытащил из кармана белую визитку с золотистым тиснением букв и протянул мне. – Сбрось мне на электронный адрес всю информацию о себе, которую должен знать «жених»: возраст, любимые цветы, книги, фильмы. Пару фактов из биографии. В ответ получишь то же самое обо мне и выучишь к завтрашнему вечеру. Если ты не будешь знать про меня хотя бы минимум информации, наш спектакль очень быстро подойдет к концу.

Я взяла визитку и сунула в сумочку, в ответ протянула свою. Черный прямоугольник с траурной рамкой из черепушек по периметру.

– «Леди Моргана. Ведьма в шестом поколении. Достану кого угодно и на том, и на этом свете», – прочел Себастьян. – Оригинально. И почему-то верю. Достанешь!

В этот момент автомобиль остановился у моего дома.

– Заеду завтра в четыре, – уже стоя перед подъездом и прощаясь, напомнил «женишок» и почти целомудренно чмокнул в лоб. – Не скучай без меня, солнышко!

– Ни в коем случае, – «солнышко» поправило иссиня-черные волосы и звякнуло амулетами с летучими мышами, зацепив боковым взглядом шокированный фейс водителя.

Почтенный джентльмен все еще находился в прострации от происходящего и явно пытался понять, что случилось с его прежним хозяином, откуда взялась эта «невеста с того света», а главное, чем грозят эти резкие перемены.

* * *

Я поднялась в свою квартиру и, все еще пребывая в некотором пристукнутом состоянии, прошла на кухню. Большая чашка давно остывшего кофе сиротливо ждала меня на столе, и я почти залпом ее выпила. С опозданием навалилось ощущение нереальности происходящего. Только в фильмах бывает, что в твоей квартире появляется красивый мужик и предлагает сыграть роль его невесты за более чем круглую сумму.

Тяжелый перстень оттягивал палец, а душу грел чек в бумажнике.

Эта нежданная авантюра решала практически все мои проблемы!

Но не стоит забывать и про то, что передо мной стоит задача впечатлить родственников Бастика.

Решительно отставив кружку, я, теряя тапочки с некрозайцами, рванула в спальню обозревать свой рабочий гардероб и выбирать наиболее соответствующий случаю наряд. Я должна быть неподражаема! Настолько, чтобы Себастьян впечатлился и отстегнул еще парочку тысяч баксов!

В этот момент пиликнул телефон, и, открыв сообщение с незнакомого номера, я прочитала:

«Как ты, милая? Я уже скучаю, а потому жду от тебя то, о чем мы говорили, на вот этот электронный адрес. Побалуй меня откровенными фоточками!»

Ого, как понимаю, «благоверный» хочет узнать всю подноготную невестушки как можно скорее. Но при чем тут фотки?! Или его матушка на досуге работает хакером в ФБР и вскрывает переписку сыночка?

«Конечно, дорогой. Но я рассчитываю на взаимность!»

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Уже стаскиваю рубашку и готовлю камеру! Ты бы тоже поторопилась!»

Гад. Тролль. Мерзавец!

Но я послушно открыла ноут, за десять минут составила свою краткую анкету и отправила на указанный адрес, чтобы молниеносно получить ответный файл.

Но изучить сразу не получилось – позвонила рыдающая клиентка и слезно молила принять ее прямо сейчас. Муж, которого мы уже год удерживали в семье моими шарлатанскими «ритуалами» и вполне дельными житейскими советами, все же хлопнул дверью и ушел. Я клятвенно пообещала договориться с духами, чтобы они снизошли до нас через полтора часа, но намекнула, что им, как и любым тварям, за сверхурочную работу надо приносить дорогостоящие жертвы!

Таким образом, у меня появилась работа с двойным тарифом.

Все же Бастик определенно приносил удачу!

Вечер прошел денежно, но утомительно.

Я взывала к предкам, убедительно билась в судорогах, за что мне докинули еще пятьдесят баксов, гадала на воске, картах и прочей ереси.

Клиентка осталась довольна.

Наконец, оставшись одна в квартире, я почти сразу рухнула в постель и мгновенно вырубилась.

Глава 4

Себастьян

Весь следующий день прошел в предвкушении.

В последний раз я так ждал вечера еще в юности, накануне свидания, на котором, судя по всему, мне должен был обломиться секс с первой красоткой универа.

Сейчас секса, конечно, впереди не маячило, но я всей душой предвкушал полное моральное удовлетворение!

Так что я нетерпеливо жал на кнопку звонка у двери в квартиру моей «невестушки» и воображал, чем же удивит гадалка.

Двери распахнулись, и на пороге появилась… леди Моргана, друидка в шестом поколении и так далее. Но в этот раз даже я впечатлился, потому как выглядела Маргоша реально ведьма ведьмой!

Длинный балахон с кроваво-алыми рунами на подоле и рукавах, а красная юбка, мелькающая в разрезах бархатной накидки, лишь усугубляла эффект. Завершающими штрихами образа стала прическа «гнездо» на голове и неизменный макияж в стиле «умертвие на прогулке», где единственный ярким акцентом была помада.

Заглянув в желто-зеленые глаза девушки с вертикальным зрачком линз, я окончательно понял, что с невестой мне дико, просто невообразимо повезло!

– Здравствуй, дорогой, – проворковало это диво дивное.

Надеюсь, что у мамы нет проблем с сердцем. Потому что после знакомства с Морганой они вполне могут появиться.

Даже не верилось, что это чудовище на самом деле зовут дурацким именем Сисси.

– Здравствуй, любовь моя, – в том же тоне ответил я и протянул руку, принимая в ладонь тонкие пальцы с длиннющими и, конечно же, красными, хищно загнутыми ногтями.

Путь до особняка родителей занял полчаса. Все это время я копался в рабочей почте, отвечал на звонки и… увлеченно рассматривал невесту. Сисси была как картина абстракциониста: каждый раз находишь что-то новое.

В данный момент я залипал на летучую мышь, которая болталась на поясе, и на яркие амулеты на шее.

Прелесть, а не женщина! Поистине кошмарна! Надеюсь, что родители и гости будут в таком же восторге, как и я, но со знаком минус.

И да, я оказался прав!

Машина затормозила во дворе дома, я галантно помог девушке выбраться из салона и повел ее к большим двустворчатым дверям. Нам открыл дворецкий. Мама одно время очень любила все английское, потому выписала нам из туманного Альбиона потомственного слугу, который полностью соответствовал своей профессии. Холоден и невозмутим. Это был первый и единственный раз, когда я увидел, как глаза у Харрисона медленно округлились.

Решил добить:

– Харрисон, доложи родителям, что их сын Себастьян прибыл вместе с невестой!

Челюсть дворецкого натурально отвисла и продолжала свой путь вниз все то время, пока он рассматривал мою избранницу. Я тоже еще раз посмотрел и остался дико доволен увиденным!

Маргоша не растерялась, а мило улыбнулась и загробным голосом выдала:

– Здравствуйте.

После пожелания подобным тоном от женщины, которая выглядит таким жутким образом, – только помирать.

Второй акт Марлезонского балета развернулся в гостиной, куда нас проводил Харрисон. Все зрители были в сборе: мать, отец, супружеская чета Тронс и потрясающий плод их любви по имени Барбара.

Младшая Тронс и правда была незабываема.

Девушка весьма обширных форм с несуразно длинным носом на плоском и даже словно немного вогнутом внутрь лице. С этого самого лица на меня недоумевающе смотрели маленькие глазки.

– Мистер Вильямс-младший с невестой! – величественно объявил нас Харрисон.

Та-дам…

Эта пауза была достойна театральных подмостков! Я практически ждал, что сейчас выпрыгнет из первых рядов легендарный русский Станиславский и заорет: «Верю!»

– Себастьян? – растерянно нарушила гробовое молчание Барбара таким тоном, словно мы пять лет в браке, а я в супружескую койку притащил сразу двух любовниц, на которых она меня и застала.

– Сын! – прогрохотал отец, заботливо придерживая за руку маму, которая демонстративно обмякла в кресле.

– Отец? – безукоризненно вежливо ответил я и, обратившись к матери, галантно спросил: – Матушка, вам душно? Воды, льда или, быть может, валерьянки накапать?

Тронсы сидели на дальнем диванчике, обнимая дочь и с возмущением глядя на меня, отец обмахивал свою жену-симулянтку газетой, а я наслаждался всеобщим хаосом.

Завершающий аккорд в него внесла моя дорогая невеста!

В этот момент солнце как раз зашло за тучи, погрузив комнату в полумрак, а Маргоша воздела обе руки к потолку и глухо протянула:

– Вижу… Я ВИЖУ!

Сие откровение ожидаемо не осталось без внимания.

– Позвольте представить – моя невеста, – я счел паузу подходящей для знакомства. – Леди Моргана. Ведьма в шестом поколении, друидка, хиромантка и мастер по проклятиям. Люблю безумно. Так что ты видишь, солнышко мое кровавое?

Еще одна громкая, почти звенящая пауза, но Станиславский все еще в окопе. А жаль!

Ведьма в шестом поколении меня не разочаровала:

– Что Мать Тьма благословляет наш с тобой союз! – она рявкнула так, что все подпрыгнули, а после скромно сложила ручки и уже тихо добавила: – Прости, милый, ты же знаешь, что, когда через меня говорят высшие сущности, я не могу это контролировать.

– Знаю, сокровище, – ласково кивнул я, мысленно ставя галочку на тему того, чтобы докинуть «сущностям» еще пару сотен баксов за сообразительность.

Я приобнял девушку за плечи и развернулся к родственникам и их гостям, демонстративно сияя радушием.

– Вроде бы нас звали на ужин. Голоден как волк!

– Мой зверь, – промурлыкала Маргоша, проведя коготками по предплечью.

Умница, просто умница. Играет все так, как надо, и даже сверх того.

Мать, к ее чести, довольно быстро пришла в себя и пригласила нас за стол. Какое-то время царило настороженное, тяжелое молчание, пока его легко и непринужденно не нарушила моя невестушка, невоспитанно ткнув пальцем в старшую Тронс и спросив:

– А вы знаете, что на вас порча?

– Порча? – вскинулась женщина, с опаской глядя на ведьму, которая бесстрашно орудовала вилкой и ножом.

– Ага, – кивнула Марго, отправляя в рот кусочек бекона. – Причем сильная такая! Заговор был на слабость, нервозность и моральный упадок. Ничего такого не ощущали в последнее время?

Тишина за столом из настороженной медленно, но верно превращалась в заинтересованную.

– Ощущала, – вдруг призналась миссис Тронс. – А это точно порча? Я грешила на магнитные бури…

– Магнитные бури и вспышки на Солнце лишь последствия недовольства высших сущностей! – одухотворенно поведала нам Сисси, деловито распиливая уже куриную грудку с грибами. – Одну из них и привлек ваш враг для того, чтобы навредить! Это однозначно была женщина… молодая, красивая, и ею двигали зависть и ревность!

Миссис Тронс, сузив глаза, посмотрела на супруга, и мне стало его чисто по-человечески жалко! Дело в том, что Барбара пошла в матушку, а сам-то мужик был ничего так! Потому наличие любовницы не удивляло.

– И что же теперь делать?!

– Я оставлю вам свою визитку, – многозначительно ответила Сисси, а после перевела свой демонический взгляд на Барбару. – А с вами, девушка, все слегка сложнее…

– Я не верю в эту эзотерическую ерунду, – резко оборвала мою невестушку младшая Тронс, но ее эпично подставила собственная мать, спросив:

– А что вы видите, Моргана?

– Одержимость сущностью. – Маргоша многозначительно щелкнула алым когтем по граненому бокалу и выдала очередную гадость: – К вам присосалась демоница Фута-куси-онна и теперь постоянно нашептывает на ухо, что голодна… Вы ведь часто встаете ночью к холодильнику, не так ли? И едите, даже если кажется, что недавно насытились? И не можете удержаться от сладкого, несмотря на силу воли, которая у вас просто колоссальная!

Я едва не заржал в голос! Невероятных усилий стоило удержать невозмутимо-сочувственное выражение лица.

– Ну… может быть, – неуверенно промямлила Барбара, неосознанно проводя рукой по пухлому животу.

– Точно, – весомо ответила моя ведьма. – Не переживайте, я могу вам помочь. Возьмете потом визитку у матери.

Ужин плавно завершился. Тронсы организованно отбыли из усадьбы, а отец, повинуясь злому матушкиному взгляду, предложил дорогой будущей невестке составить компанию за чаем.

– Сынок, удели мне несколько минут, – слишком уж мягким и ласковым голосом попросила мать.

После такого вступления обычно начинались сцены под названием «головомойка обыкновенная». Методы у матери всегда были одни и те же: начинала она с того, что я ее разочаровал, и заканчивала предложением выходов из данной ситуации.

Ненавижу манипуляции.

Матушка торопливо закрыла дверь кабинета, куда меня затащила, и, обернувшись, зашипела разъяренной коброй.

– Ты кого притащил в мой дом?!

– Невесту, – спокойно ответил я, складывая руки на груди и прислоняясь бедром к дивану. – Ты же так просила! Видишь, я, как образцовый сын, исполнил твою мечту.

– Я хотела увидеть девушку, которая станет твоей женой, а не какую-то дешевую актриску! В каком погорелом театре ты откопал эту бездарность?!

– Обижаешь, мам. Это не актриса, я в самом деле встретил любовь всей жизни. И никто не виноват, что у нее такая специфическая профессия.

Кто бы знал, каких усилий мне стоило говорить серьезно и весомо, не срываясь на комедийный пафос… Во мне, очевидно, как и в Сисси, погиб гениальный актер. Но его предсмертные конвульсии еще успевали сыграть мне на пользу.

– Себастьян, я ни за что не поверю, что ты действительно влюбился в эту… эту женщину!

– Почему? – чисто информации ради полюбопытствовал я.

– Пределом твоих мечтаний всегда являлись длинноногие красотки, – фыркнула в ответ мама. – Так что в чувства к этому пугалу эзотерическому я не поверю, и не старайся!

– А я и стараться не буду, – лениво повел плечами и ехидно добавил: – Надеюсь, уже после нашей с Марго свадьбы и к первому внуку ты смиришься с тем, что в мире не все происходит так, как тебе хочется.

Воцарилась пауза, во время которой маман внимательно наблюдала за выражением моего лица и, очевидно, искала там признаки обмана.

– Это из-за Барбары? – внезапно спросила она. – Тебе не нравится конкретно она? Себастьян, если дело только в этом, то почему бы тебе не взглянуть в сторону Джаннет Ройс? Красивая, умная и способная девушка!

Я мысленно поморщился. При всем моем уважении к Джону, его сестра была способна только к одной области, и это совсем не диалог. Все, что Джаннет хорошо делала ртом, – это минет.

– Нет, она мне не нравится.

– Тогда может… – мать назвала еще несколько имен и фамилий, которые мне ничего не сказали.

Я лишь покачал головой и, сделав шаг вперед, мягко заключил свою хрупкую и невысокую маму в объятия, наклонившись, коснулся ее щеки поцелуем и сообщил:

– Мне не нужна другая женщина, понимаешь? Я уже нашел ту самую.

Ай да я. Ай да молодец.

Нужная доля эмоционального накала в голосе, капля боли и страдания в глазах от недоверия матушки, и она расслабляется в моих руках и начинает улыбаться.

– Ты чудовище, а не сын, мой дорогой.

– Но ты меня все равно любишь. – Еще один галантный поцелуй – уже в руку, и она смеется, вырывая у меня ладонь.

– Люблю оболтуса такого, конечно, люблю. В общем, хорошо… Ты меня уговорил. Я постараюсь принять эту девушку в семью и даже поверю в твои внезапные чувства. – Не успел я возрадоваться, как мама щедро бухнула ложку дегтя в бочку меда: – Привози ее к нам почаще. Например, на ужин через неделю.

– Хорошо, – улыбнулся я, мысленно подсчитывая, сколько нужно будет играть перед родней счастливую пару для того, чтобы они ослабили бдительность.

В целом я считаю, что представление моей «феи Морганы» прошло на высшем уровне. Девушка не разочаровала, на двести процентов оправдав мои ожидания. Так что из дома родителей я выходил довольный дальше некуда.

Одно только расстраивало: сестра Мира сегодняшний ужин проигнорировала, умотав в Нью-Йорк на какую-то премьеру модного фильма. А жаль, такое представление пропустила!

Глава 5

Леди Моргана

Давненько я так не уставала. Одно дело – убедить клиентов в своих способностях регулярно общаться с потусторонними сущностями, и совсем другое – быть фиктивной невестой в образе. Благо жених попался лапушка, поощряющий любое мое желание, даже самое причудливое.

Вспомнилось, как вчера, прощаясь с его родителями, я вдруг замерла и уставилась, не мигая, на стену напротив, простояла так полминуты в гнетущей тишине, потом зевнула, облизнулась и вышла, приговаривая: «Показалось…» Взгляд я честно позаимствовала у соседского кота, периодически радующего меня своим королевским вниманием.

Торсик – так его зовут – любил ходить по квартирам, находящимся на нашей лестничной клетке, видимо, считая их своей вотчиной, а нас пажами. Я, собственно, и не спорю, кот мне нравится, а его кличка еще больше. Даже корм покупала иногда и миску на кухне специально для него завела. На свою живность я бы не согласилась ни за что – слишком безответственная, у меня даже кактусы гибли, а вот чужую иногда приютить – благое дело. Тем более что Торсик был чисто-черным, холеным и наглым, я бы даже сказала, борзым. Заходил он всегда очень грациозно, спал в самых неожиданных местах и смотрел так, словно ты рабыня, недостойная даже лапки его целовать.

Как-то у меня сидел клиент вроде Бастика, неверующий, но желающий решить некие свои проблемы. И в самый ответственный момент, когда я вышла на минутку загуглить его личность в соцсетях, чтобы лучше понять, с кем имею дело, раздался шум, отборный мат и топот ботинок. Еле догнала мужика на самом пороге. Он божился, что не хотел трогать мой шар, просто коснулся, и косился с неимоверным страхом в сторону шкафа с благовониями. А там, на углу, свесив лапки, возлежал Торсик. В сумраке, устроенном мною в комнате, тело кота было едва различимо, зато глаза сияли ярко… Оказывается, это прекрасное животное скинуло сверху пластиковых летучих мышей, приготовленных мною для украшения дома к хеллоуину. И прямо на гостя. Теперь мистер Зорден – так звали того мужика – приходит регулярно, раз в пару месяцев, чтобы очистить карму и снять с себя негатив.

Как раз сегодня подобный курс очищения повторился. Проводив благодарного клиента за дверь, я сунула в коробку с финансами двести баксов и, устало вздохнув, решила пойти поспать. В этот-то момент и зазвонил телефон.

Хотелось просто проигнорировать вызов, но взгляд невольно зацепился за имя. Бастик. Черт возьми, этот просто так звонить не станет.

– Алло, – ответила я, оседая на диван и выключая уже изрядно нагревшуюся за время работы лампу всевидения.

– Как поживает самая милая девушка на свете?

– Понятия не имею, вы, наверное, номером ошиблись, – брякнула, надеясь, что на этом он и отвалит. Не тут-то было.

– Радость моя, я слышу в твоем голосе грусть, – продолжал заливаться соловьем жених. – Думаю, ты слишком утомилась и наверняка еще толком не ела сегодня.

Я задумалась. И правда, только кофе ударную дозу приняла.

– Хочешь накормить меня, дорогой? – сменив гнев на милость, заворковала в трубку.

– Безумно. Кормил бы с рук прямо в твоем уютном гнездышке, но, увы, у меня на сегодня встреча с другом запланирована в ресторане. Поэтому предлагаю совместить приятное с полезным. Как ты смотришь, чтобы поехать и поужинать с нами?

– Вообще-то слово «спать» меня привлекает гораздо больше, чем ресторан.

– Но ты ведь соскучилась по мне не меньше, чем я по тебе? – что-то в голосе жениха заставило задуматься. Будь он один, вряд ли стал бы так стараться, значит, на публику работает и от меня того же ждет.

– Весь день о тебе только и думала, – призналась я. Подумав, добавила громче: – Бастюша, а мне белье надевать? Или как всегда?

Кашель. Удивленные женские голоса фоном.

– Надевай, на улице прохладно, – очень серьезно отозвался жених.

– Как скажешь, бубенчик мой, – пропела я. – А кто там у тебя рядом?

– Коллеги, милая. Я на офисной кухне – кофейный перерыв.

Понятно, решил всем показать, что его охомутали. Неужели они так достали этого сильного самца, что он готов на все, лишь бы отвалили? Впрочем, мое дело маленькое – изображать невесту, влюбленную до колик в печени. До его колик, разумеется.

– Пойду выбирать что-то сексуальное, но в меру. Я ведь знаю, какой ты ревнивый тигр!

– Я мысленно рычу, слышишь?

– Слышу и трясусь… от возбуждения!

– Заеду в семь.

– Целую носик!

Отключившись, я закатила глаза и откинула голову на спинку дивана. Ехать никуда не хотелось, еще больше не хотелось изображать из себя ведьму в шестом поколении – сказывалась усталость. Но договоренности обязывали, а чек я уже обналичила… Глянув на часы, поняла, что на сборы он оставил мне час. Как раз успею полчаса поспать, а макияж подправлю перед выходом.

Мне приснился странный секс. Странный – потому что до него дело так и не дошло, а прелюдия меня ничуть не завела. Какой-то вялый и измученный партнер шумно сопел, елозил по мне, трогал за грудь и касался языком губ, что мне очень не нравилось. Изо рта у кавалера воняло рыбой.

– Мур-р, – в довершение всего заявил горе-любовник в самое мое ухо, и я проснулась окончательно. – Мяу.

Два желтых глаза смотрели не мигая, а передние лапы Торсика усердно разминали мою ключицу, когтями оставляя затяжки на любимом балахоне из секонд-хенда.

– Привет, чудовище, – поздоровалась я, вытирая губы от его поцелуев. – Проголодался?

– Мяу, – с чувством отозвался кот.

С трудом заставив себя подняться, я в очередной раз задумалась, как и когда этот комок шерсти успевает пробраться ко мне в квартиру. Насыпав ему корма, поставила вариться кофе и зашла в ванную, чтобы увидеть жуткую себя во всей красе. Отражение пугало так, что хотелось срочно пойти причаститься.

– Бастик должен мне доплачивать, – поделилась мнением с зеркалом. – Второй такой невесты в городе просто не нашлось бы.

Осторожно протерев лицо салфеткой, нанесла тонкий слой тональника цвета слоновой кости и нарисовала глаза заново, щедро обведя их черным карандашом с блестками – выхожу в свет как-никак – и добавив на веки синих и серых теней. Вышло не то чтобы ужасно, но мистически и пугающе.

Прическу тоже немного поправила, все-таки моя цель не испортить людям аппетит, а неприятно удивить друга Бастика. Челку чуть начесала и приколола назад, закрепив тремя шпильками с черепами на основании.

Любимая голубая помада сегодня не пригодилась, губы просто остались под слоем тональника и теперь слегка терялись на бледном лице.

Балахон хотела оставить прежний, но в черной шерсти, чуть помятый и с затяжками на груди он выглядел совсем плачевно. В таком можно пройтись до ночного магазина, но не в пафосное общественное место… куда могут просто не пустить. Нашла в шкафу нечто приличное с разрезами до пят и длинными рукавами-разлетайками. Завершило образ дорогущее обручальное кольцо, которое я временно снимала, дабы избежать грыжи на пальце.

Когда зазвонил телефон и серьезный голос фиктивного жениха сообщил о приезде оного, я была готова. Но принципиально решила задержаться. Я ведь девушка. Допив кофе, выловила Торсика, выставила за дверь своей квартиры во избежание казусов, пока меня не будет, и отправилась к любимому миллионеру.

Он встречал у машины.

Увидев меня, бросил быстрый оценивающий взгляд и только потом приблизился, вроде как целуя. На самом деле шипел:

– Опаздываешь!

– Спешила как могла, – честно соврала я.

– Поэтому от тебя кофе за версту пахнет.

Чуть отодвинувшись, Бастик радостно улыбнулся миссис Мортон, спешащей домой из супермаркета и не сводящей с нашей пары ошалелого взгляда.

– Я так скучал, радость моя, – для публики сообщил Бастик. – Идем скорее в машину, нас уже заждались.

– Бегу, любимый, – не осталась в долгу я. – За тобой хоть на край света.

– Присаживайся. – Мне открыли дверь и пропустили вперед, старательно держа оскал на морде.

Водитель встретил как родную. Глянул исподлобья, поправил новенькое распятье, прикрепленное недалеко от руля, и тихо так поздоровался. Я растянула губы как можно шире, чтоб показать ему всю степень своей приветливости. Он громко сглотнул и отвернулся от зеркала заднего вида.

– В ресторан, – приказал Бастик, влезая со своей стороны на сиденье. – И побыстрее, ненавижу опаздывать.

– Ох, я тебя подвела? – сделав расстроенное лицо, уставилась на жениха, прекрасно понимая, что водитель слушает. У него аж уши подрагивали от напряжения.

– Что ты, Сиссичка! – Жених взял меня за руку и крепко сжал пальцы, чуть не сломав их к чертовой матери. – Это все Маркус. Тащится, как черепаха.

Водилу перекосило, я видела это в зеркале так же отчетливо, как и вену, вздувшуюся на шее Бастика. Нервничают мужики.

– Ах, бусечка, оставь наемного рабочего в покое, – милостиво кивнув в сторону явно взбешенного Маркуса, попросила я. – Он и без того с порчей не справляется, всю ауру она ему изъела уже.

Машина вильнула в сторону, мы покачнулись, водила хрипло извинился.

– Дам вам визитку, – громко сообщила я. – Решим проблему и карму почистим заодно. Все будет хорошо. Если успеем…

Хотя зря я, наверное, с ним так – водитель же не виноват, что по долгу службы я выгляжу как адептка дьявола, а у его хозяина весьма своеобразное чувство юмора.

– Сегодня у нас ужин в ресторане с моим другом Джоном и его сестрой, – между тем поведал Бастик и поспешил уточнить с неким намеком: – Джаннет весьма милая барышня, однако иногда бывает слишком громкой и навязчивой. Но я думаю, что она тебе понравится. Возможно, вы даже станете подругами.

Прозвучало так, что мне очень захотелось переспросить: заядлыми подругами? Но вместо этого пафосно изрекла:

– Если так будет угодно высшим силам.

В любом случае я уже насторожилась и интуитивно приготовилась ждать если не ножа в спину, то слабительного в шампанском.

Авто остановилось у дорогущего ресторана Le Bec-Fin. Попасть сюда до знакомства с Бастиком мне не светило хотя бы просто потому, что средний чек за одно блюдо здесь равнялся стоимости нескольких моих бутафорских сеансов. Стало даже неловко.

– Ты уверен? – тихо произнесла я, чтобы водитель не услышал.

– О да, – по лицу Себастьяна уже расплывалась предвкушающая улыбка, впрочем, ее он тут же задавил, вновь вытягивая наружу непроницаемую протокольную морду. – Пусть все знают, какая ты у меня шикарная.

И заправил мне за ухо одну из прядей «вороньего гнезда». Камешек его обручального кольца при этом сверкнул подобно светлячку в ночи, и я вдруг догадалась, что сегодня в свет выводят не только ведьму Моргану в шестом поколении, но и это самое булыжникоподобное, безумно дорогое нечто.

Как же иначе? Все должны знать, что такой завидный жених наконец готовится проститься с холостяцкой жизнью.

Метрдотель в ресторане минуты полторы гипнотизировал взглядом вначале Бастика, а потом меня. Затем снова его и закончил-таки на мне. В его голове явно плохо вязалось подобное соседство, но решив, видимо, что с богатыми клиентами не спорят, внутрь нас все же пропустил. Наш столик оказался в самом центре зала. Прямо авансцена для будущего представления!

Пока двигались между столиками, я ловила на себе любопытные и шокированные взгляды остальных гостей. Кто-то брезгливо кривил губы, кто-то неверяще округлял глаза, но в целом реакция была предсказуема и вполне привычна, но почему-то вот именно сейчас мне стало неприятно.

Бастик, до этого шедший со мной под локоть, то ли почувствовал перемену в моем настроении, то ли решил позлить общество собравшихся снобов еще больше, но руку мою выпустил и притянул за талию, склонившись к самому ушку и нашептывая:

– Я предупреждал, что будет нелегко. Улыбайся. Их это бесит!

Вымученная улыбка скорее походила на оскал, и к забронированному столику я подходила в изрядно злом настроении. Наверное, именно поэтому уже сидящие там мужчина лет тридцати – зеленоглазый шатен с обаятельнейший улыбкой – заработал от меня пронизывающий взгляд, а крашеная платиновая блондинка с третьим силиконовым размером – уничтожающий.

Собственно, меня она удостоила точно таким же.

Она смерила надменным взором мой балахон, а я насмешливо ее красное мини-платье. И мы обе сделали друг о друге соответствующие выводы.

Подругами мы точно не станем.

– Себастьян, – проворковала она, демонстративно не замечая меня. – Я так соскучилась по тебе.

– Не могу ответить тем же, Джаннет, – Бастик обнажил белоснежный ряд верхних зубов. – Но по такому поводу, как моя помолвка, несомненно, рад тебя видеть. Разрешите представить – моя невеста Сисси! Она же леди Моргана, ведьма в шестом поколении и любовь всей моей жизни.

Шатена, стоящего напротив, мои регалии не заставили даже глазом моргнуть, он вполне радушно протянул мне руку, чтобы перехватить ладошку и даже поцеловать. Не то чтобы меня такое обращение смутило, но инстинктивно лапку я выдернула.

– А это мой друг и коллега Джон Ройс, – представил Себастьян товарища, – и его сестра Джаннет.

– Ты все же воспользовался моим советом и нанял актрису? – полушепотом переспросил Джон, абсолютно не стесняясь меня и тем более собственной сестры.

– Не понимаю, о чем ты, – невозмутимо ответил Бастик и, притянув меня к себе еще крепче, демонстративно чмокнул в губы. – Сисси – моя невеста, и прошу не оскорблять ее такими предположениями. А то она и порчу навести может. Правда, дорогая?

Я смущенно отвела глаза и весьма скромно заявила:

– Конечно, предпочитаю не заигрывать с черной магией, но сглаз на полное половое бессилие у мужчин накладываю искусно, – перевела взор на Джаннет и не без удовольствия добавила: – И на потерю красоты – на женщин.

Джаннет в долгу не осталась и мгновенно брякнула:

– На вас, видимо, уже кто-то наложил! Выглядите преотвратительно!

– Джаннет! – шикнул на нее братец.

Я уже раскрыла рот, чтобы ответить на нашем, на змеином, но Бастик предостерегающе сжал мне руку и глубокомысленно изрек:

– Сисси выглядит потрясающе. Никогда не встречал подобных ей и был поражен в самое сердце, увидев впервые.

Наконец мы уселись за стол. Из ниоткуда возник официант с папками меню. За себя я позволила сделать заказ Бастику, потому что в мудреных названиях блюд и коктейлях ничего не смыслила.

Разговор тем временем продолжался.

Джаннет явно не собиралась так просто успокаиваться, демонстративно поправила верх платья, обнажая зону декольте еще больше.

– Помнится, тебе всегда нравился другой типаж девушек, – начала она, будто меня здесь не существовало.

Бастик мазнул по девушке равнодушным взглядом.

– Недавно я понял, что мои вкусы весьма специфичны.

– Не отвечай мне фразами из фильма! – Джаннет начинала беситься.

– Ну ты же от него тащишься, – все так же невозмутимо ответил он, и блондинка прикусила губу.

– Может, хватит? – с некой надеждой в голосе произнес Джон. – Мы собрались здесь не для того, чтобы вы двое собачились.

В этот момент принесли салаты. Я вяло потыкала в три листочка с креветками, которые даже за нормальную порцию не могли сойти, и поняла, что кусок в горло все же не лезет, несмотря на голод. Да и блюдо откровенно не радовало вкусом.

Вот так иногда бывает.

Даже ежику было понятно, что между Себастьяном и Джаннет раньше что-то было. Возможно, роман или интрижка. И девушка напротив меня явно олицетворяла воплощение его вкусов. Модельно красивая, фигурка точеная, губы, как говорится, рабочие и симпатичная мордашка, не обремененная интеллектом.

Нет, я не ревновала. Мне по-прежнему было плевать, с кем он спит или спал. Свое место фиктивной невесты я прекрасно осознавала, так же как и ту пропасть, которая меня разделяет от такого «идеала».

Претендовать на полном серьезе на этого альфа-самца я, разумеется, даже не собиралась. Просто было по-женски обидно.

– Я отойду, – произнесла, вставая из-за стола, и ретировалась в дамскую комнату.

Пусть пару минут обсудят все, что хотят, без меня.

* * *

Себастьян

То, что Сисси ощущает себя здесь, мягко скажем, не в своей тарелке, я понял, едва мы вошли в ресторан. Слишком она резонировала с окружающей обстановкой и людьми вокруг. Как черная ворона на свежевыпавшем снегу. Еще и Джаннет добавляла своим ядом напряженности. Мы встречались с ней пять лет назад около двух месяцев. Это даже подобием отношений назвать было сложно.

Мы скорее просто занимались сексом, и ничего больше. Причем она прекрасно знала, что ни на что серьезное я не настроен, она, в принципе, тоже. В ее голове что тогда, что сейчас были сплошные тусовки и безлимитные кредитки для магазинов. Но когда я намекнул ей на расставание, у Джаннет в голове что-то переклинило. Она вдруг резко решила, что у нас есть будущее. И с тех самых пор периодически предпринимала некие попытки меня соблазнить.

Нет, Джаннет не осаждала меня, постоянно мелькая перед глазами, за пять лет ее тактика стала более продуманной.

Она появлялась в те моменты, когда мне становилось якобы плохо и одиноко. Узнавала об этом она явно от братца. Стоило мне расстаться с очередной пассией, как сестрица Джона возникала из ниоткуда и терпела от меня очередной отказ. Однако не сдавалась.

И вот сегодня, когда ее достигла новость о моей помолвке, что-то заставило Джаннет запаниковать и пойти, можно сказать, напролом.

– Ты серьезно думаешь, что кто-то поверит, будто это пугало – твоя невеста? – прошипела она, стоило моей ведьме в шестом поколении уйти.

– Мне безразлично, кто и что подумает, – ответил я и еще раз констатировал: – Возможно, когда у нас с ней появятся дети, тогда до всех дойдет серьезность наших отношений.

– Твоя семья не примет ее, – продолжала напирать Джаннет. – Откуда вообще взялась эта девка? О ней никто не знает! Никто!

Я лишь пожал плечами.

– Может, потому и не знает, что я специально скрывал эти отношения, – подкинул ей пищу для размышлений. – Что же касается того, откуда она взялась, отвечу. Приехала в Филадельфию из Нового Орлеана в 2005 году, после урагана «Катрина». Тогда дом ее семьи и все имущество были полностью уничтожены, и они были вынуждены переехать в другой город.

Я щедро сыпал фактами из выученной от корки до корки биографии невесты, которую она сама скинула мне на почту.

– Мы встречаемся с ней уже пару месяцев и только недавно решили обнародовать наши отношения.

– Пару месяцев? – Джон, до этого сидевший молча, звякнул вилкой о тарелку. – И даже мне не сообщил?

– Что поделать? – я развел руками. – Конспирация. Знала только Миранда. Если не веришь, можешь спросить у моей сестры.

Я щедро подбросил Джону и Джаннет еще одну ниточку, которая приведет в явный тупик. Потому что Миранда будет врать и выгораживать меня до последнего. Хотя бы просто по той причине, что ни с кем из семьи Ройс отношения у нее не сложились, а Джаннет она вообще ненавидела.

– Да ладно, – Джон примирительно вскинул ладони. – Мы тебе верим. Право, не на допросе же. Конечно, твоя скорая свадьба весьма неожиданна, но что поделать, всем недовольным теперь придется смириться.

– Дату уже назначили? – эту фразу Джаннет задала с таким хищным выражением лица, что на мгновение я увидел, как именно она врывается в церквушку с театральным криком: «Не-е-е-ет!» – после вопроса пастора: «Если кто-то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно».

Будет эпичненько.

Впрочем, ответ на ее вопрос все же был слабым звеном моего плана, потому что никакой даты не было и в помине. И я соврал:

– Разумеется, назначили, однако мы держим ее в тайне. Обнародуем ближе к событию.

В этот момент вернулась Моргана. Вид траурный, а на губах появилась безумная помада синего цвета. Выглядело вызывающе.

А вот глаза покраснели. Не хватало еще узнать, что она плакала в туалете.

– Мы успели по вам соскучиться, – запел Джон, когда Сисси села за стол. – Как раз обсуждали вашу предстоящую свадьбу с Себастьяном. Так что там с датой?

Вот зараза. Не дождался ответа от меня и решил спросить у нее в надежде, что тут-то мы и проколемся.

Но Моргана повела себя умнее, нагло заявив:

– Духи запрещают раскрывать эту информацию. Как только космос подскажет, вы будете первыми, кому мы раскроем время и место!

– Что ж, будем с нетерпением ждать! – процедила Джаннет. – А пока… Может, согласитесь приехать к нам в гости в этот уик-энд? В доме как раз состоится вечеринка.

У меня округлились глаза. Не смог сдержать удивления. После всех пикировок услышать приглашение. Наверняка эта зараза что-то задумала.

– Да, замечательная идея, – Джон подхватил идею сестры с готовностью. – Отпразднуем твои последние холостяцкие деньки, Себастьян.

Хотя чему я удивляюсь, Джон, конечно, мне друг, но брат и сестра, тем более близнецы, а они именно близнецы, явно будут играть на одном поле.

– Мы подумаем над этим предложением, – отвечать сразу согласием или отказывать не собирался. Прежде чем принять подобное предложение, стоило все взвесить. – У нас с Сисси были другие планы на эти выходные.

– Да-да, романтические. Наедине, – с энтузиазмом подхватила ведьма, правда, салат продолжила ковырять все так же вяло. Не нравится он ей, что ли? Странно, мне раньше казалось, что от этих трех низкокалорийных листочков в восторге все женщины. – Только я и Бастик.

От моего исковерканного имени Джаннет перекосило. Помнится, я запрещал ей называть меня как-то иначе, кроме полного Себастьян. Потому что бесило. Сейчас же это наглое и нелепое «Бастик» ничего, кроме улыбки и желания заржать, не вызывало.

– Мы выделим вам комнату на двоих, – с полным пониманием ситуации произнес Джон и заговорщицки подмигнул. – С огромной кроватью!

Вот засранец! Я понимал, куда он клонит.

Ройсы в мой спектакль не верили и жаждали более весомого подтверждения. Натурой и действиями, так сказать! Мой отказ будет выглядеть изначально проигрышно, будто я боюсь разоблачения.

– Что думаешь, дорогая? – я повернулся к Моргане.

Судя по ее более чем тоскливому виду, она думала так же, как и я, и желала на данном мероприятии не появляться.

– Надеюсь, духи не против? – приторно-сладко проворковала Джаннет. – А Луна в нужной фазе?

Пальцы Сисси на вилке едва заметно сжались. На мгновение показалось, что она сейчас воткнет ее в сестру Ройса, но нет.

Ведьма в шестом поколении поступила интереснее:

– Духи не против. Как раз наоборот, они нашептывают мне, что у вас, Джаннет, затемнение кармы в области мозга, и снять это проклятие можно только в вашем доме. Поэтому однозначно нужно ехать.

– Что ты сказала?

– Не переживайте, Джаннет, – невестушка с готовностью протянула визитку. – Вероятно, это с рождения, но я думаю, что пара ритуалов вам обязательно поможет.

Предчувствуя накал обстановки, понял, что из ресторана лучше убираться.

Впрочем, то, что эти двое друг друга невзлюбили, возможно, все же даст повод отказаться от приглашения, но пока я предпочитал решать проблемы по мере их поступления:

– Пожалуй, нам уже пора, – заявил я, по-хозяйски кладя руку на колено Моргане. – Было вкусно, но планы на эту ночь у меня только одними салатами не ограничиваются. Сисси такая выдумщица, каждый раз предлагает перед сном новый десерт.

Судя по покосившимся в мою сторону глазам, сама невеста была удивлена внезапно открывшимися у нее кулинарными талантами.

– Я просто не могу позволить своему тигренку лечь голодным, – проворковала она, нарочно вызывая у Джаннет приступ физически ощутимого гнева.

По лезвию ножа ведь ходит, чертовка!

Сестра Ройса всегда была мстительной гадиной. Правда, интуиция подсказала, что и Моргана далеко не безобидна.

Расплатившись по счету, мы вышли из ресторана. Маркус все так же ждал в припаркованном автомобиле.

– Куда прикажете? – поинтересовался он, едва мы разместились в салоне.

Я уже приготовился назвать адрес Сисси, когда меня прервало урчание ее живота.

Вскинул на девушку вопросительный взгляд, и она смущенно опустила ресницы.

– Салат был просто ужасен, – призналась невестушка. – Не знаю, как его едят все эти люди, но я лучше дома перекушу.

– Вот еще! – Ее ответ зацепил чисто мужское чувство оскорбленной гордости. Неужели я женщину накормить не в силах? – Разве я могу позволить моей тигрице лечь спать голодной?

Она прыснула в кулак, потому что я нагло переиначил ее же фразу.

– Так чего ты хочешь? – спросил у нее и морально приготовился к классическим скромным стенаниями о том, что ей неловко, и вообще ведьмы – люди гордые, после шести не едят, даже если хочется.

– Мороженое, картошку фри и большой бургер с колой, – спустя мгновение раздумий ответила она и уточнила: – Но чтобы мороженое шоколадное и с сиропом.

Был ли я удивлен? Однозначно, да.

– Без проблем! Марк, ты слышал? Отвези куда-нибудь, где мы сможем найти весь этот набор спасения голодающих друидок!

Глава 6

Сисси

Пока мы ехали куда-нибудь нормально перекусить, меня не покидало ощущение усталости. Прямо вот не только моральной, но и физической. Суперресторан, в котором мечтают побывать едва ли не все в нашем городе, вызвал у меня приступ тошноты. В прямом смысле слова. Меня вырвало в туалете! Пришлось задуматься о том, что пора нормально поесть и вообще восстановить режим питания. Работа работой, а организм мне новый никто не предоставит.

Выползая из кабинки, я слышала, как хлопнула дверь, но не заметила, кто именно выходил. И это кольнуло неприятным предчувствием. Мало ли кто мог стать свидетелем случившегося казуса? А вдруг Джаннет? При последней мысли стало немного стыдно. Совсем чуть-чуть, чисто для порядка.

Благо после происшествия долго нам в ресторане задерживаться не пришлось. Бастик, кажется, почувствовал мое настроение и поспешил сбежать от проклятий подальше.

В любом случае теперь мне хотелось только одного: впиться зубами в бургер с сочной котлетой и маринованными огурцами, а потом запить все это жутко вредной колой. Я благодарно улыбнулась сидящему рядом жениху и, откинув голову на спинку сиденья, прикрыла глаза. В салоне его машины приятно пахло, а из колонки доносилась ненавязчивая мелодия. Почти рай на земле. В этот момент незапланированного единения с собой вспомнился взгляд Джаннет. Холодный, злой и не предвещающий ничего хорошего. Она хотела моего жениха и не гнушалась унижать меня – единственное препятствие на ее пути. Ко мне не раз приходили подобные девицы, требовали приворожить, открыть глаза понравившемуся им мужчине, увести из семьи их избранников. Я знала эту категорию – собственницы, которых препятствия лишь раззадоривают.

Но и я никогда не была слабым звеном и, несмотря на достаточно молодой возраст, смотрела на мир сквозь призму цинизма, а он на меня в ответ с легкой иронией. У нас договор не относиться друг к другу серьезно, только вот Джаннет, зараза, портит мне всю карму, нарушая баланс и гармонию в душе. До зуда в ладошках хотелось поставить дамочку на место…

От дальнейших мыслей отвлек мимолетный шум – между нами с Себастьяном и водителем появилась звукоизолирующая перегородка, после чего жених спросил, со скучающим видом продолжая рыться в телефоне:

– Тебе плохо?

– Ты мне? – парировала я, удивленно открывая глаза и вскидывая брови.

– Нет, погоди, я говорю с духом покойного дедушки, – поднимая на меня чуть искрящийся в сумраке салона взгляд, ответил Себастьян.

– О, тогда не смею мешать. Я знаю, как важно подобное общение.

Жених молчал, явно не собираясь продолжать наш шутливый диалог и ожидая правильного ответа от меня.

– С чего ты взял, что мне плохо? – закатив глаза, я уселась поудобнее.

– А это не так?

– Нет.

– Выглядишь неважно, – серьезно пояснил Бастик. – Не знай я тебя эту пару дней, решил бы, что ты ревела в туалете, ревнуя меня к Джаннет.

Не удержавшись, я громко фыркнула:

– Что-что, а ревность мне не оплачивали, поэтому не жди ее от меня!

– Это хорошо, – не стал лгать Себастьян. – А то я хотел напомнить тебе значение фразы «деловые отношения».

– Представляю, что ты там себе напридумывал, – хохотнула я. – Безумно влюбленная девушка скрывает свои чувства, прячась за маской безразличия. Только учти, что бы ты там не решил, чек я уже обналичила и деньги потратила. Кольцо могу вернуть хоть сейчас.

– Сдаюсь, – он выставил вперед ладони. – Но перестраховаться был обязан.

– Всегда пожалуйста, – милостиво разрешила я, и в этот момент желудок снова громко заурчал.

– Когда ты ела последний раз? – нахмурился Себастьян.

– Недавно, кажется. Работы много, – честно ответила я. – Похоже, ты принес мне удачу, и народу стало приходить в два раза больше обычного.

– А ты не можешь никому отказать, потому что жаждешь помочь всем и каждому… облегчить кошельки, – понимающе кивнул Себастьян.

– Именно так, – не стала отрицать истину я.

– Тогда поступим так, – он сделал театральную паузу, и мне сразу показалось это нехорошим знаком. – Ты отменишь сеансы на следующую пару дней – первое. И мы поедем на уик-энд – второе.

– С чего бы это?

– Я заплатил тебе немаленькую сумму, которая с лихвой покроет пару дней работы, – безапелляционно заявил женишок, глядя на меня в упор. – Мне нужна здоровая невеста, готовая составить компанию для прогулок, походов в рестораны или поездок к моим родителям. Если ты вдруг начнешь падать в голодные обмороки или загремишь в больницу с истощением, то сильно меня подставишь. Отработаем спектакль, и можешь дальше не спать, не есть и сближаться с умертвиями даже по внешним показателям. Что скажешь?

– Скажу, что ты мне не нравишься. Вот совсем.

– Врешь, – он заломил одну бровь и добавил наигранно-низким, сексуальным голосом: – Я всем нравлюсь, детка.

– Я предпочту хороший бургер твоему поцелую, – пожав плечами, честно ответила я.

Настала его очередь возводить глаза к потолку:

– Легко отказываться от того, чего ни разу не пробовала. Но если дело дойдет, то за добавкой прибежишь.

– Звучит многообещающе, – с огромной долей скепсиса в голосе проговорила я. – Ну а пока исполни хоть одно обещание – накорми девушку, Бастик.

Мы как раз остановились у небольшой забегаловки, куда я и сама частенько захаживала. Глянув в окно, я с уважением добавила:

– Надо присмотреться к Маркусу, он знает толк в местах, где можно вкусно и недорого поесть. А еще молчит почти все время. Золотой мужик.

– Только когда я тебя отпущу, – погрозил указательным пальцем Себастьян, опуская перегородку. Водитель в это время оглянулся, диким взором наткнулся на мою приветливую улыбку и, быстро отведя взгляд на распятие, сообщил:

– Приехали.

– И только по его желанию! – вдруг добавил Себастьян, задумчиво глядя на Маркуса.

– Это уж как пойдет, – развела руками я, открыв дверь машины и тем самым поставив точку в нашем диалоге.

В кафе было многолюдно, но, к счастью, нам не пришлось ждать свободного столика. Усевшись с Бастиком почти у самого выхода, мы сообщили заказ подъехавшей на роликах официантке и стали со скучающим видом коротать время «до еды». Я собиралась уткнуться в телефон, но у него закончился заряд. Тогда пришлось сложить руки на груди и смотреть на окружающих с деланым безразличием.

– Спорим, тот толстяк не женат? – вдруг сказал Бастик, чуть пригибаясь ко мне над столом. – Вон тот, за третьим столиком от кассы. У него рубаха вся мятая и волосы сальные. Такого нормальная жена из дома не выпустила бы, пока он в порядок себя не приведет.

– Женат, – чуть ухмыльнувшись, постановила я. – А волосы быстро пачкаются из-за плохого обмена веществ. Он здесь ест едва ли не каждый вечер, совершенно не думая о диете.

– Вот! – Бастик вскинул палец, словно теорему доказал. – Потому и ест, что дома никто не ждет и не готовит ему.

– Ждут, – снова не согласилась я. – И жена, и трое детей. Он всегда набирает еще и с собой всякой всячины, сообщая, что это для семьи.

– Хрень! – с непоколебимой рожей опроверг мои доводы жених. – Если я, покупая еды в пять раз больше нормы, скажу, что это для жены и детей, сразу делай вывод – скоро я не влезу в двери такого кафе.

– Думаешь, ты разгадал его? – улыбнулась я. – Ты – толкователь человеческих душ?

– Стопроцентно, – Бастик довольно откинулся на спинку стула. – Не было бы у меня своего бизнеса, мог бы стать твоим партнером.

В этот момент мимо проходил обсуждаемый нами объект. Увидев меня, он остановился, засмеялся и подошел, радостно приветствуя нас взмахом руки.

– Доброго вечера, леди Моргана. Давно не виделись.

– Здравствуйте, Руперт, – чуть склонила голову я. – Как Лори? Дети?

– Прекрасно! Совершила ритуал на убывающую луну, как вы и советовали, и теперь стала спать спокойно по ночам.

– Прекрасно, Руперт. Передавай ей привет.

– Обязательно! – просиял мужик. – Сейчас вот вкусненького ей и детям возьму и передам. Вы – наше спасение.

– Я всего лишь проводник между этим миром и тем, – скромно сообщила восторженному мужу одной из клиенток. – Если проблема начнет возвращаться – вы всегда знаете, где меня найти. Визитку сохранили?

– Да-да, Лори ее с документами хранит, чтобы не потерять, не дай бог! До свидания, приятного вам аппетита.

– Благодарю, Руперт.

Он ушел к кассе закупаться, а я встретилась с хитро поблескивающим взглядом Бастика.

– Что? – пожав плечами, прокомментировала произошедшее: – Не бывать тебе моим партнером. Хорошо, когда каждый на своем месте.

– Знаешь, даже спорить с тобой не хочу, – отозвался Бастик, растягивая губы в неожиданно притягательной улыбке. – Иногда проиграть приятнее, чем выиграть. Редко, но вот случается же.

Я не смогла сдержаться и тоже улыбнулась, чувствуя, что впервые за долгое время подолгу общаюсь с одним и тем же мужчиной, и он меня совершенно не напрягает и не раздражает, а даже, напротив, вызывает интерес. Дружеский, разумеется.

Когда принесли наш заказ, я с интересом смотрела на жениха, при этом жадно откусывая большущий кусок бургера. Мне отчего-то казалось, что есть здесь он не станет. Вопрос был только в том, как он откажется: вежливо изобразив недомогание или прямо сказав, что брезгует? Однако Бастик, увидев картошку и некий ролл с морепродуктами, позабыл про меня и предался поеданию гадостей с неменьшим удовольствием. При этом он иногда приговаривал, что это очень вкусно, и спрашивал, почему я не ем, ведь была же голодной.

А я шокированно пережевывала, все больше восхищаясь собеседником. Надо же, красавчик, не зануда, не заносчив, умен и сообразителен, саркастичен чуток и богат… Да, Джаннет и всех остальных его поклонниц можно было понять. Хотя вряд ли им что-то обломится, судя по тому, как он борется за свою свободу.

В общем, Бастик мне попался что надо, и я даже благосклонно решила, что не стану спорить с ним по поводу поездки в гости к его друзьям. И ему помогу, и Джаннет нос утру – разве это не прекрасно?

Мы покидали кафе сытыми и счастливыми. Даже мелкий моросящий дождик не заставил ускорить шаг и броситься к припаркованному неподалеку автомобилю.

– Обожаю такую погоду, – задрав голову к небу, сообщила я фиктивному жениху. – Напоминает детство, когда можно было беззаботно бегать под дождем по лужам, хватая губами капли дождя, и не думать ни о каких проблемах. Взросление все-таки сильно портит карму.

Бастик, стоящий рядом, рассмеялся и, неожиданно взяв меня за руку, повел к машине.

– На такую погоду хорошо смотреть из окна, когда находишься в тепле и не можешь заболеть, – прочитал он нотацию с серьезным видом, но голос при этом был слишком довольный, почти мурчащий.

– Вот. О чем я и говорю, – бубнила, следуя за Бастиком. – Взросление все портит. Теперь мы боимся опоздать, заболеть, испачкаться…

– И пропустить уик-энд в загородном доме Джона, – закивал жених, открывая передо мной двери авто.

– И это тоже, – подтвердила я.

– Так мы поедем? – усевшись рядом и закрывая двери, Бастик повернулся ко мне.

– Разве я что-то решаю? – спросила, почему-то чувствуя легкую нервозность. Словно его ответ был важен.

– Разумеется, – серьезно ответил жених. – Скажешь нет, так тому и быть.

Не знаю, лгал ли он, предоставляя мне право выбора, или говорил правду, но хотелось верить во второе. Это по-партнерски!

– Едем, – улыбнулась я. – В конце концов, нельзя игнорировать тех, кто так жаждет нашего общества. К тому же у меня еще много визиток и свободного времени.

Бастик какое-то время смотрел на меня молча, не шевелясь. Только глаза поблескивали в сумраке салона авто. В какой-то момент мне уже стало неловко от этой странной паузы, но тут вдруг он повернулся к Маркусу и проговорил:

– Поехали. Отвезем Марго домой. – И, бегло глянув в мою сторону, добавил: – Я рад, что ты согласилась. Мы чудесно проведем время.

Ну, насчет чудесно он явно преувеличивал, но повеселиться за счет Джаннет я собиралась однозначно.

Глава 7

Себастьян

К выходным я готовился, как к войне.

Вещи, припасы и «боевой товарищ» в полном обмундировании. Вид Морганы опять бальзамом прошелся по моему сердцу. Длинная черная юбка, на поясе болтаются какие-то блестящие жуки, и особый штрих – рюкзак в виде паука! Жирного такого, с мохнатыми лапками и на удивление отвратительного!

– Дорогая, ты, как всегда, сражаешь с первого взгляда! – совершенно искренне поведал невестушке, касаясь ее щеки легким поцелуем.

От ведьмы в шестом поколении приятно пахло. Никаких приторных или тяжелых духов, а лишь легкий цитрусовый запах, смешанный с естественным ароматом тела.

Поймав себя на странных мыслях, я отстранился от девушки и галантно распахнул перед ней дверь в машину. Маргоша закинула сначала рюкзак, который упал на спину и затрепыхал лапками, как самый настоящий паучара, а после села сама.

– Милая, ты взяла с собой достаточно вещей? – ласково осведомился я, наблюдая, как водитель грузит в багажник небольшой чемоданчик Сисси.

– Для того чтобы впечатлить хозяина дома и его гостей, хватит! – многозначительно усмехнулась гадалка накрашенными черной помадой губами.

Черт, обожаю эту женщину!

– Ты лучшее, что могло со мной случиться! – опять же чистосердечно сообщил я, потому как круче этой дамы я вряд ли кого смог бы раздобыть на роль невесты.

Она лишь неопределенно перебрала в воздухе тонкими пальцами, украшенными тяжелыми перстнями, и достала из кармана телефон, чтобы сразу в него уткнуться.

Я на какой-то момент даже опешил. Уж что-что, а такое поведение в моем обществе было нонсенсом! Любая, повторюсь, любая женщина если не пыталась увлечь меня диалогом и произвести впечатление, то как минимум не игнорировала мои фразы.

Неприятно.

Я открыл свой планшет и решил, что тоже найду чем заняться.

Час дороги пролетел незаметно, и уже на подъезде к месту назначения я отложил айпад и проговорил:

– Мы почти приехали. Итак, немного информации о тех, с кем нам предстоит столкнуться. Джон, мой друг-поганец, в наши с тобой искренние чувства явно не верит, потому, зная этого заразу, обязательно попытается вывести нас на чистую воду только из принципа и, вероятно, для помощи сестре. Так что на этих выходных тебе придется быть любящей, страстной и пылкой невестой. Готова?

– Конечно, – с совершенно спокойным видом ответила ведьма. – Вот выйдем из машины и сразу начну!

– От Джаннет тоже никуда не деться, с ней можно только смириться. И наверняка будет кто-то из ее верных болонок, плюс наши общие с Ройсом друзья. Ну, и моя сестра Миранда, собственно, именно с ее подачи я и попал к тебе, стало быть, она единственная знает правду.

Моргана только кивнула, показывая, что все поняла и приняла к сведению. В этот момент машина свернула к большому особняку. Я галантно помог невестушке выбраться из машины, и мы направились к дому.

Но позвонить не успели – двери распахнулись, и на пороге нарисовался Джон. В очень вольном, расхристанном виде. Даже я завис, недоуменно рассматривая расстегнутую рубашку, открывающую вид на спортивное тело, а уж Сисси так вообще покраснела даже сквозь слой штукатурки на лице.

– Доброе утро, – радостно поприветствовал хозяин дома и, заметив мою вопросительно вскинутую бровь, пояснил: – Только встал, спустился позавтракать, а тут вы подъезжаете.

Он посторонился, пропуская нас в дом.

– О, прекрасная ведьма в шестом поколении, покорившая сердце моего неприступного друга, – задвинул фразу Джон, останавливаясь в паре шагов от Сисси и глядя на нее с отчетливым скепсисом в глазах, – позволите помочь вам отнести вещи?

Я уже собирался ставить крест на девочке, потому что бабы реагировали на Джона даже лучше, чем на меня, а уж против полуголого юриста у них вообще не было шансов, но гадалка в очередной раз меня удивила. Она флегматично осмотрела моего приятеля, а после кинула ему свой стремный рюкзак со словами:

– Да, спасибо. Остальное в машине, – и пока Джон брезгливо держал гигантского паука с дрожащими лапками на вытянутой руке, она отправилась в сторону кухни, объясняя на ходу: – Высшие сущности подсказывают мне направление…

Услышав с кухни томный голосок Джаннет и кого-то из ее подруг, я мысленно перекрестил отважную друидку и повернулся к другу.

– Веди, джентльмен!

– Какая редкостная гадость… – Джон еще раз покрутил рюкзачок и даже подергал за одну из лап паука. – Но на удивление качественно сделанная. Колоритная у тебя невестушка!

Я лишь кивнул, чувствуя гордость за свою ведьму.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в одну из спален.

– Вот, лучшие апартаменты для сладкой парочки, – открыто ухмыльнулся Джон и кивнул на кровать, занимающую треть комнаты. – С лучшим траходромом из возможных! Кстати, подоконники тоже рекомендую!

Я мрачно смотрел на Джона, а тот добавил:

– Вы же настоящая пара, не так ли? Или ты, кроме того, что решил жениться, придерживаешься тактики, что до свадьбы ни-ни, и ведьма перед сном реально тебя кулинарными талантами поражает?

– Ох, чем она меня только не поражает, – я мечтательно закатил глаза, без слов показывая, какая Маргоша затейница. – Так что спасибо за спальню, вот от души спасибо!

Судя по перекошенной роже друга, ему моя искренняя благодарность не особо понравилась.

– Себастьян, да признайся ты уже, откуда девицу достал?! – наконец взорвался Джон. – Мы ж друзья, я все пойму и подыграю. А то непонятно, что происходит.

– Мы друзья, но я не обязан тебе рассказывать совершенно о всех важных событиях, которые случаются в моей жизни, – серьезно глядя в глаза, сообщил я в ответ. – Эта девушка – моя. И да, мы собираемся пожениться. Твои подозрения утомляют.

Джон несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, и я спокойно выдержал его взгляд. К чести моего главного юриста, он не стал устраивать представлений в стиле «настоящие друзья: права и обязанности», а лишь кивнул и вышел из комнаты.

Я задумчиво провел ладонью по дверному косяку, прикидывая, что надо сделать для того, чтобы в маленькое представление все поверили.

Этот уик-энд был не менее важен, чем памятный ужин у родителей. Да, здесь будет только так называемая золотая молодежь но не стоит забывать, что наши старшие родственники тоже общаются.

Ну и невестушек мне пытаются подсовывать нашего круга, потому чем ярче засветится Моргана, тем лучше.

Ладно, пора прогуляться вниз и спасти мою ведьму от местных пираний, которые наверняка уже начали пробовать ее на зуб. А ведьма вкусная… я помню.

Потряс головой, выбивая из нее воспоминания о запахе девушки, и спустился вниз.

Но мой рыцарский порыв оказался не востребован, Маргоша, как истинная профессионалка, справлялась сама.

– На вас венец безбрачия, – авторитетно втирала она одной из болонок Джаннет, которая слушала ее с открытым ртом.

– Вы уверены?

– Совершенно, – кивнула девушка и провела ладонью над головой блондинки. – Давний и сильный!

– И что делать? – с трепетом спросила девица, вцепившись в короткие шортики, которые едва прикрывали упругие загорелые ягодицы. Смотреть приятно, щупать тоже, но ситуация с этой Люси была примерно такая же, как и с Джаннет. Все очарование от симпатичной мордашки терялось, как только она открывала рот. Глупая до восхищения. Настолько тупую женщину найти – постараться надо.

Иногда меня одолевала грусть и печаль на тему того, что умную и красивую отыскать очень сложно. А если и найдешь, то она будет редкостной стервой. Уж лучше спокойно развлекаться с тупыми и красивыми.

Идиотизм же продолжал цвести буйным цветом.

– От вас мужчины часто сбегают? – авторитетно спросила Сисси, насмешливо прищурив густо подведенные глаза. – И приходят только для личных целей. Не разговаривают, друзьям и родителям не представляют.

– Да-а-а… – заметив меня, девица встала в позу позавлекательнее, округляя рабочий ротик на выдохе.

Глядя на эту девицу, я ухмылялся – неудивительно, что парни ее кидают. Спустя некоторое время хочется поговорить. Хотя бы так пять минут после секса. А о чем с такими, как она, беседовать? Брендовые шмотки и курорты мне подобных не интересуют.

– В общем, точно он, – уверенно подытожила Сисси и, закатив глаза, простерла в сторону шарахнувшейся Люси скрюченные пальцы: – Вижу-у-у… Сильный, терновый… шипами внутрь! За один раз точно не снимешь.

– Вы поможете?

– Не здесь. На отдыхе не работаю. Но возьмите визитку…

Я с восхищением смотрел, как мой наемный, между прочим, работник, во время действия нашей сделки нарабатывает себе клиентуру.

Ох, я уже говорил, что это потрясающая девица? Повторюсь!

В этот миг торжества эзотерики над здравым смыслом и вмешалась Джаннет.

– Люси, ты совсем с ума сошла?! Какой венец?! Какая визитка? Мы о чем договаривались?

Полагаю о том, чтобы старательно третировать новенькое чучелко женского пола, которое по недоразумению является моей невестой.

Я решил вмешаться.

– И о чем же договаривались? – прошел в комнату и демонстративно обнял Сисси. – Как ты, солнышко?

– Отлично, Бастик, – протянула гадалка, прижимаясь ко мне всем телом. – Где ты так долго был? Мы с девочками, конечно, еще не успели заскучать, но находились на грани этого.

– Осматривал нашу комнату, – промурлыкал я в ответ на ушко и громким шепотом добавил: – Там очень классная кровать. Тебе понравится.

Бросил взгляд на присутствующих, понял, что маневр удался и фразу расслышали все. Дивно.

Дверь громко хлопнула, и звонкий голос сестры разрезал тишину:

– Сабби, ты приехал!

Миранда вихрем промчалась через помещение и повисла у меня на шее, целуя в обе щеки.

– Привет, сестренка, – я широко улыбнулся, искренне радуясь, увидев хоть одно доброжелательно настроенное лицо.

– Ну ты лис, – почти неслышно выдохнула сестра, скосив глаза на Моргану. – Она сногсшибательна!

– Я тоже доволен выбором, – почти незаметно улыбнулся в ответ и отпустил девушку.

– Привет! – она рассмеялась и протянула руку Сисси. – Я Миранда. Сестра этого охламона. Себастьян столько про тебя рассказывал!

Вот за это я ее и люблю! Сестре не нужно ничего дополнительно объяснять, Миранда всегда с готовностью принимает правила игры и поддерживает в любых ситуациях. А уже потом задает вопросы или выясняет отношения.

Пока мы общались, к нашей пестрой компании присоединился хозяин дома.

– Правда рассказывал про невесту? – спросил Джон, скрещивая руки на груди и смотря на Миру тяжелым взглядом.

– Про девушку рассказывал, – легкомысленно повела плечами сестра. – Полагаю, что невестой она стала недавно.

Джон лишь усмехнулся и пошел к холодильнику, обойдя Миранду по широкой дуге.

Уж не знаю, какая кошка пробежала между ним и моей сестрой, но они друг друга терпеть не могли. Искренне, истово и от всей души. Я даже как-то смеялся над Джоном, говоря, что он только к одной девушке испытывал такие сильные и, самое главное, долгие чувства, так что, быть может, это и есть любовь? Тот матерился и посылал меня куда подальше.

Пока я витал в мыслях, Джон уже сделал всем легкий завтрак. После приема пищи Джаннет потянулась, отчего высокая грудь почти выпрыгнула из откровенного декольте, и томно сказала:

– Жарко-то как… Не окунуться ли нам в бассейне?

Остальные болонки встрепенулись и поддержали идею предводительницы.

– Дорогая Моргана, а вы не составите нам компанию? – практически выплюнула Джаннет, пристально глядя на мою невестушку. – Или боитесь, что у вас макияж потечет? А быть может, окончательно испортить впечатление? А то некоторые женщины в купальнике – зрелище не для слабонервных.

– Нападки любопытны, но улетают мимо, дорогая Джаннет, – мило оскалилась в подобии улыбки Сисси. – Стыдиться нечего, но, к сожалению, я не взяла с собой купальник.

– Какая жалость. Неужели духи предков не подсказали великой предсказательнице о наличии бассейна в этом доме? – оскалилась Джаннет.

На помощь пришла Миранда, жизнерадостно тряхнула волосами и заявила:

– Если проблема в купальнике, то могу дать! Я взяла запасной.

Сисси явно была не в восторге от идеи, но все же кивнула и ушла следом за Мирандой переодеваться.

Я тоже удалился в выделенную комнату через несколько минут, потому что Джаннет, решив, что отчаянные времена требуют отчаянных мер, флиртовала совершенно беспардонным образом.

Что я могу сказать?.. Нет более жалкого зрелища, чем отчаявшаяся женщина, которая стелется у твоих ног.

Но мысль про бассейн и правда была дельной. Я вышел во двор через полчаса в плавках и с полотенцем и, надев солнечные очки, растянулся на шезлонге.

Солнышко припекало, согревая кожу, и я впервые за долгое время позволил себе расслабиться. Кайф! Солнце, вода, красивые телочки вокруг… Что еще нужно мужчине?

Иллюстрируя недавнюю мысль, рядом прошли офигенные ножки. Настолько офигенные, что я даже стянул очки на кончик носа и заинтересованным взглядом скользнул по белоснежному телу незнакомой девицы. Выше ножек была совершенно потрясающая попка. Округлая, аккуратная, едва прикрытая полоской трусиков.

Девушка остановилась у края бассейна и повернулась боком, позволяя оценить себя с другой стороны.

Вау…

Почувствовав, как ожившее мужское достоинство натягивает тонкую ткань плавок, я накинул полотенце на бедра и вернулся к созерцанию.

Девушка была прелестна. Темные волосы убраны в высокий хвост, открывая длинную шею, личико юное, с большими наивными глазами. А губки… ох…

Я почувствовал, что полотенце уже не справляется с маскировкой, и сел.

Какая девочка, нет, ну какая девочка! А я тут с невестой! Даже не завалишь милашку в укромном уголке.

Незнакомка отошла от края бассейна, разбежалась и изящно ушла под воду. Вынырнула вместе с грудками-мячиками, и я в очередной раз ощутил приступ тоски от своего безнадежно занятого статуса.

Вырывая меня из состояния прострации, на соседний шезлонг плюхнулась Миранда.

– Хороша, да? – довольно протянула сестренка. – Прям сама залипаю.

– Да, – машинально кивнул я, по-прежнему пожирая красотку взглядом. – А кто это?

Мира несколько секунд недоумевающе смотрела на меня, а после расхохоталась в голос.

– Ну ты даешь, братик! Это твоя официальная невеста. Любимая женщина и так далее. Ты за время знакомства ни разу штукатурку с нее смыть не пробовал? Орел!

Я молча переваривал интригующую информацию и смотрел на Сисси уже совершенно иным взглядом.

М-м-м…

Невеста, значит. Моя невеста.

Встал и под незатихающий смех Миранды двинулся к кромке бассейна, куда уже подплыла девушка. Опустился вниз, наслаждаясь недоумением в огромных глазищах, притянул ее к себе за шею и впился в нежные губки таким поцелуем, что у собравшихся у бассейна зрителей не должно было остаться ни единого сомнения о природе наших взаимоотношений.

Моя ведьма в шестом поколении замерла, но я на миг оторвался от ее рта и, скользнув губами по щеке к ушку, выдохнул:

– Влюбленные девочки, когда целуются, закрывают глазки. И вообще, покажи, как ты рада меня видеть, все, очевидно, этого ждут.

И вновь поцелуй.

Она вкусная. Нежные губы, нерешительный язык, который коснулся в ответ моего, и привкус чистой родниковой воды. Никакой приторной сладости, никакой химии, которая ощущается на языке после жвачек.

Да, мне очень понравилось целовать фиктивную невесту. И это вполне может стать проблемой.

Поймав за хвост последнюю мысль, я усилием воли оторвался от Сисси и помог ей выбраться из воды, стараясь не смотреть на капли, стекающие по телу. Но не получалось. Взгляд то залипал на груди, то скользил вслед за водными струйками по плоскому животу и бедрам.

Но начатое представление стоило доиграть до конца. Обняв девушку за плечи, я с показной заботой завернул ее в полотенце и увлек в сторону ожидающей нас компании для закрепления результата.

Глава 8

Сисси

Я шла на ватных ногах, едва дыша от нахлынувших чувств. Хотелось прибить Бастика, посмевшего у всех на глазах меня лапать и лезть своим языком мне в рот.

Наглец! Негодяй! Сволочь! И как вкусно от него пахнет…

Когда он притянул меня к себе и впился поцелуем, думала, что оттолкну. А потом забыла, что собиралась сделать. Очарование спало, едва его рука сжалась на моем затылке, а губы, скользнув по щеке, зашептали на ухо о неких девочках, которым нужно закрывать глазки. Тогда-то ко мне вернулся воинственный нрав и понимание происходящего. Хотела даже поставить Бастика на место, залепив пощечину для разминки, но вспомнила о нашей миссии и мельком увидела подбородок Джаннет – он был почти на уровне ее шикарной груди. Челюсть вот-вот грозила отпасть окончательно, а ко мне вернулось прекрасное расположение духа. Прямо хоть еще одним поцелуем все закрепляй! Напоследок, так сказать! И Бастик закрепил…

В общем, условия сделки мы реализовывали с энтузиазмом, даже перевыполняли план, на мой взгляд, о чем я и сказала жениху, стоило нам пройти мимо всей гоп-компании у бассейна.

Бастик с довольной рожей сообщил народу, что мы идем смотреть предоставленные апартаменты, а я, прижимаясь к нему, томно шепнула:

– С тебя штука баксов, любимый. За язык и неожиданные повороты в сюжете.

Он немного сбился с шага и, погладив меня по спине, уточнил:

– Не слишком ли много за небольшую вольную импровизацию?

– Могло быть и больше, – заверила его я. – Но мне слишком понравилась реакция хозяйки дома, чтобы заламывать цены.

– Ты сама щедрость и справедливость, – согласился жених, плавно спуская руку все ниже.

– Переигрываешь, – буркнула я, откидывая голову и задорно смеясь, словно услышала невероятно смешную шутку.

– Тебя не переиграю, дорогая, – Бастик тоже засмеялся. Впервые за долгое время потеряв серьезную мину. Благо он меня придерживал, не то я бы непременно упала, засмотревшись на это восьмое чудо света.

Мы как раз вошли в дом, и он закрыл двери, когда я резко остановилась и, протянув руку вперед, коснулась уголка его губ большим пальцем. Потерла слегка, покачала головой и объяснила, сокрушаясь:

– Боюсь, так просто не убрать теперь. Придется ходить какое-то время с этим.

– Что там? – заломил бровь жених, меж тем обхватывая мое запястье и удерживая руку у своих губ.

– Улыбка, – безрадостно сообщила я. – Она портит о тебе все впечатление. Кто-то может решить, что ты перестал быть крутым денди и размяк.

– Это уже слишком, – наигранно разозлился Бастик. – Наверняка ты знаешь способ, как избавиться от подобной гадости.

– Конечно, я дам тебе свою визитку…

Не в силах сдержаться, улыбнулась и, освободив руку из его захвата, прошла чуть вперед, приговаривая:

– Ну, что же ты? Показывай нашу шикарную спальню. Надеюсь, хозяева не поскупились, я не могу спать на плохом матрасе.

Он догнал меня и молча повел наверх, думая о чем-то своем с абсолютно серьезной миной. Похоже, я слишком сильно терла – теперь уголки губ опустились даже ниже обычного. Гадая над тем, что сделала не так, не заметила, как добрались до спальни. Это была шикарная комната. С огромной кроватью.

– Охренеть, – сразу выразила свое восхищение я. – Я и не знала, что бывают такие размеры!

Бастик, стоявший в это время сбоку, повернулся ко мне и, снисходительно улыбаясь, заметил:

– И это он еще полотенцем прикрыт.

Я закатила глаза и, махнув на мачо рукой, пошла пробовать матрас на предмет удобства. Ожидания оправдались – было невероятно комфортно как сидеть, так и лежать.

– Шик! – заметила я. – Хочу такой же.

– Примерно три поцелуя с языком, и купишь, – ответил жених, приближаясь к окну. – Сегодня вечером помогу тебе со второй третью суммы. Нужно обязательно закрепить эффект от бассейна.

– Еще сюрпризы будут? – решила уточнить сразу, вдруг почувствовав легкую неловкость. Конечно, у нас с Бастиком только деловые отношения, но эти поцелуи нарушали внутренний баланс и выводили хорошие, проверенные годами цинизма мозги из строя.

– Обязательно, – кивнул жених. Постучав по стенке, он повернулся ко мне и поделился планами на ближайшее будущее:

– Сегодня будет секс с множественными оргазмами. С тремя точно.

Я открыла рот и забыла, как он закрывается.

– Думаю, пока этого будет достаточно, – верно истолковал мое выражение лица Бастик.

– Может, тебе еще прилюдно отдаться? – едва придя в себя, вскинулась я.

– Прилюдно у нас не получится, – грустно заметил жених.

– Тройного оргазма не выйдет?

– Фиктивности не выйдет, – ухмыльнулся он. – А в комнате мы все изобразим влегкую. Только шторы закроем, и дверь на замок, чтоб не ворвался никто в самый пик нашей бурной имитации.

Я облегченно вздохнула, уловив главные два слова во всем монологе: фиктивность и имитация. Откинувшись на подушку, заложила руки за голову и согласилась:

– Хорошо! Фиктивные оргазмы – это по мне, особенно если за них платят.

Следующий час мы просидели в номере, надеясь, что все решат, будто у нас тихий утренний секс. В это время жених рылся в своем планшете, проверяя личную почту, а я, переодевшись в свежее белье и черный комбинезон, мирно уснула, укутавшись в одеяло.

Кажется, только прикрыла глаза, как Бастик меня разбудил. Тронув за предплечье, он грозно сообщил:

– Если сейчас же не встанешь, вынесу тебя на руках без макияжа. И тогда тебе нечем будет раздражать Джаннет.

– Ничто так ее не раздражает, как мое присутствие рядом с тобой, – отозвалась я. – Макияж тут ни при чем. И вообще, зачем так грубо будить девушку?

– Затем, что это моя пятая попытка тебя поднять, – отозвался Бастик, стягивая с меня одеяло. – Подъем, ведьма, пора отрабатывать деньги.

– Фу, – потянувшись, я уселась, сонно моргая и глядя на жениха с искренней ненавистью. – Только настоящий гад может отнять одеяло у спящего. Инквизиция была гуманнее.

Пришлось вставать, уединяться и наводить красоту. Веки сразу потяжелели от количества краски, а кожа, успевшая чуть загореть на утреннем солнышке, снова превратилась в бледное нечто под слоем тональника.

Начесав волосы спереди, собрала их и заколола назад, визуально увеличив голову в размерах. В уши вставила серьги-гробики, а на губы нанесла бледно-коричневую помаду.

– Ну, как? – появляясь из ванной, спросила у Бастика, сидящего на кресле и нетерпеливо поглядывающего на часы.

– Влюбляюсь в тебя все сильнее с каждым часом, – ответил он, поднимаясь. – Особенно хороши серьги.

– У меня и кольцо есть в комплекте, – похвасталась я, – только оно дома осталось. Как и многое другое. Увы, не все влезает в один маленький чемодан.

К людям мы спускались под руку, тихо переговариваясь обо всем и ни о чем одновременно. А внизу нас уже ждали. Джаннет со своими верными болонками восседала на длинном полукруглом диване, обсуждая фильм для вечернего показа.

– О, вы проснулись! – воскликнула она, вставая. – А мы все гадали, может, стоит пойти и разбудить сладкую парочку? Самое веселье пропустите ведь.

– Я всегда сплю после хорошего секса, – заявила, поглаживая Бастика по плечу. – Хотя тех двадцати минут, что он мне оставил, было преступно мало. Зато смело можем сказать: ванна у вас крепкая!

Болонки дружно уставились на свою хозяйку, а та, словно не услышав меня, продолжила говорить:

– Джон и Мира тоже решили выспаться, правда, в отдельных комнатах. А мы выбирали фильм для просмотра, пока готовится обед. Есть предложения, Себастьян?

– У них здесь мини-кинотеатр, – пояснил мне жених, поправляя мой выбившийся из прически локон. – Было бы неплохо что-то посмотреть всем вместе. Чего бы тебе хотелось, зайка?

У меня дернулось веко. Ненавижу заек.

– А Дракула есть? – спросила максимально восторженно. – Я бы пересмотрела. Только именно ту экранизацию, что снял Френсис Форд Коппола, с Гэри Олдманом, Киану Ривзом и Вайноной Райдер. О! Обожаю их… Столько крови, мистики, надлома!

– А я обожаю тебя! – Бастик прижал меня к себе и чмокнул в висок, глядя на злющую бывшую. – Она у меня такая необыкновенная…

– Сама выглядит как ужас и смотреть предпочитает их же, – с язвительной улыбкой выпалила Джаннет.

– Ты, похоже, перегрелась на солнце и забыла о манерах, – очень серьезным тоном проговорил мой жених-заступник. – Моя Сисси, – у меня аж зубы свело от того, как четко он произнес нелюбимое имя, – предпочитает смотреть классику, шедевры кинематографа от знаменитых мастеров своего дела. И если вы против, мы прекрасно проведем время до обеда в спальне. Наедине. Продолжая изучать поверхности на прочность. Так ведь, кисуля?

Я подняла голову и, посмотрев на него чуть прищуренным взглядом, одарила шикарным оскалом, после чего, совершенно неожиданно для всех, похлопала его по щеке, приговаривая приторно-сладким голосом:

– Ты у меня просто зайка, мой Бастюша-бубуша!

Вот это мужик! Кремень! Ни единый мускул на лице не дернулся, только вена на шее запульсировала сильнее.

– Спасибо, прелесть моя, – ответил он, перехватывая мою руку и прикладывая к губам запястьем внутрь. Горячие мягкие губы Бастика коснулись основания ладони, а у меня по коже неорганизованной толпой побежали мурашки.

– Вы такие ми-и-илые, – пропела одна из девиц-болонок, прикладывая руки к груди третьего размера. – Аж ваще… Давайте посмотрим этого Дракола. Может, реально вещь?

Еще две девицы поддержали подружку согласным щебетом, а Джаннет раздраженно сообщила:

– Не Дракола, а Дракулу. Это кошмар!

– Это история дивной любви с трагической составляющей, – вмешалась я. – Уверяю, все будут в восторге!

Все были в ужасе.

Девицы пищали, пугались, вздрагивали и возмущались, как Киану Ривз посмел сниматься в подобном?! Джаннет же заметила, что прическа Дракулы напоминает ей мою, и я гордо приосанилась, поблагодарив ее за лучший комплимент. Она оскорбилась и досматривала фильм молча, иногда искоса наблюдая, как Бастик ласково перебирает пряди моих волос…

Обед прошел в обстановке веселья и умиротворения, все обсуждали фильм, костюмы героев и концовку истории. Джон и Миранда с удовольствием подключились, сожалея, что пропустили настолько взволновавший дам сеанс, а Джаннет молчала, поджимая губы. Она плохо ела, чем напоминала меня в ресторане совсем недавно. Вот и поменялись мы с красоткой местами!

Правда, оказалось, я рано радовалась. Наглая сволочь сразу после обеда предложила мужчинам пожарить мясо на гриле. И девушкам рядом с ними, разумеется, делать было нечего. Пришлось остаться в доме и слушать, как болонки обсуждают своих последних кобелей в физиологических подробностях, медленно тая под моим горящим от ярости взглядом. Миранда при этом щебетала не меньше остальных, восторгаясь новым рестораном неподалеку от центра и недавней поездкой в Нью-Йорк…

– А у тебя были мужчины до Себастьяна? – вдруг спросила Джаннет, бесцеремонно прерывая на полуслове свою же подружку. – Или он стал первым?

В комнате мгновенно повисла тишина, и все взгляды устремились на меня, поблескивая от любопытства.

– Ой, – отмахнулась я, скалясь в подобии улыбки, – для меня каждый раз, как первый! Но, увы, запоминать все в деталях никогда не пробовала, вот как, скажем, Мариэт. Надо же помнить детально каждый член и как он входил в ее рот. Это был весьма познавательный экскурс.

Миранда прыснула, а Джаннет решила не останавливаться на достигнутом и продолжать нагнетать обстановку:

– То есть ты считаешь, что Мариэт – девица легкого поведения?

Я с интересом посмотрела на притихших болонок, особенно на ту, что являлась теперь предметом нашего разговора. Высокая, стройная, ярко-рыжая, с огромными зелеными глазами. Жаль только, что интеллект весь ушел в красивую высокую грудь. Соскользнул, так сказать…

– Я считаю, что Мариэт стоит поберечь себя в будущем, – ответила, пожимая плечами. – Потому что в ее жизни осталось не так много мужчин. В будущей жизни, имею в виду.

– Как это? – ужаснулась красотка.

– Очень просто. Ты почти исчерпала предоставленный на это тело лимит партнеров. Думаю, здесь не обошлось без вмешательства низших бесов, они толкают безупречно идеальных девушек к неразборчивым связям, питаясь их энергетикой. В итоге к сорока тело будет изношено, а ауру укрепить станет почти невозможно.

– Что за бред?! – вспылила Джаннет.

– Что за бесы? – уточнила Мариэт, присаживаясь ближе и испуганно поглядывая на хозяйку дома. – Я, в общем-то, не слишком верю в подобное, но послушала бы с удовольствием.

– Ну, вообще-то я на отдыхе не работаю, но в качестве исключения могла бы раскинуть карты и посмотреть, насколько плохи дела, – смилостивилась я.

– Ой, и я бы посмотрела, – обрадовалась Миранда. – Можно?

– И мне можно? – одновременно подали голос оставшиеся болонки.

– Вы что, рехнулись? – вскочила Джаннет.

– Всем можно! – радушно улыбаясь, поднялась и поманила потенциальных клиенток за собой, в предоставленную нам с Бастиком спальню. – Только соблюдайте тишину и проникнетесь уважением к духам. Они не любят скептически настроенных личностей и могут вовсе проигнорировать мой зов.

– Шарлатанка! – поднявшись за нами, выдала Джаннет.

– Вот вас-то я и попрошу остаться, – с прискорбием сообщила я. – Вы мне баланс постоянно нарушаете. Отдохните пока, макияж поправьте… Вон, под правым глазом тушь потекла уже.

– Я не пользуюсь тушью! – почти заорала на меня девица.

– У нее наращенные ресницы, – кивнула Мариэт.

– Тогда что это там такое безобразное? – я сделала вид, что присмотрелась. – Ох, это же родинка! Надо же, как неловко получилось. Ну да ладно, суть не в том. Вам, Джаннет, с нами нельзя, найдите пока себе другое занятие.

Скользнув в предоставленную спальню, я придержала дверь, наблюдая, как входят Миранда и хозяйские болонки. Последние сильно нервничали, но природное любопытство победило инстинкт самосохранения. Так было и с библейской Евой, да-да…

Не могу передать, с каким удовольствием я закрыла дверь перед лицом Джаннет! От переполняющего счастья даже погадала болонкам с большой скидкой. Они остались в восторге, а я при двухстах баксах. Миранда погадать ей не просила, но смотрела за процессом с удовольствием.

Так мы и провели все время, пока мужчины не позвали нас на барбекю. Оказалось, Джаннет приходила к ним, жаловалась на меня и, не сыскав сочувствующих, ушла загорать.

Оставшуюся часть дня я провела рядом с Бастиком, постоянно чувствуя на себе тяжелый взгляд одной серьезно обозлившейся особи женского пола. Бедняжка явно разрабатывала план жуткой мести, а я тем временем пила потрясающе вкусное вино и заработала еще тысячу баксов у всех на виду. Поцелуями, ага.

В общем, когда мы наконец отправились к себе, ужасно хотелось просто лечь и уснуть, но публика явно ждала большего: от Джаннет, промчавшейся в свою спальню, находящуюся буквально за нашей стеной, до болонок, решивших еще посидеть внизу, поговорить о том и о сем. Джон также не преминул пожелать нам продуктивной ночи, а Миранда просто поцеловала братца в щеку, шепнув ему что-то, вновь вызвавшее улыбку на его лице.

– Наконец-то! – ворвавшись в комнату и упав на кровать, выдала я. – Как они мне надоели. Все!

– По-моему, все прошло прекрасно, – пожал плечами Бастик, направляясь к ванной комнате и резко раскрывая дверь. Та стукнулась о стену так, что зачатки сна мигом слетели с моих закрывающихся от усталости глаз.

– Ты чего?

– Секс, – напомнил жених, кивая головой на выход. – Народ ждет от нас феерии чувств. Огня! А ты, как старушка, в кровать и кверху лапами.

– И что, по-твоему, нужно крушить мебель? – я с интересом осмотрелась, остановив взгляд на красивой напольной вазе. Во мне медленно просыпался ненасытный вандал.

– Нет, Сисси, бить посуду мы не будем, ломать кровать тоже.

Я приуныла.

– Но на подоконнике попрыгать можно. И нужно. Иди сюда. – Он протянул мне руку, уже направляясь к окну.

– А если кто-то будет смотреть с улицы? – нахмурилась я, приближаясь к жениху.

– Мы сделаем имитацию качественной. Никто не сможет подкопаться. – Меня подхватили сильные руки, удерживая за попку и заставляя прижаться, обняв ногами мужскую талию. – Занавески прочь! Мы тут вакханалии предаемся, а они тряпок навешали…

Подоконник оказался чуть прохладным, а руки Бастика, теперь блуждающие по моей спине, горячими. Он сделал вид, что целует меня, склонив голову чуть в сторону, но оставив расстояние в несколько миллиметров.

– Жадничаем? – чуть охрипшим, несомненно, от холода голосом спросила я.

– Пятьсот баксов – тоже деньги, – ответил мне в губы Бастик, нагло скалясь. – Не сиди бревном, милая. Помоги любимому человеку имитировать страсть.

Я опомнилась, подняла ватные руки и обвила его шею, чуть подавшись вперед, отчего наши губы и правда встретились.

На миг сердце замерло в предвкушении, но Бастик тут же отстранился, передислоцировав внимание на мое ушко.

– Прекрасно, Мо, не останавливайся, – шепнул он. – Держись крепче, мы переезжаем.

Меня снова подхватили за самое мягкое место и на этот раз перенесли к одной из стен, прижав с силой и едва не снеся к чертям картину.

– А-ах! – закричала я, цепляясь за широкие крепкие плечи и с ужасом косясь на предмет искусства, представляя, сколько он может стоить. – Бастик! Ба-а-астик!

Жених, раззадоренный моей игрой, тоже начал входить в раж.

Раздался треск ткани, и мой черный комбинезон потерял товарный вид. Уставившись на вывалившуюся на свободу грудь в кружевном черном лифе, я слегка охренела и попыталась подтянуть порванные половинки ткани наверх и друг к другу, при этом продолжая работать как истинный профи:

– Да-а! Сдери с меня их зубами! О, мой Темный Властелин!!!

Глаза Бастика удивленно расширились, руки чуть расслабились, и я едва не упала на пол, потеряв надежную поддержку с его стороны. Жених быстро опомнился и снова бахнул меня об стену, поймав на лету.

Картина все-таки упала, и с нее осуждающе косилась на нас некая леди из века эдак восемнадцатого.

– Сделай это! – завопила я, тыкая пальцем на кровать. – Сейчас же!

– Умоляй меня! – оскалился Бастик. – На колени, маленькая дрянь!

И снова треск ткани. Бастик дорвал комбинезон до самого низа. Теперь можно было и трусики рассмотреть. Благо все было подобрано к случаю из одного комплекта.

– Где твой хлыст? – барахтаясь в объятиях жениха, мотнула головой на кровать. – Заставь меня встать на колени, негодяй!

– А вот и он! – Бастик все-таки исполнил мою просьбу. Швырнув меня на матрас, рывком стянул с себя штаны, стащил футболку и, отбросив их в сторону, упал сверху, отчего кровать подозрительно жалобно скрипнула.

– Такой огромный! Пожалуйста, нет, я исполню все, что скажешь… – тут я немного осипла и едва не закашлялась под тяжестью этой навалившейся сверху громадины. Пару раз ударив его по голым плечам, зашипела, тыча пальцем в наглую морду: – Переигрываеш-шь! Одежда при чем?

– Перестраховка никогда не помешает, – отозвался Бастик, усаживаясь на меня сверху и начиная ритмично вжимать мои бедра в кровать, подпрыгивая без отрыва коленей и упираясь руками в матрас. Выглядело с моей позиции жутковато, зато кровать скрипела, и зрителям должно было понравиться. Так, пока я собирала по клочкам остаток комбинезона, Бастик предавался детской забаве, с подозрением глядя на двери.

Вдруг, скатившись с меня, он поменял нас местами и закричал:

– Да, Морга-а-ана-а-а…

Я аж сама офигела от того, как эпичненько это звучало. Даже на миг позабыла об игре, восторженно глядя на женишка. Только он не давал расслабиться. Взмахнув рукой, приоткрыл рот и изобразил, что кричит, потом ткнул мне пальцем в живот. До меня дошло, и, откинув голову, я завопила, словно эхо Бастика:

– А-а-а… Еще… еще немного… Ты бог! Ты царь, ты власте-е-е-е-ели-и-ин…

Закончив, упала ему на грудь и, шумно сопя, уточнила:

– Не слишком?

– Отлично, как по мне. Но я способен на большее.

– Зато я не способна, – буркнула, слезая с могучего тела и опадая рядом. Рукой нащупав одеялко, натянула его до подбородка и добавила, буравя жениха злым взглядом: – Комбез, между прочим, мой любимый был.

– Купишь новый, – беззаботно отозвался сексуальный бог Бастик, укладываясь на бок и подперев голову рукой. – Ты сегодня на мне прилично заработала.

– За очень неприличные вещи, – радостно согласилась я. – Ладно, считай, оправдан, жгучий мачо. Завтра при всех посокрушаюсь, что ты во время страсти шмотки мне рвешь. А сейчас я в душ и баиньки. Устала…

– Согласен, только можешь пойти окно открыть? Без одеяла. И громко сообщить, как тебе душно.

– Ты серьезно думаешь, что кто-то смотрит? – вскинула брови я.

Он кивнул.

Подумав пару секунд, я поднялась и подошла к окну, распахнув его настежь. Подняв лицо к темному небу, помахала руками на грудь и сообщила томным голосом:

– Жарко, сил нет! Что ты со мной делаешь…

И тут сзади прижался Бастик, обхватив меня своими ручищами, он скользнул по груди и животу, устремившись вниз, но, хвала его чувству самосохранения, остановился, как только кончилась видимость за подоконником. Нежно поцеловав скулу, жених развернул меня в своих объятиях и вновь утащил из зоны видимости, прихватив по пути свой планшет. На этот раз в ванную комнату.

Закрыв двери, он поставил меня на ноги и постановил:

– Иди, мойся, я подглядывать не буду. Пока посижу, почту проверю и новости почитаю. Посмотрим завтра, как мы отработали.

Сил спорить или ругаться у меня не было, поэтому, зевнув, я влезла под душ, закрывшись от всего мира вообще и от жениха в частности, помылась и, наслаждаясь ощущением свежести, отправилась спать, предварительно попросив полотенце.

Бастик ко мне больше не приставал, интереса не проявлял и всецело погрузился в мир рутины и бизнеса. Однако, уже практически уснув, я почувствовала, как он подтянул выше сползшее с меня одеяло и лег рядышком, предпочитая не укрываться.

Глава 9

Сисси

Первая приятная эмоция, полученная утром от лежащего рядом Бастика: он не храпел. Лежал себе рядышком и тихонечко спал.

А вот вторая катастрофически испортила всю приятность от первой.

Фиктивный жених во сне все-таки забрался под мое одеяло, сгреб меня в свои стальные объятия и даже устроил руку на моей груди, словно так и надо было.

Вот это мне абсолютно не понравилось.

Аккуратно выбравшись из его объятий, я села на кровати, уставилась на электронные часы, где сейчас светилось шесть утра, и с тяжелым вздохом поняла, что спать больше не хочу.

Мой рабочий ритм простым отдыхом с уик-эндом было не перебить, а упертый организм требовал утренних жертвоприношений в виде кофе и бутербродов.

Пришлось вставать, накладывать боевой раскрас, прежде чем выйти из комнаты, а потом тихонечко красться на кухню. Там, я была уверена, смогу добыть себе пропитание.

Дом этих богатеев был просто нашпигован всевозможной техникой. Я очень быстро разобралась с кофемашиной, приготовила пару тостов и без особых мук совести влезла в чужой холодильник за колбасой и сыром.

– А я думал, что ведьмы питаются астральными энергиями, – прилетело в спину, и я вздрогнула от неожиданности, тут же узнавая голос Джона.

Повернулась и для начала попыталась вымучить вполне дружелюбную улыбку. Все же ругаться с утра с человеком, чей холодильник ополовиниваешь, – не самая умная идея.

– Все так. Моя энергетическая сущность питается космическими флуктуациями, а бренное тело жаждет калорий и орехового масла.

– Сама-то поняла, что сказала? – заломив бровь, спросил друг Бастика и прошел в направление кофейного аппарата. – Сомневаюсь, что флуктуациями может питаться даже астральная сущность.

– Мне лучше знать, – уверенно заявила я, хотя мысленно поставила себе зарубку загуглить значение хитромудрого слова, всплывшего в голове по случаю беседы.

На этом я решила, что разговор закончен, и приготовилась покинуть кухню со своим трофейным завтраком, как запоздало вспомнила, что я ж вроде как любящая невеста и будет нелишним заварить кофе Бастику.

Пока возилась со второй чашкой, Джон, стоящий в двух метрах, внимательно следил за моими действиями, пока с видимым скепсисом не произнес:

– Он пьет чай!

Блин! Это ж надо так проколоться. Впрочем, какая разница?

– Это раньше он пил чай, – заверила его и сверкнула очами. – А со мной – кофе!

– Рассчитываешь выслужиться перед ним? – все так же невозмутимо спросил Джон и, не дожидаясь ответа, продолжил: – У него до тебя девочек было столько, что на пальцах не пересчитать. И самые длительные отношения – два месяца с Джаннет, поэтому, если ты питаешь иллюзии задержаться у него дольше, то вынужден сразу опустить тебя с небес на землю.

Видят боги, я собиралась начать этот день мирно. Очень медленно опустила чашку для Бастика на поднос, повернулась к Джону лицом и со всей доступной мне самоуверенностью произнесла:

– Это, кажется, Джаннет все еще питает насчет моего Бастика какие-то иллюзии, – я демонстративно помахала обручальным кольцом в воздухе. – Если кто-то забыл, то я не просто девушка, а невеста!

– Прекрати этот цирк! – мои слова на Джона не произвели ровно никакого эффекта. – Даже идиоту понятно, что вы едва знакомы, и весь этот фарс меня не обманет хотя бы просто потому, что это я посоветовал ему нанять актрисульку на роль невесты.

– Думай, что хочешь! – я вернулась к сервировке подноса. Теперь чисто назло Джону и его сестрице захотелось приготовить Бастику лучший в его жизни завтрак в постель. Вновь полезла в холодильник, обзавелась яйцами, молоком и сосисками. Немного подумав, еще и для салата овощей вытащила. Невероятно наглое самоуправство с моей стороны на чужой кухне и еще более демонстративное приготовление всего этого великолепия.

– Я разговаривал с водителем Себастьяна, – не успокаивался Джон, пока я доделывала омлет и принялась за салат. – Он тебя впервые видит, а значит, мой друг нашел тебя недавно. Я, конечно, согласен, мордашка у тебя вполне симпатичная, если смыть все эту сажу, и фигурка тоже на уровне, но ты ведь должна отдавать себе отчет, что ничего серьезного с Вильямсом у вас выйти не может. И даже то, что ты с ним спишь, ничего не значит.

Я закатила глаза к потолку, борясь с искушением впасть в транс и пообщаться с духами предков. Джон даже не подозревал, насколько у нас серьезно с Бастиком. Нет ничего более серьезного, чем денежно-договорные обязательства.

Но вместо этого отложила в сторону нож, подошла к Джону почти вплотную, так что осталось всего два шага, ткнула ему широко расставленной пятерней в грудь и с мистическим придыханием нараспев продекламировала:

– Подвязываю твой грешок на крепкий узелок, никого тебе не захочется. Лишаю тебя твоей силы мужской, теперь, как ниточка скручена, так и у тебя будет! Слова мои правдивы, на тебя направлены. Пока истинно любимую женщину не встретишь, стоять вовек не будет.

Убрала ладонь и отошла дальше нарезать салат.

Джон подвис.

– Это что было? – его чашка с кофе с неприятным звуком опустилась на столешницу.

– Я же говорила, что знаю заговор на полное половое бессилие? Говорила. Так вот, наслаждайся.

Салат перекочевал на поднос, который я подхватила и направилась прочь из кухни, наслаждаясь видом совершенно обалдевшего Джона.

Ну, разумеется, это был полный фарс с моей стороны. Текст заговора вытащила из головы, даже не зарифмовав как следует. Но, чисто поржать, вышло неплохо.

– Где там мой Бастичка? – мурлыкала я по пути. – Киса спешит к своему тигру и несет вкусняшки…

Глава 10

Себастьян

Выходные выходными, но утро понедельника быстро привело меня в рабочее расположение духа, выметая из головы все воспоминания о проведенном уик-энде и моей фиктивной невесте. Едва я вошел в кабинет и включил рабочий ноутбук, как вместе с чашкой чая секретарша – милейшая мисс Коул – подала еще и распечатку свежих сводок касаемо земли, которую очень жаждали продать мне одни японцы и тут же купить китайцы.

– Это все? – хмуро поглядел на толстую папку.

– Да, мистер Вильямс, все, что передали из отдела аналитики.

– Хорошо, можешь быть свободна.

Девушка ушла, я же притянул к себе бумаги и погрузился в изучение объекта, который мне хотят впарить. Чем больше читал, тем более жалел, что вообще взялся быть посредником в этой сделке.

Кусок земли в несколько десятков гектаров являлся спорным, с кучей обременений. В разные годы принадлежал то одним, то другим и постоянно переходил из рук в руки – то китайцам, то японцам.

Трижды был прав Джон, озвучивая слухи о возможной причастности мафии, скорее всего, так и было. Землю то отписывали под строительство элитного жилья, то сворачивали проект и тут же начинали новый по возведению торгово-развлекательного комплекса.

Только дальше бумаг дело не шло. Из-за дележа сфер влияния между двумя азиатскими кланами у земли постоянно менялся хозяин, и все начиналось сначала.

Это на бумаге для меня сделка выглядела перспективно.

Купить дешево у японцев и продать дороже китайцам, забрать себе разницу и дальше существовать в шоколаде. Вот только…

Желание совать руку в банку со скорпионами у меня пропало окончательно, едва я перевернул следующую страницу, где очередным владельцем значился мой бывший прямой конкурент. Такой же риелтор Скотт Джонсон.

Три года назад он был лидером нашего рынка, а потом его застрелили, и его компания стремительно скатилась вниз, обанкротилась и позволила мне занять ее место.

Я внимательно изучил все данные. Даже даты событий примерно совпадали.

Джонсон выкупил землю, буквально через несколько недель стал трупом, а еще через два месяца все его имущество и имущество компании стали распродавать по дешевке. В частности, спорная земля ушла японцам за минимальные деньги.

Вот уж прекрасная схема, участником которой я передумал являться. Пусть ищут других партнеров.

В этот момент рабочий телефон разразился едкой трелью.

– Мистер Вильямс, Ёсио Катама на линии, – сообщила секретарь. – Соединить?

– Да, – хмуро откликнулся я, пальцы невольно сжались в кулак.

Не любил я таких совпадений. Ох как не любил.

– Доброго дня, мистер Вильямс, – пропел в трубку японец на слегка ломаном, но вполне неплохом английском.

– Доброго дня, Ёсио-сан. Ваш звонок несколько неожиданный в столь ранний час.

– Хотел узнать, созрело ли ваше решение по поводу нашей сделки, и… – голос японца источал елей. Я уже вдохнул побольше воздуха, чтобы крайне вежливо начать готовить его к отказу, но это самое «и» меня насторожило ровно настолько, что позволил Катаме договорить: – И поздравить вас с будущим отцовством!

Я закашлялся.

– Что, простите?

Никогда не думал, что могу услышать подобные новости от… хм… японца, но он продолжал:

– В нашей стране не принято обсуждать такие важные вещи до момента рождения малыша, но у вас, американцев, иные традиции…

– Я не совсем понимаю, о чем вы, мистер Катама, – мозг гудел, будто мне на голову надели кастрюлю и теперь колотят по ней железкой. Развлекались мы когда-то подобным образом с Джоном.

– Ну как же? Статья в сегодняшнем номере «Филадельфия инкуайрер». Ваша невеста беременна, и я спешу поздравить вас с этим событием.

Просто прекрасно!

И это был сарказм! Потому что я не понимал, что вообще происходит.

– Давайте я перезвоню вам чуть позже, мистер Катама? – предложил я, понимая, что пока во всем не разберусь, разговор продолжать не смогу.

Японец на той стороне трубки это предложение воспринял неоднозначно, но звонок все же прервал.

Наверняка с моей стороны это выглядело довольно грубо.

– Мисс Коул, – я вылетел из кабинета в приемную, чем заработал вскинутый недоуменный взгляд секретарши. – Свежую прессу уже доставили?

Юная леди несколько растерялась от моего несдержанного порыва, потому что подобного ранее я себе не позволял, но стопку газет, лежащих на краю ее стола, ко мне придвинула.

– Благодарю.

Отыскал в этом ворохе «Инкуайрер» и принялся пролистывать страницы. На передовице ничего не нашлось, это уже хороший знак. На второй, третьей и пятой тоже пусто.

Наконец добрался до колонки светской хроники на предпоследнем развороте и чуть не поперхнулся, читая заголовок:

«Неприступный Себастьян Вильямс женится. Что это: приворот или любовь до гроба?»

Внизу фотография из ресторана, где за столом сижу я, приобнимая Сисси за талию, и рука еще так странно легла, будто по животу глажу. А рядом Джаннет с перекошенным лицом и Джон, весьма удачно заслонившийся от фотографа бокалом вина. Везучая зараза.

И когда только успели сделать снимок? Видимо, я был очень занят игрой, если не заметил фотографа.

Текст статьи поражал еще больше:

«На прошлой неделе Себастьян Вильямс, ведущий риелтор штата Пенсильвания, представил обществу свою невесту – загадочную мисс Сисси Маргарет Дисней…»

Дальше журналист вдоволь поиздевался над мультяшными именем и фамилией моей личной колдуньи. Еще больше он поиздевался над ее родом деятельности и ведьминским псевдонимом леди Моргана.

«Девушка распугивает своим внешним видом всех окружающих и выглядит как вызов современному высшему обществу! Невозможно даже предположить, какими именно талантами такая девушка, как мисс Дисней, смогла покорить мужчину подобного уровня.

Конечно, можно представить, что в ход была пущена та самая черная магия, которой леди Моргана зарабатывает на жизнь, однако, проведя свое маленькое расследование, наши журналисты сумели выяснить правду.

Мисс Дисней беременна».

Дальше шло коротенькое интервью с какой-то абсолютно незнакомой мне женщиной, которая утверждала, что Сисси тошнило в ресторане. Журналисты ради вида предположили, что, быть может, девушка всего лишь отравилась едой, но тут уже возмутился официальный представитель Le Bec-Fin, заверяя, что в их заведении блюда самые качественные во всей Филадельфии и ни о каком отравлении даже речи быть не может. А скорее всего, у моей невесты токсикоз, что лучше всего объясняет мою столь внезапную помолвку.

– Мрак! – с этими словами я сложил газету и вернулся в кабинет, там нашел на столе мобильный и долго слушал короткие гудки по номеру Сисси.

Девчонка наверняка в истерике после такой разгромной статьи. Ввязавшись в авантюру с фиктивным женихом, она явно не рассчитывала, что ее имя прополоскают по желтым колонкам газет.

Беременна! Подумать только! Руки оторвать тому журналисту, который додумался это напечатать.

Да у нас даже секса не было! А от того, что было, дети не рождаются.

Хотя прессе лучше об этом не знать.

В памяти всплыла ночь в доме Джона и наша с ведьмой бурная имитация любовных утех. Никогда бы не подумал, что заниматься такой ересью будет весело и настолько заводяще. Потому что при воспоминании об искусственных стонах Сисси захотелось слышать настоящие. Мужское самолюбие, ничего не поделать!

И да, я бы не отказался с ней переспать, Сисси оказалась феерично красивой. Прогоняя эту крамольную мысль, я мотнул головой.

Не все деловые отношения стоит переводить в горизонтальную плоскость, тем более что сама ведьма в шестом поколении открытым текстом заявила, что кроме финансового плана я ей ничем не интересен.

Она даже завтрак в постель, принесенный утром, умудрилась продать мне за пятьдесят баксов. Да ни в одном ресторане простейший омлет с салатом столько не стоил! Тем более пересоленные! Потому что готовила леди Моргана так себе.

Когда же я ей об этом заявил, в отместку она прорычала, что в принципе готовила все это лишь бы позлить стоящего над душой Джона и платить за завтрак было совершенно не обязательно, но раз я согласился, то поздно включать обратную. Ешь и не вякай!

Спустя десять минут непрерывного дозвона, невестушка, наконец, соизволила поднять трубку.

– Бастик! – раздался то ли запыхавшийся, то ли всхлипывающий голос с той стороны.

Ну, точно плакала.

– Я не имею к этой статье никакого отношения, – с ходу принялся заверять я, понимая, что выглядит как оправдание. – Завтра же заставлю этого журналиста написать опровержение!

На той стороне повисло молчание. Недолгое. На полсекундочки, а после раздалось удивительно возмущенное:

– Ты что?! Не вздумай этого делать! – Кажется, она взвизгнула и отнюдь не от вселенского горя. Только сейчас я понял, что ведьма Моргана была едва ли не на седьмом небе от счастья. – Бастик, я же говорила: ты мне приносишь удачу! А лучше рекламы и быть не может!

Я начинал чувствовать себя идиотом, потому что поводов для столь буйной радости пока не видел.

– Ты выиграла в лотерею?

– Лучше, намного лучше. Теперь у меня нет отбоя от клиентов. Все жаждут получить приворот от леди Морганы. Очередь из клиентов расписана на месяц, а звонки не прекращаются! Ой, подожди, вторая линия!

В трубке что-то запищало, послышался шорох, а потом Моргана вернулась и озадаченно добавила:

– А это не у меня.

Теперь настал мой черед пялиться на свой экран, где вторым вызовом висел звонок от матери.

Пожалуй, это стихийное бедствие даже хуже, чем статья в газете.

– Я тебе перезвоню, – траурно промычал в трубку и переключил линии. – Здравствуй, мама. Что-то случилось?

– Ты еще меня спрашиваешь, что происходит?! Себастьян, почему о таком важном событии в твоей жизни я узнаю из газет?

Я только вздохнул и закатил глаза к потолку. Увы, внятного ответа на этот вопрос у меня не было, но, как выяснилось, мою маму опять интересовал скорее свой монолог, нежели мое участие в разговоре.

– Сынок, конечно, это очень неожиданно, но, что скрывать, я рада! – быстро говорила мать, не оставляя мне ни шанса вставить хотя бы фразу. – В этом свете, разумеется, придется ускорить вашу свадьбу. Что думаешь по поводу Неаполя? Я всегда мечтала отпраздновать торжество именно там. Только представь: солнце, море, восхитительная архитектура Италии! Думаю, твоя невеста, несмотря на ее… м-м-м… специфические вкусы, будет очень довольна. А потом можно поехать в свадебное путешествие на яхте по Средиземному морю. Не все же тебе работать, дорогой мой!

Я ощущал себя великим аферистом, у которого пошла по одному месту вся схема облапошивания мирных граждан и случайно зацепила дорогих ему людей. При всем желании освободиться от назойливой опеки матери над моей личной жизнью, я не желал доходить до таких «высот».

– Вынужден тебя разочаровать, но газетчики ошиблись. Мы не беременны!

– Вы? – с опаской уточнила матушка и, видимо, правильно поняв мое вконец офигевшее молчание, торопливо добавила: – Сын, после такой избранницы я уже ни в чем, что касается тебя, не уверена!

– Ну, спасибо! – сердечно поблагодарил я родительницу и пояснил ситуацию: – Сисси стало плохо в ресторане, и ее увидели в этот момент. Вот и вся интрига. Потому вынужден тебя разочаровать, но свадьба в Неаполе не состоится в ближайшем месяце.

– Через два?

– Нет, мы с Сисси старомодны и желаем выдержать весь срок помолвки, – пафосно загнул я и, вспомнив мамину слабость к традициям Британии, добавил: – Как у англичан, мам. Во всем, что касается института брака, они были очень правы!

Особенно в том, что помолвка может длиться годами…

В общем, всеми правдами и неправдами я все же отделался от матери и повесил трубку с чувством глубокого душевного опустошения.

Господи, как же это все меня достало. На работе постоянные схватки за самый лакомый кусок и место под солнцем, да еще и в семье бои за личную свободу и независимость. А с появлением фиктивной невестушки приключений только прибавилось!

В любом случае надо после работы съездить к моей фее Моргане и совместно решить, что мы будем делать с провокациями прессы. По сути, если это выгодно Сисси, то опровержение можно и не печатать, так как камень слухов уже брошен в воду и взбаламутил ее. Все, что будет сказано после, уже не имеет особого веса в глазах толпы.

Глава 11

Сисси

Весь день меня переполняла любовь. Большая, горячая, пламенная и, самое главное, взаимная!

Огромная, как небо, любовь к деньгам.

Краешком этого всеобъемлющего чувства зацепило и его виновника, потому, когда вечером раздался звонок в дверь и на пороге появился Бастик, я повисла у него на шее и, преданно глядя в глаза, сообщила:

– Это просто потрясающе!

– Счастлив за тебя.

Судя по хмурой роже, Бастюша моих пламенных эмоций не разделял, поэтому я отпустила женишка, поправила чуть съехавший галстук на его шее и спросила:

– Чай, кофе?

– Лучше чай, – вздохнул мужчина и, разувшись, не спрашивая прошел на кухню. Сел на диванчик, огляделся и сообщил: – Миленько у тебя тут. Обстановка совершенно иная, чем… там.

Он выразительно кивнул в сторону моей «обители тьмы».

– Так рабочее помещение. – Я приземлилась рядом и пояснила: – Я немало сил и времени потратила на поиски декораций и оформление! Зато, согласись, получилось просто отлично.

– Соглашусь, – почти незаметно усмехнулся «самый крутой риелтор Филадельфии» и осведомился: – Ну, признавайся, сколько ты сегодня заработала на моем горе?

– Пока не особо много, но перспективы радуют, – прищурившись, промурлыкала я, мысленно подсчитывая дивиденды. – Я планирую пересмотреть прайс на услуги и поднять цену!

– То есть совсем скоро ведьма в шестом поколении станет очень, очень, о-о-очень высокооплачиваемым специалистом? – насмешливо пропел женишок, внезапно разворачиваясь ко мне всем телом и нависая сверху, расположив руки по обе стороны от головы.

– А то! – радостно улыбнулась ему в лицо я и утешающе похлопала по плечу. – Но не переживай, ты буквально запрыгнул в последний вагон, и я не стану поднимать ставку.

– Щедрость-то кака-а-ая, – восхищенно присвистнул Себастьян, по-прежнему не торопясь отстраняться и этим изрядно нервируя. – Ну что, женщина, напоишь меня чаем?

– Если ты от меня отодвинешься – всенепременно!

Я выразительно подвигала бровями и, уперевшись пальцем в грудь Себастьяна, попыталась его оттолкнуть. Он усмехнулся и снова сел ровно, а я отправилась изображать из себя хозяюшку. Порывшись в ящиках, вытащила коробочку и задумчиво заглянула в ее глубины.

– Судя по взгляду, ты вспоминаешь, что именно туда насыпано, – с опаской проговорил жених. – Предупреждаю сразу: я решительно отказываюсь пить всякую гадость, собранную тобой под полной луной каким-нибудь ржавым серпом!

– Ну и зря, – флегматично откликнулась я и, опознав в листьях зеленый чай с кусочками тропических фруктов, щедро сыпанула его в заварник. – Между прочим, собирать – это непросто! Представь себе, в холодном поле, обнаженной, босиком…

– Обнаженной? – заинтересованно уточнил Бастик. – История приобретает интригующие краски! Я, конечно, слышал, что ведьмы голыми даже на шабашах пляшут, но не думал, что это все еще актуально в наше прогрессивное время.

– Сие таинства великие и простым смертным не разглашаются, – скромно открестилась я, заливая листики кипятком и с интересом глядя на всплывающие кусочки фруктов.

Женишок встал и, приблизившись, тоже сунул любопытный нос под крышку заварника.

– Слушай, это точно не приворотное? Учти, у меня иммунитет!

Достойно ответить я просто не успела – зазвонил телефон. Достала его, и мы с Бастиком, вздрогнув, прочитали на дисплее зловещее: «Мама».

– Боже… – нервно закусила я губу, с тоской глядя на экран и понимая, что игнорировать нельзя.

– У тебя мама тоже специфическая? – с сочувствием спросил мужчина, а потом вдруг заржал и ответил самому себе: – Ну да, конечно! Так дочь назвать – это надо было умудриться!

Кинув на веселящегося мерзавца тяжелый взгляд, я выразительно поднесла палец к губам, призывая его к молчанию, и нажала на зеленую кнопку.

– Здравствуй, мама.

– Сисси! – ввинтился в мозг радостный мамин вопль. – Я знала! Я была уверена! Я оказалась права!

Поморщившись, я чуть отстранила телефон от уха и спросила:

– В чем ты была права?

В этот злополучный момент на меня сверху рухнуло большое черное тело. В плечи впились острые когти, и мы, лицом к морде, встретились с совершенно оборзевшим котом. Он нагло пялился на меня глазами-плошками и даже беззвучно заявил «мяу», намекая, что виновата во всем, конечно же, я, ибо нефиг стоять на траектории полета у честных пушистиков. Торсика хотелось удавить. Медленно, но верно. Но не успела я протянуть к нему жаждущие крови лапки, как сообразительная скотина оттолкнулась от меня и улетела в сторону нового, еще не поцарапанного тела в этом доме. Надо отдать Бастику должное, что в тот момент, когда невыносимое животное вцепилось в его бок через рубашку, он выматерился, но шепотом, даже когда черный засранец с размаху впечатал когтистую пятерню в стратегически и практически важное место на штанах.

От пережитого стресса у меня мигом взмокли руки и палец, скользнув по экрану, случайно нажал на иконку громкоговорителя, потому следующая фраза мамы стала достоянием общественности:

– Твое имя, девочка моя! Я назвала тебя в честь принцессы, и ты, как показала жизнь, все же отхватила себе практически настоящего принца! Ну, разве мама не молодец?!

«Настоящий принц» смотрел на меня совершенно круглыми, ошеломленными глазами, а мать продолжала вещать:

– Ведь недаром есть поговорка: «Как корабль назовешь, так он и поплывет»! И да, я оказалась права! Сисси, когда у вас родится ребенок, ты тоже должна назвать его значимо и символически! Как насчет Покахонтас, если это будет дочка?

– Чтобы она полжизни жила в лесах, сигала с водопадов и сменила минимум двоих мужиков? А как же твоя твердая позиция на тему того, что замуж надо выходить нетронутой? – сыронизировала я.

– Было такое, – легко признала матушка и продолжила: – В любом случае, она была сильной, отважной и уверенной в себе! Кстати, если у вас будет сын, то, думаю, надо назвать его Тарзаном!

– Кинуть его в годовалом возрасте на нянек-обезьян и вернуться лет через двадцать?

– Ох, Сисси, вот ты как всегда. Нет, чтобы он вырос сильным и большим.

– И тупым… – едва слышно пробормотала я себе под нос. – В бабушку…

Себастьян все это время пребывал в прострации, сраженный мощным потоком креатива настолько, что даже про боль от царапин забыл.

– Что, дочь? Не расслышала!

– Ничего, мам, – грустно вздохнула я.

– Так вот, о чем я говорю? Ты же помнишь, что у нас в роду были близнецы? Если родятся двойняшки, то можно… м-м-м… можно… – возможная бабушка зависла, видимо, не в силах так сразу вспомнить самых известных мультяшных близнецов.

– Чип и Дейл, – подсказала я. – А если тройняшки, то Вилли, Дилли и Билли.

– Нет, это перебор, – несколько помедлив, ответили остатки адекватности в голове моей мамочки, которые еще не были взяты измором ее фантазией.

– В любом случае, мам, выбирать имена внукам пока рано. Информация в газетах ложная.

Повисла долгая пауза, а после мне осторожно задали вопрос:

– А про свадьбу… тоже ложная?

Я покосилась на Себастьяна, но тот замахал руками и одними губами сказал:

– Играем для всех!

– Нет, мам, помолвка настоящая, но детей мы пока не планируем.

– Ну, слава богу! – радостно рассмеялась она и наставительно добавила: – Вот видишь! Я говорила! Милая, твой папа был бы счастлив!

Сомнительно… Говорят, папа был очень здравомыслящим человеком.

Слава Тьме, матушка закруглилась довольно быстро. Еще раз поздравила меня с удачным «уловом» и отключилась, оставляя наедине с котом и Себастьяном.

– Обалдеть у тебя мама, – высказался Бастик, покачивая головой. – И бедный, несчастный тот мужик, который станет ее зятем.

– Хочу напомнить, что в данный момент, по официальной версии, этот мужик ты!

– Оу, детка, если бы я реально на тебе женился, то как самый «крутой риелтор и почти принц Филадельфии» позаботился бы о том, чтобы теща жила минимум в тысяче миль отсюда, а в идеале – на другом континенте!

Я закатила глаза, открыла рот, собираясь возразить нахалу и защитить собственную мать, но… не нашлась, что сказать, потому что, скорее всего, помогла бы Бастику свершить задуманное даже без особого раскаяния. Все-таки правильно говорят: чем дальше родственники живут друг от друга, тем крепче между ними связь и теплее отношения.

Хотя у меня все же были причины этого не делать, но Бастику о них знать не обязательно.

– Так зачем ты пришел? – не мудрствуя лукаво, перевела тему я. – У тебя дома чай кончился? Или просто соскучился по великой ведьме?

Я улыбнулась, поигрывая одной бровкой.

– Хотел поговорить, – отозвался Бастик, глядя отчего-то не в мои глаза, а на губы. – Только давай так – ты смоешь макияж, а я пока выпью это зелье и подожду чудесного преображения. Идет?

Бросив взгляд на часы, я пожала плечами:

– В принципе время достаточно позднее и клиентов быть уже не должно, а глаза уже действительно болят от количества штукатурки. Сегодня я старалась больше обычного, даже тени двойным слоем нанесла.

– О, я заметил, – ухмыльнулся Бастик. – И помада непривычная. Фиолетовая.

– Так и есть, – удивилась я. – А ты точно натурал? Я знаю слишком мало мужчин, способных заметить, что женщина сменила что-то в макияже.

– Ну, знаешь, ты и сама девушка непростая. А насчет моей натуральности ходят легенды, дорогуша, – пафосно закончил женишок.

– Легенды во многом лгут, – наставительно заметила я. – Там правды в сто раз меньше вымысла.

– Я не понял, принцесса Сисси раскручивает меня на доказательства мужской компетентности? – нахмурился Бастик, отбирая у меня только что заваренный чай.

– Темный меня упаси! – воскликнула, вскидывая руки вверх. – Мне хватает воспоминаний о нашей совместной ночи.

– Было неплохо, – тут же, к моей радости, согласился жених. – Иди, смывай с себя лицо Морганы и погадай мне на картах. Или на рунах. Или на чем-то еще. Умеешь же ты хоть что-то?

– Ах, вот как? – прищурилась я, тут же поняв, что гад мстит мне за сомнение в его мужской силе. – Значит, не веришь в ведьмовской талант собственной невесты?

– Как же мне поверить, когда даже имитация была бездарной? – нагло улыбающийся Бастик отпил свежезаваренный чай и задумчиво стал пережевывать что-то. Видимо, кусочек сушеного фрукта.

– Как тебе гуано летучей мыши? – приторно сладко спросила я. – Может, дать еще настояться? Может быть, жестковато.

– Милая, – Бастик спокойно доел, проглотил и продолжил: – Не знаю, каково на вкус гуано мыши, но сухофрукты пока отличаю. И не злись так, Сис, а то пар из ушек пойдет, прическу испортит.

– Иди на диван в гостиную, – в приказном порядке заявила я. – Сейчас принесу свечи и карты другие. Готовь самый волнующий тебя вопрос и деньги. Не думал же ты, что я, сама Моргана, приворожившая почти-принца, стану гадать за спасибо?

Сбежав из кухни, я заперлась в ванной, смыла грим, сняла искусственные пряди волос, прибавляющие объем и без того густым волосам, причесалась и, сменив тяжелый балахон на майку и джинсовые шорты, вернулась к гостю.

Он сидел на диване для посетителей, развалившись как дома и глядя во включенный шар предвидения.

– Свет мне сейчас нажжешь, потом счета придут – не расплатиться. Отключай, – буркнула я, не придумав ничего лучше.

– Классная штука, – ни капли не обидевшись и вообще не реагируя на мои слова, произнес Бастик. – Надо себе такой светильник купить.

Тут он поднял глаза и заметил, как я кривляюсь, передразнивая его.

– Сколько, говоришь, тебе лет? – покачал головой Бастик. – Как меня еще за совращение малолетней не закрыли в местах не столь отдаленных?

– Ты вопрос придумал? – перебила его я, набирая нужное количество свечек и прихватывая с собой любимые карты, припрятанные подальше.

Свечи были не обязательны для правильного гадания, и все же мне нравился их теплый рассеянный свет.

– Придумал, – жених подвинулся и похлопал по сиденью рядом с собой.

Я села, посмотрела на него серьезно и предупредила:

– Будешь паясничать – прерву сеанс. Сам просил настоящее гадание, так что соберись и спрашивай.

Бастик задумчиво кивнул, глянул на стопку карт в моих руках, на свечи, что я расставила по периметру стола, отодвинув лампу чуть в сторону, поднял взгляд на грудь, потом на глаза и посетовал:

– Без мантии ты меня сильно отвлекаешь от правильных мыслей.

– Сам просил превратиться в обычного человека.

– Знаю, – буркнул он и все-таки спросил: – Чего мне ждать в самом ближайшем будущем от предполагаемого партнера по предполагаемой сделке?

Я кивнула и начала раскладывать карты.

Бастик бросил мне вызов, заявив, что я ничего не умею. А зря. Вот даже усталость от очень тяжелого дня как рукой сняло – так хотелось показать наглецу, насколько он во мне ошибся. Гадать меня научила бабушка, она же привила любовь к Таро. Мы даже планировали однажды нарисовать свою колоду, но не случилось…

– Итак, – переворачивая карты одну за другой, я приступила к краткому изложению сути увиденного: – Тебя ждут непростые времена и важные, я бы сказала, судьбоносные решения. Насколько все хорошо в прошлом, настолько плохо в настоящем. Обстоятельства против тебя, и сил у противника больше. Я не вижу партнера, Себастьян, но вижу врага. Причем смертельно опасного. Тебе нужно приложить массу усилий, чтобы победить его и заставить отказаться от нечестной игры.

Я подняла взгляд на жениха и добавила, глядя в его спокойное лицо:

– Не знаю, веришь ли ты в гадания, но очень советую быть осторожней. Предполагаемая сделка, о которой ты спросил, не принесет ничего хорошего.

– Ну, вот и славно, – кивнул он. – Думаю, на сегодня предсказаний хватит.

– Это не предсказания, – нахмурилась я. – Мы словно подглядываем в картинки вероятных событий. Их множество, тысяча тысяч, а итог зависит только от твоих решений. И поверь, я не пытаюсь тебя обмануть или отомстить за что-то, придумав все это…

– Понятно, – Бастик обезоруживающе улыбнулся и, протянув руку, погладил меня по щеке. – Не знай я тебя чуть лучше, решил бы, что ты беспокоишься за меня. Но это невозможно, ведь чек уже у тебя, и, случись со мной что-то, ты осталась бы в выигрыше.

– Может быть, я рассчитываю еще на пару поцелуев? – ответила, чуть сдвигаясь назад, чтобы Бастик убрал свою руку. – Понравившийся мне матрас оказался дороже, чем ты предполагал.

– О, тогда увидимся на выходных, – постановил жених, поднимаясь. – Мама пригласила нас на ужин, а значит, есть вероятность срубить примерно тысячу баксов за один вечер.

– Сразу два поцелуя? – вскинула брови я.

– Тебе нужно было идти в экономисты, Мо, – ухмыльнулся Бастик. – Я заеду ближе к пяти, договорились?

– Как скажет мой любимый меценат.

Я поднялась следом и пошла провожать фиктивного жениха, по пути еще раз попробовав достучаться до его чувства самосохранения.

– Слушай, насчет твоего партнера… Будь осторожнее, кем бы он ни был и что бы ты там ни решил. Он нехороший человек.

– В моем бизнесе априори мало хороших людей. – Бастик подхватил собственный пиджак, открыл дверь и, оглянувшись, добавил: – Но это не значит, что я идиот, который не послушает саму леди Моргану, ведьму в шестом поколении. Увидимся, детка.

Дверь закрылась, а я еще некоторое время простояла, пялясь на нее и чувствуя тревогу за женишка. Пришлось списать это на небольшой откат от гадания и заниматься делами насущными. Потому что только Бастик – хозяин своей судьбы, а я в его жизни – явление временное, право голоса не имеющее.

Зато имеющая кучу обязательств и постоянно растущих, как грибы после дождя, счетов.

Потушив свечи, убрав на место карты и немного отдохнув за чашкой ароматного кофе, я все-таки заставила себя отвлечься от мыслей о Бастике, включить ноутбук и открыть почту. Мои проблемы тут же напомнили о себе, вытесняя из головы образ женишка. Счет за лечение из одной частной загородной клиники увеличился, как я и предполагала. Это значило, что бабушке стало хуже, а болезнь прогрессирует.

Откинувшись на спинку кресла, я на минуту прикрыла уставшие за день глаза. Смертельно хотелось дать себе волю и просто уснуть. Прямо так, на кресле, не тратя время на переодевание и душ… Но проблемы требовали решения, а на отдых оставалось все меньше времени. Это еще хорошо, что мама лично смотрит за бабушкой, контролируя ее поведение и терпеливо относясь ко всем выкидонам. Иначе пришлось бы оплачивать еще и услуги сиделки… Болезнь Альцгеймера – страшная штука, и бабушка, боровшаяся с недугом вот уже на протяжении нескольких лет, становилась все больше похожей на неразумное дитя. Я, посетив их больше трех месяцев назад, едва выдержала в доме чуть больше пяти часов, а после согласилась с мамой, что нужен очередной курс лечения и терапии.

И вот пришел счет. Закономерно. И мне не жалко было заработанных денег, но суммы так быстро росли, что, если бы не Бастик, пришлось бы искать покупателей собственной почки.

Кто-то сказал бы, что это бессмысленно – лечить человека, который и так умрет от старости через несколько лет, но при всей своей циничной натуре я была категорически не согласна с подобным мнением. Именно бабушка помогла мне и матери встать на ноги заново, после того как ураган «Катрина» уничтожил нашу старую жизнь в Орлеане. И вообще мы просто не могли ее бросить, сдав на попечение в первый попавшийся дом престарелых.

Благо теперь клиентов становилось все больше, и я могла накопить денег про запас на то время, когда принц вновь исчезнет из моей жизни, оставив одну в тыкве вместо кареты.

Заглянув в планинг, я удовлетворенно улыбнулась, увидев расписанные буквально по минутам следующие четыре дня. Иной раз и в туалет сходить не смогу, придется перетерпеть. Вот оно, счастье ведьмы в шестом поколении!

Как уснула, в итоге не помню, но поднялась по будильнику, проклиная себя же за столь неудачный график работы.

Дальше дни сменялись один другим, немилосердно растягивая рабочие часы и сокращая время сна. Клиентура все прибывала, а жадность моя росла в геометрической прогрессии. Пришлось назначать встречи даже на вечернее время, хотя раньше я никогда подобного не делала.

В итоге, приняв последнего клиента в пятницу, проводила его в полпервого ночи субботы, зевая и спотыкаясь на каждом шагу. Стоит ли говорить о том, что уснула я прямо в балахоне, с гримом на лице, едва добравшись до заветной кровати? Из волшебного, целительного забытья, называемого кем-то сном, меня вырвал стук в дверь. Кажется, ногами.

Пришедший не унимался, и я, приняв за комплимент настойчивость очередного клиента, сползла с кровати и пошла открывать. Кто-то очень хотел общения с ведьмой, и он его получил!

Бастик отшатнулся в сторону, впервые на моей памяти помянув Господа и потянувшись ко лбу, словно собирался креститься. Я приветственно кивнула и, развернувшись, ушла назад – искать мягкую горизонтальную поверхность. Хотя мягкую необязательно, лишь бы прилечь можно было.

– Моргана! Твою ж мать! – выдохнул жених, следуя за мной по пятам и поддержав за локоток, когда я чуть пошатнулась. – Ты выглядишь как демон из преисподней! Особенно левый глаз! Его ресницы пополам пересекают, а вокруг черные тени!

– Уснула, забыв умыться, – отмахнулась я, но курс сменила. Теперь моей целью стала ванная комната.

– Ты что, пила все эти дни? – с подозрением осведомился Бастик.

– Хуже. Работала, – отозвалась я, захлопывая дверь перед его носом. Сделав пару шагов к раковине, я невзначай подняла голову и скользнула взглядом красных глаз по отражению. Мать моя женщина! Да я даже если бы старалась, то так хорошо под упыриху замаскироваться не смогла бы…

Черные волосы дыбом, накладные пряди висят кусками пакли то там, то здесь, одна, к слову, отвалилась и болтается на груди, зацепившись невидимкой за балахон. Накладные реснички на одном глазу слиплись в неопрятные кустики, со второго и вовсе слетели наполовину, кокетливо прикрывая зрачок с красными разводами по сторонам… Помада с губ исчезла – видимо, осталась на наволочке – и совсем чуть-чуть съехала на подбородок.

– Бастик, будь человеком! – хрипло крикнула, приоткрыв дверь. – Завари невесте кофе! Литра два.

– Уже, любимая! – отозвался жених откуда-то из недр квартиры. – Через десять минут все будет!

– Да пребудет с тобой сила, – брякнула я первое, что пришло на ум, и снова укрылась в царстве воды и мыла. Вернуть лицу первозданный вид удалось далеко не сразу, пришлось, как Снегурочке, таять под душем и ждать, пока уйдет слой въевшейся в кожу косметики. Хуже всего было то, что мешки под глазами смыть не удалось, они отдавали светло-голубым цветом и неприятно контрастировали с остальным матово-бледным телом.

Бастик, увидев меня, кутающуюся среди лета в махровый халат, посмотрел с сочувствием, но без понимания.

– Ты решила умереть молодой и некрасивой? – спросил он, стоило мне появиться на кухне.

– Зато богатой, – веско заметила я.

– Всех денег не заработаешь, Мо.

– Давай поспорим? – ухмыльнувшись, схватила огромную чашку ароматного сладкого кофе и с удовольствием отпила несколько глотков. Благодарно глянув на жениха, показала ему большой палец и снова приникла к живительному напитку, неприлично громко прихлебывая и щурясь от счастья.

– Мама ждет нас через час, – наставительно заметил Бастик, наполняя вторую кружку уже для себя. – Так что допивай, перерождайся в Моргану и поехали.

– Как скажешь, босс, – я послушно поднялась со стула. – Будем на месте даже раньше, чем…

Пришлось прервать бравую речь, потому что кухня странно накренилась перед моими глазами, а после и вовсе расплылась в смутных очертаниях. Следом пришло понимание: падаю, но боли уже не ощутила.

Глава 12

Себастьян

Когда Сисси упала в обморок, я, ей-богу, испугался. Того, что ударится, и того, что ошпарится. Первой мыслью было ловить и не дать этой чудесной головке приложиться затылком об пол. Второй, что весь кипяток я принял на свои брюки.

Но главное, что успел, и в следующий миг хлопал ведьму по щекам, не обращая внимания, что стою на коленях в горячей луже пролитого кофе, и не понимал, почему она не приходит в себя.

Я вытащил Сисси из квартиры на руках и опрометью бросился к машине. Маркус расслабленно стоял у ближайшего киоска и читал газету, явно не ожидая, что я выскочу из дома ведьмы так быстро, да еще с ней же бессознательной на руках.

– В больницу! Срочно! – крикнул ему, располагая девушку на задних сиденьях.

Где-то на полпути к центральной клинике Мо все же очнулась и устало приоткрыла глаза. Попыталась сесть, но я не позволил.

– Лежи! – повелительно рыкнул я.

– Куда мы едем? Что произошло?

– В больницу! Ты упала в обморок! И пока тебя не осмотрит доктор, я ничего даже слушать не желаю.

Но, конечно же, она не смогла оставить мою реплику без ответа – пусть и слабо, но попыталась возразить. Вот только все шутки выходили несмешными.

Да на ее бледном лице даже губы синими стали без всякой помады! Доигралась, девочка, доработалась.

В принципе то же самое сказал после осмотра доктор.

– Истощение. Нервное и физическое. Нужно больше спать и правильно питаться. Гемоглобин низкий, сердце слабое, – отчитывал он ее и меня заодно, будто это я, такой-сякой, не уследил. – Ни о каких энергетиках, кофе и прочих тонизирующих средствах даже речи быть не может. По крайней мере, в ближайшие несколько дней. Иначе в следующий раз одним обмороком не отделаетесь!

– А чем отделаюсь? – хмуро поинтересовалась Сисси, всем видом излучая определенный пофигизм по отношению к словам эскулапа.

То, что все серьезно, до нее явно не дошло, и стоит нам выйти за пределы клиники, наверняка продолжит в том же духе. Интересно, сколько клиентов она записала на прием на следующую неделю? Или поставила себе целью лично пообщаться со всеми теми, кого старательно вызывает на своих сеансах с того света?

Врач тем временем продолжал:

– Я бы рекомендовал несколько дней полноценного отдыха.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Ведьма же буркнула что-то в том же роде, но все ее выражение лица буквально кричало, что с мнением доктора она категорически не согласна и у нее вполне остались силы для свершения великих подвигов, и не важно, что стать они могут последними.

В этом я убедился, стоило нам оказаться на улице. Независимо встряхнув волосами, Сисси заявила:

– Мы наверняка уже опаздываем к твоей матери, а я еще не накрашена. Но, думаю, если попросить Маркуса ехать побыстрее, он домчит до моей квартирки быстрее ветра. Обещаю, что приведу себя в полную боеготовность за пару минут.

– Мы никуда не едем, – хмуро буркнул я.

– В смысле? – бровки на прелестном лобике сошлись, образуя недовольную складку. – Ты решил меня уволить?

– Нет, я просто решил, что у моей матери тебе сегодня делать нечего. – И приторно ласково добавил: – Запускать тебя, моя золотая рыбка, в аквариум с пираньями в таком состоянии слишком опрометчиво. Сожрут и не заметят.

– Ты меня недооцениваешь!

Она скрестила руки на груди, всем видом выражая, что не шибко довольна разворачивающимися событиями и вообще она в полном порядке. И я бы ей вполне поверил, если бы сейчас ее слегка не подштормливало. Влево-вправо.

– В машину! – коротко произнес я тоном, не терпящим возражений.

Ведьма оказалась смекалистой, примирительно подняла ладошки вверх и юркнула на заднее сиденье.

– Маркус, – коротко бросил водителю. – В ближайший Макдоналдс, а потом к Миранде.

Водитель при слове «Макдоналдс» из моих уст воззрился на меня со священным ужасом, но кивнул, я же поднял звукоизоляционную перегородку и потянулся за телефоном. Нужно было сделать пару звонков.

– Что ты задумал?

Отвечать раньше времени не собирался, а потому переадресовал вопрос:

– Паспорт с собой?

Молчит, надула губы. Явно ничего не понимает, и это подвешенное состояние ей не особо нравится.

– Зачем тебе мой паспорт?

– Чтобы ты спросила. Так есть или нет?

Наверное, мы могли бы общаться вопросами бесконечно, но в этот момент машина все же подъехала к Макдоналдсу, и я воспользовался запрещенным приемом.

– Зайка моя, я тебе сегодня кофе делал? Делал. Купи мне, пожалуйста, самый огромный бургер, который только сможешь у них найти, а себе столько колы, сколько сможешь выпить.

Разумеется, она догадалась, что таким образом я временно выгоняю ее из машины, но волшебное слово «бургер» творило настоящую магию. Пока Сисси вместе с Маркусом, которому я приказал расплатиться по счету, ушли покорять царство фастфуда, я позвонил Мире.

Сестра в этот уже далеко не утренний час явно спала, поэтому первую минуту совершенно не понимала, чего я от нее хочу. Но когда наконец дошло, выдала:

– Братец, да ты никак влюбился. Иначе твое поведение романтично настроенного идиота растолковать не могу.

– Скажешь тоже! Я просто не хочу потом изображать для прессы не женившегося вдовца, когда Марго загонит себя тягой к труду на тот свет.

– Ну-ну, – саркастично заметили с той стороны. – В общем, я все сделаю.

– Жду.

Отбил звонок и тут же набрал новый номер, в окно уже замечая, как из ресторана выходит Сисси с огромным пакетом, полным разноцветных коробочек.

* * *

Сисси

– Готовь «птичку», скоро будем, – вот что я услышала, едва села в машину.

Бастик тут же скинул звонок, явно не желая, чтобы я слышала продолжение разговора.

Происходящее мне не нравилось. Вот от слова «совсем». Потому что я терпеть не могла неизвестность, а еще больше вот такое самоуправство.

Это только в книгах «властные мудаки» – предел мечтаний романтично настроенных куриц, в реальной жизни такие бесят.

– Твой бургер! – торжественно объявила я, передавая своему работодателю пакет. – Точнее, бургеры!

Бастик недоуменно уставился внутрь, несколько мгновений разглядывая «завтрак».

– «Хэппи Мил»? Ты серьезно? – выдохнул он, доставая и кладя рядом с собой пять коробочек с едой и игрушками.

– Серьезнее некуда! Кому интересен одинокий, пусть и очень большой бургер? А здесь, – я принялась загибать пальцы, – картошка фри, наггетсы, чизбургер, а главное – герои диснеевских мультиков.

Он расхохотался, но одну из коробок все же открыл:

– Ты сама как диснеевский мультик! Мне только одно все еще непонятно: паспорт у этого мультика с собой есть?

Бастик подцепил соломку картошки изящными пальцами и отправил в рот. Задумчиво прожевал, а после вытащил мягкого Микки-Мауса, пищащего при нажатии на живот.

– Паспорт есть, – я все же сдалась. Документы были в сумочке, которую прихватил с собой Бастик, вытаскивая меня из квартиры.

– Вот и славненько, – воскликнул мужчина, заметно оживляясь, опустил перегородку и выдал Марку: – После Миранды сразу в аэропорт!

Я опешила, решив, что ослышалась.

– Куда-куда? – звукоизоляционную перегородку обратно закрыла уже я.

– Отдыхать, детка! Считай меня своей доброй бабулей, которая забирает внучку на откорм. Так что разгоняй свою клиентуру, мы летим в Майами.

Покосилась на «бабулю», которая со своей наглейшей и молодой мордой тридцати трех лет от роду даже на дедулю не тянула, и с некой грустью отметила:

– Не самый удачный пример для сравнения, но мне кажется, ты зарываешься. Я, конечно, все понимаю. Ты мой работодатель и все такое, но на подобные вмешательства в личную жизнь мы все же не договаривались. Моя работа – это моя работа, и не тебе решать, когда и каких клиентов мне разгонять. Ты говорил, что мы партнеры, но сейчас решил все сам!

Все у этих богатеев порой легко и просто, мы же, циничные бедняки, смотрим на жизнь более реалистично. Пока есть возможность заработать, нужно ею пользоваться. Легкий недосып – слабая отмазка, чтобы позволить себе расслабиться. Скоро волна клиентов пройдет, и тогда я успею вдоволь поваляться на кровати.

– Душа моя, ты, кажется, не поняла, – Себастьян мгновенно стал серьезен до той самой степени, когда становилось неясно: шутит он или говорит всерьез. – Мы уже договаривались с тобой один раз, что, пока ты работаешь на меня, ты не загоняешь себя до состояния лошади на скачках. Ты забыла про обещание, и на первый раз, считай, я тебя простил и даже милостиво предоставляю возможность приведения себя в порядок. Как партнер!

– Обалдеть, какие мы щедрые, – со всем сарказмом заметила я, скрещивая на груди руки.

– О да. Искренне советую это ценить. Если у тебя нет сестры-близняшки, то вторую такую же безумную ведьму в качестве невесты я не найду. Так что брось дурить и расслабься хоть на пару дней. Солнце, море, пляж. Что вам еще, бабам, для счастья надо-то?

– Поверь, не это! – Я до боли прикусила нижнюю губу и заставила себя замолчать.

Хочет везти в Майами? Пускай! В конце концов, если он оплачивает подобную блажь, то это исключительно его проблема. Я же найду, за что потом выставить дополнительный счет в качестве моральной компенсации.

Кто-то назвал бы меня неблагодарной. Та же Джаннет, я была уверена, прыгала бы до небес, если бы Бастик позвал ее в Майами, но то ли я неправильная, то ли приглашение для моей королевско-мультяшной особы вышло не самым вежливым. Потому что я элементарно обиделась.

Через десять минут машина остановилась у элитной многоэтажки, и то, что внутрь заходить не станем, я поняла практически сразу.

Миранда, а это был явно ее дом, стояла у дороги с крошечным желтым чемоданчиком на колесах. Мне подумалось, что она полетит с нами, но сестра Бастика просто закинула свою ношу в салон, подмигнула мне и, зевая, поведала, что скотина-братец разбудил ее ни свет ни заря аж в одиннадцать утра, и теперь, когда она сделала все, что он просил, может с чистой совестью идти досыпать дальше.

– А что она сделала? – я первая нарушила молчание, когда мы отъехали от дома Миры в направлении аэропорта.

– В чемодан загляни.

Несколько мгновений я все еще решала, дуться дальше или проиграть любопытству. В итоге последнее победило, и я щелкнула замками. Внутри нашелся ворох разноцветного тряпья с этикетками. Платья, купальники, какие-то нераспечатанные крема для загара.

– М-м-м… И что это? – вытягивая наружу бикини из трех ниточек, на котором даже этикетка была шире, чем треугольник ткани.

– Мира – редкостный шопоголик, покупает в магазинах столько одежды, сколько никогда не сможет надеть. Считай, она поделилась гардеробом. Понимаю, возможно, не все из этого придется тебе по вкусу, но это для того, чтобы не тратить время на сборы здесь. Если хочешь, можем в Майами пройтись по магазинам и подобрать, что сама решишь.

Я злобно зыркнула на этого самодовольного мужчину. Говорил он с непроницаемым выражением лица, а вот взгляд не сводил с трусиков, болтающихся на кончиках моих пальцев.

Ах ты гад!

Проверяя свою догадку, я нарочно вытянула из чемодана второй комплект, на этот раз из кучи шнурков и завязок.

Лицо Бастика осталось прежним, а вот кадык дернулся. Женишок нервно сглотнул, я же мстительно ухмыльнулась и спрятала тряпочки обратно.

Кот мартовский!

– Не надо ничего покупать. Мне и эти не особо принципиальны, главное, что неношеные, – как можно спокойнее произнесла я, а у самой в голове черти отплясывали канкан, напевая на манер гимна бойскаутов озорную фразочку: «Наш девиз – мы победим! Возбудим и не дадим».

Да, я прекрасно осознавала то, что играть с Бастиком – не самое умное решение в моей жизни. Да и не собиралась прямо уж откровенно его соблазнять.

И вообще, все эти развратно-креативные шмотки – это разве мой выбор? Нет. Так что претензии не принимаются!

После пришлось позвонить записанным на выходные клиентам и под тяжелым взглядом липового, но очень заботливого женишка отменить записи, ссылаясь на то, что темные силы залегли в спячку из-за смены фаз Луны. Буквально каждое слово давалось мне колоссальными моральными усилиями, а внутренняя жабонька плакала кровавыми слезами, расставаясь с потенциальными деньгами.

– Молодец, – чрезмерно ласковым тоном похвалил меня Себастьян, после того как я закончила.

Я мрачно посмотрела на него и отвернулась к окну, показывая, что предпочитаю серые пейзажи Филадельфии. Но мужчина не расстроился, лишь весело хмыкнул и продолжил заниматься тем же, что делал до моего возвращения, – обзванивать своих подчиненных, утрясая мелкие формальности для того, чтобы без потерь съездить отдохнуть на два выходных дня.

– А теперь самое неприятное… китайцы, – судя по тону Бастика, китайцы и правда были на редкость мерзкими типами. Через несколько секунд тон жениха сменился на нейтрально-вежливый, и он проговорил: – Добрый день, будьте добры, соедините с господином Ли Таем… Да, Себастьян Вильямс… По поводу сделки. Здравствуйте, господин Ли. Как ваше здоровье?.. Прекрасно… Я бы хотел принести вам извинения, но, к сожалению, по независящим от нашей фирмы обстоятельствам я не смогу вести вашу сделку.

Я плохо различала голос на той стороне трубки, но Себастьян ослабил галстук, как будто в одно мгновение ему стало жарко.

– Мне очень жаль, но я надеюсь, что этот инцидент не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество… Господин Ли, я прекрасно понимаю, что ставлю вас не в самое удобное положение, но в Филадельфии есть и другие конторы, способные вам помочь. Нет, причины моего отказа не экономического характера… Скорее, это проблема личного плана, весьма деликатного. Спасибо за понимание, господин Ли. Всего доброго, еще раз приношу извинения.

Он отбил звонок, тут же внутренне расслабившись, и откинулся на спинку сидений:

– Как гора с плеч, – выдохнул он, тихо бормоча себе под нос: – Но, кажется, китаец все равно рассержен, так же как и японец, когда отказал и ему…

Я же слегка приподняла брови, в очередной раз удивляясь тому, как Себастьян перевоплощается в зависимости от того, с кем общается.

Люди бывают разные. Кто-то носит одну маску практически для всех, а некоторые жонглируют ими в зависимости от собеседника или своего настроения. Бастик был из последних. Виртуозный лицемер.

До аэропорта мы доехали очень быстро.

Раньше я никогда не летала на частных самолетах и сейчас смотрела на небольшую «птичку» с самыми смешанными чувствами. Как и на хозяина этой «птички»…

Как ни странно, осознание о богатстве Бастика рухнуло на меня могильной плитой именно сейчас. Потому что чеки – это чеки, кольца – это кольца, а частные самолеты – совсем другая категория, однако.

Себастьян вытащил из салона автомобиля пожертвованный Мирандой чемодан с вещами и, взяв под руку, помог подняться по трапу.

Салон оказался выдержан в бело-серебристой гамме с вкраплением черного цвета. Бастик посадил меня в кресло, закрепил ремнями безопасности и щелкнул по носу:

– Это чтобы точно не сбежала!

Достойно ответить я не успела: подлый мерзавец ушел разговаривать с пилотом. Пока его не было, я пыталась откопать где-то в глубине своей души мудрую женщину и смириться с тем, что уже произошло.

Толку дуться на Бастика? Тем более если судить объективно, то он мой работодатель и может требовать качества предоставляемых услуг. А я, вместо того чтобы встретить его во всеоружии и поехать впечатлять родню по второму кругу, свалилась в обморок. И сейчас он, забив на свои дела, везет нас отдыхать, притом даже не особенно выносит мне мозг.

Так что как заповедовали практически легендарные пингвины из популярного мультика, улыбаемся и машем!

Женишка я встретила просто образцово-показательно, сложив ручки на коленочках, а на мордашку надев самое благостное выражение. Завершала образ нежная улыбка.

– Мы скоро взлетаем, милый?

Себастьян аж остановился от неожиданности и с опаской спросил:

– Кто ты и куда дела мою злобную ведьму в шестом поколении с вечно недовольным выражением лица?

– Я – твоя счастливая невеста в предвкушении совместных выходных, – поведала в ответ и скромно потупилась, всем своим видом демонстрируя смирение.

– Если бы знал тебя чуть меньше, то обязательно поверил, – тихо рассмеялся Себастьян и занял кресло напротив. – Что касается твоего вопроса, то взлетаем через несколько минут.

В подтверждение его слов мягко заурчали двигатели, и самолет начал выруливать на взлетную полосу. Когда мы благополучно оторвались от земли и набрали высоту, Бастик встал и, потянувшись, покосился на меня.

– Нам лететь два с половиной часа и надо бы с пользой провести это время.

Я подозрительно посмотрела на женишка, разом оценив поистине кошачье выражение на его красивой морде, и, внутренне расхохотавшись, покачала головой, невинно спросив:

– А у тебя тут есть книжки?

– Кроме инструкции по безопасности? Вряд ли, но можно поискать.

Нам улыбнулась удача, и спустя пару минут Бастик с недоумением рассматривал непонятно как попавший на борт любовный роман.

– «Страсть безумного герцога»… – озадаченно прочитал мужчина, удивленно глядя на обложку со слившейся в страстных объятиях парой.

– М-да, – прокомментировала я, заглянув ему через плечо. – А более интеллектуального чтива у тебя нет, милый? И надо заметить, что твои вкусы реально весьма специфичны! Ты не шутил!

– Да я без понятия, как это сюда попало! – оскорбленно взвыл Бастик, потрясая книжонкой.

– Ничего-ничего… – промурлыкала, стараясь не сорваться на хохот и тем самым испортить представление. – Мне ты можешь рассказать о любых своих увлечениях, дорогой. В конце концов, с кем не бывает! Поверь, я бы простила тебе и более специфические загоны!

– Сисси!

– Что Сисси? – невинно хлопнула ресницами. – Сисси, как и говорилось раньше, – идеальная невеста. Советую наслаждаться ее наличием.

Пока Себастьян не успел опомниться, я выхватила из его рук книжку и завалилась в свое кресло, закинув ноги на один из подлокотников.

– Та-а-ак-с… Что мы имеем? – открыв роман на прологе, через несколько минут поведала замершей в соседнем кресле общественности о кратком содержании: – Тут про бедную несчастную девушку и богатого мудака, который принуждает ее к фиктивному браку! Слушай, прям про нас, но в викторианском антураже!

– Я богатый мудак?

– Вторую характеристику уточнять не будем, – уклончиво ответила я и вновь погрузилась в чтение. Спустя полчасика Бастик просмотрел все что мог в телефоне, на котором сейчас не было сети, и заскучал, потому обогнул мое кресло и встал за спиной, заглядывая в разворот книги.

– Интересно?

– Да ваще, – отмахнулась я и поделилась интригующей информацией: – В данный конкретный момент несчастную девицу прессуют родственники герцога. Кстати, почему он безумный, я пока так и не поняла!

Но вернуться к чтению не смогла, так как подлый жених умыкнул романчик из-под носа и, сев на пол возле моего кресла, предложил:

– Давай гадать!

– У меня карт нет, – пояснила очевидное я, помимо воли любуясь красивым профилем мужчины.

Все же он дьявольски хорош. Высокий лоб, густые волосы, классический прямой нос и чувственные губы. Губы, которые просто обалденно целуются…

Я потрясла головой, стараясь избавиться от вредных мыслей и прислушаться к речам Бастика.

– А ты не слышала, как по книгам гадают? Задавай вопрос, а потом говори номер страницы и строку!

– Не хочу, – заныла я, пытаясь выхватить яркий томик из рук этого прохвоста, но не преуспела. – Я хочу читать про романтичную английскую любоф-ф-ф, а не это вот все! Отдай!

– Нет уж. Будем гадать! Ведьма ты или где?

– Зато ты вроде как не ведьма и даже не хиро… – я некстати задумалась.

– Ага, а я херо… – пошло заржал Себастьян и дернул меня за свесившуюся прядь волос. – Задавай вопрос!

– О’кей, Гугл, то бишь книжка, – сдалась я. – Когда уже в моей жизни появится настоящий герцог, а не фиктивный? Страница двадцать пять… пятнадцатая строка сверху!

– Да ты издеваешься, – справедливо заподозрил жених, начиная отсчитывать строчки, а когда нашел нужную, то вдруг захохотал: – О-о-о-о, Маргоша, да тут для тебя жизненная мудрость! «Иногда надо присмотреться к тем, кто находится рядом!»

Я демонстративно огляделась и, с надеждой воззрившись на дверь в кабину пилота, сказала:

– Как ты относишься к тому, что я прям сейчас пойду присматриваться к пилоту?!

– Если ты без ума от пузатых дяденек за пятьдесят, то вперед!

– М-м-м… воздержусь, – нервно отозвалась я и протянула руку. – Моя очередь!

Бастик передал роман и, демонстративно закатив глаза, проговорил:

– Итак, книжечка-книжечка, а скажи мне, чем закончится ситуация с японцами и китайцами? Страница сорок и пятая строка снизу.

– Вот сразу видно – бизнесмен, – проворчала я, копаясь в страницах в поисках нужного места. – Я про романтику, а он про бабло.

– Хочу заметить, что именно на это бабло я и обеспечиваю нам романтику.

– Вау… – я прочла «предсказание» про себя, а после и вслух: – «Грозовые тучи собирались на горизонте и сулили сильный шторм в ближайшем будущем».

– Хоть верь!

Пока я зачитывала этот неоптимистичный прогноз, Бастик сбегал к бару и притащил нам по стакану апельсинового сока. «Безумный герцог» вновь перекочевал в сильные мужские руки, и уже я задумалась о том, что бы спросить.

– Чем закончится этот уик-энд? – немного подумала и добавила «ориентиры»: – Страница двухсотая, седьмая строка снизу.

Себастьян беспечно нашел нужную страничку, сделал глоток сока и… внезапно закашлялся, глядя в роман круглыми от шока глазами.

Разумеется, я не могла оставить такую интригующую реакцию без внимания!

– Ну-у-у? Что там?

– М-м… – Как ни странно, скулы мужчины малость порозовели, но он все же без запинки прочитал: – «О да, милый, – сладко простонала она и раздвинула ноги, приглашая его войти в свое жаждущее тело. Нефритовый жезл рванул в пещеру любви, к источнику чистого наслаждения».

Я едва не выронила бокал от неожиданности и дикого смущения, которое затопило щеки яркой краской.

– Знаешь что, Бастик, – я наконец-то справилась со своей реакцией и решительно отобрала у мужчины книгу. – Пророк из тебя откровенно фиговый!

– Почему это? – липовый жених воззрился на меня своими наглыми, развратными глазищами.

– Потому что даже не мечтай!

– И не планировал! Но если вспомнить про то, что настоящий герцог где-то поблизости, ты бы все-таки присмотрелась к пилоту! – посмеялся Себастьян, и я, не выдержав, как следует приложила его по макушке многострадальной книгой.

Оставшееся время полета прошло нейтрально. «Безумного герцога» мы задвинули куда подальше и просто болтали обо всем на свете. Бастик рассказал, что можно посмотреть в Майами, и вообще щедро пообещал, что эти выходные я забуду не скоро.

Глава 13

Сисси

Видела ли я когда-нибудь Майами? Разумеется. На открытках, по телику и во сне. Побывать в этом городе-курорте мне не доводилось, и вряд ли вообще подобное могло бы случиться в ближайшие годы, если бы не блажь фиктивного жениха.

Он гнал взятый напрокат кабриолет по широченной трассе, улыбался во все тридцать два зуба и подпевал незнакомой рок-группе. Теплый ветер то и дело набрасывался на мою прическу, окончательно превращая ее в гнездо для птиц, а солнце палило так нещадно, что слепило глаза даже в очках. И мне это нравилось. До безумия, до бабочек в животе, до ответной улыбки на губах, слегка тронутых бледно-розовым блеском… Сегодня мне хотелось легкости и воздушности, а с этим не вязались тяжеловесный образ ведьмы Морганы и темные тона ее косметики.

Я все еще немного злилась на Бастика за самоуправство, но теперь как-то совсем без огонька, без задора. Да, он лишил меня возможности много работать и сколотить небольшое состояние на ажиотаже вокруг нашего романа. Но! Во-первых, это временно, а во-вторых… А во-вторых, Майами! Этот город кружил голову яркими красками и настроением, заставляя вспомнить, что жизнь дана не только для того, чтобы вечно горбатиться за гроши.

– Приехали, – оповестил счастливый Бастик, выключая радио и паркуясь у небольшого, по местным меркам, коттеджа. Я как раз полулежала на сиденье, сильно отодвинув спинку назад и прикрыв глаза от наслаждения. Первое, что увидела, распахнув ясны очи, – миленькое такое строение, двухэтажное, с собственной лужайкой, панорамными окнами и высоким забором, оставшимся позади авто.

– Бедненько как-то, – пожаловалась жениху, морща носик и многозначительно глядя на сторону. Влево. Там высился домик на этаж выше.

– Да, площадь относительно небольшая. Всего штук двадцать твоих квартир влезет, – посетовал Бастик. – Понимаю твое разочарование.

– Вот-вот, – я вздохнула, печально качнула головой. – Но делать нечего, придется остаться, раз уж прилетели. Бассейн хоть есть?

– На заднем дворе. Ну и джакузи в твоей спальне.

– И то дело, – сдалась я. – Чемодан поможешь отнести, котик? Сам помнишь, док запретил мне волноваться и велел беречь себя.

– Разумеется, Мо, рыбка моя, – приторно-сладкая улыбка жениха заставила насторожиться. – Отдохни как следует, а вечером сходим на вечеринку к одному моему знакомому.

– Я не взяла ни одного балахона. Да даже если бы взяла, то он явно не соответствовал бы погоде…

– Милая, там все будут в купальниках, – успокоил меня Бастик.

И я вдруг вспомнила те жуткие ниточки, купленные его сестрой в качестве бикини.

– Ты ведь понимаешь, что изобразить Моргану, ведьму в шестом поколении, надев на себя три ленточки, невозможно? – с опаской уточнила я. – Конечно, макияж решает многое, но…

– Никакого макияжа. Еще не хватало смотреть, как все это стекает по твоему лицу после первого же заплыва. – Бастик подхватил чемоданчик из салона и ринулся к дому. – Только отдых, Сисси. Здесь мы по-прежнему изображаем безумно влюбленных, но не забываем про цель визита. Твое восстановление. По возвращении нас точно будет ждать моя мать, чтобы лично осведомиться, почему мы ее игнорируем.

Он открыл дом, вынув ключи из кармана, и пропустил меня вперед.

– А где слуги? – наигранно поразилась я. – Только не говори, что в доме нет дворецкого.

– Его нет. Но есть приходящая горничная. Она же может что-нибудь приготовить, если нужно, но меню следует прописать заранее.

– Живут же люди, – буркнула я, с щенячьим восторгом разглядывая внутреннюю отделку дома и стильную мебель. – Вернусь – буду работать с удвоенной силой.

– Это все бонус от работы риелтором, – отозвался Бастик. – На такой домик заработать очень непросто, радость моя. Даже мне. Но примерно раз в год бывают весьма неплохие предложения. Срочная продажа за наличные, например. И тогда цену можно сбить почти вдвое.

– Да? Как только подкоплю – обращусь к тебе. По великому блату, – я прошла через арку и оказалась в уютной гостиной. Остановившись у одной из стен, уставилась на десяток больших фото из жизни великого и прекрасного Бастика. Он среди родных, он среди друзей, он среди коллектива, он – выпускник университета… Последнее фото особенно привлекло мое внимание. Десятка два парней и всего одна девушка, все в длинных зеленых мантиях и в шапочках с кисточками. Все ужасно разные, но объединенные отпечатком недюжего интеллекта на лицах. Вот прям как на подбор. И среди них Бастик с надменной мордой, серьезный и собранный, а в глазах даже на фото видны чертенята.

– Хорош? – он подкрался сзади и шепнул в самое ухо, напугав меня едва не до икоты.

Самое ужасное, что поймал на горячем – я и правда думала, как хорош! Ведь едва ли не лучше всех остальных… Но сказать подобное я бы точно не смогла – язык не повернулся.

– Слушай, это что за выпуск акселератов? – выдала как можно равнодушнее, словно и не почувствовала мурашек от того, как он аккуратно коснулся моих волос, запрявляя их за ухо. – И все такие напыщенные, важные, словно каждый минимум Пулитцеровскую премию получил.

– Это мои одногруппники. Выпуск примерно десятилетней давности. И все экономисты, Сисси. А Пулитцеровская премия – это награда в области журналистики.

– Пф-ф, – фыркнула я. – Плевать. На лицах сразу виден отпечаток родословной. Все детки богатых родителей, не так ли?

– Не так, – Бастик обошел меня, приобняв за плечи и тыча длинным пальцем в лица парней. – Томас. Красавчик, родители и правда богаты, но свой бизнес в Нью-Йорке поднял почти с нуля. Это Адам. Семья интеллигентная, но не богатая. Ему еще в университете пророчили лавры гениального финансового аналитика и оказались правы. Сейчас он преподает в университете Нью-Джерси и зарабатывает неплохие деньги на бирже. А это Тони… Видишь, у него самый презрительный взгляд? Он не очень вписался в наш коллектив, слишком нелюдим. Обучался за счет бюджета, ловил звезды с неба. Ему, как и Адаму, пророчили великую карьеру, но, закончив учебу, он тут же отправился в Канзас, где теперь занимается собственной фермой.

– Фермой? – ошарашенно переспросила я. – Элитный экономист?

– Ага. Считает, какой надой у его элитных коров.

Я еще раз удивленно осмотрела высокого спортивного молодого мужчину с фунтом презрения на благородной физиономии. Подобного ему скорее можно было представить в старинной гостиной, одетого в крутой костюмчик с бриллиантовыми запонками, а не на ферме с коровами.

– Такой… м-м-м… импозантный и такой странный… – с сожалением отметила я. – Вроде и хмурится, но это его совсем не портит. Брутал прямо.

– Ну, если считать странностью желание жить подальше от больших городов, много работать и как можно меньше встречаться с людской глупостью, то ты права.

Я с удивлением посмотрела на Бастика.

– Похоже, этого Тони ты выделяешь больше всего.

Впрочем, я жениха поняла по-своему. Он, похоже, втайне мечтал вот так же все бросить и свалить куда-то в закат. Все об этом иногда мечтают, а вот решается далеко не каждый. Я же смотрела на парнишку, понимая, что с годами такие становятся только лучше, породистее, что ли. Перед глазами прямо встала картинка: возмужавший Тони верхом на лошади в одних брюках, с голым торсом, в ковбойской шляпе и с кожаным хлыстом в руке… Мр-р-р.

– Не то чтобы выделяю, – вклинился в мои мысли Бастик, – но порой я завидую его упертости и четкому пониманию того, чего он хочет. А нравилась мне больше всех Скарлет. Но, увы, она, зная обо всех наших тараканах, избегала любых личных контактов, переходящих грани… ну, ты поняла.

– Умная девочка, – заключила я.

– Очень умная, – подтвердил Бастик. – И ты будь умницей, иди отдыхать, Мо. Я покажу твою комнату и оставлю тебя ненадолго.

О, это была спальня моей мечты. Небольшая, выдержанная в очень спокойной, практически однотонной цветовой гамме, с высокой широкой кроватью, на которой возлежало множество подушек и легкое летнее одеяло. Мебель выглядела компактной и в то же время вместительной, а свет с улицы был приглушен прикрытыми римскими шторами. Мне мгновенно захотелось нырнуть на мягкий даже на вид матрас, свернуться калачиком и погрузиться в самое приятное занятие из всех – уснуть, уткнувшись в одну из бесчисленных подушечек носом.

– Устраивает? – любезно уточнил Бастик, и без того видя мой восторг.

– Сойдет, – пожала плечами я, не удержавшись и скинув обувь, осуществляя часть задуманного. Матрас оказался даже лучше того, что я представляла.

– Оставлю чемодан здесь, – ухмыльнулся жених. – Зайду за тобой через пару часов. Мне нужно поработать: появились неотложные дела.

– Как скажешь, – улыбнулась я, с огромным удовольствием потягиваясь на идеальной кровати и сладко зевая. – Не спеши, Бастик. У меня как раз настроение следовать советам доктора, так что занимайся, чем там тебе приспичило.

Он вышел, осторожно прикрыв двери, а я закрыла глаза, укрываясь уже на ощупь. Надо же, даже не подозревала, что так устала… Еще раз зевнув, успела подумать о том, что и дом толком не осмотрела, а потом провалилась за грань, отделяющую нас от яви.

Мне снился нереальный бред, такой, расшифровывать который не взялась бы ни одна ясновидящая. Я куда-то безуспешно убегала, но меня то и дело догоняли разного рода монстры. Одна из таких гадостей была с лицом Джаннет и вещала что-то загробным мужским голосом. И главное, я четко знала, что все сон, но никак не могла заставить себя пробудиться от кошмаров. И вот, в очередной раз сбежав от некоей клыкастой ползучей дряни, я оказалась в длинном коридоре со множеством одинаковых дверей. Но за одной из них послышался до боли знакомый голос. Бастик вещал что-то о сделке и предлагал расстаться полюбовно. С кем он говорил, я увидела, когда ввалилась в пустую овальную комнату без окон и дверей, в зеркальном полу которой отражались три несуразно вытянутые фигуры. Помимо жениха там стояли два невысоких мужика с одинаковыми лицами. Близнецы. Но я отчего-то точно знала, что один из них китаец, а второй японец.

– Сисси, ты вовремя! – увидев меня, обрадовался Бастик. – Погадай-ка, сколько мне лет жить осталось?

– Чего тут гадать? – удивился японец.

– Ты уже труп, – сообщил китаец.

Они переглянулись и вдруг слились в одного человека, снова став Джаннет с голосом мужика.

– Ты мой! – сообщило это нечто. – Бросай свою ведьму, иначе вам обоим конец.

– Выбирай конец, – разрешила я Бастику, – поцелуй любви победит все несчастья.

Жених кивнул, вытащил телефон и сказал в трубку: «Готовь птичку, вылетаем через час».

Джаннет зашипела от злости, а я, улыбнувшись, подошла к Бастику, обняла его за шею и поцеловала, чувствуя, как его руки скользят по моей спине.

– Я о такой ведьме всю жизнь мечтал, – шепнул жених мне в губы. – Только вот мама будет против…

И тут я проснулась, глупо моргая и нервно выплевывая собственную прядь волос, неизвестно как оказавшуюся во рту.

– Приснится же такая ерунда, – пожаловалась красивому потолку с множеством лампочек. – Эх, кофе бы сейчас…

Спустя некоторое время я все же выскользнула из спальни и отправилась искать Бастика. Тот обнаружился в гостиной. Он уже явно разобрался со всеми рабочими делами и теперь лежал на диване, переодетый в белую футболку и пляжные шорты. Мужчина перещелкивал каналы ТВ, бесконечные деловые и финансовые передачи, пока неожиданно не наткнулся на старый мульт «Том и Джерри». Откинув пульт, он вполне расслабленно воззрился на то, как кот гоняется за мышью с огромным молотком, но оступается и со всей дури вмазывает инструментом себе по лапам.

Едва слышный смешок слетел с его губ, и я поняла, что меня Бастик до сих пор не замечает.

Сейчас самый крутой риелтор Филадельфии ни для кого не играл, а действительно вполне искренне и с улыбкой смотрел мультфильмы!

Отчего-то мне не захотелось его смущать своим появлением, я тихо поднялась обратно и показательно хлопнула дверью комнаты, только после этого вновь спустившись.

Как я и думала, стоило появиться со звуковыми эффектами, и Бастик предстал совершенно другим: сидящим на диване и внимательно разглядывающим бегающие цифры на экране.

– Выспалась? – поинтересовался он.

– Полна сил и энергии, готова сносить горы, переносить русла рек и совершать прочие трудовые подвиги, – отчиталась я. – А еще хочу есть!

Бастик только хмыкнул.

– Домосмотрительница пришла, пока ты спала, и я попросил ее приготовить что-нибудь из морепродуктов. Она пообещала лобстера и филе сибаса.

Я неосознанно скривилась. В памяти отчего-то всплыл гнусный салат с креветками из модного ресторана.

– А давай без этого диетического выпендрежа? – попросила с надеждой.

– Только не говори, что опять собираешься питаться бургерами.

– Вот еще, – я уперла руки в бока и призвала Бастика к роли экскурсовода. – Веди на кухню.

Женижок явно заинтересовался.

Через десять минут я вежливо попросила наемную кухарку-горничную свалить за тучку и не мешать будущей миссис Вильямс радовать своего любимого стряпней, тем более что вышеупомянутый лобстер был еще вполне живым, дергал клешнями и о кастрюле даже не подозревал.

– Тебе повезло, усатый, – проворковала я этому чудищу, когда служанка ушла из кухни. – Сегодня тебя никто не съест.

А через полчаса Бастик с задумчивым видом и некой опаской пробовал блины по фирменному рецепту моей бабушки.

– Помнишь, я говорил тебе, что ты не умеешь готовить? – произнес этот самоубийца.

– А в лоб? – обиделась я, потому что, как по мне, блины вышли просто потрясающими.

– Постой, я же не договорил. В общем, беру свои слова обратно. Когда хочешь, ты способна поражать!

Приятно, черт возьми!

В итоге я скормила жениху две порции добавки и только потом вспомнила, что забыла выставить счет.

Ну и ладно. Впереди еще был целый вечер и какая-то вечеринка, а значит, много поцелуев по пятьсот баксов каждый.

Глава 14

Себастьян

– Итак, краткий инструктаж, – наставлял я свою ведьму, прежде чем мы выйдем из дома. – Алекс – местная звезда и прожигатель жизни, ведет какую-то передачу светской хроники на местном ТВ, вечно отбивается от поклонниц и папарацци. На его вечеринки мечтают попасть все без исключения.

Сисси закатила глаза и едва уловимо скривилась. Сейчас она сидела на диване, сложив руки под грудью, и как бы я ни старался смотреть ей в глаза, взгляд то и дело опускался ниже.

Отвлекало все! Четко очерченные губы, острый подбородок, тонкая шея, упругая грудь, которая так и просится в руку, и, в довершение всего, ведьма, словно нарочно приподнимала ее немного вверх.

А еще эти три нитки купальника.

Я невольно начал ловить себя на мысли, что, несмотря на тридцатиградусную жару, мне хочется одеть ведьму в самую закрытую шубу, лишь бы не пялиться на нее так, будто у меня уже год не было женщины.

– Опять придется отбивать тебя от бывших подружек? – спросила она.

Я усилием воли поднял глаза на ее лицо и ответил:

– Моих бывших на этой вечеринке точно не будет. Алексу не нужны сцены ревности, а я предупредил, что буду с невестой. И что мы хотим отдохнуть, – последнее слово выделил особой интонацией, а параллельно задумался.

Сколько у меня действительно не было женщины? Где-то месяц до появления ведьмы и уж точно ни одной после «помолвки». Такими темпами я рисковал и в самом деле стать верным женихом для фиктивной невесты, и, что самое удивительное, пока меня этот факт абсолютно не напрягал. Ну, почти не напрягал, если не считать того, что в данный момент объект моей физической заинтересованности сидел напротив, поправлял перекрутившуюся на бедре полоску бикини и на меня не обращал ровным счетом никакого внимания.

Ноль кокетства и минус сто пунктов по шкале интенсивности флирта.

Ведьма вела себя так, будто меня рядом с ней не существовало. У меня же в голове назойливо крутилась мантра о «неприкосновенности» своей фиктивной невесты. Мы партнеры! А с партнерами не спят!

Спустя полчаса мы прибыли на огромную виллу Алекса Болтона. Она располагалась относительно недалеко от моего скромного дома, но непосредственная близость к морю – первая линия, – кусок личного песчаного пляжа и три гектара приусадебной территории делали владения финансово бесценными. Алексу все это богатство досталось в наследство от родителей, сам же он на подобное заработать вряд ли бы смог, хотя его нынешних заработков с лихвой хватало на содержание этого особняка и проведение грандиозных вечеринок.

– Слухи о твоей невесте дошли даже до Майами, – Алекс оценивающе пялился на Моргану, пока она плавала в огромном бассейне, а мы с ним стояли чуть поодаль. – Признаюсь, народ поговаривал, что она редкостное страшилище. Но судя по тому, что я вижу, ты выиграл джекпот. Ягодка, а не детка.

– Слюни подбери, – я неторопливо тянул ледяной мохито через соломинку, размышляя над тем, что притащить Сисси на вечеринку сюда было все же не лучшей идеей.

Во-первых, она забыла дома кольцо, оставив на раковине в ванной, и сейчас сие мощное охранное заклинание под названием «эта женщина чужая» явно не работало. И теперь на мою ведьму то и дело пялились разные мужики. На некоторых тут же шипели их девушки, но вот тех, кто явился к Алексу без пары, было не меньше. Наблюдать за этим долго я не собирался. Нужно всего лишь подойти к Моргане и пару раз показательно поцеловать, чтобы к ней даже не вздумали тянуть лапы. Вот только момент хотелось выбрать поудачнее.

Пока размышлял над этим, совсем упустил из вида, как какой-то хлыщ, вооружившись коктейлями, собрался штурмовать мою «крепость». Еще больше мне не понравилось, когда Моргана взяла из его рук клубничный дайкири и, более того, начала с ним болтать.

Его слова доносились до меня удивительно ясно, потому что говорил незнакомец громко и четко, выговаривая каждую букву. Сразу видно иностранца.

– Леди, я сражен вашей красотой, – затирал он ей с явным английским акцентом. – И я ни разу не обману вас, если скажу, что вы здесь самая красивая девушка.

Мои пальцы невольно сжались в кулаки, потому что Марго покраснела и, черт возьми, отвела взгляд, после чего тихо ответила, но я, как назло, не услышал, так как мимо пробежали две смеющиеся цыпочки и, подняв кучу брызг, нырнули в бассейн.

– Позвольте представиться, Финеас Герцорг. В Америке я по делам семьи, но сам из Англии.

Глаза Сисси округлились, мне показалось, что она готова бокал выронить.

– Герцог? – переспросила она. – Настоящий?

– О нет, мисс…

– Сисси, – подсказала она, и я мысленно взрычал, проклиная ту глупую книжонку с предсказаниями. Что она ей там напророчила, вокруг осмотреться? Как бы не так.

В следующий миг я уже проламывал путь к этой парочке, а заодно дослушивал последние реплики этого хлыща:

– ГерцоРг – моя фамилия. Созвучна с титулом, но, увы, никакого дворянства я не имею. Так же, как музыкант Принс. Звучит похоже, но смысл разный. Итак, Сисси, вы верите в любовь с первого взгляда?

Отвечал за нее уже я, возникая рядом с невестой, по-хозяйски кладя руку на талию и притягивая к себе:

– Конечно, верит, – приторно миролюбиво процедил я. – Правда, детка? Мы с ней именно так и познакомились. Едва увидел, как тут же понял: она моя судьба.

Англичанин подвис, я же продолжал намекать, что лезет хлыщ не на свою территорию и девушка занята, пусть и фиктивно, о чем ГерцоРгу знать совершенно необязательно:

– Себастьян Вильямс, – представился я. – Жених Сисси!

Лицо Финеаса вытянулось, взгляд скользнул по потрясающей фигурке моей невесты, дополз до руки без кольца, и я сразу ответил на еще незаданный вопрос:

– Моя рыбка иногда бывает слишком рассеянна и забывает о колечке. Правда, птичка моя?

– Угу, оставила в гнезде, – мрачно отозвалась «птичка», но тут же повеселела и, отпив добрый глоток клубничного коктейля, выдала: – Бастик купил мне са-а-амое большое кольцо, которое только нашел в Филадельфии. Чтобы издалека заметно было. – И тут же шепотом добавила: – Иногда мужчины компенсируют таким образом недостаток размеров других органов.

Финеас хохотнул.

– Мозга и совести, – глядя уже на меня в упор, продолжила ведьма. – А не того, о чем все подумали.

Мне показалось, я ослышался. Это еще что за выходки?

Просверлил невесту взглядом, она мне ответила точно таким же метающим молнии, а в следующий миг я уже тянул ее от бассейна в сторону дома, подальше от чужих ушей.

Сисси особо не сопротивлялась, шла за мной с непоколебимой решимостью и, едва я захлопнул за нами дверь первой попавшейся комнаты, заявила:

– Бастик, а ты не обнаглел? Это что за подвыверты?

– То же самое хотел спросить у тебя. Если ты забыла, мы жених и невеста!

– А может быть, ты забыл, что у нашего договора было одно маленькое «но»? Он тут же прекращается, если я встречу того, кто мне понравится.

– Стало быть, понравился этот самый Гэрцорг? – я нарочно исковеркал фамилию окончательно.

– Да при чем здесь он вообще? Я даже обменяться с ним парой слов не успела, как ты примчался и включил режим собственника, – ведьма скрестила руки под грудью, из-за чего материя купальника решила, что сейчас самое время быть выжатой, и выдавила из себя несколько тонких струек воды, которые побежали по изящным изгибам девичьего тела. Мне пришлось отвести взгляд. Она же продолжала: – Или ты ревнуешь?

Пришлось посмотреть ей в лицо, встретиться со взглядом хитро сощуренных глаз и немедленно разочаровать эту наглющую хиромантку, друидку и далее по списку:

– Ревную? Я? Нет, милая, я просто не желаю выглядеть рогоносцем и посмешищем. И знаешь, что еще?

– Что? – с вызовом бросила она и в следующий миг была схвачена и вжата в ближайшую стену всем моим весом.

Попыталась дернуться, но я лишь поймал ее за запястья и сцепил над головой.

Я с видимым наслаждением провел кончиком носа по бархатной коже ее шеи, втянул фруктовый аромат невесомого парфюма, которым она пахла, несмотря на заплывы в бассейне, а потом добрался до мочки уха и не без мстительного удовольствия прихватил сначала губами, а потом и зубами.

Из легких девушки сорвался едва слышный стон, тут же отдавшийся тяжестью в паху. Мой «друг» напрягся во всю длину и теперь, натянув ткань плавок, совершенно недвусмысленно упирался ей в живот.

– И с размером у меня все в порядке, детка, – прижимаясь губами к ее ушку, прошептал я. – Поэтому предупреждаю: еще одна подобная шутка, и я решу, что ты жаждешь более наглядной демонстрации!

– Только попробуй! – прошипела она, но я вновь прихватил ее за мочку, и шипение распевом переросло в новый стон.

Дыхание Сисси участилось, а упругая грудь, которую я ощущал собственным телом, возбуждала во мне низменные потребности. Не знаю, как Сисси, но наглядной демонстрации собственных сил и возможностей в данный момент хотел именно я. Вот только стоит мне спустить с себя с поводка, и я все окончательно испорчу в этих идеально налаженных деловых отношениях.

Никакого секса, Себастьян Вильямс! Не с ведьмой и точно не в Майами. Держи себя в руках, а дружка в штанах!

И я выпустил Моргану. Отошел в сторону, хотя выглядело, будто отскочил как от прокаженной, и вылетел за дверь.

Напряжение в штанах мешало ходить, и пришлось провести не один десяток минут успокаиваясь, прежде чем выйти обратно к людям.

Сисси уже была там. Сидела у импровизированной стойки с коктейлями и методично тянула «Кровавую Мэри», мало обращая внимания на окружающих.

Практически сразу к ней вновь попытался сунуться назойливый англичанин, но тут же заработал уничтожающий взгляд. Намека не понял, и уже в следующую минуту, будто бы случайно, Моргана вылила на Герцорга почти полный стакан томатного-водочного коктейля.

– Вы такая мило-неловкая, – с натянутой улыбкой англичанин попытался сгладить ситуацию, все еще не теряя надежды склеить мою невесту.

Вот же настырная сволочь!

– Причем здесь моя неловкость? – удивилась Марго. – Все гораздо проще. На вас же явно проклятье «глупого любовника».

– Я вас не понимаю, – он посмотрел на ведьму как на сумасшедшую.

– А что здесь непонятного? Если будете лезть к чужим невестам, то в следующий раз вместо стакана с коктейлем упасть на вас может кирпич.

– Это угроза?

– Ну что вы, всего лишь астральное предупреждение. Пути высших сил неисповедимы.

– В таком случае, всего вам доброго, – хмуро бросил англичанин, после чего нарочито медленно поднялся и пошел в неизвестном направлении. Похоже, он до последнего ждал оклика в стиле: «Остановись, я одумалась!» – но не тут-то было. Плохо мужик знал мою ведьму.

Еще некоторое время я общался со знакомыми, наблюдая, как невеста заправляется разными коктейлями, видимо, решив перепробовать сегодня весь ассортимент. Еще бы – бесплатно же!

– По-моему, тебе хватит, – остановившись позади Сисси и уперев руки по бокам от нее в стойку, сообщил я, запоздало осознав, что сама она не успокоится. – Пора домой.

– Нет уж, – невеста не обернулась, но откинула голову, заливая в себя очередную порцию алкоголя. – Мне нужно еще. Эй, бармен! Что там следующее по списку? Сделай.

– Вот, значит, как? – Я присел на соседний стул и уставился на профиль очень злой женщины. – Обиделась?

– Еще чего, – она благодарно улыбнулась парнишке, поставившему на стойку нечто кричаще-салатовое с оранжевой соломинкой. – Иди, Бастик, развлекайся. Вернешься, когда я снова кому-то понравлюсь и бедняга решит ко мне подсесть. Наговоришь гадостей, пошипишь… Я даже сама тебя позову, если отвлечешься.

– О, так это тоска по Герцоргу? – понял я. – Зачем же ты его отшила пару часов назад, если он тебе так приглянулся?

– Потому что не хочу больше разборок. Ты прав. Я пришла сюда в качестве невесты, так что буду отрабатывать как положено.

Она осушила коктейль наполовину. Поставила, поморщилась, взглянула на меня и скривилась еще сильнее.

– Иди уже, – выдохнула зло.

– Бармен, текилы! – ответил я, глядя на Сисси.

Отчего-то совершенно расхотелось уходить куда-либо и оставлять ее одну в таком состоянии. Мало того что пьяную и обиженную, так еще и распаляющуюся с каждой новой порцией спиртного. И, главное, я переставал понимать, чего она в действительности хочет и на что злится. Именно поэтому решил «догнать» невесту по градусам. Благо начало было положено сразу по приходе на вечеринку…

Спустя полчаса унылого молчания на стойке нарисовались еще два пустых бокала из-под коктейлей и наполовину пустая бутылка текилы. Разговор не клеился от слова «совсем», а настроение стало только хуже, причем у обоих.

– Как вы здесь? – Алекс нагло встал посредине между мной и Сисси, приобняв нас за плечи. – Думал, друг с невестой сбежали по-английски, но, как вижу, вам и здесь неплохо?

– Пр-рекрасно, – хмыкнула Сисси, помешивая соломинкой пустоту в бокале.

– Это что же, ссора из-за ревности? – вскинул брови Алекс, глядя на меня.

– Не говори ерунды, – наполняя стопку, махнул официанту, показывая просьбу жестами. Нам подали вторую тару для текилы. – Давай-ка, за понимание.

– Это можно. А как же дама?

– Я с ним не пью, – брякнула маленькая ведьма откуда-то со стороны Алекса.

– Тогда давай против него? – радостно предложил он, протягивая ей наполненную мною стопку.

– Против него нельзя. У меня потрясающее свадебное платье приготовлено на церемонию бракосочетания, – снова подала голос Сисси. – Я буду вся в черном, с черной фатой и…

– Черным букетом? – заботливо подсказал Алекс.

– Почему? Букет красный. Розы с шипами.

– Выглядеть должно великолепно, – восхитился друг. – И долго еще ждать этого события?

– А никогда! Луна не в той фазе, – то ли истерически хохотнула, то ли всплакнула невеста, и я закашлялся, подавившись текилой.

Алекс обернулся, выпил свою порцию, заботливо постучал мне по спине и укоризненно сообщил:

– Понимаю тебя, брат. Никому не хочется быть окольцованным, я бы тоже не спешил на алтарь, пусть и с такой красоткой. Это же навсегда.

– Не говори чушь. Мы просто еще выбираем идеальное время и место, – сообщил я, пытаясь поймать блуждающий взгляд Сисси. Та, в свою очередь, призывно махала бармену, облизывая острым язычком ярко-красные губы. Засмотревшись на это эротичное зрелище, я пропустил мимо ушей очередную реплику Алекса и только кивнул ему, лишь бы отвалил.

– Сисси, – позвал я свою ведьму, поднимаясь и прихватывая бутылку со стойки. – Идем домой.

– Но…

– Скажи «пока» Алексу! Мы уходим.

Я потянул ее за собой, и она, соскользнув со стула, чиркнула рукой по щеке друга.

– Пока, – улыбнувшись, бросила невеста, следуя за мной. – У тебя вкусные напитки.

– Спасибо, дорогая, – откликнулся хозяин вечеринки, явно улыбаясь во весь рот.

– Не беги так, – Сисси потянула мою руку на себя, заставляя чуть сбавить шаг. – Я устала.

– Нечего было так надираться, – хмуро ответил я, с облегчением покидая территорию вечеринки и отпивая из горлышка текилу.

– Справляться со своими обязанностями я могу в любом состоянии! – гордо заявила девушка, пробегая чуть вперед и отнимая у меня из рук бутылку. – Что за дрянь ты пьешь? Дай-ка попробую.

Отдал. Она отпила, закашлялась. Вернула бутылку и, улыбнувшись, вдруг выдала:

– Я вообще не пью.

– Вижу.

– Правда. – Сисси расставила руки в стороны и пару раз крутанулась вокруг себя. – Как же хорошо! Бастик! Так хорошо.

– Вижу… – очень хотелось быть серьезным и суровым, но губы сами растягивались в стороны.

Сделав еще несколько глотков текилы, я схватил невесту за руку и быстрее пошел к дому. Она что-то плела про небо и звезды, про цветные фонтаны и ночное море… А я думал лишь о том, чтобы не сорваться. Нужно было просто дойти до коттеджа, оставить ее в спальне и уйти не оборачиваясь. Потому что никто не спит с партнерами, потому что…

– Бастик, смотри же! – она резко остановилась и восторженно указала вверх. – Знаешь, это моя звезда! Вон та, слева от Медведицы.

Какие, к черту, звезды?

Я видел только ее…

Хрупкую, нежную, сексуальную и безумно притягательную. Ее горящие счастьем глаза, красные губы, белую и – я уже знал – бархатистую на ощупь кожу. А как она пахла!

– Сисси, – позвал хрипло, – идем…

– Нет же, – она капризно тряхнула головой, – куда мы спешим? Остановись на минутку, Бастик. Посмотри…

– Да, я вижу.

Шаг, и она в моих руках. Попалась, бабочка, а ведь я предупреждал, я просил…

– Бастик? – в ее глазах вопрос, но совершенно нет тревоги. Она не боится, моя ведьмочка предвкушает.

– Иди сюда, – шепчу, уже практически коснувшись ее губ.

Это даже удачно, что до дома осталось всего несколько метров…

Глава 15

Сисси

У меня кружилась голова, а перед глазами все плыло. Ощущение нереальности происходящего рухнуло на меня океанской волной и унесло течением.

Никаких мыслей, никаких сомнений, лишь чувства.

Да и какие могут быть проблески разума, если в крови плещется текила, а вокруг смыкаются теплые руки красивого мужчины?

Он смотрел на меня так, что внизу живота сладко тянуло, а алкоголь в венах с каждой секундой воспламенялся все сильнее, выпуская на волю желание.

Страсть.

Себастьяна было сложно не хотеть, но все это время я пыталась противостоять его магнетизму. Только вот теперь голова окончательно отключилась, и бал правили инстинкты.

Я, наверное, навсегда запомню тот момент, когда он поцеловал меня под бесконечно звездным небом Майами. Здесь не было нежности, но не было и расчета, которым были пропитаны наши предыдущие поцелуи. Была лишь голая, дикая, животная страсть.

Он впился в мои губы жадным, почти болезненным поцелуем, рывком прижимая к себе, а я лишь вскинула руки, запутываясь пальцами в шелковистых волосах.

Это было безумием. Полным, окончательным и бесповоротным. Себастьян скользил руками по коже, то поглаживая, то яростно сжимая. Впечатал меня в дверь коттеджа и рывком вздернул вверх, подхватывая под ягодицы и заставляя обвить ногами свою талию.

Я сдавленно охнула, когда он провел языком по моей шее и прихватил зубами мочку уха. На грудь легли наглые руки, стремительно стягивая вниз чашечки верха купальника.

Я вскинула голову к звездному небу и застонала, когда вершинку груди накрыли горячие губы и сильно втянули в жадный рот. В той дикости, с которой все происходило, было нечто совершенно с ума сводящее.

Он не ласкал меня, а лихорадочно лапал, то сжимая бюст, то суматошно поглаживая бедра, но осознание того, что Бастик, как и я, где-то потерял свою голову и здравый смысл, было невероятно приятным.

Я не помню, как мы открыли дверь, помню лишь, как ввалились в темную гостиную и не дошли даже до дивана. Жадно целуясь, мы срывали друг с друга одежду, гладили тела и никак не могли насытиться этим тактильным контактом.

Я умирала от ярких, как вспышки сверхновых, контрастов… Холодный воздух и горячий язык, спускающийся все ниже по животу, сильная хватка пальцев и нежные поцелуи, забирающие легкую боль, ворс ковра и гладкое теплое тело мужчины, накрывающее меня.

Мне тоже хотелось его трогать. Дико, безумно, по максимуму. Так, как никого.

У Бастика широкие плечи, гладкая грудь, отчетливо ощутимые кубики на вздрагивающем от прикосновений животе… И он до предела возбужден, там, еще ниже. И так же совершенен. До предела…

Очередной судорожный мужской вздох, и мне не дают продолжить изучение. Мы перекатываемся по ковру, и ноги расходятся, словно сами собой, впуская его так близко… Невероятно близко.

Рывком, до конца, до стона, до искр под закрытыми веками.

Он по-прежнему не щадит меня, делает это быстро и резко, но я и хочу именно этого. Именно его, именно так.

Оргазм накрывает сокрушительной волной наслаждения, которое почти выбивает сознание из тела. Я парю в пустоте, в невесомости, а когда все же возвращаюсь на бренную землю, то сил хватает только на то, чтобы прижаться к горячему, влажному от пота мужскому телу и отключиться.

Утро обрушилось на меня словно гранитный камень.

Я открыла глаза, несколько секунд пялилась на мужскую грудь перед носом и пыталась принять, что Бастиковы лапы никуда не планируют уходить с недавно завоеванных территорий. Одна рука лежала на груди, а вторая на ягодицах и периодически сжимала, видимо, удостоверяясь, что добыча на месте и никуда бежать не планирует.

А я планировала! Еще как планировала!

Что ж я сотворила, а? Если не умеешь пить, то не стоит и начинать!

Ду-у-ура. Надралась и переспала с Себастьяном. Плейбоем, бабником и самоуверенным мерзавцем, который таких, как ты, имеет на завтрак, обед и ужин, причем даже имен не запоминает.

Ну, и вишенкой на этом торте разочарований является то, что Бастик – мой работодатель. По сути, деловой партнер. И как, ну как теперь с ним по-нормальному общаться? Так же, как раньше, не выйдет…

Я не из тех девушек, для которых секс на одну ночь – рядовое явление.

И что будет, когда он окончательно проснется? Шлепнет меня по заду и скажет, что все было круто, но теперь гуляй, малышка. Ошибочка, типа, вышла.

Именно в этот момент, когда я окончательно себя накрутила, тело рядом пошевелилось, теплые губы скользнули по виску, а хриплый голос выдохнул:

– М-м-м… Охренительное утро.

Решение полыхнуло в голове. Единственно верное и правильное.

Нужно сыграть на опережение. Интересно, как обычно ведут себя девушки после ночи с Себастьяном? Мурлычут и льнут? Перец от сил тьмы тебе в боксеры, а не послушная кошечка.

– Доброе утро, – спокойно ответила я и плавно села.

Бастик тут же этим воспользовался, тоже сел и попытался притянуть меня спиной к себе, одновременно обхватывая ладонями обе груди.

По телу прошла дрожь от воспоминаний ночного сумасбродства, а внизу живота сладко заныло, намекая, что не против продолжения.

Но я уже была в трезвом уме и разом прекратила разгул гормонов.

– Бастик… – отняла наглые лапы от груди и повернулась к липовому женишку. – В общем, все было… мило. Но это ошибка.

Выражение лица Себастьяна стоило того, чтобы увековечить его в камне и назвать: «Шок – это по-нашему».

– Мило? – тупо повторил Бастик, на глазах сатанея от злости.

А, самолюбие задето? Обычно дамочки после крышесносного секса таскаются за ним и преданно заглядывают в глазки, а тут всего лишь «мило»?

Откровенно говоря, это было не мило. Это было потрясающе и волшебно. Мне никогда и не было так хорошо, как с ним.

Но фиг он от меня это услышит.

– Не придирайся к формулировке, главную мысль ты уловил, – отмахнулась я и поднялась, оглядывая комнату в поисках своей одежды.

В гостиной царил эпический кавардак. Наши вещи валялись на полу, начиная от самой двери. Боксеры Бастика улетели на спинку дивана, а мой лифчик, по классике жанра, повис на одном из рожков роскошной люстры.

Пока я собирала свою одежду, продолжала неторопливо говорить:

– Себастьян, ну ты сам не раз говорил, что между нами только партнерские отношения, и, поверь, я полностью с тобой согласна. Так что произошедшее было ошибкой, и самое правильное, что мы можем сделать, – это забыть об этом малозначительном эпизоде.

Я натянула трусики, прикрыла верх кофтой и наконец-то отважилась взглянуть на Бастика.

Он тоже прикрылся, но смотрел на меня таким тяжелым взором, что я машинально поежилась и плотнее стянула на груди концы одежки.

– Ты права, Сисси. Незначительный эпизод, который лишь мешает дальнейшему сотрудничеству. Забудем.

– Вот и чудесно! – наигранно бодро ответила я и, махнув рукой, проговорила: – Я в свою комнату. Надо переодеваться, и вообще…

– И вообще, – кивнул мрачный, как грозовое небо, Бастик и мотнул головой, намекая, что убраться мне стоит как можно скорее.

По лестнице я взлетела быстрее птицы и, лишь закрыв дверь своей спальни, прижала руки к бешено стучащему сердцу.

Я все сделала правильно. Тогда почему мне сейчас так плохо?

* * *

Себастьян

Малозначительный эпизод! Мало, мать его, значительный.

Ну, ни фига себе, однако.

Я сидел на диване в одних трусах и безумно злился, а длинные стройные ножки Сисси мелькнули на верхнем пролете лестницы и окончательно пропали из вида.

Офигенные ножки, которые я целовал прошлой ночью, балдея от их гладкости.

От воспоминаний тело вспыхнуло жаром, и я тихо выругался. Нашел время… Нашел на кого!

Обалдеть.

И, самое главное, в тот момент, когда я проснулся и ощутил Мо рядом с собой, то не появилось обычного желания отправить куда подальше девицу, с которой провел ночь. Наоборот, мне хотелось прижать ведьму как можно ближе, вновь впиться жадным поцелуем в нежные губки и продолжить начатое.

А еще я поймал себя на мысли, что раз для всех мы уже все равно пара, то почему бы не попробовать… по-настоящему. Сисси очень интересная девушка: умная, самостоятельная, необычная и с потрясающим чувством юмора. Наверное, я таких и не встречал… В моем окружении если женщина умная, то она всегда на редкость стервозная, но в Сисси этого не было совсем.

Я и правда решил попробовать! А что она?!

«Это было ошибкой!»

Я с тихими ругательствами собрал вещи и отправился в душ, понимая, что нужно остыть.

Поведение маленькой ведьмы вывело из себя.

Особенно паршиво было осознавать, что теперь я тот самый человек, который после совместной ночи хочет продолжения, но меня послали. Сразу. Без малейших сомнений.

Неужели ей вообще ни капельки не понравилось?

Холодная вода взбодрила, но настроения не прибавила.

Я встретился с липовой невестой за завтраком. Сисси была до отвращения бодра, весела и беспечно обсуждала вчерашнюю вечеринку, погоду, природу и прочую ерунду.

А мне с каждой минутой все больше хотелось протянуть руки и, уподобившись шекспировскому Отелло, чуть-чуть придушить заразу, которая вывела меня из равновесия.

Мы, между прочим, переспали! Это как бы крах прежних отношений!

Где соответствующие ситуации траурная мина и скорбное молчание?

Удушение ведьмы в шестом поколении прервал звонок в дверь. Я воспользовался возможностью уйти от девушки и вызвался открыть. Кого там черти принесли?

А принесло Алекса.

– Привет, Себастьян, – его голливудская улыбка едва не ослепила меня. – Ты еще не готов?

– К чему?

Я отступил, пропуская друга в дом, но тот не спешил входить. Осмотрев меня с головы до ног, он заявил:

– Конечно, многие бабы обрадуются, увидев тебя в таком виде по ТВ, но не уверен, что Сисси оценит. Или вы за свободные отношения?

– Я ни черта не понимаю, – взъерошив волосы, хотел спросить, что вообще происходит, когда заметил, что возле моего дома, помимо машины Алекса, припаркован седан с атрибутикой местного телеканала. Оттуда как раз выходила небольшая группа людей с камерами, колонками и парой чемоданов.

– Съемки, брат, – перед моим носом щелкнули пальцы. – Мы же договорились вчера.

– С кем?

– Не шути так. Я уже обещал шефу горячий материал с перчинкой. Нам как раз новостей не хватало. Прямой эфир, все дела.

– Эфир? Ты будешь снимать в моем доме?

Алекс нахмурился, стащил с себя модные очки и, чуть склонив голову, сообщил:

– Даже если ты не помнишь, на что согласился, отступать некуда. В планах уже стоит репортаж про свадьбу Себастьяна Вильямса. С тобой или без тебя.

– Интересно, и как ты это проделаешь без меня? – зло уточнил я.

– Поверь, тебе не понравится. Где-то додумаю сам, где-то расспрошу народ, а ты знаешь, что они говорят о твоей ведьмочке. – Друг примирительно улыбнулся. – Брось, полчаса вашего времени и мимишничества, а потом поедем в ресторан. За мой счет, разумеется.

– Я привык сам платить по счетам, Алекс, – рыкнул, собираясь отказаться от столь лестного предложения, но тут позади раздался стук каблучков, и рядом со мной нарисовалась Сисси. В укороченном топе и джинсовых шортах, с высоким хвостом и с огромным кольцом на безымянном пальце, невестушка высунула любопытную мордашку наружу.

– У нас гости?

– Привет, – Алекс тут же меня потеснил, хватая Сисси за руку. – Как и обещал, приехал брать интервью у самой счастливой пары в Майами. Пусть вас видят и завидуют все вокруг!

– Чего? – лицо ведьмы в шестом поколении приобрело совершенно растерянный вид, и я вдруг подумал, что не стану выгонять друга. – Бастик?..

– Сейчас, я только рубашку накину, – отозвался, равнодушно проходя мимо. – Готовься пока, малыш. Выбери самый удачный ракурс.

В доме послышалась возня, раздалось множество голосов.

– А вот и наша группа, – Алекс пошел навстречу коллегам. – Распаковывайтесь, ребят. Пять минут, и начинаем.

– Бастик! – невестушка догнала меня у лестницы и, затравленно оглянувшись на притихших гостей, выдавила из себя улыбку-оскал, продолжая говорить уже шепотом: – Я не собираюсь давать интервью. Это не входило в договор.

– Входило, – припечатал я. – Ты делаешь все, чтобы остальные поверили в нашу любовь. Так что спустись вниз, развлеки Алекса и дождись меня, радость моя.

– Я теряюсь перед камерой, – выдала Сисси, пробегая вперед и останавливаясь передо мной. – Как-то меня звали в мистическую передачу в качестве эксперта по паранормальным явлениям… Не смотри так. Это не смешно. В общем, я не смогла сказать и слова. Не знаю, что это, возможно, какая-то фобия. Так что…

– Так что будешь молчать и счастливо улыбаться, пока я сделаю всю работу за нас обоих, – заключил я, проходя в свою спальню и закрывая дверь перед ее носом.

– Я не стану сниматься, – раздался приглушенный голос с той стороны.

Усмехнувшись, я открыл шкаф и надел легкие брюки с рубашкой. Еще как станешь! Потому что мы ни хрена не партнеры. О нет. В этой сделке я босс, и я заказываю музыку. Посмотрим, насколько тебе это покажется малозначительным!

– Бастик. – Она распахнула дверь в тот же момент, что я потянулся к ручке. – Скажи, что я заболела.

– Свернула шею, пока поднималась со мной по лестнице? – хмыкнул я, подхватывая ее под руку и увлекая за собой вниз. Интервью теперь казалось мне просто блестящей идеей.

– Значит, решил выставить меня на посмешище? – она попыталась высвободиться из моего захвата, но не преуспела.

– Значит, просто прошу выполнять свою часть сделки, деньги за которую ты уже получила, – резче, чем собирался, ответил я.

Она упрямо вздернула подбородок и отвернулась. И этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовал себя несдержанным идиотом. Больше всего напрягало даже не отсутствие самоконтроля, а непрекращающееся, все нарастающее желание повернуть Сисси задом и как следует отшлепать. Или поцеловать. Долго, сладко, впиваясь в нежные губы и не позволяя отстраниться…

Ведьма! Бросив взгляд на рассерженную женщину рядом, я вдруг решил поддаться ее необычному очарованию. Сисси не кокетничала и не унижалась, но захотелось пойти на уступку. Ну, не понравилась ей совместно проведенная ночь, и что? Убить ее? Скольких отшивал я?

– Мо, – позвал ее, чуть склонившись к розовому ушку, – пятнадцать минут – и ты свободна. Будь умницей.

Вот так. Мир, детка. Я не собираюсь звереть из-за ерунды, и мне достаточно простого «спасибо».

– Да хоть час, – зло хмыкнула она. – Если сил хватит.

И столько было подтекста в этой фразе. Столько пафоса. О’кей…

Едва удержав ровное выражение лица, я кивнул, принимая к сведению ее слова, и решительно шагнул навстречу мужику, стоявшему с камерой наперевес.

– Мы готовы. Мышка просто мечтала сняться для вашей передачи, так что никуда не спешим, времени у нас полно.

– Отлично! – Алекс подскочил к нам словно из ниоткуда. – Присядьте на диване. Вот там. Чудесно! Вы смотритесь идеально. Правда, Джаза?

Высокая неказистая брюнетка в кепке, надетой козырьком назад, согласно буркнула «аха» и подошла к Сисси с небольшим микрофоном в руках.

– Это чтобы вас было лучше слышно, – пояснила она моей невесте.

– Прямо как в сказке о Красной Шапочке, – буркнула та в ответ, позволяя прикрепить микрофон к топу.

– Себ, посмотри на меня, – снова замельтешил Алекс. – Сюда дайте больше света, Джеф. Отлично. Можем работать. Подвиньте мне кресло. Итак…

– Три, два, один, – меланхолично отсчитала секунды Джаза.

– Добрый день, Себастьян, – Алекс оскалился так, что я увидел даже его зубы мудрости…

Почти двадцать минут он мучил нас с Сисси тупыми вопросами о том, как мы познакомились, как планируем жить дальше, сколько хотим детей и почему решили признаться всем в чувствах именно сейчас. Он старательно намекал на беременность моей невесты, а та – маленькая ведьма – прикладывала руку к животу и загадочно улыбалась. А иногда она гладила меня по руке и громко вздыхала, сбивая меня с мысли, отчего я и сбивался с этой самой мысли прямо в прямом эфире…

К концу этой пытки я был взбешен не столько поведением Сисси, сколько осознанием, что я сам выкопал себе эту могилу.

– Смотрю я на вас и мне тоже хочется встретить свою пару, чтобы получать удовольствие от одного ее присутствия рядом. Скорее бы погулять на вашей свадьбе, говорят, у невесты будет потрясающее платье.

– Да, – вдруг закивала Сисси, впервые вклиниваясь в разговор с полноценной фразой: – Оно стоит целое состояние. То, что я выбрала. А свадьба состоится только тогда, когда мой мумусик накопит на него денежек.

Алекс кашлянул, я сжал зубы крепче.

– Настолько дорогой наряд?

– Безумно, – закатила глаза Сисси. – Но Бастичек ни в чем мне не отказывает.

– Ну, не настолько и дорогое это платье, – проговорил я, крепче прижимая к себе Моргану и мечтая перекрыть кому-то кислород хотя бы на время.

– Значит, у твоей компании плохо идут дела? – Алекс подался вперед, предвкушая сенсацию. – Раз ты откладываешь свадьбу из-за небольшой суммы.

– Кто сказал, что откладываю? – удивился я. – Мы женимся через полторы недели.

Теперь закашлялась Сисси. Или я все-таки переборщил с объятиями, или она так проявила радость от услышанной новости.

– Мы не хотели афишировать до последнего, – ухмыльнулся я, похлопывая по спине невесту и глядя в ее выпученные от радости глаза. – Но ты буквально вынудил меня раскрыть все карты.

– Потрясающая новость! – Алекс подал сигнал оператору, тот старательно покрутил колесико, видимо, увеличивая картинку. – Спасибо вам за это интервью, и… до скорой свадьбы!

Друг зашевелил губами, беззвучно проговаривая: «Целуйтесь».

Наглость, конечно, но… Почему бы и нет? Это ведь для того, чтобы окончательно убедить всех в нашей любви. Играть – так для всех.

Сисси уперлась руками мне в грудь, нервно вздохнула и… подалась навстречу. Не убегать же ей перед камерой. А я, целуя ее, вдруг поймал себя на мысли, что уже совсем не злюсь на чертовку. Только вот с датой свадьбы, кажется, немного перемудрил…

Глава 16

Сисси

– Что значит «через полторы недели»? – спросила я, едва за Алексом закрылась дверь. – Ты в своем уме, Бастик?!

Судя по выражению лица этого психа, отнюдь нет. Он расслабленно упал на диван, забросил ноги на журнальный столик и совершенно отрешенно выдал:

– Знаешь, я тут подумал, а почему бы и нет? Заключим брачный договор, я выпишу тебе очередной чек, – он наконец улыбнулся мне. – Тебе ведь нравятся мои деньги, не так ли?

Я молчала, скрестив руки на груди. Был велик соблазн послать Бастика прямо сейчас.

– Какой в этом смысл? Ты ведь хотел свободы от родителей! Или ты еще не протрезвел после вчерашнего?

– О нет, детка! Я пересмотрел параметры своей свободы. Фиктивной помолвки для достоверности маловато, гораздо более выгодно иметь фиктивную жену. Я все продумал: тебе деньги, а мне комфортное существование.

Я сжала кулаки и зашипела, нависая над его валяющимся сиятельством.

– Ответ «нет» тебя устроит?

– А ты как думаешь? – Бастик рывком поднялся с насиженного места и встал ко мне вплотную. Если бы сейчас он попробовал меня коснуться, однозначно получил бы пощечину.

Но, похоже, инстинкт самосохранения у женишка был развит прекрасно.

– И как ты себе это представляешь? Я, ты, алтарь, пастор с речью, дальше-то что?

– Ты переедешь ко мне в дом, бросишь свои занятия спиритизмом и шарлатанством. Получишь в десятки раз больше денег, чем получала ведьма Моргана. Обеспечишь себе безбедное существование…

– Да пошел ты!

На такое я точно не соглашалась. Становилось уже совершенно не смешно.

Одно дело – ржать над докучающими родственниками и бывшими подружками, другое – на полном серьезе выйти замуж за этого психа.

Я пулей взлетела на второй этаж и заперлась в комнате.

Все же это было хреновое партнерство, если Себастьян на правах работодателя единолично принимал решения. Только я не позволю так с собой обращаться. Вновь выйдя из своей комнаты, я направилась к лестнице, мысленно составляя речь, которую выскажу в лицо этому придурку, но замерла, едва услышала его голос на первом этаже.

Он с кем-то разговаривал, судя по всему, с Мирандой.

– Даже так? Я знал про прямой эфир, но не думал, что это кто-то смотрит. И что сказала мать?.. О, я бы удивился, если бы она оказалась счастлива. Ну, конечно же, несерьезно, Мира! Где я, а где брак? Просто она меня разозлила… Нет, я не собираюсь доводить дело до конца… Уверен, что она сама сдастся первой, Сисси уже откровенно против этой идеи… Нет, я не придурок… И не кричи на меня, я знаю лучше, как мне поступать!

Мои губы невольно поджались. Вот, значит, как. Я его разозлила, и теперь он решил отомстить. И даже его собственная сестра подтвердила очевидное – мой жених эпичный дебил, но слушать Миранду Бастик не пожелал. Он был уверен, что я сдамся первой.

Как бы не так!

И я отступила назад, вновь дошла до двери своей спальни, поблагодарила удивительно тихие петли, которые позволили вот уже дважды подбираться к этому несносному мужчине незаметно, а после хлопнула дверью со всей дури.

Отголоски разговора внизу тут же стихли, и я в предвкушении потерла лапки.

Сколько там до свадьбы? Полторы недели?

Так вот, я приготовилась выжать из них максимум.

– Бастюша, – сладостно промурлыкала я, спускаясь по лестнице и улыбаясь во все тридцать два. – Я все хорошенько взвесила и полностью согласна. Для начала с тебя полсотни тысяч баксов, и я твоя с потрохами на год в качестве фиктивной жены. Но учти, в эту сумму не входит стоимость будущего платья, туфелек и нового автомобиля, который мне, несомненно, понадобится.

Глава 17

Сисси

– Вот, примерь это, – Миранда носилась по салону и заставляла консультантов приносить все новые и новые платья.

Мне хотелось чего-то мрачного. Желательно траурного. Мира же была более классической в своих предпочтениях, настаивая на итальянских кружевах.

– Ты в этом такая миленькая. Мой братик не сможет остаться равнодушным, – пела она, поправляя складки очередного безумно дорогого наряда белого цвета.

Мне же было плевать, какую эмоцию испытывает Бастик.

Хотя нет! Я хотела увидеть его перекошенную морду, когда он станет оплачивать счет за этот наряд. Поэтому невольно поглядывала на ценники, ища са-а-амое дорогое платье, даже если я буду выглядеть в нем бесформенным желе.

– Мира, тебе-то это все зачем? – все же спросила я. – Ты ведь в курсе, что это фарс.

– И что? – теперь она помогала расшнуровывать на мне корсет. – Неужели тебе не хочется быть красивой? Это же твоя первая свадьба.

Я оценила словесный финт и неуловимый акцент на слове «первая», но Мира продолжала дальше:

– Да и в конце концов, а как же женская гордость? Неужели тебе не хочется восхищенных взглядов?

– Совершенно нет.

Мира нахмурилась.

– А зачем соглашалась тогда?

– Не важно, – буркнула я, потому что вчера весь вечер меня вела исключительно злость на Бастика. Я показательно льнула к нему на публике, сюсюкала, мурчала, предлагала покормить своего котика из рук рыбкой. В общем, отрабатывала роль счастливой невесты.

Женишок же с каждым часом приближения к вечеру мрачнел все больше и вплоть до обратного самолета в Филадельфию отмалчивался. Уже после приземления он заявил, что умный вариант ведьмы Морганы ему нравился больше, чем тупая курица Сисси.

В ответ я предложила ему поискать другую идиотку на роль невесты, например Джаннет. Она сто процентов согласится.

На этом мы фактически разбежались, как кошка с собакой, по разным концам огромного города. Но по приезде в свою квартиру меня ждало две преотвратительные новости.

Первая: унося меня из квартиры в полуобморочном состоянии, Бастик не запер двери.

Нет, меня, слава богу, не ограбили, но хозяйка квартиры, которая пришла субботним утром просто проведать, как дела, была крайне удивлена, застав свои владения нараспашку.

В общем, меня выселили за несоблюдение условий договора по бережному и ответственному содержанию арендуемой жилплощади. Собрать вещи приказали в течение двух дней, и теперь я паковала чемоданы по вине «самого лучшего риелтора Филадельфии».

Вторая паскудная новость пришла на имейл. Бабуле стало хуже, не критично для общего самочувствия, но счета за лечение увеличились. Несмотря на поздний час, пришлось позвонить матери и выяснить все из первых уст. Она отвечала мне рассеянно, и было понятно, как сильно возросла ее тревога за бабушку.

– Нужно менять клинику, – в какой-то момент поделилась соображениями она. – Мне кажется, местные врачи не справляются, но это так дорого…

У меня же в кармане лежал подписанный чек на пятьдесят тысяч долларов, сумма, которой вполне могло хватить на первое время.

– Я подумаю, что можно сделать, – пообещала и отключилась.

А утром с незнакомого номера мне позвонила Мира и настойчиво заявила, что заедет через полчаса – адрес она знает – и мы едем подбирать платье.

В итоге мы объездили три салона, и меня изрядно тошнило от кружев, подъюбников, корсетов, ленточек и прочих завязок.

– Возможно, стоит пойти голой, – хмуро заметила я, когда время приблизилось к обеденному перерыву, мною был забракован уже четвертый салон, а «то самое платье» так и не было найдено. – Бастику гарантированно это обойдется очень дорого, и гости однозначно останутся сражены наповал.

– Не говори глупостей, – отмахнулась Мира, тормозя машину у кафешки. – Сейчас перекусим и подумаем.

Пока Мира с удовольствием наворачивала салат, я вяло тянула молочный коктейль через трубочку и уговаривала себя не расстраиваться. Вот с чего, в самом деле, я строю из себя умирающего лебедя? Бастик ведь четко высказал сестре свои намерения: жениться он не собирается. Все это действие направлено на то, чтобы меня позлить. Он ведь еще вчера рассчитывал, что я сойду с дистанции и позволю ему победить в этой негласной гонке. Вот только я решила иначе.

В одно мгновение у меня проснулся интерес к происходящему. Спортивный. Любопытно, насколько далеко будет готов зайти этот псих, прежде чем поймет, что я не отступлю?

Взгляд как раз упал на вывеску типографии через дорогу, и я потянулась за телефоном, чтобы набрать номер Бастика. Несколько длинных гудков ничего не происходило, пока с обратной стороны не раздался знакомый голос:

– Да, дорогая, – судя по тону, либо я отвлекла Бастика от чего-то очень важного, либо раздражала просто фактом звонка.

Впрочем, не особо меня это сейчас волновало.

– Хотела обсудить с тобой несколько вещей.

– Слушаю.

– Первое: по твоей вине меня выселяют из квартиры, – пришлось кратко пересказать мой вчерашний диалог с арендодательницей. – И второе: хотела обсудить дизайн приглашений и список гостей на свадьбу.

Пауза. Кажется, Бастик на той стороне замер и перестал дышать, но в следующую секунду опомнился и произнес:

– С квартирой я разберусь. С приглашениями реши сама. Я доверяю твоему вкусу.

Я криво ухмыльнулась. Вот это он зря.

– Славненько. Целую в хвостик мою рыбку.

– Какую рыбку? – Похоже, я все же его отвлекла, потому что Бастик нещадно тупил.

– Акулу. Бизнеса, – буркнула я и отбилась.

Миранда во время разговора смотрела на меня удивленно и даже вилку отложила.

– А ведь точно. Я совершенно забыла о приглашениях.

– А я нет, – указывая пальцем на типографию, почти пропела я и уже через полчаса оставила там заказ на три сотни матовых открыток в форме черных летучих мышей с золотистыми буквами.

Миранда моим выбором оказалась не шибко довольна:

– Это ведь свадьба…

– Да-да, – охотно согласилась я. – Как ты выразилась, моя первая свадьба, вот и выбирать тоже мне.

А после мы поехали в салон вечернего платья, адрес которого я нашла в Интернете. Их черные наряды, из представленных на сайте, меня устраивали и ценой, и фасоном, оставалось только примерить.

– Зал стоит оформить в стиле хеллоуина, – рассуждала я вслух. – И всех подружек невесты одеть в оранжевый, пусть символизируют тыквы. Пожалуй, только ради этого зрелища я приглашу Джаннет.

– Меня тоже в тыкву обрядишь? – хихикнув, Мира припарковалась на нужной улице.

– О нет. У тебя будет особая привилегия. Как главной заводиле, разрешу не выглядеть чудовищем.

– Весьма мило с твоей стороны. – Она заглушила мотор и через секунду добавила: – И все же вы с моим братом два идиота. Вам бы по-настоящему присмотреться друг к другу, настолько похожих по темпераменту людей я еще никогда не встречала.

Я лишь фыркнула. Хватит, присмотрелась уже по пьяни и разглядела все что нужно и не очень, так что до сих пор внизу живота ноет, стоит вспомнить подробности нашей ночи. Вот только одного потрясающего секса маловато для выстраивания настоящих отношений.

– Пойдем уже, – я выбралась из маленького красненького авто и направилась к салону.

И стоило мне только войти, как я увидела его.

Платье, которого не было на сайте, но которое красовалось на центральном пьедестале в волшебной подсветке светодиодных ламп.

Из черного плотного атласа, с высоким строгим воротом и буквально несколькими вставками белого цвета на лифе и юбке. Никаких кружев, рюш и ленточек. Только строгая геометрия форм.

– Я хочу его, – выдохнула, ощущая, как за моей спиной как вкопанная останавливается Мира. Она наверняка смотрела туда же, куда и я, пока не выдохнула:

– Оно идеально. Примеряй.

Поражал и ценник. Баснословно дорого, но все меркло по сравнению с тем, насколько хорошо платье на мне сидело. Суетящиеся вокруг консультантки могли только поражаться тому, что им не придется подгонять ни миллиметра.

– Будто на вас шили, – восхищались они, расправляя и без того идеально выглаженный материал юбки.

– Давай я тебя сфоткаю? – Мира навела на меня камеру телефона и без зазрения совести щелкнула. – Нужно послать братику. Должен же он понимать, за что отвалит такие деньжищи.

И если я равнодушно пожала плечами, то консультантки неодобрительно зашушукались:

– Плохая примета – жениху видеть платье невесты до церемонии.

– Ерунда, – отмахнулась Мира. – У нас есть персональный оберег от подобных примет – личная ведьма в шестом поколении. Да я уже все равно отправила.

Ее телефон долго молчал. С меня уже давно сняли платье и даже повесили его обратно на манекен. Продавцы поглядывали сочувствующе, и мысли невольно у всех двигались в одном направлении. Жених решил такой каприз невесте не оплачивать.

Миранда же бесилась и поминутно набирала Бастика раз за разом, не получая ответа. Заваливала его сотней эсэмэсок, пока наконец не пришел короткий ответ:

«Пусть выпишут счет. Покупаем».

Глава 18

Себастьян

Вино плескалось в бокале, играя рубиновыми гранями в свете настенных бра.

Я кинул мрачный взгляд на часы, которые показывали уже почти девять вечера, и сделал очередной глоток. Напиток прокатился по языку, оставляя на рецепторах терпкий привкус ягод и алкоголя.

С появлением Сисси моя городская квартира, приют холостяка, уже не была убежищем, куда я приползал после рабочего дня и ощущал себя комфортно.

Теперь то тут, то там, стали видны следы женского присутствия, каждый из которых напоминал про чертову ведьму, даже когда ее не было.

Девять часов вечера, а мерзавка еще не дома!

Мало того что и не думает расторгать помолвку, так еще и условия соглашения не выполняет!

Я залпом допил и отставил бокал в сторонку. Рывком встал из кресла, прошелся по комнате и нервно запустил ладонь в волосы.

Настояв на том, чтобы жить вместе как образцовые влюбленные, у которых на носу свадьба, я рассчитывал, что девушка даст задний ход. Да что скрывать, я все усилия для этого приложил!

Сообщил, что работать с клиентами у меня дома она точно не будет, а спальню нам обязательно придется делить, потому что единственная кровать находится именно там. Диван в гостиной, к счастью, не раздвигался.

Собственно, мысль о том, что «язык мой – враг мой» дошла до мозга в первую же ночь. Это мука – спать рядом с женщиной, от одного запаха которой заводишься как мальчишка. Просто спать.

Нереально. Но пришлось.

Именно поэтому уже на третий день я был нервный, неудовлетворенный и невыспавшийся. Увы, гулять на сторону незадолго до свадьбы – самый идиотский поступок, обесценивающий все, что уже пройдено. Да и не хотелось. В голове была только эта женщина!

А мелкая ведьма только фыркала, напоминая, что прейскурант цен за поцелуи остается тем же, поэтому она от души рекомендует держать себя в руках.

Ну, а сегодня ведьма танцующей походкой ушла на поиски офиса. Обзвонила несколько контор и отправилась смотреть предоставляемые помещения в до отвращения приличном виде… Красивая, строгая, эффектная. Желанная.

Где только Сисси откопала этот классический деловой костюм? Я искренне считал, что в гардеробе моей ведьмы водятся только сатанинские наряды с редким вкраплением джинсов и футболок. А сегодня… это. И шпильки. Кроваво-красные туфли на тонком каблуке.

В голове полыхнули жаркие картины: Сисси в моей постели совершенно голая и в этих туфлях.

Мне до зуда в пальцах хотелось ее коснуться, и я сам чувствовал к себе отвращение.

Тебя послали, Себ, можно уже и смириться. Ты нашел умную женщину, но уже сам оказался для нее инструментом. Бизнес, и ничего личного.

Она играла до конца. Уверенно, четко, без сомнений и колебаний. Я каждый день ждал, что она отступит, но Сисси оказалась стойким оловянным солдатиком.

До дня свадьбы осталось всего ничего, подготовка шла полным ходом! Того и гляди, реально придется жениться!

Я помимо воли потянулся к мобильному, разблокировал систему и несколькими кликами нашел в истории диалога присланное фото свадебного платья. Сисси. Отчаянно красивая, сумасшедше притягательная и безумно сексуальная. Это платье с нее хотелось снимать… Медленно и осторожно, покрывая поцелуями каждый открывшийся участок кожи. Мягкой, бархатной, нежной кожи, вкус которой никак не выходил у меня из головы.

Проклятье! В тот момент, когда Мира прислала это фото, мне хотелось бросить все и лететь в тот салон, лично оплатив покупку, но внезапная проверка из финансового контроля свалилась как снег на голову. К счастью, за грязными делишками моя фирма никогда не была замечена. Вот только дурное предчувствие не давало покоя.

Знал ведь, что ни китайцы, ни японцы не терпят отказов, черт меня дернул вообще с ними тогда связаться.

Я порывисто подошел к бару и налил еще бокал вина. А что? Имею право. Я пью не так уж часто, а тут такие стрессы.

Именно в этот момент в дверном замке повернулся ключ, а после скрипнула дверь и раздались легкие шаги.

Явилась…

– Привет, Бастик, – поприветствовала она, появляясь в дверном проеме.

Невестушка выглядела до отвращения цветущей и беззаботной. Так и хотелось испортить вечер, чтобы он был одинаково паршивым у обоих, а не только у меня. Скрутив в узел этот недостойный порыв, я спокойно отсалютовал бокалом со словами:

– Добрый вечер, Сисси.

Она махнула мне рукой, радостно улыбнулась и… наклонилась к ремешкам чертовых туфель.

Я смотрел и закипал так, что еще немного, и сорвет крышку. Жадно впитывал ее образ, который кадрами-картинками складывался в пазл в голове.

Длинная шея, на которую падает прядь волос, выбившаяся из строгой прически, изящный изгиб спины, стройные бедра, обтянутые тканью, и… тонкие пальцы, что ласкающе прошлись по поверхности туфель, пока наконец не легли на застежки.

Я засунул обе руки в карманы брюк, чтобы скрыть реакцию, а про себя с безнадегой подумал, что, кажется, становлюсь извращенцем.

Туфли меня еще с ума не сводили. А может, дело не в туфлях, а в ножках? В женщине…

Она разулась, подарила мне уставшую улыбку и, о чем-то беспечно щебеча, двинулась в спальню, по дороге расстегивая пуговицы на жакете.

А я как привязанный шел за ней, не в силах сконцентрироваться на словах.

Пока не прозвучало имя, которое в один момент вернуло мне разум и разбудило внутреннего зверя.

– И ты представляешь, прямо на выходе из бизнес-центра столкнулась с тем парнем из Майами! Который Герцорг! – оживленно болтала Сисси, приземляясь на пуфик возле туалетного столика.

– А он что там делал?

– Без понятия, – беспечно пожала плечами Сисси, с тихим стоном удовольствия стягивая с волос резинку и разбирая пальцами густые пряди. – Ох-х-х, как хорошо. В общем, как сказал англичанин, опять семейные дела, а наша встреча – несомненно, судьба! Так что у меня есть последний шанс прислушаться к ее гласу и рухнуть вместе с ним в безбрежный океан страсти!

Я понимал, что она шутит.

Какой-то частью все еще работающего мозга я прекрасно это осознавал, так же как и тот факт, что Герцорг мне не помеха. Женщина не стала бы рассказывать о том, кто ей действительно интересен.

Понимал… но пошел на поводу у эмоций. Наверное, это та самая точка кипения, последняя капля, после которой уже не важно то, насколько решающей она была.

Дальше следует взрыв.

Я подошел к девушке со спины и забрал из рук расческу. Сисси удивленно на меня покосилась, но массажку послушно отдала и зажмурилась от удовольствия, когда я начал разбирать длинные пряди.

– Ты не будешь работать, – спокойно сообщил я на маленькое ушко, не удержавшись от искушения и коснувшись его губами.

– Что?! – тут же вскинулась расслабившаяся было девушка. – Бастик, ты чего?!

– И общаться со всякими левыми Герцогами тебе тоже совершенно ни к чему. Сиди дома, выбирай свадебный торт. Купи себе что-то… Поищи в Интернете шмотки. Сходи на фитнес, или чем вы там еще, женщины, занимаетесь?

– Бастюша, ты на солнышке перегрелся? – совершенно серьезно спросила Сисси. – Какой, к темным силам, фитнес?!

– Слушай, но тебе реально больше не надо работать. Я все беру на себя.

– Так, – Сисси выбралась из моих рук и развернулась, серьезно глядя в глаза. – Себастьян, дело в том, что ты в моей жизни явление временное. А работа самое что ни на есть постоянное. Потому я точно не собираюсь отказываться от любимого дела только потому, что ты не с той ноги с дивана упал. И вообще, если не это, то как мы твоим родителям станем регулярно ведьму в шестом поколении демонстрировать?

Никогда не думал, что стану тем самым человеком, которому что-то втолковывают, а он смотрит и думает только о том, как круто было бы заткнуть этот ротик поцелуем.

* * *

Сисси

У меня плохие новости.

Бастик тронулся умом!

Вот стою, смотрю на такого спокойного и уверенного в себе мужчину и понимаю: поехал!

Иначе как объяснить такие бредовые идеи? Не могло же его так накрыть из-за пары бокалов вина?

– В общем, я все решил. Дело в том, родная, что все окружение очень удивится, если моя жена вдруг продолжит… о боже… работать! Поэтому да, с общением с темными силами придется завязать.

И я, и темные силы уже отошли от шока, что нам придется расстаться, и сейчас сидели злые. Очень злые.

– Бастик, такими темпами ты можешь начинать искать другую невесту, – ровно проговорила я, поудобнее устраиваясь на стуле и поджимая под себя одну ногу. Что-то подсказывало, что разговор будет долгим.

Вообще, как я и боялась, после той ночи в Майами все стремительно рушилось. Мы с Себастьяном просто физически не могли нормально общаться, постоянно срываясь на взаимные уколы.

– Значит, ты отказываешься?

– Милый, это ты вынуждаешь меня уйти. Или что, уже не знаешь, к чему придраться, и перекрываешь кислород в последнем? Плюс, сладкий мой, не забывай, что найти вторую такую авантюристку тебе будет очень проблематично. – Я немного подумала и уточнила: – Вторую такую беспроблемную авантюристку. Ты же так переживал именно о том, чтобы на твою драгоценную свободу не покушались и не ставили под удар деловые отношения.

– При этом она не должна ставить под удар мой статус.

– Дорогой Бастик, если ты хочешь получить сидящую на твоей шее мадемуазель, то обратись к Джаннет. Уверена, что она рванет выполнять все твои желания, теряя туфли. А я это я. Ведьма Моргана, и для этой работы ты нанял именно ее. Облик Сисси лишь дополнение, с которым ты столкнулся случайно.

– Да не хочу я Джаннет! – злобно рыкнул Бастик. – Я тебя… хочу.

Последнее слово он хрипло выдохнул, обжигая меня огненным взглядом, и, рывком подавшись вперед, схватил в охапку, прижимая к себе и впиваясь в губы поцелуем.

Я дернулась, стараясь освободиться из его крепкой хватки, но не преуспела.

Он целовал. Жадно и сладко… Так, что разум заволакивало туманом и обесценивались все те причины, почему я должна оттолкнуть этого мужчину.

Все это время после совместной ночи я утешала себя тем, что так хорошо с ним было только из-за алкоголя. Но сейчас оправданий не было.

Разве что ярость, которая бензином неслась в крови и от одного прикосновения Себастьяна воспламенилась, превращаясь в страсть, сжигающую вены, толкающую все дальше по этой дороге в один конец.

Я тонула в поцелуях и прикосновениях, жадно отвечала на любую ласку, возвращая ее сторицей.

Очнулась только тогда, когда ощутила прохладные простыни под обнаженной спиной.

Это ворвалось в мое сознание, отрезвляя лучше потока холодной воды.

Я оттолкнула прижимающего меня к кровати Бастика, вывернулась из-под его тела и, замерев, тяжело дыша, посмотрела в совершенно черные глаза мужчины.

Его растрепанный вид винтом вошел в сознанием вместе с мыслью, что это я оторвала несколько пуговиц на его рубашке и разлохматила волосы.

Нельзя, Сисси. Быстро пришла в себя!

– Зато я не хочу, понимаешь? Так – не хочу.

Я быстро подошла к шкафу, открыв дверцу, вытащила оттуда домашний комплект одежды и вышла из спальни.

Мне нужен душ. Холодный, чтобы прийти в себя и прогнать желание из тела.

И кофе, чтобы разбудить разум и подумать, что делать со всей этой ситуацией.

С успехом удалось выполнить только первую часть плана. Выходить из ванной было страшновато, а точнее, страшновато было оказаться лицом к лицу с обиженным мужчиной, которого я уже второй раз эпично обламывала.

Ладно, была не была! Высунув нос за дверь, я убедилась, что хозяин квартиры из спальни выходить не торопится, и шмыгнула на кухню. Через пару минут, когда кофемашина одарила меня порцией напитка богов, я присела прямо на столешницу и задумалась.

Себастьян Вильямс был потрясающим образцом мачо и альфа-самца. Даже то, что недавно между нами произошло, вписывалось в эту схему. Мальчику отказали – мальчик хочет потискать игрушку, которую вроде как дали, а после забрали до того, как он успел наиграться и выкинуть сам. Даже это его «эту не хочу, а тебя хочу» идеально соответствовало моим мыслям.

Секса для отношений мало. Каким бы крутым не был этот самый секс.

Потому, диснеевская принцесса, тебе надо тщательнее охранять свое сердечко.

Вернувшись в комнату, я прошла мимо Бастика и, нырнув под одеяло, пробормотала:

– Устала смертельно. Оставим все разговоры на завтра, хорошо?

И затаилась. Потому что совершенно не знала, чего ждать от мужчины, сидящего на другой половине кровати с ноутбуком в руках. Его лицо в тот миг, что я успела взглянуть, не выражало ровным счетом никаких эмоций – жених отключился от меня, вновь став отчужденным. И это неимоверно бесило. Почему? Ответ на вопрос слишком пугал, чтобы думать о нем дольше пары секунд.

Закрыв глаза, я принялась считать овец, дабы уснуть побыстрее, но тут услышала абсолютно спокойное:

– Джон организовал мальчишник. Завтра. Так что разговор перенесем на другой раз.

– Мальчишник? – переспросила я раньше, чем успела вспомнить, что собиралась притвориться спящей.

– Это когда много мужиков собираются вместе, чтобы оттянуться перед свадьбой одного из них, – заботливо пояснил Бастик.

– И куда вы идете?

Все, сон окончательно помахал мне ручкой.

– В «Зохо». Элитный ночной клуб.

Я уселась на кровати, подложив под спину подушку.

– Что ж, снимай девочек осторожней, все-таки вокруг будет куча народа. Испортить нашу игру из-за всплеска половой активности прямо перед свадьбой было бы обидно.

Бастик оторвал взгляд от экрана ноутбука и холодно посмотрел на меня.

– Я не собираюсь иметь понравившихся мне девиц при всех, милая. Там есть отдельные помещения для таких целей, где зрителей не будет совсем. Так что все приличия будут соблюдены. Меня больше удивляет твоя реакция на простое соблюдение традиций. Не оттолкни ты меня буквально полчаса назад, решил бы, что ты ревнуешь.

– Ха! – только и смогла выдать я, вновь укладывая голову на подушку и накрываясь одеялом едва ли не до макушки. – Иди куда хочешь. У меня своих дел по горло.

– Хороших снов, Сисси, – донеслось от жениха, после чего послышалось легкое шуршание простыней, и Бастик, подхватив ноутбук, вышел из спальни, предварительно выключив свет.

Я тихонько развернулась и посмотрела ему вслед. На душе было паршиво так, что хотелось волком выть. Только себе я могла признаться, что действительно чувствую притяжение к этому невозможному наглому типу, да такое, что крышу срывало. Хотелось наплевать на принципы и разум, рвануть за Бастиком и впиться в его губы поцелуем, а потом отдаться ему, кайфуя от каждого прикосновения… Зарывшись лицом в подушку, я рвано выдохнула и шепнула в темноту:

– Ведьмы не влюбляются в богатых красавчиков, раздевающих взглядом всех подряд. Нет уж. Я так легко не сдамся!

Глава 19

Себастьян

«Чертова ведьма!» – думал я, разглядывая танцующих внизу девушек. Брюнетки и блондинки, рыжие и шатенки… Стройные, фигуристые, податливые… Выбирай любую! Только взгляд с легким интересом блуждает по женским прелестям, а в мозгу рисуется образ жгучей брюнетки с большими наглыми глазами.

«Что она сделала со мной? Нельзя же так желать одну-единственную женщину… М-да, а ведь я искренне считал, что моногамия – это миф, придуманный слабым полом».

– Себастьян! – Джон выскочил откуда-то сзади и протянул мне полную рюмку. – Друг, чего ты сбежал? Там еще девочек привели! Ты совсем не похож на себя. Выпей! Оглядись вокруг! Выбирай любую и зови к нам, если приглашенные не нравятся.

Мы стояли в вип-зоне, у перил, разглядывая беснующуюся в танце толпу. Музыка грохотала со всех сторон, а на небольших сценах, чуть поодаль, танцевали стриптизерши. Идеальные тела, нереальные изгибы, чувственные движения. Девушки крутили попками, выставляли напоказ грудь и ждали приглашения на приват.

Я залпом осушил предложенный напиток и тут же потребовал:

– Еще!

– Эй, мы сюда не напиваться пришли! – хохотнул Джон, отнимая пустую склянку. – Хотя и за этим тоже, но потом! Сначала девочки, дружище! Идем! Это ведь твой мальчишник!

Мы вернулись в снятый приват-зал с бильярдными столами, барной стойкой, мини-сценой и огромным диваном у одной из стен. Там уже отдыхали общие друзья и принимали на грудь не только дорогой виски, но и девушек, ластящихся к ним, словно кошки. Я уселся с краю, налил себе полную рюмку и вновь осушил до дна. Не помню, какую по счету.

Меня душили злость пополам с непониманием.

Все, чего мне хотелось, – вернуться домой, где ждала маленькая ведьма. Вчера она отказала мне в близости, а после ходила с независимым видом, словно ничего не случилось.

Для нее, может, все именно так и было, но не для меня.

Я хотел Сисси. Не только одноразово обладать ее телом. О нет… Хотел ее всю, от потрясающего тела и до совершенно двинутой головки с идеями вроде работы гадалкой. Мне нужно было, чтобы она думала обо мне не меньше, чем я думаю о ней.

Черт!

Я запустил пальцы в волосы, растрепав прическу, и нервно огляделся. Мальчишник был в самом разгаре, часть девиц уже побывала в кабинках с парнями, часть продолжала крутиться вокруг.

А я думал о той, что оставил дома.

Когда уходил, держался с ней максимально холодно – не хотел, чтобы она поняла, что я попался на крючок. Хватит с меня одного посыла… Но зато заметил: она ревновала. Стоило Джону показаться на пороге и пророкотать: «Кто здесь последний день как холостяк?! Телочки ждут!» – как у Сисси испортилось настроение. Не может девушка смотреть с такой обидой просто потому, что переживает за соблюдение мною же установленных правил. О нет, ей не хотелось меня отпускать, что бы там ни говорила, вскидывая подбородок и делая безразличный вид. Впрочем, и я уходить не хотел.

Так не хотел, что теперь лишь злился на Джона, таскающего к нам в комнату полуголых девиц и предлагающего их мне на выбор каждую пару минут.

– Себастьян! А как тебе эта? Смотри, по-моему, очень похожа на твою ведьму!

Я посмотрел в указанном направлении. И правда похожа. В полумраке комнаты она шла грациозной пантерой, демонстрируя прекрасное тело.

Но рост был не тот, грудь больше, чем нужно, да и лицо… Это было не то лицо.

– Нет, – отрезал я и вернулся на место, чтобы налить новую порцию алкоголя.

– Да что не так?! – поразился Джон, падая на сиденье рядом. – Чем тебе эта не угодила?

Он старательно перекрикивал музыку и взглядом уже раздевал блондинку, танцующую у нашего столика.

– Просто нет настроения, – бросил я, опрокидывая в себя виски. – Иди, проводи леди в кабинку. Она уже заждалась.

Джон ухмыльнулся, стукнул меня по плечу и поднялся, сообщая:

– Если, когда вернусь, ты еще никого не оприходуешь, ребята заподозрят неладное! Оторвись, Себастьян, ты вот-вот перестанешь быть холостяком. Имеешь право!

– Угу, – я взял недопитую бутылку и откинулся на спинку дивана. Проводив взглядом Джона и блондинку, снова посмотрел на пантеру, медленно приближавшуюся ко мне. Та танцевала рядом, старательно оттопыривая наиболее интересные публике места, и явно надеялась на продолжение за дополнительную плату, несмотря на показное равнодушие с моей стороны.

Вскоре она оказалась на моих коленях. Крутя задом, села сверху, улыбнулась, откидывая голову назад и едва не уткнулась внушительной грудью мне в лицо.

– Ты мешаешь мне пить, – хмуро сообщил я, осторожно хватая девицу за предплечье. – Смени партнера.

– А ты что же, не по женской части? – нагло осведомилась она, касаясь губами моего уха.

И тут я задумался. Мозг был сильно залит алкоголем, поэтому соображал я с трудом. И все-таки одно стало очевидным: я не хотел другую! Абсолютно. Никого, кроме Сисси… Надо же было так попасть, Себастьян!

– Отвали! – рыкнул на наглеющую стриптизершу, все больше распускающую руки.

Резко поднявшись, едва не уронил ее с колен, но вовремя придержал и пересадил на диван.

– Придурок, – донеслось до меня обиженное, когда, схватив бутылку, я свалил в одну из кабинок. Один. С вискарем на пару.

Еще какой придурок, это точно…

* * *

Сисси

Он вышел, даже не взглянув на меня. Холодный и безучастный. Надел модные шмотки, обрызгал себя и, кажется, полдома потрясающе вкусным парфюмом и свалил на мальчишник. С Джоном. Тот еще успел сообщить, что их ждут телочки. Я едва удержалась, чтобы не съязвить на эту тему: «Мол, на пастбище идете?» – но про себя все же окрестила Джона быком-осеменителем.

Дверь закрылась, а я осталась совсем одна.

В этот момент как никогда остро ощутила нехватку любимой работы и просто друзей. Хотелось позвонить кому-нибудь и пожаловаться на судьбу. Впрочем, стоило задуматься на эту тему, и я сама себя одернула. Мне не на что было жаловаться. Бастик выписал чек с крупной суммой, переселил в свой дом и вот-вот собирался жениться на ведьме в шестом поколении. Правда, меня совершенно не устраивало его требование бросить магию и балахоны. Но и с этим мы непременно разберемся, если не разбежимся.

Устало вздохнув, я села на диван и влезла в планшет, надеясь погрузиться в мирские заботы и просто почитать приколы. Только шутки в Интернете казались тупыми, картинки пошлыми, и вообще ничто не радовало.

Телефон зазвонил чуть раньше, чем я решила взвыть от тоски.

Схватив его, как спасательный круг, уставилась на экран, втайне надеясь увидеть там имя Бастика. Небо услышало мою мысленную просьбу и почти ее удовлетворило, лишь слегка промахнувшись. Звонил не жених, а его сестра.

– Слушаю, Миранда, – ответила я, задумчиво пожевывая собственную прядь волос.

– Ты занята?

– Безумно! Даже говорить некогда. – Я скатилась по спинке дивана и, уже лежа, продолжила: – Но для тебя найду пару минут в своем жутко занятом графике.

– А как насчет пары часов? – радостно спросила Мира.

Я беспечно пожала плечами:

– Почему бы и нет?

– Отлично, тогда одевайся! Я буду через десять минут!

– В смысле? – пришлось снова сесть и хмуро посмотреть на часы. Время позднее, явно не для прогулок по магазинам.

– Девичник, Сисси! Себастьян сказал, что Джон вытащил его в «Зохо», а чем мы хуже? Давай же, одевайся!

– Я не поеду в клуб. Категорически. Даже не уговаривай. Настроение не то…

– Вечеринка будет у меня дома. Не нуди, Сисси, одевайся! Я уже почти приехала. Иначе заберу тебя прямо в пижаме!

Я осмотрела себя с ног до груди, задержав взгляд на курящем сигару Микки-Маусе, изображенном на футболке.

– Я не принимаю отказов, радость моя! Пять минут!

– Сейчас оденусь, – простонала я.

Миранда оказалась до ужаса пунктуальной, поэтому, когда телефон зазвонил, я только-только натянула одежду и бегала по дому в поисках места, куда могла вчера закинуть любимый жакет.

– Выходи! – звучал в трубке радостный и до отвращения бодрый голос сестры Бастика. – Нас ждут великие дела!

– Что-то мне уже страшно, – пробормотала я, наконец-то отыскав вещь в гардеробе. – Я сейчас спущусь.

Через пять минут я садилась в маленькую красную машинку Миранды. Ее владелица пританцовывала, сидя за рулем, но как только я появилась, разом убавила звук и заявила:

– Ты запомнишь это надолго!

– Мира, если ты хотела успокоить меня, то спешу разочаровать: только усугубила нежелание покидать дом!

– Эй, ведьма в шестом поколении, не будь такой занудной, – рассмеялась девушка и втопила в пол педаль газа, отчего машина, завизжав шинами, рванула с места.

Я вжалась в сиденье, судорожно нащупывая ремень безопасности, а Миранда продолжала смеяться и, когда мы вырулили на трассу, вдруг сказала:

– Сисси, давай ненадолго забудем слово «надо» и вспомним о своих «хочу»? Просто отдохнем. Не отравляя душу вредными мыслями, не зацикливаясь на негативе… Самое главное в этой жизни – любить себя! Беречь себя, баловать и стараться превратить жизнь в сказку. Иногда это нужно себе позволить, понимаешь? Потому отпусти сейчас все то, что тебя расстраивает, слушай музыку, пой, смейся… и получай удовольствие от быстрой езды по ночному городу!

И, не дожидаясь моего ответа, она потянулась вперед и повернула колесико звука. Салон автомобиля наполнила какая-то зажигательная мелодия, басы которой дрожью отзывались в моем теле и… действовали заразительно.

Мира права. Я слишком зациклилась на Бастике и погрузилась в анализ своих чувств. А на деле все решается просто: «человек или делает, или не делает». Себастьян не может не понимать, что именно меня смущает в его поползновениях. Да и, если по совести, предлагал ли он что-либо, кроме постели? Нет. Тогда стоит ли расстраиваться из-за того, что я твердо стою на своем и не иду на поводу у желаний тела, которые могут сильно аукнуться в дальнейшем? Снова ответ отрицательный. Не стоит.

Поездка закончилась быстро. Я только-только начала получать удовольствие от полета над трассой в окружении огней ночной Филадельфии, как р-р-раз – и мы сворачиваем на какую-то улочку, останавливаясь на парковке у знакомой высотки.

– Приехали! – Миранда озвучила очевидное и пружинисто встала, подкинув на ладони ключи от машины с «Китти» на брелоке. Заметив эту занятную деталь, я только улыбнулась. Все же Миранда это такая Миранда… Даже в мелочах!

– Мой парень пока в отъезде, так что нам никто не помешает. – Она открыла дверь своей квартиры и подмигнула. – И никто никому не расскажет!

– Что ты задумала? – с опаской осведомилась я, настороженно заглядывая в темный дверной проем. Где-то там, в глубине квартиры, слышалась музыка и горели красные огоньки. Ох, словно к себе домой вернулась! Но если свою бутафорию я знала от «а» и до «я», то здешняя заупокойная обстановка вызывала вполне ожидаемые опасения!

– Тебе понравится! – воодушевленно заверила меня Миранда и бесцеремонно впихнула в квартиру.

Темнота обрушилась на меня, но почти сразу в ней появились несколько огоньков, на другой стороне… коридора? И огоньки приближались! Заметив, что их держат какие-то странные фигуры в балахонах, я прижалась к двери и нервно переплела пальцы. Так, Сисси, спокойствие! Кто тут ведьма в шестом поколении и с темными силами на «ты»?

Наверное, это все какая-то мистификация, и надо лишь подумать головой, а не переживать!

– Приветствуем тебя, сестра! – дружно провыли балахончики впереди.

– Здрасьте, – только и смогла ответить я.

Одна из фигур подошла к Миранде и помогла ей облачиться в такой же плащик и накинуть капюшон. А потом меня подхватили под белы рученьки и увлекли в большую комнату, украшенную, согласно безумной фантазии Миры, на тему ведьм, демонов и хеллоуина.

Свечи, готическая музычка, паутина под потолком и пентаграмма на полу, прямо возле белого дивана, который сейчас был застелен черными тряпками.

– Мы собрались на эту мессу, чтобы проводить в долгий путь нашу сестру Моргану! – величественно начала одна из «родственников» в балахоне. – Пусть ее дорога будет темна и полна… м-м… полна?

– Полна! – решительно заключила Миранда и перехватила право слова: – Готова ли ты, сестра Моргана?

Если честно, то Моргана была готова только офигевать по полной программе, чем с успехом и занималась.

– Тогда… тогда наш шабаш объявляется открытым! – громко воскликнула стукнутая на всю голову сестренка Бастика и, завизжав, бросилась меня обнимать.

А потом и все остальные балахончики тоже кинулись на меня, расставив руки! С трудом удержавшись от порыва сбежать от них хоть куда-нибудь, пусть и в окно, я выставила руку вперед, чтобы сдержать эту лавину, но недооценила разрушительной силы и была безжалостно затискана.

От проявления чувств с одной из фигур сполз капюшон, и я с удивлением опознала мордашку одной из болонок Джаннет, с кем мы отдыхали у них на вилле.

– А ты что тут делаешь?

Только заметив удивленно поползшие вверх брови девушки, я поняла, что сказала это вслух, но смутиться не успела. Миранда скинула капюшон и, весело улыбнувшись, сказала:

– Я решила организовать оригинальный девичник, но так как твоих подруг не знаю, то позвала своих, из тех, с кем ты знакома и вы нормально общались.

Остальные девушки тоже открыли лица и поздоровались, и я поняла, что Мира совершенно права – тут были только те, с кем мы неплохо общались тогда, за городом.

Дальше события закрутились с космической скоростью. Меня утащили за стол, вручили бокал шампанского и заставили выпить, хотя я всеми силами отнекивалась, прекрасно помня, чем в последний раз обернулось злоупотребление спиртным.

– Так у тебя девичник или как? – серьезно спрашивала у меня хозяйка квартиры, впихивая в руки бокал.

– Ты сама знаешь…

Я постаралась намекнуть ей про то, что свадьба как бы фальшивая, стало быть, в таких пышных проводах я не нуждаюсь, но Мира была неумолима. Пей, и все! Сама она не пила, руководствуясь тем, что ей потом за руль и меня домой отвозить. И я… сдалась. Ну правда, сестра Бастика напоминала стихию. Океанскую волну из-под которой ты не выплывешь, если сейчас не покоришься течению и не позволишь делать с тобой что угодно. И я расслабилась, отдаваясь на волю Миранде и ее фантазии. И не пожалела!

До поры до времени.

Примерно через полчаса я поняла, что, возможно, зря выпустила из рук вожжи событий! А вернее, даже не пыталась взять их в свои руки.

Мы сидели на диванчике в тот момент, когда дверь в соседнюю комнату рывком распахнулись и в проеме появился… демон! Натуральный такой рогатый демонюга в одной набедренной повязке, которая мало что прикрывала. Появился он не просто так, а со спецэффектами! Дым, гром, громкая музыка, которая почти сразу замедлилась до красивого, будоражащего кровь ритма.

Девчонки радостно завизжали, и когда мне выдали на этот раз даже не бокал, а бутылку, я взяла!

Потому что стоило первому демону покрасоваться и шагнуть вперед, как за его спиной возник второй. В отличие от первого, этот был светловолос, в маске и в кожаных штанах, которые прямо трещали на сильном теле!

– Вау! – выдохнула рядом со мной одна из девочек. – Если в аду тоже так встречают, то я начинаю вести себя плохо прямо сейчас!

Третий демон был совершенно лыс и не более одет, чем два предыдущих.

Я сидела на диванчике в полной прострации, а эти… танцевали. И да, обалденно танцевали! Я уже через пару минут пожалела, что отвергла Бастика буквально вчера, безумно захотелось отмотать назад и насытиться желанным мужчиной вдоволь. Наблюдая за танцорами, мысленно я вспоминала тело жениха и представляла, что он где-то среди них. А воображение у меня с детства было хорошее…

Надо сказать, что раньше я как-то видела в интернете ролик с мужским стриптизом, но тогда мне это показалось скорее странным и смешным, чем возбуждающим. Но, видимо, там был плохой стриптиз. Эти… эти просто двигались под музыку, замирая на месте акцентов. Никаких изгибов и соблазнительных движений. Но выглядело… очень «вкусно» выглядело!

Представление прервали на самой интригующей ноте банальным звонком в дверь.

Мужички собрали раскиданные вещички и вопросительно уставились на Миранду.

– Всем спасибо, все свободны, – скороговоркой пробормотала она и, добавив, что оплата уже на счете, отправилась открывать дверь и заодно провожать «демонов».

На лестничной клетке разыгралась эпичная сцена. Потому что пришла к нам не кто иная, как Джаннет, и встретить «демонюг» на пороге точно не ожидала. Мальчики погрузились в лифт и, послав хихикающим болонкам воздушные поцелуи, уехали.

– Пригласишь войти? – спросила Джаннет у Миранды, когда наконец-то справилась с удивлением.

– С чего это? – независимо скрестила руки на груди Мира, неприязненно глядя на бывшую девушку Бастика.

– Потому что разговаривать на пороге неудобно. А громко разговаривать – неудобно вдвойне, – любезно пояснила та.

Сестра Себастьяна скривилась, но посторонилась, пропуская Джаннет в квартиру.

– И вы тут, – презрительно скривилась та, завидев болонок. – Подруги, называется.

– А что такого? – спросила одна из них, гордо выставляя грудь вперед. – Джан, в конце концов, позиция «с этими дружи, а с теми не дружи, потому что они мне не нравятся» устарела. Притом давно, еще лет в шесть, по идее.

– Вот тебя не спросила! – змеей прошипела незваная гостья и, вперив в меня горящий яростью взгляд, рявкнула: – Ты! Это все ты виновата! Я пять лет, пя-я-ять лет была рядом с ним, и он уже почти сдался! А ты пришла на все готовенькое и сразу замуж!

Вновь почуяв себя в родной стихии – «скандальные бабы и разборки», – я усмехнулась и спросила:

– Почти сдался? А с каких это пор у нас мужчин берут осадой да измором? Да-а-а уж, как говорится, «думали, достигли дна, но тут снизу постучали». Джаннет, ты хоть не признавалась бы, а?

– С-с-с-стерва! Мерзавка! – все больше заводилась сестра Джона, опускаясь ниже и ниже в глазах присутствующих. – Думаешь, что он такой хороший и замечательный? Себастьян – циничный сукин сын, для которого главное в жизни – его удовольствие! Или считаешь, что сейчас на мальчишнике они только виски пьют и кальян курят? Как бы не так! Судя по заказанным братцем девочкам, Себастьян за этот вечер уже как минимум двух попробовал! Или ты не знаешь про этот их милый спорт, а, Моргана? Так я расскажу! Это их с Джоном любимая забава под названием «Кто больше девиц за ночь оприходует». И рекорд был…

Договорить она не успела. Вперед вышла Миранда и с размаху отвесила перешедшей всякие границы Джаннет пощечину, отчего та с тихим возгласом отшатнулась.

– Заткнись, – на удивление спокойно проговорила девушка, потирая руку. – И не смей говорить гадости о моем брате, тем более в присутствии его невесты.

– Да как ты…

– Все! Пошла вон отсюда!

Джаннет быстро выставили из квартиры, несмотря на ругань и проклятия, а стоило за ней закрыться двери, как все девушки потупили взгляды, и одна из них озвучила общее настроение:

– Мы, пожалуй, пойдем…

Миранда только согласно кивнула, а меня подхватила под локоть и увлекла в комнату.

Я находилась в странном состоянии оцепенения. В голове по-прежнему звучали откровения Джаннет, а воображение подсовывало разные варианты не оконченной ею фразы.

Сколько девушек реально совратить за ночь?

– Не думай, – тихо сказала Мира и направилась к бару, чтобы вытащить оттуда бутылку виски и налить в два бокала. – Она злобная стерва, и всегда такой была. Не стану врать, про подобные развлечения я слышала, но это было еще в университете, а потом братец стал фанатом качества, а не количества.

Я проглотила свое честное мнение на тему того, что, судя по Джаннет, в плане качества Бастик тоже не эволюционировал. Видать, все в талант финансиста ушло и на личную жизнь ничего не осталось.

– И вообще, – Мира хотела сказать что-то еще, но ее прервал очередной звонок, на этот раз телефонный. Она бросила на экран равнодушный взгляд, явно собираясь отклонить вызов, но, удивленно вскинув брови, ответила:

– Слушаю.

Повисла напряженная тишина, во время которой я уселась на диван и, прикрыв глаза, начала уговаривать себя не расстраиваться из-за ерунды. Ну, спит Бастик с другими, и что? И все… Стало совсем плохо. Потому что за последние дни я слишком привыкла к нашей игре в верных друг другу влюбленных. И, кажется, даже сама умудрилась в нее поверить. Дура!

– Поехали, – закончив разговор, сказала Мира, возвращая меня в реальность.

– Прости, но я только домой.

– Это Себастьян звонил. Он пьян в стельку и требует отвезти его к драгоценной ведьме.

Я вскинула взгляд, и вопреки моему желанию, думаю, там отчетливо читались переполняющие душу чувства, от негодования до… а вот докуда – лучше не задумываться.

– Почему водителя не попросить отвезти его? – спрашивала, уже поднимаясь и двигаясь вслед за Мирой.

– Потому что отпустил его. А на такси мой братец ездить не привык.

Мы выехали так быстро, как только смогли, и все время дороги я то успокаивала себя, думая, что Бастик не стал бы спать с кем попало, то, наоборот, пыталась очернить его образ, представляя все, что он мог сделать в стриптиз-клубе за прошедшее время. Мне хотелось выбросить гада из головы, и тут же грело душу его желание скорее вернуться домой, ко мне.

Он ждал нас внутри клуба. Ну, если так можно выразиться, потому что Бастик спал, уложив голову на столешницу и использовав руку вместо подушки. Рядом стояла початая бутылка виски. По залу сновали полуголые девицы, с кем-то из них отплясывали уже знакомые по вечеринке на вилле друзья жениха, а вот Джона нигде видно не было.

– Себастьян! – позвала брата Мира, притормозив рядом с ним.

Он дернулся от звука ее голоса, но лишь повернул голову на другую сторону. «Похоже, ему мальчишник тоже как кость в горле, если он так напился!» – пронзила меня острая, как игла, мысль, и я с осторожностью приблизилась. Аккуратно коснувшись плеча, попыталась добудиться его сама, тихо называя по имени.

– Сисси, – пробормотал он, едва поднял голову и попытался сфокусировать взгляд.

– Пора домой, дорогой, – как можно спокойнее сказала я, выдавливая из себя повседневную ухмылку. Играть роль равнодушной на этот раз было очень сложно, а выйти из образа не давала гордость.

– Моя ведьма пришла. Сама, – он попытался подняться и встать на ноги, но тут же зашатался, теряя равновесие, и уткнулся носом мне в плечо. – Я так с-ску-щ-щал. А ты пришла.

Пришлось обнять его. Крепко, а то вдруг упадет и нос разобьет перед свадьбой. Я прижалась к нему, погладила по голове, по широким плечам. И так хорошо стало вдруг, словно миллиард выиграла в лотерею.

– Поехали домой, – шепнул он. – Вместе.

– Поехали, – ответила я, поглаживая его по щеке. – Сколько ты выпил?

– Я не пил, я грелся алкоголем, потому что без тебя холодно, – гордо заявил он и пьяно улыбнулся, показывая, каким молодцом держится. – А с тобой хорошо. Поняла?

– Поняла, – я не смогла сдержать собственные губы. Они растянулись в стороны, забыв про образ и про молчаливую зрительницу в виде Миранды. А вот она о нас помнила.

– Поехали, голубки! Отвезу вас в ваше гнездышко.

Я встрепенулась, а Бастик подался вперед, обнял меня за плечи и двинулся к выходу, громко жалуясь:

– Меня тошнит от этого клуба.

– Скорее, от этого виски, – засмеялась Мира, тыкая пальчиком в недопитую бутылку на столе.

– И от него, – безропотно согласился жених. – И от баб. Навязчивых голых баб…

В этот момент из прикрытых портьерами ниш, которых я даже не замечала раньше, выскочил Джон. Именно что выскочил! Он на ходу застегивал брюки, ни рубашки, ни майки на нем не было, а вот вид дружок Бастика имел всклокоченный и сконфуженный.

– Импотент! – раздался из ниши обиженный женский голос. – Все равно платить будешь!

И я, не выдержав, расхохоталась, впрочем, не только я. Мира тоже прыснула в кулачок. Слышавшие реплику стриптизерши сдерживали улыбки, и только Бастик пьяно хлопал глазами.

– Что смотрите? – зло рыкнул Джон. – Это моя пятая за сегодня, я просто выжат как лимон!

Мне так и хотелось сострить что-нибудь о «лимоне-неудачнике», но Бастик опять опасно накренился и застонал, хватаясь за голову:

– Как же здесь громко… Голова раскалывается… – бормотал он, хотя сейчас, когда клуб уже начинал пустеть, музыку, наоборот, приглушили. – И только Сисси способна мне помочь! Ее волшебные объятия…

– Обойдешься аспирином, радость моя, – хмыкнула я, хватая его за руку.

Уже в машине, помогая ему усесться на заднее сиденье я малось переусердствовала, не рассчитав, что крошечная машинка имеет низкий корпус.

– Заботливая моя, – Бастик едва не упал в салон, стукнувшись головой при посадке и тут же зашипев от боли.

Я погладила несчастного по ушибленному месту, а он, воспользовавшись моей добротой, обнял меня, сев вполоборота, и крепко прижал к груди.

– Не наглей, – буркнула я, совершенно не собираясь выбираться из кокона его рук.

– Не буду, – шепнул он в мою макушку, после чего затих, лишь изредка, почти невесомо, касаясь губами волос.

Мира высадила нас у дома, не пожелав войти внутрь и напомнив, что заедет рано утром и отвезет меня в салон. Там планировали собирать ведьму в шестом поколении для свадебной церемонии.

Я пообещала встать вовремя, и мы попрощались. Оказавшись в доме, уложила практически спящего Бастика в постель и, стянув с него обувь, села рядом, поглаживая по взлохмаченной шевелюре… Его одежда провоняла алкоголем и сигаретами, а на лице было хмурое выражение…

– Все хорошо, – шепнула ему, чуть пригнувшись. – Спи сладко.

– Сисси, – не просыпаясь, позвал он, и тут же сгреб меня лапой к себе под бок. – Моя ведьма…

Он не открывал глаз, но на мужественных губах появилась улыбка, а руки, пробежав по спине, остановились на попке.

– Моя… – повторил он и задышал ровнее, окончательно проваливаясь в сон.

Глава 20

Сисси

Иногда так случается, что мы очень ждем какого-либо события, готовимся к нему, просчитываем все до малейших деталей… Казалось бы, какие переживания могут быть связаны с настолько продуманным мероприятием, как наша фальшивая свадьба?

Но увы, все легко и просто было только на словах, а в реальности я тряслась от страха и ничего не могла с этим поделать.

Лимузин подъехал к месту назначения, отец Бастика помог мне выйти из машины и ободряюще улыбнулся.

– Все будет хорошо, девочка. Теперь ты в нашей семье, и бояться совершенно нечего. Хотя я понимаю, что для тебя это все слова… Помню, как моя дорогая супруга признавалась, что едва не сбежала с нашей свадьбы. Ох уж этот девичий мандраж!

Я ответила ему вымученной улыбкой, ощущая, как сжимается все внутри от ненужного чувства вины. Они и правда приняли меня, родители жениха. Когда узнали, что мой папа давно умер, то сразу же предложили, чтобы в руки будущего мужа меня передавал его отец.

И почему я согласилась?

Высокое здание, где мы арендовали зал для церемонии, высилось монументом, довлея надо мной и символизируя обелиск на могиле моей свободы.

У будущего тестя зазвонил телефон. По обрывкам разговора я поняла, что гости все на месте, священник готов, и все ждут только счастливую невесту.

А невеста была скорее несчастная! Мы с Себастьяном так и не успели поговорить после мальчишника, так как с самого утра в его квартире появилась до отвращения бодрая Миранда, которой любые ночные приключения оказались нипочем. Сестра Бастика стремительно взяла меня в оборот и увезла в салон делать прическу. Как оказалось, они арендовали там помещение, потому в платье меня облачили там же.

И сейчас я стояла на пороге новой жизни и все еще не знала, как ко мне относится мужчина, с которым я собиралась в нее вступать. Между нами уже давно не просто деловые взаимоотношения, и это глупо отрицать.

Сердце трепыхалось, бабочки в животе лихорадочно били крыльями, а надежда тихо мурлыкала на ухо, что мужчины, которые равнодушны к девушке, так себя не ведут. Они не напиваются на мальчишниках, они не говорят, что без меня холодно… они не называют своей ведьмой.

Но это же Бастик!

Богатый парень из верхней прослойки общества, для которого мозги у женщины – это приятное разнообразие, на которое он и залип.

Возвращение в реальность было подобно падению с небес.

Двери распахнулись, заиграла торжественная музыка, и на меня устремились десятки пар глаз. От такого пристального внимания задрожали коленки, я нервно стиснула букет и локоть отца Бастика. Тот только тихо крякнул и успокаивающе погладил меня по затянутой в черное кружево руке.

Мне было настолько плохо от волнения, что я даже не смогла оценить всю красоту убранства зала и нарядов подружек невесты. А посмотреть было на что! Склеп Дракулы с «покойничками» по лавкам и четыре тыквы, забытые с хеллоуина. «Тыквы» шевелились, оглаживали юбки платьев и явно были не в восторге от своего образа.

Наконец мой взгляд добрался до стоящего на возвышении жениха, и я замерла, не веря своим глазам.

Бастик целиком и полностью соответствовал ведьме в шестом поколении!

Надо сказать, что я не видела его свадебный костюм, решив, что «риелтор всея Филадельфии» предпочтет бессмертную классику, так что зрелище поразило меня в самое сердце.

Светлая кожа в этом освещении казалась мертвенно-бледной, глаза отливали алым из-за линз, а у сюртука, сшитого под старину, была багрово-красная подкладка. Окончательно меня сразила клыкастая улыбка Себастьяна, что завершило образ «хозяина склепа».

Пока я под звуки музыки медленно приближалась к будущему мужу, мама в первых рядах восторженно пискнула, а бабушка перекрестилась.

Но, стоило нам с Бастиком оказаться рядом, и весь остальной мир отошел на второй план, став лишь блеклым фоном для этого мужчины. Он смотрел на меня, улыбался и крепко сжимал мою руку, заботливо переданную ему отцом. Священник что-то бормотал за алтарем, играла музыка, благоговейно молчали гости, не отводя от нас пристальных взглядов, а мне было все равно.

Есть только он и я.

– Согласен ли ты, Себастьян Оливер Вильямс, взять в жены Сисси Маргарет Дисней, любить, уважать и почитать ее?

– Да, согласен, – громко и четко ответил мой «вампир» и уже гораздо более тихо, словно только для меня, добавил: – Любить и уважать.

Мое глупое сердце замерло, а после пустилось вскачь, отбивая в висках бешеный ритм.

– А ты, Сисси Дисней, согласна ли выйти замуж за Себастьяна Вильямса и…

Остатки речи утонули в шуме крови в ушах, я не могла сдержать совершенно счастливой улыбки и очнулась, только когда темная бровь жениха вопросительно изогнулась.

– Да, согласна!

Я выкрикнула это настолько торопливо, что почти сразу смутилась и покраснела. Нам дали позволение обменяться кольцами. Руки дрожали, и я молилась об одном: чтобы тонкий ободок не выскользнул из пальцев.

Именно в этот момент, когда даже птицы за окнами перестали петь и царила звенящая тишина, раздался громкий голос моей бабушки:

– Милочка, а что мы тут делаем? Где мой завтрак? И вообще, почему мы на кладбище и тут так все празднично? Мне рано, я не готова!

– Мама, все хорошо, это не похороны! – громко прошептала моя дорогая матушка, но бабушкин Альцгеймер был непреклонен.

– А почему тогда наша Сисси стоит рядом с каким-то упырем?!

Гости зашуршали, кто-то улыбался, кто-то перешептывался.

Бастик понимающе сжал мою ладонь.

Положение отчасти спас пастор, который громко возвестил:

– А теперь жених может поцеловать невесту!

Снова все стихло, даже бабушка перестала волноваться и умиленно выдохнула:

– Какая наша девочка красивая…

А в следующий миг Себастьян торопливо привлек меня к себе и впился в губы поцелуем. Быстрым, страстным и жарким. Правда, немного мешали клыки, но Бастик справлялся просто отлично. Все присутствующие зааплодировали, и в этом звуке потонул возмущенный возглас бабушки:

– Высосет же сейчас всю, упырь окаянный!

Мой теперь уже муж лишь улыбнулся и, склонившись к уху, тихо спросил:

– Знаешь, какой несомненный плюс есть в браке?

– И какой же?

– Безлимитные и бесплатные поцелуи!

Решив сразу подтвердить слова делом, он вновь накрыл мои губы своими, а я закрыла глаза, сдаваясь на милость прикосновений.

Дальше свадебное торжество закрутило нас в ярком калейдоскопе.

Торжество, музыка, угощения на угольно-черных скатертях, разложенные на полночно-черных блюдах. В общем, моя ведьминская душонка радовалась не на шутку. В отдалении стоял большой стол с подарками, гора которых приобретала устрашающие размеры.

Праздник шел своим чередом: поздравления, танцы и жаркие поцелуи. Глядя на то, как муж сжимает меня в объятиях, никто не усомнился бы в том, что между нами большая-большая любовь. И у меня замирало сердце от каждой ласки и прикосновения.

Рядом с нами появился Джон, и это заставило Бастика повернуться к другу. Впрочем, меня из рук он не выпустил.

– Дорогой друг и босс, – торжественно начал Джон, – я хочу вручить подарок лично, потому что воспользоваться им нужно прямо сейчас!

– Интрига!

– Вовсе нет, я не настолько оригинален. Я хочу подарить вам свадебное путешествие! Путевка в Венецию – город каналов, солнца и любви. Возражения не принимаются.

– Но мы же не собрали вещи, – тихо напомнила мужу я, цепляясь за его локоть и пытаясь понять, нравятся мне такие неожиданности или нет.

– Об этом не переживайте. Лимузин у здания, а все необходимое уже в самолете.

– Да ты, я смотрю, все предусмотрел, – хмыкнул Бастик, весело глядя на Джона.

– Я решил, что быть предсказуемым – это скучно, потому и пошел на такой ход.

– А, была не была! – вдруг махнул рукой Себастьян, прижимая меня плотнее к себе. – Нотки авантюризма временами жизненно необходимы. Мы едем!

Глядя на воодушевленное лицо мужа, я только кивнула. Раз хочет, то едем. В конце концов, я и правда очень много лет хотела увидеть Венецию.

– Только есть нюанс. Такой длительный отъезд – это серьезно, потому на всякий случай нужно назначить заместителя.

– Конечно, в чем вопрос! Ты подготовил документы?

– Разумеется, – Джон жестом фокусника достал маленькую папку и вытянул из нее документ на подпись. – Вот доверенность. Проверь, все ли в порядке, прежде чем подписать.

Бастик прошелся взглядом по бумагам и попросил ручку:

– Надеюсь, ты не разоришь меня за эту неделю, – отшутился он и размашисто расписался.

– Вот еще, – фыркнул Джон. – В этой фирме мои двадцать процентов, так что не в моих интересах пускать ее под откос.

Бастик только рассмеялся и хлопнул юриста по плечу со словами:

– Спасибо за подарок. Мы как раз еще не определились с тем, куда поедем, так что ты очень вовремя.

– Я всегда вовремя, – самодовольно ухмыльнулся Джон и пожал руку Бастику со словами: – Еще раз поздравляю с бракосочетанием. Твой выбор, конечно, очень экзотичен, но уж точно не скучен.

– Ну, еще бы, – муженек привлек меня к себе и чмокнул в щеку. – Никому не отдам свое сокровище.

И тут Себастьян внезапно подхватил меня на руки и под свист гостей вынес из зала.

– Ты что творишь? – тихо спросила я, обеими руками обнимая его за шею и утыкаясь носом в ворот белоснежной рубашки.

– Ношу свою жену на руках, – спокойно ответил он и коснулся губами моей макушки. – Разве не имею права? Или, быть может, жена против?

– Жена только за, – со вздохом ответила я.

На ноги меня поставили только у лимузина и, открыв дверцу, галантно помогли сесть… и потом с хохотом запихивали длинную пышную юбку в салон.

– Нет, это, конечно, красиво, но дико неудобно, – поделился запыхавшийся Себастьян, когда мы наконец-то справились с моим нарядом и он сел рядом.

– Как и твои зубы?

Муженек совершенно по-вампирски щелкнул накладными клыками и признался:

– Гадость редкостная. Но эффектно!

Я только хихикнула и пафосно заметила:

– Теперь ты лучше меня понимаешь, милый. Весь мой рабочий гардероб и косметика – это тоже эффектно, но на редкость непрактично.

Лимузин тронулся с места, и я взглянула в окно, наблюдая, как удаляется старинное здание, в котором мы поженились. Красивое, построенное еще масонами, готической архитектуры. Мне страшно представить, в какую сумму обошлась его аренда…

Как ни странно, мандраж прошел.

Я была замужем, и это оказалось совсем не страшно. Гром не грянул, земля не разверзлась, Себастьян не стал прямо в машине требовать исполнения супружеского долга!

Стоило мне про это подумать, как на талию легла мужская ладонь, а вторая взяла меня за подбородок и заставила посмотреть на Бастика.

– Сисси… – осторожно начал он, рассеянно поглаживая большим пальцем нежную кожу и пристально глядя в глаза. – Я хочу сказать, что ты потрясающая девушка. Пожалуй, лучшая в моей жизни.

От такого вступления у меня сердечный ритм сначала ускорился до невозможности, а после затих. Сердце словно рухнуло в живот и там в агонии отсчитывало последние удары.

– И потому я хочу попробовать построить нормальные отношения. Серьезные.

– Ты действительно хочешь попробовать серьезно?

Нет, я не верила в его слова, хотя сердце заходилось в бешеном ритме и твердило, что мы очень-очень хотим, чтобы все было как у нормальных людей.

Хотя с последним мы уже точно пролетели. Нормальные люди обычно вначале влюблялись, встречались и только потом женились, а наш с Бастиком порядок был сбит еще в первом пункте.

– Да, я сейчас абсолютно искренен. Наверное, как никогда, – он обхватил меня руками за талию и пересадил к себе на колени. – И знаешь, что я сделаю первым делом, когда мы прилетим в Венецию?

– Что? – я глупо моргала, все еще не веря в свое счастье.

Муж поднял мою руку с перстнем-булыжником, потряс ею в воздухе и заявил:

– Куплю тебе красивое кольцо. Такое же утонченное, изящное и загадочное, как ты сама.

Никогда не думала, что буду растрогана такими милыми комплиментами, но кажется, я даже покраснела. А может, это потому, что Себастьян решил, что сейчас самое время начать покрывать мою шею поцелуями, медленно подбираясь к ушку.

Наша волшебная идиллия была прервана телефонной трелью. Звонил мой мобильный, я потянулась к нему и увидела номер матери.

– Ты так быстро уехала, что я даже не успела тебя поздравить, – легкая обида проскользнула в ее голосе, заставляя испытать угрызения совести.

– Прости, Джон так быстро затолкал нас в этот лимузин, что мы и сами не успели опомниться.

– Бабуля назвала его скользким типом, – с легким смешком отозвалась мать. – В общем, знай, доченька, я одобряю твой выбор. Себастьян показался мне не только финансово благонадежным партнером, но и надежным мужем, а главное, опорой в будущем. И знаешь, я уже успела пообщаться с твоей свекровью. Душевная женщина! Мы обе сошлись на том, что нам не терпится понянчить внуков, и…

Дальше я отодвинула трубку от уха, потому что мать перешла в режим монолога. Бастик смотрел на меня сочувственно, я же похлопала его по плечу и тихо произнесла:

– Они с твоей мамой нашли общий язык. Помнится, ты говорил что-то насчет отселить всех родственников подальше? Боюсь, нам самим придется от них переехать.

– Скажешь тоже! Мы будем обороняться в неприступной крепости моего дома, – он игриво коснулся моих губ пальцем, провел вниз от подбородка к шее, задумчиво пронаблюдал, как рука скользит по ткани лифа и вниз к животу. – Если бы герцогиня Баварская выходила замуж в таком платье, ее бы сожгли на костре!

Хотелось рассмеяться, и я прикрыла рот рукой, боясь, что мать услышит и воспримет мой смех как шутку над ней. Сейчас она как раз перечисляла новые возможные имена для внуков. В студии Уолта Диснея были бы счастливы и с радостью приняли маму на должность креативного менеджера. Она бы завалила их идеями, только успевай фильтровать!

– А где мы едем? – спросила одними губами я.

Бастик немного отстранился и отодвинул шторку на окне лимузина.

Хмурая складка залегла между бровей.

– Не понял, – пробормотал он, аккуратно ссадил меня с колен и постучал в закрытую звукоизоляционную перегородку, отделяющую от водителя. – Эй, мистер, а куда мы едем? Это не дорога в аэропорт.

Я обеспокоенно отодвинула занавеску. За окном простирались какие-то бесконечные гаражи, изрисованные граффити стены, мусор, и вообще район походил на заброшенную промзону.

– Мам, я перезвоню, – пробормотала в трубку, и в этот момент лимузин резко затормозил. Я свалилась с сиденья на пол салона, телефон выпал из рук и улетел куда-то под сиденья. – Эй, что здесь происходит?!

А что-то точно происходило, потому что Бастик пытался открыть двери, которые оказались заблокированы, но ему это не удалось. Впрочем, это получилось у неизвестных амбалов с азиатской внешностью. Едва они подошли к машине, дверные замки открылись, впуская этих двоих внутрь и позволяя выволочь сопротивляющихся меня и Себастьяна наружу. Третий вышел из лимузина с места водителя.

Я пыталась заорать, но мне зажали рот потной рукой и больно ударили в бок, чтобы не дергалась.

Мой свежеиспеченный муж бросился на помощь и ударил кулаком в нос самого высокого китайца, а в следующий миг получил ответ электродубинкой. Заряды били Себастьяна по телу, пока я только могла мычать, а слезы застилали глаза.

Бастик упал на землю, и только после этого ток отключили, но то ли издеваясь, то ли для надежности, чтобы он не встал, самый противный азиат в татуировках нанес несколько ударов по почкам.

– Тащите их в ангар, – чуть поодаль возник мужчина в дорогом черном костюме. Среди всего этого мусора и облезлых стен он смотрелся неуместно и чужеродно, зато сразу становилось понятно, кто здесь главный. Объяснялся он, четко проговаривая каждое слово и немного коверкая слова на китайский манер.

Бесчувственного Себастьяна двое громил подхватили под руки и волоком потащили к ближайшему складу, а меня подтолкнули следом.

Сердце колотилось словно бешеное, я пыталась сообразить, что происходит, кто эти люди и что делать дальше. Но здравый смысл подсказывал не лезть на рожон. И я притихла, словно мышка, пока только лишь наблюдая.

– Приведите его в чувство, – бросил главарь своим приспешникам.

Один из них приволок шланг и выкрутил вентиль. Явно холодная вода окатила Себастьяна с ног до головы. Он подобрался и попытался встать, но китаец с татуировками встряхнул его и усадил на невесть откуда взявшийся стул, связав руки за спинкой строительной стяжкой.

– А с бабой что делать? – вопрос прозвучал прямо на ухо от подонка, что удерживал меня.

От его насмешливых интонаций мне стало не по себе. По спине прошел холодок.

Главный китаец мазнул по мне взглядом, брезгливо оглядывая черное платье, на мгновение задумался.

– Босс говорил, она беременна. Не вздумать тронуть! Не хватало еще, чтобы потом вскрытие показало, что ее драли во все щели.

Не знаю, что мне больше принесли его слова: облегчение или страх от того, что живыми нас отсюда выпускать явно не собираются.

– Отпустите ее, – я услышала хриплый голос Себастьяна. – Она мне даже не жена, а наемная актриса. Она ничего никому не расскажет.

Главный подошел к нему, схватил за подбородок и заставил неестественно высоко задрать голову.

– Ты серьезно думаешь, что меня это волнует?

– Вам ведь я нужен. Она ни при чем!

– Ты не очень, а вот твоя подпись…

– Я все подпишу, только девчонку отпустите.

Глава 21

Себастьян

Единственной мыслью, когда нас похитили, было придумать, как спасти Сисси. Меня абсолютно не волновала собственная жизнь, но вот ее…

Мо была такой испуганной, с огромными от страха глазами и зажатым ртом. В руках амбала она казалась крошечной куклой, которую тот может сломать одним движением.

А когда это китайское дерьмо намекнуло на «планы» в отношении моей жены, меня повело. Я пытался хоть немного расслабить стяжку на руках, но узкая лента пластика до крови впивалась в кожу, не давая даже миллиметра для маневра. Сволочи!

– Я все подпишу, – повторил им. Даже если это контракт на передачу им в залог моей души.

Джон как чувствовал, прося написать на него доверенность, он сможет доказать, что все мои подписи, поставленные позже, и гроша ломаного не стоят, не зря же он один из лучших юристов Филадельфии.

Китаец довольно оскалился и похлопал меня по щеке, а я наконец узнал в нем помощника Ли Тая – Шена Ченга. Видел мельком на какой-то встрече.

– А ты умный малый, – похвалил он и прищелкнул пальцами.

К нему подскочил свободный головорез с татуировками и подал чемодан, а следом разрезал мне на руках стяжки.

Щелкнули замки, и Шен достал из чемодана стопку распечатанных бумаг.

– Всего пару ваших автографов, и дело будет закончено.

– Ее отпустите, – стоял я на своем, сверля взглядом скотину, державшую Мо.

Помощник Ли Тая расхохотался, эхо мерзкого смеха раскатами пронеслось под сводами ангара.

– Мистер Вильямс, кажется, вы переоцениваете свое положение. Ханг, сверни девке шею, если в течение десяти секунд этот идиот не подпишет бумаги.

Мо задергалась в руках громилы, словно хрупкая бабочка. Мой черный мотылек в свадебном платье, угодивший в лапы паука.

Я почти выхватил документы из рук Шена, а тот подал серебристый «паркер». Я бегло пролистывал страницы, пытаясь хоть смутно понять, за какую хрень отдам свою жизнь.

Все тот же договор на землю. Вот экземпляр японцев, вот китайцев, а вот якобы моей фирмы.

Вот что жажда бабла делает – две ненавидящие друг друга группировки успешно спелись и давили, как тараканов, таких, как я.

– Здесь позавчерашняя дата, – заметил я. – Мой юрист не идиот, он найдет способы оспорить этот договор, когда узнает.

– Ты о Джоне Ройсе? О да. Конечно же, он не идиот. Кто, по-твоему, помог нам тебя выловить?

Слова китайца, будто холодная вода из шланга, окатили меня вновь. Джон меня предал? Это было невозможно, мы знали друг друга со школьной скамьи.

– И не станет он ничего оспаривать, – продолжал глумиться Шен. – Я расскажу тебе, как все произойдет. Самолет, на котором вы полетите на медовый месяц в Венецию, потерпит крушение над океаном. Твой и ее труп, – он кивнул в сторону Мо, – возможно, найдут, а возможно, нет. Джон, конечно, будет очень переживать из-за твоей кончины, фирма потерпит убытки, скатится на самое дно, но он, как твой лучший друг и преемник, которому ты сам подписал доверенность, выкупит ее остатки…

– Все, дальше можно не продолжать, – выплюнул я.

Меня аж передернуло от омерзения и осознания, что предал меня не кто иной, как Джон. Ради денег, чтобы с легкостью отжать у меня фирму и самому стать при этом ее спасителем. Я уже видел его лицо, когда он будет вкладывать бабки в якобы убыточное предприятие в память о лучшем друге, а потом пожинать плоды вставшей с колен фирмы «Вильямс компани». Хотя наверняка переименует…

Я перелистнул последнюю страницу договора, на которой лучшим подтверждением, что китаец не врет, стояла подпись моего главного юриста.

Сукин сын!

А ведь я чувствовал что-то, было нечто неуловимое, что заставляло меня не доверять ему до конца в последние месяцы. И хотя я продолжал называть его другом, правду о Сисси не рассказал.

– Мистер Вильямс, не тяните время, подписывайте, – в качестве мотивации Шен кивнул амбалу, и тот с ухмылкой начал медленно, с садистским удовольствием поворачивать шею Мо в сторону. Она замычала и затрепыхалась…

– Прекратите, я подписываю!

И черканул первый и второй экземпляры, но на третьем поставить подпись не успел.

Раздался звон бьющегося стекла, а в следующий миг головорез, державший Сисси, стал оседать на пол. С его виска стекала тонкая струйка крови.

Глаза Шена заметались в поисках стрелявшего, и тут в ангар ворвались бойцы SWAT. Точными выстрелами они «сняли» оставшихся головорезов, оставляя только внешне безоружного китайца в костюме.

Во всей этой неразберихе я боялся лишь того, что случайно зацепит Сисси. Я упал со стула и пополз к ней. Моя жена тщетно пыталась выбраться из-под туши урода, которой ее придавило. До нее оставались метры, когда к горлу приставили нож.

Скотина Шен не собирался так просто сдаваться.

– Вы дадите мне уйти! – крикнул он в пустоту. – Иначе я перережу ему глотку. И прикажите снайперам не стрелять!

– Тебе все равно не удастся сбежать, – прошипел я. – Ни тебе, ни Джону. Похоже, вы вляпались по-крупному.

– Заткнись, – лезвие опасно чиркнуло по коже, я почувствовал кровь, сочащуюся по шее вниз. – Как они нас нашли?

– Ведьма вызвала, – я, наверное, полный идиот, если сейчас шутил с этим придурком, но в памяти всплыл телефонный разговор Сисси с матерью. Они ведь не договорили.

И пусть я знал эту женщину совсем мало, но если она успела в столь короткое время спеться с моей матушкой, то вместе они могли поднять на уши весь город для наших поисков.

Шен заставлял меня пятиться назад, куда-то вглубь ангара, я же ждал, когда появится кто-нибудь из переговорщиков. Секунды растягивались в вечность, а мне оставалось только удивляться, почему нет страха. Скорее, я радовался, что жена теперь точно в безопасности, а с Шеном уж как-нибудь удастся справиться.

Как раз в момент, когда мне стоило об этом подумать, позади раздался глухой удар. Хватка на шее ослабла, а я без малейшего сопротивления сбросил с себя руки китайца. Рядом звякнул выпавший нож, и я обернулся. Там стоял один из бойцов спецназа, который ударом приклада вырубил Ченга.

– Сэр, с вами все в порядке? – поинтересовался он. Его голос из-под шлема звучал глухо, но собранно.

– Где моя жена?

– Ей уже оказывают первую помощь. С ней все хорошо.

Последнюю фразу я слушал уже краем уха, потому что бежал туда, где видел в последний раз Сисси. Ее уже вывели из ангара и теперь пытались усадить в машину «скорой помощи» и зачем-то обернуть одеялом, но она сбрасывала с себя руки врачей и всячески сопротивлялась оказанию помощи:

– Там мой муж! Я пойду туда, – она рвалась обратно в ангар… шипела на всех, кто ей мешал, и даже пыталась кусаться.

– У вас стресс, мэм. Вы не контролируете себя! – один из докторов уже набирал в шприц успокоительное.

Мне же хотелось вмазать этому докторишке, чтобы не тянул лапы к моей Мо. Но с этим успешно справилась она. Наступила каблуком на ногу держащему ее санитару, лягнула эскулапа, выкрутилась из стальных рук и, даже несмотря на пышное платье, помчалась ко мне.

Меня она заметила не сразу, слишком спешила, но стоило нашим взглядам пересечься, как на мгновение она замерла, а затем кинулась в мои объятия.

Мне казалось, я еще никогда не обнимал ее с таким счастьем. И если раньше я думал, что все дело в желаниях моего тела и лишь надеялся, что наши отношения, возможно, куда-то приведут, то сейчас я был в этом уверен. Потому что к чертям просто секс, мне стало жизненно необходимо, чтобы Сисси просто была рядом всю жизнь, и не в качестве партнера, а настоящей жены.

– Я люблю тебя, – со всей искренностью произнес, глядя ей в глаза. – И, похоже, жить без тебя не могу.

– Это так банально, что даже… – прошептала она, судорожно сжимая мою испачканную и окровавленную рубашку так, будто я мог исчезнуть. – Хотя ну и черт бы с ним. Я тоже люблю тебя, невыносимый Бастик. И если ты еще раз вздумаешь меня так напугать или, еще хуже, умереть, обещаю, я найду тебя даже на том свете и буду допекать даже там!

– Согласен.

Я целовал ее губы, щеки, и мир словно не существовал вокруг, только где-то в отдалении подвывал санитар:

– У-у-у, ведьма! Она мне ногу отдавила!

Глава 22

Спустя два месяца.

Миссис Сисси Вильямс

– Может, переиграем свадьбу? – спросил Бастик, когда мы валялись в кровати после бурного процесса любви. Он поглаживал мое плечо кончиками пальцев, а я расслабленно валялась на его широкой груди.

– Вот уж нет. Мне одной хватило, – скептически отозвалась я, отрываясь от своего, безусловно, важного занятия. – И я очень надеюсь, что она была моей первой и последней свадьбой! Второй такой я могу не пережить.

– Второй такой и не надо, – согласился он. – Но ведь у нас не было даже медового месяца.

Я отмахнулась.

Что правда, то правда.

Медовый месяц накрылся медным тазом из-за следственного разбирательства, а потом и судебного процесса, да и нам с Бастиком никуда особо не хотелось. Можно сказать, отбило всяческое желание.

Нам теперь было удивительно хорошо в Филадельфии, рядом со всеми «невыносимыми» родственниками, от которых раньше хотелось сбежать подальше. Потому что именно эти самые родственники спасли наши с ним шкуры.

Панику подняла моя мать, когда я неожиданно исчезла на полуслове в середине телефонного разговора, а вот звонок продолжал идти. Как фанат мыльных опер и детективных сериалов, она сразу сообразила, что случилось нечто жуткое, и звонок предусмотрительно сбрасывать не стала, а дальше, учитывая связи Себастьяна, полиция была поднята по тревоге в течение десяти минут. Даже звонок отследили с точностью до ста метров.

А вот Джон, который увидел разворачивающуюся суету, очень быстро понял, что близок к провалу. Он попытался сбежать, но его поймали на границе с Канадой буквально через неделю.

Судебное разбирательство вышло громким, Ройса осудили на десять лет строгого режима, а Шена отмазали его боссы, добившись депортации на родину. Да и сами Ли Тай и Ёсио Катама вышли сухими из воды. По официальной версии они были абсолютно не в курсе махинаций Шена Ченга, а значит, никакого отношения к этому не имели.

– Я не хочу путешествий, – тихо произнесла я. – На работе столько дел, я так устаю, что…

– Ты моя пчелка! – Бастик притянул мое лицо за подбородок и поцеловал в губы. – Я, конечно, очень рад, что ты решила несколько перепрофилировать сферу своей деятельности, но может, не стоит опять в омут с головой?

– Я еще даже не начинала туда нырять, – улыбнулась ему и села ровнее.

В конце концов, это была абсолютная правда. Для себя я решила, что обманывать людей все же очень плохо, и вот уже месяц готовилась к открытию оккультно-психологической фирмы по оказанию помощи нуждающимся. Если люди хотели видеть в своей жизни капельку магии, я легко могла это устроить, главное, подобрать грамотных психологов на роль ведьм и хироманток. В конце концов, это такая же психотерапия, только антураж необычный.

Сейчас как раз заканчивался ремонт в офисе, который я сняла не без помощи мужа и не без его финансовых вливаний в мой маленький бизнес. Он был уверен, что с моей природной коммерческой жилкой я не прогорю и, более того, через пару лет начну открывать офисы по всей стране.

Утром Бастик уехал к себе в контору, а я к себе. Он все же купил мне машину, которую я попросила тогда чисто из вредности. Правда, выбор сделал в пользу черного минивэна.

– Хороший, добротный семейный автомобиль, – вручая мне ключи, лыбился он, а я пожала плечами и поблагодарила за практичность.

Я не Миранда, за красотой не гналась.

В моем будущем офисе пахло краской и штукатуркой. И как-то сразу нехорошо стало. Недовольно набурчав на рабочих, попросила их открыть окна. Ну невозможно же в такой духоте работать. От свежего воздуха стало легче, но не намного. Через полчаса я поняла, что находиться в помещении больше не могу, и сбежала, пообещав, что вернусь вечером.

В себя приходила в ближайшем парке. Закупившись коробкой пончиков и ударной дозой кофе, я села на лавке и принялась пролистывать планинг, делая короткие пометки.

Сладости исчезали одна за другой, а кофе как-то подозрительно быстро закончился, я уже приготовилась пойти за второй порцией, когда отлистала блокнот на полтора месяца назад и задумчиво уставилась на пометку купить женские гигиенические принадлежности. А потом я считала дни и понимала, что у меня нехилая такая задержка.

В ближайшую аптеку меня несли не ноги, а фурии, потому что я влетела туда и выпалила выдать мне штук пять тестов на всякий случай. Очумевший провизор посмотрела на меня, как на городскую сумасшедшую, но тесты продала.

А вечером я сидела в нашей с Бастиком квартире, обложившись веером положительных полосок, и дожидалась его прихода.

За день рука несколько раз сама тянулась к телефону, но я тут же откладывала его в сторону. Нет уж, такие новости нужно сообщать лично.

Наконец в дверях провернулся ключ, а в холле раздались шаги и довольный возглас:

– Мо, я дома! – И пока я шла его встречать, Бастик продолжал разглагольствовать: – Я тут подумал, а давай сегодня сходим в ресторан, выпьем вина, или давай закажем пиццу с ананасами, как ты любишь.?

Мне же неожиданно захотелось того самого противного салата с креветками и устрицами. Вот прямо жизненно необходимо.

– Думаю, вино мне теперь нельзя, – тихо пробормотала, боясь смотреть на мужа. – А от ананасов воротит. И все по твоей вине, дорогой супруг.

Себастьян, как раз снимавший пиджак, замер, задумчиво оглянулся, а уже через мгновение распрямился, подскочил ко мне с расширившимися от удивления глазами и спросил:

– Ты сейчас о том, что… – его рука скользнула по моему животу и замерла в самом низу.

Я кивнула и раскрыла ладонь, в которой лежали пять тестов.

– Кажется, скоро я стану большой, толстой и очень полосатой бурундучихой.

– Моей любимой бурундучихой.

Истерический смешок все же прорвался наружу.

– Только давай договоримся заранее: никаких мультяшных имен!

– Ну-у-у… – задумчиво протянул он с видимым сарказмом. – Даже не знаю, как тебе отказать в таком капризе…

Эпилог

– Бастик! – я ворвалась в кабинет мужа и осмотрелась по сторонам. Его нигде не было видно. Хотя… Под дорогим письменным столом показался ботинок «самого крутого риелтора Филадельфии» и тут же исчез из поля зрения.

– И здесь его нет, мама? – Лаура вбежала следом и, уперев пухлые ручки в бока, прищурилась, став уменьшенной копией свекрови. – Куда же он спрятался?

– Возможно, стоит поискать в саду, – старательно сохраняя серьезное лицо, я погладила дочку по кудрявой головке.

– Кевин уже там, – отмахнулась Лаура и направилась к занавешенным окнам. – Мы все равно его найдем!

– Конечно, найдем. И поедем в гости к бабушке. Только с ним. – Ухмыльнувшись, я облокотилась на дверной косяк.

– Всей семьей! – гордо заключил ребенок, отодвигая занавески и разочарованно морщась. – И здесь нет! Мама, где он может быть еще?

– Посмотри-ка в нашей спальне, – заговорщически подмигнула я. – И у Кевина спроси, вдруг он уже нашел нашего хитрого папу.

– Сейчас! – отозвалась Лаура, уже выбегая.

– И не стыдно же кому-то прятаться от собственных детей, – громко пробормотала я, прикрывая дверь за дочкой. – Подумаешь, поездка к родителям на уик-энд? Сильный и смелый мужчина и не такое сможет пережить…

– Как ты меня нашла? – голос Бастика звучал глухо и тоскливо. Отодвинув стул, он вылез на свет и с самым несчастным видом поднялся. – Мо, у меня море работы…

– Не аргумент, у меня ее не меньше, – ответила я, делано хмурясь.

– Там будет и твоя мама, – Бастик жалостливо посмотрел на меня. – И моя сестра с мужем. И ее годовалый сын!

Тут я не удержалась и понимающе вздохнула.

– Крики, шум, памперсы и требование родить им еще внуков… – продолжал добивать меня аргументами муж, медленно приближаясь. – И основная масса давления придется на меня, потому что ты умеешь делать неприступную мину, а я…

– А ты бедный и несчастный, – засмеялась я, обнимая Бастика за шею и легко целуя в губы. – Значит, меня можно посылать в дом, полный заботливой родни, а тебя нужно поберечь?

Бастик виновато вздохнул.

– Давай скажем, что не можем приехать? Вот в следующий раз…

– Так мы в этом году уже говорили, – покачала головой я.

– Тогда я притворюсь больным, – он задумчиво помолчал. – А лучше ты. Мне могут не поверить.

– Еще бы – после трех болезней подряд!

Он опустил голову, упираясь лбом мне в плечо.

– Давай, дорогой, соберись, – я ласково прошлась по его волосам и чмокнула в шею. – Мы уже созвонились с мамой, и они ждут нас через час. Я обещала.

– Заговор за моей спиной, – пробухтел он.

– Ну, я сказала, что у меня завтра важная встреча. Поэтому все-таки придется вернуться домой сегодня вечером.

Муж замер, боясь пошевелиться, только тихо уточнил:

– Это правда?

– Чистая. И в плане встречи тоже. Завтра мне нужно быть на западе Кенсингтона на открытии третьего салона.

– Уже завтра? – Бастик поднял голову и уставился на меня. – Я думал, еще минимум пару месяцев подготовки.

– Эта пара месяцев прошла, пока ты проворачивал свою сделку с норвежцами, – объяснила я. – Так что завтра…

– Мы едем на открытие, – муж подарил мне самую обаятельную улыбку. – Уж это я не пропущу. Сисси, ты просто гений маркетинга.

– Знаю, – засмеялась я. – Тебе очень со мной повезло, красавчик.

Наши губы сошлись в нежном поцелуе, после которого Бастик взял меня за руку и потянул к своему столу. Приоткрыв один из верхних ящиков, он вынул черную бархатную коробочку и откинул крышку:

– Поздравляю, Сисси.

На красной подложке лежала маленькая золотая подвеска. Цифра три, щедро украшенная бриллиантами.

– Так ты не забыл, – радостно всплеснула руками я, после чего бережно приняла подарок – поздравление с третьим открытым салоном.

– Как я мог? – Бастик довольно подмигнул, и в этот момент в комнату ворвались два брюнетистых вихря.

– Папа! – закричал Кевин. – Мы тебя нашли!

– Где ты был? – обиженно спросила Лаура, прижимаясь к Бастику и требуя отцовской ласки.

Тот подхватил дочь на руки и, прижав к себе, зацеловал пухлые щечки. Лаура принялась заливисто хохотать, тут же позабыв о недавней обиде, в то время как Кевин скривился и, приблизившись ко мне, поделился впечатлениями:

– Гадость. Все эти слюни… Фе!

– Согласна, дорогой, – очень серьезно кивнула я, чуть пригибаясь и хватая едва не сбежавшего сына за рубашку. – А ну иди сюда! Сейчас я покажу тебе «гадость»…

Прижав Кевина к груди, чмокнула его в щеку и тут же стала стирать след от помады. Он делано кривился и изворачивался, при этом едва сдерживая улыбку.

Наш маленький, но уже взрослеющий мальчик… Кевин и Лаура были двойняшками, но если дочка в свои почти шесть лет обожала нежности, шалости и глупости, то сынишка был настроен гораздо серьезнее. Внешностью он сильно походил на Бастика, и даже ухмылка в последнее время появилась такая же, как и у папочки. Этот мальчишка еще даст жару не одной девчонке… А вот Лауру папа никому не отдаст.

Я подняла взгляд на мужа, воркующего с дочкой, и вспомнила, как он впервые увидел детей. Бастик стоял такой растерянный и взволнованный, не решаясь взять ни одного из малышей на руки, а потом Лаура заплакала. Резко шагнув вперед, муж осторожно забрал дочку из рук медсестры и прижал к себе, ласково приветствуя свою принцессу. Кажется, тогда он окончательно потерял голову от другой девушки, но я, вместо того чтобы ревновать, лишь умиленно вздыхала.

Когда же очередь дошла до Кевина, Бастик встретился со своим уменьшенным отражением. Он страшно гордился сыном и их схожестью и часто посвящал ему свои выходные, выезжая на «чисто мужские мероприятия». Только муж, его отец и наш сын. Походы, рыбалка, охота… На совместных выходах они также стояли рядышком в одинаковых позах и с одним выражением лица. Мои любимые мужчины.

И вот насколько мы обожали наших детей, настолько не хотели больше размножаться. Ибо нам хватало того, что есть, несмотря на увещевания многочисленной родни. Нам нравилось смотреть, как растут наши дети, как они взрослеют, как меняются.

А еще нравилось работать, развивать бизнес, чувствовать себя нужными и важными.

По настоянию Бастика я поступила в университет и теперь доучивалась на психолога, открывала третий салон и неплохо зарабатывала. Мне нравилась наша жизнь, полная любви, понимания и взаимоуважения. И каждый год, в один и тот же день, я повторяла свою благодарность Бастику за то, что однажды он пришел погадать к одной ведьме в шестом поколении. Мы вместе звонили Миранде и дружно читали газету с моим объявлением, напоминая год за годом, кто именно стал связующим звеном нашей маленькой дружной семьи. Она, спустя все эти шесть лет, уже знала каждое слово из той газеты наизусть, но каждый раз слушала и всхлипывала в конце разговора, утверждая, что это просто соринка в глаз попала, а не она ревет как белуга…

– Мама! – Кевин дотронулся до моего плеча, призывая обратить на него внимание и вернуться из воспоминаний. – Поехали уже к бабушкам!

– Едем! – решительно заявила я, поднимаясь, и мы всей семьей отправились к многочисленным шумным, но таким любимым родственникам.

Конец… Хотя нет, это ведь только начало.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg