«Бойня»

За холмом смрадно дымился город.

У поэта не было шансов победить, и все же он отправился на рассвете. С собой у него была лишь ветка сирени, стихотворение, которое заканчивалось желтым цветом, да смутное осеннее воспоминание об утраченном.

Поэт подошел к городу затемно. Железные ворота были заперты.

За стеной слышался тревожный всхрап лошадей. Воздух густо пропитался едкой вонью вареных копыт.

Весь день Поэт бродил по городу, присматриваясь к людям и непрерывно дымящим трубам. Под вечер дорога вывела его к центральной городской бойне.

Главные ворота ее выходили на солнечные заливные луга, за которыми шевелилась речка. У ворот прохаживались дюжие охранники.

Их небритые рожи опухли от тоски и лени. Они мутно глядели на людей, которых непрерывно подвозили грузовики. Шофера, громко хлопая дверцами, смеялись; лошади вздрагивали в кузовах истертыми боками.

Поэт постоял у решетки, наблюдая, как погонщики хлыстами сгоняли пугливых животных в кучу, как лошади жались друг к другу темными головами, как шофера сноровисто опрокидывали высокие борта, — и бросил в пыль у ворот ветку сирени.

Охранники тотчас съежились до размеров нецке, замотали карличьими головами, захлопали копеечными ладошками. Ворота слетели с петель; лошади, вздымая пыль и топча друг друга, бешено хлынули в проем.

Жирная нормировщица, кудахтая, вылетела в окошко.

Размахивая куцыми крылышками, она закружила, заметалась над бурлящим потоком лошадей. Кирзовые человечки, похожие на жуков, бросились зарываться в пыль; рассыпались веером грузовики; затрещали, захрустели прокопченные бараки. Поверх паники жахнули быстрые выстрелы. Выбили чечетку автоматные очереди.

Когда первые лошади добрались до речки, а последние все еще слепо шарахались по загону, Поэт увидел, что охранники восстают из пепла. Он принялся выкрикивать стихи.

Стихотворение завершилось желтым цветом.

К этому времени лошади успели выбраться на противоположный берег. Несколько трупов медленно сносило течением к затоке.

Все окончилось. Радость прошла. Все стало желтым вокруг от стихотворения.

Желтые охранники затащили Поэта в барак, пропахший лошадьми.

Сквозь тесовые щели просовывались желтые листики света.

Поэт затаился в углу, вслушиваясь в звуки погони.