«Испытание»

Испытание (fb2) - Испытание 1040K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Дарья Кириченко

Дарья Кириченко Испытание

Начало XXI века. Расцвет шпионажа в России и других странах. Соперничество… У каждой шпионской организации свои отличия и преимущества, и у каждой есть специальные агенты – как опытные, так и начинающие. Но существуют два самых лучших, самых профессиональных, самых ловких и неуязвимых. За них борются все, но они работают на одну организацию – на TIW.

1. Новости

Задание мы с Кэтрин выполнили и сейчас летели обратно на нашем самолёте УМ215.

– Миссия выполнена, – смеясь, сказала я.

– Это точно!

– Принимай поздравления, – я торжественно вздернула подбородок.

– Ну, все, – протянула она. – Ты знаешь, как я отношусь к нашим миссиям.

– Да. Но я думаю, что надо быть чуть серьёзнее. Мало ли что… – решила я вразумить подругу.

– Да ладно тебе! Что может с нами случиться! Успокойся, – отмахнулась она.

– Наверное, ты права, – я решила больше не говорить на эту тему.

Вообще Кэтрин не такая беспечная, но после десяти лет безупречной работы в TIW, наверное, к этому всему невольно привыкаешь. Даже не знаю, почему я начала говорить об осторожности? Кейт – симпатичная девчонка со светло-рыжими волосами и изумрудными глазами. Своей внешностью она притягивала к себе множество поклонников. У неё никогда не было долгих отношений, потому что она всегда оставалась предана своей работе. Кейт считает, что она создана для шпионажа, а парни только мешают. Не знаю, так ли это? У меня на этот счёт другое мнение. Но в одном Кейт права – она прирождённая шпионка. Кэтрин с виду такая маленькая, хрупкая, но противника укладывает сразу, практически без боя. Она настоящий профессионал. У нас за столько лет не было ни одной провальной миссии, почему тогда они будут сейчас? Последнее время я стала часто напрасно волноваться.

Вот примерно с такими разговорами о всякой ерунде и моими параллельными мыслями мы долетели до штаба. Здание главного офиса снаружи ничем не отличается от стандартных построек: такое же прямоугольное, высокое, синее, с большими окнами. Но внутри – в каждом отделе, в каждом кабинете – кипит работа, всё летит в бешеном ритме. На первом этаже, как и во всех обычных фирмах, ресепшен и места для посетителей. А с пятого начинается настоящее шпионское «обустройство»: отдел по развитию и усовершенствованию конструкций для средств передвижения, наша лаборатория, где вырабатываются новые вакцины, снотворные и другие вещества для воздействия на человека, и множество других отделов по механическому и химическому оборудованию. Это всё располагается выше тридцатого этажа, а под ними ведётся конструкторская работа по созданию схем, чертежей для оборудования. На верхушке здания, как бы обозначая своё главенство, расположился наш директор Билли Браун, который следит за всей работой, заключает контракты, ну и всё такое прочее. Короче, он разбирается с бумажками, а мы с Кейт сражаемся с опасностью. За годы совместной работы мы очень подружились и стали ближе, чем просто коллеги. С Билли мы давно перешли на «ты» и никогда не имели трудностей в общении.

Мы с Кэтрин поднялись к директору. Он, как обычно, сидел за столом и разбирал какие-то бумаги. Всегда очень занятый, он тем не менее проявил особый интерес к этому заданию. Интересно, почему?

– Здравствуйте, девочки.

– Здравствуй, Билли, – поздоровались мы с Кейт в один голос.

– Надеюсь, задание выполнено как всегда безупречно?

– Да, шеф, – засмеялась Кейт.

– Правильно. Другого результата ты от нас не получишь, – поддержала я Кейт. – Ты был прав насчёт этой фирмы. Туда проник шпион, который сдавал информацию конкурентам. Почему его до сих пор не засекли, ведь он уже не первый раз проделывает такой трюк?

– Я думаю, что его послали из другой шпионской организации, – ввёл в курс дела Билли.

– А зачем? Что в этой фирме такого, чего нет в других? – удивилась Кейт.

– Понимаешь, в этой фирме много лет разрабатывалось химическое вещество, которое корректировало отпечатки пальцев. Тончайшая работа. Можно подставить любого человека, – пояснил он.

– Вот это да! Ну так вот, когда этого шпиона вычислили, он сразу исчез, и его больше никто не видел, – продолжила я.

– Ясно, вы, как всегда, молодцы! Ладно, вам, наверное, пора уже домой. Подготовьтесь к завтрашнему дню, у меня важное объявление.

– Обязательно. До завтра, – эти слова мы говорили уже на пороге кабинета Билли.

Выходя из здания, я попрощалась с Кэтрин и пошла по направлению к вызванному такси.

Всё это очень странно, у меня появилось множество вопросов, на которые не было ответов. Что так заинтересовало Билли во всей этой истории со шпионом? Может, это как-то связано с нашей организацией? Не знаю. Но про объявление он сказал зря, меня теперь до утра будет мучить любопытство.

С утра погода разыгралась, светило солнце, в воздухе пахло весной. Когда стоит такая отличная погода, плохого настроения в принципе быть не может, поэтому я решила прогуляться и остановила водителя на полпути к офису.

С небольшим опозданием я вошла в конференц-зал. За огромным столом сидело человек пятьдесят сотрудников нашей организации. Билли обычно не вызывает на совещание так много народу, наверное, что-то случилось. Наконец в зал вошёл он сам, чем-то очень довольный. Я заняла своё место.

– Здравствуйте, коллеги. Я думаю, вы уже догадались, что я вызвал вас по особому случаю. К нам обратилась за помощью организация из США.

Надеюсь, вы в курсе военно-политического положения в мире. Так вот, между США и Ираном назревает большой конфликт, который может перейти в настоящую войну. Люди из американской организации обратились к нам с просьбой о производстве ядерной бомбы. Чтобы не было вопросов, поясняю: сами они не могут её сделать, потому что их организация может находиться под наблюдением. А американцы не хотят, чтобы кто-то заподозрил, что они готовят ответный удар. Надеюсь, не надо объяснять, почему они обратились именно к нам? Долгие годы сотрудничества – и между сторонами появляется доверие. Но об этом достаточно. Работа предстоит большая и трудная, но оно того стоит, потому что заказчики гарантировали, что они в долгу не останутся. В течение дня каждый отдел получит индивидуальное задание и приступит к работе. У наших агентов будет другое дело. Желаю всем удачи, – закончил свою речь Билли.

Все сотрудники встали и быстро вышли из зала. Я решила просмотреть у себя в кабинете бумаги за последний месяц работы. И только тут я поняла, что на собрании не было Кэтрин. Я была так занята своими мыслями, что даже не заметила её отсутствия. Ну и где она? С этим вопросом я отправилась к Билли, надеясь на вразумительный ответ.

Я не нашла его в кабинете и пошла в конференц-зал. Он был вместе с Джо. Это работник лаборатории, мужчина с простой, заурядной внешностью, но настоящий «спец» в своей работе, и наш босс его очень ценит. Сейчас Билли, наверное, давал какие-то специальные распоряжение насчёт нового проекта.

– Билли, есть разговор, – напрямик заявила я.

Джо ушел, и мы остались одни.

– Ты, наверное, хочешь узнать, где Кэтрин. Я угадал? – он сложил руки вместе.

– Да, ты угадал. Так где Кэтрин?

– Не волнуйся, она на задании, – пояснил Билли.

– Как? Без меня? Почему мне никто не сказал? – я чуть не упала со стула.

– Успокойся, она поехала в «Клик». Оттуда поступил сигнал, что там тоже обнаружен шпион, который выкрал важную разработку и бесследно исчез.

– А почему вы послали её одну? – недоумевала я.

– Шарлотта, ты же сама говорила, что Кэтрин – настоящий профессионал, тем более что она отправилась туда, чтобы только узнать подробности про шпиона. Там нет ничего опасного, я тебя уверяю, – попытался успокоить меня Билли.

– Да уж, – всё, что смогла я сказать. – А когда она должна вернуться?

– Где-то через три часа. Так что пока отдыхай.

– Спасибо, – протянула я, поднимаясь со стула.

Почему мне неспокойно? Кейт и правда хороший специалист и с лёгкостью выполнит это задание, тем более что это просто деловая разведка. Ладно, я зря переживаю. Зато сейчас я почувствовала нечто новое. Обида. Почему Билли послал на задание Кейт, а не меня? Может, я не такая хорошая шпионка, как Кейт? Мы всегда выполняли вместе разнообразные миссии, нужно два человека – хотя бы для прикрытия. Почему мне в голову лезет всякая ерунда? Кэтрин – моя самая лучшая подруга, и я ей доверяю. Если послали её, значит, так надо.

Мои мысли прервал звон мобильника. Пришло СМС от Билли с текстом: «Шарлотта, зайди ко мне».

То говорил – отдыхай, то – зайди ко мне, пусть хоть определится. Я нехотя встала и покинула свой кабинет. Зайдя к Билли, я увидела, что он чем-то очень расстроен и обеспокоен.

– Садись, Шарлотта, – проявил вежливость Билли, – тут такое дело…как бы сказать…

– Говори прямо, – сказала я.

– Хорошо. Я тоже не люблю тянуть. Десять минут назад связь с Кэтрин прервалась, и в «Клике» она не появлялась. Я думаю, что она… пропала, – с трудом произнёс босс.

Я не смогла ничего сказать, просто молча сидела и смотрела в одну точку. В уме крутились слова, которые просто меня убивали: «ОНА ПРОПАЛА», «ОНА ПРОПАЛА»… И так без конца.

– Шарлотта, – попытался отрезвить меня Билли, – успокойся, на место пропажи уже выехали наши агенты и авиация. Всё будет хорошо, её обязательно найдут.

Но я его не слышала, я просто встала и ушла, а в голове звучали всё те же страшные слова. Боже, неужели это происходит со мной? Почему всё случилось именно так? Как же теперь я буду жить без Кейт?..

Я не знаю, как я оказалась дома у себя в постели, но всё, что я помнила со вчерашнего дня, – это новость про Кейт. Я посмотрела на свою подушку – ещё не высохла. Вот почему я всё ещё хочу спать. Как же мне плохо. Стоп! Возьми себя в руки! Почему я отреагировала так пессимистично? Ещё толком ничего не ясно, и пока будем надеяться, что всё будет хорошо. Пора на работу.

Войдя в офис, я почувствовала на себе взгляды коллег. Да уж, а я ещё хотела быть в центре внимания. Вот и получила, только сейчас это противно.

Я решила сразу зайти к Билли и узнать подробности про Кейт. От отчаяния у меня появилась безумная идея. Не знаю, во что она выльется, но мне уже всё равно. При Билли мне нужно выглядеть спокойной и не показывать своих переживаний.

У шефа тоже настроение было не из лучших, он сидел мрачнее тучи, но, кажется, решил этого не показывать. По-моему, мы с ним мыслим одинаково. Я ему очень благодарна, он – единственный человек, который не лезет со своей жалостью. Пытается помочь мне отвлечься, забыть про… Ладно, я пришла не за этим.

– Привет, Билли. Ну что, есть новости? – с надеждой в душе и в голосе спросила я.

– Пока нет. Понимаешь, извини за то, что скажу, – предупредил он. – Кэтрин пропала как-то очень странно, ещё на самолёте её видели, а в здании нет. Пока у нас никаких версий.

– Понятно. А где конкретно место, с которого она исчезла? – я работала просто на автомате. До меня даже не доходил смысл сказанных слов.

– От аэропорта до самой фирмы «Клик», – с легким удивлением ответил он.

– Спасибо, – я с трудом улыбнулась и направилась к двери.

– А зачем тебе? – долетел до меня голос Билли, но я пропустила его мимо ушей. Надеюсь, Билли не будет злиться, если я съезжу в «Клик».

В обед я была уже в Питере и выходила из аэропорта. Фирма находится не так далеко отсюда, можно дойти пешком, значит, Кейт ехала не в такси. У неё был навигатор, как у меня сейчас. Дойти она могла по любому пути, хорошо, что они связаны между собой.

Через полчаса я увидела здание фирмы «Клик». Ничего странного по пути сюда я не заметила: простые дома, никаких потайных ходов. Может, она шла другим путем? Вряд ли, хотя не знаю. Всё, Шарлотта, сдавайся, Кейт не оставила здесь никаких следов. Надо осмотреть здание, и лучше всего ночью.

Я решила ещё раз пройтись по улицам, но ничего подозрительного не обнаружила.

Рабочий день закончился, свет в окнах фирмы начал гаснуть. Пора. Снаружи здание было стандартного серого цвета и состояло из трёх корпусов, соединённых небольшими коридорами. Корпуса были достаточно высокие: два были в тридцать этажей, а один – наверное, главный – был сорокаэтажным. Я обошла каждый из них в надежде обнаружить какой-нибудь вход, но осталась ни с чем. Ну, должно же быть хоть что-нибудь, какая-нибудь маленькая зацепка. Но здесь нет ничего! Бедная Кейт, где же она сейчас? Мне никогда не было так трудно. Зачем я сюда приехала? Чтобы убедиться, что Кэтрин пропала бесследно? На глаза навернулись слезы. Да, шпионка плачет – это что-то новенькое. Так, в офис с пустыми руками возвращаться не хочу, может, в «Клике» остались разработки того загадочного вещества?

Шпион украл уже готовое вещество, значит, план разработки мог остаться в здании. Только где? Обычно важные бумаги Билли держит у себя, здесь могла быть такая же ситуация. Я вытащила план здания. Какая предсказуемая фирма. Кабинет директора находился в главном корпусе на тридцать седьмом этаже.

Шпионский пояс сработал отлично: я зацепилась за крышу и бесшумно забралась наверх. Увидев лестницу, которая вела внутрь, спустилась вниз.

Без труда найдя нужный кабинет, я быстро справилась с замком, не зря все-таки взяла из нашего офиса взламывающие устройство. Это разработка нашей организации, и мы долго потели над этой задумкой, но главное – результат достигнут. Этот прибор не сработал лишь один раз, когда нас с Кэтрин послали за новым лазерным прибором. Замок не поддался, и пришлось сверлить, не уложились по времени. Но задание мы выполнили, несмотря на то, что нам пришлось побегать от охраны.

Я оказалась в просторном кабинете. В центре был большой рабочий стол с удобным креслом, а вдоль стен стояли шкафы, в которых чего только не было: и фотографии, и кубки, и книги, и ещё какие-то вещи. Может, сейф за каким-нибудь шкафом? Я решила сначала отодвинуть шкаф с фотографиями и сильно удивилась: в стене красовался сейф, который я не ожидала найти. Использовав устройство, я открыла сейф и стала искать разработку нужного мне вещества. Какие-то договоры, доверенности – всё, кроме того, что нужно мне. Обыскав сейф и стол, я ещё раз убедилась, что плана разработки здесь нет. Но всё равно я как-то легко и быстро зашла и нашла сейф…

В этот момент я услышала шум из коридора. Ну вот, как всегда. Что-то меня частенько стала встречать охрана, только ошиблись с объектом. Перестраховались. Думали, что шпиону нужно не только готовое вещество, но и план его изготовления. Наверное, они установили новый сейф за шкафом, который найти не так трудно. И могу поспорить, на пороге кабинета есть лазерная сигнализация, которая тут же дает сигнал охране. Охрана быстро поднимается, в это время шпион обыскивает сейф, но убежать не успевает, потому что его перехватывает охрана. Придумано неплохо. Но я становиться их добычей не собираюсь. Я всё сделала быстрее, и у меня ещё есть время убежать. Через дверь вряд ли получится, придётся прыгать. Жалко, что мне сегодня не повезло. Только время потратила.

Я закрыла дверь и подошла к окну. Оно не открывалось, шеф-то не прогадал, даже окно заблокировал. Значит, решили время потянуть. В дверь начали ломиться.

Эти ситуации повторяются каждое задание, даже скучно. Я замахнулась и ударила, нога у меня натренированная, и стекло разлетелось на мелкие кусочки. Всё происходило очень быстро: вломилась охрана, и я, не подумав о приземлении, прыгнула вниз.

Ну почему, когда я решаю отправиться на внеплановое задание, обязательно забываю что-нибудь взять? Сейчас я лечу камнем вниз без парашюта – забавная картина, но мне почему-то не смешно. Так, Шарлотта, думай… Меня так просто не возьмёшь! Как вошла, так и выйду. Крючок разбил какое-то окно, но я зацепилась.

Я медленно спустилась и ощутила ногами землю. Мне везёт, а то я уже думала, что это мой последний полёт. Больше никогда никуда не поеду, пока Билли не снабдит меня суперустройствами на все случаи жизни. Но самое ужасное то, что я не нашла никаких следов Кейт. И вообще – чего я добилась этой поездкой? Только ещё больше расстроилась. Говорят, в любой ситуации есть положительные стороны. А что положительного здесь? Когда я на задании, то не думаю ни о чём, кроме работы, но сейчас я направлялась в аэропорт, и меня накрыла волна печали.

В три я была уже дома. В самолёте выспаться не удалось, безумно уставшая и расстроенная, я уснула сразу, как легла. Мне снился сон… Мы стояли на поляне вместе с Кэтрин, и вдруг она стала отдаляться от меня и скрылась в лесу. Я стрелой ринулась за ней. Лес как будто не давал мне пройти, но я бежала, бежала… И резко остановилась. Передо мной был огромный каньон, а на другой стороне стояла Кэтрин и продолжала удаляться. Я хотела закричать, но не смогла. Кейт исчезла из вида…

На этом моменте я проснулась. Я решила, что больше не усну, и начала собираться в офис.

Там всё шло как обычно. Сотрудники работали над ядерной бомбой и не знали о моём горе. Я зашла к себе в кабинет. Здесь всё так напоминает о Кейт. Считается, что шпионки никогда не сдаются, но я не могу. Зачем себя обманывать? Кейт пропала, её нигде не видели, кроме как в самолёте, её не могут найти и никогда не найдут… Я была в шоковом состоянии и даже не могла заплакать. Но очень хотелось.

Ко мне зашла Маша, наш секретарь, и сообщила, что Билли собирает совещание. Я поблагодарила её и пошла в конференц-зал.

За столом было не так много сотрудников, как на прошлом собрании. Билли позвал всех представителей отделов. Мне было всё безразлично, и я не подумала, что могло случиться что-то ещё.

– Коллеги, – начал Билли. – Вы знаете, что недавно мы занялись разработкой ядерной бомбы. Её сборка ещё не началась, поэтому, пока не поздно, сообщаю. Я переговорил с американскими представителями, и они одобрили мою идею. С сегодняшнего дня мы будем заниматься изготовлением химического оружия массового уничтожения. Само вещество будет находиться в колбах и располагаться в специальном оружии. Но это не важно. Естественно, по этому проекту у каждого отдела будут свои задания. Работа не легче, чем ядерная бомба, но обещали отличное вознаграждение. Можете приступать к своим обязанностям.

Ничего себе новость, хотя чему я удивляюсь? Билли всегда был покорителем всех высот и к своим целям шел, сметая всё на пути. Только какую из них он хотел достичь сейчас?

– Билли, подожди, – крикнула я, видя, что он уходит.

– Ты что-то хотела, Шарлотта? – Билли развернулся.

– Да, я хотела узнать, какое будет задание у меня? – спросила я без особого энтузиазма.

– Никакого, – ошарашил меня Билли.

– То есть как? – я даже вынырнула из болота печальных мыслей.

– Для этого оружия у нас всё и так есть, но, конечно, если что-то понадобится, я к тебе обращусь. А пока можешь идти домой, я тебя отпускаю, – сказал он.

– Спасибо, а с чего такая забота? – съязвила я.

– Уже несколько дней идут безрезультатные поиски Кейт, если так пойдёт и дальше, то я буду вынужден прекратить их, – мрачно произнёс босс.

Я судорожно вздохнула и, боясь заплакать, только кивнула головой. Развернувшись, я не посмотрела на Билли, это было выше моих сил.

Я пришла домой и вошла в свою спальню. Здесь тоже всё так напоминает о Кейт. Мне льстят, когда говорят, что я сильная. Я упала на кровать и наконец заплакала. Я должна уже была смириться с тем, что Кейт никогда не найдут, но я не могу… Как же мне её не хватает. Но это конец, я её больше никогда не увижу, не поговорю… вместе с Кейт ушли все мои радости жизни. Раньше я не задумывалась, что мне когда-нибудь придётся остаться одной. Теперь всё будет по-другому.

Такое чувство, что сердце пытается разорваться в груди. Безжалостная боль и горечь. Когда я только начинала работать в TIW, мне объясняли, что если фирма теряет агента, работа всё равно продолжается. Жестокое правило. Как я могла просто работать, когда Кейт… Я даже не могу об этом думать. Забыть Кейт, представить, что её никогда не существовало в моей жизни. Это невозможно.

Я села и посмотрела в окно. Всё было серым, мрачным, тусклым. Погода точно под моё настроение. Небо заволокло тучами, только один луч солнца пытается пробиться сквозь них. Прорвётся через эту пелену то там, то здесь. Но вот и последний просвет, последний луч, последнюю надежду закрыли страшные, беспросветные тучи, и наступила темнота. Собирается дождь…

2. Знакомство

Прошла неделя после того рокового дня. Всё в моей жизни стало серым и мрачным, вокруг непонимающие лица и непонимающий мир. Я не могла ни есть, ни спать, не хотела ни с кем разговаривать и практически целыми днями сидела в одиночестве в своём кабинете. Жизнь проходила мимо, а я оставалась на месте. Я не понимала, что случилось, все воспоминания были словно в тумане. Была работа, люди, но не было меня. Каждый день Билли встречал меня ошарашенным, беспокойным взглядом, но не мог ничего сказать. Все вокруг бросали на меня странные взгляды, а я спешила пройти мимо.

Всё изменилось, и я тоже. Что-то исчезло в моём мире: свет, радость, чувства. Я всё время молчала, смотрела в одну точку, не смеялась и не плакала. Было такое впечатление, что я разучилась испытывать любые чувства, кроме одного. Мне было ужасно больно. Эта боль рвала меня на куски и сжигала изнутри, но не прекращалась. Я не знала, как её унять, и не могла смириться с пропажей Кейт.

Сейчас я сидела на кровати и смотрела в окно, обхватив колени руками. Кейт… При звуках её имени я перестаю дышать, но она этого уже никогда не узнает. Я её не увижу, не посмеюсь, не смогу обнять, но она навсегда останется в моём сердце, как корабль надежды, за который я всё время держалась, и он спасал меня от невзгод.

Сердце в груди сжалось, дыхание прекратилось, и я действительно осознала, что больше никогда её не увижу. Долгожданные слёзы хлынули из моих глаз нескончаемым потоком. Все эти дни я не могла плакать, поэтому боль только увеличивалась. А сейчас вместе со слезами уходила эта жуткая боль, и я чувствовала, что мне становится легче. Но надолго ли?

Так я и просидела несколько часов, оплакивая своё горе. Просто сидела и плакала, потому что больше ничего не могла сделать. Но Кейт всегда говорила, что нужно быть сильной, уметь держать себя в руках. Да, ради неё это стоило сделать. Взять себя в руки и продолжать жить, но сейчас мне нужно было просто по-человечески выплакаться.

Я встала, совершенно не выспавшись, всю ночь за окном лил дождь. Со вчерашнего дня я решила отвлечься от негативных эмоций. Говорить легко, а делать… У нас в организации очень важный проект, пусть на задания меня и не отправляют, но это не значит, что я не буду принимать в нём участие. Для меня это единственный шанс не утонуть в боли и печали. Я встряхнула головой и смахнула новые слёзы.

В здание нашей организации я пришла к двенадцати. Билли стоял у окна и смотрел в одну точку.

– Здравствуй, Билли, – поздоровалась я.

– Здравствуй, Шарлотта. Как ты? – осторожно спросил он.

Ещё бы, мои первые слова за неделю.

– Хорошо. Как сам? – пока было сложно говорить спокойно, но я очень старалась.

– Смешно, – съязвил он.

– Извини, вопрос неуместный, – смутилась я. – Есть разговор, – более жёстким тоном говорить было легче.

– Следов до сих пор нет, – Билли потёр глаза и сел в кресло.

– И не будет, – пробормотала я.

– Что? – переспросил шеф.

– Билли, – я глубоко вдохнула. Я не верила, что говорю эти слова, но мой голос не должен был дрожать. На меня накатила волна боли, и я поспешила закончить предложение: – Все понимают, что это бесполезно. Ты продолжаешь поиски ради меня. Не надо. Пожалуйста, прекрати, пока мне не так больно – или пока мне не стало ещё больней.

– Э.-.ты уверена? Просто я думал, что тебе было важно найти Кэтрин?

– Правильно думал. Кейт – моя самая лучшая подруга, напарница, я её очень люблю. Только зачем себя обманывать? Ты же сам прекрасно понимаешь, что Кейт пропала бесследно и её уже не вернуть. Тем более правила написаны для всех без исключения, – я вздохнула. – Я тебе очень благодарна, ты меня поддерживаешь, стараешься не напоминать мне о моём личном горе. Но я привыкла смотреть правде в глаза. Кейт не вернуть, и единственный путь, чтобы я смогла с этим справиться, – это отвлечься. Я понимаю, что ты не хочешь отправлять меня на задание, потому что боишься, что я натворю глупостей. Но я прошу тебя – не лишай меня моей работы, – взмолилась я.

Как сложно было держать себя в руках и говорить такие вещи. Но я должна быть сильной, хотя бы в глазах Билли.

– Я тронут твоей благодарностью, ведь я не делаю ничего сверхъестественного, но все равно рад помочь. Я ненамеренно лишаю тебя работы. Поверь, есть причина. Обещай, что дослушаешь до конца и не будешь перебивать, – очень серьёзно сказал Билли.

– Не буду, – прошептала я, чувствуя предательский комок в горле.

– Я не хотел раньше говорить, потому что думал, ты неправильно меня поймёшь. Сейчас самое время. Кейт не могла пропасть просто так. Она была одной из лучших шпионок мира, как и ты, её пытались переманить другие шпионские организации, и сейчас одна из них просто решила её выкрасть. Я так думаю. Был случай в другой организации, но давно. Понимаешь, следующей на очереди можешь стоять ты, вот чего я боюсь, поэтому я решил отстранить тебя от заданий, – выдал шокирующие факты Билли.

Я, не моргая, уставилась на него.

– Только, Шарлотта, я тебя очень прошу, не разыскивай Кейт, – взмолился он.

– А ты думаешь, что она ещё жива? – мёртвым голосом сказала я.

– Я не знаю. Возможно всё. Может, Кэтрин нужна им только для информации, а потом…

– Не надо, – перебила я Билли и закрыла глаза.

– Извини. Просто я не могу смотреть, как ты мучаешься, – с горечью сказал Билли.

– Спасибо за поддержку, ну, если пока у меня нет работы, может быть, ты меня отпустишь? – спросила я, хотя и не представляла, что буду делать в одиночестве.

– Конечно, иди, – так же грустно сказал Билли. – Пока.

– До завтра, – попрощалась я.

Я вышла из здания и полностью погрузилась в свои мысли. Напрашивается вопрос: почему я ничего не делаю, если выяснилось, что Кейт может быть жива? Ответ простой: я ничего не смогу сделать. Я себе удивляюсь. Я должна бежать, пытаться выяснить, где Кейт, должна найти её любым способом. Но вместо этого ничего не делаю. Почему? Может, во мне говорит голос благоразумия? Зачем сейчас действовать, не подумав? Я сама нахожусь под прицелом, и любое моё необдуманное проявление может усугубить ситуацию. Если я выйду из игры, то точно не смогу спасти Кейт. Надо подождать, пока всё уляжется, и тогда…

Тут я услышала рев мотора, повернула голову – и почти ослепла от света фар. На меня с бешеной скоростью неслась машина. Ну, вот и всё… Но вдруг я почувствовала резкий толчок в спину и упала на землю. Машина с визгом пронеслась мимо меня и врезалась в какой-то магазин. Оказалось, спасение не было счастливой случайностью. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего, и я смогла рассмотреть все подробности. Он был ослепительным красавцем с идеальными чертами лица – шатен с синими бездонными глазами. Он смотрел на меня, а я таяла под его тёплым взглядом. Он встал и, ослепительно улыбнувшись, подал мне руку.

– Всё в порядке? – заботливо спросил мой спаситель.

– Кажется, да, – поднимаясь, сказала я.

– Простите, я не рассчитал, и вы могли удариться головой, – с улыбкой сказал он.

– Всё отлично, но голова действительно побаливает, – призналась я.

– Меня, кстати, зовут Майк, – представился незнакомец.

– Майк? А меня Шарлотта. Очень приятно познакомиться. Что случилось? – спросила я, поглаживая голову. Майк заметил мой жест.

– Если вы не против, давайте выпьем чашечку кофе в каком-нибудь кафе. Я вам всё расскажу, и заодно познакомимся получше, – предложил Майк.

– Окей, только давай на «ты», – согласилась я.

Мы зашли в кафе недалеко от места нашего знакомства, сели за первый попавшийся столик и сделали заказ.

– Так что случилось на дороге? – задала я интересующий меня вопрос.

– Всё очень просто, но со стороны смотрелось жутко. Водитель потерял управление, по-моему, отказали тормоза. В это время ты вышла на дорогу и даже не посмотрела по сторонам, машина неслась прямо на тебя. Я всё это увидел и полетел на помощь, оттолкнул тебя, а машина врезалась в витрину магазина, – описал события Майк. – Зачем ты пошла прямо под машину? Хотела свести счёты с жизнью?

– Конечно, нет. Просто задумалась. Много всего на меня свалилось… но это не важно.

– Понимаю, первому встречному никто не станет рассказывать секреты, – рассмеялся Майк. – Расскажи о себе. Кем ты работаешь?

– Я работаю бухгалтером в парфюмерной фирме «Орхидея». Свободного времени мало, но сегодня у меня выходной. Решила погулять. А чем ты занимаешься?

– Я бизнесмен, у меня своя фирма Runway. У меня тоже свободного времени практически не бывает. Но занятия скучного бизнесмена зачастую не вызывают интереса. Помимо работы чем увлекаешься? – спросил он.

– Наверное, экстрим, – я пожала плечами. Хоть что-то из моего рассказа правда.

– Экстрим? – удивился Майк.

Значит, моя внешность меня не выдаёт. Это хорошо.

– Ну да. Парашют, скалолазание, в этом роде, – улыбнулась я.

– Ух! На это я не способен, – он одарил меня своей ослепительно улыбкой. – Максимум – убедить акционеров, что нам нужно больше финансовых вложений.

– Это тоже немало, – засмеялась я.

– Слушай, мне пора на работу, я шёл после обеда. Точно всё в порядке, а то я могу в медпункт проводить? – уточнил Майк.

– Всё отлично, спасибо. Бизнесмен без машины? – я подняла одну бровь.

– Да, он любитель пеших прогулок.

– А, – протянула я. – Пока.

– Пока, – попрощался он и, уходя, подмигнул мне.

Майк ушёл, а я продолжала сидеть и смотреть ему вслед. Он такой милый! Но мы больше не встретимся. Жалко… Я грустно посмотрела на стол и увидела около себя салфетку. На ней был номер телефона и надпись: «Позвони мне, когда будет скучно». Ура! Вот он, долгожданный положительный момент. Я замечталась, знаю его всего ничего, а уже… Что-то я очень быстро забыла о своих проблемах, а этого делать не стоит. Сейчас моя жизнь находится в опасности, и надо подумать, что делать дальше. На задания я ездить не могу, тогда что мне делать? Первый раз в жизни сталкиваюсь с таким вопросом. Я услышала звонок своего мобильника.

– Привет, Шарлотта, это Билли. Извини, что отвлекаю, но не могла бы ты сегодня заехать в офис, у меня есть приятный сюрприз для тебя, – попросил босс.

– Конечно, через час буду, – пообещала я.

– Отлично, буду ждать, – сказал Билли и отключился.

Билли всегда удавалось делать мне сюрпризы, посмотрим, что на этот раз.

В назначенное время я была перед дверью кабинета Билли.

– Можно? – постучалась я.

– Конечно, входи.

Я вошла. У Билли было подозрительно счастливое выражение лица.

– Извини, что побеспокоил, но дело достойное, – заинтриговал меня босс.

– И какой сюрприз на этот раз? – я присела в соседнее кресло.

– После твоей безупречной работы ты заслуживаешь отдых. Завтра ты летишь на Крит, – объявил Билли.

– Круто! Спасибо! А это всё из-за Кейт? – помрачнела я.

– Да, – признался он, – но не только. Во-первых, это поможет тебе отвлечься, как ты хотела, а во-вторых, это то место, где ты временно заляжешь на дно.

– Понятно. Ты прав, если я не хочу усугублять ситуацию, то надо просто подождать. Кстати, я всегда хотела съездить на Крит, – засмеялась я.

– А я всегда знаю, чего ты хочешь, – гордо сказал шеф.

– Это точно! – рассмеялась я.

– Хорошего тебе отдыха, билеты туда и обратно найдёшь у себя в почтовом ящике.

– Билли, если будут новости, сразу звони мне, – мрачно сказала я.

– Обещаю, – кивнул он. – Постарайся отвлечься и ни о чём не думать. Удачи тебе. Надеюсь, форс-мажоров не будет. Оставайся на связи.

– Ещё раз огромное спасибо, очень постараюсь не влипать ни в какие ситуации, – широко улыбнулась я.

– Посмотрим, – вздохнул Билли.

– Будь уверен, пока, – выбегая, сказала я.

Супер! Все даже лучше, чем я предполагала! Вот он – идеальный шанс временно сбежать от проблем. Потом они найдут меня опять, но я буду к этому готова. Я согласилась поехать на Крит не только из-за моего опасного положения. Нет. Там всё новое для меня, ничто не будет напоминать о старом, и я смогу всё для себя решить. Решить, что мне дальше делать, как решить ситуацию, связанную с Кейт, и вообще как мне дальше жить.

Я была дома и уже собирала чемодан, когда в голову пришла одна мысль.

Почему все мои проблемы начинают проявляться именно тогда, когда я знакомлюсь с приятным, симпатичным парнем? Да, это меня сопровождает по жизни. Что мне делать с Майком? Если я сейчас уеду и не позвоню, потом он, может быть, не захочет со мной разговаривать. А если позвоню… Ладно, позвоню.

Я набрала номер, написанный на салфетке, из трубки донеслись гудки, а потом я услышала приятный тенор.

– Алло, – сказал он.

– Привет, это Шарлотта, помнишь меня? – решила уточнить я.

– О, привет. Конечно, помню. Как голова? Осложнений не было? – заботливо спросил Майк.

– Спасибо, все в полном порядке, – ответила я. – А ты как?

– Тоже отлично. Слушай, может, встретимся и поговорим в приятной обстановке? – неожиданно выдал он.

– Я бы с удовольствием, но не могу, – извиняющимся голосом сказала я.

– Почему? – кажется, Майк был расстроен.

– Уезжаю в отпуск на Крит. Солнце, море и все такое, – объяснила я.

– Жалко, – также расстроено пробормотал Майк. – Ну, ладно.

– Надеюсь, когда я вернусь, ты не передумаешь со своим предложением? – стараясь говорить как можно более невозмутимо, спросила я.

– Естественно, нет, даже не старайся избежать этой участи, – засмеялся мой новый знакомый.

– Да я и не стараюсь, – тихо сказала я. – Ладно, я собираюсь, у меня завтра с утра самолёт. До встречи.

– Буду ждать нашей встречи, – загадочно сказал Майк и отсоединился.

Если не торопиться и всё хорошо обдумывать, то проблемы решаются довольно быстро. Сейчас мне просто необходим отдых. Полежу на пляже, позагораю, расслаблюсь, а потом на свежую голову продумаем всё ещё раз. Осталось хорошо выспаться.

3. Странные обстоятельства

Я вызвала такси и достаточно быстро доехала до аэропорта. Потом беспрепятственно прошла в салон самолёта. Билли расщедрился: первый класс. Просто мечта. Я отключила телефон и приготовилась к полёту.

Если честно, я редко летаю на обычном самолёте, чаще на самолётах нашей организации. Обслуживание было на высоте: стюардессы бегают вокруг тебя, предлагают напитки, завтраки-обеды, говорят о дополнительных услугах. Я этим всем, конечно, воспользоваться не успею – лететь всего около трёх часов.

Я вышла из самолёта и пошла на таможенный контроль. Мужчина задал мне один краткий вопрос: «Шарлотта Стэнли?» Я кивнула, и меня беспрепятственно пропустили к выходу. Ну, Билли! У него везде связи, а мне это только на руку. Даже если захочу химическое оружие провести, он точно сможет договориться. Хотя нет, лучше не вспоминать. Я приехала отдыхать, и пора всё выбросить из головы.

Меня встретила девушка из турагенства, у которого Билли заказывал путёвку. Всех прилетевших, и меня в том числе, распределили по автобусам. Я прошла в середину, села на первое попавшееся свободное место и стала смотреть в окно. Пейзаж изменился кардинально. Вдоль дороги росли высокие красивые пальмы, землю покрывала зелёная трава, местами выгоревшая, а дальше расстилалось бесконечное синее-синее море, переливающееся всеми оттенками бирюзы. Здесь красиво! Небо было необыкновенно чистое, только одинокие облака – загадочные, ни на что не похожие – уплывали на запад.

Пока я рассматривала природу Крита, мы доехали до гостиницы. Я вышла из автобуса. Солнце стояло высоко, конечно, не в зените, но все равно до захода ещё далеко. В автобусе работал кондиционер, поэтому я не ощущала жары, но на улице солнце безжалостно испепеляло землю и меня.

Потом я проходила регистрацию, место в гостинице было забронировано и оплачено, поэтому мне не пришлось заполнять много бумаг. Но в очереди потолкаться все-таки пришлось. Через полчаса я уже была в своём номере и лежала на кровати. Правильно говорят, что вдали, где ты никого не знаешь и тебе никто не может помешать, думается гораздо лучше. Отдых… Надо расслабиться. Сейчас я схожу в какой-нибудь хороший ресторан, потом полежу на пляже, а дальше – как получится.

В гостинице на первом этаже было несколько ресторанчиков. В принципе вполне приличных, но меня туда не потянуло. Я решила прогуляться по набережной. Красивый вид. Море такое необъятное, бесконечное, и над ним парят чайки – свободные, независимые ни от чего. Как хочется улететь вместе с ними далеко-далеко, на край света, увидеть истинную красоту жизни и никогда не вспоминать о прошлом!

Вдоль набережной в ряд тянулись кафе и рестораны. Я зашла в третий по счёту. Он был в здании, и это меня порадовало, потому что снаружи стояла ужасная жара. Ресторан был оформлен очень красиво: на столах расстелены бордовые скатерти, стулья обиты тканью такого же цвета, шторы в тон к ним, а на полу красовался ламинат черного цвета. Меня встретила симпатичная брюнетка и со словами: «Здравствуйте! Мы очень рады, что вы зашли именно к нам!» усадила за стол. Я очень люблю красный цвет и все его оттенки, поэтому это место мне сразу понравилось, здесь даже меню красновато-бордовое. Меню было на английском языке, но рядом с ним в скобках шло пояснение на русском. И это удобно. Сюда приезжают многие люди, и, наверное, далеко не все знают английский. Вот пришел человек, увидел название любимого блюда, написанное на русском языке, заказал и потом ушёл довольным. Что касается меня, английский – мой второй родной язык. Я была во многих уголках света, где разговаривают на нём. Поэтому забыть его сложно.

Я сделала заказ и стала ждать. Почему-то вспомнилась первая встреча с Майком. Мы так же сидели в кафе и болтали о том происшествии. Я поймала себя на мысли, что скучаю по нему. По его лицу, по голосу, который словно возвращает меня к жизни. Я стала часто думать о Майке. Неужели он мне…то есть я… Боже, такое чувство, что проблемы сконцентрировались вокруг меня и медленно наступают со всех сторон. Пропала Кейт, и я смирилась с этим только снаружи, но в глубине души я всё-таки не могу в это поверить. Я переживаю, обдумываю всё это, и тут появляется Майк. Конечно, я этому безумно рада, ведь это именно то самое, светлое, что пришло в мою жизнь после всего случившегося. Но с ним я забываю обо всем. И это меня пугает. Я не хочу посвящать его в свои проблемы, но и врать я ему тоже не хочу. Я об этом так думаю, словно я его уже очень давно знаю. Может, он и не захочет больше со мной общаться, а я себе всё тут придумываю, чтобы потом лишний раз расстроиться. Ну уж нет, я в отпуске, и огорчения по плану мне не прописаны.

Принесли мой заказ. А я-то думала, что здесь и тарелки красные, но нет, они стандартно белые, а жалко. Зато салфетки и пакетики с сахаром розоватого цвета.

Я вышла из ресторана, провожаемая словами той же брюнетки: «Приходите к нам ещё!». Наверное, я сюда частенько буду заходить. Здесь достойная кухня, почти как домашняя, и ещё мне очень понравился интерьер.

Потом я отправилась на пляж. Это место мне нравится всё больше и больше.

Я нашла свободный шезлонг и сняла туфли. Берег был весь покрыт светлым мягким песком, который просто ласкал ноги. Не все пляжи выглядят так привлекательно. В некоторых местах, куда мне доводилось приезжать, берег был покрыт крупными булыжниками, по которым приходилось ступать аккуратно, чтобы не поскользнуться и не порезаться. Кстати, это, наверное, хороший курорт, раз народ толпами приезжает.

Я сняла одежду и осталась в одном купальнике, постелила на шезлонг полотенце. Хотелось искупаться, но я одна, и вещи оставлять без присмотра страшновато. Я увидела чуть подальше от меня приятную девушку, которая читала книгу.

– Hello, – поздоровалась я. Могу поспорить, что она говорит по-английски. – Can you look for my thing? (Можете посмотреть за моими вещами?)

– Ok, – согласилась девушка. – But 1… кхм, слово забыла…

– Подождите, – перебила я её, – вы говорите по-русски?

– Да, и вы тоже? Как хорошо. А то подойдёт какой-нибудь англичанин, спросит что-нибудь замысловатое, так я даже не могу ничего ответить. Здесь все говорят на английском, не с кем поболтать, – расстроенно сказала девушка. – Кстати, меня зовут Ира, а вас?

– Шарлотта, – представилась я. – Давай сразу на «ты», а то чувствую себя старушкой.

– Давай. У тебя американское имя, ты из Америки?

– Не совсем, – решила объяснить я. – Родилась я действительно в Америке в Порт-Анджелесе, а живу в России.

– Интересно, а чем занимаешься?

Я не очень хотела заводить на Крите новые знакомства, поэтому решила отвязаться от любопытной Иры.

– Извини, но ты что-то пыталась сказать на английском в начале разговора, – сказала я.

– Да-да…ой, – воскликнула Ира, – мне через сорок минут на массаж и в СПА, так что минут через двадцать я уже уйду, ты к этому времени вернёшься?

– Обязательно, – пообещала я.

Интересно, если меня долго не будет, она уйдёт? Проверим.

Море было спокойное, только маленькие волны ласкали берег. Я вошла в воду. Вода была теплая, как парное молоко. Я не очень люблю сильную жару: у меня начинает болеть голова, а иногда и кружиться, но зато в такое время года море – просто прелесть.

Я зашла на достаточную глубину и поплыла к запретной зоне.

Я плаваю хорошо. Когда-то мы вместе с Кейт спасли десять туристов, у которых в открытом море перевернулся катер. Мы подняли их на наш самолёт, и пришлось вместе с ними лететь на задание, но мы объяснили им это чуть по-другому.

Сразу перед глазами возникла Кейт, воспоминания, как мы гордились собой, когда спасли этих людей. В этот момент я наткнулась на что-то твёрдое и автоматически за это схватилась.

Я даже не заметила, а оказалось, уже доплыла до буйков и сейчас держусь за один из них. Надеюсь, никто из дежурных спасателей не заметил, как я чуть не снесла их ограждение. Я нырнула и поплыла назад. Ещё минут десять я поплавала вдоль берега и вернулась к своему шезлонгу. Ира одевалась.

– Как хорошо, что ты уже вернулась, я уже запаниковала и хотела идти тебя искать, – затараторила Ира.

– Да уж, наверное, ты бы меня там не нашла.

– Почему? – округлила глаза моя новая знакомая.

– Ну, во-первых, там много народу, а во-вторых, я далеко уплыла, – объяснила я.

– Я не решаюсь далеко заплывать, вдоль берега, где неглубоко, побарахтаюсь, и это всё, – одеваясь, сказала Ира. – Мне пора. Я люблю на пляже валяться, так что ещё встретимся. Пока!

– Пока, – попрощалась я.

Меня удивило, что Ира с такой уверенностью утверждала, что мы ещё встретимся. Уж не знаю, к чему она это сказала, но я постараюсь больше не попадаться ей на глаза. Вообще-то я общительная, мне нравится заводить много новых знакомств, но сейчас я просто не хочу. Я приехала для того, чтобы побыть одной, чтобы мне никто не загружал голову всяким словесным мусором. И тем более Ира – не из тех людей, с которыми я могла бы завести дружескую связь. Даже за такой короткий промежуток времени можно предположить, что она вышла замуж за состоятельного мужчину, и он часто отправляет её на курорты, чтобы жёнушка не мешалась под ногами. Ира не тот человек, которому можно доверить сокровенные тайны, она скорее рассмешит, чем поймёт или что-нибудь посоветует. Она, наверное, многое мне рассказала бы о себе, если бы я не ушла купаться. Думаю, останься я, мои предположения подтвердились бы.

Я лежала и смотрела на заходящее солнце. Его ещё было видно полностью, хотя край уже касался горизонта. Небо чуть потемнело, а на грани между солнцем и морем образовалась ещё очень тонкая, едва заметная розоватая полоска.

Пляж начал потихоньку пустеть, а я продолжала лежать и смотреть на море.

Я в первый раз за последнее время ощутила лёгкость, спокойствие и непринужденность. Я лежала и не думала ни о чём, кроме моря, неба и солнца. Закат… Это очень красиво. Солнце опускалось медленно, словно боялось упасть в море и расплескать его берега.

Я начала собираться, когда солнце уже наполовину зашло. По обеим сторонам от него растянулись две красновато-розовые полоски. Если вглядеться, можно увидеть прекрасную картину, которую раньше я не хотела замечать. Сверху небо было тёмно-синего цвета, ниже оно переходило в синий, дальше в сине-голубой, ещё ниже становилось нежно-голубого цвета, который очень плавно переходил в бледно-розовый. А у горизонта на небе играли оттенки красного цвета: оранжевого, розового, розовато-красного, светло-красного – и снизу полоска красного цвета. Все эти переходы не имели явных границ, они плавно перетекали из одного цвета в другой, при этом смешиваясь и образуя новые цвета. Море блестело, и в этом блеске переливалось отражение завораживающей игры цвета.

Жить в мире и никогда не замечать того, что меня окружает! Красота природы – это ведь так просто. Она всегда рядом с тобой, только надо суметь её увидеть. Где я только не побывала! И в азиатских странах, и в африканских, и в Европе, и в Австралии – везде прекрасна природа, но она такая разная и неповторимая!

С такими мыслями я последний раз посмотрела на закат и пошла в гостиницу.

Я зашла к себе в номер, кинула сумку на кресло и легла на кровать. Несмотря на то что я весь вечер пролежала на пляже, я очень устала. Не знаю, от чего больше – от этой безысходности, от этого разнообразия или вообще от жизни.

Я ещё минут пятнадцать полежала, потом встала, переоделась и вышла на балкон.

Небо стало синим, наступает ночь. На набережной горят огни, гуляют влюблённые пары, в барах играет музыка, все веселятся… Во мне борются два моих «я». Первое хочет веселья, полноценной жизни, любви. А второе напоминает мне о моих огорчениях, разочарованиях и о Кейт. Конечно, я пытаюсь быть беззаботной, счастливой, и у меня это получается, но только…

Я не могла больше бороться с усталостью и легла спать.

С тех пор мне стали сниться странные сны…

Начиналось всё, как и в том первом моём сне про Кейт. Вместе с ней мы стояли на поляне, покрытой зелёной травой и красивыми цветами. Кейт была очень счастливая, и я радовалась, что могу её видеть. Вдруг она стала удаляться от меня, я побежала за ней и увидела, что она скрылась в лесу, сквозь мешающие мне деревья и кусты я бежала за Кейт. И остановилась – передо мной был тот же каньон, а Кейт была на другой стороне и продолжала медленно удаляться. На глаза стали наворачиваться слёзы, но тут я услышала шорох листьев у себя за спиной. Я резко повернулась и увидела Майка. Он стоял с ослепительной улыбкой на лице и протягивал ко мне руку. Я подалась к нему, хотела обнять, выплакаться, рассказать ему всё… Я услышала долетевший до меня отчаянный крик Кейт: «НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!» Я не поняла, что она хотела этим сказать, и коснулась Майка. Он… исчез, а я оказалась летящей в пропасть…

С пронзительным криком я проснулась, было около трёх ночи. Из глаз потекли слёзы, я даже не могла понять почему. Наверное, я много думаю. «Меньше думай, и жить будет проще» – правильно, но, к сожалению, это не про меня.

Этой ночью я спала очень плохо: всё время ворочалась, не могла заснуть, а если засыпала, то меня будили кошмары. Я встала с постели, было уже девять часов – пора идти на завтрак. Настроение было не из лучших, делать ничего не хотелось. Я подошла к гардеробу и выбрала первую попавшуюся мне под руку вещь. Это было красное шёлковое мини-платье, одно из моих любимых, но сейчас даже это меня не порадовало. Я спустилась на первый этаж и вошла в столовую.

Здесь я почувствовала себя белой вороной: у всех отличное настроение, все смеются и смотрят на меня, такую мрачную и невыспавшуюся. У меня пропал аппетит, поэтому я взяла себе только чашку чая и села за столик около стены.

Надо поднимать себе настроение, не могу же я целый день ходить и пугать всех своим видом. Сейчас ещё посижу, а потом схожу на пляж.

Тут ко мне подошёл мужчина и сел на соседний стул.

– Hello! – поздоровался незнакомец.

– Hello, – сказала я и улыбнулась. Но в этот момент я услышала знакомый голос, приказавший мне уходить. От неожиданности я резко вскочила и со словами: «Excuse те» выбежала из столовой.

Может, я начинаю сходить с ума? Нет, я просто не выспалась или мне просто показалось. Однако эти соображения не успокоили меня.

Продолжая утешать себя, я поднялась в номер и упала в кресло. В голове появилась уйма вопросов и странные эмоции. Что со мной происходит? Такого у меня ещё никогда не было. И этот сон… Может быть, это как-то связано? Глупые вопросы, и я тоже глупая. Я изменилась: начинаю паниковать из-за всякой мелочи. Раньше Шарлотту не могла бы вывести из равновесия даже встреча с пришельцем, а сейчас… Я начинаю испытывать чувства, которые мне, как шпионке, несвойственны: страх, боль, нерешительность. Я никогда раньше не сталкивалась с проблемами, которые могли поставить меня в тупик. Я была на волосок от смерти, выполняла сложнейшие миссии, где безжалостно убивала, но это всё меня не пугало, даже не заставляло задумываться – я делала это машинально. И это мне всегда нравилось. Но это не жизнь, я была как будто постоянно заведённым роботом. И, наверное, сейчас настал момент всё изменить. Всё происходящее буквально кричит мне об этом, и я чувствую, что должна что-то сделать, но пока не понимаю что.

У меня разболелась голова от этих размышлений. В конце концов я решила, что по возвращении домой должна внести в свою жизнь конкретные изменения.

Я ещё раз переоделась и решила прогуляться по набережной и позагорать. Сегодня погода была не такой душной, как вчера, и это улучшило мне настроение. Не знаю почему, но именно погода может здорово ухудшить или наоборот поднять моё настроение. Кейт даже любила подшучивать надо мной по этому поводу. Я вздрогнула от невольного воспоминания.

На пляже негде было даже оставить вещи. Я шла вдоль набережной и искала место, где народу поменьше и нет поблизости Иры, которая была уверена в нашей встрече. Сняв туфли, я пошла по песку. Заметив немного свободного пространства между отдыхающими, я быстрым шагом направилась туда. Радуясь исполнению своей маленькой мечты, постелила на песок полотенце и легла. Солнце припекало, временами обдувал ветер, тело само по себе расслаблялось, и меня потянуло в сон.

– О, Шарлотта! Привет! – прозвучало надо мной.

Я с большим трудом выплыла из мира грёз, открыла глаза и увидела перед собой лицо Ирины. Она меня искала? Или это случайная встреча?

– Привет, – поздоровалась я.

– Я тут недалеко устроилась, смотрю, ты лежишь, решила подойти к тебе, поболтать, – сказала Ира.

– Правильно, надо ведь чем-то заниматься в свободное время, – сказала я.

– Я тоже так подумала, – кажется, она не поняла моего сарказма. – Ты давно здесь?

– Да нет. Только пришла, хотела позагорать, – сказала я правду, – жарко, солнце припекает, вот я чуть и не заснула.

– Ага, – засмеялась моя новая знакомая, – ужас, душно здесь. Кстати, хочешь коктейль? Фирменный, просто обалденный, называется «Пина колада».

– Давай.

Я быстро собрала свои вещи и последовала за Ирой. Мы сели за столик на улице, к нам быстро подошёл официант.

– Меню? – спросил он.

– Нет, мы уже определились, принесите нам, пожалуйста, два коктейля «Пина колада», – сказала Ира.

– С ромом или с ликёром?

Ира вопросительно посмотрела на меня.

– Мне лучше с ромом, – с улыбкой ответила я.

– Тогда мне тоже, – подхватила она.

– Ещё что-нибудь желаете? – спросил Джим (его имя было написано на бейджике).

– Нет, спасибо, – ответила Ира и кивнула, официант ушел.

Джим вернулся очень быстро. Его расторопность объяснялась отсутствием клиентов.

– Ваш заказ, – сказал официант, ставя бокалы на стол. Потом повернулся к Ире, слегка кивнул и ушёл.

– Ты здесь часто бываешь? – спросила я.

– Да нет, а что?

– Просто заказ принесли быстро, и официант вежливо себя ведёт.

– Да, Джим милый, – сказала Ира.

У меня резко заболела голова, и я опять услышала голос. На этот раз он говорил: «Не делай глупостей! Не пей!»

Я случайно дёрнула ногой, стол покачнулся, и коктейль пролился на стол.

– Чёрт! – воскликнула я.

Потянувшись за салфеткой, я уронила на пол очки. Нагибаясь, почувствовала очень знакомый запах, но не поняла какой. Положив очки на стол, вытерла лужу на столе и стала думать, что это был за запах.

– Попробуй, тебе понравится, – сказала Ира, как мне показалось, довольно настойчиво.

– Да, – согласилась я.

Но у меня зазвонил мобильный. На дисплее высветилось: «Билли». Я взяла телефон и, сделав знак Ире, вышла из-за стола.

– Здравствуй, Шарлотта! Как отдыхаешь? – весело спросил Билли.

– Отлично, – стараясь успокоиться, сказала я. – Сейчас на пляже лежу, загораю, короче, наслаждаюсь жизнью. Как у тебя дела в офисе?

– Как всегда. Ещё этот проект, суматоха, – засмеялся шеф.

– А что смешного?

– Смешно понимать и так очевидное: грустно мне без тебя, даже поговорить не с кем по душам, – сказал Билли, и меня это действительно тронуло.

– Мне приятно, но ты не волнуйся: я скоро приеду и опять буду тебя доставать. Наверное, именно этого тебе и не хватает, – сказала я.

– Да, ты права. Шарлотта, у тебя точно всё хорошо, не в какие истории ещё не успела влипнуть? – весело, но со скрытой настороженностью спросил шеф.

– Я же сказала, что все у меня отлично. Обещаю, если что-нибудь случится, ты узнаешь об этом первым, – заверила я его и добавила, чтобы окончательно успокоиться. – Но ничего не случится.

– Окей. Ладно, пока, потом ещё созвонимся.

– Пока, – сказала я и отсоединилась.

Билли думает, я не могу без происшествий просто съездить на море! Ну да, я часто попадаю в ситуации, которые могут стать для меня опасными, но сейчас я даже думать об этом не хочу, особенно после всего случившегося.

Я направилась к Ире, которая ждала, чтобы я оценила этот фирменный коктейль. Но развернувшаяся передо мной картина была совершенно неожиданной.

Около нашего стола на полу лежала Ира. Посетителей не было, иначе уже бы сбежались посмотреть. Я крикнула Джиму, чтобы немедленно вызвал «скорую», и подбежала к Ире. Шарлотта, без паники! Я попыталась нащупать пульс, его не было. Может, Ира ещё дышит, а пульс очень слабый? Я поднесла к её губам зеркало, которое было у неё в сумке, но… оно не запотевало. Это просто страшный сон, очень страшный, этого не может случиться, ведь всё так хорошо начиналось.

Я заплакала, нет, зарыдала, не нашла даже, на что можно надеяться. Подъехала «скорая», медики повозились около тела Иры и стали грузить его в машину. Только тут я опомнилась и обратилась к врачу, который проходил около меня.

– Excuse me, please. Do you speak Russian? – спросила я.

Мужчина повернулся и окликнул человека по имени Алекс. К нам подошёл ещё один доктор. Первый что-то шепнул ему и ушёл.

– Что вас интересует? – спросил по-русски Алекс.

– Скажите мне, пожалуйста, куда повезут эту девушку?

– В восемнадцатую больницу, а кто вы пострадавшей? – профессионально осведомился мужчина.

– Лучшая подруга, – естественно, я не собиралась говорить, что мы едва знакомы. – А где находится эта больница?

Я записала адрес в телефон, поблагодарила Алекса и подошла к столику, где сидели мы с Ирой. Вроде ничего особенного. Отодвинут стул – Ира упала после того, как попыталась встать. Осталось узнать, почему она… Я не хочу произносить это слово. На вид мог быть инфаркт, а может, и нет. Я посмотрела на стол: на нем ничего не было. Это так оперативно работает персонал или здесь творятся действительно странные вещи? Нет, все-таки официанты работают не очень-то качественно, и мне это на руку. Под столом валялся стакан, я подняла его и поставила на стол. Почему я решила, что это стакан Иры? Очень просто – он был рядом с её стулом, практически под соседним столом; рисунок на нем был такой же, какой я видела на наших стаканах; кроме того, здесь мы были одни, так что некому было его ронять, кроме Иры.

Я думаю, что произошло всё так: пока я болтала по телефону, Ира решила не дожидаться меня и выпила этот коктейль. Потом она, наверное, захотела пойти туда, где девушки обычно «припудривают носик». Встала и… Стоп! Кажется, на курорте у меня перестают работать все шпионские навыки.

Я схватила со стола Ирин бокал и обнюхала его. Да, не зря я так лихорадочно пыталась вспомнить, откуда мне был знаком тот запах и что он из себя представляет. Я уже долго работаю шпионкой, большая практика, но все же в процессе приходится учиться чему-то новому – как раз недавно мне показывали разнообразные снотворные и яды. Были порошки, капли и другие виды. Я хорошо запомнила из разряда ядов один порошок, в исходном виде он не давал особого запаха, но при смешении с любой жидкостью этот порошок приобретал достаточно сильный запах мяты. А главное, это не вызывает подозрения, в алкогольные коктейли могут добавлять разную траву или пряности для аромата. Возможно, я ошибаюсь, но отлично помню, что в напитке не было никаких листьев. А на дне остался почти незаметный осадок.

Но догадки нужно проверить. Я нашла в своей сумке полиэтиленовый пакетик и положила туда остаток порошка, который я трубочкой соскребла со дна бокала. Потом подошла к кассе, оплатила коктейли. Кстати, денег с меня содрали достаточно. Ну, не стану же я говорить, что в коктейль был подмешан быстродействующий яд, мне всё равно не поверят.

Интересно, здесь есть какая-нибудь лаборатория, где можно сделать анализ этого вещества? И лучше, чтобы она находилась в больнице.

В номере я быстро переоделась в нормальную одежду, взяла деньги, телефон, пакетик, содержимое которого предназначалось для анализа, и спустилась вниз. Уже приехало такси, которое вызвала по моей просьбе девушка на ресепшен.

Всю дорогу я вспоминала, как умирает человек после попадания в его организм этого яда. Я не помнила его названия – интересно узнать, хорошо ли я усвоила остальную часть урока. В другой ситуации я бы засмеялась, но не сейчас… Пусть Ира была для меня не лучшей подругой и даже не подругой вообще, но это случилось рядом со мной и с совершенно невинным, по моему мнению, человеком.

Так я доехала до восемнадцатой больницы. Восьмиэтажное здание было прямоугольным и окрашено в бежево-оранжевый цвет. Здесь мне должны помочь, шофер рассказывал мне об этой больнице как о передовом заведении с современным оборудованием. Я вошла в здание.

В регистратуре мне высказали соболезнования и указали, куда надо идти. Я нашла нужную дверь, постучалась и вошла. В кабинете на кушетках лежали тела, накрытые простынями с головой, одной из них была Ира.

– Вы по какому вопросу? – спросил мужчина в белом халате и очках.

– К вам сегодня доставили девушку Иру, – сказала я, понимая, что даже не знаю её фамилии.

– Сейчас я бы у вас спросил, какую именно, но это не имеет смысла, потому что сегодня к нам доставили только одного человека, – с профессиональным спокойствием сказал доктор.

– Я хотела узнать заключение патологоанатома.

– Вы ей кто? – задал уже надоедающий мне вопрос мужчина.

– Коллега по работе, – стараясь быть спокойной, ответила я. – Так вы мне озвучите заключение?

– У пострадавшей были проблемы с сердцем. Скорей всего, это наследственное. Обследование показало, что последнее время у неё были большие нагрузки и стресс, вот сердце и не выдержало, ещё в организме был обнаружен алкоголь, но это вряд ли привело к смерти. Заключение: инфаркт.

– У нее нет родственников? – спросила я. – В коридоре и здесь я никого больше не видела.

– Вы наблюдательны, – засмеялся доктор. – Ирина живёт в Питере, её родным сообщили недавно, и поэтому они пока в пути. Ещё что-нибудь?

– Нет, большое вам спасибо. До свидания, – попрощалась я.

– До свидания.

Я становлюсь всё уверенней в правильности моих догадок. Остался последний штрих. Проходя мимо регистрационного стола, я услышала, что девушка говорила об Исследовательском центре, и расспросила у неё об этом подробнее.

Оказалось, Исследовательский центр был популярным местом и его продукция просто сметалась с полок. Там была специальная техника и лаборатория, и я уверена, что мне не откажут в маленькой просьбе.

Он оказался далеко от больницы. После того как я дала указания шофёру, он долго расхваливал это заведение, говорил, что от их продукции без ума его жена и дочь.

Здание оказалось очень милым, как будто кто-то сомневался. Пятиэтажное, белое, со светло-красными полосами. Я вошла внутрь. Первый этаж – приёмная: диванчики, цветы, зеркала, а в центре, за столом из красного дерева, восседала брюнетка. Как ни странно, она меня пропустила и даже подсказала, как пройти.

Я поднялась на третий этаж и вошла в нужную дверь. Передо мной был обычный кабинет: пара кресел, картины, цветы и мужчина за рабочим столом.

– Чем могу вам помочь? Присаживайтесь, – любезно предложил он.

Я села и в упор посмотрела на него:

– Извините, как к вам можно обращаться?

– Андрей Филиппович, – улыбнулся он.

– Андрей Филиппович, у меня к вам очень деликатная просьба. Я вас не заставляю, а прошу, – я смотрела ему в глаза, протягивая купюру в пятьсот долларов.

Он положил деньги в карман и сказал:

– Я в вашем распоряжении.

– Я думаю, мы оба с вами деловые люди. Вы именно тот человек, который может мне помочь. Мне нужно, чтобы вы сделали анализ этого вещества, – я протянула ему пакетик с порошком. – И я очень хочу, чтобы это осталось между нами.

– Нет проблем. Приходите завтра к полудню, я озвучу вам результаты. И я обещаю, что это останется между нами, – сказал Андрей.

– Огромное спасибо, вы меня выручили, – я улыбнулась. – Можно я подъеду к двенадцати?

– Конечно, – кивнул он.

– Тогда до завтра, – я улыбнулась на прощанье.

– До свидания.

Так просто? Деньги действительно творят чудеса. На что только не идут люди ради них. И самое главное, что это сейчас нормально. Ужас!.. Но что делать, если надо? Лично я не хочу светиться, не хочу, чтобы ещё кто-нибудь узнал, ЧТО я принесла на экспертизу.

У меня в голове появилось несколько главных вопросов, на которые я пока не могу дать ответов. Во-первых, кому могла помешать Ира? Ведь это было убийство? Или простая случайность? Извините, я не верю в такие случайности и утверждаю, что это было убийство. А второй вопрос… Билли прав, ну почему я всегда рвусь на помощь незнакомому мне человеку? В этом случае – почему я пытаюсь разобраться в сложившейся ситуации? Про Иру я не знаю ничего: ни о её работе, ни о её семье, ни о друзьях, знакомых. Ничего. И даже если я очень захочу узнать об этом убийстве, я всё равно не смогу, по крайней мере, здесь.

Дорога назад пролетела незаметно, и уже около восьми я зашла в ресторан. Я не ела с утра и заказала себе столько, что потом ужаснулась, когда это всё принесли.

Вообще я не поклонница диет. Нет, конечно, я стараюсь не есть после шести часов вечера и всё такое поверхностное, но я даже не представляю, как можно прожить неделю, употребляя каждый день только фрукты или количество еды, не превышающее по объему стакан. Я бы не выдержала, у меня привычка: есть когда и сколько захочу. По моему мнению, стройность фигуры зависит от самого организма. Некоторые могут есть всё, что угодно, и не поправляться. А другим стоит съесть чуть больше обычного, и это сразу сказывается увеличением веса. Люди, относящиеся к этой категории, чаще всего и сидят на различных диетах. Но я бы эти диеты заменила физическими нагрузками. Например, у меня они абсолютно на каждом задании.

Этой ночью я спала спокойно, мне не снилось ничего. Спокойствие, которого я так ждала. Моя жизнь, где мне не надо никуда бежать, заморачиваться по пустякам… Свобода… Вот оно… Но я проснулась, вспомнилось всё, что со мной успело случиться, и всё снова пошло кувырком. И самое смешное, что это никогда не закончится. Не то что бы мне не нравится работать с Билли, нет, но, согласитесь, бывают моменты, когда можно просто устать.

4. Опять влипла!

День начался как обычно: я сходила на завтрак, повалялась чуть-чуть на кровати, а потом решила сходить в музей или ещё куда-нибудь. Это же Крит, Греция! Древние цивилизации, города. Посмотрю на развалины этих городов. Но сначала надо бы съездить в Исследовательский центр.

Было как раз около полудня, когда я зашла в Центр. Андрей Филиппович, увидев меня, предложил сесть, заказал кофе и начал разговор.

– Вы не возражаете, если мы сразу перейдём к делу? – спросил он.

– Конечно, нет. Я только этого и жду, – улыбнулась я.

– Экспертиза показала, что вещество является редким ядом. Это жуткая смесь медицинских препаратов, по отдельности они не могут нанести вреда человеку, но в смешении – это хуже яда самой опасной змеи. Используется в виде порошка. Он белого цвета и в обычном состоянии не выделяет никакого запаха, но при смешении с водой или с какой-либо другой жидкостью приобретает хорошо выраженный запах мяты. Минус – оставляет осадок, если его подсыпали в стакан с жидкостью. Но это ничто по сравнению с преимуществами. После попадания в организм человека мгновенно наступает смерть, ну, если не мгновенно, то минут через пять точно. В организме его невозможно обнаружить, смерть выглядит как инфаркт. Обнаружить нельзя, потому что этот яд вскоре после смерти человека вступает в реакцию с органическими веществами и при обследовании умершего выявляется как простой алкоголь.

– Ух, ты… – это было все, что я смогла сказать. – Интересная вещь… Это точная информация?

– Конечно да! Вы меня обижаете, – с легким огорчением произнёс Андрей.

– Извините меня, пожалуйста, – быстро сказала я. – Я просто уточнила. Огромное вам спасибо! Вы даже не знаете, как много для меня это значит!

– Э… надеюсь, – начал Андрей, но я его перебила.

Кажется, понимаю, о чём он.

– Нет! Не подумайте ничего плохого, я не собираюсь никого травить. Это для моей научной работы, – соврала я. – Мне надо было проконсультироваться по этому поводу со специалистом. Вот и всё.

– Понятно, – он пожал плечами.

– Ещё раз большое спасибо. До свидания, – попрощалась я, оставляя у него на столе ещё пятьсот долларов. – Надеюсь, вы оставите это врачебной тайной?

– Можете не беспокоиться, – заверил меня Андрей с самодовольной улыбкой.

– До свидания.

Я ещё раз улыбнулась ему и вышла. И всё же был плюс во всём произошедшем. Я хорошо запомнила недавний урок. Андрей рассказал мне всё то, что я и так знала. Он подтвердил мои предположения. Ира выпила коктейль, яд попал в организм и начал действовать, наступила мгновенная смерть. Бокал пах мятой, и на дне остался осадок. При обследовании в организме был обнаружен алкоголь. Все составляющие есть. Теперь я знаю истинное положение вещей, но легче мне от этого не становится. И вообще, какое мне дело? У меня была намечена поездка в Кносский дворец, и я не хотела менять свои планы.

Поехать туда я решила прямо из Исследовательского центра, не заезжая в гостиницу. Я не хотела думать о своих проблемах, но мысли сами полезли мне в голову. Билли предупреждал, что меня могут выследить. Кто? Те люди, которые могли похитить Кейт. Но я не знаю, что именно случилось с ней. С другой стороны, осторожность не помешает. Допустим, что меня пытаются выследить. Зачем? Чтобы узнать, не пытаюсь ли я найти Кейт? Или у них в планах теперь похитить меня? Не знаю. Если бы у них была какая-то цель, то они действовали бы незамедлительно. А пока не было чего-то такого, что могло настораживать. Или было?

Парковка перед входом в Кносский дворец чуть отличалась от обычных. Парковочные места были разделены пальмами средней высоты. Территорию окружали деревья, а вход был выполнен в виде арки. Если по дороге ко входу я шла в тени посаженных деревьев, то после оказалась под палящим солнцем. Сегодня было очень жарко, хорошо, что я взяла солнцезащитные очки. Но здесь было действительно красиво, как, впрочем, и на всём острове.

Огромный дворец, то есть его остатки, находились в окружении гор. Полуразрушенное двухэтажное здание из камня, отдельно сохранившиеся стены, комнаты с экспонатами, и вокруг – огромные бежевые камни, тоже бывшие когда-то частью постройки. Фрагмент стены с колоннами, поддерживающими остаток потолка, был украшен наскальным рисунком в виде коричневого быка на голубом фоне. Остальные части дворца были примерно в таком же состоянии.

В самом дворце мне особенно запомнились несколько экспонатов. Это были древнегреческие кувшины размером в человеческий рост с интересной гравировкой и, как я поняла, трон, очень похожий на табуретку, мне он понравился своей оригинальностью. Еще там располагались помещения, закрытые стеклом или перегородкой, в которых хранились очень древние вещи и куда никого не пускали, кстати, трон тоже был за такой перегородкой. Большинство настенных рисунков было выполнено на голубом фоне. Среди них было изображение трех полуголых женщин в легких накидках. Меня удивила тонкость работы, её исключительность, может быть, она и не относилась к разряду великих произведений искусства, но для того времени и с такими приспособлениями работа была выполнена очень искусно. Даже не знаю, чем она меня затронула, но это было великолепно.

С переполнявшим меня чувством радости я вышла из дворца, посидела на огромных камнях, бывших частью постройки, полазила по развалинам в разрешенных местах. Потом я ещё немного походила, пофоторгафировалась и, когда мне стало скучно, решила возвращаться. Но тут я поняла, что не знаю, где выход. В растерянности я ходила вокруг дворца, ища его. К счастью, я быстро вспомнила, где в последний раз видела арку. После такого небольшого приключения я направилась на стоянку. Это неудивительно, если вспомнить, что моя жизнь протекает всегда очень весело.

В своём номере я оказалась в шесть часов вечера. Улеглась на кровать и включила телевизор. День прошел удачно, и я почувствовала огромное удовлетворение. Здесь я уже неделю, и пока на меня никто не нападал.

Билли зря волнуется, кстати, надо бы ему позвонить. Но как только я взяла телефон, в дверь постучали. Сколько раз я говорила себе: «Никогда не думай, что всё просто отлично! Обязательно найдётся кто-то или что-то и всё испортит». Вот и сейчас – на пороге моего номера стояла местная полиция.

– Шарлотта Стэнли? – спросил стоящий впереди высокий брюнет на чистом английском языке.

– Да. Что случилось? – спросила я.

– У нас есть ордер на обыск. Можете ознакомиться, – сказал мужчина, протягивая мне документ и удостоверение.

Что вообще происходит? До такого я ещё не докатывалась. Но что я волнуюсь, мне нечего скрывать. Пока полиция обыскивала мой номер, я изучала документ, который мне дали. Это был ордер на обыск: моё имя, адрес гостиницы и всё прочее, но не было точной причины. Мужчина оказался в звании майора.

– Вы мне объясните, что случилось или нет? – спросила я.

– Обязательно, только… – он замолчал и с легкой улыбкой уставился на полицейского, который обыскивал мою сумку. Подошёл к нему, взял что-то круглое и вернулся ко мне. – Что это, по-вашему?

– Монета, – тут я запнулась и поняла, что это не простая монета. Если не ошибаюсь, то я видела такие в Кносском дворце, по описанию монета была очень древней и безумно дорогой. Только вопрос: как она оказалась у меня?

– Вы узнаёте эту вещь?

– Нет, то есть это монета из Кносского дворца, только… – начала я, но меня перебили.

– Так вы не отрицаете?

– Я не знаю, как она оказалась у меня, – закончила я. – И у вас нет доказательств.

– Поэтому вы сейчас проедете с нами, чтобы доказать это или снять обвинения, – спокойно сказал майор. Могу поспорить, что он хотел добавить: «В чём я сомневаюсь».

Ну и что мне оставалось делать? Психовать и делать глупости? Если хочешь выйти сухим из воды, надо вести себя как можно спокойнее, трезво оценить ситуацию и сделать вывод. Сейчас на меня, как на последнюю уголовницу, надели наручники, вывели из гостиницы и под удивлёнными взглядами отдыхающих посадили в машину. Не думайте, что я собиралась ночевать в следственном изоляторе (а меня поместят, наверное, туда), нет, у меня была другая идея. Ничего страшного не случится, если я покатаюсь на полицейской машине, пообщаюсь, а в это время Билли сделает своё дело. Он так много делает для меня, что мне неудобно к нему обращаться, но, с другой стороны, меня хотят арестовать, вернее, уже арестовали, за то, чего я не делала. Единственное, почему я не очень хотела звонить Билли, – это то, что я обещала не ввязываться ни в какие ситуации, а опять влипла.

Мы подъехали к большому зданию. Интересно, а как здесь выглядит тюрьма? Передо мной было пятиэтажное здание белого цвета, с небольшими окнами. С виду место приличное, главное, чтобы зайдя внутрь, я не разочаровалась.

Меня отвели в кабинет на втором этаже к следователю. Его звали Эдуард Бернес. Я ответила на его вопросы, но потом задала свой.

– У меня есть право на звонок и на адвоката, если я не ошибаюсь, – сказала я.

– Пожалуйста, звоните, – разрешил он.

Вообще-то эту фразу надо говорить перед допросом, но для меня это не принципиально. Пусть порадуются, что зацепились ещё за одно дело. Я набрала номер Билли.

– Здравствуй, Шарлотта, – поздоровался босс.

– Привет. Ну, как дела? – я решила не сразу посылать сигнал SOS.

– Всё отлично, а… я понял, – рассмеялся Билли, – когда ты говоришь с такой интонацией, это значит, что тебе что-то нужно. Я угадал?

– Ага, – протянула я, – сейчас я тебе всё расскажу.

Я очень быстро изложила суть случившегося, а Билли удивился и обрадовался одновременно.

– Да, Шарлотта! Ты везде находишь приключения. Куда только ты не вляпывалась, но в тюрьму… Это впервые, не считая тех случаев, когда ты отправлялась туда по заданию, – он засмеялся. – Я надолго это запомню.

– Я знаю, что ты не скоро от меня отстанешь, но так как…

– Ты сомневаешься в моих возможностях? – с наигранной обидой сказал он. – Не волнуйся, всё будет отлично, я обещаю. Жди, пока.

– Пока.

Даже боюсь предположить, где у Билли есть связи. Он вытаскивает меня из любых передряг и не требует ничего взамен, но во что это обходится ему? Надо будет его как-нибудь отблагодарить. Куплю ему сувенирчик. Ладно, шучу, что-нибудь стоящее.

Как я и предполагала, меня поместили в следственный изолятор – ну, это был скорее обезьянник, потому что в изоляторе сидят в одиночку, – в котором уже находились двое мужчин и с ними женщина. Одеты они были не очень респектабельно, хотя и не совсем ужасно, и производили впечатление людей, любящих выпить, особенно женщина. С кем я тут оказалась?! Не думайте, что я привередничаю, просто я не очень часто вхожу в контакт с людьми такого типа.

Я села на скамейку, которая здесь играла роль кровати, прислонилась спиной к холодной стене и стала ждать своего освобождения, которое мне пообещал Билли. Из соседнего кабинета раздался звонок, потом у охранника, следившего за нами, сработала рация, и он направился в тот кабинет. Я закрыла глаза и вдруг услышала над собой голос:

– This is my place!

– Excuse me, – сказала я мужчине, который раньше сидел около женщины, и встала.

Отойдя назад, я услышала за спиной сдавленный смешок и повернулась… Увиденное ввело меня в ступор. Не то чтобы я испугалась или была к этому не готова, но меня удивляет то, что со мной происходит в последнее время.

Я увидела парня, который до этого сидел, уткнувшись лицом в стену. Теперь он медленно, но уверенно двигался ко мне с ножом в правой руке. Откуда у него нож? Здесь же должны проверять наличие холодного, огнестрельного оружия и всякое такое. Если только нож не оказался у него специально. Так, вопросы потом, а сейчас я все-таки не хочу проблем. Интересно, кто-нибудь из них знает технику рукопашного боя? Вряд ли.

Я приняла стойку, парень уже был рядом, ускорил шаг, занёс руку с ножом и собирался меня ударить. Правой рукой я перехвалила его руку, завернула её за спину, он застонал. На меня кинулась женщина, но я блокировала её ударом левой ноги в диафрагму. Она отлетела и упала на скамейку. Я вырвала нож из руки парня и услышала злобное шипение: ко мне спешил другой мужчина. Ну вот чем я им не угодила? Сделав упор на левую ногу, правой ударила его в челюсть, послышался хруст, потом толкнула его в грудь, он упал. Со словами: «Со мной опасно шутить» я оглушила рукояткой ножа парня, руку которого до сих пор сдерживала за спиной. Его постигла та же участь, что и всех остальных в этой комнате.

Я поровней усадила женщину на скамейку, а остальных уложила на другие. Ничего, жить будут, не надо было на меня с ножиком нападать. Кстати о ножике… Вернулся охранник и удивлённо посмотрел на моих «соседей». По-моему, ему было вообще по барабану, потому что он никак не отреагировал на «мирно спящих» людей.

Охранник открыл замок, позвал меня и сказал, что я свободна. Да уж, ни извинения, ни объяснения по поводу моего ареста. «Thank you,» – сказала я и направилась к выходу.

Первым делом после того, как я проснулась, позвонила Билли.

– Билли, я тебя обожаю! – сказала я, даже не поздоровавшись. – Извини, что вчера не позвонила, поздно было, и я была очень уставшая.

– Ничего, – зевая, произнёс шеф, – зато сегодня не упустила шанса меня разбудить.

– Ой, извини, не думала, что ты ещё спишь, – я вспомнила, что у него сегодня выходной. – Я могу потом позвонить.

– Нет уж, давай сейчас выкладывай. Чего хотела?

– Да ничего, просто поблагодарить и поболтать о жизни, – сказала я.

– Благодарность я слышал, а с жизнью что? – с интересом спросил Билли.

– Билли, я же… – он не дал мне закончить.

– Шарлотта, я знаю тебя не один год и выучил все твои интонации. Рассказывай по порядку, как тебя арестовали и что происходило во время твоего отдыха.

Откуда он знает, что это именно то, что я хотела сделать?

– Начиналось всё прекрасно…

Я рассказала ему всё о моём отдыхе: о том, как мне стали слышаться голоса, о предположениях об убийстве Ирины, о моем безобидном походе в Кносский дворец и, наконец, о моём аресте.

– Я не знаю, почему мне так везёт, – со вздохом закончила я. – Ведь приехала просто отдохнуть, но и здесь…

– Ну! – нетерпеливо сказал Билли.

– Я тебе потом перезвоню, думаю, уже из дома, – сказала я, вскакивая с кровати.

– Что случилось?

Но я не ответила и отключила телефон.

Почему мне эта мысль сразу не пришла в голову? Ведь это так просто. Это всё было построено против меня. Они меня выследили. Конечно, я, возможно, ошибаюсь, но рисковать не хочу. Если применить эту теорию ко всему случившемуся со мной, то всё становится ясно. Ира была марионеткой в их руках, познакомилась со мной, всё время пыталась встретиться. Она была не лучшим вариантом для роли киллера и поэтому допускала ошибки, например говорила с уверенностью о предстоящей встрече. Но самый заметный просчет случился в кафе – её переглядки с официантом, кивки и то, как она хорошо говорила про Джима и еле отделалась от вопроса о её частом посещении этого кафе. Могу поспорить: Ире сказали, что отравят меня, и поэтому она, ничего не подозревая, выпила свой коктейль, а отравлены были оба напитка. Но мне пока везёт, едем дальше. Насчёт голосов у меня в голове – не знаю… это я схожу с ума, наверное. Арест тоже подстроен, а монета подкинута. Как? Очень просто. Когда я искала выход, на меня налетел один парень, который мне показался почему-то знакомым, а потом я почувствовала лёгкое шевеление моей сумочки, но не приняла это во внимание. Это объясняет выражение лица полицейского, когда нашли эту монету, – облегчение с долей удивления. И теперь ясно, почему на меня стали нападать арестованные, и тем более понятно, откуда у них взялся нож. Пока я могу сказать только две вещи: люди, которые хотели меня убить, действовали очень глупо и неправильно выбрали орудия убийства. И второе: надо срочно уезжать.

Я быстро собрала вещи, выписалась из отеля и поспешила в аэропорт. В голове был полный хаос. Да за что мне это всё?! Что я сделала? Какая я дура Не заметить очевидного! Какой кошмар! Кейт, как же мне тебя сейчас не хватает, я очень скучаю по тебе… Но я не знаю, что с тобой, где ты, как ты? Разве так поступают лучшие подруги, даже сёстры, разве я не должна бросить всё и искать тебя? Мне очень сложно, но нет, надо делать не так. Извини меня, подожди чуть-чуть, я скоро тебя найду, только…

Всё будет хорошо. Эти слова я повторяла себе всю дорогу до аэропорта, но успокоиться было сложно. Ещё, как назло, не оказалось билетов, что меня просто убило. Придётся опять обращаться к Билли, а ведь он за меня беспокоится. Но выбирать было не из чего.

– Шарлотта! Что случилось? – послышался в трубке беспокойный голос Билли.

Кажется, у него сейчас начнётся истерика, но если я буду спокойной, то и он успокоится.

– Ничего ужасного, просто маленькая накладка. У меня очень мало времени, так что ты не мог бы прислать сюда вертолёт? – надеюсь, я была уверенной и спокойной.

– Хорошо, но зачем? Ты возвращаешься?

– Так получилось, – потом я обязательно всё ему расскажу. – Билли, я тебя умоляю, как можно быстрее пришли вертолёт.

– Уже вылетает. Я понимаю, что ты стараешься успокоить меня, но всё-таки ты мне расскажешь? – он всегда отличался проницательностью.

– Да… Извини, – я отключилась.

Я не хотела никого видеть и ни с кем разговаривать, зашла в ближайшее кафе, заказала себе кофе и стала ждать вертолёт. Время тянулось безумно медленно. Я смотрела в окно на прохожих и в каждом из них видела своего убийцу. Я готовилась к тому, что могу встретиться с ним лицом к лицу, и это вызывало много разных чувств, но только не страх. Я не боялась, мне была интересна эта игра, забавляла собственная реакция в гостинице. Для меня уже нанимали киллеров, и заказчики потом жалели об этом, потому что те возвращались ни с чем или вообще не возвращались.

В кафе было не слишком много народу, что меня радовало. Все были заняты своими делами: ели, пили, разговаривали, смеялись. Но вот я ощутила на себе пристальный взгляд – и как раз в это время у меня зазвонил телефон.

– Знаешь, недалеко есть поляна в лесу, к востоку от гостиницы? Хорошее место для посадки вертолёта через пятнадцать – двадцать минут будет. Подходи, – сказал Билли.

Он на меня, наверное, обиделся, но я же не виновата, что вляпалась опять в историю и не могу ему всё рассказать прямо сейчас, по телефону.

Я встретилась глазами с мужчиной, чей взгляд только что на себе почувствовала. Брюнет, одет во всё черное – может, у него траур? Он смотрел на меня не шевелясь и улыбался. Какой-то он странный. Стоп. Я его уже видела там, во дворце, и это он подбросил мне монету!

Со спокойным лицом я медленно встала и вышла из кафе. Что там Билли сказал – к востоку от гостиницы?

– Шарлотта! – долетел до меня ужасно знакомый голос.

Я повернулась и увидела Майка, который уже подбегал ко мне.

– Майк? Привет. А что ты здесь делаешь? – я была очень удивлена.

– Ты не рада меня видеть? – в его голосе послышалось огорчение. – Я здесь отдыхаю.

– Извини, не подумала, Майк, слушай… – я не смогла договорить.

На нас двигался тот парень из кафе, только теперь у него из рукава торчал глушитель от пистолета. Он был метрах в двухстах от нас.

– Майк! Бежим быстрее! – я схватила его за руку и потащила за собой.

– Что случилось? – он побежал вместе со мной.

– Пожалуйста, потом! – крикнула я.

Выстрел прозвучал, когда мы забежали за угол какого-то дома. Прохожие с визгом бросились врассыпную, а мы продолжали бежать. Я искала эту поляну. Если сейчас что-нибудь случится с Майком, я себе этого никогда не прощу.

Мы двигались на восток, и скоро я увидела лес.

– Шарлотта, – на бегу снова начал Майк, – что случилось?

– Ничего, просто за нами гонится киллер, – я прикусила язык. Ну кто меня просил это говорить? И так после всего увиденного он будет задавать вопросы, да ещё я ляпнула. Надо выкручиваться. Но я так не хотела лгать.

– Майк, понимаешь… Ай!

Я почувствовала жгучую боль в шее, потом перестала что-либо видеть. Я упала, и последнее, что я слышала, – это испуганное восклицание Майка.

5. Чувства

Очнулась я, только когда мы уже подлетали. Майк сидел рядом со мной с закрытыми глазами. В салоне вертолета никого не было, кроме пилота, поэтому можно было поговорить.

– Майк, – позвала я и поняла, что голос у меня ещё не окреп.

Он открыл глаза и резко повернулся ко мне.

– Шарлотта, как ты себя чувствуешь? – в голосе слышались беспокойство и забота.

– Всё отлично, – сказала я и попыталась сесть, но у меня закружилась голова, и пришлось снова лечь.

– Нет, не вставай, – чуть ли не закричал он, – знаешь, сколько в тебя снотворного влили, ещё бы чуть-чуть – и…

Майк снова закрыл глаза, он не мог об этом говорить.

– А что случилось дальше? Что с парнем? Как ты нашёл самолёт? – у меня было много вопросов.

– Когда ты потеряла сознание, у тебя зазвонил телефон. Извини, что взял без разрешения. Звонил Билли, сказал, что вертолёт уже подлетел. Конечно, он ещё поспрашивал, кто я, где ты, но самое главное, что тот парень, который стрелял, исчез и не возвращался.

Он ещё и извиняется.

– Странно, – протянула я и сделала ещё одну попытку сесть, на этот раз удачную. – А откуда ты узнал про снотворное? Может, это яд и я умираю.

– Сплюнь, – он деланно засмеялся, а в глазах промелькнула тревога, – я изучил дротик, который был в твоей шее.

– Ты случайно не работаешь параллельно в больнице? – я удивилась его познаниям.

– Нет, – теперь он по-настоящему засмеялся, и мне стало спокойнее от его смеха, – у меня мама химик, и мне была интересна её работа. Она показывала мне некоторые растворы и рассказывала их свойства. Конечно, всех их я сейчас не вспомню, но снотворное узнаю.

– Вау! – так я выразила своё восхищение его знаниями.

– Шарлотта, – начал Майк осторожно, – я ответил на твои вопросы, теперь, может, и ты… ответишь на мои?

Вот этого я боялась больше всего. Что мне ему ответить? Солгать или сказать правду? Лгать я ему не смогу, а говорить правду не хочу, потому что это может его оттолкнуть. Он не стал дожидаться моего ответа:

– Что произошло?

Пока вопрос простой.

– Я сидела в кафе, обедала, потом увидела того парня, но не обратила на него внимания. Затем я вышла на улицу, увидела тебя, а дальше ты и сам всё прекрасно видел и слышал – милая история.

– Я понимаю, но откуда взялся киллер, он был нанят для тебя? Откуда у тебя вертолёт? – пошли вопросы посложнее, но не смертельные.

– Вертолёт не мой, а моего знакомого, – я заметила, что мы уже подлетаем к посадочной полосе. – Мне отказались поменять билет, а мне надо было на деловую встречу. Вот я и попросила моего друга, чтобы он прислал за мной вертолёт. Про киллера я не знаю…честно. А то, что он меня преследовал, и так говорит о том, что он нанят для меня. Знаешь, как я испугалась, когда он за нами погнался и выстрелил?

Я отвернулась от него к стене. Не люблю притворяться.

– Извини меня, пожалуйста, – его голос был такой искренний и обеспокоенный. – Я дурак, не подумал. Ты не обязана отвечать, это всё моё глупое любопытство, я же волнуюсь.

Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Как же я хотела всё ему рассказать!

– Всё в порядке. Перенервничала.

Мы вышли из салона, теперь мне надо было срочно к Билли.

– Может, зайдём перекусить?

По-моему, Майк надо мной издевается. Ведь так сложно отказать!

– Извини, я действительно тороплюсь на деловую встречу, для чего мне нужен был вертолёт. Давай в следующий раз? – спросила я.

– Я запомнил, – засмеялся он. – Тогда пока.

– Пока, – протянула я.

Он ушёл, а я, как и в прошлый раз, смотрела ему вслед. У меня были причины не говорить ему правду, но я так хотела это сделать. Я шпионка, дело должно быть для меня на первом месте, я не должна зацикливаться на том, что мешает моей работе. И кого я обманываю? Майк мне нравился, и до этого у меня никогда ничего подобного не было. Смешно…

Я робко постучала в дверь кабинета Билли.

– Войдите.

– Привет, – тихо сказала я. – Можно я войду?

– Ты уже вошла, – вздохнул он.

Я села в кресло и посмотрела на него. В глазах Билли сквозила обида, но при этом было и понимание. Он, конечно, босс справедливый, непоколебимый, объективный, но в то же время добрый и понимающий. Он не злился на меня и не обижался, я это точно знала.

– Прости меня…

– Ты же прекрасно знаешь, что я не могу на тебя злиться, – вздохнул Билли с лёгкой улыбкой.

– Знаю, но я виновата перед тобой. Сейчас я тебе всё расскажу, – заверила я.

– Если не хочешь, можешь и не рассказывать, – он хотел сказать это равнодушно, но в голосе прозвучал интерес.

– Хочу, – широко улыбнулась я.

Я начала с моего приезда на остров. Только теперь в описания всех происшествий я включала свои догадки и обоснованные предположения. Картина сложилась чёткая и понятная.

– Да… – протянул Билли. – Не думал я, что они станут выступать в открытую. Не знаю, что они ещё хотят сделать, но я умоляю тебя, будь осторожна. Я не могу потерять и тебя.

– Я понимаю, – вздохнула я.

– И что ты собираешься делать? – Билли спрашивал даже не про покушение, не про данный момент, он заглядывал в будущее.

– Не знаю. Буду жить как и раньше, – он был немного в замешательстве, оттого что я так спокойно говорю, зная, что меня могут убить. – Не волнуйся, я знаю, что делаю. Я не собираюсь в открытую везде светиться, я буду работать, ездить на задания, помогать готовить проект. Всё будет хорошо.

Что самое странное, так это то, что меня не пугала вся эта история. Ну, наконец-то я вошла в форму. Всё в порядке, а то я уже стала думать, что не смогу работать как обычно.

– Я тебе верю, – тихо сказал Билли.

– Кстати, как там с проектом? – я решила отвлечь его от лишних беспокойств.

– В процессе. У нас появилось несколько новых сотрудников – химиков.

– И ты им рассказал про… – мои глаза расширились.

– Ты думаешь, я совсем с ума сошёл? – перебил меня Билли. – Я ещё не дошёл до того, чтобы каждому встречному рассказывать про шпионскую организацию. Я вижу вопрос в твоих глазах. Они ничего не подозревают, да и зачем это делать, когда я им вручил аванс.

– Представляю.

Билли ничего не жалко для дела.

– Ага, – засмеялся шеф. – Я думаю, аванс удовлетворит их запросы, а потом зарплата за определённый срок. Несмотря ни на что, я всё равно говорил, что это исследовательская работа, усовершенствование существующего оружия и только научные цели.

– А зачем вам понадобился ещё персонал? – вообще у нас и так всегда было много народу.

– Я понимаю, у нас в отделе профессионалы, но российские учёные знают не меньше. Вот, например, у одного из них, Владимира, появилась идея по увеличению масштаба воздействия. Он когда-то проводил подобный опыт, но не опасный, теперь решил попробовать и здесь. Я им доволен, – гордо сказал шеф.

– Интересно. Моя помощь нужна? – мне нужно было куда-нибудь съездить.

– Пока нет, – как всегда, обламывает мои мечты. – Помнишь историю со шпионами?

– Это когда мы с Кейт ещё ездили на разведку? – с трудом я сказала это спокойно, ведь это было наше последнее совместное задание.

– Да. Шпион проникал в фирму, работал там, а потом исчезал, прихватив с собой стоящую разработку.

– Помню, с чего это нагрянули воспоминания? – удивилась я.

– Потому что после вашего задания больше таких происшествий не было. И никаких зацепок нет.

– И что ты хочешь от меня? – первый раз я не понимала, к чему клонит шеф.

– Ничего. Это ведь хорошая новость, хотел тебя порадовать, – неожиданно сказал Билли.

Что-то он темнит.

Билли продолжил:

– Надо будет связаться с центральным штабом наблюдений, Брэд хочет знать о рабочем процессе. Кстати, Шарлотта, можешь быть свободна. Я потом с тобой свяжусь.

– Хорошо, пока, – сказала я.

– До встречи.

Билли явно что-то от меня скрывает. Он так быстро ушёл от темы шпионов, странно… Ему виднее, ведь я бы могла помочь, а Билли не захотел. Беспокойство или что-то другое? Какая разница? Мне будет намного проще. Когда я успела стать пацифисткой?

За всё моё пребывание на острове я не отдохнула и решила расслабиться сейчас. Домик, я так скучала. Здесь часто было темно и пусто, особенно после того, как убежала моя любимая кошка Лизи. Она жила у меня четыре года. Если я куда-то уезжала, то просила присмотреть за ней соседку. Я очень любила Лизи, отдавала ей всё тепло, заботу, которую мне некому было отдавать. Она была «моей» кошкой, понимающей моё настроение, помогающей присутствием в трудную минуту. Я очень переживала, когда она однажды пропала. С тех пор я больше не заводила домашних животных. И сейчас мне особенно одиноко.

Кроме одиночества я чувствовала большой интерес и некую настороженность к словам Билли. Что он может от меня скрывать? Причём это связано с историей про засланных шпионов. Что в них такого особенного? Да, шпион крал важные вещи, но как это может быть связано с нами? Или Билли не хочет вдаваться в подробности из-за какой-то другой причины? Думаю, что связываться с Брэдом придётся мне. Обычно на такие переговоры Билли отправляет меня. Как будто я в этом что-то понимаю. Нет, я знаю профессиональную лексику, но, бывает, услышу какой-нибудь вопрос и не понимаю, о чем меня спрашивают. И выкручивайся, Шарлотта, как хочешь.

Но все мои переговоры, как ни странно, проходят блестяще. Билли знает о желаниях клиента. А моя внешность делает своё дело. Вот шеф и совмещает приятное с полезным. Смешно, понимаю.

Утром я проснулась с огромным желанием опять лечь обратно. Билли говорил, что позвонит, если я ему понадоблюсь. Вот и прекрасно, отдохну. Я провалялась полчаса, но телефон вынудил меня подняться. Почему я нужна Билли именно сейчас?

– Алло, – гаркнула я в трубку.

– Привет, – удивлённо произнёс Майк. – Я тебя разбудил или ты со всеми так здороваешься?

– Ой, привет, извини, – было неожиданно его слышать, – я уже проснулась. Думала, что шеф звонит, и разозлилась.

Почему я говорю то, что не надо? Зачем я дала повод для вопросов?

– А… понятно, – протянул он, не задав вопрос, который буквально напрашивался сам собой, – ещё раз извини.

– За что?

– За то, что дал повод разозлиться и расстроится.

Он сожалеет?

– Да ладно, это обычное дело, ничего особенного, – улыбнувшись про себя, сказала я.

– Да уж, – по-моему, он тоже улыбался, – а ты сегодня после обеда свободна?

– Да, а что? – иногда меня настораживают его вопросы.

– Давай встретимся часиков в пять в Care Cafe в центре, знаешь?

– Конечно, знаю, – как я могла не знать. – Я не против встретиться.

– Отлично, тогда до встречи, – завершил разговор Майк.

– До встречи, – сказала я.

Теперь точно я в офис не пойду, даже если позвонит Билли. Я не хочу отменять встречу с Майком. Зачем он хочет встретиться? Просто так или с какой-то целью? Мне сложно ему постоянно врать, особенно когда он показывает, что ему можно доверять. Не приехал бы он на Крит, не было бы всех этих вопросов. Но с другой стороны, если бы он не приехал, мы бы не сблизились. Всё равно я приняла решение и не буду его менять. Работа для меня – это всё.

Перед кафе я решила зайти в мой любимый магазин Air. Я там всегда одеваюсь. Пройдя вглубь магазина, я увидела новую весеннюю коллекцию. Свитера, водолазки, кофты, джемпера, блузки, брюки, джинсы – и всё это разных фасонов и цветов. Сказка, а не магазин.

Я взяла себе пару трикотажных кофт (одну фиолетовую, другую разноцветную), с блузками сложнее – у меня разбегались глаза, поэтому я взяла все, которые мерила. И ещё я нашла новые классические белые брюки. Я обожаю классический стиль одежды, поэтому без колебаний купила их.

Общая сумма моих покупок была довольно приличной. И я, не желая думать об улетавших от меня рублях, протянула кредитку – скоро зарплата, да и это мне не в убыток.

Светясь от счастья, я посмотрела на часы и ужаснулась, что встреча у меня через час, а мне ещё нужно туда доехать. Я побежала ловить такси.

Без машины очень неудобно. Мою любимую машинку – ярко-красный Lexus – взорвали три месяца назад. Это было, естественно, на задании, когда мы с Кейт сбегали. Моя машинка взлетела в воздух прямо у меня на глазах. Ужас, я думала, поубиваю там всех, но времени, как всегда, не было. Билли сказал, что он сам купит мне машину. Ну и где она?

В кафе я пришла с небольшим опозданием. Майка увидела сразу, потому что он сидел практически в центре зала, я пошла к нему.

– Привет, – присаживаясь, сказала я. – Долго ждал?

– Да нет, я недавно пришёл, – ответил Майк, рассматривая мои сумки. – Ты ограбила магазин?

– Ага, – засмеялась я. – Только при этом рассталась с «небольшой» суммой на кредитке.

– По какому поводу праздник?

– Вообще-то, это мои обычные покупки, – улыбнулась я. – Просто вышла новая коллекция.

– Понятно, – с удивлением и смехом выдохнул он.

К нам подошёл официант.

– Готовы сделать заказ? – спросил он.

Я пролистала меню и нашла желаемое.

– Я не так уж и голодна, – сказала я Майку, – поэтому салат «Цезарь», «Королевский трюфель» и капучино.

Майк заказал себе мясо, салат с морепродуктами и эспрессо. Вот он точно не обедал.

– Ты вообще как?

Я поняла, о чём он. В глазах было беспокойство.

– Отлично. А что со мной может быть не так? – мне понравилось, что он с участием относится ко мне, но я представляла дальнейшее развитие событий.

– Я просто удостоверился, – улыбнулся Майк.

Официант принёс заказ. По глазам Майка было видно, что он ждёт, чтобы тот ушёл.

– Что нового в жизни? – с интересом спросил мой собеседник.

А где же вопросы про тот случай? А может, он готовит почву для этого?

– В принципе, всё как всегда. Дом – работа, работа – дом, магазин. Хочу купить машину, а то неудобно всё время ловить или вызывать такси.

– Какую модель?

Его заинтересовал этот разговор?

– Не знаю… Небольшую, красивую, как BMW или Lexus.

– Интересно, мне нравятся эти модели.

– А у тебя какая машина?

– Черный «Мерседес», – ответил Майк.

Он принялся за еду. Молчание затянулось. Он не хотел узнать про мою работу? Он забыл?

– И ты не будешь спрашивать меня про тот случай на острове? – с огромным удивлением спросила я.

– Нет, – коротко ответил он.

– Почему?

– А ты хочешь этого? – он испытующе посмотрел мне в глаза.

В этом и была проблема, ведь этого не хотела я. Майк прав. Он не хочет спрашивать меня, потому что знает, что я не отвечу. Он обиделся? Нет, такое чувство, что он относится ко мне действительно с пониманием. Ему достаточно того, что рассказываю ему я, и не нужно большего. Майк мне верит. И я ему тоже, но не могу рассказать всего.

– Вот именно, – сказал он, не дождавшись моего ответа. – И ещё ты очень расстроилась, когда я в прошлый раз спрашивал тебя об этом.

В его голосе не было обиды или злости, только понимание и сочувствие. Скользнуло лишь небольшое расстройство.

– Тогда зачем ты хотел со мной встретиться?

Он был сбит с толку моим вопросом.

– Просто так. Ты не хотела со мной встретиться? – Майк был расстроен.

– Хотела, только я думала, что ты хочешь о чём-то со мной поговорить, – и я действительно так думала.

– Тебе не приходило в голову, что я просто хотел тебя увидеть?

От его вопроса у меня пробежали по спине мурашки.

– А должно было? – ответила я вопросом на вопрос.

– Это твоё дело, – со вздохом сказал Майк и опустил глаза в тарелку.

Я даже не знала, что на это сказать.

– Я не думала, что такое возможно, – это было первое, что пришло мне в голову.

– Почему? – теперь в его голосе звучало только удивление.

– Не знаю, – сказала я и отвернулась.

Я услышала, что Майк начал собираться.

– Ты уже уходишь?

– Да, у меня ведь работа, – вздохнул он. – Я хотел спросить, что ты делаешь в пятницу вечером?

– По-моему, ничего, – я пыталась вспомнить свои планы. – Ты хочешь пригласить меня теперь на ужин?

– Не совсем, – усмехнулся Майк. – У нас в фирме в пятницу намечается корпоративная вечеринка, и я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Я задумалась.

– Если ты не хочешь, я не заставляю, – проронил Майк.

– Да нет, я не против. Я думаю, – я сказала чистую правду.

– О чём? Как бы поскорее отшить меня? – усмехнулся он с долей горчинки.

– Практически, – широко улыбнулась я. – Ты же торопишься.

– Как хочешь, – лукаво улыбнулся он в ответ. – Я тебе верю. До встречи.

– Пока, – и я утонула в его глубоких синих глазах.

Ещё минуту он смотрел мне прямо в глаза, словно ища ответы на свои вопросы, а потом развернулся и ушёл. Уходя, он обронил что-то вроде:

«Жаль, что ты мне не веришь».

Отлично, теперь он думает, что я ему не доверяю. Лучше не бывает. Как объяснить то, что я очень хочу ему открыться, но не могу?

Майк сказал, что просто хотел меня увидеть. Он говорил правду или нет? Говорил так искренне, с нежностью. Не верю, но так хочу, чтобы это было правдой. Угораздило же его встретиться с международной шпионкой.

Я доела своё пирожное и допила кофе. Планов на вечер у меня не было, поэтому я пошла домой.

Когда я нахожусь рядом с Майком, со мной происходит что-то непонятное. Я перестаю оценивать ситуацию, теряюсь и не могу сказать ничего существенного. Может, это не так заметно при разговоре, но внутри у меня всё кипит. Мне нравится, когда Майк смотрит на меня с нежностью, когда в голосе его звучат забота и беспокойство и когда он действительно меня понимает. Майк подозревает или, скорее, знает, что я что-то скрываю, но не хочет об этом говорить. Почему? Он принимает меня такой, какой хочу видеть себя я, и ему это нравится. Если честно, то я его не всегда понимаю, да и себя тоже. Зато теперь я знаю точно: ему небезразлично то, что со мной происходит. Меня должно это радовать?

6. Деловая встреча

Кошмарные сны меня больше не мучили, и я спала спокойно, но подниматься всё равно не хотелось. Сегодня от работы увильнуть не получится, вчера Билли позвонил мне и попросил прийти. И всё-таки я заставила себя подняться и посмотрела в окно. Светило солнце. Хоть вчера и было относительно тепло, без дождя, но сегодня было солнце и стало ещё теплее. Весна в самом разгаре. Сон моментально отступил, и я стала собираться на работу.

В офисе было не так шумно, как обычно. Перерыв, что-то с проектом? Этот вопрос я решила задать Билли, благо всё равно направлялась прямиком к нему. Кажется, я подозреваю, о чём он хочет со мной поговорить, – встреча с Брэдом.

– Привет, Билли, – жизнерадостно поздоровалась я. – Как дела?

– Всё хорошо, – он удивился моему подозрительно хорошему настроению. – Вижу, выходной на тебя подействовал благотворно, ты прямо светишься.

– Ещё бы, – засмеялась я. – Вчера у меня был шопинг.

– О, я знаю, как ты любишь заниматься шопингом. Магазин случайно не выполнил свой план по продажам за месяц? – громко рассмеялся шеф.

– Ты меня считаешь законченной транжиркой? – я подняла одну бровь и постаралась быть серьёзной, но губы сами растянулись в улыбке. – Я только учусь.

– Это я уже понял.

– А где все сотрудники? – повеселились, а теперь пора к делу.

– Работают, – удивился Билли. – А что ты имеешь в виду?

– Когда я зашла в офис, было подозрительно тихо. Почему? – я пожала плечами.

– Так сейчас механика не задействована, идёт химическая работа, – объяснил он. – Пробуются разные химические соединения для увеличения масштаба распространения. Владимир, российский химик, испытывает свои разработки.

– Понятно, и как успехи? – поинтересовалась я.

– Э… пока не те, которых ждут, – признался Билли. – Так вот насчёт проекта. Брэд хочет встретиться.

Я же говорила, что он меня туда отправит.

– И ты хочешь, чтобы с ним встретилась я, – это было скорее утверждение, чем вопрос.

– Да, – уверенно сказал Билли. – У тебя не было не только ни одной проваленной миссии, но и ни одних сорванных переговоров.

– Я согласна, – мне нравится, когда шеф меня хвалит, – но есть одна проблема.

– Ты и проблема – это антонимы, – сказал Билли.

Я поняла, о чём он.

– Если твой Брэд задаст мне вопрос, на который я не знаю ответа, например что-нибудь по поводу конструирования?

– Когда «мой» Брэд увидит тебя во всеоружии, он не станет вдаваться в подробности, – лукаво улыбнулся Билли.

– Хорошо, но если…

– Никаких «если» не будет, – перебил меня он. – И кстати, ты знаешь про этот проект немало: и про конструирование, и про химическую часть. В крайнем случае, ты выкрутишься. Дело уже начато, Брэд не будет его закрывать – это в его интересах. Он хочет знать всё в общих чертах ради приличия. А тебе остаётся ослепительно улыбаться, вовремя кивать и выдавать интересные факты по работе. Ничего нового для тебя.

– Я думала, что у серьёзного проекта будут серьёзные проверяющие, – я пожала плечами. – А если так, то нет проблем. Всё будет сделано.

– А я в этом и не сомневался, – улыбнулся Билли.

– Где и когда запланирована встреча?

– В Лондоне, завтра в двенадцать дня.

– Почему именно там?

– Во-первых, это далеко от США и Ирана, а во-вторых, там учится его дочь и он приехал её проведать.

– Он уже там?

Надо будет пораньше встать.

– Да, поэтому просьба не опаздывать, – посмотрел на меня Билли, – И ещё ты полетишь обычным рейсом.

– А это зачем?

Странные условия.

– Никто не знает, будут ли за вами следить, поэтому лучше перестраховаться. Рейс у тебя сегодня в шесть, места в гостинице забронированы. Гостиница недалеко от места вашей встречи, это на случай, если ты будешь опаздывать, – Билли рассмеялся, а я закатила глаза. – Вроде бы всё.

– Я до пятницы вернусь?

– Конечно, – кивнул Билли. – Если не захочешь остаться там ещё. Сегодня понедельник, лучше вернуться в четверг. Это для страховки. Вот билеты, если что, я на связи.

– Спасибо, – я взяла конверт и направилась к двери, – потом позвоню. Пока.

– Пока, – попрощался Билли.

Я не стала брать с собой много вещей. На саму встречу я решила взять моё любимое красное платье длиной чуть ниже колена с разрезом от половины бедра. Без бретелек и с глубоким декольте. И, на всякий случай, если будет прохладно, я положила с собой чёрный приталенный пиджак. Ещё накидала в сумку пару кофт, джинсы и пальто.

В обед я зашла в ресторан, находившийся недалеко от моего дома. Я туда частенько захожу. Мне нравится их кухня, интерьер, обслуживание, да и там не такие бешеные цены, как в других пафосных ресторанах.

Время пролетело быстро, и вскоре я уже находилась в самолёте. Долетела нормально, не считая того, что мужчина рядом со мной спал сидя и всё время храпел. Потом разместилась в гостинице в девять часов по лондонскому времени.

Я легла спать раньше, чем обычно, во-первых, чтобы, как просил Билли, не проспать (а у меня такое бывает), во-вторых, я хотела перед деловой встречей заскочить в салон красоты. Не хочу представать перед серьёзным человеком без сногсшибательной причёски. Я знаю, что такими методами действовать нечестно, но «жертвы» не жаловались, а мне от этого не хуже.

Как и планировала, с утра я заглянула в салон. Я решила сделать мою обычную причёску. У меня густые волосы, и большинство укладок мне подходят. Я люблю, когда волосы падают мне на плечи изящными крупными завитками, передняя прядь проходит наискось через открытый лоб. Кейт говорила, что это одна из лучших моих причёсок.

Я не стала сразу заходить в ресторан с интересным названием Gentle touch. Билли дал мне фотографию Брэда, я решила отыскать его через окно ресторана до того, как он увидит меня. Есть примета – нельзя видеть невесту перед свадьбой, вот и у меня тоже может быть не тот эффект.

Я нашла глазами Брэда, он сидел у стены и изучал меню. Он был одет как бизнесмен. Чёрный дорогой костюм, галстук, аккуратная причёска, золотые часы. Войдя в помещение, я направилась к нему. Его реакция на моё появление была смешной. Брэд уставился на меня, окинув оценивающим взглядом, и у него чуть ли не округлились глаза. Кажется, его взгляд задерживался на груди и ногах. Я ослепительно улыбнулась и указала на стул.

– Можно? – очаровывающе спросила я. Главное, не надо переигрывать.

– Конечно, – спокойно сказал Брэд.

Я на него действительно не произвела впечатления или он так хорошо держится?

– Спасибо, – я села. – Вы Брэд Уолсон?

Он кивнул и улыбнулся.

– Очень приятно познакомиться, я Шарлотта Стэнли.

– Взаимно, – сказал Брэд.

– По какому поводу вы хотели со мной встретиться? – я подвела разговор к нужной ему теме.

– Вы не в курсе? – пристально посмотрел на меня Брэд.

– Если вы не против, предлагаю на «ты», – сказала я, зная, что он точно не откажется. – В курсе, но что конкретно тебя интересует?

– Постарайся ответить предельно честно, – сказал Брэд.

– Без проблем, – я практически не соврала.

– Как Билли отнёсся к моему заказу? – я не ожидала, что этот вопрос будет первым. Нельзя давать ему понять, что я замешкалась. Отвечать надо чётко, уверенно и по возможности быстро, за исключением тех случаев, когда надо наиграно задуматься.

– Так как? – он ждал ответа.

Хорошо, что в это время я смотрела в меню – как будто задумавшись над выбором.

– А что ты хочешь услышать? – я не дала времени для его ответа и сразила Брэда взглядом. – Что Билли рвал и метал от возмущения? Нет, такого не было. Билли спокойно взялся за эту работу. Он был даже в какой-то степени благодарен: ему не нравится отсутствие работы, – тут я преувеличила. – Билли быстро разработал план, и работа закипела.

Брэд усмехнулся.

– Я сказала что-то смешное? – я выразительно подняла бровь.

– Нет, – он всё ещё улыбался. Кстати, улыбка у него была милой. – При разговоре со мной Билли отреагировал так же, и я подумал, что он притворяется.

– В таких случаях он всегда говорит правду, – серьёзно заявила я, чуть не рассмеявшись. Билли – великолепный актёр, но в этом случае я не соврала.

– Ну да, мне ли его не знать, – съехидничал мой собеседник.

– Как тебе наши маленькие поправки? – Билли сказал, что это надо спросить, чтобы проявить участие.

– Насчёт замены ядерной бомбы на химическое оружие? – хорошо, что Брэд сказал это, понизив голос, а то около него сидел парень и всё время косился на нас.

– Да, – коротко ответила я.

– Идея неплохая, – начал выпендриваться Брэд. – Почему Билли поменял свой план?

К этому я была не очень готова – потому что Билли сам не говорил о причине смены плана работы.

– Это была не только его идея, – начала придумывать я. – После работы мы остались с ним в конференц-зале и болтали о жизни. Зашёл разговор о бомбе, и я упомянула про химическое оружие. Билли развил эту тему и действительно загорелся. Да и мне показалось, что это более действенно. На следующий день он публично объявил о смене рабочего плана.

– Интересно, – протянул Брэд, – он к тебе прислушивается?

– Ещё как, – лукаво улыбнулась я.

– А как устроено химическое оружие? – опять вопросы, но Билли меня и на эту тему проинструктировал.

– Вообще химическое оружие – это оружие массового поражения, действие которого основано на токсических свойствах химических веществ. Главными его компонентами являются боевые отравляющие вещества и средства их применения, а также носители, приборы и устройства управления, используемые для доставки химических боеприпасов к целям. Химическое оружие обладает большим диапазоном воздействия как по характеру и степени поражения, так и по длительности его действия. Но это в общих чертах. Наши химики сейчас работают над усовершенствованием данного оружия. Если интересно, то доставляться оно будет на самолёте в специальных колбах.

– Вау, – выдохнул Брэд. – Прямо как на лекции, спасибо за разъяснение.

– Не за что, – ослепительно улыбнулась я, не забывая о цели сегодняшней встречи.

– Кстати, если не секрет, кем ты работаешь у Билли?

Смешной вопрос.

– Билли не рассказывал? – не ожидала я от него, что он мной не похвастается.

– Нет, говорил только, что ты везде успеваешь нос сунуть, – поперхнулся смехом Брэд.

– Я скажу Билли спасибо, – буркнула я себе под нос.

– Ты что-то сказала?

– Насчёт моей работы… – я задумалась, как получше выразиться. – Я могу брать важные и дорогие вещи, не заплатив за них. Но я не воровка.

Я хитро улыбнулась, а Брэд сделал бесстрастное лицо.

– Загадка? – сказал он.

– Можно сказать и так, – засмеялась я. – Что, сложновато?

Брэд недовольно посмотрел на меня.

– У меня будет время подумать, – сохраняя это выражение лица, произнёс он.

– Удачи, – сказала я, зная, что Билли ему точно объяснить.

– Если ты не возражаешь, то я уже пойду, – сказал Брэд.

– Конечно иди. К дочери в университет?

У меня вошло в привычку ставить людей в подобные ситуации.

– Ты обо всём знаешь? – удивлённо уставился на меня Брэд.

– Практически, – я залилась смехом.

– Ладно, пока, – он развернулся и ушёл, но я заметила его лёгкую улыбку.

– Пока, – крикнула я между приступами смеха.

Что я зря сижу в ресторане? Сейчас что-нибудь закажу. Я ещё раз пробежала глазами меню. Эта кухня не особо отличается от нашей.

После обеда я захотела походить по улицам Лондона, ещё раз посмотреть на его достопримечательности. Я сюда ездила не один раз, большей частью по заданию. Но все интересные места Лондона посетить не смогла.

Во время первого приезда в Лондон необходимо посмотреть на его достопримечательности, красивые виды и побывать на зрелищных мероприятиях. Незабываемые впечатления производят смена караула у Букингемского дворца и парад конной гвардии. Нужно обязательно пройтись по Пикадилли, полюбоваться на ансамбль Трафальгарской площади, отдохнуть в Гайд-парке. Самый простой способ ознакомиться со всеми достопримечательностями Лондона – автобусная экскурсия.

Во всех этих местах я уже бывала. Там очень красиво, каждое место Лондона имеет свою историю. От проходящих мимо людей я услышала что-то про Тауэр. А почему бы и нет? Кстати, там я ещё не была.

Я узнала адрес и добралась без происшествий. Тауэр – это древняя крепость и тюрьма, угрюмые стены которой видели немало крови, в том числе и королевской.

Сегодня лондонский Тауэр – одна из главных достопримечательностей Великобритании. Он практически не изменился со времен прошлого, как я узнала из экскурсии. Символом зловещего прошлого Тауэра служит место, где ранее находился эшафот Тауэрского холма. Сейчас там установлена небольшая мемориальная доска в память о «трагической судьбе и подчас мученичестве тех, кто во имя веры, родины и идеалов рисковал жизнью и принял смерть». В настоящее время основные здания Тауэра – музей и оружейная палата, где хранятся сокровища британской короны.

После экскурсии я немного прогулялась и увидела Тауэрский мост, рассказ про который только что слышала. Он удивительно красив и является символом Лондона. Для его жителей он может казаться уже малоинтересным, но туристов потрясает величественностью и строгостью форм, построен он из гранита и портлендского камня, и строительство продолжалось очень долго.

Под конец моей культурной вылазки уже начало темнеть, и я направилась покупать билет. Решила взять на завтра на двенадцать, как и на мою сегодняшнюю встречу.

Наутро я проснулась отдохнувшей и готовой к покорению новых вершин. На дисплее высветилось уведомление о пропущенном звонке от Билли. Я ему обещала позвонить.

– Привет, Билли. Ты звонил? – спросила я.

– Здравствуй, звонил. Как прошла встреча с Брэдом?

– Как всегда, – отрапортовала я. – Сразила его наповал одним лишь взглядом.

– Не завидую ему, – рассмеялся Билли. – И что он сказал?

– А что он мог сказать? – вздохнула я, вспоминая округлившиеся глаза Брэда, когда он увидел меня в ресторане. – Задал пару вопросиков, на которые ты давал мне ответы. Насчёт химического оружия, тут я сразила его своими знаниями.

– Понятно. То есть он ничего не сказал против? – уточнил шеф.

– Ничего. Может, не успел, торопился. Когда он уходил, я добила его, спросив про дочку в университете, – я засмеялась. – Он удивился и ушёл.

– Ты в своём репертуаре, – вздохнул Билли.

– Да не переживай, всё будет хорошо. К проекту у него претензий нет. Брэд узнал обо всём в общих чертах и теперь успокоится.

– Я знаю, – сказал Билли. – Когда домой?

– У меня скоро самолёт. Жди. Ладно, я буду собираться, до встречи, – попрощалась я.

– Пока, – сказал он.

Я ещё раз мысленно поблагодарила Билли за то, что он выбрал гостиницу, расположенную недалеко не только от места встречи с Брэдом, но и от аэропорта. Поэтому я со спокойной душой плюхнулась на кровать и включила телевизор.

Когда время стало подходить к отлёту, я вызвала такси и отправилась на ресепшен. Я благополучно сдала ключи от номера и подошла к уже ждавшему меня такси. Невольно вспомнилась моя машинка, я вздохнула. Наверное, не буду ждать Билли, сама куплю. Без машины как без рук. Я ещё раз вздохнула, а шофер удивлённо на меня посмотрел. Послав ему добродушную улыбку, я стала смотреть в окошко машины. Всё-таки в Лондоне очень красивые места.

7. Безысходность

Завтра – пятница. Эта мысль доставляла мне большое удовольствие. Не знаю, что больше меня радовало: то, что я увижу Майка, или то, что он пригласил именно меня. Интересно, как я доберусь до его работы? Ведь я не знаю даже, где она находится.

У меня не было желания что-то делать, кому-то звонить. Я взяла с полки книжку. Это оказалась «Гордость и предубеждение» Джейн Остин. Я давно читала это произведение. Открыв первую страницу, увидела слова: «Запомните, если горести наши проистекают из Гордости и Предубеждения, то и избавлением от них мы бываем обязаны также Гордости и Предубеждению, ибо так чудесно уравновешены добро и зло в мире». Думаю, они идеально отражают замысел романа. За чтением я не заметила, как уснула.

Утром прозвонил будильник – пора в офис. Билли беспощаден, меня греет только мысль о сегодняшнем вечере. Не успела я об этом подумать, как загудел телефон.

– Привет, Шарлотта! Не разбудил? – спросил Майк.

Запомнил, как я с ним в прошлый раз поздоровалась. У меня было оправдание: я думала, что это мой шеф. Я улыбнулась:

– Привет. Не успел, это сделал за тебя будильник.

– Как дела? – судя по голосу, у него сегодня было хорошее настроение.

– Всё отлично, как всегда, – я услышала в трубке смешок. – Ты как?

– Когда тебя услышал, стало намного лучше, – сказал Майк.

– А что до этого было совсем плохо? – я улыбалась во весь рот.

– С трудом дождался сегодняшнего дня, – признался он. – Ты не передумала насчёт вечера?

– И не надейся, – рассмеялась я и хотела уже спросить, где мы встретимся.

– Я за тобой заеду? – Майк опередил меня. В голосе слышался интерес к тому, как я отвечу.

– Давай, – согласилась я и продиктовала адрес.

– Отлично, я буду у тебя в пять, – сказал он, – будь готова. До свидания.

– До встречи, – попрощалась я и отключилась.

Проблема решилась сама собой, Майк за мной заедет, и…мне пора на работу. Чем раньше уйду, тем быстрее приду. И успею в парикмахерскую, потому что на голове у меня ужас. Я собрала волосы в высокий хвост, ещё раз посмотрела в зеркало и пошла в офис.

Счастливая, я влетела в кабинет Билли и плюхнулась в кресло.

– Привет, Билли! – я улыбнулась, увидев его удивлённое лицо.

– Шарлотта, на тебя так подействовал Лондон? – он пытался понять, почему у меня такое хорошее настроение.

– Естественно, нет, ты же знаешь, сколько раз я там бывала. Конечно, там красивые места и всё такое, но для меня это уже не ново, – вздохнула я и почувствовала лёгкую обиду. – А ты не рад, что у меня хорошее настроение?

– Что ты, Шарлотта! – развеял мои сомнения Билли. – Рад, ещё как. Просто я давно не видел тебя такой…

Я поняла его. Те несчастья, которые на меня свалились, переживания, в которые я так глубоко погрузилась, – всё это переживал со мной и Билли. Он не знал, что делать, чтобы вернуть меня к жизни. Билли помогал мне, и я стала справляться с этими трудностями. Кажется.

– Я знаю, – сказала я. – Но жизнь продолжается, и я тоже имею право на долю счастья.

– Ты права, – согласился Билли.

– У меня будет на сегодня какая-нибудь работа? – вернулась я к теме разговора.

– Сегодня… – он задумался, а я напряглась. Мало ли скажет куда-нибудь съездить. Билли заметил моё напряжение и улыбнулся. – Нет. Ты хотела уйти пораньше?

– Ага, в обед, – он просто читает мои мысли.

– Без проблем, – разрешил шеф.

– Спасибо тебе большое, – я широко улыбнулась.

– Всегда пожалуйста, – ответил Билли. – Можешь идти.

– Пока, – сказала я и вышла из кабинета.

До обеда я сидела в своём кабинете и перебирала всякие бумажки. Честно говоря, просто бездельничала.

В парикмахерской я просидела почти два часа, и во мне проснулось чувство голода. Я полетела домой.

Похлопотав насчёт еды, я начала готовиться к вечеру. У меня много вечерних платьев, большинство из них я покупала за границей. Вот сейчас мой взгляд остановился на вещи из Парижа. Это было длинное чёрное платье с разрезом, начинающимся чуть выше колена, и круглым вырезом. Местами в него были вплетены серебряные нити, и при свете оно казалось сверкающим. То что надо! Осталось выбрать бижутерию. В моей шкатулке я откопала свой любимый набор: серебряная цепочка в виде переплетения маленьких веточек и вкраплённых в них гранатов, такой же браслет и кольцо с одним крупным камнем.

Я наложила вечерний макияж, поправила уложенные волосы и услышала звонок в дверь. Вдох – выдох, это, должно быть. Майк. Я открыла дверь.

Майк был в очень красивой чёрной рубашке и белых брюках, волосы слегка растрепаны, на лице лукавая улыбка, а в руке – шикарный букет красных роз. Кажется, он тоже был в ступоре, потому что смотрел на меня округлившимися глазами и молчал.

Я жестом пригласила его войти и ослепительно улыбнулась:

– Привет.

– Привет, – выдохнул он. – Шикарно выглядишь. Это тебе.

– Спасибо, – я взяла букет. – Подожди минутку, я поставлю цветы в вазу, и мы пойдём.

– Конечно.

Вазу с цветами я поставила у себя в спальне и пошла обратно к Майку.

– А где находится твоя работа? – спросила я, надевая чёрные лакированные туфли на очень высокой тонкой шпильке.

– Около часа от тебя, – сказал Майк.

– Я готова, – с гордостью сказала я. – Пошли.

– Пошли, – откликнулся Майк.

В машине мы разговаривали о разных мелочах, и я много смеялась. Оказалось, что вечеринка устраивалась в честь года успешной работы их фирмы, а Майк был её директором. Бизнес прибыльный – выпуск модных коллекций.

Мы прошли охрану и через большой холл подошли к главному залу. Собралось уже много народу, по словам Майка, это были сотрудники фирмы. Около стены был устроен огромный шведский стол, играла музыка. По залу ходили официанты, предлагавшие шампанское.

– Минуту внимания! – донёсся до нас голос с подиума.

Все присутствующие собрались вокруг симпатичного мужчины. «Это мой начальник», – шепнул мне на ухо Майк.

– Дорогие друзья! Я рад, что вы пришли. Нашей фирме исполнился год, за это время была проделана большая и успешная работа. Я поздравляю вас с этим и надеюсь, что и дальше мы будем работать в том же духе. Отдельно хочу поблагодарить нашего любимого директора и руководителя Майка Готфрида!

Зал взорвался аплодисментами: видно, Майк пользовался большой популярностью. Мой спутник благодарно кивнул.

– Если бы не он, не было бы всего того, что теперь есть у нас. Спасибо, Майк!

– закончил мужчина, а Майк был на грани того, чтобы рассмеяться. – А вечер продолжается.

И он направился к нам с Майком.

– Ещё раз поздравляю, – они пожали друг другу руки. – Проект на высшем уровне.

Тут его взгляд упал на меня, и он расплылся в улыбке.

– Может, ты познакомишь меня со своей девушкой?

– Это Шарлотта, – Майк даже не сказал, что я не его девушка. – Шарлотта, это Сергей Владимирович.

– Очень приятно, – улыбнулась я.

– Мне тоже, – он внимательно на меня посмотрел. – Не буду мешать, развлекайтесь.

С этими словами Сергей скрылся в толпе.

– Мило тут, – сказала я.

– Ага, только быстро надоедает, – вздохнул Майк.

По залу поплыла медленная музыка.

– Потанцуешь со мной? – пригласил он.

– А можно сказать «нет»? – улыбнулась я.

– Нет, – он посмотрел мне прямо в глаза.

Он обвил руками мою талию, я положила руки на его плечи. Все вокруг танцевали, и я… вдруг почувствовала пристальный взгляд Майка. Он смотрел на меня и молчал, пока я не спросила:

– Что?

– Ты спрашиваешь, почему я не ищу ответы на свои вопросы. Это не потому, что мне неинтересно и безразлично, а потому, что я просто не хочу тебя расстраивать. Но ты этому не веришь.

Я слушала и не могла ничего сказать, а он продолжал:

– Ты даже не веришь тому, что я просто хочу тебя увидеть, услышать. Я дошёл до того, что ищу любой повод, самый элементарный, чтобы позвонить тебе и услышать твой голос. Ты понимаешь, что я тебя люблю?

Внутри меня бушевала буря. Я понимала, что хотела это услышать, хотела верить этому, но в то же время меня тяготило чувство долга. Я – шпионка, и этим всё сказано.

Майк наклонился ко мне и поцеловал. Этот поцелуй был нежным и трепетным, но в то же время страстным и настойчивым. Я мельком увидела, что на нас смотрят другие гости, но меня это не волновало. Потому что впервые в жизни я делала то, что хочу, а не то, что мне сказали. Я буквально растворилась в Майке. Он сильнее прижал меня к себе, а я перебирала пальцами его шёлковые волосы. Я вдохнула и прошептала:

– Я тебя тоже.

Майк улыбнулся и ещё раз меня поцеловал. Отстранившись, я положила голову на его плечо, и мы продолжили танцевать.

Вечеринка закончилась, и Майк отвёз меня домой.

– Спасибо, что подвёз меня, – широко улыбнулась я.

– А тебе спасибо за великолепный вечер, – он посмотрел на меня, и я утонула в его синих глазах. Что происходит?

– Не за что, – я отвела взгляд, – Майк, я… мне пора.

Почему-то он рассмеялся.

– Хорошо, – он притянул меня к себе и чмокнул. – Завтра встретимся?

– Не знаю, честно, – расстроилась я. – Если получится, я позвоню.

Я провела тыльной стороной ладони по его щеке и вышла из машины.

– Буду ждать звонка, – крикнул Майк через открытое окно машины.

Я помахала рукой и вошла в подъезд. Что со мной? Время прошло так быстро, что я не успела ничего обдумать. Так, ещё раз с самого начала. Мы с Майком пришли на вечеринку, поболтали, потанцевали, а потом Майк сказал, что любит меня. Что мне теперь делать? Первый раз в жизни не знаю, хотя, может, я преувеличиваю. Может, с этим я ещё и разберусь, но я не знаю, что сама чувствую к Майку. Я уже поняла, что за желание преследовало меня последнее время – желание услышать слова: я тебя люблю. Но не могла же влюбиться я?! Человек, которому несвойственно любить, который полностью отдаётся шпионской работе?! Я никогда не любила по-настоящему, любовь к Кейт – это другое, но то, что сейчас происходит со мной, я не могу объяснить иначе – получается, что шпионка влюбилась!

Я упала на кровать. Я понимаю всю безысходность моего положения, но есть ещё одна связанная с происходящим проблема, которая гоняется за мной с самой первой моей встречей с Майком. Я не могу рассказать ему, что я шпионка, но очень этого хочу. И хочу я этого не потому, что я болтушка, а для того, чтобы узнать реакцию Майка. Какая-то часть меня, самая благоразумная, очень хотела, чтобы после услышанного Майк развернулся и, сказав: «сумасшедшая», ушёл и никогда не возвращался. Зато другая часть, наоборот, безумно желала, чтобы Майк всё понял, поддержал и никогда меня не оставлял.

Вот на такой весёлой ноте я провалилась в сон. Мне снился Майк…

На следующий день я очень рано проснулась и решила сразу пойти в офис. Это не столько из-за большого стремления к работе, сколько из-за стремления к адреналину. Хотя это вряд ли можно назвать хорошим выбросом адреналина – так, простая разминочная тренировка.

В офисе практически никого не было, и меня никто не увидел, ну, кроме охранника и сотрудников технико-тренировочного отдела, куда я сейчас и направлялась.

Начнём со стрельбы с двух рук. Поочерёдно я стреляла в плывущие передо мной мишени. Результат: все мишени сбиты. После скучных перестрелок шла борьба с нашими роботами. Хоть у них и нет мозгов, зато они работают по заданной программе. Один удар, другой и робот № 527 разбился о стену, у другого оторвана голова, третьего я отключила, вырвав источник питания. До сих пор не могу поверить, что когда я начинала здесь работать, у меня ничего не получалось, и все эти тренировки казались мне сущим кошмаром.

– Шарлотта! – крикнули мне.

– Что? А! – ко мне сейчас подбегал Миша с холодным оружием в руке. Ну вот, Шарлотта, замечталась совсем, сейчас бы сама без головы осталась, как этот бедный робот. Да уж. Я, конечно, шучу, здесь игры не насмерть, а робота соберут опять – интересно, в который уже раз?

Я резко развернулась. Кувырок, подножка, Миша упал. Не хочу так быстро заканчивать схватку, всё-таки это забавно. Миша встал, занёс руку с ножом, я отразила удар рукой, ногой выбила нож. Подножка.

– Прости, Миша, – сдерживая улыбку, я подала ему руку.

– Спасибо, – он улыбался. – Мне приятно потерпеть поражение от руки профессиональной шпионки.

В животе что-то сжалось, я так пыталась сегодня об этом забыть и, главное, уже отвлеклась, а тут опять напоминание.

– Не за что, – я через силу ослепительно улыбнулась.

Тут сзади мне сжали руки. А, значит, бои ещё не закончены. Я перевернула противника через себя – ух ты, это Джек! С ним интересно драться. Он сделал мне подножку, я пошатнулась и, чтобы не упасть, сделала пару переворотов назад. Потом у нас было несколько приёмов карате. Ладно, пора заканчивать. Удар в грудь! По-моему я чуть-чуть не рассчитала. Джек свалился на пол к стене и при этом стукнулся об неё головой.

– Джек! Извини, пожалуйста! – из меня полился фонтан слов естественно с едва намечающейся улыбкой. – Всё в порядке?

– Да-да, всё хорошо, – Джек потёр ушибленное место. – Не волнуйся. Это у тебя в обычае.

Он засмеялся, и я ему в ответ, хотя мне и совсем не хотелось из-за ещё одного напоминания о том, что я профи, и всех вытекающих отсюда последствий.

– Как всегда безупречна, – послышался за спиной голос Билли.

– Привет, Билли, – я повернулась к нему. – И давно ты здесь?

– Практически с самого начала, – Билли наигранно изобразил смущение, он частенько смотрит на мои тренировки.

– Ещё бы, – засмеялась я. – Ну что, кто здесь лучшая шпионка? А? – если затронули эту тему, давайте добивайте меня до конца.

– Шарлотта, что-то не так? – обеспокоенно спросил Билли и подошёл ко мне.

Ой, он заметил раздражение в моём голосе, а я старалась сказать это как можно беззаботнее.

– Ты о чём? – я изобразила удивление.

– Шарлотта… – он внимательно посмотрел на меня, но я ещё больше округлила глаза.

– Значит, всё в порядке, – спокойно сказал Билли, – извини.

– Конечно, – улыбнулась я. – Я пошла.

Билли кивнул, и я вышла из отдела. Как-то он быстро сдался со своими вопросами. Хотя последнее время всё происходит ненормально. Майка это тоже касается. У меня давно не было заданий, надо сначала разобраться с работой, а уж потом погружаться в посторонние дела, кстати, которых быть у меня не должно.

Я поднялась к Билли.

– Ещё раз привет, – начала я разговор.

– И тебе здравствуй, – он настороженно на меня посмотрел, кажется, с разборками со мной я погорячилась.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила я, хотя и знала дальнейшее развитие событий.

– Что случилось на тренировке?

– Ничего, ты там был и сам всё видел, – я пожала плечами и улыбнулась. Я не люблю врать Билли, но сейчас мне приходится это делать. Не говорить же, что мне надоело, когда говорят, что я шпионка, а потом вспоминать, что это моя работа.

– Ты же знаешь, о чём я, – укорил меня шеф. – И… я думал, что ты мне доверяешь, – удар ниже пояса.

– Я доверяю тебе даже больше, чем себе, – спокойно сказала я. – Что происходит? Зачем такие допросы?

– Понимаешь… – он опустил глаза, а потом снова посмотрел на меня. – Я за тебя беспокоюсь. После пропажи… – он запнулся, – ты сильно переживала, и это слабо сказано, недавно светилась, как солнце, а сейчас опять расстроена, и в отделе у Джека я почувствовал твою обиду и раздражение.

Я слушала Билли с открытым ртом, потому что он только что передал то, что недавно чувствовала я.

– Да, ты прав, – пойдём другим путём. – Может, с утра я была и не в духе.

Это всё надоедает. Тренировки, тренировки, и ни одного задания.

– Я не понимаю, – облегчённо засмеялся он. – Некоторые бы радовались, что у них намечается внеплановый отпуск за долгое время работы. Я рад, что ты переживаешь за свою работу. Но пойми ещё одну вещь: мир огромен, времени тоже не в обрез, ты молода и сумеешь ещё много добиться в жизни, – при его словах у меня в голове проскользнула мысль: «Если я тоже не исчезну, как… Кейт». При этой мысли у меня сжалось сердце.

Билли продолжал говорить:

– Я знаю, твоё профессиональное положение на данный момент – это ещё не потолок твоей карьеры. И ещё…

– Билли! – раздражённо сказала я, видя, как он хитро улыбается.

– Помнишь моё давнее обещание? – он сделал паузу, я непонимающе на него уставилась. – Я дарю тебе новую машину. Порше чёрного цвета.

– А! – закричала я и бросилась обнимать Билли. – Спасибо! Огромное! Это же новая машина! Я тебя обожаю!

– Пустяки, – отмахнулся Билли. – Для тебя не жалко.

– Ага, настоящий джентльмен, – я вернулась на своё место. – Хорошо, значит, как я поняла, я могу пока не появляться на работе?

– Вот тебе и благодарность, – он покачал головой. – Ладно. Да, ты правильно поняла.

– А где моя машинка? – спросила я.

– Напротив выхода из офиса. Ты её в любом случае узнаешь.

– Окей. Я на связи, – я помахала ему рукой.

– Пока, – глазами проводил меня до двери Билли.

Я выбежала из здания и замерла перед выходом. На стоянке красовался новенький порше. О чём я могла ещё мечтать? Карьера, машина и… звон мобильника.

– Алло.

– Привет, Шарлотта, – сказал Майк. – Ты не занята?

– Нет, говори, – я залезла в порше.

– Я в смысле, чтобы встретится, – уточнил Майк.

– Я свободна, как птица в небе, – заявила я.

– Сможешь подъехать в ресторан «Голубая лагуна»?

Уже ресторан.

– Конечно, через полтора часа буду, – сказала я.

– Буду с нетерпением ждать. Пока, – кажется, он послал мне воздушный поцелуй.

– Пока.

Вот и планы появились, не надо будет весь день шататься по городу. Главное помнить, что я обещала себе ничего не говорить Майку про свою работу. Опять врать. Я покачала головой.

В назначенное время я вошла в ресторан. Майк сидел в другом конце зала у стены. На нём были белые брюки (я обожаю белый цвет) и кофта с длинными рукавами. На спинке стула висела чёрная лёгкая куртка. Майк увидел меня и встал.

– Привет, – он подошёл ко мне и чмокнул в щёку.

– Как жизнь? – я не знала, что говорить.

– Хорошо, – он улыбнулся.

К нам подошла официантка и подала меню.

– Спасибо, – сказала я и обратилась к Майку: – Надеюсь, я могу заказать всё, что захочу?

– Есть сомнения? – Майк подмигнул мне.

Майк себя как-то странно ведёт. Ещё вчера признался мне в любви, а сейчас не делает никаких намёков на это. Во мне мелькает какое-то чувство…

Обида? Мы сделали заказ, и официантка унеслась прочь.

– Как дела на работе? – спросила я и осознала всю абсурдность этого вопроса.

– Со вчерашнего дня ничего не изменилось, – он накрыл своей рукой мою. – Кроме одного.

А я переживала, что не было намеков. Теперь на меня нахлынуло волнение. Его прикосновение было очень нежным, тёплым, но я понимала, что это всё неправильно.

– Да, – я улыбнулась.

К счастью, к нам подошла официантка с заказом, и я высвободила руку, чтобы взять свою тарелку.

– Кстати, – продолжил Майк, когда девушка отошла. – Сейчас ты для меня девушка-загадка. Это хорошо, но всё-таки расскажи мне о себе.

– Я Шарлотта, возраст и вес, надеюсь, не принципиален, – Майк укоризненно на меня посмотрел. – Ладно, ладно, извини, – я сделала смущённое лицо. – Работаю, где и прежде, в «Орхидее», увлечения тоже не изменились.

– А кто твои родители? – задал следующий вопрос Майк.

Что ответить? Что их у меня нет или правду?

– Вообще, можно считать, что у меня нет родителей, потому что с мамой я не общаюсь, а папа ушёл от нас, когда я только родилась, – это была правда. Хоть с этим я уже давно смирилась, но мне всё равно больно сейчас об этом говорить.

– Извини, – он опустил глаза и продолжил: – Не угадал я с выбором темы.

– Нет, – поспешила я уверить Майка. – Всё нормально. Я уже смирилась, я сама выбрала этот путь, который, к сожалению, оказался без мамы, – как давно я не произносила этого слова. Оно нежно окутало моё сердце. – Я выбрала свою мечту и сейчас счастлива, а, как говориться, за всё в жизни надо платить.

– Мечта – это, как я полагаю, работа? – спросил Майк.

Он попал в точку. Мечта, из-за которой я сейчас одна, – это моя работа. Только он думает, что я работаю в фирме и только поэтому бросила маму. Но Майк даже не представляет, что всё гораздо сложнее.

– Да. А ещё давно у нас была крупная ссора, из-за которой всё так и закончилось, – я пожала плечами.

– И этого нельзя было изменить? – Майк смотрел мне прямо в глаза, в них отражались сочувствие, печаль и боль.

– Может, и можно было, но я тогда решила, что отступать не имеет смысла.

– Извини, – пробормотал Майк. – Это, наверное, очень тяжело – принять такое решение. В своём детстве я не имел подобных проблем. У меня были любящие родители, которые долго бегали за своим маленьким сыночком, – Майк пытался меня развеселить, – но всё прошло. Правда, сейчас они во Франции, а я работаю здесь. Скоро собираются домой.

– Я помню, ты рассказывал, что мама у тебя химик? – он кивнул. – А почему ты тоже не работаешь в этой области?

– Химия, эксперименты, – Майк пугающе замахал руками и засмеялся. – Это точно не для меня, для Линды. Однажды я смешал жидкости в паре колбочек. Тебе лучше не знать, ЧТО потом было с комнатой.

– Совсем ужасно?

– Не то слово. А если ты про снотворные, то это единственный урок, который я помню. По этой части у меня лучше получалось с порошками, чем с жидкостями. После случая с комнатой мама плюнула и оставила идею учить меня. Так я стал руководителем фирмы, как папа.

– Твой папа занимался бизнесом?

Разносторонняя семья. Химик плюс бизнесмен равно любовь. Супер.

– Да, – улыбнулся Майк. – Вообще Runway – это папина фирма, я только добавил модный отдел.

– Классно. И фирма удачная. Не жизнь, а сказка, – сказала я, мысленно сравнивая её со своей. Машины, стрельба, погоня… Кстати, у меня тоже весёлая жизнь, ну, в каком-то смысле.

– Особенно, когда в ней появилась ты, – Майк опять накрыл ладонью мою руку. Я опустила голову.

– Шарлотта, – он внимательно посмотрел мне в глаза. – Если я что-то делаю не так, ты просто скажи. И… то, что случилось вчера, тебя ни к чему не обязывает, – его лицо исказила боль.

– Майк… – я пыталась подобрать правильные слова. – Не в тебе проблема. Просто ты совсем меня не знаешь, – эти слова вырвались сами собой.

– И пусть! Это неважно! Главное, что есть ты и я, больше ничего не надо, – тут он осёкся, – если, конечно, нет другой помехи.

Я поняла, о чём он. Настал момент, когда я могу навсегда расстаться с Майком, и он больше никогда не вернётся, или пойти против собственных убеждений.

– Это не та проблема, – сказала я, понимая, что выбрала второе. – Я не могу поверить, что ты сейчас здесь, со мной, разговариваешь и не боишься проблем.

– Ты забыла самое главное, – грустно усмехнулся Майк. – Я люблю тебя с момента нашей первой встречи, когда тебя чуть не сбила машина, – он придвинул свой стул ближе ко мне. – И то, что между нами ещё много недосказанностей, ничего не меняет, это всего лишь вопрос времени.

Он обнял меня и страстно поцеловал. В этот момент во мне всё встрепенулось, проснулись мечты и желания.

– Ты мне только скажи, – оторвавшись от меня, но не отпуская, произнёс Майк. – Ты хочешь быть со мной или мне уйти?

– Не уходи, – прошептала я и сама начала следующий поцелуй.

Вопрос «Почему я не хотела быть с Майком?» имел свой ответ. Это даже не мои личные предрассудки, а боязнь за него, за его жизнь. Жизнь шпиона полна риска – на каждом задании ты можешь умереть; каждое действие, которое ты совершаешь на этом задании, может иметь непредсказуемые последствия; каждое слово в разговоре нужно подбирать очень тщательно, чтобы не попасть впросак. И, наконец, убийства. Я убивала, и не однажды. Когда выпущенная мной пуля впервые попала в сердце противника, у меня был большой шок и я долго не могла понять, что всё-таки убила. А жизнь твоего близкого человека находится ещё в большей опасности, чем твоя! И поэтому тоже я не встречаюсь со своей мамой. Ведь твой близкий человек – это самое верное средство манипуляции. Ты можешь пожертвовать самым дорогим, но ничто не даст гарантии, что этот человек останется в живых.

Вот и сейчас я не хотела бы всех этих опасностей, я хотела просто быть с Майком. Но всё равно я должна попробовать предотвратить будущие проблемы. Может быть, Майк через какое-то время сам бросит меня. Да, мне будет очень больно, но он будет в безопасности. Я так думаю. Во всяком случае, попытка не пытка, а пока можно плыть по течению.

Наш совместный обед заканчивался. Мы с Майком договорились о следующей встрече, только теперь это уже можно было назвать свиданием, он одарил меня ещё одним нежным поцелуем, и я пошла к своей машине.

По-моему, жизнь начинает налаживаться. Внеплановый отпуск, новая классная машина и Майк. Могла ли я когда-нибудь подумать, что так влюблюсь? Именно так? Нет. Я надеялась, что когда-нибудь на моём горизонте появится принц, мужчина-мечта, но полагала, что это будет человек, хоть как-то связанный с моей работой. А Майк – обычный парень. Нет, конечно, для меня он самый необычный, но это дела не меняет. Он не знает, что я шпионка, и не узнает этого.

8. Нет секретов

Мои предположения, что наши с Майком отношения недолговременны, пока ничем не подтверждались. Вот уже две недели мы встречаемся. Знаю, смешно, но для меня вначале было всё необычно, потому что раньше у меня не было настоящих отношений. Но потом всё пошло на лад. Мы каждый день встречались, гуляли, ходили в рестораны, на дискотеки, но не больше. И меня это наводило на мысль, что близок конец наших отношений. Ну что ж, это к лучшему. И, кажется, сейчас я попала прямо в точку.

В дверь позвонили. Я открыла, и в прихожую влетел Майк.

– У меня сумасшедшая новость, – на одном дыхании выдал он.

– Во-первых, привет, – сказала я, а он виновато притупил взгляд и чмокнул меня. – А во-вторых, какая?

– Пошли, – он поманил меня на кухню, – тебе лучше присесть.

– Ну, – я ждала ответа, уже сидя на кухне.

– Короче, – начал Майк. – У нас в фирме на носу отчётный показ новой коллекции. И я хочу, чтобы ты приняла в нём участие, – он довольно улыбнулся.

– В смысле?

Он вздохнул:

– Я хочу, чтобы ты представляла некоторые вещи из коллекции.

– Зачем?

– Глупышка, – он нежно обнял меня за плечи. – Ты что, не хочешь побыть королевой подиума? Твои фотографии будут опубликованы в журнале и всё в этом роде.

– Кто не хочет быть королевой? – я мечтательно вздохнула. – А с чего такое предложение?

– Я хочу, чтобы моя девушка участвовала в показе, вот и всё, – Майк пожал плечами.

– Ух ты, – засмеялась я. – Я не против.

– А я надеялся, что ты откажешься, – Майк наигранно расстроился, еле сдерживая улыбку.

– И не надейся, – громко заявила я.

– Ладно, – Майк осторожно снял бретельку топа с моего плеча. – Шарлотта, я желаю, чтобы у нас всё было общим, чтобы ты знала меня, я – тебя, чтобы между нами не было секретов.

Не задумываясь, я притянула Майка к себе и поцеловала. Обнявшись, мы добрели до спальни. Его поцелуи пробуждали во мне непреодолимое желание близости, и сейчас я могу это получить. Он хочет меня, и я его тоже и не собираюсь противиться.

Его руки скользили по моему телу и снимали с меня одежду, я делала то же с ним и полностью отдавалась ему. Это была наша первая совместная ночь. Новые ощущения, впечатления, всё было великолепно.

Я лежала на груди Майка, и мы разговаривали.

– Кто у тебя был до меня? – самый логичный вопрос после всего случившегося.

Необязательно говорить всю правду, можно чуть-чуть и приукрасить.

– У всех в школе бывает первая любовь, – начала я. – В старших классах у меня был парень Эдик, который мне безумно нравился. Порыв страсти, потеря девственности, а потом сложный разрыв.

– А почему вы расстались? – Майк ещё крепче сжал меня в своих объятьях.

– Он меня предал, – сказала я. – Ему нужен был только секс, а потом Эдику стало со мной неинтересно. И я очень боялась, что это произойдёт вновь.

Майк повернул моё лицо к своему и серьёзно посмотрел в глаза.

– Я тебя никогда не предам и не брошу.

– Правда?

– Да, – сказал он, и мы слились в поцелуе.

А если он сказал действительно правду? Если он хочет быть со мной несмотря ни на что?

– Я хочу, чтобы мы были вместе всегда, – прошептал Майк.

– Я тоже.

– Я думаю, что и жить мы должны теперь вместе? – сказал он.

– То есть как?

Он что – серьёзно?!

– Очень просто, – сказал он. – Я предложил жить вместе со мной, в одной квартире. Ты согласна?

Он внимательно на меня посмотрел, пытаясь определить мою реакцию:

– Что-то не так?

– Неожиданно, – выдавила я.

Майк напрягся и непонимающе на меня уставился.

– Ты действительно этого хочешь? – спросила я. Он может воспринять мой вопрос как страх повторения итога прошлых отношений.

– Конечно, – улыбнулся Майк, поняв, что я хотела сказать. – Поверь мне, пожалуйста, я люблю тебя и никогда не брошу. Но если у тебя есть причины, препятствующие нашим отношениям, я всё пойму.

– Я тебя люблю, – сказала я и крепко его обняла. – Значит, я переезжаю к тебе?

– Да, – ответил Майк. – Я довезу тебя.

– Спасибо, но мне долго собираться.

А ещё прятать всё, что может выдать мою шпионскую деятельность.

– Не волнуйся, я умею ждать, – коварно улыбнулся Майк и продолжил эту незабываемую ночь.

На следующее утро, когда я собирала вещи, мне в голову пришла ужасная мысль. Майк не знает, что я шпионка, которая уже собралась с ним жить. Тебе нельзя ему это говорить, нельзя! Откуда только у меня такие мысли? Но если он узнает, то может посчитать всё бредом и расстаться со мной, что было бы идеально для Майка. Но он мог бы и понять это и быть вместе со мной несмотря ни на что. А что, если это неправда, и Майк не хочет заводить со мной долгих отношений? Почему так сложно? Я не могу просто так жить с ним и врать и при этом подвергать его жизнь опасности! Мне нужно ему сказать.

Майк нежно обвил руками мою талию.

– Ты готова?

– Почти, – ответила я. – Майк…

– Что? – спросил он, покрывая поцелуями мою шею.

Я его люблю и должна сказать. Теперь он мой смысл жизни.

– Я…я…, – нет, не могу. – Можно ехать.

– Отлично, – просиял Майк и взял мой чемодан.

Шарлотта, спокойно. Всё будет в порядке. Лучше сказать в подходящий момент, а это точно не он.

По дороге к дому Майка я не могла отвлечься от мрачных мыслей. Я боялась потерять Майка, но и хотела защитить его от всего, что связано с моей деятельностью. Не знаю, как получилось, что я влюбилась в Майка, но это так, и теперь тону в проблемах. И в будущих тону уже сейчас. Майк же меня любит и верит, а я так с ним обхожусь. Или это только мои иллюзии? Нет, что за глупые мысли. Он меня любит, и я уверена. Что же я делаю?

Майк остановил машину, в окно я увидела новый красивый высокий дом бежевого цвета. Майк хотел выйти из машины, но я его остановила. Сейчас.

– Майк, – окликнула я.

– Что? – он посмотрел на меня.

– Скажи мне, только честно. Ты меня любишь?

На его лице отразились удивление, непонимание, боль, потом уверенность.

– Я люблю тебя и не собираюсь отказываться от своих слов, – твердо, но в то же время нежно сказал Майк.

– Тогда ты должен знать обо мне ещё одну вещь, – пути назад не осталось.

– Если ты считаешь нужным, то можешь не говорить, – выдал он и мягко на меня посмотрел. – Я же вижу, как ты переживаешь.

– Это очень серьёзно. И я не могу жить, понимая, что ты ничего не знаешь, – продолжила я.

– Ты про что?

– Не перебивай меня, пожалуйста, – чуть не закричала я и тут же осеклась. – Извини, мне надо выговориться.

Майк с пониманием кивнул.

Вдох – выдох.

– Я понимаю, что это звучит абсурдно и ты вправе мне не верить, но… – я ощутила на себе пристальный взгляд Майка, – я не тот человек, которым ты меня представлял. Я другой человек, вокруг меня вертится очень опасный мир, о котором ты не догадываешься. В моей квартире находятся не совсем обычные вещи.

– Ты воровка? – выдвинул свою теорию Майк.

– Почти, – я помолчала, думая, как точнее описать саму себя. – Это не совсем воровство, но близко. Это моя жизнь, моя работа, в чём-то связанная с воровством.

Я выдержала долгий взгляд Майка.

– Я – шпионка, – я внимательно изучала его реакцию.

– И почему я не должен верить? – спросил Майк и взял мою руку. – Это ничего не меняет.

– Ты не понимаешь? – изумлённо сказала я и выдернула свою руку из его. – Я – шпионка!

– И что? – не понял Майк.

– Тебя это совсем не пугает?! – я поражалась его спокойствию.

– Нет, – сказал он. – Шарлотта, я не понимаю, ты хочешь меня напугать?

Если да, то мне придётся тебя огорчить: я с детства страдаю бесстрашием, – он притянул меня к себе. – И то, что ты шпионка, не будет препятствием для наших отношений.

– Ты понимаешь, что тебе может грозить серьёзная опасность? – я таяла в его объятьях.

– Извини, повторюсь: я страдаю бесстрашием, – усмехнулся он и поцеловал меня. Я не могла поверить, что он отреагировал именно так. Может, это сон?

Я нарушила все правила, рискнула работой и Майком. Но я уже сказала. Он всё знает, я почувствовала лёгкость.

Квартира Майка располагалась на девятом этаже этого высоченного дома. Он распахнул передо мной дверь: огромное число комнат, безупречная отделка, дорогая мебель, каждая комната – отдельный мир.

– Ну как, сойдет? – спросил Майк.

– Ты что, издеваешься? Это просто класс!

И это не то, что у меня: в любом месте, куда ни ткни, – то пистолет, то электрошокер, ножики, лазеры и подобное.

Вечером мы вместе сидели на кухне и ужинали. Она была отделана в чёрно-белых тонах, стены со светлыми обоями и резным рисунком, чёрный кафель с переплетающимися внутри него паутинками, кухонные шкафчики, столешницы и стол – в таком же цвете. Чуть подальше у него был бар.

Оказалось, что Майк отлично готовит. Когда он мне об этом рассказывал, я думала: кто его этому учил? Мама-химик? Папа-бизнесмен? Нет, хотя мама, может, любила и с едой проводить эксперименты. Так оно или нет, результат удивительный. Майк, как сказал сам, решил сегодня побаловать меня лазаньей. Если честно, при его словах я испугалась отравления, но теперь я понимаю, что очень сильно ошибалась. Мысленно извинившись перед Майком, я стала уплетать лазанью.

За время ужина Майк ни разу не заговорил о моей работе. Почему? Ему не интересно? Не знаю. Зачастую в подобных ситуациях я начинала нервничать, а потом оказывалось, что Майк всего лишь не хочет делать мне больно. Должна быть другая причина. Он мне не поверил? Исключается, я в этом уверена. Я не стала долго себя мучить, решив, что Майку нужно время для переваривания такой новости, и успокоилась.

– Ты завтра на работу? – спросила я.

– Ага, – ответил Майк. – Подготовка к показу – это кошмар.

– Мне не надо там быть? – я должна была знать, потому что решила завтра наведаться к Билли.

– К счастью, нет, – сказал он, но потом поправился, прочитав удивление на моём лице. – Я в том смысле, что тебе не придётся видеть этот ужас, – Майк улыбнулся. – Я скажу, когда начнётся подготовка к дефиле.

– Отлично.

– А почему ты спросила? – Майк доедал свою порцию.

Между нами больше нет тайн, по крайней мере крупных, значит, я могу спокойно говорить про свою работу. Он же всё равно не посвящён в самые тонкости.

– У меня заканчивается отпуск, – вздохнула я. Я не хотела расставаться с Майком, пусть даже и на время рабочего дня. – Завтра пойду на работу.

Билли как будто прочитал мои мысли – тут же зазвонил мобильник.

– Минуту, – кинула я Майку и обратилась к Билли: – Привет.

– Здравствуй, Шарлотта. Всё в порядке?

– Конечно, – я широко улыбнулась Майку. – Как же может быть по-другому!

Из трубки послышалось что-то, похожее на: «А ещё недавно ты была другого мнения», но я пропустила это мимо ушей.

– Я за тебя рад, – сказал Билли, но потом всё-таки решил разбавить мою радость: – Отдых отдыхом, но пора и за работу. Есть одно задание.

Я не поверила своим ушам. Наконец-то я получила своё долгожданное задание.

– Какое? – пытаясь не закричать и не запрыгать от счастья, спросила я.

– Придёшь на работу, и я всё подробно объясню, – объявил Билли.

Теперь любопытство будет до утра мучить.

– Не приду, а прибегу! Ты же знаешь, как я этого ждала, – воодушевлённо сказала я.

– Ещё бы, – засмеялся Билли. – Жду завтра в офисе.

– Хорошо. Кстати, я и так завтра собиралась прийти, – я решила не упускать возможности показать рабочее рвение.

– А я говорил, что у тебя нюх на задания, – торжествующе сказал он. – Пока.

– До завтра, – ответила я и отсоединилась.

Майк, всё время сидевший и смотревший на меня любопытным взглядом, оживился.

– Кто это был? – задал он ожидаемый вопрос.

– Билли, мой босс, – мне было приятно, что можно беспрепятственно разговаривать с Майком о моей организации. – Лично сообщил об окончании моего внепланового отпуска.

– Вы с ним в хороших отношениях? – интересно, в каком смысле он спрашивал.

– Да. Даже больше, чем в хороших, – мне стало тепло от давних воспоминаний. – Мы работаем вместе десять лет, ещё два года подготовки, в общем, за это время он стал мне как отец. Билли помогал мне, поддерживал, короче, стал для меня близким по душе человеком, когда я ушла от мамы.

– Я теперь понял! – воскликнул Майк. – Вот что ты имела в виду, когда говорила о выборе! Твоя мама была против того, что ты хотела стать шпионкой. И тебе пришлось выбирать: или оставаться с мамой, или быть шпионкой, но с ней расставаться.

– Да, – вздохнула я. – Так оно и было.

– Как она отнеслась к тому, что ты захотела уйти из дома?

– А она не знала, – я вновь поняла, как ужасно поступила, не сказав ни слова.

– Как? – Майк округлил глаза.

– Очень просто. Я собрала вещи и ушла, ничего не сказав, потому что я знала, что она не изменит своего решения. Этим я пошла в Эмму, так зовут мою маму: если она задалась какой-то целью, то ни за что не отступится.

– А Эмма не искала тебя?

– Не знаю, – я пожала плечами и почувствовала предательский комок в горле. – Скорее всего, нет, думаю, мама поняла, чего я хочу, и не стала меня держать, всё равно это было бы впустую. А если и искала, то, видимо, не нашла.

Я встала, отнесла посуду в раковину и начала её мыть.

– Извини, – подавленно произнёс Майк. – Я чувствую, тебе сложно об этом говорить.

– Сложновато, – мои губы дрогнули в лёгкой улыбке. Мне было смешно оттого, что я об этом и не задумывалась. – Но это зависело от меня, и я не хочу жалеть о своём решении.

Майк подошёл и обнял меня за талию.

– И не надо ни о чём жалеть. Ты приняла не только это решение, ты теперь со мной, и я сделаю тебя счастливой, – его слова звучали как клятва.

– Спасибо.

Я повернулась и оказалась в объятьях Майка. Он нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, а потом взял моё лицо в руки и посмотрел в глаза.

– Я обещаю.

– Я тебе верю, – ответила я, и он страстно меня поцеловал.

Ещё одна ночь была великолепной.

9. Изменение планов

Когда я проснулась, Майк уже ушёл, а на его подушке лежала записка:

«Ушёл на работу. Буду безумно скучать и ждать момента нашей встречи. До вечера. С любовью, Майк».

Я откинулась на спинку кровати. Сказка продолжается, и, значит, мне всё это не приснилось, теперь я живу с Майком и очень его люблю. С тяжёлым вздохом я сползла с кровати и стала собираться в офис.

Такое чувство, что я только вчера была в TIW. Ничего не изменилось, по крайней мере на первый взгляд. Билли уже ждал меня.

– Билли! Я пришла, – я села в кресло.

– Вижу, – улыбнулся Билли. – Как настрой?

– Лучше не бывает! Рассказывай, что надо делать.

– Быстро сориентировалась, по тебе незаметно, что две недели в отпуске была, – похвалил он меня. – Ну, ладно, ближе к делу. Надо проверить одну фирму, связанную с некой иранской организацией. Поедешь в Керман, только эта фирма находится в пригороде, внимательно послушаешь, узнаешь ближайшие планы.

– Да нет проблем, – я и так знала, что делают на таких заданиях. – Что случилось? Чем тебя привлекла фирма?

– Перестраховаться никому не помешает, – пояснил Билли. – Надо проверить, не хочет ли эта организация установить за нами слежку.

– А что, есть поводы? – нет, всё-таки я долго не была в TIW и теперь узнаю, что есть сомнения в нашей неуязвимости.

– Конкретных нет, – Билли скорчил гримасу. – Но при сканировании нашего здания было обнаружено незнакомое устройство, камера. Вот я и решил проверить.

– А почему именно Керман?

– Женя изучил камеру и сказал, что на внутренней части есть эмблема этого самого города.

– Понятно. Когда вылет?

– Через два часа. Всё необходимое найдёшь здесь, – Билли кинул мне сумку.

– Лечу на нашем самолёте? – уточнила я.

– Да, – кивнул Билли. – Но высадят тебя далеко от города, потом поймаешь такси.

– А обратно?

– На нашем самолёте.

– Отлично, – улыбнулась я. – Всё поняла. Я пошла.

– Пока.

Я вышла и решила позвонить Майку, чтобы предупредить, что я, возможно, задержусь. Но автоответчик Майка тупо твердил, что он недоступен. Я раздражённо захлопнула крышку телефона. Где он может быть? Стоп. Я что, ревную? Интересное чувство, особенно если я его никогда не испытывала. Но я волнуюсь, придётся потом позвонить.

Я начала изучать содержимое сумки. Мой любимый пояс, запасное платье, пистолет, нож, мини-камеры, лазер и ещё по мелочи. С чего это к нам проявила интерес керманская фирма? Это я узнаю, пусть Билли и не сомневается. А главное – мне дали задание, и я действительно счастлива.

Мы благополучно долетели до какой-то опушки в лесу, и здесь меня высадили. Потом я поймала машину, которую вела женщина. Вскоре передо мной предстал Climb – так называлась эта организация. Скажу сразу, здание внушительное. Высокое, красивое, почему и выделяется из всех близстоящих.

Я долго думала, как туда проникнуть: через окно, дверь или крышу. Но решила всё-таки через дверь. Я вошла и увидела продукцию, за которой они прячут свою секретность. Это были бутики с одеждой, причём очень красивой. Но мне нельзя сильно ею увлекаться, знаю себя – увижу и всё забуду. Я направилась к лестнице, но меня остановила сильная рука.

– Вам куда? – твёрдо спросил охранник.

Упс, ладно, от него избавится несложно.

– Извините, – я сделала смущённое лицо. – А где здесь туалет?

– В другую сторону, до конца и направо, – так же твёрдо сказал он и отошёл в сторону.

– Спасибо, – сказала я.

Как отвлечь охрану? Существует множество способов, но я использовала первый пришедший мне в голову. Охранник же следит за порядком в этих магазинах?

Я зашла в ближайший магазин, просмотрела вещи и осторожно оглянулась вокруг. Недалеко от меня стояла симпатичная блондинка с приоткрытой сумочкой. Если вы думаете, что я хочу подбросить вещь, которую сейчас трогаю, то это ошибочная догадка. Я не поклонница таких действий, хотя частенько приходится. Проходя мимо этой блондинки, я слегка её задела, одновременно положив в открытую сумку очень маленькую чёрную коробочку, извинилась и пошла дальше. Полдела сделано. Я вышла из магазина и стала ждать, когда она пойдет к выходу и запищит противокражная сигнализация.

К счастью, блондинка не заставила себя долго ждать. Вышла, сигнализация громко и противно запищала. Дальше всё происходило как по сценарию. Девушка замерла в удивлении, охранник направился к этому месту, а я побежала к лестнице, перед этим выключив увиденную мною камеру слежения.

Поднявшись на четвёртый этаж, где уже были склады, я зашла в какую-то кладовку. Там и переоделась в офисную одежду. За дверью послышались шаги, потом они стали удалятся, и я тихо вышла из кладовки. Впереди показался удаляющийся силуэт женщины, и я побежала вдогонку.

– Извините, пожалуйста, – крикнула я. – Вы не могли бы мне помочь?

Женщина повернулась с настороженным лицом, окинула меня взглядом, но потом её лицо озарила добродушная улыбка. Знаю, что это маска, но приятно же.

– Конечно, – начала она и осеклась. – А вы кто?

– Я Ирен, устроилась сюда пару дней назад и пока не освоилась. Меня попросили передать папку, – я помахала бумагами в руке. – Сейчас должно быть собрание, а я заблудилась. Не подскажете, где конференц-зал?

Она смотрела на меня так же с улыбкой, но в глазах читалось глубокое раздумье.

– Конечно, – сказала она. – Меня предупредили о новом сотруднике. Зал на семнадцатом этаже, справа по коридору седьмая дверь.

– Спасибо. А где лифт?

– За углом, – ответила женщина. – Это всё?

– Да, – кивнула я. – Ещё раз огромное спасибо.

Неужели я попала в точку с собранием? Не может быть. Хотя им есть что обсудить.

Я двинулась по указанному маршруту и остановилась перед дверью. Оттуда не слышалось никаких голосов, и я заглянула внутрь. Комната оказалась пустой. А если та женщина подумала, что я ей вру? Ведь должны были сообщить, что камеру фирмы уже нашли и TIW в курсе слежки. Она уже, наверное, вызвала охрану. Пора сматываться.

Меня задержала дверь в конце коридора, из-за которой всё-таки слышались голоса.

«Надо было быть… как вы…»

Слышимость была ужасной. Я взломала замок соседнего кабинета. Выглянув в окно, я обрадовалась – окно нужного мне кабинета было приоткрыто. Я зацепила крючок страховки за выступающую трубу, а сама пошла по маленькому выступу. Здесь было слышно гораздо лучше, жалко, что не очень удобно.

– И что вы собираетесь делать дальше? – сказал грубый голос.

– Не беспокойтесь, Мухаммед, что они могут сделать? Направить к нам делегацию с обвинением в установке неизвестной техники?

Видимо, обладатель грубого голоса покачал головой, так как другой мужчина продолжил:

– Вот именно. И тем более кто докажет, что камера наша? Да, там наша эмблема, но это всё! Её можно было украсть и выдать за нашу.

– Ты прав, но они могут проверить.

– И пожалуйста, мы примем их с распростёртыми объятиями и будем улыбаться. В этом я не вижу проблемы.

– Хорошо, но ты собираешься что-то делать? Я имею в виду дальнейшую слежку?

– Ну… – протянул докладывающий, – судя по снятым отрывкам, сомнений они не вызывают. Думаю, они не причастны к этому делу. Надо докладывать, что можно приступать к следующей фирме, пусть эта и более успешная, но она и знать не знает о наших делах.

– С этим разобрались, – пробормотал грубый голос. – А как насчёт того, чтобы наладить контакты?

– Кстати, я об этом тоже думал. Можно их пригласить сюда, потому что наш визит может вызвать у них подозрения.

– Значит, надо будет пригласить. Не хотелось бы терять таких партнёров.

– Решено…

Я не успела дослушать окончание разговора, потому что из окна, располагавшегося чуть поодаль, высунулась охрана. Мужчина посмотрел прямо на меня и направил пистолет. Я резко соскочила с карниза, послышался выстрел, он промахнулся. Я на лету разбила окно на два этажа ниже и ввалилась туда. Когда я открывала дверь, за ней уже слышался тяжёлый топот. Я пулей вылетела из кабинета и побежала к лестнице, потому что пути к лифту мне были отрезаны, да и их можно было бы отключить, и я бы там осталась. Я свернула за угол и увидела мужчину с пистолетом, преследовавшего меня. Главный вход уже наверняка перекрыли, так что туда нельзя соваться, но можно попробовать спрыгнуть со второго этажа. Я спустилась по лестнице уже до третьего этажа, когда за моей спиной послышался выстрел. Я машинально пригнулась и прислушалась, но топот ног прекратился, вообще никаких звуков не было слышно. Я осторожно начала подниматься, оглядываясь по сторонам, и увидела преследовавшего меня охранника – он был убит. Прострелен висок. Мгновенная смерть. В голове мелькнул вопрос: «Кто его убил?» Но я решила потом об этом подумать, сейчас я должна была убегать.

Я добежала до второго этажа, до западного окна, зацепила крючок пояса за подоконник и аккуратно спустилась. Теперь нужно было ехать обратно.

В машине я снова попробовала набрать Майка. На этот раз он был доступен, но трубку никто не хотел брать. Вот это мне уже не нравится. Почему Майк не берёт трубку? Может, с ним что-то случилось? Нет, только не это, только не сейчас, когда у нас только всё стало налаживаться. Я смогла рассказать, что я шпионка, а он меня понял, остался со мной и сказал, что ничто не вправе нас разлучить. Ведь керманская фирма, должно быть, знает многое про TIW, раз считает нас успешными. А если они решили шантажировать меня Майком? К счастью, звонок телефона не дал разыграться моему воображению. Это был Майк.

– Привет, Шарлотта! Ты мне звонила? – спокойно сказал он.

Я тоже решила не показывать волнения, которое чуть не переросло в настоящую панику.

– Да, – я вздохнула. – Почему ты не брал трубку?

– Извини, – тихо сказал Майк. – Я же говорил, что подготовка к показу – кошмар, позвонить даже некогда.

– Понятно, – выдохнула я.

– А что ты хотела? Что-то случилось? – в его голосе послышались нотки волнения.

– Нет, всё в порядке, – успокоила я его. – Я хотела предупредить, что задержусь.

– Почему? – перебил меня Майк.

– Не волнуйся, я уже не задержусь.

В трубке повисло молчание, потом Майк нетерпеливо кашлянул.

– Я же не буду так тебе всё рассказывать, – пробормотала я.

– На самом интересном месте, – он цокнул языком. – Ладно, пока. Я люблю тебя.

– И я тебя, – я засветилась от счастья и закрыла телефон.

Я зря начала паниковать. Но меня не оставляло чувство, что здесь что-то не так. Только я не понимала что. Загадочное убийство охранника? Майк? Что за глупые мысли! Да, убийство охранника – это странно, но Майк-то тут причём? Шарлотта, пора признать, что ты ужасная паникёрша. Но в этой ситуации есть один большой плюс. Если я так волнуюсь, значит, действительно люблю Майка. До сих пор не могу поверить, что влюбилась, даже как-то непривычно.

Когда я прилетела, то Билли в офисе не было. Теперь ещё его искать! Ладно, поговорить можно и завтра.

Я вошла в квартиру. Майк уже дома, раз стоят его ботинки. Я вешала пиджак в шкаф, когда кто-то меня резко развернул и жадно поцеловал. Естественно, это был Майк. Ну кто же ещё? Я вдыхала его запах и полностью отдавалась своему безумному чувству. Майк прижал меня к шкафу.

– Это вместо «привет»? – задыхаясь, спросила я.

– Привет, – Майк улыбнулся и продолжил поцелуй.

Я бы с удовольствием продолжила блаженствовать в руках Майка, но мне нужно было переодеться и принять душ. Поэтому я отстранила его.

– Майк, подожди.

– Что случилась? – сладким голосом пропел он.

– Всё очень хорошо, но если ты не заметил, то я только что пришла и мне нужно привести себя в порядок, – объяснила я.

– Да, – Майк отступил, – извини, забыл.

Я засмеялась и пошла в ванную. С чего это он такой возбуждённый? Молодые модели заводят? Ну, я ему задам трёпку.

Когда я закончила свои дела и вошла в кухню, Майк уже приготовил ужин и ждал меня. Вообще-то девушка должна готовить парню еду. У нас наоборот.

И что в этом плохого? Это наша особенность. Я засмеялась от этой мысли и села рядом с Майком.

– Я подумал, что ты устала, и приготовил ужин, – сказал Майк.

– Спасибо, – растроганно произнесла я и чмокнула его в щёку.

Майк нежно погладил меня по лицу и продолжил:

– А что ты хотела мне рассказать?

Я уже и забыла о своём выполненном задании. С Майком так легко забыться.

– Знаешь, где я сегодня была?

– У Билли, – ответил он.

– А ещё? – воодушевлённо спросила я.

– В магазине? – предположил Майк, но после моего недовольного взгляда засмеялся.

– На задании, – сказала я, не дождавшись его.

Улыбка Майка моментально испарилась, а на лице появились испуг и волнение.

– На задании? – медленно проговорил он, а потом его прорвало потоком слов.

– Как? Ты в порядке? Вот почему ты думала, что задержишься? Что случилось?

– Не засыпай меня таким количеством вопросов, – я смотрела на него и не могла сдержать улыбки. Он так за меня беспокоится, и ведь ему не объяснишь, что я к этому всему привыкла и такое случается очень часто.

– Я постараюсь, – всё ещё ошарашенно проговорил Майк.

– Майк, я шпионка, – спокойно начала я. – Для меня это естественно. У меня всегда миссии, и я их выполняю. Кстати, сегодня я была только на разведке и ничего больше.

– Прямо-таки ничего? – поинтересовался он.

– Да, – ему необязательно знать всё. И это не обман, а просто скрытые факты.

– И хорошо, – выдохнул мой парень, и я убедилась в правильности своих действий. – А что случилось?

– В смысле, почему я туда поехала? – ответила я вопросом на вопрос.

– Ага, какая необходимость была в этом задании?

– Ну, ты загнул, – и я стала рассказывать: – В общем, за нашей фирмой была устроена слежка.

– То есть как?

– Майк, если ты хочешь, чтобы я рассказала до конца, то не засыпай меня вопросами, – упрекнула я его.

– Извини, – потупился он. – Не буду.

– Отвечу на вопрос и продолжу, – сказала я. – Ты меня удивляешь. Мы – шпионская организация. Для нас то, что за нами устанавливают слежку, – это обычное дело, поэтому регулярно проводится сканирование здания. В результате недавнего сканирования была обнаружена камера. Наши парни поработали с ней, – тут я не стала углубляться в подробности, – и выдали информацию о керманской фирме. Потом Билли послал меня проверять её.

Я замолчала. Получается, что Майку я рассказываю о результатах задания раньше, чем Билли. Странно, но какая разница, они ведь не контактируют друг с другом, поэтому о порядке доставки информации можно не беспокоиться.

– И чем закончилось? – осторожно спросил Майк.

– Билли был прав, эта фирма за нами следила.

– Это опасно?

А я ещё себя паникёршей называла!

– Нет, – со вздохом ответила я. – Они сами испугались, когда мы про их аферу узнали. Хотят сейчас налаживать с нами взаимоотношения.

– Это всё? – задал Майк очередной вопрос.

– Я не дослушала из-за того охранника, – задумчиво произнесла я и только потом поняла, что сболтнула лишнее. А ещё обрадовалась, что удалось не волновать Майка.

– Какого охранника? – он сузил глаза.

– Который за мной гонялся, – я опустила глаза.

– А ты говорила, что была на разведке без приключений, – Майк грустно на меня посмотрел. – Не хотела мне об этом говорить?

Я быстро подошла к нему, и Майк посадил меня к себе на колени.

– Прости меня, – сказала я. – Я не хотела тебя зря расстраивать.

– Сам виноват, – он приложил палец к моим губам, показывая, чтобы я замолчала. – Надо уже привыкнуть, что ты у меня супер-крутая и опасность часть твоего существования. Но как подумаю, что с тобой может что-то случиться, так у меня всё внутри обрывается, – он крепче сжал меня в объятиях. – Я не могу тебя потерять.

– Я тебе обещаю, – прошептала я, – со мной ничего не случится.

– Я надеюсь на это, – Майк смотрел мне в глаза, но в голосе звучало то ли сомнение, то ли недоверие, и я поспешила разъяснить.

– Послушай, я работаю шпионкой уже двенадцать лет, и у меня не было ни одной проваленной миссии. И видишь, – я поёрзала на его коленях, показывая себя, – я цела, не разваливаюсь на части.

– Вообще ни одной? – удивлённо спросил Майк. – Так не бывает.

– Бывает, и я тому живое подтверждение.

– Да ладно, что – совсем ни одной? – с надеждой повторил он.

– Хорошо, была парочка в годы моего обучения, но они были тренировочные, – призналась я.

– Вот, – торжествующе заявил Майк, – всё-таки у тебя шероховатости в биографии.

– Нашёл о чём говорить, – фыркнула я. – О моих провалах.

Если честно, то я не люблю, когда говорят о моих неудачах, но с Майком даже это звучало как шутка.

– Не обижайся, – он ласково взъерошил мои волосы. – Я же должен был найти хоть один минус в тебе. Ты идеал, а я по сравнению с тобой под плинтусом ползаю.

– Да брось ты, – смущённо улыбнулась я. – Какой из меня идеал, говори просто «совершенство».

– Запомню, моё совершенство.

– А ты совсем не под плинтусом ползаешь. Фирма у тебя своя, коллекции выпускаешь. Разве это плинтус?

– Может, я чуть загнул.

– Ага, а если все твои достоинства перечислить, то уже я под плинтус уйду, – обиженно сказала я.

– Уверяю, этого не случится никогда, моя королева, – он убрал прядь волос мне за ухо.

– А что это мы всё обо мне? Как у тебя на работе?

– Нормально всё, скоро будет твой выход, – интригующе сказал Майк.

– Я буду настоящей моделью, – мечтательно сказала я.

– Конечно, – заверил он меня. – Завтра на работу?

– Давай я лучше тебя сразу расстрою, отпуска у меня не будет, да и этот был внеплановый, – сказала я.

– Почему тогда дали?

Я пристально смотрела на него, решая, рассказать ли о случае, когда моей жизни угрожала серьёзная опасность.

– Я хочу это знать! – твёрдо заявил Майк.

– Для меня наняли киллера, который меня на острове усыпил, – я решила говорить быстро, чтобы успеть всё сказать, а Майк громко втянул в себя воздух. – Билли предложил мне на время скрыться, я согласилась, на острове на меня было покушение, дальше ты знаешь. Билли не захотел, чтобы я после этого случая светилась, и дал мне отпуск.

Он долго молчал, а потом сказал:

– Понятно.

Это лучше, чем молчание. Но Майк не выражал никаких эмоций.

– Эй, ты чего? – я легонько потрясла его за плечо.

Майк с нежностью посмотрел мне прямо в глаза.

– Шарлотта, – он обвил руками мою талию. – Я тебя очень люблю.

– Я знаю, и я тебя тоже. А что случилось? – но мой парень не ответил на вопрос, а накрыл своими губами мои и поцеловал. Я не поняла мотива его действия, но ответила на поцелуй.

Утром я лежала у Майка на груди, а он мирно посапывал. Было около восьми часов. Почему он не ушёл на работу? Я бы спросила у него, но он так мирно спал, что я не решилась будить и аккуратно выползла из-под его руки. Майк зашевелился и лёг на бок, как маленький ребёнок. Лицо его было спокойным, и я бы никогда не подумала, что вчера оно могло выражать такие разные эмоции, начиная с безумной страсти и заканчивая огорчением. А ведь это всё из-за меня! Может, наши отношения – это ошибка? Он чувствует постоянный страх за меня, зачем мне всегда его расстраивать? А может, лучше закончить всё сейчас, пока не зашло совсем далеко? Понимаю, я эгоистка, но как только вспомню, как Майк говорит, что любит меня, так подобные мысли растворяются в моей голове.

У меня ещё было много вопросов, но Майк уже начал просыпаться, а я не могла смотреть ему в глаза, потому что несколько минут назад думала о нашем расставании. Я быстро собралась, поцеловала спящего Майка в лоб и выскочила из квартиры.

Сотрудники нашей фирмы только начали собираться, поэтому в главном офисе было практически пусто. К счастью, Билли уже пришёл. Он всегда вовремя приходит, в отличие от меня.

– Привет, – постучавшись, я вошла.

– Здравствуй, – Билли изучал какие-то бумажки. – Как у нас дела?

– У меня или у фирмы? – кажется, он был в плохом расположении духа.

– Конечно, у фирмы, – рявкнул он и осёкся, увидев мои округлившиеся глаза.

– Извини, дел навалилось, и не выспался…

– Всё нормально, – остановила я его. – Понимаю. У меня дела идут хорошо, у фирмы тоже нормально.

– Нормально – это как?

– Короче, была я там. Попала на интересный разговор Мухаммеда и, как я поняла, его работника. Ты знаешь их?

– Мухаммед… Мухаммед… – протянул он. – Это большая шишка в керманской организации. Перед ним сотрудники на задних лапках прыгают.

– Я заметила, – согласилась я. – Этот служащий с ним дрожащим голосом говорил.

– А дальше? – требовал Билли.

– Ты был прав. Это они установили за нами слежку, – сказала я.

– Чёрт! – выругался он. – И что ему надо?

– Мухаммеду?

– А кому ещё? Это же он затеял аферу.

– Скорее всего, да. Этот Мухаммед, наверное, дал задание и потом пришёл за результатами. А мы, умные люди, чуть изменили им планы, – улыбнулась я.

– Так что ему было надо? – повторил вопрос Билли.

– Абрам проверял все фирмы и организации на причастность к их делам с США. По крайней мере, другого повода я не вижу, – добавила я.

– Думает, что мы действуем против него?

– Да, – просто ответила я. – То есть думал.

– Это как? – Билли сегодня точно не в духе, у него даже мозги работать перестали.

– Информации, снятой камерой, было немного, но тот работник из этого сделал выводы. Он убедил Абрама, что мы не причастны к делам с США.

– Это всё? – спросил он.

– Да, – сказала я, но тут же поправилась: – Стоп. Эта фирма планировала пригласить нас в гости.

– Зачем? – Билли внимательно посмотрел на меня и прочитал в моих глазах правильный ответ. – Наладить отношения.

– Я давно работаю в TIW, но не знала, что мы хорошие партнёры с керманской фирмой, – сказала я.

Билли напряжённо рассмеялся.

– Мы сотрудничали, вот и сложились доверительные отношения.

– Мы им помогали? – оказалось, я ещё многого не знаю о нашей организации.

– Да, по-моему, я вычислял их недоброжелателей, фирму, которая стремилась на их место. С тех пор мы друг другу помогаем и прикрываем, – пояснил Билли.

– Почему сейчас проявилось недоверие? – что-то не складывалось, и я не могла понять почему.

– Сам не понимаю. Не вовремя. Неужели они не заметили нашу разработку? Ты точно больше ничего не слышала?

– Мне помешал охранник, – обиженно сказала я.

– Опять куда-то влипла? – похоже, Билли это забавляло.

– Нет, – возмутилась я. – Он помешал мне дослушать разговор, а потом случилась странная вещь. Охранника убили.

– Это не ты его? – уточнил Билли.

– В том-то и дело, что нет.

– Странно, – протянул он.

– Фиг с этим, что ты будешь делать с Мухаммедом? – я не хотела думать об охраннике.

– А что с ним? Будем плыть по течению. Посмотрим, соберётся ли он налаживать отношения, но теперь надо соблюдать предельную осторожность. Кажется, кто-то под нас копает, – сказал Билли.

– Ну вот, от одного отделались, теперь другое, – вздохнула я.

– Такая у нас работа, – он кивнул головой.

– Ты намекаешь, что у меня начинается пора заданий? – я подняла одну бровь.

– Именно.

– Ура! – не растерялась я. – Тогда я побездельничаю дома, а когда будет задание, звякни мне.

– Шустрая, – прищурил глаза Билли. – Хорошо, только не пропадай.

– Обещаю. Я сейчас на тренировку, а потом домой. Окей?

– Что с тобой поделаешь? – он покачал головой. – Хорошо.

Я довольно улыбнулась и направилась к двери, добавив:

– Я тебя обожаю.

– Пока, – сказал Билли.

Надо быть настороже. Задания – это так здорово. Конечно, я могу казаться сумасшедшей, но я их обожаю, и меня не пугает, что это очень опасно. Проблема в другом: Майк будет опять волноваться. А может, ему не говорить? Но я так не могу. Он мне доверяет, и я ему тоже, а если начну сейчас врать, то это быстро закончится.

Я выдохнула и зашла в тренировочный зал.

На тренировке не было ничего особенного. Сначала я проверяла свою меткость, потом силу и необходимые навыки, затем взламывала компьютерные коды и сейфы вручную.

Измотанная, я пошла домой. На улице стояла великолепная погода. Это был один из апрельских дней, когда было не жарко и не холодно одновременно. Солнце припекало, но временами обдавал прохладный ветерок, небо было голубое-голубое, и лишь временами проплывали причудливого вида облака.

Я набрала полную грудь воздуха и пожалела, что сейчас нахожусь не на природе, а в этом загазованном городе. Но, несмотря на выхлопные газы, в воздухе чувствовалась прохлада. Глядя вокруг, я забывала все свои проблемы. Но когда я снова о них вспомнила, мысли о событиях последних дней заполнили голову, и никакая погода не могла их рассеять.

У меня наладилось на личном фронте, значит, должно было что-то случиться на работе, у меня не может во всех сферах жизни сразу быть замечательно. И случилось. TIW находится в радиусе всемирной слежки, и главарь этой аферы – наш бывший партнёр, с которым Билли заключал договор о взаимовыручке в критической ситуации. Настала такая ситуация, что помогать нам некому, кроме Брэда. Но ему светиться не стоит, мы готовим им химическое оружие. У США и Ирана конфликт на грани войны, и лучше им не попадаться друг другу на глаза. Нашей организации нельзя привлекать внимание и ещё надо вновь заслужить доверие керманской фирмы. Сколько у меня обязанностей и ни одного желания! Я совсем забыла про бомбу, пора заканчивать с ней работу и передавать Брэду, а я не знаю, в каком она состоянии. Кажется, я поняла, почему ещё у меня начинается пора заданий: лучше уж внимание буду привлекать я, чем Билли.

10. Тайны продолжают исчезать

В общих чертах я разобралась мысленно с навалившимися на мои плечи проблемами и решила оставить их за дверями квартиры Майка. Ещё не хватало Майку настроение портить.

Но его не оказалось дома, заработался, бедненький. И я захотела исполнить роль женщины в доме, приготовив ему достойный ужин. Думаю, Майку понравится индейка по-французски.

В этом рецепте нет ничего сложного. Готовится, как обычная индейка в духовке, только добавляются лук, помидоры, сыр и, естественно, различные специи. Через час ужин был готов. Довольная собой, я села на стул и стала ждать Майка. Пока я ждала своего парня, внезапно мне в голову пришла странная мысль. Я не знаю, когда Майк должен приходить с работы. Это я обленилась и ухожу из офиса, когда захочу, а Майк? У него свободный график или нет? Я ещё про показ забыла. Чёрт! А если Билли отправит меня на задание во время показа? В этом случае на удачу полагаться очень глупо. Почему все мои запланированные дела приходятся именно на период разгара враждебных отношений между Ираном с США и параллельных организаций с нашей?

Мои мысли прервал звук ключа, поворачивающегося в замочной скважине. Я подбежала к не подозревавшему о моём присутствии Майку и поцеловала.

– Ты уже пришла? – спросил он, снимая ботинки.

– Не переживай, недавно пришла и ещё сюрприз приготовила, – заинтриговала я его.

– Какой? Пришла не одна или купила новое платье?

– Не прикалывайся, – я легонько толкнула в бок. – Я выполнила обязанность женщины.

– Значит, точно купила платье или в парикмахерскую записалась, – усмехнулся Майк.

– Это намёк, что я выгляжу как чучундра? – я возмущенно на него посмотрела.

– Извини, – Майк притянул меня к себе. – У меня хорошее настроение.

– Модели веселят? – я обняла его за шею.

– Да вот не до конца, – вздохнул он. – И теперь я к тебе.

– Ах так?! – я стала щекотать его своими длинными ногтями. – Ты у меня сейчас получишь!

– А! Не надо! – взмолился Майк, сцепил мои руки у меня за спиной и страстно поцеловал.

– Это послужит тебе хорошим уроком, – восстанавливая дыхание, сказала я.

– Учту на будущее, – Майк проводил меня в кухню и аккуратно усадил на стул.

– Вот, маленький сюрприз, – я указала на индейку в духовке, оставленную там, чтобы не остыла.

Майк достал утку.

– Ммм, – он вдохнул запах. – Похоже, у меня появился конкурент на кухне.

– Я очень люблю готовить, но зачастую у меня не хватает времени из-за заданий, – призналась я. – А сейчас будет ещё хуже.

Надо было объяснить Майку положение дел на данный момент и про мои грядущие задания, так что я решила насторожить его с начала разговора.

– Почему? – он начал привыкать к моему запугивающему тону и даже не напрягся, а продолжал уплетать утку. Лучше бы он это сделал.

– Я не про мои кулинарные способности, а про мои задания. Они станут чаще, – я внимательно смотрела на него.

– Что произошло? – Майк перестал жевать, но не из-за того, что заволновался, а просто ему было интересно. Что с ним такое твориться? То начинает рвать и метать из-за того, что я убегала от охранника, то воспринимает очень спокойно новость о том, что я буду чаще попадать в подобные ситуации. Ничего не понимаю.

– У TIW большие проблемы, – раз он так спокоен, можно сразу выкладывать информацию. – Две организации ощетинились друг на друга, мы помогаем одной из них, но нам нельзя привлекать внимание другой, хотя мы и дружим.

– Подожди, Шарлотта, – остановил мой бред Майк. – Давай с самого начала, а то я совсем ничего не понимаю. Одна организация, другая, дружат, враждуют, как в детском саду. Сначала – какие организации, а потом уже дальше. Мне можно доверять.

Как будто я сомневалась, да и кому ему рассказывать.

– Да, извини, – и я начала сначала: – США и Иран находятся на грани войны. TIW – ответвление огромной сети шпионских организаций США. Только ты не подумай, что мы изверги, – предупредила я, потому что ситуация была очень серьёзной, – но организация из США заказала у нас хим. оружие против Ирана для устрашения. Конечно, она не собирается обстреливать Иран этим оружием.

– Из-за чего сыр-бор?

– Территория, нефть, деньги. Всё вытекает одно из другого.

– Вы не боитесь ввязываться в эти дела? – спросил Майк.

Не боимся ли мы? Когда я об этом узнала, я чуть со стула не упала. Нет, я понимала, что так надо по приказу Билли, но страх за Иран всё равно был.

– Нас попросили о помощи, мы помогаем, – просто сказала я.

– Почему вы, а не какая-нибудь другая фирма?

Как много вопросов.

– Билли с директором организации из США – давние партнёры. Это во-первых. А во-вторых, хоть мы располагаемся и ближе к Ирану по сравнению с США, мы с ними, а особенно с керманской организацией, неплохие партнёры в прошлом. Следовательно, меньше подозрений по поводу нашей причастности к их делам. Но Билли ошибся на этот счёт.

– С чего ты взяла?

– Помнишь, вчера я была на задании?

Он кивнул, а я продолжила:

– Я говорила, что еду в Керман, чтобы проверить эту фирму. Ты знаешь наш вчерашний разговор, поэтому не буду углубляться в подробности. Билли рассказывал мне, что он с Мухаммедом (это большая шишка) в прошлом заключал договор о взаимопомощи в опасных ситуациях. Но, несмотря на договор, они стали за нами следить. Уж не знаю, как не была вычислена хим. оружие.

– А что бы случилось, если бы керманская фирма обнаружила хим. оружие? – интересный вопрос, но это означало бы полный крах, и не только нашей организации. – И что она представляет собой?

– Был бы ужас, – я покачала головой, прогоняя кошмарные мысли. – Конец мирным отношениям, у нас с Ираном развяжется открытая война, короче, всё крутится вокруг Ирана, извини за тавтологию. Вообще, это не совсем бомба, а химическое оружие. Простое здание, но со смертельным газом.

– Извини за любопытство, а её ещё долго делать? – спросил он.

– Я давно не интересовалась нашим проектом, но думаю, что скоро она будет готова.

– А что дальше, почему ты будешь загружена заданиями? – вернул меня от предположений к реальности Майк.

– Я отошла от основой темы. Чтобы Мухаммед не пронюхал наши планы с Америкой, я буду привлекать внимание к себе, но не к нашей организации. Я буду ездить по разным городам, странам, устраивать шум, красть безделушки, но с возвратом. Я шпионка, а не воровка, – вставила я. – И, конечно, не оставлять следов. Тем временем Билли закончит работу с бомбой – я привыкла называть это бомбой и дальше буду так называть. Когда закончится работа, под моим руководством бомба будет доставлена в США.

– Слушай, а это не опасно? – наконец-то узнаю своего Майка.

– Что именно? – пряча улыбку, спросила я.

– Твой отвлекающий манёвр.

– Майк, – поразилась я. – Из всего моего рассказа тебя испугал всего лишь мой отвлекающий манёвр?

– Конечно! – твёрдо сказал Майк. – Это всё очень страшно и пугающе, но какое мне дело до чужих людей, мне важна только ты.

– Я знаю, – я светилась от счастья и любви и не хотела прерывать идиллию, но мой язык сработал раньше мозгов. – Но я буду участвовать почти во всех пунктах нашего плана, и не очень безопасных.

– Там ты будешь не одна, – объяснил Майк. У него железная логика. – В каких городах ты будешь действовать?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Куда решит Билли, туда я и поеду.

– А как же показ? – Майк вытянул вперёд нижнюю губу.

– Я думала об этом, – сказала я правду.

– И? – он поднял одну бровь.

– Когда он будет?

– Не уходи от ответа, – погрозил мне пальцем Майк.

– Я очень хочу участвовать в показе и постараюсь, обещаю, – я кивнула головой.

– Он будет завтра, – сказал он.

– Так это отлично! – воскликнула я. – Билли может один день подождать, ещё раз обдумает план. Не волнуйся, от меня очень сложно отделаться.

– Какая у меня настойчивая девушка, – просиял Майк.

– А чем ты будешь заниматься, когда я буду на заданиях? – поинтересовалась я.

– Съезжу в Германию.

– Зачем? – настала моя очередь задавать вопросы.

– Надо встретиться с одним приятелем, который хочет финансировать мою следующую коллекцию.

– Разве это делает не твой папа? – искренне удивилась я. – Или это действие по принципу «хочешь жить, умей вертеться»?

– Попала в точку, – усмехнулся Майк. – Папа помог мне на первых порах, а потом сказал, чтобы дальше я сам.

– Не грусти, – подбодрила я его. – Он может тобой гордиться.

– Не хочу, чтобы ты уезжала, – он подошёл ко мне и сел на корточки.

– Я тоже, но так сложились обстоятельства, как говорится, долг зовёт, – я попыталась рассмеяться. Майк притянул меня к себе, но не удержал, и мы упали прямо на пол так, что я оказалась лежащей на нём.

– Что ты делаешь? – сквозь смех сказала я, а Майк крепче обнял меня за талию.

– Лежу.

– Я же серьёзно, – я попыталась встать, но он не дал мне этого сделать. – Что ещё?

– Мы с тобой долго не увидимся, я хочу с тобой попрощаться, – сказал Майк, и это получилось у него очень сексуально.

– Не расслабляйся, у нас завтра показ, – я начала вставать, и он сдался.

– Мне незачем готовиться, а тебе надо потренироваться ходить, – выдал мой парень.

А я и забыла, что на подиуме нужно красиво ходить.

– Хорошо, – сказала я и отошла в противоположную от Майка сторону. – Смотри и оценивай.

Я сбегала в прихожую, надела туфли на высоком каблуке и вернулась на кухню. Потом начала медленно идти, покачивая бёдрами, я уже поравнялась с Майком, и тут он подставил мне подножку. Нет, он надо мной издевается! Я начала падать, но сгруппировалась в кувырок и встала прямо перед Майком.

– Забыл, что играешь со шпионкой? – насмешливо сказала я.

– Походка хорошая, – он пропустил моё высказывание мимо ушей и улыбнулся. – Правда, в конце намудрила, но, в общем, сойдёт.

– Оценка настоящего профи, – с сарказмом сказала я. – Ладно, я устала, пойду прилягу.

– Скоро подойду, – подмигнул Майк. Я закатила глаза и вышла.

11. Странности

Следующее утро было очень бурным. Я встала раньше, чем обычно. Вымыла голову, привела себя в порядок, насчёт одежды не заморачивалась, ведь я иду на показ. Потом по знакомому маршруту Майк повёз меня к себе на работу.

Пусть за последнее время на меня свалилось множество проблем, но всё меркнет, когда я смотрю на Майка. Он стал моей судьбой, моей жизнью.

Когда я увидела его в первый раз, думала, что утону в его глазах. Майк – первый человек, которого я по-настоящему полюбила. Любовь – странная штука. Когда я выбирала судьбу шпиона, то убедила себя в незначительности этого чувства. И тут эти синие глаза, которые приковывают меня каждый раз при взгляде на Майка. Я зря думала, что личные отношения будут мешать работе. А ещё недавно я хотела и готовилась к тому, что Майк уйдёт от меня, забудет и мы никогда не встретимся. Теперь же я не могу представить, что мы когда-нибудь расстанемся, что я потеряю его. Мои взгляды меняются с космической скоростью. Да, это сложно. Но сейчас я чувствую, что не переживу, если потеряю Майка. Особенно если в этом буду виновата я или моя работа. Я, конечно, эгоистка, но понимаю, что он может сам со мной расстаться. Не думайте, что я устрою тогда истерику, нет! Если любишь человека, то ты будешь желать ему счастья, даже если он выберет не тебя. Да, мне будет больно, но я хочу, чтобы он был счастлив. А жизнь, в которой нет меня, была бы намного безопасней, ведь каждая минута со мной – переход через минное поле.

Я потрясла головой, прогоняя непрошеные мысли. Оказалось, мы уже приехали, Майк вышел из машины и открыл дверь мне. Я тоже вылезла и вдохнула полной грудью.

– Готова? – спросил Майк, изучая выражение моего лица.

– Да, – уверенно сказала я и пошагала к входу.

Мы прошли через холл и поднялись на пятый этаж.

В большом зале были расставлены стулья, а между ними тянулся длинный подиум. Пока никого не было, но стоило мне зайти в гримёрку, как я попала в царство суматохи. Молодые, красивые модели с соответствующими ногами бегали туда-сюда. Не будем акцентировать то, что они были полуголыми. Стилисты бегали между ними и накладывали макияж, делали причёску и прочее.

– Шарлотта, тебе туда, – Майк указал на соседнюю дверь.

– Почему туда, а не здесь? – спросила я.

– Потому, что так хочу я, – загадочно сказал он.

Я покачала головой и вошла в дверь. Обустройство этой комнаты было таким же, как и соседней, но в уменьшенном виде. Те же зеркало, стол с косметикой, вешалки с очень красивой одеждой. Майк усадил меня в кресло и подвёл девушку-стилиста.

– Это Альбина, – представил мне её Майк. – Лучший стилист. А это Шарлотта, – сказал он Альбине. – Я зайду позже.

Потом он шепнул что-то Альбине, чмокнул меня в щеку и вышел.

Дальше углубляться в подробности не имеет смыла, потому что со мной происходила самая обычная подготовка модели, только в более комфортных условиях – в отдельной гримёрке. Мне сделали пучок и пустили его спереди, а из пучка – локоны, сделали боевой раскрас. Потом Альбина протянула мне платье. Оно было вечерним. Бирюзового цвета, местами расшитое драгоценными камнями, справа подол спускался до колен, а слева до середины икры с плавным переходом посередине. Платье было с длинными рукавами, круглым вырезом на груди и по бокам, со шнуровкой на спине. Оно было вполне обыкновенным, но чем-то меня привлекало.

Переодевшись, я вышла в комнату, где готовились модели. На них были различные наряды: костюмные, брючные, вечерние. Рядом со мной стояла блондинка, на которой было одето причудливое платье. Оно состояло из двух частей, которые соединялись друг с другом, оголяя живот. Оно было в пол, но при этом с разрезами с двух сторон от бёдер.

Я продолжала рассматривать одежду моделей, и в это время кто-то схватил меня за руку.

– Куда ты убежала, я же сказал, что скоро приду, – высказался Майк.

– Я смотрела на твою работу.

– И как? – с насмешкой спросил он.

– Супер, – я указала на своё платье, а Майк ждал продолжения. – Хватит с тебя, а то ещё перехвалю. Когда начало?

Он покачал головой, подразумевая: «Ты неисправима».

– Заканчиваем! – громко крикнул мой парень, и я отвернула голову, чтобы не оглохнуть. – Гости почти собрались, через пятнадцать минут начинаем.

– Майк, – я попыталась перекричать гул, поднявшийся среди присутствующих. Твоего приятеля не будет в Германии?

– Какой друг? Какая Германия? – Майк уставился на меня.

Я с укором на него посмотрела и подняла одну бровь.

– А-а, – он хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл! Ты про мой отъезд после показа?

Я кивнула, и Майк объяснил:

– Да. Он не смог приехать.

– Понятно, – сказала я.

– Слушай, мне пора в зал.

– А я? – и действительно, что я буду делать, ведь я ничего здесь не знаю. Майк засмеялся и обнял меня.

– Альбина тебе всё расскажет и покажет, – он нежно поцеловал меня на виду у всех. Раньше меня это не смущало, а сейчас стало как-то неловко. – Не волнуйся, всё будет отлично, я в тебе уверен. Только не споткнись, как тогда.

Майк рассмеялся и вышел, а я круглыми глазами продолжала смотреть ему вслед. Он сам мне подставил подножку, и я чуть не сломала свои любимые каблуки.

– Шарлотта, – прозвучал рядом со мной голос Альбины. – Выходишь через ту занавеску после Алёны, – она указала на блондинку, платье которой мне очень понравилось. – Когда зайдешь обратно, подойди ко мне.

– Зачем?

– На тебе второй костюм, – пояснила Альбина. – Поняла? Когда вернёшься, иди в ту комнату, в которой я тебя готовила. Хорошо?

– Да, – сказала я. Она принимает меня за дуру. Правильно, сказывается большой опыт работы с моделями, они же тупят иногда. А я вообще новенькая, поэтому Альбина решила меня тщательно проинструктировать.

– Отлично, удачи, – пожелала она и убежала, а я осталась в окружении неизвестных мне людей.

Я ещё раз оглянула своё платье. У Майка хороший вкус, он не модельер, но одобряет стоящие вещи. Хватит забивать голову Майком. Опять. Надо сосредоточиться на походке, чтобы не споткнуться. Я нашла глазами Алёну.

– Алёна? – окликнула я её.

– Да, – блондинка повернулась ко мне, взмахнув своими накладными ресницами.

– Извини, я в первый раз участвую в показе, – я старалась говорить предельно понятно. – Я выхожу за тобой…

– А, – прервала она меня, – я поняла, что ты хочешь спросить. Всего двенадцать моделей, я выхожу шестая, а ты, значит, седьмая. Если ты будешь показывать и другой комплект, то переодеться тебе нужно за время, пока на подиуме будут другие модели.

– Спасибо, – сказала я и отошла в сторону.

Во время разговора Алёна не была похожа на тех блондинок, которые описываются во множестве анекдотов. Она говорила нормально, без пафоса. Интересно, как она стала моделью? Алёна производит впечатление умного человека, могла бы работать в фирме. Или мне это показалось? Не знаю.

За занавесом послышался голос Майка.

– Здравствуйте, дорогие гости! Мы приветствуем вас на очередном показе мод фирмы Dendresse. Мы проделали долгую и трудную работу и получили результат. Надеюсь, вам понравится. А мы начинаем! – закончил вступительное слово Майк, и зазвучала музыка.

И симпатичная брюнетка вышла за занавес. Началось. Моё спокойствие, которое я испытывала с утра и до этого момента, стало разбавляться каплями волнения. Согласитесь, страшновато впервые выйти на подиум и сложно пройти идеально. Наверное, эти слова кажутся смешными, потому что их говорит шпионка, у которой опасность – родная стихия.

– Когда я буду вот здесь, – вырвала меня из раздумий Алёна и указала на место подиума, который открывал занавес, – сразу выходишь ты.

– Хорошо, я поняла, – пробормотала я.

Спокойно, это твой дебют, не смей упасть лицом в грязь. Вдох – выдох.

Прогремели аплодисменты, я встала на ступеньку, а Алёна показалась из-за занавеса. И я вышла в зал.

Меня осветили прожекторы. Я делала ровные шаги в такт музыке, зал взорвался рукоплесканиями. Мне аплодируют! Меня переполняло счастье, и я улыбалась ослепительной улыбкой. Подойдя к концу подиума, я задержалась, давая возможность рассмотреть платье во всей его красе и выискивая Майка в зале. Но я его не нашла. Свет был приглушён, на меня спереди светили прожекторы, и я могла его не заметить.

Я повернулась обратно, продолжая одаривать зрителей улыбкой. Покачивая бёдрами, я дошла до занавески, зашла за неё и полетела в кабинет, где должна была меня ждать Альбина.

– Снимай платье, распускай пучок, – скомандовала она, я повиновалась.

Альбина притащила мне чёрную ткань, но оказалось, это красивое платье.

Оно сильно облегало меня, было без бретелек, с небольшой сборкой под грудью, делавшей на ней акцент, и с глубоким, до поясницы, декольте на спине. Книзу платье не расширялось, а шло по ширине бёдер и имело два боковых разреза. Какое оно красивое!

Альбина быстро наложила мне новый макияж, уложила распущенные волосы на плечах.

– Не тормози, – она вытолкала меня через дверь. – Порядок моделей при втором заходе чуть меняется, и теперь ты идёшь после Лизы. Когда пойдёт последний костюм, в завершение все пойдут на подиум, и ты за ними. Понятно?

– Да, – она опять говорит со мной, как с дурой. – А где Лиза?

– Вот, – кивнула Альбина на высокую брюнетку в супер-коротком платье. – Она сейчас выйдет, давай!

– Иду, – проворчала я и подошла к уже знакомому выходу на подиум.

Пошла Лиза, и я приготовилась к выходу. В первый раз я чувствовала, как у меня начинал сворачиваться комок в животе. Признаю, я волновалась, и это для меня неестественно. А сейчас я была абсолютно спокойна, ведь пройденное один раз, во второй даётся легче.

Показалась Лиза, я вышла на подиум, раздались аплодисменты. Короче, всё шло так же, как и до этого.

Я вернулась в помещение, где толпились другие модели. Потом они пошли опять в зал, и я поплелась за ними. Под звуки аплодисментов мы выстроились в шеренгу и тоже начали хлопать. Между нами словно материализовался Майк, которого и во время второго прохода я не нашла в зале.

– На этом наш показ закончен. Надеюсь, вам понравилось, – проворковал он.

– А теперь небольшой банкет.

Гости стали подниматься со своих мест и перемещаться в соседнюю комнату, в которой был огромный стол, заставленный разными деликатесами.

– Шарлотта, – я вздрогнула от испуга, а Майк обнял меня за талию и крепко поцеловал. – Ты была великолепна! Платья словно на тебя сшиты.

– Спасибо, по твоему совету я старалась не споткнуться, – я выразительно на него посмотрела.

Он подавил смешок.

– Молодец. Ты покушай пока, тебе не надо беречь фигуру, – он сделал паузу, дожидаясь моей реакции, но я сохранила хладнокровие, хотя очень хотела его ущипнуть. – У тебя она идеальна. Я переговорю с акционерами, а потом вернусь, и мы куда-нибудь поедем.

– Буду ждать, – сказала я и нежно поцеловала его в щёку. – Я пошла набирать вес.

Я повернулась и направилась к столу, а из-за спины до меня долетел смех Майка. Вот объемся, не смогу вылезти из-за столика, пусть тогда сам меня выносит.

Я сидела одна за столиком вдали от светской суеты. Когда уже придёт Майк? Уже час с акционерами заседает. Я бы могла съездить на работу. Я договаривалась с Билли о встрече! Забыла. А Майк говорил, что мы, может быть, куда-нибудь сходим. Как всегда, придётся крутиться. Значит, сначала зайду к Билли, а потом погуляем с Майком. Всё просто! Как бы я хотела, чтобы это было именно так. Я вздохнула. TIW под слежкой, бомба под угрозой, проблемы с керманской организацией. Главное, успеть с химоружием и возобновить отношения с Мухаммедом.

Я сидела и ждала Майка, но он не появлялся. Я решила отправить ему СМС, чтобы не терять времени зря: «Майк, я должна встретиться с Билли. Давай встретимся дома». Я выходила из здания, когда у меня зажужжал телефон: «Ок! Буду ждать там».

И отлично, у нас с Билли много вопросов, и пришло время их решать.

Я быстро доехала до офиса на такси. Билли был в своём кабинете. Я замерла прямо около его двери. Я никогда не говорила со своим боссом о Майке. Странно, ведь я доверяла Билли все свои тайны, он был самым близким для меня человеком. Я бы рассказала ему, но, думаю, пока не время. Как это будет выглядеть? «Привет, Билли, знаешь, недавно я познакомилась с одним парнем, в которого влюбилась по уши, а ещё посвятила его в дела нашей фирмы. Что ты об этом думаешь?» Билли точно не станет гладить меня по головке. И это в лучшем случае! Конечно, с работы не выгонит, но на эту тему мы поговорим попозже. Тем более у фирмы и так большие проблемы, зачем усугублять ситуацию.

Я решительно вошла в кабинет.

– Привет, Билли! Как дела? – начала я.

– Привет.

– Всё в порядке? – насторожилась я.

– Нет. Где ты была? – строго спросил он. Когда босс бывает в таком настроении, я боюсь с ним разговаривать, но сейчас убежать не получиться.

– Дома, – сказать о Майке у меня духу не хватило. – Ты сам сказал, что я могу побыть дома, пока ты мне не позвонишь.

– Это сказала ты, а я согласился, – резко сказал Билли.

– Какая разница? – крикнула я. Ещё мне не хватало поругаться с ним. Какая-то чёрная полоса в работе. – Ты вызвал меня, чтобы разговаривать со мной в таком тоне? Что случилось?

– Извини, – Билли безуспешно пытался скрыть раздражение. – Проблем много, не могу разгрести.

– Ты меня тоже извини, – я опустила глаза. – Не привыкла, что мы ругаемся, и вспылила.

– Аналогично, – он попытался улыбнуться.

– Что случилось? – повторила я.

– Помимо нашей новой иранской проблемы, возобновилась старая, – сухо сказал босс.

– Заказные шпионы? – в ужасе воскликнула я. Что же такое творится на свете?

– Не уверен. Но есть подозрения, что в одной фирме завёлся такой червь.

– Надеюсь, не в нашей, – тихо сказала я.

– Сплюнь, Шарлотта, только шпиона нам и не хватало! Ты абсолютно права! – Билли попытался разрядить обстановку. – В Хамадане, в Иране, есть фирма, похожая на керманскую, насчёт неё у меня подозрения.

– Почему?

Билли делает фантастические выводы, осталось узнать, как.

– Подозрения о шпионе, – уточнил Билли.

– Да я поняла. С чего такие мысли? – я запнулась. – Ты не думаешь, что это засада?

– Вряд ли, – он покачал головой. – Зачем такие сложности? Мне звонил Брэд и сказал, что его обвиняют в том, что он послал шпиона. Но он никого в Хамадан не посылал. Я думаю, лучше проверить, чем теряться в догадках.

– Хорошо, я слетаю, – сказала я. – Когда?

– Чем раньше, тем лучше, – босс посмотрел на меня.

– Сегодня я не успею, пока я туда доберусь, рабочий день в фирме уже закончится, – объяснила я. – Давай завтра.

– А если он смоется? – спросил Билли.

– Кто? – не поняла я.

– Шпион, – сказал он.

Я хотела добавить: «Если он там вообще есть», но не стала.

– Билли, подумай сам. Что я смогу сделать сегодня?

– Действительно, – задумчиво протянул босс. – Чтобы с утра была как штык.

– Есть, сэр, – я отдала правой рукой честь. – Не переживай, ты всё делаешь правильно.

– Спасибо, – видимо, он не хотел больше об этом говорить. – Тебе надо отдохнуть. До завтра.

– Пока, – бросила я и вышла.

Я была поражена его настроением. Так расстроился из-за подозрения о шпионе? Даже если история повторяется, зачем портить себе нервы? Не хочу думать об этом. Ой, меня, наверное, уже ждёт Майк.

Когда я подходила к дому, Майк сидел на скамейке.

– Привет! – сказала я. – Долго ждешь?

– Нет.

– У тебя что – плохое настроение? – с ужасом воскликнула я.

Они сговорились, что ли?

– Нет.

– Ты издеваешься? – я не верила своим ушам.

– Извини, – повернул ко мне голову Майк. – Ты что-то сказала?

– Нет! – я отвернулась и резко встала. – Я очень устала, давай пойдем домой.

– Шарлотта, что случилось? – он остановил меня за руку. – Я тебя обидел?

Я посмотрела в его синие бездонные глаза и сказала:

– Я не хочу никуда ехать. Давай лучше останемся, дома попьем чаю, и я второй раз исполню свою роль женщины в доме.

– Окей, – улыбнулся он, обнял меня за талию, и мы вошли в подъезд.

Я вскипятила чайник, Майк уже сидел на своем законном месте и ждал моего творения.

Кто бы знал, как я устала, но приготовить Майку ужин я должна была. Я застыла около плиты. «А что мне ему приготовить?» Может, утку? Нет, уже где-то была индейка. Мужчины любят мясо.

Я взглянула на Майка, он читал очередной журнал. У него начал намечаться животик. Нет, мясо ему нельзя, пора садиться на диету.

– У нас сегодня будет рагу, – громко сказала я и не удостоила его взглядом, потому что догадывалась о выражении его лица. Шучу, он просто удивился.

Вскоре Майк уплетал мое кулинарное чудо.

– Что с твоим настроением? – с набитым ртом спросил он.

– Все хорошо, – я изобразила удивление, но Майка не проведёшь.

– Шарлотта, – закатил глаза Майк. – Я знаю тебя не первый день и понимаю, когда ты не хочешь говорить мне правду, – он накрыл своей рукой мою и посмотрел в глаза. – Ты можешь мне доверять. Говорит прямо, как Билли.

– Ну… – замялась я. – Проблемы на работе.

– Это я уже понял, а конкретнее?

– TIW под слежкой, чуть не поругалась с Билли, а завтра на задание – что может быть лучше! – я пожала плечами.

– Ты сильная, ты справишься. Я тоже завтра улетаю в Германию, – он переплел наши пальцы. – Но это временные проблемы, потом мы будем вместе, навсегда.

Я не могла ничего сказать, я смотрела на него и улыбалась. Как я могла думать, что смогу с ним расстаться? Если уйдет Майк, то вместе с ним уйдет смысл моей жизни. Надо же было так влюбиться! Я невольно рассмеялась.

– Что в этом смешного? – насупился Майк.

– Я тебя люблю, – сказала я, а он, безуспешно пряча улыбку, продолжил есть.

– Когда ты приедешь? – спросила я. – Я думаю, что вернусь максимум на следующее утро.

– Переселяться в Германию у меня в мыслях не было, – Майк улыбнулся. – Завтра уеду, завтра приеду.

– Ты говорил, что поедешь встретиться с приятелем. А кто он? – я попыталась удовлетворить своё любопытство.

– Мой одноклассник, вернее, бывший одноклассник, – он отнёс в раковину посуду и начал мыть. – Когда мы оканчивали школу, у каждого была своя мечта. Я уже тогда хотел быть владельцем фирмы с модным отделом, а Миша стремился стать большим боссом. Впоследствии некоторые осуществили свои мечты, а другие, – он покачал головой, – нет.

– Например? – я мысленно прикинула ситуацию на себя. Очень больно, когда твои самые заветные мечты рушатся на глазах. Звание профессиональной шпионки я упорно зарабатывала, и когда я его получила, была на седьмом небе от счастья.

– Например, ещё один мой бывший одноклассник – Андрей мечтал посвятить жизнь какой-нибудь творческой профессии, а вышло совсем наоборот. Устроился мелким помощником в не очень благополучной фирме.

– Обидно, – пробормотала я. – Но, по моему мнению, чтобы стать кем-то, надо не только мечтать, но и стремиться к поставленной цели, быть упорным, уверенным, сильным, да и удача тоже не помешает.

– Согласен, – Майк вернулся на своё место. – По своей жизни судишь?

– Я не сужу, а выражаю своё мнение, – обиделась я.

– Ладно, извини, неправильно выразился, – он сделал виноватое лицо. – Ты шла по такому пути?

– Стать настоящим шпионом, в моём случае шпионкой, – поправилась я, – сложнее, чем большим боссом. Пробные, реальные задания, добиться уважения, но перед этим годы подготовки.

– Можно я при случае посмотрю на тебя во время тренировки? – беззаботно спросил Майк. У меня отвисла челюсть. Он хочет увидеть меня на тренировке? Я удивилась, а в голове моментально возник вопрос – как я объясню появление Майка, то, что он знает про наши дела? Нет, к этому я пока не готова.

– При случае, – я ушла от прямого ответа и решила сменить тему. – Значит, ты вернёшься завтра? – Майк кивнул, но я поняла, что он заметил резкую смену темы. – Отлично, ужин готовишь тоже ты.

– Что мне с тобой делать? – он склонил голову набок.

– Понимать, любить и обожествлять, – гордо объявила я. – Да, я эгоистка.

– Ты самая лучшая, – он подошёл ко мне и притянул к себе, – и я готов выполнять все твои желания.

– Ух, ты! Как мне везёт. Я тебе не завидую, – я очертила пальцами его скулы, – у меня много желаний.

– Я уже понял, – усмехнулся он. – Главное, чтобы ты поняла, что у меня их тоже немало.

Потом он поцеловал меня, и я почувствовала дрожь желания, но голова продолжала соображать. Я безумно устала, и завтра меня ждёт сложное задание.

– Выполнишь маленькую просьбу? – отстранившись, спросила я.

– Всё что угодно, – его дыхание щекотало мою шею.

– Подожди, пока я разгребу основные проблемы, а потом мы будем удовлетворять свои желания, – с этими словами я высвободилась из его рук и встала. – Я в ванную.

– Хорошо, – Майк сел на стул и снова взял в руки журнал.

Я договорилась с Билли по поводу моего снаряжения на завтра, потом порылась в своих вещах и легла спать.

Я не помнила, что мне снилось, но проснулась с одной важной мыслью. Её произнёс очень знакомый мне голос, который я никак не могла узнать! «Не доверяй иллюзии, будь она правдива или нет. Верь своему сердцу и правде, но помни, что ложь тоже может казаться правдой. И пока ты не забудешь, пусть и через боль, видимость блаженства, не сможешь отличить правду ото лжи».

Я вздрогнула и села на кровати. Было уже утро, и Майка дома не было. Мало мне проблем, теперь стали странные сны сниться. С чего я начала верить своим снам? Когда я познакомилась с Майком, мне снилось, что он – это пропасть. Но не было ничего, что могло бы меня в этом убедить. Сейчас тоже не надо переживать, особенно когда я опаздываю на работу. Чёрт! У меня через полчаса вылет! Наверное, этот сон был своеобразным будильником. Я бегом собралась и припустила на работу.

Я почувствовала вибрирование телефона в кармане, когда подбегала к самолёту, поэтому не взяла трубку.

– Ты решила опоздать? – напал на меня Билли.

– Извини, – задыхаясь, пролепетала я. – Я уже здесь.

– Конечно! – округлил глаза мой босс. – Работу ведь не хочешь потерять.

– Ой, – отмахнулась я, – не ёрничай. Какая у меня задача?

– Найти шпиона, узнать, на кого он работает. Если заметишь что-нибудь интересное в фирме, понаблюдай, – давал задание он. – Всё как обычно.

– Ага, – промычала я. – Я полетела. Пожелай мне удачи.

– Удачи, – сказал Билли.

– Спасибо, – я улыбнулась и запрыгнула в готовый к взлёту самолёт.

Я проверила содержание моей сумки и начала составлять план действий. Как я узнаю шпиона? Вопрос, на который я пока не знала ответа. Надо обращать внимание на каждого человека, на одежду, разговор, манеру поведения. Это общее. Он может не ответить на вопрос о работе или о фирме, в которой он работает. Похожу, послушаю, посмотрю, может, никакого шпиона и в помине не было. Забыла главное: не привлекать к себе внимание окружающих.

Вот до чего я додумалась, когда самолёт шёл на посадку. Пилот не такой тупой, чтобы посадить самолёт на наблюдаемую территорию. Есть места нейтральные, их надо знать. Наш пилот знает, и туда мы как раз приземлились. Я выкатила из самолёта свою машинку, которая ждала меня здесь со вчерашнего дня, и, временами поглядывая на навигатор, поехала к назначенному месту.

Фирма оказалась не очень далеко от места нашего приземления. Здание было огромным, в форме полукруга и с немыслимым количеством этажей. И чего я удивляюсь? Мне только такие и встречаются.

Я припарковала машину чуть подальше от здания за деревьями и оглянулась. На стоянке и около здания было множество машин, у входа охрана. Не любим незваных гостей? Вам же хуже, и это не угроза, а предупреждение. Я обошла вокруг здания за деревьями, чтобы меня не видели. По периметру тоже была рассредоточена охрана. Это уже не относится к незваным гостям, там что-то важное: или собрание верхов, или попытка защититься от шпиона. Ладно, пора действовать.

Я глянула на карту здания, которую дал мне Билли. Сбоку здания никого пока не было. Я быстро дошла, выключила камеру слежения и выглянула из-за угла. Никто не направлялся в эту сторону. Я зацепилась «кошкой» за выступ окна третьего этажа и поднялась. Комната была пуста и напоминала склад. Я опустилась на пол, надела форму этой фирмы и вышла из комнаты. Вокруг царила мёртвая тишина. Как я найду шпиона, который прикидывается сотрудником фирмы? Надо признать, это не самое лёгкое моё задание. Сейчас проверю здание, кабинеты – может, ничего не найду интересного. Хотя это будет странно – ведь я люблю попадать в смешные истории, хотя и вопреки собственным желаниям.

Я начала проверку с третьего этажа и двигалась наверх. Я ходила и прислушивалась к каждому звуку, но меня удивила одна вещь. Не было людей, которые шастали бы по этажам с бесполезными документами. Из кабинетов слышались разговоры на темы: как провести выходные, что я куплю или купила, какой он козёл, сделай мне кофе, что ты мне принесла, ведь я просил другую документацию. Короче, самые разные и бесполезные разговоры. Мимо камер я старалась пройти как можно неприметнее.

По-моему, я дошла этажа до тридцатого, но так и не заметила ничего подозрительного. Как я поняла, деятельность фирмы была связана с модой.

На стендах висели приглашения на показы, объявления о репетициях, вот я и подумала о модных показах. Всё равно Майк лучше. Он сейчас договаривается со своим приятелем, Мишей, о финансировании следующей коллекции. И если Миша согласится, в чём я уверена, то я хочу участвовать в следующем показе. Может, я опережаю события, но мечтать невредно. А раз воображение у меня разыгралось, можно подумать о будущем. Если у нас с Майком оно есть. Я люблю Майка, он любит меня, говорит, что мы будем всегда вместе. Я знаю, что буду с ним счастлива, я сделала выбор.

На самом интересном месте моих размышлений я услышала странный разговор.

– Не торопи меня! – мужчина разговаривал шёпотом, а я спряталась за углом.

– Завтра информация и документы будут у тебя.

Из этой фразы нельзя делать скоропалительных выводов, и я стала слушать дальше. Мужчина разговаривал по телефону, и весь разговор казался монологом.

– Да! – с раздражением прошипел он. – Никто ничего не заподозрил, этот Мухаммед в неведении, – он резко замолчал. – Хорошо, молчу. Сегодня вечером заберу документацию и смоюсь… Да! – повысил голос мужчина. – Понял. Всё. До связи.

Я молниеносно выскочила с пистолетом из-за угла и сбила незнакомца с ног.

– Не смей кричать, а то пристрелю! – предупредила я, а парень попытался вырваться. – Тихо! Сейчас мы встанем, отойдём за угол, а ты не будешь делать резких движений.

– А то что? – сузил глаза он.

Но я резко подняла его и толкнула к тому месту, где ранее пряталась.

– Поговорим спокойно? – я скинула СМС пилоту самолёта, на котором прилетела. – Не слышу?

Парень никак не реагировал и в упор смотрел на меня.

– Ладно, – сказала я и приставила к нему пистолет. – Как хочешь. Кто тебя послал?

Он молчал.

– Можешь молчать и дальше, – у меня было чувство, что я разговариваю со стеной. – Поедешь к нашему шефу, он будет тебя допрашивать.

– Не боишься сама попасться? – ухмыльнулся шпион (я была в этом практически уверена).

– Это тебе надо бояться! – заорала я, но потом опомнилась и дальше говорила нормально. – Ты собрался украсть документацию.

– Нет доказательств.

– Заткнись! Я не закончила! Кто тебя послал? – он мне надоел, к тому же я понимала, что надо сматываться. Со стороны, наверное, смотрится очень красиво. Симпатичная девушка держит за ворот парня, тычет в него пистолетом и кричит.

– Дед Пихто, – невозмутимо сказал парень.

– Я задала конкретный вопрос, – сохраняя спокойствие, сказала я, хотя меня одолевало желание врезать ему.

– И? Давай, пристрели меня! И ничего ты не узнаешь и не сможешь сделать. Твой TIW окончательно скатится вниз.

– При чём здесь TIW? – сейчас я удивилась по-настоящему, ведь он не мог знать о моей принадлежности к организации.

– Ой! Только не строй из себя невинную овечку, – он чуть подался вперёд, и только теперь я заметила, что немного отклонила пистолет. Я резко направила на него пушку, и он вернулся в исходное положение и продолжил поливать нашу фирму гадостями: – Ваш TIW – ерунда на постном масле, а вот…

Я услышала выстрел. Шпион вздрогнул и сполз по стене, я увидела кровоточащий висок. Поговорили, называется – ни информации, ни шпиона. Но надо было соображать быстро и найти того, кому этот шпион тоже мешал.

Через секунду я автоматически направила пистолет на то место, из которого убили парня, и выстрелила. Пуля прошла мимо или чуть задела левую руку удалявшейся фигуры. Я добежала до поворота, и передо мной открылся пустой коридор. Пройдя дальше, я не услышала ни звука шагов, ни звука закрывающейся двери, ни разговоров. Чёрт! Почему мне так не везёт?

Шпион, если это он, убит, его убийцу я упустила, странно только, что меня не заметили.

Лучше бы я об этом не думала. Тут же в другом конце коридора появились люди, который, видимо, бежали за мной. Что им всем от меня нужно?

Неужели нельзя сделать вид, что меня не заметили, и пройти мимо? Нет!

Надо меня поймать, потрепать, потешить самолюбие и «познакомить» с шефом. Спасибо, конечно, но я не хочу попадать в такую ситуацию.

Я со всех ног рванула в противоположную сторону и начала спускаться по лестнице. Выйти из фирмы можно было через окна по бокам здания, как раз туда я и направлялась. Охрана была, судя по звуку шагов, далеко, поэтому я быстро зацепила крюк троса за попавшийся на глаза выступ и выпрыгнула из окна. Внизу охраны не было, но о моём визите должны были сообщить всей фирме и сейчас планируют, как меня захватить. Когда от земли меня отделял один этаж, верёвка задрожала и упала на меня. Эти гады испортили моё спецустройство! Я приземлилась на корточки. Не буду врать, это было не очень удобно. Но времени на жалобы не было, и я полетела к машине. Оглянувшись, я увидела выбежавших охранников, села в машину и поехала к самолёту.

Самолёт меня ждал. Я завезла машину и забралась в салон.

Всю дорогу до дома я обдумывала задание. Признаюсь, я была расстроена и растеряна. Зачем кто-то убил шпиона, от которого я не смогла выведать информацию? С чего я взяла, что это был нужный мне шпион? Он обсуждал с кем-то по телефону кражу документации и упомянул Мухаммеда. Всё. Но потом, когда я с ним разговаривала, если это можно назвать разговором, сказал, что я из TIW, что у меня ничего не получится, что я не смогу ничего изменить. Только что он имел в виду? У меня было одно предположение.

Билли говорил, что здесь мог завестись шпион, но он должен был на что-то опираться. Значит, он собирал информацию о фирмах и сделал такой вывод Об этом могла узнать организация, которая запустила шпиона, и решила послать двух для прикрытия. Я поймала одного из них, а второй, чтобы сохранить тайну их пребывания, убил его и смылся. Только это могла была быть видимостью. И пока я здесь шаталась, с Билли могла случиться беда. Нет, с ним вряд ли, а с фирмой очень может быть, хотя они – составляющие одного целого. Ведь недаром парень говорил о неудачах TIW.

Я быстро набрала номер Билли.

– Алло, – спокойно ответил он.

– Билли! Ты где? – без вступлений налетела я.

– В офисе, – по голосу было ясно, что шеф меня не совсем понимает.

– С тобой всё в порядке? К тебе кто-нибудь приходил? – не обращая внимания на его замешательство, продолжила я.

– Это допрос?

– Билли! – мне некогда было реагировать на шутки.

– Я сижу в кабинете, смотрю последний отчёт, инопланетяне меня пока не украли, – усмехнулся он. – Приходил Джо.

– И всё?

– Да, Шарлотта, что случилось?

– Тогда я совсем ничего не понимаю, – пробормотала я.

– Ты о чём? – насторожился Билли.

– Давай поговорим об этом завтра? – предложила я.

– Как задание?

– В этой фирме был заказной шпион.

– А где он сейчас?

– Его убили, – осторожно сказала я.

– Кто? – спокойно спросил Билли.

– Не знаю. Это не я, – совсем по-детски сказала я. – Может, это другой шпион, с которым они работали в паре? Когда я вытрясала из первого информацию, он начал говорить гадости о TIW и случайно чуть не сказал название их фирмы, но другой его пристрелил.

– А ты?

– Что я? Рванула за ним, а его и след простыл, – с обидой произнесла я.

– Ты думала, что это отвлекающий манёвр и меня пытают? – засмеялся он.

Вот что в этом смешного? Я чуть с ума не сошла, когда об этом подумала, а он смеётся. По-моему, у кого-то из нас проблемы с головой и, к сожалению, думаю, что у меня.

– Я думала, раз их двое, значит, они были готовы к моему появлению. Это удачный момент, чтобы встретиться с тобой, – всё, что я смогла сказать.

– Не волнуйся, – успокоил меня Билли. – Никого не было. Приятно, когда о тебе заботятся.

Губы невольно растянулись в улыбке. Я знаю, что он очень важный для меня человек. Если бы с ним что-то случилось, я не знаю, что бы делала. Лучше не будем о плохом. С Билли всё в порядке, а это главное.

– Зачем приходил Джо? – я вспомнила вопрос, который хотела задать ещё в начале разговора.

– Ах, да, я тебя поздравляю! – воскликнул Билли.

– Мои внеплановые задания закончились? – с усмешкой сказала я, хотя в глубине души хотела, чтобы это было правдой.

– Практически, – интригующе сказал Билли. – Бомба готова.

– Готова? – переспросила я.

– Осталось закодировать, а в целом готова, – обрадовал он меня. Моё счастье потускнело. Билли меня заставит сопровождать бомбу в полёте, совсем как королеву.

– Ты сказал Брэду?

– Пока нет.

– Почему? – не поняла я.

– Её надо тщательно проверить, назначить день отдачи, а потом сообщать, – как маленькому ребёнку, пояснил Билли.

– «Обрадуй» меня сразу, – попросила я. – На встречу с Брэдом пойду я?

– А как же? – удивился шеф. – Ты ему очень понравилась. Не могу же я расстраивать человека.

– Хватит надо мной шутить, – проворчала я.

Отсмеявшись, он продолжил:

– Завтра приходи к десяти, тогда обсудим подробности и подумаем о сегодняшнем происшествии, – сказал он.

– Хорошо. Пока.

– Пока.

Если всё плохо, хорошее просто обязано случиться. У меня такая же ситуация. Я ничего не узнала на задании, зато бомба готова. Всей мороке конец. Осталось быстренько передать её Брэду, и дело в шляпе. Вернутся те дни с повседневными заданиями, которыми я жила до недавнего времени. А ещё в них будет Майк. Он теперь всегда будет обязательной частью моей, пусть и шпионской, жизни.

12. Предательство

Вечером я вернулась домой. Майк выполнил мою просьбу, о которой я забыла, и приготовил ужин.

– Привет, – Майк чмокнул меня. – Вернулась? Как задание?

– Давай не будем о работе? – я умоляюще посмотрела на него.

– Хорошо, – сказал он и поставил передо мной тарелку с салатом.

Надеюсь, он не обиделся.

– Как ты съездил? – поинтересовалась я и начала есть.

– Ты же не хотела о работе, – напомнил Майк, улыбаясь.

– Так я о своей, а о тебе мне всё интересно, – сказала я.

– Можно подумать, что мне нет, – нахмурился он. – Вот ты…

Я выразительно на него посмотрела.

– Ладно, – сдался Майк. – Мы встретились с Мишей, поговорили о жизни. Сначала отец помог ему материально, и на этом Миша построил свой бизнес с нынешним капиталом. Правда, как построил, он мне рассказывать не захотел. Расхваливал мою новую коллекцию и согласился финансировать следующую.

– Правда? Поздравляю! – я подбежала к нему и крепко обняла. Но ему этого было недостаточно, он прижал меня к себе и поцеловал.

Я села обратно, и мы продолжили ужинать молча. Я знала, что он хочет поговорить о задании, но я не хотела. Майк сидел и всем видом говорил: «Я беспокоюсь». Что я могла с собой сделать?

– Хорошо, – сказала я и предупредила: – Ничего хорошего на задании не случилось.

– Я готов ко всему, – уверил меня он.

– В этой фирме был шпион, то есть два, как я узнала впоследствии. Первый практически проговорился насчёт фирмы, из которой они были, но второй пристрелил его. Я побежала за ним, но не догнала.

– А что говорил тот, которого убили? – очень серьёзно спросил Майк.

– О том, что TIW потеряет свой авторитет, – ответила я.

– Ясно, – сказал он, но мой поток слов было уже не остановить.

– Я подумала, что это было подстроено для того, чтобы фирма, отправившая шпионо, беспрепятственно «поговорила» с Билли. Оказалось, что я ошибалась. Билли в полном порядке. Я полагаю, что двоих отправили для прикрытия друг друга или потому, что кто-то узнал о моём визите.

– Ты не думала, что шпион мог быть один, а убил непричастный человек?

– Возможно, – задумалась я. – Но какой мотив?

– Может, кому-то надо было убрать этого шпиона. По этой версии о твоём маленьком визите никто не знал, – предположил Майк.

– Почему тогда он пристрелил его, когда тот чуть не назвал фирму? – я спрашивала себя, но Майк был готов ответить. Я всё-таки продолжила. – Просто ни одной из сторон невыгодно, чтобы я знала лишнюю информацию. Ведь все фирмы – это соперники, и между ними существуют лишь временные договоры, которые вскоре нарушаются одной из сторон.

– Тогда всё сходится, – сделал заключение Майк.

– Да, – кивнула я. – Я не знаю точно, так было или нет. Но всё равно спасибо.

– Не за что, – Майк опустил глаза. – А ты не хотела рассказывать.

– Я расстроилась, потому что ничего путного не узнала, – призналась я.

– Что Билли сказал? – спросил он.

Мне было непривычно, что он говорит о моём шефе как о близком знакомом. А они друг друга не видели, Билли вообще не знает о существовании Майка. На меня нахлынуло ужасное чувство вины. Я понимала, почему оттягиваю этот разговор. Боюсь, что Билли не одобрит моих действий, и, честно говоря, будет прав. Я это тоже знаю, но ничего не могу с собой поделать. Мои чувства к Майку важнее любых проблем. С одной стороны, я счастлива, а с другой – меня это пугает.

– Сказал, что будем завтра разбираться и к десяти я должна быть в офисе, – такое чувство, что я о чём-то забыла.

– Зачем? – вопрос мне показался глупым, но зато я вспомнила, что хотела сказать.

– Поговорить о задании и отметить завершение работы с бомбой, – торжествующе сказала я.

– Что, правда? – не поверил он и даже перестал есть.

– Да, – подтвердила я. – Морока скоро закончится, внеплановые задания больше не надо будет выполнять, только осталось отправить её, и всё закончится.

– Значит, и я могу тебя поздравить? – хитро улыбнулся он. – Поздравляю.

– Спасибо, – я ответила коварной улыбкой.

– И это вся твоя благодарность? – мой парень округлил глаза и пододвинул меня со стулом к себе.

– А что ты хочешь? – я прикусила губу.

Майк усмехнулся и наклонился, чтобы меня поцеловать, но раздался телефонный звонок.

– Извини, – пробормотал Майк, – я сейчас. Алло, – сказал он в трубку. – Да. Нет. Не понял. Извини, плохая связь, я сейчас выйду.

Жестом попросив меня подождать, он вышел.

И как это понимать? Меня уколола обида. У него от меня секреты? Я с ним делюсь всем: и проблемами, и радостью, – а он? Но есть вещи, которые не можешь рассказать никому, например, как я Билли о Майке. Сама того не замечая, я стала себя успокаивать. Стоп. Я завелась из-за того, что Майк вышел поговорить? Какой ужас! Становлюсь параноиком.

Я искреннее рассмеялась и пошла в ванную комнату.

Сегодня ночью Майк был очень чувственным. Мне это безумно нравилось, но было интересно, с чего он такой. Наверное, он хотел так отметить хороший день для нас двоих. Но в его поцелуях и прикосновениях я чувствовала предвестие чего-то неприятного и непонятного. Как будто последний поцелуй, взгляд перед долгим расставанием. Но такого быть не могло. Когда проблемы с бомбой закончатся, мы будем всегда вместе.

Я долго не могла уснуть, Майк тоже.

– Майк? – позвала его я.

– Что? – он рисовал на моей спине пальцами непонятные узоры.

– Что мы будем дальше делать?

– В смысле? – он развернулся ко мне лицом.

– Что будет с нами? – спросила я. – Я не смогу без тебя жить.

Почему я завела этот разговор? Как всегда, но теперь назад дороги нет.

– Почему так пессимистично? – он крепче обнял меня.

– А как по-другому? Есть разные пути к этому: смерть или просто расставание.

– Замолчи, – мягко сказал Майк. – Ты говоришь глупости, честное слово. Я не смогу с тобой расстаться.

– Ты меня любишь? – я заглянула ему прямо в глаза.

– Да, – ответил он, и я услышала грусть в его голосе. – Ты не представляешь, какие чувства я к тебе испытываю. Это невозможно передать словами.

– Я тебя тоже очень люблю, – сказала я. – Я никого так не любила, как тебя, а если быть точной, я вообще никогда не любила по-настоящему. Не знаю как, но ты стал моей жизнью, и… – я с трудом договорила: – если ты уйдёшь, то заберёшь мою душу, мой смысл жизни.

– Я никогда тебя не оставлю, – пообещал Майк.

Я положила ему на левую руку свою ладонь и почувствовала шершавую неровность. Майк напрягся.

– Что это? – спросила я, рассматривая его рану.

– Глупая история, не хотел рассказывать, – он грустно улыбнулся.

– А сейчас скажи, – попросила я.

– Пару дней назад примерял платье на новую модель, хотел поправить ей подол, а она подумала, что я к ней пристаю, и саданула меня каблуком туфли, которую держала.

– Что, правда? – я от души рассмеялась. Хорошо, что не одна я влипаю в смешные ситуации.

– Ничего смешного, – промычал он. – Было больно.

– Извини, – я ещё раз представила себе эту картину и рассмеялась.

Майк насупился. Я нежно на него посмотрела, притянула к себе, и наши губы слились в поцелуе.

Я легла поудобнее на его крепком плече. Это была ночь признаний и обещаний. Мне стало ясно, что Майк – моя судьба и нам суждено быть вместе.

Я проснулась и протянула руку на подушку Майка. Ушёл. Какой он у меня хороший, трудолюбивый, заботливый. Я приду с работы и увижу его снова. Я окончательно разлепила глаза – что-то увлеклась, но он правда такой.

Подойдя к окну, я посмотрела вдаль. Дождь. Жалко, что погода не подходит под моё настроение. Я была безумно счастлива от слов, которые ночью говорил мне Майк, и просто светилась, несмотря на ужасную погоду. Небо затянуло тучами, солнце не пыталось сквозь них пробраться, создавалось впечатление, что небо плачет. Ну, почему? Я ведь так счастлива!

Я быстро собралась, перекусила и поехала в офис.

Мне не понравилось, как начался день. Войдя в офис, я не услышала привычной суматохи, не увидела беготни в коридоре. На лицах людей смятение, удивление и страх. У меня одной, что ли, хорошее настроение?

Я прошла в свой кабинет, но не успела сесть, как в кабинет влетела Маша.

– Извините, пожалуйста, – взволнованно и испуганно пролепетала она. – Шарлотта, Билли собирает всех в конференц-зале очень срочно и просил найти вас.

– Хорошо, сейчас буду, – сказала я.

Маша потянула ручку двери и оглянулась.

– Пожалуйста, поторопитесь, – осторожно сказала она. – Билли не в настроении, а точнее, очень расстроен.

– Спасибо, – я пошла к выходу и встретилась глазами с Машей. Это мне не нравится. Такое волнение. Мне стало не по себе, и я поспешила в конференц-зал.

Я осторожно вошла в зал, села на свободное место и нашла глазами Билли. Он, в помятом костюме, ходил из стороны в сторону, сжимал и разжимал руки, в глазах были злость, ужас и огорчение. Я не стала делать заранее предположений и приготовилась внимательно слушать.

– Доброе утро, – начал Билли, я чувствовала, как ему трудно сохранять спокойствие. – Хочу извиниться за ранний внеплановый сбор, но, поверьте, повод у меня есть. Всем хорошо известно, что мы уже давно работаем над химическим оружием для США. Вчера этот проект был закончен, не считая некоторых мелочей, и я очень благодарен за упорную работу, потому что не ожидал, что мы закончим так рано. Уже были назначены дальнейшие действия, связанные с этим, распланированы дела, но сегодня ночью оружие было украдено, – я с ужасом округлила глаза и еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. – Мы ещё не выяснили, кто это сделал, но будем продолжать искать. Я понимаю, что сейчас вы испытываете. Проделана огромнейшая работа, потрачены время и нервы, и тут такое. Никто не мог предположить подобного развития событий. Я обещаю, что мы найдём вора и закончим начатое. На ближайшее время больше крупных заказов нет, поэтому будем заниматься обычными, привычными делами. Спасибо за внимание, все свободны.

Билли может преподнести самую шокирующую информацию официально, без ненужных эмоций, что мне в нём очень нравится. Но как бы он ни говорил, такую новость невозможно было воспринимать спокойно.

Я понимала, что Билли сейчас неспособен обсуждать со мной проблемы, поэтому я посмотрела на него, кивнула, словно говоря: «Всё будет хорошо», и вышла.

Кто мог украсть бомбу? Кто вообще знал, что она у нас есть? Керманская фирма хоть и устроила за нами слежку, но не обнаружила бомбы или… Это вопрос. Кто знал о нашей деятельности? Билли, сотрудники нашей организации, Брэд (может, он ещё кому-то сказал, но это вряд ли) и Майк. Майк сразу выпадает. Зачем ему её красть, он вообще не в курсе шпионских тонкостей. Брэду тоже незачем это делать, Билли тем более. Кто-то из сотрудников? Может быть, попозже поговорю с Билли.

Я вошла в свой кабинет и села за стол. На убранном столе лежал сложенный пополам листок бумаги, в котором я прочитала следующее:

«Шарлотта, если ты читаешь это письмо, значит, химическое оружие уже украдена, а я далеко. Ты хочешь спросить, кто это «я»? Это человек, которого ты полюбила, жила с ним последнее время и который предал тебя. Когда я решил тебе написать, я не знал, зачем это делаю. Может быть, хочу успокоить совесть. Как это ни смешно, но я чувствую перед тобой вину. Знаю, что ты меня не простишь, да и незачем, я обещаю, что мы больше никогда не встретимся. Всё, о чём ты будешь читать дальше, а я прошу дочитать до конца, это истинное положение вещей вокруг тебя, которого ты не замечала. Не думай, что я хочу выставить себя в лучшем свете, я хочу, чтобы ты знала правду. Начну с самого начала.

Наше с тобой знакомство было подстроено – кроме машины, которая чуть тебя не сбила. Я тебя спас, и всё получилось лучше, чем я планировал. Сразу завязался разговор, я тебе понравился и оставил телефон. На Крите происходили странные вещи. Я прав? Да, потому что знал об этом. Ира – богатая дурочка, прилипла к тебе на отдыхе и за тобой таскалась. Отравленный коктейль ты не выпила, умерла только Ира. Боссу она была не нужна, и он несильно переживал из-за этого, а готовил следующее покушение. Когда ты вернулась в гостиницу после прогулки в Кносском дворце, тебя арестовали. Нашли историческую вещицу из дворца. Естественно, ты знала, что её подбросили, но решила дождаться помощи Билли. Задержанные в камере были подкуплены, ты видела у одного нож, но ты их уложила одной левой. Здесь мой босс просчитался, признаю. Но его целью было избавиться от тебя, и он придумал следующий план, простой и действенный – приходит незаметный парень, стреляет в тебя отравленным дротиком, ты засыпаешь и не просыпаешься. Но у меня в голове созрел совершенно другой план. Я никому не сказал о нём и прилетел на остров. Дальше ты помнишь. Я соврал тебе, что дротик был со снотворным, но ты поверила и не стала задавать лишних вопросов. Мой план заключался в том, чтобы влюбить тебя в себя и побольше узнать о твоей работе. И когда ты рассказала мне про химическое оружие, я понял, что мне нужно делать. С того момента я ждал, когда оно будет готово. Моё начальство было против моей инициативы, но после новости о химическом оружии поменяло своё мнение. Думаю, что ты уже догадалась, что история с «моей работой» была ненастоящей, показ тоже. И ещё фирма в Хамадане. Ты выполняла задание, я тоже там был. Это я убил того шпиона, он был заказным шпионом, которого ты искала. Он мог украсть документацию, в которой упоминается наша фирма, поэтому и был убит. Тот человек, которого ты чуть не пристрелила, был я. Кстати, ты должна знать, что я тоже шпион, конечно, не такой международный уровень, как ты, но всё-таки. Не буду углубляться в подробности этой работы. Вот, в принципе, и всё.

Если ты думаешь, что врать было очень легко, то ты сильно ошибаешься. Я понимал, что рано или поздно уйду, но продолжал тебе лгать. Наверное, я зря тебе написал, но это неважно. Я знаю, что говорю глупость, но не могу не сказать. Не знаю как, но я к тебе привязался, и мне было тяжелее вдвойне врать, что люблю тебя, обещать, что мы будем вместе. Прошедшей ночью я понял, что это предел. Если я не уйду сейчас, то потом тебе будет ещё больнее. Я не мог больше слушать, что ты любишь меня, и ненавидел себя за свои ответные слова и действия. Твои слова и прикосновения возбуждали и убивали меня. Я знаю, что причинил тебе боль и сейчас делаю то же самое. Я понимаю, что ты меня не простишь и возненавидишь. Я должен был это сделать и исчезнуть, но ничего не сказать я не мог. Забудь меня, как страшный сон, и живи своей жизнью. Я желаю, чтобы у тебя всё было хорошо. Да, и не ищи оружие, можешь передать Билли. Извини за это и прощай. Майк».

Листок выпал у меня из рук и улетел под стол. Я медленно сползла по стене на пол. К горлу подступали предательские слёзы.

НЕТ! Нет, нет, нет! Этого не может быть! Это чья-то неудачная шутка! Нет, я сплю, сейчас проснусь – и всё будет как обычно, рядом Майк и его любовь. Я не верю в это! Он не мог так со мной поступить!

Я чувствовала, что слёзы стекают с подбородка на воротник блузки, но не могла их остановить. Я подползла к столу и ещё раз перечитала письмо.

Я не верю, что это происходит со мной. Как? Как он мог так со мной поступить? Он мне всё время врал, а я верила ему, любила. Он дал мне обещание, что мы не расстанемся. Боже, почему я не замечала этого? Он стал человеком, которому я доверила свои секреты, доверилась сама, которого полюбила всей душой. А он врал, просто врал. Каждое слово, каждое прикосновение, каждый жест – всё было неправдой, иллюзией.

Я чувствовала ужасную боль в груди. Всё, конец. Мы не будем вместе, я больше не встречу этого человека. Единственное, чего я хочу, – забыть о нём. Навсегда. Я сильная, я смогу. Но так больно. Я должна… как он мог…

Слёзы потекли сильнее от воспоминаний. Что мне теперь делать? Что сказать Билли? Он выгонит меня и будет абсолютно прав. Мне нет прощения, встретила незнакомого человека и, не потрудившись проверить его, рассказала секреты шпионской организации. Надо поговорить с Билли. Но я не могу даже перестать плакать, не то что поговорить.

13. Начало конца

Я сидела, оперев голову на руки и плакала, плакала. Со слезами выходила боль, сковывавшая моё сердце, которое рассыпалось на мелкие осколки. Я снова и снова прокручивала в голове письмо, события, которые со мной происходили. Кто-то вошёл ко мне в кабинет, и шаги стали приближаться к столу. Потом затихло.

– Ш… Шарлотта, – дрожащим голосом проговорил Билли. – Что с тобой?

Он встал рядом со мной на колени. Я посмотрела на него сквозь застилающие глаза слёзы.

– Пр… рости м… еня, п… пожа… луйста, – всхлипывая, сказала я.

– За что? Успокойся, – Билли обнял меня, и я уткнулась лицом ему в плечо, которое очень быстро промокло.

– Я… я не могу, – мой голос выровнялся.

– Всё хорошо, я с тобой. Скажи мне, что случилось? – он успокаивающе гладил меня по спине.

– Это я виновата, я знаю, кто украл бомбу, – на одном дыхании выпалила я и расплакалась. Рука Билли замерла, но он не стал на меня давить.

– Хорошо, мы её найдём, почему ты плачешь?

– Не найдём, он её украл и… – мой голос оборвался.

– Давай сядем, и ты мне всё по порядку расскажешь, – сказал он и усадил меня за стол. Потом подкатил стул для себя.

– Если хочешь, я могу зайти попозже, – предложил Билли.

Нет, я должна сказать ему всё! Я так долго врала самому близкому мне человеку.

Я протянула ему письмо. Пока Билли читал, он сохранял хладнокровие. Но прочтя, он поднял на меня глаза, полные удивления, сочувствия и ужаса.

– Это было ещё до того, как я полетела на Крит, – я сидела и смотрела в пол.

– Я шла по улице, задумалась, и меня чуть не сбила машина. Он меня спас. Мы поболтали, и я улетела на Крит. После моего возвращения мы общались, а потом он сказал, что любит меня. Я не знаю, что со мной произошло. На острове я думала о нём, потом он за мной ухаживал, и я влюбилась. Мы встречались, я переехала к нему и сказала, что я шпионка. Извини, – я виновато посмотрела на Билли, слёзы опять начали застилать глаза. – Я его любила, он говорил, что тоже. Я думала, мы будем вместе. Ты же знаешь меня, я не могла скрывать такую тайну, – я замолчала.

– Ты мастер в своей работе, а в делах сердечных опыта не набралась, – грустно покачал головой Билли. – Любовь, что может быть лучше… и губительнее. Шарлотта, не надо ничего объяснять, я понимаю. С оружием получилось ужасно, но надо что-то делать.

– Это я виновата! – в отчаянии рыдала я. – Я не могу больше называть себя шпионкой!

– Что ты говоришь? – остановил меня Билли.

– А что, это не так? – я продолжала говорить сквозь всхлипывания.

– Конечно нет, – уверенно сказал он. – В крайнем случае, оружие можно ещё раз сделать. Промахи бывают и у таких профессионалов, как ты. Не буду спорить, ты и здесь умудрилась выделиться… Нельзя расслабляться.

Ну как же, выделиться! Нет – подставить всех и поставить репутацию фирмы под сомнение! Я понимала, что Билли знает, что я виновата. Он просто не хочет меня расстраивать.

– Шарлотта, – обратился он ко мне после долгого молчания. – Пожалуйста, дослушай меня до конца, оружие мы будем искать. Только в это «мы» ты не будешь входить.

У меня округлились глаза, но потом я поняла, к чему он.

– Я не идиот, чтобы мучить тебя после всего случившегося, – продолжил Билли. – Можешь выполнить одну мою просьбу?

– Да, – сказала я. Я не смогу загладить свою вину и теперь буду выполнять всё, что он скажет, не буду его огорчать.

– Спустишься в подвал, в камере под номером тысяча семь хранится химическая капсула в чемоданчике, возьмёшь и принесёшь мне.

– Уже бегу, – сказала я весело, но лицо по-прежнему выражало грусть. Я решила обдумать проблемы, когда вернусь домой.

Я спустилась в указанное Билли место. Прибор отсканировал мою карточку, и двери открылись. Я оказалась в помещении, в котором было много дверей, соответствующих секторам: в одном – химия, во втором – оружие, в третьем – техника и т. д. Кажется, в каждом по пятьсот подсекторов. Я вошла в комнату за второй дверью и угадала – счёт начинался с шестиста и заканчивался на тысяче ста пятидесяти. Вся комната была разделена стенками, в которых были укреплены ящики. Почти каждая вмещала по сто таких отсеков. Я практически дошла до нужного места, но замерла за выступом, который хорошо меня скрывал от происходящего.

Высокая, тонкая фигура, волосы убраны в хвост – женщина, которая казалась до боли знакомой. Она стояла спиной ко мне и усиленно открывала какой-то ящик. Я присмотрелась, на нём был номер тысяча семь. Не одной мне нужен этот ящик. Я вышла из укрытия, и женщина повернулась ко мне. Я так и застыла.

– О, Шарлотта! – нараспев сказала моя старая знакомая, если её можно было так назвать. Она поднималась по карьерной лестнице, когда я только осваивалась в качестве шпионки. Соперница по жизни. Она сильно бесилась, когда я её опережала по заданиям. Злоба и ненависть в глазах, хищная походка, постоянная настороженность. Платиновая блондинка с волосами по лопатки. Люсина. Я машинально потянулась за пистолетом.

– Что ты здесь делаешь? – жёстко сказала я и сделала шаг вперёд.

– Спокойно! – она отодвинулась к стене. – Увидеть тебя пришла, соскучилась.

– Давай без лишних скандалов, ты уйдёшь, а я забуду, что тебя видела, – я сделала ещё один шаг в её сторону, более уверенный.

– Окей! – она оскалила зубы в улыбке. – Я так давно тебя не видела. Расскажи, как ты, как… Майк?

– Майк? – онемевшими губами прошептала я.

– Да, Майк, – продолжала Люси. – Не поженились ещё? Ведь у вас любовь!

– Закрой рот! – заорала я и поняла, что не могу пошевелиться. Сердце словно рвалось на куски с невероятной силой, я чувствовала эту боль. Откуда она узнала про него? Они сообщники? Как я не догадалась, ведь не зря она сюда пришла. Сквозь звон в ушах я услышала громкий щелчок. Из глаз снова полились слёзы, я бросилась к Люси, которая извлекла стальной чемодан. Я занесла для удара руку, но она отшвырнула меня ногой. Я упала на пол и откатилась от неё. В глазах потемнело, в ушах был гул, я направила дрожащую руку с пистолетом на Люси и выстрелила. Но она уже поднималась по верёвочной лестнице к потолку, где был застеклённый участок, её ждал там самолёт.

– Кстати, – Люси пыталась перекричать самолёт, – Майк передаёт тебе привет. Я не прощаюсь.

И она скрылась из виду. Я лежала на полу и плакала. Что мне теперь делать? Даже не смогла забрать чемодан! Какая из меня шпионка?! Правильно, никакая. Надо было догадаться, что она упомянула его имя специально. Но я не могу ничего с собой поделать, я не могу перебороть эту боль. Должна, но не могу.

Из-за двери послышались голоса и стук. Все звуки доносились до меня как будто издалека. Я просто лежала и купалась в своей боли. Дверь открылась, из общего гула выделился голос Билли.

– Шарлотта! – он подбежал ко мне и присел на корточки.

Я посмотрела ему в глаза. Удивление, страх и сочувствие. Словно сквозь сон, я почувствовала, что он трясёт меня за плечи.

– Шарлотта! Ты чего? Вставай! – теперь в его голосе звучал явный страх.

Кто-то подбежал к нам и поднял меня, Билли поддерживал за локоть. Я тряхнула головой, словно пытаясь прогнать боль и обиду, давившие на меня изнутри. Но я понимала, что они не уйдут.

– Всё в порядке, – промямлила я через силу. – Я могу идти сама.

Я оттолкнула руку, которая держала меня за талию, и поняла, что потеряю равновесие. Спасла рука Билли у меня на предплечье, но я оттолкнула и её и поплелась к выходу. У меня ужасно кружилась и болела голова, ноги дрожали и подкашивались, но я упорно шла вперёд.

– Подожди в моём кабинете, – крикнул Билли. Я махнула рукой, показывая, что поняла его.

Я поднялась на нужный этаж и зашла в кабинет Билли. Голова разрывалась от негативных мыслей.

Это – начало конца… В жизни со мной не случалось ничего подобного. Я сильно подставила свою фирму. Из-за меня украли бомбу, из-за того, что я не смогла справиться с эмоциями, у меня из-под носа украли очень важный чемодан. Разве я достойна звания шпионки? Раньше я была уверена, что это моё призвание, а сейчас… Может, я ошиблась? Может, я создана для чего-то другого, менее опасного? Для чего-то, где ошибка не будет стоить так много.

Наверное, это смешно, но я не могу представить себя в безопасности, без завораживающего душу страха, без кипящего в крови адреналина. Я наделала уйму глупостей, и это мягко сказано, но ведь человеку свойственно допускать ошибки. Я не робот, чтобы существовать по заданной программе. По-моему, я себя оправдываю. Но такой человек не заслуживает прощения, особенно в газах Билли. Тогда что я сейчас делаю? Думаю о своей дурости. Я окончательно запуталась.

Что мне делать? Я хочу продолжать работать шпионкой, но мне мешают мои бурные эмоции. Без них жить нельзя, но я должна отгородить себя от всего, что будет стоять на моём пути к мечте. Я докажу себе, что могу. Для меня больше не будет существовать таких чувств, как любовь, ненависть, страсть, привязанность, нежность, дружба. Только работа. Именно так я смогу исправить свои ошибки, найти и вернуть бомбу и, может, даже Кейт…

Эта мысль пронзила меня, как электрический заряд. Кейт! Как я могла о ней забыть? Не думать и даже не вспоминать?!

Билли вошёл в кабинет, и я не успела возненавидеть себя за никчёмность.

– Спасибо, что подождала, – он сел в кресло напротив меня. – А теперь расскажи спокойно, что случилось?

– Люсина украла у меня на глазах химическую капсулу, – коротко ответила я.

– Люсина? Шпионка, которая пыталась когда-то тебя убить? Помню… – шеф довольно усмехнулся. – Что она здесь делала?

Я помню ту историю. На одном из моих заданий – Кейт со мной не было – я бежала к самолёту через пустую улицу, заставленную машинами. Из-за какой-то из них вынырнула Люсина, сбила меня и приставила нож к горлу. Но убить она меня не смогла, что с неё возьмёшь. Кажется, я сломала ей пару рёбер, когда оттолкнула её. А она прострелила мне руку. Люсина долго злилась, что не смогла выполнить своё задание, а тогда на меня была в буквальном смысле охота, потом она стала ещё сильнее меня ненавидеть. Как сейчас помню, Билли очень долго смеялся.

– Искала капсулу, – я вернулась к разговору после нахлынувших воспоминаний. Его лицо было невозмутимо. Моя вина была так огромна, что мне было непозволительно на него злиться за то, что он очень спокойно относится ко всему произошедшему.

– Зачем она ей? – спросил Билли.

– Я думаю, она в одной команде с Майком, – холодно сказала я.

– Логично, – согласился шеф. – С этим потом разберёмся. Что случилось с тобой?

Как он может думать обо мне, когда судьба фирмы висит на волоске? Это на меня нужно наплевать – ведь я в этом виновата – и заниматься текущей проблемой.

Но я была тронута его заботой. Понимаю, я противоречу своим обещаниям, которые недавно давала, но мне было сложно сохранять хладнокровие, поэтому я просто ответила на вопрос, пытаясь скрыть бурлящие во мне чувства.

– Переволновалась, – выдала я, но Билли этот ответ не устроил.

– А нельзя сразу сказать правду и объяснить всё по-человечески вместо твоих попыток – заметь, безуспешных – скрыть всё в себе?

– Видимо, нет, – я не хотела рассказывать ему, что страдаю из-за внутренней борьбы.

Билли выжидающе смотрел мне в глаза.

– Ничего особенного и смертельного, – я не сдавалась и продолжала играть в начатые им гляделки.

– Ну? – протянул он, не отводя взгляд.

И всё-таки я проиграла.

– Она начала говорить про Майка, – тихо сказала я.

– О… – осёкся Билли. – Я понял.

– Слушай, ты не обязан ничего понимать! – разозлилась я. – Это мои проблемы, и разбираться с ними буду я!

Он ошарашенно уставился на меня. Зачем я закричала на него? Он-то в чём виноват? Укол вины. Я себя не узнаю… Я злюсь на человека, который хочет мне помочь. Значит, я не отгородилась от чувства под названием злость.

– Извини, – промямлила я и опустила глаза в пол.

– Ты тоже, – Билли подкатил свой стул поближе ко мне. – Я не думал, что тебя это разозлит.

– Я не злюсь, не знаю даже, как описать это чувство, – я покачала головой от безысходности.

– Зато я знаю, что ты чувствуешь, – он взял меня за руку. – Успокойся, хочешь воды?

Я кивнула.

– Ира, стакан воды, – крикнул он в динамик на телефоне.

– Спасибо, – сказала я.

– Не за что, – мягко улыбнулся он. – Давай я начну, если что, ты меня поправишь. Хорошо?

– Ага, – сказала я.

Ира принесла воду и тут же вышла.

– Тебя одолевают противоречивые чувства. Ты думаешь, что все беды из-за тебя? Ошибаешься. Согласен, ты где-то поступила неправильно, но не надо постоянно об этот думать. Нужно мыслить здраво, смотреть вперёд и решать настоящие проблемы. От твоих внутренних мучений никому лучше не станет, и этим ты делу не поможешь. Пойми, ты должна всё забыть и жить дальше без Майка.

– Дело даже не в нём, – перебила я Билли.

– А в чём?

– Не знаю, – вздохнула я. – Разве я должна так на всё реагировать? Я же шпионка в какой-то степени.

– В самой наиполнейшей, – возразил он. – Ты прежде всего человек, и ничто человеческое тебе не чуждо. И не вздумай говорить мне, что ты недостойна быть шпионкой! Я даже слушать тебя не буду. Это твоё призвание, я уверен в этом, – Билли как никто другой умел находить самые нужные слова.

Все мои прежние сомнения растворились.

– Я знаю это, – тоже уверенно сказала я.

– Мне нравится твой настрой, – одобрил Билли. – Но задание с поиском оружия я тебе не дам.

– Почему? – теперь я была готова к любым испытаниям. Я не подведу, или он просто так всё говорил, а на самом деле во мне сомневается?

– Так надо, – сказал он без объяснений.

– Кому надо? – настаивала я.

– У тебя будет другое здание, – загадочно сказал шеф.

– Какое?

– Завтра придёшь и узнаешь, – ответил он.

– Что нужно брать с собой? – я же должна была подготовиться, может, мне надо будет переговорить с Брэдом.

– Ничего.

Я изумлённо посмотрела на него.

– Завтра, – довольно протянул он. – Пока.

– Пока, – я сделала недовольную гримасу и вышла.

За дверью послышался смех Билли.

Рядом с Билли мне было спокойно, я ни о чём не думала, но когда я вышла из здания, меня в очередной раз захлестнули мысли.

Пусть Билли и уверен во мне, от проблем это нас не избавит. Майк исчез, бомба украдена, капсула тоже, Брэд в ярости, наверное. Билли предложил мне ни о чем не думать, и я согласна, к тому же у меня появилось одно дело. Надо было давно это сделать, но времени не хватало, и в этом тоже моя вина. Сейчас самое подходящее время, чтобы съездить туда, где можно забыться, ни о чём не думать, увидеть самого родного человека. Мама, как я по тебе скучаю.

Самолёт до Порт-Анджелеса вылетал через два часа. Вещи мне не надо было собирать, я накидала в сумку всякую ерунду, а оставшееся время убила в кафе.

В Порт-Анджелесе было жарко, светило солнце, хотя время уже близилось к вечеру. Наш дом находился не очень далеко от аэропорта, поэтому я решила прогуляться.

14. Воспоминания

Как давно я здесь не была. Всё так напоминает о доме, детстве, маме. А ведь сейчас я могла бы жить рядом с ней. Радоваться, смеяться, любить, совершать ошибки, терять голову из-за очередного мальчика. Что ещё мне было бы нужно? Но я осознанно променяла это на жизнь шпионки. Я очень хорошо помню те дни, что были последними дома рядом с мамой.

Мне было шестнадцать лет. Мама отдала меня в школу в шесть лет, и тогда я её уже оканчивала. Между мной и Эммой, так зовут мою маму, всегда были хорошие отношения. Может, так было ещё и потому, что я росла без папы. По словам Эммы, он ушёл, а вернее исчез, когда она была беременна. Я не вдавалась в подробности, потому что видела, как она расстраивается, вспоминая то, что разбило её сердце. Имени отца я не знала, да и не хотела знать. Бросить любимую женщину, ещё и в положении – на это нужны очень веские причины. Но даже если они и были, я о них никогда не узнаю.

Это случилось в день выпускного, когда уроки закончились, практически все экзамены были сданы и впереди ждало поступление в институт. Для класса был заказан на вечер ресторан. Естественно, я готовилась: ходила в магазины, одевалась, причёсывалась, красилась – делала всё, что полагается.

Я шла по улице, возвращаясь из магазина, и меня остановил мужчина. Ему было лет тридцать пять – сорок. Но он не вызвал у меня страха, что очень удивило.

– Шарлотта? – спросил мужчина. Голос был не грубый и не мягкий, он мог принадлежать человеку, который давно работает с людьми и знает подход к каждому. – Шарлотта Стэнли?

– Да, – осторожно ответила я.

Откуда этот человек знает моё имя? Может, это полиция? Я вроде бы ничего не крала, за исключением конфетки на витрине.

– Меня зовут Билли, – представился мужчина. – Если ты не против, мы можем поговорить где-нибудь в кафе? Разговор серьёзный.

Я пожала плечами.

– Только недолго, я спешу, – сказала я.

В этот момент меня не одолевало предчувствие, что меня убьют или что-то ещё может случиться. Я знала, что этот человек не причинит мне вреда. Только откуда такая уверенность? Меня пугал не сам мужчина, а то, что я его не боюсь.

– Хорошо, – согласился он. – За углом есть приличное кафе.

Я кивнула, и мы пошли.

Этот разговор был действительно серьёзный, и он перевернул мне жизнь.

Я отказалась от еды, а Билли что-то себе заказал.

– Ты меня не бойся, я не причиню вреда, – уверил он. – У меня есть предложение, если ты откажешься, я уйду и ты меня не увидишь, а если согласишься… Я сначала скажу.

Он внимательно наблюдал за мной, но не увидел ни испуга, ни буйной радости. Я давно научилась скрывать свои чувства, вот и сейчас я была внешне спокойна, но внутри сгорала от любопытства.

– Тебе шестнадцать, сегодня у тебя выпускной, ты надумала поступать на юриста, но сомневаешься. Так? – Билли поднял одну бровь.

– Как? – мои глаза распахнулись от удивления. Я поняла, что за мной следили, но зачем? – Откуда вы знаете? Что вам нужно?

– Спокойно, – твёрдо сказал он, но дальше голос его чуть смягчился. – Вопросы потом. Я хочу предложить тебе не поступать на юриста, а учиться в другой школе, более подходящей для тебя.

Я молча смотрела на него. Он казался мне большим, сильным, могущественным. Но я помнила, что могу отказаться.

– Школа шпионажа, – очень тихо сказал он, чтобы никто не услышал.

– Какая? – я не верила своим ушам.

– У тебя есть возможность отказаться, но подумай хорошо. Ты достойна большего, чем профессии юриста, – по-моему, он хотел, чтобы я согласилась, но пытался на меня не давить. – Каков бы ни был твой ответ, я скажу. Школа находится в России, работать дальше будешь на американскую организацию, но в России. Понимаю, это запутанно. Просто это большая организация, и её дочерние фирмы разбросаны по разным странам. Ты будешь работать в одной из них под моим руководством.

– Что для этого нужно? – спросила я.

– Твоё согласие, – обтекаемо ответил он. – Большего сказать не могу, пока не получу его. Могу сказать одно, это очень серьёзный выбор. И чтобы твоим близким не угрожала опасность, ты должна будешь расстаться с ними навсегда. На твоём пути могут стоять огромные трудности. Иногда тебе, возможно, придется идти на предательство любимого человека, чтобы сохранить ему жизнь. Подумай, прежде чем отказываться, ведь везде есть свои плюсы.

С этими словами он встал и направился к выходу.

– Завтра в десять буду ждать здесь, если ты не придёшь до одиннадцати, я буду считать это отказом и уеду без тебя, – кинул он через плечо и вышел.

Я осталась сидеть и не могла двигаться. Что мне делать? Согласиться или нет? Естественно нет. Или да?

В ресторане я веселилась, но думала совсем о другом. Что будет, если я соглашусь? Мне нельзя будет видеться с мамой. Я не смогу оставить её одну. Но я поняла – если я думаю об этом, значит, точно склонюсь к «да». Осталось поговорить с Эммой.

Я была настолько растеряна, что весь праздник прошёл для меня как в тумане. В конце ещё и разрыдалась, когда прощалась со всеми. Я поняла, что больше никогда их не увижу, особенно если скажу «да».

В растрёпанных чувствах я пришла домой. Мама пришла раньше и сейчас сидела на диване, смотрела телевизор.

– Привет, мам, – я подошла к ней и чмокнула. Мои щёки были мокрые от слёз.

– Привет, детка, – она крепко меня обняла. – Как повеселились?

– Хорошо, – я села рядом с ней.

– Ты окончила школу, совсем взрослая, – вздохнула Эмма, и у неё на глазах заблестели слёзы.

– Не плачь, пожалуйста, – я стала её успокаивать. – Всё хорошо.

Я никогда не смогу её оставить, здесь и думать не надо.

– Мам, можно я спрошу? – осторожно начала я.

– Конечно, спрашивай, – нежно улыбнулась она.

– Правильно, что я хочу поступить на юриста?

– Да, – уверенно сказала мама. – Мы же всё уже обговорили и решили. Вступительные экзамены сдашь и вперёд.

Я не знала, как начать.

– А если мне не понравится, и я захочу учиться в другом месте? – первое, что пришло мне в голову.

– Шарлотта, я не понимаю, к чему ты клонишь, – сразу раскусила она меня.

– Пожалуйста, дослушай меня до конца и не делай поспешных выводов, – на одном дыхании выпалила я.

– Ты меня пугаешь, – насторожилась Эмма. – Ты что-то украла, завалила экзамен?

– Мама! Послушай, это важно! – выкрикнула я. – Извини, я волнуюсь.

– Я слушаю, – она замолчала.

– Мне предложили учиться…на шпионку, – выдохнула я.

– Что? – она засмеялась, но потом её тело напряглось, а в глазах появился ужас. – Что?! Ты хочешь быть шпионкой?!

– Подожди, – я по-настоящему испугалась её реакции. – Я пока ничего не хочу. Я не знаю, чего я хочу.

– Ты думаешь, что говоришь? – она резко встала. – Какая шпионка?!

– Что в этом плохого? – у меня на глаза навернулись слёзы. Мы с ней редко ругались, но сейчас всё шло именно к этому. Она никогда ещё на меня так не кричала.

– Ты себя слышишь? – в голосе возмущение, раздражение, отвращение. – Думать об этом забудь!

– Почему? Ты можешь спокойно объяснить? – слёзы катились по моим щекам. Я старалась не повышать голос, но её реакция причиняла мне боль.

– Нет! – выкрикнула она. – Шпионка… Ишь чего захотела! Ты о своей маме подумала? Я полагала, что ты умный человек, а говоришь одну ерунду. Ты понимаешь, что тебя ждёт?

– Да, – всхлипнула я.

– Нет! Ты не понимаешь! – взревела она. – Кто тебе это предложил? Отвечай!

– Мужчина, брюнет, среднего роста, зовут Билли, – вспоминала я. – А какая тебе разница? Если ты так со мной разговариваешь, я не хочу это продолжать.

Глаза Эммы загорелись гневом, сквозь который мелькали ужас и боль. Потом она заплакала, развернулась и пошла на кухню.

– Шпионка… Как так? Что я упустила? Опасность, страх, убийство, предательство. Она всё равно не выдержит… – бормотала она про себя, но до меня доносился её голос. – Как он мог…

Слёзы непрерывным ручьём катились по моим щекам. Эмма скрылась за дверью кухни, слышались её нервные всхлипы. Я встала и бегом поднялась в свою комнату.

Я не могла понять, что произошло. Я хотела просто узнать её мнение как мамы, а в результате получился скандал. Такого давно не было. В последний раз мы серьёзно поругались, когда я спрашивала про папу. Эмма реагировала так, когда скрывала какую-то тайну. А сейчас что? Не знаю, но здесь явно что-то не так. Я хочу знать, что именно. А смогу я это сделать, только если нарушу запрет.

Я не спала всю ночь и думала о последствиях своего выбора. Я хотела согласиться. Понимаю, это было глупо, но против характера не пойдёшь. Я думала о том, что меня ждёт впереди, чем я жертвую и что получаю. По словам Эммы, меня ждали опасность, страх, убийство и предательство. Да, это так, но всегда можно найти хорошее. Может быть, я буду помогать людям, наказывать плохих парней – я ещё не знала, чем буду заниматься. Это неважно, самое главное – смогу ли я пожертвовать самым дорогим? Я должна буду оставить маму, чтобы не причинить ей вреда. Она мне не простит, но я хочу этим заниматься и, может быть, найду способ её навещать.

Что я получаю? Я увижу мир, познакомлюсь с интересными людьми, найду мужчину своей мечты. А с другой стороны? Могут убить меня, мою маму, я буду в постоянной опасности.

Никогда раньше передо мной не стоял столь серьёзный выбор. Пожертвовать всем и начать другую, неизвестную мне жизнь или продолжать жить как раньше, с родными или любимыми людьми. И я выбрала первое. Мне было больно это осознавать, но я хотела стать профессиональной шпионкой. Я понимала, что пути назад у меня не будет. В тот момент я даже не думала, что еду с незнакомым мужчиной в чужую страну. Я написала маме записку: «Дорогая мама. Я знаю, что причиняю тебе боль, но по-другому не могу. Прости меня, если сможешь. Я хочу быть шпионкой и уверена, что у меня получится. Жаль, что ты не сможешь мной гордиться, потому что я уезжаю далеко и мы никогда больше не увидимся. Может, и у папы были серьёзные причины оставить нас, но ты не смогла его простить. Я пойму, если и меня ждёт такая участь. Не волнуйся за меня, пожалуйста. Я очень тебя люблю и буду скучать. Никогда тебя не забуду. Шарлотта».

Я собрала свои вещи, сумка получилась большая, записку оставила на кухне на столе. Мама ещё спала. Было около восьми; пока мама не проснулась, я ушла, обливаясь слезами.

Это был безумный и безответственный поступок. Никто не знал, что со мной будет, но я шла вперёд, в неизвестность. Я не знала, правду ли сказал мужчина, дороги назад всё равно не было. Мама бы приняла меня обратно и простила, но я себя никогда. Я даже стала себя ненавидеть.

До назначенного часа я гуляла по улицам города, потом зашла в кафе. Билли сидел за тем столом, за которым мы вчера разговаривали. Он сразу увидел меня. В его глазах блеснуло удивление, которое потом сменилось радостью или, может быть, счастьем. Вот этого я не ожидала. Но лицо Билли вдруг стало таким, каким было минуту назад, спокойным и невозмутимым.

– Я принимаю ваше предложение, – серьёзно сказала я и села на стул напротив.

– Ты хорошо подумала? – спросил он.

– Да, более чем, – я сдерживала дрожь в голосе, хотя чувствовала подступающие к горлу слёзы.

Он задумчиво потёр подбородок и чуть наклонил голову набок.

– Странно, – наконец произнёс Билли.

Я была растеряна и удивлена.

– Вчера вы говорили, что я могу отказаться, – я была расстроена, но у меня в голосе звучало возмущение, – но я согласилась. Теперь вы меня отговариваете. Почему?

– Я тебя не отговариваю, – спокойно сказал он. – Напротив, я рад. Но слегка удивлён.

– Почему? – удивилась я.

Разве это не было ему на руку? Он предложил незнакомой девушке стать шпионкой. Я же могла рассказать это кому угодно. А сейчас не смогу.

– Я бы на твоём месте испугался и носу из дома не высунул, а ты… – он засмеялся. – Не каждый человек поступил бы так.

– Я не боюсь, – и я не боялась, это было странно. Ужасно странно.

– Я о том же, – вздохнул он. – Я в тебе не ошибся, ты не боишься трудностей, смотришь опасности в глаза и смеёшься.

– Это решение далось мне нелегко, – призналась я.

– Мама? – в его глазах было понимание. – Это тяжело. Ты с ней попрощалась?

– Не так, как хотела, – я еле сдерживала слёзы.

– Почему? – теперь настала его очередь задавать вопросы.

– Когда я ей рассказала, она очень разозлилась и расстроилась, в итоге мы поругались. Я не смогла с ней лично попрощаться, а написала записку, – мне стало легче оттого, что я с кем-то поделилась. Пусть Билли был для меня чужим человеком, но, видимо, с ним будет связана моя будущая работа.

– Она простит тебя и поймёт, – кивнул Билли.

– Нет, – теперь я расплакалась.

– Поверь мне, – он успокаивающе похлопал меня по плечу. – Это начало, в дальнейшем ты привыкнешь справляться с трудностями, по опыту знаю.

– А вы шпион? – я вытерла тыльной стороной ладони глаза.

– Ну, как сказать, – он мягко улыбнулся. – В прошлом, а сейчас директор шпионской организации.

– Как вы стали шпионом? – во мне проснулся горячий интерес.

– Мне было тоже около шестнадцати, я возвращался из школы. Подъехала машина, и меня забрали. Было очень страшно, но я зря боялся. Мне объяснили суть дела, где я, что должен делать. Так началась моя работа в этом опасном мире.

– У вас не было выбора? – мне стало его жалко. Я могла отказаться, но не стала. А его заставили, он же тоже, как и я, не понимал, что будет дальше.

– Нет, – он пожал плечами. – Но я не жалею и не обвиняю тех людей. Мне нравится моя работа. Ой! Ты, наверное, хочешь есть.

– Ага, – кивнула я.

Подошёл официант, мы сделали заказ. Еду принесли очень быстро.

– Как выпускной? – спросил Билли, набивая рот омлетом.

– Хорошо, – в отличие от него я ела салат. – Поели, потанцевали, поплакали, попрощались.

– Извини, я испортил тебе праздник, – он шумно вздохнул.

– Нет, последний звонок был праздником, а это просто праздничный ужин. Как его можно испортить?

– Конечно, испортил, – он не обратил внимания на мои слова. – Ты, наверное, весь вечер думала над моими словами.

Я молчала.

– Значит, я прав, – он хотел обратить слова в шутку, но получилось не очень из-за его голоса. Он был расстроен. Странный мужчина. Вообще вся жизнь – странная штука.

– Мне понравился выпускной, – сказала я.

– Ладно, – Билли искренне рассмеялся. Переубедить мне его не удалось, но рассмешить смогла. – Ты взяла с собой всё или тебе что-нибудь нужно?

– Вроде бы всё… – я задумалась.

– Ну, ничего, – он не стал дожидаться окончания фразы. – Если что, на месте купим.

– Спасибо, – я наблюдала за ним, Билли встал. – А можно вопрос?

– Давай, – он повлёк меня за собой. – У нас скоро самолёт.

– А почему именно я? – я задала очень мучивший меня вопрос.

– Не понял, – Билли сузил глаза.

– Почему вы выбрали меня? Почему вы думаете, что я смогу стать хорошей шпионкой? – уточнила я.

Мы вышли из кафе, Билли поймал такси и только тогда ответил.

– Я никогда не ошибаюсь, – твёрдо сказал он.

Мне показалось или в голосе звучала угроза? На что я пошла? А вдруг я ошиблась и ещё не поздно вернуться домой? Лицо Билли смягчилось:

– Потом поймёшь.

Так началась моя учёба. Проблем с языком не было. Мама переехала в США к сестре из России и со мной говорила по-русски. Я освоилась. Со мной занимались индивидуально. Лишь иногда я тренировалась вместе с другой девушкой. Её звали Кейт, и она стала моей напарницей и самым родным человеком. Всё было не так, как я представляла. Я была счастлива.

15. Боль

Я и не заметила, что плачу. Тогда я поступила безрассудно, но жизнь сложилась хорошо. Билли предупреждал меня о трудностях, вот это они и есть. Майк в прошлом, и я не хочу о нём вспоминать. А Кейт – другое. С тех пор как она пропала, я не пыталась её искать. Сначала на меня началась охота, потом появился Майк. Я всё понимаю, но Майка я себе никогда не прощу. Я думала, что он смысл моей жизни, но очень глубоко заблуждалась. Кейт – вот ради кого стоит жить. Когда я её потеряла, жизнь потеряла смысл, потускнела, словно из неё исчезли все краски. Кейт была для меня ярким солнцем на чистом, бескрайнем небе, а сейчас настало вечное затмение, ночь. Я не верю в чудеса и смотрю на вещи реально, но переубедить себя не могу.

Я подошла к дому, в котором прошло моё детство. Небольшой двухэтажный домик. На первом этаже горит свет, а второй погрузился в темноту. Сейчас Эмма живёт там одна или произошли изменения с моего последнего приезда? Кажется, всё по-старому.

Когда я думала о предложении Билли, знала, что видеться с мамой мне будет нельзя. Иногда можно, но это таит в себе опасность. Я не нарушаю правила. Эмма меня не видела с тех пор, как я ушла из дома, но я видела её не раз. Это не было случайностью, я приезжала сюда, наблюдала за ней, могла принести подарок. В деньгах Эмма не нуждалась, но я всегда оставляла их, когда приезжала. Я могла положить их в любом месте: под дверью, на кухне, в её комнате, в ванной, на телевизоре. Наверное, она догадывается, что это я, пытается меня увидеть, но не может. Я приезжаю сюда раз в полгода. Я бы хотела чаще, но привлекать к себе внимание не должна. Билли я о своих поездках не рассказывала. Он не был бы против, просто я не хочу показывать, что не справилась с очередной «трудностью», как он это называет. Я очень её люблю и не могу не видеть.

Рядом с домом росло большое дерево, крупные ветви которого доставали до окон второго этажа. По одной из них я залезла в свою комнату. Окно не было заперто и бесшумно открылось.

Здесь ничего не изменилось. Моя постель идеально убрана, пыли на полках нет, вещи лежат на своих местах. Мама здесь всегда наводит порядок. Мне было очень уютно. Я стояла посреди комнаты, оглядываясь кругом. Чтобы не терзать себя воспоминаниями, надо было уходить. Я начала доставать из сумки конверт, но тут за дверью послышались шаги, и ручка двери повернулась.

Я молниеносно вылезла из окна и забралась на крышу. Мама выглянула из окна. Она недавно покрасила волосы в каштановый цвет, и они блестели и казались бордовыми в лучах заходящего солнца.

– Шарлотта? – в её голосе было столько надежды, что моё сердце рвалось на части.

Она крутила головой по сторонам, вглядывалась в темноту, но больше не сказала ни слова. Я с большим трудом удерживала себя, чтобы не спуститься к ней, крепко обнять и никогда не отпускать. Но этим я только разбила бы ей сердце, потому что в конце концов ушла бы.

Эмма скрылась из виду, окно захлопнулось. Я не решалась спуститься, чтобы оставить конверт. Она знала, что я здесь, и могла остаться в комнате. Не шевелясь, я стояла на крыше. В комнате было тихо. Я даже хотела оставить подарок на кухне, как вдруг услышала тяжёлый вздох, шаги, приближающиеся к окну. Эмма снова выглянула, посмотрела вдаль и ушла, закрыв за собой дверь комнаты. Теперь она точно вышла. Я всегда была уверена, что она умный человек, вот тому подтверждение. Только нельзя объяснить, что это для её же блага.

Эмма хотела меня увидеть, и я решила ей помочь. Знаю, что потом буду жалеть и причиню ей боль, но я очень хотела, чтобы мама увидела, какой я стала. У меня была с собой фотография, где я с Кейт сижу в кафе с видом на море. Взяла я её с собой неслучайно – хотела, чтобы мама знала, что у меня всё хорошо, и зря не переживала. На обратной стороне было написано: «Я и моя лучшая подруга Кэтрин». Сейчас я дописала только несколько слов: «Я очень тебя люблю». Подобравшись к окну, я убедилась, что в комнате пусто, и положила на подоконник конверт и фотографию лицевой стороной, потом аккуратно закрыла окно и спустилась вниз.

Эмма сидела на диване и невидящим взглядом смотрела в телевизор, по щекам у неё катились слёзы. Боясь не выдержать, я развернулась и быстро зашагала к аэропорту. Время поджимало, но на самолёт я успела, спасибо, что его задержали на час.

В шесть утра я была дома, в голове всё путалось, ужасно хотелось спать. В самолёте я уснула только под конец перелёта, и теперь голова была очень тяжёлой. В душе я окатила себя холодной водой, выпила две чашки крепкого кофе, только после этого сон более или менее прошёл. Но стала от боли раскалываться голова. Я выпила таблетку и поехала в офис.

Я хотела зайти к Билли, чтобы узнать, на какое задание он хочет меня отправить. Оно меня уже настораживало, потому что с собой не надо было ничего брать.

Около его кабинета сидела молодая девушка – брюнетка с длинными прямыми волосами и синими глазами, с правильными чертами лица: аккуратный нос, миндалевидные глаза окружены пышными чёрными ресницами, слегка полные губы и чуть округленный подбородок. Девушка казалась миниатюрной и очень хрупкой. Что она здесь делает?

– Здравствуйте, – сказала я, проходя мимо.

– Привет, – откликнулась она мягким сопрано, поднимая на меня глаза.

Потом мило улыбнулась, пару раз моргнула накрашенными ресницами и стала дальше читать журнал. Интересно, а сколько ей лет?

Я вошла в кабинет Билли.

– Привет, – поздоровалась я и плюхнулась в кресло около стола.

– Привет, Шарлотта, – сказал он и внимательно посмотрел на меня. – Как дела?

– Нормально, – улыбнулась я.

По крайней мере, я хотела так думать.

– Да? – он наклонил голову набок и сузил глаза. – А почему не спала?

Я вошла в ступор. Раньше он никогда меня об этом не спрашивал.

– Не поняла вопроса, – растерянно сказала я.

– Что-то случилось? – мягко спросил Билли.

– Нет, – я помотала головой. – Бессонница замучила.

– С чего бы это? – саркастически пропел шеф.

– Билли! – укорила я его.

– Извини, – рассмеялся он, – неудачная шутка. Готова покорять новые вершины?

– Да.

– Точно? – он снова сузил глаза.

– Есть сомнения? – насторожилась я.

– Я шучу, – объяснил своё поведение Билли.

– А с чего такое хорошее настроение? – насмешливо спросила я. Вообще, я была очень за него рада. Пусть у него будет всё хорошо, а мне полезно помучиться, заслужила.

– Погода хорошая, дела налаживаются, люди меня окружают отличные, – перечислял шеф, – что ещё нужно среднестатистическому человеку? А ты за меня не рада?

– Среднестатистическим человеком тебя назвать сложно, – засмеялась я. – Но я за тебя безумно рада.

– Ты помнишь, что я тебе обещал? – произнёс он с видом заговорщика.

– Наказать за плохую работу? – пошутила я, хотя и думала, что следовало бы.

– И это тоже, – Билли попытался сдержать улыбку и стать серьёзным, но у него это не получилось. – Я хотел дать тебе задание.

– Я помню, – сказала я. – Расскажи мне, что это за задание, где ничего не надо брать с собой.

– Это будет трудное задание, слегка необычное, и выполнять его будешь здесь, – объявил он.

– Боюсь предположить, – проговорила я, теряясь в догадках. – Принести из подвала очень тяжёлую коробку. Я поняла, это вместо наказания.

– Почти угадала, – серьёзно сказал Билли, но глаза лучились счастьем. – Ты будешь обучать одну девушку.

– Чему? – я не понимала, о чём он говорит.

– Шпионажу, – сказал он.

– Я не буду, – резко сказала я.

– Не понял, – теперь наступила очередь Билли растеряться. – Это приказ.

– Значит, ты уволишь меня, – твёрдо сказала я, – я не буду.

– Что случилось? – взволнованно спросил он.

– Ничего хорошего, – бросила я и направилась к выходу.

Дверь открылась, появилась девушка, которая сидела в коридоре. Я шла очень быстро и не успела затормозить. Мы столкнулись в дверном проёме, и я задела её плечом. Вскрикнув, она стала тереть ушибленное место.

– Извините, – сквозь стиснутые зубы сказала я и вылетела в коридор.

Я не слушала, что скажут Билли или эта брюнетка, а неслась в свой кабинет, подальше от всех.

В это трудно поверить, но я не хотела отказываться. Это произошло как-то само собой. Моя реакция вне власти разума. Я не могу обучать другого человека. Наверное, эта девушка оставила своих близких – тогда я знаю, в каком она сейчас состоянии. Или её выкрали, как Билли. Я не хочу об этом думать. Но с другой стороны, жизнь у меня сложилась хорошо. Может быть, девушке некуда идти. В крайнем случае, её может обучить кто-нибудь другой. Но многие будут заняты поиском бомбы из-за меня, пожалуй, я не имею права отказываться. Это просто задание, которое я должна выполнить. Но я не могу. С Кейт мы иногда тренировались вместе, когда я её чему-то научу, когда она меня. Девушка будет очень напоминать мне Кейт, я не смогу. И ещё – я ведь решила забыть Майка, но он мне до сих пор снится, и я не могу с этим ничего поделать. Может, это мой шанс отвлечься от моих проблем? Да, надо будет потерпеть, зато сколько хорошего я смогу сделать. Помогу девушке, не разочарую Билли, начну заглаживать вину перед фирмой и сама отвлекусь. Надо вернуться, пока Билли не решил попросить кого-нибудь другого.

С огромным чувством вины я пошла к Билли.

Я робко постучала в дверь.

– Входите, – сказал Билли, и я вошла.

Та девушка сидела напротив него, я застыла в дверях, переминаясь с ноги на ногу.

– Билли, – начала я, – можно поговорить?

– Аманда, ты иди, я тебе позвоню, – сказал Билли.

– Хорошо, а когда мы начнём? – детским голосом спросила девушка.

– Как позвоню, так и начнём, – ответил шеф.

Какие дела могут быть у Билли с девушкой по имени Аманда? Я перед ним виновата в очередной раз, но сейчас ревную. Он был директором всей организации, но у меня с ним были отличные отношения. Билли помог мне преодолеть себя и стать шпионкой. А теперь появилась какая-то девчонка, с которой у него уже дела. Вдруг он про меня забудет? Нет, я этого не допущу.

Аманда поднялась с кресла и посмотрела на меня. В её взгляде ясно читалась насмешка, которая словно говорила: «Ты никто, теперь здесь я». Я растянула губы в улыбке и проводила взглядом до двери девушку. Потом подошла к Билли.

– Извини меня, пожалуйста, – сказала я и опустила глаза в пол. – Я виновата, давай поговорим.

– Давай, – Билли выглядел так, будто давно ждал этого момента и, наконец, дождался. Это победное выражение лица.

– Хорошо, – я села в кресло, – я…

– Я не разрешал садиться, – холодно перебил меня шеф, от неожиданности я вскочила.

– Билли? – ошарашенно сказала я.

– А что? – округлил глаза он. – Ты не выполняешь мои приказы, устраиваешь истерику. Я уже не знаю, что от тебя ждать дальше.

– Уже так, – выдохнула я, вымученно улыбаясь. – Теперь понятно, что делала здесь та девушка.

– И что же? – удивился Билли.

Я никогда не успевала за переменами в его лице. Мне было очень обидно, что он так со мной обходится. Я виновата, но не надо со мной обращаться, как с собакой.

– Шарлотта сделала своё дело, Шарлотта может уходить, а на её место придёт другая, более сообразительная девушка, – выдала я. – Ну, Билли, такого я от тебя не ожидала.

– Постой, ты подумала… – неожиданно он рассмеялся. Он хохотал так, что стены тряслись. Но мне эта ситуация не казалась весёлой.

– Что смешного? – спросила я твёрдым голосом.

– Так можешь только ты, – Билли не мог остановиться и покатывался со смеху.

– Что могу? – растерялась я. На что он намекает?

– Додумывать несуществующие истории, – он кое-как успокоился, но продолжал улыбаться.

– А? – я до сих пор не понимала, что происходит. Если он хочет заговорить мне зубы, то у него не получится.

– Садись, – покачал головой Билли.

– Спасибо, мне и так удобно, – я фальшиво улыбнулась.

– Сядь, сказал, – скомандовал он, и я плюхнулась в кресло.

– Так что? – я направила его к теме.

– Мой тебе совет, – снисходительно сказал шеф, – не забивай себе голову дурными мыслями, а то потом начинаешь говорить глупости.

– Считай, что я продолжаю их говорить, но я не понимаю, о чём ты, – пробормотала я.

– Как ты могла подумать, что я захочу от тебя избавиться, – лицо Билли приобрело обычное выражение, глаза лучились заботой. – Я бы и под пытками этого не сделал.

– То есть ты хочешь сказать, что та девушка – это не замена мне? – мне уже становилось стыдно за свою глупость. Когда я успела потерять рассудок?

– Конечно нет, – улыбнулся Билли. – Ты самый ценный работник из всех, которые у меня были, даже несмотря на маленькие ошибочки.

– Это ты загнул, – покраснела я. Приятно слушать похвалу в свой адрес, хочется забыть о всех минусах жизни и думать о хорошем.

– Нет, всё истинная правда, – возразил он. – Я же говорил, что никогда не ошибаюсь.

– Ты это имел в виду? – уточнила я. Прошло столько времени, а я помню его слова, хотя смысл не доходил. Всё так просто? Не может быть, должно быть что-то ещё.

– Практически да, – загадочно сказал шеф. – Я знал, что из тебя получится отличная шпионка, видишь, не ошибся.

– Спасибо тебе, – тихо сказала я.

– За что? – улыбнулся он.

– Спасибо за то, что нашёл меня, что изменил мою жизнь, что не дал стать юристом, что помог поверить в себя и поддерживал в трудную минуту.

– Ты многого в этой жизни ещё не знаешь, – Билли пристально посмотрел мне в глаза и серьёзно произнёс. – Когда-нибудь ты найдёшь ответы на все вопросы, раскроется тайна, о которой ты и не знала, и тогда всё встанет на свои места.

– Надеюсь, – искренне сказала я.

– Я сказал всё, что хотел.

– Билли, у меня просьба к тебе, – осторожно начала я.

– Давай, – откликнулся он.

– Я хочу выполнить своё задание, – сказала я.

– Э… – Билли откашлялся. – Почему?

– Потому что это моя работа, – ответила я.

– Почему ты поменяла своё решение? – поправился он.

– Я его не принимала, – призналась я. – Погорячилась, а потом поняла, что неправа.

– Шарлотта, – многозначительно посмотрел на меня Билли, – почему ты поменяла своё решение?

– Обязательно отвечать? – я попыталась уйти от ответа.

– Да, – мгновенно отреагировал шеф.

– Всё по той же причине – бурные эмоции. Говорю, не думая, совершаю опрометчивые поступки, – я покачала головой. – Только почему так происходит?

– Ты научишься с этим справляться, – сказал Билли.

– Обучение девушки напомнило мне о временах, когда мы с Кейт ещё учились. Я боялась, что эта девушка может вытеснить её из моей жизни. Я же себе этого не прощу. Потом я вспомнила, каково мне было, когда ты забрал меня, и поняла, что не смогу бросить девушку в таком состоянии. Ещё Майк, нынешние проблемы, расстройства, я подумала, что тренировки помогут мне отвлечься.

– Сложно, – выдохнул шеф. – Послушай, ты никогда не заменяла людей друг другом и Кейт не забудешь, даже если захочешь. А в остальном ты права, отвлечься надо.

– А кто та девушка, которая здесь сейчас была? – спросила я.

– Ты не поняла? – удивился Билли. – Это твоя ученица.

– Оу, – всё, что сказала я.

– К ней надо будет найти особый подход, – продолжал Билли. – Аманда необычная и с чуть завышенной самооценкой, но это мелочи. Вы поладите.

– Кто она тебе? – спросила я.

– С чего ты взяла, что она мне кем-то приходится? – округлил глаза Билли.

– Ой, только не надо мне лапшу на уши вешать, я не до конца потеряла умение здраво мыслить.

– Молодец, не растеряла шпионские навыки, – похвалил он. – Племянница.

– Почему ты решил принять её в нашу команду? – спросила я.

– Брат попросил, – пожал плечами Билли.

– У тебя есть брат?

– Да, Макс, – сказал шеф. – Когда я стал шпионом, узнал, что его тоже обучали на шпиона, но впоследствии Макс стал тренировать других.

– Почему он не хочет обучить свою дочку?

– Кто захочет обучать родственников?

– Ты, – сделала заключение я.

– Это другое, – Билли поднял руку, прося, чтобы я его не перебивала. – Он не может с ней заниматься, потому что она будет халтурить, исходя из особенностей его характера. А единственный человек, которому он готов доверить Аманду, это я. А я в свою очередь доверяю тебе. Я уверен, ты сможешь справиться с обучением Аманды и её характером.

– Хорошо, только зачем ты всё время говоришь о её характере? – я должна была полностью подготовиться к грядущему заданию.

– Чтобы тебя не вводило это в ступор. Аманда гордится своим отцом и абсолютно уверена, что станет лучшей шпионкой в истории.

– Теперь понятно, – засмеялась я. – Ты говорил, что обучать её буду я?

– Сказал, – Билли пытался скрыть улыбку. – Скажем так, она очень сомневается, что ты сможешь достаточно хорошо научить её шпионским тонкостям.

– А фактически? – мне было интересно, что Аманда про меня думала.

– Ну, Аманда считает, что прирождённого лидера не может обучать какая-то второсортная шпионка.

– Весело, – улыбнулась я. Мне не было обидно, мне было смешно.

– У меня просьба, – Билли посерьёзнел. – Сделай из неё достойную шпионку, даже если она для этого не создана.

– Я обещаю, – уверенно сказала я. – Аманда сможет соперничать со мной.

– Это вряд ли.

– Да нет, в самый раз, – возразила я. – Нужно отдавать долги.

– Какие?

– Ты сам знаешь, – сказала я. – Наделала я дел, может, хоть чуть-чуть заглажу свою вину.

– Ты опять за своё? – Билли закатил глаза. – Хватит уже.

– Я за правду, – просто сказала я.

– С тобой бесполезно разговаривать, – махнул рукой он. – Когда собираешься заняться Амандой?

– Когда надо? – спросила я.

– Когда будешь готова.

– Я готова всегда, – кивнула я. – Завтра подойдёт?

– Давай, я позвоню ей и утром лично познакомлю, – предложил Билли.

– Аманда не будет жаловаться, что тренировать её буду всё-таки я?

– Будет, – лукаво улыбнулся шеф, – но кто её станет слушать? Перебесится, и всё пойдёт на лад.

– Посмотрим, – задумчиво сказала я. Мне бы не хотелось слушать в свой адрес многочисленные «комплименты».

– Ты сейчас куда? – поинтересовался Билли.

– Если разрешишь, домой, а то валюсь с ног, – сказала я.

– Иди, но завтра утром к девяти, не забудь, – предупредил он.

– Разве такое можно забыть? – поддела я. – Не волнуйся, не опоздаю. Пока.

– До завтра, – попрощался Билли.

Выйдя из кабинета, я пошла домой. Если честно, я не хотела спать, сегодняшняя новость окончательно меня разбудила. Шарлотта в качестве учителя? Немыслимо, но во мне зарождалось чувство счастья, не знаю почему.

16. Шанс отвлечься

Я поставила машину и подошла к подъезду. В душную квартиру заходить не хотелось, а скамейка и всё вокруг было пустынно и одиноко, я села.

Солнце припекало, но меня скрывала тень от клёна, стоявшего недалеко от скамейки. Он достигал четвёртого этажа. Когда я сюда переехала, он ещё не был таким огромным, как сейчас, а прошло всего лишь двенадцать лет. Я была одна, вокруг царило спокойствие и тишина, меня окружала чудесная природа. Я думала о Кейт.

Как всё изменилось без неё. Может, эти перемены заметны только мне, а внешне никак не проявляются? Главное, что мне без Кейт очень плохо. Я не могла представить, что будет день, когда она исчезнет из моей жизни.

Всегда, когда я стремлюсь к счастью, всё оборачивается для меня прахом, не стоит тешить себя напрасными надеждами. Кейт искали наши шпионы, пыталась я, но результата не было. Мне оставалось жить предложенной жизнью, не прося большего. Да, она будет другая – серая, обычная, но я должна ради Кейт продолжать оставаться мировой шпионкой, как частенько она меня называла, и не делать больше глупостей.

Я вытерла выступившие слёзы. Вот такое было обещание, или даже клятва. Я знала, что всё ещё изменится, но не знала, как именно.

Я смотрела в сторону дороги и услышала, как кто-то опустился на скамейку. Не оборачиваясь, я собралась вставать, но за спиной мяукнули. Я повернула голову. Передо мной была кошка, и она смотрела мне прямо в глаза. Черно-белая, как моя жизнь, а точнее, вся чёрная, но лапки, кончик хвоста, ушки и полоски на лбу белые, а глаза янтарные. Киса была чистая, ухоженная, но без ошейника, я не знала, откуда она могла появиться. Тем временем кошка не отводила от меня взгляд. Я протянула руку, чтобы её погладить, а она опустила глаза на руку, обнюхала и начала мурлыкать. Шерсть у неё была короткая и очень мягкая. Она тёрлась о мою руку, мурлыкала, а потом забралась ко мне на колени и закрыла глаза. Я попыталась встать, но киса заворчала и ещё больше растянулась. И что мне теперь делать?

Не знаю, сколько времени прошло, пока я сидела и гладила кошку, а она мирно посапывала. Но вскоре я почувствовала, что у меня затекают ноги, и аккуратно сняла кису с колен. Она не отреагировала. Я ещё раз на неё посмотрела и направилась к подъезду. Открывая дверь, я увидела около себя ту самую кошку. Она сидела и смотрела на меня. Я вошла в квартиру и хотела закрыть дверь, но в дверном проёме показалась киса и жалобно мяукнула. И я её впустила. Это было странно, но я увидела в ней что-то родное. Маленькая радость на фоне всех проблем. В тот момент я была счастлива.

Мне оставалось забрать вещи из квартиры Майка, если это вообще была его квартира, в чём я уже сомневалась. Я решила туда съездить через часок, а пока обустроить место для кошки. Она ни в какую не хотела от меня уходить, а меня не стесняло её присутствие. Тем более что я живу одна, а с ней будет веселее. Я решила назвать её Сани. Кейт очень нравилось это имя, и я постаралась даже в этом ей угодить. Я достала подстилку, миски и другие принадлежности. Потом купила корм, наполнитель, мелкие безделушки. Сани была им рада. И только когда моя новая киса была обустроена, я поехала к Майку на квартиру.

Я вошла в знакомый дом, который очень хотела забыть. Здесь было чисто, тихо и пусто. Я обошла все комнаты, посмеялась и пожалела, что жила с закрытыми глазами. В спальне я не нашла своих вещей. Он их выбросил? Или забрал с собой? В оба варианта верилось с трудом. Я расстроилась, что зря приехала, и зашла на кухню. И время потеряла, и нервы расшалились. На столе лежал свёрнутый пополам листочек, в котором я прочитала следующее: «Шарлотта, я знал, что ты вернёшься за вещами и удивишься, не найдя их в шкафу. Они в сумке в прихожей. Я предположил, что тебе будет противно находиться в этой квартире, и заранее собрал твои вещи. Извини меня. Это было последнее напоминание обо мне, можешь выбросить или сжечь его, и будешь права. Я обещаю, что больше не появлюсь в твоей жизни. Будь счастлива. М…»

Я стояла, не двигаясь. Что мне надо было делать? Сказать спасибо? Или последовать указаниям в записке? Я знаю, что ему на меня абсолютно наплевать, зачем он писал мне? Мне и так плохо, а тут это. Я смирилась со всем, что на меня свалилось, но он специально напоминает о своём существовании. А я хочу его забыть. Для меня этот человек умер.

Я забрала сумку с вещами и ушла. Не думала ни о чём, просто ушла. Из квартиры, из дома, от воспоминаний, от ошибок. Говорят, время лечит.

Сейчас мне представилась возможность это проверить. Я сильная, я смогу всё забыть и начать сначала. Если подумать, жизнь не так плоха, как кажется. У меня есть Билли, моя будущая ученица, Аманда, пусть и с дурным характером, но она поможет мне отвлечься, и теперь у меня появилась кошка. Удивительно, но жизнь начинает налаживаться. Я улыбнулась – и началась моя новая жизнь.

В девять я была в кабинете Билли, и вместе с ним мы ждали Аманду.

– Волнуешься? – спросил шеф.

– Почему ты так думаешь? – засмеялась я.

– Я на всякий случай спросил, – Билли сделал невозмутимое лицо, – может, ты передумала?

– Ты смеёшься? – изумилась я. – Я никогда не отказываюсь от начатого дела.

– Ладно, извини, – мягко улыбнулся он. – Ты с ней построже.

– Я найду к ней подход, можешь не волноваться, – уверила я его.

– Тебе рассказать её биографию и уровень знаний? – спросил Билли.

– Не надо. Мы поговорим, и я у неё обо всём спрошу, – объяснила я.

– Хорошо, – согласился Билли.

Тут в дверь постучали и вошла Аманда. Волосы собраны в высокий хвост, одета в джинсовую мини-юбку, малиновую футболку со стразами и туфли из новой коллекции на очень высоком каблуке – всё словно специально не для тренировок. Ладно, сегодня у нас будет вводный курс, и я объясню ей, как надо одеваться на тренировки.

– Я пришла, – сказала Аманда весёлым голосом и плюхнулась на соседнее со мной кресло.

– Отлично, мы тебя как раз ждём, – объявил Билли.

– Мы? – Аманда вскинула безупречно выщипанную бровь.

– Знакомьтесь, – Билли встал и подошёл к нам. – Аманда, это Шарлотта Стэнли, она будет помогать тебе узнавать все тонкости шпионажа. Шарлотта, это Аманда Риччи.

Я ослепительно улыбнулась и протянула руку. Девушка от удивления хлопала глазами, но ответила на рукопожатие.

– Билли, ты хочешь сказать, что это мой учитель? – спросила Аманда.

– А что тебя смущает? – удивился шеф. Я поняла, что он сделал гримасу специально, но Аманда об этом вряд ли знала.

– Ты уверен? – начала она.

– Вопрос закрыт, – резко оборвал Билли. Это тоже было нарочитым.

– Спокойно, – подыграла я ему. – Всё в порядке. Аманда, пошли в мой кабинет, пока он не разошёлся.

Я встала и подошла к двери. Моя ученица растерялась, но последовала моему примеру. Всю дорогу она молчала. Думаю, теперь она усмирит свой характер.

Я села в своё кресло и жестом пригласила Аманду в противоположное.

– Ты не пугайся, – успокаивала я её. – Билли очень редко сердится. Просто он любит порядок и выполнение приказов.

Она кивнула.

– Ты пришла сюда молчать или учиться? – спросила я.

– Учиться, – нехотя сказала Аманда.

Я не могла понять причины её плохого настроения. Может, ей не понравилась перемена в Билли или то, что обучать её буду я? Какая разница, что ей не понравилось. В этой работе твои желания отодвигаются на задний план.

– Отлично, – я решила сразу всё высказать, чтобы она знала, что ей предстоит. – Запомни, молчать и обижаться надо не здесь. Я буду тебя учить. Нравится тебе это или нет, это так. Мне тоже в жизни много чего не нравится, но при этом я не плюю на всё остальное. Я здесь, чтобы сделать из тебя достойную шпионку. Не надо строить себе мечты о твоей будущей работе. Никто не знает, что будет у тебя впереди, что ты будешь делать, кем ты будешь. Ты сама решила идти по этому пути, значит, будешь жить по правилам этого мира.

Глаза Аманды мгновенно округлились.

– Я не хочу ни пугать тебя, ни ссориться с тобой, – продолжала я. – Я не хочу, чтобы у тебя складывалось ложное впечатление обо мне. Можешь обращаться ко мне «Шарлотта» и, естественно, на «ты». Я сама через это проходила и понимаю твоё состояние.

– Правда? – с надеждой спросила Аманда.

Я даже на секунду пожалела, что резко набросилась на это невинное создание, но профессия шпионки требует такого отношения.

– Конечно, – сказала я. – Ты освоишься, всё пойдёт своим ходом. Тренировку начнём завтра, сегодня у тебя не та спецодежда.

– Спасибо, – неожиданно сказала она.

– Что? – ошарашенно спросила я. – То есть? За что?

– Спасибо, что не послала меня сразу куда подальше с моими выходками. Папа сказал, что я должна с самого начала занять своё место. Предупреждал, что Билли любит дело и говорить с ним нужно по существу, чтобы я не ставила себя ниже других, что шпионы, поднявшиеся высоко по карьерной лестнице, давно зазнались и надо поставить их на место. Но ты другая.

– Ух, ты! – я была удивлена. – Почему ты это мне рассказала?

– Чтобы у тебя тоже не было обо мне ложного впечатления, – ответила она. – Да, характер у меня испорченный, но я исправлюсь.

– Я рада, – улыбнулась я. Такой исход разговора трудно было предвидеть. – Ну, начнём?

– Что? – не поняла она.

– Твоё обучение.

– Ты же сказала, что я не так одета, – растерялась Аманда.

– Это да, но мы начнём с теории, – объяснила я. – Чем ты занималась раньше?

– Училась в школе.

– Сколько тебе лет?

Она что, только закончила школу? И это говорит человек, который начал своё обучение сразу после выпускного. За последнее время я стала занудой. Ужас, надо исправляться.

– Мне двадцать три, – ответила Аманда.

– После школы ты ничем не занималась? – задала я следующий вопрос.

– Я поступила в институт на экономиста, потом получила диплом. Последний год работала с мамой в банке. Неожиданно вернулся папа и увёз нас отдыхать. Потом он сказал, чтобы я училась у Билли.

– Папа сказал? – переспросила я. – А сама ты не хотела?

– Раньше я не знала, чем он занимается, думала, что папа на работе, которая требует постоянных разъездов. Дома он практически никогда не бывал, поэтому я удивилась, что он вдруг приехал. Папа рассказал мне о себе и его брате, Билли. Так я оказалась здесь.

– Подожди, – остановила её я. – Ты должна понимать, что без твоего желания я буду работать впустую. Ты знаешь, на что идёшь?

– Да, – ответила она. – Я хочу быть как папа.

– А он тебе рассказывал, через что прошёл?

– В общих чертах, – Аманда пожала плечами. – Не надо меня отговаривать, я хочу.

– Я и не пыталась тебя отговаривать, – сказала я. – Просто это работа, которую ты выбираешь по своему желанию, а не по наставлению.

Она засмеялась.

– Не вижу повода для смеха, – серьёзно сказала я. Распинаешься перед ней, а она смеётся.

– Ты говоришь так, будто я дура. Конечно, я произвожу такое впечатление, но я не такая, – продолжала смеяться моя ученица. – Не надо рассказывать мне про смерть, риск, опасность и другую муть. Я всё знаю и хочу этого. Моё решение, которое не изменится.

– Уверена?

– Абсолютно, – она сделала невозмутимое лицо.

– Хорошо, – кивнула я. – К этой теме я больше возвращаться не буду.

Меня пугала смесь легкомысленности и бесстрашия в этой девушке. Но она напоминала мне меня. Я видела опасность и вступала с ней в схватку, я ничего не боялась, была такой же легкомысленной. Аманда нравилась мне тем, что она чем-то похожа на меня. Или мне казалось так в тот момент?

Она кивнула.

– То есть после института ты не имела ничего общего со шпионскими организациями? – уточнила я.

– Нет, – Аманда мотнула головой.

– Ты ничего не заешь про нашу работу, не имела дел с оружием, маскировкой, рукопашным боем, не занималась спецпрограммами компьютера? – перечисляла я.

– Нет, но компьютером владею, – ответила она.

– Хорошо?

– Прилично, – улыбнулась Аманда.

– Значит, с этим будет проще, – сказала я. – Перед тем как мы начнём, давай договоримся, что ты будешь приходить в простой, удобной одежде и кроссовках. Никаких юбок.

– Договорились, – просияла она.

– Теперь пошли, – я направилась к двери.

– Куда? – Аманда неторопливо встала.

– Маленькая экскурсия по офису.

Глаза Аманды горели любопытством, и всю дорогу она не отставала от меня ни на шаг.

Я решила показать ей несколько главных рабочих отделов. Отдел по развитию и усовершенствованию конструкций для средств передвижения, лаборатория, несколько помещений, связанных с механическим и химическим оборудованием, и офисное пространство. Напоследок я оставила тренировочный зал. Сегодня здесь никто не занимался, и зал был пуст.

Меня рассмешило выражение лица Аманды. Она смотрела вокруг и хлопала ресницами, но делала вид, что всё очень интересно.

– А что это? – осторожно спросила она. Её голос разнёсся по всему помещению.

– Тренировочный зал, – громко объявила я.

– А, – протянула Аманда, – понятно.

– Да не грузись, завтра будет круче, – заговорщицки сказала я.

Она удивлённо на меня посмотрела.

– Да-да, – повторила я. – Как тебе офис?

– Супер! – ответила моя ученица. – Я никогда раньше не видела ничего подобного. Я не думала, что в таком небольшом здании может скрываться такое.

Я засмеялась.

– А можно тебя тоже спрашивать? – осторожно спросила Аманда.

– Конечно, – пока я не понимала, к чему она клонит.

– Как ты стала шпионкой? Тебе кто-то сказал об этом? – предположила она. Как же это было далеко от правды.

– Я оканчивала школу и собиралась поступать на юриста, – рассказывала я. – У меня был выпускной, и этот день изменил мою жизнь. Я не могла представить, что меня ждёт работа шпионки. Меня нашёл Билли – конечно, тогда я его не знала – и предложил мне учиться на шпионку и уехать из страны, раньше я жила в США. Но он также мне сказал, что я могу отказаться. Что я и хотела сделать. Но что-то изменилось во мне, я даже не знаю, как это описать. Я всю ночь думала, плакала. В конечном итоге написала прощальное письмо маме и пошла навстречу неизвестности.

– Тебе было сложно оставить маму? – спросила Аманда после долгого молчания. Мы уже поднялись к выходу из офиса.

– Ну а как бы ты чувствовала себя на моём месте? – я вымученно улыбнулась и направилась к двери. – Завтра в девять буду ждать тебя в тренировочном зале. Пока.

– А ты куда? – она быстро догнала меня. – Как же тренировка?

– Завтра.

– Давай тогда посидим в кафе, пообщаемся. Я угощаю, – подмигнула Аманда.

Я пристально на неё смотрела, а она дружелюбно улыбалась. Мне были непонятны причины её поведения. То сидит, набрав в рот воды, то улыбается и хочет поговорить. Она странная, но я решила не отказываться – завтракала рано утром, и сейчас желудок давал о себе знать.

Я пожала плечами.

– Вот и отлично, – обрадовалась Аманда. – Куда ты хочешь?

– Не знаю, – сказала я. – Может, в «Рандеву»?

– Пошли, я там ещё не была, – обрадовалась она, потом потащила меня вперёд, хотя и не знала дороги.

По пути я наблюдала за Амандой. Передо мной был совершенно другой человек, чем я предполагала. Билли говорил о её трудном характере, мне она показалась наивной и легкомысленной. А сейчас она была нормальной девчонкой, иногда серьёзной, иногда не очень. Но я не могла понять, почему она захотела продолжить наше общение вне работы. Аманда хотела войти со мной в хорошие рабочие отношения, выговориться о своём душевном состоянии или узнать обо мне? И это всё? Не знаю, как она, но я не представляю её в роли моей задушевной подруги. Я встречала людей, похожих на Аманду, но недолго общалась с ними. В голове мелькнула внезапная мысль. Может, я так думаю, потому что не хочу привязываться к человеку, чтобы не потерять его, как Кейт. Я была поражена этим и еле сдерживала слёзы. Хорошо, что Аманда ничего не замечала и продолжала о чём-то болтать. Лучше вообще ни о чём не думать и просто плыть по течению. К счастью, Аманда помогла мне в этом.

– Это оно? – спросила она.

– Да, – кивнула я, и мы вошли. Если честно, здесь я бываю редко, мне больше нравится ресторан около моего дома. Просто я была удивлена вопросом Аманды, и это кафе было первым, что пришло в голову.

Мы сели за стол около окна и сделали заказ.

– Здесь мило, – Аманда посмотрела по сторонам.

– Кухня тоже ничего, – сказала я. В голове всё ещё было то, о чём думалось по дороге, и я решила полностью сосредоточиться на разговоре.

– Посмотрим, – она улыбнулась, но вдруг резко посерьезнела. – А почему ты доверилась незнакомому человеку, я имею в виду Билли?

Я медлила.

– Ты можешь не говорить, – она сделала вид, что ей всё равно, однако я видела, что ей было действительно интересно. – Но нам ещё долго работать вместе, и ты можешь мне доверять. Я даже никому не смогу рассказать, потому что у меня нет здесь знакомых.

«Когда-то мне такое уже говорили, и закончилось всё не очень хорошо», – подумала я.

– Ладно, – она махнула рукой.

Нам принесли заказ.

– О чём поговорим? – вскоре спросила Аманда.

– У тебя есть парень?

– Сейчас нет, – в отличие от меня, она была откровенна со мной. – В Крыму был мальчик, который мне очень нравился. Мы встречались три года, но я не хотела ничего большего. Решающий разговор у нас состоялся перед приездом папы. Я сказала ему, что он мне нравится, но мы больше не сможем быть вместе. Серёжа расстроился, это было видно, да и для меня разговор оказался непростым. Я не знаю, зачем так поступила. Наверное, это был не тот мужчина, с которым я провела бы всю оставшуюся жизнь. А теперь, думаю, времени пока не будет.

– Тебе это кажется, – засмеялась я.

– Почему? – удивилась она.

– Что нужно, видишь сразу, – сказала я. – Твоя будущая профессия сложная, не спорю, но любовь – очень сильное чувство. Ты увидишь его и не сможешь ничего с собой поделать. И в этот момент забудешь обо всём, даже о работе.

– Ты это уже проходила?

Я опустила глаза, скрывая боль. Если бы всё было так просто. Но я увидела не то, хотя всё остальное шло по сценарию. Об этом я точно не готова была говорить.

– Нет, – я посмотрела ей прямо в глаза.

Аманда замерла от моего взгляда, потом натянуто улыбнулась.

– У тебя ещё вся жизнь впереди, – наконец сказала она.

Её впечатление обо мне было забавно, и я рассмеялась.

– Что? – не поняла она.

– Ты говоришь так, будто мне сорок лет, а я не была замужем, – объяснила я.

– Сколько ты работаешь шпионкой?

– Десять лет, – ответила я. – Из них два года подготовки.

– Вау, – изумилась она. – Извини, а сколько тебе сейчас?

– Двадцать шесть.

– Ты пришла в организацию в шестнадцать?! – высчитала Аманда, но потом осеклась. – Ой, извини.

– Что ты всё время извиняешься? – закатила я глаза. – Я люблю, когда говорят, что думают. Да, я у Билли с шестнадцати лет. И насчёт вопроса, на который я не ответила: я не знаю, почему ему поверила. Просто пошла за ним, по зову сердца, вот и всё.

– Я не хотела никому показывать, но я боялась, очень боялась, – призналась она.

– Чего?

– Всего нового, – грустно улыбнулась Аманда. – Мне не по себе в незнакомой атмосфере, я боюсь, что не оправдаю папиных надежд. Что я умею? Ничего, – она покачала головой. – Может, чему-то я и научусь, но если этого нет в крови, то ничего не получится. Вот чего я боюсь.

– Знаешь, то же думала и я, абсолютно то же. Но, как видишь, всё хорошо.

– Какая я эгоистка, – вдруг стала упрекать себя Аманда. – Тебе же было сложнее, ты была одна, а у меня родители, ты.

От последнего слова у меня слегка округлились глаза. Мне стоило предвидеть, что теперь она будет мне доверять и я стану ей близким человеком, как Билли мне. Хотя, может, я ошибаюсь.

– Давай сменим тему, – я решила прекратить эту бессмыслицу. – Почему ты меня позвала сюда?

– Э-э, – видимо, Аманда была застигнута врасплох, – не знаю. Поговорить.

– И всё?

– Я не понимаю, к чему этот допрос.

– Если ты хочешь что-то узнать, скажи прямо, – настаивала я.

– Я ничего не хочу, – Аманда непонимающе смотрела на меня.

– Ты не могла просто так позвать незнакомого человека в кафе.

Аманда смотрела на свои руки и молчала.

– Я не права? – саркастически спросила я.

– Нет, наверное, это я ошиблась, – Аманда резко встала и прошла мимо меня, бросив неожиданно серьёзным голосом: – Я помню: завтра в девять в тренировочном зале, одежда по требованиям.

И она ушла. На столе я увидела оставленные ею деньги. Расплатившись, я вышла на улицу и медленно побрела по бульвару.

17. Исправление ошибок

Что со мной происходит? С чего я взъелась на Аманду? Она же ничего плохого мне не сделала, просто пыталась подружиться, как сделал бы на её месте любой нормальный человек. Видимо, я не отношусь к их числу. Теперь я жалею, что так поступила. Конечно, я могла себя уверять, что вины моей в этом нет, но она есть. Зря обидела человека. Так могу только я. Хватит с обвинениями, и так знаю, что во всех бедах виновата я, и это мягко сказано. Надо думать, что делать дальше. Аманда хотела стать своей в коллективе, я ей в этом помогу, но для начала извинюсь. Всё-таки Аманда одна, а со мной ей будет намного проще.

Кого я обманываю? Лучше признаться себе: я боюсь, что Аманда станет мне заменой Кейт. Но раньше я никогда так не делала. Разве плохо, что у меня появится подруга? Может, Кейт ушла, но жизнь продолжается. Знаю, глупо, но я чувствую себя предательницей. Сложно жить с такими правилами и убеждениями, как у меня. Ведь я их себе и придумала. Жалеть поздно, а жить нужно. Для меня всегда выполнить задание было легче, чем решить эмоциональную проблему. Так и повелось.

Незаметно я дошла до дома. Я знала, что должна сделать завтра, а пока просто убивала вечер.

Сани опустошила недавно полные миски и лежала на своей подстилке. Домашний уют… Как же это просто. Жить, работать, любить, как все, потом приходить домой. И он становится местом, где сказка воплощается в жизнь. Ты счастлива, и больше ничего не надо.

Я улыбнулась этим мыслям и легла на кровать. Было не поздно, но усталость взяла своё.

Быть счастливой – это просто. Но только на словах. У меня есть практически всё, что я считала нужным для этого: любимая работа и связанная с ней жизненная суматоха, люди, которых я люблю, а дом… Хорошая квартира в спокойном районе, у меня появился новый член семьи. А где сказка? Или она в том, что я до сих пор жива после всех выполненных миссий? Кого благодарить за то, что мне даётся ещё один шанс доказать, что я не зря живу в мире, вновь и вновь? Я помогаю людям, украшаю своим присутствием жизнь друзей и родных, иногда огорчаю, веселю, раздражаю. Но это и есть жизненная суматоха. Мне это нравится, мне нравится моя безумная жизнь. Может, в этом и есть счастье – лично моё? Что мне ещё нужно? Любовь? Настоящая, безумная, страстная, непредсказуемая и в тоже время нежная, ранимая, безупречная, необходимая? Она, как роза, прекрасна, неповторима, но с очень острыми шипами, уколоться которыми очень больно. Боль эта невыносима, и ты готова забыть всё хорошее о розе ради того, чтобы она исчезла. Любовь прекрасна и губительна. Многие люди готовы пожертвовать жизнью ради неё. Но стоит ли она этого? Вне сомнения стоит. Она сопровождает нас всю жизнь. Сначала мы любим родителей, бабушек, дедушек, потом друзей, затем ты встречаешь человека, с которым хочешь провести оставшуюся жизнь, но и это уходит в невозвратную бесконечность. Когда ты остаёшься один на один с миром, начинаешь любить жизнь, каждый луч солнца, непознанность луны, дыхание природы, лес, поля, моря и океаны, всю бесконечность мира. Затем приходит смерть. Ты её не ждёшь, не испытываешь положительных чувств, но принимаешь как должное и неизменное. Это тоже можно назвать любовью, вернее, её обратной стороной, ещё непознанной, необъяснимой, таинственной, разгадка которой таится по ту сторону мира и непонятна человечеству.

Но есть ещё одно, чему ты посвящаешь свою жизнь. – ребёнок. Самое невинное и беззащитное существо. Счастлива семья, в которой есть такая кроха – продолжение человеческого рода. Ребёнок ценится даже выше, чем любовь. Он сравним с природой. Каждый его вздох подобен шелесту листьев, каждый шаг – как звук прибоя, его ласка сравнима с прикосновением лепестка розы. Он растёт, как малёнький кустик, который превращается потом в огромное, величавое дерево.

Вот в чём кроется тайна человеческого счастья, и как раз этого у меня, наверное, не будет. По щекам покатились непрошеные слёзы.

Чего теперь жалеть, не каждому человеку дана такая возможность. Я сама променяла всё на профессию шпионки и счастлива. Наверное.

Мои ноги ощутили шёлковое прикосновение. Сани подошла ко мне и положила голову мне на руку. Она словно понимала мою горечь и пыталась утешить. Моя кошка посмотрела на меня умными глазами, выражающими сочувствие, и как будто говорила: «Всё будет хорошо, надо чуть-чуть подождать». Потом она улеглась рядом и замурчала в такт моему дыханию. Я уснула.

На следующее утро я чуть не опоздала к Аманде. Она сидела на стуле около двери с внутренней стороны зала. На ней были спортивные штаны, облегающая майка и модные кроссовки, волосы собраны в высокий хвост. Я забыла бы о вчерашнем происшествии, если бы не посмотрела ей в глаза.

Они не выражали ничего, кроме равнодушия. Ни приветливости, ни радости, ни любопытства, ни злости или обиды на крайний случай, а просто равнодушие.

– С чего начнём? – Аманда первая прервала молчание, не поздоровавшись. Ещё бы.

– Аманда, подожди, – попросила я.

– Чего ждать? Время поджимает, – возразила она. – Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Ведь этого ты хочешь?

– Надо поговорить, – я пропустила её вопрос мимо ушей.

– Не надо говорить со мной из вежливости, – Аманда сохраняла спокойствие, но на лице читались отголоски внутренней борьбы.

– Это не так, – хотела остановить её я, но она меня перебила.

– Слушай, я не маленькая девочка и не стану навязываться человеку, которому противна, – на последних словах она сделала гримасу, отражавшую смысл озвученного.

– Ты дашь мне сказать?

– Меньше слов и больше дела, – бросила она и направилась вглубь зала.

– Хорошо, – подавленно сказала я. – Пожалуйста, не говори о случившемся Билли.

Аманда резко остановилась и повернула голову. На секунду во взгляде мелькнуло сожаление, но она опомнилась и опять сделала равнодушное выражение.

– А что случилось? – Аманда выразительно подняла одну бровь и пошла дальше.

Я еле сдержала улыбку. Всё понятно, и теперь я знала, что надо делать.

Я быстро догнала Аманду, решив сделать для неё небольшой обзор инвентарного снаряжения – оружие, взрывчатки, шипы, ежики, звёзды, роботы, коллекция одежды для маскировки. Она не знала, что это и для чего, но в глазах горело любопытство, пусть и скрытое, и я узнавала вчерашнюю Аманду.

Я провела её ещё по двум отделам, но тут сзади на меня кто-то налетел, Аманда с визгом отскочила в сторону. Я привычно ударила локтём по рёбрам нападавшего, его хватка ослабла, и я быстро скинула нежданного гостя через голову на пол. Он упал лицом вперёд, я свела вместе его руки за спиной и поставила ногу повыше поясницы. Человек повернул ко мне голову с умоляющим видом. В другой раз я бы укатилась со смеха, но сейчас ничего не понимала.

– Миша? – воскликнула я. – Что ты делаешь?

– У меня такой же вопрос к тебе, – прохрипел он. – Отпусти, пожалуйста.

– Ой, – я быстро разжала пальцы и убрала ногу. Миша встал передо мной. – Зачем ты напал? Это не моя тренировка!

– Шарлотта, не мели ерунду, – отмахнулся он, – кроме тебя, здесь давно никто не занимается.

– Ты не в курсе? – удивлённо спросила я.

– Что?

– Я теперь в роли тренера, – объявила я.

Видимо, только сейчас Миша обратил внимание на Аманду, которая прижалась к стене.

– Знакомься, это Аманда, моя ученица и просто отличный человек, – представила я её, когда мы подошли ближе, – Аманда, это Миша, наш сотрудник, он мой партнёр во время тренировок и тоже прикольный чувак, – я шутя толкнула его в плечо.

Она отмерла и сделала шаг в мою сторону.

– П-привет, – заикаясь, сказала она, – приятно познакомиться.

– Мне тоже, – улыбнулся Миша и протянул Аманде руку, она неуверенно её пожала.

– Как я понимаю, всё отлично, – я попыталась разрядить обстановку. – Миша, ты можешь идти, у нас с Амандой много работы. Потом пересечёмся.

Я повернулась к Аманде и взяла её под руку, она была ещё в заторможенном состоянии и без сопротивления пошла за мной.

– Ладно, я пошёл, – крикнул мне вслед Миша, я, не оборачиваясь, помахала ему рукой. Хлопнула дверь.

Я подвела Аманду к следующему отделу, тут она отдёрнула руку, я закатила глаза.

– Продолжим экскурсию? – спросила я.

– Да, – кивнула она и тут же замотала головой, – то есть… а что это было?

– Где? – я знала, о чём она, но хотела её разговорить.

– Тут, – Аманда указала на место, где мы недавно встретили Мишу. – Этот парень, зачем он набросился на тебя?

– Он думал, что я пришла на тренировку, – объяснила я. – Недавно я говорила ему, что в его действиях не хватает неожиданности.

– И? – меня веселило лицо Аманды, когда она что-то не понимала или удивлялась. Совсем другое, когда злилась.

– Вот Миша и начал тренировку, – закончила я.

– У вас так всегда? – спросила Аманда.

– Да нет, – я задумалась. – Вообще, сначала должна быть разминка, а потом Миша с его роботами. По крайней мере, это мой распорядок. Не знаю, как у других.

– Какие роботы? – она сдвинула брови.

– Обыкновенные, – я хотела придать комичность ситуации, но не получилось: Аманда стояла с непроницаемым лицом, хотя шок давно должен был пройти, – железные, бесчувственные машины со специальной программой.

Я уже стала сомневаться в её заинтересованности. Но в глазах Аманды мелькнуло любопытство, и она спросила:

– И что в них особенного?

Всё идёт как надо.

– Похожи на человека, запрограммированы для драк. То есть думают, как человек в данной ситуации, двигаются так же, разная сила удара, в зависимости от уровня подготовки, защита, нападение, всё схоже. Стали включать звуковые детекторы, но, по моему мнению, это лишнее.

– Прикольно, – сказала Аманда.

– Хочешь, покажу? – интригующе спросила я.

– Мне вообще… – начала Аманда, но остановилась. – Давай.

Я не стала спрашивать, что она хотела сказать, а набрала специальный код на пульте на стене. Третья дверь справа открылась, из неё показался мужчина и повернулся к нам. Аманда сделала шаг назад, я незаметно улыбнулась.

– Он не нападёт без начальной команды, – предупредила я её.

– Он выглядит совсем как человек, – отметила Аманда. – Можешь показать, как он работает?

– Легко, – сказала я и двинулась к нему. После нажатия кнопки на плече робот принял оборонительную позиция, я скопировала его позу. И началось.

Робот занёс руку, я перехватила её, дёрнула и ударила его в живот ногой. Он хотел ударить меня в живот другой рукой, я поймала и эту руку, потом завела их ему за спину, со стороны могло показаться, что я его обнимаю, и резко дёрнула вверх. Робот упал, я запрыгнула на него и повернула рычаг в положение «конец».

– Это начальный уровень, – сказала я.

– Круто, – выдохнула Аманда. – Долго училась?

– В принципе нет, но первый меня свалил, – усмехнулась я. – Давай я проверю силу твоего удара, пошли.

Я подвела её к груше.

– Бей.

– Как? – запаниковала Аманда и непонимающе посмотрела на грушу.

– Как можешь, – я скрыла улыбку. – Бей сильно.

Она сделала упор на левую ногу и правой ударила. Груша не шевельнулась.

– Молодец, – подбодрила я её. – Теперь другой ногой и руками.

Аманда выполнила мои указания, но тренажёр стоял как вкопанный.

– Понятно, будем тренироваться, – заключила я. – Это ещё рано, но я хочу посмотреть на меткость, можно?

– Давай, а как?

Я отвела её в другую комнату и дала в руки пистолет.

– Вот так, – я нажала на кнопку, и на расстоянии двадцати метров появился ряд мишеней. – Не бойся, просто стреляй поочерёдно в каждую мишень и пытайся попасть в центр. Два раза в одну не стреляй.

Я надела на неё специальные наушники и дала команду.

Последовали выстрелы. Для первого раза отстрелялась она хорошо. Из десяти в две не попала, в одной практически достала центр, остальные были задеты по краям.

– Хорошо, – я похлопала её по плечу, – всё не так страшно.

– Ты что? Это просто здорово! – азартно воскликнула Аманда. – Можно ещё что-нибудь попробовать?

Я услышала звонок своего мобильного.

– Пока поколоти грушу, а я отвечу на звонок.

– Ладно, – сказала она и полетела в соседнюю комнату, а я нажала кнопку на телефоне.

– Слушаю, Билли, – сказала я.

– Как дела, как Аманда?

– Она способная, – ответила я, о нашей ссоре ему знать необязательно.

– Я рад, что ты поддерживаешь мою теорию, – саркастически сказал Билли.

– Я серьёзно, – это было действительно так. – Я обещала, что сделаю из неё достойную шпионку и сдержу своё слово.

– Даже так? – каким-то странным тоном сказал шеф. – Зайдите ко мне.

Тут мне в голову пришла одна мысль.

– Окей, – ответила я. – Только, пожалуйста, не обращай внимания на бред, который я буду говорить у тебя в кабинете.

– Как я пойму, что пора отключать слух? – пошутил Билли.

– Ты поймёшь, – уверенно сказала я, делая между словами большую паузу.

– Жду, – коротко сказал шеф и отключился.

Всё складывается как нельзя лучше. Посмотрим, Аманда будет нападать на меня или защищать. Утром она держала дистанцию и демонстрировала равнодушие, но со мной такой номер не проходит. Если она не принимает стандартные извинения, значит, будем делать это необычно. Я подошла к Аманде. Она со всей силы избивала грушу. Прогресс будет, я уверена. Это ещё только начало.

– У тебя получается, – похвалила я её. – Но нам пора к Билли.

– А как же тренировка?

– Ты ещё от них устанешь, будь уверена.

Когда мы вошли, Билли встретил нас добродушной улыбкой.

– Как дела?

– Аманда, отвечай, – я легонько толкнула её в плечо. – Считай, что ты докладываешь о выполненном задании.

– Шарлотта, хватит преувеличивать, – прервал меня Билли, я отвернулась и тихо засмеялась. – Ну так как? Кстати, присаживайтесь.

– Всё хорошо, – ответила Аманда, усаживаясь в кресло, я последовала за ней. – Шарлотта проверяла мою подготовку, показала мне робота, похожего на человека, показала, как его включать и выключать. У вас так интересно, и я очень хочу всё испробовать.

– Вот и отлично, – заулыбался Билли. – Шарлотта, а ты переживала.

Я закатила глаза.

– Правда? – Аманда удивленно посмотрела на меня, а потом опять на Билли. Во взгляде ни злости, ни обиды. Равнодушие перешло в вежливое дружелюбие. Или Аманда действительно очень быстро отходит? Во всяком случае, я хочу проверить свои догадки. – Странно, мы с Шарлоттой сразу подру…

– Хватит, – остановила я её. В этом и заключался мой маленький план. Я хотела посмотреть, будет она меня защищать или действовать против меня. – Аманда, не надо врать. Билли всё знает. Я сказала ему, что мы с тобой не поладили, а точнее, что я сорвалась и начала на тебя кричать, а ты просто ушла. Сегодня ты пришла на тренировку, несмотря на то что я тебя обидела, и сейчас выгораживаешь меня перед шефом. Не начинай так рано врать, мой тебе совет. Я виновата и признаю это.

Может, я поступила нечестно, но мне надо было извиниться перед Амандой, а она меня не хотела слушать. Годы работы в шпионской организации дают о себе знать, и обычно я иду на всё, чтобы добиться желаемого результата. Но это другое. Я испытываю чувство вины перед незнакомым мне человеком и не хочу, чтобы так продолжалось.

Аманда медленно повернула ко мне голову. Её лицо выражало полное непонимание и удивление. Я не могла понять, что её так удивило. То, что я просила не говорить об этом Билли, а потом сама рассказала, или мои извинения? На секунду в её глазах заблестели слёзы, но она быстро отвернулась и обратилась к Билли.

– Вау, – произнесла она и громко, заразительно засмеялась. Билли не сдержал улыбки, а я сохраняла привычное выражение лица. – Вы… – начала она, но подавилась смехом.

– Давай на «ты», – предложил Билли, улыбаясь до ушей и еле сдерживая смех.

– Ты говорил мне, что у Шарлотты хорошее чувство юмора, но я не предполагала насколько, – Аманда покачала головой и посмотрела на меня. – Пожалуйста, больше не надо так говорить, а то у меня живот заболит от смеха.

– Но я… – специально начала я.

– Шарлотта, поверь, уже будет не смешно, – остановила меня она.

Я пожала плечами и тоже улыбнулась.

– Шутка. А ты меня не раскусил, – я подмигнула Билли.

– Так вот, с Шарлоттой мы поладили сразу, – Аманда вернулась к прерванному разговору, – вчера вместе обедали, тогда она сказала мне, как надо одеваться для тренировок. Короче, поговорили обо всём на свете. Шарлотта – очень интересный человек, и я жалею, что хотела отказаться от её шефства надо мной.

– Значит, всё нормально?

– Абсолютно, – кивнула Аманда.

– Точно? – Билли прищурил глаза.

– Да, – подтвердила я.

Врать шефу – это нехорошо. Но ведь я стараюсь, чтобы это враньё превратилось в правду. Сейчас Аманда могла просто защитить меня перед Билли, но я не знаю, о чём она в это время думала на самом деле. Она могла подтвердить мои слова, извиниться и сказать, что мы исправимся. Но этого не было. Аманда всё виртуозно обратила в шутку. Что она хотела мне этим сказать, остаётся загадкой. Почему всё так сложно? Почему вообще я переживаю из-за этого человека? Это простое участие или она становится для меня чем-то большим, чем просто ученицей. Практически так же началась моя дружба с Кейт.

– Шарлотта, – позвал меня Билли, и по интонации я поняла, что он делает это не в первый раз. – Ты уснула, что ли?

– Нет, – сказала я, – задумалась.

– Ладно. Аманда, можешь идти, а Шарлотта – задержись на минутку.

– Подожди меня в коридоре, – шепнула я ей.

Она быстро встала и вышла за дверь.

– Я слушаю, – неожиданно сказал Билли.

– Что?

– Ничего, – фыркнул он. – Что это было?

– Ты об этом, – простонала я. – Я предупреждала, чтобы ты не слушал этот бред.

– Шарлотта, я знаю тебя очень хорошо. Зачем-то этот бред был нужен. Так зачем?

– Точно не для тебя, – я отвела глаза. Почему Билли всегда хочет знать суть моих проблем? Своих, что ли, мало? Не хочу я рассказывать, значит, у меня есть на то причины. Но другая часть меня понимала, что наша совместная работа строится на полном доверии. Поэтому если у меня появилась проблема, я должна поделиться ей и мы вместе решим её. Именно решим, а не просто попытаемся это сделать.

– Хорошо, тогда остаётся два варианта: ты и Аманда. Для самой себя говорить глупо, а для Аманды? – Билли задумался. – А, понятно.

– Я не сомневалась, что ты всё знал ещё до того, как я это придумала, – съязвила я, – но что тебе понятно?

– То, что ты говорила, – это правда? Так?

Я кивнула, и он продолжил:

– Ты что, хотела так извиниться?

– И да и нет, – я уклонилась от ответа, но Билли так просто не сдастся.

– А конкретнее?

– Ты меня извини, но сейчас я сама могу разобраться, ты мне не папа, чтобы докапываться до каждого моего шага, – я старалась говорить спокойно, но чувствовала, как накатывает раздражение. – Я пошла к Аманде.

Билли молча кивнул. Его глаза были опущены, и я не смогла понять, что случилось. Зачастую я только так узнаю, врёт он или нет. Но бывают случаи, когда он очень искусно шифруется.

Я подошла к двери и оглянулась. Билли продолжал смотреть в одну точку, и я видела, что он чем-то расстроен. Может, это из-за того, что я ему не захотела ничего рассказывать? Нет, это глупо. Но если что, я всё объясню. Я вздохнула и потянула дверную ручку.

– Шарлотта, подожди, – Билли встряхнул головой, словно хотел забыть всё, о чём думал.

Я вернулась на прежнее место.

– Да.

– Скажи мне честно, – начал он, и я уже хотела прервать его, но шеф спрашивал совершенно о другом, – Аманда сможет стать шпионкой?

– Да, – твёрдо сказала я.

– Почему ты так уверена?

– У неё есть задатки, – я улыбнулась. – Я уверена, если с ней позаниматься, она сможет многого добиться.

– Отлично, – у Билли засверкали глаза. Так бывало, когда он готовил очередную операцию и был уверен в её успехе.

– Я согласна, это хорошо, – я решила притвориться, что не заметила его выпада.

– Она сможет поехать с тобой на задание?

Неожиданный поворот.

– Что? В смысле? – я задавала бессвязные, бессмысленные вопросы. – Подожди, какое задание? Ты можешь всё нормально объяснить?

– Надо проверить одно место, – Билли был погружён в свои мысли и не отвечал на мои вопросы, – заодно и Аманду.

Я выразительно на него посмотрела, высоко подняв одну бровь.

– Короче, парни долго думали, просматривали последние отчёты других организаций. Наибольшее подозрение у них вызвала керманская организация.

– Почему? – решила уточнить я.

– Они прослушали один телефонный звонок. Мухаммед разговаривал с Люсиной.

– И о чём они говорили? – я не желала произносить вслух это имя, потому что с недавнего времени оно напоминало мне человека, которого я очень хотела забыть.

– Непонятно, плохая слышимость, и потом наших парней засекли, пришлось быстро сматываться, – Билли пожал плечами.

– Тогда с чего вы взяли, что…

– Ни с чего, это просто проверка, – прервал меня шеф. – Если бомба там, значит, заберём её, как они у нас, а если нет, то будем искать дальше.

– Хорошо.

– Берёшь Аманду, или она не справится? – задал Билли ожидаемый вопрос.

– Возьму, – я невольно вздохнула.

– Если она не готова, я не настаиваю, – переубеждал меня он.

– Нет, Аманда сможет, я знаю, – я не понимала, откуда такая уверенность, но решение было принято. – Это срочное дело?

– В зависимости от возможного исхода. Если бомбы там нет, значит, время не имеет значения, но если она там… – Билли сделал паузу. – Понимаешь, мы не знаем планов Мухаммеда. Он может перевести её в другое место или оставить.

– Аманда начала с нуля, – я опустила глаза в пол. – Я хочу, чтобы она поехала со мной, но… До завтра я не смогу её подготовить.

– Я даю тебе месяц, – серьёзно сказал Билли. – Я распоряжусь, чтобы с фирмы не спускали глаз, если случится что-то непредвиденное, ты поедешь одна.

– Я согласна, – тут я лукаво улыбнулась. – Ведь ты идёшь мне на уступки, потому что тоже хочешь проверить Аманду?

– Хочу, – не смутился он, – поэтому иди к ней.

– Поняла, – я подмигнула ему и выпорхнула из кабинета. – Пока.

Билли что-то задумал. Он бы не стал медлить с этим заданием. Обычно, если нужно что-то проверить или разведать обстановку, то я выезжаю на следующий день после получения приказа. Он мухлюет. Скорее всего, не было никакого звонка, а Билли специально придумал задание, чтобы проверить Аманду. Или меня? Кстати, удобный случай посмотреть, смогу ли я за месяц подготовить Аманду к заданию. Если это так, мне терять нечего, и плюс к этому я сама хочу проверить её в действии. Хотя я могу и ошибаться. Это деликатное дело, и выполнять его нужно аккуратно. Не хочу сейчас заморачиваться, с этим потом разберусь.

18. Долгожданный мир

Аманде, естественно, о своих догадках я говорить не собиралась, просто хотела обрадовать её новостью. Только в коридоре я её не нашла. Надеюсь, она не ушла домой после моего выступления в кабинете. Если и это не поможет мне перед ней извиниться, то я не знаю, с какой стороны к ней надо подходить.

Я подумала, что Аманда может быть в тренировочном зале, и пошла туда.

– Аманда, – я громко позвала её. Но никто не отозвался.

Я прошла дальше и услышала всхлипы. Аманда сидела на стуле у стены и плакала. Почему у меня не получается сделать для неё что-нибудь хорошее? Чёрт меня дёрнул наехать на неё в кафе.

Без раздумий я подбежала к ней и присела на корточки.

– Аманда, что случилось? – я осторожно дотронулась до её содрогающегося плеча.

Она с ужасом посмотрела на меня и сбросила с плеча мою руку, словно та её обжигала.

– Уходи, – подавленно сказала она.

– Нет, сначала скажи, что случилось, – я сказала это мягко, но настойчиво.

– Отстань! – Аманда резко встала и пошла прочь из зала.

– Что ты устраиваешь детский сад? – было первое, что пришло мне в голову, когда я её догнала. – Ты хочешь стать шпионкой, а не можешь поделиться простой проблемой?

– Ты мне никто! – огрызнулась она, не оборачиваясь.

– Ошибаешься, – я поймала её за руку. – Я – твой учитель, и ты должна меня слушать.

Аманда посмотрела на меня глазами, пылающими яростью, и высвободила свою руку.

– Это не работа, – сказала она, делая паузы между словами.

– Ты готовишься стать сотрудником шпионской организации, и это не та работа, к которой ты привыкла. Здесь оплошность одного человека может привести к провалу важного задания или даже к необходимости отказа от поставленной цели, – я говорила о себе, но Аманда этого не знала, поэтому восприняла как общую информацию.

– Ты не тот человек, которому я буду изливать душу, – сказала она с сарказмом.

– А ты попробуй, – настаивала я.

Дальнейшие события были для меня абсолютным сюрпризом. Особенно если я ожидала, что это не связано с работой.

– Что тебе от меня надо? – застонала Аманда и, развернувшись, пошла дальше.

– Я хочу тебе помочь, – я догнала её.

– А мне нужна твоя помощь? – она резко остановилась, и я чуть в неё не врезалась. – Ты только и хочешь меня чем-нибудь уколоть, потому что не желаешь видеть меня в коллективе, в котором ты главная. Ты специально хотела унизить меня перед Билли?

Теперь я хотя бы знаю, что она на самом деле обо мне думает. Но мне было не очень приятно это слушать, потому что всё, что она говорила, было неправдой.

– Я не хотела тебя унизить, – сказала я, чувствуя, как где-то в глубине души просыпается обида. Как странно ощущать её вновь, после того как почти получилось отгородиться от подобных эмоций.

– Что – правда? – она фальшиво улыбнулась, показывая, что эта ситуация ей омерзительна. – И именно поэтому ты хотела выставить меня перед Билли истеричкой?

– Что? – изумилась я. – Ты понимаешь, что говоришь?

Да, Шарлотта хотела как лучше, а получилось как всегда. Ладно, в любом случае, я настойчивая. Но с таким человеком, как Аманда, я сталкиваюсь впервые. Я не понимаю ни её логики, ни намерений. Я не могу предположить, что она может выкинуть в следующую секунду.

– А что, я не права? – язвительно сказала она. – Ты сама завела разговор, о котором просила меня молчать, болтала о чём-то непонятном, а мне пришлось обращать всё в бредовую шутку. Чего ты хотела этим добиться?

– Я хотела извиниться.

Аманда уже открыла рот, чтобы возразить, но я ей помешала:

– Ты не хотела с утра меня слушать, а мне было что сказать. Я думала, что после доклада Билли мы сможем нормально поговорить.

– Я не верю тебе, – сказала Аманда уже другим тоном, похожим на смятение.

– Твоё право, – я развела руками. – Действительно, кто будет верить человеку, который последние годы живёт с тяжёлым камнем на сердце? Который променял всё, даже свою маму, на то, чтобы стать шпионом. Думаешь, ему было просто оставить любящую семью, друзей, радости жизни? Всё это очень сложно. И сейчас ты видишь перед собой то, что осталось от этого беззаботного человека. Ты правда думаешь, что я могу намеренно обидеть человека, когда уже предала свою семью? Я знаю, что такое быть униженной, преданной. Жизнь предоставила мне возможности это испытать. И, поверь, я бы не захотела причинить другому боль, которая когда-то мучила меня.

Аманда смотрела на меня немигающим взглядом. Я не знаю, что больше произвело на неё впечатление – то, что я разоткровенничалась, или то, что она могла мне поверить. Правильно говорят, что нельзя отворачиваться от человека, который открывает тебе душу. Я отвернулась и получила по заслугам презрение в ответ. Начинаешь понимать ценность вещей, только когда их теряешь. Я была на грани этого. В трудный момент своей жизни мы можем дать себе множество опрометчивых обещаний. Но я знала, что больше не буду подозревать Аманду, а тем более отворачиваться от неё. Что-то я размечталась, хотя Аманда меня пока не прощала и дело к этому даже не шло.

Аманда продолжала молча на меня смотреть.

– Извини меня, – искренне сказала я. – Я была неправа. Ты можешь меня ненавидеть, но я не хочу терять такого перспективного человека, как ты.

– Теперь глупости говоришь ты, – она смущённо улыбнулась, а я готова была прыгать от счастья.

– Спасибо, – я поддалась порыву и крепко её обняла, а она меня в ответ.

Мы так и стояли посреди безлюдного зала, обнявшись, как лучшие подружки. Хоть недавно я так этого боялась, теперь я ясно осознавала, что не смогу без Аманды.

Вскоре мы зашли обратно в комнату с грушами и роботами.

– Почему мы вернулись? – спросила Аманда.

– Планы изменились, – таинственно сказала я.

– Класс, – она скорчила гримасу, – я не знала, какие у нас планы вообще, а теперь они изменились.

– Понимаешь, базовое обучение длится два года, – пояснила я. – Я планировала уложиться за год или, в крайнем случае, полтора, потому что устная информация будет тут же закрепляться практикой. Новичкам задания не доверяют, я с этим согласна, но ты поедешь со мной, – огласила я.

– Куда? – Аманда округлила глаза, но уже светилась от счастья.

– Конечно, на задание, – мягко улыбнулась я.

– Правда? – она улыбалась до ушей. – Супер! Но так же не положено, – Аманда мгновенно погрустнела.

– Об этом не думай, потому что ты будешь подготовлена, – убеждала я её.

– Да? А задание будет через год, – грусть на её лице сменилась интересом, – или полтора?

– Через месяц.

– Месяц? – воскликнула она. – Я пока не очень понимаю.

Её непосредственность вызывала у меня улыбку.

– Я научу тебя только тому, что может понадобиться в критической ситуации.

– А она может быть?

– Может, правда, мы едем на разведку, но лучше перестраховаться, – кивнула я.

– Интересно, а куда мы поедем?

– В иранскую фирму в Кермане, – сказала я.

– Ты… можешь рассказать мне, зачем мы туда едем? Если я спрашиваю что-то лишнее, ты скажи, я больше не буду, – вдруг осеклась Аманда.

Я могу рассказать о бомбе, но о причинах её пропажи, а следовательно, о Майке, пока нет. Я не хотела опять врать Аманде, тем более что я теперь знаю, к чему это приводит.

– Давай мы сначала позанимаемся, а потом я всё тебе объясню, – я ушла от ответа, но Аманда не заметила моего манёвра.

– Хорошо. Что делать? – она мило улыбнулась.

По крайней мере, у меня будет время подготовиться к сложному для меня разговору.

– Я думаю, лучше начать с рукопашного боя, чтобы быстрее перейти к роботам.

В её глазах промелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки.

– Отлично, – Аманда натянуто улыбнулась.

– Не волнуйся, сначала ты потренируешься на мне, – я еле сдержала улыбку.

– Это тоже хорошо, – Аманда облегчённо выдохнула.

– Давай пока подубась грушу, а потом будешь делать укомплектованные комбинации.

Она кивнула и начала выполнять мои указания.

Следующие три часа мы отрабатывали удары: силу, меткость, скорость. Комбинированные движения Аманда запоминала хорошо и потом повторяла их на мне. Пока она тренировалась на груше, я давала ей названия и определения действий, которые она скоро будет выполнять.

– При проведении контролируемого удара ты должна знать правильную технику его проведения, обеспечить точность удара, помнить разрешенную степень контакта и устойчивое положение в начале и в конце удара, – я говорила словами, которые давно слышала от своего тренера.

– Бросок – это техническое действие, в результате которого твой противник теряет равновесие и падает на землю, касаясь её поверхности любой частью тела, кроме ступней ног.

– Удержание – это прием, при котором в течение определенного времени ты вынуждаешь противника лежать спиной на земле, а сама прижимаешься туловищем к туловищу противника или к рукам противника, которые прижаты к туловищу. Эти три основных действия ты будешь завтра отрабатывать на мне. Ещё существует много приёмов, но это тебе пока знать не нужно.

– Например? – спросила Аманда, тяжело дыша. Она продолжала нарабатывать комбинации, которые я ей показывала.

– Ну, хотя бы болевой приём или удушающий.

– Про душить я поняла, а первое не очень, – она была сосредоточена и не смотрела на меня, но вопросы сыпались из неё градом. Не знаю почему, но мне это нравилось.

– Это когда ты так замучаешь противника, что он сам признаёт себя побежденным, – засмеялась я.

– Прикольно, – Аманда улыбнулась, по её лицу струились капли пота. Нельзя было сразу подвергать её нетренированный организм таким нагрузкам.

– Отлично поработала, – похвалила я её. – Заканчивай, переодевайся, я жду у главного выхода.

– Мы куда-то едем? – Аманда согнулась, восстанавливая дыхание, но подняла голову.

– Да, – коротко сказала я и вышла.

Если мы подружились, я должна возместить неудачный обед, что я сейчас и собираюсь сделать. Поводов хоть отбавляй: наше примирение, будущее задание, полноценная тренировка. Короче, жизнь налаживается. Или я так хочу думать? Нет, сейчас я вообще не хочу думать. Надо довольствоваться тем, что у тебя есть, а не мечтать о невозможном.

Я тяжело вздохнула и присела на диван у ресепшена, ожидая Аманду.

Аманда пришла минут через десять.

– Куда мы едем? – она повторила недавний вопрос. – Это связано с тренировкой?

– Да, – кивнула я. – Самый главный закон: после сложного и утомительного занятия нужно покушать и хорошенько отдохнуть.

– Опять шутишь? – Аманда покачала головой.

– Я не виновата, что у меня хорошее настроение, – пожала я плечами и потянула её к выходу.

Мы сели в мою машину, я думала, в какой ресторан лучше поехать.

– А как же моя машина? – неожиданно вспомнила Аманда, когда я уже завела мотор и выехала со стоянки.

– Не переживай, у нас хорошая охрана, – сказала я. – Разрешается оставлять машины на ночь.

– А, ну ладно, – она расслабилась на своём сиденьи. – Как я поняла, мы едем в кафе.

– Точнее, в один из моих любимых ресторанов, – я сдвинула брови. – Только не знаю в какой: Fresh air или Gentle touch. Выбирай.

– В первом я была, давай во второй, – предложила Аманда.

– Без проблем, – я свернула в нужную сторону.

Мы долго ехали в тишине, и я включила радио. Молчание доставляло мне дискомфорт, потому что Аманда любила много говорить, а сейчас была напряжена. Я искоса посмотрела на неё. Она смотрела в окно невидящим взглядом. Похоже, она о чём-то думала и ей это не приносило радости. Когда я обдумываю серьёзные вещи, а вид Аманды как раз напоминал такое моё состояние, то не люблю, чтобы мне мешали. Поэтому я продолжала молчать.

– Шарлотта, – тихо сказала Аманда, поворачиваясь ко мне, – пообещай, что ответишь честно.

– Обещаю, – растерянно сказала я. Но я не подумала, что она может спросить о том, о чём я не хочу рассказывать. Больше никогда не буду давать опрометчивых обещаний, но сейчас другого выхода не было.

– Я смогу стать шпионкой? – Аманда сказала так тихо, что я услышала с трудом. В её глазах были неопределённость и страх.

– Да, – мой ответ был однозначен, потому что это была одна из тех вещей, в которых я была абсолютно уверена.

– Почему ты так думаешь? – сейчас она напоминала мне Билли со своими непонятными вопросами.

– Потому что ты создана для этой профессии, – я посмотрела ей в глаза, показывая всю искренность моего утверждения. Хорошо, что впереди не было машины, а то я, наверное, сделала бы в ней вмятину. Кстати о машинах.

– У тебя есть машина? – с опозданием отреагировала я. Естественно, что у Аманды она есть, с её-то папой. Мне было интересно, какая модель.

– Да, – улыбнулась она. – BMW, я её обожаю. У тебя тоже классная.

– Спасибо, – я улыбнулась.

Мы уже приехали на место. Я припарковалась и вышла из машины.

– Тебе папа купил или сама? – беззаботно спросила Аманда.

– Билли, – ответила я.

– А почему не папа или мама? Ой, я забыла, они же в Америке, – вспомнила она. Но не угадала, потому что я ей этого не рассказывала.

– Мама – да, а папы у меня нет. Он ушёл от мамы ещё до моего рождения, – вздохнула я, скрывая досаду.

– Шарлотта, – Аманда подошла ко мне, посмотрела в глаза и быстро отвела взгляд. – Извини, пожалуйста, я не знаю, а болтаю всякую ерунду.

Она выглядела по-настоящему расстроенной. Зачем ворошить прошлое, его всё равно не изменить, а Аманду успокоить можно. Я радовалась тому, что стала понимать её перемены настроения.

– Ничего, – я положила руку ей на плечо, – я его никогда не видела и переживать мне не за что, мне маму жалко. Сначала он её бросил, потом я. Она, наверное, меня не сможет простить.

Зачем я это говорю? Я не хочу плакать, но сама себя вынуждаю. Но ведь дело сделано, назад дороги нет, остаётся только плакать в одиночестве. Я думаю, это глупо, хотя только так и делаю.

– Что ты такое говоришь? – Аманда подняла на меня слегка покрасневшие глаза. Теперь я и её вынудила плакать. – Это же мама, она прощает всё. Она простила тебя и приняла твой выбор, я уверена. Почему она не поехала с тобой?

– Это сложно, – я опустила глаза. – Давай зайдём, я хочу есть.

Я ободряюще улыбнулась. Аманда напряжённо на меня посмотрела, но потом улыбнулась в ответ.

В ресторане было много народу; к счастью, для нас нашёлся свободный столик. Мы сели и быстро сделали заказ. Салат, горячее и пирожное, я точно наемся, напоследок заказали чай. Я думала, ответить ли на последний вопрос Аманды. Если нет, то она поймёт, а с другой стороны – мне будет легче, если между нами будут исчезать один за другим секреты.

Пока я думала, Аманда молчала. Но это молчание не отягощало, не было напряжения, наоборот, чувствовалась лёгкость. Я бы могла всё время находиться около Аманды и просто молчать. Наверное, она уже решила, что я не буду объяснять своё последнее высказывание. Вообще-то в этом не было ничего секретного, и ей было бы полезно узнать некоторую опасность выбранной ею профессии.

– Я оставила маму, потому что не хотела подвергать опасности, – прервала я наконец молчание.

Аманда испуганно посмотрела на меня, я поняла, о чём она подумала.

– Нет, у тебя немножко другая ситуация, – я предупредила её беспокойство.

– Твой папа причастен к шпионским организациям. А мама?

– Нет, – она рассеяно покачала головой.

– Действительно нет или ты не знаешь? – уточнила я.

– Не знаю, – признала Аманда.

– Вот, они оба могут быть в одной связке, – предположила я. – Существует множество способов формально скрыть связь между ними.

– Зачем? – видимо, Аманда не совсем понимала связь между шпионом и его близкими.

– Влюблённый шпион – угроза для фирмы. Близкий человек шпиона – живое оружие для шантажа.

– То есть шпион должен всегда быть один? – Аманда начала понимать суть дела.

– Как сложится, – я пожала плечами. – Если ты встретишь мужчину и поймёшь, что он – твоя судьба, я буду рада. Только и здесь надо быть осторожной. Он может оказаться засланным агентом, и всё, что ты ему говоришь, обернётся против твоей фирмы.

– Как это узнать? – она не предполагала такого исхода. Этот пример я привела невольно. Легче предупреждать о том, что познал на собственном опыте.

– Навести справки, если есть что-нибудь подозрительное, не рассказывай о своей работе, – перечисляла я, – понаблюдай за ним, и если он будет показывать интерес к твоей деятельности, это может быть неспроста. Хотя обычно сердцу не прикажешь, и ты не можешь сделать правильный выбор между желаниями и обязанностями. Это относится не только к сердечным делам.

– Ты выбрала желания, – сказала Аманда, заглядывая мне в глаза, словно пытаясь найти подтверждение своим словам.

– Да, – я ответила, хотя она не спрашивала, а утверждала. – Я оставила маму, чтобы стать шпионкой. Правда, звучит эгоистично?

– Часто приходится чем-то жертвовать, – она пыталась меня оправдать.

– Это не жертва, это – предательство, – серьёзно сказала я. – Я наплевала на всё и пошла на поводу у своей прихоти. Разве это правильно?!

Я уже не скрывала своих эмоций. Аманда не чужой мне человек, пусть знает про меня всё, рано или поздно она всё равно узнает, а сейчас – подходящий момент.

– Ты считаешь свою судьбу несчастливой? – прошептала она.

– Не время жалеть, – я начала успокаиваться. – Я счастлива по-своему. У меня есть всё, что я хочу. И я не хочу мечтать о том, чего у меня никогда не будет. Надо жить реальностью.

– Ты бы смогла бросить шпионаж ради любимого человека? – спросила Аманда. В её голосе были слёзы. Может быть, мне показалось, потому что на лице это никак не отражалось. Или она умеет скрывать эмоции.

– Нет, – твёрдо сказала я. У меня уже был опыт, и теперь я точно была уверена, что впредь буду думать, прежде чем действовать.

– А ради мамы? – очень тихо сказала она, потому что знала, что бьёт по больному.

– Нет, – уже менее уверенно ответила я.

– Почему? – не понимала Аманда.

– Не знаю, – я закрыла лицо руками. – Шпионаж – моё призвание. Я не представляю себя без него. Без мамы я тоже не могу. Но однажды я выбрала шпионаж, значит, выберу и в другой раз. Я себя ненавижу.

Я услышала тяжёлый вздох и подняла голову, Аманда ковыряла вилкой салат.

– Ты неправа, – сказала она, не поднимая глаз.

– Я знаю, я всё делаю неправильно.

– Нет, ты не должна себя ненавидеть, – она взглянула на меня из-под опущенных ресниц.

– А что мне остаётся делать, когда я чувствую себя неблагодарной тварью?

– Извини, я, наверное, зря завела этот разговор, – Аманда расстроенно покачала головой.

– Да брось, здесь нечего скрывать, это правда, – я принужденно улыбнулась.

Аманда посмотрела на меня, взгляд выдавал внутреннее напряжение, потом опустила глаза и долго оставалась в таком положении.

Я не решилась ничего сказать и начала утолять голод. Надо принимать себя такой, какая ты есть. Аманда не стала меня осуждать. Почему? Я бы восприняла это как должное. Или мои поступки можно рассмотреть с другой стороны, о существовании которой я не знаю. Аманда ко всему относится по-другому, не как я. Может, этим объясняется её спокойствие и в дальнейшем расстройство? Мы только помирились, как я начинаю опять срываться. Что происходит? Что я вообще хочу?

Я хочу успокоиться и не хочу расстраивать, а тем более пугать Аманду.

Радует то, что сейчас я думаю не только о себе. Иначе меня смело можно было бы назвать эгоисткой. Ладно, что было, то было. Я не буду думать, как могла бы сложиться моя жизнь. Я скажу только то, что лежит у меня на душе. Лучше выбросить всё сейчас, чем мучиться дальше.

– Я никогда не представляла, что однажды меня найдёт человек и предложит учиться на шпионку, – я прервала затянувшееся напряжённое молчание. – Билли тогда сказал, что я могу отказаться, и я хотела так сделать, но меня удивила реакция мамы. Она очень разозлилась, потом расстроилась и, что-то бормоча, ушла на кухню. Я слышала, как она плакала. Я не могу описать, что со мной произошло, но я решила согласиться. Было ли это спонтанное решение, или выступление наперекор маме, я не знаю. Я плакала, когда писала ей прощальное письмо, и знала, что оно причинит ей боль. Это чувство терзало меня, пока я не привыкла к нему. Мне и сейчас трудно, – я сделала паузу. – У меня было много вопросов к Билли: почему я, откуда вы меня знаете? И другие подобные. На что он ответил: «Я никогда не ошибаюсь». И добавил: «Потом узнаешь, почему». Я не могла понять, почему поверила ему, ведь он мог увезти меня и сделать всё, что угодно, я просто шагнула в никуда.

Я почувствовала огромное облегчение. Аманда застыла на стуле. Я выдохнула и усмехнулась. Хоть я и чувствовала некую боль, мне было легко рассказывать. Словно говоришь про человека, которого не знаешь. История казалась обычной, но с непредсказуемым концом. Я не знала, чем закончится моя жизнь: меня убьют или это будет естественная смерть. Какая разница? Я хотела жить настоящим, а не гадать о будущем.

– Ты её больше никогда не видела? – спросила Аманда. В голосе было сожаление, безысходность.

Я внезапно засмеялась, а она сдвинула брови.

– Я к ней езжу раз или два в полгода, но Эмма, моя мама, об этом не знает, – я грустно улыбнулась.

– То есть?

– Я приезжаю, наблюдаю за ней издалека, оставляю на столе или подоконнике подарки, деньги, – сказала я. – Если она меня увидит, конечно, очень обрадуется, но когда придёт время уходить, она расстроится ещё больше. А я этого не хочу.

– Эмма не знает, что это ты оставляешь подарки?

– Конечно, знает, – я улыбнулась, – поэтому я ненавижу себя вдвойне.

– Не вини себя, – Аманда качнула головой.

Я фыркнула.

– Хватит о грустном, – вздохнула я. – У нас впереди очень большая работа, расслабляться нельзя.

– Давно хотела спросить, что ты имела в виду, говоря про критическую ситуацию? – Аманда не стала больше говорить о моём прошлом, за что я была ей очень благодарна.

– Билли отправляет меня обследовать фирму. Мне не составит труда обмануть или убить охранника, скрыться от слежки, попутешествовать по стенам, – сказала я в шутку, – а вот тебе надо научиться.

– Ага, – протянула она, переваривая информацию, и вдруг нервно сглотнула. Я, кажется, поняла, что сболтнула лишнее.

– Убивать охранника необязательно, можно обойтись без этого, – поспешно добавила я.

Аманда кивнула.

– Я понимаю, необычно, но потом ты привыкнешь, – ободрила я её. – Многое ещё может тебя удивить. Но ты справишься, я же через это прошла.

– Я поняла, – спокойно сказала Аманда.

Она стала привыкать к нашим сюрпризам, не всегда приятным. Интересно, что она раньше думала о шпионах? Я не думала о них вообще.

– Когда ты впервые…убила?

Я видела, с каким трудом Аманда произносила последнее слово.

– На одном из первых заданий, – сказала я. – Была безвыходная ситуация. Меня душил агент какой-то фирмы, я дотянулась до пистолета и с закрытыми глазами спустила курок.

– И что? – шёпотом спросила Аманда.

– Не знаю, – я пожала плечами, – я взяла то, что мне было нужно, и убежала.

Она шумно выдохнула. Я не стала развивать эту тему. Потом надо будет объяснить, что иногда приходится прибегать к таким методам.

Я посмотрела в окно, стало темнеть. С Амандой время пролетело незаметно. Пора домой.

– Ты подбросишь меня до моей машины? – спросила она, словно прочитав мои мысли.

– Без вопросов, – я приподняла руки.

Перед тем как ехать к офису, мы долго спорили по поводу того, кто оплатит счёт. Настаивала я, потому что сорвала предыдущий обед, но Аманда наотрез отказывалась. В конце концом мы заплатили пополам.

До офиса мы добирались долго из-за пробок. У Аманды было хорошее настроение, так что и я не расстраивалась. Времени было много, и я боялась, что Аманда будет расспрашивать меня о задании. К сожалению, мои опасения сбылись.

– Шарлотта, – она позвала меня, я смотрела на дорогу и только кивнула, – Билли не против, что я поеду на задание?

– Он это и предложил, – я улыбнулась.

– Да? – сказала Аманда удивлённо, но сразу рассмеялась. – А, он хочет посмотреть на меня в действии, получится ли из меня шпионка?

Это было очевидно, немудрено, что Аманда так и подумала.

– Да, – я не стала отрицать.

– Тебе он такие проверки устраивал?

Я задумалась.

– У меня были два года полноценных тренировок, и в это время Билли часто давал мне какие-то распоряжения, которые потом оказывались проверкой, – я усмехнулась.

– Ты намекаешь, что у меня всё ещё впереди?

– А как же? – я вздохнула. – Это только начало твоей учёбы, потом работы. И вообще Билли очень любит шутки и розыгрыши, и он мастер в этом деле.

– Понятно, – мило улыбнулась она. – Но ты мне до сих пор не рассказала, в чём суть твоего задания?

Меня порадовало, что Аманда назвала задание моим. Значит, она понимала, что пока просто помогает мне. Заодно она борется с приобретённым эгоизмом, о котором я уже была наслышана.

– Мне надо проверить, нет ли в той фирме бомбы, – сказала я.

– Ага, – кивнула Аманда. – Я много чего не понимаю, и это тоже туда относится.

Я медлила, не зная, с чего начать.

– Это длинная история, – в результате сказала я.

– Наверное, мне это знать не надо, – она опустила глаза.

– Почему? Залог успешности твоего обучения – в понимании того, что делаешь или будешь делать, – пояснила я. – Всё равно ты должна знать, какие ситуации могут возникать в процессе работы.

– Ты уверена? – со смехом спросила Аманда.

– Нет, – засмеялась я, – но какая разница?

Она осуждающе покачала головой и снова не сдержала смеха.

– TIW – это ответвление от главного штаба, который находится в США. Эти фирмы разбросаны по разным странам, в том числе и мы. Директор главного штаба заказал нам ядерную бомбу, но вместо неё мы предложили сделать химическое оружие. Между США и Ираном сейчас назревает большой конфликт, и для запугивания была создана бомба. Мы долго над ней работали, и, когда она была на последней стадии, её украли.

– Как? – невольно перебила меня Аманда. – Извини.

– Не знаю, – я не хотела вдаваться в подробности. – Агент другой организации выследил нас и украл бомбу.

– Зачем? – Аманду охватило удивление и негодование.

– Я не знаю зачем, – меня убивало то, что у меня не было ни единой мысли по этому поводу. – Я не знаю, на какую организацию работал агент. Я ничего не знаю.

– Что сказал человек, который заказал бомбу? – по выражению её лица было видно, что она заметила моё расстройство.

– Не знаю, – я покачала головой. Вот о чём я не спросила Билли.

– Кошмар, – удрученно произнесла Аманда. – Когда это произошло?

– За несколько дней до твоего появления.

– Что вы потом делали?

– Билли организовал поисковую группу, – сказала я.

– А, – кивнула она, но осеклась. – Подожди, но если ты профессиональная шпионка, разве не должна участвовать в поисках?

И как мне отвечать? Сказать, что я сильно убивалась из-за парня, который оказался шпионом? А потом поведать о том, что не хотела её обучать из-за слабости характера, и ещё много всего, чего я не хочу говорить?

– Я же не одна шпионка в фирме, – я решила подкорректировать правду. – Билли решил, что мне лучше обучить одну девушку, которая хочет стать шпионкой.

– Билли про меня рассказывал? – к счастью, Аманда ничего не заподозрила.

– Да, что ты дочь его брата, – сказала я, – и очень хочешь научиться шпионским тонкостям.

Неожиданно Аманда громко рассмеялась.

– Это смешно? – я подняла одну бровь.

– Очень, – она продолжала хохотать. – Это слова папы.

– Да ладно? – я тоже засмеялась.

– Когда я сидела в кабинете Билли, ему позвонил мой папа. Потом я отвечала на вопросы, а затем пришла ты, – сказала Аманда.

– А я думала, что ты там по полной буянила, – засмеялась я и тут же прикусила язык. Она опустила голову и отвернулась.

– Иногда приходится подстраиваться под ситуацию самой, а иногда по установленным наставлениям, – вздохнула она. – В школе мама всегда мне говорила: «Ты должна быть лучше других. Ты должна нравиться учителям.

Ты должна поступить в престижный институт». И постоянно должна и должна. Мне было сложно жить по маминым представлениям. Лучшая в классе, самая красивая, самая умная, мальчики бегают толпой. Но это не я. Так бы и прошла моя жизнь по этим стереотипам, если бы не ваша организация.

Может, папа понимал это и поэтому рассказал про себя. Когда я услышала, то буквально побежала в TIW. Не знаю, какое впечатление произвела на тебя, но я не хочу, чтобы ты думала про меня так, – Аманда не отрывала взгляд от окна.

– Извини, – искренне сказала я, – я не хотела тебя обидеть. Оказывается, мы похожи.

– В чём? – она, наконец, взглянула на меня.

– Я тоже в жизни не такая, как на работе, – призналась я с улыбкой. – Но у тебя проблема покруче. Ты разговаривала с мамой на эту тему?

– Да.

– И что она сказала?

– Ничего, – Аманда усмехнулась.

– Как? – я не могла понять.

– Она отмахнулась и сказала, что я говорю глупости, – она мрачно улыбнулась.

– Да уж, – протянула я, – нечего сказать. Сейчас всё будет по-другому. И потом поймешь, стало лучше или хуже.

– Хуже? – переспросила Аманда.

– Разные бывают случаи, но ты не бери в голову, это я к слову.

Я подъехала к офису и высадила Аманду у главного входа.

– Завтра в девять? – уточнила она.

– Да, – подтвердила я. – Пока.

– Пока.

Я стала отъезжать и в боковом зеркале увидела, что Аманда подошла к чёрной машине BMW. Машина классная, не стану спорить. Глубокий чёрный цвет, блеск, ни одной вмятины или царапины. Я запомнила номер и выехала на шоссе.

Сани встретила меня около двери и стала тереться о мои ноги, я погладила её в ответ. Кто бы мог подумать, что кошка побежит за мной хвостом и я заберу её себе. Она не была похожа на уличную, совсем не похожа. Наверное, киса убежала от прежних хозяев или они сами её выгнали. Но почему Сани увязалась за мной, я не знала, да и не думала, потому что сейчас она рядом и очень успокаивает в трудную минуту.

Я насыпала кошке корма и пошла в ванную.

Когда я пришла в комнату, Сани уже пристроилась на кровати на соседней с моей подушке. Я легла рядом и закрыла глаза. Засыпала я под её громкое мурлыканье.

19. Обучение

День начался как обычно. Я встала, позавтракала, собралась и поехала в офис. Ещё недавно каждое утро было приятным, но сейчас мне противно об этом вспоминать. Как же я могла так пролететь? Потерять бомбу? Что за невезение? Зато я поняла, что привязанность мешает моей работе.

Не стану скрывать, в начале знакомства с Амандой меня одолевали сомнения. Я невольно сравнивала её поведение с тем, как вёл себя Майк. Это естественно, что я стала осторожнее, но это и помешало мне сразу подружиться с Амандой. Пока не было подозрений, что она засланный агент. Билли в ней уверен, она рассказывает жизненные истории, похожие на правду, почему я должна сомневаться? Надо доверять людям.

Я встряхнула головой. Недавно я думала так же про Майка. Совпадение или намёк? Или ещё лучше – моя паранойя? Я не буду делать поспешных выводов. Мне совестно её подозревать. Ведь по каким-то причинам я к ней привязалась, не хочу обидеть, хочу хорошо общаться, хочу, чтобы она стала хорошей шпионкой. Вариантов два: или меня притягивает то, что на самом деле опасно, или Аманда хороший человек. Как выбрать? Правда, Билли меня тоже притягивает, но он не засланный шпион, наверное. Стоп. Если я и дальше начну рассуждать, то весь офис окажется под подозрением.

Мозги закипели, в ушах зазвенело. Нет, это звон мобильника. Мне пришло СМС от Аманды. «Я у Билли», – написала она. Что он от неё хочет? Наверное, он выпытывает у неё подробности вчерашнего инцидента. Хотя мне без разницы. От меня он не услышит ни одного слова про это.

Когда я припарковалась, в голове был примерный план работы на сегодня.

Я поднялась к Билли. В коридоре было пусто, но в тишине раздавались голоса. Подойдя ближе к кабинету, я узнала в них Билли и Аманду. Подслушивать вошло у меня в привычку, и я застыла около двери.

– Она мне не говорила, – растерянно сказала Аманда, под словом «она», возможно, подразумевалась я.

– Она не любит показывать свои слабости, это сложно, не вини её, – Билли развеял мои сомнения о предмете разговора.

– Я понимаю, – сказала Аманда.

Я не стала дожидаться развязки разговора и вошла. Потом посмотрим, заговорит ли она об этом со мной. Обидно было то, что я не знала, о чём они говорили, и то, что они делали это у меня за спиной.

– Всем привет, – я лучезарно улыбнулась и помахала рукой. – Как жизнь?

– Нормально, – ответила Аманда, – говорили сейчас о моих тренировках. Билли сказал, что ты не успеешь меня подготовить, а я выступала в твою защиту.

Я выразительно посмотрела на Билли.

– Мы шутили, – объяснил он.

– Не дождёшься моего провала, – покачала я головой и выразительным взглядом добавила: «ещё одного». Аманда не обратила на это внимания.

– А я помогу, – жизнерадостно сказала она, но в её тоне что-то настораживало. Она как будто подразумевала не только наши тренировки. Я не показала своей заинтересованности.

– Конечно, – я улыбнулась ей.

– Мы, наверное, пойдём, – Аманда вопросительно взглянула на меня.

– Да, – ответила я. – До встречи.

– Удачи, – пожелал нам Билли.

Мы вышли из кабинета. Я думала, Аманда что-то скажет по поводу их разговора с Билли, но она молчала. Что такого он сказал ей, что вызвал море сочувствия, которое я слышала в её голосе? Я решила на неё не давить, когда придёт время, она сама заговорить об этом.

– Что мы будем сегодня делать? – спросила Аманда, когда мы спускались на лифте.

– Ты расскажешь и покажешь, что запомнила, и мы продолжим изучать технику рукопашного боя, – объявила я.

– Билли спрашивал, чем мы занимаемся, – объяснила свой вопрос Аманда.

– Ему всё интересно, – я закатила глаза. – С шестнадцати лет носится со мной и до сих пор не может понять, что больше этого не требуется.

Я сама удивилась, как негодующе звучал мой голос.

– Он заботится о тебе, – примирительно сказала она.

– Это неправильно, – простонала я.

– Ничего себе! – изумилась Аманда. – Не хочешь сказать ему спасибо?

– Извини, – мне стало стыдно, – дело не в этом. У меня есть вопрос, на который я не могу ответить с шестнадцати лет, и Билли мешает мне своим поведением.

– Какой?

– Кто я ему, что он постоянно интересуется мной, решает мои проблемы? – спросила я. Это был риторический вопрос.

– Ценный сотрудник, – предположила Аманда.

– Как он меня нашёл и почему выбрал меня? – мы вошли в тренировочный зал.

– Ты говорила про один вопрос, – напомнила она, – а вывалила целую кучу.

– Но ведь остаются без ответа все, – сказала я. – Забудь, это мои тараканы, не забивай голову.

– Нет, – возразила Аманда, – если хочешь, расскажи, я попробую помочь. Предложение было безобидным, но опять имело двоякий смысл.

– Спасибо, – я дружелюбно улыбнулась. – При случае обязательно.

Она улыбнулась в ответ, но глаза всё время внимательно следили за моей реакцией.

– Давай начинать, – сказала я, и Аманда подошла к груше.

Как я и ожидала, Аманда хорошо запомнила вчерашний урок, даже те комбинации, который я показывала вскользь. Я похвалила её и приступила к новой информации.

– У тебя уже хорошо получаются одиночные удары, но теперь лучше закреплять связки и комбинации, – начала объяснение я. – В разных ситуациях приходится использовать разные приёмы. Иногда действуют только руки или ноги, иногда попеременно. Я буду показывать, а ты повторяй за мной.

Аманда встала в стойку.

– Вот, например, прямой удар с задней руки, перепрыжка и потом косой удар с задней ноги, – не зря я вчера долго объясняла про прямые и косые удары.

– На начальной стадии обучения тебе надо отработать лоу-кик.

– Как? – переспросила Аманда.

– Название замысловатое, но это всего лишь элементарный удар ступнёй или нижней частью голени, который наносится в бедро или голень соперника. Важен он тем, что участвует во многих комбинациях.

– Извини, а где у груши бедро? – смеясь, спросила она.

– Попозже попробуешь.

Я показывала поочерёдно комбинаций по пять, которые Аманда потом воспроизводила. Она явно делала успехи, удары стали сильнее и целеустремлённее.

Мы занимались долго, и я решила сделать для Аманды перерыв. Она упала на ближайший стул.

– Устала? – с насмешкой спросила я.

– Нет, – она покачала головой и растянула губы в улыбке.

– Я вижу, – вздохнула я. – Если очень сложно, можно уменьшить нагрузку.

– Не надо, – возразила Аманда, восстанавливая дыхание. – Всё отлично.

– Ладно, – согласилась я и села на соседний стул.

Наступила тишина, прерываемая глубокими вздохами Аманды. Я хотела продолжить тренировку, но она опередила меня вопросом.

– Вчера ты говорила про парней и их угрозы для фирмы, – вспомнила Аманда. – У тебя был парень?

– Был, – я подчеркнула это слово.

– А какой он?

– Обычный, – я осеклась, – хотя нет, необычный. Шатен с голубыми глазами, высокий, симпатичный, как в глянцевом журнале, и с необычным поведением.

Я чувствовала ужасную боль, когда произносила эти слова. Ведь он был идеалом, воплощением моей мечты, а оказался… Короче, всё было как всегда.

– Почему вы расстались? – поинтересовалась Аманда. Нормальный вопрос, главное, логичный после слова «был».

– Не знаю, не сошлись характерами, наверное, – сказала я. В этом была доля правды: характеры оказались абсолютно разными.

– Вот все они такие. Козлы и предатели, – неожиданно высказалась она. Теперь всё встало на свои места.

– Предатели? Так вот зачем он тебя вызывал, – додумалась я, – понятно.

– Шарлотта, – попыталась что-то сказать Аманда.

– Я тебя не виню, Билли сам тебе рассказал, – раздражённо сказала я. – Знаешь, в мою биографию лезть необязательно, это не нужно для работы.

Всё, что надо, я говорю. А если что-то оставляю в тайне, значит, мне так удобнее.

– Я знаю, – дрожащим голосом произнесла она.

– Ты-то знаешь, а Билли достал меня своей заботой, – чуть ли не закричала я. – Что он всё время лезет, куда не надо? Не понимает, что ли, что это моя жизнь, мои проблемы и моя ученица?

Я была очень раздражена и обижена на него. Резко поднявшись со стула, я полетела к выходу.

– Шарлотта, ты куда? – забеспокоилась Аманда.

– Скоро вернусь, – процедила я. – Повтори, что было сегодня.

С этими словами я вышла за дверь.

Без стука я ворвалась в кабинет к Билли. Он разговаривал с Джо.

– Джо, выйди, нам с Билли нужно поговорить, – холодно сказала я.

– Но мы… – начал Джо.

Я пронзила его убийственным взглядом.

– Я потом зайду, – пролепетал он и вышел.

– Что ты делаешь? – Билли непонимающе посмотрела на меня.

– Что я делаю? – я старалась говорить спокойно, но не получилось. – Нет, что ты делаешь?

– Выражайся яснее, – сказал он напряженным голосом.

– Что ты говорил Аманде? – прямо спросила я.

– Сесть не хочешь? – Билли сделал вид, что всё понял.

– Нет, – нетерпеливо ответила я. – Я услышу ответ на вопрос?

– Она тебе рассказала? – к моему удивлению, в голосе звучало смущение.

– Сама догадалась, – ответила я. – Зачем ты рассказал ей о Майке?

– Разговор пошёл в эту сторону, Аманда сказала, что ты говорила о бомбе, о её поисках, и не могла понять, почему ты не участвуешь в них, – смущение исчезло, и вдруг он добавил: – На будущее она будет знать, к чему могут привести подобные знакомства.

Это было чересчур – чтобы моя жизненная история стала поучительной для следующих поколений. Нет, лучше избавьте.

– Ты теперь учишь людей на моём дурном примере? Спасибо! – кипятилась я.

– Нет, давай лучше напечатаем объявление, что именно я профукала бомбу, и развесим по всему офису или даже отправим по другим фирмам. Давай, а?

– Шарлотта, – видимо, Билли не ожидал, что я так отреагирую. А зря. Он должен был предвидеть, что мне это будет неприятно.

– А что? По-моему, отличная идея, – съязвила я.

– Прекрати! – обеспокоенно сказал он.

– Почему ж ты не рассказываешь другие истории про меня? Ты, наверное, хочешь сделать меня посмешищем? – я сузила глаза. – Или уже рассказал?

– Нет, – Билли посмотрел на меня холодно и так пронзительно, что по спине пробежали мурашки, а в голову вдруг пришла шокирующая мысль.

– Надеюсь, ты не рассказывал про Кейт? – выдохнула я, с трудом сдерживая дрожь. Я не знаю, что будет, если я услышу «да».

– Нет.

Я с облегчением выдохнула.

– Ты уверен? – переспросила я.

– Маразмом не страдаю, – огрызнулся Билли.

Мы холодно смотрели друг на друга.

– Не надо рассказывать про Кейт, это больше, чем просьба, это предупреждение, – я выразительно на него посмотрела и развернулась.

– А если расскажу, что ты сделаешь? – сказал Билли мне в спину.

Я остановилась и кинула взгляд через плечо.

– Ты прав, ничего, – спокойно признала я. – Я просто забуду, кто ты и кто я, и начну жизнь, более подходящую для меня.

С этими словами я вышла, сильно хлопнув дверью.

20. Откровения

История с Майком ничего не значила по сравнению с Кейт. Если Билли рассказал бы и про неё, я никогда бы ему не простила. Завтра я буду жалеть, что накричала на Билли, но сейчас я должна была выговориться. Я поняла, он хотел сблизить нас с Амандой. Я сама с этим справлюсь, зачем же лезть в мою жизнь? Как я буду смотреть Аманде в глаза, когда вычеркнула из рассказа нежелательного персонажа, а потом она узнаёт о его существовании? Она поняла, что я опять вру, начнутся проблемы. По-моему, Билли не помог, а только испортил дело. Но Аманда испугалась, когда я додумалась до истины, значит, она не хотела, чтобы я узнала это. Она не была обижена или рассержена, может, всё нормально, а я переживаю.

Тем временем я уже подходила к Аманде. Она повторяла комбинации. Я взяла себя в руки и надела на лицо дружелюбную улыбку.

– Молодец, запомнила, – заметила я.

Аманда удивлённо посмотрела на меня. Возможно, она ожидала, что я вернусь с яростным выражением лица и буду рвать и метать.

– Спасибо, – пролепетала она.

– Что у тебя с голосом? – невинно спросила я.

– Ничего, – это прозвучало более уверенно.

– Да ладно, – я махнула рукой. – С Билли я поговорила, всё в порядке.

Аманда улыбнулась и продолжила заниматься, а я чувствовала, что мне нужно на чём-то сорвать злость. Используем старый добрый метод.

– Я обещала показать лоу-кик, – напомнила я и направилась к пульту. Появился мужчина, я выбрала самый сложный уровень.

Задав роботу программу комбинаций, я заняла свою позицию. Он сделал шаг вперёд и приготовился к прямому удару, я одновременно сделала шаг в сторону и ударила его по верхней части голени сзади. Робот упал.

– Это он и есть, – объявила я и, почувствовав удар по ногам, сделала кувырок назад, чтобы не упасть.

Я растянула драку с роботом, которую обычно использую вместо разминки, и показывала Аманде все сегодняшние приёмы, одновременно пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Когда я успокоилась и мне надоело крутиться вокруг робота, я его вырубила.

– Ты сможешь заниматься в выходные? – уточнила я, когда мы выходили из здания.

– Естественно, – кивнула Аманда. – У меня нет планов и не предвидится.

– Отлично, – я интригующе потёрла руки, – тогда и попробуешь свои силы на умном железе.

– Уже?

– Что тянуть, ты сможешь, – я похлопала её по плечу.

– Да, – она скорее убеждала себя, чем меня.

– Аманда, – начала я, – я могу тебя попросить?

– Да, почему ты спрашиваешь?

Меня порадовало, что появился человек, к которому я могу обратиться за помощью – или, по крайней мере, мне так показалось.

– Ты же в курсе сегодняшнего инцидента?

Услышав это, Аманда нахмурилась.

– Извини меня, – с сожалением сказала она.

– Я бы не хотела, чтобы такие ситуации повторялись, – попросила я.

– Я бы никогда…

– Не в этом дело, – я прервала поток оправданий. Я не хотела, чтобы Аманда чувствовала себя виноватой. – Если Билли будет что-нибудь опять говорить, пожалуйста, прерывай его и не слушай. Хорошо?

– Я обещаю, – понимающе сказала она.

– Если ты захочешь о чём-нибудь спросить, обращайся ко мне, – прибавила я.

Аманда опустила глаза и смутилась.

– Я не хочу выпытывать информацию, когда ты говоришь, я слушаю, а когда молчишь, значит, так надо.

– Звучит, как будто я тиран, – засмеялась я.

– Ой, я опять что-то не то сказала? – Аманда прикрыла рот рукой.

– Всё нормально, только если вопрос есть, его нужно озвучивать. Считай это обязательным условием будущей работы.

– Хорошо, – согласилась она.

Я понимала, что Билли рассказывал про Майка не то, что было на самом деле, и хотела, объяснить Аманде, как всё происходило. Сейчас мне надо было поставить точку в той истории.

– При случае я поправлю рассказ Билли, – я улыбнулась, хотя мне всё ещё было грустно.

– Э… – растерялась она.

– Он рассказал не совсем так, я уверена. А если Билли уже сказал «а», то мне нужно сказать «б», – усмехнулась я. – Пока.

– Пока, – улыбнулась Аманда.

Мы разошлись к своим машинам. Из салона я махнула ей рукой и выехала на шоссе.

Я не знаю, был ли виной рассказ Билли, но я была расстроена. Зато между мной и Амандой стало на одну тайну меньше. Но я не ожидала, что это случится без моего ведома. Майк был в прошлом, и я хотела, чтобы он там и оставался. Он больше никогда не появится в моей жизни, я не узнаю, где он, с кем, и мне без разницы. Зачем врать себе, я просто заставляю себя так думать, а на самом деле… Как ни стараюсь, не могу его забыть, мне до сих пор снится сон с пропастью. Раз начался вечер воспоминаний, то можно выложить всё сразу. Мне очень больно понимать, что Майк мне всё время лгал. Он просто меня использовал, правда, по предыдущему плану он должен был меня убить. Жалко, он этого не сделал, сейчас мне было бы проще. Я бы не думала о нем, о его предательстве, о фальшивой любви, которая казалась мне настоящей. Я его полюбила и сейчас люблю, но не хочу, чтобы так продолжалось. За что мне всё это? Хотя есть за что, я это заслужила. Но почему именно он послужил мне наказанием? Почему? Человека, которого нужно ненавидеть и презирать, я люблю. Глупо, очень глупо. Я шпионка, я должна быть сильной и хладнокровной, но это стереотип. На самом деле всё сложнее, чем видится. Шпионы – живые машины, безжалостные, хладнокровные, бесчувственные, преданные своему делу. Может, это правильно, но я не такая. Этот человек только внешне соответствует таким параметрам, а кто-нибудь задумывался, что творится у него в душе? Забывать обо всех чувствах, привязанностях, забывать всё человеческое. Разве это возможно? Можно умело скрывать, а потом со временем потерять способность выражать эмоции, но в глубине души всё равно будешь понимать, что это уже не ты.

Любовь для шпиона опасна сама по себе, но что делать, если я допустила слабину, промах, который очень дорого стоил фирме? Таких ошибок больше допускать я не намерена, и теперь придётся стать настоящей бездушной машиной. Но с Амандой я забываю все договоры с собой. Она, сама того не зная, помогает мне не думать о своих проблемах, и это здорово. Может быть, чтобы быть хорошей шпионкой, необязательно становится машиной, а надо просто оставаться собой? Например, Билли. Он отличный шпион, создал шпионскую организацию, нашёл подходящих сотрудников и оставался самим собой. Единственно, что было для меня тайной, это его личная жизнь. Я не знала, женат ли он сейчас, или был когда-то. Один раз я попыталась узнать об этом, но Билли как-то странно отреагировал, и я больше не стала испытывать судьбу. Если он один, то по нему не скажешь, что он несчастлив, а значит, у меня тоже всё будет хорошо.

У Билли могла быть такая же история, как у меня с мамой. Если так, то ему пришлось оставить любимого человека ради шпионажа. Не буду гадать и узнавать не буду, потому что я на него обиделась. Билли стал уделять уж слишком много внимания моим проблемам, это нарушение субординации. Правда, сегодня я тоже перегнула палку, ворвалась в кабинет, выгнала Джо, устроила скандал и ушла, но на то я и есть.

Я усмехнулась этой мысли. Посмотрим, как будет вести себя Билли, может быть, я и извинюсь, но это вряд ли. Хорошо, я шучу. Он заставил меня вспомнить о Майке и тем самым помог разобраться в себе и окончательно поставить точку. Я благодарна ему, но злюсь, потому что Билли рассказал об этом Аманде.

Винить и благодарить Билли я могла до бесконечности, но уже доехала до дома, и там меня ждали Сани и отдых.

Моя киска как всегда встретила меня у порога, убедилась, что я пришла, и улеглась на свою подстилку. Мне захотелось приготовить что-нибудь особенное, но это будет некому есть, кроме меня. Вздохнув, я остановила свой выбор на торте.

Порылась в холодильнике, шкафчиках и убедилась, что у меня нет муки. Пришлось идти в магазин, и, раз уж на то пошло, я решила пополнить запас спиртного в доме. Буду пить за торт и в одиночку.

Бисквитный торт с кремом, взбитыми сливками и клубникой был наполовину уничтожен, то же было и с бутылкой дорогого вина.

Я заснула вместе с Сани, которая пристроилась на моей подушке. Сегодня ночью мне приснился сон не менее странный, чем обычно.

Я была на уже знакомом лугу вместе с Кейт. Мы разговаривали, смеялись, всё было как раньше. Вообще, сон начался, как тот, с Майком. Кейт внезапно встала и побежала в лес, я за ней. Я думала, что она опять окажется на другом конце пропасти, но неожиданно поймала её за руку на краю обрыва. Кейт медленно повернулась ко мне, но вместо неё на меня смотрела Аманда. От удивления я отскочила, она сделала шаг ко мне. Лицо было спокойное, но глаза пылали гневом. Потом она начала говорить голосом Кейт.

– Теперь выбирай, кто для тебя важнее, – голос как будто обвинял меня. Я не понимала, что надо делать. Решение пришло само собой.

Кейт материализовалась около Аманды и наставила на неё пистолет, при этом она внимательно наблюдала за мной, я стояла как вкопанная. Кейт выстрелила.

– Нет! – закричала я и бросилась к Аманде, которая падала с обрыва.

От ужаса я села в кровати, Сани заворчала, я механически стала её гладить. Не хватало ещё одного дурацкого сна.

Я посмотрела на часы и легла обратно, было полпятого. Самое страшное было то, что я ответила на вопрос Кейт, выбрав Аманду. Но больше меня удивило, что Кейт выстрелила в неё. Моё подсознание выдавало шокирующие факты. Как я могла выбрать Аманду, если мне важнее Кейт? Или уже нет? Мои опасения сбывались во сне, потому что мысленно я это понимала. Всё, Шарлотта, смирись, жизнь изменилась, и ты не можешь оставаться в прежней роли.

Уснуть я, естественно, не смогла и ворочалась с боку на бок до утра. Поднявшись, я сделала кофе и покормила Сани. В голове вертелся тот странный сон. Неужели так и будет? На минуту я задумалась: Кейт или Аманда? Для меня это был сложный выбор, только зачем выбирать? Есть вещи, которых не вернуть, ты понимаешь, как они дороги, но на их место приходят другие, которые становятся не менее важными. Я стала жить настоящим, осознав, что прошлое позади. Всё, что ни делаешь, то к лучшему. Правда жизни, только я пока не вижу, где это лучшее.

Когда я подъехала к офису, то не нашла иномарку Аманды. Впервые я опередила её. Упс. Часы показывали, что я приехала на час раньше. С этими ночными кошмарами перестаёшь следить за временем. Я укорила себя за невнимательность и выбралась из машины.

В офисе было устрашающе тихо. Изредка тишина прерывалась поспешными шагами одного из сотрудников, который, наверное, сам проявил инициативу выйти на работу пораньше. Я посочувствовала ему или ей, потому что, очевидно, личной жизни не было никакой. Отлично, теперь я сама разгуливаю по пустому офису и могу сказать о себе то же самое.

Мне было стыдно перед Джо за свою резкость. У него была прекрасная жена, как рассказывал Билли, но Джо был предан своей работе. Мог рано приходить, поздно уходить. Иногда, придя в офис, увидишь его, работающего в полную силу, и не можешь понять – или ты опоздала, или Джо оставался здесь на ночь. Даже от этой мысли мне вспомнился Майк с его липовыми рассказами про маму-химика. Что ж это за напасть такая?! Хватит думать о нём! Но пока не получается, остаётся позволять существовать этим мыслям и не обращать на это особого внимания.

Как я и думала, Джо был в лаборатории, около него крутились ещё несколько человек.

– Джо, привет, – дружелюбно поздоровалась я и кивнула остальным.

– А, Шарлотта, привет, – вздохнул он. Начало мне не очень понравилось, хотя мы и так не были в тёплых дружеских отношениях.

– Как дела? – поинтересовалась я, скользя взглядом по множеству разных колбочек, пробирок и бесконечных записей в блокноте на столе.

– Нормально, работаю, – безучастно ответил Джо. – Ты что-то хотела?

Сразу было видно, что человек он не очень разговорчивый, разве только в привычном кругу, в который я не входила.

– Да, – подтвердила я.

Джо посмотрел на меня любопытными глазами.

– Что?

– Нет, – он встряхнул головой, – просто ты не специализируешься на химии и интереса не проявляла.

Я была застигнута врасплох. Обижать его я не хотела, и предстояло выдать достойный ответ.

– Почему? – наиграно удивилась я. – В своём кругу специализации я сталкивалась с творениями химии.

– Ну да, – согласился Джо и дал несколько распоряжений помощнику.

– Вообще, я пришла извиниться, – я сделала смущённое выражение лица.

– За что? – тут он удивился по-настоящему.

– Вчера у Билли не очень хорошо получилось, – объяснила я. – Извини меня, пожалуйста, я была очень рассержена и сорвалась.

Я посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Что-что, а извинения никогда не представляли для меня проблемы, когда виновата была я. Некоторые не желают мириться первыми, ссылаясь на гордость. Я не считаю извинение поступком ниже своего достоинства. С людьми нужно уметь находить общий язык, а я не хочу наживать себе врагов.

– Бывает, – пожал плечами Джо, и губы его дрогнули в улыбке. – Я понял, что ты была не в духе.

– Значит, мир? – я протянула ему руку.

– Мир, – вместо того чтобы пожать мою ладонь, Джо неожиданно хлопнул по ней. Я невольно рассмеялась, а на его лице мелькнула радостная улыбка.

Оказывается, я много чего не знаю о характере Джо. Мы бы могли быть хорошими друзьями. Но простое общение его вполне устраивало, да и я тоже была не против.

– Нет новостей о бомбе? – я поняла, что давно не интересовалась результатами моей ошибки.

– Нет, – Джо покачал головой, выражая досаду.

Если бы он узнал, что во всём виновата я, то никогда бы мне слова не сказал и был бы прав.

– Совсем?

– Поисковая группа работает, но пока результатов нет, – он подошёл к столу и взял в руки блокнот.

Я тяжело вздохнула.

– Подожди, а почему ты не участвуешь в поисках? – опомнился он.

– Билли решил, что можно справиться без меня, а я сейчас обучаю новую девушку.

– Да? В вашем полку прибыло? – Джо усмехнулся.

– Ага, – улыбнулась я.

– Извини за любопытство, но почему ты о бомбе спрашивала меня, а не Билли? – он сузил глаза.

Нет, друзьями мы не будем.

– Раз уж я зашла, то решила спросить, – я не хотела афишировать наши с Билли разногласия.

– А, – промычал он, явно мне не поверив. Ну и пусть.

– Спасибо, ну, ладно, меня уже моя ученица заждалась, – сказала я. – До встречи.

– Пока, – кивнул он, не посмотрев на меня.

Я поспешила в тренировочный зал. Джо какой-то странный. Сколько с ним работаю, до сих пор не могу понять, как он ко мне относится. То улыбается, то подозревает. Но это неважно, я извинилась, и теперь совесть моя чиста – частично. Почему частично? Меня беспокоило непонятное чувство, и я не понимала, с чем это связано.

Аманда ещё не появилась, я продумывала план работы на ближайший месяц. Она должна была научиться рукопашке, стрельбе и некоторым техническим моментам. С борьбой Аманда поладила, значит, можно было переходить на стрельбу, а потом повторим всё вместе.

– Шарлотта, привет! – ворвался в мои мысли голос Аманды.

– Привет, – улыбнулась я.

– Я опоздала? – испугалась она.

– Нет, это я рано проснулась, да и здесь только пять минут, – не буду говорить, что пришла намного раньше из-за своей бессонницы.

– Что-то случилось? – Аманда оказалась проницательна.

– Почему ты так думаешь? – я пожала плечами.

– Ты грустная, – она внимательно всматривалась в моё лицо.

– Нет, – усмехнулась я.

– Наверное, показалось, – смутилась она. – Чем займёмся?

– Как всегда, начнём с повтора. Кстати, ты выполнила домашнее задание? – в шутку сказала я.

– А как же! – подыграла Аманда.

Так прошла вся оставшаяся неделя. Аманда усвоила все азы и могла использовать их при нападении. С ударами мы закончили в этот же день, потом приступили к броскам и защите. Я лишний раз убедилась, что у Аманды есть способности. Может, другие бы и сомневались, но я была в ней уверена.

В конце недели Аманда встала один на один с нашим уважаемым металлом. Могу предположить, какие чувства кипели в ней в этот момент, – я помнила её лицо, когда впервые упомянула о нашем достижении. Как положено, сначала я дала ей робота для начального уровня подготовки, хотя и переживала, что ещё рано. Оказалось, зря. Аманда умело использовала свои знания и довольно быстро для начинающего уложила его.

– Да это классно! – воскликнула она, когда я выключила поверженного робота.

– Вот видишь, всё не так страшно, – я могла гордиться собой.

– Да! – Аманду одолевали разнообразные чувства, которые попеременно отражались на её лице.

– Думаю, на сегодня хватит, – я набрала на пульте завершающую программу.

– Уже? – запротестовала она.

– Завтра попробуешь еще, и, может, тебе повезёт и ты столкнёшься с таким же болваном на задании, – предположила я.

– Может быть, – странным тоном ответила Аманда. В нём были и нерешительность, и заинтригованность, и усталость. Ещё бы, целый день работала без отдыха.

– Собирайся, ты заслужила расслабляющий вечер.

– Хорошо, – согласилась она.

Аманда переоделась, и мы быстро дошли до машины.

– Давай на моей, – она заколебалась около пассажирской двери.

– Почему?

– Я в твоей машине была, а ты в моей нет.

– Ладно, – я захлопнула водительскую дверь.

BMW стояла около выезда. Я бесцеремонно забралась на пассажирское место. Все сидения были обиты тёмно-серой кожей. Сам салон был на пару тонов светлее. Машина ездила так же мягко, как и моя.

– Куда сегодня? – спросила Аманда, выехав на дорогу.

– На твоё усмотрение, – я наклонила голову набок.

– Сама напросилась, – усмехнулась она.

С Амандой мы были знакомы недолго, но у нас уже сложились дружеские отношения. Я невзначай вспомнила мой недавний сон. Что поделаешь, если выбирать не из чего? Во сне я выбрала Аманду, в жизни тоже, потому что понимаю, что другого варианта нет. Что бы было, если бы я в действительности стояла перед выбором? Я не могу ответить.

Аманда услышала мой тяжёлый вздох и сделала свои выводы.

– Мы давно не заходили к Билли, – заметила она. – Почему?

Она права, я не разговариваю с ним со дня нашей ссоры.

– Нет причины или повода, – ответила я.

– Разве они должны быть? – удивилась Аманда.

– Нет, – призналась я.

– Шарлотта, почему вы поругались? – в голосе было что-то вроде неодобрения, но я не говорила ей о нашей ссоре.

– Всё в порядке. Как можно ругаться с шефом? – меня всегда очень бесила эта субординация. Даже нельзя нормально позлиться на шефа.

Аманда бросила на меня укоряющий взгляд. Я сдалась.

– Хорошо, это из-за Майка, – нахмурилась я.

– В смысле?

– В прямом, – ответила я. – Билли тебе рассказывал, что бомбу украли из-за меня?

– Нет, то есть да, – она встряхнула головой, резко повернула и остановила машину. Мы подъехали к ресторану «Рашель».

– Я поняла, что не люблю, когда меня жалеют, – проворчала я.

– Билли сказал, но не напрямую, – Аманда не смотрела на меня.

– Конечно, – съязвила я. – Пошли, я тебе расскажу всё как есть.

Мы вошли в просторный зал, который был наполовину заполнен людьми. Интерьер мне понравился, всё было оформлено в тёмно-зелёном цвете, кроме красных ковриков между столами.

Мы сели за стол, который был вдали от людской суматохи, быстро подошёл официант с меню в руках.

Я обошлась горячим с десертом, а Аманда явно перетрудилась.

– Ты здесь часто бываешь? – спросила она, хотя было бы логичнее, если бы я задала такой вопрос.

– Нет, но я помню этот ресторан по интерьеру, – сказала я и потом прибавила: – Думаешь, что я постоянно хожу по ресторанам и кафе? Билли включал эти походы в мою практику, поэтому я знаю, где какой находится.

– Это входит в практику? – не поверила Аманда.

– В мою – да, – засмеялась я, вспоминая то время. – Мне часто приходилось бывать на переговорах с деловыми партнёрами Билли. При этом их решение должно было быть в нашу пользу.

– Вы нечестно играете, – подметила она.

– А кто в наше время играет честно? – вздохнула я. – Зато у нас хорошие сделки, с бомбой тоже была.

– Была?

– Бомбы нет – сделки тоже нет, – я развела руками и вспомнила своё обещание. – Кстати, о ней.

– Шарлотта, я понимаю, это личное, ты не обязана говорить, – Аманда сделала очередную попытку меня остановить.

– Мне терять нечего, – в этот момент официант принёс наш заказ и быстро удалился.

Естественно, из рассказа я исключила Кейт.

– Было около полудня, я шла по улице, думая о новом задании, не глядя по сторонам и не зная, куда иду. Навстречу мне летела машина, а Майк меня спас. Он понравился мне сразу, я была уверена, что наша встреча первая и последняя. Но я ошибалась, он оставил мне телефон. В то время у фирмы были небольшие проблемы, шла охота на шпионов, и мне нужно было уехать куда-нибудь, Билли выбрал Крит. В этот же день я позвонила Майку, он предложил встретиться, но я сказала, что уезжаю. По его тону я поняла, что он хочет продолжить наше знакомство. На острове я старалась отвлечься, но мысли о нём всё время лезли в голову. Я влюбилась, по-настоящему. Смешно, правда?

– Нет, – тихо и серьёзно сказала Аманда.

– А мне смешно, – я грустно улыбнулась. – Наши отношения быстро развивались. На корпоративе его фирмы Майк признался мне в любви. Ты не представляешь, что я тогда чувствовала. Дальше можно догадаться. Мы гуляли, общались, потом стали жить вместе у него. Но я всё ещё не могла сказать ему, что я шпионка. Я не знала, что любовь может сделать со мной такое. Я открыла перед ним свою самую страшную тайну, а он наплевал мне в душу. Нет, конечно, Майк воспринял мою новость спокойно и сказал, что это ничего не значит. Я была влюблена без памяти и не замечала очевидного. Потом он украл бомбу, о которой рассказала ему я, и больше я его не видела.

Аманда молчала и смотрела мне в глаза. Создалось впечатление, что она не может поверить в это. Правильно, я тоже до сих пор не могу это сделать.

– Хочешь, прочти, – я достала из сумки его прощальное письмо и протянула Аманде.

– Что это? – она протянула дрожащую руку.

– Прощальное письмо, – я сказала это тоном, которым объявляют номера в цирке. – Там всё, что я рассказала, но с его стороны.

– Но…

– Там интересно, – я интригующе улыбнулась. Меня удивило, как легко я обо всём говорила. Мне не было больно. Я почувствовала облегчение.

21. Понимание

Аманда раскрыла листок и начала читать. Эмоции сменяли друг друга на её лице. Грусть, сочувствие, понимание. Неожиданно на её глазах выступили слёзы, которые она больше не могла сдерживать. Неужели моя история такая грустная? То, что я долго плакала, это понятно, но чтобы другой человек проникся моими собственными чувствами. Я не жалела, что Аманда узнала о Майке, я больше не злилась на Билли, это открыло мне глаза на новую Аманду. Она была человеком, который мог понять меня, помочь и простить. Как Кейт. Нет, неправильно их сравнивать. Они разные люди, но я люблю каждую по-своему. Кейт – безбашенная, жаждущая приключений, ищущая опасность. А Аманда – наивная, непосредственная, стремящаяся постичь что-то новое.

Я бы могла сказать ещё очень многое, но Аманда вернула обратно письмо.

– Он издевается? – возмущённо сказала она. Аманда думала так же, как я тогда.

– Ты не поверишь, но я тоже себя об этом спрашивала, – я усмехнулась.

– Ты его любила? – робко спросила она.

– Я его люблю, – я сказала это обжигающим тоном.

– Как он мог? – поражённо спрашивала Аманда.

– Я думала, что встретила свою судьбу, – я покачала головой. – Я была счастлива, но жизнь распорядилась по-другому.

– Ты не виновата в этом, – ободрила меня Аманда.

– Я чувствовала такую вину перед Билли, хотела уйти из шпионажа, – вспоминала я и не могла поверить.

– Ты смогла бы бросить шпионаж? – воскликнула Аманда, забыв, что кроме нас здесь было немало народу.

– Нет, это означало бы, что я струсила, – сказала я тихо, но с вызовом. – Что Билли пропустил из событий?

– Многое, он же не знал, что ты чувствовала.

– Надо будет перед ним извиниться, – подавленно признала я.

– Что, сложно? – Аманда подняла одну бровь.

– Нет, сложно признавать, что он оказался прав, – я представила, как будет выглядеть наше перемирие, и встряхнула головой. Это неподвластно моему воображению.

Аманда вопросительно на меня посмотрела.

– Ну, я накричала на него из-за того, что он рассказал тебе о Майке. Я не хотела, чтобы ты забивала голову этой ерундой. Но сейчас поняла, что мне было бы хуже, если бы ты оставалась в неведении. Жизнь – сложная вещь, и никогда не знаешь, что ждёт тебя за поворотом.

– Ты к чему?

– Мысли вслух, – я пожала плечами. – Так, времени мало, работы много. С рукопашкой сделаем перерыв, перейдём к владению оружием.

– Стрелять? По-моему, я с пистолетом – это хуже, чем обезьяна с гранатой, – пробормотала она.

– Вот я и посмотрю, – я запнулась. – Можно я дам тебе совет?

– Да, – Аманда внимательно на меня посмотрела, не понимая, к чему я.

– Если ты познакомишься с парнем, как бы тебе ни было совестно, проверь его по базе. Ты теперь в нашем мире, а он состоит исключительно из лжи и предательства, – предупредила я.

– Я запомню, – Аманда отвела глаза.

– Я об этом даже не задумывалась и получила по заслугам, – вздохнула я. – Наверное, мне пора. До завтра.

Аманда довольно ухмыльнулась.

– А, – протянула она, – я поняла. Давай.

Аманда закатила глаза, когда увидела, что я оставила деньги за свою часть ужина. Я послала ей воздушный поцелуй и вышла.

Предстояло перемирие с Билли. Что я ему скажу? Опять буду импровизировать. Не люблю, когда он прав, но я бы всё равно когда-нибудь извинилась. Я себя знаю. «Моя вспыльчивость до добра не доведёт, – подумала я про себя. – Нужно стараться держать себя в руках».

Рабочий день уже закончился, но Билли был в офисе, его машина стояла на обычном месте. Он всегда останавливался слева от здания около большого дуба. С чем связана такая традиция, я не знаю, но шеф злился, когда занимали его место.

Я поднялась к Билли и робко постучала в дверь. Тишина. Я повторила попытку. Он молчал. Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. Билли сидел спиной ко мне, смотрел в окно, а может, в пустоту. Он видел, что я подъехала, и поэтому молчал.

– А если бы это был Джо? – я не знала, как начать разговор, и пошутила.

– Он ушёл, – коротко ответил он.

– Ну, в фирме много народу, каждый может сюда прийти, – не сдавалась я.

– Нет, сюда не часто приходят, – в его голосе прозвучала грусть, и мне стало стыдно, что я долго здесь не была.

– Извини меня, – я произнесла слова, которые надо было сказать давно.

– Ты не виновата, что сюда немногие приходят, – сказал Билли, не оборачиваясь.

– Билли, ты знаешь, в чём я виновата, – я буравила взглядом его спину.

Он медленно повернулся в своём кресле.

– В чём? – издевательски спросил он.

– Билли, – простонала я и села в кресло напротив. – Я была неправа, извини меня.

Он многозначительно посмотрел мне в глаза. Между нами повисло молчание.

– Я говорил, что никогда не ошибаюсь, но это невозможно, – Билли опять стал смотреть в окно. – Я не должен был вмешиваться в твою жизнь. А вместо этого что я сделал? Оторвал тебя от семьи, разрушил судьбу и потом всё время докучал ненужными советами. И после этого ты говоришь, что неправа? Я понимаю, что в старую жизнь вернуться невозможно, но если ты захочешь, можешь уйти из шпионажа.

Эти слова пронзили меня насквозь. Как он может так говорить? Он винит себя, хотя я должна его благодарить!

– Что ты говоришь? – потрясённо спросила я.

– Я неправ? – удивился Билли, повернувшись ко мне.

– Ты прав только в одном, – я сделала паузу. – В старую жизнь невозможно вернуться. Я решила стать шпионкой не для того, чтобы при встрече с трудностями всё бросать. Когда я оставила маму, я знала, что назад не вернусь. Ты показал мне мир с другой стороны. Я почувствовала себя по-настоящему счастливой только здесь. Не отнимай у меня смысл жизни, – прошептала я и опустила голову.

– Шарлотта?

– Извини меня, – повторила я.

Я услышала скрип стула и шаги, Билли подошёл ко мне и взял за руки.

– Прости меня.

Я подняла голову, услышав эти слова.

– Я не хотел тебя расстраивать.

Я поняла, что он говорит не только про недавние слова.

– Тогда ты меня не расстроил, а разозлил, – усмехнулась я. – Свою глупость я поняла только с помощью Аманды. Ты был прав, когда рассказал про Майка. Мне стало легче, Аманде понятнее, и в той истории я, наконец, смогла поставить точку.

– Любовь не может уйти без следа, – задумчиво произнёс Билли.

– Она и не ушла, – вздохнула я, – но на нём я поставила крест. Пусть у меня останутся просто воспоминания о моей чистой любви.

– Ты не злишься? – спросил он.

– Абсолютно, – кивнула я. – Наоборот, я благодарна. А ты меня прощаешь?

– Изложите письменно свою просьбу, потом я посмотрю, – Билли распрямился и с важным видом подошёл к столу.

– Обязательно, – вдогонку я ткнула его пальцем, – и жалобу тоже.

– Жалобу? За что же? Я примерный руководитель, который заботится о своих сотрудниках, – невинно сказал Билли.

– Кстати, последние дни без твоих «ненужных» советов было очень плохо, – призналась я.

– Да?

Я видела, что ему было приятно. Он продолжил:

– Тогда не вешай нос и иди домой. Ты не забыла, что через три недели у вас задание?

– Аманда будет готова, – в сотый раз повторила я.

– Я не возражаю, – Билли поднял руки вверх, испугавшись моего тона.

– Да, мне пора, – я встала. – И давай больше не будем ругаться по пустякам?

– Я только «за», – он широко улыбнулся. – Пока.

– Пока, – я помахала рукой и вышла в коридор.

Я не верю, что Билли смог бы отпустить меня с работы. И если бы даже смог, я бы ни за что не согласилась. Действительно, свою истинную сущность я поняла только в этой фирме, она стала для меня родной. Каждый кабинет, каждая стенка, каждый угол – всё было мне знакомо. Сколько меня связывает с TIW! Я приехала сюда ещё неразумным подростком, а потом всё изменилось. Никогда не знаешь, к чему приведут перемены. Надеешься на лучшее и готовишься к худшему. Так же и я боялась будущего. Самое смешное то, что я боялась не работы, а перемен. С Кейт мы стали работать сразу. Билли послал нас на одно задание вместе, и с тех пор мы выполняли их только вдвоём. Перемены оказались нестрашными, но несчастья ждали меня через десять лет работы. Кто мог предположить, что пропадёт Кейт? Конечно, на этой работе нельзя исключать такую возможность, но верить не хочется… Проще открыться сладкой лжи, чем взглянуть в глаза реальности. Я поняла это благодаря Майку. Позволить окутать себя пеленой наслаждения и не замечать элементарного.

Иногда мне кажется, что эти два события связаны между собой, но не понимаю как. Может, судьба наказала меня за причиненную Эмме боль? Но это не искупить ничем. У меня нет желания думать о своём роковом решении, вине и предательстве. Если это изменить нельзя, то глупо лить напрасно слёзы. Я готовлю будущую шпионку, и это стоит всей моей боли.

На этой радостной ноте я пришла домой. Я испугалась, что Сани меня не встречает, но потом увидела, что она храпит на моей кровати. А если вспомнить, что она спит со мной каждый день, то – на нашей кровати.

Я ужасно вымоталась за день и мечтала только о сне. В тёплой, мягкой постели – я чувствовала, как она меня зовёт, и не стала спорить с природой.

Утром у меня было великолепное настроение, и я надеялась, что оно не будет испорчено. Прилетев на встречу с Амандой, я увидела, что она внимательно рассматривала пульт управления.

– Интересно? – тихо подкравшись, сказала я ей в ухо.

– А! – испугалась Аманда, и я не смогла сдержать смех. – Я поняла, ты хочешь меня убить, чтобы не отчитываться перед Билли за месячную подготовку.

– Как ты догадалась? – я придала лицу выражение сожаления. – Я думала, никто не догадается о моих планах, а ты… Эх, весь труд насмарку.

Она прикрыла рукой глаза и засмеялась.

– Начнём? – спросила я и повела её в другую комнату.

Я показывала Аманде, как перезаряжать пистолет – я подумала, что ей пока хватит знаний только об оптимальном оружии, – как оставить с носом нежелательного владельца пушки. Естественно, Аманда практиковалась в стрельбе.

Я решила, что недели для приобретения такого навыка вполне хватит.

Правда, с меткостью Аманда не подружилась так, как с борьбой, но она очень старалась. И добилась, в конце концов, определённого прогресса.

Обращаться с оружием она стала твёрже и решительнее. Рука при выстреле больше не дрожала, пуля стремилась к середине мишени. Аманда узнала, куда нужно выстрелить, чтобы человек был ранен, очень тяжело ранен или убит. Тот же принцип был с холодным оружием, но ножи мы пока не метали.

На следующей неделе мы опять занимались рукопашкой. Аманда отлично запомнила мои недавние уроки и очень точно воспроизвела все движения и комбинации. Железные «приятели» стали для неё обожаемой проверкой сил. Аманда считала, что для достижения желаемой цели нужно много тренироваться. Она попала в точку и следовала своему принципу.

А на последней неделе перед заданием я показывала ей некоторые шпионские фокусы. Конкретно – Аманда училась пользоваться шпионским поясом, взламывать двери, сейфы и осваивала способы быстро смыться. Пояс мы использовали на нашем офисе. Надеюсь, Билли простит нам пару окон.

Вечером мы выходили из офиса.

– Не верю, что завтра я отправлюсь на настоящее задание, – с предвкушением сказала Аманда. – Классно, но страшновато.

– Расслабься, ты готова, – убеждала я её.

– Знаю, но вдруг я сделаю что-нибудь не так, и операция провалится? – в глазах её вспыхнул страх.

– Такого не будет, – я отмела её предположение, – если ты будешь слушать мои команды.

– Ага, – кивнула Аманда.

– Только лучше, чтобы машина была одна, – я задумалась. – Ты можешь завтра с утра подъехать ко мне?

– На метро?

– На машине. Поставишь в мой гараж, а после задания заберёшь.

– Хорошо, – сказала Аманда и запнулась. – Шарлотта?

– Что? – я повернулась к ней.

– Какова вероятность смерти шпиона на задании? – она сказала это напряжённым голосом.

У меня невольно вырвался смешок.

– Я серьёзно, – обиделась Аманда.

– Аманда, – я выдохнула, – всё будет в порядке, я буду тебя защищать.

– А ответ на вопрос? – она искоса посмотрела на меня.

– Пятьдесят на пятьдесят, – осторожно сказала я и быстро прибавила: – Но потом ты не будешь об этом думать, я уверена.

Аманда бросила на меня недоверчивый взгляд.

– Я не попадала в такие ситуации, – это был мой последний аргумент.

– Ну, то ты, а то я, – она указала на себя с подавленным видом.

– А чем ты отличаешься от меня? – мы подошли к её машине.

– Многим, – Аманда начала перечислять: – Ты лучше, опытнее…

– Ничем, – отрезала я и, развернувшись, бросила через плечо: – Подумай об этом и не опаздывай завтра, адрес у тебя в кармане.

Я услышала возмущённый вздох и улыбнулась.

Аманда пришла вовремя, её машина стояла около подъезда.

– Привет, – сказала она.

– Привет, кофе хочешь? – предложила я, потому что мне надо было окончательно проснуться.

– Давай.

Мы прошли на кухню.

– Ты одна живёшь в квартире? – неожиданно спросила она.

– Нет, с Сани.

– С кем? – Аманда огляделась, желая увидеть мою сожительницу.

Я почувствовала мягкое прикосновение к ногам.

– Это Сани, – я указала на кошку, которая сидела между нами.

– Какая киса! – Аманда села на корточки и протянула руку.

Сани внимательно обнюхала гостью и стала мурлыкать. Аманда взяла её на руки.

– Почему ты не говорила, что у тебя кошка? Давно? – она чесала Сани между ушей.

– Со дня, когда Билли сказал, что я буду обучать тебя, – вспомнила я. – Сани подошла ко мне на улице и проводила до самой квартиры. Главное, что она не собиралась уходить. Кофе с сахаром?

– Да, и без молока.

– Поняла, – сказала я и разлила жидкость по чашкам.

– Спасибо, – Аманда сделала небольшой глоток, – вкусно.

– Что-нибудь ещё будешь? – любезно спросила я.

– Нет, – отказалась она. – У тебя уютно.

– Спасибо, но без Сани было грустно, – заметила я.

– Представляю, – протянула Аманда, – одной жить, работать. Стой, ты ведь работала в одиночку?

Я сделала вид, что не расслышала вопрос, быстро встала и принялась за мытьё посуды.

– Как настрой? – я быстро перевела тему.

Аманда молчала. Наверное, моё поведение показалось ей странным.

Понимаю, нечестно, но я знала, что Аманда не полезет не в своё дело.

– Отлично, – оптимистично сказала она.

Тон показался мне фальшивым. Что делать, если я не хочу говорить про Кейт. Я чувствую, что время ещё не пришло.

Я мысленно извинилась перед Амандой.

– Ты последовала моему совету? – я прошла в спальню и взяла заранее подготовленный рюкзак.

– Какому? – крикнула мне вслед Аманда.

– Подумать, – я кинула ей сумку.

– Да, – она опустила взгляд в сумку. Думаю, поняла свою вчерашнюю ошибку. – Что это?

– Твои вещи для задания. Они были в машине, я забыла тебе отдать.

– Круто, – она рассматривала содержимое сумки.

– Пояс надень сразу, – сказала я.

Выйдя на улицу, я вывела из гаража машину, а Аманда поставила туда свою. Всю дорогу до офиса мы молчали. У Аманды было очень задумчивое лицо. Интересно, о чём она думала? Случайно, не о моей ли реакции? Здесь я допустила промашку. Не надо было так явно показывать, что не хочу отвечать. Всё-таки я – дура. Почему у меня так много тайн? Извиняюсь, но это риторический вопрос.

К счастью, доехали мы быстро, Билли ждал у подготовленного вертолёта.

– Привет, – поздоровался он.

Я кивнула:

– Привет, – я обернулась, Аманда весело махала рукой. – Какие задачи?

– Надо прочесать керманскую фирму и понять, есть там бомба или нет. Дополнительно добытая информация приветствуется, – сказал Билли деловым тоном.

– Схема прибытия такая же? – спросила я, Аманда молчала.

– Конечно.

– Мухаммед знает о наших планах? – было как-то странно не слышать любопытных вопросов Аманды.

– Нет, но те, кто засекли прослушку, могли насторожиться, – мне нравилось, когда Билли говорил с такой точностью. – Так что максимум осторожности и минимум шума.

– Обижаешь, – вздохнула я и проследила за его взглядом. – Она тоже поняла. Глаза Билли метнулись ко мне.

– Признай, что проиграл, – я быстро заморгала. – Я подготовила Аманду за месяц.

– Признаю, – он хитро сощурил глаза. – Но о выигрыше мы будем говорить после задания.

Я фыркнула и подошла к Аманде, которая стояла не шевелясь.

– Пошли, Аманда, – сказала я и забралась в самолёт.

Она внимательно посмотрела на меня, но забралась следом.

– Что с тобой? – спросила я, заметив, что у неё резко сменилось настроение.

– Я боюсь, – сказала она дрожащим голосом. Мне было не смешно, я тоже испугалась.

– Чего? – вертолёт поднялся в воздух.

– Что у меня не получится, – Аманда не смотрела на меня. – Но я не хочу возвращаться назад. Что меня там ждёт? Опять статус девочки-идеала? Не хочу… Я понимаю, что шпионаж – это не моё, я уйду, но дай мне, пожалуйста, время смириться.

– Нет, ты неправа, – я силком заставила её посмотреть на меня. – Ты можешь, ты сильная. Не поверишь, но меня одолевали точно такие же мысли, как тебя сейчас, когда у меня было первое задание. Я справилась, поверь, это проходит. Просто надо привыкнуть. Ты видишь только тёмную сторону, попробуй посмотреть на светлую. Что ты видишь?

Аманда надолго замолчала. Когда я подготавливала её физически, забыла про моральную сторону.

– Я не верю в мои теперешние слова. Мне было действительно страшно, в какой-то момент я была готова всё бросить и уехать обратно. Но главное не в этом, нужно суметь пересилить себя, поверить, что ты можешь больше. Я сказала себя однажды: «Шарлотта, ты должна дойти до конца». Вот и иду, – вспоминала я.

Аманда не проронила ни слова.

Я решила пойти нечестным путём.

– Когда ты шла к нам, о чём думала? – спросила я, прищурив глаза. Мне было сложновато изображать перед ней негодование и злость. – Думала, что будет просто? Учти, в жизни просто ничего не бывает. Я чуть не умерла, пока добивалась нынешнего положения шпионки. Реши здесь и сейчас: ты пойдёшь до конца или вернёшься обратно? – я испытующе на неё посмотрела.

Аманда выдержала взгляд, потом опустила глаза и посмотрела в сторону. Мне было неудобно за тон и слова, но она не оставила мне другого выхода.

Аманда медленно повернула ко мне лицо. Оно было полно решимости и дерзости. Кажется, мой ход был правильным.

– Я иду до конца, – это звучало, как клятва. Сейчас она дала обещание, которое никогда не нарушит. Я видела это по её глазам. Взгляд настоящей шпионки.

– Всё будет хорошо, – прошептала я и обняла Аманду.

Дорога не заняла много времени. Вскоре мы были на месте, вертолёт приземлился. Выкатили мою машину, и мы с Амандой поехали в город.

22. Догадки

Иран встретил нас тусклой зеленью и обычной жарой. Вдали виднелась нужная фирма, я здесь уже была, и мне не составило труда узнать её. Планировку здания я помнила, думаю, управимся быстро. Мои подозрения были в силе. Билли не мог рисковать, отпустив мне месяц на обучение Аманды. Бьюсь об заклад, фирму уже проверили.

– Мы подъезжаем, – предупредила я. – Веди себя естественно, не привлекай внимания и действуй быстро. Возьми, – я дала ей микрофон с наушником. – Это на случай, если будем разделяться.

Я припарковалась подальше от здания.

– Пошли, – скомандовала я.

Я знала место, скрытое от камер наблюдения. Мы направились туда. Охрана не была выставлена, странно. Забравшись в окно второго этажа, мы оказались в кладовке. Искать логичнее в подвале и складах, но в кабинет к Мухаммеду зайти не помешает. Я сказала Аманде переодеться в здешнюю форму. Мухаммед мог знать меня, но не Аманду.

Мелкие работники нас не замечали, но некоторых подозрительных пришлось оглушать. Наши поиски были тщетны, мы обследовали все служебные места, но не было и намёка на то, что бомба находится здесь. Аманда справлялась великолепно, нас не засекли. Убедившись, что след ложный, мы отправилась в кабинет Мухаммеда. На всякий случай я оставила Аманду за дверью.

– Жди здесь, через пять минут приду.

– А если что-то случится? – спросила она.

– Ничего не случится, – я успокоила её. – Но если что, беги и меня не жди.

– Я имею в виду тебя, – неожиданно сказала Аманда.

Я была тронута.

– Всё будет хорошо, – повторила я и вошла в кабинет.

Там было пусто. Я порылась на столе. Всевозможные договоры, мусор, но ничего нужного мне. Если здесь и было что-то, то они хорошо подготовились, спрятав всё нужное.

Я услышала шаги, дверь открылась. Аманда чересчур за меня беспокоится. Я со вздохом повернулась. Вдруг мои руки заломили за спину, я хотела вырваться, но замерла, услышав незнакомый голос:

– Шарлотта, не играй с огнём.

Я подняла голову. На меня смотрел человек, которого я знала по фотографии, – Мухаммед.

– Что, не можешь справиться со мной в одиночку? Ходишь с охраной, совсем запугали? – с насмешкой сказала я.

Кто-то сильно ударил меня между лопаток.

– Жаль, ты не хочешь дружить, – тоже с насмешкой вздохнул он. – Всё время мешаешься под ногами. Но отреагировала быстро, пришла сюда, обошла фирму и попалась в ловушку. Заметь, тоже одна. Давно работаешь одна? – низко засмеялся он.

– Заткнись, тварь! – прорычала я.

– Ой! Кейт больше не помогает? – Мухаммед подошёл ко мне и приставил к горлу нож. – Я убью лучшую шпионку.

Я выбила ногой нож.

– Ах, ты! – взревел он и хлестнул меня по щеке.

– Ничего у тебя не выйдет, – засмеялась я. Смерть не была близко, я чувствовала, а так поиздеваться не всегда получается.

– Босс, ЧП! – сказал мужчина, приоткрывший дверь.

Я уловила момент, когда Мухаммед повернулся ко мне спиной, и, опершись на него ногами, перевернулась и оказалась сзади двух парней, которые меня держали. Я резко свела руки, парни стукнулись друг о друга, потом подбежала к окну и разбила стекло.

– До встречи, – я помахала ручкой, стоя на подоконнике, и сделала сальто назад. Вслед мне полетели негодующие крики. Достигнув земли, отцепила крюк от окна.

– Аманда, ты где? – закричала я в микрофон.

– Я на втором этаже, где мы залезли.

– Вылезай оттуда. Хвост есть?

– Да, и они здесь. А! – взвизгнула она.

– Аманда!

Я бросилась на выручку. Главное, чтобы Мухаммед не нашёл её раньше меня.

Снова зацепилась за окно второго этажа и поднялась. Около Аманды лежал мужчина без сознания, второй оказался проворнее. Аманда хотела его ударить, но он подставил подножку, и она упала. Я прыгнула прямо с подоконника и ударила обидчика Аманды по затылку. Пока он очухивался, я подняла с пола Аманду, и мы спустились вниз. Около главного входа скопились охранники, Мухаммеда не было видно. Мы добежали до машины, хвоста пока не было. Я быстро завела мотор.

– Звони пилоту, – я дала Аманде телефон. – Он первый в списке, пусть заводится.

Она кивнула и выполнила мои указания. На дикой скорости мы проделали весь путь до вертолёта. Я завезла машину в багажное отделение, и вслед за Амандой залезла в кабину.

– Ты в порядке? – я осмотрела её с головы до ног. – Ранений нет?

– Нет, – Аманда покачала головой, в её глазах отразилось беспокойство. Я уже хотела сказать, что она справилась отлично и миссия выполнена, но причиной её тревоги было другое.

– Что они с тобой сделали? – Аманда смотрела на моё лицо.

– Ничего, – беззаботно улыбнулась я. – Хотели поиграть, но всё равно выиграла я.

– У тебя горит щека, – сказала она.

– Последствие моего неудачного хода, – я пожала плечами и зажмурилась.

– Что? – спохватилась Аманда и задрала мне футболку. – Они тебя избили?

– Не говори ерунду, – я вырвала край футболки из её рук. – Всё нормально. Обычная миссия, которая проведена успешно. Получилось даже лучше, чем я предполагала.

– Да? – кажется, её успокоили мои последние слова. Действительно, могло быть гораздо хуже, если бы с Амандой что-нибудь случилось. Я бы никогда себе этого не простила.

– Конечно, ты справилась отлично, – похвалила я её. – Уделала того парня и второго замучила.

– Со страху многое можно сделать, – со смехом выдохнула она.

– Странно, но в кабинете сказали про какое-то ЧП. Что могло там случиться?

– Давай я расскажу по порядку, – предложила Аманда.

Было очевидно, что она знает больше, чем я. Ну, естественно, когда я разруливаю ситуацию в одном месте, само интересное происходит в другом.

– Давай.

– Когда ты вошла в кабинет, я услышала шаги и спряталась за угол. Три человека вошли за тобой, я подумала, что если последую за ними, то могу помешать, толку от меня маловато, – она робко улыбнулась. – И я решила отвлечь их. В зале, где мы тренируемся, есть пульт управления. Здесь на складе я видела что-то подобное. Я облила его, начался треск, шипение, поочерёдно выключились лампочки, всё замкнуло. И я с криком: «Пожар!» пробежала по залу. Началась суматоха, кто-то нажал аварийку, а я побежала в кладовую.

– Почему именно туда? – спросила я.

– Я подумала, что уходим там, откуда пришли, – Аманда посмотрела на меня исподлобья.

– Логично, – согласилась я. – Почему тогда за тобой был хвост?

– Не знаю, – она подпёрла подбородок руками.

– Мухаммед нас запомнит, – я искренне засмеялась.

– Ты его видела? – Аманда подняла голову.

– Да, мы и поговорить успели. Но ты отомстила за мою пощёчину, – я продолжала смеяться. – Спасибо.

– Мы ещё повоюем, – она приподняла подбородок. – Кто посмеет обидеть Шарлотту, будет иметь дело со мной. Надеюсь, я когда-нибудь докажу это на деле.

– Уже. Сегодня ты была на высоте, – я похлопала её по плечу.

– Шарлотта, – Аманда достала из кармана листок. – Когда ты закрыла дверь, вылетел этот листок. Я подняла его, он адресован тебе от Кейт.

Я перестала дышать, когда Аманда произнесла её имя. Письмо от Кейт! Она жива! Или это прощальное письмо…

Аманда заметила моё замешательство.

– Ты её знаешь? – она протянула мне письмо.

– Ты читала его? – я взяла листочек, преодолевая дрожь.

– Нет, только обратила внимание на начало и конец, – растерянно сказала она.

Я раскрыла листок.

«Салют, Шарлотта! Надеюсь, ты получишь моё письмо. Это последний шанс сказать правду. Со мной всё в порядке, но я прошу – не ищи меня, пожалуйста. Ты для меня слишком дорога, чтобы потерять. Есть важное для вас, но я не знаю, где оно. Прочитав моё письмо ещё раз, ты поймёшь, о чём я. "Земля кормит, воздух обогащает, вода питает, но посмотри на царство выше наоборот", – я прочитала это в одной книжке. Только зачем я это написала? Неважно. Главное, подумай, ты сможешь, я уверена. Выполни ещё одну миссию, это важно. Я очень люблю тебя, прощай. Кейт.

P.S.: Ответ в начале».

Я не могла пошевелиться. Кейт жива, а я здесь сижу! Надо что-то делать, спасать её, но где она? Я вообще не поняла смысл письма. Что Кейт хотела этим сказать?

– Шарлотта, – Аманда вернула меня к реальности, – что случилось? Кто такая Кейт?

– Пропавшая шпионка. Она была моей напарницей, потом стала ближе сестры. Я думала, она умерла, но тут… – слёзы покатились по щекам.

Аманда взяла письмо из моих рук и пробежала глазами. Я горько вопрошала саму себя:

– Почему я её не искала? Чего я ждала? Я даже не знаю, когда написано письмо! Может, я опоздала…

– Почему ты грустишь? – не поняла Аманда. – С ней всё в порядке. И…

И тут внезапная мысль пронзила меня:

– Это написала не Кейт.

– Не её почерк?

– Нет, слова не её, – я не смотрела на Аманду. – Если бы она что-то знала, то сказала бы прямо. А человек, который это написал, тоже что-то знает, но не хочет или не может рассказать.

– Может, это ловушка? – предположила она.

– Не знаю, – призналась я. – Здесь явно хотели показать, что написала не Кейт, только зачем и кто?

– Мухаммед?

– Не думаю, – я повернулась к ней. – Я знаю, когда устраивают ловушку, а письмо выглядит очень странно, будто кто-то не хочет, чтобы я о чём-то догадалась, но при этом помогает.

– Может, но это всё подозрительно, – Аманда не сводила с меня беспокойных глаз.

– Давай так. Когда прилетим, пойдём к Билли и вместе подумаем над письмом, – это было разумно.

– Правильно, – согласилась Аманда. – Ты говорила, что если скрываешь секреты, тебе так удобнее, и я ничего против не имею, но сейчас рискну. Расскажи мне о Кейт. Почему она пропала?

Аманда смотрела на меня невинными глазами. Что поделаешь, если всё тайное становится явным. Я долго молчала о Майке и, только раскрывшись, поняла, как было глупо скрывать. Кейт – это мой личный секрет, а не международный. Он являлся последней стеной, которая стояла между мной и Амандой. И она упала.

– Так сразу не расскажешь. Лучше начать с самого начала, – я смотрела на расстилавшийся внизу пейзаж.

Леса, поля, луга, мы с Кейт так же летали и смотрели на мир. Он многогранен и неповторим. Недавно были в безводной степи, а сейчас под нами бескрайняя зелень. Ты начинаешь восхищаться жизнью, миром в самые трудные минуты. А до этих моментов его не существует? Почему мы не видим очевидного? Почему, имея настоящее счастье, мы желаем большее? Почему нельзя любить безвозмездно жизнь, природу, небо, солнце, просто любить? Человеческую любовь не понять, но больно потерять. Любовь разная и прекрасная, именно это я и потеряла тогда.

С Кейт мы были очень близки, познакомились, подружились, вместе работали, всё было хорошо. Почему её забрали у меня? Я понимаю, когда наказание заслуженное, но это… За что судьба так подшутила надо мной? Я не понимала, но за последнее время смирилась. Вот сейчас, когда была надежда, что Кейт объявилась, мне причинили очередную боль. Наверное, этот человек хотел, чтобы я поверила, но не знал, какую боль этим причиняет. Или знал.

Я рассказала Аманде абсолютно всю историю с Кейт. С того момента, как Билли нашёл её в интернате, где она жила, потому что родителей у неё не было, и до самого конца. Аманда воспринимала всё спокойно, не задала, вопреки своему обыкновению, ни одного вопроса и после моего рассказа, который занял всё время до конца полёта, молчала. Чем это вызвано, я могла только догадываться.

В тишине мы поднялись к Билли, Аманда была погружена в свои мысли. Ещё никогда мои истории не производили такого эффекта. Я не стала прерывать её размышления и, постучавшись, вошла в кабинет Билли.

– О, девочки! Здравствуйте, – он поприветствовал нас, подняв руку.

– Привет, – мы с Амандой заняли кресла, она по-прежнему молчала.

– Как задание? – спросил шеф и посмотрел на Аманду.

– Ты не представляешь, как удачно, – я поспешила обратить его внимание на себя, Аманда не замечала происходящего.

– Правда? – он поднял одну бровь.

– Аманда была в ударе, – я потрепала её по плечу, возвращая в реальность.

– Ты преувеличиваешь, – робко улыбнулась она. Я с облегчением выдохнула, сейчас Аманда была с нами.

– Скромничает, – я махнула рукой. – Она оставила о нас долгую память и предупреждение, что с нами связываться опасно.

– И что Аманда сделала?

– Устроила пожар, пока спасала меня, – усмехнулась я.

– Что опять? – закатил глаза Билли.

– Нет, всё не так страшно. Это было лишнее беспокойство, которое вызвало забавные последствия. А я просто поболтала с Мухаммедом, он очень меня ждал, – я выразительно расширила глаза.

– И что он сказал? – насторожился Билли.

– Что я ему мешаю, и попросил уйти с дороги, – передала я. – Он явно знает о бомбе.

– Почему ты так думаешь? – Билли наклонил голову набок.

– Массовая шумиха из-за неё, а больших разногласий между нами не было.

– Возможно, – Билли перевёл взгляд на Аманду. – Всё в порядке?

– Конечно, – кивнула она. – Правда, сначала было страшновато, но потом нормально.

– Сдала экзамен? – пошутила я.

– Оценку выставляешь ты, – он указал на меня.

– Я? Хорошо, тогда «отлично», – объявила я.

– Преувеличиваешь, – вмешалась Аманда.

– Мои правила, мои оценки, – я остановила её возражения.

– Раз всё хорошо, можете идти, – видимо, Билли был занят, но я не успела рассказать о самом важном.

– Билли, я не сказала… – я протянула ему письмо.

– Что это? – он развернул листок.

– Читай, – просто сказала я.

На пару минут воцарилась напряжённая тишина. Потом Билли медленно перевёл взгляд на меня, в глазах были удивление и абсолютное непонимание.

– Кейт объявилась? – он сохранял спокойствие, но я подозревала, что творится в его голове.

– Тебя ничего не настораживает?

Билли шумно вдохнул.

– Текст странный.

Я буравила его взглядом. Значит, он знал Кейт не так хорошо, как я. И это неудивительно.

– Это написала не Кейт, – медленно сказала я.

– Почему ты так думаешь? – Билли опустил взгляд на письмо.

– Я тоже так думаю, – подала голос Аманда. – Слишком запутанно, особенно для человека, который хочет помочь.

– Билли, я уверена, – я пристально смотрела в его глаза. – Поверь мне.

– Что ты от меня хочешь? – Билли протянул мне листок.

– Его написал человек, который хорошо знает меня и наши дела, – я потрясла полученным листком. – Он знал, что я догадаюсь, что это не Кейт. Я не понимаю, зачем нужно было представляться её именем и писать эту чушь.

– А если всё-таки предположить, что писала Кейт? Что тогда? – настаивал Билли.

– Допустим, – я не стала спорить. – Всё равно непонятно, почему нельзя было сказать всё прямым текстом.

– Письмо могли перехватить, она просто не хотела вызывать подозрений. Почему Билли так настаивал на этой версии?

– Значит, прямое высказывание вызывает подозрение, а это философское рассуждение нет? – я подняла одну бровь и бросила взгляд на стол. Письма не было, я посмотрела по сторонам и выдохнула с облегчением: его рассматривала Аманда. – И ещё там написано, чтобы я её не искала и что у неё всё хорошо. Прямое указание на то, что всё плохо.

– Шарлотта, ты всё переворачиваешь с ног на голову, – отмахнулся Билли.

– Да почему ты не хочешь мне поверить? – вскрикнула я. – Кейт встретилась бы со мной или нашла способ объяснить, где она. Понимаешь, если бы она и захотела написать записку, то указала бы, где она, что с ней, а не объяснялась заумными фразами. Кейт никогда так писать не станет.

У меня закончились аргументы, но Билли задумался. Почему он не видит очевидных вещей?

– Я согласна с Шарлоттой, – Аманда посмотрела сначала на Билли, потом на меня. – Это как загадка, которую нужно разгадать.

Мы с Билли удивлённо уставились на неё.

– В смысле? – Билли пододвинул стул ближе к нам.

– Слова о том, что всё в порядке и её не нужно искать, – это отвлекающий манёвр. Остальная часть письма говорит о чём-то. Осталось понять о чём.

– Аманда, ты гений! – закричала я. Зачем думать об адресанте, когда нужно понять текст? Последнее время голова у меня совершенно не варит. – Можно?

Аманда отдала мне листок, я снова и снова читала письмо и пыталась понять смысл.

– Слушай, – Аманда привлекла моё внимание, – ты говорила, что сейчас переполох из-за бомбы. Что, если здесь речь именно о ней?

– Бомба, важно для нас, выполнить миссию, а мы – это TIW. Всё сходится. Кейт не знала о бомбе, значит, писала точно не она, – я обращалась к Билли.

– Может, знала, – он не упустил возможность и здесь поспорить.

– Это не столь важно, давайте дальше, – сказала я. – «Земля кормит, воздух обогащает, вода питает, но посмотри на царство выше наоборот». Что это значит?

– По-моему, какая-то ерунда, – признала Аманда. – У меня нет предположений. Может, это метафора?

– Стихий должно быть четыре, – рассуждала я. – Отсутствует огонь, но он и не подразумевается. Не подходит.

– Если утверждать, что многое отвлекающее, то нужно оставить основное. Земля, воздух, вода, наоборот, – высказался Билли.

– Выше наоборот, – поправила я. – Всё равно бред.

– Шарлотта, послушай: выше наоборот, – глаза Аманды горели загадочным светом. – Выше наоборот – это ниже. Ниже воздуха земля, ниже воды тоже земля, а ниже земли?

– Земля, ну, то есть пространство под землёй, – ответила я.

– Посмотри, что получается. Земля кормит, воздух обогащает, вода питает, но посмотри на царство под землёй.

– Да она сообразительная! – выдохнул Билли.

Мой глаз ещё не ошибался. Если я сказала, что она станет шпионкой, значит, станет.

– А то! – засмеялась Аманда.

Я ещё раз окинула взглядом письмо.

– С,Ш,А, – я произнесла отдельно каждую букву, не задумываясь о смысле.

– Что? – Билли с Амандой не поняли моего неожиданного высказывания.

– Да это США! – засмеялась я. – Прочитай конец письма.

Я показала письмо Аманде.

– Ответ в начале, – прочитала она. – В начале чего?

– Жизни, учёбы, карьеры, любви, желаний? – перечислял Билли.

– В начале письма. Здесь всё написано запутанно, но приземлённо, буквально. Получается США.

– Бомба, под землёй, США, – вспомнила составляющие письма Аманда.

– Значит, бомба в США, – Билли вернулся на своё обычное место за столом.

– Слишком просто, – высказала своё мнение Аманда.

– Что бы это ни было, я должна найти бомбу, а это зацепка, – я встала.

– Мы, – поправила Аманда и встала рядом со мной. – Думаешь, я пущу тебя одну?

В её глазах были готовность и уверенность. Сейчас она смеялась над моей глупостью, хотя я не шутила.

– Аманда, ты и так много сделала, помогла разгадать письмо, я не хочу вмешивать тебя в это дело, – я посмотрела на Билли. – Миша в офисе?

– Да.

– Пусть его позовут в тренировочный зал через пять минут, – попросила я.

– Хорошо, а зачем? – он сузил глаза.

– Для дела, – я направилась к двери и потянула ручку.

– Эй, я что-то не поняла, – Аманда не двинулась с места. Она ошарашенно смотрела на меня, подняв брови, – я не спрашивала разрешения поехать с тобой, а утверждала. Теперь я шпионка, официальный сотрудник TIW, ты не можешь отказываться от помощи.

Я закрыла дверь и полностью повернулась к ней, но молчала.

– Я согласен с Амандой, – Билли с насмешкой посмотрела на меня. Они сговорились? – Это опасно, и тебе нужно прикрытие.

– Правильно, – кивнула я, – это опасно.

– Что ты как маленькая? – простонал он. – Помощь потребуется, признай.

– Ты врала, когда говорила, что уверена во мне? – с лица Аманды исчезла насмешка, уступив место печали.

– Нет, я действительно так думаю, – я поспешила её успокоить, – просто…

– Что просто? – её лицо не дрогнуло. – Боишься за меня, не хочешь брать грех на душу, если что-то случиться?

– Как ты можешь так говорить? – возмутилась я.

– Я не ребёнок и пришла сюда не для того, чтобы сидеть в бездействии, а работать. Это моё, я поняла это только сейчас. И сейчас ты противоречишь своим же недавним словам, – сказала Аманда.

– Ты права, пошли, – я вышла за дверь.

Аманда появилась следом.

– Тебя зовёт Билли, – у неё поднялось настроение, когда она добилась своего.

– Потом разберусь, пошли, – я отмахнулась.

Мы молча дошли до тренировочного зала, я замерла у двери.

– Ты для меня намного больше, чем просто ученица, я не выдержу, если потеряю и тебя, – сказать это было просто, потому что я говорила правду.

– Всё будет хорошо, – Аманда крепко обняла меня. С ней было очень легко, я подозревала, какая она на самом деле. Первое впечатление обманчиво. Я думала, что Аманда – эгоистка с завышенной самооценкой. А оказалось наоборот. Нужно уметь понять человека, его душу, ведь, может, он не такой, каким кажется. Я посмотрела и увидела в душе Аманды понимающую натуру, человека, который во что бы то ни стало придёт на помощь. Как я жалею, что раньше не хотела узнать её лучше!

Кто-то кашлянул. Мы с Амандой опустили руки.

– Привет, Миша, – поздоровалась я.

– Привет, – он кивнул мне и Аманде. – Ты звала меня?

– Да, дело есть.

– Ну, конечно, как Шарлотта может позвать меня просто поговорить? – он вошёл в зал. – Нет, только дела.

– Извини, – сказала я ему в спину, – при случае обязательно.

Пустое обещание, но я постараюсь. Миша – хороший человек, помогает мне всегда, но для меня он не больше, чем друг. А для него я была чем-то большим, но, к счастью, потом он успокоился, когда понял, что это проигрышный вариант. Вообще, Миша симпатичный, в моём вкусе, шатен с карими глазами и милым лицом, но так уж сложилось, что он стал хорошим приятелем.

Мы уселись за стол у стены.

– В чём дело? – Миша не тратил времени зря.

– Можешь пробить по базе подземный штаб в США? – спросила я.

– Есть конкретное место?

– Нет, – я покачала головой. – Я думаю, она не привлекала ранее внимания.

– Зачем тебе это? – спросил он.

– Раньше ты не задавал подобных вопросов, – я ослепительно улыбнулась. Немножко нечестно, но на него действует.

– Хорошо, я сделаю, когда нужно?

– Сегодня, – улыбка не сходила с моего лица. – Можно?

– Конечно, – он поднялся. – Где я тебя найду?

– Мы с Амандой будем здесь весь оставшийся день, – пообещала я.

– Отлично, но я помню твоё обещание, – Миша подмигнул мне и ушёл.

– По-моему, ты ему нравишься, – заметила Аманда с усмешкой.

– Наверное, – мне не очень хотелось говорить на эту тему.

– А он тебе? – продолжала она пытать меня.

– Я же не спрашиваю, понравился ли он тебе, – я всем видом показывала, что это пустая трата времени, но Аманда решила уморить меня окончательно.

– Могу ответить, понравился, – не смутилась она.

– Отлично, вперёд, – я приподняла руку, показывая, что одобряю.

– Нет, я не отбиваю парней у подружек, – Аманда игриво толкнула меня в плечо.

– Не волнуйся, это не тот случай, – успокоила я её.

– Шарлотта, тебе нужно отвлечься, – помолчав, сказала она.

– Только не сейчас, работы много, впереди ещё одно задание, – я пошла в компьютерную комнату.

– Я пытаюсь помочь, – пробормотала Аманда.

– Я понимаю это и ценю, – я поманила её за собой.

– Правда? – она пыталась скрыть радость, но безуспешно. – Куда мы идём?

– Ты собралась на задание, шпионка? – поддела я. – Разве не надо подготовиться?

– Надо, – повесив голову, Аманда поплелась за мной. – Ты обещала показать мне ваше взламывающее устройство. Раз мы здесь, – она оглядела компьютеры, – выполнишь обещание?

– Как ты думаешь, письмо правдивое? – мы сели за компьютерный стол, один из многих, стоявших по периметру зала. Компьютеры были самые новые, с различными функциями. У меня в голове было несколько предположений в связи с новостью о бомбе, и если Аманда едет со мной, нужно с ней этими идеями поделиться, но сначала выполним просьбу.

– Честно? – она смутилась. – Не думаю.

– Знаешь, я с тобой согласна, просто не хочу упускать хоть какой-то шанс, – объяснила я. Такой вот я человек! Чувствую риск и иду напролом.

– А если это проделки Мухаммеда?

– Всё равно я должна проверить, мы не можем знать точно, кто послал письмо. Ладно, я покажу наши штучки.

Я нажала на кнопку запуска. Объяснения идут лучше параллельно конкретной ситуации.

– Допустим, бомба. Тебе нужно её перекодировать, но она погружена на самолёт и находится далеко, управление ведётся с компьютеров. Ты добралась до нужного места, но человек, который управлял бомбой, установил функцию запроса кода перед тем, как ты его убрала с дороги. Что будешь делать? – вот такая ситуация родилась у меня в голове. Билли тренировал меня на похожих, уже привыкла. Но надеюсь, на нашем грядущем задании не будет такого казуса.

– Подбирать? – неуверенно сказала она.

– Вариант, – одобрила я, – но это долго, поэтому пользуемся нашим устройством для подобных взломов.

Я продемонстрировала ей устройство в виде обыкновенной флешки.

– Подключаешь к компьютеру, в появившемся окошке нажимаешь «Активировать», и оно всё сделает, – параллельно словам я выполняла эти действия за компьютером. – «Операция успешно завершена». Компьютер, находящийся в режиме управления, выдаст тебе информацию об объекте. Если нет, нужно зайти в функции, которые выполняются. Остальное – дело техники. Подключаешь устройство для взлома систем, вводишь нужную функцию, автоматически появляется окно от коренной системы с запросом кода, и наше любимое устройство будет работать. Минус в том, что это занимает время.

– Ни фига себе! – не сдержалась Аманда и взяла флешку в руки. – Кто это придумал?

– У каждой организации есть что-то подобное, но я не зря их крала для изучения. Большинство могли быть отвергнуты коренной программой. В нашем устройстве мы учли этот пункт и предотвратили похожие проблемки.

– Классно!

– Понятен принцип? – уточнила я. Надеюсь, Аманда не подумала, что я просто так болтаю. У меня есть планы на неё.

– Конечно. Это всё? – спросила она.

– Ты про что? – я выключила компьютер.

– Насчёт подготовки.

– Естественно, нет, – невинно сказала я. – Ещё раз прогонишь самооборону с пистолетом в руках. Поверь, это понадобится.

– Самооборона или пистолет?

Я подозревала, о чём она подумала.

– И то, и другое, – я не изменилась в лице и многозначительно посмотрела Аманде в глаза. – Привыкнешь, но не злоупотребляй.

– Да, – вот и всё, что она сказала в ответ.

– Да не переживай ты так, это классно, – я в шутку толкнула её в плечо. Аманда подняла одну бровь и уставилась на меня осуждающим взглядом.

– Хорошо, это нормально, – меня удивила её реакция. Кажется, я переборщила с энтузиазмом.

– Проехали, – Аманда встала из – за стола и пошла к выходу.

– Ты куда? – крикнула я вслед.

– Тренироваться, – по голосу невозможно было понять её настроения.

Я поспешила за ней. Аманда подошла к груше и стала зверски её колотить. Я поняла, что ей нужно немножко побыть одной.

– Я скоро приду, – сказала я. – Когда закончишь здесь, приступай ко второму пункту. Если придёт Миша, пусть подождёт меня. Хорошо?

– Конечно, – улыбнулась она.

Я вышла с удивлённым лицом. Билли меня звал, не хочу его огорчать, тем более нам нужно обсудить некоторые рабочие моменты, а после этого рассказать Аманде общий план.

23. Решение принято

Я постучала в дверь и вошла.

– Давно не виделись, – с сарказмом заметил Билли.

– А я уже соскучилась, – приторно сказала я и плюхнулась в кресло. – Ты звал меня, когда я вышла?

– Ага, я уже забыл зачем.

– Старость – не радость, – подшутила я над ним.

Он скорчил гримасу.

– Когда отправление? – спросила я.

– Как можно быстрее, – серьёзно сказал он.

– Можно вопрос? – я до сих пор не удовлетворила своё любопытство. – Ты дал мне месяц для обучения Аманды, потому что вы уже проверили керманскую фирму?

– Это имеет значение? – не сразу ответил Билли.

– Сейчас нет, – признала я.

– А что, было сильно подозрительно? – тихо спросил он.

Я рассмеялась от души.

– Эй, я серьёзно, – обиделся он.

– Извини. Насторожилась я, а Аманда счастлива от первого задания. Хорошо, что ты отправил нас туда, Аманда нашла письмо, появились планы. Кстати о них. Какой план?

– Где Аманда? – спросил Билли.

– Тренируется перед заданием, – объяснила я. – Зачем она тебе? У меня больше нет секретов, которые ты можешь ей рассказать.

К моему огромному удивлению, мне было легко это говорить, хотя недавно я злилась на Билли.

– А как же Кейт? – удивился он. – Это не входит в разряд секретов?

– Ты теряешь наблюдательность, – я строго посмотрела на него. – В письме упоминалась Кейт. Думаешь, Аманда не спросила, кто это?

– Я думал, что ты выкрутилась, – пожал плечами Билли.

– Ты плохого обо мне мнения, – вздохнула я. – Я не хочу обманывать Аманду, мне плохо от этого.

Билли посмотрел на меня взглядом, который я совершенно не поняла.

– Тебе плохо от этого? – ошеломленно повторил он.

– Не забивай мне голову, – взмолилась я. – Я хочу только, чтобы закончилась история с бомбой и можно было бы пойти в отпуск.

– Шарлотта, ты определённо ленишься, – подметил шеф.

Я устало вздохнула.

– План? – снова спросила я.

– Это ты мне должна сказать, – заважничал Билли.

– Окей. Миша поищет информацию о подземной организации. Исходя из этого, мы поедем туда, пока не знаю куда, найдём бомбу, погрузим её в самолёт и вернёмся.

– Вот видишь, ты сама неплохо составляешь планы, – сказал шеф с невинным видом.

Я скорчила гримасу.

– Но я не знаю, где эта организация и есть ли там наша бомба, – напомнила я. – И ещё, она уже могла быть использована.

– Пока нет, – сказал Билли с уверенностью, которая меня удивила.

– Откуда знаешь? – я прищурила глаза.

– Брэд бы сообщил, – объявил он.

– Ты сказал ему о бомбе? – не поверила я.

– Пока нет, – признался он и почесал затылок, что делал всегда, когда вынужден был поступать не так, как ему бы хотелось. – Но он сообщит о нападении.

– Затишье перед бурей, – я задумалась. – Готовь самолёт, завтра вылетаем.

– Хорошо, ты успеешь всё узнать?

– Да, – сказала я, хотя и не была твёрдо уверена.

– Удачи, – пожелал Билли.

– Спасибо, лучше скажи это завтра. Я побежала, до встречи.

– Пока, – он уже говорил мне в спину.

Я спустилась вниз и влетела в зал, где Аманды уже не было, зато слышались выстрелы. Я приоткрыла дверь и увидела её. Аманда очень старалась, но для лучшего результата ей чуть-чуть не хватало меткости. С опытом должно наработаться.

Она положила пистолет и повернулась.

– Давно стоишь? – она отвела взгляд.

– Около минуты, – ответила я. – Ты делаешь успехи.

– До тебя мне ещё очень далеко, – Аманда пожала плечами.

– По времени работы тоже далеко, так что не сравнивай.

На минуту повисло молчание.

– Долго ждали? – голос Миши прорезал тишину. Мы с Амандой одновременно обернулись.

– Уже?

Он всегда работал быстро.

– Пошли, присядем.

Мы заняли стол, где недавно разговаривали.

– Нашёл что-нибудь? – в моём голосе звучала надежда. Просто я не хотела объезжать всю страну, чтобы отыскать несчастную фирму, которая держала бомбу у себя.

– Да, но вариантов несколько, – обрадовал он меня.

– Выкладывай, – поторопила Аманда.

– Одна находится в Тусоне. Не светилась, там проводятся научные исследования. Вторая находится в окрестностях города Роли. Владелец – некий Эндрю. Не знаю, зачем ему подземная фирма, когда он продаёт одежду, устраивает показы, короче, на нижних ярусах кипит производство, сверху достроено пара этажей для размещения бутиков. И, наконец, третья. Заброшенная фирма, пока нет нового владельца, и раньше часто менялись, не знаю, с чем это связано, город Аллтон. Остальные, их не так много, не подходят под ваше описание. Они известные, участвуют в массовых сделках, короче, не подходят.

– Подходит третья, – высказалась первая Аманда. – Идеально подходит для кучки плохих парней. Никто не лезет.

Мои мысли уплыли далеко. Сначала я отвергла все варианты, но объявить об этом помешала одна-единственная мысль. Одежда, показы, Майк. Может, я ошибаюсь, но я чувствую, что именно там что-то не так. У Майка нет фантазии, чтобы придумать другую маскировку. Но в этом я не была уверена. Или я думаю так, потому что думаю о Майке. Он запудрил мне мозги, и теперь я всё с ним сравниваю. Так нельзя, но я хочу посмотреть эту фирму. Если промахнусь, то никогда больше не буду так думать. Но я не промахнусь.

– А я думаю, второй вариант, – возразила я.

– Модный бутик, – в голосе Аманды звучал смех, Миша тоже посмотрел на меня непонимающим взглядом.

– Людям свойственно ошибаться, можно и перестраховаться, – я была погружена в свои мысли.

– Что? – Аманда не понимала моей логики.

– Шарлотта, это безумие, – поддержал её Миша.

– Нет, это реальная идея. Который час? – спросила я.

– Пять часов, – Миша посмотрел на часы.

– Отправляем людей в Тусон и Аллтон, сами едем в Роли. По ситуации посмотрим, что дальше, – распорядилась я. – Передай Саре и Максу, чтобы вылетали и потом сообщили обстановку.

– Мы долетим ранним утром, – подсчитала Аманда, её голос недоумённо.

– Самая лучшая пора охотиться, – я сказала это устрашающим голосом.

– Кого в Тусон, кого в Аллтон? – уточнил Миша. – Или непринципиально?

– Непринципиально, только пусть вылетают как можно быстрее.

– Я понял, пока, – он чуть ли не бегом понёсся к выходу.

– Он милый, – Аманда взялась за своё.

Я закатила глаза.

– Пошли, нужно собираться.

Пистолеты, пояс, нож – нашу обычную экипировку мы погрузили в сумки. Всё было готово: самолёт уже ждал, сумка за спиной, уверенность при себе. Осталось просто спасти мир. Звучит, конечно, смешно, но я не знаю, у кого бомба и в каких целях её хотят использовать. Нужно вернуть её, пока никто не пострадал, и особенно невинные люди. Бомба, а тем более химическая, – это страшно. За ней следует смерть. Может, Брэд не хотел её использовать для убийства, но тот, у кого она сейчас, возможно, будет использовать именно для этого. Я не прощу себе, если опоздаю. Но я ещё не проигрывала и начинать не собираюсь.

На этой позитивной ноте я подошла к трапу.

– Вот и всё, Аманда, назад дороги нет, – я повернулась к ней.

– Но и впереди эта дорога туманна, – заметила она. Когда Аманда успела стать философом?

– Значит, мы стоим где-то посередине?

– Получается, – кивнула она.

– Шарлотта, Аманда! – послышался за спиной голос Билли.

– Билли? Что случилось? – насторожилась Аманда.

– Брэд звонил.

Я не могла представить, как такие простые слова могут поставить меня в ступор.

– Что случилось? – я старалась не нервничать.

– Пока ничего, – Билли быстро меня успокоил. – Ему пришло сообщение. «Хочешь мира, пусть не вмешивается Шарлотта».

Я засмеялась.

– Наивный, – сквозь смех выдавила я.

– Кто?

– Кто это написал? – я задала ответный вопрос.

– Неизвестно.

– Шарлотта, я не вижу ничего смешного, – озабоченно сказала Аманда.

– А я вижу, Мухаммед никак не успокоится, – я не знала, что это меня так забавляет.

– При чём здесь он? – не понял Билли.

– Картинка проясняется. Я пока не уверена, когда вернёмся, расскажу, – пообещала я. – Мы очень торопимся.

– Удачи, – сказал Билли. Его слова всегда успокаивают, но я не волновалась, а Аманде это требовалось.

– Спасибо, – сказали мы с Амандой в один голос.

Мы поднялись в салон и сели в удобные кресла. Прямо-таки первый класс, только бортпроводницы не хватает. Я заметила озадаченное лицо Аманды.

– Думай о хорошем, – предложила я.

– Здесь классно, первый раз лечу на частном самолёте, – Аманда последовала моему совету.

– Работа наших конструкторов, – похвасталась я. – Летает быстро, обычно берёт по шесть человек. Диваны, плазменный телевизор, бар за дверью. Простенькая модель, есть покруче, Билли просто зажал. Как-нибудь покажу, вот туда зайдёшь и по-настоящему удивишься. А сейчас отдыхай и выспись. Прилетим часов в пять или четыре.

– Я смогу уснуть? – с насмешкой спросила Аманда.

– Выбора нет, – угрожающе сказала я. – Чем ещё здесь заниматься? Есть, пить, валяться перед теликом и спать. Я выбираю последнее.

Я легла на бежевый кожаный диван, укрылась пледом и закрыла глаза.

– Ты не грохнешься?

Я продемонстрировала ей ремень безопасности.

– Не вредничай, перед сложным заданием нужно отдохнуть, снотворное не пей, потом будешь как сонная муха, – я давала советы с закрытыми глазами.

– Хорошо, – сдалась она.

Воцарилась относительная тишина на фоне шума двигателя. На самом деле я тоже не была уверена, что смогу уснуть. Я не думала ни о чём. Даже когда некоторые мысли появлялись, я не позволяла себе погрузиться в них. Вскоре я заснула.

Я открыла глаза, Аманда ещё спала. Одиннадцать часов дня по американскому времени. Я подошла к кабине пилота и потянула ручку. Закрыто, я постучалась, в ответ тишина. Мне это не нравится. Пришлось сломать замок. Кабина пилота ничем не отличалась от стандартного вида. Два человека сидели спиной ко мне.

– Командир, когда будем на месте? – спросила я. Они молчали. – Эй, я с кем разговариваю?

Я подошла к ним вплотную и наклонилась. У обоих были закрыты глаза, и они не двигались. Я нащупала пульс – живые – и ударила одного по щеке. Никакой реакции. Или они спят на рабочем месте, или находятся под действием снотворного. Самолёт был на автопилоте.

Я перетащила обоих в салон и пристегнула. Отлично, теперь мне вести самолёт. Лучше не бывает! Сарказм получился неуместным. Я училась водить самолёт, но за последнее время привыкла на них летать пассажиром. Почему всё работает против меня?

24. Задача выполнена

Я вернулась в кабину. Где мы летим? Я лихорадочно вспоминала, что для чего предназначено, но пока нашла только карту. Я сравнила то, что выдавал датчик самолёта, и данные на карте. Мы сбились с курса и летели вдоль Тихого океана в Южную Америку. Кто-то явно хотел выиграть время, но могу его расстроить, у него ничего не получится.

Я исправила курс самолёта и включила автопилот. Как хорошо, что есть такая программа!

– Шарлотта, – за моей спиной растворилась дверь, Аманда села в кресло второго пилота. – Что происходит?

– Мы летим в США.

– А почему ведёшь самолёт ты? – не унималась она.

– Потому что пилоты вырубились, и мы летели в Южную Америку, – доложила я.

– Круто, – съязвила Аманда.

– У меня плохое предчувствие, – призналась я. Обычно перед заданием я не испытываю волнения, а сейчас чувствую что-то плохое. Похожее я ощущала, когда ушёл Майк, но при чём здесь он? Из-за него я перестаю нормально соображать. Всё! Забыли, у меня очень важная миссия: найти бомбу и забрать её. А если всё будет не так просто, как я планирую? Мухаммед предупредил Брэда, значит, причастен к этому делу. Или это просто совпадение? Но я не верю. В любом случае, если Мухаммед знает о бомбе, следовательно, знает, что я приду, и будет ждать. Или ещё лучше, будет делать всё быстрее, чтобы я не успела.

– Надо спешить, – произнесла я. – Почему эта железяка не может лететь быстрее?

В раздражении я ударила по креслу – по пульту управления побоялась.

– Потому что вы не сделали супер-пупер двигатель, – Аманда попыталась разрядить обстановку.

– Да, надо будет сказать об этом Билли, – решила я. Идея мне понравилась, главное, чтобы она оказалась осуществимой. А я всё чаще и чаще убеждаюсь, что для нас нет невозможного.

– Что будем делать с ними? – Аманда указала на салон.

Я собралась ответить, но раздался звонок мобильного.

– Привет, Шарлотта, – звонил Миша.

– Привет.

– Сара и Макс доложили, что на объектах пусто. Что делать дальше?

Я уже хотела сказать, чтобы они возвращались на базу, но вспомнила о нашей ситуации.

– На каждом самолёте по два пилота? – спросила я.

– Ну, да, – Миша удивился.

– Тогда пусть одного отправят к нам. Место встречи: подземная фирма в Роли. Наш самолёт будет спрятан поблизости, пусть пилот найдёт его и будет нас ждать внутри. Понятно?

– Хорошо, я передам, а зачем тебе? – Миша действительно стал задавать слишком много вопросов.

– Маленькая проблемка, – я выделила первое слово.

– Шарлотта, – пробормотал Миша.

– Потом, – я остановила его поучительные речи, – до связи.

Я отключилась. Проблема с пилотом решена.

– Пилот у нас есть, – объявила я.

– Отлично, – улыбнулась Аманда.

– Готовься, скоро будем на месте.

– Ух, – выдохнула она.

Через пару часов мы приземлились недалеко от фирмы. К счастью, я не потеряла умения управлять самолётом. Мы вышли и побрели к зданию.

Где может находиться бомба, у меня не было и понятия. Наверное, на нижних этажах. Но сначала нужно подумать о маскировке.

– Аманда, нужно быть осторожными, – я подошла к дереву и надела парик. Теперь я блондинка.

– Прикольно, а мне?

– Ты будешь шатенкой, – кстати, ей идёт кроткая стрижка.

Мы надели темные очки.

– Ну как я? – поинтересовалась Аманда, повернувшись боком и положив руку на талию.

– На шпионку не очень похожа.

– Это комплимент? – она чуть приподняла очки.

– В данном случае – да, – уверила я её.

– Тогда пошли.

– Не забывай, мы клиентки, – напомнила я.

– Начнём с бутиков? – она подняла одну бровь.

– Угадала, – самодовольно улыбнулась я.

Мы подошли к зданию с названием Funny day, которое внешним видом напоминало магазин. Какое скучное название! Пёстрая цветовая гамма, светящиеся шарики. Может быть, в другой момент у меня поднялось бы настроение при виде очередного магазина, но сейчас это было задание, а фирма липовая.

Мы переглянулись и вошли. Подробно описывать внутреннее убранство было бы глупо: сплошная череда бутиков, киоски с мороженым, коктейлями и соком. Но меня это совершенно не интересовало.

Мы зашли с Амандой в обувной отдел. Новая коллекция, милые туфельки на умопомрачительном каблуке. К нам подошла девушка, весь разговор происходил на английском.

– Здравствуйте, вам помочь? – любезно предложила Джессика, чьё имя было написано на бейджике.

– Да, – я указала на приглянувшиеся туфли. – У вас есть сорок второй или сорок первый размер?

Девушка удивлённо перевела взгляд на мои ноги, потом опять на лицо.

– Вы уверены? – переспросила она.

– У моей подружки день рождения, вот хочу подарок выбрать, – я пожала плечами.

Джессика дружелюбно улыбнулась и ответила, как я и предполагала.

– Я посмотрю на складе, подождите здесь, пожалуйста.

– Без проблем, – ответила я и села на стул, Аманда тоже.

Девушка вышла.

– Пора, – сказала я.

Мы поднялись и незаметно последовали за продавщицей. Сначала она спустилась по лестнице, потом вошла в лифт. Дисплей показал, что она вышла на минус третьем этаже. Мы последовали за ней по лестнице. Девушка повернула за угол и вскрикнула. Я замерла на месте, оттянув назад Аманду.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел кто-то. По голосу было ясно, что это мужчина и он очень сильно раздражён.

– Я работаю, это моя территория, – девушка осталась непоколебима.

– Тебе ясно сказали, чтобы сегодня сюда не совалась! – прошипел мужчина, хотя ему, похоже, хотелось орать.

– Я виновата, что мне нужен товар? – она не смутилась от его тона.

– Мне плевать, – угрожающе сказал он. – Передай всем, чтобы ближайшие три часа сюда никто не ходил, особенно к нижнему выходу. Ясно?

– Мы не бываем на минус втором, – протянула Джессика.

– Я спросил – понятно? – повторил он грубо.

– Да, – словно выплюнула она. – Туфли я могу взять?

– Нет, – отрезал мужчина.

– Что я скажу клиенту? – возмутилась она.

– Мне по барабану, – послышались удаляющиеся шаги.

– Эй!

– Иди на своё рабочее место, у меня важное дело, – последние слова прозвучали очень тихо, видимо, он уже ушёл.

Джессика вздохнула и направилась в нашу сторону. Она знала о делах фирмы, может, знает и где что находится. Я отреагировала быстро. Когда Джессика проходила по коридору, я закрыла ей рот рукой и притянула в свою сторону. Она яростно выбивалась из моих рук, я приставила пистолет к её виску.

– Спокойно! – я говорила дружелюбным тоном. – Мы не причиним тебе вреда. Но если сейчас закричишь, я выстрелю, – девушка бессильно кивнула.

– Где компьютерный зал? – я убрала руку от её рта.

– Не знаю, – тихо сказала она.

– Слушай, мы не шутим, – с угрозой сказала Аманда.

– Подожди, может, девочка неправильно поняла. Ты знаешь, откуда ведётся управление? – у меня уже кончалось терпение.

Джессика молчала. Я решила попробовать по-доброму.

– Пожалуйста, – сказала я. – Я заплачу, хорошо заплачу.

– Я точно не знаю, но слово «управление» упоминали в связи с минус седьмым этажом, – пробормотала она.

– Вдруг она врёт? – не поверила Аманда.

– У нас нет времени допрашивать, – я протянула девушке конверт. – Если ты кому-нибудь скажешь о нас, я об этом узнаю и ты пожалеешь.

– Я же не дура, – усмехнулась она, пряча конверт за спину. – Лучше идите по лестнице справа, лифтом не пользуйтесь.

– Ага, – сказала я на бегу.

– Ты ей поверила? – недоуменно спросила Аманда.

– Не время выяснять, правду она сказала или нет. Сейчас бомба от нас уплывёт, – у меня не получилось сказать это с сарказмом.

– Почему ты так думаешь?

– Все подняты на уши, полная секретность, предупреждающее сообщение Брэду. Пора действовать.

В это время послышался звук поднимающегося или опускающегося вертолёта. В ужасе я бросилась на два этажа выше.

Я остановилась у двери около лестницы. Толпа людей носилась по коридору, а впереди двигалась большая железная коробка. Её уже привязали и начали поднимать куда-то. Я поняла, что в потолке было отверстие, люди скрывались по бокам. Лопасти вертолёта зашумели, движение людей прекратилось, остались несколько человек для охраны. Это те, которых я видела снаружи, бьюсь об заклад, безопасность была обеспечена по полной. Я поняла, что опоздала. В одиночку убирать всю охрану безрассудно, вертолёт я не догоню. В этот момент вдруг что-то с треском ударилось о землю, послышалась ругань. У меня в голове родился план.

– Аманда, ты помнишь, как работать взломщиком программ? – спросила я на ходу, пока мы спускались на минус седьмой.

– Конечно, – она не отставала от меня.

– У нас в распоряжении очень мало времени. Сейчас мы находим пульт управления, естественно, там будет охрана, времени не трать, бей всех. Потом ты взламываешь программу, ставишь на самоуничтожение, и смываешься оттуда.

– А что будешь делать ты?

На самом деле, я это не очень представляла.

– Я буду на вертолёте вместе с бомбой. Чтобы твоя программа подключилась к объекту, он тоже должен отреагировать. И ещё нужно отвести вертолёт подальше от населённых мест.

– Как же ты…то есть я здесь…ты там…как? – в ужасе проговорила Аманда.

Мы дошли, впереди стоял мужчина и говорил с кем-то. По голосу я узнала, что это тот самый человек, который разговаривал с Джессикой.

– Тише, – прошептала я, стараясь не бросать взгляд на Аманду. Не могу представить, что выражает её лицо. Если посмотрю, то не смогу логично думать, план провалится… Короче, не время рисковать. Она мне дорога, и дело важно для нас обеих.

– Я начинаю, ты подхватываешь, – очень тихо сказала я и двинулась к тем парням.

– Не помешаю? – игриво сказала я.

Мужчина в полном непонимании повернулся ко мне, и я оглушила его ударом по голове. Аманда уложила собеседника. Я вошла в помещение – к счастью, Джессика не обманула. Пять человек сидели за персональными компьютерами. Я выстрелила в каждого поочерёдно, они обмякли на стульях. Аманда застыла у входа.

– Ранения не смертельны, – пробормотала я и подключила все компьютеры к одному управлению. – Садись здесь, закройся изнутри. Приближающуюся охрану я уберу, а дальше сама. Знаешь, что делать?

– Угу, – прошептала она. Я увидела, что она плачет.

– Аманда, всё будет хорошо, встретимся у главного выхода, – я обняла её за плечи.

– А если что-нибудь случится? – всхлипнула она.

– Ничего не случится, – я придала голосу твёрдости, хотя не очень верила своим словам. Если что, то она справится. Боже, что я говорю? Я вернусь, и мы отправимся домой. Я помню, как мне было плохо, когда пропала Кейт. Я не должна приносить боль Аманде. Ради этого и должна вернуться, любым путём.

Я подошла к двери.

– Поставь самоуничтожение на десять минут, – распорядилась я и тихо добавила: – Если я не вернусь через десять минут по истечении этого времени, садись в самолёт и улетай без меня.

Я быстро захлопнула за собой дверь и услышала судорожное всхлипывание. Так, забыть всё и отдаться делу.

В коридоре показались несколько человек. Уложив их меткими выстрелами, я побежала наверх.

Вышла через главный вход и огляделась. Вертолёт стоял в ста метрах от здания, и я направилась туда. Множество людей носилось около багажного отделения, занятые погрузкой железной коробки. У кабины пилота никого не было. Я спряталась за куст и натянула чёрный плащ. Аккуратно прокравшись к двери кабины, я легонько постучалась. Мужчина обратил на меня взгляд. Я жестом попросила его выйти и указала на толпу сзади.

– Что? – он медленно вылез. Я оглушила его и оттащила в кусты, а сама заняла место пилота.

Я надела наушники и стала ждать сигнала. Вскоре я подняла вертолёт в воздух и направилась к океану.

– Двигайся к Вашингтону, – сказал кто-то, я кивнула.

Я включила автопилот и вошла в салон. Все присутствующие были мужчины, одетые как спецназ.

– Ты чего? – встал тот, который ближе всех ко мне сидел. – Шуруй к штурвалу!

Я молча наставила на них пистолет.

– Эй! – возмутился он.

– Тихо! – я хотела разобраться мирным путём. – Планы поменялись. Или вы умрёте из-за моей пушки, или из-за взрыва этой бомбы, причём химической.

– Чё ты мелешь? – мужчина двинулся на меня, я взвела курок.

– Но вы можете спокойно покинуть вертолёт, – продолжила я. – Выбирайте.

– Алекс, – донёсся голос с другой стороны. Молодой парень, который смотрелся очень смешно в этой форме, обращался к стоящему в нескольких шагах от меня мужчине. Видимо, он был у них главный.

– Бомба запрограммирована на самоуничтожение, – поторопила я. – Часики тикают. Решайте: или взлететь на воздух, или спокойно, без проблем двинуться домой.

– Она врёт! – выкрикнул Алекс. – Вперёд, пацаны.

Какие же они тупые! Почему нельзя было просто выпрыгнуть отсюда? Нет! Только зря время потеряла, а я уже услышала писк бомбы. У меня не входило в планы взлететь на воздух в воздухе. Боковым зрением я увидела запасной выход, парашюты есть у всех, а у меня нет времени. Я открыла дверь. Полетаем…

Гора мышц набросилась на меня, я упала и ногами оттолкнула его к «выходу».

– Не забудь раскрыть парашют, – крикнула я вслед и услышала в свой адрес множество новых вещей. Я повернулась к оставшимся: – Сами или помочь?

В ответ на меня наставили пистолеты. Они что, издеваются надо мной?

Я выдохнула и медленно двинулась к ним.

– Неужели вы работали, чтобы умереть из-за своего же босса? Думаете, это я хочу вас взорвать? Извините, но я здесь с другой целью. Я хочу спасти вам жизнь, а вы мне не даёте это сделать, – я воспользовалась их замешательством. – Просто покиньте вертолёт, а дальше – моя работа.

В салоне воцарилась тишина, но направленные на меня пистолеты выглядели уже не так агрессивно. Врать иногда полезно.

– Вы видели, что внутри, – я кивнула на груз. – Это не та химическая бомба, которая должна быть отправлена в Вашингтон, она отправлена туда на другом вертолёте. А вас решили убрать как нежелательных свидетелей.

Бомба стала тикать громче. Я приготовилась выталкивать их силой.

– Мы смоемся, а ты останешься здесь, – зловеще сказала другая гора мышц.

Я почувствовала толчок и резкую боль в голове.

Поочерёдно они исчезали в проёме, потом дверь закрылась. Я дотронулась до горящего места и посмотрела на руку. Не могли просто смыться без пролома моей головы. Пошатываясь, я встала и направилась в кабину пилота. Звук за спиной стал чаще, стук в груди сильнее, голова заныла. Я повернула вертолёт в открытый океан, нашла парашют и выпрыгнула.

Я погрузилась в воду и отстегнула парашют. Как холодно! Я поспешила к берегу – он был метрах в ста от меня – и услышала ужасный грохот. Вертолёт разлетелся в щепки, и вокруг образовалась густая дымка. Я нырнула и поплыла под водой, голова болела зверски.

Волна буквально выплюнула меня на берег. Времени было очень мало, я побежала обратно к зданию, к главному входу.

Я уложилась меньше чем за десять минут, но Аманда не появлялась. Я натянула чёрную лёгкую шапку и сменила одежду, чтобы не привлекать внимания. Мимо охраны прошмыгнуть было несложно. Было такое чувство, словно вся фирма заснула, кроме верхних этажей. Хотя посетителей было маловато.

Во мне росло чувство беспокойства. Почему Аманды не было наверху? Что-то случилось? Нет, вся сила была направлена на бомбу и её охрану. До Аманды дело не должно было дойти. Логичные рассуждения обычно помогают справиться со стрессом, но сейчас непонятное предчувствие снедало меня изнутри. А если с Амандой что-то случилось? А если…

Ужасные мысли погнали меня вперёд. Никогда в жизни я так быстро не бегала. Я подбежала к двери компьютерного зала – закрыто. Выстрел в замок, и я увидела Аманду. Она лежала головой на клавиатуре и не двигалась. Боже, что я наделала? Нет! Этого не может быть! Человек, к которому я привязалась, и не видела смысла в дальнейшем существовании без него! Почему Аманда, почему не я?

Из глаз полились слезы, дрожащей рукой я стала поворачивать Аманду лицом к себе. Она застонала. Фу! Она жива. Как меня это порадовало!

– Аманда! – сквозь слезы прошептала я и обняла её.

Она застонала сильнее.

– Пожалуйста, аккуратнее, – слабым голосом пробормотала Аманда.

Я осмотрела её рану. Сильное кровотечение, но, кажется, печень не задета. Я взяла первую попавшуюся тряпку в сумке и туго перетянула Аманду.

– Что с бомбой? – прошептала она.

– Всё нормально, – быстро ответила я. – Как тебя угораздило?

Её губы дрогнули в чуть заметной улыбке.

– Подвела?

– Нет, конечно, – смеяться я не могла, потому что страх, который сковал меня в первую секунду у двери, до сих пор не прошёл. – Как это произошло?

– Как, как, – вздохнула Аманда. Она ещё и жалела, что её ранили, глупенькая. – Сидела здесь, смотрела на таймер, кто-то вошёл и выстрелил, потом повернулся ключ в замке.

– Ты не заперла дверь? – удивилась я.

– Закрыла, но, наверное, у того человека были ключи, замок двухсторонний, – предположила она и опять застонала. – Извини, что так получилось.

Я вздохнула и только покачала головой.

– Надо уходить отсюда, – я нагнулась, чтобы помочь ей подняться, и вскрикнула от боли, когда ударилась об угол стола.

– Шарлотта, что с тобой? – несмотря на мои протесты, Аманда стянула с меня шапку. – А! Да у тебя голова пробита!

– Бывало и похуже, – я натянула шапку обратно, – не волнуйся.

Держа за локоть, я подняла Аманду и, поддерживая за талию, повела к выходу. Уходя, я незаметно прикрепила взрывчатку. Она не очень сильная, уйти мы успеем, но впечатление оставим. Сэкономить время и наделать шума, или задержаться, но тихо.

– Подняться сможешь? – спросила я, когда мы подошли к лестнице.

– Пусть я чуть-чуть не в форме, но ноги у меня есть, – засмеялась Аманда и содрогнулась.

Мы поднялись на два этажа выше, когда я почувствовала, что Аманда устала.

– Давай передохнём, – предложила я и посадила её на ступеньки. Мой взгляд упал на коридор этажа. Вместо череды дверей или чего-то подобного там были маленькие окна с решётками. Как туда заходили люди, осталось для меня загадкой. Наверное, там хранились опасные вещества и устройства.

– Аманда, сиди тихо, если что, кричи, – прошептала я и двинулась вдоль коридора.

Видимость через окна была ужасная, но можно было разглядеть некоторые предметы. Какие-то железные чемоданы, коробки, склянки с жидкостями, об остальном я могла только догадываться, потому что всё было спрятано под большими чехлами. Я дошла до четвёртой двери по правой стороне и замерла. Мои глаза раскрылись, дыхание прекратилось, я могла слышать, как стучит моё сердце. Я никогда не забуду того, что испытала в тот момент. Весь мир перестал существовать для меня. Я видела только металлическую решётку, грязное окно и…Кейт.

25. Она…

Она лежала на железной койке, которая была покрыта только тонким матрасом. В маленькой комнате помещались раковина, туалет, два деревянных стула и деревянный стол. Лучше всех выглядел стол, потому что был чистый и сравнительно симпатичный. Но что стало с Кейт?! Она была одета в грязную, поношенную футболку и дырявые на коленях джинсы, слишком длинные для неё; кроссовки, которые были в приличном состоянии, стояли около ножки койки, я не решилась назвать это кроватью. Глаза у Кейт были закрыты, а на лице было спокойное, мягкое выражение. Когда последний раз я видела это лицо? Оно было идеально чистое, но я заметила что-то вроде рубцов. Как они посмели её бить? С огромными усилиями я заставила себя думать только о том, чтобы вытащить Кейт из этого ужасного места.

Я достала из бокового кармана сумки лазер и нацелилась на решётку.

– Шарлотта, что ты делаешь?

Я вздрогнула – ко мне обращалась Аманда, – но ничего не ответила и продолжала плавить ячейки.

– Шарлотта? – Аманда пыталась добиться моего внимания слабым голосом. Но для меня всё это отодвинулось на второй план. Решётка стала падать, но я поймала её у пола, чтобы не наделать лишнего шума. Дальше я приступила к стеклу, чувствуя на себе пристальный взгляд Аманды. Стекло упало внутрь, но звука раскола не было.

Я нырнула в получившееся отверстие и встала напротив Кейт. Слышалось ровное дыхание, нужно её разбудить. Я наклонилась и потрясла Кейт за плечи, но она не отреагировала. Я трясла её до тех пор, пока не поняла, что это бесполезно. Мне не очень хотелось это делать, но я треснула её по щеке. Без ответа. Потом я стала поливать Кейт водой. Бесполезно.

Я махнула рукой и погрузила её себе на плечо – кстати, она тяжеловата. Я аккуратно вытолкнула её через проделанное мной отверстие и выбралась следом. Кейт бесчувственно упала на пол. Теперь я добавляю ей синяков. Я была так счастлива, что только сейчас обратила внимание на сидящую на полу Аманду. Вдруг мне послышались роковые слова из моего сна: «Кого ты выберешь?» Я тряхнула головой и погрузила Кейт себе на плечо, потом с улыбкой протянула Аманде руку, за которую она ухватилась, похоже, автоматически. Я обняла её за талию, и мы пошли по лестнице, пользоваться лифтом было опасно, потому что за нами могли следить и отключить его при движении. Надо немножко потерпеть, и скоро всё закончится. Я уже представляла, как всё изменится. Мы втроём будем лучшими шпионками. Будем ездить на задания, спасать мир, мстить Мухаммеду… Как обрадуется Билли! Я помню, ему было очень сложно сказать мне, что Кейт пропала. Он сильно переживал, пытался помочь мне с Амандой. Он старался, и сейчас испытания закончились. После стольких мучений всё станет, как раньше. Вот что значит «жизнь налаживается».

Кейт была со мной, пусть она пока не могла говорить, и сейчас я несла её на плече, но она была рядом, моя лучшая подруга была со мной. Я вспомнила всё, что было у меня на пути к этому моменту. Известие о создании бомбы, переживания из-за исчезновения Кейт, появление Майка, поездка на Крит, покушения на меня, любовь к Майку, его предательство, боль, которую он мне причинил, спасительница Аманда, наши ссоры вначале, разногласия, потом крепкая дружба, моя к ней привязанность, первое задание Аманды, её счастье, клятвы, что я не брошу её, угрызения совести из-за Кейт, последнее задание… Всего и не вспомнишь. Сейчас я её нашла, она со мной, и я счастлива.

Как я могла подумать, что Кейт умерла? Почему я её не искала? Я ненавидела себя за это. А если бы Аманда не нашла письмо, её не ранили, мы не остановились на том этаже? Что было бы тогда? По моему телу пробежала дрожь. Я не могла представить такого исхода. Но теперь у нас будет уйма времени, чтобы поговорить. Кейт расскажет мне, что с ней случилось, почему она не объявлялась, абсолютно всё. В ответ я поплачусь ей о Майке, познакомлю с Амандой, всё будет по-другому. Аманда… Как она отнесётся к Кейт? Вдруг они не поладят? Нет, Аманда понимает, как важна для меня Кейт. Но Аманда тоже мне дорога. Они обе важны для меня. Стоп! Я никогда не буду между ними выбирать! Хватит об этом. Надо поскорее отсюда выбраться. Я послала сигнал готовности в самолёт.

Если выйти через главный вход, многим покажется странным моё нынешнее положение. Всполошится охранник, а убежать с этими двумя я физически не смогу. Остаётся выход на минус втором. Именно туда мы уже подошли.

Я осторожно усадила Кейт и Аманду в начале коридора, который тянулся вдоль этажа, и поспешила проверить, свободен ли путь. Все пять дверей были закрыты, остальное подозрений не вызывало. Я дошла до конца коридора и осмотрелась. Налево и направо выходили лестницы, а над головой я увидела железную крышу – недавно она была открыта для бомбы. Движения нет, ничего подозрительного тоже. Всё чисто.

Я развернулась и зашагала обратно. Самые заветные мечты сбываются, но ты никогда не остаёшься в долгу. Ты готова отдать что угодно, иногда даже свою жизнь, но судьба забирает самое дорогое.

В тишине прозвучал голос, и слова, которые я услышала, запомнятся мне навсегда. Я сразу его узнала, замедлила шаг, но не повернулась.

– Шарлотта, я предупреждал, чтобы ты не становилась у меня на пути, – сказал Мухаммед. – Как жаль, что ты меня не послушала. Хочешь быть всегда впереди, любишь выигрывать даже в чужой гонке. Когда-нибудь это тебя погубит, – он усмехнулся. – На этот раз ты выиграла, но помни – война не закончена. Ход за мной.

Я смотрела в пол и услышала грохот. Моя бомбочка взорвалась. Я повернулась с самодовольной улыбкой и увидела, что Мухаммед смеётся. Справа от него вполоборота стоял человек и убирал что-то за спину. Через секунду я поняла, что именно. Ужас, который накрыл меня, не был бы таким огромным, если бы я не узнала того человека. Это был Майк…

Я быстро развернулась. Аманда привалилась к стене, её рана кровоточила, но выстрелили не в неё.

– Кейт! – в отчаянии выкрикнула я и побежала к ней. – Нет!

Я упала перед ней на колени и приподняла её голову.

– Кейт! Ты меня слышишь? Очнись! – я трясла её за плечи, а она у меня на глазах истекала кровью. – Нет! Так не должно быть!

Я услышала новый звук: отчаянный и горький плач. Человек не может так, но вскоре я поняла, что слышу себя. Рыдания вырывались из моего горла. Я не могла замолчать и остановить слез.

– До скорой встречи, – злорадно сказал Мухаммед. – Позови охрану.

Я почувствовала, как кто-то сильно трясёт меня, и невидящим взглядом посмотрела по сторонам. Я увидела Аманду, которая стояла на четвереньках и трясла меня одной рукой.

– Шарлотта, бежим! Её не спасти! – умоляла Аманда.

Но это всё было как в тумане. Я видела только лицо Кейт с закрытыми глазами, которые до сих пор не посмотрели на меня. Я не понимала, что произошло. Почему Кейт молчит? Почему она не улыбается, как раньше? Мир перестал существовать, рухнули все мечты.

Я обхватила колени руками и положила на них подбородок. Больше я не слышала своих рыданий, не чувствовала влажности слёз. Я сидела и смотрела на Кейт, надеясь, что она сейчас поднимется и подарит мне свою лучезарную улыбку. Убедит, что это был сон и она никуда не исчезала. Кейт продолжала неподвижно лежать, а мою руку продолжали трясти. Неожиданно я вспомнила, что это была Аманда. Но зачем она мне мешает, куда тянет, что говорит? Словно через наушники до меня доносились её умоляющие вопли.

– Пожалуйста, Шарлотта, – она повернула моё лицо к себе. – Ей уже не помочь, понимаешь? Нужно бежать! Пожалуйста, вставай!

Что она такое говорит? Зачем бежать, куда? Почему мы оставляем Кейт? Нужно взять её с собой, ведь она скоро очнётся.

Послышалась череда выстрелов. Аманда, морщась, поднялась по стенке и дёрнула меня за руку. Я упала.

– Вставай! – громко сказала Аманда.

Я оказалась на ногах, но не помню как. Аманда потянула меня к лестнице, а я протянула руку Кейт. Мы не можем её оставить. Но Аманда повернула за угол, и я потеряла Кейт из вида.

Мы шли вверх по лестнице. Мне показалось, это было очень долго. Я всё время не отводила взгляда от Аманды. Она сильно морщилась и держалась за бок. Я смотрела на всё, как сквозь туман, и не понимала почему.

Мы вышли в просторный холл, Аманда направилась к дверям. Нам навстречу вышел охранник и преградил дорогу. Аманда ловко сбила его ногой и потащила меня за собой.

За нами слышались выстрелы, но они были далеко. Мы бежали, бежали и оказались у самолёта. Аманда впихнула меня внутрь, сама с трудом последовала за мной. Я упала на диван, и меня окутала тьма.

Заключение. Прощание

Смерть… Как внезапно может настать конец твоим мечтам, возможностям, вместо этого давая лишь темноту и забытье. Смерть – это конец и начало. Конец существования и начало чего-то непознанного и необъяснимого. Ничего вечного на свете нет, всё кончается и забывается, начиная с мелких событий и заканчивая жизнью.

Что может быть хуже конца на глазах у близких? Человек, к которому ты привязан, шутит, смеётся, ест, а через минуту вместо него – безжизненное неподвижное тело. Ты не можешь поверить. Понять, почему так случилось, плачешь, понимая, что слезами не помочь, и впоследствии принимаешь как безысходность. Твоя жизнь становится тусклой, мрачной. Ты не хочешь больше жить, но знаешь, что нужно. Такая ситуация возникла у меня, и я не знала, что делать.

Я шла среди высоких деревьев, меня задевали ветки и корни, кусты заставляли спотыкаться, но я шла вперёд. Зачем и куда иду, я не знала. Я хотела просто убежать подальше от всех, спрятаться, чтобы меня никогда не нашли, но тут прозвучали выстрелы. Я ринулась вперёд и оказалась на том самом лугу. В центре лежала недвижимая Кейт, и по земле во все стороны струилась алая кровь.

Я вскрикнула, судорожно вздохнув, и села. В глазах потемнело, и я упала назад на что-то мягкое. Где я? Около меня послышались шаги и шёпот: «Кажется, приходит в себя». Я не узнала голос и медленно открыла глаза. Первое, что я увидела, – это незнакомое лицо. На меня смотрели выразительные карие глаза, в которых горело беспокойство. Высокие скулы, загорелая кожа, чёрные взъерошенные волосы, правильный нос и губы, сложенные в прямую линию.

Я зажмурилась. Может, у меня начались глюки? Или меня взяли в плен? Я приоткрыла один глаз, на меня смотрело всё то же лицо.

– Очнулась! – крикнул парень, голос у него был очень приятный, и уже тише спросил: – Ты в порядке?

– Да, – я ужаснулась от своего дрожащего голоса. Такое чувство, что я съела килограмм мороженого и у меня сел голос.

– Хочешь пить? – заботливо спросил он и улыбнулся, обнажая ровные белые зубы.

Я кивнула.

– Сейчас.

Парень убежал, и, словно из воздуха, на кровати материализовалась Аманда, она светилась, как солнышко.

– Как ты себя чувствуешь? – она погладила меня по щеке.

– Кто это? – я резко поднялась и почувствовала острую боль в голове.

– Лежи! – приказала Аманда и легко толкнула меня обратно. – Это Кларк.

Это ничего не объясняло, и я хотела задать вопрос конкретнее, но Кларк вернулся со стаканом в руке.

– Держи, – он мило улыбнулся.

– Спасибо, – пробормотала я, пытаясь сесть, и поймала на себе укоряющий взгляд Аманды. – Всё в порядке.

Я осушила стакан и устроилась, полулёжа, на подушке.

– Где я?

– Ууу, – протянула Аманда. – Видимо, ты очень сильно ударилась головой. Уже не узнаёшь собственной комнаты.

Я услышала смешок Кларка и дотронулась до головы, она была забинтована. Последние события вспомнились, словно наяву.

– Сколько я спала? – мрачно спросила я.

– Мы прилетели вчера, сейчас одиннадцать часов, – ответила Аманда.

Кларк исчез со стаканом.

– Кошмар, – выдохнула я. – Что с твоей раной?

– Доктор сказал, что ничего серьёзного, органы не задеты. У тебя на голове небольшая рана, но были подозрения насчёт сотрясения мозга. Не волнуйся, с этим всё хорошо, – объяснила она и осторожно добавила: – Ты перенесла серьёзный стресс, долго не приходила в себя. Больше я боялась за это.

– Как я здесь оказалась?

Кларк вернулся с полным стаканом и поставил его на столик около меня.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Мы прилетели, взяли твою машину, приехали сюда. Адрес твой я запомнила. Твоя машина в гараже, моя под балконом, – улыбнулась она.

– Мы? – уточнила я.

– Я и Кларк. Извини, но ты исполняла роль груза, который Кларк всё время таскал на руках, – Аманда подавила смех.

– Отлично, – съязвила я.

– Кстати, нужно официально представить, – она подняла указательный палец. – Шарлотта, это Кларк, пилот, который прибыл с другого самолёта, и ему нужно сказать большое спасибо. Кларк, это Шарлотта, наша самая профессиональная и любимая шпионка, которой не помешало бы сбросить вес, – Аманда не удержалась от смеха.

Я понимала, почему она так делает, но это не утишит боль, которую я испытывала. Кларк подошёл ко мне, элегантно взял за руку и поцеловал её.

– Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – я через силу улыбнулась. – Спасибо большое.

– Не за что, – весело улыбнулся он и прислонился к стене. Кларк был одет в чёрную рубашку с засученными рукавами и чёрные брюки.

Аманда и его подговорила всё время улыбаться. Спасибо, конечно, но я чувствовала себя какой-то душевнобольной, которой все мило улыбаются, чтобы она не делала необдуманных поступков.

– Ничего, что мы здесь ночевали? – Аманда заползла на соседнюю подушку.

– Я спала здесь, а Кларк в гостиной.

– Ничего, – кивнула я и обратилась к Кларку: – Ты давно работаешь в TIW?

– Пять лет три года.

– Понятно, – протянула я. Почему я его раньше не видела? На общие собрания он не приходил, или я просто не замечала? Нужно научиться смотреть дальше своего носа.

– Ты, наверное, хочешь есть? – Аманда соскочила с кровати.

– Да, – кивнула я. – Не беспокойся, я сама что-нибудь приготовлю.

– Вообще-то всё уже готово, – Аманда помешала моей попытке встать. – Надеюсь, тебе понравится.

С этими словами она скрылась за дверью. Кларк с интересом смотрел мне в глаза. Я взяла стакан и стала пить маленькими глотками, но он продолжал рассматривать меня. Мне стало неловко. Я не экспонат для изучения. К счастью, вошла Аманда.

– Всё готово, давай я принесу.

– Нет, – возразила я. – Можно за столом?

– Конечно, – улыбнулась она.

Кларк быстро подошёл, чтобы помочь мне подняться. Аманда внимательно наблюдала. Им больше нечем заняться, кроме как смотреть на меня?

– Спасибо, я сама, – я посмотрела ему в глаза.

– Хорошо, – он мягко улыбнулся и отошёл.

Я глубоко вдохнула и осторожно сползла с кровати.

– Шарлотта, пошли, – позвала Аманда и вышла.

Я стояла твёрдо и с уверенностью сделала пару шагов вперёд. Комната поплыла у меня перед глазами, я почувствовала, что падаю. Крепкая рука обхватила меня за талию и вернула в вертикальное положение.

– Так сама или как? – усмехнулся Кларк.

– Спасибо, – вздохнула я. – Просто не люблю, когда ко мне относятся, как к беспомощной.

– Сейчас ты неправа, – он покачал головой и повёл меня на кухню, всё ещё придерживая за талию. Кларк уже хорошо ориентировался у меня в доме.

Когда мы вошли в кухню, Кларк аккуратно усадил меня на стул во главе стола, естественно, всё это сопровождалось любопытным взглядом Аманды. Передо мной стоял мой завтрак, если его можно было так назвать: омлет, жареная форель с овощами, фрукты, чай и сок.

– Вы хотите, чтобы я лопнула? – выдохнула я.

– По сравнению с тобой я готовлю неважно, правда? – Аманда села справа, а Кларк слева. Окружили.

– Не говори глупости, – я почувствовала зверский аппетит, но опомнилась. – Почему вы не едите?

– Ты долго спала, – не сдержала смешок Аманда. – Мы уже ели не раз. Кларк забил холодильник едой, а я готовила.

Я уставилась в тарелку и покачала головой.

– Что-то не так? – забеспокоилась Аманда.

– Просьба: пожалуйста, не смотрите на меня, когда я ем.

– Без проблем, – Аманда и Кларк стали смотреть друг на друга. Она просто неисправима.

Аманда помогла мне справиться с предательством Майка, а с потерей Кейт? Наверное, у меня до сих пор был шок, потому что я не плакала и не чувствовала ужасной пустоты. Но сейчас я погрузилась в это состояние. Радость испарилась, мечты рухнули, всё опять стало как недавно. Мне было совестно жаловаться на мрачность мира и одиночество. Аманда так старается меня развеселить, шутит, улыбается. Хоть я не знаю Кларка, он тоже ей помогает. Но от этого боль не исчезает. Со временем всё пройдёт, я переживаю это во второй раз, только – сколько должно пройти времени?

Я судорожно вздохнула, сдерживая слёзы. Аманда положила руку мне на плечи и прошептала:

– Мы справимся, я тебя не брошу. Всё будет хорошо.

Я натянуто улыбнулась. Я не могу на их старания отвечать кислой физиономией. Неожиданно я ощутила тяжесть на коленях, а потом услышала мурлыканье.

– Сани! – я стала гладить её.

– Она от тебя не отходила, – сказал Кларк.

В этом я не сомневалась.

– Зайка моя, – я поцеловала свою киску в нос. – А теперь расскажите всё, что случилось после того, как я отключилась.

– Ничего особенного, – Аманда налила себе сок из пакета. – После обеда мы уже были около TIW, Билли не появлялся. Оставшийся день мы с Кларком бездельничали. После прихода доктора Кларк сходил в магазин, я быстро приготовила ужин, потом чуть-чуть прибрались, я хотела поиграть с Сани, но она категорически не захотела от тебя отходить. Сегодня утром мы успели только приготовить завтрак и поесть – и вдруг ты громко вскрикнула.

Незаметно для себя я всё съела. Я вспомнила, что Аманда сказала вначале.

– Что значит – Билли не появлялся?

– Когда мы прилетели, он не вышел нам навстречу, и мы уехали, – пояснила Аманда. – Билли позвонил вчера вечером.

– Что ты ему сказала?

Да, он долго будет меня подкалывать.

– Что у тебя разрядился телефон и что мы берём два выходных, – она запнулась.

– Аманда, – я выразительно на неё посмотрела.

– Что задание выполнено успешно и ты потом расскажешь подробно.

– Это всё? – уточнила я.

– Да, – кивнула Аманда.

– То есть ты не говорила, что со мной и с тобой случилось? – не отставала я.

– Нет.

– Спасибо, – интересно, в который раз я говорю это слово.

Я услышала вибрацию телефона и пошарила по карманам, заметив, что Аманда меня переодела.

– Это у меня, – Кларк вышел.

– Правда, он симпотяжка? – мечтательно спросила Аманда.

Я сгребла посуду и подошла к раковине.

– А что? – невинно сказала она. – Но мне, как всегда, не везёт.

– Почему? – удивилась я. – Нравится парень – действуй.

– Я говорила, что не отбиваю парней у лучших подруг?

– Это ты к чему? – я вытерла насухо посуду и поставила её на место.

– Ой, только не говори, что ты ничего не заметила, – Аманда закатила глаза.

– Ты ему нравишься. У нас было много времени поговорить, он всё спрашивал о тебе и…

– Аманда, мне сейчас точно не до этого, – отрезала я.

– Извини, – тихо сказала она.

– Кроме того, – я не решилась точно назвать случившееся, – меня уже однажды предали, я не хочу, чтобы это случилось снова.

Я этого просто не перенесу. Моё сердце было разбито, что с ним можно ещё сделать? Теперь меня будет преследовать страх, связанный с предательством. Этого я и боялась.

– Кларк не такой, – встала на его защиту Аманда.

– Какая разница, какой он? – я хотела закрыть тему. – Главное, что я уже другая.

– Правильно, ты стала ещё лучше, – согласилась она.

– Я не могу, – бессильно сказала я и села на стул.

Вошёл Кларк.

– Аманда, можно тебя на минутку? – сказал он.

– При мне нельзя? – я смотрела в стол.

Воцарилось молчание. Видимо, они договаривались взглядом. Как они сдружились в моё «отсутствие».

– Звонил Билли, сказал, чтобы мы присутствовали на общем сборе, – объявил Кларк, садясь на соседний стул.

– И где здесь тайна, которую вы хотели от меня скрыть? – я подняла на него глаза, ожидая ответа.

– То, что ты остаёшься дома, – спокойно сказала Аманда.

– Класс! – я не сдержала сарказма. – Ненавижу, когда меня делают беспомощной!

– Дело не в этом, – начала она. – Просто там будут говорить ненужные тебе вещи.

Я её поняла и задумалась.

– Я сама ему скажу потом, – попросила я и ушла в спальню.

Зря они думают, что я останусь дома. Я не привыкла прогуливать работу. Такое у меня в первый раз и, надеюсь, в последний. Выбраться из этой чёрной бездны можно, только отвлекаясь на что-то нужное. Тогда мне помогло, теоретически должно сработать и сейчас. Тем более что мне без разницы, что я делаю. Только бы не чувствовать жгучую боль.

Я дождалась, пока Аманда с Кларком уйдут, предварительно попрощавшись, и вызвала такси. Что бы я ни говорила, вести машину я была не в состоянии. Я уверяла Аманду, что хорошо себя чувствую, но голова болела и кружилась при резких движениях. Я сняла бинт и спрятала последствие задания под повязкой для волос.

Такси прибыло быстро, и я спустилась вниз. Всё опять стало казаться чужим. В присутствии Аманды мне легче, а когда её нет, всё теряет смысл. Особенно сейчас я понимаю, как она мне нужна. Нужно смириться и принять как должное. Кейт больше нет, я её не увижу. Она умерла у меня на руках, а я не смогла этому помешать. Что говорить, если я не смогла даже забрать её тело? Я никогда не прощу себе, что не искала её. Тогда я слишком рано решила, что это конец, теперь вижу результат. Я обвиняла Майка в том, что он заставил забыть Кейт. Нет, во всём была виновата только я. Если бы я была чуть-чуть умнее, то заметила бы что-то подозрительное в Майке. Если бы я не послушала Билли и не поехала на этот чёртов Крит, то стала бы её искать. Но этими сожалениями Кейт не помочь, её смерть на мне. Я это знаю, несмотря на то, что меня все переубеждают. Сложно принимать конец, но это так, и ничего нельзя изменить. Кейт умерла, и моя душа ушла вместе с ней.

До офиса мы доехали быстро. Я расплатилась с шофёром и прямиком направилась в кабинет к Билли. Мне все улыбались, здоровались, а я пулей проносилась мимо них. Пусть думают, что я опаздываю на заседание. Но я туда не пошла, а вошла в кабинет Билли – ключи у меня были свои – и села в его кресло, повернувшись спиной к двери.

Я надеялась, что Аманда не скажет Билли о Кейт – она ведь обещала, и стала ждать конца заседания.

Минут через пятнадцать за дверью послышались шаги и голоса Билли и Аманды. Я не прислушивалась к тому, что они обсуждали.

– Хорошо, – с этими словами Билли открыл дверь, и шаги замерли.

Я медленно повернулась в кресле.

– Шарлотта! – они сказали это одновременно. Билли радостно, Аманда – удивлённо и обиженно.

– Привет, – поздоровалась я.

– Аманда сказала, ты взяла выходной.

– Правильно, – кивнула я, не желая выдавать Аманду, – ты знаешь, что я не могу сидеть дома.

Я встала и подошла к окну. Светило солнце, одинокие облака, подталкиваемые лёгким ветром, уносились вдаль. Я хотела улететь вместе с ними, далеко-далеко, быть свободной и ни о чём не думать.

– Шарлотта, всё в порядке? – в голосе Билли звучало беспокойство. Он подошёл ко мне, но я не смотрела на него.

– Кейт умерла, – мой голос прозвенел, как сталь. Боль пронзила меня с ног до головы, я судорожно вдохнула.

– Ты так думаешь, потому что мы её не нашли, но с ней может быть всё в порядке, – Билли начал меня успокаивать, Аманда молчала. Он даже не представляет, как ошибается.

– Может, так и было, – невидящим взглядом я рассматривала облака, сосредотачиваясь на том, чтобы мой голос не дрожал, – до того, как её нашёл Мухаммед. Со дня её пропажи она была у него. Я нашла её без сознания и была уверена, что спасу. Но Мухаммеду было мало моих страданий.

Мой голос дрогнул, я наконец подняла глаза на Билли. Он не двигался, его глаза выражали глубокую боль и сострадание. Билли понимал меня, как никто другой. Мы оба понимали, что это значит.

– Шарлотта, – надо признать, он умел владеть своим голосом, – мне очень жаль. Извини, я не знаю, что сказать.

– Не надо ничего говорить, – я натянуто улыбнулась. – Просто объяви.

– Ты уверена в этом? – осторожно спросил Билли. Он имел в виду не только объявление.

– Да, – выдохнула я.

– Извини, – он положил мне руку на плечо.

– Всё в порядке, – я кивнула и почувствовала боль в голове. – Давай не будем об этом, пожалуйста.

– Конечно, – вздохнул он и направился к двери.

Я последовала за ним.

– Шарлотта, – Аманда поднялась с кресла. Очевидно, она хотела о чём-то поговорить, но я не была на это настроена.

– Аманда, не сейчас, – пару секунд мы буравили друг друга взглядом, я отвела глаза первая. – Пошли.

Мы прошли через коридор в зал заседаний. Он был пустой, все уже разошлись, но сейчас должны были вернуться. Этим всё окончательно завершится. Вообще-то, всем остальным сотрудникам было наплевать на Кейт. Нет, конечно, есть люди, которые будут переживать, но остальные сделают печальный вид и разойдутся. И это правильно, близко общалась она не со многими. Зачем переживать за чужого человека? Несмотря ни на что, это было правило.

Я села на стул рядом с Билли, Аманда устроилась напротив меня. Потихоньку стали подходить остальные. Большинство лиц выражало удивление и раздражение. Ну да, зачем нас вызвали ещё раз, нельзя, что ли, было сказать в первый? На немногих лицах был интерес.

Вскоре все собрались, я заметила Кларка на другом конце стола. Скорее всего, раньше я просто его не замечала. Я заставила себя ни о чём не думать. Повисла мёртвая тишина, и Билли начал:

– Ещё раз здравствуйте. Только что мы обсуждали новости из США, как оказалось, не все. Есть ещё одна, увы, она не относится к приятным. Вчера мы потеряли ценного сотрудника, одну из лучших шпионок, её имя Кэтрин Клосс. Она была настойчивая, неустрашимая, несокрушимая, она не боялась смотреть правде в глаза, бросала вызов опасности. Кэтрин была профессионалом в своём деле и просто хорошим человеком. Работая шпионкой, зачастую сложно не потерять себя как личность. Кэтрин смогла это сделать. Несмотря на небольшой отведенный ей срок жизни, она смогла многое сделать и добиться заметных высот. Горько терять такого человека, прошу почтить её память минутой молчания.

Все встали, их глаза были прикованы к Билли, я смотрела в стол. Единственный взгляд был обращён ко мне – взгляд Кларка. На секунду я посмотрела на него и опустила голову. Он был одним из немногих, кто по-настоящему переживал. Его глаза были полны боли и сочувствия. Кларк был там и видел, в каком я была состоянии. Кажется, он понимал мои чувства. Спасибо.

– Все свободны, – сказал Билли.

Друг за другом они покидали зал, Кларк замешкался и посмотрел на меня. Я выдержала его взгляд и отвернулась, он медленно вышел. Зал опустел, остались я, Аманда и Билли.

– Билли, спасибо за эти слова, ей бы понравилось, – прошептала я.

– Правду говорить легче, чем ложь, – вздохнул Билли.

– Согласись, она была лучшей шпионкой, – усмехнулась я. Мне надо было говорить, чтобы не заплакать, но голос меня не слушался.

– Да, – коротко ответил он. Билли боялся сказать лишнее, видя моё состояние.

– Мне не стать такой, как она. Кейт была лучшей, я знала это. А вначале обижалась из-за распределения заданий. Почему так случилось? – я спрашивала скорее себя. – Лучше бы на её месте оказалась я.

– А что бы тогда чувствовала Кейт? – Билли посмотрел мне в глаза.

Я не хотела представлять. В любом случае мне было больно.

– Никто не может сказать, что было бы хуже. Ты сильнее, – уверенно сказал он, – и справлялась со многим, ты выдержишь. Судьба распорядилась так, тебе пришлось тяжело, но ничего не изменишь, осталось только потерпеть. Время лечит, ты знаешь.

Билли умел подобрать нужные слова. Он прав, я сильная, я смогу перебороть себя, и Кейт сможет мной гордиться.

– Я знаю, Билли, спасибо, – я искренне улыбнулась, несмотря на слёзы.

– Не за что, – он успокаивающе улыбнулся, а потом смутился. – Извини, мне надо идти, дел накопилось.

– Конечно, иди, – ободрила я его.

– Всё будет хорошо. До завтра, – последние слова звучали как вопрос. Исчезать я не собиралась, особенно сейчас, когда я без всех них не обойдусь.

– До завтра, – подтвердила я, Билли улыбнулся и ушёл.

Аманда смотрела на меня счастливыми глазами, но улыбка была грустной.

– Я работаю здесь недавно и Кейт совсем не знаю. Почему ты считаешь, что она лучше тебя? – робко спросила Аманда. Когда ты говоришь о человеке, которого потеряла, становится как-то легче. Раньше я думала, что должно становиться больнее.

– Ты её не видела, – вздохнула я. – Два совершенно разных человека, когда она на задании и в жизни. Кейт успевала везде: и поработать, и развлечься, и познакомиться с прикольным парнем – с этим у неё не было проблем. Но самое главное – это то, что она умела контролировать свои эмоции, а я сломалась сразу.

– Шарлотта, ты себя недооцениваешь, – возразила Аманда и замялась.

– Ты не видела меня в тот момент, – горько усмехнулась я. – Так поддаться своим чувствам… Так нельзя.

– Это реакция нормального человека, ты не робот, чтобы всё время сидеть с каменным лицом, – сказала она.

– Это неправильная реакция для шпиона, как ты не понимаешь! Кейт была лучшей, она бы не позволила эмоциям взять верх.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Аманда.

– Шпион должен быть сдержанным, не поддаваться чувствам, полностью отдаваться работе, не отвлекаться на личностные отношения, – перечислила я. Неужели так и должно быть? – И это далеко не всё. Но я совсем не такая.

Аманда отвела взгляд и замолчала. Я не поняла её реакции. Почему она расстроилась? Потому что я не такая? Потому что я описала ей истинного шпиона? Или потому, что считаю Кейт лучшей?

– Аманда, что случилось? – я через стол дотянулась до её руки. Она не шевелилась и не поднимала на меня глаза.

– Значит, я не смогу стать хорошей шпионкой? – сказала она голосом, полным грусти.

– Ты что? Конечно, сможешь! – ободряюще сказала я. – С чего ты взяла?

– Противоречишь своим словам, – с насмешкой ответила Аманда.

– Я? Нет… то есть да… – было всё, что я смогла сказать, и больше не стала пытаться.

– Не старайся, – она посмотрела мне в глаза. – Я принимаю всё близко к сердцу, не могу сдерживать эмоций, я слабая. Мне не место в шпионской организации.

Наверное, я выглядела смешно, потому что бессмысленно уставилась на Аманду. Мне послышалось, или она сказала, что ей не место в TIW? Вот опять я не думаю, о чём говорю. Когда я потеряна, то не могу нормально соображать. Такое чувство, что я вообще не думаю. Я не справлюсь без Аманды. Боже, какая я эгоистка! Пытаюсь в себе это подавить, а становится только хуже. У неё способности, она прирождённая шпионка, пусть и не соответствует стандартам. Аманда так хотела стать шпионкой, я не позволю ей отступить.

– Ты отступаешь? – я медленно сложила руки вместе. – Ты…бросаешь меня?

Такого выпада Аманда не ожидала. Её глаза расширились, рот приоткрылся одновременно с выдохом.

– Нет, – поспешила ответить она. – Просто ты сказала, каким должен быть шпион. Я не такая.

– А я такая? – улыбнувшись, спросила я.

– Не совсем, – признала она.

– А Кейт? – продолжила я.

– Э… да? – неуверенно сказала Аманда.

– Нет, Аманда. Это простой стереотип. Человек не может быть роботом, – я покачала головой. – Да, можно надеть такую маску, отгородить себя от всего. Но это уже будешь не ты, а главное – не потерять себя.

– Но ты сказала, что Кейт… – Аманда не договорила.

– Кейт умело обращалась с маской, – улыбнулась я.

– Как этому научиться? – с надеждой в голосе спросила она.

– Этому нельзя научить, всё зависит от человека, – объяснила я. – Бывает, наденешь маску и потом не сможешь её снять. А Кейт и надевала, и снимала. У меня за последнее время было много привязанностей, я была не в состоянии отгородиться, в этом моя ошибка.

– Ты считаешь это ошибкой? – прошептала Аманда.

– Не знаю, – вздохнула я. – Кейт была связана только со мной, у неё не было близких и друзей, кроме Билли. Она к нему прислушивалась, но не была привязана, как я. Может, в этом всё дело.

– Подожди, но это не мешает тебе быть профессиональной шпионкой, – остановила меня Аманда.

– Про себя я говорить не могу, со стороны виднее, – расплывчато ответила я.

– Я знаю, ты лучшая, – уверенно сказала она.

– Знаешь, ты всегда относилась ко мне не как все. Ты понимала меня, советовала, ругала, слушала. Даже после того, как мы поссорились. Почему?

– У меня никогда не было настоящей подруги. Я боялась, что не приживусь здесь, а ты мне помогла. Понимаешь, я не встречала людей, похожих на тебя, ты особенная. Я так хотела с тобой подружиться, – Аманда покачала головой.

– А почему ты согласилась обучать меня?

– Не поверишь, я хотела отвлечься, – улыбнулась я, а её лицо исказилось от боли, – но потом поняла, что ты мой человек. Я не могу объяснить. Я просто чувствую человека.

Аманда грустно улыбнулась.

– Я не хочу быть заменой. Я поняла, что Кейт… и ты, – она замолчала и тряхнула головой. – Что я несу?

– Ты поняла – что?

– Забудь, – она наблюдала за стрелкой на настенных часах.

– Договаривай, – не отступала я.

– Это неважно.

– Пожалуйста, ты можешь мне доверять.

– Я знаю, – её лицо выражало муку. – Я не могу это сказать.

И тут я, кажется, стала понимать, о чём она. Фирма в Роли и я, не замечающая ничего вокруг, кроме…

– Аманда, скажи, а иначе от страха я могу многое себе вообразить, – медленно проговорила я, стараясь оставаться спокойной.

– Ты очень переживаешь из-за Кейт, хоть и пытаешься это скрыть. Я это знаю. Ты не видела своего лица, когда нашла её и когда прозвучал выстрел. Бескрайнее счастье, сменившееся на жуткую боль. Ты права, так не должно быть. Выстрел предназначался мне, потом ты могла бы найти Кейт. Но пуля меня почему-то миновала, и теперь страдаешь опять же ты. Извини, я поступаю безрассудно, говорю, когда ты в таком состоянии. Прости, – Аманда прикрыла глаза и начала подниматься.

– Ты не виновата, – я остановила её за руку и заставила сесть обратно. – Если бы… ты умерла, мне было бы хуже.

– Почему? – ошарашенно спросила она.

– Кейт пропала четыре месяца назад, один раз я с этим смирилась, во второй уже как-то проще, нет, конечно, это ужасно, но я это уже проходила. Тебя я знаю не так давно, но привязалась настолько, что не могу потерять. Ты единственный человек, которому я могу довериться.

– А Билли? – Аманда была удивлена моими словами.

– От Билли у меня есть свои секреты, а от тебя не будет никогда. Когда пропала Кейт, я думала, что осталась одна. Но потом появилась ты. Я не могла представить, что снова могу быть счастливой.

– Это звучит эгоистично, но когда я увидела Кейт, я думала, что мы с тобой больше не сможем общаться как раньше. Я же понимаю, для тебя Кейт всегда будет на первом месте. Мне так стыдно, что я так думала, – Аманда была расстроена этим.

– Я не заменяю одних людей другими. Вы разные. Да и раньше я не думала, чтобы ты заменила мне Кейт. Что за глупость? Я просто боялась.

– Чего?

– Вначале я относилась к тебе странно, потому что боялась, что ты будешь замещать Кейт, а я этого не хотела, – призналась я. – Глупо, да?

– Нет, это логично.

– Билли меня уверял, что так не будет. Он был прав, как всегда, – добавила я с сожалением.

– Тебе не нравится, что он всегда прав? – догадалась Аманда.

– Нет, мне просто интересно, он когда-нибудь ошибается?

– Не знаю, – засмеялась она.

– Вот, – вздохнула я.

– Можно последний вопрос? – помрачнела Аманда.

– Давай, – осторожно ответила я.

– Если бы Кейт вернулась, что-нибудь изменилось бы? – только сейчас я поняла, что Аманда чувствовала, когда я ринулась к Кейт. Получается, я предала Аманду. Она думала, что больше мне не нужна, что я её использовала. Но я никогда не смогу так поступить.

– Ничего, просто мы ездили бы на задания втроём, – улыбнулась я. Хотя я не знаю, как бы я ответила, если бы мы были втроём. – Давай не будем об этом.

– Извини меня, – прошептала она.

– Ну, Аманда, сейчас всё будет по-другому.

– В смысле? – Аманда резко подняла голову.

– Продолжение обучения вперемешку с заданиями.

Она закатила глаза.

– Да, Аманда, надо, – торжествующе сказала я. – Знаешь, пообещай мне одну вещь.

– Какую?

– Если у тебя появится парень, обязательно скажи мне.

– Если ты намекаешь на Кларка, то не переживай, он твой, – махнула рукой Аманда и увидела перемену на моём лице. – Я шучу.

– Мы договорились?

– Конечно, – кивнула она и через секунду добавила: – Чем тебе не нравится Кларк?

– Аманда! – простонала я.

– Ладно-ладно, – Аманда подняла руки вверх и многозначительно посмотрела на меня. – Потом об этом поговорим.

– Ага, – надеюсь, она об этом забудет, хотя она такая настойчивая.

– Что будем делать? Пойдём в кафе? – предложила Аманда.

На минуту я задумалась. У меня были другие планы.

– Давай как-нибудь потом, я домой, – с извиняющимся видом сказала я.

– Ладно, кстати, как себя чувствуешь?

– Отлично, – она же спрашивала про физическое состояние.

– Хорошо, но я поеду с тобой, – Аманда не хотела оставлять меня одну.

– Извини, я должна побыть одна.

– А, – пробормотала она. – Завтра встретимся в офисе?

– Да, – ответила я. – Готовься, я буду тебя мучить.

Аманда засмеялась в ответ. Мы одновременно встали.

– Спасибо тебе за всё, – я крепко обняла её. – Запомни, я не бросаюсь обещаниями: ничего не изменится.

– Я знаю, – прошептала Аманда.

– Ладно, пока.

– Подожди, на чём ты приехала? Ты сама вела машину? – воскликнула она.

– Конечно нет. Я приехала на такси.

– Давай я тебя довезу до дома, – предложила она.

– Аманда, – я выразительно на неё посмотрела.

– Ах, да, я помню, – смутилась она. – До завтра.

– Пока, – я помахала рукой и вышла.

В офисе было тихо. Траур продлится недолго, уже послезавтра все сотрудники будут увлечены собственными проблемами. Надеюсь, это к лучшему. Меньше будет напоминаний.

Около офиса я поймала машину и назвала свой адрес. Как назло, в машине была тёмная обивка, грустная музыка и унылый водитель. Всё опять складывается против меня.

Вдали от Аманды я опять почувствовала одиночество. Я не могу представить, какое было у меня лицо, когда я увидела Кейт и потеряла, а Аманда на всё это смотрела. Что она тогда чувствовала? Только боль. Иногда мне кажется, я создана, чтобы причинять боль, потому что на другое неспособна. Но Аманда смогла понять и это. Я зачастую причиняю ей боль, а она прощает. Почему? Аманда ответила на этот вопрос. Но я не могу поверить, что в моём окружении есть такой человек. Это счастье, но не сравнится с Кейт.

Надо признать, что, какой бы ни была Аманда, я привыкла к Кейт. Нет, все, что я говорила Аманде, – это правда, только от привязанности не избавит. Я не хочу их сравнивать, но это происходит само собой. Кейт – Аманда, Аманда – Кейт, они разные, и каждая по-своему дорога мне. Кейт останется навсегда в моём сердце, а Аманда – в жизни. Мне оставалось сделать лишь одну вещь.

Мы подъехали к моему дому, я расплатилась с водителем и поблагодарила его. Машина скрылась в общем потоке. Я поднялась к себе и была встречена озабоченной Сани.

– Привет, зайка, – я погладила её за ушком. – Тебе тоже грустно?

Сани пискнула в ответ. Думаю, это означало «да».

– Не переживай, скоро мы заживём по-другому, – я чмокнула её в носик.

Первым делом я пошла на кухню и насыпала корм Сани. Потом переоделась в джинсы с футболкой и прихватила лёгкую куртку. Было обеденное время, тепло, но я не знала, когда вернусь, а вечером бывает прохладно.

Я взяла ключи от машины и спустилась к гаражу. Спасибо, Аманда. Даже не поленилась вернуть мою машину на место. Закрыв гараж, я залезла в машину и выехала на дорогу. В салоне стоял запах мужского одеколона. Да, у Кларка есть вкус. Я тряхнула головой. Говорила же, что не буду думать о нём, а думаю. Какой кошмар, меня окружают проблемы, а я думаю о парне, которого даже не знаю. Поворачивая на перекрёстке, я повторяла себе, что это ничего не значит.

Иногда приходится мириться со случившимся, в моём случае со смертью Кейт. Я должна была её отпустить, как бы сложно это ни было. Осталось последнее – место, где я её смогу отпустить, по крайней мере, постараться.

Далеко за чертой города в южном направлении было наше место, только моё и Кейт. Мы его нашли совершенно случайно, и я никогда не забуду дорогу.

Мы возвращались с задания, машина сломалась – проделки недоброжелателей, – и водитель чинил её. У нас образовалось свободное время, и Кейт пошла в лес, тянувшийся вдоль дороги, естественно, я последовала за ней. Лесная полоса была достаточно узкой, но тёмной, росло много кустарников и каких-то растений. Ветки деревьев спускались низко, а корни мешали идти. Мы пробрались сквозь эту природную преграду, и перед нами открылось счастье. Никогда раньше и до сих пор я не встречала места лучше.

Слева было небольшое озеро с чистой, прозрачной водой, справа были леса, большие, могучие, чья сила ощущается отчётливо, а тайны кажутся устрашающими. Впереди тянулись поля и луга. Эту красоту описать невозможно. Кейт и я стояли неподвижно и не могли сказать ни слова. Такое простое место, вызывавшее бурю эмоций, – это даже нельзя понять. С того момента мы приезжали сюда, когда были по-настоящему счастливы или огорчены.

Вот и сейчас я оставила машину на обочине и прошла через лес, который скрывал за собой настоящую красоту. Я подняла ветви, и меня озарил солнечный свет. Я полностью вышла из тени и огляделась по сторонам. Солнце было высоко, но не было жарким. От него исходил легкий свет, несущий тепло. Небо было чистое-чистое, без облаков, и такое же голубое, как озеро, покрытое рябью от лёгкого ветерка. Лес справа, ничем не тревожимый, и поля – большие, необъятные, недосягаемые, потому что простирались далеко. Я стояла на зелёной траве, потом опустила вниз руку – травя мягкая, нежная. Ничего не изменилось с момента нашего последнего приезда. Хотя нет, стало ещё лучше. Я вдохнула полной грудью. Чистый воздух с примесью аромата цветов и деревьев. Меня окружало счастье, а я чувствовала себя чёрной точкой тоски посреди этого.

Я выдохнула и пошла вперёд, не зная куда, просто вперёд. Люди уходят, места остаются. Кейт ушла, здесь всё осталось по-прежнему. Как будто ничего и не произошло. Всё здесь уже отпустило Кейт, когда-нибудь отпустит и меня, а пока мне нужно сделать то же самое.

Забыть свои привычки, забыть всё то, что тянуло меня в прошлое и практически окутывало настоящее. Перечеркнуть прежнюю жизнь и начать сначала – вот что предстояло мне сделать. Опять… Однажды я попыталась, но всё закончилось не очень хорошо. Теперь я осознавала всё и должна была жить дальше, хотя мне хотелось умереть вместе с Кейт.

Когда я выбирала шпионаж вместо обычной, спокойной жизни с друзьями, родными и любимыми людьми, мамой, я знала, на что иду. Я понимала, что меня ждут опасность, риск, меня могут убить, я могу всё потерять и остаться навсегда одна. В моей голове рождались всевозможные исходы моего выбора, но я не могла предположить, что в моей жизни появится такой человек, как Кейт. Она была для меня гораздо больше, чем просто подруга или напарница, Кейт стала для меня самым близким и родным человеком на протяжении всех лет, которые мы работали вместе. И, конечно, я всегда понимала, что одна из нас может умереть. Это случилось с Кейт. Мои самые ужасные опасения оправдались, а я даже не успела с ней попрощаться как положено.

Я села на небольшом холме и стала смотреть вдаль.

Кейт, извини меня за всё: за боль, которую я могла причинить, не подумав, за беспокойство, которое я вызывала у тебя своими отчаянными поступками. Прости меня. Ты не представляешь, как я хочу умереть, чтобы вновь встретиться с тобой. Такое чувство, что ты забрала с собой мою душу, а как жить без неё? Это уже не жизнь, а существование. Я знаю, ты меня слышишь. Я ненавижу себя за то, что предала тебя. Я не искала тебя, даже не думала по одной-единственной причине, которая заполнила всё моё существование. Ты знаешь эту ситуацию: девочка стоит перед выбором – парень или подруга, и выбирает парня, хотя знает, что подруга важнее. Вот на это повелась и я. Прости меня, если сможешь, пожалуйста. Однажды мы говорили о жизни и смерти, и ты сказала мне, чтобы я никогда не считала себя виноватой в твоей смерти, если такое случится, помнишь? Я помню, я обещала, но всё равно виновата я. Я разрушаю всё, к чему прикасаюсь, и причиняю только боль.

Кейт, помнишь, мы часто разговаривали о парнях и обещали рассказать друг другу о своей настоящей любви. Тебе нравились многие, но такой любви не было, про меня и вспоминать не стоит. Я выполняю своё обещание. Недавно я встретила мужчину, которого по-настоящему полюбила. Он был для меня всем. Я доверяла ему, советовалась, я даже рассказала ему про шпионаж, а он меня предал, просто использовал и ушёл. Мне было так больно, но я люблю его до сих пор и не могу ничего с этим поделать. Прости меня, ведь именно из-за этой любви я не искала тебя. Но я обожглась, и теперь мне больно вдвойне.

Я не знаю, что мне теперь делать. Тебя нет, и всё потеряло смысл. Я стою на краю пропасти и шагаю в пустоту. Как же я буду жить без тебя? Почему ты ушла? Почему не забрала меня с собой? С тобой ушла моя душа, пожалуйста, забери и меня, ведь я не знаю, как жить дальше. Кейт, я прошу тебя, я умоляю…

Я упала на траву и плакала в голос. Господи, почему ты забрал её? Зачем ты лишил мою жизнь смысла? Я готова отдать всё, лишь бы она оказалась жива. Но она умерла…

Я не знаю, сколько прошло времени, пока я лежала и плакала. Но слёзы не заканчивались и капали снова и снова.

Передо мной была пропасть, я стояла на краю. Жизнь перестала быть жизнью, а смерть больше не казалась страшной. Я не знала, что делать. Шагнуть вперёд в бесконечность, в безмятежность и быть счастливой или вернуться обратно в пустой, мрачный мир и продолжать бороться с собой. Что-то должно будет случиться, и потом я смогу выбрать верную дорогу. Но сейчас я стояла на краю, время застыло, мир перестал существовать.

Что со мной будет дальше…

Продолжение следует…

Москва 2009–2010

Оглавление

1. Новости

2. Знакомство

3. Странные обстоятельства

4. Опять влипла!

5. Чувства

6. Деловая встреча

7. Безысходность

8. Нет секретов

9. Изменение планов

10. Тайны продолжают исчезать

11. Странности

12. Предательство

13. Начало конца

14. Воспоминания

15. Боль

16. Шанс отвлечься

17. Исправление ошибок

18. Долгожданный мир

19. Обучение

20. Откровения

21. Понимание

22. Догадки

23. Решение принято

24. Задача выполнена

25. Она…

Заключение. Прощание Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg