«Привет, Джули!»

От Джули Бейкер мне всегда было нужно только одно — чтобы она оставила меня в покое. Чтобы отстала, ну вы понимаете, мне же нужно личное пространство.

Все началось летом перед вторым классом, когда грузовик с нашими вещами остановился у соседнего дома. И вот мы уже в восьмом классе, а это означает — пять лет жутких неудобств и безуспешных попыток свести наше общение к минимуму.

Она не прост о возникла в моей жизни. Она ворвалась в нее, сметая все на своем пути. Разве мы позволяли ей влезать в наш грузовик и лазить по коробкам? Нет! Но именно так она и поступила, устроив кавардак в лучших традициях Джули Бейкер.

Мой отец пытался помешать ей.

— Эй! — крикнул он, когда Джули влезла в машину. — Что это ты делаешь? Ты же все испачкаешь!

И правда, за грязью совсем не было видно ее туфель.

Но это не произвело на Джули никакого впечатления. Даже наоборот. Она уселась на пол и принялась пинать ногами коробки.

— Разве вам не нужна помощь?

Она уставилась на меня.

— По-моему, она вам просто необходима.

И моему отцу эта девчонка тоже не понравилась — прямо он этого не сказал, но все можно было понять по одному его взгляду.

— Перестань, — попросил он Джули. — В этой коробке дорогие вещи.

— О! Ладно, а в этой? — Она влезла на коробку с надписью ЛЕНОКС и вопрошающе посмотрела на меня. — Мы можем сдвинуть ее!

— Нет, нет и нет! — заявил папа, хватая ее за руку. — Почему бы тебе не пойти домой? Твоя мама наверняка уже волнуется.

Тут-то у меня и родилось подозрение, вскоре превратившееся в абсолютную уверенность, что эта девчонка совершенно не понимает намеков. Никаких. Думаете, после этих слов она ушла домой, как поступил бы в подобной ситуации любой нормальный ребенок? Нет.

Она лишь сказала:

— А мама знает, где я. Она мне разрешила.

Джули протянула руку и указала на дом прямо напротив нашего.

— Мы живем вон там.

Отец проследил за ее рукой и пробормотал:

— О боже.

Затем он перевел взгляд на меня и подмигнул со словами:

— Брайс, думаю, тебе стоит пойти в дом и помочь маме.