«Пикник в барской усадьбе (сборник)»

Дмитрий Фаминский Пикник в барской усадьбе (сборник) Размышляя о главном

Это вторая книга сравнительно молодого писателя из Нижнего Новгорода Дмитрия Фаминского является как бы логическим продолжением первой его книги повестей и рассказов «Кладоискатели». В новой книге продолжается осмысление современной истории России через жизни, характеры героев.

Основным произведением книги, безусловно, является повесть «Пикник в барской усадьбе». Здесь многое взято от приключенческого жанра (ведь один из героев повествования Вадим Петров – сотрудник ФСБ, и именно со знакомства с ним начинается вхождение читателя в новый художественный мир, созданный писателем), но не это главное. Основа всего – человеческие взаимоотношения, привязанность и преданность людей друг к другу.

Вообще, – это принципиальная позиция автора, и потому подавляющее большинство его героев стремятся к чистым взаимоотношениям не только с близкими, но и со всеми теми, с кем по воле писателя свела их судьба на страницах повестей и рассказов. Это касается и Игоря Горчакова (рассказ WWW.АлёНА. ru), и Киры (рассказ «Портрет девушки»), да и многих других.

Конечно, не обходится в их жизнях без ошибок, разочарований, человеческой подлости и предательства. Но радует тот изначально заложенный в их образы нравственный заряд, которым наделяет Фаминский героев своих произведений. И, читая книги писателя, мы абсолютно точно понимаем, что это принципиальная его позиция.

Я акцентирую своё внимание именно на этих моментах в творчестве Дмитрия не случайно, а исходя из убеждения, что ничего главнее их в человеческой жизни нет. Сам я совсем недавно вернулся из паломнической поездки в Оранский Богородичный мужской монастырь. И хоть пробыл там всего два дня, но и их хватило, чтобы «надышаться» иным воздухом мироощущения, укрепиться в мысли, что иные, отличные от тех, что вдалбливают нам ежедневно всевозможные телеканалы, жизненные принципы являются определяющими в нашей жизни.

Мудрый старец отец Нектарий горько сокрушался о нашем маловерии, о нашей нравственной, духовной несобранности, прохладе и призывал к обратному – духовному трезвению, сопротивлению всему тому, что ведёт к разрушению нравственных основ существования человека. А только на этих основах он безбоязненно может выстраивать свою жизнь. Так вот – книги Дмитрия Фаминского, пусть на ином, если так можно сказать, житейском уровне призывают нас к тому же. Будет радостно, если они действительно кому-то помогут.

Валерий СДОБНЯКОВ 5 сентября 2013 г.

От автора

Здравствуйте, дорогие братья и сестры, уважаемые читатели!

Это моя вторая книга. В ней, как и в «Кладоискателях», я собрал наиболее законченные повести и рассказы, написанные за последние пятнадцать лет.

Повесть «Пикник в барской усадьбе» написана сразу после пяти лет работы в Федеральной службе безопасности. Но не полученный опыт, и не какие-то служебные дела стали её основой, хотя, в допустимой степени, я отображаю специфику оперативной работы. Основное – попытка взглянуть на жизнь оперработника, как на жизнь обычного человека, несущего груз повседневных личных забот. Моей задачей было не скопировать блестящий бондовский образ, а показать отечественного специалиста, погружённого в ежедневную рутину, которому приходится многое терпеть, смиряться, делать выбор по совести. Впервые повесть была опубликована в журнале «Смена» в 2001 г. Сейчас я сделал новую редакцию, убрал лишние, как мне кажется, вещи, но ничего не изменил по сути.

Когда я начинал свою службу в 1995 г., в нашей стране происходили значимые события, менялась общественно-экономическая формация, формировалась новая политическая система. Эти изменения не могли не затронуть и нашу, столь консервативную, организацию. Уходили опытные оперативники, мы в большинстве зачислялись прямым набором, не имея специального образования. Но оставались те, кто передавал нам опыт, и мы учились по ходу службы. Для меня и многих моих товарищей это был вновь открывшийся мир, специфичный, профессиональный, глубокий. Воздействие новых демократических веяний, даже некий романтизм, приходилось сочетать с хранением государственной тайны и спецификой ремесла. В общем, было очень интересно! Я искренне благодарен руководству, наставникам и товарищам по работе, и поэтому хочу отдать дань уважения им этой повестью. Если, конечно, получилось что-то приличное. Павшим при исполнении служебного долга и уже ушедшим из жизни в мирных обстоятельствах Царство небесное.

Остальные коротенькие повести и рассказы также отображают образы встреченных мною людей и события жизни, но прошу, если кому-то захочется, не искать совпадений. Их не может не быть, но я всегда старался во всём своём творчестве избегать простого описания знакомого человека, собирал черты разных характеров, придумывал обстоятельства.

Дорогие братья и сестры, я прошу прощение у Бога и у всех вас, если мои произведения кого-то обидели, вовлекли в соблазн.

Благодарю протоиерея Сергия Матвеева, ключаря Собора святого Александра Невского, своих родителей Григория Александровича и Ларису Алексеевну Фаминских, дочь Анастасию, Председателя Нижегородского отделения Союза писателей России Валерия Викторовича Сдобнякова и его заместителя Владимира Георгиевича Цветкова, свою бывшую супругу Наталию Евгеньевну (в девичестве Строганову), тётушку Фотинию Алексеевну Иванову (Петрову) и остальных членов нашей семьи, Романову Екатерину Сергеевну и многих других за благословение, руководство, советы, помощь, назидание и поддержку.

Дорогие братья и сестры, здоровья вам, мира и радости! Храни Господь!

Д. Фаминский, сентябрь 2013 г.

Пикник в барской усадьбе повесть

Все герои и события повести являются вымышленными.

На рабочем столе сотрудника Управления ФСБ по N-ской области Вадима Петрова в хронологическом порядке разложены служебные документы. Ещё недавно, когда он только достал их из сейфа, они представляли собой бесформенную кучу. Через несколько часов сосредоточенной сортировки по служебной принадлежности, степени важности и прочему ранжиру бумаги приняли вид нескольких стопок, каждой из которых была уготована своя судьба. Например, лечь на стол начальника, быть приобщённой в дела различной толщины и направленности, либо просто отправиться в печь.

Вадим отхлебнул только что заваренного чая и хотел поставить стакан на ближайшую кучу бумажек, но вовремя разглядел, на что покусился. Это было порядком замусоленное дело под условным названием “лесник”, высочайшим повелением назначенное к закрытию. Дело было увесистое и, по мнению начальства, бесперспективное. Вадим пролистал его страницы, ещё раз перебрал фотографии, сводки, запросы, сообщения, схемы связей. Сколько времени, служебного и личного, он потратил на то, чтобы приблизиться к разгадке, а всё оказалось столь банально и не содержало в себе никакого криминала. Правда, оставались недоделанными кое-какие мероприятия, но руководство посчитало, что они уже не смогут внести ясность в суть выдвинутых версий и, по этой причине, лишь зря отвлекут силы и средства Управления. Вадим подумал, что если он будет проводить их на свой страх и риск, то не только зря потратит время, но и навлечёт на себя неприятности, связанные с неправомерным производством оперативно-розыскных действий. Да и других дел у него накопилось достаточно. Но что-то влекло его довести начатое до конца. Однако, попытавшись взглянуть на проблему со стороны, он не мог не признать, что фигурант по делу, скорее всего, никакой не шпион, а самый обыкновенный искатель заработков, признающий только материальные выгоды и разочаровавшийся почти во всех моральных устоях жизни человек.

Пропиликало шесть – конец рабочего дня. Одним глотком допив чай, Вадим убрал бумаги в сейф. Выйдя из Управления, пошёл прогревать свой автомобиль, в силу возраста нуждающийся в трогательной заботе. Это был древний «Виллис» небольших размеров с брезентовым верхом. На такой конструкции в странах Европы перестали ездить уже лет двадцать назад. Но знакомый Вадима, механик и давний почитатель этой марки, так и не сумев выпросить у Петрова этот «атавизм», сделал из него за умеренную плату вполне приличный как внешне, так и внутренне механизм.

Вадим подрулил к институту иностранных языков и стал ожидать Каролину. Познакомились они прошлой весной. Вадим ехал по делам, когда увидел на остановке голосующую хрупкую девушку с длинными каштановыми волосами, одетую во что-то необычайно модное. Она так понравилась Вадиму, что он не смог проехать мимо. Девушка попросила подвезти её до института и всю дорогу больше не проронила ни слова. Вадим также смущенно молчал. Когда они подъехали к проходной, девушка посмотрела на него своими огромными синими глазами и сказала:

– Мне показалось, что вы всю дорогу хотели мне что-то сказать, но не решались.

– Вам, действительно, показалось. – Вадим смутился ещё больше, хотя, казалось, давно избавился от этой привычки.

Тогда юная студентка, как ни в чем не бывало, заявила:

– Всё и без слов ясно! Я смогу уделить вам час в обеденный перерыв, так как мне будет совсем нечего делать.

Вадим хотел было ответить, но девчонки уже и след простыл. «Вот нахалка!» – подумал он. – «Решила, что я из-за её прекрасных глаз буду вести себя, как влюбленный мальчишка».

Но наступил полдень, и Петров, сам себе удивляясь, подъехал к институту в назначенное время и увидел сидящую на скамейке Каролину, самонадеянно поджидавшую его. Они час гуляли по парку, разговаривали ни о чём, затем обменялись телефонами и разошлись.

С тех пор Вадим часто заезжал за девушкой в институт, но ни разу не был у Каролины в гостях или в компании её друзей. На приглашения побывать у него дома она также отвечала отказом. Они разговаривали о чём угодно, иногда часами просиживали в вадимовом автомобиле или на скамейке парка, но на вопрос, почему она не хочет зайти к нему домой или куда-нибудь вместе поехать, на любые другие предложения следовал мягкий, но категорический отказ. Всё объяснение состояло из одной фразы: “Мне так больше нравится” или «Всему своё время». Каждый раз, вновь подъезжая к одинокой фигурке, ожидавшей его, Вадим хотел расставить всё по своим местам. Но когда Каролина садилась к нему в машину и наполняла пространство вокруг себя чем-то чистым, нежным, к чему боишься прикоснуться грубым словом или действием, терялся. Он ощущал в душе комфорт и спокойствие, необычайным образом поселявшиеся там при соприкосновении с этим чудесным и загадочным существом.

Сегодня Каролина поцеловала Вадима в щеку и молвила:

– Знаешь, я решила пригласить тебя в гости, эдак, через недельку. Что скажешь?

– Скажу, что тронут до глубины души! – Вадим, действительно, сильно удивился и обрадовался. – У меня через неделю начинается отпуск.

– Поздравляю, а у меня сессия.

– Хочешь, после твоей сессии съездим на море?

– Хочу, поехали. – Также неожиданно легко согласилась девушка.

Такого прогресса в отношениях с Каролиной Вадим явно не ожидал.

– Ты чем-то удивлен? – спросила Каролина у своего оторопевшего спутника.

– И удивлён и обрадован!

– Ну, вот и чудненько, а теперь мне пора! Ко мне придут подруги. Отвези меня домой.

Вадим послушно исполнил требование своей юной спутницы. На сегодня положительных эмоций и так было через край. Когда доехали до её дома, Каролина ещё раз поцеловала его и исчезла в глубине парадного.

Вадим развернулся и поехал к своему приятелю Интегралу, по паспорту Северцеву Илье Сергеевичу. Его так прозвали ещё со студенческой скамьи за недюжинные способности в теоретической физике и математике. Интеграл был чудаковат, как в понятии многих и любой другой ученый, но чудаковат, надо заметить, в меру.

Трехкомнатную квартиру Северцевых населяли сам Илья, его жена Марина и сынишка Толик, двенадцати лет. Илья практически всегда работал дома. По его собственному утверждению, физику-теоретику ничего кроме карандаша и бумаги не нужно, так как всё остальное находится в голове. В представлении Вадима, подобная научная деятельность должна была сопровождаться постоянными манипуляциями со сверхмощными ЭВМ, сложнейшими установками и прочими приборами. Жила семья достаточно обеспеченно. Сам хозяин имел очень ограниченные бытовые потребности, был непритязателен в одежде, пище и многом другом, кроме книг и хороших сигарет. Курил и читал он очень много.

Интеграл обрадовался приходу Вадима, предложил чаю и сказал, что сам собирался искать приятеля, так как соскучился.

– Вадим, ты в эти выходные временем располагаешь?

– Ты же знаешь, что сада, огорода и семьи не имею, предоставлен сам себе.

– Везёт тебе, иногда завидую! Но только иногда, ибо семья – великая вещь! В отношении сада-огорода согласен.

– Есть какое-то предложение?

– Не составишь мне компанию в поездке за город? Интересные люди соберутся.

– Я их знаю?

– Думаю, что нет. Хотя, при твоей работе есть много тайного, что ты не делаешь для окружающих явным – Интеграл хитро прищурился.

– Да ладно тебе, работа как работа, – Вадим с течением времени привык к нюансам своей трудовой деятельности и забыл, как в начале службы долго вживался в специфику ремесла.

– В общем, тебя там никто представлять не будет, впрочем, как и других. Можешь назваться кем хочешь или сохранить инкогнито. Вести себя можно и нужно раскованно, в душу лучше ни к кому не лезть. Таковы правила поведения.

– А что, есть специальные правила?

– Да. Публика соберётся разношёрстная, – от нищих до аристократов. люди приедут отдохнуть от официоза, хамства, лизоблюдства, необходимости соблюдать субординацию.

– Это, случаем, не тайное общество или секта какая?

– Не смеши! Это просто новая мода проведения досуга. Хотя, всё новое – это хорошо забытое старое.

– Ты меня заинтриговал. Сам давно так расслабляешься?

– Один раз был, меня наш спонсор пригласил.

– Уговорил.

– Уговорил! – Передразнил Интеграл. – Туда не так-то просто попасть. Это тебе не к тёще на блины!

– Когда отъезжаем?

– В пятницу вечером, часиков в шесть.

Марина очень кстати принесла им домашних пирожков. Сама же компанию мужчинам не составила, сославшись на обилие домашних хлопот. Затем они с Интегралом решили сыграть несколько партий в шахматы и за этим занятием просидели до полуночи.

* * *

В пятницу после работы Вадим заехал за Интегралом, который вышел из дома умытый, в новом спортивном костюме и с дорожной сумкой. Они тронулись в путь.

– А Марина не захотела поехать? – спросил Вадим, выруливая из двора.

– Нет. Она предпочитает проводить субботу со своими подругами. Не представляю, о чём они могут трепаться день напролёт?

– Вот-вот! И она, наверное, не представляет, какое удовольствие тащиться за город на сомнительное мероприятие!

Проехав загазованными городскими улицами, они, наконец, выбрались на пригородное шоссе.

Через пятьдесят километров Интеграл велел Вадиму свернуть на асфальтированную дорогу, отходящую от основного шоссе. Проехав по ней километров десять, путники въехали в лес. Здесь началась дорога, самая, что ни есть проселочная, где свойства вадимова внедорожника очень даже пригодились. лес скоро закончился, началось поле, посреди которого расположилась деревушка домов в двадцать. “Купшино” – прочитал Вадим на табличке. За “Купшино” снова следовал лес, а дорога была ещё хуже. Вадим откинул верх, и приятели во всю грудь вдыхали пьянящие ароматы леса. Было самое начало лета. Наконец, въехали в село под названием “Затокино”. Село располагалось на высоком берегу речки. Небольшая церковь, обнесённая лесами. Десятка три бревенчатых крепких домов. Резко контрастирующий с ними, огромный дом за высоким забором. Сельмаг и новёхонькая водонапорная башня. Посреди села вокруг постамента без памятника свободное пространство, по-видимому, центральная площадь.

Вадим остановил машину перед воротами и посигналил. Ворота открыл здоровенный парень, одетый в русскую народную рубашку и просторные шаровары, заправленные в сапоги. Он подошёл к машине и прочитал протянутый Интегралом пригласительный билет, после чего вежливо поздоровался и открыл ворота. Вадим удивился помпезности организации пикника. Пригласительный билет в русской провинции – виданное ли дело?! Петров припарковал машину на специально отведённое под стоянку место в ряд с остальными удивительно разномастными средствами передвижения – от “Мерседеса” до “Запорожца”. Разминая затёкшие в пути ноги, заинтересованно оглянулся по сторонам. Двухэтажный особняк, по всей видимости, только что отстроен. Вокруг беседочки, выполненные в русском же стиле: открытый бассейн с окружавшими его шезлонгами и красочными зонтиками. Туда-сюда сновали официанты и гости, разбившиеся на группы по интересам. Среди них были танцующие, обсуждающие что-то необычайно интересное, купающиеся или просто пьющие. Двое, и это не было зрительным обманом, даже фехтовали на шпагах.

– Ничего себе! – вырвалось у Вадима.

– Хозяин этого дома человек, как ты уже догадался, небедный и очень влиятельный. У него есть практически всё, кроме двух вещей – молодости и возможности передвигаться без инвалидной коляски. У него парализованы ноги, и современная медицина бессильна ему чем-либо помочь. Поэтому он избегает выезжать отсюда куда-либо, но очень любит устраивать подобные тусовки. Он наслаждается весельем своих гостей, наблюдая за ними. Хозяин редко появляется в обществе приглашённых, но иногда знакомится с кем-нибудь лично.

– А как зовут хозяина?

– Не знаю. Если ты захочешь, то, наверное, по своим каналам сможешь это узнать!

Дородный парень в русской рубашке незаметно возник у них за спиной и, подхватив вещи новых постояльцев, повёл в дом. Он показал Вадиму и Илье комнату на втором этаже и, нарочито окая, объяснил, что можно свободно передвигаться по всей усадьбе, не рекомендуется лишь без провожатого заходить на псарню и в хозяйственные строения, о чём предупреждают соответствующие таблички, а также попросил гостей сдать их мобильные телефоны. Выходить в деревню, гулять по окрестностям разрешается без ограничений. Ужин можно заказать в номер или воспользоваться шведским столом в ресторане. Распорядок увеселительных мероприятий и план усадьбы на журнальном столике. Оставшись одни, друзья смогли внимательнее осмотреть номер. Мебель современная и удобная, в светлых тонах. Шкаф для одежды, бар, журнальный столик и две кровати. Словом, как в приличной гостинице. Окно во всю стену и балкон. Вадим отворил балконную дверь и обнаружил, что балкон тянется вдоль всей внешней стороны дома, на него выходят двери ещё из нескольких номеров.

Было около восьми часов вечера, ещё светло. Вадим окинул взглядом обширную территорию усадьбы, на которую открывался вид с балкона. По всей видимости, окно комнаты, где их разместили, выходило на противоположную от бассейна сторону дома. Высокий забор, которым была обнесена собственность гостеприимного хозяина, отстоял от дома на значительное расстояние. Непосредственно под балконом располагался теннисный корт, рядом с ним несколько спортивных снарядов и небольшая мощёная площадка с баскетбольным щитом. Справа Вадим увидел расположенную под прямым углом соседнюю стену дома, также имеющую балкон. За теннисным кортом росли редкие деревья, за которыми проступали контуры одноэтажных построек, по всей видимости, это и была небезопасная псарня с хозяйственными корпусами. Слева начинался парк с выложенными брусчаткой дорожками. Большего со своей точки обзора он рассмотреть не мог, мешали изгибы здания, и у Вадима появилось непреодолимое желание обойти это грандиозное строение кругом.

Петров вернулся в комнату, чтобы предложить Интегралу совершить вечернюю прогулку по усадьбе, но, к своему удивлению, не обнаружил приятеля. Куда же он запропастился? Вадим заглянул в ванную комнату, выглянул в коридор. Тишина и пустота. Такое впечатление, что все постояльцы находятся на улице и развлекаются, как могут. Вадим решил, что это вполне естественно и надо последовать их примеру. Он накинул куртку, спустился по широкой лестнице в холл и вышел на улицу.

Вадим, не торопясь, прошёл до угла фасада и по асфальтовой дорожке проследовал вдоль дома по направлению к хозяйственным постройкам. Скоро Петров понял, что стена, которую он видел с балкона, принадлежит основной части здания. От неё отходят в разные стороны два крыла, в одном из которых и поселили их с Интегралом. Вышел он из левого крыла, значит, сейчас обогнул правое крыло и идёт вдоль основной части дома. Каждое крыло в торце с отдельным входом. Основная часть дома имеет центральный вход напротив бассейна и один с противоположной стороны, выходящий на псарню. Дом построен из красного кирпича, двухэтажный. Над основной его частью выстроен ещё и флигель с верандой. На ней видны несколько плетёных кресел и столик. Со стороны бассейна – балкон. Вадим подумал, что во флигеле живёт, скорее всего, сам хозяин. Строение выполнено без каких-либо архитектурных излишеств. Около десятка окон с каждой стороны. На крыше, крытой черепицей, несколько печных труб и пяток антенн самых причудливых и разнообразных форм. Вадим заметил, что в заборе, отделяющем усадьбу от деревни, имеется калитка. Миновав дом, он дошёл до невысокого заборчика, огораживающего псарню. Забор состоял из редких металлических столбиков, на которых крепилась сетка рабица, не позволяющая какой-нибудь собаке или свинье, возжелавшей неформального общения с гостями, своим грязным пятачком запачкать вечернее платье или принести ещё какой-нибудь вред или неудобство. Везде, включая территорию подсобного хозяйства, поддерживались идеальные чистота и порядок. Несколько служащих в синих рабочих комбинезонах чистили клетки. Их движения были исполнены солидности и достоинства. Вадим миновал этот оазис барского благополучия и, пройдя по тропинке, вышел через давно замеченную им калитку.

За забором открывался живописный вид на реку, к которой по пологому склону вела бетонная лесенка. Речку перегораживала запруда, на берегу было сделано несколько уходящих в воду метра на два мостков. На двух мостках деревенские бабы стирали бельё. Самый длинный мосток был свободен, видимо, крестьянки избегали его занимать. К нему была привязана моторка и несколько вёсельных лодок. Вадим, пройдя несколько ступенек лесенки, размышлял, спуститься к речке или продолжить осмотр усадьбы, и в это время услышал за спиной женский голос:

– Добрый вечер! Разрешите пройти, пожалуйста!

– Добрый вечер! – Вадим обернулся и увидел позади себя женщину средних лет с короткой стрижкой густых чёрных волос. Через плечо незнакомки был перекинут ремень от квадратной кожаной сумки, в которых обычно носят фотооборудование. Вадим уступил дорогу, но очень спешившая женщина всё равно задела его сумкой.

– Извините, я очень тороплюсь! – Проносясь мимо, крикнула она.

– Ничего страшного. – Невозмутимо ответил Петров. Но женщина, похоже, его уже не слышала.

Она быстро спустилась по лесенке, энергичным шагом устремилась вдоль берега в сторону от деревни и скоро скрылась из виду. Вадим ещё некоторое время смотрел на полощущих бельё местных жительниц и игривого котёнка, путающегося у них под ногами. Подумав, он принял решение взять плавки и вернуться сюда искупаться.

В свой номер Петров решил попасть, обойдя хозяйский дом со стороны, примыкающей к парку. Здесь воздух был особенно свеж, деревья росли густо, и свет практически не проникал через густые кроны. Углубляться в парк Вадим не стал, а вышел прямиком к корту, который наблюдал с балкона своего номера. На корте в самом разгаре шла партия между пухлым мужичком в бейсбольной кепке “Найк” и рыжеволосой красоткой. За ними наблюдали ещё несколько господ различного возраста и пола. Вадим направился к себе через дверь в торце крыла. Войдя в комнату, он обнаружил в номере Интеграла и высокого чернобородого мужика, задыхавшегося в клубах дыма, выпускаемых физиком-теоретиком. Они о чём-то с интересом говорили, черкая чистые листы бумаги стройными рядами формул и безобразными по качеству рисунками, похожими больше на детские каракули. При этом они не забывали пить коньяк и закусывать его лимончиком.

– Привет честной компании! – бодро проговорил Вадим, и, вытащив сумку из шкафа, стал отыскивать плавки.

– Привет-привет! Вадим, познакомься с моим коллегой из Штатов Томом.

– Очень приятно, Том. Меня зовут Вадим.

– Глэд то мит ю, – оскалив, наверное, все зубы, восторженно приветствовал его Том.

Английский Вадим знал неплохо и рад был случаю попрактиковаться. Поэтому они, раскупорив бутылку виски, извлеченную американцем из своей бездонной сумки, проговорили о всякой ерунде почти час. После чего немного захмелевший Вадим, не желая отвлекать коллег от учёного разговора, пошёл на реку.

Он снова прошёл мимо теннисного корта и отметил, что теперь вся компания под восторженные визги играла в “картошку”. Рабочие уже закончили приводить в порядок свинарник и псарню, отдыхали в ближайшей к забору беседке. Пара гончих близко подошла к забору и обнюхала черными влажными носами проходящего Вадима. Он не удержался и, просунув руку за ограждение, погладил вылощенных псов. Они по очереди облизали ему руку, оставив резкий запах псины. Вадим спустился к берегу и выбрал место на досчатых мостках, аккуратно сложил одежду и, постепенно привыкая к воде, стал медленно заходить в реку. Петров собрался с духом, окунулся с головой и поплыл, испытывая необычайное удовольствие. Вода смывала усталость и заботы, уносила из тела вялость. Вдоволь наплававшись, он уже совсем другим человеком растянулся на мостках и погрузился в свои мысли. Вадиму было тридцать семь лет. Он уже двенадцать лет работал оперативником, был в звании майора. В Управлении Петров был на хорошем счету, но быстрой карьеры не делал. Ему даже казалось, что его немного тормозят по службе. Семьи пока не создал, всё как-то не получалось. Родителей уже нет в живых. И вот встреча с Каролиной. Может ли что-то получиться из этого знакомства, ведь девушка так молода? И что он может ей дать как зрелый мужчина? Вот бы посоветоваться сейчас с отцом и мамой…

Пролежав с полчаса, он почувствовал, что кто-то осторожно теребит его за плечо. Вадим без особой охоты открыл глаза и увидел перед собой паренька лет восьмидесяти. Первое, что обращало на себя внимание в его облике, – это несоразмерная тщедушному телу белобрысая голова. В остальном мальчик был совершенно обычный. Он стоял по щиколотку в воде и молчал.

– Тебе чего? – поинтересовался Вадим.

– Ммм, – изрёк парнишка и протянул Вадиму какой-то предмет.

Вадим в легкой растерянности взял вещь и, рассмотрев поближе, пришёл к выводу, что это самая что ни есть обыкновенная кожаная сумка, в которых, обычно, фотографы носят свои принадлежности. «Где же я недавно такую видел?» – начал вспоминать он, – «Ну конечно, похожую сумку несла через плечо торопливая брюнетка, встреченная им несколько часов назад, пока он раздумывал спускаться или нет к реке».

– Где ты это взял? – спросил Вадим у мальчишки.

Но тот только мычал, жестикулировал руками и хлопал большими васильковыми глазами. Глаза, надо заметить, были весьма смышлеными.

– Он не умеет разговаривать. – К ним подошла худощавая девчонка с выгоревшими до бела волосами, одетая в старенькие шорты и футболку. Она взяла немого за руку, вывела из воды и подвела к сандалиям, стоящим на берегу. Жестами она объяснила, что надо одеть обувь. Немой послушался.

– Брат нашёл эту сумку, когда мы с ним проходили вон через тот лес. Наверное, её забыл кто-то из ваших, приехавших к барину. – Девчонка, сделав это необходимое пояснение, направилась к свободным мосткам и принялась полоскать бельё.

Вадим открыл сумку и, как и ожидал, обнаружил там фотоаппарат, несколько катушек с пленкой и ещё некоторые необходимые фотографу приспособления, назначение которых он не знал.

– Спасибо вам, я попробую найти хозяина этого оборудования. Впрочем, вы могли бы и сами отнести это в усадьбу. Может быть, владелец или сам хозяин отблагодарили бы вас.

– Нам чужого не надо, как и благодарности – по-взрослому ответила девочка, или девушка, так как на вид ей было около пятнадцати-семнадцати лет.

– У вас здесь все такие честные? – спросил Вадим.

Девушка не удостоила его ответом.

– Не обижайтесь. Я в прямом смысле. В наше время удивительно, что вы возвратили такую дорогую вещь.

– А что мне от неё проку? Продам, так меня быстро найдут, если приспичит. Скажут, что украла.

– А почему вы зовете хозяина усадьбы “барином”? – поинтересовался Вадим.

– А кто ж он ещё? Барин и есть.

Девушка молча продолжила полоскать белье, а её брат сидел на берегу и скручивал из алюминиевой проволоки какую-то поделку. После того, как он приладил к ней колеса, получилась машина. Вадим порылся в карманах и нашёл пачку жевательной резинки. Петров встал и, подойдя к немому, протянул ему широко разрекламированный продукт марки “Дирол”. Тот подумал, посмотрел на сестру, обменялся с ней знаками и протянул свою условно чистую ручонку за подарком. Завладев гостинцем, он тут же его развернул, засунул одну пластинку в рот, а остальное убрал в карман. Немного подумав, он подошёл к сестре и, подергав её за шорты, предложил пластинку и ей. Та сурово на него посмотрела, продолжила своё занятие. Тогда малыш прислонил свою большую голову к её животу и потёрся, словно ласковая собака. Сердце сестры смягчилось, она погладила брата по голове, улыбнулась ему и, уложив бельё в корзинку, взяла за руку и направилась по берегу реки в сторону деревни. Брат послушно шёл рядом с ней, на пригорке остановился и помахал Вадиму рукой. Вадим также отсалютовал ему.

В это время с горы послышался веселый смех, временами чередующийся с визгом и иными неразборчивыми воплями. Это теннисно-волейбольная компания решила окунуть свои распаренные тела в реке. Компания скатилась с берега и, разделившись на две группы, попрыгала в воду со свободных мостков. Вадима окатило брызгами, а рыбак, сидевший в кустах чуть ниже по течению, негромко выругался. Вадим улыбнулся про себя и продолжил прежнее занятие – лежать на приятных телу шершавых, пахнущих мылом мостках, и анализировать свою жизнь. Но спокойно предаться размышлениям у него так и не получилось. Под вадимовыми мостками что-то заплескало и спустя мгновение из водной пучины вынырнула рыжеволосая теннисистка. Она взялась руками за доски, немного подтянулась и завела непринужденный разговор:

– Меня зовут Вика! А вас?

– Очень приятно, Вадим.

– И мне приятно! Вы новенький? Я вас раньше здесь не видела. – Приятным грудным голосом проговорила она.

Вблизи было заметно, что её лицо, весьма симпатичное, уже тронуто едва заметными признаками уходящей молодости.

– Да, меня пригласил товарищ, и я здесь, действительно, впервые.

– Как вам усадьба? – Вика разогнула руки и вытянулась на поверхности воды, умело демонстрируя соблазнительные формы.

– Я просто восхищён. Никогда не видел ничего подобного, даже не мог предположить, что в нашей российской деревне возможно такое.

– Вы совершенно правы! Хозяин усадьбы стремится построить жизнь в этой деревушке по образцу России XVIII–XIX веков. – Помог Вадиму лучше осознать действительность подплывший напарник Вики по теннису. – Кстати, меня зовут Сидор, я историк, некоторым образом. А эта шалунья – моя жена.

Шалунья при этих словах кокетливо скосила глазки и утопила лысую голову мужа под воду. Затем она весело крикнула и, пытаясь изобразить русалку, скрылась под водой. Вынырнула она у противоположного берега и принялась скакать по чистому полю, сшибая парашютики с одуванчиков. Рыболов тем временем, отчаявшись спокойно половить на вечерней зорьке, собрал удочки и, вставив в рот “Беломор”, подался восвояси.

Сидор достал из кармана плавок фляжку, отвинтил крышечку и предложил Вадиму. Тонкий аромат дорогого коньяка не оставлял сомнений, что напиток не повредит. Вадим, в свою очередь, извлек из одежды сигареты и положил пачку между собой и Сидором. Тот оказался разговорчивым и компанейским парнем, поведал Вадиму, что хозяин усадьбы прекраснейший человек, славянофил и патриот. Деньги свои он сделал, может быть, и не кристально честным способом (а кто из нас без греха?!), но свои капиталы направил явно на дело богоугодное. Дал работу почти всем деревенским жителям, обеспечивает им неплохой материальный уровень, медицинское обслуживание, образование детям. Восстанавливает церковь. Надо ли говорить, что они его признают своим барином?!

Меж тем стало смеркаться. Компания, отдав переполнявшую её энергию реке и немного протрезвев, потянулась наверх, к усадьбе. Вадим также решил последовать их примеру.

«Сейчас рухну в постель и как следует высплюсь» – думал Вадим с наслаждением. Он не вполне твердой походкой направился к своему номеру и минут пять стоял перед закрытой дверью, отыскивая ключ. Шёл двенадцатый час ночи. Вадим накрылся одеялом и ощутил свежесть белья, от которого шел слабый лимонный запах. Но заснуть не смог, так и лежал, вслушиваясь в звуки музыки и болтовню веселящихся людей, доносившиеся из открытого окна. Петров достал из-под кровати сумку и извлек фотоаппарат. «Минолта» – прочитал он название. Вадим убрал фотоаппарат на место и, перевернувшись на бок, накрылся одеялом и закрыл глаза. В это время в дверь кто-то тихонько постучал. Наверное, Интеграл вернулся. До его ученой головы никак не доходит, что можно достать из кармана ключ и не будить соседа.

– Открыто, – сонным голосом проговорил Вадим и хотел было перевернуться на другой бок, но краем глаза заметил, что это никакой не Интеграл, а незнакомая женщина. Он включил свет и принял сидячее положение.

– Извините за вторжение! – Слегка возбужденным голосом проговорила незнакомка. Было заметно, что она слегка запыхалась. Высокая, стройная, стрижка каре – это было ему смутно знакомо. – Это не Вы нашли фотоаппарат? – спросила вошедшая.

– Я. – Вадим, наконец, понял, что перед ним вчерашняя знакомая, которая куда-то очень торопилась.

– Это моя техника. Я оставила сумку на берегу, вместе с одеждой, а сама пошла купаться. Знаете, вниз по реке есть очень красивое и безлюдное место. Выхожу на берег, а сумки нет. Хорошо, что ещё одежду не стащили.

– Пожалуйста, возьмите! – Вадим заглянул под кровать и достал сумку.

– Как мне повезло! Я уже мысленно распрощалась со своей техникой. Как вы её нашли?

Вадим хотел уже рассказать про мальчишку, но то ли хотел спать, то ли его что-то удержало, но он лишь вскользь обронил:

– Совершенно случайно.

Он хотел добавить ещё что-то, но женщина, заметив его борьбу со сном, ещё раз высказала слова благодарности и удалилась.

* * *

Вадим проснулся на удивление рано. Чувствовал он себя превосходно и, выйдя на балкон, с удовольствием вдохнул полной грудью свежий лесной воздух. Приятно закружилась голова. Над рекой стоял туман, и Вадиму захотелось прогуляться вдоль берега. Не теряя времени даром, он оделся и, взглянув на спящего Интеграла, вышел из номера. “Где это Интеграл шлялся ночью? Такой домосед и ленивец, шагу лишнего не сделает!” – мелькнуло в голове у Вадима. Петров шёл парком и наслаждался тишиной и отсутствием отдыхающих. Даже добрых молодцев, как про себя он называл служителей усадьбы, ещё не видно. Когда он проходил мимо псарни, то заметил, что один служащий все же на ногах и заботливо обихаживает своих питомцев. Вадим насчитал не менее пятнадцати собак разных пород. Они жадно ели из кормушки, помахивая хвостами и изредка поднимая морды, чтобы прожевать наиболее ответственный кусок.

На реке впечатление от тишины усилилось. Она как будто обволакивала привыкшего к разнообразному шуму горожанина, затыкала уши клочками тумана, вешала его хлопья на руки и сковывала ноги. А необыкновенная свежесть от реки, проникая в организм, наполняла тело необычайной энергией. Вадим решил подняться вверх по течению, туда, где начинался лес и, по словам сестры немого мальчика, прямо среди деревьев запросто валялись сумки с фототехникой. Он шёл берегом минут двадцать, и чем дальше лежал его путь, тем гуще становился лес. Высоченные деревья доходили уже до самого берега, который постепенно становился значительно круче. Кое-где коренья торчали прямо из берега, то причудливо переплетаясь, то вылезая из грунта подобно гигантским пикам. Чаща становилась непролазной, и в месте, где через речку было перекинуто огромное сломанное дерево, Вадим решил остановиться и передохнуть. Он присел на необъятный ствол и огляделся кругом. Прямо сказочный лес какой-то, и не подумаешь, что совсем близко от деревни можно найти такие дебри. Петров не был заядлым грибником, охотником или рыбаком. За город выбирался редко, и прогулки по лесу были для него чем-то экзотическим. За спиной журчала речка и действовала на душу умиротворяюще. лес оглашался пением птиц и потрескиванием насекомых. На соседнем дереве он заметил дятла, который совсем не стеснялся присутствия человека и сосредоточенно ковырялся длинным клювом в коре. До слуха донёсся тихий всплеск, затем второй. Оглянувшись, Вадим увидел лодку, поднимающуюся вверх по реке. Наверное, какой-нибудь рыбак. Однако, когда лодка приблизилась, он увидел вчерашнюю знакомую. На сей раз, она была без братца, сидела на веслах спиной к Вадиму и не замечала его. Девушка сосредоточенно гребла и вскоре поравнялась с местом, где прятался Вадим. Движения точны и уверенны. На дне лодки лежала старая хозяйственная сумка, чем-то набитая до самого верха. Проплыв вверх по течению, девчонка скрылась из поля зрения любопытного отдыхающего. Вадим решил углубиться в лес. Он продирался сквозь сучья деревьев и прочую лесную растительность пока чаща не закончилась, уступив место участку смешанного леса с вполне прилично расставленными деревьями. любо-дорого смотреть и шагать. Набрёл на полянку земляники и с полчаса ползал там от кустика к кустику, в каком-то первобытном азарте поедая ягоды. Вадим устал кланяться и присел на пень. Вдруг он услышал утробный звук, больше похожий на рычание. Было в нём что-то зловещее. Вадим не относил себя к безрассудно смелым людям, наоборот, профессия приучила его быть осторожным. Но что страшного мог он увидеть в солнечное утро в лесу, девственно чистом каждой капелькой росы, каждым глотком воздуха!? Петров встал и пошёл на звук. От поляны с земляникой неожиданно начинался мшаник, в котором ноги утопали по щиколотку. По нему Вадим вышел к маленькому болотцу, предвестнику большой топи. Так оно и оказалось. С каждым шагом звук становился более отчетливым, и скоро явственно стал слышаться зловещий рык. Вадим уже засомневался в безопасности своего предприятия, но было поздно. Оглядевшись вокруг, он увидел, что в ложбине, стоя по колено в воде, какие-то крупные, похожие на собак звери терзают свою жертву. Их морды, повёрнутые в сторону Вадима, были окровавлены. Глаза смотрели на человека, прервавшего их трапезу. Петров, застывший от ужаса, смотрел на них. Псы, а это были, скорее всего, именно они, несколько мгновений раздумывали, напасть на непрошеного гостя или продолжить своё занятие. Видимо, выбрав последнее, они решили пренебречь помехой, не сулящей видимой опасности. Вадим понял, почему животные вызвали в нём ужас. Дело было не только в их окровавленных мордах и исходящей от них опасности, дело было ещё и в жертве. Это был человек. Псы терзали обнажённое тело. Трудно было определить, мужчина это или женщина. Всё тело было в крови от укусов, лицо съедено, конечности обглоданы. Да и мог ли Вадим сосредоточиться на подобном экспертном исследовании? Он впервые в жизни понял смысл выражения “кровь застыла в жилах”. Вадим приготовился было разделить участь несчастного, но собаки, по всей видимости, уже насытились и напали бы на него только в случае агрессивных действий со стороны пришельца. Преодолев оцепенение, Петров осторожно стал отступать от проклятого места и, выйдя из поля видимости собак, пустился бегом. Не помня себя от страха и отвращения, он выбежал к реке, и, немного отдышавшись, побежал по тропинке к усадьбе.

Вадим где-то читал о собаках-париях, которые наполовину одичали и вынуждены были сами добывать себе пропитание. Они собираются в стаи и совместно находят добычу. Но даже в самые лихие времена они редко представляют угрозу для человека. А здесь в непосредственной близости от деревни гуляет целая стая таких монстров. Необходимо немедленно сообщить об увиденном в милицию. Скорее всего, труп – заблудившийся абориген, который принял лишнего, или с сердцем плохо случилось. А собаки подключились потом. А, может быть, всё это мне привиделось, и труп вовсе не человеческий?! Но сообщить в милицию всё-таки надо. Не самому же выяснять, не пропал ли кто в деревне или в усадьбе без вести!? Да и не моя это компетенция, своих дел хватает. Так хорошо начинался день, и такое дикое продолжение.

Когда Вадим вошёл в усадьбу, то сразу принялся искать телефон. Оказалось, что позвонить можно только от управляющего. Вадим вскоре стоял напротив двери с нужной ему табличкой. Он постучал и, не услышав ответа, повернул ручку и без труда открыл дверь. Проникнув внутрь, оказался в небольшой прихожей с бревенчатыми стенами и длинными лавками вдоль них. Из прихожей дальше вела ещё одна дверь, с красивыми петлями и ручкой в виде железного витого кольца. Вадим снова для приличия постучал и услышал моложавый голос: “Войдите”. Войдя внутрь, он оказался в небольшой комнате с такими же бревенчатыми стенами, что и прихожая, с досчатым полом и дорогой мебелью в старинном стиле. Убранство отличалось простотой, и в то же время было заметно, что над интерьером поработал дизайнер. Хозяин сидел за большим письменным столом, пил чай из блюдечка с сахаром вприкуску. Одет в современный деловой костюм, под пиджаком вышитая русская сорочка. Управляющий носил окладистую бороду, выглядел лет на пятьдесят.

– Здравствуйте!

– Милости просим. Чем могу служить?

– Я один из отдыхающих, меня зовут Вадим Петров.

– Хорошая русская фамилия! – Одобрил управляющий. – Петр Иванович. Как вам отдыхается?

– До сих пор отдыхалось замечательно.

– Что случилось? Могу чем-нибудь помочь? – участливо спросил управляющий.

– Мне необходимо позвонить.

– Может быть, вы всё же объясните, в чём дело? – голос хозяина кабинета стал более требовательным.

– Давайте я сначала позвоню, а потом и объясню.

– Что ж, если так, то, пожалуйста, я готов предоставить вам свой телефон.

Вадим стал набирать номер, но было занято. А управляющий продолжал объяснять ему местные традиции. – У нас такое правило, в номерах телефоны не предусмотрены. Это, конечно, создает дополнительные неудобства, но такова воля хозяина. И потом, многие наши друзья, которые приезжают сюда отдохнуть, довольны этим обстоятельством. Их никто не донимает, они лишний раз не погружаются в свои проблемы. – Высказывая эту тираду, он сочувственно наблюдал, как озабоченный постоялец безуспешно накручивает телефонный диск.

– Знаете, Пётр Иванович, Вам, наверное, также необходимо знать по какому поводу и куда я буду звонить.

И Вадим, сделав передышку в манипуляциях с телефонным диском, вкратце обрисовал лесное происшествие.

– Какой кошмар! Наверное, омерзительное зрелище! – взволновался управляющий. Надеюсь, никто из наших гостей не пострадал. Надо будет доложить хозяину. – Он нажал какую-то кнопку на выдвинувшемся из стола пульте, и через несколько секунд ему ответил молодой бас. – Сейчас же проверьте, все ли гости на территории усадьбы. – Дал управляющий короткое распоряжение и отключил микрофон.

Вадим в это время всё же дозвонился в милицию и сообщил о происшествии.

– Через час обещали прислать наряд. – Сообщил он проникшемуся проблемой управляющему.

– Через час вряд ли, места наши глухие, но хорошо, хоть, пришлют. Наверное, придётся показать им место происшествия, а сделать это сможете только вы, Вадим… Как по батюшке?

– Семёнович. Но можно просто Вадим.

– Ага, так где вас искать?

– Я буду на территории, скорее всего, в баре.

– У меня только одна просьба, не рассказывайте гостям об увиденном вами кошмаре, а то пойдут разговоры, не дай Бог, начнется паника.

Вадим раскланялся с Петром Ивановичем и пошёл в бар. Никого из вчерашних знакомых там не оказалось, зато сидел Интеграл, курил и пил пиво в гордом одиночестве.

– Где пропадаешь? – выпустив дым, осведомился он сиплым голосом.

– Совершаю лесные прогулки.

– Куда ходил?

Интегралу, как своему другу, Вадим не мог не рассказать об утреннем происшествии. Он пересказал ему всё подробно, в том числе и просьбу управляющего не распускать язык. Он знал, что Интеграл всегда строго держит обещания и не болтлив по природе. Тем более, именно он пригласил Вадима принять участие в поездке.

– Да, дела. А ты не спутал собак с шакалами, или волками, или какими другими лесными тварями?

– Похоже, это были настоящие собаки. Беспородные, но много крупнее тех, что в деревне можно встретить в каждом дворе. Их было штук шесть.

– Надо бы походить по деревне, поспрашивать, не пропадал ли кто из местных жителей, и не слышали ли здесь о бродячей собачьей стае.

– Я обещал быть в усадьбе. Должен приехать наряд милиции.

– Давай это сделаю я. Я как раз собирался в деревню. Там проживает один физик-самоучка, колоритнейший тип. Он такие теории выдвигает, закачаешься. Вот я заодно и поинтересуюсь у него по нашему вопросу.

– Ты, пожалуйста, большой активности не проявляй. И кроме своего знакомого никого не спрашивай, мало ли чего. Пусть милиция занимается этим сама, это их прямая обязанность – опросить местных жителей. Самодеятельность может только навредить.

– Договорились. – Интеграл допил янтарный напиток, затушил в пепельнице окурок и, перекинув ноутбук через плечо, направился к воротам.

Вадим сидел в баре до тех пор, пока один из добрых молодцев не пригласил его к управляющему. Приехал наряд милиции, вместе с которым прибыли представитель прокуратуры, судмедэксперт и криминалист. В этом составе, вместе с управляющим, не привлекая особого внимания, они отправились к месту происшествия. Когда проходили мимо псарни, Вадим посмотрел на ухоженных псов, которые мирно отдыхали за изгородью, и сравнил их благородные морды с теми дьявольскими окровавленными харями, которые видел в лесу.

Для чистоты эксперимента Вадим повёл группу по тому же пути, что проделал утром. Благо, вдоль берега вела всего одна тропинка. Они дошли до поваленного дерева, и здесь Вадиму пришлось уже вспоминать точное направление. Поплутав немного, он всё же вывел милицию на черничник. Вадим был уверен, что это именно тот ягодник, так как увидел поломанные им самим же кустики, пенёк, на котором отдыхал. А вот и та самая ложбина у болотины, окровавленные кочки, разбросанные остатки костей.

– Давайте работать, ребята, – заторопил милиционеров сотрудник прокуратуры.

Формально он руководил действиями милицейского наряда и хотел быстрее покончить с осмотром места происшествия и взятием необходимых проб для исследования. Эксперты работали около двух часов, оперативники составляли протокол осмотра места происшествия. Пётр Иванович наблюдал за происходящим отстранённо.

Обратно шли молча. Милиционеры не стали заходить в усадьбу, а отправились в деревню, чтобы провести опрос местного населения на предмет получения значимой для расследования информации. Прокурорский работник не стал ждать, пока они закончат, сел в подъехавший прямо к реке «Уазик» и, заверив управляющего, что будет сделано всё возможное для успешного расследования, попрощался. Пётр Иванович и Вадим отправились в усадьбу, и по дороге управляющий рассказал, что все из приглашенных гостей на месте, один только ушёл в деревню, но это было уже после происшествия. Он ещё раз попросил не наводить панику, держать язык за зубами, и когда они проходили мимо хозблоков, исчез за своей дверью.

Было уже около четырёх вечера, и Петров, измотанный впечатлениями сегодняшнего дня, отправился в бар, заказал крепкий кофе и стал размышлять. Вадим рассматривал танцующих и понимал, что ему не дает покоя брюнетка со стрижкой «каре», которая вчера вечером чуть не сшибла его с ног, а сегодня ночью забрала фотоаппарат. Может быть, она и стала жертвой? Но с чего ей идти ночью в лес, и почему её никто не хватился? Да и управляющий заверил, что все гости на месте. А может быть, она не гость? Тогда кто же? Механизаторша или доярка из деревни?

За его столик присел незнакомый молодой человек в очках, модном летнем костюме и с приятной улыбкой.

– У вас свободно?

– Да, пожалуйста, присаживайтесь.

– Меня зовут Никита.

– Вадим.

– Приятно познакомиться!

– Взаимно.

– Не откажетесь пропустить со мной по рюмочке коньяку?

– Пожалуй.

– Готов поручиться, что вы здесь впервые.

– Совершенно верно.

– И как вам здесь?

– Вполне прилично. Скажите, вы не знаете случайно высокую черноволосую женщину, которая носится с фотоаппаратом?

– Случайно знаю.

– Кто же она? – Вадим задал вопрос только ради поддержания разговора, и никак не ожидал подобного ответа.

– Что, понравилась? – подмигнул Никита. – Её зовут Марина Полежаева. Она журналистка, но больше фоторепортёр. Раньше она часто здесь бывала, и в усадьбе, и в деревне. Последнее время я её не видел.

– А почему вы так уверены, что это она?

– Уверен, я неплохо знаю уклад местной жизни, случайных людей здесь практически не бывает.

– А вы сами частый гость в усадьбе?

– Я здесь нахожусь постоянно, работаю. – Молодой человек выпил рюмку коньяка и закусил лимоном – Мне пора, если будет желание, заходите ко мне в комнату 317.

После ухода Никиты Вадим посидел ещё полчасика и отправился спать.

Часов в десять утра в номер вошёл Интеграл. Он и разбудил Вадима.

– Интеграл, привет.

– Привет, привет.

– Что-то ты долго общался со своим физиком-самоучкой, наверное, очередную теорию родили?

– Твой плоский юмор ни к чему, мужик действительно толковый.

– Узнал чего-нибудь?

– Из деревни никто не пропадал, это точно. Там всего дворов тридцать, всё про всех известно.

– Скажи, кто в этом доме работает кроме добрых молодцев?

– Не знаю, возможно, врач, юрист, кто-то из научных работников. Хозяин финансирует некоторые научные исследования.

– Я тут познакомился с одним, он меня в гости приглашал, пошли сходим.

– Не могу. Мне необходимо обсудить некоторые вопросы с моим американским коллегой. Он, наверное, уже проснулся.

– А пренебречь этим, как ты любишь выражаться, никак нельзя?

– Понимаешь, моей лаборатории необходимы гранты, и финансирование во многом зависит от того, сумею ли я убедить своего зарубежного партнера в необходимости этих исследований.

– Когда уезжаем?

– Думаю, часов в пять надо двигать в сторону дома.

– Тогда встретимся прямо у машины.

* * *

Вадим умылся, выпил кофе и пошёл к реке. Погода была прекрасная, без удушливой жары, но солнечная. Петров вдоволь наплавался, растянулся на мостках. Так он пролежал с час, а потом Вадиму пришла в голову мысль обследовать берег вниз по течению. Он оделся, повязал рубашку вокруг пояса и босиком направился по утоптанной тропке вдоль реки. Ниже он обнаружил ещё несколько мостков. Для рыбаков время было уже позднее, и только деревенские дети закидывали в воду удочки с крючками из оловянной проволоки. Среди них был и позавчерашний знакомый Вадима, немой. Только в отличие от остальных мальчишек он бесполезному процессу закидывания “невсамделишной” удочки в воду предпочитал выстругивать из ветки какую-то поделку. Вадим помахал ему рукой, и немой, также узнав его, улыбнулся и подошёл. Вадим разглядел, что немой сделал из ольхи маленькую дудочку. Как бы в подтверждение его мыслей, мальчишка поднёс инструмент ко рту и выдул однообразный свистящий звук. Затем он вынул из-за пазухи почтовый конверт, завёрнутый в целлофан, развернул и протянул Вадиму. На конверте не устоявшимся ребячьим почерком был написан адрес детского журнала “Колобок”. Вадим взял конверт, пообещав немому опустить его в городе в почтовый ящик, затем порылся в карманах и протянул мальчику несколько монет. Немой подумал, посмотрел на незнакомого человека исподлобья, затем осторожно взял деньги, убрал их в карман и стремглав убежал по направлению к деревне.

Вадим вспомнил своё детство. Его редко вывозили в деревню, семья, в основном, отдыхала на море. А когда привозили к бабушке, которая жила в похожей деревне, он отчаянно скучал. Ему казались однообразными и скучными эти просторы, донимали комары и коровьи лепешки под ногами, удручало отсутствие игровых автоматов и аттракционов. Но теперь Вадим чувствовал, как это однообразие лечит душу, вселяет в неё покой и выгоняет оттуда неуютное ощущение извечного пребывания в суете.

Вадим решил вернуться в усадьбу деревней. Его привлекла реставрируемая церковь. Он шёл и рассматривал дома. люди здесь жили не так плохо, как в аналогичных селениях, которым не повезло с соседством доброго барина. Все дома, как на подбор, были крепкими и ухоженными. Все сплошь бревенчатые, с крашеными ставнями, чистыми дворами, в которых не только мычали коровы, но стоял автотранспорт и сельхозтехника. Часть своего урожая крестьяне сдавали барину за хорошую цену. Барин даже по собственному почину проводил в деревне медосмотры, если верить Сидору и Никите. А кое-кого брал работать в усадьбу, например, помогать по кухне или на псарне и свинарнике. Интересно, какой из этих домов принадлежит физику – самоучке? А какой немому и его сестре? Размышляя таким образом, Вадим поднялся по пригорку и оказался в центре деревни, около храма Казанской иконы Божьей Матери. Церковь была в лесах, но купол уже позолочен и крест на своём месте. Около храма располагался дом батюшки, обнесённый добротной оградой. Он единственный в округе, кроме барской усадьбы, был отстроен из кирпича. Вадим зашёл внутрь храма. Там велись реставрационные работы. Несколько работников с высоких стремянок подмазывали что-то под самым куполом, другие работали с иконостасом. Вадим приложился к иконам, немного постоял, помолился.

Заглянув в магазин, уменьшенную копию городского супермаркета, Петров возвратился в усадьбу. Проходя мимо своего автомобиля, он с удивлением отметил, что тот чисто помыт и поставлен на удобное для выезда место. Вадим присел у бассейна, заказал кофе, сок и мясное блюдо со сложным названием. Перекусив, решил навестить Никиту, делать больше всё равно было нечего. Войдя в дом через центральный вход, он без труда нашёл нужную комнату. Вадим постучал и услышал: “Войдите”. Толкнул дверь, оказался в просторной комнате с очень свежим воздухом, приглушённым освещением и ультрасовременной мебелью. На широкой и низкой кровати, застеленной чем-то чёрным, возлежал Никита. Он был одет в спортивный костюм, мокрые после душа волосы гладко причёсаны. Никита лежал на спине и смотрел в, прикрепленный к потолку гибкой ножкой, монитор компьютера. «Неплохо он устроился», – подумал Вадим, вспомнив своё рабочее место и скромный персональный компьютер с западающей клавиатурой и несмываемой пылью на экране.

– Привет, привет! Заходи, гостем будешь. – Никита отложил клавиатуру и поднялся с дивана.

– Не помешал?

– Напротив, отвлечёшь меня от работы.

– Ты компьютерщик?

– Программист.

Никита, по всей видимости, давно не общался с людьми со стороны и был рад возможности потрепаться так просто, ни о чём. Он стал показывать гостю какие-то картинки на мониторе своего компьютера, по-видимому, объясняющие суть его работы. На них были изображены люди с выделенными штриховкой участками тела, нанесены многочисленные стрелочки, пунктирные линии, было много терминов на латыни.

Никита предложил гостю выпить, нажал на какую-то кнопку на встроенном в столик пульте, подогнал к себе бар на колесиках. Вадим выбрал минеральную воду, так как скоро надо было садиться за руль. Никита замесил в трёхсотграмовый бокал убойный коктейль из коньяка, мартини, портвейна, сока и виски, отхлебнул и, судя по выражению лица, остался очень доволен.

– А ты чем занимаешься? А то я всё о себе рассказываю, нескромно как-то. – Никита закурил длинную коричневую сигарету и, наслаждаясь процессом, пустил несколько ровных колец дыма.

– Госслужащий. – Это был один из стандартных ответов, которые Вадим использовал, когда не хотел распространяться о своей профессии. – А что это за экран? – Вадим решил перевести разговор на другую тему.

– Ты Джорджа Оруэлла читал?

– Что, неужели “старший брат” наблюдает?

– Принцип тот же. Хозяин, когда захочет, может связаться со мной, в частности, проведя сеанс связи через этот экран.

– И среди ночи может?

– Редко. Он тактичный. Но если есть необходимость, то без церемоний.

– А кто он такой, твой хозяин? Средства, по всей видимости, имеет немалые, живёт с размахом. Но ранее я о нём и не слыхивал.

– Мой хозяин человек очень и очень влиятельный. Он не только богат, но имеет серьёзные связи в нашей стране и за её пределами, может быть, занимается политикой.

Никита явно хватил лишнего, его речь была слабо контролируемой. Он рассказывал вещи, которые, наверное, должен был бы держать при себе. Конечно, он мог и приврать. Через некоторое время Никита уснул, уронив пустой стакан на ковёр.

Ровно в пять вечера Вадим с Интегралом покинули усадьбу и поехали бескрайними полями и экологически чистыми лесами по направлению к загаженному цивилизацией, но такому привычному городу. Пока они держали путь по просёлочной дороге, то впереди и позади видели и других отдыхающих, выехавших из усадьбы примерно в одно с ними время. Пару раз махнули им рукой Вика и Сидор. На шоссе машины разъехались в разные стороны и слились с общим потоком.

Почти всю дорогу Интеграл рассказывал об американском партнёре, который восторгался самолично выловленным из реки окунем. В город они прибыли часам к восьми вечера. Вадим завёз Илью домой, отклонил предложение выпить чаю, и поехал в своё скромное холостяцкое жилище.

* * *

На следующий день водоворот привычных дел закружил Вадима, и он не заметил, как время подошло к вечеру. И снова перед ним встала та же дилемма, что и каждый день – “Закончить работу вовремя, или продолжить контрразведывательный поиск”. Как он давно уже заметил, оперативная работа специфична, среди прочего, ещё и тем, что её никогда нельзя доделать полностью. Всегда остается перечень неустановленных фактов, деталей и обстоятельств; неисполненных запросов; невыполненных планов; угнетает и одновременно задорит невозможность заниматься проверкой всех интересных информаций – не хватает времени и сил. Тем более, если работаешь только положенное по трудовому кодексу время. Приходится всегда балансировать на грани выполнения обязательных требований и творческого поиска, который только и может привести к желаемому результату, ради которого и строится вся эта сложная система противодействия разведывательно-подрывной деятельности иностранных разведок. Но никакая система мер не будет работать, если предусмотренные ею обязательные проверки не будут доведены до конца. Вадим и сам любил законченность в любом деле, поэтому его раздражало то незавершённое дело, которое было прекращено указанием начальства. Конечно, это был далеко не единственный пример расхождения мнений подчиненного и руководства, Вадиму и раньше частенько приходилось отрываться от расследования, выполнять поручения сиюминутной надобности, и он научился легко переносить это. На военной службе приказ – есть приказ, его надо выполнять. Ведь начальник с высоты своего опыта и информированности лучше видит перспективу расследования, а, кроме того, ещё и несёт ответственность за действия подчинённого. Поэтому закрытое дело не выходило у Вадима из головы не из чувства противоречия. Оно просто, по всей видимости, содержало в себе такие детали, которые по неясной пока причине будоражили воображение оперработника, неся в себе скрытый смысл, который пока не складывался в голове в цельную картинку. Ощущение примерно такое же, как у ребенка, занятого сложением мозаики, которого зовут есть или заниматься уроками, мешая закончить начатое. Вот оно, это дело – лежит на полке, ещё не сданное в архив, впечатляющее размерами и грифом секретности. Сколько дано заданий конфиденциальным сотрудникам, сколько опрошено людей, проведено экспертиз, исписано бумаги и испорчено магнитофонной пленки. А на выходе – простое неподтверждение материалов.

Суть материалов была достаточно проста. Вадим получил информацию о том, что в одном из исследовательских институтов из лаборатории, проводящей исследования в области бионики, пропали материалы о ходе одного из экспериментов. Эту информацию он получил от своего старого источника, которого завербовал ещё на заре службы. Источник считался бесперспективным, потому что не располагал необходимыми возможностями и мог предоставлять информацию низкого уровня. Не в том месте работал. А тут он неожиданно позвонил, попросил встретиться.

Рассказ агента “Почкина” был импульсивен, Вадим пожалел, что тратит время на такую ерунду. Подумаешь, потеряли какие-то бумажки. Это не секретная тематика, не оборонный заказ. По крайней мере, из рассказа “Почкина” этого не следует. А следует, что один из сотрудников, тридцатипятилетний Фёдор Кормишин, проводил какие-то эксперименты, был очень увлечён своими исследованиями, готовил статью. В один прекрасный день он пришёл на работу, а было это год назад, в апреле-мае, и не обнаружил в столе тетрадки с записями. Он перерыл весь стол, день ходил сам не свой, заглядывал под мебель, за экспериментальные установки, в шкафы с книгами. На следующий день он стал приставать ко всем сотрудникам, не брали ли они случайно его записей, просил их даже показать личные папки с исследовательскими материалами и ящики столов. Некоторые жалели его и показывали, некоторые откровенно посылали подальше. Но скоро не выдержали и жалеющие. Атмосфера подозрительности никому не нравится, а коллектив всегда жил достаточно дружно. Когда Фёдора попросили рассказать, почему он так психует из-за какой-то тетрадки, то он признался, что получил очень интересные данные, тянущие если не на открытие, то, по крайней мере, на небольшую сенсацию. Все были немного удивлены, ведь лаборатория работала над одной тематикой и ничего сенсационного не намечалось. Но Фёдор признался, что пока все поочередно бегали в административные отпуска с целью подработки, сидели с детьми в рабочее время, на что из-за низкой зарплаты руководство закрывало глаза, он сидел в лаборатории и ставил эксперименты. И получил действительно стоящий результат. После этого рассказа все единодушно признали, что Федю можно понять, ещё раз вместе перевернули лабораторию вверх дном, но тетрадку не нашли. Тогда кто-то предложил обратиться в милицию. У одного из сотрудников нашёлся знакомый в уголовном розыске, неплохой, говорят, специалист. Ему и позвонили. Специалист пришёл на следующий день, спокойный дядька лет под сорок, одетый в поношенный пиджачишко и брюки, вытянутые на коленках. Он выслушал рассказ Кормишина очень внимательно, кое-что записал в блокнот. Затем осмотрел замок, на который запирался ящик, спросил, ставится ли комната на сигнализацию, поговорил с вахтером в вестибюле и обещал сделать всё, что в его силах. Но сотрудникам он заранее сказал, что “Мол, ребята, мы убийства не успеваем раскрывать, а вы тетрадочки теряете. С составом преступления проблемы. Нет в вашем случае состава. А если состав и можно натянуть, то слишком малозначительная выходит у вас кража. А уж об отпечатках пальцев и иных зацепках и речи не идёт”. Через несколько дней сыщик позвонил и сказал, что помочь пока ничем не может. Если Фёдор хочет, то пусть пишет официальное заявление, но он сразу предупреждает – это глухой номер, всё равно, что по поводу украденных от двери ботинок обращаться. На этом дело и застопорилось. Федька же никак себе места не находил, пытался эксперимент воспроизвести, да только ничего не выходило. Одно только его утешало, что эти данные ещё никто не опубликовал.

Вадим всегда давал человеку выговориться, но “Почкин” вещал уже около сорока минут, а ничего интересного для службы контрразведки не изложил. Пива, между прочим, выпил уже три бокала и сигарет выкурил пол пачки, а денег на представительские расходы операм выдают мало, времена трудные не только у учёных. Наконец, “Почкин” сообщил, что когда шум вокруг этой истории утих, один из сотрудников этой же лаборатории купил себе иномарку, новую, сияющую и роскошную до неприличия. Всем рассказал, что часть денег выиграл в лотерею, часть скопил, а часть добавил тесть. «Мне бы такого тестя! – подмигнул “Почкин” – А вообще, Вадим Семёнович, есть у этого Липихина связи за границей, очень даже неплохие связи, только он их не афиширует. Вот так”. В общем, “Почкин” дал Вадиму информацию, которой он вначале не придал никакого значения. Больше для очистки совести он подсобрал данные на Липихина, Кормишина, шефа их неординарного научного коллектива Либкнехт-Пущина, и, что сумел, на остальную научную братию. Ничего особенно интересного в оперативном плане не обозначилось, хотя некоторые детали, под правильно выбранным углом зрения и могли представлять определенный интерес для серьезной вадимовой конторы. Так, чисто по жизни, это был занятный коллектив. Например, за несколько лет ими не было опубликовано ни одной научной статьи. Правда, и финансировалась лаборатория на государственные деньги, а значит, практически никак не финансировалась. Либкнехт-Пущин организовал было общество с ограниченной ответственностью на базе лаборатории, но ничего хорошего из этого не получилось. Деньги, взятые под эксперименты, были потрачены, а практического выхода никакого. Нет, эти деньги не были присвоены Липихиным, и не могли послужить основой его финансового благополучия, потому что каждый потраченный рубль был под неусыпным контролем трудового коллектива, и на сторону увести что-либо было очень трудно. Характер связи лаборатории с иностранными институтами, не то что бы совсем отсутствовал, но был нерегулярным. Всё это Вадим и доложил своему непосредственному начальнику.

Начальник Вадима, Иван Иванович Сомов, сорока пяти лет отроду, выслушал подчиненного и сказал, что его доклад хорош только для использования в известном месте, но дело завести разрешил. Прихлебывая чай из огромной кружки, потирая переносицу, где остались следы от очков, он посоветовал Вадиму на будущее заниматься более перспективными ситуациями, а пока хорошенько проинструктировать ”Почкина”, чтобы не отвлекал по всякой ерунде. Таким образом, Вадим получил разрешение работать в выбранном им направлении и стал собирать сведения на всю эту научную компанию более основательно. Неожиданно для себя он обнаружил, что Либкнехт-Пущин известен в торговых кругах как преуспевающий бизнесмен, человек деятельный и своего никогда не упускающий. Он имел несколько фирм, зарегистрированных на родственников, занимающихся торгово-закупочной деятельностью. Сам по себе этот факт не мог послужить основанием для обвинения Либкнехта в противозаконной деятельности, более того, говорил о нём, скорее, как о предприимчивом человеке, стремящемся прокормить свою семью. Ещё Вадим выяснил, что Липихин числился у Либкнехта менеджером и женат на его племяннице. Но и это не главное. Интересным было то, что у фирмы Либкнехта, имевшей название “Сателлит”, была масса зарубежных партнеров, которые регулярно приезжали в N-ск на деловые встречи. Учитывая, что фирма занималась продажей овощей, которые ей поставлялись из соседних колхозов, это, по меньшей мере, было весьма странно. Сомов дал Вадиму указание проверить характер этих контактов на предмет возможной причастности иностранцев к спецслужбам. Вадим выполнил указание, но ничего заслуживающего внимания не нашёл. Кроме того, пришло официальное подтверждение, что разработки, которые велись в лаборатории Либкнехта, никогда и близко не стояли к оборонной тематике. Так что дело действительно рассыпалось на глазах. Из составленного им плана мероприятий Вадим не успел лишь лично побеседовать с Кормишиным. Нового это вряд ли добавило бы, но для завершения комплекса мероприятий было уместно.

Поэтому во вторник, чтобы скоротать вечер, который по причине подготовки Каролины к экзамену он вынужден был провести один, а также, чтобы окончательно отвлечься от негативных впечатлений, полученных в усадьбе, он поехал к Кормишину. Сверив адрес, он остановился у нужного дома и поднялся на пятый этаж в пропахшем кошками лифте. Ему открыла средних лет миловидная женщина в атласном халате и мягких тапочках. Она не пригласила Вадима войти и через порог спросила, чем может ему помочь. Вадим представился, сказал, что хотел бы поговорить с её мужем.

– Его нет дома.

– Когда вернётся?

– Понятия не имею. Он уже две недели не ночует дома.

– Ольга Петровна, могу я всё-таки войти, мне надо задать вам несколько вопросов.

– Что ж, входите. – Она распахнула дверь и, повернувшись к Вадиму спиной, проследовала в комнату.

– Извините за беспокойство. – Пробормотал Вадим, снимая ботинки.

– Ничего страшного, вы, видимо, не привыкли церемониться, так что не берите в голову. Пожалуйста, располагайтесь. – Она показала на кресло около журнального столика, напротив того, в которое села сама.

– Я хотел поговорить про историю с исчезновением результатов экспериментов, которые вёл ваш муж. Слышали об этом что-нибудь?

– Да, Фёдор очень переживал, когда украли его записи. Надеялся, что поможет какой-то милиционер, но так ничего и не дождался.

– А где он сейчас? – повторил вопрос Вадим.

– Вадим Семёнович, поверьте, я и правда не знаю, – женщина устало поправила волосы, по выражению её лица было видно, что она, скорее всего, не врёт.

– Я как раз хотел выяснить у Фёдора обстоятельства пропажи документов. – Объяснил цель своего визита оперативник, чтобы не держать женщину в неведении. Определенность часто помогает расслабиться.

– Оставьте свой телефон, когда Фёдор вернётся, я ему передам, и он вам обязательно позвонит.

– Да, пожалуй. – Вадим замялся, – а не могли бы вы вкратце пересказать мне эту историю?

– Я практически ничего не знаю, не люблю лезть в дела мужа, – она перекинула ногу на ногу, поправила полы халата.

– Что же, не настаиваю. Но, может быть, что-то посчитаете нужным сообщить, ведь это может помочь и вашему мужу.

– Могу только сказать, что Фёдор очень переживал по этому поводу, даже некоторое время болел. Ждал помощи. А потом сам решил предпринять попытку найти пропажу или хотя бы разобраться в причине исчезновения документов.

– А он никого не подозревал?

– Подозревал, только я не знаю кого.

– А что это были за записи?

– Какие-то физико-химические характеристики. Я сама имею гуманитарное образование, так что не смогу квалифицированно прокомментировать.

– Я и сам полный профан в точных науках.

– Знаете, сейчас ученые живут очень бедно, многие подрабатывают. Работу практически забросили. А Федя считал, что можно успешно заниматься только одним делом и отдавался ему полностью. Поэтому и пропадал в институте.

– Наверное, он был недалек от истины. Но почему вы употребили прошедшее время?

– Потому что его уже две недели нет дома. – Глаза женщины увлажнились.

– Вы подозреваете что-то трагическое?

– Не знаю, что и думать. В общем-то, Федя предупредил, что вернётся только когда решит свои проблемы. Но я не понимаю, почему их нельзя решать, ночуя дома. На него это совсем не похоже.

– У вас не осталось случайно телефона того сотрудника уголовного розыска, который пытался помочь Фёдору?

– Случайно осталось. – Женщина достала телефонную книжку, написала номер на клочке бумаги и отдала Вадиму.

На этом они распрощались.

* * *

Было уже поздно, Вадим отправился домой. Наскоро приготовив ужин, он устроился в кресле. Петров любил вечером вспомнить прожитый день, поразмышлять о людях и обстоятельствах, которые встретились на пути. «А у Кормишина неплохая квартира, – размышлял он. – Хотя, как следовало из собранной им предварительной информации, это было заслугой его тестя, академика, который и оставил квартиру в наследство дочери. И жена у него симпатичная, видно, что переживает за мужа. Наверное, у них хорошая семья, дружная». Мысли Вадима неожиданно перешли на его собственную семейную неустроенность, и ему стало тоскливо. Раньше он никогда не стремился завести семью, считая это лишними хлопотами. Он привык чувствовать себя свободным и наслаждаться этим. А теперь вдруг ощутил, что в его жизни нет ничего кроме ежедневных оперативных проблем, уже въевшихся в кожу, за которыми иногда и не замечаешь ценности и интереса обыденных обстоятельств жизни. Один из его начальников призывал оперов относиться к жизни философски, впрочем, никак не расшифровывая этого определения. Но Вадим то ли где-то вычитал, то ли понял сам, что «философ легко торжествует над прошлой и грядущей скорбью, но беззащитен перед настоящей». Петров подумал, что завтра надо бы, если быть последовательным, встретиться с опером из уголовки. Раздался телефонный звонок.

– Слушаю.

– Это я, чем занимаешься?

– Думаю.

– Помнишь, я тебя в гости приглашала?

– Помню.

– Так приезжай.

– Что, прямо сейчас?

– А ты что, не располагаешь временем и желанием?

– Конечно располагаю.

– Тогда в чем дело? – Каролина продиктовала код домофона, номер квартиры и повесила трубку.

Вадим посмотрел в окно, догорающий закат как бы растворил в своём зареве последние сомнения, он быстро собрался и помчался по полупустой дороге к дому Каролины.

Каролина открыла дверь и, невинно улыбаясь, сообщила:

– Посмотрела фильм ужасов, и мне стало страшно, поэтому я и вытащила тебя из дому.

– Какой фильм-то? – не зная, как реагировать, спросил Вадим.

– Названия не помню, про дом с привидениями, целых две серии.

– Надеюсь, с моим приходом твои страхи рассеялись?

– Мне так неудобно, я, наверное, жуткая эгоистка. Прости!

– Каролина, я очень рад тебя видеть, тем более ты меня никогда раньше не приглашала в гости.

Они проговорили почти до утра. Оказалось, что имя Каролина она придумала себе сама. А по паспорту она Вера, и крещена с этим же именем. И когда она сдаст этим летом последний экзамен и получит диплом, то оставит эти чудачества и будет Верой, как и положено. И вообще, она девушка серьёзная.

Проснулся Вадим на полчаса позже обычного и обнаружил на своём плече головку с каштановыми волосами, пахнущую дорогим шампунем и сладко посапывающую. Он осторожно переложил её на подушку, быстро собрался и поехал на работу.

* * *

Совещание у шефа быстро вернуло Вадима в реальный мир, но частица утреннего ощущения осталась у него глубоко в душе и не поддавалась никаким внешним воздействиям.

Вадим сумел дозвониться до оперативника из уголовного розыска, который приходил в институт. Звали его Дмитрий Сергеевич Понин. Сначала Понин никак не мог понять, чего от него хотят. А когда понял, то, помявшись, согласился на встречу с Вадимом, сказав, что ему удобнее всего в обеденный перерыв. Вадим подъехал к районному управлению внутренних дел ровно в назначенное время и без труда отыскал кабинет Понина, который тот делил ещё с одним оперативником. Его сосед был молодой, долговязый и белобрысый, в потертой ветровке и видавших виды джинсах. В ведомстве Вадима такой внешний вид не приветствовался, но в милиции нравы были, по всей видимости, демократичнее. Белобрысый при виде Вадима куда-то засобирался и быстренько исчез за дверью. Понин, выслушав, зачем пожаловал оперативник из дружественной организации, достал из стола бутылку кефира и сайку, расстелил на столе газету и принялся обедать, предложив пришедшему разделить с ним трапезу. Но Вадим вежливо отказался, достав блокнот и продемонстрировав готовность поговорить о деле. Понин выразил удивление, что контрразведка интересуется таким пустяком, но если этого требуют интересы государства, он готов прояснить некоторые моменты. И рассказал уже известную Вадиму историю, но с большим числом оперативно-значимых подробностей. Официального заявления потерпевший не подавал, отпечатки пальцев снимать было бессмысленно, поэтому он и не смог ничем помочь. По своим каналам Понин узнал, что подобные кражи для уголовного мира огромная редкость, и у него на памяти не было ни одного случая, чтобы что-то украли из такого скучного заведения, как научный институт. Поэтому он однозначно уверен, что это сделали свои.

– А вы знаете, что потерпевший почти что пропал?

– Знаю, мне звонила его жена.

– И каково ваше мнение на этот счёт?

– Пусть пишет заявление. Весьма возможно, что он действительно пропал. Но так часто встречаешься с мужскими загулами и переживаниями впечатлительных жён! Тем более, что у меня в производстве несколько уголовных дел, возбужденных по вполне конкретным обстоятельствам и требующих расследования в строго ограниченные сроки.

– Короче, некогда пустяками заниматься?

– Совершенно справедливо. А вам-то зачем заниматься такой ерундой? Думаете, документы украла иностранная спецслужба?

– Надо проверить. И ещё я люблю доводить начатое до конца.

– Полезная привычка. – Понин допил кефир, скомкал газету и выкинул в корзину для бумаг, давая понять, что разговор окончен.

Вадим также исчерпал запас вопросов. Свой интерес он вполне удовлетворил, и, как и ожидал, ничего принципиально нового Понин ему не сказал. И его можно было понять. Случай пустяковый, а работы у уголовного розыска действительно много. Попросил знакомый, неудобно было отказать, вот и подъехал для приличия старый оперативник в институт.

– А кто, если не секрет, ваш знакомый, который попросил об услуге? – напоследок спросил Вадим.

– Какой уж там секрет. Это начальник лаборатории. – Без особого энтузиазма сообщил Понин. После этих слов он открыл сейф и углубился в изучение бумаг.

Вадим часто задумывался о сути своей работы, сравнивал с милицейской. В милиции всё конкретней, дела возбуждаются по признакам состава уже совершённого преступления. А в работе контрразведчика больше приходится действовать на опережение, заранее выстраивая систему мер безопасности, планировать и проводить соответствующие мероприятия, тщательно проводить предварительную подготовку, анализировать. И потом, бытовые преступления, даже такие страшные как убийства, происходят, к сожалению, каждый день. А разоблачить шпионаж, который сам по себе требует огромных затрат и подготовки, и довести дело до суда крайне сложно. В этом случае приходится противостоять уже организациям, а не частным лицам. Поэтому его работа более закрыта, чем милицейская, и менее продуктивна относительно конечных результатов, лежащих на поверхности. И ещё, однажды, у Вадима возникли сомнения относительно того, возможно ли с точки зрения христианской морали работать с конфиденциальными источниками информации, с агентурным аппаратом. Он даже подумывал об уходе со службы. Но духовник посоветовал ему не торопиться. «Контрразведка – деятельность, узаконенная государством, как без неё защищать Отечество? – сказал он. – А то, что вы работаете с конфиденциальными источниками, конечно, порой, тяжело и вам и им. Это накладывает на вас особую ответственность. Нужно стараться не нанести душевную травму таким людям, не сломать их, и не повредиться самому. Это, если хотите, определённое искусство. И крест, конечно. Главное, стараться соблюдать заповеди Христовы. Впрочем, как и везде.». И Вадим остался на службе. Профессия ему нравилась, он выбирал её осмысленно. Да и другого ничего он делать не умел.

* * *

Остаток недели Вадим провёл в повседневных служебных заботах и вечерних свиданиях с Каролиной. Вадим почти не бывал дома. А со следующей недели у него начинался отпуск. За эти дни он даже познакомился с несколькими подругами девушки, узнал, что её родители живут в Б-ке, есть маленький братишка. Сама Каролина оказалась вовсе не импульсивной и непредсказуемой, какой была в течение их, по меньшей мере, странных встреч, а очень спокойной, рассудительной и любящей домашний уют девушкой. Вадим и Каролина решили, что последние две недели его отпуска они проведут на море, раньше нельзя, так как Каролине надо сдать сессию. Поэтому первые две недели заслуженного отдыха Петров проведёт в сладком безделье, будет спать до обеда, смотреть, как Каролина занимается, навестит пару-тройку своих друзей. Вадим как раз закончил обдумывать план на отпуск, как раздался телефонный звонок.

– Господин Петров?

– Да.

– Я по поводу случая в лесу, который произошел с вами неделю назад.

– Извините, с кем имею честь?

– Это Пётр Иванович, управляющий. Я хочу выразить вам признательность, что оставили эту историю без огласки. А звоню для того, чтобы сообщить, что экспертиза показала – кровь на месте этой, с позволения сказать, трапезы принадлежит свинье.

– Какой свинье?

– Самой обыкновенной, скорее всего выращенной на нашей ферме, или убежавшей у кого-то из деревни.

– Не может быть, я своими глазами видел…

– Перепутали, перепутали, сударь. И слава Богу! Наверное, у вас случился обман зрения.

– Да я, кажется, галлюцинациями не страдаю. Хотя, если экспертиза показала…

– Конечно, жуть-то какая… А теперь с нас будто тяжёлая ноша свалилась. Что ж, господин Петров, не буду вас больше утомлять. Всего доброго!

– Всего доброго!

«Свинье. Подумать только. Чушь какая-то. Я же ясно видел человеческое тело. И зачем он мне позвонил, заботливый наш? А хотя, почему бы и нет? Заботится о репутации своего санатория, усадьбы то есть». – Вадим решил заехать к Интегралу, всё равно времени у него хоть отбавляй. Заодно расскажет ему про звонок управляющего. Так и поступил, и через полчаса уже был у друга.

Интеграл пребывал дома один. Жена и сын ушли в гости. А он, как всегда, испытывал возможности своего кондиционера и курил одну сигарету за другой. Вадим иногда завидовал своему другу. Сидит вот так дома, когда хочет ложится, когда хочет встаёт, что хочет делает. Главное, чтобы идеи продуцировались и находили выход в научных статьях. В общем, сам себе режиссёр. Они выпили кофе, и Вадим рассказал другу о звонке управляющего, о том, что результаты экспертизы показывают не человеческую, а свиную кровь на месте происшествия. И либо у Вадима галлюцинации, либо кто-то кого-то водит за нос! Осталось разобраться кто кого.

– А что, ты по своим каналам не можешь проверить результаты экспертизы? – спросил Интеграл.

– В принципе, могу, но для этого необходимо основание, чтобы отправить запрос.

– Так в чём же дело?

– Оснований для официального запроса у меня нет, тем более, я не докладывал эту ситуацию начальству.

– А я вообще-то думал, что вашей конторе это раз плюнуть.

– Это действительно несложно. А что, ты видишь основания проверить слова управляющего?

– А ты не видишь? – спросил Интеграл достаточно ехидно. – Коню понятно, что здесь что-то не так.

– Так ты подозреваешь, что брюнетку-фотографа могли съесть лесные собачки?

– Я в этом почти не сомневаюсь, мне не ясно лишь, почему они её съели.

– А как же свинья?

– Свинья? Сдается мне, что этот управляющий – сам большая свинья, соврал подлец, чтобы всё шито-крыто было!

– Но он в этом случае рискует. Проверить его слова хоть и хлопотно, но можно. И если окажется, что он врёт, то его можно обвинить в укрывательстве преступления.

– Совсем ты отстал от жизни. Вот я, кабинетный ученый, и то знаю, что в наше время с такими деньгами, как у хозяина усадьбы, результат экспертизы и купить можно.

– Можно-то можно, но зачем ему мне звонить и вызывать дополнительный интерес к этому происшествию?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю.

– Да, совсем забыл тебе сказать. Мне звонил физик-самоучка, помнишь, к которому ты меня в разведку посылал?

– Помню.

– К нему твой немой знакомый приходил, тебя искал. У него какие-то проблемы.

– И что, твой физик, обещал помочь меня найти?

– Он сначала мне позвонил. Так что ответить мальчишке?

– Дай телефон. Только зачем ему телефон? Ну, скажи, как меня найти, как им удобно.

– Договорились.

– А может быть, я и сам туда наведаюсь, я же в отпуске.

Вадим поехал к Каролине, и остаток дня провел у неё, наблюдая, как девушка занимается, обложившись книгами и конспектами. Но Петров быстро устал от валяния на диване и слегка отупел от просмотра телевизионных программ. Всё это время у него не выходила из головы история, приключившаяся с ним в усадьбе и это нелепое продолжение со свиньёй. Вадим снял телефонную трубку и позвонил на работу своему соседу по кабинету. Попросил установить Марину Полежаеву, примерно тридцати-сорока лет. Дело это было плёвое, и через несколько минут коллега перезвонил и назвал полные данные трёх Марин Полежаевых и их адреса. Слишком распространённое сочетание, хорошо только три. Вадим решил посетить эти адреса, может, это поможет ему развеять возникшие сомнения? Каролина только промычала что-то невразумительное на его заявление, что он выйдет по делам, и продолжила зубрёжку.

* * *

Заехав на заправку, он отправился по адресам. Первый адрес находился совсем рядом с квартирой Кормишина и интуитивно притягивал Вадима. «Наверное, я обречён всю жизнь вот так мотаться, разыскивая каких-то людей, подглядывая в чужие радости и беды, копаясь в чужих судьбах, – думал он. – С другой стороны, я привык к этому наблюдению изнанки жизни, могу, в отличие от других, сопоставлять её с внешней оболочкой и сколько раз уже убеждался, что запачканные в этом дерьме руки пахнут иногда значительно приятнее, чем внешне белые перчатки истэблишмента. А когда я вот так еду по своим делам, я как будто забираюсь в свою оболочку, словно чеховский «человек в футляре», и никакая сила не способна остановить меня. Вернее, остановить способна, а пролезть в оболочку – нет». А вот и дом, который мне нужен. Вадим поднялся на третий этаж и позвонил в металлическую дверь. Ему повезло, дверь через минуту открыли, и на пороге он увидел знакомую брюнетку. Она была в спортивном костюме и вопросительно уставилась на непрошеного гостя. Вадим несколько секунд раздумывал, как представиться. Здесь существовало множество вариантов, отработанных оперативной практикой. Можно было, убедившись, что женщина жива, извиниться, сказать, что ошибся дверью и просто уйти. Можно было, показав служебное удостоверение, выдумать благовидный предлог и завязать с хозяйкой недолгий и ни к чему не обязывающий разговор. Но Марина разрешила проблему сама и сказав, что узнала Вадима, пригласила его войти и провела в комнату. Она любезно предложила гостю кофе, не дожидаясь ответа, принесла его в дымящейся кофеварке и продолжая разговор, разлила по чашкам.

– Я не смогла как следует вас отблагодарить за то, что нашли мою камеру. – Как ни в чем не бывало, проговорила хозяйка, будто они знакомы уже давно и визит Вадима планировался заранее.

– Ничего страшного. Не подумайте, что сейчас я пришёл именно за этим.

– Чем тогда обязана? И, самое интересное, как вы узнали мой адрес?

– В наше время это проще простого. – Уклончиво ответил Вадим.

– Но я вам даже не представлялась. – По всей видимости, данный вопрос чрезвычайно заинтересовал молодую женщину.

– Мне назвал ваше имя один из служащих усадьбы.

– Ах, вот как! Но что вы хотели у меня узнать?

– Дело в том, что после того как ночью вы забирали у меня камеру, ранним утром следующего дня я стал свидетелем чудовищной сцены, разыгравшейся в лесу. Кстати, деревенские жители видели вас идущей именно к тому лесу. А потом вас уже никто не видел.

– Что же случилось в лесу?

– Собаки разорвали какого-то человека на части, и я стал невольным свидетелем этого кошмара. Еле унеся ноги с места события, я рассказал обо всём управляющему усадьбы, и он вызвал милицию.

– Какой ужас! И чем закончилось расследование?

– Экспертиза определила, что кровь на месте преступления была свиная, и управляющий сообщил мне это по телефону.

– Слава Богу! Что же вас привело ко мне?

– Я лишь хотел убедиться, что не произошло досадной ошибки и вы, действительно, живы.

– К счастью, это так! Хотя я, в самом деле, ходила в лес и фотографировала там, однако, никаких монстров не видела и криков не слышала.

– А куда вы ходили, если не секрет, конечно?

– Не секрет. По поваленному дереву перебралась на ту сторону и фотографировала.

– Там же болотина!

– А вот это-то мне и требовалось! Посмотрите. – И Марина обвела рукой стены своей комнаты, которые были увешаны фотографиями леса и болота, в разных ракурсах, с разной степенью увеличения, но без единого повторения.

– Замечательно! Никогда не видел ничего подобного. – Вадим внутренне остался холоден к творчеству Полежаевой, но оценил профессионализм и, конечно, сделал даме комплимент.

– Благодарю! Мне это очень приятно слышать, я готовлю персональную выставку.

И она минут десять рассказывала Вадиму, как трудно организовать выставку, тем более, персональную, и, вообще, как непросто художнику в этом холодном злом мире. Когда темп разговора пошёл по ниспадающей, и темы были исчерпаны, Вадим стал прощаться.

Марина для приличия предложила ещё кофе и, спокойно восприняв отказ гостя, пошла его провожать, шлепая босыми ногами по покрытому кошачьей шерстью ковролину. Пока Вадим шёл до двери, зазвонил телефон, но хозяйка даже не повела ухом и спокойно ждала, пока он обуется.

«Ну вот, одним скелетом в шкафу стало меньше. Жива-здорова, готовится к выставке». – Мысленно констатировал Вадим, спускаясь по лестнице. Удовлетворённый результатами поисков, он купил пива и поехал к Каролине.

Каролина, с ногами забравшись на диван, смотрела телевизор.

– Где пропадал?

– По делам ходил, пива тебе купил.

– Пиво тебя извиняет! – Она откусила от бутерброда и, не имея возможности произнести ни слова, сделала красноречивый жест рукой, показывавший, сколько и куда ей налить пива. Вадим сходил на кухню, налил янтарный напиток в бокалы и на подносе принёс в комнату. Он поставил поднос на колени, устроился рядом с девушкой, обняв её за худенькие плечи. Каролина положила голову ему на плечо, и они сидели так около часа, совершенно молча. Им было хорошо вместе. Потом Каролина незаметно уснула, Вадим положил ей под голову подушку и накрыл пледом. Подошёл к письменному столу, где в беспорядке были разложены учебники и конспекты, стояли пустые стаканы из-под кофе и чая, валялись бутербродные крошки. Она даже настольную лампочку оставила включенной. На столе также валялось письмо, написанное явно мужской рукой, но Вадим не стал его читать, даже не пришлось бороться с искушением. «Чужие письма можно читать только в оперативно оправданных случаях и с санкции суда». – Пошутил он над собой. Отошёл от стола, лёг рядом с девушкой. «Я оценила твою деликатность» – произнесла она, обвив его шею рукой.

На следующий день Вадим купил карту области. Он развернул её на полу и с чашкой кофе в руке принялся отыскивать местоположение усадьбы. Вадим внимательно рассмотрел местность, нашёл и речку, и церковку, отмеченную на карте крестом. Он не мог отделаться от ощущения, что когда-то уже водил карандашом по этому ландшафту. Петров напряг память и вспомнил. Конечно! Когда он работал по делу «лесник», то было зафиксировано, что внезапно разбогатевший сотрудник лаборатории несколько раз подряд брал в будний день административный и выезжал на междугороднем автобусе в эту глухомань, а вечером возвращался домой. Тогда они никак не могли объяснить этот факт, да и сейчас ситуация не выглядела более понятной. И можно ли здесь искать связь с усадьбой? В рамках дела выдвигалась версия, что любитель уединённых поездок посещает эти места для тайных встреч с неизвестным лицом, то есть, проводит операции по связи. Только вот какова их цель? Наружное наблюдение показывало, что, доехав до остановки «147-ой километр», он шёл до Пеньково лесом километра три и на ночь останавливался в домике на краю деревни у сельского учителя. Пеньково большое село, есть школа-восьмилетка. Учитель, бывший городской житель, закончил один институт с Кормишиным и Липихиным. Звали его Лаврушкин Валентин Израилевич. Как и его приятели, Кормишин и Липихин, он пошёл в науку, но потом неожиданно бросил всё и уехал в деревню, устроился преподавателем химии. Были данные, что произошло это из-за женщины, которая его бросила. Ходили также слухи о его увлечении рыбалкой и охотой до фанатизма, и он чувствовал себя комфортно только в лесу. Так или иначе, но глубокой проверкой этих данных Вадим не занимался, так как данных о связях чудаковатого учителя с иностранцами получено не было. А если нет связей за границей, то нет и компетенции контрразведки. Пеньково располагалось в тридцати километрах от Затокино. И что примечательно, оба этих селения лежали на высоком берегу речки «Должанки». Может, между ними и была какая-нибудь дорога, но это, наверняка, известно только местным жителям. Затокино вообще бы на карту не нанесли, если бы не Церковь. Вадим почувствовал, что желает притянуть ситуацию с интересующим его делом Кормишина к обстоятельствам собственного приключения в усадьбе. А это было непрофессионально. Но, тем не менее, он ничего не мог поделать с путавшимися, наслаивающимися друг на друга мыслями.

В это время Каролина внесла в комнату поднос с чем-то дымящимся, мясным и аппетитно пахнущим, и Вадим отвлекся от топографических изысканий. За едой они обсуждали, как поедут на море, что до этого момента осталась всего неделя, и что надо обязательно заранее взять билеты и купить надувной матрас.

– Ты отпустишь меня на несколько дней? – спросил Вадим, так как понял, что пока он не поговорит с Никитой, не увидит немого и, может быть, не встретится со школьным учителем, любителем рыбалки, покоя ему не видать.

– Куда? – в притворной строгости вскинула брови Каролина.

– Надо навестить одного-двух знакомых, проживающих в сельской местности.

– Ты человек свободный.

– Если не хочешь, я не поеду.

– Конечно, езжай. Я даже не спрошу куда, но буду скучать.

«Неужели мне повезло?» – подумал Вадим и поцеловал девушку. Они вместе помыли посуду и убрали со стола. Каролина уселась заниматься, а Вадим сложил дорожную сумку. Завтра рано утром в путь.

* * *

Перед тем как выехать за город, Петров заехал к Интегралу. На всякий случай он вкратце рассказал другу цель своего предприятия и предупредил, что если не вернется через пару дней, то пусть сообщит на работу и Каролине. Хотя девушку пугать без необходимости не надо.

– Кто такая Каролина?

– Мы недавно стали вместе жить. Замечательная девушка!

– Пора, брат, пора. Хотя, ты же знаешь, что хорошее дело браком не назовут!

– Слышала бы сейчас это твоя благоверная!

– А вот это совсем не обязательно!

Приятели рассмеялись и некоторое время пили чай молча. Вадим после некоторых раздумий все же спросил Интеграла:

– А скажи, существуют сейчас такие научные данные, которые стоили бы нескольких десятков тысяч долларов единовременно?

– Конечно.

– А если это результаты экспериментов отдельно взятого среднестатистического учёного?

– Ты некорректно ставишь вопрос. Не называешь область исследований, тему, условия работ.

– Если бы я сам знал. Тема – бионика.

– Бионика – перспективная наука, я в ней не силён. Но мой ответ – да. Ты же сам знаешь, если информация востребована, то она очень дорого стоит.

– ладно, мне пора. – Вадим поднялся.

– Вадим, а почему ты задал мне этот вопрос, насчет стоимости научных данных?

– Да так просто.

– Ты чего-то не договариваешь!

– Я и сам ещё толком не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к цели моей поездки? Скорее всего, никакого! – Вадим не говорил Интегралу ничего о том деле, которым занимался последнее время. Не имел права. Данные служебного расследования были строго конфиденциальны, хотя, в принципе, не содержали в себе ничего особо ценного или секретного. Но таков был порядок.

– Хорошо, не буду тебя пытать, захочешь – сам расскажешь. Но помочь тебе я готов всегда.

– Спасибо, Илья! – Вадим редко называл друга по имени, но сейчас был особенно тронут его словами.

– Я позвоню физику-самоучке, его, кстати, зовут Телегин Андрей Васильевич, если будут проблемы с ночлегом, обратишься к нему.

Вадим пожал Интегралу руку и тронулся в путь. Сев в автомобиль, он несколько минут раздумывал, куда держать путь – в усадьбу или к сельскому учителю. Ведь он так и не смог упорядочить свои путаные мысли дома, и выбор следовало сделать именно теперь. Полагаясь на интуицию и здравый смысл в равных пропорциях, он выбрал усадьбу.

Вадим думал, как объяснить причину своего приезда. Ведь никто его специально не приглашал. Но так ничего путного и не придумав, решил сориентироваться на месте, сообразуясь с обстоятельствами. Начался дождь. Вадиму пришлось поднять брезентовый верх машины и подключить передний мост. Существенно снизив скорость, он боролся с российской распутицей как первопроходец. Вадиму несколько раз пришлось выходить, чтобы подкладывать под колеса лаги, поэтому джинсы, рубашка и куртка были насквозь мокрыми. Он решил, что лучше воспользоваться гостеприимством приятеля Интеграла, а уж в усадьбу идти со свежими силами и ясной головой. Одно смущало Вадима, ему было неудобно беспокоить человека, тем более, он никогда не видел этого Телегина в глаза.

Но, на удивление Вадима, не успел он подъехать к дому местного интеллектуала, как на крыльцо выскочил человек в дождевике по пола. лицо его трудно было различить под капюшоном. Он поспешно открыл деревянные ворота и махнул Вадиму рукой: «Заезжай». Петров запарковал свой джип в обширном крытом дворе, без следов обычной деревенской скотины. В глаза бросилась масса непонятных приспособлений, из которых Вадим узнал только верстак и тиски.

– Добрый вечер. Меня зовут Вадим, я товарищ Ильи Северцева.

– Да-да, он мне звонил, предупреждал.

– Я вас, наверное, стесняю?

– Что вы! Друг Ильи – мой друг. Тем более, я даже хотел звонить, чтобы вы приехали. Так что неизвестно, кто кого стесняет.

– Что-то случилось?

– Похоже, пропала сестра того немого мальчика, который передал вам фотоаппарат.

– А сам он где?

– В данный момент спит у меня на печке, я дал ему успокоительное. Ну, проходите в избу, смените одежду, обогрейтесь, поешьте, а потом уж я расскажу подробно.

– Но если девушка пропала, то дело не терпит отлагательства.

– Да, надо поспешать!

Они вошли в чистую просторную избу с выбеленной русской печью, крепкой, своими руками сработанной простецкой мебелью. В отличие от изб, где хозяйничает женщина, здесь не было различных рюшечек, салфеточек, домотканых половичков и гобеленов с невообразимыми сюжетами. Во всём, кроме великого множества книг и в беспорядке разложенных приборов, чувствовалась некая аскеза.

– Избу ещё мой дед сработал. Хозяйничаю сам. Жена умерла, а детей Бог не дал. – Как бы угадывая мысли гостя, проговорил хозяин. – Ну, угощайтесь! Чем богаты, тем и рады!

Вадим и Андрей Васильевич закусили варёной картошкой, салом и солеными огурчиками. Хозяину было на вид лет пятьдесят – пятьдесят пять. Среднего роста, сухощавый. лицо умное и энергичное. Высокий лоб и редкие, какие-то бесцветные волосы. На тонком, вытянутом носу – очки в роговой оправе. Он рассказал Вадиму, что немого мальчика зовут Вася, а его сестру Виктория. Мать погибла, а отец где – неизвестно. Живут одни. Виктория неплохо справляется по хозяйству, одновременно учится в техникуме, собирается поступать в институт. Часто подрабатывает на кухне у барина. Трудно им приходится. Но Вася хороший брат, некапризный, послушный, любит сестрицу, а она его. Хотят переехать в город. Вике там обещали работу, которую можно совмещать с учёбой. Дом продадут, на первое время хватит.

– Так что же всё-таки случилось с Викторией? Вы говорили, она пропала?

– Да. Вчера вечером ко мне прибежал Василий и с помощью жестов, рисунков и своих каракулей на бумаге объяснил мне, что Виктория утром ушла из дому, сказав, что у неё дела и до сих пор не вернулась. Вася обежал всю округу, спросил у соседей, охранника в усадьбе, а потом уже, отчаявшись, пришёл ко мне.

– Куда же она могла деться?

– Вот именно, что никуда. Окрестности знает прекрасно. Врагов, вроде бы, нет. Несчастный случай? В общем, не знаю, что и думать.

– Ну а не могла она просто задержаться где-нибудь? Девушка молодая, друзья там, подруги?

– Нет, исключено, чтобы она из-за этого заставила волноваться своего брата.

– Вы сообщали в милицию?

– А вы считаете, надо было в милицию заявить?

– Безусловно. Звоните прямо сейчас. Не хочу наговаривать, но если что-то произошло, то в дежурную службу уже могут поступить данные.

Андрей Васильевич позвонил в милицию и сообщил данные Виктории и обстоятельства её исчезновения. Повесив трубку, он с возмущённым лицом обратился к гостю:

– Знаете, что они мне ответили? Даже язык не поворачивается повторить.

– Не повторяйте. Я примерно догадываюсь.

– Неужели можно так безучастно относиться к чужому горю? Ведь это их профессия, помогать в таких ситуациях.

– Дело в том, что они каждый день сталкиваются с человеческими страданиями, чувства притупляются.

– Но они могут просто плюнуть на мой звонок.

– Могут, но это вряд ли. Обязательные действия они всё же предпримут.

– Что-то меня берут сомнения.

– Поэтому мы и будем действовать самостоятельно. У вас есть лодка?

– лодку найдем, займу у Петьки-рыбака.

– Поплывете со мной?

– Конечно.

– Тогда не будем терять времени.

Как раз проснулся Василий, и они вместе отправились в путь. Когда шли через деревню, немой зашёл к ним домой, чтобы проверить, не вернулась ли сестра. Но тщетно.

Они спустились к мосткам, сели в лодку-плоскодонку, Вадим взялся за весла.

Пошли вверх по реке, туда, где Вадим последний раз видел девушку. Андрей Васильевич не возражал и не задавал вопросов, лишь внимательно смотрел на высокий берег. Немой, согласно кивнул, видимо, также считал, что надо плыть вверх по реке. Он уставился на низкий берег, буквально съедая его глазами. Проплыли мимо поваленного дерева. Вадим почувствовал, как немой стучит его по спине. Василий указал ему рукой на еле заметную протоку. Петров повернул, с трудом продираясь сквозь высокую растительность и действуя только одним веслом. Приходилось уже не грести, а отталкиваться от дна. Через несколько десятков метров вошли в маленькую заводь. Вокруг, прямо из воды, росли сочные зеленые растения, названия которых он не знал, вода была прозрачна, было видно дно и стайки маленьких рыбок. Из заводи вела ещё одна протока, которая, вероятно, вела в следующую заводь. Немой встал в полный рост и напряженно всматривался в берега.

– Куда мы заплыли?

– В старое русло реки. – Пояснил Андрей Васильевич. – Здесь много таких заводей.

– Может быть, вернёмся? Что здесь делать Виктории?

– Ммм… – немой подал голос и жестами объяснил, что он категорически не согласен с таким решением. Он принялся жестикулировать, объясняя что-то деревенскому изобретателю.

– Вася говорит, что Виктория часто плавала сюда, один раз брала его с собой.

Продолжили путь. Миновали ещё несколько заводей.

– Смотрите! – неожиданно Вадим увидел шалаш, искусно замаскированный под местный ландшафт.

Причалили, выбрались из лодки, и Вадим, осторожно приподняв связку зелени, закрывающую вход в шалаш, заглянул внутрь. Там на топчане импровизированном из полиуретанового коврика, чехла от надувной лодки и спального мешка спал одетый в камуфляж человек, со спутанными ото сна волосами и бородой. На его лбу выступили капельки пота, он часто ворочался во сне и говорил какие-то непонятные слова. Услышав шорох приподнимаемой занавеси, он сквозь сон проговорил:

– Вика?

– Нет, это не Вика.

– Кто здесь? – услышав незнакомый мужской голос, он вскочил и сел на постели, ошарашено осматривая посетителей.

– Мы тоже ищем Вику. Может быть, мы говорим об одном и том же человеке? – спросил его Вадим.

– Кто вы? – по всей видимости, человек был очень напуган. Руки его слегка подрагивали, лицо побледнело, он чувствовал себя скованно.

– Хороший вопрос. На правах аборигена я хотел бы сначала узнать это у вас. – Вступил в разговор Андрей Васильевич.

– Скажем так, я путешествую по реке, решил немного пожить дикарем, вдали от цивилизации.

– А причём здесь Вика?

– А почему я должен отвечать на ваши вопросы? Вы что, из милиции? – незнакомец немного оправился от неожиданности.

– Нет, хуже. – Вадим вытащил служебное удостоверение.

– Можно взглянуть?

– Пожалуйста. – Вадим протянул ему небольшую красную книжечку. Незнакомец взял её в руки и внимательно изучил.

– И что? – совсем осмелев, несколько надменно спросил он.

«Странная реакция. Он воспринял написанное в удостоверении с явным облегчением. Видимо, ожидал встретить кого-либо пострашнее приплывшего на старой лодке оперативника» – подумал Вадим.

– А то, что мы разыскиваем девушку по имени Виктория. Если вы знаете что-то о ней, то, пожалуйста, введите нас в курс дела.

– Такая высокая, симпатичная? С пшеничными волосами, голубыми глазами? – обитатель шалаша перешёл на конструктивный метод общения.

– Совершенно верно. Это она, – обрадовано заметил физик-самоучка. По крайней мере, описание очень похоже.

– Она мне рассказывала, что у неё есть брат Вася. – Продолжал выкладывать бородач.

– Он перед вами. – Показал на немого Вадим.

– Вика привозила мне еду. А познакомились мы случайно. Я строил шалаш, она проплывала мимо. Мы разговорились, она рассказала мне, что собирается поступать в институт.

– Да, всё правильно. Когда она была здесь последний раз?

– Позавчера. Обещала приехать и сегодня, я её спутал с вами.

– А документы у вас есть? – поинтересовался Вадим.

– Конечно, а как же? – Улыбаясь несколько саркастически, произнес он. – Ведь сегодня без документов ты, что голый. – С этими словами незнакомец протянул Вадиму паспорт, завёрнутый в целлофан, чтобы не промок.

– Кормишин Фёдор Львович, – прочитал Вадим вслух, стараясь, чтобы голос не выдал внутреннего волнения. «Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь». – Подумал Петров. А вслух сказал: – Значит, решили на некоторое время уйти из нашего суетного мира?

– Да, знаете. Я научный сотрудник. Работал-работал, денег не заработал, только мозги утомил. Дай, думаю, я их прочищу на свежем воздухе!

– А почему выбрали именно эти места? Если это не секрет, конечно.

– Нет, не секрет. Вниз по реке у меня живёт однокашник. Чудак, знаете ли! Жил-жил в городе, а потом захотел сделаться школьным учителем. Охотник он страстный. Вот я и решил сплавиться к нему по этой замечательной реке.

– Что ж, извините, что нарушили ваше уединение. Не могли бы вы, Фёдор, подсказать нам, куда собиралась направиться Виктория?

– Не знаю, она мне ничего о своих планах не говорила, мы просто общались, отвлеченно, так сказать.

– Ну что ж, всего доброго! – Попрощался Вадим. Физик-самоучка и Василий также кивнули новому знакомому.

– Прощайте! – сказал им Кормишин и, растянувшись на своём ложе, повернулся спиной к любопытным визитерам.

Вадим ещё раз окинул взглядом шалаш: стопка книг в углу, на них тетрадка, несколько ручек и карандашей, котелок, пакеты с провизией, наполовину разобранный рюкзак. В задумчивости он вышел из шалаша и сел в лодку. Андрей Васильевич сменил Вадима на вёслах.

Они отплыли от берега и решили держать путь в обратном направлении. Маловероятно, чтобы девушка поднялась ещё выше по сложной системе проток и заводей. Места здесь начинались и вовсе пустынные. Пока они обсуждали, что делать дальше, спускаться ниже деревни, или же доплыть до усадьбы и продолжить поиски на суше, Вадим размышлял о встрече с Кормишиным. Он никак не ожидал увидеть его здесь, тем более в шалаше посреди затопленной местности. Оперативник был удивлён и насторожен этим событием. Вероятность подобного стечения обстоятельств была ничтожно мала. Что это, случайность или всё-таки звенья одной цепи? Но уж больно они несоединимые, эти звенья. Одно хорошо, может быть, получится предметно переговорить ещё раз с Кормишиным, поставив, наконец, в деле «лесник» точку. Вадим за своими размышлениями не заметил, как они подплыли к деревне.

На берегу, как обычно, можно было заметить полощущих бельё хозяек, торчащие из кустов удочки и вездесущих ребятишек. Но только одна одиноко стоящая фигурка приковала их внимание. Вася выскочил из лодки, не дожидаясь, пока она причалит к мосткам, и побежал к сестре.

– Какое счастье! – всплеснул руками Андрей Васильевич и перекрестился. Он вышел из лодки, стоя по колено в воде, подтащил её к берегу, наспех привязал к нужному колышку и поспешил к нашедшейся Виктории.

– Добрый день! – Сказал подошедший к ним Вадим. – Вы заставили нас поволноваться, Виктория!

– Здравствуйте, дядя Андрей! – приветливо сказала она, прижимая к себе голову брата, и обращаясь к Андрею Васильевичу. Вадима она как бы и не замечала.

– Вика, милая, где ты пропадала? – спросил физик-самоучка.

– Да так, ездила к подружке в город. Непредвиденная задержка произошла.

– А чего не позвонила-то? – недоуменно спросил Телегин.

– Дядя Андрей, смеяться будете, телефон ваш забыла, ведь рядом живём, звонить-то больно незачем.

Они стали подниматься в гору к деревеньке. Немой не отходил от сестрицы, оглаживая её и придерживая около себя за шорты, видимо, чтобы снова не убежала. Андрей Васильевич шёл чуть впереди, а Вадим решил поинтересоваться у Виктории, почему она в действительности не перезвонила физику-теоретику.

– Вика, вы очень редко отлучаетесь из дома, маловероятно, чтобы не предусмотрели этот случай и не записали телефон, когда уезжали? – спросил он, поравнявшись с девушкой.

– Вам-то что? – довольно резко спросила Виктория.

– В общем-то, вы правы, я не могу вторгаться в вашу личную жизнь. Просто я невольно стал свидетелем этого эпизода и участвовал в поисках.

– Я не просила об этом. И, вообще, чего вам здесь надо?

– Приехал отдохнуть на несколько дней, я в отпуске.

– Это не вам мой брат отдал фотоаппарат тогда на пляже?

– Мне.

– ладно, отдыхайте, только не суйте нос в наши дела.

– Виктория, ты чего такая сердитая? – спросил Андрей Васильевич.

– Ничего. Ходят тут всякие!

«Вот тебе и раз», – подумал Вадим – «Чем же он ей так не понравился?».

Вика с Василием свернули в свой дом, а Вадим побрёл к Андрею Васильевичу.

* * *

Пока Андрей Васильевич накрывал на стол, Вадим осмотрел книжные полки и отметил удивительное разнообразие представленных здесь сочинений. В основном, это были монографии по физике, химии, математике, биологии. Встречалась и художественная литература, классическая и бульварная, от любовных романов до крутых детективов. Однако из головы у Вадима не шёл Кормишин. Может быть, следовало взять его с собой, ведь была у Петрова такая мысль? Но Кормишин не вещь, да и тогда ещё неизвестно было, чем закончатся поиски Виктории. Сейчас, когда всё завершилось благополучно, можно было спокойно переговорить с учёным. Вадим быстро поел и попросил у Андрея, а они решили перейти на «ты», ещё раз воспользоваться лодкой. Тот без лишних вопросов ответил согласием.

Путь до шалаша отнял у Вадима уже меньше времени, чем утром. Тем более, он усиленно налегал на весла. Кормишин, казалось, ждал его появления и нисколько не удивился. Он предложил Вадиму чай, сваренный на костре, разожжённом недалеко от шалаша. Странное это было ощущение – кругом вода, зелень, полуденная жара и костёр. Вадим и Фёдор устроились на стволе поваленного дерева, и между ними произошёл вполне мирный и откровенный разговор, почти как у старых знакомых.

Вадим рассказал Кормишину, что приходил к нему домой, собирался побеседовать о пропаже исследований. Свой интерес он объяснил тем, что его заинтересовал факт кражи результатов научных исследований из НИИ, сам по себе весьма редкий и странный. Не скрыл, что наводил справки о характере исследований лаборатории, где работал Кормишин, и не нашёл там ни защищаемых государством секретов, ни иного интереса для спецслужб, но для себя хотел бы разобраться, что к чему.

– Выходит, что ты натолкнулся на меня совершенно случайно? – с легким недоверием спросил Федор.

– Абсолютно, я в отпуске.

– Предпочитаешь проводить отпуск в средней полосе?

– Вообще-то нет, больше люблю море. Но моя девушка ещё учится, и до поездки на юг я решил немного развеяться в наших широтах.

– «Свежо предание, да верится с трудом» – ехидно процитировал Кормишин.

– Знаешь, Фёдор, я также не верю, что ты здесь просто забываешься от суеты нашего грешного мира. – В тон ему ответил Вадим.

– Вполне справедливо. ладно. Давай я всё по порядку расскажу, а ты уж смотри сам, есть здесь твоя компетенция или нет.

И Фёдор рассказал Вадиму следующее: «Год назад ко мне в гости зашёл бывший коллега. Начали мы с пива, а продолжили водочкой. Жена моя тогда, по-моему, в доме отдыха была, так что квартира была в полном нашем распоряжении. Разговорились про современные научные достижения, новые направления в науке. Я ему рассказал про только что прочитанную статью, про клонирование, что ли, точно не помню, но из этой же оперы. А он мне и говорит, что всё это здорово, но есть вещи и покруче. При этом достаёт из папки несколько скрепленных стэплером листов бумаги и протягивает мне. Я прочёл. Был там записан диалог отца с сыном. Суть в следующем. Отец, а он заядлый аквариумист, рассказывает сыну о новых видах аквариумных рыбок. Сын расспрашивает его, как сейчас выглядят его аквариумы, сколько в них содержится видов рыб, каких. Несколько раз он называет латинские названия рыбок, что очень удивляет отца. Ведь это обычно знают только профессиональные аквариумисты. «Откуда ты помнишь такие сложные названия?» – спрашивает он у отпрыска. И сын вспоминает, как в детстве помогал отцу ухаживать за аквариумами, и кое-что запомнил, правда, сведения его отрывисты и поверхностны, но несколько названий прочно врезались в память. Отец вспоминает, что да, действительно, раньше он держал эти виды рыбок. Внизу под текстом было дано пояснение, из которого следовало, что отрывочные несистемные знания, которые человек получает в течение всей жизни, как-то накапливаются в мозгу и влияют на восприятие им других знаний, например, при овладении профессией, принятии решения. Суть в том, что человек не может организовать свою память таким образом, чтобы избежать этих знаний-паразитов. Идеально организовать свой мозг могут единицы, да и то, это будет не стопроцентное вытеснение ненужной информации.

– И что из того? – удивился Фёдор, – в чем же «фикус-пикус»? Это что, круче клонирования?

– Ну, крутизну я не сравнивал, но над моделированием таких систем и поиском методов вытеснения «знаний-паразитов», или управления ими, как хочешь назови, трудятся некоторые ученые.

– Не буду спорить, – заметил Кормишин. – Такие разработки возможно и ведутся, но, наверняка, за рубежом. У нас на науку денег нет.

– Это у государства, но есть и частные конторы, – ответствовал знакомый Фёдора.

– Что-то я таких не знаю. – Возразил Кормишин.

– Если у тебя будут хорошие идеи, а ещё лучше конкретные наработки, то такого частника я подскажу.

Ну вот, а наутро, как мне показалось, – продолжил рассказ Фёдор, – он пожалел, что дал почитать мне этот текст, а, может быть, просто голова с похмелья болела, но выражение его лица было весьма кислым. Идея меня заинтересовала и я, шутки ради, попытался смоделировать эти «лишние знания». Вот и домоделировался».

– То есть ты стал работать над этой проблемой, и у тебя получилось? – спросил Петров, прихлебывая крепкий чай из алюминиевой кружки.

– Да, кое-что получилось. – Самодовольно ответствовал Фёдор.

– Ты работал один?

– Конечно. Во-первых, я люблю работать один; во-вторых, все наши разбежались по отпускам.

– А тот доброжелатель больше не появлялся?

– Почему же, выразил мне искреннее сожаление и соболезнования.

– То есть, он появился уже после того, как ты закончил эксперимент?

– Я ему кое-что рассказывал о промежуточных результатах, он несколько раз заходил, но не верил мне.

– И это, конечно, был Липихин?

– При чём здесь Липихин? У того только калым на уме, он и наукой-то почти не занимается, так, трудовик в институте держит. Это, если тебе так интересно, Сёмка Полежаев.

– Кто-кто?

– Семён Давидович Полежаев.

– А у него случайно жены нет?

– Случайно есть. Фотокорреспондент Марина Полежаева.

– Брюнетка?

– О, тебе и это известно! У вашей организации длинные руки.

– Я видел её неделю назад здесь, в усадьбе.

– Мир тесен.

– А вот что тебя, Фёдор, притягивает сюда, ради чего ты кормишь здесь комаров? Почему ты именно здесь ищешь свои записи, мне пока не понятно.

– А с чего ты взял, что я ищу записи?

– Брось, Фёдор, мне известно это от твоей жены, да и так понятно. Давай лучше делать это вместе, а то, сдается мне, непростые дела творятся в этой деревеньке.

– Страшные, я бы сказал, дела!

– Даже так?

– Сёмка какое-то время сотрудничал с этой… даже не знаю, как назвать, ну, пусть будет, усадьбой. Делал для них кое-какие расчёты. Это мне потом уже Марина рассказала. Он жил здесь, такое уж у хозяина правило. Марина приезжала к нему, они гуляли по лесу, мечтали, как Семён заработает денег, и они уедут в путешествие по Европе. А хозяин, действительно, платил изрядно. Планировали, что Марина будет во время поездки заниматься фотохудожествами, в общем, мечтали о своем счастье.

– Что же произошло?

– Она обычно приезжала к нему по воскресеньям, и хозяин давал Семёну выходной. Иногда даже отпускал его в город. В один из таких приездов он и пришёл ко мне. Но Марина стала замечать, что от воскресенья к воскресенью её муж меняется, причём не в лучшую сторону. Он стал замкнутым, нервным, стал повышать на неё голос, иногда до истерики. На все вопросы, что с ним происходит, отмалчивался, или просил отстать от него. Это случилось через полтора месяца после его поступления на службу к хозяину. Продолжалось ещё полтора месяца. Марина терпела в надежде, что трехмесячный договор скоро закончится и мужу больше не придётся жить в таких условиях, и ради денег находиться в постоянном стрессе, причин которого она не знала. Но в очередное воскресенье, предпоследнее перед окончанием контракта, Семён попросту не вышел из усадьбы. Марине объяснили, что он уехал в командировку, вернётся через месяц, и она может не волноваться. На законный вопрос, почему муж не поставил её в известность, ответили, что не вмешиваются в личную жизнь своих сотрудников, и пригласили Марину на очередную вечеринку, чтобы время в ожидании Семёна не текло столь скучно.

– И что она?

– Она поначалу обиделась на Семёна, подумала, что он попросту её бросил. Потом пораскинула мозгами, а она баба не глупая, и пришла к выводу, что что-то здесь не то. Она попыталась собрать по своим журналистским каналам информацию на это заведение, именуемое усадьбой, но не смогла выяснить ничего, что приблизило бы её к ответу на интересовавший её вопрос. Тогда она поехала на вечеринку, поразузнала, что к чему, завела знакомства в деревне. И стала наблюдать за усадьбой. По будням она жила в деревне у Виктории. Когда я видел её в последний раз, она сказала мне, что подозревает, что с Семёном случилось несчастье. А потом у меня прекратилась с ней связь, и я не знаю, где она сейчас.

– Когда ты видел её в последний раз?

– Примерно недели две назад.

– А я позавчера.

– Не может быть. Где?

– У неё дома.

– И чем она занималась?

– По-моему, готовилась к выставке.

– Не может быть. Последнее время в голове у неё было только, как найти мужа. Она сама мне говорила, что забросила подготовку к вернисажу, даже отказалась от участия. И что тебя привело к ней домой? – спросил с недоверием Фёдор.

Вадим немного помедлил, а потом вкратце пересказал собеседнику своё лесное приключение.

– То есть ты пришёл убедиться, не Марина ли была той несчастной жертвой?

– Совершенно верно.

– Фантастика. На ней же лица не было! Может быть, получила от Семёна какое-то известие?

– Вполне возможно. Кстати, когда истекает срок командировки Семёна?

– Чуть ли не в это воскресенье.

– Значит, Марина приедет сюда его встречать?

– По идее, должна.

– Знаешь, сдается мне, что тебе лучше будет убраться отсюда и переселиться в более надежное место.

– Пожалуй ты прав. Только куда я переберусь?

– Или возвратишься домой, или несколько дней поживёшь у моего знакомого из Затокино.

– Это у того, с кем ты приплывал сюда?

– Да, его зовут Андрей, и, думаю, он будет не против.

– Моя жена, наверное, сильно волнуется?! – вспомнив о доме, с грустью проговорил Фёдор.

– А ты как думал!? Я бы на твоём месте ей позвонил. Ну что, плывёшь со мной? – спросил Вадим.

– Да. Я уже и сам понял, что ничего здесь не высижу.

Они затушили костёр, Фёдор быстро сложил вещи и сел в лодку.

По дороге назад Вадима не покидало ощущение, что во время разговора он упустил что-то важное. Конечно. И он поспешил сразу прояснить этот момент.

– Фёдор, а всё-таки, что ты здесь делал? Какой смысл сидеть в шалаше просто так?

– Я и сам не знаю, чего я здесь высиживал. У меня нет в таких делах должного опыта. Я хочу вернуть свои документы и, по возможности, разобраться с ситуацией вокруг Семёна.

– Вот и я хочу разобраться, поэтому, Фёдор, давай-ка действовать сообща!

– Нет вопросов. Только, что ты собираешься делать? лично у меня, как ты заметил, нет даже приблизительного плана.

– Я собираюсь для начала попасть в усадьбу и, возможно, переговорить с её хозяином по поводу Семёна.

– Всего-то?

– А ты видишь здесь какие-либо трудности?

– Для меня это невозможно. Я попробовал было, но меня и на порог не пустили.

– А под каким предлогом?

– Под самым естественным. Я предложил им познакомиться с моими научными идеями, но управляющий посоветовал обратиться в государственное научное заведение.

– Интересно!

– Ещё как! Когда я шёл к автобусной остановке, меня сопровождал шагах в ста позади один из усадебных амбалов.

– И ты решил перейти на нелегальное положение?

– Естественно. Мы так просто не сдаёмся! А ты, Вадим, корочки свои хочешь охране показать?

– Это в крайнем случае. Тем более, меня могут не пустить и по этой книжке, ведь для вторжения в частные владения необходимо разрешение прокурора или судьи.

– Ну, ты даёшь! Никогда не думал, что в вашем ведомстве так соблюдают закон.

– Это одно из основных правил.

– Как же ты проникнешь в усадьбу?

– Постараюсь найти удачный предлог, или совершу какой-нибудь обходной маневр, ведь забор-то длинный, и, думаю, не весь охраняется.

Фёдор в ответ только скептически хмыкнул.

* * *

За разговором они доплыли до деревенской пристани и, привязав лодку ниже по течению, никем не замеченные, пробрались в дом физика-самоучки. Андрей Васильевич обрадовался новому знакомству, так как его жизнь в деревне была весьма однообразной и лишенной регулярного общения с людьми умственного труда. Образованные представители человечества, особенно научные работники, к которым он отчасти причислял и себя, встречались в этих широтах достаточно редко, разве что в усадьбе. Но в усадьбу его не очень-то и допускали, так, разве что для потехи выслушивали иногда продуцированные им идеи в области физики, а потом над ним же и потешались. Сам Андрей Васильевич имел незаконченное высшее образование. Не пришлось ему доучиться на физфаке университета. Но всю жизнь он тянулся к знаниям, прочитал, пусть и не совсем системно, огромное количество книг в различных областях науки. В своей мастерской физик-самоучка пытался ставить эксперименты, большей частью описанные в научном практикуме для студентов-старшекурсников. Единственным человеком, который его как-то поддерживал и подпитывал современной научной информацией, был Интеграл. Как они познакомились и нашли общие точки соприкосновения, никто не знал. Андрей Васильевич отвёл Вадиму и Фёдору отдельную комнату.

За ужином стали обсуждать, как Вадиму лучше попасть в усадьбу. Все троё увлеклись попытками смоделировать ситуацию и предлагали самые неожиданные решения проблемы.

– Может быть, всё-таки попробовать обмануть охранника?! – предложил Фёдор. – Придумать благовидный предлог. Например, ты забыл во время отдыха какую-либо вещь, или хочешь передать что-нибудь хозяину.

– А если просто попросить аудиенцию у хозяина усадьбы?

– Слишком нарочито. И о чём говорить?

– Прямо спросить о том, что нас интересует.

– Поспешность может повредить.

– Может быть, сначала разузнать обстановку у местных жителей?

– Деревенские жители допускаются туда только на кухню и для уборки помещений, каких – им строго-настрого запрещено рассказывать. Хозяин для них – и заработок, и будущее детей. Разве скажут?

Скрипнула дверь, на пороге показалась Виктория, ведущая за руку брата. Она увидела Вадима и Фёдора, смутилась. Хотела было захлопнуть дверь и убежать на улицу, но хозяин уже пригласил её войти, и она замешкалась. Фёдор подвинулся, освобождая место на лавке рядом с собой, и Виктории с Васей ничего не оставалось сделать, как сесть за стол. Девушка сосредоточенно ковыряла вилкой варёную картошку и искоса поглядывала на присутствующих, время от времени промокая рот братцу, который кушал с завидным аппетитом. Когда трапеза, скованная неловким молчанием, подходила к концу, и хозяин отправился готовить чай, Вадим обратился к Виктории с просьбой поговорить наедине. Та, немного помешкав, согласилась. Они прошли в соседнюю комнату, присели на диван. Виктория сидела, потупив глаза и сведя вместе коленки, спокойно и прямо, как бы выставив между собой и этим чужим городским человеком психологический барьер. Вадим спросил у девушки:

– Почему вы так странно ведёте себя, Виктория, я вам доставил какие-нибудь неприятности?

– Нет.

– Мне кажется, что вы считаете меня виноватым в каких-либо своих бедах.

– …

– Не хотите отвечать на вопрос?

– Вы не задали вопроса, а высказали предположение.

– Вы очень серьёзно относитесь к словам.

– А как же иначе?!

– Ну вот, теперь я тоже не задал вопроса, но вы мне ответили.

По лицу девушки пробежало подобие улыбки, но она ничего не сказала.

– Можете не разговаривать со мной, но, возможно, вы приняли меня за кого-то другого.

– …

– Я приехал сюда, чтобы разобраться в ситуации, которая кажется мне не вполне понятной.

– Вы выражаетесь туманно, боюсь, что мне трудно будет понять смысл. А между тем, нас, вероятно, уже ждут к чаю!

Во время этих слов вошел физик-самоучка с подносом, на котором стояли чайный сервиз и печенье в вазочке.

– Фёдор уснул, притомился видать, умаялся. – Сказал он. – Викуль, я Васе дал паять схему, он так увлёкся, словом, не гони ты его домой, пусть побудет.

– Да я и не гоню.

– Ну, вот и хорошо! Сидите, разговаривайте. Это… Викуль, Вадим Семёнович – друг моего хорошего знакомого из города, не бойся его.

– Вот ещё!

– Ну, я пошёл поваляюсь, газетку почитаю, за Васей присмотрю.

– ладно, идите, дядя Андрей, так и хотите, чтобы я этому городскому всё выложила.

Андрей Васильевич смиренно удалился, сделав Виктории какие-то непонятные знаки, вероятно означавшие, чтобы она была с гостем повежливее. Девушка ответила ехидной улыбкой.

– Спрашивайте, Вадим Семёнович, – взглянув на собеседника своими умными и немного дерзкими глазами, проговорила она.

– Можно просто Вадим.

– Как будет угодно.

– Виктория, может быть, сначала расскажете, почему не доверяете мне?

– А почему я должна доверять?

– Мне, например, доверяет Андрей Васильевич и Фёдор, с которым вы, как мне известно, знакомы.

– Дядя Андрей – доверчивая душа, но его мнение для меня важно. Фёдора я знаю совсем недавно, у нас просто интересы совпадают.

– Вы немного прагматичная.

– А вы не лезьте мне в душу!

– Вика, буду говорить напрямую. Я приехал разобраться в том, что творится в этой усадьбе, найти пропавшие работы Фёдора. Я сотрудник ФСБ.

– А знаете ли вы, что здесь бывали сотрудники покруче вас чином?

– Вполне допускаю. Только я приехал сделать своё дело, и чины меня не сильно волнуют.

– А если среди них есть ваши начальники?

– Что ж, такова судьба. ладно, давайте не будем заниматься пустыми разговорами. Вы поможете мне проникнуть в усадьбу?

– В качестве кухонного рабочего или поломоя?

– Как угодно.

– А для чего проникать туда?

– Хочу выяснить, чем там занимаются в периоды между великосветскими тусовками.

– А почему не воспользоваться знакомством с управляющим или служебным удостоверением?

– В крайнем случае я так и поступлю. Но мне не хотелось бы раскрывать все карты.

– Вы говорите, как в дурном приключенческом романе – со спокойным пренебрежением проговорила девушка.

«Ну, хватит с меня», – подумал Вадим – «И где она научилась так уверенно хамить?».

– Хорошо, Вика, если не хотите мне помочь, то и не надо. Постараюсь справиться сам. Но подумайте, сдается мне, что у вас также есть проблемы. И, может быть, я, проникнув в усадьбу, смогу и вам с братом оказаться полезным. С этими словами он встал с дивана и направился к двери. Вика же спокойно сидела на диване, пила чай и рассматривала какое-то издание по радиотехнике, словно это был дамский журнал мод. В ответ она не проронила ни слова. Открыв дверь, Вадим столкнулся с Василием, который нёс показать собственноручно спаянную схему. Немой восторженно помахал изделием перед глазами гостя и направился прямиком к сестре, заполз на диван, просунул свою огромную голову ей под руку. Вика сменила непроницаемое выражение лица на нежное, обняла брата. Вадим вышел и прикрыл за собой дверь.

Пройдя сквозь соседнюю комнату, мимо тревожно спящего Фёдора и умиротворённо дремавшего с газетой в руках Андрея Васильевича, Вадим вышел из дома и направился в сарай, где находился его джип. Он сел на переднее сидение и открыл бардачок. Оттуда Петров достал атлас автомобильных дорог и, используя его как планшет, принялся рисовать план усадьбы. Т-образный дом он расположил в центре листа так, что буква «Т» выглядела перевернутой и её горизонтальная часть была ближе к нижнему краю бумаги. Справа Вадим нарисовал хозяйственные постройки, к которым под прямым углом слева примыкали свинарник и псарня. Постройки тянулись вдоль вплотную примыкающего к ним забора, огораживающего усадьбу справа. Они начинались вровень с фасадом жилого дома и уходили к реке дальше здания, до самой ограды со стороны реки. Псарня и свинарник тянулись влево на ширину правого крыла барского дома, и в месте их окончания в заборе была калитка. Перед домом, как уже говорилось, располагался бассейн. А вот слева от усадьбы начиналась практически неисследованная Вадимом территория, представлявшая собой то ли парк, то ли небольшой лес. В усадьбу, сколько помнил Вадим, вели два входа: парадные ворота со стороны бассейна и калитка со стороны реки. Забор, окружавший барский дом, был не так уж высок и без колючей проволоки, так что, проще всего было просто перелезть его. К этой мысли он и склонялся, пытаясь найти на схеме более удачное для форсирования забора место. В это время за своей спиной Вадим услышал шорох и, обернувшись, увидел Вику, незаметно подкравшуюся и наблюдавшую за его работой. Она, как ни в чём не бывало, заметила:

– Ещё одну калиточку забыли пририсовать.

– Ты чего здесь делаешь? – как можно строже спросил Вадим.

– Калиточку-то рисовать будете? – вопросом на вопрос ответила Виктория.

– Покажи где.

Вика уверенно ткнула в схему пальцем и попала посередине забора, огораживающего усадьбу слева.

– Учтите, что она запирается. – Добавила девушка.

– Я всё-таки хочу перелезть через забор со стороны реки, мне кажется, что это проще и безопаснее.

– Не советую, сразу обнаружат. Один раз деревенские мальчишки попробовали проникнуть в усадьбу таким же образом, но их тут же вычислили.

– Неужели ограда по всему периметру оборудована сигнализацией?

– Причём, последней модели.

– Откуда знаешь?

– Знаю и всё. Возьмите вот это. – И она протянула Вадиму прямоугольник из пластика, похожий на кредитную карточку. – Это электронный ключ от калитки со стороны леса и реки, считыватель найдёте под металлической пластинкой, что под заржавевшим недействующим замком. Если что, можете обратиться к Никите, есть там такой молодой научный сотрудник, сошлитесь на меня. А больше я никому доверять бы не стала.

С этими словами Вика развернулась и, не обращая внимания на хотевшего ещё что-то спросить Вадима, быстро удалилась. Через несколько минут она уже вела брата за руку по направлению к их избе.

* * *

Было четыре часа вечера, только-только начало спадать дневное марево, и воздух становился свежее и прозрачнее. Деревенские жители оживали, выходили из домов, отдыхали после жаркого трудового дня. Кто тянулся в магазин, кто шёл к реке или в лес. Где-то стрекотал мотоцикл, где-то слышался удалой разговор деревенских подростков. Вадим шагал по деревне вдоль забора усадьбы. Для отвода глаз он взял с собой удочку, которую бросил в траву, как только обогнул забор со стороны леса. Здесь его уже не провожали любопытные взгляды. Петров без труда отыскал калитку и легко открыл её при помощи карточки. Быстро проникнув в усадьбу, он спрятался в тени одного из вековых деревьев. Постоял немного, прислушался. Ничего, кроме пения птиц и отдалённой музыки, слышно не было. Парк содержался в идеальном порядке. Трава скошена, дорожки из брусчатки. Не то, что мусора под ногами, лишней шишки нет. Стараясь не попадать в поле зрения видеокамер, расположенных на деревьях практически без маскировки, Вадим стал пробираться к барскому дому. Сейчас в усадьбе было безлюдно, шезлонги и столики для коктейлей вокруг бассейна убраны, замеченный им издали добрый молодец был в обычном спортивном костюме. Вадиму пришлось резко скользнуть за дерево, иначе бы тот его обязательно заметил. Петров подошёл к двери в том крыле, в котором он жил во время пикника, и стал в нерешительности. Он признался себе, что конкретного плана действий у него нет. Единственными людьми, с кем он успел поговорить во время пикника, были Никита и управляющий. Так как Пётр Иванович Вадима в усадьбу не приглашал даже для приличия, то Петров решил пойти прямиком к Никите, который, как ему показалось, был не прочь пообщаться. Да и Вика рекомендовала его как человека, на которого можно положиться. Никем не замеченный, Вадим постучал в знакомую уже комнату 317. Никита попытался изобразить на лице радость и удивление:

– Привет, привет, вот не ожидал!

– Я, наверное, не вовремя?

– Располагайся. – Никита встал с дивана, чтобы поздороваться с гостем за руку.

– Никита, я оказался здесь…

– Потом, потом. – Замахал руками Никита. – Давай-ка лучше за встречу!

Он нажал несколько кнопок, и к ним подъехал передвижной бар. Вадим заметил, что никитино лицо несколько помято, на нём лежит печать тревоги и усталости. Никита не стал составлять себе коктейля, налил полстакана виски и, чокнувшись с Вадимом, отдавшего предпочтение содовой, выпил залпом. лицо молодого человека немного порозовело, и он стал готов выслушать гостя.

– Хозяин тебя пригласил?

– Нет, я сам.

– К нам на территорию просто так проникнуть нельзя, охрана не пропустит.

– И на старуху бывает проруха. – Попытался отшутиться Вадим.

Тактичный Никита не стал более заострять внимание на щекотливой теме проникновения Вадима в усадьбу.

– Надолго ты к нам? Где собираешься остановиться, чем заниматься?

– Никита, если быть откровенным, я хотел бы увидеться с господином Полежаевым.

– С кем?

– С Полежаевым Семёном Давыдовичем.

– Кто есть этот, уверен, достойный гражданин? – спросил Никита, засыпая в рот горсть солёных орешков.

– Это один из физиков-исследователей, заключивших контракт на работу с вашим хозяином.

– Откуда тебе это известно?

– Никита, мы свои источники информации не выдаем даже на отдыхе. – Полушутя ответил Вадим.

Никита вновь проявил тактичность и смирился с тем, что гостю известны некоторые подробности жизни их закрытого коллектива. «А не сам ли я сказанул ему лишнего тогда, на пикнике? – мелькнуло в голове Никиты, – И что будет, если об этом узнает мой хозяин, я и так вишу на волоске. лучше помочь этому Вадиму, может и пронесёт».

– Вадим, я такого не знаю, хотя знаком почти со всем персоналом усадьбы, как обслугой, так и учёными-контрактниками. Но я готов помочь тебе, только в том случае, если мы разработаем соответствующую легенду для управляющего. Зачем ты приехал, как проник сюда не моё дело, спокойнее ничего не знать.

«Во, даёт, – подумал Вадим – такого понятливого и податливого парня редко встретишь. Если не врёт, то, может быть, мне удастся при его помощи ответить на интересующие меня вопросы», – а вслух сказал:

– Я буду тебе очень благодарен за это, Никита.

– Предлагаю сказать, что это я сам тебя пригласил в усадьбу, после того, как мы познакомились на пикнике. Нам это разрешается иногда, но только старым сотрудникам, проверенным. Я к таким как раз и отношусь, но ещё никогда не пользовался этой возможностью. Скажем, что я сам впустил тебя через заднюю калитку, а управляющему послал уведомление по локальной компьютерной сети, но оно до него не дошло по техническим причинам. Это можно будет устроить. Управляющий ушлый мужик, но в таких делах не дока. Авось, проскочит.

– Как свободно я смогу перемещаться по усадьбе?

– Думаю, в тех же пределах, что и на пикнике. Но вообще, это зависит от решения управляющего, который согласует этот вопрос с хозяином. Хозяин сейчас в отлучке, это может сыграть нам на руку.

– Договорились. А как можно узнать, где сейчас Полежаев?

– Я действительно не помню такого. А это, случаем, не родственник Марины, помнишь, про которую ты у меня выспрашивал на пикнике?

– Муж. Он устроился к вам по контракту, который должен закончиться в это воскресенье. Но его неожиданно отправили в командировку.

– О командировках я также ничего не слышал. Попробую навести справки через базу «отдела кадров».

С этими словами Никита взял в руки клавиатуру компьютера и забегал по ней пальцами.

Вадим в ожидании результата огляделся. Комната была обставлена ультрасовременной мебелью, обстановка была выдержана в серебристых металлических и чёрных тонах. Несколько низких кожаных кресел. Несколько стеллажей с книгами под потолок, шкаф для одежды, монстр-холодильник и ванная комната с джакузи. В дальнем углу располагался спортивный тренажёр. На стене над тахтой висела фотография улыбающейся девушки с развевающимися по ветру волосами. Она стояла на высоком берегу реки. «Красивая девушка. Да это же Виктория! – приглядевшись, узнал Вадим. – Вот почему у неё оказался ключ от калитки, и она предложила Вадиму, в крайнем случае, обратиться за помощью к Никите».

– Я нашёл нужную тебе фамилию, но доступ к его досье для меня закрыт. – Прервал размышления Вадима Никита.

– Приходилось тебе раньше сталкиваться с тем, что фамилии некоторых сотрудников держатся в секрете? – поинтересовался Вадим.

– Нет, не приходилось. Но раньше я и не наводил справок по файлам отдела кадров.

Опиши его внешность, возможно, вспомню.

– К сожалению, я с ним никогда не встречался. А где располагаются помещения, в которых проводятся исследовательские работы?

– Смотря какие. Я, например, работаю половину времени в своей комнате, половину – в лаборатории на втором уровне.

– Что за уровень?

– Исследовательские помещения расположены под землёй, на нескольких этажах, называемых уровнями.

– И сколько их всего?

– Мне известно три. Только давай сразу договоримся, Вадим, информацию о характере исследований я предоставлять не буду, или буду в разумном объёме. А то у меня, знаешь ли, проблемы могут появиться, а вот сможешь ли ты мне помочь их разрешить, я не уверен.

– Правда твоя, настаивать не буду. Но мне кажется, что проблемы уже появились, и не только у тебя, но и у Виктории.

– Что с Викой? – слова Вадима попали, как видно, в самую точку.

– Откровенность за откровенность. Вика возила пищу одному учёному, у которого загадочным образом из рабочего стола пропали результаты исследований. А этот учёный был знаком с Полежаевым, и рассказал мне его историю, из которой следует, что Семён заключил контракт с хозяином усадьбы и вначале был очень доволен. Но потом пропал.

– А Марина его здесь искала?

– Да.

– То есть ты хочешь сказать, что у нас пропадают люди, и к этому может быть причастен хозяин? А Вика с братом как-то замешаны, и им может грозить опасность?

– Я предполагаю что-то подобное. Ну так что, поможешь?

– Я уже пообещал.

Часы, меж тем, показывали далеко заполночь, и Вадим с Никитой решили, что перед завтрашним днем, который обещал быть напряженным, необходимо немного поспать.

* * *

План их, разработанный вчера перед сном, был очень прост: Никита появляется утром в усадьбе вместе с Вадимом, и на закономерные вопросы персонала и управляющего отвечает с наивной простотой, что о появлении своего приятеля он уведомил заранее по компьютерной сети. Разбирательство, если ему не поверят на слово, должно показать, что файл действительно был создан на компьютере Никиты, но до компьютера управляющего не дошёл ввиду неполадок сети. Вадим тем временем постарается завязать знакомство с кем-нибудь из учёных или обслуживающего персонала усадьбы и получить ответы на интересующие его вопросы. Никита попробует навести справки об исчезнувшем учёном у своих коллег, с которыми знаком ближе остальных.

Выйдя из дома, они разошлись в разные стороны. Никита пошёл в научный модуль, а Вадим направился на спортивную площадку. Большинство обитателей усадьбы предпочитало проводить свободное время именно там. Были среди них совсем молодые ребята, лет двадцати с небольшим, затеявшие игру в баскетбол. Рядом крутился старичок с длинной окладистой бородой и лоснящейся загорелой лысиной. Он, впрочем, был весьма бодрый, тягал лёгонькие гантельки. Остальные люди среднего возраста, одеты в пёстрые спортивные облачения. Один лишь учёный выделялся из этого шумного сборища. Мужик с чисто славянским типом лица облачился в кимоно, и в отдалении ото всех делал боевые выпады руками и ногами, выкрикивая непонятные слова. Вадим присел на лавочку, и стал наблюдать за происходящим. Обитатели усадьбы, не привыкшие к присутствию посторонних, время от времени искоса поглядывали на него. Наконец, один из них не выдержал, подошёл знакомиться.

– Доброе утро!

– Доброе!

– Извините, вы новый сотрудник или гость?

– Гость. Приехал к Никите.

– Не составите компанию в баскетбол? Меня, кстати, зовут Витя.

– Вадим. Не взял с собой спортивной формы.

– Жаль, тогда присоединяйтесь к нам позже. У меня сегодня день рождения, приглашаю. У нас редко бывают гости. Знаете наше кафе около бассейна?

– Да.

– Приходите часика в три.

– Благодарю, постараюсь.

Другие обитатели усадьбы, увидев, что незнакомец и их коллега непринужденно беседуют, также сочли необходимым подойти и познакомиться. Они поочередно предлагали ему разделить с ними занятия спортом и приглашали пообщаться. Соскучились, видно, в своем замкнутом коллективе. Через некоторое время они решили, что в кафе отправиться можно прямо сейчас, не обязательно ждать трёх часов. Так и сделали.

Добрый молодец, работавший официантом, покосился на Вадима, но ничего не сказал, правда, тут же куда-то исчез. Его заменил другой, такой же краснолицый здоровяк, которых обычно называют «кровь с молоком». Учёные сдвинули столы и расселись вокруг них. Они наперебой стали рассказывать Вадиму забавные истории, спрашивали, что нового в городе, много шутили. Вадим узнал, что, в основном, здесь собрались физики и биологи, был один математик, один химик, пара программистов и отставной военный инженер. Застольный разговор перескакивал с одной темы на другую, никак не связанную с предыдущей. Вадим, пользуясь удобным поворотом беседы, спросил, не знает ли кто Полежаева Семёна, физика. Никто из присутствующих подобного индивида не знал. Это уже начинало быть интересным. Вадим допускал, что Никита мог быть не знаком с Полежаевым, но из десятка сидящих напротив хоть кто-то должен же был его знать, хотя бы понаслышке. Вадим предположил два варианта: либо Полежаеву было изменено имя, и его здесь никто не знал под собственной фамилией, либо он занимался какими-нибудь конфиденциальными работами отдельно от остальных. Обильные возлияния разогрели публику и поступили предложения размяться на танцевальной площадке. Все, включая седовласого старичка, встали из-за стола и усиленно задвигали руками и ногами на свободном пространстве небольшого бара. Быстрые мелодии чередовались с медленными, и Вадим чаще оказывался в паре с некоей Алёной Семёновной, или, как разрешила она Вадиму с томным выражением глаз,“просто Алёной”. Танцевали они уже около полутора часов без перерыва и изрядно притомились, тем более, излишняя энергия, высвободившаяся в результате воздействия алкоголя, была поистрачена. При этом Алёна пожаловалась, что очень устала, и предложила сбежать от общества. Остальная компания также разделилась по интересам и понемногу стала расходиться кто куда. На Вадима уже никто не обращал внимания, что его весьма порадовало.

Когда они вышли из кафе, Алёне понадобилось зайти в свою комнату. Она располагалась в правом крыле усадьбе, со стороны которого начинались хозяйственные постройки. Когда они подходили ко входу в здание, Вадиму показалось, что из своего окна на него смотрит управляющий. Алёна шла, немного покачиваясь, видимо, выпила немного лишнего. Вадим легонько поддерживал её под локоть.

Комната располагалась на втором этаже, была не менее комфортная, чем у Никиты, выдержана в похожем стиле, только с преобладанием розового и белого цветов. Алёна пригласила Вадима садиться, указав рукой на низкую тахту.

– Если хочешь, закуривай, не стесняйся. B бар загляни, там есть, чем поживиться!

С этими словами Алёна, стянув на ходу майку, направилась в ванную комнату. В проходе её немного качнуло, но женщина справилась с равновесием. Вадим налил апельсинового сока, закурил и принялся осматривать комнату. Кроме обычной женской ерундистики он обнаружил книги по биологии и физике, и письменный стол с разбросанными на нём рукописями.

– Ты знаешь, я, кажется, догадываюсь, о ком ты сегодня спрашивал. – Алёна вышла из ванной, смешала себе коктейль и уселась рядом с Петровым.

– Кого ты имеешь в виду?

– Не притворяйся, будто ты уже и забыл, кем интересовался. Я имею в виду этого Полежаева, так, кажется, его фамилия?

– Да, но все, и ты, в том числе, сказали, будто его не знаете.

– Я сказала как все, у нас надо проявлять осторожность, а то можно лишиться работы.

Новая порция коктейля подействовала, язык у Алёны стал сильно заплетаться. Она выронила из рук сигарету и неестественно громко засмеялась этому обстоятельству.

– Наверное, тебе надо отдохнуть! Я пойду.

– Подожди. Я тебе нравлюсь или уже стара? – Алёна придвинулась совсем близко.

– У меня есть невеста. А ты выглядишь замечательно, но, сама понимаешь…

– Понятно. Ну, а про Полежаева будешь слушать?

– Ты меня очень выручишь, если расскажешь.

– Несколько месяцев назад появился у нас новый сотрудник. Его сначала поселили в соседнюю со мной комнату. Чернявый такой, среднего роста, в очках и с большим мясистым носом. Он ко мне ещё заварочки стрельнуть заходил. Не знал, чудак, что в его комнате это предусмотрено. Ну, я ему объяснила, что к чему. А на следующий день он сказал, что теперь его переводят в какой-то другой блок.

– Какой блок?

– Не знаю. Есть, правда, догадка. – Алёна помедлила. – Так вот, одно время ко мне часто захаживал управляющий. Хотел он от меня того, чего обычно мужчины, кроме тебя, конечно, хотят от женщин. Но у него долго не получалось. Тогда он решил поднять себя в моих глазах, и устроил мне экскурсию по подземным помещениям. Мы опустились на лифте на три этажа вниз. Я и не предполагала, что такое возможно. Там есть всё необходимое для жизни. Целый городок.

– Ну и как, создал управляющий должное впечатление?

– Он меня просто изнасиловал. – Алёна заплакала.

– Прости, я не хотел тебя обидеть! – Вадим погладил женщину по голове. Та не реагировала и плакала навзрыд. Вадим налил стакан воды.

– Только не рассказывай никому, пожалуйста! – попросила Алёна, немного успокоившись.

– С чего ты взяла, что я собираюсь это сделать? Ты не переживай, скотов на свете много.

– Он и сейчас мною пользуется, козёл. Правда, по-тихому, чтобы никто не знал. Он в огласке и сам не заинтересован.

– Зачем же ты это терпишь? Что тебя здесь держит?

– Мне осталось всего месяц. Потом мне должны заплатить деньги, и я ни на минуту не останусь в этом месте. А без денег я куда? Выхода нет, приходится терпеть.

– Семья есть?

– Нет. С мужем я развелась пять лет назад, а детей Бог не дал.

– А ты уверена, что тебе заплатят эти деньги?

– А как же иначе? – обалдело уставилась Алёна на Вадима.

– Всякое бывает.

– Слушай, а зачем ты сюда приехал? Якобы, к Никите, но на самом деле тебя интересует этот Полежаев. Я права?

– По моим подсчётам Полежаеву как раз и не заплатили. Более того, у него контракт закончился несколько недель назад, а дома от него ни слуха, ни духа.

– Не пугай меня, Вадим.

– Алёна, может быть, я помогу тебе выбраться отсюда. Я, конечно, не могу многого обещать, но если ты мне поможешь, я смогу докопаться до истины и тебе помочь.

– А что мне надо делать?

– Ну, вот скажи, например, неужели ваша жизнь здесь такая уж спокойная и безмятежная, и все так довольны, как пели мне в один голос сегодня?

– Жизнь очень размеренная, многие действительно довольны. У меня, например, кроме общения с управляющим, проблем, в общем-то, не возникало. Да я и сама хороша, немного пококетничала с ним, потом держала на расстоянии, и в баню эту никто силком не тащил. Но всё равно гадко.

– А были случаи, когда после истечения контракта люди спокойно увольнялись отсюда?

– Конечно, мы даже устраивали прощальные вечеринки.

– А чем ты занимаешься?

– Я биофизик, моделирую некоторые условные рефлексы у собак. Пытаюсь… извини, Вадим, я не могу тебе много сказать. Запрет на разглашение любых сведений о работе – одно из условий контракта. Я и так слишком много сказала, у меня могут быть неприятности. А если ты окажешься обманщиком, то и вовсе большие проблемы.

– Не волнуйся! Мне необходимо продолжить поиски. А тебе надо отдохнуть.

* * *

Вадим взглянул на часы. На общение с Алёной он потратил два с половиной часа, но зато и узнал много нового. Сомнений нет, ответы на свои вопросы он должен искать в подземном городке. Ответить, чем там занимаются на самом деле, можно будет только при помощи специалистов в соответствующих областях науки и техники. Сам Вадим сделать этого не сумеет. Может быть, пора уже сообщить о происходящем здесь начальству? Нет, ещё рано, надо работать дальше, пока не обнаружу что-либо более осязаемое, чем просто предположения. Размышляя таким образом, Вадим и не заметил, как ноги принесли его в бар, где уже сидел Никита.

– Привет, ты где пропадаешь?

– Познакомился с одной очаровательной женщиной, зовут Алёна Семеновна.

– С тобой мечтает увидеться управляющий.

– Зачем?

– Не знаю. Наша версия с твоим появлением прошла как по маслу. Управляющий заглотил.

– Или сделал вид.

– Мне надо сбегать в деревню. Пока ты говоришь с Петром Ивановичем, я как раз обернусь.

Управляющий встретил Вадима любезно. Радушно улыбаясь, он указал на кресло около столика, на котором уже стоял дымящийся самовар.

– Какими судьбами пожаловали, Вадим Семёнович? Надеюсь, не служебные проблемы к нам привели, а так, отдохнуть приехали?

– В отпуске я. Когда был на пикнике, очень мне места понравились. С Никитой познакомился, воспользовался его приглашением.

– Ну что вы, право слово? Могли и мне позвонить, я бы вам пропуск устроил.

– Да зачем такого занятого человека отвлекать? У вас вон, поди, сколько забот и хлопот.

– Кстати, если вы не будете так сильно камуфлировать свой профессиональный интерес, я, может быть, смогу помочь вам узнать то, зачем вы, в самом деле сюда прибыли.

– Значит, мои объяснения причины своего приезда не выдерживают критики? – Вадим не ожидал, что управляющий так хорошо осведомлен и первым откроет карты.

– Не выдерживают. Хотите остаться инкогнито? Отдыхайте на здоровье, баньку истопим, стол накроем, всё, как полагается. Если вас что-то интересует, по работе или лично, тоже можем помочь. В допустимой степени, конечно. Почему нет?! В вашем ведомстве тайны хранить умеют.

– Вы что же, справки обо мне наводили?

– Естественно. Вы работаете… – и управляющий назвал должность и звание Петрова.

Вадим отхлебнул чай, выгадывая время на раздумья. Такого поворота событий он не ожидал. Управляющий сознательно показывал свою осведомленность, подчеркивая этим, с людьми какого уровня взялся тягаться Петров. Одновременно он всячески выказывал расположение к собеседнику и даже предлагал помощь. Проанализировав ситуацию, Вадим предположил два варианта: либо управляющий был уверен, что Вадим не запросит у него ничего такого, чего тот не сможет безбоязненно ему показать. И, предоставив незваному гостю интересующую его информацию, управляющий не только удовлетворит его любопытство, но и снимет возможные подозрения с себя и своего хозяина. либо Пётр Иванович собирается вытянуть из него, зачем он действительно заявился в их глухомань, да ещё во время своего отпуска. И для этого предоставляет Вадиму возможность обрисовать круг интересующих его проблем. Петров закурил сигарету, чтобы ещё немного потянуть время, хотя его никто и не торопил.

– Скажите, Пётр Иванович, а могу я увидеться с хозяином усадьбы?

– Конечно можете, только сейчас он в отъезде. Вернётся завтра.

Вадим решил ответить прямотой на прямоту:

– Хорошо, не будем ломать комедию. Я действительно приехал сюда, чтобы прояснить некоторые моменты. Во-первых, я не до конца верю, что в лесу было растерзано тело всего лишь свиньи. Во-вторых, меня удивила, если не сказать больше, атмосфера закрытости и жесткие ограничения, которые администрация усадьбы ввела для своих сотрудников. А в третьих, и это, пожалуй, главное – по моим данным, физик Семён Полежаев, который заключил контракт с вашим хозяином, бесследно исчез из этого уважаемого заведения.

– Вот как, значит, вы представляете себе положение вещей.

– Да, так.

– Что ж, я готов ответить на эти вопросы, и даже показать кое-что, возможно, новое для вас. Давайте по порядку. Насчет свиньи сложнее всего. Её уже съели. Доказательства у меня простые – результаты экспертизы. Вы можете возразить, что эксперт, да и вся местная милиция куплены с потрохами. логично. Но доказательств нет и у вас, лишь предположения. Второе. Дисциплина у нас, действительно, жёсткая. Но это всего лишь, чтобы победить извечную русскую расхлябанность. Кроме того, темы исследований уникальны, мы боимся утечки информации, плагиата и подобных вещей. Здесь на сравнительно малой площади сконцентрировано уникальное оборудование, которое требует постоянного нахождения около него специалистов и соответствующей охраны. И мы никого не неволим. Наоборот, платим солидные деньги и создаем необходимые бытовые удобства. А если человек сам хочет уйти – отпускаем с миром. Конечно, выплаты производятся в полном объеме только тогда, когда работник выполнил все взятые на себя обязательства. Педантизм – конёк хозяина. Если уж он работает, так работает, и требует этого от своих подчиненных. Теперь самое простое. Полежаев никуда не пропал. Он действительно находится в командировке и завтра предстанет пред ясные очи своей супружницы. Вы сможете стать тому свидетелем.

– Если всё так обстоит на самом деле, готов буду принести извинения.

– Не стоит, я буду очень рад, если сниму камень с вашей души. Поэтому предлагаю сейчас совершить маленькую экскурсию по подземному городу, а завтра я познакомлю вас с хозяином.

Допив чай, управляющий и Вадим вышли из хозблока и пошли к крыльцу усадьбы, выходящему к речке. Войдя в дом, они спустились по деревянной лесенке вниз, на уровень подвала, и управляющий нажал на звонок перед стальной дверью, искусно задрапированной деревом. Подземное путешествие заняло около двух часов. Управляющий провёл Вадима по всем трём этажам, нигде особо не задерживаясь и не давая вступать в контакт со встречающимися сотрудниками.

Первый этаж был разделён на отдельные боксы стеклянными перегородками. Сотрудники, в основном, работали за персональными компьютерами по одному в каждом боксе. Некоторые стояли за чертёжными досками, кто-то обходился и без персоналки и работал просто за письменным столом. В некоторых боксах сотрудники в тёмных комбинезонах производили манипуляции с какими-то небольшими вещицами, напоминающими микросхемы. Они использовали неизвестные Вадиму механизмы, при помощи которых и работали со схемами. Механизмы эти, в представлении Вадима, выполняли роль технологических роботов, которых он видел в японских научно-популярных фильмах. Сотрудники первого этажа лишь мельком взглянули на Вадима, продолжая своё занятие методично и с усердием.

Второй уровень произвел на Вадима большее впечатление. Там располагались закрытые боксы, внутрь которых Вадим допущен не был. Кроме этого на втором этаже располагались и клетки с подопытными, как объяснил управляющий, животными. Набор самый обычный: обезьяны, собаки, кошки, рыбки, крысы. Вадим остановился около клетки с пятнистым забавным поросёнком, который содержался отдельно, бегал по клетке, махал хвостиком и повизгивал. На этом этаже практически не было персонала, один-два человека, которые сидели около больших мониторов, на которых горели какие-то цифры. Вадим предположил, что это данные температурного режима, который необходимо поддерживать постоянным. Открыв дверь в конце коридора, отделявшего клетки и боксы друг от друга, управляющий продемонстрировал Вадиму зимний сад и сауну, о которых, по всей видимости, и говорила Алёна. “Всё сходится“. – Подумал Вадим. Рядом с сауной, посреди сада располагался даже маленький бассейн.

Третий уровень был поделен пополам прозрачной перегородкой. Одна половина представляла из себя пустую площадку со множеством люков в полу. Вторая была разделена прозрачными перегородками и напичкана всевозможной аппаратурой, назначение которой Вадим определить не мог. Здесь работало шесть сотрудников в таких же стандартных белых комбинезонах, как и их коллеги с других этажей. Только, в отличие от них, на ногах у них были надеты поверх обуви прозрачные полиэтиленовые бахилы, а на воротник также крепился прозрачный колпак, который в случае необходимости мог использоваться как шлем. Сообщение между уровнями осуществлялось при помощи лифта. По уровню сотрудники передвигались при помощи маленького электрокара или пешком. “Вот и всё! – сказал управляющий, когда они поднялись на поверхность, – Экскурсия окончена”.

Вадим выразил восхищение увиденным, после чего ещё немного поговорил с Петром Ивановичем о достижениях прогресса, местной природе и прочих приличествующих моменту вещах. Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим делам.

* * *

Дойдя до комнаты Никиты, Вадим не обнаружил там своего знакомого и решил, не дожидаясь его, лечь спать. Вадим подумал, что всё складывалось уж слишком ровно и благоприятно. Он узнал, что хотел. Никто не чинил ему преград, скорее, наоборот. Управляющий был сама любезность, сводил в подземный городок. Завтра сам барин удостоит его аудиенции. В конце концов, если Полежаев предстанет пред ясны очи своей супруги, то останется неразрешенным лишь вопрос с записями Кормишина и лесным кошмаром. Записями можно пренебречь, так как это наполовину домыслы, что они попали в эту усадьбу. А вот лесное происшествие? Я видел кровавую расправу собственными глазами. Наверное, я всё-таки перепутал. Да теперь уже не найдёшь никаких следов. Вадиму захотелось увидеть Каролину, ощутить запах её волос, услышать перескакивающий с темы на тему разговор. С этими мыслями он и заснул.

Проснулся Вадим на удивление бодрым и очень рано для себя, в шесть утра. Никиты всё ещё не было. Более чем странно. Петров умылся, выпил чашку кофе и вышел на улицу. По земле стелился туман, было сыро и свежо. В усадьбе не видно ни души. Только около центральных ворот в стеклянной будке клевал носом добрый молодец. Вадим вышел через центральные ворота в деревню, теперь ему нечего было соблюдать инкогнито, и пошёл в дом физика-самоучки. По пути ему встретилась молодая женщина в тёмных очках и лёгком платье. Когда он поравнялся с ней, незнакомка неожиданно обратилась к нему:

– Здравствуйте! Вы меня не узнаёте?

– Здравствуйте! Признаться, нет.

– А теперь? – женщина сняла очки и улыбнулась.

– Марина Анатольевна Полежаева?

– Совершенно верно, вы ещё заходили ко мне несколько дней назад.

– Вы здесь какими судьбами?

– Сегодня должен возвратиться из командировки мой муж, он работает здесь, в усадьбе. Одновременно у него заканчивается контракт. Наконец-то он сможет вернуться домой, и мы отправимся в путешествие.

– Мои поздравления!

– А вот, кстати, и он! Давайте я вас познакомлю.

– Семён, Семён! – Марина замахала рукой вышедшему из ворот усадьбы худощавому смуглому человеку, одетому в джинсовый костюм и дорогие кроссовки по щиколотку.

– Мариша, привет! – он бросился навстречу жене, поднял её на руки и закружил.

Им было совсем не до Вадима, и он приготовился уже было идти своей дорогой, но Марина всё-таки вспомнила о нём, окликнула и представила мужу.

– Рад познакомиться! – приветливо сказал Полежаев.

– Взаимно!

– Вы отдыхаете здесь?

– Да, приехал на несколько дней, у меня отпуск. Здесь, кстати, и Фёдор.

– Какой Фёдор?

– Кормишин.

– А, Федька! – без особого энтузиазма всплеснул руками Полежаев. – Совсем с памятью плохо, из головы выскочило. Где же он?

– Пойдёмте, могу показать.

Марина и Семён переглянулись и пошли за Вадимом к дому физика-самоучки. На удивление Вадима дом оказался закрыт. На входной двери висел большой амбарный замок, но двор был закрыт только на щеколду, видимо, чтобы Вадим мог добраться до своего автомобиля. На ветровом стекле он обнаружил записку, из которой следовало, что у Фёдора неожиданно появились дела в городе, а Андрей Васильевич ушёл в лес за грибами. Вадим объявил своим новым знакомым, что Фёдор Кормишин отбыл в город. Они сказали, что там обязательно с ним встретятся и без промедления укатили.

Вадим хотел было заглянуть в дом к Виктории и её брату, но на нём также висел замок. “Да, рано поднимаются в этой деревне” – отметил он про себя, и пошёл обратно в усадьбу. Надо найти Никиту, поблагодарить его и Алёну за гостеприимство. Попрощаться с управляющим и отчаливать домой, к Каролине. Забыть обо всей этой истории, своих сомнениях и спокойно готовиться к поездке на море. Потому что его дальнейшая игра в детектива может выглядеть просто смешной. И в самом деле, чего он себе нафантазировал? Кровавые расправы в лесу, пропажа научных документов, исчезновения людей, невыносимые муки их жён. А работники усадьбы между тем разъезжают на новеньких автомобилях, живут в шикарных комнатах и работают на суперсовременном оборудовании, испытывая лишь временное ограничение в перемещении и общении.

Солнце осветило усадьбу, и она засияла во всём своём великолепии. Ворота были открыты и деревенские ребятишки играли около бассейна, некоторые даже купались. Им вынесли поесть и дали с собой угощение в разноцветных импортных упаковках. На спортивную площадку вновь, как и вчера, высыпали сотрудники. Среди них он заметил Алёну, которая увлеченно играла в теннис об стенку. Заметив Вадима, она пригласила его присоединиться к ней. Что он и сделал. Поиграв полчасика, они уселись на скамейку и открыли по бутылке фанты.

Уверенной и солидной походкой к ним подошёл управляющий, присел рядом, молвил:

– Вадим Семёнович, вас приглашает хозяин!

– Пойдёмте.

– Мы оставим вас, многоуважаемая Алёна Семёновна, на часок. Не обидитесь?

– Не обижусь. – Буркнула Алёна.

– Пока! – помахал Вадим Алёне на прощанье.

Через центральный вход они поднялись наверх по витой, стилизованной под старинную, лестнице. Хозяин решил принять Вадима в башенке, которая возвышалась над всем строением на уровне третьего этажа. Комната, в которую попал Вадим, не поражала ни своими размерами, ни богатством убранства и обстановки. Много книг в расположенных вдоль стен стеллажах под потолок. Старинная кровать с резной дубовой спинкой. Огромное старинное кресло около современного торшера. Напротив белый экран во всю стену. В углу, практически незаметен, платяной шкаф. Создавалось впечатление, что комната вбирала в себя вещи из прошлого, настоящего и будущего веков. В комнате никого не было. Вадим принялся рассматривать корешки книг. Он нашёл здесь старинные издания на русском, немецком, английском и французском языках. Рядом находились и современные книги, начиная от дорогих, заканчивая совсем тоненькими и потрёпанными, в полуразорванных корешках. Сзади раздались какие-то звуки. Свет погас. Он обернулся и увидел молодого человека, стоящего посреди комнаты, наверное, одного с ним возраста, или даже чуть младше. Тот был одет в свободные джинсы, кроссовки и майку. Длинные волосы и спокойный приветливый взгляд голубых глаз. Он протягивал Вадиму ладонь для рукопожатия. Вадим подошёл к незнакомцу и протянул свою руку, но вместо человеческой ладони поймал воздух. Вадим оторопел, но справился с собой и решил пощупать стоящего перед ним человека, но рука прошла сквозь него. На лбу у Вадима выступил пот. Внезапно бесплотный человек исчез. Свет зажёгся вновь. Дверь, которую Вадим принял за платяной шкаф, открылась, и в комнату вошёл тот же голубоглазый человек. Вадим попятился.

– Не стоит волноваться! – Обратился к нему человек. – Здравствуйте, и извините меня за эту невинную мистификацию. Обожаю такие розыгрыши.

– Кто вы? – с трудом сдерживая эмоции, спросил Вадим.

– Я хозяин усадьбы, которую вы соблаговолили посетить. Зовут меня Эванс.

– Как меня зовут, вы, наверное, знаете? – предположил Вадим.

– Безусловно. Вы напуганы, хотя до сего момента вели себя мужественно и выдержанно. Не стоит. Я человек из кожи и костей. А то, что вы видели, лишь голографический дубль, только очень хорошего качества.

– Что, что?

– Голографический дубль – специальная проекция направленных световых лучей. Вы были когда-нибудь в кинотеатре со стереоэффектами, или, может быть, смотрели популярный французский сериал про спецагента Никиту. Она в качестве подготовки поражала возникающие вокруг неё объёмные мишени в виде людей, и даже вступала с ними в рукопашную схватку.

– Да, что-то такое я припоминаю. Зачем вы проделали со мною этот трюк?

– Чтобы вы до конца смогли понять, что же тогда произошло в лесу. Вы действительно видели, как разрывали на части и поедали человека. – Спокойно заявил Эванс, разливая по бокалам коньяк. – Но не реального, а виртуального. Это также было голографическое изображение. Вот оно. – И Эванс включил огромный экран на стене.

Вадим заново просмотрел сцену, увиденную им туманным утром, и пережил те страшные события. Только теперь на пленке присутствовал и он сам в качестве невольного участника.

– Вы это всё подстроили специально?

– Термин “подстроили” здесь не уместен. Мы провели маленький эксперимент.

– А какова же его цель?

– Посмотреть, как человек с твердой психикой и некоторыми профессиональными навыками воспримет это. Оказалось, что он принял всё за чистую монету.

– Зачем вы мне это рассказываете? Не боитесь, что я могу дать знать о подобных полузаконных экспериментах своим коллегам, и они займутся вашей конторой?

– По-моему, вы преувеличиваете и драматизируете. Во-первых, здесь нет события преступления, а, во-вторых, мы выполняем некоторые оборонные заказы, в силу чего поддерживаем связи и с представителями спецслужб повыше вас рангом, и, естественно, имеем соответствующую лицензию. Так что давайте, разойдемся мирно! Согласен, возможно, мы немного переборщили. Готов компенсировать моральный ущерб, полученный от нервной встряски.

– Не надо ничего компенсировать, лучше ответьте на интересующий меня вопрос.

– Что вас интересует? – Эванс вскинул брови. – Извольте.

– Как к вам попала тетрадка с экспериментами Фёдора Кормишина? Ведь она у вас?

– Была у нас, теперь уже у него. Мы объяснили Фёдору ситуацию, заплатили деньги, в общем, он остался доволен. Скоро, кстати, он устраивается к нам на работу. – Нисколько не удивившись вопросу, ответил Эванс.

– Ну и дела. А как к вам попали его записи?

– Эту тетрадку принёс Полежаев. Проще говоря, он спёр её у Кормишина. Первоначально он выдал эти результаты за свои, но потом всё открылось. Мы хотели выгнать Полежаева, но он упросил меня не делать этого. Я пошёл навстречу, так как работал он прилично, и больше к нему претензий не было.

– Что ж, понятно. Я, пожалуй, пойду. Мне пора.

– Я надеюсь, вы не в претензии? Если будет желание, заезжайте к нам, здесь собираются интересные люди, можно завязать полезные знакомства. Это будет своеобразной компенсацией за ваши моральные страдания, коли от денег вы категорически отказываетесь.

Вадим попрощался с хозяином и вышел из его кабинета. За дверьми его уже поджидал управляющий, который пожал ему на прощанье руку и приглашал заезжать, словно знал суть разговора Вадима и Эванса.

Пройдя по освещённой солнцем асфальтовой дорожке, Вадим свернул к бассейну, где купалась гурьба деревенских ребятишек. Им овладело чувство апатии. Возможно, сказывалась усталость и напряжение последних дней, возможно, он слишком просто получил ответы на интересующие его вопросы, и они, эти ответы, оказались слишком банальными.

Алёна и Никита уже поджидали Вадима у ворот усадьбы. Вадим вкратце рассказал им о последних событиях и о разговоре с хозяином.

– Так значит, ты нашёл объяснение волнующим тебя вопросам? – спросил Никита.

– Похоже, что так. – Ответил Вадим.

– Мне кажется, что ты не совсем уверенно говоришь об этом, – произнесла Алёна.

– Наверное, я просто устал.

– Ты действительно видел Полежаева, живого и невредимого? – спросила Алёна.

– Да, он был весел и доволен жизнью. Поэтому и вам, ребята, по всей видимости, нечего беспокоиться за своё будущее. Обещанные деньги вы получите. А то я напугал вас. Извините меня, дул на воду, обжёгшись на молоке.

– Ой, хорошо бы! – запричитала Алена. – А то уж я волноваться начала.

– Поживём – увидим. – Задумчиво сказал Никита. Видно сомнения не так просто покидали его голову, как Алёнину головку.

– Ну ладно, мне пора. Вот мои координаты, звоните.

– Спасибо, обязательно позвоним. – Ответили его новые знакомые и, в свою очередь, протянули ему заранее приготовленные листки со своими городскими адресами и телефонами.

Телегин сидел на пороге дома, сортировал грибы. Делал он это очень тщательно и вдумчиво, обрезая острым ножичком, с перетянутой изолентой деревянной ручкой, червивые ножки, и разрезая вызывающие подозрения шляпки пополам, чтобы проверить на наличие гнили и вредителей.

– Решил свои вопросы? – буднично поинтересовался он.

– Решил, вроде бы.

– Поешь?

– Нет, спасибо, поеду. Передать что-нибудь Интегралу?

– Если не трудно, вот эти грибочки. Он давно заказывал. Одни беленькие. И себе возьми. Сейчас полоса грибная пошла.

– А Фёдор чего так поспешно уехал?

– Не знаю. Ушёл вечерком прогуляться, вернулся через два часа, жутко довольный. Сказал, что нашёл, что искал. Тебе привет передавал. Собрался и укатил восвояси.

– Ну и ладно. – Махнул рукой Вадим.

– Вадим Семёнович, поешь всё-таки. Я уже и на стол собрал.

– Ну, спасибо, Андрей Васильевич! – Вадим был тронут вниманием этого простого, порядочного человека, да и поесть на дорогу не помешает.

Вкусив простой и здоровой деревенской пищи, Петров почувствовал, что его клонит в сон, бороться с которым не было ни сил, ни желания. Он добрёл до кровати и, не обращая внимания на хитрый прищур физика-самоучки, мгновенно заснул.

Проспал он часов пять и, замечательно отдохнув, встал бодрый и энергичный. Вадим распрощался с хозяином, сел в свой видавший виды автомобиль и тронулся в путь, подальше от всех этих загадок, круто замешанных на человеческих пороках и глупости. Сон сделал своё дело, и, выйдя из состояния тупого безразличия, его мозг вновь потребовал заняться анализом последних событий. Однако, они ещё не улеглись по полочкам, и в их оценке со стороны старшего оперуполномоченного Петрова велика была эмоциональная составляющая. Подумать только, размышлял Вадим, то, над чем я ломал голову, оказалось простой голограммой. Меня кинули, как мальчишку. Использовали в качестве подопытного кролика. Прав был мой начальник, я, наверное, действительно имею вредную привычку видеть в обыденных вещах какие-то загадки, а иногда бываю настолько упрям, что перестаю тратить на это свою энергию, только когда оказываюсь в полном тупике или у разбитого корыта.

* * *

Вадим уже давно выехал из деревни и двигался лесом. Теперь его голова была занята размышлениями о том, ставить ли руководство в известность о своих злоключениях или нет. История, с одной стороны, выглядела по дурацки, а с другой, необходимо было проверить, существует ли на самом деле в лесной глуши институт, который выполняет оборонные заказы и подшучивает над своими гостями таким гадким образом.

На дороге показались две одинокие фигуры. Подъехав поближе, он узнал Вику и Василия. Вика подняла руку, прося Вадима остановиться. Она могла этого и не делать, он бы и так замедлил ход и свернул на обочину. Девушка подошла к машине и без лишних слов залезла на заднее сиденье, братец же устроился на переднем.

– Есть разговор. – Сказала она, не тратя времени на приветствие.

– Весь внимание. Как вас занесло в такую глушь?

– Вас поджидали.

– Это проще было сделать в деревне.

– Дело достаточно серьёзное. Вы виделись с Эвансом?

– Да.

– Он показывал всякие штучки, типа объёмных изображений?

– Показывал. А управляющий показывал подземный городок. Ну и что с того?

– Вам, Вадим Семёнович, угрожает опасность, и я не удивлюсь, если вы не доберётесь до города.

– Неужели?! А Эванс приглашал меня на очередной пикник.

– Эванс – мерзкий и опасный тип. Давайте переберёмся в безопасное место, и я введу вас в курс дела.

– Ну, что ж, давай переберёмся. Показывай дорогу.

Виктория стала указывать Вадиму путь, и он вынужден был петлять по малоразличимым лесным дорогам, пока вконец не потерял ориентацию. Наконец, они оказались в почти непроходимой чаще, и дальше не то что ехать, идти было затруднительно. Виктория же казалась этим вполне довольна. Забросав машину хворостом, они дошли пешком до маленькой землянки, почти незаметной под развесистыми ветвями двух старых елей. Виктория разбросала ветки, которыми был замаскирован вход, и они вошли внутрь. Вадиму для этого понадобилось согнуться в три погибели. Внутри, впрочем, было вполне прилично. Имелось всё, что нужно для жизни, включая продукты, небольшую печку, спальные мешки и даже маленький телевизор.

Вадим натаскал веток и разжёг печку. Вика собрала на стол. Когда в землянке приятно запахло горящей смолой и распространился запах свежезаваренного чая, она рассказала следующее: её отец, разработавший проект усадьбы, содержится в настоящее время в ней же, в подземной тюрьме. Эванс обманул его и заставляет работать на себя. Когда надобность в отце исчезнет, его ликвидируют, а вместе с ним и Вику с братом. Сейчас Вика живёт лишь благодаря тому, что отец отказывается работать без гарантии её жизни и свободы. Это его единственное и обязательное условие. Эванс имеет обширные связи, умеет казаться большим гуманистом, филантропом и радетелем за судьбы отчизны и простого народа. На это многие покупаются. На самом деле, под личиной научных исследований, он обделывает тёмные делишки. В усадьбе он устроил настоящий террор. Из учёных, кто работает в подземном городке и мало-мальски осведомлен о характере проводимых экспериментов, из усадьбы никто не уходит. Они попросту исчезают с лица земли.

– У меня на этот счет иные сведения. Например, Полежаев, проработавший в подземном городке некоторое время и даже побывавший в какой-то служебной командировке, вполне благополучно сегодня покинул усадьбу и, встреченный молодой женой, на новой машине, купленной на заработанные деньги, отправился домой. Я сам это наблюдал.

– Ха-ха-ха. ловко вас, Вадим Семёнович, сыщик наш дорогой, обвели вокруг пальца. Эванс на такие штуки мастак.

– Что ты имеешь в виду?

– Это были двойники семьи Полежаевых. Так как Марина была убита на моих глазах, а Семён Давыдович, талантливый физик, ещё раньше.

– А как же…

– А фотоаппарат, который мы вам передали, чтобы использовать пусть мизерный, но шанс доставить плёнку в правоохранительные органы, попал в руки Эванса. Его забрала у вас дублёрша Марины. На пленке были обличающие Эванса кадры, которые Марина передала нам перед своей смертью, предчувствуя её. Но мы тоже хороши. Нашли не самый удачный способ распорядиться этими уликами.

– А что было на плёнке?

– Точно не знаю. Но у нас остался ещё один шанс. Я знаю, где находится тело Марины со следами пыток. Эванс ведь ещё и садист. Он пытал её, стремясь получить данные, кому она могла передать компромат на него, который Марина собирала последние недели. Она сделала вид, что увлеклась Эвансом, и он допустил её слишком близко, хвастаясь своей властью, богатством и обладанием тайнами. Марина чуть-чуть не успела покинуть усадьбу, прихватив с собой накопленный материал, и предать эти сведения гласности. Но, что было, то было.

– Ммм… – напомнил о себе Вася. Он держал на ладошке кассету от фотоаппарата.

Вика с минуту молча смотрела на брата, пока тот жестами объяснял ей что-то, изредка поглядывая на Вадима. Вика, выслушав объяснения Василия, вдруг рассмеялась и прижала его к себе.

– Он вытащил кассету из фотоаппарата, перед тем, как тогда у реки отдать вам, и вставил другую, отснятую какой то дурью.

– Молодец, парень. – Похвалил Вадим.

– Давайте поедим! – предложила Вика, – а потом уж будем думать, как выбраться из создавшегося положения.

– Очень кстати. – Вадим проголодался.

Пока они поглощали нехитрый, но вкусный ужин, приготовленный Викторией, у Вадима было время осмыслить новые, неожиданно открывшиеся обстоятельства. Виктория хоть ещё и очень молода, но язык за зубами держать умеет. В этом Вадим мог сам не раз убедиться. Поэтому к откровенности девушки он был обязан отнестись со всей серьезностью. Если рассказанное Викой о своём отце, Полежаевых и других безвестно пропавших правда, то и ребятам, и самому Вадиму действительно угрожает серьёзная опасность. Наличие плёнки, отснятой Мариной, делает доказательство вины Эванса достаточно реальным. А если найти тело самой Марины и её несчастного мужа, то можно вполне рассчитывать засадить этого мерзавца за решётку. Но Эванс, наверняка, имеет за своей спиной влиятельных людей, и это сильно затрудняет задачу. Однако обратной дороги теперь не существует. Эванс наверняка знает об исчезновении брата и сестры, а уж домыслить остальное, и связать их исчезновение с попытками розыскных действий со стороны Вадима не составит труда. Даже если бы и не было сейчас рассказа Вики, и она не встретила бы Вадима, всё равно Эванс постарался бы добраться до всех, кто может обладать лишними знаниями относительно его усадьбы и тех тёмных делишек, которые там творятся. Итак, в первую очередь, необходимо отвезти Викторию и Василия в безопасное место. Затем надо незамедлительно предупредить всех участников этой истории, которым также может угрожать расправа со стороны Эванса. Предприняв эти необходимые действия, нужно будет подыскать команду надёжных парней и предпринять усилия по освобождению отца ребят. Одновременно необходимо доложить своему начальнику обо всей этой истории. Во-первых, это положено по правилам службы, так как речь идет об уголовном преступлении. Во-вторых, самостоятельно с такой проблемой не справиться.

– О чём задумались, Вадим Семёнович? – неожиданно прервала его раздумья Виктория.

– О том, что необходимо отвезти вас в надёжное место, и чем быстрее, тем лучше.

– Но мы должны помочь отцу, поэтому, чем ближе к нему мы будем, тем проще нам это будет сделать.

– Послушай, Вика, ты, конечно, очень умная, смелая и серьёзная девушка, но поверь, мало смыслишь в таких делах. лучше будет, если ты последишь за братом, и будешь оберегать его. Кроме того, когда вы окажетесь в безопасном месте, у Эванса будет недоставать на руках важных козырей, и шансов с ним справиться прибавится.

– Хорошо, я согласна, придётся вам довериться, у нас с Васей нет иного выхода. – Произнесла она после некоторого раздумья и посмотрела на брата, который мирно спал, свернувшись калачиком на сколоченной из досок лежанке.

– Завтра рано утром я отвезу вас в город и поселю в безопасном месте. Вы там поживёте недельку, а пока я постараюсь найти пути решения нашей проблемы. – Вадим подумал, что как это, наверное, тяжело в столь юные годы нести ответственность ещё и за брата.

– А как вы думаете, моего отца можно спасти? – Вика смотрела на Вадима широко открытыми беззащитными глазами, в которых было столько тревоги и надежды. Её самостоятельность и напускная взрослость куда-то подевались, уступив место желанию опереться на крепкое мужское плечо и хоть немного разделить ответственность за судьбу отца и брата.

– Думаю, что да, во всяком случае, я очень на это надеюсь и постараюсь сделать всё от меня зависящее. – Вадим понимал, что, давая такое обещание, он не сможет обмануть Вику и Василия.

– Спасибо, – пробормотала Вика и легла на кушетку рядом с Василием. Через несколько минут она уже спала.

Вадим накрыл ребят ещё одним одеялом, поворошил угли в печке и вышел в лес. С минуту он стоял и прислушивался, затем обошел землянку кругом. Никого. Петров размышлял о том, как отнесётся Каролина к изменению в их планах, как воспримет ребят. Вадим собирался поселить их у себя дома. А поездку на юг придётся отложить, хотя бы на время. Раньше Вадим всегда строил планы исходя только из собственных интересов, а теперь ему приходится учитывать и желание своей подруги. И он никак не хотел бы начинать их отношения со ссор и недомолвок. Он вернулся в землянку, лёг на свободной кушетке, задремал. Хотя он хорошо выспался у физика-самоучки, и на сон можно было потратить только несколько часов, необходимо было набраться сил перед предстоящей дорогой, в которой теперь могли случиться самые разные неожиданности.

В четыре часа утра Вадим встал, быстро затопил печку, вскипятил чайник. Затем разбудил Вику и объяснил ей план действий. Пока они с Василием пили чай, Вадим освободил джип от веток и стал прогревать двигатель. Автомобиль хоть и имел потрепанный и неказистый вид, но заводился всегда как часы. Не подвёл он и в этот раз. Бензина также было достаточно. Весь вопрос состоял в том, как выбраться из леса незамеченными людьми Эванса. Главное было добраться до города. Вадим не верил, что влияние этого сельского затворника так велико, что он сможет организовать за ними грамотную слежку и в городе. Здесь – другое дело. Добрых молодцев у него хоть отбавляй, транспорт, наверняка, также имеется.

Тем временем Вика накормила Василия, затушила печку и, по возможности, убрала следы их пребывания в землянке. Она по подробной карте показала Вадиму наиболее безопасную дорогу, ведущую из леса, и они тронулись в путь.

Расчёт был на то, что Эванс, не сумевший задержать беглецов в первые часы их побега, предполагает, что они покинули его владения ещё вчера, каким-то образом проскочив сквозь выставленные управляющим дозоры. Они пробирались по еле заметной лесной колее, и автомобиль Вадима вынужден был продемонстрировать всё, на что способен. Солнце ещё не взошло, лес окутывали сумерки. Клубился туман, и ноздри улавливали тот неповторимый запах лесной утренней свежести, который можно встретить только в огромном лесном массиве, а не в городском парке или ущербном перелеске между двумя совхозами. Вадим, как не были напряжены его нервы, поневоле залюбовался вековыми соснами с голыми стройными стволами, ковром бурых иголок под ними, густым воздухом между деревьями, в котором были заметны тёплые и холодные слои, перемешивающиеся друг с другом и образующие некое подобие морской ряби. «Морская рябь, скоро ли я её увижу, и что на всё это скажет Каролина?» – Подобные мысли быстро вернули его к действительности, да и лес уже кончился, впереди был небольшой участок поля, а там уже и шоссе. Вадим вдавил педаль акселератора до упора и автомобиль, разбрызгивая экологически чистую деревенскую грязь по сторонам, понёсся к шоссе. Слава Богу, в пределах досягаемости человеческого глаза они никого не заметили. На шоссе практически не было машин, что позволило Вадиму развить неплохую скорость и быстро доехать до города. Он отметил, что крюк, который они сделали по лесу, позволил выехать на шоссе ближе к городу, чем поворот, в который они сворачивали с Интегралом. Это также играло им на руку.

Въехав в город, Вадим немного попетлял по улицам и, убедившись, что за ними никто не следит, отвёз ребят на свою квартиру. Он показал Вике, где лежит чистое постельное белье, продукты и прочие, необходимые в быту вещи, оставил дубликат ключа. Теперь ему пора было ехать по делам. Вика неожиданно сказала:

– Вадим Семёнович, простите меня за хамство и недоверие к вам.

– Да что ты, Вика, я понимаю, в какой ты оказалась ситуации. А доверять первому встречному никогда не надо, в этом ты совершенно права.

– Мы, наверное, порушили ваши планы? – догадалась девушка.

– Вовсе нет. И потом, планы и строятся для того, чтобы их корректировать.

– А вы один живёте?

– Да, разве не заметно?

– А у вас чисто. Отец также приучал нас к чистоте. – По викиной щеке скользнула слеза, а голос дрогнул.

– Ничего, всё образуется! – Он погладил девушку по голове. – А ты, Василий, как мужчина, должен оберегать сестру, так что вверяю её в твои руки, а мне пора.

Петров велел никому не открывать входную дверь и не подходить к телефону.

* * *

Первым делом Вадим заехал на мойку и отдраил свою машину. Потом поехал к Каролине. Девушка очень обрадовалась его возвращению. На её лице не было и тени недовольства отлучкой Петрова. Едва он перешагнул порог, она обвила его шею руками и прижалась к нему. Вадим поднял её на руки и отнёс в комнату, где, усадив на колени, рассказал о своей поездке. Вкратце и в пределах дозволенного он рассказал ей и о приключениях, случившихся с ним в первой поездке. Каролину всё это очень заинтересовало, и Вадиму пришлось обрисовать и причины, побудившие его поехать в усадьбу повторно. Когда он рассказывал о развитии событий, о встрече с хозяином, и, наконец, об открывшейся от детей правде, Каролина слушала очень внимательно, не перебивая. На её лице отражались впечатления от рассказа, по губам иногда пробегала улыбка, но чаще это было выражение пристального внимания и тревоги, а иногда чувство брезгливости, особенно, когда рассказ достиг открывшейся правде об Эвансе. Когда Вадим уже закончил излагать суть событий и хотел перейти к самой щекотливой теме и сказать, что, возможно, их поездка на юг откладывается, Каролина избавила его от необходимости говорить неприятные для них обоих слова. Она сама сделала вывод о том, что в создавшихся условиях целесообразно отложить поездку к морю. Вадим не ожидал от неё такой душевной щедрости и даже растерялся.

– Но, я надеюсь, что это не последняя наша возможность поехать в отпуск? – всё же спросила она.

– Нет, конечно. И потом, я уверен, что решать данную проблему я буду в служебных рамках. А это означает, что меня отзовут из отпуска, а когда всё кончится, то я отгуляю неиспользованную его часть.

– А тебе не “простят” эту часть?

– Не думаю, у нас с этим строго.

– Тогда ладно, а я пока сдам последний экзамен, да ещё успею и отдохнуть от сессии.

– Спасибо тебе, милая! Я, честно говоря, полагал, что ты будешь очень недовольна.

– А я, действительно, очень недовольна, только тщательно это скрываю. И потом, – добавила девушка, немного помедлив – это совсем не означает, что я отказываюсь и сама помочь этим детям по мере сил.

– Но что ты можешь для них сделать?

– Во всяком случае, постараюсь, чтобы им было не так одиноко в чужом городе, пока ты примешь меры по спасению их отца.

– Ты бы меня очень выручила, если бы позвонила или зашла к ним в течение дня.

– Конечно.

– А я пока съезжу на работу, надо доложить ситуацию и переговорить с ребятами.

На этом они расстались, и Вадим поехал на службу.

* * *

Войдя в здание Управления, Вадим почувствовал приятную прохладу по сравнению с полуденной жарой, которая вовсю набирала силу на улице. Посмотрев на часы, он отметил, что до начала обеда ещё целый час, и шеф должен быть на месте. Заходить в свой кабинет он не стал, и направился прямо в приёмную начальника. По дороге поздоровался с несколькими коллегами из своего отдела, которые, все как один, спросили его, что это он, будучи в отпуске, припёрся сюда по такой жаре. Делать, что ли нечего?! Так как вопрос был риторическим, то Вадим на него и не отвечал, в свою очередь, также, не блистая оригинальностью, спрашивал: “Как дела?” и “Что нового?”. На эти вопросы, по правилам конторского юмора, следовало отвечать: “Дела в сейфе. ” или “Дела подшиваются”, а на вопрос: “Что нового?”, следовали разнообразные ответы, общая суть которых сводилась к заключению, что ничего принципиально нового здесь нет и быть не может.

Непосредственный начальник Петрова подполковник Сомов был на больничном, поэтому Вадим решил обратиться напрямую к начальнику отдела, которого все за глаза называли просто “шефом”. Достигнув его кабинета, Вадим спросил у строгого вида секретарши Верочки, которую звали так все двадцать лет её безупречной службы, на месте ли начальник и один ли он в кабинете. Получив утвердительный ответ, Вадим приоткрыл дверь и спросил разрешения войти. Шеф разрешил. Полковник Валерий Осипович Берендеев, шеф Отдела контрразведывательных операций и прямой начальник Вадима, завершал пятый десяток своей жизни и был в самом расцвете сил и карьеры. Он начал службу ещё в КГБ и прошёл путь от простого оперативника до начальника крупного подразделения. Был он высокого роста и полной комплекции, лицо имел добродушное, русского типа. Его облик немного не вязался с привычкой Берендеева носить синие клубные пиджаки с металлическими блестящими пуговицами и курить трубку. Вот и сейчас Валерий Осипович восседал за массивным столом в отделанном дубовыми панелями просторном кабинете, оставшемся ещё от прежней эпохи. Всё здесь, начиная от стенных шкафов, заканчивая столом для совещаний, было сохранено ещё от времён КГБ и изготовлено прочно и основательно. Новшеством в кабинете являлось только кожаное кресло, подобранное специально под массивную фигуру Берендеева, да настольная лампа в современном стиле, освещавшая огромное количество бумаг, лежащих на начальственном столе. Полковник, читая документы, делал пометки карандашом и выпускал в атмосферу клубы сизого дыма с ароматом вишнёвых листьев. На кончике его мясистого носа покоились современные очки с прямоугольными стеклами без оправы. Когда Вадим вошёл, Берендеев приподнял голову, несколько секунд пристально смотрел на подчинённого, а затем пригласил его присесть за приставной столик.

– Чего тебе в отпуске не сидится, в такую-то жару? – спросил Берендеев, не найдя более оригинального начала разговора. – Случилось чего?

– Со мной произошла интересная история, с одной стороны, имеющая отношение к делу, которое вы постановили закрыть, с другой стороны, сама по себе содержащая признаки составов нескольких преступлений. – Сообщил Вадим.

– Это на отдыхе-то? Ну, рассказывай. – Повелел шеф и, сняв с носа очки, откинулся на спинку кресла, приготовился слушать.

– Две недели назад я посетил один загородный пикничок.

– Завидую, давно я не выбирался за город. – Перебил шеф, но, будучи человеком деликатным, тут же извинился, что прервал, и велел продолжать.

– Так вот, первое, что меня удивило, так это сама обстановка празднества.

– Что же в ней было удивительного, Вадим Семёнович? Дело в том, что у меня мало времени, извини, пожалуйста, так что ближе к теме.

– Простите, Валерий Осипович, это будет первое и единственное лирическое отступление, но оно необходимо для уяснения сути происходящего.

– Ну, если так, то давай и об обстановке.

– Так вот, я впервые столкнулся с тем, что вдали от города, среди запустевших и полуразрушенных деревень есть некий оазис благополучия – барская усадьба, окружённая деревенькой вполне крепкой и зажиточной.

– Что значит, барская усадьба? – набивая трубку, спросил Берендеев. – Музей, что ли какой? Хорошо сохранившийся дом помещика?

– Да нет, в том то и дело, что помещик самый настоящий, а крестьяне, хоть и зажиточные, но самые что ни на есть крепостные.

– И где же это место?

– Деревня Затокино, восемьдесят километров от города.

– Никогда не слышал. Так. И что дальше?

– Так вот. Хозяин примерно раз в две недели устраивает в своей усадьбе светские рауты. Причём, вход строго по приглашениям, бывают самые разные люди, от простых, или кажущихся такими, обывателей до сильных мира сего. На входе охрана беззастенчиво отбирает у гостей средства связи и ставит им ещё некоторые незначительные ограничения, а в остальном предоставляет полную свободу. Все довольны. В усадьбе есть все мелочи, делающие быт приятным: кафе, бассейн, спортивная площадка и так далее.

– Рад за тебя, Вадим, что ты умеешь так цивилизованно отдыхать. Но я не улавливаю, что же здесь такого, что привело тебя посреди отпуска ко мне и заставляет отнимать время у занятого человека? – шеф понемногу начал терять терпение, солидный запас которого помог ему прослыть среди подчиненных человеком незлобивым и понимающим.

Вадим хорошо знал нюансы перемен настроения своего начальника. Поэтому он поспешил произнести:

– Валерий Осипович, извините, что отнял у вас столько времени, но на этом лирическое отступление заканчивается. Оно, как я уже говорил, было необходимо, чтобы понять логику дальнейшего повествования.

– Давай, Вадим Семёнович, давай дорогой, поближе к сути. Ты же видишь, сколько у меня этой бумажной рухляди валяется на столе!

– Так вот. В первое же чудесное утро пребывания в усадьбе я решил прогуляться по берегу реки. И Вадим начал последовательно, опуская незначительные подробности, рассказывать шефу свои и своих новых знакомых приключения. Берендеев слушал очень внимательно. Через десять минут рассказа Вадима он попросил секретаршу принести им чаю, через пятнадцать отложил по телефону какую-то встречу. Когда повествование дошло до того места, где Вадим рассказывал о научных изысканиях, проводящихся в усадьбе, шеф заметно оживился и стал задавать уточняющие вопросы.

– Что, в самом деле, управляющий и хозяин говорят, что в их усадьбе проводятся исследования по оборонной тематике?

– Да. Вам что-нибудь известно о подобных частных научных институтах, занимающихся технологиями двойного назначения? – Вадим посчитал уместным спросить шефа.

– Нет, мне об этом не известно, – ответил Берендеев. Но ответил он не сразу, а после почти минутного раздумья.

Вадим продолжил рассказ, и когда он закончил, то заметил, что с момента начала их беседы прошло не менее часа. И настроение шефа заметно изменилось. Берендеев уже не относился к рассказу Вадима пренебрежительно, как к заурядной фантазии на оперативную тему, которыми иногда грешат сотрудники, чтобы поднять значимость добытой информации. Валерий Осипович задумался, и задумался серьёзно. Если бы Вадим умел читать мысли, то убедился бы, что его шеф, искушённый контрразведчик, знающий все секретные военные объекты и научные учреждения, занимающиеся оборонной тематикой, в области, действительно ничего не знал о подобном объекте в деревне Затокино. И это его очень сильно тревожило. Но подчинённому своему он сказал следующее:

– Вот что, Вадим Семёнович! То, что ты мне рассказал действительно очень интересно.

Но, чтобы полностью оценить данную ситуацию и дать ей компетентную оперативную и правовую оценку, мне необходимо посоветоваться с коллегами из других отделов и даже иных правоохранительных органов. То, что касается чистой уголовщины, если, конечно, данные подтвердятся, это компетенция органов внутренних дел. Мы сюда лезть не будем, да и не имеем права. А вот что касается научных работ по оборонке, тем более привлечения научных работников к проведению секретных экспериментов – здесь мы должны будем подключиться обязательно. Конечно, после соответствующей проверки. Поэтому я наведу кое-какие справки и посоветуюсь с руководством, а ты пока изложи-ка все это в рапорте. Только, пожалуйста, никаких заявлений от этих детей пока не бери, они же несовершеннолетние. Да и сам знаешь, торопиться не следует. Договорились?

– Да Валерий Осипович, буду следовать вашим указаниям.

– Зайди ко мне завтра, после обеда.

– Я могу быть свободным?

– Да. Те дни, что потратишь на работу во время отпуска возьмешь в любое удобное для тебя время.

Выйдя от шефа, Вадим отправился в свой кабинет, который делил с Денисом Сомовым. Денис был не просто однофамильцем его непосредственного начальника, он был его сыном. В чекистской среде следование по стопам родителей было достаточно распространено. Существуют целые семейные династии. Дед передавал ремесло своему сыну, тот своему. Однако, это далеко не всегда означало, что дети находились в каком-либо привилегированном положении по сравнению с остальными молодыми сотрудниками, взятыми, как говорится, с улицы. Они также служили, переносили все тяготы и лишения, а их преимущество заключалось чаще всего лишь в том, что они в нужный момент могли получить своевременный и квалифицированный совет. Сомов младший поступил на службу в Управление ФСБ по N-ской области три года назад, относился к профессии со всей ответственностью и потому был не по годам серьёзен. Вернее, чтобы казаться взрослее, он иногда напускал на себя такой вид. А в остальном он был отличным парнем: высокий, стройный, с открытым веснушчатым лицом и живыми глазами. В настоящее время Сомов младший самозабвенно занимался подшиванием документов в толстое рабочее дело. За сим интеллектуальным трудом Денис не заметил, что половина воды, предназначенной для заваривания чая, из кружки уже выкипела, опасно обнажив спираль кипятильника. Заварив чай, он вернулся к своему занятию, предвкушая, как, закончив формирование нового тома дела, он откроет отписанный ему для исполнения начальником запрос и, прихлебывая крепкий чай, углубится в изучение его сути.

Вадим прошёл к своему месту за обшарпанным письменным столом, покрытом толстым органическим стеклом. Под стеклом помещались законы, регламентирующие оперативно-розыскные мероприятия и основания проведения органами ФСБ правоохранительной деятельности. Рядом со столом стоял личный сейф Петрова. Такой сейф, размером почти в рост человека, полагался каждому оперработнику и предназначался для хранения документов и оружия. Верхняя поверхность сейфа служила, обычно, для размещения личных вещей сотрудников, которые скрашивали казённую атмосферу и создавали некое индивидуальное пространство. Чаще всего это были фотографии родных, различные безделушки или цветы. У Вадима на сейфе стояла икона Святой Троицы и фотография родителей. Когда он начинал служить, отец и мать ещё были живы. Икона была их подарком. Вадим открыл сейф и достал оттуда папку с оперативными бумагами.

– Чайку не желаешь? Настоящий, листовой, разваривается классно.

– Желаю!

Сомов младший достал из тумбочки ещё одну чашку, налил в неё отстоянной воды, опустил туда кипятильник и воткнул его в сеть.

– Денис, у тебя есть списки оборонных предприятий, располагающихся в нашей области?

– Конечно есть.

– Дай взгляну.

В ФСБ даже соседи по кабинету не знают, чем конкретно занимается их коллега. Конечно, общее направление деятельности коллеги не составляет секрета, но детали, собственно и составлявшие государственную тайну, всегда держатся подальше от любопытных ушей и глаз. Однако, когда речь не идёт об объектах оперативной разработки или данных лиц, оказывающих конфиденциальную помощь органам ФСБ, опера регулярно обмениваются между собой служебной информацией, так как их профессиональная деятельность является всё же коллективным трудом и подчинена одной общей цели.

– Я недавно столкнулся с фактом существования в лесной глуши некоего частного объекта, хозяин которого утверждает, что проводит своими силами научные разработки по закрытой тематике.

– А где конкретно, область-то большая? – спросил явно заинтересованный Денис.

– Вот здесь, – Вадим показал на крупномасштабной карте.

– Странно! Давай всё же уточним по списку.

Денис открыл сейф и протянул коллеге требуемый документ. Тот район области, который интересовал Вадима, действительно не содержал никаких отметок. Проверять по списку эту информацию Вадим не стал, так как знал, что младший товарищ сделал работу точно и пунктуально, и вероятность того, что он пропустил какой-то флажок, ничтожно мала. Петров задумался и просидел так, мерно раскачиваясь на стуле, минут десять. Все это время он смотрел отсутствующим взглядом на расположенный на сейфе Дениса цветок, самой простой и незатейливой наружности, который поливался чаще всего остатками чая. Денис спокойно доделал начатую работу и, допив последний глоток чая, обратился к товарищу:

– А чего тебе этот объект дался, разрабатывать кого-то из его сотрудников, что ли собрался?

– люди на этом объекте пропадают.

– Как пропадают?

– Денис, я рассказал бы тебе всё последовательно и подробно, но опасаюсь, что это может сослужить тебе дурную службу.

– Почему?

– Я доложил ситуацию руководству и теперь жду решения. Если мне будет дана санкция провести собственную разработку, то это одно дело, здесь всё пойдет по накатанной. А вот если мне предложат забыть об этой ситуации, то я вынужден буду действовать на свой страх и риск, так как речь идёт о спасении двух несовершеннолетних детей и их отца. Нужно тебе это, Денис? Думаю, что нет.

– Ну и зря ты так думаешь. Я не знаю подробностей, но уверен, что если всё так серьёзно и потребуется моя помощь, то я не буду отсиживаться в кустах и прикрываться ведомственными инструкциями.

– Ну ладно, если понадобится помощь, обращусь к тебе, если, конечно, не передумаешь.

Они ещё немного поговорили, попили чаю, Вадим подготовил рапорт, отнёс секретарю и отправился домой. В конторе, пока начальник не примет решение по его вопросу, делать нечего.

* * *

Держалась невыносимая жара, и стоило только выйти на улицу, как по всему телу выступили капли пота, першило в горле от выхлопных газов. Рубашка промокла, а автомобиль раскалился как сауна. Петров заехал в супермаркет и купил продуктов. “Я как будто стал отцом многодетного семейства” – подумал Вадим. Но от этого настроение даже улучшилось. Виктория и Василий вышли в прихожую его встретить. Вика была в кухонном фартуке, а брат весь перепачкан в муке. С кухни распространялся удивительно вкусный запах печёного теста и мяса. Василий деловито взял у Вадима пакеты с продуктами и поволок на кухню, а Вика спросила, есть ли какие новости про отца, и сумел ли Вадим что-либо предпринять для его освобождения. Вадим вкратце рассказал Вике, что доложил ситуацию шефу, и теперь будет ждать его решения, а детали предложил обсудить после обеда. Видя, что девушка не очень довольна таким медленным развитием событий, Вадим попытался объяснить ей, что ситуация очень серьёзная, и необходимо уже в начале выбрать единственно правильный вариант действий, а поэтому спешка может сильно навредить. Кроме того, их отец находится в заточении уже около года, а поэтому маловероятно, что Эванс решит предпринять по отношению к нему какие либо экстраординарные меры именно сейчас. Скорее всего, он не будет рисковать, а дождётся момента, когда ситуация прояснится. Такое объяснение, видимо, подействовало, и Вика немного успокоилась. Вадим помыл руки и сел за стол, где уже дымилось блюдо с мясом, запечённым в тесте, стояло несколько салатов и аккуратно нарезанный на блюдце хлеб. Василий уселся напротив него, и Вика налила им в глубокие тарелки прохладную окрошку. “Вот так хозяюшка!” – подумал Вадим, и вслух принялся расхваливать приготовленную еду. Виктория немного смутилась, но по выражению глаз было заметно, что похвала ей приятна. После обеда Вадим хотел помочь Вике убрать со стола и помыть посуду, но она твердо отказалась от его помощи и сказала, что всё сделает сама. Вадиму стало даже немного неудобно от того, что Вика в благодарность за приют и участие в её судьбе взяла на себя обязанности домохозяйки. Ещё большее удивление он испытал, когда зашёл в комнату. В его квартире царил идеальный порядок, нигде ни пылинки, чисто вымытые полы, аккуратно развешенная одежда. Только письменный стол Вика не тронула и оставила на нём всё как было. Вадим оценил её деликатность, ведь она, наверное, подумала, что на столе находятся служебные бумаги, которые ей читать совсем не обязательно. Откуда ей было знать, что секретные документы, которые в основном и составляли служебную документацию Петрова и его коллег, строго-настрого было запрещено выносить за стены Управления. Поэтому на столе валялись личные записи, книги, переписка с друзьями и прочие вещи, конечно, также не предназначенные для посторонних взоров.

Когда Вика закончила с посудой, они сели с Вадимом в комнате и принялись обсуждать, как поступить дальше.

– Вика, ты согласишься, если это будет необходимо, написать заявление в милицию?

– Если это необходимо, то напишу.

– Спасибо тебе, Вика! Я обещаю, что всё уладится. Теперь давай поговорим о теле Марины. Ты сможешь указать место, где его можно найти?

– Да, конечно! Я сама его прятала. Немного дальше того места, где вы нашли этого городского парня, Фёдора.

– Фёдор знает что-либо об этом?

– Думаю, нет. Мы познакомились с ним, когда я уже закончила и возвращалась обратно. Я, естественно, не распространялась.

– И где это место? Покажи, пожалуйста, на карте.

Вика показала Вадиму примерное место, где она закопала упакованное в целлофановый пакет тело Полежаевой. Но как ни была подробна карта, точное местоположение указать было невозможно. Вика лишь заверила Вадима, что найдет страшное захоронение без труда.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Вадим открыл, и обнаружил на пороге Каролину, которая держала в руках огромный пакет.

– Привет! Вот не ожидал тебя увидеть! – обрадовано воскликнул Вадим.

– От меня не так-то просто избавиться! – в тон ему ответила Каролина.

– Что это у тебя?

– Привезла кое-какой одежды твоим подопечным, – шёпотом, чтобы не услышали Вика и Василий, сказала Каролина. – Как ты считаешь, они не обидятся? Тем более, ты мне говорил, что они приехали с тобой практически без вещей.

– Думаю, что не обидятся, они отличные ребята. Но какая же ты всё-таки молодец! А я собирался уже к тебе ехать.

Вадим взял у Каролины пакет с вещами и провел её в комнату. Вика сидела, поджав под себя ноги и немного потупив взгляд, Василий же, наоборот, с интересом рассматривал незнакомку. Вадим представил присутствующих друг другу, и уже через несколько минут в комнате установилась совершенно непринуждённая атмосфера.

Оставив Вику и Василия с Каролиной, он отправился к Интегралу.

* * *

Вадим рассказал другу о своих приключениях в усадьбе, о странных исчезновениях людей и о том, что ему дополнительно открыла Виктория. Нельзя сказать, что ученый был удивлён. Он был ошарашен.

– Вадим, я никогда и предположить не мог, что там творятся такие вещи. – Воскликнул он.

– Охотно верю. Уж на что я насмотрелся на всякие разности на своем веку, да и то мне порой не верится, что всё это может быть правдой. Кстати, ты знал отца этих детей?

– Фамилия очень распространенная, Погодин, Погодин… что-то не припоминаю. Хотя… был один Погодин, Иваном звали. Тоже физик, занимался квантовой механикой, защитил докторскую, а потом исчез куда-то. Я имею в виду, что он исчез из поля зрения научного мира, то есть, перестал публиковать свои статьи, делать эксперименты. Где он теперь, понятия не имею.

– А ты его хорошо знал?

– Да не то чтобы хорошо. Так, виделись пару-тройку раз на конференциях.

– По фотографии узнаешь?

– Постараюсь. Но у него же, ты говоришь, сын и дочка есть, они уж точно узнают. Слышишь?

Интеграл поднял указательный палец кверху. По всей видимости, это должно было означать, что необходимо прекратить разговор и напрячь слух. Вадим так и поступил, и без труда услышал какой-то металлический звук, как будто кто-то открывал дверной замок.

– Может быть, это твоя жена? – шёпотом спросил Вадим.

– Нет, они с сыном уехали на несколько дней за город. Похоже, кто-то ошибся дверью. – Интеграл поднялся и хотел пойти открыть, но Вадим остановил его.

– Подожди, встань за шкаф и погаси свет, а я пойду посмотрю. – С этими словами Петров на цыпочках прошёл в коридор и встал таким образом, чтобы открывающаяся входная дверь спрятала его от вошедшего.

Вадим размышлял, что если это непрошеный гость, то ему придется каким то образом его задержать и обезвредить. Но у него при себе не было даже пистолета, а навыки рукопашного боя, которые он получил на занятиях по физподготовке, у старшего оперуполномоченного Петрова явно оставляли желать лучшего. Дело было не в том, что Вадим был каким-то рохлей или пацифистом. Нет. Он был нормальным мужиком. Просто основным оружием оперработника в системе органов государственной безопасности всегда считалась авторучка и умение слушать. Но жизнь вносила свои коррективы, и теперь, возможно, придётся вспоминать навыки, полученные от опытного усатого инструктора. Дверь стала медленно открываться. Вадим прижался к косяку. Вошедший прошмыгнул в коридор и оказался боком к Вадиму. В это самое время, не давая ему оглядеться, Вадим нанёс удар в голову и, как учил инструктор, стал заламывать руку за спину. Незваный гость оказался здоровенным детиной, почти двухметрового роста и очень грузным. Удар, который был, как показалось Вадиму, очень силён, на самом деле отключил здоровяка лишь на несколько мгновений. Взломщик постоял несколько секунд в состоянии аффекта, покрутил огромной стриженой под бобрик головой, и с диким рёвом ринулся на Вадима, сбил с ног и подмял своей тушей. Плохо бы пришлось Петрову, если бы не подоспевший из соседней комнаты Интеграл. Он шарахнул чем-то тяжелым по голове здоровяка и погрузил его в глубокое забытьё. Вадим с трудом поднялся на ноги и, отряхиваясь и ощупывая свою голову, попросил Интеграла включить свет.

– Чем ты его шарахнул?

– Гантелей, они у меня как раз без дела под шкафом валялись.

– Надеюсь, не убил. Давай-ка его свяжем.

– Не вопрос. – С этими словами Интеграл извлёк из антресоли прочную альпинистскую веревку, и продемонстрировал, как он умеет завязывать двойные узлы.

– Ну, ты даёшь! – Восхитился Вадим. – Тебе бы по оперативной части поработать, в спецназе, например.

– Спасибо, нам и так неплохо. Скажи лучше, что нам теперь с ним делать? Допросить с пристрастием?

– Поспрашивать его, конечно, следует. Думаю, он скоро очнётся. Но без пристрастия. И давай-ка, вызови милицию, как никак на твоё жилище совершено нападение. – С этими словами Вадим прощупал одежду детины и обнаружил в одном из карманов пистолет. – Вооружённое. – Добавил он.

Пока Интеграл звонил в милицию, Вадим осмотрел нападавшего и обнаружил, что это один из добрых молодцев, которых он видел в усадьбе. Только теперь он был не в русском национальном наряде, а во вполне современной одежде – джинсах и чёрной кожаной куртке. От этого ему стало не по себе. Неужели они добрались и до Интеграла? Уж от него-то они чего хотят?

– Узнаёшь? – спросил он, кивнув в сторону детины, у подошедшего учёного.

– Нет, кто это?

– Надеюсь, что милиция установит его имя и фамилию. Это один из добрых молодцев, обслуживавших нас в усадьбе.

Раздался звонок, на пороге появился наряд милиции. За двумя бравыми сержантами стояли оперативник уголовного розыска и судмедэксперт. лицо оперативника было осунувшимся от жары и усталости, видимо, ему выпали нелёгкие сутки. Вадим узнал Понина. Вот повезло, подумал он. Понин действительно работал быстро и профессионально, несмотря на свой усталый вид. Он также узнал Вадима, пожал ему руку, даже лицо его на мгновение оживилось, и на нём возникло подобие улыбки. Он отправил сержантов по этажам провести опрос жильцов. Затем подробно опросил Вадима и Интеграла о случившемся, записал их показания. Далее, пригласив понятых, Понин обыскал детину и составил протокол об изъятии отмычек и огнестрельного оружия. Примерно через час дежурная смена отбыла, прихватив с собой незваного визитера.

Интеграл сидел на кухне и курил сигарету за сигаретой.

– Надо понимать, он приходил меня кокнуть? – спросил он у Вадима.

– Не думаю, но семье ты позвони и попроси не торопиться с приездом из деревни.

– Да, обязательно, только как им объяснить такую просьбу? Мариша ещё чего нехорошее подумает.

– Хочешь, я ей скажу?

– Да ладно, я уж как-нибудь сам.

– Я думаю, этого здоровяка прислали, чтобы он просто обыскал твой дом. Зачем им убивать тебя? А пистолет такая категория людей предпочитает всегда носить с собой.

– Кстати, они ведь и к тебе могут сунуться, тем более, если прознают, что дети этого Погодина спрятались в твоей квартире.

– Об этом никто кроме тебя не должен знать, даже люди, которым ты безгранично доверяешь.

– О чём речь, Вадим! Кстати, когда будешь освобождать из плена этого Погодина, рассчитывай и на меня.

– Спасибо! До скорого!

* * *

Шеф сидел в кабинете и наслаждался утренней прохладой. Он был свеж и источал запах дорогого одеколона.

– Вадим, дорогой, заходи, заходи! Задал же ты нам, признаться, задачку! – чуть возбуждённо молвил шеф, когда Петров приоткрыл дверь в его кабинет и произнёс дежурное “разрешите”.

– Доброе утро, Валерий Осипович!

– То, что ты сообщил, безусловно, интересно, но…никакого секретного объекта в той местности, что ты указал, попросту нет.

– Но я своими глазами видел подземные лаборатории, систему охраны, некоторые характерные атрибуты хорошо организованной службы безопасности.

– Ну и что? – шеф выпустил ароматный дым и улыбнулся. – Тебе должно быть хорошо известно, что сейчас любой богатый человек, если захочет, может организовать себе службу безопасности для сохранности, скажем, любимой черепахи. И ничего, нормально.

– Да, но это не тот случай. В усадьбе проводятся научные исследования. А учёные, которые работают на хозяина, живут как за колючей проволокой, а потом исчезают.

– Где доказательства?

– Девушка может показать, где лежит труп корреспондентки, жены одного из исчезнувших учёных.

– Это по части милиции. Давай их проинформируем. Займись этим не откладывая, убийство – не шутка.

– А как насчет плёнки, Валерий Осипович?

– Плёнка изучается, если на ней есть важная информация, то это, конечно, может существенно изменить дело. А пока информируй милицию. К поискам трупа можешь подключиться.

– Есть. Разрешите идти?

– Иди.

* * *

Через день после того как Вадим положил на стол шефа документ, Берендеев лично позвонил ему и попросил связаться с неким господином Куницыным Игорем Станиславовичем, начальником оперативной группы сотрудников уголовного розыска, которым милицейское руководство поручило заниматься Полежаевыми и Погодиным. Вадим незамедлительно позвонил Куницыну и договорился с ним о встрече, а через два часа уже сидел у него в кабинете. Кабинет у подполковника Куницына был не больше того, который занимал Вадим на пару с Денисом. В нём находились ещё четверо сотрудников. Когда Вадим вошёл, один из присутствовавших слез со стула и уселся на стол, освобождая гостю место. Поймав укоризненный взгляд человека лет тридцати пяти, сидевшего за столом у окна, он вышел из кабинета и принёс три стула.

– Ну вот, а то гость подумает, что у нас стульев нет. Игорь Куницын – представился старший и приветливо улыбнулся. Для приветствия он вышел из-за стола и протянул руку.

– Вадим Петров, – представился Вадим, пожимая его сухую крепкую ладонь.

– А это Николай, Александр и Илья, – представил Куницын членов своей группы.

Ребята по очереди пожали Вадиму руку.

– Может чайку, или кофе? – предложил дюжий, коротко стриженый Илья, которого на улице вполне можно было спутать с “братком”.

– Почему бы и нет? – ответил Вадим – с удовольствием!

Илья принялся готовить чай, а Куницын решил перейти непосредственно к делу.

– Ну что, прочитали мы вашу информацию. Если всё действительно так, то целый преступный синдикат получается.

– Получается.

– И, насколько мы поняли, кто-то из ваших сотрудников некоторое время жил в этой усадьбе?

– Совершенно верно. Этим сотрудником был я.

– И вы можете показать, где труп госпожи Полежаевой?

– Покажет человек, который самолично спрятал её тело.

– Он что, соучастник? Или агент?

– Ни тот, ни другой. Это дочь Погодина. Они с братом вынуждены были бежать от Эванса, и сейчас прячутся в надёжном месте. Я договорился с Викой, так её зовут, что она, в случае надобности, даже заявление от своего имени может написать, но я думаю, что пока нет необходимости так её травмировать.

– Все мы люди, все человеки, такие вещи понимаем! Дети у всех есть. ладно, с этим посмотрим. Найдём труп, так может, и никакого заявления не понадобится.

– Давайте завтра же приступим к поискам. Саня, дуй выписывать командировочные.

Каролина, узнав, что Вика должна будет поехать с оперативниками и Вадимом, предложила, чтобы Василий пожил это время у неё. Мальчик долго не соглашался, жался к сестре, но всё же собрался с силами и поступил как мужчина. Надо отдать должное и Каролине, она умела ладить с маленькими детьми.

* * *

В Затокино решено было отправиться на двух машинах. Интеграл и Фёдор Кормишин также вызвались помочь. Учитывая, что в милиции стабильная нехватка сотрудников, Куницын разрешил штатским поучаствовать в поисках.

Решили выехать к реке чуть выше усадьбы, чтобы остаться незамеченными и быть ближе к месту поисков. До реки не доехали каких-нибудь триста метров, путь преградил лес. Пришлось тащить надувные лодки и подвесные моторы на себе. Решено было оставить у машин одного из оперативников, Интеграла и Фёдора, чтобы обеспечить сохранность техники на случай всяких неожиданностей.

– Держи, а то одним сотовым телефоном жив не будешь! – С этими словами Куницын достал из-за пояса газовый пистолет и протянул Интегралу. – Ты оружием-то пользоваться умеешь?

– А как же, как-никак военную кафедру на родном радиофаке закончил, – сказал Интеграл и стал поднимать оружие, одновременно пытаясь взвести курок, но совсем забыв снять пистолет с предохранителя. Хорошо ещё, что оружие он направил в сторону леса, а то пришлось бы Куницыну выбивать пистолет из рук незадачливого физика.

– Саня, пока мы будем бороздить просторы местной реки, научи человека пользоваться этой игрушкой, – попросил Куницын остающегося оперативника, и они двинулись в путь. Вадим с Куницыным несли лодки, опера моторы, а Вика сумку, в которой находился небольшой запас еды и письменные принадлежности. Накачав лодки, они спустили их на воду. Вадим, Вика и Илья сели в головную лодку, а Игорь и Николай двинулись следом.

Вскоре они миновали уже знакомые Вадиму поваленное дерево, крутой изгиб реки и приблизились к протоке, проплыв через которую, Вадим и физик-самоучка несколько дней назад встретили Кормишина. Однако Вика велела плыть дальше, указав другую, более широкую протоку, в которую они и свернули.

* * *

Эванс сидел в глубоком кресле во флигеле своего дома в полной темноте и размышлял. В последнее время он чувствовал угрозу для благосостояния своей мощной империи и личной безопасности. Первые признаки этого появились, когда Марина стала совать нос в его дела, и он вынужден был её ликвидировать. Потом приехал этот КГБшник. Сначала вёл себя вполне обычно, и даже Пётр не обнаружил в его поведении ничего особенного, а он в таких делах дока. А потом неожиданно нагрянул вновь, никто его не приглашал. Да ещё каким-то хитрым способом пробрался в усадьбу, хотел остаться инкогнито. А потом, поняв, что это невозможно, придумал с этим ублюдком Никитой хитрую версию. Пришлось ему подыграть, надо же было узнать, чего он хочет. Только весь вопрос в том, правильно ли узнали? И знает ли Х., что его не в меру любопытные сотрудники мешают солидным людям заниматься серьёзным делом? Может быть, пора спросить у самого Х? Не допустили ли мы ошибку, что спугнули девчонку с её дефективным братом, может, дули на молоко? Да ещё этот дебил, которого я послал прощупать городского придурка физика, чуть не угодил в каталажку! Хорошо ещё, что не успел в милиции лишнего сказать, вовремя выдернули его оттуда. Правильно мне Иваныч подсказал лицензии на оружие своим парням оформить и охранной структурой их обозвать. Мудрый мужик, полезный. Итак, чего стоит опасаться больше всего? Ну не вмешательства же этого дебильного КГБшника?! Что он сделает? Доложит начальству? А станет ли начальство связываться, слишком высокие люди подвязаны. Да и Х. не будет сидеть, сложа руки, он сам кровно заинтересован.

Проанализировав своё положение, Эванс пришёл к выводу, что единственной его серьезной оплошностью было то, что, позабавившись как следует с Мариной, он оставил её помирать в лесу, желая продлить мучения строптивой корреспондентки. Когда он отправил за её трупом управляющего, тот вернулся ни с чем. Куда делся труп, он понять не смог. А труп-то со следами пыток – верная статья. Найдут такой – сразу уголовное дело возбудят – тут и высокие связи не помогут, хотя… ничего невозможного в этой жизни нет – вопрос цены. Эта мысль немного успокоила Эванса, и он, щёлкнув кнопкой на коммутаторе, заказал добру молодцу, дежурившему около дверей, ещё коктейль. Пригубив напиток, вызвал управляющего. Тот прибыл через несколько минут.

– Ну что, Пётр Иванович, как продвигаются поиски?

– Безрезультатно. Мы прочесали местность на десятки километров кругом, никаких следов.

– Ваши предположения?

– Тело взяла девчонка.

– И куда она его дела?

– Скорее всего, закопала в каком-либо укромном месте.

– Закопала? Закопала… А зачем?

– Наверное, похоронила. Они хорошо относились друг к другу.

– Похоронила… Нет! Знаю я эту упрямую девчонку, вся в отца. Она спрятала труп, чтобы потом его откопать и предъявить против нас в качестве доказательства. – Эванс неожиданно вскочил с кресла и нервно заходил, почти забегал по комнате. От былой медлительности не осталось и следа. – Необходимо как можно быстрее найти место захоронения, необходимо их опередить! – нервно прокричал Эванс в лицо управляющего.

– Кого опередить, шеф? Простите, я не совсем понял. – Озадаченно развёл руками Пётр Иванович.

– Девчонка наверняка настучала или этому КГБ-шнику, или ментам.

– Считаете, что она успела добраться до города?

– Безусловно, куда же ей ещё деваться?!

– И менты поверили бреду этой девчонки?

– Не должны были. Ты что, ментов не знаешь? Но подстраховаться необходимо.

– Знаю, уж кого-кого, а их знаю. Они пока раскачаются, пока свои бумажки составят. Да им, ментам, себе на жизнь подзаработать, других забот нет. Тем более, если бы солидный человек к ним пришёл, или звоночек кто выдал из начальников, а то соплячка какая-то!

– А если хорошие менты попадутся, или этот КГБшник подсуетится?

– Хорошие менты? Это вы, шеф, какой-то новый социальный слой открыть изволили. Таких просто не бывает. А КГБшнику мы, в случае чего, роги-то пообшибаем.

– Мне всё равно, Иваныч, но тело необходимо найти. Или…

– Да шеф?

– Или тех, кто за ним придёт.

– Всё сделаем, шеф, не извольте беспокоиться! – пробормотал Пётр Иваныч, пятясь к двери, пока не коснулся её спиной.

Управляющий быстро повернулся и шмыгнул за дверь, закрыв которую, степенным шагом направился давать указания добрым молодцам, простым деревенским парням, которые по совместительству подрабатывали в службе безопасности милейшего мистера Эванса. Он зашёл в свою комнату, включил самовар. Это стало у него почти привычкой. Полковник ГРУ в отставке, Казанцев Пётр Иванович, любил попить чайку и предпочитал его любому другому напитку. Но сегодня он изменил своим правилам и, посмотрев в задумчивости на отделанный карельской берёзой бар, налил себе стакан водки. Водку он выпил в два приёма и закусил солёным огурцом из дубовой кадки. Налил ещё порцию, положил поверх стакана огурец, отправился за письменный стол. Поставив источник наслаждения и нервного раскрепощения на читаную газету, выдвинул из столешницы пульт связи. Необходимо, не мешкая, вызывать Штопора, иначе головы можно не сносить. Проделав необходимые манипуляции на панели управления, управляющий услышал сонный голос:

– Слушаю.

– Штопор, ты срочно нужен.

– Зачем?

– Есть работа.

– По правилам ты должен меня предупреждать заранее.

– Ты не понял. Настоящая работа.

– Хорошо, сейчас буду.

Штопору не надо было повторять два раза. Они с Казанцевым понимали друг друга с полуслова. Это понимание у них установилось ещё со времени совместной службы в ГРУ. Только Казанцев был военным разведчиком, а Штопор, по паспорту Геннадий Иванович Пилявский, – пилотом вертолёта, который частенько в этой разведке применялся. Когда Казанцев вышел в отставку, он был ещё полным сил мужиком и искал работу. Тогда-то он и повстречал Эванса. Они, что называется, нашли друг друга. Переквалифицировавшись в завхоза с функциями руководителя службы безопасности, Казанцев стал подыскивать верных помощников. И одним из них стал, конечно, Штопор. Ему отвели отдельную комнату в хозблоке в удалённой части усадьбы. В лицо он был известен лишь ограниченному кругу служащих усадьбы, а уж о том, чем он занимался, имели представление лишь единицы. А занимался он очень простым и даже скучным делом – время от времени, по мере надобности доставлял на своём вертолете закрытые контейнеры из той части подземных лабораторий, которые располагались за рекой и не были продемонстрированы Вадиму, вглубь болотистой и неизведанной даже деревенскими жителями местности, которая простиралась за реку на неведомое расстояние. Что было в контейнерах, Штопор не знал, и, что особенно ценилось, не стремился узнать.

Пилявский появился через пять минут. Он был чисто выбрит, гладко причёсан и одет в выцветший лётный комбинезон. Внешне он не имел возраста, ему можно было дать и сорок с небольшим и все шестьдесят. Худощав, всегда подтянут и опрятен. Движения лёгкие, лицо невыразительное, взгляд тяжёлый.

– Что случилось, Иваныч?

– Хозяин предполагает, что на нашу территорию пожаловали непрошеные гости.

– Что нужно от меня? Установить местонахождение?

– Да, установить и доложить обстановку.

– А дальше?

– Дальше – ждать распоряжений хозяина. Кого возьмёшь с собой?

– Собакевича и полный боекомплект.

– Правильно понимаешь. Отправляйся прямо сейчас.

– Хорошо. Буду на связи.

– Удачи, Штопор. Если вытянешь пустышку – нам всем придётся хреново.

Штопор вышел от управляющего и направился на псарню, чтобы захватить с собой Собакевича. Собакевича потому так и прозвали, что он очень любил собак и проводил всё свободное время рядом с ними. И действительно, он увидел напарника сидящего прямо на траве и окружённого стаей гончих. Псы виляли хвостами и стремились лизнуть Собакевича в лицо. Надо заметить, что отворачивался он весьма вяло. Одна же молодая псина ритмично вылизывала языком его руку и пыталась усесться рядом, чему активно препятствовали остальные собаки, не меньше последней любящие ласку. Завидев Штопора, Собакевич лениво поднялся и, обтерев обслюнявленную руку об ухо ближайшей собаки, подошёл к напарнику. Он облокотился на заграждение собачьего вольера и зевнул.

– Разморило меня что-то, – заметил он.

– Собирайся, есть работа. Ну и воняет от тебя!

– Да ладно тебе, больно нежный. У нас же сегодня выходной!

– Приказ хозяина.

– ладно, пошли, чего мне собираться, только подпоясаться.

Они по специальному тоннелю под руслом реки переправились на противоположную от усадьбы сторону Должанки, далеко в лес, где и размещалась посадочная площадка для вертолёта. Штопор открыл железную дверь небольшого ангара, где помещалась ещё одна летающая машина, и исчез в его недрах. Через несколько минут он появился с тележкой, в которой лежал металлический ящик зелёного цвета.

– Собакевич, помоги! – позвал он напарника.

– Иду. – Собакевич тяжело спрыгнул с подножки вертолета и, цокая подковками “казаков”, подошёл к Штопору. – А боеприпасы зачем?

– За надом. Бери, понесли.

– Понесли, понесли. Чувствую, не дело мы затеяли, – вытирая пот со лба с обширными залысинами, заметил Собакевич.

– Это не мы затеяли. – Отрезал Штопор. – А за риск нам платят дополнительно.

Они снарядили крупнокалиберный пулемёт боеприпасами и, не мешкая, сели в вертолёт, где Штопор объяснил Собакевичу их задачу. лёгкая маневренная машина взмыла в воздух.

* * *

Примерно в это же время Вадим, Виктория и трое оперативников выбрались из лодок недалеко от того места, где Кормишин построил свой шалаш. Мужчины спрятали лодки в камышах и отправились вслед за Викой, от зрительной памяти и правильных действий которой теперь зависело очень многое. Вика уверенно шла вперёд, утопая во влажной болотистой почве подошвами кроссовок. Они прошли уже около трёх километров, и почва под ногами стала заметно твёрже, исчез запах болотной сырости, снова сплошной стеной вырос лес. Наконец, Виктория остановилась и стала внимательно приглядываться к местности. Она огляделась, немного подумала и, махнув остальным рукой, прошла ещё сотню метров. Раскидав ветки, указала мужчинам на чуть заметный холмик свеженасыпанной земли. Они достали сапёрные лопатки и принялись копать. Через несколько минут лопаты уткнулись во что-то мягкое. Расчистив землю, они обнаружили большой, в рост среднего человека, целлофановый свёрток. В это время в кармане Вадима зазвонил телефон.

– Слушаю! – быстро ответил он.

– Вадим, это я, Илья!

– Что случилось?

– Мы только что видели вертолёт. Он полетел в вашу сторону.

– Они видели вертолёт, он летит к нам. – Вадим передал слова Интеграла Куницыну.

– Вертолёт? Ну и что, мало ли что это за вертолёт. – Стал тот размышлять вслух.

– У них есть вертолёт, я это точно знаю. И они наверняка ищут нас. – Предупредила Вика.

– Это меняет дело. Скажи, чтобы Александр проинформировал о создавшейся ситуации Управление. И при первой же опасности пусть сматываются оттуда в любое безопасное место.

Как только он успел сказать это, до их слуха донёсся приглушённый шум вертолёта, и они, как по команде, вскинули головы вверх. Вдали показалась точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Они быстро забросали яму ветками и спрятались под деревьями. Вертолёт летел совсем низко, почти касаясь верхушек деревьев, немного наклонившись носом к земле. Над местом, где находились Вика и оперативники, вертолёт завис на несколько минут, потом двинулся дальше. Когда крылатая машина исчезла из виду, ребята продолжили работу и через десять минут полностью извлекли свёрток из ямы. Сомнений больше не оставалось, это было тело человека, причём уже начавшее разлагаться. Тошнотворный специфический запах доносился до ноздрей присутствующих, а при каждом изменении положения страшной находки он становился невыносимым. Вика побежала в кусты, её стошнило. Вадим достал носовой платок и прижал его к носу. Привычный к таким вещам Куницын, спокойно развернул целлофан в том месте, где предположительно должно было быть лицо. Действительно, лицо, запачканное кровью, со спутанными прядями коротких чёрных волос, показалось из-под целлофана. На нём четко проступали безобразные кровоподтёки и иные следы пыток. Куницын закрыл целлофан, связался с Управлением и доложил, что труп найден и опознан. Начальник велел составить соответствующий протокол и доставить тело в город. легко отдавать такие распоряжения, всегда труднее выполнять. И где взять понятых? Без них протокол осмотра не будет иметь юридической силы. Он повторил свою мысль вслух.

– Понятых? – переспросил Вадим.

– Да, ими могут быть любые два человека, не принадлежащие к оперативной группе и не заинтересованные в ходе расследования. И совершеннолетние, естественно.

– Спасибо, Игорь, кто может выступать в качестве понятых, я ещё помню.

– Но где их взять? Не идти же в усадьбу? А вокруг ни одного праздношатающегося крестьянина.

– Илья и Фёдор подойдут?

– Точно! А я и не подумал. Слетай-ка за ними! – Велел он Илье, – а я пока протокол составлю.

Игорь уселся на пень и, достав стандартный бланк и письменные принадлежности, принялся за работу. Вика постепенно приходила в себя, но старалась держаться подальше от мешка. Куницын сфотографировал находку в разных ракурсах. Он вынужден был полностью развернуть целлофан, и даже ему, видавшему виды оперу, стало не по себе. Марина была абсолютно нагой. На её теле были видны колотые раны, ожоги в районе грудей и внизу живота, кровоподтеки. Скорее всего, но это окончательно определит экспертиза, сломаны рёбра и переносица. Когда Куницын закончил осмотр, он плотно упаковал труп обратно в целлофан и достал сигареты.

– Он её пытал, мерзавец! Да ещё как!

– Это было практически на её глазах. – Кивнул Вадим в сторону Вики.

– Как же она набралась хладнокровия? Сейчас вот сникла.

– Она держалась здорово, такое трудно ожидать от подростка, но всему есть предел. Её отец и сейчас во власти этого маньяка, каково ей думать, что с ним может произойти подобное?

– Да, ситуация. Но куда запропастились наши понятые? Уже полтора часа прошло. Вадим, позвони, пожалуйста, своему другу, а то по-моему матюгальнику ничего не слышно.

– Никто не отвечает, – озадаченно произнёс Петров, когда сделал несколько попыток дозвониться до Интеграла.

– Ну вот, а говорят, что импортная техника супернадёжная. Давай-ка, прибегнем к старому ментовскому методу. – С этими словами Куницын достал рацию, чего-то там подкрутил и стал методично повторять условленный позывной. Результат ничем не превосходил предыдущий.

– Попробуй позвонить в свою контору, технику проверим, и ситуацию заодно доложишь. – Попросил Вадим Игоря.

– А ты чего в свою не позвонишь? Я просто спрашиваю, без подкола. – поинтересовался Куницын.

– Данную операцию координирует милиция.

Куницын позвонил, доложил обстановку и, видимо получив необходимые указания, принялся действовать. Они с Вадимом и Николаем соорудили из веток подобие носилок и положили на них пакет с телом мёртвой женщины. Решили продвигаться к лодкам, чтоб перебраться к машинам. Вика плелась позади, вымотанная событиями сегодняшнего дня и опустошённая.

* * *

Штопор и Собакевич решили начать облёт владений хозяина с самых удалённых точек и, постепенно сужая круги, обследовать всю территорию. Через час после вылета они обнаружили непрошеных гостей. Им не составило труда рассмотреть номера машин и, связавшись по рации с усадьбой, выяснить, кому они принадлежат. Одновременно они получили приказ продолжить поиски, а к машинам были направлены пятеро добрых молодцев, вооружённых до зубов. Они разоружили и заставили идти с собой троих, не ожидавших нападения мужчин. Правда, оперативник сумел таки оказать достойное сопротивление, но был успокоен ударом рукояткой пистолета сзади по голове. Их связали, погрузили в машину и доставили в усадьбу. Всех троих разместили в подвале в отдельных комнатах, больше напоминавших камеры. Документы и телефоны отобрали, передали управляющему. Тот изучил удостоверение оперативника и паспорта Интеграла и Кормишина и пришёл к выводу, что владельцы обоих машин среди захваченных в плен отсутствуют. Он немедленно отдал распоряжение продолжить поиски с помощью вертолёта и стал раздумывать над тем, приступить ли к допросу с пристрастием пленников, или подождать результатов поисков. Он колебался, так как существовала вероятность, что захваченные люди не обязательно имеют отношение к розыску тела Марины.

С вертолёта сообщили, что видят резиновую лодку, привязанную в камышах. Как не маскировали ребята лодку, то ли ветер, то ли течение вынесли её на середину протоки. Эванс дал команду добрым молодцам двигаться в район расположения лодки и ждать около неё, пока не придут хозяева с поклажей, которая, как он правильно догадывался, так его интересовала.

Навстречу оперативникам и Вике отправились три группы боевиков. Одна, состоящая из пятерых человек, поплыла навстречу им по реке на быстроходном катере. Две других отправились пешком по правому и левому берегам. Они были более многочисленными и включали в себя по восемь человек. Вертолет, после того как сделает дозаправку, должен был присоединиться к поискам и координировать деятельность групп сверху. И казалось, что деваться преследуемым просто некуда, что они полностью находятся во власти хозяина усадьбы и его верных псов, бывших простых деревенских парней, а теперь отдрессированных сотрудников службы безопасности, умевших, в случае необходимости, превратиться в вышколенных официантов или придурковатых лакеев. Но немного удачи выпало и на сторону наших героев. Когда они, попеременно меняясь на тяжёлых носилках, медленно, но верно пробирались к лодкам, у них было время обдумать ситуацию и подготовиться к неожиданностям. Они сумели предугадать, что их товарищи захвачены в плен или убиты. Надежда теперь была только на Бога и чёткие правильные действия. Виктория предположила, что если им удастся спуститься по реке ниже усадьбы, то у них появится надежда на спасение. Она очень хорошо знала местность окрест деревни Пеньково и могла рассчитывать на гостеприимство некоторых своих родственников, которые там жили. То, что им придётся добираться до Пеньково по реке, ни у кого не вызывало сомнений. Идти берегом или деревней было просто убийственно, там их будет проще всего поймать. Но сначала необходимо вновь спрятать тело Марины. Это ценное доказательство, которое никак нельзя оставлять при себе. Во-первых, лишившись его, они теряют важнейшие доказательства против Эванса. Во-вторых, тело мешает им быть мобильными и существенно затрудняет оказание сопротивления в случае внезапного нападения. Виктория сказала, что знает одно очень удачное место – старую волчью нору, которая расположена совсем недалеко. Она хотела первоначально спрятать там тело Марины, но дотащить дотуда тяжёлое тело ей было не под силу. Так они и поступили. Далее они решили разделиться. Первую группу должны были составлять Куницын и Вадим. Вторую оперативник Николай и Виктория. Вадим не имел при себе оружия, поэтому они решили, что будет лучше, если в каждой группе будет вооружённый человек.

Около реки их дожидался Илья.

– Что случилось с ребятами? – спросил у него Куницын.

– Я и сам хотел бы это знать. – Ответил оперативник. – Когда я добрался до поляны, там уже никого не было.

– И ты не нашёл ничего лучшего, как спокойно дожидаться нас здесь? – несколько зловеще спросил Куницын. От духоты капельки пота стекали с его бровей, рубашка промокла насквозь.

– А что мне надо было делать? Я предположил, что они куда-то отъехали по вашему распоряжению.

– Хоть бы лодку спрятал. Её наверняка с вертолета уже заметили. Ты видел здесь кого-либо?

– Нет.

– Хорошо хоть так. Надо спешить, скоро они будут здесь.

– Тогда в путь.

И они двинулись вниз по течению. Как это ни было рискованно, Вика села в первую лодку, так как только она могла ориентироваться в сложной системе проток и имела шанс вывести компанию в русло Должанки как можно ближе к усадьбе. Возможно, около усадьбы у бандитов будут хоть немного связаны руки, и расстрелять в открытую они их не решатся.

Упали первые капли дождя, и уже через десять минут небо заволокла чёрная тучища, началась гроза и страшный ливень. Штопор и Собакевич не смогли отправиться в полёт в такую погоду. Эванс, обычно сдержанный в выражениях, обматерил их по этому поводу. Вадим и его спутники прекрасно понимали, что им предоставлен шанс, и теперь необходимо приложить все силы, чтобы им воспользоваться. В лодках нашёлся брезент, им накрыли Викторию и ценные вещи. Вадим позвонил физику-самоучке и предупредил его об опасности, попросил ученого принять меры предосторожности. Андрей Васильевич спросил, где Вика и Василий, и, узнав, что с ними всё в порядке, успокоился. Он ума не мог приложить, куда они пропали, молился, и вот теперь узнал радостную весть. Немного подумав, Вадим позвонил и Никите. Конечно, это был риск, но оправданный. Если Никита заодно с Эвансом, и его знакомство с Вадимом на пикнике было не случайным, то сейчас это уже не могло никак им навредить. Но если Никита честный человек, то он сам находится в опасности.

Дождь усиливался, они вышли в основное русло Должанки. Неожиданно из-за поворота показался катер с бандитами. Он двигался прямо на них. Передняя лодка успела повернуть резко влево и укрылась в небольшой впадине в берегу. Вторая не смогла совершить спасительного маневра и подверглась нападению бандитов. Автоматная очередь немного приглушалась ливнем, но всё равно звучала резко и зловеще. Когда катер проплыл мимо лодки, укрывшейся во впадине берега, добры-молодцы заметили их, но Куницын среагировал первым. Он выдернул чеку из гранаты, которую быстро извлек из кармана, и кинул в катер. Прогремел взрыв, который слился с очередным раскатом грома. Куницын угодил точно в самую гущу бандитов. Как потом выяснилось, трое из них погибли, а двое были серьёзно ранены. Раненые кое-как доплыли до берега и, выбравшись на него, поползли прочь. Игорь не стал их добивать, он не мог выстрелить в безоружных людей, хоть и бандитов. Однако оказывать им помощь также было некогда. В воде оставались два их товарища, Илья и Николай. Когда они подплыли к ним, то стало ясно, что оба тяжело ранены, а лодка прошита пулями и восстановлению не подлежит. Они перетащили ребят в свою лодку, отчего та осела так низко, что чуть ни черпала бортами воду, и, запустив подвесной мотор, продолжили спускаться к Пеньково.

Вот и затокинские мостки, которые они миновали без приключений. Даже если добры-молодцы смогли отличить взрыв гранаты от раскатов грома, то поспеть на помощь своим коллегам вряд ли успели бы. Илья и Николай тихо постанывали, у них начался жар, и Вика, перевязав им, как умела, раны, прикладывала к головам мужчин мокрые тряпки. Как только стало ясно, что погоня временно отстала, Куницын сам осмотрел раны своих товарищей и, обнаружив, что пули прошли навылет, немного успокоился. Он достал из аптечки необходимые для дезинфекции медицинские препараты и стерильный бинт. На удивление ловко он перебинтовал Илье голень, а Николаю плечо. Вадим отметил про себя, что на месте Куницына не смог бы так ловко оказать первую помощь своему раненому товарищу. Все они, включая Викторию, промокли насквозь, но уже не обращали внимания на это обстоятельство. Так они плыли около получаса, пока вдали, за прозрачной завесой уже прекращающегося дождя, не показались очертания деревенских крыш.

* * *

Пеньково располагалось на высоком берегу реки, в месте, не менее живописном, чем Затокино. Однако деревенька была куда беднее, и ни о какой церкви и барских покоях здесь речи не было. От реки вверх тянулась лесенка с вырытыми в земле ступеньками. Когда-то, в лучшие времена, были у нее и перила, но сейчас вместо них торчали гнилые палки. Вадим с Игорем втащили лодку на песок. Вика отправилась предупредить родственников. Когда внесли раненых товарищей в гору, увидели Викторию, которая махала им рукой. Отдохнув несколько минут, они собрали остатки сил и, снова взвалив Илью и Александра на плечи, пошли к хрупкой фигурке девушки, стоящей у серой жердяной изгороди.

В доме Викиной дальней родственницы, сгорбленной полуслепой старушки, Варвары Ивановны, их ожидала жарко натопленная русская печь, парное коровье молоко и ноздреватый, собственного изготовления хлеб. Бабушка, однако, была не так плоха, как могло показаться с первого раза. Она властно велела положить раненых на широкие лавки и раздеть. Достав из печки чугунок с кипящей водой, она сначала промыла раны, а потом обработала их каким-то спиртовым настоем. Илья и Александр стонали и стискивали зубы, а бабка, не обращая никакого внимания на их страдания, морщинистыми загорелыми руками с распухшими суставами перемотала раны чистыми тряпочками. Затем она дала им крепчайшего травяного отвара и велела оперативникам спать, а сама принялась молиться перед образами. Вика, тем временем, дала Вадиму и Игорю старую, но чисто выстиранную одежду и отправила их в баню. Сама же, также переодевшись в сухое, принялась помогать бабушке по хозяйству. Через некоторое время из бани вернулись распаренные Вадим и Игорь. Они досыта наелись и, проверив Илью и Александра, также легли спать. Силы оставили их, и они мгновенно уснули. Последнее, что сделал Игорь, так это позвонил в свою контору и доложил обстановку. По-видимому, его шеф принялся давать Игорю необходимые инструкции, но Куницын, извинившись и сказав, что засыпает, просто нажал отбой.

Когда Игорь с Вадимом уснули, Вика рассказала бабушке Варваре, что с ними произошло, и как она оказалась здесь в компании представителей правоохранительных органов. Когда она рассказывала об отце, из глаз её катились слезы. Варвара Ивановна провела шершавой ладонью по Викиным волосам и сказала:

– Успокойся, детка, станется ему, этому Эвансу, антихристу.

– Бабуль, а они поправятся? – спросила Вика, кивнув в сторону раненых.

– Обязательно поправятся, не переживай.

– Пить, пить… – простонал в бреду Илья.

– Поди, дочка, дай ему воды. Только немного.

– Позови Игоря, пожалуйста! – прошептал Илья, когда напился из принесённого Викторией ковша колодезной воды.

– Игорь спит, Илья, он очень устал. Зачем он тебе?

– Позови или передай ему, что если я помру, то пусть передаст жене и дочке, что я… их очень люблю и прошу прощения.

– Прощения за что? – удивилась Вика.

– За то… за то, – Илье было трудно говорить. – Что у меня такая профессия.

– Не надо так говорить, бабушка обещала, что вы с Александром обязательно поправитесь!

Но Илья уже не слушал её, он снова окунулся в забытьё, и в его болезненном сознании, наверное, рисовались ему родной дом и семья, и он из последних сил цеплялся за жизнь, чтобы снова хотя бы один раз увидеть их.

Скоро сон сморил и Викторию, она уснула на старом бабушкином сундуке, застеленном цветастым половичком, сшитым из разноцветных лоскутиков.

* * *

Эванс был вне себя. Он запустил в управляющего чашкой с кофе, когда тот доложил ему, что трое его людей убиты, двое ранены, а беглецы на свободе и, самое главное, не ясно, где их теперь искать. Эванс вскочил на ноги и нервно заходил по комнате. Управляющий, несмотря на кофейный ожог на ляжке, терпел и внимательно слушал хозяина. После того, как он обвинил службу безопасности, Штопора, Собакевича и самого управляющего во всех, даже постыдных для мужчины, пороках, Эванс немного успокоился и обрёл способность мыслить здраво.

– Пётр, необходимо завтра с раннего утра вновь организовать поиски беглецов.

– И пешим порядком и на вертолете?

– Совершенно верно. Я уверен, что они никуда, кроме Пеньково, деться не могли.

– Да, это вероятнее всего!

– Обыскать все дворы, прочесать окрестный лес. Минимум предосторожностей, так как терять нам нечего. – Эванс немного подумал и добавил. – Кроме откровенной уголовщины, конечно!

– Будет сделано, хозяин! – Потупив голову, ответствовал управляющий. Если бы кто раньше сказал боевому офицеру Петьке Казанцеву, что он будет называть кого-то хозяином и терпеть подобный барственный тон и оскорбления, хоть и за большие деньги, он, наверное, просто набил бы наглецу морду. Но время и обстоятельства меняют людей, пусть даже сложившихся и закаленных жизнью, до неузнаваемости.

– И ещё. Подготовь мне для разговора с этими придурками, которых мы отловили на поляне около реки, Бинго и Кэт.

– А кто будет объектом?

– Объектом? Да пусть хоть Алёнка твоя.

– Господин Эванс, может быть, лучше кто другой? Вон Никитка этот, программист грёбаный, сколько наколбасил?! Может, пусть он лучше, а?

– Я что, не ясно выразился? Сказано Алёна, значит, Алёна. Для траханья другую себе найдёшь. Вон в деревне добра этого, хоть завались. А Никитка мне пока нужен, он хоть специалист приличный.

– Понял, будет сделано. – Сникшим голосом проговорил управляющий.

– Всё на этом. Можешь идти, Пётр Иванович.

Когда управляющий вышел, Эванс налил себе коньяку и, отпив глоток, набрал телефонный номер, который знал наизусть.

– Михаил Александрович, добрый вечер! – проговорил он крайне любезным тоном.

– Добрый, если он, конечно, в действительности такой.

– Извините, если нарушил ваш покой, но меня заставили это сделать неотложные обстоятельства.

– Слушаю.

– Дело в том, что под меня копают.

– Знаю.

– Похоже, собираются пришить мне уголовщину.

– У них есть конкретные доказательства?

– Могут быть.

– Что вы хотите от меня?

– Как что? Обезопасить наш общий бизнес.

– То есть, замять уголовное дело, которое будет, или уже возбуждено против вас?

– Да.

– Хорошо, я подумаю, что можно будет сделать. Позвоню сам. – И Михаил Александрович положил трубку.

– Сволочь. Почуял, что запахло жареным! – Эванс швырнул телефонную трубку на пол.

После этого он спустился на этаж ниже, зашёл в лифт, замаскированный под двери шкафа, и нажал нижнюю кнопку. лифт опустил его в подвал, где Эванс, сев в электрокар, велел водителю везти его в бокс “Д”.

Бокс “Д” располагался в самом конце подземного лабиринта, созданного Эвансом. Этот лабиринт он проектировал при помощи одного талантливого, но невостребованного инженера, которого по окончании работ пустил в расход. Рабочие и инженеры, которые привлекались к строительству, были задействованы в создании отдельных частей этого грандиозного сооружения, и картину всего в целом представлять не могли. Наиболее посвященных или любопытных из них он также убрал. Когда Эванс впервые переступил черту закона и убил человека, он испытывал смешанные чувства страха и угрызений совести. Но когда число его жертв перевалило за десяток, то эмоции оставили его сознание, и он стал заботиться лишь о том, чтобы не оставлять следов. Настоящее имя Эванса, подлинные документы мало кто видел. На самом деле ему было не 25–30 лет, на которые он выглядел, а гораздо больше. Он сделал себе несколько пластических операций, усиленно следил за здоровьем. Через десять минут электрокар довёз его до заветной двери и Эванс, воспользовавшись электронной карточкой, проник внутрь. К его появлению уже всё было готово. Комната разделена прозрачной перегородкой на две половины. В одной из них находились привязанные к стульям Интеграл, Кормишин и оперативник Николай. Рядом с ними за пультом с множеством кнопок и индикаторов сидел управляющий. Во второй части комнаты находилась привязанная за руки к перекладине, находящейся у неё над головой, раздетая донага женщина. Привязана она была таким образом, что стояла в полный рост, и если не делала резких движений, то не испытывала особого дискомфорта, если, конечно, не считать присутствия пятерых мужчин. Но это было ничто по сравнению с тем, что её ожидало в дальнейшем. Около женщины, а это была Алёна, крутились две собачки рыже-белой масти, с висячими ушами и длинными хвостами. Это были гончие Бинго и Кэт. Кэт спокойно стояла, наклонив голову и рассматривая странную железку, прикреплённую на высоте полутора метров от пола к прозрачной перегородке. От железки, а это был колебательный контур, к пульту тянулось множество проводов. Бинго весело бегал по комнате, обнюхивал углы и несколько раз лизнул женщину, от чего её тело покрылось мурашками. Алёна старалась стоять к мужчинам боком, от бессильного стыда её лицо залила пунцовая краска, а в глазах стояли слезы.

Эванс уселся в специально для него приготовленный стул, минут пять рассматривал пленников.

– Значит, это вам захотелось приключений? Тоже мне, следопыты! – наконец вымолвил он.

– Они заявили, что не будут с нами разговаривать! – издевательски сказал управляющий, кивая в сторону пленников.

– Какая самонадеянность! – притворно возмутился Эванс и продолжил. – Итак, господа, я хочу продемонстрировать вам один небезынтересный в научном плане эксперимент, который должен одновременно подтвердить безграничность познания и заставить вас вступить со мной в диалог. Пикантность ситуации в том, что на месте этой симпатичной женщины может в дальнейшем оказаться любой из вас. Ну, не будем говорить лишних слов, лучше всё продемонстрировать наглядно. Начинай, Пётр Иванович.

Управляющий нажал на одну из кнопок и стал медленно поворачивать какую-то ручку на пульте. Собаки, как по команде, вскинули головы и уставились на колебательный контур. Потом они стали проявлять повышенную нервозность, бегать по комнате, скулить, пока не забились в угол. Там они прижались друг к другу, дрожа от страха.

Управляющий выключил колебательный контур, и псы незамедлительно вернулись к своему обычному поведению. Затем он проделал на пульте ещё какие-то манипуляции, и собаки, снова как по команде, подбежали к Алёне и оскалили зубы. От отвращения и страха Алёна закричала.

– Достаточно. – Велел Эванс, и, уже обращаясь к Интегралу, спросил. – Как вы оцениваете эту научную разработку? Вы же, кажется, физик? Да и ваш товарищ по несчастью, если мне не изменяет память, занимается бионикой? Вы видели когда-нибудь что-либо подобное?

– Прекратите эту мерзость! – произнес Интеграл. – Вы же, надеюсь, учёный, а не садист.

– Я не просил давать оценку моим действиям и методам ведения допроса. Я спросил ваше мнение о моём изобретении.

– Так ты, выходит, нас допрашиваешь? Позволь узнать, на каком основании? – спросил Николай.

– Основание здесь только одно – моё личное желание. – Ядовито улыбаясь, пояснил Эванс.

– Хорошо! Что вы хотите знать? – спросил Интеграл.

– Что вы делали около моей усадьбы?

– Приехали отдохнуть, половить рыбу.

– А куда делись ваши спутники, что они искали?

– Я же говорю, ушли ловить рыбу. А может, захотели погулять по лесу на той стороне реки.

– Придуриваетесь, значит?

– Мы и не думали. Если не верите, то это ваше дело.

– Пётр Иванович, продолжай, пожалуйста. Ребята, видно, не поняли, с кем имеют дело!

Управляющий включил колебательный контур. Собаки, до этого мирно лежавшие у ног Алёны и вылизывавшие себе лапы, поднялись и, зловеще оскалившись, стали ходить по комнате. Их носы наморщились, губы хищно поднялись, обнажив клыки. Раздалось утробное урчание, и Бинго молниеносным броском вцепился Алене в ногу. Кэт последовала его примеру и вонзила свои клыки в ягодицу. лицо жертвы исказилось гримасой боли, рот открылся в диком крике, от которого чувствительный Эванс всегда предпочитал отгораживаться звуконепроницаемой перегородкой. Наверняка, собаки загрызли бы несчастную женщину насмерть, но здесь случилось непредвиденное. Погас свет. Воцарилась недоумённая тишина. Дело в том, что на объекте находилось множество аппаратуры, требующей бесперебойного круглосуточного питания. И именно с этой точки зрения объект был особенно надёжно защищён. Первым среагировал управляющий, который не стал дожидаться, когда Эванс облает его, набрал номер дежурного у пульта коммуникаций. Дежурный ничего прояснить не смог. Свет отрубился во всех подземных боксах, причина непонятна. Дежурный выслал в бокс, где в настоящее время находились Эванс, управляющий и пленники спасательную команду и группу охраны. Они сумели привести в действие аварийное освещение, эвакуировали шефа в его апартаменты, а пленников поместили обратно в комнаты-камеры. Бедную Алёну отвязали и, почти бесчувственную, отправили в её комнату под присмотр охранника и врача. На такие случаи в усадьбе был специальный врач, человек немногословный. Врач вкатил покусанной женщине успокоительное, затем продезинфицировал раны и, убедившись, что её жизни и здоровью ничего не угрожает, удалился.

* * *

Эванс, доставленный под охраной в свои апартаменты, был по-настоящему напуган. Отключение света само по себе не могло послужить причиной его страха. Оно стало лишь последней каплей. Эванс, а по паспорту Гуменшток Павел Павлович, родился пятьдесят лет назад в семье служащих. Его папа, Павел Сергеевич Гуменшток, служил в системе МВД и вышел в запас полковником. Мама, в девичестве Сельверстова любовь Петровна, работала в каком-то НИИ со сложным названием и даже защитила кандидатскую диссертацию. Их семья была благополучной и дружной, и младший Гуменшток рос в достатке, хорошо учился в специализированной английской школе и имел возможность продолжить образование в высшем учебном заведении, что и сделал.

Он выбрал медицинский институт и легко поступил туда. Надо отметить, что с детства в Павлике воспитывали, радуясь его успехам, стойкое ощущение, что он является не просто способным мальчиком, а каким-то уникумом. То, что это принесёт в будущем большие проблемы, родители не задумывались. Как не замечали, что у мальчика возникают проблемы в общении со сверстниками, различные комплексы, точно по лекциям доктора Фрейда. И действительно, Павлик был очень обидчив, считал, что любая неудачная или слишком грубая шутка одноклассников является для него оскорблением, оскорблением от тех, кого он выше, умнее, достойнее. Почему он их выше, умнее и достойнее, Павлик не знал, да и особо задумываться не хотел. Просто так должно быть, и всё тут. Дальше появились проблемы с женским полом. Если ему кто-то нравился, то чувство обязательно должно было быть ответным. Иначе это умаляло его мужское достоинство. Когда он терпел подобные неудачи, то прилагал максимум усилий, чтобы доказать, что он лучше более счастливого избранника, умнее, красивее. Для этого он непременно должен был опережать других в учёбе, спорте, одежде. Когда же ему это не удавалось, он впадал в серьёзную депрессию, запирался в своей комнате, ненавидел весь свет и некоторое время жил отшельником. Таким образом, психика Павла Гуменштока была серьёзно надломлена ещё со школьных лет. В институте это приняло более серьёзные формы. Гуменшток учился прекрасно, но мысль о собственном превосходстве настолько овладела его сознанием, что присутствовала уже в любой мысли, сопровождала любое стремление, любое желание молодого человека. Он примерял на себя только образы известных и прославившихся тем или иным способом людей. По окончании института Павел выбрал для себя в качестве жизненного ориентира биографию хирурга Пирогова и, поступив в аспирантуру, вступил с великим учёным в социалистическое соревнование. Пример великого человека одно время так благотворно подействовал на Павлика, что он временами забывал даже о своём вселенском превосходстве и получал удовольствие просто от занятия научной деятельностью. Но через три года разразилась трагедия. Его, одного из лучших студентов на курсе, обошёл завзятый троечник, который имел одно существенное преимущество – папу академика. Этот неумеха и тупица, который по поводу и без повода ржал как жеребец и брызгал слюной, защитил блестящую диссертацию, которую ему писал почти весь коллектив кафедры нейрохирургии. У Гуменштока также были наработаны неплохие материалы, но, работая минимум по десять часов в сутки, он физически не успевал оформить их в виде работы. И в Павле с новой силой ожили прежние комплексы. Диссертацию он, конечно, защитил, и не менее блестяще чем конкурент. Но заграничная стажировка и перспективное место в институте достались счастливому сопернику. Вернее, это место для него сделал дальновидный папа-академик, который умел заглядывать в будущее и определил через своих знакомых академиков-медиков самую перспективную тему для своего сына. Молодой Гуменшток готов был уже впасть в невиданную доселе депрессию и чуть ли не наложить на себя руки, ведь никогда ему при таком положении вещей – кумовстве, повсеместном действии телефонного права и блата – не достичь своих суперчестолюбивых целей честным трудом. А честный труд и собственные силы при достижении своей цели были для него непременным условием. Ведь если он достиг бы цели при помощи кого-то другого, то это также нанесло бы удар по честолюбию. Он хотел полностью сделать себя сам. Итак, перед ним встал выбор – превратиться в обычного человека и жить этими скучными, мещанскими проблемами, или продолжить достижение своей цели. И он выбрал последнее, но только решил сменить ориентиры и средства достижения желаемого. И ещё он запретил себе впадать в депрессию, что бы ни случилось. Павел даже прошёл курс лечения у опытного психотерапевта. А в качестве инструментов для достижения своей цели он выбрал все доступные средства, и чтобы окончательно снять ограничения – вычеркнул такие мешающие делу препятствия как мораль и совесть. И в качестве ориентира теперь выступал не известный учёный, учёных Павел решил при надобности просто использовать как простых ремесленников, а такие политические деятели как Цезарь, Наполеон, или, на худой конец, самый человечный человек Владимир Ильич Ленин, или лучший друг советских физкультурников Иосиф Виссарионович Сталин. Вот так он и мыслил – ни больше и не меньше. В общем, Павлику Гуменштоку теперь нужны были власть, деньги и слава. Но легче построить план, чем его осуществить. Ни подходящих связей, ни денег, ничего подобного у Гуменштока не было. Он уволился, громко хлопнув дверью, из института и прозябал уже три года в районной больнице. Внутри он горел прежним честолюбивым пламенем, но внешне всё больше превращался в среднестатистического нищего врача. Поношенная болониевая куртка, ботинки с чинеными подмётками, разведённый спирт под селёдочку в праздники и философское утешение с умной книгой в домашней тиши под банку пива. Возможность заниматься научной карьерой уходом с кафедры он себе отрезал на многие годы, если не навсегда. Жалованье было нищенским, а работа тяжёлой и ответственной. Родители к тому времени были ещё живы, и из пенсии немного помогали сыну, приговаривая, что ему пора жениться, и что зря он бросил науку. Жениться и в самом деле было пора, если можно было точно указать этот временной отрезок для отдельно взятого человека, но только не на ком. Санитарки и докторши, находившиеся рядом, его не устраивали, контакты с внешним миром он практически все обрубил, да и что он мог предложить красавице избраннице, а на иное он был не согласен, – убогую квартиру, нищенский достаток?! Так, наверное, никогда и не превратился бы среднестатистический бедняга доктор Гуменшток в богатого, таинственного и влиятельного Эванса, если бы не случай, которому мы так мало придаём значения, даже в последующем анализе событий, и от которого, на самом деле, многое зависит. Однажды, в больницу привезли очень тяжёлого больного с крайне сложной травмой головы. Больной этот отличался от других ещё и тем, что его доставили и ни на шаг от него не отступали спортивные молчаливые ребята. Больного положили прямиком на операционный стол, чуть ли не спихнув оттуда пациента, которому предстояла плановая операция. И тут встал очень непростой вопрос, а именно, кто будет резать? Специалистов такого уровня и необходимого оборудования в больнице не было. Почему его не повезли сразу в профильную центральную клинику, оставалось неясным, но сейчас везти туда уже было поздно. Никто из врачей не рисковал встать к операционному столу и взять в руки скальпель. Охранники, видя это непростительное промедление, стали посматривать в сторону врачей не вполне дружелюбно, и общее волнение нарастало. Один из “секьюрити”, видимо, старший, достал из одного кармана пистолет, а из другого – пачку денег. Он предложил врачам простой выбор – или кто-то берёт на себя ответственность и делает операцию, либо никто из здесь присутствующих не проживет дольше их хозяина. И тут персонал больницы под воздействием этого мощного стимулятора вспомнил о Гуменштоке, который сегодня был выходной, о том, что его диссертация очень близка по теме к проблеме, которую предстояло решить при помощи оперативного вмешательства. Об этом врачи честно и сообщили молчаливым ребятам, и те не стали терять времени даром. Гуменштока привезли на огромном чёрном джипе через десять минут и, в буквальном смысле слова, сунув в руки скальпель, поставили к операционному столу. Павел удалил из операционной всех лишних, включая охранников, и принялся за дело. Операция прошла на удивление успешно. Через несколько недель больной смог разговаривать. Его перевели в центральную клинику, в палату люкс, и Гуменшток почти забыл о нём. Удачная операция принесла ему сумму, на которую он мог безбедно жить около года, и он был этим вполне доволен. Но неожиданно к нему домой нагрянули те самые молчаливые молодые люди, которые заставили его сделать операцию. Оказывается, их хозяин, вот чудак, захотел поговорить с человеком, спасшим ему жизнь. Что ж, у богатых свои причуды, и Павел вынужден был подчиниться. Когда Гуменшток вошёл в палату к своему бывшему пациенту, тот внимательно осмотрел его с ног до головы и попросил присесть и рассказать о себе. Павлу было некуда деваться, и он сначала неохотно, а затем всё более подробно выложил незнакомцу свою жизнь. Тот слушал очень внимательно, как ребенок слушает сказку, а потом неожиданно заснул, так как был ещё очень слаб. Павла отвезли домой.

Затем Павла ещё несколько раз привозили в больницу. Больной креп день ото дня и уже не только слушал гуменштоковы откровения, но и сам вступал в беседу. Пациент оказался крупным финансовым воротилой, звали его Виктор Сергеевич, а фамилия была простая и необычная одновременно – Зонтиков. На вид ему было лет сорок с небольшим, он носил очки и совсем не походил на бандита. Павел рассказал и о своих планах, которые никак не мог воплотить в реальность.

– Значит, хочешь стать богатым и влиятельным человеком? – спросил у него Зонтиков.

– Да. – Просто ответил Гуменшток.

– Ты же хороший врач, можно сказать, талантливый.

– Мне этого мало, да и интерес к медицине иссяк.

– Нет. Хороший врач это много. Я, знаешь ли, даже завидую тебе немного. Делаешь нужное людям дело, делаешь качественно. А деньги? Деньги и врачебной практикой заработать можно. Я же, например, заплатил. И других состоятельных больных можно найти.

– Вы не поняли. Я о настоящих деньгах говорю.

– О настоящих? – переспросил Зонтиков, хотя отлично слышал вопрос. – Настоящие деньги иногда приводят вот к таким последствиям. – Он указал на свою голову. И приносят такие проблемы, о которых не имеющий их человек даже не подозревает.

– Проблемы везде есть, важно, как к этому относиться.

– Философски заметил Павел.

– Хочешь попробовать зарабатывать деньги?

– Хочу, но не имею возможности.

– А если я тебе помогу?

– Буду признателен.

– Да нет, это я тебе признателен за то, что ты спас мне жизнь. А мне ты будешь отдавать процент от прибыли. Если, конечно, сможешь её получить.

Так они и договорились. Почему Зонтиков проникся к Гуменштоку? Может быть потому, что увидел в нем будущую акулу капитализма? Может быть, из чувства благодарности захотел помочь воплотить мечту этого наивного врача в жизнь? Ответ на этот вопрос не известен. Но в дальнейшем Зонтиков ни разу не пожалел о своём решении. Гуменшток проявил незаурядные способности, хватку, продемонстрировал умение решать проблемы без оглядки на моральные ценности и скоро преуспел на том небольшом участке коммерческой деятельности, который доверил ему господин Зонтиков. Тогда Зонтиков поручил ему ещё один участок, а потом отдал под контроль и большую часть своей империи. Заработав достаточно денег и приобретя нужные связи, Гуменшток решил создать свой собственный бизнес. И у него получилось. Так и родилась усадьба. Создание собственной империи не далось Гуменштоку безболезненно. Теперь он стал составлять конкуренцию многим немаловажным людям в городе, да что мелочиться, и во всей стране. Ему пришлось оборвать некоторые старые связи, устранить многих конкурентов и недовольных, что он стремится нарушить сложившуюся иерархию и слишком быстро выбирается “из грязи в князи”. Зонтиков также был не очень доволен, так как Гуменшток уносил с собой многие секреты его бизнеса, отнимал некоторые сферы влияния, лишал ощутимой доли прибыли. Но они сумели договориться, и Зонтиков впоследствии не раз благодарил судьбу за то, что не стал на пути у своего ученика. Прошло ещё несколько лет, и Гуменшток, к тому времени предпочитавший уже жить затворником и переименовавший себя в Эванса, занял лидирующее место среди “деловых” людей в области. Он приобрёл связи среди политиков, представителей силовых структур, легальных бизнесменов. К первоначальному его занятию – торговле наркотиками – прибавились научные разработки в области самых современных областей физики, биологии, психологии. Последнее время Эванс уделял большое внимание предвыборным технологиям и иным методам влияния на массовое сознание. Он шёл в ногу со временем. За последнее время мало что могло причинить ему серьёзный ущерб, ведь везде всё было схвачено, а если встречались неожиданности, то он решал их, как было принято в мире “деловых” людей. И вот теперь он не мог объяснить себе тот странный липкий страх, дискомфорт и неуверенность в себе, появившиеся в последнее время. С чем это связано? Он чувствует, что прошло его время? Но сейчас его позиции сильны как никогда. Его хотят погубить конкуренты? Но это его привычное состояние, и они испытывают похожее чувство. В чём дело? Ведь не в том же, что неожиданно погас свет? Эванс налил себе ещё коньяка. Он пил его маленькими глотками, но слишком быстро. И коньяк скоро кончился. Зато по телу разлилось приятное тепло. Эванс нехотя поднялся и налил себе ещё. Пока он поглощал следующую порцию благородного напитка, в голову пришла неожиданная мысль – «может быть, подобное беспокойство ему стала создавать его совесть, такая вышколенная и укрощенная? Слишком много трупов висит на нём, и их кровь вопиет?! Да нет, глупости всё это! А вот удастся ли на этот раз избежать неприятностей с органами правосудия? Вот в чём вопрос! И, как любой вопрос, его необходимо решать. И, как любой вопрос, его можно решить!». – На этой оптимистичной ноте Эванс успокоился и, повернувшись набок, уснул. Надо было отдохнуть перед новым допросом с пристрастием, да и коньячным парам не мешало бы выветриться. – «А пока добры-молодцы починят свет и, самое главное, поймают излишне любопытных оперов, набравшихся наглости тягаться с ним, с самим Эвансом!».

* * *

Полковник Берендеев испытывал дискомфорт и чувство неуверенности. Вообще-то это чувство редко посещало его. Даже на ковре у начальства он отличался прямотой и четкостью суждений, всегда точно излагал свою точку зрения и крайне редко менял её. Солидное поведение солидного мужчины. Но сейчас Берендеев был противен самому себе. Он не решался доложить начальнику управления о том, что его сотрудник Петров, сам того не понимая, вмешался в суперсекретную разработку. Мало того вмешался, он ещё и милицию за собой потащил. Хотя, это я сам ему такое распоряжение и дал. А что я еще мог сказать? Так по закону положено. Статья-то милицейская. А, может быть, зря я его не предупредил, чтобы не совался, мог и немного завесу тайны приоткрыть, что усадьба эта нас давно интересует, да только его, Петрова, уровня не достаточно, чтобы такую разработку вести. Здесь люди повыше чином задействованы, да и то ограниченный круг. Интересно, как далеко этот Петров сумел зайти?! Насколько я его знаю, парень он настырный, и не дурак. Мой человек в усадьбе только что доложил, что там переполох, кого-то ловят, хозяин бесится, сам не свой. Неужели они добрались до него?! Размышления Берендеева прервал телефонный звонок.

– Слушаю!

– Валерий Осипович?

– Совершенно верно.

– Вас беспокоит Сотников Михаил Константинович, начальник отдела по раскрытию убийств уголовного розыска.

– Чем обязан? – спросил Берендеев, хотя догадывался чем именно.

– Мне только что звонил мой сотрудник, старший группы, которая отправилась в Затокино по вашей информации. С ними, кстати, и ваш человек.

– Я в курсе. – Ответил Валерий Осипович.

– Тогда, наверное, он вам уже докладывал обстановку. У них двое раненых. Но они нашли труп Полежаевой, и сейчас спасаются от погони в деревушке Пеньково. Мы планируем выслать туда медиков, оперативную группу и экспертов.

– Могу чем-нибудь помочь?

– Да. У нас есть взвод омона, чтобы провести штурм усадьбы, но на всякий случай, не поможете ли и вы своими людьми?

– Какой штурм?

– Мы собираемся провести в усадьбе обыск, но думаем, что хозяин не будет гостеприимным и не облегчит нам задачу.

– Что, уже и постановление оформили?

– Да, оно лежит у меня на столе. Так как с группой спецназа? Поможете?

– Я вам позвоню.

– Хорошо. Только учтите, что мы отправляемся в Затокино через час.

Час от часу не легче. Что ж, в такой ситуации доклад руководству просто неизбежен. Он набрал номер начальника Управления и попросил разрешения зайти для срочного доклада.

Начальник Управления ФСБ России по N-ской области Семён Валентинович Пестов восседал за современным столом в просторном, отделанном дубовыми панелями кабинете. Воздух в его кабинете всегда был свежим благодаря исправно работающему кондиционеру и отсутствию у хозяина вредной привычки курить. Пестов был моложав, подтянут. Говорил всегда очень спокойно и вежливо. Никто никогда не видел его в состоянии гнева или раздражённым. Казалось, что вся ненужная суета и эмоции просто отскакивали от его гладко выбритых щёк, или подавлялись умным пронизывающим взглядом.

– Что стряслось, Валерий Осипович?

Для того, чтобы поприветствовать Берендеева, Пестов вышел из-за стола и пожал ему руку. После чего сел не за свой стол, а напротив полковника за приставной столик.

– Неожиданный поворот в деле «Филантроп».

– Что же случилось?

Берендеев подробно, мучаясь от того, что в кабинете начальника нельзя курить, рассказал о случайном вмешательстве Петрова в разработку и о том, что в настоящее время милиция готовится к решительным действиям и просит у них помощи.

– Что они там бойню решили устроить? Зачем им наш спецназ?

– Опасаются, что сил не хватит.

– Усадьба так сильно укреплена?

– Да, изрядно. И в службе безопасности несколько бывших сотрудников ГРУ.

– Я распоряжусь, чтобы выделили группу. Вам также необходимо там быть. лично.

– Есть.

– Теперь самое главное. Вы уверены, что не расшифруете своего человека в окружении Эванса?

– Уверен. Агент опытный, неоднократно проверенный.

– Хорошо. Тогда действуйте по обстоятельствам и постоянно держите меня в курсе событий.

Берендеев вышел от шефа и почувствовал, как по его тучному распаренному телу стекают капли холодного пота. В ушах звенело, видимо, снова давление подскочило. Но к себе в кабинет он вошёл вполне счастливый, что встретил понимание и поддержку у своего начальника. «Без понимания и поддержки в нашем деле никуда!» – мысленно констатировал он. Берендеев совсем успокоился, плюхнулся в кресло, принял таблетку и с наслаждением закурил. Он набрал толстым, как сосиска, пальцем номер телефона Сотникова и уверенным голосом заверил его, что спецназ ФСБ примет участие в операции. Берендеев связался с группой спецназа и дал указание находиться в пятиминутной готовности к выезду на объект. Дал он и необходимые сведения об объекте, чтобы ребята смогли соответствующим образом экипироваться. Затем Валерий Осипович вызвал к себе Сомова-младшего, сказал, что тот поедет с ним на важное задание. Опытный Берендеев догадывался, что молодой оперативник знает, куда и зачем отправился его сосед по кабинету, и посчитал правильным не привлекать к этому делу лишних людей. А помощник ему был необходим. Уже через полчаса, обсудив необходимые детали, они отправились в путь.

* * *

Вадим и Игорь проснулись немного отдохнувшими и первым делом поинтересовались самочувствием своих раненых товарищей. Оно оставалось по-прежнему тяжёлым, им необходима была срочная медицинская помощь. Игорь связался со своим руководством и услышал, что к ним выдвигается совместная оперативно-штурмовая группа УВД-ФСБ, и им было велено не предпринимать больше никаких самостоятельных действий, а дождаться коллег и действовать совместно с ними. Скорая помощь будет в Пеньково с минуты на минуту. Что ж, приказ есть приказ, и Вадим с Игорем вынуждены были подчиниться, хотя прекрасно понимали, что любое промедление в такой ситуации способно вызвать необратимые последствия. люди Эванса могут отыскать труп или просто скрыться с места событий, и ищи их потом по всей стране. Так или иначе, выбора у них не было. Игорь позавтракал и уселся около своих оперативников, а Вадим решил прогуляться по деревне. Вернее не прогуляться, а осмотреть местность на предмет возникновения непредвиденных ситуаций. Виктория пошла с ним.

Было восемь часов утра. Кроссовки Вадима промокли от росы, а привычная к деревенской жизни Вика шла босиком. Заметив недоуменный взгляд Вадима, она прокомментировала, что это закаляет организм, а также служит средством психологической разрядки. Дом, где они разместились, располагался одним из последних, если считать со стороны леса. Они миновали последний дом и вышли за околицу, и тут Вадим заметил, что на почтительном расстоянии от других строений располагается ещё один пятистенок. Он притулился почти к самому лесу и выглядел достаточно мрачно.

– Вика, а чей это дом?

– Здесь живет сельский учитель, он поселился в Пеньково несколько лет назад. Вадима внезапно осенила простая мысль, и он чуть не сказал этого вслух. Как он мог забыть, что в этой деревне жил тот самый чудак учитель, который проходил по делу Кормишина. К нему ещё Липихин мотался, и Петров сначала думал, что в этом есть какой-то оперативный смысл.

– Кстати, интересный дядька, – заметила Вика.

– Чем же он интересный?

– Однажды я видела его в усадьбе, и приходил он не иначе, как к самому Эвансу. Я заметила его случайно, его визит, очевидно, хотели скрыть. Но там никто не предполагал, что я могу его знать. Да и шёл он в надвинутой на глаза кепке, свитере, ворот которого скрывал нижнюю часть лица. Как в шпионском фильме. – Шутливо добавила она.

– Ошибиться ты не могла?

– Ошибиться каждый может, но у него на носу есть такая характерная неровность, то ли выжженная родинка, то ли оспина какая, не знаю.

– любопытно.

– А ещё к нему иногда приезжают иностранцы. Я слышала английскую речь.

– А на чём приезжают? На крутых иномарках?

– Да нет, на иномарке только один раз, в основном, на отечественных машинах, причём не самых последних моделей.

– И чего им надо?

– Откуда же я знаю? Один раз спросили у него, а он сказал, что мы ошиблись.

Вадим с Викой прошли мимо дома сельского учителя и остановились невдалеке от него. Сквозь утренний туман до них донеслось стрекотание мотоциклетного двигателя. Через несколько минут с противоположного от них конца дороги показался мотоциклист и, не заметив их, заехал во двор к учителю. Они постояли немного, пошли назад. По дороге проехал жигулёнок. Вадим мельком взглянул на его пассажиров, и один из них, который сидел за рулем, показался ему смутно знакомым. Где же он его мог видеть? Вадим так и не вспомнил.

Через десять минут они вернулись к дому викиной бабушки. К этому моменту уже приехала скорая помощь и группа оперативников. Рядом стояла и “Волга” Берендеева. Раненых на носилках поместили в реанимационную машину и, включив мигалку, увезли в город. Куницын уже о чём-то договаривался с Берендеевым и Сотниковым.

– Здравствуйте, Валерий Осипович! – сказал подошедший к ним Вадим.

– Здравствуй!

– Привет, Вадим! – подошёл Денис. Они пожали друг другу руки.

– Мы тут обсуждаем план совместных действий, какие у тебя соображения? – спросил Берендеев.

– Надо действовать крайне осторожно, в усадьбе есть пленники, которыми Эванс наверняка будет прикрываться, как живым щитом.

– Тогда, может быть, окружим омоном периметр усадьбы, а ваши парни проведут штурм? – предложил Сотников. – У вас это деликатнее получится.

– Здесь есть одна опасность, – заметил Берендеев. – Когда начнётся штурм, Эванс сможет избавиться от пленников, чтобы не оставлять улик. Мы можем не успеть блокировать все ключевые точки, и тогда оставим ему пространство для маневра.

– Но если он их убьёт, это будут дополнительные улики против него! – заметил Куницын.

– В наше время, а тем более при уровне его технического обеспечения, стереть тело человека с лица земли ничего не стоит. – С сожалением ответил Берендеев.

– Я видела в усадьбе резервуары с серной кислотой, и знаю, где они расположены. – Сообщила Вика.

– А это ещё кто такая? – удивился Берендеев.

– А это тот самый человек, благодаря которому мы все здесь и оказались. – Ответил за неё Вадим.

– Я знаю ещё одного! – намекнул Берендеев, правда, почти беззлобно. – Девочка, тебе надо держаться от таких дел подальше.

– У меня в усадьбе отец, и я знаю расположение помещений в подземном городке, а вы нет. И если вы просто окружите усадьбу омоновцами, то получите дырку от бублика, а не Эванса.

– Это почему, интересно? – спросил Сотников.

– А потому, что подземный городок простирается далеко за реку, и Эванс просто ускользнёт от вас на вертолете.

– Так вертолетная площадка располагается именно там?

– Да.

– И ты можешь примерно обозначить на карте выходы на поверхность из этого лабиринта?

– Попробую. Мне, конечно, легче было бы показать их на местности.

– Нет, Виктория, рисковать твоей жизнью мы не имеем права.

– Хорошо, давайте карту.

На крупномасштабной карте Вика отметила места, где за рекой были выходы из подземного лабиринта Эванса. Также она нарисовала примерный план усадьбы и подземного городка и отметила место, где они перепрятали труп Марины. Теперь у спецназовцев была возможность работать предметно. Пора было двигаться к месту будущих событий, расставлять омоновцев и спецназовцев ФСБ по постам и начинать операцию. Вика показала короткий путь через лес, и служебные “Волги” с трудом, но проехали по нему, сэкономив массу времени.

Когда прибыли на место, Берендеев объяснил задачу своим ребятам, а Сотников своим. И операция началась. Когда сорок минут, по расчётам достаточных для того, чтобы омоновцы заняли указанные позиции, прошли, начала действовать группа спецназа ФСБ. На проникновение в усадьбу им отводилось тридцать минут. После истечения этого срока полковники двух ведомств должны будут войти в ворота усадьбы и официально предъявить владельцу постановление прокурора на производство обыска.

* * *

Эванс проснулся от телефонного звонка.

– Алло! – сонным голосом проговорил он.

– Павел, это я.

– Слушаю! – остатки сна мгновенно слетели с Эванса. Он хорошо знал этот голос.

– Тебе необходимо уносить ноги.

– Что случилось?

– Выписано постановление на проведение обыска в твоей усадьбе.

– Не может быть!

– Ещё как может! И через несколько часов к тебе пожалует рота ментов и гэбэшников, а может быть, уже пожаловала.

– Что мне делать?

– Советую смываться. Я уже помочь ни чем не могу, нечего было трупы по всему лесу раскидывать. Да и звонить больше не буду. Твои телефоны могут слушать.

– Да у меня же защита, в штатах специально покупал.

– Засунь эту защиту знаешь куда? Всё! Действуй. Надеюсь, отходные пути ты себе отработал.

– Отработал.

– Тогда, когда уладишь дела, позвони мне во Францию, я через месяц буду там.

Эванс вскочил на ноги и вызвал управляющего.

– Свет починили?

– Нет. Хуже того, теперь он отключился во всём подземном городке. Специалисты не могут понять, в чём дело.

– Теперь уже и не надо! Пора уносить ноги, собирайся! С минуты на минуту у нас будут проводить обыск.

– Кто?

– Ты слишком много говоришь! Собери наличные, документы и необходимые в дороге вещи, самый минимум.

– Есть! – осознав всю важность момента, по военному ответил управляющий.

– Жду через пятнадцать минут.

Когда управляющий вышел, Эванс по компьютерной сети дал команды на уничтожение всех секретных данных. Он также соединился с инженером Рубиным, своим доверенным лицом, и сказал, что ему необходимо уехать и назначил его вместо себя. Он объяснил Рубину, что в усадьбе будет обыск, и велел показать сотрудникам правоохранительных органов всё, что они попросят, кроме секретных лабораторий, которые они вряд ли найдут. Эванс распорядился также быть с представителями закона предельно вежливым и до конца играть свою роль. Всех пленников и лиц, на которых проводились эксперименты, он приказал убрать и растворить трупы в кислоте. На вопросы “где хозяин?” Эванс велел отвечать, что уехал только что, сказал, что вернётся через неделю. “Куда уехал?” – не знаешь, вероятно, в Москву, мол, шеф никогда не докладывает.

Как и было велено, точно через пятнадцать минут управляющий вернулся в кабинет Эванса. Он был чем-то сильно взволнован, и это было заметно на его всегда спокойном лице.

– Мистер Эванс, неприятности!

– Что, случилось что-то ещё?

– Все выходы блокированы, в усадьбе полно спецназовцев, посты не отвечают на позывные.

– Значит, уже пришли. Оперативно. Тогда, тем более, пора. Блокируй на всякий случай дверь здесь и в приёмной.

– Уже.

Управляющий сделал это вовремя. В дверь тамбура послышались глухие удары.

Вика точно описала оперативникам план усадьбы и подземного городка, поэтому они быстро добрались до покоев Эванса. Но девушка не могла знать всех тонкостей устройства дома. Как только раздался шум ломаемой двери, Эванс, больше не мешкая ни мгновения, схватил свой портативный компьютер, в котором были сосредоточены все основные результаты научных исследований и конфиденциальные данные, папку с важнейшими бумагами и нажал потайную кнопку в стене. Заработал механизм, и комната стала поворачиваться. Когда ФСБшники сломали дверь в тамбур, перед ними вместо двери в комнату оказалась глухая стена, на которую они ошарашено и уставились, потому что поверхность ещё не закончила своего движения. А Эванс с управляющим, тащившим две объёмистых дорожных сумки, шагнули в проход, который открылся за вновь появившейся дверью и, оказавшись в лифте, нажали единственную кнопку. Они оказались глубоко под землёй и, сев в маленький электрокар, скрылись в неизвестном направлении по узкому тоннелю, о существовании которого из конструкторов и строителей, строивших его, кроме Погодина, в живых уж никого и не осталось.

Ребята из группы захвата сообщили Берендееву, что Эванс странным образом забаррикадировался в своём кабинете. Валерий Осипович решил, что далее медлить нельзя, и они двинулись в усадьбу. У ворот их уже встречал Рубин, который, сначала для порядка удивился визиту представителей спецслужб в их тихий уголок, а затем, внимательно изучив служебные удостоверения Берендеева и Сотникова и, прочитав постановление на обыск, любезно предложил показать всё, что интересует уважаемых господ полковников. На вопрос находится ли в усадьбе в настоящий момент её владелец, он ответил отрицательно, пояснив это, как и учил его Эванс. Вадим и Игорь также вошли в усадьбу, чтобы сопровождать начальников. Когда они прошли вглубь, то Рубин любезно поинтересовался, обведя владения своего хозяина рукой:

– С чего же всё-таки господа предпочитают начать осмотр? Может быть, принести план усадьбы?

– Если не сложно. – В тон ему сказал Берендеев.

– Не угодно ли пока выпить по чашечке кофе в нашем баре? – любезно предложил Рубин, отдав распоряжение принести план усадьбы по мобильному телефону.

– Нет, начнём осмотр, а схему пусть принесут по ходу дела. – Решил Берендеев, предварительно посоветовавшись с Сотниковым.

– Что ж, куда вести? – осведомился Рубин.

Берендеев вопросительно посмотрел на Вадима.

– Может быть, начать с подземного городка. – Предложил Петров. – Я думаю, самое интересное можно найти именно там.

– Согласен! – сказал Сотников.

– Тогда начнём. – Вытирая пот, подытожил Берендеев. – Ведите нас, господин хороший, в ваш секретный институт, посмотрим, какой наукой там занимаются!

Рубин с интересом взглянул на Вадима, но быстро отвёл взгляд, и повёл офицеров ко входу в подземелье. Пока они шли, Берендеев связался с Управлением и попросил прислать группу экспертов, чтобы оказать им помощь в осмотре и обыске усадьбы. Им одним, ввиду масштабов владений Эванса, эта задача была явно не под силу.

Осмотр начали в том же порядке, в котором управляющий водил здесь недавно Вадима. Рубин показывал им лаборатории, оборудование, рабочие места, кладовые методично и последовательно, полно отвечая на возникающие вопросы и комментируя непонятные вещи. Он пообещал, что когда приедет группа экспертов, то они смогут также беспрепятственно пройти по всем помещениям, при необходимости изъять блоки памяти компьютеров и иные необходимые вещи и документы. «Скрывать нам нечего!» – постоянно приговаривал он. Подачу электроэнергии возобновили (отключение электричества входило в план штурма). Спецназовцы, которые до начала обыска сумели проникнуть в усадьбу незаметно, теперь могли не скрываться и в открытую обеспечивать безопасность оперативников и мирных сотрудников подземного института. Они присутствовали во всех известных опергруппе ключевых точках усадьбы. Охрана усадьбы была обезврежена и одета в наручники. Нельзя сказать, что такие картины придавали сотрудникам, оставшимся на местах, спокойствия, но подобные вещи неизбежны при любой операции.

Всё время, которое объединенная группа сотрудников ФСБ и МВД обыскивала усадьбу, у Вадима из головы никак не шёл тот незнакомец, которого они с Викой видели в жигулёнке у дома сельского учителя. Он пытался отбросить эти мысли и сосредоточиться на более важных проблемах, но ничего не получалось. А между тем, поиски продолжались уже около часа и, по утверждению Рубина, он показал все подземные помещения. Но пока они не нашли ничего предосудительного, и, самое главное, никаких следов инженера Погодина, Интеграла, Кормишина и иных пленников не было. Надо ли говорить, что Вика не согласилась с утверждениями Рубина и предложила продемонстрировать оставшиеся части лабиринта, по крайней мере, те из них, что ей были известны от отца. Рубин при этих словах заметно побледнел и стал менее разговорчивым. Такие метаморфозы в поведении помощника Эванса заметно ободрили опытных Берендеева и Сотникова, которые уже склонялись к мысли окончательное обследование усадьбы и составление многочисленных протоколов предоставить экспертам-криминалистам и уже направленным к ним оперативникам, а самим, для порядка осмотрев таинственным образом начавший вращаться кабинет Эванса, отправиться на доклад к начальству. Полковники были, в целом, не вполне довольны ходом поисков, а самые неприятные эмоции доставляло исчезновение Эванса, ради задержания которого и затевалась, по сути, вся операция. Конечно, обнаружение трупа Полежаевой, следы перестрелки, покушение на жизнь оперативников содержали состав преступления, но… Главный подозреваемый ускользнул, и ускользнул, что вдвойне обидно, буквально из рук. И как теперь оправдаться перед руководством, как подать ситуацию… Этот вопрос всё больше занимал головы умудрённых опытом полковников. Но, так или иначе, ради освобождения пленников и отыскания важных следов преступления, они будут продолжать осмотр подземных помещений, пока самый последний уголок лабиринта не будет обследован.

Вика сумела вспомнить расположение нескольких подземных тайников, и группа добралась, наконец, до помещений, где содержали Интеграла, Кормишина и Илью. У Вадима с души свалился камень, его товарищи, которые попали сюда в том числе и по его косвенной вине, живы и здоровы! И это самое главное! Надо было видеть, как Рубин будет потом распекать своих нерадивых помощников за то, что они не успели избавиться от этих свидетелей. Но это будет потом. А пока надо ещё найти викиного отца и, возможно, иных несчастных учёных-заключённых. Берендеев связался с оперативниками, уже подъехавшими из Управления и разместившимися около бассейна в ожидании указаний, и попросил находящегося среди них врача спуститься к ним и оказать спасённым медицинскую помощь. Рубин, скрипя зубами, отдал распоряжение находящемуся наверху добру-молодцу проводить к ним врача. После того, как врач спустился в подземелье и занялся пленниками, группа продолжила поиски.

И тут до Вадима дошло. Он остановился как вкопанный. Он вспомнил, кого он видел в жигулёнке около дома сельского учителя.

– Валерий Осипович, я, кажется, знаю, где искать Эванса.

– Да ну? И когда же тебя осенило? – шутливо спросил шеф, хотя глаза смотрели более чем серьезно.

– Только что.

– И где, позволь полюбопытствовать?

– Долго объяснять, мы можем потерять время.

– Тогда поехали. – Просто сказал шеф. Это был, может быть, последний его шанс полностью удачно завершить операцию. И он не хотел его упускать. Очень важное качество руководителя – уметь в нужный момент довериться подчинённому и до поры до времени не задавать лишних вопросов, было присуще старому служаке, и редко подводило его. Он отвёл Сотникова в сторону и о чём-то с ним переговорил. Затем они пожали друг другу руки, и Берендеев созвал по рации часть своих людей, а остальным дал указание продолжить работу и не покидать усадьбу без его сигнала, поступив на это время в распоряжение полковника Сотникова. Затем, в сопровождении семи спецназовцев и Дениса, Берендеев и Вадим отправились на поиски Эванса.

Вадим, Денис и трое из группы захвата сели в джип Вадима, который добры-молодцы оставили на стоянке, да ещё, по привычке, чисто вымыли. Берендеев и остальные четверо сели в “Уаз” и последовали за ними.

* * *

До домика сельского учителя добрались быстро. Как и предполагал Вадим, они обнаружили там Эванса, управляющего и самого господина Лаврушкина, изрядно напуганного неожиданным вторжением. По всему было видно, что Эванс и управляющий готовились отправиться в путь, а Лаврушкин всячески помогал им в сборах, и получал последние инструкции. Эванс и Казанцев изменились практически до неузнаваемости. Эванс облачился в одежду скромного горожанина, произведенную в Турции и купленную на промтоварном рынке, умудрился подстричься под ёжик и надеть контактные линзы, изменившие пронзительную голубизну глаз на цвет тёмно-зелёной болотной мути. Управляющий был менее оригинален. Он приклеил усики, надел тёмные очки и сменил стилизованную под русскую старину одежду на джинсовый костюм. Ещё на подступах к дому оперативники заметили стоящий во дворе автомобиль, снаряжённый в дорогу. Эванс сидел на табурете и проверял что-то в своем ноутбуке, управляющий и учитель складывали рюкзак. На столе был накрыт обед, видимо, перед дорогой мистер Эванс собирался как следует подкрепиться. Когда в комнате появились люди в масках, быстрее всех среагировал управляющий. Он «рыбкой» нырнул на пол, в ноги спецназовцев, и, перекатившись через плечо, хотел вырваться на улицу, но не смог, был скручен и зафиксирован на полу. Лаврушкин также попытался действовать, но почему-то его выдумки хватило только на то, чтобы забиться под стол. Эванс, в отличие от остальных, не сопротивлялся, он был готов к любому развитию событий, спокойно сидел и наблюдал за происходящим.

– Что вам угодно, господа? – спросил он.

– Гуменшток Павел Павлович? – спросил вошедший за спецназовцами Берендеев.

– Да, а в чём, собственно, дело?

– Вы арестованы. Вот ордер. – Берендеев протянул ему бумагу.

– Это какое-то недоразумение! Вы меня с кем-то путаете! – начал возражать Эванс, но тут заметил стоящего за спиной Берендеева Вадима и всё понял. Желая, видимо, сделать «хорошую мину при плохой игре», он напустил на себя вид радушного хозяина и предложил:

– А не желаете ли откушать, господа! – оценив всеобщее замешательство, он продолжил демонстрировать свои актерские способности, – Парни молодые, здоровые, с ружьями. Тем более, на свежем воздухе. Проголодались, наверное?!

Даже управляющий повернул, провезя носом по учительскому полу, голову и посмотрел на хозяина. «Уж не рехнулся ли часом?» – подумал Казанцев. Однако долго выпендриваться чекисты ему не дали. Берендеев терпеливо выслушал последнюю тираду Эванса и просто сказал:

– Мы вами уже и так по горло сыты. Собирайтесь, поехали!

Эванс развёл руками, дескать, насильно мил не будешь, дал защёлкнуть наручники и пошёл, куда велели. Его усадили в служебную “Волгу”, затравленно смотревшего на окружающих Лаврушкина и ухмыляющегося управляющего препроводили в подоспевший «УАЗик», и процессия двинулась в город, в управление ФСБ по N-ской области.

Эванс сидел на заднем сидении служебной «Волги», плотно зажатый между оперативниками. Он с тоской поглядывал на свой ноутбук, которым завладел еле вмещавшийся на переднее сидение Берендеев. Казалось, что потеря содержащихся в компьютере данных по-настоящему его только и огорчает. Берендеев же поглаживал черный бок изъятого чемоданчика и только не мурлыкал от удовольствия.

В Управлении их уже ждал начальник следственного отдела и сам генерал Пестов. Арест столь важной птицы широко не афишировался, удалось даже предотвратить поступление информации об этом событии в СМИ. Перед началом следственных действий, начальник Управления решил побеседовать с задержанным, что называется, без протокола.

Валерий Осипович всё же нашёл время и, отозвав Вадима в сторону, поинтересовался, как он сумел определить местонахождение Эванса. Вадим объяснил, что получил информацию о том, что сельский скромняга-учитель инкогнито появляется в усадьбе и время от времени общается с иностранцами. Сопоставил это с некоторыми иными материалами дела «лесник», и понял, что вероятнее всего Эванс поддерживает конфиденциальную связь с внешним миром, в числе прочего, и через этого любителя природы. «Да, – проговорил Берендеев, – вот тебе и бесперспективное дело!».

* * *

А в усадьбе в это самое время во всю шла кропотливая черновая работа. Не часто милицейским и ФСБшным специалистам приходилось работать вместе в таких количествах и таком тесном взаимодействии. Но что делать, так уж получилось, что в этот раз компетенция обоих ведомств так тесно переплелась между собой. Оперативники ходили по деревне и опрашивали местных жителей, часть из них прочёсывали лес за речкой. Уже был найден и доставлен в усадьбу труп Полежаевой, и над ним корпели несколько судмедэкспертов. Были задержаны и допрашивались Собакевич и Штопор (в протоколах они фигурировали, конечно, под своими собственными именами). Была опрошена половина населения деревни и научного коллектива, работавшего в усадьбе. Специалисты-техники изъяли и отправили в город для последующего изучения несколько грузовиков со всевозможным оборудованием и техникой. Коллеги Вадима прихватили для изучения и несколько подопытных животных из зверинца Эванса. Деревенские бабки наблюдали за пертурбациями в усадьбе, прислонившись к барскому забору, живо обсуждали происходящее и время от времени крестились.

В этой суете никому не было дела до девочки-подростка, которая безуспешно занималась поисками отца. Куницын сам сопровождал её. Они обошли все уголки подземелья, нашли ещё несколько потайных дверей и двоих узников, потерявших от одиночества рассудок и слабо реагировавших на пришедших освободить их, но отца среди них не было. Когда Виктория была уже на пределе и мысленно простилась с отцом, ей позвонил Никита.

– Я, кажется, знаю, где надо искать твоего отца! – Никита старался говорить ровно, но было заметно, что он с трудом сдерживает волнение.

– Где?!

– Я нахожусь на втором уровне, поднимайтесь сюда!

– Хорошо, сейчас идём.

Они поднялись на второй уровень, где обнаружили Никиту, сидящего за разложенным ноутбуком. По его внешнему виду можно было предположить, что он не спал, как минимум, сутки, и столько же не ел, не умывался и не причёсывался. Никита стал показывать на мониторе какие-то схемы, причём менял окна так быстро, что Виктория едва успевала улавливать суть его объяснений. Общий их смысл сводился к тому, что Никите удалось обнаружить чертежи поворачивающейся комнаты и подземного хода.

Для того, чтобы проникнуть в этот подземный ход, им пришлось выбраться на поверхность и добраться до приёмной Эванса. Отыскав замаскированную за дубовой панелью кнопку, Никита привёл механизм в действие и кабинет начал поворачиваться. Ребята никогда раньше не бывали здесь. Никита нажал вторую кнопку, которую недавно нажимал Эванс, и механизм снова пришёл в действие. Наконец, дверь совместилась со входом в потайной лифт, они ступили туда и опустились вниз. Сердце Виктории буквально выпрыгивало из груди, она очень боялась потерять последнюю надежду. Вот и стоянка электрокаров. Прямо ведёт тоннель, по которому скрылись Эванс и управляющий. Слева и справа – также два тоннеля, ведущие, исходя из планировки, в помещения, приготовленные под лаборатории, но до сих пор не занятые. Одно из помещений было оборудовано, согласно схеме, как жилое. Туда и направились. Электрокар быстро довёз их до места назначения, и они оказались перед дверью, какие обычно устанавливаются в стандартных городских квартирах. Дверь была выкрашена в стальной цвет, на ней не было ни глазка, ни замочной скважины, ни даже ручки. Слева от двери находилась панель с сенсорными кнопками и динамиком переговорного устройства. Никита начал манипулировать с ними, но это не привело к положительному результату. Иногда ребятам казалось, что динамик включался, но на их отчаянные призывы откликнуться, следовало гробовое молчание. Тогда Никита стал пытаться открыть дверь. Для этого следовало набрать на сенсорной панели код и нажать кнопку с обозначением ключа. Он уже сделал несколько неудачных попыток, когда за дверью послышались слабые звуки, и она отворилась. Перед глазами ребят предстал старик, с длинными седыми волосами и бородой, опускавшейся почти до пояса. Он был одет в поношенный костюм и опирался на палку. Было видно, что ему очень тяжело стоять, и он прислонился к стене, с трудом переводя дух.

– Отец! – бросилась к нему Вика.

– Вика, а Васенька где? Простите меня, я принес вам столько горя! – почти неслышным голосом проговорил седовласый. По его щекам покатились слезы, руки затряслись, и в следующий момент он в изнеможении опустился на пол и потерял сознание.

Оперативник, не теряя времени даром, уже передал по рации, чтобы прислали врача и носилки.

* * *

Вадим, выполнив свой служебный долг и обещание, данное Вике и Василию, пошёл к выходу. В Управлении ему сейчас делать было нечего, разберутся и без него. Тем более, что на допрос такой важной птицы его всё равно не допустят – уровень не тот. Вадим спустился на первый этаж и уже собирался пройти мимо охранника, мельком показав служебное удостоверение, но неожиданно был остановлен. Прапорщик сообщил, что его вызывают в кабинет к начальнику Управления. Петров пожал плечами и, обдумывая, что бы это могло означать, поспешил в начальственный кабинет. Немного стесняясь своей мятой несвежей рубашки, он вошёл в просторную прохладную приемную с царственной секретаршей за внушительным столом. Ангелина Викторовна красноречиво дала ему понять, что его ждут, и продолжила заниматься бумагами. Вадим приоткрыл дверь и спросил разрешения войти.

– Войдите. – Разрешил Пестов.

– Старший оперуполномоченный Петров по вашему вызову прибыл.

– Проходите, Вадим Семёнович! – Пестов вышел из-за стола и протянул руку – Я хочу, чтобы вы присутствовали при беседе с задержанным. Во-первых, вы заслужили присутствия при предстоящем разговоре, который, я надеюсь, приблизит нас к логической развязке всей этой запутанной истории, да и вам, наверняка, будет интересно задать Гуменштоку пару вопросов. Во-вторых, вы знаете многие неизвестные нам с Валерием Осиповичем детали ситуации, и мистеру Эвансу будет труднее вилять и уводить разговор в сторону.

Берендеев всё это время сидел и перелистывал несколько толстых, потрёпанных томов дела, как бы собираясь что-то сказать, но не решаясь открыть рот без дозволения старшего по званию. Пестов поймал его взгляд, улыбнулся и произнёс, обращаясь к Вадиму:

– Не знаю, догадались ли вы, но мы давно вели разработку Гуменштока, и ваше вмешательство было, признаться, неожиданным, не говоря уж о том, что несанкционированным. Повлеки это за собой провал операции, и я бы не позавидовал вашему положению. Но, победителей не судят! Преступник захвачен с поличным, дело сделано!

– Ещё не известно, как отреагирует на это Центр! – осторожно произнёс Берендеев.

– Мне, Валерий Осипович, уже известно, реакция положительная! И скоро представители из Москвы будут здесь сами.

Через несколько минут ввели Гуменштока, который был без наручников и выглядел достаточно неплохо, во всяком случае, с виду был совершенно спокоен. Пестов пригласил его садиться, а сотруднику, который сопровождал задержанного, велел подождать в приёмной. Пестов остался сидеть за своим столом, Вадим и Валерий Осипович заняли места за приставным столиком по правую и левую руку от начальника соответственно, а Гуменштока посадили напротив генерала.

Пестов представился и кратко обрисовал суть претензий со стороны правоохранительных органов к Гуменштоку. Также он пояснил, что в настоящий момент их беседа носит приватный характер и будет вестись без составления протокола. Пестов попросил Гуменштока рассказать подробнее о своей деятельности и прокомментировать своё отношение к сути предъявленных обвинений. Согласно кивнув, Гуменшток откинулся на спинку стула и задумался. При этом он придал лицу такое выражение, что будто бы ничего и не произошло, и он сидит в этом тихом прохладном кабинете со старыми знакомыми и просто милыми людьми, и наслаждается беседой. Через некоторое время Гуменшток попросил кофе, и после того, как ему принесли этот напиток, начал говорить. Свою причастность к убийствам Пал Палыч отрицал начисто. Ограничения свободы передвижения учёных признал, но отнёс это к специфике правил внутреннего распорядка усадьбы, может быть слишком жёстких, но ведь ученые сами подписывались под соответствующими строками контрактов, так что всё было в пределах закона. Ситуацию с содержанием в плену инженера Погодина он комментировал уже не так уверенно, но, считая это, по всей видимости, не принципиальным, не стал выдумывать законообразных объяснений и просто сказал: «Да. Наказал я его. Посадил в темницу. Так не ликвидировал же? Пусть радуется!».

– Вы всегда так просто относитесь к человеческим жизням и судьбам? – спросил Пестов, которого покоробила последняя фраза Гуменштока.

– Я реалист и человек действия. Для меня его жизнь представляла интерес только с точки зрения получения идей, генерированных мозгом этого инженеришки. А заботиться о себе он сам должен.

– А вы циник! – поморщился Пестов.

– Удивительно слышать подобный упрек от генерала КГБ! – слащаво улыбнулся задержанный.

– Не будем отвлекаться! Итак, что вы можете пояснить по сути своих экспериментов?

– В основном, я изучал проблемы человеческого сознания, и в этой связи, возможности управлять как отдельными представителями, так и крупными группами. Да вам, думаю, и так всё это известно, я же работал, в том числе и на вашу контору. – Гуменшток почесал переносицу и допил кофе, после чего посмотрел на присутствующих с видом победителя.

– Да что вы говорите?! – Пестов изобразил на своем лице крайнее удивление.

– А то для вас это загадка? – парировал Гуменшток. – Причём, я сотрудничал не с вашим провинциальным управлением, а работал на центральный аппарат. Так что вы поосторожнее со мной, не переусердствуйте!

– Да уж ладно, постараемся! – в тон ему ответил Пестов. – Только подскажите, чтоб мы уж совсем не ошиблись, как звали вашего куратора из Центра?

– Это вам самим должно быть известно, он меня специально инструктировал, что, кому надо, его имя известно. А так, на местном уровне оно может и не афишироваться, ведь делом-то занимаемся серьезным.

– Посмотрите, Павел Павлович, не этот ли случайно? – Пестов достал из материалов дела фотографию благообразного мужчины, примерно, пятидесяти лет, и попросил Вадима передать её Гуменштоку.

– Да, это он. – Подтвердил Гуменшток. – Но зачем весь этот цирк с фотографией? Если он вам известен, то зачем проводить чуть ли не опознание?

– Почему «чуть ли»? Это самое настоящее оперативное опознание! Дело в том, уважаемый, что вы все эти годы работали не на российскую, а на иностранную спецслужбу, а этот милый господин – кадровый разведчик, сотрудник ЦРУ США.

– Не понимаю! – Гуменшток побледнел, на лбу выступила испарина, руки задрожали.

– Да, это трудно сразу уложить в голове, но это факт. Он просто завербовал вас под чужим флагом и использовал втёмную. А вы решили, что теперь, с такой-то крышей, всё можно, и пустились во все тяжкие – оружие, наркотики. На научные исследования у вас в последнее время и сил не оставалось. Да и зачем, деньги и так текли рекой.

Гуменшток неожиданно потерял сознание. Пестов срочно вызвал врача. Когда задержанного увезли в лазарет, генерал задумчиво сказал:

– Ну, вот, если бы последствия нашего диалога дошли до какого-нибудь писаки из жёлтой газеты, то он обязательно раструбил бы на весь свет, что в ФСБ задержанных доводят до беспамятства.

Вадим сидел, ошарашенный услышанным. Он только сейчас понял, какую разработку мог испортить своими опрометчивыми действиями. «Выходит, он действовал непрофессионально? А он-то уже начал считать себя неплохим специалистом. Но мог ли он поступить иначе? И что бы тогда он сказал Вике, Василию, Интегралу?! Мог ли он бездействовать? И почему начальство не ввело его в курс дела, или не остановило, зная, чем он занимается? Да что за глупые вопросы я себе задаю?» – носились в его голове беспорядочные мысли.

– Не расстраивайтесь, лучше извлеките урок! – как будто прочитал его мысли Пестов. – Мы, действительно, не увидели связи между усадьбой и некоторыми сотрудниками лаборатории, которых вы изучали в рамках дела «лесник». И вы, изучив их, существенно облегчили нашу задачу в проработке именно этих связей Эванса. То, что вы не захотели бросить дело, похвально. Всё надо доводить до логического конца. А теперь идите, нам с полковником необходимо обсудить кое-какие детали.

Эпилог

Инженера Погодина долго лечили. После реабилитации он сообщил следствию много интересного в отношении Эванса и его приближённых. Погодин вернулся к научной деятельности, поселился с детьми в городе, недалеко от Вадима и Каролины, и пытался теперь наверстать упущенное, дать своим детям как можно больше родительского тепла и заботы.

Вадим Петров получил повышение по службе и отправился с Каролиной в долгожданный отпуск. Там он сделал девушке предложение. Осенью они обвенчались. Погодины и Петровы частенько ходили друг к другу в гости, или вместе с Интегралом ездили в Затокино к физику-самоучке.

Усадьба использовалась теперь как государственный исследовательский центр. Не пропадать же оборудованию?! А местные жители, которые раньше работали на барина, теперь готовили пищу и мыли пробирки учёным, понаехавшим из города в большом количестве.

Часть добрых молодцев были осуждены на разные сроки и отдыхали теперь в местах, не столь отдалённых. Процесс по делу самого Эванса был закрытым, сложным и очень длительным. Смогли ли ему инкриминировать убийство и шпионаж? Получил ли он срок? Одно известно более или менее точно – Эванс куда-то исчез. Куда? Никто не знает. Может быть, что-то было известно Вадиму? Вполне возможно. Но он молчал, так как никогда не путал личные и служебные дела, и строго хранил государственную тайну.

2000–2013 г.г.

Рассказы WWW.АлёНА. ru

Однажды в университетской библиотеке Игорь Горчаков встретил девушку. Она вошла в читальный зал, огляделась по сторонам, и пошла заказывать книги. Очень светлые, почти белые волосы собраны в хвост. Среднего роста, стройная. Почему он обратил на неё внимание? Почему не в силах отвернуться и продолжить свою работу?

Незнакомка получила книги и уселась за несколько столов впереди. Девушка старательно писала конспект, а Игорь изучал её профиль. Только раз она оглянулась, и их глаза встретились. У неё они были голубые, а у Игоря серые. Девушка улыбнулась, быстро оглядела Игоря и отвернулась. И её чуть вздернутый носик снова стал совершать равномерные колебания от книги к конспекту и наоборот.

В тот день Игорь не решился к ней подойти. Он унёс появившееся чувство нежности и радости домой, и оно вытеснило из его головы все неприятные мысли и переживания. Это чувство делало в его глазах и окружающие предметы, и встреченных по дороге домой людей лучше и интереснее. С Горчаковым такое было в первый раз.

Он стал чаще посещать библиотеку и когда встречал девушку, то как-то по детски радовался. Горчаков наблюдал за предметом своего интереса несколько недель и отметил, что незнакомка одевается просто, чисто и со вкусом, практически не пользуется косметикой, всегда садится на одно и то же место и, что самое главное, приходит и уходит одна.

В следующий раз он сел рядом с ней и представился:

– Меня зовут Игорь.

Девушка ответила молчанием. «Может, не расслышала?» – подумал Горчаков, разглядывая её изящную, чуть удлинённую кисть, держащую авторучку, и повторил своё имя.

– Вы меня отвлекаете, – не поворачивая головы и продолжая писать, сказала девушка.

Игорь пробормотал «Извините» и вернулся на своё место.

Когда девушка собралась уходить, он сделал вторую попытку познакомиться. Она усмехнулась, представилась Алёной и быстро вышла из читалки. Горчакову ещё не приходилось встречать таких девушек. В среде пятнадцати – двадцатилетних было принято знакомиться запросто, без комплексов. В дансинг или кафе пригласить можно было при первом знакомстве, а уж перекинуться парой фраз с представившимся человеком – так просто правило хорошего тона. Эта же – дикарка какая-то! И потом, Игорь был высоким симпатичным самостоятельным парнем и редко встречал отказ.

Но Горчаков и не думал сдаваться. В следующий раз он снова уселся около Алёны, и ему удалось завязать разговор. Оказалось, что она учится на третьем курсе филологического факультета, живёт в одном из микрорайонов на окраине города, любит пиво, фильмы с Шерон Стоун и чтобы её не доставали. По этой причине пиво она вместе с Горчаковым пить отказалась.

Ещё через неделю, после того, как Игорь рассказал, что специально, чтобы познакомиться с ней таскается в читалку, хотя всю необходимую информацию уже получил, и что она ему просто очень понравилась, Алёна сменила гнев на милость и позволила угостить себя чашкой кофе. Они дошли до ближайшего кафе и отметили знакомство.

После этого они несколько раз ходили в кафе, болтали по телефону, но как только речь заходила о чём-то большем, Алёна воздвигала перед ним невидимую стену. Горчаков ничего не понимал. Его совсем перестали интересовать другие девчонки, а рядом со строчками программ на мониторе своего компьютера он видел теперь её лицо.

Через некоторое время девушка совсем исчезла. Не пришла на назначенное свидание. И телефон постоянно молчал. Один лишь раз Игорь застал её дома.

– Привет, Алёна!

– Привет, – ответила трубка.

– Давай сходим куда-нибудь.

– Куда, например?

– Куда хочешь. В боулинг, в кинотеатр, в дансинг.

– Не знаю даже, – Алёна долго думала, прежде чем ответить, как будто решала какую-то трудную задачу.

– У тебя есть парень? – не выдержал Горчаков.

– Нет.

– Тогда в чём дело? Я тебе не нравлюсь?

– Я тебя плохо знаю.

– Вот и познакомимся поближе!

– Может быть, но чуть позже. – И она повесила трубку.

Горчаков набрал номер. Длинные гудки.

Прошла неделя, другая. Игорь пытался объяснить себе, что ничего особенного в этой девочке нет, что она какая то вся средняя, каких полно, что среди его знакомых есть и умнее и симпатичнее, и что они пойдут с ним куда угодно. Но вспоминал, как она шла рядом, смущалась, когда он брал её за руку, что от неё пахнет не духами, а пахнет какой-то природной свежестью, что она просто и законченно смотрит на всё вопросы, и что ему с ней просто очень хорошо.

Чтобы отогнать тоскливые мысли, Игорь углубился в работу. Он зарабатывал написанием компьютерных программ на заказ, и быстро доделал программу для фирмы «Интел», за что получил хорошие деньги. Это событие Горчаков решил отметить с приятелем Борькой Зарубиным. Борька, как и Игорь, был по образованию физик, но по специальности не работал. Предпочитал не писать программы, а торговать уже готовыми.

Игорь жил в двухкомнатной квартире, оставшейся от отца с матерью, трагически погибших. Квартира была обставлена очень скромно, её давно устаревшую мебелировку составляли, в основном, шкафы с книгами и другая нехитрая домашняя утварь. Только на потрескавшемся от времени письменном столе стоял недавно приобретённый мощный и дорогой компьютер – рабочий инструмент Игоря.

Борька, которого Игорь пригласил в гости, был сегодня в каком-то странном возбуждении, пил меньше обычного и сказал, что приготовил для друга сюрприз.

– Какой сюрприз?

– Я заказал девочек, – Борька прикурил сигарету.

– Каких ещё девочек?

– Платных.

– Ты что, с дуба рухнул?

– А что? Почему нет? Тебя хотел растормошить немного, а то последнее время сам не свой!

– А как же твоя Светка?

– Светка, Светка! Светка – ещё не жена, а девочки – для разрядки.

– А просто девчонок нельзя было пригласить?

– Так их ещё найти надо. И потом, слухи пойдут. Один раз какой-то доброжелатель Светке ляпнул, так она мне такое устроила! А здесь всё конфиденциально, по делу и без лишних сантиментов. Ты отстал от жизни, старик!

– Ты как хочешь, а я не буду. Светке, конечно, не скажу, но мне перед ней неудобно, поэтому в моём доме это – в последний раз!

– Ты что, обиделся? Я же как лучше хотел!

В это время раздался звонок в дверь, и Борька пошёл открывать. В прихожей послышались голоса. Борька поманил Игоря. Горчаков вышел в коридор и увидел четырёх девушек, а с ними крепкого парня в кожанке и широких брюках. Девушки были одеты в короткие платьица и выглядели не так вульгарно, как ожидал Игорь. Они о чём-то перешёптывались, смеялись вполголоса. лиц он не разглядел. Парень подошёл к Игорю и предложил выбрать девочку.

– Девочки высший класс, час – тридцать баксов, ночь – сто. Чистенькие, свеженькие, ласковые!

– Мне вон ту, – Борька, уже о чём-то поговоривший с девчонками, показал на светловолосую, стоявшую у самой двери.

– О’кей, о’кей, Леночка – замечательная девушка. А вы? – обратился он к Игорю.

– Не надо.

– Что-то не так? – к Игорю подошла невысокая брюнетка с точёной фигуркой. Она заглянула ему в глаза своими большими карими глазами. – Меня зовут Катя. – Подошла вплотную, прижалась. Рука Игоря сама собой легла на её гибкую, мягкую, словно без косточек, талию. «Ничего девочка, – подумал Игорь, – а почему нет? Я не женат, деньги сейчас есть». Но он колебался, было во всём этом что то нехорошее, гадкое.

Борька тем временем вывел понравившуюся ему девочку на середину прихожей и уже расплачивался с сутенёром. Свет от старого светильника упал на курносый нос, на знакомый овал лица и Горчаков остолбенел. Это была Алёна. Она тоже его узнала, и, окинув равнодушным взглядом, уставилась в пол. Наверное, он сильно стиснул прижавшуюся к нему Катю, потому что она вскрикнула.

– Извини, – Игорь посмотрел в её испуганные глаза и убрал руку. Он поманил Борьку, и прошептал ему на ухо:

– Отдай мне эту Ленку.

– А чем тебя Катя не устроила?

– Отдай, а?

– Ну ладно, всё для тебя. А то заладил: «чтоб в последний раз»! Бери, а я Катю возьму, она мне даже больше подходит, я как-то сразу и не разглядел.

Игорь провёл Алёну в комнату, где обычно работал. Спальней пришлось пожертвовать для Борьки. Алёна села в кресло.

– Здравствуй!

– Привет! – Алена оглядела комнату.

– Что всё это значит? – Игорь устроился на стуле напротив.

– Заказал девочку, а не знаешь, что это значит? Чудно!

– Может, хочешь выпить?

– Можно. Пива.

– Я звонил тебе, куда ты пропала?

– Работа. Ты что, беседовать со мной будешь?

– А что?

– Я работаю только с презервативом, пограничные формы секса, СМ и групповуху не практикую, это заранее обсуждалось по телефону. Так что давай начинать, ты ведь хотел познакомиться поближе?! – Алена расстегнула несколько пуговиц на блузке и распустила волосы.

– Подожди. Я приглашал тебя погулять, просто так, и ты отказалась. А теперь полностью доступна?!

– Так что с того?

– Зачем тебе это?

– А вот это моё личное дело! – Алена сказала это беззлобно, позёвывая. – У тебя даже кровати нет, неужели на полу?

– А вот это уже моё личное дело! – Игорь подошёл к ней и посадил на колени.

– Хозяин – барин, – девушка открыла пиво, сделала несколько глотков.

– Давно ты этим занимаешься?

– Не важно!

– Хочешь, фильм покажу?

– Покажи, покажи! Ещё и рефератик скачай из Интернета. Всё не зря время проведу! – Алёна откинула густые волосы назад и собрала ладонью в хвост, а потом снова распустила, любуясь на себя в зеркало, расположенное в открытой секции стенки.

Игорь поставил диск, налил себе вина и вновь устроился в кресло с Алёной на коленях. Она скинула туфли и завернулась в старый плед, оставшийся ещё от бабушки Игоря. Так они и просидели всю ночь.

На следующий день, когда Игорь остался один, он попытался осмыслить происшедшее. По всему выходило, что он влюбился в обычную проститутку. Он восхищался её профилем в луче солнечного света, проникавшего через библиотечное окно, а она, выходит, предпочитает свет лунный. Он восхищался её кротким обликом, а она, наверное, просто бывала днем не выспавшаяся, и предпочитала рестораны и ночные бары. Но и другие мысли приходили к нему в голову: «Кто я такой, чтобы осуждать её? Каждый может ошибиться, и я не знаю, что привело её к этому!».

Он боролся с желанием позвонить ей неделю, но потом не выдержал. Оказалось, что Алёна заболела. Она так простудилась, что голоса в трубке почти не было слышно, и Игорь еле расслышал адрес. Горчаков накупил лекарств и помчался к ней.

Алёна встретила его в пижаме, с перевязанным горлом и припухшими глазами. Она прошлёпала в комнату, молча приглашая следовать за ней, и улеглась в постель. Горчаков выложил на столик лекарства, фрукты и поставил чайник. Когда он готовил ей полосканье и заваривал траву, девушка смотрела на него с нескрываемым интересом и немного насмешливо. Её потускневшие глаза оживились.

– Ты что, решил взяться за меня всерьёз?

– Да, – просто ответил Игорь.

– Ну-ну, – Алёна надкусила яблоко, но не смогла проглотить и выплюнула.

– Это твоя мама? – Игорь кивнул на фотографию на стене.

– Да.

– Ты на неё не очень похожа.

– Я больше похожа на отца.

– А где отец?

– Умер. Заболел и умер, мне было десять лет. Вон мы с ним на фотографии. Это последняя.

– Извини.

– Чего извиняешься? Это со всеми может случиться. Вот я, например, возьму и умру сейчас от осложнения!

– Думай что говоришь! – Игорь хотел поцеловать её, но Алена отстранилась.

– А вдруг я заразная? И не ангиной вовсе?

– Ты одна живёшь?

– Да, снимаю квартиру.

– А мама твоя?

– Она с новым мужем живёт, я от них съехала.

– Переезжай ко мне!

– С ума сошёл?

– Нет, не сошёл. Переезжай!

– Будешь моим сутенером?

– Перестань, Алёна. Бросишь это занятие, на работу устроишься. А хочешь, так не работай!

– Ты меня облагодетельствовать решил? Не надо! И вообще, тебе пора! Спасибо за лекарства.

– Я ещё приду.

– лучше не надо.

– Почему?

– Догадайся сам!

Прошёл месяц. Алёна давно поправилась. Горчаков много работал, и с девушкой не встречался. Отчасти потому, что обиделся на её последние слова, отчасти потому, что она не хотела. Но звонил он ей часто, почти каждый вечер. Она была не против. Алёнины разговоры были всё больше о том, сколько Игорь получает за свою работу, какие покупает вещи, какие вещи покупают её подруги. То ли она нарочно его поддразнивала, то ли на самом деле была так ограничена. Один раз, правда, она позвонила сама и долго рассказывала, как её соседка нашла на помойке котёнка, и как они его отпаивали из соски. Горчаков несколько раз предлагал встретиться, но ответ был всегда отрицательный.

На пятницу была назначена свадьба Борьки, и Игорь, конечно, был в числе приглашённых. Заранее предвидя отказ, он всё-таки позвонил Алёне. Но, к его удивлению, девушка согласилась пойти.

Свадьба пела и плясала в кафе «Юность». Уже отзвучали первые тосты и поздравления, жених и невеста целовались под крики «горько» менее стыдливо. Гости расслабились, захмелели и напутствовали молодых, путая заранее заготовленные слова с фразами, рождёнными экспромтом. Молодёжь потянулась к уборной покурить, поближе познакомиться и размять ноги перед танцевальной программой. Смех зазвучал громче обычного, парни присматривались к девчонкам, а те переговаривались возбуждённым шёпотом чаще обычного и косили глазами на парней.

Алёна сидела слева от Игоря. Она была в чёрном коротком платье, туфлях на высоком каблуке, идеально подкрашена и с минимумом украшений. Девушка аккуратно ела, изредка поглядывая по сторонам и больше помалкивая. Она была удивительно хороша! Справа от Игоря сидел Борькин шеф, который представлялся всем Кириллом. Он пришёл с супругой. Для поддержания беседы Кирилл представлял Игорю гостей, которые были приглашены по линии работы и деловых связей. Представление он закончил на сухощавом чернявом человеке лет пятидесяти, рядом с которым сидела величественная, вся в дорогих украшениях, супруга. «Это Петр Карпович, влиятельнейший человек от политики, – торжественным шёпотом вещал Кирилл, – но держится в тени. С ним надо всегда держать ухо востро, он говорит одно, делает другое, а думает третье, словом, настоящий профессионал!». Далее были танцы, снова еда, снова танцы и навязчивые вставки от тамады. Алёне нравилось, она веселилась от души, и Игорь, глядя на неё, радовался.

Когда они возвращались домой, Алёна мало говорила, мало шутила и совсем не хамила. Она была какая то умиротворённая, восхищалась платьем невесты, радовалась тому, что у молодых будет своя квартира, и что у Светы такая добрая мама. Игорь вспомнил, что Алёна и Екатерина Михайловна о чём-то разговаривали минут двадцать. Несколько раз Алёна посмотрела на Игоря благодарными глазами. Они были в тот момент широко открыты, а не как обычно чуть потуплены и прикрыты длинными ресницами.

– Пойдём ко мне, Алёна! – предложил Игорь.

– Пойдём.

Под утро Игорь проснулся. Алёна свернулась калачиком, отвернулась к стене и тихо плакала.

* * *

– Здравствуйте!

– Здравствуйте, – оторвавшись от работы, ответил Игорь на телефонный звонок.

– Мне бы Игоря.

– Я слушаю!

– Игорь, извините за беспокойство, это мать Алёны.

– Очень приятно!

– Алёна просила передать, что не сможет прийти сегодня на встречу, как вы договаривались.

– Почему она не позвонила сама? Что-то случилось?

– Не знаю, мне она больше ничего не сказала. – И женщина повесила трубку.

Игорь набрал мобильник Алёны. Длинные гудки. Очередной каприз? Нет, здесь что-то не так! Он набрал её домашний номер. Длинные гудки. Снова мобильный. Трубку сняли, но это не Алёнин голос.

– Мне бы Алёну.

– Она без сознания.

– Что? Кто это? – закричал Игорь.

– Это соседка по палате.

– Какая ещё палата?

– Я взяла трубку, потому что телефон звонит, не умолкая, думала, что-то важное! Девушку, чей телефон, доставили к нам сегодня ночью.

– Какая больница?

– Третья городская, палата реанимации.

Через полчаса Игорь был в больнице. Десять долларов помогли ему пройти препятствие в виде дежурной сестры в приёмном покое. Взлетев по лестнице на третий этаж, он оказался в реанимационном отделении. Там он узнал, что Алёну перевели в обычную палату в общую терапию, и с облегчённым сердцем пошёл туда.

Девушка лежала на койке слева у окна в пятиместной палате. Алёне делали капельницу, левая рука вытянута вдоль тела. В палате, как и в коридоре, стоял запах немытых тел и лекарств, но Игорь почти не замечал этого. Под глазами девушки были коричневатые круги, губы покрыты засохшей корочкой, а волосы на лбу лежали слипшимися прядями.

Игорь осторожно, чтобы не сорвать шланг, сел рядом и коснулся её ладошки.

– Привет!

– Пришёл, дурачок? – Алёна приоткрыла глаза, слабо улыбнулась, сжала его палец.

– Что случилось?

– Съела что-то не то.

– Я люблю тебя, Алёна, – Игорь наклонился к ней и поцеловал в уголок рта.

К ним подошёл врач и сказал, что больную сейчас нельзя утомлять, ей нужен покой. Игорь вышел с ним в коридор и спросил, каков прогноз. «Прогноз положительный» – ответил лысоватый полный доктор с усталым взглядом. От него Игорь узнал, что Алёна пыталась отравиться.

Выходя из больницы, Игорь заметил во дворе невысокую тёмненькую девушку, и сразу её узнал. Это была та самая Катя. Он подошёл, поздоровался.

– А ты знаешь, почему Алёна пыталась уйти из жизни? – спросила у него Катя.

– Нет.

– Она захотела соскочить.

– Не понял.

– Захотела покончить с ремеслом.

– И что?

– Сказала об этом сутенерше. Та давай уговаривать остаться. Алёна ни в какую. «ладно, – говорит, – подумаю». Тут подошёл Виталик, сутенёр. «Что это ты, соскочить хочешь?». «Да» «Надо подумать, – говорит, – а пока поработай-ка в усиленном режиме!». Ну, это значит…

– Я понял, не продолжай, – перебил Игорь.

– Алёна развернулась и пошла. «Ничего я вам, – говорит, – не должна, мы так не договаривались». А Виталик задержал её, отхлестал по щекам и говорит: «Отработаешь сегодня, с кем я скажу!». Алёна послала его. Тогда он избил её, запихнул в машину и увёз куда-то. А потом вот, она каких-то таблеток наглоталась.

Игорь стоял и молчал. Он оцепенел, услышав такое, внутри него закипала ярость, желание уничтожить этих сутеров, и одновременно его сковывал липкий страх.

– Ну, я пойду, – Катя убрала в сумку зажигалку и принялась подкрашивать губы.

– Подожди, – остановил её Игорь, – как найти этих ваших сутеров?

– Вот тебе номер, – Катя написала на бумажке телефон и протянула Игорю. – Это домашний Виталика и Марины, так «мамку» зовут, они вместе живут. Алёна мне подруга, поэтому и даю. Не выдай меня.

– Не выдам. Что значит «мамка»?

– Так по другому сутенёршу называют, она, якобы, должна о девочках заботиться.

Я не знаю, что у вас там с Алёной, но хочу предупредить, от нас просто так не уходят. А у Алёны характер. Как бы чего не вышло!

Катя смерила Игоря взглядом, помолчала и пошла.

И снова Игорь остался наедине со своими мыслями. Там, наверху, в душной палате лежит девушка, которая ему очень нравится, нравится так, что порою он готов всю оставшуюся жизнь провести, баюкая её, укутанную в одеяло, решая её проблемы и слушая иногда до тошноты глупенькую её болтовню. Но эта девушка ведёт или, во всяком случае, вела распутный образ жизни, принадлежала другим мужчинам. Пытается выбраться. Но как-то же она ступила на эту тропу? Может быть вольно, может невольно. Но он то хочет с нею жить, хочет жениться на ней. Жениться на шлюхе! Горчакова передёрнуло. Ему вспомнилась мать, которая всегда говорила ему, какой он у неё ладный, симпатичный, умный. И жену ему хотела верную, красивую, заботливую. Что ж, Алёна красивая, а вот насчет остального… ладно, подумал Горчаков, попробую ей просто помочь, а там посмотрим. Наверное, надо расстаться с ней. Да и она то не больно хочет.

Горчаков позвонил Виталику и попросил о встрече. Сутенёр сначала не понял, что от него хотят, предложил девочек, а когда разобрался, что интерес другой, стал юлить, и, в конце концов, сорвался на нервный крик и повесил трубку. Горчаков позвонил ещё раз, но трубку уже предусмотрительно не брали. Тогда он вошёл в пиратскую компьютерную базу ГТС, которую недавно приобрёл на рынке, и без труда установил адрес этой парочки.

Дверь открыли сразу. Перед Игорем предстала тощая носатая девица с растрёпанными каштановыми волосами и в грязноватом халате.

– Вам кого? – безразлично спросила она.

– Виталика или Марину.

– Марина это я. Чего надо?

– Поговорить.

Девица посмотрела на Игоря тусклым, тяжёлым взглядом, секунд тридцать поизучала его, рассмотрев с ног до головы, и разрешила войти.

– Проходи на кухню.

– Кто это? – из комнаты в прихожую вышел парень в тельняшке навыпуск, в спортивных брюках с вытянутыми коленками. Игорь хоть и с трудом, но узнал Виталика. Тогда, у него в квартире, тот выглядел более презентабельно. Сейчас – опухшее лицо, красные глаза, небрит. За руку он вёл девочку лет восьми, белокурую, с прилипшими к губам крошками от печенья.

– Не знаю, – ответила Марина. – Думала к тебе.

– А, так это ты воду мутишь, ёмм… – быстро смекнул, в чём дело, Виталик.

Игорь прошёл на кухню, сел на старый табурет. Марина уселась напротив, а Виталик между ним и Мариной. По всей квартире распространялся какой-то сладковатый запах. Теперь Игорь понял, что это. Около плиты стояли четыре больших молочных фляги, из одной Виталик зачерпнул ковшом брагу.

– Отпустите Алёну, ребята! – попросил Игорь.

– А ты кто ей будешь? – спросила Марина.

– Я её парень.

– Да, дела! – Ухмыльнулась Марина.

– Я заплачу.

– Конечно, заплатишь, только мы, ёмм, такие дела не решаем, – отхлебнул браги Виталик.

– А кто решает?

Супруги-сутенёры переглянулись.

– Устройте мне встречу с тем, кто решает, – Игорь достал из кармана сто долларов и положил на стол. Деньги быстро исчезли в кармане марининого халата.

– Устрой, устрой, – а мне потом башку оторвут. – Марина закурила и шлепнула по руке дочку, которая потянула ручонку к вентилю газовой плиты.

– ёмм… – подтвердил сомнения супруги Виталик и тоже закурил.

– ладно, подожди немного, попробую. – Марина ушла в соседнюю комнату.

Через десять минут Марина вернулась.

– Через час у кинотеатра «Импульс» тебя будет ждать чёрный «мерин», подойди, поговоришь.

– К кому обратиться, какой номер машины?

– Не ошибёшься, Марата спросишь, – Марина ущипнула себя за нос и тоже хлебнула бражки.

Игорь выложил еще сто долларов и направился к выходу. Марина взяла дочку за руку, и пошла закрыть за ним дверь. Девочка с интересом рассматривала Игоря голубыми невинными глазёнками, а Марина чуть покачивала её из стороны в сторону, крепко прижимая к себе.

Марат оказался темноволосым человеком лет тридцати, одетым очень дорого и со вкусом. Его чёрные глаза, казалось, взвешивали Игоря, ощупывали, определяли, что он из себя представляет. И если взгляд Марины он выдержал легко, то сейчас чувствовал себя неуверенно, ему было страшно. Он сидел на заднем сидении мерседеса и пытался выглядеть спокойно.

– В чём проблема? – убавив пронзительность взгляда, почти доброжелательно спросил Марат.

– У вас работает девушка, Алёна Кашина. Хочет уйти, но её не отпускают, хотя уговор был другой.

– Ты ей кто?

– Друг.

– Алёну я помню, занятная девочка. Начиталась книжек, насмотрелась фильмов. По-моему, учится.

– Учится.

– А ты знаешь, что они всегда возвращаются?

– Нет.

– А что мы заставляем их отрабатывать по полной перед увольнением?

– Нет, я мало имею представления о вашем бизнесе.

– И что же ты решил, что я просто так отпущу девочку? – его голос стал угрожающим, – и вообще, ты не много на себя берешь?

– Беру, сколько могу унести, – с Игоря почему-то совсем спал страх, – и она не твоя собственность. Если она что должна, так я заплачу. Но чтобы без всяких отработок.

– Заплатишь? Да у тебя столько нет.

– Так что?

– А зачем тебе она?

– Жениться хочу.

– На шлюхе? – Марат искренне удивился и посмотрел на Игоря с интересом.

– Для тебя шлюха, для меня нет.

– ладно, две штуки баксов, и можешь забирать у Марины её паспорт.

– Мне нужны гарантии, что её больше не тронут.

– Слушай, Марат, может заткнуть ему пасть? – спросил белобрысый крепыш, сидевший за рулем. Но Марат жестом остановил его.

– Мы не тронем, но если сама придёт, тогда пеняй на себя.

– Спасибо! – Игорь достал деньги и отдал Марату.

– Пожалуйста, пожалуйста! Только с головой ты, парень, не дружишь! – сказал на прощанье Марат.

Когда Игорь возвращался от Марины с паспортом Алёны в кармане, он всё думал над последними словами Марата. Но когда полуденный зной спал, эти мысли покинули Игоря. К пяти вечера он отправился к Алене.

Около Алёны спиной к Игорю сидела женщина лет пятидесяти и вытирала платочком уголки глаз. Наверное, это её мать, подумал Горчаков. Алёна сделала ему жест рукой, подожди мол.

Игорь вышел в коридор, уселся в кресло около поста дежурной медсестры. Горчаков подумал, что хорошо, что хватило денег выкупить Алёнин паспорт, и вообще всё хорошо складывается. Он хоть и потратил на это половину своего гонорара от «Интел», но ведь половина осталась, и её можно потратить с умом и пользой. Да купить вот даже Алёне какую-нибудь супершмотку, пусть порадуется. Или лекарства. Врач говорил, что есть проблемы и надо их решать. Его размышления прервала крепенькая старушка, соседка Алёны по палате. Игорь сразу обратил внимание, что эта бабушка заметно отличается от остальных больных стариков. Она была улыбчивая, спокойная, чистенькая, а глаза лучистые. Будто и не болела бабушка.

– Что милый, снова пришёл? – она устроилась в соседнем кресле и ласково взглянула Игорю в глаза.

– Пришёл.

– Хорошая девка, ты не сомневайся! – вдруг ни с того ни с сего сказала бабушка.

– Почему вы решили, что сомневаюсь? – Игорь был обескуражен такой прямотой.

– Вижу. Ты её любишь. И она тебя любит, только думает, что испортит тебе жизнь!

– Вы что, гадалка?

– Упаси Господь! Она мне кое-что рассказывала. Девке некому и душу то открыть.

Игорь не смог ничего ответить. Он заметил, что мать Алены вышла и, извинившись перед бабушкой, поспешил в палату.

– Ты не сомневайся, не сомневайся! Делай, как сердце велит! – донеслось до него вслед.

Алёна сидела на койке, свесив ноги. Волосы были распущены, закрывали лицо.

– Привет!

– Привет! – буркнула она, даже не взглянув на Игоря.

– Ты чего грустная?

– Я обычная.

– У меня для тебя сюрприз!

– Давай! – девушка взглянула на него припухшими глазами. Похоже, она сегодня даже не умывалась.

– Держи, – Игорь протянул ей паспорт.

– Что это? – она сначала не поняла, а потом, открыв документ, пролистнула и убрала в тумбочку. – Спасибо!

Алена покраснела, потом сунула ноги в сланцы и пошла в коридор. Игорь двинулся за ней.

– Ты куда? Тебе уже разрешили вставать?

Они дошли до выхода из отделения. У Алёны закружилась голова, она схватилась за стену, чтоб не упасть. Игорь поддержал её, обнял, прижал к себе. Какая она была хрупкая, худенькая, и всё ребра прощупывались под больничным халатом. Девушка плакала.

– Ты понимаешь, что я даже здесь врала, что у меня паспорт украли? А то бы из больницы выгнали!

– Понимаю.

– Ты меня облагодетельствовать решил, чтобы мне ещё хуже было? Чтобы я тебе должна осталась?

Игорь прижимал её голову к груди и легонько гладил по волосам.

– Ты что же, не понимаешь, что я…

– Мне не важно, что было, я хочу на тебе жениться. Думаешь, зачем паспорт выкупил?

Они оба рассмеялись.

– А знаешь, мне одна соседка по палате сказала, что я могу очиститься от своих грехов!

– Конечно, можешь!

– В церковь надо сходить, с батюшкой поговорить. Он научит. Исповедаться надо будет. Только твёрдо хотеть надо! – в её глазах была надежда, и исчезла из них вся двусмысленность и обречённость.

– Как захочешь, так и сделаем! – Игорь погладил её по голове.

– Только сходишь со мной, а то мне одной страшно!

– Конечно! Мы всегда теперь будем вместе!

Январь 2003, август 2004 г.

Портрет девушки

Её зовут Кира. Она каждый день тщательно одевается и идёт на работу. Кроме выходных, конечно. В выходные она также тщательно одевается, потому что следит за собой. Она молоденькая, ей девятнадцать лет. Ей скоро замуж выходить. Наверное.

Кира работает секретарём. Она добрая, улыбчивая девушка. Блондинка с голубыми глазами. Секретарю положено быть очаровательной и неприступной, и, как считают некоторые, немного стервозной. Но последний компонент в Кире отсутствует. Ещё она стильная. И одежду умудряется подбирать на свою небольшую зарплату модную и даже изысканную. Или, может быть, она просто так хорошо сидит на её высокой стройной фигуре?! Рабочий день строго нормирован, начальник – большой педант. И не пристаёт. Повезло. Ей всего лишь надо сидеть на крутящемся кожаном кресле перед обилием офисной техники, количеством мониторов и кнопок напоминающей кабину космического корабля, и быть лицом фирмы.

Сидеть в прохладной приёмной приятно. По сравнению с её скромной квартиркой в старой пятиэтажке, которую они делят с мамой, офис кричит суперсовременностью. Он расположен в почти полностью прозрачной башенке на десятом этаже высотного здания. Здесь невероятных изгибов чёрная мебель, стекла от пола до потолка, обилие света и бесшумный ковёр. Смена интерьера вносит разнообразие в её, в общем-то, очень размеренную жизнь. Общение, улыбки, кофе шефу, – всё это снова и в другой последовательности с десятиминутным перерывом, чтобы выбежать в магазин и купить себе булочку. Каждый раз, когда она выходит из офиса и спускается в лифте, то ожидает встретить на улице что-то новое и удивительное. Когда же окунается в толпу разморенных жарой людей, ей снова хочется обратно, в прохладную казённую тишину.

Публика здесь интеллигентная. Никто не отпускает скабрезных шуток, двусмысленностей. Бывают, конечно, надменно-неприятные типы с сальными глазами, но и они в приличном месте стараются вести себя подобающе. Вот подружка Вика рассказывала, что её частенько и пощипывают, и приобнимают, и на коленки шеф сажает. Вика работает секретаршей на какой-то обувной фабрике, ни то «Башмачок», ни то «Каблучок». Вика там уже год работает, в полное доверие к шефу вошла, так сказать, надежда, помощник и, как это теперь называется… Нет, нельзя так плохо думать о Вике. Надо вот так: «Молодец эта Вика, умеет жить».

Конец рабочего дня, Кира идёт домой. Идёт, помахивая сумочкой, очень медленно, прогуливаясь. Вот скверик. Дай-ка зайду, думает она. Девушка садится на скамейке около клумбы и снова думает о Вике. Вика много раз удивлялась, что Кира при своей внешности не может зацепить себе приличного парня. У самой Вики на этот счет целая теория. Первая часть плана – казаться простодушной, скромной и застенчивой. Если объект обратит внимание и начнет заговаривать, лепетать всякий вздор, то надо быть ещё более простодушной, скромной и застенчивой. Если начнет что-либо предлагать – значит «запал». Здесь не надо соглашаться. «Не могу, мол; потом; не знаю…» – самые верные средства. Можно обнадёжить какой-либо мелочью. Следующий этап – выдержать на дистанции, чтоб дозрел. За это время сознание мужчины должно полностью заполниться её образом, и он просто обязан воспламенеть неудержимой страстью. Дальше вспоминать этот пошловатый механизм Кира не стала. Она почему-то подумала, что Вика очень целеустремленная и одновременно ограниченная. Всё нравящееся ей – принимает, всё не нравящееся или непонятное – не глядя отметает. И прижаться как кошечка может, и глазки опустить, прикрыв лицо длинными тёмными волосами, и окоротить так, что ледяным холодом повеет. А Кира так не может. Не то что она доверяет всем людям без разбора. Нет. Но вот критерий, чтобы любили только её, а она позволяла бы любить, для Киры не подходит. Какой-то это кошачий тип поведения. Она бы и сама любила своего парня, и заботилась бы о нём. Эх! Где вот только он?! Кира посмотрела на свои стройные ноги, улыбнулась котёнку, неудачно охотившемуся за голубями. И нельзя так про Вику думать, она же моя подруга. У неё было сложное детство. Вернее не сложное, но видела в жизни она мало. Некому было ей привить хороший вкус. И сама-то я хороша! Сегодня рассказывала нашему водиле, как какой-то мужик предлагал мне выпить шампанского, а я, дура, отказалась! Зачем? Кто за язык тянул? А вот бывает так, что когда находишься в коллективе, то и разговор свой подстраиваешь под общие темы. И возбуждение какое-то охватывает. А когда остаёшься одна, вспоминаешь – немножко стыдно.

Мимо прошла компания парней. Ничего парни, прилично одетые и весёлые. «Пойдем с нами купаться», – предложили они ей. Кира, может быть, и пошла бы, но нельзя же так, с первыми встречными. А вот Вика не пошла бы ни за что! Она осторожная. Кира только смущённо улыбнулась и отвернулась, натянув юбку на колени. Парни так и прошли мимо. Они и не надеялись, что такая красавица пойдёт с ними. Так, просто спросили.

«Куда пойти? Пойду в центр. Там столько салонов новых открылось, магазинов, люди богатые ходят. От них веет достатком и спокойной уверенностью». – Кира медленно ходила с этажа на этаж огромного супермаркета. Вон тот высокий седоватый мужчина так и смотрит на неё, так и смотрит. Но как только жена, полненькая женщина лет сорока пяти, обратится к нему, быстро поворачивает взгляд к ней и становится весь внимание. Наверное, он с удовольствием бы меня одел, подумала Кира. И снова смутилась своих мыслей. Опять я по викиному думаю. Не хочу.

«Куда же теперь? Купаться? Да ну, все городские пляжи такие грязные» – посмотрела она на свои нежные ступни в новеньких босоножках. – «Павлик меня приглашал в ресторан, даже очень приглашал. Но не хочу я с ним идти. Это мамина подруга за меня своего сына сватает. Увидела меня как-то и давай приговаривать: «Павлику бы моему такую жену, как раз для него подходящая, его уровня». Семья, конечно, упакованная. Но душа у меня к нему не лежит! Какой-то он слащавый, приторный. Говорит только о бабках да машинах. И потом не вещь я какая-нибудь, чтобы меня подбирали под чей то уровень. Пойду-ка я домой, все равно, Вика сегодня с каким-то мужичком встречается, и составить мне компанию не сможет. Она его по Интернету нашла, в виртуальном брачном агентстве. Замуж хочет, сил нет. Да, пойду домой!».

Она села в троллейбус и покатила. До дома пять остановок.

Народу было мало, и Кира обратила внимание на пожилую женщину с мальчиком лет пяти. Женщина была полная и вся в испарине от жары. А малыш крупный такой, головастый, с непослушными русыми волосами. Он долго смотрел на Киру, а потом вырвался из бабушкиных слабых от жары рук и пошёл, держась за сидения, прямиком к ней. Малыш подошёл, уставился на неё своими синими наивными глазами, и стал совать ей грязноватый совок, обтирая его об Кирину юбку. Она улыбнулась, и на душе у неё почему-то сделалось хорошо. Подошедшая бабушка стала извиняться, но девушка утешила её, что ничего, мол, особенного не произошло, и у неё замечательный внук. Бабушка стала ругать мальчугана, скрывая улыбку. Кира вышла.

Дома, засыпая, положив щёку на чуть влажную подушку, Кира подумала, что выйдет замуж только за того мужчину, от которого захочет иметь ребёнка. Приняв это важное решение, она с облегчением заснула.

Июль 2003 г.

Тонкая работа

Господин Котов, блондин лет тридцати по кличке «Улыбка» пришёл домой, разделся и лёг на жёсткий диван. И стала стихать головная боль, успокоились эмоции и мысли пришли в порядок. Весь мир гоняется за информацией, потому что в ней деньги, власть, успех! А он, наоборот, убежал от информации и получает покой! Руки и ноги постепенно отяжелели и налились теплом. Сознание стало чище, уходили образы, преследовавшие его, навязчивые комбинации мыслей, сюжеты, от которых брызгало ядовитой и всепроникающей информационной слюной.

Неожиданно, сквозь пелену растёкшегося сознания донёсся телефонный звонок.

– Надо встретиться! – это был Клавиша.

– Мы ведь, кажется, договорились, что я выхожу из игры?!

– Поверь, это в последний раз!

Улыбка понял, что информационный водоворот затягивает его вновь. И если ему снова удастся вынырнуть из него, то искать укрытие придётся куда более серьезно.

Клавиша дожидался его за столиком в кафе. Он был важен лицом, но несколько суетлив.

– За работу – тридцать тысяч. – Сказал он, не тратя время на приветствие, и положил перед Улыбкой конверт.

– Что, других специалистов не нашли? – Улыбка спрятал конверт в карман и отхлебнул заранее приготовленный для него кофе.

– Случай уж больно сложный. Не понятно, с какого конца подойти. Как раз для тебя! Срок – пять дней. Задаток в конверте.

Улыбка возвратился в свою квартиру-нору, распаковал конверт и углубился в изучение материалов. На покрывало выпала пачка долларов, несколько фотографий чернявого мужчины и листов пять текста. Улыбка внимательно рассмотрел фотографии и запомнил внешность. Затем переключился на текст. Из написанного следовало, что объект зовут Червяков Николай Константинович, сорока пяти лет, крупный бизнесмен. Имеет сеть продовольственных магазинов, последнее время интересуется вопросами экспорта нефти. Женат, двое детей. Далее была дана подробная биография господина Червякова, описаны некоторые привычки и пристрастия. Ничего особенного, вполне респектабельный и скучный, как овощ, тип. любит, видите ли, вырезать по дереву и семейный уют.

Улыбка изучал биографию Червякова до поздней ночи и весь следующий день. Теперь в его голове сидел предварительный информационный образ объекта. Завтра он начнёт сопоставление его с реалиями – осмотрит офис.

Утром следующего дня Улыбка отыскал нужный двухэтажный особнячок недалеко от центра, обошёл его кругом и устроился на лавочке в скверике напротив. Было около девяти часов утра. Через час около офиса остановился чёрный лимузин. Из него выскочили телохранители, и один из них открыл дверь высокому сутулому господину, по фотографии похожему на объект. Оценить точно мешали очки. Но, скорее всего, это и был Червяков.

Улыбка поморщился от боли. Начинала болеть голова, следствие того, что он ещё не окончательно восстановился после прошлой работы. Он откинулся на лавочке и провёл короткий сеанс аутотренинга. Со стороны могло показаться, что этот худощавый, неброско одетый человек – оплывший от дозы наркоман. Но Улыбка контролировал ситуацию. Сняв головную боль, он направился ко входу в здание. Открыв массивную дубовую дверь, он легко преодолел седенького вахтера, который ещё не разучился доверять открытым лицам и правдоподобной лжи. Потом его обшарили миноискателем два парня в строгих костюмах и дешёвых галстуках. Никем далее не задерживаемый, Улыбка прошёл вглубь здания.

Он миновал холл, не спеша направился по коридору. По пути ему встретилось несколько сотрудников средней информационности, хорошо одетых. Улыбка заглянул наугад в несколько дверей без опознавательных знаков. За каждой из них сидели менеджеры – чёрненькие, светленькие, весёлые, грустные, которые и не догадывались, что этот вежливый улыбчивый человек задает ничего не значащие вопросы только лишь для того, чтобы зафиксировать в своём сознании их информационный образ. Многоопытный Улыбка легко пропускал информацию через себя, удивляясь одинаковости и среднестатистичности информационных оболочек населения этой конторы. К концу дня Улыбка вновь почувствовал себя в ударе и ощутил полезную тяжесть сегодняшнего информационного улова.

Теперь домой – анализировать, сопоставлять и готовиться к встрече с Червяковым.

На следующий день Улыбке нездоровилось. Пролежав пластом первую половину дня, к обеду он немного отошёл и решил, на всякий случай, перебрать свой инструментарий. Каждый порядочный охотник, отправляясь на охоту, чистит и смазывает ружьё, проверяет патроны и амуницию. А Улыбка, выключив свет и растянувшись на кушетке, стал перебирать свой арсенал методов, приёмов и уловок для работы с чужой информационной оболочкой:

1. «Блямба». Самый простой приём. Его знает и детсадовец (смышлёный, конечно). Суть состоит в том, что стоит сказать в лицо собеседнику грубую лесть, и в подавляющем большинстве случаев он воспримет это за чистую монету, проникнется к вам самыми тёплыми чувствами. Действует даже на подготовленных и умных людей. В равной степени на мужчин и на женщин.

2. «Удержание тишины». Это состояние, в которое контактёр вводит своего собеседника, подстраиваясь под его умонастроение. В результате в разговоре устанавливается такая атмосфера, что собеседники боятся обидеть друг друга неосторожным словом или жестом, затянуть паузу и даже изменить темп речи. При такой доверительности трудно сказать “нет”, возразить, просто встать и уйти. Всё внимание здесь на чувства, а предмет разговора вторичен.

3. «Петля Уверта». Разговор складывается так, что собеседник почему-то полагает, что вам о нём всё давно известно. Впадая от этого ощущения в психологическую зависимость, он начинает вываливать информацию, которую вы давно ждёте и, конечно, заранее не знаете. Механизм действия до конца не изучен.

4. «Буравчик». Это атакующий приём. Суть его в том, что информационная оболочка человека тем легче подвергается воздействию, чем менее устойчиво его мировоззрение. Устойчивость характеризуется равновесием между поступающей извне информацией и существующим внутри мировосприятием. У подготовленных людей мировосприятие легко поглотит и переработает информацию, призванную поразить воображение. Но в любой, даже очень сильной оболочке можно найти маленькую щелочку, куда и запускается информационный буравчик. Проникнув внутрь, он разрушает оболочку изнутри, сообщая информацию, которую мировоззрение не в состоянии переработать. Этот приём доступен лишь лучшим профессионалам.

5. «Информационная волокуша». По сравнению с «буравчиком» это приём-шутка. Обволакивает собеседника аурой спокойствия, любезности и романтизма. Стимулирует желание помочь. Действует преимущественно на женщин.

6. «Барьер условности». Собеседник во время общения проникается к вам доверием настолько, что свободно говорит не только о профессиональном, но и о личном. Причём очень искренне! Используется, в основном, как индикатор готовности объекта к информационному воздействию.

Улыбка уложил свой информационный саквояж и приказал себе заснуть.

«Если бы современный человек смог пропустить через себя весь опыт предшествующих поколений, он обязательно бы взорвался!» – Размышляя подобным образом, прохладным бодрящим утром, Улыбка дошёл до офиса Червякова. Сегодня последний срок исполнения заказа. Надо суметь.

Он благополучно миновал вахтёра и двоих с миноискателем, направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Войдя в приёмную Улыбка увидел миловидную секретаршу в очках. Девушка имела запутанную информационную оболочку, не поддающуюся чёткой классификации. Она практически не пользовалась косметикой, но выглядела весьма презентабельно.

– Здравствуйте!

– Здравствуйте! Слушаю вас! – секретарша оценивающе оглядела Улыбку.

– Я хотел бы поговорить с Николаем Константиновичем! – вежливо и уверенно проговорил он, протягивая визитку с очередным вымышленным именем.

– Вам назначено? – она внимательно разглядывала его супердорогой костюм.

– Нет! – Улыбка простодушно улыбнулся и применил «информационную волокушу». Он с удовольствием отметил, что «волокуша» сразу начала действовать. Секретарша ослабила напряженность спины, переложила ногу на ногу и предложила ему присесть.

– Да вы присядьте! – любезно и чуть устало предложила она. – Вы по какому вопросу?

– Я хочу предложить вашему шефу услугу консультирования.

– Как интересно! – сверкнула глазками девушка. – Вы знаете, он сейчас как раз один. Я свяжусь, спрошу! – заговорщицки предложила она.

Подстёгиваемая «волокушей», секретарша соединилась с шефом, коротко представила ему посетителя и изложила суть визита.

– Вам повезло! – закончив разговор, резюмировала она. – Вообще-то, он не жалует консультантов, но сегодня в хорошем настроении. Проходите.

Улыбка встал, галантно поклонился и скрылся за обшитой кожей дверью.

Информационная оболочка руководителя обычно содержит элементы информационных оболочек руководимого им коллектива. Червяков не был исключением. Именно за этим Улыбка и заглядывал в кабинеты и выдумывал идиотские поводы для разговоров с его подчиненными. И вот наступил решающий момент, когда мозг работает на сверхскоростях со сверхперегрузками, а цена слова, порой, – успех всей операции.

– Здравствуйте! – чуть задержался в дверях Улыбка.

– Добрый день! – Червяков указал ему рукой на стул.

«Не вышел из-за стола, чтобы пожать руку, не расположился напротив за приставным столиком. Значит, считает посетителя малозначительным!» – отметил про себя Улыбка. – «Что ж, будем работать!».

– Меня зовут Капитонов Семён Михайлович!

– Консультант говорите?! – вертел его визитку Червяков. На лице у него блуждала ехидная улыбка, лежащая, правда, в зоне приличий. – В какой же области вы консультируете?

– Психология управления.

– Надо же! Чего только не придумают!

Улыбка сознательно выдержал паузу. Может быть, клиент поддастся на «Петлю Уверта»?! Но куда там! Улыбка чуть не испортил всё дело.

– Знаете, какой-то странный вы консультант! Все побывавшие у меня ваши коллеги, войдя в кабинет, не замолкали ни на минуту, предлагая уникальные схемы и расхваливая свои методы. А вы меня разглядываете, как красную девицу!

«Сейчас выгонит!» – испугался Улыбка. У него разболелась голова, а спина покрылась потом. – «А если укажет на дверь, то всё пропало!».

– Извините, что отнимаю у вас время, но я как раз и считал, что пустая болтовня «а ля гербалайф» произведёт на умного человека, тем более успешного и опытного бизнесмена, неприятное впечатление.

– А почему вы решили, что я умный человек и преуспевающий бизнесмен? – голос Червякова немного потеплел.

– Мир слухами полнится!

– Да, признаться, некоторые успехи есть, развиваемся понемногу! – Потеплел и взгляд Червякова, и сам он стал как-то мягче, откинулся в кресле. – И чем же вы отличаетесь от своих коллег?! Расскажите!

«Неужели «Блямба» сработала?!» – отказывался верить Улыбка. Но когда Червяков спросил у посетителя, чай или кофе он предпочитает, и вызвал для исполнения заказа секретаршу, Улыбка понял, что у него есть шанс. Он обрёл присущую ему уверенность, и битых пол часа рассказывал Червякову о разработках отечественных учёных, предназначавшихся ещё для управления советской экономикой, которые удалось сохранить и приспособить к настоящему моменту группе энтузиастов. И это не какие то пахнущие гамбургерами полутоталитарные приёмчики, рассчитанные на глуповатых карьеристов! Это самые что ни есть отлаженные, замешанные на отечественном интеллекте способы управления и воздействия на партнёров!

Червяков распластался по креслу информационной амебой, и вспомнил свои молодые годы, когда он работал в закрытом НИИ. И в воздухе повисла та трогательная атмосфера, которая связывала собеседников невидимыми нитями, приковывала друг к другу единым интересом, и которую они оба боялись нарушить. Так работал приём «Удержание тишины». Улыбка внимательно изучал информационную оболочку клиента и выискивал в ней трещинки, так как крупных изъянов там точно не было.

Червяков увлечённо и сентиментально рассказал об их научной группе, как они работали допоздна, не получая оплаты за сверхурочные. Как весело и полноценно отдыхали семьями. Обсуждали новости, строили гипотезы, спорили о литературных новинках. Ах, этот вечный спор между физиками и лириками! Ах, времена их романтической молодости!

Дело шло как нельзя лучше. Но Улыбка понимал, что одного «Удержания тишины» не достаточно, чтобы приступить к завершающему этапу. Случай слишком серьёзный. Можно было упустить эмоциональный пик и больше не достичь его. Поэтому Улыбка решил рискнуть и применил «Барьер условности».

– А ваша семья как относится к произошедшим переменам, как ей в новом качестве? – спросил Улыбка как бы между прочим.

– Семья?! – Червяков взглянул на него подозрительно.

«Сейчас сорвётся!» – напрягся Улыбка, у него вступило в голову и заложило уши. Но делать было нечего и он спокойно, почти не скрывая намерений, смотрел в побледневшее лицо Червякова своими тёмно-синими гипнотическими глазами. Собеседник несколько мгновений боролся с собой, пытаясь восстановить контроль над ситуацией, но «удержание» работало на редкость цепко, и хрустальная тишина не отпустила объекта.

– А чего семья?! Теперь у них всё есть! – сказал он умиротворенно. – А я счастлив тем, что им хорошо! Да и вкалывать мне нравится! Это как наркотик!

«Всё, он мой!» – понял Улыбка, – «Теперь лишь бы в обморок не грохнуться! Что же так голова-то болит?!». Он для порядка задал объекту несколько вопросов на темы, которые с посторонним человеком обсуждению уж никак не подлежали. Червяков с удовольствием и подробно ответил на них. Пора! И Улыбка стал аккуратно вворачивать «буравчик» в микроскопическую трещинку, которую насилу отыскал. Червяков немного поёрзал в кресле, несколько раз потёр висок. Конечно, чувствуется! «Буравчик» всё-таки! Готово! Информационная атака завершена полностью. Улыбка взглянул на часы.

– Я, кажется, отнял у вас слишком много времени!

– О, меня, наверное, уже давно посетители дожидаются! – спохватился Червяков.

– Извините!

– Нет, нет! Мы очень интересно поговорили!

– И как моё предложение?

– Знаете, у меня на этой и следующей неделе очень важные переговоры. А потом я свяжусь с вами!

– Буду ждать! Всего доброго!

Улыбка вышел из кабинета, кивнул на прощанье секретарше и поймал взгляды двух очень важных господ, вспотевших от ожидания. Перепрыгивая через несколько ступенек он пролетел мимо охранника, миновал вертушку и был таков!

Через несколько дней совет директоров фирмы, возглавляемой Червяковым, был не на шутку встревожен. По почте пришёл штраф, выписанный их шефу за безбилетный проезд в общественном транспорте. Ещё через день Червяков пришёл на работу в кроссовках и с плеером в ухе, да ещё шлепнул пару раз секретаршу. Директора не знали, что думать. На носу судьбоносные переговоры, а Николай Константинович вытворяет такие штуки! Но спросить остерегались. А ещё через день шеф попал в больницу. Врачи констатировали сильнейший нервный срыв на почве переутомления. Там он пролежал две недели, его насилу откачали. Но переговоры были безнадёжно провалены.

А Улыбка, получивший деньги за успешный исход операции, улетел в тихий приморский пансионат залечивать свои информационные раны. Там он получил уединённую комнату, забвение и тишину. А больше ему ничего и не надо! Только вот что-то лицо доктора на этот раз было слишком серьёзно. И он подозрительно долго шептался с седенькой женщиной-профессором, уже не раз консультировавшей Улыбку. «Но ничего! Он вырвется и на этот раз! Соберёт своё сознание из кусочков! Денег хватит! – стучало в мозгу, – А потом найдёт такую информационную нору, где его не отыщет никакой Клавиша, и где его не будут преследовать навязчивые образы Червякова и других несчастных, которым он ввернул свой информационный буравчик!».

* * *

– Как вы, больной?

– Нормально, – слабым голосом ответил Котов присевшему на стул рядом с его кроватью врачу.

– Слабость, тошнота, головокружение есть?

– Немного.

– Видения?

– Почти нет. Сплю нормально. Знаете, доктор, мне всё время хочется быть в тишине, что-то вспомнить. А что, понять не могу!

– Что ж, анализы у вас неплохие, силы, думаю, постепенно вернутся! Хотя, по сравнению с прошлыми вашими приездами, я констатирую более серьёзное обострение болезни.

– Я что, психически болен?

– Очень тонка грань, и с окончательным диагнозом я бы не спешил. Но если так будет продолжаться, то…

– Что же делать, доктор?

– Я бы порекомендовал вам поговорить со священником!

– Я скоро умру?

– Надеюсь, что нет! Я имел в виду другое. Видите ли, я работаю психиатром уже более двадцати лет. Удавалось и возвращать людей к нормальной жизни. Но как православный врач я отдаю себе отчёт, что лечит Господь, единственный врач душ и телес. Он лечит без ошибок, лечит, если человек верит Ему и хочет стать здоровым!

– А что же священник? Он же не Господь!

– Нет! Но он Господом призван излечивать души людей, а мы, врачи, – тело! Вы крещены?

– Да, кажется!

– Ну, так подумайте, я не настаиваю! Но и не порекомендовать не мог.

* * *

Котов провёл в клинике уже две недели. Он стал чаще выходить из своей отдельной палаты, прогуливаться по парку с тропическими растениями. Здесь было тихо. Очень тихо. «Никакой лишней информации» – поймал он себя на мысли. – «И как много этой информации у меня в голове. Как же это всё переварить? Но мысли путаются. И чего этот врач заговорил о священнике? Да, помню, бабушка в детстве тайком водила меня в церковь, заставляла поститься, читать молитвы. И я был послушным мальчиком, ходил, читал. Но как умерла бабушка, я это забросил. Уж и не помню, когда последний раз исповедовался. И чем мне может помочь священник? Может быть постараться снова войти в то состояние, которому обучил меня преподаватель аутотренинга? Но овладевать-то собой я научился, а вот здоровье ухудшается, и мысли путаются. Почему они путаются? Ведь я так здорово умею внушать мысли другим? Мой мысленный инструментарий пока не давал сбоя». Тут он ударился головой о толстую ветку, не заметив её в своих размышлениях. В глазах потемнело. Хорошо ещё, что ветка была гладкая, и обвита каким то мягким растением. Он посидел немного, отдохнул. А продлю-ка я своё пребывание здесь. Деньги ещё есть. Поживу, по горам погуляю. Да и со священником познакомлюсь, может, интересно будет поговорить. От этой мысли ему стало спокойнее, и он, не откладывая дела в долгий ящик, пошёл в административный корпус доплатить за проживание.

* * *

Через несколько дней Котов познакомился с местным батюшкой, отцом Владимиром, который был моложе его лет на пять. Невысокого роста, с жиденькой бородкой и живым взглядом. Отец Владимир навестил его в палате, когда Котов отдыхал после капельницы. Было во всем облике священника что-то неуловимо мягкое, а в лице детское. Он присел на стул рядом с кроватью Котова, и когда тот хотел встать, чтоб соблюсти приличия, отец Владимир энергично запротестовал. Котов так и остался лежать.

– Вы хотели у меня что-то спросить? – проговорил священник, приветливо улыбаясь.

– Врач посоветовал с вами поговорить.

– Да, да, мы здесь часовенку строим, чтоб больные могли помолиться, поисповедоваться.

– А сейчас они где это делают?

– Здесь недалеко в горах храм, где я служу, в честь Казанской иконы Божьей Матери. Приходите.

– Надо, наверное…

– Вы сомневаетесь?

– Сомневаюсь, – немного подумав, ответил Котов. Когда он смотрел на чёрное облачение священника, на серебряный крест, который был прямо у него перед глазами, то его мысли странным образом упорядочивались. Не хотелось лукавить и говорить лишнего.

– А кто вы по профессии? – спросил батюшка.

– Когда-то окончил военное училище, затем немного служил, потом ушёл на гражданку…

Батюшка посидел ещё немного, потом пришла сестра сделать укол, и он засобирался.

Когда священник ушел, Котов, по привычке, обдумывая события за день, отметил, что профессию свою, а вернее род занятий, он и назвать-то стесняется. А кто же он? С юных лет интересовался психологией. Читал соответствующие книги, но достаточно бессистемно. Потом, когда уже снял погоны, прибился к группе экстрасенсов-биоэнергетиков. Научился у них многому, но отошёл, стал совершенствоваться один. Потом увлекся гипнозом. Наверное, были способности, потому что внушать свою волю научился неплохо. Почему были? А сейчас? И сейчас есть! Он снова перебрал в уме свой невидимый инструментарий. Далее, с развитием бизнеса знакомые биоэнергетики кто открыто назвал себя колдуном, кто взял врачебный уклон, а кто, не делая рекламы и вывесок, как Котов, начал частную практику. «И что же, – появилась доселе незнакомая мысль, – что же я своим воздействием причинял людям только зло? Калечил их психику? Да не может быть! Видоизменял просто. А потом они отходили и возвращались к нормальной жизни. Как-то переваривали в себе происшедшее. Да и вообще, кодекса уголовного я не нарушал, – успокоил себя Котов. – Наоборот, у меня сформировалось своё понимание жизни, своя система, которая объясняет для меня многое. А кто может объяснить всё? Но последнее время эта система стала давать сбои, и поэтому я сейчас еле хожу».

На следующий день Котов спросил, как найти церковь, и, пройдя около километра по тропинке полого идущей вверх, оказался около небольшого недавно отстроенного храма с двумя куполами, выполненного в бело-голубом цвете. Храм стоял на плоскогорье и, как и ожидал Котов, оттуда открывался прекрасный вид на море. «Не сомневайся, заходи!» – раздался у него за спиной голос и, обернувшись, он увидел старичка с поразительно ясными голубыми глазами и приветливым лицом. «Информационный дедушка!» – подумал Котов и зашёл внутрь.

Как же давно он не был в храме! Он всё сразу вспомнил, детские ощущения нахлынули на него! Те же иконы, те же подсвечники, те же чистенькие пожилые женщины, убирающие сгоревшие свечи и стирающие кисточкой оплавившийся воск. Но вот только ощущение не то, нет лёгкости. И всё больше и больше на него давит какая-то стена, как будто хочет его раздавить. «Ой, мамочка, Господи! Только бы удержаться на ногах, не упасть в обморок!». – И он, торопливо перекрестившись, из последних сил сдерживаясь, чтобы не побежать, вышел из храма. Котов присел на лавочку подальше от людей и заплакал.

Уставившись в белый потолок, лежа в своей палате, Котов переживал происшедшее: «Что же со мной произошло? Чуть в обморок не упал от духоты и своего ещё болезненного состояния? Или Бог посчитал моё присутствие в святом храме излишним?». Он вышел из палаты, прошёлся по коридору пансионата. Тихо, безлюдно. Тогда он спустился в парк. Навстречу ему шёл отец Владимир. Он разговаривал с несколькими пожилыми пациентками, которые шли рядом с ним и что-то оживленно спрашивали. Потом они остановились, он благословил их и они отошли. Котов поздоровался, они присели с батюшкой на скамейку.

– Как ваше здоровье? – поинтересовался отец Владимир.

– Нормально. – Котов раздумывал, спросить священника о происшедшем или нет.

– Видел вас вчера в храме, только что-то службу до конца не достояли.

– Да плохо мне стало, отец Владимир! – вырвалось у Котова, – как будто не хочет Бог меня видеть в храме!

– Бог любого хочет видеть в храме, потому что он всем даёт возможность следовать за собой, каяться в грехах и начинать новую жизнь! – убеждённо сказал отец Владимир.

– Что ж тогда произошло? Меня как будто какая сила вытолкнула?

– Может быть слабы ещё, а может и грех какой не пускает!

– Наверное. Вам виднее, вы же священник!

– Душу человеческую только Бог знает. И пока человек не разбёрется в своей душе, не осознает свой грех и не раскается, то душа и не очистится! А я покаяние только принять могу и от греха разрешить.

– Так значит рекомендуете исповедаться и причаститься?

– А другого и не могу рекомендовать. И крестик надо носить, без него в храм ходить не положено, – отец Владимир смотрел на шею Котова, который сидел в майке, и было явственно видно, что креста на нём нет.

– А как вы относитесь к биоэнергетике? – спросил вдруг Котов.

– Заниматься колдовством, экстрасенсорикой грех. – Чётко сказал батюшка.

– Почему? – у Котова мелькнула мысль, а не применить ли к священнику свой мысленный инструментарий, посмотреть, подействует ли?

– Потому, – внимательно посмотрев на собеседника, ответил отец Владимир, – что любое колдовское или экстрасенсорное воздействие связано с вступлением в контакт с бесами, и является по сути воздействием бесовским.

– Но если это помогает излечивать от болезней, искать близких, снимать порчу?

– Один бес договаривается с другим, и тот может на время покинуть больного, но вселиться в другого человека. А человеку в конце концов будет ещё хуже!

– Почему? – Котов уже вошёл в роль Улыбки и, видя, что собеседник говорит откровенно и увлеченно, подыскивал соответствующий инструмент.

– Потому, – отец Владимир поправил свой крест, – что бесы хотят только одного – сгубить человека и применяют для этого все возможные хитрости и обольщения. Например, нашептывают постоянно что то, внушают несчастному, что он владеет какими-нибудь энергиями.

Котов почувствовал, что ему стало хуже, захотелось лечь. Он смотрел то на крест, то на непроницаемые карие глаза отца Владимира и понимал, что никакой буравчик, никакое удержание тишины здесь не пройдёт. И какой же он идиот, что снова вспомнил об этих глупостях.

– Врача, – расслышал он голос священника, и потерял сознание.

* * *

– Напугали вы нас, голубчик! Напугали. – Врач сидел рядом с очнувшимся Котовым и просматривал какие-то листочки с диаграммами. – Кардиограммка, энцефалограммка вроде ничего, а в обморок падаете! Нервишки что ли?

– Наверное.

– Я вот вам ещё грязевые ванны выписал, иголочки. Походите?

– Конечно, доктор, я тут у вас ещё полечусь.

Когда доктор ушёл, Котов с жадностью выпил компот из кураги, стоявший на подносе рядом с постелью и стал размышлять. Ай да батюшка! Прост на вид, а так тонко объяснил мне, что моя профессия по сути колдовство. Подвёл меня к этому, да ещё и дал понять, что это бесы мне всё нашёптывали. Все эти названия, которые я давал своим психологическим инструментам, вся эта погружённость в информационное пространство! Муть чистой воды, да ещё и грех тяжкий! Что ж, пойду, действительно, исповедаюсь.

* * *

Прошёл месяц. Котов несколько раз исповедался и причастился. Срок его пребывания в санатории истекал, завтра он уедет домой. Они часто сидели с отцом Владимиром на лавочке недалеко от храма и беседовали, любуясь морем. Вот и сейчас он зашел попрощаться со священником.

– Не понимаю только, отец Владимир, как же я производил воздействие на тех несчастных, которых… Ну… загипнотизировал, что ли?

– Да не вы, а бесы.

– Но открыто я с ними в контакт не вступал!

– И слава Богу, хотя, наверное, были на грани этого.

– Тогда как же?

– Наверное, они использовали ваше желание воздействовать на этих людей, и всю работу делали сами, создавая у вас такое впечатление.

– В любом случае, благодарю вас!

– Храни Господи! И знаете, ходите в церковь, молитесь, найдите духовника! А то бесы в покое не оставят, любят возвращаться на чистое место!

– Найду, у нас храмов много открылось!

– И, по возможности, попросите прощения у этих несчастных!

Май 2002 г., август 2004 г.

Всемирный эквивалент

Весенние улицы хороши тем, что свежи и не пыльны. Идёшь себе в чистой обуви по центру города и ожидаешь встречу с новым. Вот и Саша шёл по пешеходной улице Суэтинской, упирающейся в старинный кремль. Шёл и думал, что у попадающихся навстречу людей лица лёгкие и приветливые. А девушки по весне и смеются громче, и ходят красивее, и одеты легко и прозрачно! Саша иногда ловил на себе их взгляды и радовался. Значит, он тоже их интересует! А почему нет?! Он молодой и симпатичный, двадцать два года. И умный. Преподаватель говорит, что он – типичный молодой лидер, будущее страны! Эх, познакомиться бы с какой-нибудь из них! Из тех, что в супермодном прикиде, с изящным станом и фосфоресцирующими глазами.

Ноги сами собой завернули под навес летнего кафе. Саша занял свободный столик и заказал пиво. Через несколько минут за соседний столик села девушка лет восемнадцати. Длинные пепельные волосы, изящный нос с горбинкой, голубые глаза. Не фосфоресцирующие. Просто красивые. Одета она была в белые обтягивающие джинсы и красную короткую майку. Девушка взяла сок и стала пить его маленькими глотками. Одновременно положила на стол какую-то тетрадку и принялась её перелистывать. Саша думал не более минуты. Он встал, подошел к её столику и вежливо попросил разрешения присесть:

– Разрешите? – спросил он скромно, и одновременно приветливо и энергично. Такой внутренний настрой не раз выручал его при общении с противоположным полом.

Девушка секунд десять смотрела на него оценивающе, затем улыбнулась и сказала:

– Пожалуйста, – и снова углубилась в свою тетрадку.

– Честно говоря, я хочу с вами познакомиться! – Саша зачем-то потрогал свои волосы, потом случайно задел под столом её босоножку кроссовкой. Он испытал неловкость от своей неповоротливости.

Девушка посмотрела на Сашу слегка иронично. Но он же молодой лидер, как-никак! Надо доводить дело до конца.

– Саша, – представился он.

– Глаша, – улыбнулась она.

– Какое редкое имя! – Саша обрадовался, что есть повод продолжить разговор.

– Я немного стесняюсь своего имени, по-деревенски как-то!

– Совсем нет! И очень вам идёт! – развивал успех Саша.

– Правда? – девушка опустила глаза, будто хлопнула по щекам длинными пушистыми ресницами.

«Какая она скромная и стеснительная!» – с внезапно появившейся откуда-то нежностью подумал Саша.

– Можно на «ты»?

– Можно, – Глаша быстро взглянула на него.

Саша заказал шашлык, сухое вино, и разговор пошёл оживлённее. Глаша рассказала, что учится заочно на менеджера, а работает секретаршей в частной фирме «Заря». В городе они с подругой снимают квартиру. Глаша любит читать, завернувшись в махровый халат, и бродить по городу. Её мечта – поехать во Францию. А всякие ночные дискотеки она не любит – шумно там, и наркотики.

– Такая симпатичная девушка и не любил дискотеки?! – таял Саша.

– Нет.

– А я как раз хотел пригласить тебя в дискоклуб.

– Да ну! – протянула Глаша.

Саша рассказал про свою учебу, про планы на будущее. Про то, как ездил на практику в США и, может быть, поедет туда же на стажировку. Он сыпал умными словами и зачем-то рассказал про современные теории маркетинга. Затем перешёл на литературу и искусство. Теперь Глаша слушала его, глядя прямо в рот широко открытыми глазами. Глаза как бы говорили: «Ты открываешь мне целый мир, ты такой умный и славный!». Возвышенный поток слов постепенно иссяк, вино было выпито, а шашлык съеден.

– Пойдём, погуляем? – предложил Саша.

– Куда?

– Покатаемся на прогулочном пароходе!

– А потом?

– Пройдём по набережной, зайдем куда-нибудь поужинаем! – ему хотелось доставить этой замечательной девушке удовольствие. А то она всё читает, да бродит по городу в одиночестве.

– Сто баксов.

– Не понял, – действительно не понял Саша.

– Сто баксов это стоит, – Глаша допила сок и убрала тетрадку в сумку, – что здесь непонятного?

Саша сидел и не знал, что сказать или сделать. Глаша аккуратно вытерла рот салфеткой, подкрасила губы и спросила:

– Ну, ты как? Я и про менеджмент послушаю, и про Гоголя, и про «моголя».

– Я тебя чем-то обидел? – спросил Саша.

– Нет.

– Тогда почему?

– Ты же сам говорил, что деньги – это всемирный эквивалент!

– Ну и что?

– Я оцениваю своё время и расположение к тебе в эту сумму.

Саша молча поднялся и ушёл. Внутри у него наступила осень. Как переменчива погода! Но через пол часа он снова был в полном порядке. Это не он потерял, а она. Сто баксов? Нет, конечно! Искренние отношения.

2003 г.

ОглавлениеРазмышляя о главномОт автораПикник в барской усадьбе повестьЭпилогРассказыWWW.АлёНА. ruПортрет девушкиТонкая работаВсемирный эквивалент