«Кладоискатели (сборник)»

Дмитрий Фаминский Кладоискатели (сборник) С верой и любовью

Имя писателя Дмитрия Фаминского пока ещё мало кому известно из любителей и почитателей русской литературы. Хотя и совсем новичком на литературном поприще автора книги «Кладоискатели» назвать тоже нельзя. В биографии писателя, кроме выступлений в местной нижегородской печати, есть и заметные публикации в «толстых» литературных журналах «Смена» и «Вертикаль. ХХI век», где увидели свет его первые повести. И всё-таки главное событие для писателя происходит именно сейчас – с выходом в свет этой книги. Потому что он впервые полноценно и глубоко может открыть свои взгляды перед широкой аудиторией читателей, может обратиться к ним со своим словом, со своим переживанием.

Дмитрий Фаминский по своему мировоззрению человек глубоко православный. Но тем и ценнее его проза, что это своё духовное состояние он передаёт героям произведений не навязчиво, без всякой излишней риторики, а органично, естественно, используя лишь художественные приёмы. Именно так происходит духовное взросление героев повести «Кладоискатели» Андрея Кораблёва, Костика, Симы. Вообще в этом произведении произошло смешении сразу нескольких литературных жанров – исторического повествования, приключенческой повести, мелодрамы. Приём не раз использовавшийся в русской литературе, и далеко не всегда подобный эксперимент приводил к желаемому результату. В случае с Фаминским произошло радостное исключение. В «Кладоискателях» историческая линяя жизни рода князя Фёдора Петровича Бельского с супругой Елизаветой Андреевной и детьми (выписана очень зримо, художественно, правдиво) тесно завязывается сначала с научно-кладоискательской линией поиска материальных сокровищ, которые могли остаться от князя, а затем и с любовной линией наших героев. Заканчивается повесть, как это бы и должно всегда происходить в нашей жизни, обретением истинных сокровищ, так необходимых каждому человеку – веры, любви близких, созданием семей и рождением детей. В конце повести автор устраивает встречу героев своего произведения с заграничными потомками погибшего «в революционной пучине» князя. Выписана эта встреча деликатно, правдиво и оставляет в душе читающего очень светлый, обнадёживающий след.

Я подробнее остановился на «Кладоискателях» потому, что эта повесть дала название всей книге. Но это вовсе не значит, что другие произведения, помещённые под этой же обложкой, уступают ей в художественности и занимательности. Повесть «Иерей Владимир» написана более концентрированно. Она посвящена судьбе сельского священника, который вместе со страной прошёл все испытания первой половины ХХ века. Являясь представителем старинного священнического рода Ивлиевых, Владимир пошёл по стопам своих предков из послушания отцу. Старшие братья отказались стать священниками и предпочли получить светское университетское образование. Во время революции они оказались за границей. Владимир же вместе со своим народом вынес все страдания, пережил все лишения и невзгоды, несправедливости и тюрьмы. В конце жизни он всё-таки встретился со своими братьями, и на их сочувственный вопрос: «Мы ведь знаем, что ты тогда отца уважил, когда в священники идти согласился. Тяжко, наверное, пришлось? За нас ведь отдувался, мы то традицию нарушили» ответил просто и искренне, как человек, глубоко осознавший значение своего служения:

– Я полюбил своё служение, нашёл в нём смысл. Хотя, конечно, поначалу сомнения и сожаления были. А потом, чем дальше жил, тем больше радовался, что послушался отца.

Да, нет случайностей в нашей жизни. Благодаря таким священникам каждый раз в годы смуты и выстаивает, а затем возрождается Россия.

Я не стану пересказывать сюжеты других повестей и рассказов Дмитрия Фаминского. Думаю, заинтересованный читатель уже догадался какого качества и какой проблематики произведения поместил автор в свою книгу. Только добавлю, что с такой искренней христианской любовью в сердце, с такой преданностью Православной вере пишутся у нас произведения не так часто. Потому я от всей души одинаково поздравляю с выходом в свет этой книги как её автора, так и вас, дорогие читатели.

Валерий СДОБНЯКОВ,

председатель Нижегородской организации Союза писателей России,

главный редактор журнала «Вертикаль. ХХI век»

3 октября 2012 года

От автора

Здравствуйте, дорогие братья и сестры!

Это моя первая книга. В ней я собрал наиболее законченные повести и рассказы, написанные в разное время, но, как мне представляется, имеющие общую связующую нить.

У меня часто вставал вопрос: «Следует ли вообще заниматься литературным творчеством? И если следует, то зачем?». Первая часть вопроса отпала сама собой, потому что, пока я себя спрашивал об этом, то всё равно писал. Написанное не вычеркнешь, не отбросишь, но можно исправить ошибки, переработать. А вот «зачем?» – вопрос более сложный. К настоящему времени людьми написано столько, что перечитать всё обычному человеку вряд ли под силу. Стоит ли увеличивать число книг? Фундамент образования православного человека составляет главная книга Библии – Новый Завет. Плоды трудов и духовного опыта подвижников Нового Завета, святоотеческое наследие, помогает нам понять Закон Божий, применить его к своей жизни, открывает глубины духовной жизни человека. Всей человеческой жизни не хватит, чтоб охватить и изучить это наследие. Мирские наука, искусство – прилагательные, полагаю, более низкого уровня, производные. Но и на этом уровне, думаю, человек может соприкоснуться с Богом, приблизиться к пониманию смысла жизни, сорадоваться Истине! Не сделать бы греха. Сам процесс создания повести, рассказа, стиха при верном умонастроении, без гордости, самолюбования – радость, признание в любви, описание Божьего мира, беседа, постижение… можно долго перечислять! Предмет литературы, как мне представляется, составляет больше душевная жизнь человека, это проявляется в создании образа героя, описании его характера. Может быть, хорошей литературе отчасти подвластно и духовное, как высшее проявление душевного. А как интересно и полезно описание быта и языка предшествующих поколений, содержащееся в нашей классике! Может быть, здесь ответ на вопрос «зачем?».

Да и стоит ли всегда разбирать предмет литературного творчества до мельчайших составляющих, пытаться непременно дать чёткое определение? Есть место тайне, сокровенному. И для писателя, и для читателя. Когда я думаю об этом, то вспоминаю простые мирные сюжеты: лопочущий что-то, улыбающийся младенец, доброе крестьянское хозяйство, беседа в кругу родных, рыбаки у костра. Просто, без претензий, на родном языке рассказывают друг другу истории попутчики, иногда пересказывающие за длинную дорогу почти всю свою жизнь, или давно не видевшиеся друзья, находящие в общих воспоминаниях интерес и смысл. Родной язык, который нужно сохранять, также смысл литературы!

Дорогие братья и сестры, я прошу прощение у Бога и у всех вас, если мои произведения кого-то обидели, вовлекли в соблазн. Не хочу обидеть и верующих иных религий, ведь каждый сам решает, с каких позиций он смотрит на мир.

Благодарю протоиерея Сергия Матвеева, ключаря Собора святого Александра Невского, своих родителей Григория Александровича и Ларису Алексеевну Фаминских, дочь Анастасию, председателя нижегородской организации Союза писателей России Валерия Викторовича Сдобнякова, исследователей нижегородских священнических родов Маргариту Васильевну Циркулёву и Евгению Анатольевну Винокурову, свою бывшую супругу Наталию Евгеньевну (в девичестве Строганову), тележурналиста Ерёмину Валентину Романовну, свою тётушку Фотинию Алексеевну Иванову и остальных членов нашей семьи, и многих других за благословение, руководство, советы, помощь, назидание и поддержку.

Дорогие братья и сестры, здоровья вам, мира и радости! Храни Господь!

Д. Фаминский, август 2012 г.

Повести Кладоискатели

Часть 1

Князь Фёдор Петрович Бельский, тридцати лет, сидел в своём кабинете в загородной усадьбе «Чистые пруды» и читал Н-ские ведомости. В окно сквозь яблоневые ветки пробился солнечный лучик, в комнату вошла его двадцатипятилетняя супруга Елизавета Андреевна, урожденная Стрешнева. Она подошла к князю. Тот, отложив скучноватую газету, обнял её за округлившийся живот. Они ждали второго ребёнка. Елизавета почему-то была уверена, что это будет дочка. Первенец, Васенька, уже начал ходить. Ему шёл второй год.

– Как хорошо, что мы сюда переехали на лето! Мне здесь лучше! И ноги не отекают. – Лиза была голубоглазая и немного веснущатая, чего всегда стеснялась.

– Может, хочешь на осень остаться? Сентябрь здесь бывает особенно чудный!

– Посмотрим. Я к октябрю уже родить должна.

– Солнышко ты моё, – он взял её тонкие пальчики в свою широкую ладонь и поцеловал.

– Снова свои опыты ставил? – Лиза погладила князя по тёмным густым волосам и заглянула в глаза.

– С чего это ты взяла?

– Да руки все у тебя в химреактивах, и рукав сюртука прожжён.

– А я то и не заметил! Ну, ничего, Лизонька. Он старый. У меня ещё сюртук есть.

– Ты хоть бы в одной какой одежде со своими кислотами возился! – ласково сказала она. – Ну да ладно. Там свежую рыбу привезли, и какой-то мальчуган говорит, что ты велел ему непременно тебя позвать!

– Точно! Точно! Это Ванюшка, плотника Бориса сын.

– Что же за особенное такое дело у Вас? – накрутив на палец светло-русый локон, с улыбкой спросила Елизавета.

– Пойдём, сама увидишь! – князь легко поднялся. Был он высок, не сутулился, носил короткую бородку и любил курить трубку.

– Пойдём! – поспешила за ним княгиня, но чуть не упала, споткнувшись о ковёр.

– Осторожнее, Лизонька, – успел поймать её князь. Он крепко взял жену под руку.

Князь и княгиня вышли на задний двор и увидели, что рядом с входом на кухню стоит телега, запряжённая толстой рыжей кобылой. Их повариха, Груша, принимала рыбу, пойманную в местной реке Белой. Около телеги стоял и торговался с поварихой рыбак Данила. Был он мужичок лет пятидесяти, сухонький, дочерна загорелый лицом и руками, с неизменной самокруткой, торчащей изо рта. Груша же была дородна, румяна и бойка на слово. Рядом с ними вертелся мальчишка лет десяти, босой, в заплатанных штанах и в вылинявшей рубашке.

– Фёдор Петрович, Фёдор Петрович! – завидев князя, кинулся к нему мальчишка.

– Здравствуй, Ванюша! – улыбнулся князь.

– Вот, как и обещал, словил! – Иван держал в руках большого сома, который ещё был живым и извивался мощным, скользким телом.

– Как это ты его ухитрился поймать? – спросила княгиня, с интересом разглядывая рыбину и одновременно следя, чтобы на новое платье ненароком не попали брызги.

– Да на «квок», – смущаясь, объяснил мальчик.

Данила, видя, что господа не вполне понимают, что такое «квок», но разговор с мальчиком им интересен, подошёл, поклонился и объяснил.

– Это, ваше сиятельство, когда лягушку в качестве приманки на крючок сажаешь, а по воде специальной палкой с выдолбленной на конце лопаточкой бьёшь. Получаются звуки такие «квок, квок».

– И что, сом на это ловится?

– Ловится, шельма! – довольно улыбнулся рыбак.

– Ну, молодец, Иван! Покупаю твоего сома, – и князь полез уже в карман за мелочью, чтобы вознаградить мальчика, но тот, украдкой утерев нос, неожиданно попросил.

– Ваше сиятельство, Фёдор Петрович, не надо мне денег, можно я взамен на ваши доспехи посмотрю?

– Ну, что ж, – недолго думая и пряча в усах улыбку, ответил князь, – изволь!

И к удивлению Груши и опешившего от смелости мальчика Данилы, он пригласил Ивана в дом. У князя, действительно, были древнерусские доспехи, доставшиеся ему от далёких предков. Фёдор Петрович сам вырезал из дерева фигуры людей в натуральную величину и облачил их в эти реликвии. Всего получилось два воина. Каждый деревенский мальчишка знал об этих замечательных доспехах и мечтал их посмотреть.

– Смелее, смелее, Ваня! – приободрила его княгиня, когда растерявшийся мальчик ступил босыми ногами на чистый паркетный пол гостиной, где и стояли воины.

– Напачкаю, – уставившись в пол, сказал он.

– Ничего, есть, кому подтереть, проходи!

– Ух, ты, – он замер перед доспехами, забыв о присутствующих. Иван обошёл воинов кругом, осторожно провёл пальцем по щиту, по кольчуге, тронул рукоятку меча.

– Это рыцарские? – спросил он у князя.

– Нет, это древнерусских витязей. У нас рыцарей не было.

– А кто сильнее, рыцари или витязи?

– Били русские войска рыцарей, Ванюша, почти всегда их побеждали. Вот был такой великий святой князь Александр Невский, он на Чудском озере войско рыцарей немецких полностью разбил, хотя они численностью сильно его дружину превосходили. А он их несокрушимой своей верой православной победил. И доблестью, конечно!

– Как это верой? – мальчик посмотрел на князя своими ясными, умными глазами.

– Князь Александр много молился перед битвой в Великом Новгороде в Софийском соборе, и Бог ему помог, потому что он свою Родину защищал, за правое дело воевал.

– Фёдор Петрович, а это чьи доспехи? Где вы их взяли?

– От предков достались!

– Значит, ваши предки тоже сражались с рыцарями вместе с князем Александром?

– Сражались.

– И с войны их принесли?

– Да.

– Ух, ты! А можно я ещё потрогаю?

– Потрогай. – Князь с княгиней весело переглянулись.

– Ты вот что, дружок, приходи-ка к нам почаще. Мы тебя читать и писать научим. Хочешь грамоте выучиться?

– Да, хочу!

– Ну, вот и договорились! А деньги за сома возьми, матушке отдашь.

– Благодарствуйте, ваше сиятельство! Я вам самого большого сома в Белой словлю! Благодарствуйте!

* * *

– Меняй тему! Хватит русскими барами заниматься. Сейчас другое в фаворе. – Категорично и спокойно, с полной уверенностью в своей правоте промолвил профессор Бузынин.

– А что другое, Виктор Алексеевич? – спросил аспирант Андрей Кораблёв.

– Бери политологию, не промахнёшься!

– Но у меня наполовину готова работа по дворянству нашей губернии…

– Забудь, – оборвал профессор. – Есть у меня интересные наработки по материалам прошедших выборов, их только обработать надо, проанализировать и обобщить. Ты сможешь.

– Хорошо, я подумаю.

– Подумай! Только хорошо подумай! У тебя не получается защититься уже четвёртый год.

Бузынин закинул ногу на ногу, отчего получилось, что коленкой он подпёр брюшко и одновременно продемонстрировал дорогую туфлю-мокасину, открывшуюся из-под задранной штанины.

С руководителем Андрей расстался сухо. Он вышел из университета, закурил. Вечер был тёплым, весенним. «Сейчас бы на море махнуть, или в Прагу» – вновь вспомнил Андрей о своей давней мечте. Но куда там. Ни денег, ни настроения. Рассчитывал поскорее разделаться с диссертацией, а тут «меняй тему». Что-то не складывается у него ничего в жизни.

По освещённой университетской аллее Кораблёв неторопливо побрёл к остановке.

На следующий день Андрей направился в областной архив. Профессор дал неделю на размышление, при этом намекнул, что если аспирант к его мнению не прислушается, то тогда придётся менять научного руководителя. А это плохо, ведь Бузынин – имя в науке. Но и бросать начатое Андрею не хотелось. Конечно, скучноватые они, уездные дворяне, но он уж к ним привык. Да и прослеживать перипетии их жизни интереснее, чем разбираться в политических технологиях.

Андрей взял у архивариуса заказанные накануне изрядно потрёпанные, пахнущие слежавшейся пылью тома церковных книг и жёлтые от времени подшивки документов с родовыми гербами и затейливыми фамильными вензелями. Этих документов остались буквально крупицы. Разрозненные, без логической связи друг с другом, чудом уцелевшие во время революции и двух войн, листы документов хранили в себе тайны многих ушедших поколений. Готовые от ветхости рассыпаться, они ещё способны были донести до потомков информацию о временах, когда по русским дорогам ездили в каретах и на телегах, говорили, обращаясь друг к другу, «милостивый государь» и «покорнейше прошу», целовали дамам ручку, спешили в церковь на обедню и женились с благословения родителей.

Углубившись в работу, Андрей просидел над документами часа два, делая пометки в блокноте и вдыхая специфический архивный запах. То ли это мелкая бумажная пыль создавала его, то ли дух от давно неремонтированных стен с потёками и плесенью впитался в бумагу, а может быть, и то и другое вместе. Но и к запаху он тоже привык. Наконец, Кораблёв откинулся на спинку стула, потянулся до лёгкого головокружения, и привычным жестом поправил на переносице очки.

Кораблёв вышел покурить. Он стоял на продуваемой сквозняком лестнице, смотрел на свои поношенные ботинки, на кончик сигареты и думал о том, что, наверное, ему придётся всю свою жизнь провести в этом, или ему подобном архиве. И это ещё в том случае, если зарплата научного работника позволит хоть как-то сводить концы с концами. Не такая уж радостная перспектива на будущее. И тут он подумал о Кате. Вспомнил её тёмные, прямые и мягкие волосы до плеч, карие глаза, и платье, в котором она была в последний их вечер вместе. Катя сейчас в США, недавно родила сына, о чём написала ему в коротеньком письме.

Домой Андрей вернулся позже обычного, часов в восемь вечера. После архива он долго бродил по улицам, обдумывая неожиданную находку, случившуюся с ним сегодня. Его матушка, Лидия Ивановна, поджидала сына с ужином. Ей было пятьдесят пять лет, но на пенсию она уходить не спешила, нравилось работать со студентами. Если бы не недавняя неожиданная смерть мужа, отца Андрея, то её можно было бы назвать вполне счастливой женщиной. Лицо миловидное, интеллигентное и приветливое. И хотя волосы изрядно тронула седина, но у Лидии Ивановны сохранились, слава Богу, и силы, и энергия, сочетавшиеся с миролюбивым характером и чрезвычайной любовью к детям. Она обожала своего сына и ждала, что вскоре он родит ей внуков.

Кораблёв поел и прошёл в свою комнату, где с удовольствием растянулся на диване. Сегодня в архиве он нашёл письмо некоей княгини Бельской в Париж к подруге. Это была новая дворянская фамилия, которая до сегодняшнего дня в архивных документах ему не встречалась. Да и сам по себе факт находки письма, сохранившегося с 1918 года, был большой удачей. Тем более княгини, да ещё за границу. Андрей развернул лист бумаги, на который почти полностью перенёс текст письма, и перечитал его:

«Здравствуй, милая Натали!

Пишу тебе со слезами на глазах. Ах, знала бы ты, как была права тогда, при нашей последней встрече! Предлагала уехать вместе, а я тебя не послушала. Теперь жалею об этом, плачу каждый день! Жизнь в России стала ужасная! Мы обманулись в своих ожиданиях. Кому поверили?! Саша и Вера без конца болеют. Не могу достать им даже молока и сахара. О лекарствах и не говорю. Фёдор держится, виду не показывает, но я то знаю, какое у него настроение. На улицах ужасная грязь, матерная брань. Появляться в городе страшно! В нашем доме, представляешь, устроили совет каких-то там депутатов. Месяц назад нас вообще выселили в загородное имение. Да и то, поселили не в наших комнатах, а в доме прислуги. Дали комнаты, где раньше жили кухарка и дворник. Имущество и фамильные драгоценности отобрали. Пока мы оставались в городе, Фёдор хоть работал в школе, учил детей. За это давали паёк. Что будет теперь – ума не приложу. Страшно даже подумать! Прошу тебя, Натали, милая, помоги нам выбраться отсюда! Я знаю, у тебя есть нужные связи. Извини, что, может быть, утруждаю тебя, но больше мне не на кого надеяться! Если понадобятся средства, постараемся их достать.

Целую тебя, подруга! Привет Сержу и всем вашим!

Твоя Лиза».

Андрей выключил свет, включил музыку. Это была его любимая «Лунная соната» Бетховена. Слов нет, а информацию несут звуки. Перед глазами всплыли строчки письма княгини, написанные ровным гимназическим почерком. Наверное, она плакала, когда писала. Мысль зацепилась за обещание княгини не постоять за благодарностью, только бы выбраться из этого кошмара! Андрей неплохо знал французский, и всё перевёл правильно. Ошибки быть не должно. Но откуда деньги у бывшей княгини, имение которой отобрали, мебель раздали по советским учреждениям, а бриллианты пустили на нужды диктатуры пролетариата?!

* * *

Остаток недели ушёл на то, чтобы попытаться собрать информацию о князьях Бельских. Андрей воспользовался интернетом, опросил почтенных педагогов, покопался в картотеке университетской библиотеки. Оказалось, что это известный дворянский род. До недавнего времени был цел княжеский дом в их городе, но лет пять назад его снесли ввиду крайней ветхости. Теперь на этом месте выстроен каменный, стилизованный под старый особняк. В нём среди прочих офисов, находится туристическое бюро «Вектор», уже пять лет организующее экскурсии в загородную усадьбу князей Бельских.

Кораблёв, не мешкая, позвонил в турагентство.

– В каком состоянии дом в усадьбе?! Сохранилось ли что-то от господ? – поинтересовался Андрей.

– Дом отреставрирован. Сохранились мебель, книги, – немного помедлив, ответил голос в трубке.

– Когда экскурсия?

– Каждую субботу. В восемь часов утра автобус отправляется с автостанции на площади Вернадского. Путь не близкий, зато природа какая, не пожалеете! И ресторанчик с русской кухней!

В субботу Кораблёв был приглашён в гости к своему приятелю Виталику Шинину – пообщаться и весело провести время.

Шина, как называли его близкие знакомые, был однокашником Кораблёва, удачливым дельцом по части купи-продай и очень общительным парнем. Когда они вошли в залу и сели за стол, Шина познакомил Андрея со своей новой подружкой Викой, миниатюрной миловидной блондинкой, кудрявой, как барашек. Она примостилась рядом с Шиной на диване и спрятала курносый носик в высоком воротнике свитера. Напротив сидел в кресле Гриша Полуэктов, ещё один их приятель. Он работал в ФСБ, носил костюм с галстуком, общался подчёркнуто вежливо.

– А мы тебя заждались! – налил по первой Шина.

– Андрею Павловичу моё почтение! – Гриша сделал жест рюмкой в сторону Кораблёва.

– Сейчас девчонки подойдут! – заговорщицки подмигнул Шина.

В подтверждение его слов раздался звонок в прихожей. Шина пошёл открывать дверь. Как выяснилось, это были Викины подружки Маша и Света. Шина представил им своих друзей. Маша была высокой, стройной шатенкой, а Света пониже ростом и одета во всё кожаное.

Шина много пил и не пьянел, он рассказывал, как начинал свой бизнес, как решал проблемы с братками, пока не задружился с ними и с власть предержащими, и теперь они одна команда. Гриша мило беседовал со Светой, щёчки которой порозовели, глаза блестели, а во время приступов смеха она запрокидывала голову назад и потом, как бы ненароком, склоняла её к Гришиному плечу.

К концу веселья Андрей оказался на диване, тупо смотрящим на недопитый и недоеденный, утыканный окурками стол. Рядом с ним скучала Маша, молча курившая и перелистывающая пультом телевизионные каналы. Остальные разошлись по комнатам большой шининой квартиры.

На следующее утро Григорий развёз девушек по домам и заодно отвёз Кораблева.

– Слушай, Гриш, окажи услугу! Мне нужны данные на потомков одного князя. Его расстреляли в 1921 году твои коллеги за контрреволюционную деятельность. У вас, наверняка, дельце сохранилось.

– Ну да, как же! Сожгли, скорее всего… А тебе зачем?

– Для диссертации. Профессор наседает, а материалов пока мало.

– Как зовут князя?

– Бельский Фёдор Петрович, 1870 года рождения.

Следующую неделю Андрей безвылазно провёл в архиве. Неприятного разговора с научным руководителем пока удалось избежать, так как тот уехал в срочную командировку. А значит, у Кораблёва появилась возможность оттянуть решение вопроса на несколько дней.

В субботу, надеясь, что это позволит ему принять окончательное решение, он поехал на экскурсию. Желающих осмотреть музей-усадьбу князей Бельских оказалось немного. Основное число экскурсантов составляли пенсионеры с внуками. Присутствовала, правда, парочка влюблённых студентов, которым, наверное, было всё равно куда ехать, лишь бы вместе. Через два часа пути свернули с основного шоссе на узкую асфальтовую дорогу. Ещё через час миновали вывеску «Чистые пруды». Пока ехали по селу, Андрей действительно увидел водоём, заросший камышом и осокой. Проехав с десяток деревенских изб, автобус остановился на неожиданно широкой асфальтированной площади. Сопровождающая попросила туристов выйти.

Усадьба была обнесена деревянным свежеокрашенным забором. Напротив через площадь располагалось здание советской архитектурной школы годов эдак шестидесятых с гербом на фронтоне. Наверное, сельсовет, или как принято сейчас называть, сельская администрация. Площадь окружали несколько кирпичных двухэтажных жилых строений с магазинами в первом этаже, советской же постройки. К забору усадьбы присоседилась деревянная избушка с дымящимся мангалом и самоваром. Перед избушкой несколько пластмассовых столиков и стульчиков. «Наверное, это и есть ресторан русской кухни» – подумал Кораблёв. Напротив жилых домов через площадь стояло двухэтажное здание ещё дореволюционных времён с крепкой кованой дверью в первом этаже. Раньше, скорее всего, дом принадлежал купцу, совмещая в себе и жилище, и лавку, и склад. Посреди площади возвышался памятник Ленину. Последние два атрибута присутствовали во всех вариантах планировки сёл, куда доводилось приезжать Кораблеву по исследовательским делам. Памятник Ленину мог быть заменён обелиском неизвестному солдату с перечислением имён погибших односельчан. Но вот дом-амбар, крепкий как сундук, присутствовал во всех без исключения крупных сёлах и провинциальных городах.

Андрей вошёл в усадьбу вместе с группой, и огляделся по сторонам. Как уверял экскурсовод, расположение построек и их форма остались прежними. Современные строения были выполнены из дерева на фундаменте старых домов по сохранившимся эскизам. В некоторых случаях пришлось заменить только несколько брёвен. Экскурсанты обошли территорию парка, многие деревья в котором помнили прежних хозяев, осмотрели господский дом, помещения для прислуги и хозяйственных работ, псарню, конюшню. «Довольно большая усадьба», – отметил про себя Кораблёв, мысленно рисуя её план. На этот план он нанёс также три беседки, пруд, фонтан, семь клумб и дюжину скамеек. Всё это, как и забор, было свежеокрашенным, и поэтому казалось, что дух прежних времён давно и безвозвратно выветрился, вымылся дождями из окружающего пейзажа, и осталась лишь эта осовремененная безжизненная оболочка.

Но Кораблёв представил, как когда-то по парковой дорожке катилась господская коляска, и прислуга почтительно склонялась перед ней, а конюх спешил быстрее взять лошадей под уздцы. И барыня, наверное, молодая и красивая, в кружевном платье, чуть подобрав подол, шла к дому, оперевшись о руку своего мужа. И их дети, одетые как маленькие господа, весело шли рядом. А где-то чуть поодаль звонил колокол, возвещая об окончании воскресной службы. И прислуга, любящая своих господ, с радостью служила им.

В доме туристов встретил маленький человечек, одетый чисто и старомодно. Он искренне обрадовался посетителям, а его прозрачные глазки даже заслезились от проявления чувств. «Наверное, гости в этой усадьбе явление редкое» – мелькнуло в голове Андрея.

Внутри также всё было недавно покрашено и полачено. Комнаты по проходу, чтобы посетители не трогали мебель, огорожены красными парчовыми лентами, заканчивающимися кистями с бахромой. На стенах висели портреты хозяев, начиная от далёких предков. Ожидания Кораблёва оправдались. Князь оказался благороден лицом, княгиня красива, а дети милы и улыбчивы. Как и в любом музее вдоль стен пустующих комнат, на которые не хватило подлинной старинной мебели, стояли стенды с вещами и документами. В большинстве своём они собраны краеведами со всей округи и демонстрировали быт прошлых времён, оставшийся запечатлённым на фотографиях, макетах домов и усадеб. Было несколько предметов крестьянского и барского гардероба, с десяток засаленных книг. Некоторые вещи, что было отмечено отдельными табличками, принадлежали самим хозяевам. Вот исчерканная карандашами детская книжка. Рядом записи князя, предметы рукоделия княгини. На отдельной экспозиции фотографии из семейного альбома.

Кораблёв вышел из дома и прошёл к небольшому фонтанчику напротив парадного крыльца. На одной из скамеек сидел встречавший их мужчина. На бэйдже, приколотом к его пиджаку, написано: «Директор музея Бенеславский Анисий Самюэлевич». Андрей присел рядом.

– Чудесная у вас усадьба! – решил завязать разговор Кораблёв.

– Это не у меня, это у государства! – ответил, пряча довольную улыбку, директор. – Я лишь смотритель. Но вся моя жизнь здесь прошла.

– Я историк, занимаюсь изучением дворянства нашей губернии.

– Правда?! И нашим князем занимаетесь?! – оживился смотритель.

– Начинаю собирать материалы.

– Замечательный человек был! Бога боялся, крестьян своих не обижал, науками занимался. Его ещё мой дед помнил. – Глаза собеседника так и светились неподдельным интересом и радостью.

– Кроме экспозиций, ещё какие-нибудь материалы имеются? – осторожно поинтересовался Кораблёв.

– Есть кой-чего. Письма, личные записи. Но немного.

– Дадите посмотреть?

– Только при мне. В город не дам.

– Так я приеду как-нибудь?

– Приезжайте, приезжайте! Только позвоните предварительно. Вот мой телефон. – И смотритель протянул ему самодельную визитку.

– И вот ещё что, молодой человек, есть у меня к вам просьба! Это, наверное, и вам по работе будет интересно. Сохранились у меня адреса некоторых потомков князя. Попробуйте их разыскать!

Пока группа обследовала парк, а потом перекусывала у пруда взятыми из дому припасами, почему-то проигнорировав местный ресторан, Кораблёв переписал имена и адреса родственников бывших владельцев усадьбы, записанные бисерным почерком смотрителя.

* * *

На следующий день Андрей имел неприятный разговор с профессором Бузыниным. Закончился он тем, что не пожелавшему сменить тему диссертации Кораблёву придётся искать нового научного руководителя. Но это не очень огорчило Андрея. Руководителя он найдёт. А тема его архивных поисков казалась теперь интересной не только в научном, но, может быть, и в материальном плане. Эта мысль всё более овладевала его сознанием. «А вдруг князь не всё отдал советам, а кое-что спрятал в надёжном месте? Так почему бы не сочетать научный поиск с поиском сокровищ?! А там мы посмотрим, у кого тема несовременная!» – подвёл он мысленно итог разговора с профессором. Повеселев, Кораблёв поехал на встречу с Гришей, и тот рассказал ему, что никакого дела Бельского он, конечно, не нашёл. Зато услышал от шефа упрёки за проявление интереса, прямо к участку его работы не относящегося. Помочь найти телефоны и уточнить адреса потомков князя Гриша всё-таки пообещал. Как же другу не помочь?! Однако, немного помявшись, попросил не говорить его жене, которую Андрей прекрасно знал, о той вечеринке у Шины. Кораблёв молча кивнул.

Через несколько дней Гриша вернул Андрею список, местами уточнённый и дополненный. У нескольких человек отличались даты рождения, у многих изменились адреса, но всё это были люди, действительно жившие и ещё живущие в их городе.

Кораблёв решил начать с внучки князя, Бельской Елены Васильевны. Он легко нашёл стандартную панельную пятиэтажку. В квартиру его впустили без лишних вопросов. Андрей догадался, что попал в дом тяжело больного человека, о чём свидетельствовал сильный запах лекарств и спёртый воздух. Оказалось, что Елена Васильевна несколько лет не встаёт с постели. О ней заботилась сиделка, которая, при появлении молодого человека, охотно позволила побеседовать с больной, а сама отправилась на кухню выпить чаю.

Кораблёв начал было подробно говорить о своих исследованиях, но Елена Васильевна почти ничего не слышала. Тогда Андрей написал ей на бумаге те вопросы, что хотел задать. Старушка долго всматривалась в буквы, а потом неожиданно громким голосом сообщила, что даже и не слышала о своём происхождении. Родителей она не знала, фамилию ей дали в детдоме. Когда выросла и вышла замуж, её разыскал один человек и пытался с ней поговорить о том же, что и Кораблёв, но они с мужем ничего сообщить не смогли. Даже фотографию на старинном картоне, которую он хотел им оставить, и ту не взяли – испугались КГБ. Но это было один лишь раз, и почти стёрлось у неё из памяти. Как попала в детдом, Елена Васильевна не знала, детей у неё не было.

По другому адресу Кораблёв столкнулся с господами, которые без бутылки его слушать не стали. Пришлось бежать в соседний магазин, покупать водку и консервы. Капитонов Денис Витальевич, хозяин запущенной до крайности хрущёвки, помнил, что происходит, как он выразился, «из графьёв». Только фамилию немного спутал: «Беленские, мол, мы». Доводился он убиенному князю, как следовало из записей смотрителя, внучатым племянником. Капитонов пил, плакал и рассказывал Кораблёву и сидящим на полу его квартиры на груде тряпья бородатому господину и несколько всклокоченной госпоже, что был у него и комод, доставшийся от предка, и фотографии, и набор серебряных ложек, да продал он всё это. Особенно он жалел комод, в ножке которого, по семейному преданию, были спрятаны золотые червонцы. Денису Витальевичу было под пятьдесят, сухощавого телосложения, высокого роста. Кисти рук, которыми он иногда жестикулировал, имели длинные, ровные пальцы. Кораблёв слышал, что такие руки иногда называют музыкальными.

Следующий родственник, по линии матери князя, и вовсе «седьмая вода на киселе», оказался современным хватким мужчиной и больше информации старался вытянуть из Кораблёва, нежели сообщал сам. Был он невысокий, пухленький, лет тридцать пять. Очки с затемнёнными стёклами скрывали глаза. Реденькая шевелюра и чуть обозначенная бородка. Эдуард Колчинский, так его звали, сразу смекнул, что дело не только в истории, и напрямую сказал Андрею, что нашёл городской дом предка, знает и о загородном имении, но отсудить их ему не удалось. Никаких писем-бумажек он не имеет, а если бы имел, то за умеренную плату оказал бы содействие современной исторической науке.

Потом Кораблёв встретился с молодоженами Герой и Машей. Они только что отремонтировали квартиру, доставшуюся им в наследство от бабушки Маши, Тамары Осиповны, родственницы по линии Стрешневых. Умерла она два месяца назад. Рыженькая Маша с удовольствием рассказала Андрею, что от бабушки осталось несколько семейных фотографий, да старая записная книжка, по которой она всё кому-то звонила. И про усадьбу они знают, потому что возили туда бабушку. Молодожёны просто лучились счастьем и пообещали показать фотографии и записную книжку, когда разберут все коробки после переезда.

Надежды найти хоть какую-нибудь зацепку таяли. Кораблёв потратил почти месяц на визиты по адресам, но ничего не добился. Чаще всего он сталкивался с людьми, которые ничего не знали о своих предках, а одинаковую с князем фамилию объясняли простым совпадением. И разбираться с этим дальше им было совсем не интересно. Некоторые ничего конкретного рассказать не могли, но обещали поспрашивать родственников, и если что-то вспомнят или найдут, позвонить. Кто-то проявил живой интерес, но думал, что это Кораблёв сейчас засыплет их интересными фактами и подарит готовое родословное дерево.

Из данных смотрителем адресов остался неотработанным один. Там жила правнучка князя, некая Серафима Стогова, – второй прямой потомок, которого почему-то никогда не было дома.

Но на следующий день, наконец, удалось дозвониться до неё по телефону и даже договориться о встрече. Серафима была внучкой пять лет назад усопшей Анастасии Фёдоровны Стоговой, дочери князя.

Кораблёв подошел к четырехэтажному жёлтому дому сталинской постройки, поднялся по широкой лестнице на третий этаж, позвонил. Дверь открыла тёмноволосая девушка, в грязноватой майке, обмохрившихся джинсах и пляжных тапочках. Она жевала резинку и молча смотрела на Кораблёва. Вот тебе и княжна!

– Я звонил, моя фамилия – Кораблёв.

– Проходите.

Девушка провела его в комнату, указала на кресло и сама села в такое же, стоящее напротив. В комнате был полумрак, поэтому Андрей не смог как следует рассмотреть лица собеседницы. Между креслами стоял журнальный столик. На полу повсюду лежали скрученные холсты, а на мольберте находилась недописанная картина – геометрические фигуры яркими красками. Мебель простая, далеко не новая. Пока Кораблёв говорил, Серафима внимательно его слушала, качая тапочкой на ноге.

– Занятно, – вымолвила она, когда Андрей закончил.

– Можете ли вы мне чем-нибудь помочь?

– Надо подумать, – Серафима дотянулась до сигарет и закурила. На вид ей было лет двадцать с небольшим. – Бабушка рассказывала о прадеде и прабабушке, сохранились даже кое-какие вещи.

– Она воспитывалась в детском доме?

– Нет, она была второй по старшинству и в 1917 году уже достаточно взрослой. Вскоре удачно вышла замуж за советского служащего, поэтому её жизнь сложилась сравнительно благополучно.

– Можно посмотреть вещи?

– Я подумаю. Ко мне уже приходил какой-то Эдуард. Тоже всё выспрашивал, дом хотел отсудить. А вы, правда, историк? – Серафима взглянула на Кораблёва немного насмешливо.

– Я историк, но скрывать не стану – когда работал в архиве, то наткнулся на письмо вашей прабабушки, в котором есть намёк на то, что не все сокровища достались диктатуре пролетариата. И я хотел бы их найти, если они, конечно, существуют. Они, по праву, ваши. Но если будем искать вместе, то я рассчитываю на часть. Плюс научный интерес.

– Откровенно. – Серафима затушила сигарету и встала, давая понять, что разговор окончен. – Я подумаю, Андрей Павлович. А если надумаю, то позвоню.

Следующую неделю Кораблёв ждал звонка от Серафимы и улаживал свои дела на кафедре. Договорился с новым научным руководителем, доцентом Деревянко Максим Максимычем, который сам подошёл к Андрею и предложил своё кураторство. Был Максим Максимович тихий, архивный человек, по характеру спокойный и особо аспирантов своими идеями не обременяющий.

Серафима позвонила через три дня и предложила встретиться в летнем кафе. Она пришла в сопровождении высокого атлетически сложенного парня, примерно одного возраста с Андреем, который представился Костей.

– Вот, Костя, Андрей Павлович предлагает нам поискать сокровища! – начала Серафима, когда они заказали пиво и орешки.

– Лучше просто Андрей, – вставил Кораблёв.

– Твоих предков? – спросил Костик. – Не верю я в это.

– Шансов, конечно, мало. Но, думаю, стоит попробовать! – заметил Андрей.

– Я тоже так думаю, – Серафима закурила. – Как мы разделим то, что найдём?

– Тебе пятьдесят процентов, и нам с Андреем по двадцать пять – предложил Костик. – Думаю, справедливо.

– Тогда решили. То, что осталось от прабабушки, я тебе покажу, заходи. Письма и записи – сначала прочитаю сама, там может быть много личного.

– Договорились.

Они заказали ещё пива и отметили начало совместного предприятия.

* * *

От предков Серафиме досталось несколько картин, старинный набор для рукоделия, две фотографии, несколько писем, три книги, набор для набивания папирос, трость с набалдашником из слоновой кости и тетрадь с записями. На одной фотографии запечатлены князь и княгиня в подвенечном платье, другая групповая. На картинах изображены усадьба и крестный ход. Книги оказались по химии и физике.

Уже несколько дней Кораблёв изучал тетрадь, сравнивал даты и имена с уже найденными данными. Но эти записи содержали сведения о взрослении детей, их болезнях, наборе массы тела и роста и некоторые другие бытовые подробности. Серафима разрешила посмотреть и письма, но Андрей отказался. В них, по словам девушки, не было ничего исторического или указывающего на сокровища, а копаться в личной переписке больше не хотелось. Среди бумаг нашёлся, правда, список изъятых у князя ценностей.

– Серафима, ты сама ездила в усадьбу?

– Когда мне было лет семь, то мама с папой возили меня туда, но я, признаться, почти ничего не помню. Родители были геологами, постоянно уезжали в экспедиции. В одной из них и погибли. Это случилось десять лет назад.

– Прости, я не знал.

– Ничего, я смирилась. – Глаза Симы увлажнились. – Помню, я с ними по городу гуляла, наш бывший особняк смотрела. Он тогда ещё цел-невредим был. Все мне говорили, что вот это нашим предкам принадлежало, а я спрашивала, почему же мы здесь не живём, в таком красивом доме? Я и рисовать начала этот дом, потому что мне хотелось жить там. А когда, став постарше, входила внутрь его, то видела снующих из комнаты в комнату людей с бумажками. Потом и вовсе охранника посадили, который пускал только по пропуску.

Часть 2

– Что, батенька, рыбка-то ловится в Белой? – спросил у князя невысокий крепкий молодой господин, Владимир Сальянов, его знакомый ещё по университету.

– А то, как же? – улыбнулся князь. – Не желаешь ли завтра на рыбалку?

– С удовольствием, – потёр ладони Сальянов. – А сегодня в шахматишки?

– Договорились, – Фёдор Петрович встал и сделал пригласительный жест в сторону дорогого, сделанного из дуба, резного шахматного стола. Клетки на нём были слоновой кости. Фигуры также слоновой кости, с серебряной отделкой.

– Богато живёшь! – без зависти прокомментировал Сальянов, усаживаясь напротив князя.

– Это ещё прадеда.

– А книжки по шахматной теории есть?

– Есть.

– Дашь почитать?

– Ни за что! – старые приятели рассмеялись, чокнулись анисовой водочкой и закусили её солёным груздём.

Сальянов – редкий гость в усадьбе князя. Это чуть ли не второй его визит сюда. Однажды на летних каникулах он прожил здесь неделю. Потом Владимир связался с марксистами, и за участие в подпольной деятельности и антиправительственную агитацию был исключён из университета. И вот теперь, по прошествии семи лет, чуть располневший, он вновь предстал перед князем.

Они играли уже часа три. Два раза победил князь, два раза Сальянов, а последнюю партию они закончили вничью.

– Как и в студенчестве, счёт равный! – чуть осоловевший от водки и сытной закуски, Владимир поднялся.

– Да, пойдём, покажу тебе парк.

Они вышли из дома и медленно зашагали по аллее.

– Ты в университете восстановился? – Фёдор Петрович раскурил трубку.

– Нет. Пришлось сдавать экзамены экстерном.

– Чем занимаешься? Учительствуешь, или в политику пошёл?

– У нас своя партия, социал-демократическая! Сейчас в подполье.

Сальянов испытующе посмотрел на студенческого друга. Князь взгляд выдержал, нахмурился.

– Так ты ко мне схорониться приехал?

– Да, за мною следят.

– Ты у меня в гостях не как революционер Сальянов, а как студенческий товарищ. Но и путаться в твоих делах я не намерен.

– Вот за что я тебя уважаю, так это за честность. – Они некоторое время шли молча. – А хочешь с нами? – неожиданно предложил Владимир.

– Делать революцию?

– Да.

– Не хочу.

– Тебя устраивает твоё положение? Понимаю, живёшь богато, делаешь, что хочешь, прислуга…

– Так и ты не бедствовал никогда. Что тебя потянуло идти против власти? Да и сейчас, прекратишь агитировать и займёшься легальным делом – тебя ведь простят!

– Мне не нужно их прощение! Я борюсь за народное счастье.

– А народ хочет твоего счастья?

– Народ живёт в нищете, в болезнях, неграмотен, унижаем. Правят им зажравшиеся аристократы.

– И что же из этого следует?

– Надо кардинально менять ситуацию, делать всеобщее образование, здравоохранение. И всё это бесплатно. Надо дать возможность детям рабочих и крестьян учиться, тогда и страна наша превратится из отсталой в передовую.

– Но зачем для этого совершать революцию? Все эти процессы могут происходить постепенно. А в вопросах власти, думаю, надо основательно разобраться нам самим. Власть от Бога, и нарушать этот порядок, значит, идти против Бога.

– Я так и знал, что ты всё сведёшь к этому! А вот если Бога нет, и всё это поповские сказки?

– Володя, ты что, в Бога не веришь?

– Не хочу сейчас об этом. Тебе самому нравится, что в стране происходит?

– Что-то нравится, а что-то нет.

– Поэтому ты так и будешь сидеть в своём удобном доме и ничего не делать?

– Почему же?! Мы с отцом Сергием и другими священниками и помещиками детишек грамоте учим, школу планируем построить, больницу.

– Эх, ладно, Федя! Жаль, что не хочешь нам помочь. В усадьбе твоей типографию бы разместить.

– Нет, Володя, уволь меня от этого!

– Ну, как знаешь, как знаешь.

Сальянов пробыл у князя ещё несколько дней. Представлен он был только супруге. Жил тихо в комнате для гостей, всё что-то писал. Раз пришёл к нему какой-то нездешний мужчина, по виду городской рабочий, передал записку. После этого Сальянов спешно собрался и исчез.

* * *

Кораблёв созвонился со смотрителем и в конце недели он, Серафима и Костик поехали в Чистые пруды. Смотритель, встречая их, оделся в парадный велюровый пиджак. Он поцеловал Серафиме ручку и поминутно называл девушку княжной или барыней. Потом повёл гостей смотреть дом, где им предстояло жить. Дом был ещё крепкий. Крыша крыта дранкой, посеревшей от времени в тон бревенчатым стенам.

Костик подрулил свою новую «Ниву» к крыльцу и, тяжело вздохнув, начал выгружать вещи из багажника. Вместе с Андреем перенесли в сени надувную лодку и рюкзаки, а Серафима отправилась обследовать огород. Костик несколько раз выходил посмотреть, цела ли его машина. Наконец он обнаружил, что хлев как нельзя лучше подходит под гараж, загнал туда железного коня и успокоился.

Андрей, согнувшись под низкой притолокой, вошёл в комнату. Слева недавно побелённая русская печь, занимавшая почти половину комнаты. За ней – кухонька, отгороженная вылинявшей занавесочкой. Алюминиевая и деревянная посуда на полке. Крашеный шкафчик для соли, сахара, хлеба. Стол с изрезанной столешницей, выскобленной до белизны. В углу ближе к двери – металлическая кровать с никелированными набалдашниками на спинках и с горой подушек на перине. Вдоль стен несколько лавок и большой стол посреди комнаты. Над ним простенький абажур. Большинство предметов мебели самодельные, деревянные. Потолок и пол сделаны из широченных струганных досок. Всё чистенько. В углу под потолком на треугольной полочке – иконы и лампадка. Андрей долго и с интересом рассматривал иконы, пытаясь прочитать имена святых. Спасителя и Богородицу он узнал. Захотелось перекреститься, но тут вошли Серафима и Костик, и он постеснялся сделать это.

– Водички бы принести, – осматриваясь по сторонам, попросила Серафима.

– Сейчас схожу, – без особого энтузиазма Костик взял стоявшие на табуретках вёдра и поплёлся к колодцу, который они видели метрах в ста от дома.

– Только ведра как следует ополосни, – вдогонку ему крикнула Серафима.

– Как тебе? – спросил Андрей у девушки, обведя рукой помещение.

– Давно хотела пожить в такой лачуге, поближе к природе. По-моему, вполне терпимое жилище! – Серафима обошла комнату, внимательно осмотрев посуду и прочую утварь. Самое большое внимание она уделила печке. – Значит так, – констатировала она, – Я буду спать на кровати, а вы с Костиком на печке или на полу. Вон перин сколько, положите их на пол, не простудитесь.

– Нет проблем.

– Только печку я топить не умею, и никогда в ней не готовила. Говорят, это особое искусство, – Серафима взяла худой смуглой рукой ухват и попыталась поправить им стоящий на плите чугунок. Ухват оказался слишком тяжёлым и девушка, опрокинув чугунок, чуть не отбила себе ногу. – Я же говорила, – рассмеялась она.

Вернулся Костик. На лице его было написано неподдельное недоумение.

– Представляете, стал я споласкивать ведро, а мне какой-то полупьяный мужик говорит, что нечего воду просто так лить. И матом меня покрыл.

– Правильно, деревенские воду экономят, – просветила его Серафима. – Хорошо ещё, что он тебе не навалял!

– Дикие люди, – возмутился Костик, – воды из колодца жалко!

– Ладно, давайте вещи разложим.

Свой рюкзак Андрей закинул на печку, решив, что это самое удобное место для ночлега. Серафима стала перемывать тарелки, а Костик принялся протирать влажной тряпкой все попадающиеся ему предметы. Андрей растопил печь и поставил чайник. В сенях нашли стулья и табурет. Компания удобно устроилась за круглым столом под стареньким абажуром. Костик принёс бутылку водки и простецкие стопки, которые нашёл в кухонном шкафчике.

– С чего начнём поиски? – Серафима наравне с парнями без лишнего кокетства выпила свою порцию и, облокотившись спиной на костиково плечо, вытянула ноги вдоль лавки. Костик просветлел лицом.

– Я думаю, надо очень внимательно осмотреть дом, особенно подвал. Затем постройки, пруд. Поговорим со смотрителем, чтоб показал невыставленные экспонаты. – Предложил Кораблёв.

– И чтобы рассказал об односельчанах, кто из них тут потомки работавших в усадьбе. – Добавила Серафима.

Перед сном Кораблёв решил прогуляться. Он пошёл по тропинке между бабкиной и соседней изгородями по направлению к большой дороге.

– Здравствуй, касатик! – послышалось из-за соседней изгороди.

– Здравствуйте, – остановился, разглядывая невысокую кряжистую старушку, Андрей. Она стояла над грядкой, вытирая с коричневого морщинистого лба пот, отдыхала от прополки.

– К Устинье покойной, что ль, приехал?

– Да, – Андрей догадался, что так звали бабульку, в доме которой они поселились.

– Внучок ейный пропащий? – продолжала допытываться соседка. – Или дом покупаете?

– Что-то вроде того, – кивнул Андрей, – осматриваем пока.

– Это правильно, – улыбнулась соседка, – А меня баба Нюра зовут. Места у нас воздушные, пользительные. Ты вот на речку сходи. Вниз спустишься, пройдёшь немного и увидишь… А молочка-то надо? – спохватилась бабка.

– Коровьего?

– Хошь коровьего, хошь козьего!

– Лучше коровьего, если вам не сложно.

– Через часок приходи, я тебе на крыльцо выставлю. Только в следующий раз свою банку приноси.

– Сколько за молоко оставить?

– Договоримся.

– Спасибо!

Андрей побрёл по указанному бабой Нюрой пути и вскоре дошёл до речки, которую при большом желании можно было и перепрыгнуть. По берегам ольха да вросшие в землю бани. Андрей присел на мосток для полоскания белья. «Пора бросать курить», – подумал он, доставая пачку. Снова в его воображении возник мучавший его образ.

Она села рядом, задумчиво опустила глаза, подпёрла подбородок кулачком и затаилась. На Кате было уже не платье, а вытертые джинсы и кроссовки на босу ногу. Они ездили тогда за город и сидели вместе у похожей речки. Андрей обнял её за плечи, посадил к себе на колени и как в омуте утонул в огромных глазах. Катерина знала свою власть над ним, а Кораблёву было всё равно, лишь бы обнимать эти хрупкие плечи. – «Вот наваждение! И как мне от этого избавиться?!».

Андрей решительно встал и пошёл обратно. По пути он взял приготовленную соседкой банку молока и деликатно постучался в дверь комнаты.

– Входи.

– Пейте, дети, молоко, будете здоровы! – Кораблёв поставил банку на стол.

– Ух, ты! – Серафима, завернувшись в одеяло, слезла с кровати, босиком подошла к столу, налила себе молока и жадно выпила.

Костик, по пояс голый, лежал на перине на полу, заложив руки за голову. Андрей ещё раз оценил его мощную мускулатуру.

Потом они вышли с Серафимой покурить, и залюбовались звёздным небом. В городе такого не увидишь, а здесь звёзды яркие, чёткие, висят низко. Из душ кладоискателей понемногу уходила городская суета и вселялась надежда, что задуманное предприятие не такое уж и безнадёжное.

* * *

Кораблёв проснулся последним. Когда слез с печки, то увидел делающего зарядку Костика. Сима в длинной тельняшке вместо платья сидела за столом и пила молоко с хлебом и сахаром. Она сказала Андрею, что так её научила баба Нюра, которая, решив пообщаться и познакомиться с остальными приезжими, сама пришла к ним с банкой свежего молока.

После завтрака отправились в усадьбу. Пока шли по центральной улице, то постоянно ловили на себе заинтересованные взгляды местных жителей. В деревне вообще появление новых людей никогда не остаётся незамеченным. Тем более, когда одна из них идёт в расписанной всеми цветами радуги бандане и, в прямом смысле слова, без штанов, второй несёт на плече непонятный предмет (мольберт) и опирается об асфальт треножником с хищно заточенными концами, а из ушей у него торчат провода (от плеера). Некоторые бабушки даже крестились. Кораблёв замыкал шествие, размышляя, что сказать Анисию Самюэлевичу, чтобы тот разрешил им немного похозяйничать в усадьбе без его гостеприимного присутствия.

В усадьбе никого не было, кроме смотрителя, который вышел к ним как сказочный гном, и в лучах утреннего солнца смотрелся очень живописно. Даже совсем ненужная тросточка в его пухлой руке выглядела как-то по-доброму. Серафиме даже захотелось его нарисовать. Анисий Самюэлевич провёл гостей в свой кабинетик и поставил чайник. Он всё суетился вокруг Серафимы и старался усадить её на самое удобное место. Наконец, Сима сообразила, что пора оставить Андрея наедине с Бенеславским, и, спросив у смотрителя разрешения порисовать в парке, удалилась.

– Анисий Самюэлевич, а я вам книжку привёз! – сказал Кораблёв, когда они остались одни. – Вот, пожалуйста, – и Андрей достал из рюкзака два тома прекрасно изданного труда по геральдике.

– Вот замечательно, вот удружил! – Бенеславский бережно взял книжки, положил их на стол и погладил ладонью. – Чем мне вас отблагодарить, Андрей?

– Ну что вы!

– Нет, нет, я у вас в долгу!

– Анисий Самюэлевич, а удобно будет попросить, чтобы вы разрешили Серафиме более подробно осмотреть усадьбу. Может быть, осмотреть те вещи, которые не выставлены, просто побродить по дому. Она человек творческий, для неё очень много значит проникнуться атмосферой предков, побыть наедине с их памятью.

– Понимаю, понимаю, – закивал Бенеславский.

– Так можно?

– Конечно, пусть приходит в любое время! Я вам ключ оставлю.

– Нет, нет. Неудобно!

– Полноте. Интеллигентный человек всегда поймёт интеллигентного человека. Ведь правда?! А вам я настоятельно рекомендую посмотреть документы моего архива. Я немного рассказывал о них в прошлый раз.

– Вы к нам очень добры, Анисий Самюэлевич!

– Я рад, что встретил таких симпатичных, интересующихся стариной молодых людей. И конечно, уже не надеялся увидеть прямого потомка князя. Так что, если бы не вы… Знаете ли, когда мечтаешь об этом всю жизнь, и вдруг это случается, то поневоле расчувствуешься. Так что, давая вам ключ, я, конечно, нарушаю правила. Но я думаю, что делаю для памяти князя, да и для науки в вашем, Андрей, лице несравненно больше. Если князь и княгиня видят сейчас нас, то они, думаю, одобрят мой поступок!

– Мы постараемся не злоупотреблять вашим гостеприимством!

– Нет, нет, не спешите! Спешка всегда вредит. Только у меня одна просьба. Не афишируйте своё присутствие. Работайте, когда нет посетителей, если это не очень затруднительно, конечно!

– Так даже лучше. Спасибо вам огромное, Анисий Самюэлевич!

– Всегда рад служить! – Смотритель передал Кораблёву связку ключей на кожаном шнурочке, а сам, прижав к груди подаренные книги, почти побежал их изучать.

Андрей вышел в парк в приподнятом настроении. Пока всё складывалось наилучшим образом. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что серафимин мольберт стоит около пруда, но её с Костиком рядом нет. Андрей подошёл к мольберту и увидел на нём картон с наброском барского дома. Вдруг он почувствовал на своей шее брызги воды и, обернувшись, увидел только что искупавшихся Серафиму и Костика.

– Ну, как? – спросила Серафима.

– Разговор со смотрителем окончился как нельзя лучше! Он разрешил работать в доме и в парке, когда нам вздумается, и даже дал для этого ключи. Только просил соблюдать конспирацию, потому что за это его могут снять с должности.

– А мы что, не соблюдаем?

– Если будете устраивать из музея пляж, то мы подставим старика.

– Искупаться что ли нельзя? – Костик взглянул на девушку.

– Давайте купаться в реке и вести себя как можно тише! – Андрею было не до шуток. Смотритель отнёсся к ним хорошо, и вредить этому человеку совсем не хотелось.

– А ты чего раскомандовался?! – Костик угрожающе посмотрел на Андрея.

– Он прав, – вмешалась Сима, – мы повели себя как идиоты. Этого больше не повторится, Андрей! Как тебе удалось так легко уговорить Бенеславского? – спросила она, надевая свою тельняшку.

– Он всё повторял: «княжна, княжна». Старик видит в тебе потомка князя, человека, вокруг судьбы которого закручена вся его жизнь. Да ещё молодая, красивая девушка!

– Спасибо! – Серафима улыбнулась.

– Поосторожнее, приятель! – Костик был недоволен, что его девушке сделали комплимент.

Но тут не выдержала Серафима. Она, как профессиональный руководитель, отвела Костика в сторону и сделала ему выволочку. Причём со стороны было заметно, как Костик, стоя сначала гордо подняв голову и что-то возражая, к концу Серафиминого монолога совсем сдулся, как проколотый мяч, опустил плечи и от этого даже стал ниже ростом.

Когда шли домой, Костик плелся позади, избегая вступать в разговор.

После обеда Серафима и Андрей вновь вернулись в усадьбу. В старом господском доме сейчас не было ни души, и если абстрагироваться от казённых табличек, стеклянных стендов, то можно было мысленно представить, что сейчас вон по той винтовой лестнице спустится князь и спросит: «Что вам угодно, господа?», а в гостиной княгиня готовится принимать семью соседа помещика… «Неплохо было бы найти план дома, – подумал Андрей, – тот, старый, дореволюционный, чтобы проверить, перестраивалась усадьба или нет». В слух же произнес:

– Твой прадед, если и оставил подарок потомкам, то спрятал его в каком-нибудь тайнике, устроенном ещё при строительстве усадьбы.

– Ты имеешь в виду секретную комнату, или двойную стену, или тайник в полу?

– Что-то в этом роде.

– Но его могли обнаружить при обыске!

– Так ведь не обнаружили. По крайней мере, в документах об этом ничего не говорится!

– Дай я сначала обойду дом и спокойно посмотрю, что он из себя представляет. Родовое имение, как-никак, – пошутила Серафима.

– Не смею мешать, княжна! – Андрей почтительно склонил голову.

И они принялись обходить комнату за комнатой, начав со второго этажа, где располагался кабинет князя, его спальня, спальня княгини и детские комнаты.

Андрей и Серафима провозились до позднего вечера, но ничего не нашли.

– В письме прабабушка рассказывала, как они жили в комнате прислуги, – вспомнила Серафима по дороге домой.

– Да.

– Значит, завтра мы для порядка обойдём первый этаж и примемся за дворовые постройки!

Добравшись до дома, они отдали должное прекрасному ужину, приготовленному Костиком. Потом, оставив Серафиму и Костика наедине, Андрей вышел прогуляться. Пройдя несколько домов, на скамейке около одного из них заметил мужчину в телогрейке. Рядом со скамейкой располагалась колонка, и Андрей подошёл, чтобы напиться.

– Здравствуйте, – перед тем как припасть к струе ледяной воды, поздоровался он с местным жителем. Андрей с детства знал, что в деревне принято со всеми здороваться первым.

– Здорово! – ответствовал абориген. – Закурить не будет?

– Пожалуйста! – Кораблёв присел рядом и протянул пачку сигарет.

Мужичок не спеша достал сигарету, размял её толстыми пальцами с хронически чёрными от земли ногтями, и, прикрывшись ладонью от ветра, вдумчиво прикурил. Голова его была всклокочена, как в современной молодёжной стрижке «ирокез», только волосы торчали так от природы, без участия расчёски. От мужчины шёл легкий запах алкоголя и чего-то кисловатого. На ногах – резиновые сапоги, в них заправлены спортивные брюки «Адидас», почти новые.

– Городской? К кому приехал то?

– Да вот Бенесла…

– А, Беня? Понятно. Он дачников любит. Ты кто будешь?

– Зовут Андреем. Историк. – Кораблёв немного насторожился.

– Я пастух, Ананий, – протянул руку новый знакомый.

– Очень приятно! – а про себя подумал – «ну и имечко».

– Мне тоже приятно, – серьёзно ответил Ананий, – скажи мне, Андрюха, кто был за Анной Иоановной? Елисавета аль Екатерина?

– Это ты русских императриц имеешь в виду? – изумился Кораблёв.

– Дак, а кого же? – спокойно ответствовал Ананий. – Я сейчас про них читаю. Только вот память иногда подводит.

– Так, так, дай вспомнить… За ней был Иоанн VI Антонович, а потом уж и Елизавета.

– Чтой-то я не помню такого Антоновича.

– И не мудрено! Он маленький был, только родился – его сразу на престол. Но через год свергли и в Шлиссельбургскую крепость заточили.

– Эх, бедняга! Так-то вот, не всегда царём хорошо быть…

– Ну, я пойду, – попрощался Андрей.

– Ты это, заходи, чего надо будет.

– Спасибо!

Кораблёв направился дальше. «Надо же, – думал он, – какие нынче любознательные пастухи пошли. А ведь я насилу вспомнил, кто за кем из царей идёт, хотя изучал».

* * *

В одном из подвальных помещений князь оборудовал себе небольшую лабораторию. Он сделал вытяжку, специальные ящички для кислот и щёлочей. Привёз из города несколько спиртовок, колбы для перегонки, водяные холодильники и термометры, – все необходимые вещи, чтобы ставить опыты. Фёдор Петрович был дипломированным химиком, закончил Казанский университет. Учился он неплохо, но химия никогда не занимала полностью его сознание. Он любил и литературу, и историю, поэтому не остался на кафедре университета, а предпочёл заниматься делами своей усадьбы, следить, как ведётся хозяйство. Тишина и размеренность деревенской жизни как нельзя лучше способствовали уединению с книгой, или недельку-другую поработать над какой-нибудь химической реакцией, поставить эксперимент, а потом обменяться данными с коллегами. В делах по управлению усадьбой князю помогал Лука Фокич, образованный крестьянин, сообразительный, хваткий, непьющий и относительно честный. Князь знал, что управляющий берёт немного сверх оговоренного, но Фёдор Петрович надеялся со временем добиться, чтобы управляющий сам понял – князю всё известно и нужно повиниться. Вообще Фёдор Петрович и сам держал контроль над своим хозяйством, поэтому оно давало стабильный доход. Князь придерживался того нехитрого принципа, что коли Бог ссудил ему родиться помещиком и дал определённое богатство и знатность, так и надо этот талант использовать по-Евангельски, то есть приумножать. А приумножение он видел в том, чтоб честно жить, стараться сделать жизнь крестьян лучше, обращаться с ними по справедливости, образовывать их. А иначе для чего он сам получил образование и воспитание?! В своих кругах он слыл немного чудаком, но лишь немного. Да и то в основном среди тех, кто столоверчением занимался и к месту и не к месту по-французски изъяснялся. Многие серьёзные люди с князем знакомство водили, и даже советовались. Поддержку всегда находил князь и в своей супруге. Елизавета, создание с виду хрупкое и утончённое, внутри была характера нешуточного. Хорошей фамилии, унаследовавшая также приличное состояние, мужа своего любила искренне. Конечно, князю приходилось вывозить её в свет и за границу. Но делал он это с удовольствием. Посещение новых мест было ему интересно. Возвратившись к себе в усадьбу он всегда недельку-другую приходил в себя, размышляя над увиденным.

* * *

На следующий день Анисий Самюэлевич открыл им хранилище с невыставленными экспонатами. Хранилище занимало две подвальные комнаты. Здесь были собраны мебель, несколько картин, немного одежды, в основном крестьянской. В шкафу лежали пачка почти испорченных временем и небрежным обращением фотографий, несколько икон и папки с бумагами. В общем, вещей оказалось немного. Серафима принялась за фотографии, а Андрей занялся папками. В них нашёлся подробный инженерный план усадьбы, по которому её строили до революции. В остальных папках лежали перечни экспонатов, строительные сметы, какие то квитанции, старые книги отзывов. Серафима, закончив с фотографиями, отправилась осматривать дворовые постройки. Кораблёв под вечер обнаружил ещё один чертёж, явно не относящийся к усадьбе. Это был проект церкви. На этом работа с бумагами была закончена.

Когда Серафима с Андреем вышли за ворота усадьбы, их уже ждал Костик. В дом идти не хотелось. Погода стояла прекрасная, и они отправились на берег речки, там уселись на подмостках для полоскания белья и стали обсуждать своё предприятие. Из всего получалось, что единственной стоящей находкой, которая как-то могла приблизить их к поиску сокровищ, оказался план усадьбы. Если промерить все расстояния и сравнить их с нанесёнными на чертеже, то можно будет найти несоответствия и попытаться обнаружить тайник. Этим займутся Костик с Серафимой. Андрей будет опрашивать местных жителей.

Работа по измерению усадьбы оказалась занятием очень хлопотным. Во-первых, нужно было перевести все единицы измерения с дюймов в сантиметры. Во-вторых, сами измерения территории усадьбы, всех закоулков и построек были делом нудным и долгим. Причём необходимо было вычислить очень небольшие отклонения, для чего требовалась точность. В общем, работы Серафиме и Костику хватало. Андрей же начал с того, что поинтересовался у Бенеславского, где могут жить потомки прислуги Бельского. Анисий Самюэлевич назвал ему два дома в Чистых Прудах и один в соседней деревне Лыково.

– У нас, в Прудах местных дворов пятьдесят. Остальные дачники скупили. А в Лыкове – там двора три местных, домов десять заняты дачниками, остальные – опустевшие, брошенные. Жители деревень кто в леспромхозе работает, кто в магазине, кто в сельской администрации. Сейчас магазинов пооткрывали достаточно, растёт торговля. К нам со всех окрестных деревень как в центр съезжаются за покупками. Как было при барине, так и теперь – наша усадьба центральная. Остальные деревни, можно сказать, умирающие. Не хочет народ, за редким исключением, здесь оставаться. Правда есть некоторые чудаки, которые к нам из города приезжают и остаются…

– Что за чудаки?

– Да погуляй, увидишь. Может быть, и не чудаки они вовсе, просто необычно, чтоб из города в деревню переезжали.

Для того, чтобы встретиться и поговорить с людьми, подсказанными Бенеславским, у Кораблева ушло два дня. День он потратил на то, чтобы обойти Чистые Пруды. Дачников действительно было много, они обустраивали купленные дома. Кто побогаче, возводили каменные пристройки, или совсем сносили дом и выстраивали новый. Иногда размеры этого сооружения не сильно уступали барской усадьбе. Кто победнее – вычищали за прежними хозяевами жилище, перепахивали огородик и отпаивали детей молоком. На некоторых домах виднелись спутниковые антенны.

Бабушка Лукерья оказалась внучкой поварихи князя. Она угостила Андрея квасом и долго пыталась понять, чего же он от неё хочет. Пришлось раз пять в самое ухо прокричать ей причину своего визита. Лишь тогда бабушка уразумела суть и прослезилась. Ей было лет восемьдесят. Вся сгорбленная, ходила она, опираясь на две палочки. На подоле – цветастая заплата. Говорила на удивление чётко и разумно. Рассказала про то, что её бабушку чуть не сослали в лагерь, за то, что работала у князя. Но так как она действительно отлично готовила, её помиловали и даже оставили на прежней должности готовить еду для руководителей коммуны. Про князя и его семью она много рассказывала, – что были хорошие, к прислуге относились уважительно. А вот вещей или бумаг – ничего потомкам не просили передать. Только вот ложка серебряная сохранилась от столового прибора. Её бабушка под страхом смерти для потомков сохранила. Лукерья принесла ложку и показала Андрею.

Дед Тимофей, правнук конюха барина, оказался моложе Лукерьи лет на двадцать. Был он крепкий, загорелый до черноты и весёлый. Про барина мало что помнил, зато целый час рассказывал про семейную реликвию, которую его дед и отец сохранили тайком от новой власти. Это была полная упряжь барской тройки. Последнее время Тимофей, когда играют свадьбу, запрягает в эту упряжь лошадей и катает молодожёнов. Этим, кстати, и бюджет свой поддерживает. Его и в райцентр приглашают. А как же?! У кого ещё такую упряжь найдёшь?

Второй день Андрей провёл в Лыкове. Идти туда было четыре километра. Дорога асфальтовая только до половины, потом щебёнка. За километр до деревни и вовсе полузаросшая травой грунтовка, как будто кто-то сначала хотел проложить путь цивилизации в эту деревню, а потом махнул рукой. Когда-то Лыково было, по-видимому, большим селом. Многие дома, окна в которых сейчас заколочены досками, выглядели ещё крепкими. Хотя попадались и полуразрушенные. В отличие от Чистых Прудов, где до каждого дома был уложен асфальт, здесь приходилось передвигаться по тропкам. Везде, кроме небольших площадок около жилых домов, буйно росла высокая, давно некошеная трава.

Андрей присел на лавочку. Жарко. Полдень. У кого бы спросить, где здесь живёт Аркадий Сомов?

Надо заметить, что часть деревеньки располагалась на небольшом пригорке, который переходил в более крутой подъём, на вершине которого виднелась полуразрушенная церковь. Андрей решил пойти осмотреть её.

Церковь заросла высоченной травой и кустарником. Крыша местами провалилась. Крестов не было. Кусты росли даже внутри. Кораблёву захотелось перекреститься, и он сделал это. Даже по сторонам не стал оглядываться. Ну и что, что увидят?! Только пришлось вспомнить, как накладывать на себя крестное знамение по-православному. Внутрь церкви Андрей пробираться не стал, вернулся в деревню.

Заметив, что над одним из домов из трубы идёт дым, подошёл и постучал в окно. Спросил, где живёт Аркадий Сомов. Узнал, что через дом. Аркадий оказался рыбаком, и Кораблёву пришлось ждать, пока он проверит на реке «морды». Наконец появился хозяин – невысокий, сухощавый, глаза с прищуром, в руках полиэтиленовый пакет. Присев к Андрею, протянул руку, поздоровался. Затем вывалил из пакета сомёнка и пару окуней. Ещё живые рыбы на солнце в зелёной траве смотрелись необычайно красиво.

– Вот что получается, когда из деревни жизнь уходит, – проговорил Сомов, оглядевшись. Потом он терпеливо выслушал Андрея. – Про барина я ничего не знаю. Родитель мой на войне погиб. Деда не помню. Правда мать рассказывала, что на барина работала. Так здесь почти все на него до революции работали.

– Понятно, – без оптимизма проговорил Андрей.

– А нынче вообще всё сельское хозяйство разрушили. Ох, пожалеют потом!

Рыбак пригласил Андрея выпить по стаканчику самогонки, но тот отказался.

Кораблёв побрёл обратно. «А красивая, наверно, раньше была деревня», – подумал он. Андрею почему-то представились аккуратные крестьянские избы, пролётка с барином. Бородатые мужики, весёлые крестьянские дети в сарафанчиках и домотканых штанах. Бело-голубая церковь на холме, благовест. Он дошёл до речки, наклонился к воде и вспомнил, что в детстве, когда его возили к бабушке в деревню, там была похожая речка, и они из неё пили. А сейчас он побоялся пить из этой чужой речки, но посидел около неё немного на корточках, умылся. Пить отправился к колодцу, около которого заметил светловолосую девушку, одетую в спортивный костюм. На ногах у неё были калоши. Девушка как раз поднимала ведро с водой. Андрей помог ей вытащить ведро и попросил плеснуть ему немного в руки. Девушка смутилась.

– Зачем же в ладони, я вам кружку принесу!

– Лучше давайте я вам вёдра донесу!

Они пришли к ещё крепкому дому, вошли в калитку, где их встретила белая с рыжим кошка, и прошли в сени. Кораблёв поставил вёдра на лавку и присел на ступеньку. Девушка принесла кружку, и он маленькими глотками напился холоднющей и очень вкусной воды.

– Как вас зовут?

– Ксения.

– Меня Андрей. – Кораблёв сидел, и ему не хотелось уходить. – Вы что, так здесь и живёте?

– А что в этом такого? – девушка посмотрела на него большими, серо-голубыми глазами. Теперь смутился Кораблёв, подумал, что в его вопросе прозвучало некоторое высокомерие, и поспешил исправиться.

– Значит, мне повезло! Я как раз разыскиваю местных жителей, которые могут что-либо рассказать о князьях Бельских. Я историк.

– Извините, меня бабушка ждёт! Может быть ещё воды?

– Нет! Нет! Благодарю! Не буду задерживать. Может быть, к вам можно прийти как-нибудь в другой раз? Когда будет время.

– Может быть.

– Тогда до свидания!

– Всего доброго!

Кораблёв подумал, что надо быть внимательнее в словах, и зашагал в Чистые Пруды.

Костик и Серафима поджидали его с ужином. Свежая молодая картошка, ветчина, зелень, молоко. Наевшись, они стали подводить итоги своих поисков. По всему выходило, что к цели своей они почти не приблизились. Костик и Серафима промеряли почти всю усадьбу. Несоответствий не выявили, но измучились порядком. Технического образования Костика и художественного глазомера Серафимы при этом хватило, чтобы понять, что такие нюансы, как отделение для тайника они выявить не смогут. Во всякие потайные комнаты не верится. Но они, конечно, доделают свою работу до конца. А потом что? Брать лопаты и рыть землю? Или с аквалангом в пруд нырять?

* * *

На завершение работы по обмерам ушло ещё два дня. Правда, Серафима стала чаще отвлекаться на рассматривание вещей своих предков. Она ходила по усадьбе, осматривала комнаты. Один раз, не смотря на нарушение музейных правил, она примерила шляпку и посидела в кресле. Перешагнув через ограждающую ленту, Сима долго вертелась перед прабабушкиным зеркалом, прикладывая к себе поочерёдно несколько платьев. Костик и Андрей, застав её за этим занятием, долго наблюдали, невидимые для Серафимы. Многозначительно переглянувшись, они пожали плечами, улыбнулись друг другу и пошли продолжать упражнения с рулеткой.

Но вот вся усадьба промерена, все вещи осмотрены.

– Что дальше делать будем? – задал интересовавший всех вопрос Костик.

– Не знаю. – Серафима прищурилась на клонившееся к закату солнце.

В это время через калитку в музей-усадьбу протиснулась уже знакомая Андрею фигура со всклокоченной головой и в фирменных спортивных брюках, плохо сочетавшихся с грязноватыми кирзовыми сапогами.

– Вечер добрый! Не помешаю?! – мужик подошёл к скамейке, где сидели ребята, присел на бордюр клумбы, ни мало не смущаясь, что на штанах может остаться след от побелки.

– Ананий, местный пастух! – представил его компаньонам Андрей.

– Очень приятно! – вежливо сказала Серафима. Костик еле заметно кивнув головой.

– И мне приятно, – Ананий закурил. – Зачем вам рулетка? – спросил через некоторое время, увидев лежащий около Костика измерительный инструмент. – Вы же вроде историки? А так получается что-то вроде геодезистов!

– Вы поразительно начитаны, – съязвил Костик, не взирая на предостерегающие взгляды товарищей.

– Чего? – не расслышал Ананий, и, ладонью образовав около уха что-то вроде локатора, нагнулся в сторону Костика.

– Да ничего! – буркнул тот.

– А-а… – пастух был добродушен от природы и не замечал язвительности собеседника. – Знатный барин был, – продолжил он, – любили его крестьяне. Сказывали, частенько по избам ходил, как люди живут интересовался. Кого из детей подкормит, кого приоденет. Кому лекарство принесёт. С мужиками любил поговорить. Не превозносился. Даже совета спрашивал.

– А вы откуда это знаете? – спросила Серафима.

– Старики сказывали. А я с детства историей интересуюсь, мне только дай, что историческое почитать.

– Это точно, – подтвердил Андрей.

– А вот в церковь князь всё в Лыково ездил. Там у него батюшка был в приятелях. Бывало после службы он всё к нему в гости. А тот сюда, к барину в гости наезжал. Здесь у нас тоже была церковь, каменная, с печкой. Но её взорвали большевики. Вместо неё памятник поставили. Наверное, видели, в центре. – Сказав это, Ананий ушёл.

– Странный какой-то – буркнул Костик.

– Давайте съездим в Лыково, – предложила Серафима.

– Андрей же там был. Лучше позагораем, вон погода какая стоит! – Костику явно надоело искать сокровища.

– Я церковь хочу посмотреть.

– Кстати, план какой то церкви я видел, когда просматривал бумаги, – вспомнил Андрей.

– Надо проверить, может быть, это та самая церковь? Придётся тебе, Костик, ещё рулеткой поработать. – Девушка похлопала его по могучей спине.

На следующий день они нашли чертёж, о котором говорил Андрей, и направились в Лыково. Проехали прямо к церкви и остановились на лугу. Костик начал натягивать тент, а Серафима с Андреем решили обойти вокруг храма.

Девушка шла за Андреем, который прокладывал дорогу в зарослях кустарника. Обогнув разрушенный храм, Андрей увидел свою знакомую, которая напоила его водой, и мужчину лет пятидесяти. Они, стоя друг от друга шагах в двадцати, косили траву. Андрей поздоровался.

– Здравствуйте! – почти одновременно ответили девушка и мужчина.

– Решили сенокос устроить?

– Хотим траву около церкви выкосить. И сенокос не помешает, хоть скотины нынче почти нет. – Миролюбиво ответил мужчина.

– Что, в деревне уже и коров не держат? – спросила Серафима.

– Очень редко. Кому молоко то пить?

– Детям.

– Разве ж будешь для этого корову всю зиму кормить или козу?! А чтоб дачников напоить и двух коз на всю деревню хватит. Да и в магазин всё привозят.

Косцы, устав, присели на свежескошенную траву.

– Вы зачем пожаловали? – спросил мужчина.

– Я историк, изучаю родословную Бельских. Серафима – внучка князя!

– Да ну?! – удивился мужчина. – Меня, кстати, Иван зовут.

– Меня Андрей.

– А пойдёмте к машине. У нас и компот есть, и еда! – предложила Серафима.

Костик растянул тент и поджёг в складном мангале угли для шашлыка.

Андрей рассказал, за исключением ненужных подробностей, зачем они приехали в эти края. Иван очень увлёкся его рассказом и то и дело задавал уточняющие вопросы. Ксения же тихонько сидела и молчала. Даже глаза редко поднимала. Костик присел у костра, время от времени вращая шампуры и поправляя угли. Серафима развернула мольберт и принялась рисовать церковь.

Полуденный зной сменился тёплым безветренным вечером. Андрей давно закончил свой рассказ и теперь беседовал с Иваном. Оказалось, что тот всего лишь несколько месяцев назад продал городскую квартиру и переселился сюда на постоянное жительство. По образованию математик, преподавал в вузе. Чем будет заниматься в деревне, ещё не решил. Самое главное – это было уехать от городской суеты. Что деревня прокормит, Иван не сомневался, а бытовые запросы у него самые скромные. Пока же обживает купленный дом, ходит в лес и знакомится с новыми соседями.

Ксения помогла Костику снять куски мяса с шампуров в большую тарелку, и все принялись за еду. Серафима слегка возбуждённая и очень довольная присоединилась к ним. По всей видимости, то, что появилось у неё на холсте, вполне удовлетворяло художницу. Во вместительном багажнике машины оказалась и упаковка пива. Все, кроме Ксении и Костика, открыли по банке, и Андрей провозгласил тост за знакомство.

Домой они вернулись, когда совсем стемнело.

На следующий день встали позже обычного. Завтракали не спеша. Парное молоко на столе уже стало привычным, как и белый хлеб с вареньем к нему. Оставшееся время решили посвятить отдыху. Найти сокровища вряд ли удастся. Ребята поняли это и успокоились. Серафиме захотелось рисовать. Она давно не испытывала такого вдохновения, и упускать момент совсем не собиралась. Поэтому Костик должен был снова везти её в Лыково. Тому эта идея также нравилась. Наконец он мог спокойно позагорать. А ещё Костик заприметил недалеко от церкви петляющую в поле речку, и надеялся поймать там какую-нибудь рыбу. Андрей собирался полистать документы в усадьбе. Может, ещё что-то для диссертации подберёт.

Серафима рисовала, а Костик, убедившись, что его телескопическая удочка шире речки раза в три, решил просто искупаться. Это оказалось также непросто, и он с трудом нашёл место, где ему вода была хотя бы по грудь. Но его настроение удивительным образом поменялось, и всё стало представляться прекрасным. Серафима нашла, наконец, себе занятие и не заставляет его заниматься ерундой. Погода отличная. И воспоминания детства нахлынули. Он вспомнил, как также купался у бабушки в деревне. И рыбу самодельной удочкой ловил. Маленьких окушков, которых потом отдавал кошке. Как бы в подтверждение его дум на берегу возникла белая кошка, но, поняв, что от большого голого человека, распластавшегося от берега до берега ждать нечего, исчезла. «Хорошо!» – Костик вылез на скользкий берег, немного запачкав ноги глиной, и пошёл к машине.

– Симочка, ты пить не хочешь?

– Хочу.

Он отнёс ей бутылку минералки и немного постоял рядом, любуясь, как на холсте вырастает церковь, новая, только что построенная, белая с голубым.

Потом он заметил Ивана, вчерашнего знакомого, присевшего на лавочку около своего дома, и направился к нему. Удачно начавшийся день продолжился ещё более успешно. Иван предложил сыграть в шахматы, на что Костик тут же согласился. Оба оказались любителями этой игры. Иван приехал не один, а с супругой – миловидной, моложавой, круглолицей женщиной. Звали её Валентина. Она часто улыбалась, поправляла рыжеватые волосы и через каждые полчаса подогревала им чайник. Устроившись за самодельным столиком под двумя огромными липами, игроки, кроме чая с бубликами, кушали сало с чёрным хлебом и свежими огурчиками. Потом ещё играли часа четыре. Костик даже не сразу заметил Серафиму, которая встала около него со сложенным мольбертом, наблюдая за их шахматным сражением.

* * *

Завидев издали княжескую коляску, крестьяне положили грабли и встали в рядочек около дороги.

– Низкий поклон вам, ваше сиятельство! – за всех сказал старичок в суконной рубашке, подпоясанный верёвочкой. В его бороде и в волосах было сено, видно он метал стог.

– Кланяемся! – также согнулись в поклоне остальные, в большинстве ещё сильные, молодые женщины, привыкшие к тяжёлому физическому труду, одетые в простые, удобные для работы сарафаны. Были среди них и дети, – два остриженных под горшок подростка и девочка лет семи. У болезненно худой девочки на голове венок из одуванчиков. Звали её Нюша. Работать девочка не могла, и мать брала её с собой в поле, чтобы она просто подышала воздухом, или сходила в соседний лес за ягодами. Девочка, видя, как все работают, тоже пыталась помочь взрослым, но стоило ей взять грабли в ручёнки, и немного погрести сено, как у неё начинала кружиться голова, и она опускалась без сил. Княгиня вышла из коляски, подошла к девочке.

– Как дела, Нюшенька?

– Плохи мои дела, ваше сиятельство. Бабки говорят, умру скоро.

– Что ты, Нюшенька, – княгиня присела около неё и ласково заглянула ей в лицо. – Мы с князем тебе доктора привезём, он тебя вылечит.

– Правда, привезёте?

– Правда! А пока вот тебе гостинец. – Княгиня вынула из сумки баночку монпасье.

– Благодарствуйте! – девочка поклонилась и протянула княгине букетик из веточек земляники. – А это вам, вы добрая!

– Ах ты, милый, чудесный ребёнок! – прослезилась Ели завета. Она достала из сумочки пятак и дала девочке.

– Благодарствуйте, – снова поклонилась та. – Я теперь на эти деньги свечку куплю и угоднику Николе поставлю, чтоб мне не умереть. И вам, ваше сиятельство, чтоб Бог помог.

Тут девочка побледнела, и подошедшая мать подхватила её на руки.

– Давайте к нам в экипаж, – воскликнул князь.

– Не надо, благодарствуйте, – заспешила в сторону мать. – Обойдётся, обойдётся.

Княжеская чета двинулась дальше.

* * *

Костя и Сима, вернувшись из поездки, обнаружили у дома свежую поленницу, а на столе ужин. Андрей спал на печке. Когда ребята вошли, он проснулся и стал потягиваться.

– Нет слов! – развела руками Серафима.

– Молодец, старик! А то всё мне приходится хозяйничать! – Костик поёжился, так как плечи заметно обгорели.

– Где пропадали? – Андрей спустился с печки, сел за стол.

– С Иваном в шахматы играл. Он, оказывается, женат.

– Я церковь рисовала. А ты?

– Посидел в усадьбе, посмотрел кое-чего. Потом домой пришёл, дровишек наколол.

– На диссертацию то насобирал? – Костик набил рот картошкой и пытался втолкнуть туда ещё солёный огурец.

– Может, и насобирал, – как-то неопределённо ответил Андрей.

Кораблёв и сам всё чаще возвращался мыслями к своей диссертации. Бенеславский помог хорошо. Оказывается, старик мечтал стать учёным, историком, но судьба сложилась так, что всю жизнь просидел в этой усадьбе. Но времени зря не терял и потихоньку своим бисерным почерком делал записи, систематизируя имеющиеся материалы, подбирал историческую литературу. Всё это он собирал в картонную папку с тесёмками, которую теперь передал Андрею, смущаясь и, одновременно, чувствуя глубокое удовлетворение. По привычке в этот ответственный момент он пустил слезу. И теперь у Кораблёва набиралось материала на добротную диссертацию. Оставалось только сесть и написать её. Но почему он не чувствовал полного удовлетворения? Об этом ли мечтал, когда хотел стать историком? Он мечтал об открытиях, сенсациях, зарубежных конференциях. А тут? Очередная работа, которая потом также, как и материалы для неё, ляжет в пыльный архив!

Так рассуждал Андрей, сидя на крыльце. Мимо прошла бурёнка и протяжно промычала. Затем, словно испугавшись чего-то, корова диким полугалопом пронеслась по обочине сквозь кусты репейника. Показалась старушка-хозяйка, резво семенящая за ней с хворостиной в руке. Корова и хозяйка свернули в калитку. Проехала девушка на велосипеде. На багажнике, упакованные в целлофановый пакет и прижатые жгутом, лежали кирпичики ржаного хлеба. Через руль перекинута авоська. Девушка остановилась поправить свою поклажу. Кораблёв узнал Ксению и окликнул её.

– Привет!

– Привет! – Ксения была одета всё в тот же спортивный костюм, но вместо косынки на голове одета кепка, а на ногах вместо галош – кроссовки.

– Куда это ты столько хлеба накупила?

– У нас не каждый день привозят. Сами едим, корове даём.

– С коровой, поди, хлопот много?

– Хватает.

– Работаешь?

– В медицинском институте учусь. А за коровой бабушка ухаживает, она у меня крепкая ещё. Ну, мне пора, – Ксения села на велосипед и покатила дальше.

Кораблёв вернулся в дом. Прошёлся по избе. Взгляд его упал на раскиданные Симой вещи и на аккуратно сложенные Костикины брюки. Улыбнулся. Но вот перед ним вновь возник тот полузабытый, но ещё тревожащий его образ. Она присела на ступеньку, перекинула тяжёлые тёмные волосы на одну сторону, закуталась в них как в шарф. Потом исчезла. Андрею вновь стало тоскливо, он почувствовал себя ничтожным человеком, неудачником. Он снова вышел покурить.

Осторожно, озираясь и противно тряся головой, во двор вошли две курицы. Одна белая, другая пеструшка. За ними гордой походкой шёл петух. В его расцветке преобладали жёлтые тона. Курицы бочком-бочком обошли Андрея и поспешно пробежали в огород. Петух угрожающе смотрел на Кораблёва, но приблизиться опасался. Наконец, тоже ушёл. Андрей усмехнулся. Эта простая деревенская картина немного подняла ему настроение.

На следующий день снова поехали в Лыково. Погода на удивление хороша – ни облачка на небе.

Сима после этюда с церковью приступила к портрету Анания, пасущего стадо. Затем хотела написать ещё несколько портретов – Ксении, её бабушки.

Ксения и Серафима незаметно нашли общий язык. Они и сейчас ворковали о чём-то. Сима накладывала краски на картон, а Ксения стояла рядом и смотрела.

Костик нашёл новую забаву. Он кормил пасущихся неподалеку на лугу бурёнок хлебом, и когда те касались его ладони огромными влажными ноздрями, смеялся от удовольствия.

Андрей и Иван расположились за столиком под двумя тенистыми яблонями, пили квас и разговаривали.

– И всё-таки, Иван, как это ты решился?

– Как, как? Так вот и решился!

– Вообще всё продал и уехал? И даже прописку сменил?

– Прописку сменил. Квартиру свою трехкомнатную продал, а дочери двухкомнатную купил. На остальные деньги дом здесь приобрёл. А что? Внуки будут, сюда растить привезёт, на свежий воздух!

– Наверное, сомнений много было?

– Были. Но слишком уж надоели эти пробки, загазованность, стрессы! Это же абсурд, когда в городе днём пешеход быстрее автомобиля движется! И знаешь, – задумчиво сказал Иван, – конечно, не только в пробках дело. Мне уже под пятьдесят, и всю свою жизнь я прожил в городе. Работал в исследовательском институте. Растили дочь, ездили летом на море, ходили в походы. Ну, как многие из нашей, так называемой, советской интеллигенции. У тебя, извиняюсь, кто родители?

– Да тоже из этой, из интеллигенции. Мать – биолог, кандидат наук. А отец – инженер. Был ведущим инженером на оборонном заводе, который даже без названия, один номер. Умер три года назад от инфаркта. Мама пока работает. У неё тема какая-то интересная, медицинская. То ли биодобавки, то ли…

– Царство Небесное батюшке твоему, как звали то?

– Павел Владимирович.

– Упокой Господи душу раба Твоего Павла, прости ему согрешения вольные и невольные и даруй ему Царствие Небесное! – Иван встал и, произнося эти слова, перекрестился и поклонился церкви, которая располагалась от его дома метрах в двухстах.

– Отец мой, думаю, был неверующим. Во всяком случае, в церковь не ходил и про Бога со мною никогда не говорил.

– Я тоже был неверующим, а пять лет назад пошёл и окрестился. Может быть, поэтому сейчас и здесь.

– А что, нельзя быть верующим в городе?

– Конечно, можно. «Где родился, там и сгодился» – гласит русская пословица. Я долго думал перед тем, как решиться на этот шаг.

– Почему же решился?

– Крестился я скорее интуитивно, а не осмысленно, хотя уже в летах и должен был сначала досконально изучить предмет. Но суть я понял. Потом стал читать Евангелие, святых отцов, ходить в храм, и во мне понемногу стал меняться взгляд на происходящее вокруг.

Кораблёв никак не ожидал такого поворота в их разговоре и поэтому слушал собеседника с возрастающим интересом.

– Я задумался над тем, почему люди закатывают землю асфальтом, строят торгово-развлекательные центры, перегораживают реки плотинами, а потом жалуются, что экологическая обстановка ухудшается, что здоровье слабеет. Человечеству не хватает электроэнергии из-за всё возрастающего потребления, но экономить и потреблять меньше никто не хочет. А тем временем реки гибнут, аварии на атомных станциях несут огромные несчастья, хоть и говорят о почти стопроцентной гарантии их безопасности. Или вот недавно в газете прочитал, что фармакологический завод намерен увеличить в несколько раз производство и продажу лекарств. Что, казалось бы, в этом плохого? Люди будут лечиться! Но если заводу нужно будет продать больше лекарств, то, соответственно, его служба по сбыту будет эти лекарства продвигать всеми силами и возможностями современной рекламы. Людей будут убеждать прибегнуть к современным препаратам, действительно часто облегчающим состояние, но не влияющим на причину болезни. То есть лечить следствие, а не причину. И вместо того, чтобы молиться, каяться в грехах, которые чаще всего и есть всему первопричина, люди будут налегать на таблетки. Поедят некачественной пищи, подышат отравленным воздухом, поволнуются – и к таблеткам!

– Насчёт строительства и закатывания в асфальт – строятся не только развлекательные центры, но и стадионы, бассейны, дороги. Тоже плохо?

– Наверное, если в меру, то неплохо. Если подростки плавают, бегают, или на турнике занимаются для здоровья телесного и одновременно волю этим закаляют, то хорошо. А если, для рекордов, то сомнительно. Если боксом заниматься для того, чтобы брату своему нос расквасить половчее, а не чтоб в случае чего Родину защитить, – так плохо.

– Почему ты против развлечений? Пусть ходят на концерты, в кино, покупают в супермаркете еду и одежду.

– Сложно всё это. Тут рассуждение нужно. Я ведь сам джинсы ношу и компьютер использую. В том же торговом центре купил. И машинёшка, какая-никакая, у меня есть, и многие другие удобства. Но в городе я перестал ощущать гармонию и всё больше стал приходить к мысли, что в наше время мир ускоренными темпами катится к катастрофе. Люди сами загоняют себя в ловушку – нравственную, экологическую, техногенную. А сюда всё это докатывается медленнее… Надеюсь.

– А ещё, наверное, повсеместное продвижение экономической теории, основанной на трёх шестёрках?

– И это, конечно.

– Знаешь, Иван, серьёзные ты вещи говоришь. Надо обдумать.

– Помогай Господь!

– Я ведь историк, кое-что из Священного Писания читал. И про последние времена слышал. Сейчас много статей об этом. Ладно, пора мне.

Андрей встал, посмотрел на церковь, перекрестился как Иван, поклонился и пошёл.

* * *

Фёдор и Елизавета сидели в парке на скамье напротив фонтана. Недалеко от них играли дети.

– Сегодня удивительно хороший день, Федя!

– Июль в наших краях, пожалуй, единственный по настоящему летний месяц.

– Да нет, я не о том. Когда мы сегодня стояли на обедне, то у меня было совершенно спокойное состояние. И крестьяне стояли рядом умиротворённые!

– Ты сегодня причастилась, поздравляю!

– Да, но не всегда такое состояние бывает.

– Неужели лучше, чем прошлым годом в Париже? Помню, ты там восторженная ходила!

– Конечно лучше! В Париже, конечно, тоже хорошо, я о нём с гимназических лет мечтала! Спасибо тебе, что вывез!

– Да полно, для любимой жены ничего не жалко!

– Правда?

– Конечно, правда! Ты же знаешь!

– Знаю! Но всегда хочется ещё раз услышать! – они встретились взглядами, и с минуту смотрели друг на друга. Солнце осветило её обычно бледные щёки и нос, покрытый веснушками. Она немного закусила губу, улыбнулась и поправила светлые локоны.

– Я тебя очень люблю, Лиза! Когда увидел в первый раз, сразу и полюбил. Но думал, что такая девушка за меня не пойдёт. А потом решил, что всё равно попробую сделать предложение.

– Вот и попробовал. А я всё мечтала пианисткой быть. Теперь думаю, что тогда не было бы у меня всего этого богатства: любимого мужа, четверых детей, этих вот полей, нашего замечательного дома! Я как представлю, что всего этого могло бы не быть, так мне страшно делается!

– Уж и страшно?

– Да. И ещё мне последнее время тревожно, что всё это могут у меня отнять!

– Кто же, Лиза?

– Не знаю! – она положила голову ему на плечо, сильно сжала руку.

* * *

Сначала Андрей хотел прогуляться до речки, но, немного подумав, подошёл к Серафиме, которая дорисовывала колоритного коричневого быка. Ананий, отхлебнув немного портвейна, пару раз щёлкнул кнутом, чтоб продемонстрировать художнице красоту движений животного. Ксения, когда подошёл Андрей, перестала щебетать с Серафимой. Андрей также ощутил какую-то неловкость. Возникла пауза, на протяжении которой Серафима, улыбаясь, поглядывала то на Андрея, то на Ксению. Наконец, сообщив, что сейчас вернётся, только воды наберёт, убежала к колодцу. Ксения сидела на траве, в руках теребила цветок.

– Тебе не холодно? – наконец спросил Андрей.

– Нет, я привычная. Да и тепло, – Ксения взглянула на него и улыбнулась.

Сегодня она была в джинсах, белой футболке и сланцах. «По стилю в одежде теперь как Сима, – подумал Кораблёв. – Только косметикой почти не пользуется и постеснительнее».

– Я видел, что у вас забор около сарая сломан. Давай починю?

– Ты умеешь?

– Думаю, справлюсь!

– Благодарю, не надо. Нам его дядя Петя обещал починить, он плотник.

– Жаль.

– Почему жаль? Дядя Петя хороший плотник. – Ксения ещё раз улыбнулась и снова занялась цветком.

– Ксения, может быть, погуляем вечерком по округе, места уж больно красивые!

– Вряд ли получится, мне бабушке надо помочь корову подоить, потом ужин готовить.

Сима тем временем, дойдя до колодца, прыснула от смеха, поцеловала ничего не понявшего Костика, который почерпнул ей ведро воды, протанцевала несколько па, и не спеша возвратилась к мольберту. Андрей, постояв с девушками ещё несколько минут, пошёл купаться. Его немного расстроил отказ девушки. И почему она его вдруг заинтересовала?

* * *

Подошло к концу время их пребывания в деревне. Сегодня день отъезда. Костик заложил вещи в багажник. Пришли Бенеславский, Ананий, Ксения и соседка. Все приглашали их приезжать ещё.

– Как же, как же! Обязательно приезжайте! – плескал руками Анисий Самюэлевич. Только княгиню обрели и нате…

– Непременно, – вторил ему Ананий. – Все условия создадим, никому в обиду не дадим. Дом у Анисия покупайте, своим подешевле отдаст.

– Разбогатеем, может, и купим, – по хозяйски оглядел дом Костик.

– А я зимой присмотрю, – сказала соседка, и узловатыми, натруженными руками подала им завёрнутое в тряпицу деревенское сало и баночку молока.

Они обнялись и расцеловались на прощанье.

Часть 3

Город встретил Андрея, Серафиму и Костика суетой. Сам воздух, проникавший в открытую форточку машины, заставлял думать об оставленных делах. Отходили на второй план мечты, казавшиеся вполне выполнимыми совсем недавно.

Они остановились, чтобы высадить Андрея, и, посмотрев друг на друга, вдруг рассмеялись.

– Зато я грибов сушёных купил, – сквозь смех сказал Костик, – и шефу мёда сотового везу.

– Извините, что подбил вас на это путешествие, – Кораблёв накинул на плечи лямки от рюкзака и стоял, держа открытой дверь. Он чувствовал себя немного виноватым.

– Чего извиняться?! – искренне удивилась Серафима. – Мне всё понравилось. Честно.

– Но мы ведь ничего не нашли. Разве что я немного накопал для своей диссертации.

– А то, что я родовое гнездо посмотрела, ты не учитываешь? – Серафима в шутку нахмурилась.

– Знаешь, Андрюха, – помялся Костик, – у меня через две недели день рождения. Приглашаю!

Две недели пролетели быстро. На дне рождения Костика, которому исполнилось двадцать восемь лет, было весело. Небольшая, но благоустроенная квартира в центре, где он жил с родителями, была полна гостями. Отец, Александр Сергеевич Буровцев, оказался профессором консерватории. Мама, Инесса Ивановна, тоже каким-то музыкантом или артисткой, Андрей так и не понял. Они были приветливыми и веселыми людьми. Играли на рояле, пели. Среди приглашенных мелькнули даже несколько лиц, которые Андрей как будто видел на экране телевизора. Женатые друзья именинника работали по части бизнеса. Они интересно поговорили. Одна пара, правда, быстро ушла к недавно родившемуся малышу, который никак не хотел засыпать без мамы.

Сима пришла с подругой по имени Света и тут же познакомила её с Андреем, отрекомендовав его как перспективного неженатого учёного. Света Кораблёва не очень заинтересовала, зато он обратил внимание, как Костикова мама часто шепчется с Симой, и его отец с ней галантен и предупредителен. Сима в простом чёрном платье и в туфлях на высоком каблуке выглядела великолепно. Несколько скромных украшений, чуть косметики, строгая причёска. Неужели это та девушка в тельняшке, с которой они искали клад в деревенской усадьбе?!

После дня рождения Андрей затеял ремонт и месяца два обдирал со стен и потолка обои, приклеивал на их место новые, шпаклевал подоконники и подновлял оконные рамы, а под конец взялся за пол. Работа помогла ему обдумать найденные в усадьбе материалы, и по другому взглянуть на некоторые вещи. И ещё ему часто вспоминались деревенские жительницы, несущие землянику, с которыми они как-то встретились, когда шли на поиски клада. Какой был удивительный запах от этих ягод. И как тогда Сима чуть не убежала в лес, чтоб набрать такое же лукошко.

Несколько раз к Андрею заходил попить пива Костик. Он же дал много дельных советов по ремонту и помог положить линолеум. Андрею показалось, что Костик хочет поговорить о Симе, но не решается. Наконец, он рассказал, что девушка изменилась за последнее время, стала задумчивой.

– Ну и что, что задумчивая? – Кораблёв отёр руки от обойного клея и присел на корточки.

– Я ей уже два раза предложение делал, а она всё думает.

– Вот и ответ на твой вопрос, – улыбнулся Кораблёв.

– Может, ей другой нужен, а меня она терпит, как запасной вариант?

– Какой другой?

– Ну, более умный, родовитый как она.

– Не знаю, Костя. Откуда мне знать?

– Ты прости, что я к тебе с этим лезу. Но я уверен, что мне именно такая жена нужна. Понимаешь, это не страсть, как у Достоевского в «Идиоте». Я готов всю жизнь её опекать, терпеть даже насмешки, мол я такой приземлённый, хозяйственный мужичок, а она художница, да ещё и княжна.

– Да, княжна. – Андрей вспомнил её на дне рождения у Костика. – А ты знаешь, я думаю, что всё у вас будет хорошо!

* * *

– Благодать-то какая! – князь присел на скамейку рядом со священником села Лыково отцом Сергием Троицким.

Отец Сергий старше князя лет на десять, его густую бороду и длинные волосы обильно прорезала седина. У него широкое, открытое русское лицо с правильными чертами и немного наивными, детскими, как казалось князю, светло-голубыми глазами. Был он высок ростом и статен фигурой. В свободное время от службы в храме и исправления своих многочисленных священнических обязанностей, как то отпевания усопших и исповедывания умирающих, обучения детей грамоте и Закону Божию, он сам со своей семьёй возделывал огород или ходил в лес по грибы и ягоды. Дом его располагался недалеко от храма, в низинке, так что из окон были видны купол церкви и колокольня.

– Благодать, Фёдор Петрович, благодать! – отец Сергий прищурился на яркое полуденное августовское солнце и отёр испарину с высокого загорелого лба.

Его супруга, Мария Петровна, тихая худощавая женщина, родившая отцу Сергию двух дочек, вынесла чаю.

– Батюшка ваш собирается в наши края? Ему тут, по-моему, понравилось?

– Понравилось! Он пишет, что скоро за штат выйдет, тогда с матушкой и приедут. А приход хочет мужу младшей дочери, Софии, оставить. Архиерей благословил.

– Милости просим к нам, комнаты свободные есть!

– Благодарю, Фёдор Петрович, поместимся и здесь. Мне матушка пока всего двух родила, да и то дочек. Сынок то, Коленька, умер в младенчестве, Царство ему Небесное! А помощника надо бы уже!

– Константин как? Пишет?

– Пишет. Вон карточку прислал. Скучает. Анечка, доченька, принеси фотографию дяди Кости.

Игравшая неподалеку с маленьким козлёнком младшая дочь священника без лишних слов сбегала в дом и принесла фотографию Константина Николаевича Троицкого, регента Императорской посольской церкви в Лондоне. Аня поправила выбившуюся из-под платка русую прядку, посмотрела на князя весело и убежала к своему козлёнку.

Князь долго рассматривал фотографию старшего брата отца Сергия. На ней был очень похожий на брата господин, в заграничном платье, без бороды. Фёдор Петрович не был лично знаком с Константином Николаевичем, но слышал о нём, что тот закончил Санкт-Петербургскую духовную академию и был распределён в Лондон, певчим.

– Костя у нас самый талантливый, – с доброй улыбкой прокомментировал отец Сергий, – поёт, как ангел! Недаром его в Лондон откомандировали. Там как раз первый за границей русский церковный хор создавался.

– Что ж он, академию закончил, и не рукополагается?

– Не знаю. Может быть ему петь больше нравится, а может никак не решит, монашество принять или жениться.

– Я вот тоже всё собираюсь в Англию съездить. Да дорогое это путешествие, длительное!

– Чего же в туманном Альбионе интересует, Фёдор Петрович?

– Хотелось бы с Конан-Дойлем лично познакомиться и по химии кое-каких книг купить, в учёных кругах побывать.

– Конан-Дойль? Это, который, про сыщика пишет, как уж…

– Шерлок Холмс.

– Точно! Мой брат Василий, что учительствует в городе, тоже его уважает… Фёдор Петрович, может, Господь мне сына не дал, чтоб он не страдал? Может мне и не надо сейчас сына?

– Какие страдания Вы имеете в виду, отец Сергий?

– Думаю нынешняя ситуация в стране добром не кончится. Городские священники говорят, что многие, причём знатные, образованные и власть имущие люди, уж к Святому Причастию ходить перестали. Крестьян, которые не ходят, мы записываем и из-под палки заставляем. Тоже ничего хорошего нет. А знатных разве заставишь?! Да и тщетно это, коль сам человек не захочет!

– Думаете, Господь за это накажет?

– Я за Господа сказать не могу, но по всему святоотеческому учению, по всем примерам истории так выходит. Как будет человек справедливо управлять другими людьми, если он самой основы любого дела не ведает?

– Вы исполнение Заповедей имеете в виду?

– Конечно! Что же ещё православный священник может иметь в виду?!

– Я вот заметил, лгут много.

– Правильно, князь, заметили. Дьявол это лжец и отец лжи. Не может устоять любое, самое грандиозное и благовидное начинание, если оно на лжи замешано. А народ то всё замечает. У нас умный народ. Не без недостатков, но умный. Правда, ещё не до конца образованный. Но это поправимо.

* * *

Как-то Сима пригласила Андрея к себе в гости. Она нашла несколько семейных фотографий, и хотела, чтобы Кораблёв взглянул на них. Он, конечно, пришёл, но не нашёл для себя почти ничего нового. Гораздо больше он удивился тому, что с Симой действительно произошли перемены. Вроде бы всё, как и прежде, – полумрак в квартире, везде холсты, кисти. Но порядка стало больше. И ещё что-то неуловимое изменилось. Нет грязной посуды и горы окурков в пепельнице? Нет, нет, – не то.

– Ну, как, Андрей, понравилась тебе Света? – неожиданно спросила княжна.

– Хорошая девушка, – ответил Кораблёв.

– И только? Этого мало.

– Для чего мало?

– Ну… для замужества, например.

– Вы что же, ваша светлость, женить меня надумали?

– Почему нет?! Ты что, не собираешься?

– Да я, конечно, не против…

– Что же мешает?

– Что мешает, что мешает… – Кораблёв немного смутился. Он привык к тому, что Сима могла неожиданно задать неловкий вопрос, но этот…

– Прости, Андрей! Я поняла, что хватила лишку. Это личная тема.

– Да, личная. – Кораблёв совсем не обиделся, но не знал, что ещё сказать.

– Я сама хотела с тобой поговорить. Знаю, что у тебя Костя был, и всё про меня советовался.

– Откуда знаешь?

– Как откуда? От него. Он от меня секретов не держит!

– Вот это да!

– И что ты обо всём этом думаешь? Стоит мне за Костю замуж выходить или нет?

– Это уж тебе решать!

– Понятно, что мне. А всё-таки?

– Думаю, он тебя любит! И это редкость в наш век!

– Редкость?

– Редкость.

– Наверное, действительно редкость… – Сима легко встала, затушила сигарету и принесла из кухни тарелку с нарезанной колбасой.

– А ты его любишь?

– Не знаю, – просто ответила она. Что такое любовь, Андрей? – Сима закуталась в плед, поджала под себя ноги.

– Это когда… ну, хочешь человеку добра, хочешь быть с ним… в смысле отношения полов.

– У тебя самого неопределённость какая-то в голове!

– Наверное.

Они помолчали.

– Я в церкви недавно была, с батюшкой советовалась. Рассказала ему, что прадедушку расстреляли. – Сима выкинула незатушенную сигарету мимо пепельницы и уткнулась в плед.

– А батюшка что сказал? – Андрей поднял сигарету и затушил её.

– Помянуть их надо, а я не знаю как. Дал брошюрку, вон лежит на комоде.

Кораблёв взял с комода маленькую книжицу – «Встретимся ли мы со своими родными после смерти?». Рядом лежала ещё одна – «Правила поведения православного христианина в храме».

– Прочитала?

– Да.

– Помянула?

– Помянула. Записки написала. В храм пришла, службу отстояла. Тяжело, даже душно как-то. А потом… я спала больше суток. Слабость какую-то почувствовала и покой. И время как будто замедлилось.

Когда Кораблёв вернулся домой, то первым делом спросил у мамы, что она знает о своих предках и о предках отца.

– Чего это ты сынок вдруг заинтересовался? – удивилась она.

– Да вот, подумал, что в архивах копаюсь, про различных людей сведения собираю, а своими предками не поинтересовался ни разу.

– По отцовской линии все рабочими на заводе в Петрограде были. Когда случилась революция, твой дед получил возможность учиться и стал на том же заводе, на литейном, инженером. Отец пошёл по его стопам. Потом мы сюда переехали.

– А ты?

– Я из-под Пскова. Деда моего, твоего прадеда, раскулачили, в тюрьму посадили. Поэтому отцу и маме моей учиться не дали, как детям социально чуждых элементов. А мне уже можно было, так как времена изменились.

– Об этом ты что-то раньше не рассказывала.

– Не рассказывала. Да и чего вспоминать, ведь даже деревни той, где он жил, теперь нет. Немцы сожгли во время войны.

– А моя прабабушка по твоей линии?

– Из простых крестьян.

– У нас не осталось фотографий?

– Есть кое-что. – Матушка хитро прищурилась. – Отец твой в последние годы жизни стал воспоминания писать. И обо всём, что знал, написал. И про моих родственников, и про своих. Он любил приезжать в деревню, где родилась моя бабушка. Свёл там знакомства, расспрашивал. Мы там даже одно лето, ты маленький был, дом снимали, отдыхали. Так в лес пойдём, и он мне всё одну аллейку показывал. Из вязов. Здесь, говорит, местный барин жил. Красивая аллея, ровненькая. – Матушка прослезилась.

– Где же эти воспоминания отца? Да успокойся же, мама! Успокойся, пожалуйста!

– Я спокойна, сынок, спокойна. Мы с твоим отцом хорошую жизнь прожили. Мирно всегда жили. Это богатство моё! И ты моё богатство! А семейный архив на антресолях, в коробке из-под телевизора.

* * *

Прошло два месяца. Кораблёв доделал ремонт, разобрал семейный архив и сел, наконец, писать диссертацию. Он задумался, а какую научную значимость имеют его исследования. Прав, прав Бузынин, что сейчас другое в исторической науке выходит на первый план. Хотя многие кинулись составлять свои родословные. Может на этом акцент сделать? Связь поколений, отцы и деды. Одни деды других в расход пускали и в тюрьму сажали. Отцы музеи потом делали. Надо подумать, надо подумать.

Кораблёв прошёл на кухню, поставил на огонь чайник. Взгляд его упал на начавший отклеиваться уголок обоев. Он сходил в ванную, взял на кисточку оставшегося клея и подклеил обои. «Да, не профессионал я в этом деле. Как ни старайся, а идеально не сделаешь». Он налил чаю, прошёл в свою комнату. «А в истории я профессионал? Вот ведь вопрос. Но, по крайней мере, от истории я не устаю, и мне нравится этим заниматься».

Ход мыслей плавно перетёк на предмет личной жизни. Кораблёв вспомнил, что та девушка, которую он любил, покинула его. Действительно, что он может дать женщине? Есть, правда, квартира, которую они делят с мамой. Но его доход неприлично мал. Он любит сосредоточиться на работе, побыть в тишине, подумать. Может быть, именно это и не устроило Катю? Она как-то обмолвилась, что мужчина должен быть могущественным, великим, а в какой области – не важно!

Примерно в таких раздумьях Кораблёв провёл время до сентября. Диссертация не писалась. То ему не работалось, то возникали какие-то неотложные дела, а то казалось, что надо срочно что-то уточнить в архиве. Научный руководитель его не торопил.

У Симы и Кости дела шли также с переменным успехом. Фирма, где работал Константин, перестала приносить желаемую прибыль, и акционеры подумывали о её закрытии или перепрофилировании. Непосредственный начальник Кости нервничал, нервничал и Костик. Шеф был предпенсионного возраста, а Костик ждал повышения. И теперь, если фирма развалится, ему придётся начинать всё с нуля на новом месте. А он уже собирался купить путёвки во Францию, и сделать таким образом подарок Симе на день рождения.

Сима к этому отнеслась спокойно. Она начала ходить в церковь, и пришла к выводу, что они с Костиком ведут греховную жизнь. Это тревожило её куда больше. В остальном у Серафимы всё было в порядке. Она устроилась преподавателем рисования в школу и с восторгом рассказывала о своих учениках. Её этюды, в том числе и сделанные в деревне, нашли место на одной из выставок молодых художников. И ещё она стала меньше курить.

Как-то они сидели втроем у Серафимы, обсуждали варианты дальнейшего Костикиного трудоустройства. Прошлись и по холостой жизни Андрея.

– А знаете что? – неожиданно задумчиво и тихо сказал Костик. – Мы забыли в этой деревне что-то важное!

– Конечно. Сокровища! – улыбнулась Сима.

– Нет. Вернее, да!

– Так да или нет?

– Забыли сокровища, но не брюлики или золото. В погоне за наживой мы забыли насладиться простой деревенской жизнью, природой. За ягодами сходить, за грибами.

– Ну почему, мы же немного отдохнули? Купались, в Лыково ходили, по деревне гуляли.

– Так ведь всё второпях. А надо спокойно! Давайте на недельку туда опять съездим. Сейчас самое грибное время. И погода отличная – бабье лето!

– Я с удовольствием, – Андрей поправил очки и закурил. – Давненько я с Ананием не общался.

– Тогда поехали! Костика всё равно пока в административный отпуск выгоняют, я в школе договорюсь, у меня подмена есть. А ты, Кораблёв, птица вольная.

Часть 4

Упрашивать Анисия Самюэлевича сдать им на недельку дом не пришлось. Чисто прибранный, он встретил их своим необыкновенным запахом.

Первое, что сделала Сима, войдя в дом – достала из сумки масло и затеплила лампадку. Она перекрестилась и принялась протирать пыль на полочке под иконами. Делала это очень осторожно, тряпочкой, которую также привезла с собой. Кораблёв и Костик, глядя на неё, тоже перекрестились и сделали поклон. Ну а потом началась обычная деревенская жизнь. Костик натаскал дров и затопил печь. Андрей разобрал вещи, достал продукты, сходил за водой.

На следующее утро, часов в семь, они заехали за Ксенией. Ещё накануне договорились вместе отправиться за грибами. Ксения села в машину в цветастой косынке, по-деревенски завязанной сзади. Сима попыталась сделать также, но у неё не получилось. Ей помогла Ксения.

Ехать пришлось около получаса. Потом просёлок закончился, и они, оставив машину, пошли пешком.

– Только вы не очень разбредайтесь, – попросила Ксения, – заблудитесь.

– У меня компас есть. И сотовые у всех. – ответил Костик.

– А по солнышку умеете ориентироваться? – спросила Ксения.

– Я чего-то слышал, – неуверенно сказал Андрей.

– В общем, когда входите в лес, замечайте, с какой стороны солнце. Когда будете выходить, оно должно быть с противоположной.

– Ксюш, мы за тобой гуськом будем ходить, – заверила Сима.

Лес был смешанным. То берёзовая роща, то соснячок, то всё вместе. Солнце, пробиваясь через ветви, создавало сказочную картину.

– Ой, у меня голова кружится, – Сима с улыбкой стала оседать на ковер из еловых иголок и мха.

– Что, Симочка? – подхватил её под руки Костик и усадил на свою куртку.

– Ничего страшного, это с непривычки, надышалась чистым воздухом – заверила Ксения.

– Я никогда в таком лесу не была. И грибы не помню, когда собирала, – Сима счастливо улыбалась. – Ой, а это что?

– Это белый гриб, – посмотрела в направлении её пальца Ксения. – Тебе повезло, вон какой крепенький.

– И что нужно сделать?

– Подрезаешь его повыше грибницы и кладёшь в корзинку.

– Я счастлива, – заверила всех Сима.

Потом вновь ходили по лесу. Гриб попадался всякий. И белые, и подосиновики, и подберёзовики, и грузди. Подготовившийся теоретически Костик всё хотел найти рыжик, но никак у него это не получалось. Каждый раз он склонялся то над волнушкой, а то и над поганкой, подзывал для консультации Ксению, и разочарованно разводил руками. Он доставал из кармана маленький самоучитель по сбору грибов и вновь читал описание рыжика.

Наконец, присели отдохнуть на поваленную берёзу. Сима достала из рюкзачка бутерброды и термос с кофе.

– Я вот всё шёл и думал, – отхлебнул кофе Андрей, – что наши предки до образования русского государства жили в этих лесах, среди нетронутых полей и рек. Питались ягодами, грибами. Какое было, наверное, у них единение с природой! Сейчас даже в сравнительно глухом лесу можно встретить жестянку из-под пива, пластиковую бутылку и прочие отходы цивилизации. Я вон только что видел.

– Взять вот это и нарисовать! – заметила Сима, – прекрасное и ужасное рядом.

– Ты вот лучше это нарисуй, – Костик кивнул в сторону небольшого овражка, покрытого ещё зелёной травкой вперемешку с нежнейшим зеленоватым мхом. Овражек окружали молодые ёлочки, пространство под которыми устлано ковром иголок. Под одной из них стояли два белых, один чуть меньше другого. А рядом видно было, как несколько их сородичей поднимают своими шляпками дёрн. Солнце пробивалось сквозь ветви больших берёз и елей, его свет делился на несколько лучей, как будто тонкими нитями натянутых от травы к вершинам деревьев. Казалось, что по этим лучикам может подняться вверх какой-нибудь жучёк. На одной из сосен сидел дятел и, ничуть не пугаясь людей, стучал по стволу.

– Это уже нарисовал русский художник Шишкин.

Домой вернулись часам к трём дня и сразу завалились спать. Затем весь вечер перебирали грибы, сидя на пенёчках для колки дров, под навесом, одним концом крепившемся ко двору, а другим опирающимся на свежетёсанные столбы. То ли это была крыша для поленницы, то ли летняя кухня, не суть важно. Главное, что сидеть тут было и свежо, и удобно. Часть грибов резали и откладывали на сушку, часть чтоб пожарить, а грузди солить. Назавтра было решено пригласить в гости Ксению и Анисия Самюэлевича.

Стол накрыли в доме. Анисий Самюэлевич был как всегда по старомодному элегантен. И где он только брал эти сюртуки дореволюционных времен? Ксения приехала на современном спортивном велосипеде. Сима сменила более привычные для неё джинсы на цветастый лёгкий сарафан. Ребята навезли из города всякой снеди в импортных цветастых упаковках. Анисий Самюэлевич с энтузиазмом дегустировал все это, сравнивая с продуктами его молодости. Ксения же осторожно попробовала чуть-чуть финского сервелата и чешского пива. Она вообще мало ела. А потом пошли гулять вокруг деревни.

На следующий день Ксения показала им за речкой берёзовый лес. Под ногами теперь были начинающие желтеть трава и листья. Они вышли к небольшому, круглому как блюдце озеру. На берегу увидели долблёную деревянную лодочку, которая оказалась почти полностью вытащена на берег и даже не привязана. В ней лежало деревянное весло с подгнившим концом.

– Это дяди Игната лодка, – сообщила Ксения.

– Можно прокатиться? – спросил Костик.

– Думаю, дядя Игнат разрешил бы, – ответила Ксения.

Костик подошёл к лодке, легко столкнул её в воду и подал руку Симе. Девушка с сомнением посмотрела на тонкую скамейку, но положилась на своего спутника и уселась на нос. Костик легкими движениями весла повёл челнок вокруг озера.

– А ты хочешь на лодке покататься? – спросил Андрей у Ксении.

– Нет, я часто в детстве каталась.

Ксения посмотрела на Андрея спокойно и внимательно. Лицо у неё было тонкое, с немного выступающими скулами. И чего это он решил, что она смущается?!

– Ты про князя местного чего-нибудь слышала?

– Так ведь ты уже много материала собрал. Анисий Самюэлевич говорил, что он всё, что имел, передал вам.

– Иногда бывает, что услышишь рассказ, и он прольёт новый свет на события, давно известные.

Ксения не успела ответить, потому что в этот момент около них появилась Серафима.

– Всё, завтра иду сюда рисовать, – воскликнула княжна.

И на следующий день Сима с Костиком действительно отправились к озеру. Андрей остался дома. Он устроился с книжкой на печке и с удовольствием ощущал, как от пеших прогулок гудели ноги, и по телу разливалась приятная усталость. Он просматривал хорошо иллюстрированный труд по краеведению их области. Книгу дал ему Бенеславский. На фотографиях знакомые полуразрушенные стены, треснувшие фасады. Растущие из трещин и на крышах трава и побеги молодых деревьев. Состояние усадьбы Бельских – редкое исключение. В подавляющем большинстве случаев памятники архитектуры находились в плачевном состоянии. В книге были даны описания истории этих строений. Об усадьбе Бельских, как ни странно, рассказано было не очень подробно. «Ну что же, надо будет устранить этот пробел!» – с воодушевлением подумал Андрей. Предмет исследования увлёк его, и он начал находить в своей работе конкретный смысл.

* * *

– За что они нас так, Федя?

– Оказались мы, Лизонька, своему народу чуждым элементом. «Контра», так, кажется, теперь говорится. Слово-то какое выдумали!

– Мы же с тобой жили, как предки завещали?! Что Бог дал, тем и жили.

– А теперь Бог другое даёт. Вместо почёта – презрение, вместо богатства – нужду. Придётся смиряться, мы же с тобой лишь песчинки перед Ним.

– Ну, если песчинки, тогда пойду, огород прополю. Хоть бы картошка уродилась, а то, что зимой делать будем?

– А я пойду, попрошу у новой власти хоть книг каких с собой взять, и одежды. Да надо дворницкую обустраивать, к зиме готовиться.

Князь пошёл в свой бывший дом. Сердце тревожно ныло. Он чувствовал свою униженность и ненужность. С приходом новой власти, первые плоды деятельности которой докатились до их провинциальных мест где-то на год позже, чем до Петербурга и Москвы, всё встало с ног на голову. Их выселили из собственного дома, объяснив, что они, угнетатели трудового народа, слишком много имеют и надо делиться. Половину дома отдали под комиссариат, половину под школу. Ну, про школу он ещё мог понять. А вот зачем обвинять зажиточных крестьян в нечестности нажитого, если они заработали это своим собственным трудом и хозяйственной сметливостью? Зачем поощрять лентяев, которые теперь отказываются вовсе работать, пьют, во многих сёлах избивают своих бывших господ и делят их имущество? В чём виноваты священники, которые всего лишь продолжают делать своё дело и окормляют паству?

– А, ваше высокоблагородие! – заметно ёрничая, приветствовал его восседавший в гостиной человек в кожаной куртке. – Зачем пожаловали?

В комнате было сильно накурено, грязно. Около камина лежала большая куча дров. На венском диване сидели несколько солдат. За княжеским письменным столом, принесённым из кабинета, что-то писал молодой человек в штатском, в пенсне, который курил трубку. Одет, как одевались до революции интеллигенты среднего достатка. Была ещё молодая женщина, с усилием тыкавшая пальцем в клавиши пишущей машинки. Да это же Аграфена, с удивлением заметил князь, прислуга Игнатова. Изменилась, и не узнать.

– Да вот хотел забрать кое-какие личные записи, семейный архив. И одежды бы какой взять, одеял.

– Мёрзнете, ваше сиятельство? Не привыкли к трудностям то?

Князь промолчал.

– Трудовой кровушки вы попили, настали теперь другие времена! – Товарищ в кожанке всё больше расходился. Встал со стула, начал приближаться к стоявшему в дверях князю.

– Товарищ Семенец! – строго окликнул его тот, что сидел за столом.

Товарищ Семенец, не дойдя до князя шага три, сжал руку в кулак, так что костяшки побелели. Что-то угрожающе прошипел себе под нос, и пошёл на своё место.

– Вашу просьбу, гражданин Бельский, мы рассмотрим. Архив и другие записи придётся пролистать. Не обессудьте. Вещи, что хотите взять, отложите, посмотрим. Что можно, отдадим.

– Благодарю вас! – ответил князь. Он снова обрёл утерянное было спокойствие. «Да обойдётся всё, образуется, – подумал он. – Вот вроде и у новой власти есть разумные люди». Во всяком случае, такое впечатление произвёл на него человек в пенсне.

– Кстати, зовут меня Цмигельс Лев Самуилович, назначен сюда комиссаром.

– Князь Бельский Фёдор Петрович, бывший местный помещик.

– А князь тоже бывший? – улыбнулся Цмигельс, отхлёбывая чай.

– Нет, князей бывших не бывает.

Уже вечером, в их новом жилище, в котором, впрочем, можно было сносно жить (жила же их прислуга) он размышлял: «Как же это получилось, что царь отрёкся от престола? Как могла рухнуть государственная система, создававшаяся и отлаживавшаяся столетиями? Почему нарушился весь уклад российской жизни, основанный на Православной вере, истинной, сохранившейся ещё от святых апостолов? Неужели всё это тоже уйдёт? Да нет, не может быть! А его товарищи, с кем он учился в университете, и которые сейчас оказались по разные стороны баррикад? Учили то всех одному, а мыслят все сейчас по-разному. Да, разобраться здесь надо, разобраться!». Князь смотрел на огонь в печке, думал.

Вместе с детьми заснула и Елизавета, хоть и умевшая возделывать огород, но всё же непривычная к крестьянскому труду. Устала. И под ногтями чернозём, как у крестьянки, – заметил князь, когда подошёл поцеловать ей руку. А рука всё такая же изящная. Почувствовав это, Лиза проснулась, спрятала руку под шаль, заплакала.

– Новый комиссар, Цмигельс, сказал мне, что нам разрешили пока детей учить. И паёк за это даже обещали, наравне со всеми!

Лиза заплакала ещё громче. Она рыдала теперь почти в голос.

* * *

Андрей зашёл в гости к Ананию. Тот оказался совершенно трезв, ремонтировал старый «Москвич», который ему подарил один городской дачник. Подарил за то, что Ананий всю зиму протапливал его дом, а летом скашивал огород. «Москвич» ещё неплохо передвигался, только был сильно ржавый, с прорванными сидениями и на «лысых» колёсах. Но всё это, по утверждению Анания, были сущие мелочи. Он собирался полностью реставрировать этот агрегат и из разряда металлолома перевести его в разряд раритетов.

На этом чуде технике Андрей с Ананием и съездили в Лыково в гости к Ивану. Тот обрадовался встрече, и стал рассказывать о своём житье-бытье, и, конечно, усадил Кораблёва за шахматы. Ананий устроился рядом и глубокомысленно анализировал позицию. От советов как ходить, он деликатно воздерживался.

Надо заметить, что жилище Ивана за прошедшее время сильно изменилось к лучшему. К старому дому сделан пристрой, белевший свежетёсаными брёвнами. Вместе с оставшимися на земле опилками и стружкой всё это замечательно пахло. Подновил хозяин и забор. Огород был возделан в соответствии с крестьянскими традициями, но с внесением современных дополнений в виде несложной оросительной системы и искусственного прудика с карпами «кои». Андрей заметил также, что над церковью появился крест.

На следующий день Ксения снова приготовила сюрприз. На этот раз ехали достаточно долго – часа два по разбитой дороге, которая вела в самые малообжитые места этого района, почти в таёжную глушь. Наконец, приехали на берег широкой реки, где увидели большой двухэтажный деревянный особняк, прилично сохранившийся. Они подошли к его ограде.

– Смелее, здесь нет ни смотрителя, ни сторожа, – улыбнулась Ксения. – Если только змейки.

Все как один посмотрели себе под ноги, а Кораблёв даже сделал шаг назад.

– Ядовитые? – спросила Сима.

– Да нет, ужики. Гадюки на той стороне реки встречаются. Я бы вас предупредила, – и Ксения пошла вперёд, приминая высокую траву.

Они обошли вокруг дома. Почти все окна были целы, крыша не провалена, хотя сильно обветшала, и железо во многих местах сорвано ветром. Толстенные венцы стен хорошо сохранились. Ксения пояснила, что это усадьба помещика Игнатова. Он вышел в отставку в звании поручика и поселился в деревне, в родовом имении. Раньше здесь были деревеньки с крепостными его деда и отца. Потом крепостничество отменили. Деревеньки до наших дней не сохранились, всё заросло лесом. Хотя и сейчас там можно обнаружить остатки печей, полусгнившие венцы срубов, предметы домашней утвари.

– Почему дом в таком хорошем состоянии? – поинтересовался Костик. – Вон все дворовые постройки почти в прах рассыпались, а дом как законсервированный стоит.

– Это действительно уникальный случай. Больше таких в нашей округе я не знаю, – Ксения почесала обожжённую крапивой руку. – Просто весь господский дом сделан из лиственницы. А такое дерево не горит, не гниёт. Барин был большим знатоком леса. Бригады здешних мужиков лучшие избы в округе ставили.

– Сюда, наверное, куча историков наезжает? Студенты землю копают, предметы крестьянского быта ищут? – Андрей уселся на ступеньке крыльца, спугнув пяток маленьких ящериц.

– Бывает. И студенты, и преподаватели их. Один раз из Франции какой-то историк приезжал. А в прошлом году даже кладоискатели наведывались!

– Кто-кто? – прервал движение руки с зажжённой спичкой Андрей.

– Кладоискатели.

– Шутишь, Ксюха? – Сима прикурила от Андреевой спички и испытующе посмотрела на неё.

– Какие шутки?! Вычитали про наши места, что здесь кое-какие помещичьи усадьбы сохранились, выбрали самую удалённую, приехали, поставили палатку в лесочке и давай внутри усадьбы по подвалу лазить. Всем говорили, что изучают методику строительства деревянных домов. Потом второй этаж обследовали, на чердак полезли. Один с крыши упал, сломанной рукой отделался.

– И нашли чего? – между прочим поинтересовался Костик.

– Нет, конечно!

– Почему «конечно»? Я читал, что найти клад реально.

– Реально. Только здесь до них столько людей этим занимались… Когда революция произошла, Игнатова свои же крестьяне из усадьбы выгнали, и стали тут всё разворовывать. А он взял, да и в лес ушёл, на ту сторону Белой. А там места глухие, настоящая тайга.

– И что он там делал?

– У него охотничий домик был, про который почти никто не знал. Он был охотник отличный.

– А семья?

– Он на крестьянской девушке женился. Она всё по хозяйству умела. И дети неизбалованные выросли.

– Что потом с ним сталось?

– Так кто ж знает? Об этом вообще сейчас мало кто вспомнит… Хотите в доме посмотреть?

– Пошли.

В доме царил беспорядок и запустение. Пол первого этажа во многих местах вскрыт. Ещё сохранились обломки мебели, но никакой ценности они уже не представляли. Кое где валялся и современный мусор – пакеты из под еды, банки из-под пива. Наверное, оставили кладоискатели.

Усадьба Игнатова очень заинтересовала Кораблёва. На следующий день он попросил Анания довезти его туда на своём «Москвиче», пообещав в долгу не остаться.

– Обижаешь, Андрюха! – развёл руками Ананий.

– Я ж по-дружески! – парировал Кораблёв.

– По-дружески я и за так сделаю!

Они выехали в сторону усадьбы Игнатова. Серафима с Костиком тем временем отправились в лес, к озеру.

– Ксения, конечно, замечательное место вам показала! Хорошая она девушка, таких поискать! – Ананий, о чём-то задумавшись, смотрел на дорогу с философским прищуром. Когда Андрей находился рядом с ним, то не мог отделаться от ощущения, что этот деревенский житель не вполне деревенский. И что этот колдыбающий по лесной дороге «Москвич» не вполне реален. Но ему отчего то было спокойно и хорошо на душе. Так хорошо, что он не сразу заметил, что они проехали усадьбу Игнатова и вновь углубились в лес.

– Ананий, мы проехали усадьбу, – вскрикнул Кораблёв.

– Ну и что? Я тебе кое-что другое покажу и ещё с одним человеком познакомлю.

– Зачем?

– Не знаю. Может, понадобится потом, а может просто так. К Игнатову в другой раз съездим! Его всё равно дома нет! – пошутил Ананий.

Они выехали на дорогу, ведущую вдоль реки. Через пятнадцать минут оказались на открытом месте изумительной красоты. Белая текла в этом месте широко и ровно. На противоположном низком берегу лес стоял стеной.

Ананий остановился, и дал своему спутнику вдоволь насладиться пейзажем. Кораблёв вышел из машины, глубоко вдохнул. А он то всё думал, почему местные жители все такие неспешные, несуетливые. Да им сама природа в этом помогает.

Поехали дальше, и тут Кораблёв увидел современное строение, внешним видом и размерами напоминавшее небольшой приморский отель. Скромный такой, тихий, с вертолётной площадкой, собственным пляжем и причалом.

Ананий лихо подрулил к воротам и посигналил. Глазок камеры наблюдения поизучал их секунд пятнадцать, потом шлагбаум поднялся, и они въехали на территорию. На небольшой стоянке было расчерчено пять парковочных мест. Два из них заняты новеньким небольшим седаном «Вольво» и здоровенным «Тойотой Ландкруизёр». Ананий припарковался. Когда вышли из машины, то увидели идущего им навстречу крепкого мужчину лет пятидесяти в джинсах и бейсболке.

– Ананий, дорогой, ты куда пропал? Я уж тебя заждался!

– Пётр Петрович, здравствуйте! Я ж обещался недели через две, так и приехал. Вот познакомьтесь, – Андрей, историк из города!

– Пётр, – представился хозяин и крепко пожал Андрею руку. У него были седые, аккуратно подстриженные виски, прямой крупный нос и стального цвета глаза. Он был поджарый, ещё крепкий мужик.

– Ну, я пойду грядку поправлю, Пётр Петрович. Лопаты то на прежнем месте?

– Ананий, ну что ты сразу за работу? Давай-ка я тебе вискарика налью!

– Так ведь я за рулем!

– Полно тебе! До вечера два раза выветрится!

– Ну, что же…

– Пойдём в дом.

– Нет, я на крылечке, на ступенечке. Штаны у меня пыльные, запачкаю ещё! Вы вот лучше с Андреем побеседуйте, пока я грядки поправляю. Он много интересного расскажет.

– Обязательно. Андрей, надеюсь, вы не против?

– Да нет, конечно! Только, может, Ананию надо помочь?! – Кораблёв был немного смущен и не вполне понимал, как себя вести.

– Нет, нет, нет! – грядка с чесноком дело серьёзное! Что вы! Тут и унавозить надо как следует, и форму придать, чтоб под снегом благополучно зимовала.

В это время на пороге крыльца показалась женщина лет тридцати в аккуратном платье с белым передником и поставила перед Ананием поднос с полстакана янтарной жидкости и вазочкой с орешками. Ананий кивнул присутствующим и осушил стакан, а орешки высыпал в карман. Потом поднялся и пошёл за лопатой.

– Андрей, может, сначала хотите взглянуть на моё скромное жилище, а потом уж к трапезе? – с очень серьёзным лицом спросил Пётр Петрович. Щёки его были гладко выбриты, и от него пахло хорошим одеколоном.

Хозяин повёл его по усадьбе. Она занимала территорию примерно в гектар и была обнесена высоким металлическим забором. По всему периметру, как рассказал хозяин, установлена система видеонаблюдения и современной сигнализации, так что в дом незамеченным проникнуть практически невозможно. В усадьбе два главных дома – выстроенный из дерева и стилизованный под старинный терем двухэтажный дом, где жил хозяин с женой, и построенный из кирпича дом с башенками, который предназначался для гостей. Размером он был чуть меньше. Вся территория выложена светлой бетонной плиткой, в которую эффектно вмонтированы несколько небольших фонтанов. Исключение составлял огород, теннисный корт и хозяйственный двор, где оборудовано стойло для лошадей, жили три собаки: ротвейлер, русская псовая борзая и спаниэль. Для выездки лошадей отведён небольшой манеж, а собаки жили каждая в своей загородке. Домашнюю птицу и скотину хозяин не держал, все продукты покупал у деревенских. Огород пожелала завести его супруга, любившая иногда покопаться в земле.

– Кстати, вон и она, – показал хозяин на теннисный корт, по которому бегала стройная женщина. Она играла в стенку, отрабатывая удары. – Наташа, иди сюда, я тебя познакомлю с нашим гостем!

– Андрей, – представился Кораблёв, заметив, что хозяйка примерно одного с ним возраста.

– Наташа, – улыбнулась молодая женщина, и отёрла потное лицо фирменным полотенцем.

Пётр Петрович приобнял жену за талию, нежно поцеловал в густые с бронзовым отливом волосы, прибранные с помощью адидасовской резинки.

– Ты, надеюсь, присоединишься к нам за обедом? Марфуша уже скоро накроет на стол.

– Конечно, дорогой! – она поцеловала его в щёку.

– Отлично! Тогда мы закончим осмотр усадьбы и тоже идём в дом.

Пётр Петрович показал Андрею также маленький спортивный комплекс с сауной, столом для настольного тенниса, небольшим бассейном и тренажёрным залом. На территории усадьбы был и небольшой тенистый парк с беседкой. Около деревянного причала стоял белоснежный катер с тентом и зеленая шлюпка.

Обедать расположились в зале, где затопили камин, потому что на улице становилось прохладно. Удобные дубовые стулья, овальный, богато сервированный стол. С такой роскошью Кораблёв столкнулся первый раз в жизни. Хозяин вёл себя просто, с интересом расспрашивал о предмете исследования молодого историка. Рассказал, что сам интересовался природой и историей этого края, нашёл то и другое уникальным. Потому и выбрал здесь место для почти постоянного жительства.

– Я вот, Андрей, много стран объездил, а такой замечательной природы как у нас нигде больше не видел!

– У нас то слякотно, то холодно, то зной, то насекомые! – возразила Наташа.

– Зато какое равномерное чередование времён года! – отхлебнул вина Пётр Петрович, – вы согласны со мной, Андрей?

– Пожалуй, что согласен.

– Я предпочитаю лето, лучше круглогодичное! – кокетливо склонила головку Наташа. – Мы ведь поедем на новый год в Египет, дорогой?

– Обязательно, может, куда и получше! Вы как считаете, Андрей, почему произошла революция? Была богатая страна, вроде бы крепкая власть, развитые общественные институты, в том числе и полиция. А какая-то горстка людей взяла и всё перевернула.

– Не знаю, что сказать. И Римская империя пала. И Византия. Значит, была причина. Может, не туда страна шла? Может, не так управляли?

– Вот, вот, вот! И я примерно так думаю, – видно было, что разговор и сама тема интересуют хозяина усадьбы. – Я, знаете, что заметил? За границей, в Европе, например, власть как-то ближе к народу, а народ видит во власти своё продолжение. Менеджеров, которые решают его проблемы. Доверие есть к власти. А у нас, наоборот, во власти видят касту господ, которые, извините за цитирование пламенного революционера, слишком далеки от народа. Да ещё эта коррупция пресловутая! И так было до революции, так и сейчас! – распалялся Пётр Петрович. – Вот и я сам. Не бедный человек, чего греха таить, хочу народу помочь, а не знаю как! Дорогу сделал для окрестных деревень, для сельской администрации технику купил. За это они мне здесь место для постройки выделили, кстати. А что ещё сделать, не знаю.

* * *

Их короткий отпуск подходил к концу. Пора было возвращаться, остался последний полный день. А завтра – в дорогу. Андрей решил позвонить Ксении. Он не знал, о чём будет с ней говорить. Ксения ответила, оказалось, что она едет на велосипеде в деревню Киселиха. Там заболел мальчик, и ему нужно сделать укол.

Киселиха располагалась между Лыково и Чистыми прудами, и Андрей уже почти дошёл до неё, так как прогуливался именно в этом направлении. Он сказал, что как раз идёт осмотреть эту деревню, и если Ксения не против, то они могли бы встретиться. Девушка рассказала, как найти нужный дом, и попросила подождать её на улице.

Кораблёв быстро нашёл зелёный с жёлтыми ставнями пятистенок, сел у калитки на скамеечку и стал дожидаться. Минут через десять калитка открылась, но из неё вышла не Ксения, а незнакомая женщина лет сорока, в аккуратном светлом платье и чистых калошах на рифлёной подошве. Она пригласила Андрея в дом. Кораблёв снова почувствовал тот особенный дух деревенского дома, который у всех хозяев немного отличается, но всегда имеет что-то общее. Он разулся и по чистому половичку прошёл в горницу. Просторная светлая комната, в углу иконы, под ними горит лампадка. Белейшая, больших размеров русская печь. Круглый обеденный стол посредине. Красивые с изогнутыми спинками стулья. На столе самовар, чайный прибор. Его усадили рядом с Ксенией. Слева от Андрея сидела девочка лет десяти с заплетённой косичкой. У девочки были искрящиеся голубые глаза. Ксения представила его присутствующим. Оказалось, что женщину зовут Варвара Петровна, она супруга местного священника отца Петра Коринфского. Девочку рядом с ним звали Марией, она средняя дочь. Ещё есть младшая Аннушка, семи лет, брат Володя двенадцати лет и старшая сестра Ирина, которая пока доит корову. Через несколько минут вошла Аннушка и принесла блюдо с творогом. Она сказала маме, что покормила гусят, взглянула на Андрея, немного смутилась и опустила глаза. Затем снова взглянула и улыбнулась. Глаза у неё были точь-в-точь как у Маши, может быть, чуть больше. Стали пить чай.

– Вы, значит, историк? – приветливо и с уважением спросила Варвара Петровна.

– Да, изучаю дворянство нашей губернии.

– Пробуйте мёд, у нас свой!

– Благодарю, – Андрей намазал мёд на хлеб.

– У нас и хлеб свой, – сказала Маша.

– А ещё гусята, утята и курочки есть! – улыбнулась Аннушка. Она теперь смотрела прямо в глаза Андрею, и в этом взгляде он читал удивительную прямоту и искренность. И Маша, и Аннушка разглядывали его в упор, бесхитростно.

– Машенька, покажи гостю наше хозяйство, – предложила Варвара Петровна. Обе девочки вскочили и повели Кораблёва на обширный, чисто выметенный двор. Часть его отвели под гараж. Девочки рассказали, что машины сейчас нет, потому что папа уехал на отпевание. Машина у него старая и часто ломается, а на новую ещё денег не накопили. Вторая часть двора обжита животными и разделена на клети. В одной из них девушка лет семнадцати в джинсах и высоких сапогах доила небольшую аккуратную коровку. Корова жевала сено и миролюбиво смотрела на Кораблёва. Девушка тоже взглянула в его сторону, приветливо улыбнулась.

– У нас гость, Ирина! – радостно сообщила сестре Аннушка.

– Здравствуйте! Молочка хотите? – спросила она.

– Спасибо, я только что из-за стола! – Кораблёв не удержался и почесал корову между рогов, погладил по мокрому носу.

Рядом за загородкой места для двух овечек и козочки. Андрей попытался погладить и их, но животные осторожно отодвинулись.

Ещё в хлеву жил поросёнок. Он, громко чавкая, с наслаждением поедал варёную картошку, залитую молочным обратом, оставшимся после отжима творога. На нежданных гостей поросёнок не обратил никакого внимания, лишь покосился равнодушным глазом.

В огороде также несколько отдельных территорий. Птичий домик и рядом с ним большой загон для птиц, в котором вырыт небольшой пруд для гусей и уточек. Баня и летняя кухня с печкой-прачкой. Грядки с морковью, луком, чесноком. Теплица, обширное картофельное поле. У дома выкошенная площадка, где лежали мячики, оборудована песочница и установлены качели.

Кораблёв надолго задержался около гусей и уток. Девочки рассказали ему как кого зовут, каков их возраст, как они растили их, начиная с птенцов, и даже принесли подержать гусака Мартина и молодого цветастого петуха Коко. Андрей побаивался, что гусак ущипнет его, но птица оказалась добродушной, только руки немного своими ластами расцарапал. Ксения стояла рядом и заразительно смеялась над этой картиной.

Выйдя из деревни, Андрей с Ксенией гуляли до вечера около речки.

– Удивительно, – восхищался Кораблёв. – Я хотел увидеть домашних животных, хоть каких, а мне деревенские отвечали, что корову не держим, что поросёнка только закололи. А тут всё в одном месте и в таком количестве!

– Они одни такие во всей округе.

– Почему?

– Потому что уклад строго православный. Семья многодетная, её кормить надо. Батюшка, конечно, не бедствует, но и излишеств не имеет. Поэтому приходится заниматься крестьянским трудом. Варвара Петровна детей воспитывает, хозяйство ведёт. Ну и в приходе бухгалтерией занимается.

– У детей глаза необычайно чистые! Я таких раньше не видел.

– Одухотворенные, я бы сказала. Они сызмальства по хозяйству работают, уход за скотиной на них. И учатся прекрасно.

– Наверное, сказывается, что в священнической семье растут! А ты собираешься в деревне оставаться или в город перебираться?

– Скорее всего, в деревне. Получу образование, буду фельдшером или в больнице районной врачом. В городе суетно очень, и потом ты сам убедился какие у нас места.

– И люди какие! Я, честно говоря, сначала ничего этого не замечал, а сейчас что-то в душе изменилось.

– Ну, вот я и дома. До завтра!

– До завтра!

На следующее утро они сложили вещи в машину, закрыли дом и завезли ключи Анисию Самюэлевичу.

– Нам надо Ксению захватить, я её пригласила с нами до города доехать, – сказала Сима, когда они выехали на площадь.

Ксения ждала их у своей калитки. Она обняла бабушку и села в машину. По дороге Ксения казалась более задумчивой, чем обычно. Наконец, попросила остановить машину. Ребята не поняли в чём дело, подумали, что ей стало плохо.

– Я должна сказать вам нечто очень важное! – Обратилась она ко всем.

– Что случилось, Ксюха? – удивилась Сима.

– А для тебя, думаю, важнее всего! Во-первых, я хочу извиниться, что не сказала об этом раньше. А во вторых, я должна передать тебе, Сима, вот это. – И она протянула Симе свёрток, который держала в руках.

– Что это? – Сима вертела в руках прямоугольный матерчатый свёрток, – на ощупь твёрдый.

– Не знаю, княжна, – улыбнулась Ксения, – это то, что твой прадед оставил своим потомкам. Значит тебе.

Сима стала осторожно разрывать материю. В её руках оказалась деревянная лакированная шкатулка с бронзовым вензелем на крышке. Внутри неё лежала от руки исписанная тетрадка, пять фотографий, а поверх них маленькое Евангелие в золотом переплёте, несколько колец и небольшое ожерелье. Сима неожиданно расплакалась. Ксения тоже прослезилась. Сима обняла её, и они стали плакать вместе.

– Почему ты сразу не сказала? – когда они успокоились, спросила Сима.

– А откуда я знала, что ты настоящая княжна! Я хотела убедиться. Ведь мы хранили это так долго!

– Приедем в город, сразу ко мне, чего тебе в общаге париться, нам надо о стольком поговорить!

– Ладно, – согласилась Ксения, и вынула ещё один свёрток, поменьше. – Это тебе, – передала его Андрею, – от моего прадеда. Он был священником в той церкви, которую Сима рисовала. Тут тетрадь, в ней списки репрессированных священников нашего уезда и ещё кое-какие записи о тех событиях, разберёшься! – Ксения смотрела на Андрея заплаканными глазами.

Кораблёв не знал, как ему поступить. Наконец, он набрался смелости и погладил девушку по волосам.

– Прадедушку расстреляли в двадцать первом, арестовали и через два месяца убили. А жене сказали, что отправили в лагерь без права переписки, что он шпион. Напрасно они с княгиней Елизаветой надеялись, что в живых оставят, что пощадят.

Часть 5

Прошёл месяц. Андрей много работал. Но для полноты картины ему ещё раз надо было осмотреть усадьбу Игнатова, которую он так и не посмотрел тогда из-за визита к Петру Петровичу. И ещё ему не терпелось найти лесное жилище Игнатова. Осуществить бы это, а потом и закончить диссертацию! Не долго думая, он собрался и поехал.

Была вторая половина октября. Кораблёв никогда раньше не был в деревне в это время и не рассчитал, что будет так холодно. Деревья почти сбросили свой багрово-золотой наряд. Обнажённые ветви, мокрые от частых дождей, раскачивающиеся на холодном ветру, словно демонстрировали ему суровость русской природы. Кораблёв взял с собой мало тёплых вещей, хотя ещё в городе почувствовал себя немного простуженным.

Расположился он, как и прежде, у Бенеславского. В первый же день добрался до усадьбы Игнатова и попал там под проливной дождь. Из-за этого не смог осмотреть внешние стены домов и территорию, да и внутри особо не поработаешь. В неотапливаемом помещении был пронизывающий холод. Промокший до нитки Андрей к ночи добрался домой. Весь следующий день он сушил у печки одежду, но всё равно поднялась температура, усилился кашель. Но не отступать же?! Зачем тогда приехал? Через день Кораблёв всё-таки пошёл в усадьбу, но, почувствовав, что заболел окончательно, вернулся в избу. «Надо отлежаться, – подумал он. – Плохо, что я не взял с собой медикаментов».

Кораблёва бил сильный озноб. Когда он немного засыпал, то ему представлялся древнерусский витязь в боевом облачении. В одной руке он держал палицу, а в другой щит. На смену витязю пришёл кавалерист со шпагой и в кивере. Его сменил пеший солдат с мушкетом в серой запылённой шинели. Потом был офицер с револьвером и Георгиевским крестом. Потом летчик, что-то кричащий в кабине горящего истребителя с красной звездой на фюзеляже. А потом все эти люди собрались вместе. И у них были очень спокойные, безмятежные лица.

Кораблёв открыл глаза и увидел около себя Анисия Самюэлевича и Ксению. Девушка набирала из ампулы в шприц лекарство и готовилась делать ему укол.

– Ну, вот ты очнулся, Андрюша! – Анисий Самюэлевич, по всему видно, был очень рад и даже прослезился.

– Ксения? – запекшимися губами прошептал Андрей. – Как ты здесь очутилась?

– Анисий Самюэлевич позвал.

– Сколько я лежу?

– Неделю.

– Сколько? – не поверил Кораблёв.

– Неделю, – повторила девушка, и знаком показала ему, чтоб он перевернулся.

– Что со мной?

– Воспаление лёгких. Но кризис миновал. – Ксения протёрла место укола спиртом и попросила держать ватку. – Ладно, мне пора, – девушка быстро собралась и ушла.

На столе, придвинутом к кровати, лежали яблоки, пирожки и стояла банка с клюквенным морсом.

– Она от тебя почти не отходила, когда ты без памяти лежал, – покачивая головой, сообщил Бенеславский. – Если бы не она, то кто знает, как дело повернулось бы. Скорую у нас не всегда дождёшься.

* * *

Следующий месяц Кораблёв провёл сначала в больнице, куда его всё-таки доставили перепуганные друзья, а потом дома. В больнице температура вскоре спала, но Андрей продолжал ощущать липкую слабость в теле. К нему каждый день приходила мама, и он чувствовал от этого неловкость. Мама приносила домашнюю еду и очень переживала за его здоровье. Ещё она покупала лекарства, несмотря на нехватку денег, хотя врачи уверяли её, что всё необходимое у них есть. От этого Андрей испытывал чувство вины и собственной несостоятельности. Вон Шина, который приезжал его навестить, нормальный мужик. Деньги зарабатывает, матушке своей помогает – то на курорт её отправит, то за границу. А недавно шубу купил, такую, что любая модель позавидует. А он чего?

На соседней койке больной Лёня, которого никто не навещал, с удовольствием доедал пирожки с малиной, которыми угостил его Кораблёв. Лёня был чрезвычайно худ и целыми днями отгадывал кроссворды. Зашли Костик и Сима. Они объявили, что в ноябре у них свадьба, и Андрей просто обязан к этому времени встать на ноги.

И Кораблёв, конечно, встал. В форме он, по правде говоря, был никудышной, но всё равно, на свадьбе гулял от души и очень рад был, что Сима и Костя разрешили все свои недоумения и официально стали мужем и женой.

Сначала была регистрация в ЗАГСе, потом венчание. Сима и Костя в числе ещё двух пар стояли со свечами и готовились принять брачные венцы. В храме немноголюдно. Кораблёв чувствовал слабость, он не вполне оправился от болезни, и поэтому боялся упасть в обморок на глазах у всех во время этой торжественной и, как он теперь знал, имеющей глубокий смысл церемонии. В храме было прохладно, поэтому торжественные наряды скрывала верхняя одежда, накинутая на плечи. Стоящая в левой части храма Ксения тоже мёрзла. Андрей украдкой поглядывал на неё. В белой косынке, в бардовой куртке, она крестилась да кланялась. По сторонам не смотрела.

Уже в ресторане, где собрались многочисленные друзья и знакомые, родственники, люди которых надо было пригласить из особого расположения и уважения, Кораблёв оценил, сколько сил и средств вложили родителя Костика в это действо. Они сняли два этажа очень дорогого кафе. Это означало, что два дня гости могли наслаждаться гостеприимством, заказывать любые кушанья и выпивку, песни, и даже отъезжать домой на бесплатном автобусе.

Родители Кости, видя любовь единственного сына к своей избраннице, постарались на славу. И, конечно, хотели сделать приятное Серафиме, которую полюбили, как свою дочь. Девушка, по их пониманию, была лишена большую часть жизни материнской и отеческой заботы.

Серафима под руку с мужем поднялись по лестнице на второй этаж в зал. Здесь должно было состояться основное торжество. Гости выстроились по сторонам, сделав молодым проход. Серафима, казалось, волновалась больше Кости. Привыкшая играть в этой паре ведущую роль, сейчас она выглядела мягкой и беззащитной. Княжна боялась запнуться о достающий до пола подол платья, невпопад отвечала гостям и не знала, как нести огромный букет, закрывающий пол лица. Кругом же хлопали в ладоши, шептались о происхождении невесты, о фамильном ожерелье, бросали серпантин и конфетти, а кто-то молча склонил голову. Кораблёв вспомнил усадьбу, свадебную фотографию Бельских и в который раз отметил про себя, что всё же происхождение даёт о себе знать.

Встретив молодых, гости уселись за стол. Андрей хотел сесть рядом с Ксенией, но она оказалась в окружении молодых людей, которые наперебой за ней ухаживали. Рядом с Кораблёвым по одну сторону оказалась дама лет пятидесяти с высоченной причёской, а по другую лысоватый мужик лет сорока. Дама вела себя несколько шумно, много говорила и пила шампанское. Мужчина, наоборот, был немногословен, пил водочку и аккуратно закусывал.

Начались тосты. Произносили их по очереди, устанавливаемой тамадой. Дарили подарки. Высказал свои пожелания и Андрей. Он немного стеснялся, но выпитое развязало язык, и из-за этого он ляпнул какую-то глупость. Потом подошёл к молодым и подарил им толстенный том кулинарной энциклопедии. Когда дошла очередь до Ксении, и она говорила тост, а потом подходила вручать подарок, Андрей невольно сравнил их с Симой. Конечно, он имел возможность сделать это и раньше. Но сегодня они обе предстали в праздничных нарядах, вышли, что называется, в свет и воспринимались, поэтому, по-новому. Ксения повыше и покрупнее Симы, она не сделала причёски, наоборот, распустила волосы. Ксения была красива спокойной, неброской красотой. В её облике была надёжность, скромность и внутренняя сила.

Далее объявили танцы, которые перемежались с различными конкурсами и приглашениями к столу. Кораблёв изрядно захмелел. То ли он выпил лишнего, то ли сказалась слабость после болезни, но окружающее представлялось ему в несколько размытом виде. Андрей подумал, что самое время уйти по-английски. Никто не заметит и не обидится, что не попрощался.

Он вышел на улицу, закурил и пошёл пешком. «Только бы не грохнуться, – думал он, – а то ещё в вытрезвитель заберут». Кораблёв остановился около дерева, прислонился к нему. Вдруг почувствовал, что кто-то дотронулся до его плеча.

– Андрей, тебе плохо?

– Ксения? Что ты здесь делаешь?

– Пойдём, я провожу тебя домой.

– Я сам.

– Это вряд ли, – улыбнулась она.

На следующий день Кораблёв на свадьбу не пошёл, а отлёживался на диване. Мама отпаивала его чаем, и всё приговаривала: «Как же ты так, сынок?». Но особо не ругала.

Зашла Ксения. Она принесла кусок торта, рассказала, что Сима с Костиком передают ему привет, и что скоро они уедут в свадебное путешествие во Францию. Сима по интернету отыскала во Франции своих родственников по линии бабушки, княгини Елизаветы, списалась с ними, и они очень захотели увидеться с ней. Это были потомки той самой Натали, которой Елизавета писала письмо с просьбой помочь выбраться из революционной России.

Кораблёв стеснялся смотреть Ксении в глаза, но она ни словом не напомнила о вчерашнем. Сегодня девушка была в простом свитере и джинсах, от неё пахло дождём.

Друзья уехали в свадебное путешествие, а Кораблёв достал перевязанные бечёвкой тетрадки, которые дала ему Ксения. Размышляя над происшедшим, он не мог до конца понять, почему князь передал потомкам Евангелие. Сначала подумал, что эта книга книг имеет немалую материальную ценность из-за богатого оклада. Но теперь ему всё больше казалось, что князь имел в виду духовное наследование. Андрей посмотрел на современное Евангелие в обычном переплёте, которое уже лет десять стоит у него на книжной полке, и которое он начинал когда-то читать и оставил.

Андрей возобновил чтение Священного Писания, купил творения отцов Православной церкви. Недалеко от дома Кораблёва собор святителя Николая, и он стал всё чаще туда заходить. Здесь Андрей познакомился с молодым батюшкой, примерно одного с ним возраста. Кораблёву понравилась проповедь этого священника, и он подошёл к нему после целования Креста, чтобы спросить о непонятном месте в посланиях святых апостолов. Оказалось, что батюшка закончил историко-филологический факультет их университета. Сначала стал псаломщиком, потом Владыка рукоположил в диаконы, затем в иереи. Узнав, что у Андрея есть список репрессированных священников, он очень заинтересовался этим документом и попросил его показать. Кораблёв снял копии со всех листов тетрадки священника и, посоветовавшись с Ксенией, передал отцу Михаилу.

* * *

Зима пролетела быстро. Андрей ходил в храм почти каждое Воскресение. Пробовал поститься, а перед Рождеством Христовым исповедался и причастился Святых Тайн. Он много беседовал с отцом Михаилом, познакомился с православными историками, ещё раз просмотрел архив отца. Оказалось, что отец в своих воспоминаниях перечислил поимённо всех известных ему родственников, как своих, так и жены. Но, к сожалению, отцу удалось собрать не так уж много сведений о прадедах, и ничего о более далёких предках. Зато было записано много рассказов деда-фронтовика и сохранены его письма с войны. Дед признался как то, что у них на фронте была надежда, что если в письме побольше расскажешь, то потом будет больше вероятность найти пропавших без вести.

Когда Кораблёв писал поминальные записки, то кроме своих родственников записывал туда и погибших на войне из воспоминаний деда. И когда во время Литургии, под мерное позванивание кадила, диакон и священник поминали усопших, Андрею казалось, что сейчас души павших солдат получают облегчение. И ему самому становилось лучше на душе.

Вечерами они гуляли с Ксенией по заснеженным улицам. Он встречал её после занятий, или она заходила к нему домой, а он потом провожал её до общежития. В эти тихие спокойные минуты, во время их неспешного разговора в свете вечерних фонарей под падающим искрящимся снегом, он понимал, как мало надо человеку для счастья.

– Ты никогда не рассказывала о своих родителях.

– Мама умерла при родах, вместе с неродившимся братом. Мне было тогда семь лет. Она учительницей литературы работала. Папа через два года женился. Я с мачехой прожила три года и сбежала к бабушке в деревню.

– Значит, тоже здесь родилась, в нашем городе?

– А ты думал деревенщина? – полушутя, полусерьёзно спросила девушка. – Я люблю деревню и ничего в этом зазорного не вижу.

– Я тоже, кажется, полюбил.

– Деревню?

– И деревню тоже. – Кораблёв совсем смутился, но Ксения не стала дальше его мучить.

– Мой папа архитектор. Раньше мы жили скромно, а теперь он неплохо зарабатывает, проектирует дома, коттеджи для богатеньких. Он меня всё к себе жить зовёт. А мне лучше в общежитии. Я к нему в гости захожу.

– А как его зовут?

– Пасечников Игорь Владимирович. Маму Еленой звали, а братишку хотели Иваном назвать.

– У тебя с Симой судьба схожая.

– Недаром наши прадеды дружили и вместе погибли.

– Думаешь, это взаимосвязано?

– Уверена.

– У твоего прадеда братья где жили?

– Перед революцией большей частью в городе.

– Все священники?

– Примерно половина.

– А храмы, где они служили, сохранились?

– Хочешь посмотреть? – щёки её раскраснелись от мороза, а глаза искрились вместе с инеем на ресницах. – Например, в этом. – Ксения показала рукой в сторону замёрзшего фонтана.

– Это же фонтан! – Кораблёв протёр запотевшие очки.

– До революции на этом самом месте храм стоял, освящённый в честь Алексия человека Божьего. В нём мой трижды прадед служил, Троицкий Александр Семёнович. Могу ещё церковь Успения Божией Матери тебе показать, там сын Александра служил, Николай Троицкий. Когда его отец умер, а умер он молодым, то он на попечение всю его семью взял, как старший сын. Сейчас церковь полностью отреставрирована.

* * *

Через год Кораблёв защитил диссертацию. В тетрадке содержались записи о современниках князя и священника, которые сыграли значимую роль и как устроители октябрьского переворота, и как его противники. Данные эти были настолько интересные, что даже профессор Бузынин взял свои слова обратно и поздравил Андрея. Серафима рассказала своим зарубежным родственникам о теме его исследований, и они организовали для интересующихся этой проблемой иммигрантов доклад. Среди них были в основном потомки родственников князя и его супруги, которые пустили за границей разветвлённые корни. Нельзя сказать, что их очень интересовала история дворянских родов России. Об этом они, наверняка, слышали от своих родителей. Скорее, они хотели познакомиться с человеком, который занимался именно их родственниками, чтобы узнать какие-то интересные подробности. Среди интересующихся были и несколько историков, которые проявили к работе Кораблёва профессиональное любопытство. Так или иначе, но они профинансировали молодому историку поездку в Париж.

И вот серебристый лайнер взмыл в небо. Андрей, признаться, боялся летать, но с интересом поглядывал то в иллюминатор, то на улыбчивых стюардесс и соседей, преимущественно иностранцев, которые дремали или читали газеты.

Лайнер благополучно приземлился. В зале прилёта Кораблёв подошёл к держащей в руках табличку с его именем чёрненькой невысокой девушке с короткой стрижкой и вокруг шеи обмотанной ярким клетчатым шарфом. Это была Мишель, дальняя родственница Серафимы.

В Париже Андрей провёл три дня. Его поселили в четырёхзвёздную гостиницу в пяти остановках метро от центра. В гостинице был небольшой конференц-зал, где Кораблёв на следующий день и рассказал собравшимся о своих поисках. Потом был фуршет, во время которого Андрей смог получше познакомиться с родственниками Серафимы Сержем и Мишель, братом и сестрой. Они оказались примерно одного возраста с Кораблёвым. Серж держал небольшое кафе, а Мишель водила экскурсии по Парижу. Работой Кораблёва заинтересовался профессор Сорбонны месье Жерар, подвижный, подтянутый, невысокого роста человек с аккуратно выстриженной бородкой.

– Я некоторое время занимался исследованиями времен Генриха I, – радостно сообщил он Андрею. Месье Жерар, неплохо владел русским языком. – У него была русская жена, Анна Ярославна, очень красивая и образованная женщина. Настоящая королева!

– Дочь Ярослава Мудрого, князя Киевского.

– Да, да, царя Ярослава! Мне с детства Россия нравится. С тех пор, как в Эрмитаже впервые побывал. Какой размах! Какие люди! Как жаль, что у вас так получилось.

– Вы имеете в виду большевистскую власть?

– Да! Сколько горя, сколько потерь. Надо восстанавливаться! Вы согласны со мной, коллега?

Месье Жерар попросил Андрея дать ему материалы диссертации, чтобы более подробно с ними ознакомиться. В следующем году намечается конференция, тема которой близка исследованиям его российского коллеги, в связи с чем есть неплохой шанс в ней поучаствовать.

Остальные собравшиеся оказались доброжелательными, любознательными людьми, в основном, старше Кораблёва. Они внимательно выслушали его рассказ, особенно заинтересовавшись фотографиями усадьбы и современников Андрея. На фуршете каждый из них счёл своим долгом перекинуться с Кораблёвым несколькими фразами на русском языке, пусть и с сильным акцентом, и поднять бокал вина за его здоровье.

На следующий день Мишель показала Андрею Париж. Она возила его на своём маленьком автомобильчике и непрерывно что-то рассказывала. Вечером они ужинали у Сержа в кафе. Он познакомил Кораблёва с супругой и детьми. Маленькие Поль и Софи по-русски знали только несколько слов, а жена Сержа Мари вообще ничего не понимала, и только мило улыбалась.

Оставшийся день Андрей был предоставлен сам себе и просто бродил по парижским улицам, заходил в музеи и магазины, отдыхал в кафе, которые были тут на каждом шагу. Они как будто вываливались из первых этажей зданий, занимали тротуары и очень вкусно пахли. Париж Кораблёву нравился. Выстроенный из известняка и стоящий на известняке, он поражал ажурной красотой почти каждого дома в центре. Берега Сены походили на музеи. Андрей побывал в Лувре, но на это у него осталось лишь несколько часов. Уже под вечер Кораблёв забрёл в парк дворца Медичи, успев на последнюю экскурсию. Сюда за ним приехала Мишель и повезла в аэропорт.

Обратный перелёт изрядно потрепал Андрею нервы. Самолет попал в грозу, его трясло и кидало из стороны в сторону. Поступила команда командира пристегнуть ремни, и даже видавшие виды пассажиры, которые до этого демонстративно читали газеты, стали испуганно оглядываться в поисках стюардессы.

Но самолет благополучно приземлился, и пассажиры наградили пилотов аплодисментами.

* * *

Кораблёв волновался и несколько дней собирался с духом, прежде чем решился сделать Ксении предложение выйти за него замуж.

Девушка готовилась сдавать последний экзамен. Они стояли в небольшом скверике около медицинского института. Ксения держалась рукой за перекинутую через плечо сумку с конспектами. На ней была новая куртка и чёрные сапоги на высоком каблуке. На каблуках Ксения была даже чуть выше Андрея ростом.

– Я тебе подарок привёз. – Он протянул девушке коробочку.

– Что здесь? Ой, какое красивое! – Ксения разглядывала колечко с небольшим камушком.

– Такие только во Франции можно купить. Мне Серж магазин показал, когда узнал, что я хочу, – Кораблёв осёкся.

– Что хочешь? – Ксения смотрела на него с улыбкой. Собранные на одну сторону волосы обрамляли свежее лицо. – Говори же, от Франции, что ли, никак не отойдёшь?.. А за кольцо спасибо, только оно очень дорогое для меня, я не привыкла к таким подаркам.

– Ксения! – Андрей посмотрел ей прямо в глаза, – будь моей женой, я тебя очень люблю!

– Ты серьёзно? – теперь пришла очередь смутиться девушке.

– Да. Я, наверное, теперь смогу семью обеспечивать. Скромно, конечно, но на жизнь должно хватить.

– Тебе работу предложили?

– Предложили финансировать исследования.

– Поздравляю!

– Так что? – Кораблёв стоял перед ней и ждал решения своей участи.

– Я б за тебя и без финансирования пошла! – спокойно сказала Ксения, подумав с минуту. А потом подошла, обняла за шею и уткнулась носом в воротник его плаща.

* * *

– Фёдор, что же теперь будет?

– Не знаю, Лизонька. Жалеешь, что не уехала?

– Может быть, и жалею, но только что мы не уехали, всей семьёй.

– Но если мы уедем, и все уедут, то кто нашу Родину беречь будет? Кто последующие поколения воспитывать будет? Кто её, в конце концов, от всей этой мерзости очистит?

– Ты веришь в это, Федя? Веришь, что всё будет по-прежнему?

– Ну, по-прежнему или нет – не знаю. Время идёт без остановки. Думаю, не случилась бы эта революция, если бы всё было хорошо. А вот в великую Россию верю! И что царь ещё может быть православный, верю! И что наши потомки в этих событиях разберутся и на правильную дорогу станут – верю! То, что было нами сделано правильного – поймут и преумножат, ошибки учтут.

– Милый ты мой, – она обняла его за голову, – Ну посмотри, что кругом творится! Кресты с храмов сбивают, людей учат в Бога не верить. Говорят, что Пушкина надо с парохода современности сбросить.

– Много чего в истории было. Вытерпит Россия и эту напасть! Отец Сергий в этом даже и не сомневается!

– Ох, отца то Сергия уж месяц назад арестовали.

– Так и за мной скоро придут, Лизонька!

– Почему ты так решил?

– Чувствую.

– Может, бежать тебе? На Урал. Там, говорят, схорониться можно! Или как Игнатов?

– Не побегу. Я ничего дурного не делал. Да и не приучены мы бегать. Ты вот только себя да детей постарайся сберечь. И не плачь, милая! Мы с тобой хорошо прожили. И потом, мы ведь на вечную жизнь надеемся! А здесь всё суета!

Князь шевелил в печке головешки, смотрел на их мерцание. Елизавета пошла развешивать бельё. Когда она вернулась, он задумчиво сказал:

– Мы по истории проходили, что предки наши во времена татаро-монгольского ига вели мудрую политику. Западных соседей, которые католичество хотели насадить, били. А с монголами, которые на веру нашу не покушались, договаривались. Трудно ведь вести войну на два фронта. Да тут ещё и внутренние проблемы, междоусобица. Думаешь, легко было князю победителю, доблестному воину, меч в ножны вкладывать и к татарам на поклон идти, ярлык у них просить?

– Очень, думаю, нелегко.

– Вот и нам с тобой теперь надо его примеру следовать. Учиться жить в новой обстановке, пытаться Родине пользу принести. Мы же княжеского рода.

– Как скажешь, Федя. – Елизавета была заметно уставшая, с кругами под глазами. Из-за бледности даже веснушки меньше видны. Они тоже как-то поблёкли.

– Ты у меня такая крестьянка красивая! – попытался ободрить её князь. Он подошёл, сел рядом, прижал жену к себе. – Давай вспомним, что Господь родился в вертепе, по-нашему в хлеву, жил на земле, не имея где главу приклонить, в Иерусалим на ослике въехал, а не на богатой колеснице! Как часто мы вспоминали об этом в праздники в нашей прошлой, обеспеченной и привилегированной жизни. Давай не будем забывать об этом и сейчас!

– Кто-то стучит в дверь, Федя! Я боюсь!

* * *

На банкете, организованном в университетском кафе по поводу защиты Кораблёвым диссертации, было многолюдно. Первое слово предоставили профессору Бузынину.

– Товарищи, – он поднялся из-за стола, как всегда представительный, в дорогом синем блейзере и чуть затемнённых роговых очках. – А вернее, – немного помедлил он, – дамы и господа! – Виктор Алексеевич выдержал паузу и с доброжелательной и многозначительной улыбкой оглядел собравшихся. Все слушали очень внимательно. Убедившись в этом, он продолжил. – Сегодня мне особенно приятно поздравить одного из моих лучших учеников с действительно серьёзным научным достижением! В постперестроечные годы наука, как мы все знаем, была в плачевном состоянии. Прерывались научные школы, потому что люди от безденежья уходили в бизнес, подрабатывали, кто как мог, а молодые люди не хотели трудиться за копейки. И теперь, во многом благодаря разумной политике нашего руководства, ситуация налаживается. И вот молодой талантливый учёный, Андрей Павлович Кораблёв, сумел сделать замечательное исследование, поднять пласты жизни дореволюционного общества, которые, казалось, лежали на поверхности, но никто из нас не оценил их должным образом, не увидел их несомненную научную перспективу. Да, да, и ваш покорный слуга в том числе! А он смог увидеть это, и это выдаёт в нём настоящего исследователя! Уверен, что он примет предложения наших зарубежных коллег, и мы в ближайшее время сможем общаться с ним в основном по телефону или электронной почте. К его услугам теперь библиотеки ведущих зарубежных университетов и архивы, о которых многие историки могут только мечтать!

Все слушали с замиранием сердца и поглядывали то на Бузынина, то на Кораблёва. Потом были аплодисменты, ещё речи, шумные обсуждения и даже танцы. Бузынин, собираясь уходить, специально отозвал Андрея в сторону.

– Не сомневаюсь, вы примете правильное решение и поедете работать в Сорбону! Такое не каждый день предлагают!

– Да, Виктор Алексеевич, не каждый. Но я думаю, что поступлю немного иначе.

– Да? – вскинул брови и внимательно посмотрел на него уже застегнувший пальто профессор, – это как же, позвольте полюбопытствовать?

– Может быть, перееду жить в деревню. Буду работать в местной школе, учить детей, а в свободное время продолжать свои исследования.

– Куда? – не сразу понял Бузынин.

– В деревню.

– В деревню? Я, признаться, сначала не поверил.

– В неё.

– Уезжать в деревню – губить свою карьеру, – отчеканил профессор. – Не твой это уровень, пойми! Все из деревни в город едут, а ты из города в деревню!

– Уровень тот, что нужно! Всё там есть. Сколько ещё не поднято материалов по истории края, а все заграничные архивы уже вверх дном перевернули!

– И ты сможешь предпочесть учить нескольких деревенских ребят общению со светилами науки?!

– Надеюсь, что буду общаться и со светилами. Есть разные варианты сотрудничества, например, через интернет. Им ведь важен результат. А если и не выделят денег, или выделят меньше – так всё равно.

– Если б было всё равно, то люди лазали б в окно!

– Я имел в виду, что лучше заниматься интересным исследованием за меньшие деньги, чем надумывать темы и писать пустые отчеты за большие!

– Не знаю, не знаю! – почесал подбородок Бузынин.

– Простите, Виктор Алексеевич, если сказал что-то не то. Не примите на свой счёт.

– Да нет, я не принимаю. Я, знаешь, своё, похоже, скоро отъисследую. Так, подвести кое-какие итоги осталось. Действительно, в своё время многие из нас были сильно заморочены всем этим марксизмом-ленинизмом. Но и мы, кто хотел, настоящей историей занимались. Потому что и Ленин, и Сталин фигуры реальные. Их приход к власти был обусловлен событиями объективными.

– Трудно возразить.

– А ты и не возражай, прислушивайся к старшим! Пригодится.

– Если честно, я верю, что наша деревня оживёт. Что оттуда перестанут уезжать, а наоборот, туда будут переезжать жить, рожать детей, восстанавливать сельское хозяйство! В городах то уже тесно!

– М-м… – Бузынин снял очки, протёр их, посмотрел на Андрея очень серьёзно и вдруг засмеялся. – Что ж, посмотрим. А может, я уже и не доживу! Может, вы снова правы, один то раз оказались умнее старого профессора. Но только, – он посмотрел на Кораблёва пристально, – только для осуществления того, во что вы верите, надо иметь очень серьёзное основание! Очень серьёзное! Есть оно у вас, Андрей?

– Есть, Виктор Алексеевич! Во всяком случае, я в это сильно верю!

* * *

В открывшуюся дверь камеры втолкнули человека в несвежей, местами сильно порванной одежде. Дверь с лязгом затворилась. В большом помещении с тремя ярусами нар яблоку негде было упасть. Новенький от бессилия сначала опустился прямо на пол у входа. Но потом с трудом поднялся и, покачиваясь, побрел в глубь, выискивая свободное место. Он хотел присесть около спящего усатого человека в фуражке без кокарды, но получил пинок от гнилозубого детины из компании, игравшей рядом в карты. Под дикий хохот он упал на пол посредине прохода между нарами.

– Интелюхент вонючий, ползи к параше, падло, – донеслось вслед.

– Давай его сюда, может чего из прикида на нём барского осталось, – подал голос высохший до костей уголовник с колючим взглядом. По всей видимости, он был здесь паханом.

– Ну ты, козёл, метнулся сюда, – быстро исполнил его приказ гнилозубый.

В это время к совсем обессилившему новичку подошли несколько человек, по виду бывшие офицеры, взяли его под руки и отвели в противоположный угол камеры. Гнилозубый и ещё двое блатных направились было им вслед, но пахан остановил их жестом и процедил сквозь зубы:

– После.

Князь оказался среди бывших царских офицеров, служащих и прочих людей, попавших сюда по политическим мотивам, которые и образовали в камере свою небольшую группу, чтобы отбиваться от блатных и общаться между собой.

– Фёдор Петрович, – услышал новичок знакомый голос.

– Отец Сергий, – поднял голову князь, и в тусклом освещении камеры можно было заметить, что его лицо всё в кровоподтёках, а один глаз совсем заплыл.

– Голубчик, дайте взгляну. Я врач. – Приблизил к его ранам лицо благообразный мужчина с бородкой клинышком. – Ему надо поспать, дайте шинель. Вот так.

Князя уложили на нары, и он спал часов пять, до утра, чего давно с ним не случалось.

Утром Фёдор Петрович, немного отдохнувший, выслушал рассказ отца Сергия. Тот сидел в рясе, но без своего серебряного креста, который отобрали при аресте. Выглядел он лучше князя, его почти не били. Следователь, который им занимался, предпочитал направлять лампу в лицо, не давать спать и запугивал, что если священник не выдаст остальных членов организации, то его семью сошлют в лагерь. При всём при этом, у отца Сергия сложилось впечатление, что служитель правопорядка и сам не верил в то, в чём обвинял священника.

– А вас за что, князь? – спросил средних лет русый мужчина с усиками в военном кителе без погон и оторванными верхними пуговицами.

– Говорят, что я у себя в подвале изготавливал взрывчатку и яды, чтобы совершать диверсии. Ну и, конечно, происхождение, связи за границей. Мой брат, и правда, против красных воевал. Так я этого и не скрывал.

– Плохи ваши дела, – прокомментировал искушённый доктор.

– Да и так видно, – попытался пошутить князь, указав ладонью на своё лицо.

– Все мы тут влипли, – нервно вставил офицер и зажёг припрятанный окурок папиросы.

Снова лязгнула дверь камеры:

– Троицкий, к следователю!

Отец Сергий не спеша поднялся и, медленно переставляя опухшие ослабшие ноги, пошёл к выходу.

– Поторопитесь! Живее, живее! – Дверь снова закрылась.

Назад священника привели только ночью, почти под утро. На сей раз и его не пощадили. Полуживой, он упал на своё место и долго кашлял, выплёвывая распухшими губами кровавые сгустки.

– Ну вот, про Константина дознались, – сказал он князю. – Теперь и мне участие в шпионской организации шьют.

– Батюшка, прилягте, прилягте, – хлопотал доктор.

– Пожалуй, – отец Сергий лёг на нары, но долго ещё не мог откашляться.

* * *

Их везли в крытой брезентом телеге, со связанными руками и ногами. Пять человек, лежащих рядом на сене. Впереди и сзади красноармейцы.

– Вместе умирать нам Господь ссудил, – сказал князю отец Сергий. – Готов, Фёдор Петрович?

– Надеюсь, что готов. Первую свою исповедь не помню, а последняя в тюрьме была. Мог ли я раньше такое предположить?

– Признаться, и я не мог.

– Разговорчики! – строго сказал молодой красноармеец.

– Сынок, что ж перед смертью и поговорить не дашь? – обратился к нему священник.

– Не положено, – отвернулся тот.

– Да пусть, – махнул рукой второй, лет сорока, по всему видно бывший крестьянин.

– Ведь к чему всё идет, – продолжил отец Сергий, – хотят веру из народа выхолостить, и совсем церкви закрыть! Я слышал, планы такие есть.

– Но люди и сами вчера молились, а сегодня грабят!

– Дай Бог, чтоб опомнились!

– А для нас всё это сейчас закончится. Страшно.

– Страшно, но надо дотерпеть до конца. Господь путь указал.

– Тпррру, приехали, – глухо сказал возница.

Остановились на краю леса. Красноармейцы развязали арестантам ноги и по одному вывели из телеги. Было темно, и они не сразу разглядели большую яму, недавно вырытую. Их подвели к этой яме и заставили спрыгнуть в неё.

Князь и священник встали рядом. Попрощались. Каждый в последние минуты думал о своём и молился.

Старший в штатском, тот самый Лев Самуилович Цмигельс, стал читать приговор, но князь не слушал его. Он был в шаге перед вечностью, смотрел сквозь солдат, русских мужиков, которые через несколько минут выпустят в него пули, и вспоминал семью. Наверное, он сейчас встретится с родителями, и сможет душой перенестись к жене и детям, последний раз взглянуть на них. А они должны когда-то потом прийти к нему. «Господи Иисусе Христе, Боже мой, прими дух мой!». Ему стало легко.

* * *

К Елизавете после расстрела Фёдора Петровича пришёл комиссар Цмигельс и сообщил, что её мужу дали десять лет лагерей без права переписки. Она выслушала всё молча, не поверила. Также комиссар сказал, что следствие пока не располагает данными о её причастности к контрреволюционной деятельности, и что если она будет стремиться стать достойным членом советского общества, то сможет найти работу и помочь своим детям встать на ноги и вместе со всеми строить коммунизм.

– Драгоценности, которые припрятали, лучше сдать мне.

– У меня уже всё забрали.

Цмигельс выругался вполголоса и ушёл.

Оставшись одна, Лиза долго и беззвучно плакала. Потом встала, оглянулась вокруг. Как будто только сейчас она осознала окончательно, что произошло с ней за последние годы. Из привилегированного класса общества её семья опустилась на самое его дно. Нет у них больше ни городского дома, ни усадьбы, ни состояния, а есть вот эта маленькая лачуга, где она сейчас осталась одна с детьми. Они нищие. Всё, что построили и приобрели за века существования их родов предки, всё, что они передали своим детям – теперь принадлежит другим. Это не укладывалось в голове. А теперь и любимый муж убит новой властью. Жить не хотелось. Княгиня встала перед иконой Казанской Божией Матери и долго молилась.

Через месяц княгиня взяла детей, сложила нехитрые пожитки на телегу, с которой помог её брат, оставшийся в городе и друживший с новой властью, так как той тоже были нужны квалифицированные военные, инженеры и доктора, и отправилась в город. Там брат выхлопотал ей комнату и место санитарки в больнице. Перед тем как уехать, Елизавета зашла проститься с Марией, женой отца Сергия. Та также знала об участи мужа.

– Уезжаешь, Лиза?

– Уезжаю, Маша. А вы?

– Куда ж нам ехать?

– Фёдор говорил, что у вас родня есть в городе.

– Есть, и даже многочисленная. Да мы на земле останемся. Почти вся жизнь тут прошла, в этом доме, около этой церкви. И кладбище здесь недалеко. Бог даст, переживём лихую годину.

– Храни вас Господь!

– Ангела хранителя тебе и твоим детям! Может, свидимся.

– Когда-то точно свидимся.

И Елизавета пошла в своих когда-то дорогих и модных, а теперь полуразвалившихся сапожках, в крестьянской телогрейке, с трудом передвигая разбитыми в кровь ногами за скрипучей телегой. На прощанье какая-то крестьянка, имени которой она не помнила, сунула ей узелок с луком, салом и кусочком хлеба в дорогу.

– Береги себя, госпожа!

– И ты береги, – Елизавета узнала её.

– А Нюша моя померла, – сказала та, прижимая к подолу голову белобрысого сына.

– И Фёдора моего убили.

– Мама, мама, поехали, – уже звали её дети, потому что возница сильно торопил их.

В городе Елизавета действительно устроилась медсестрой, получила маленькую комнату на втором этаже деревянного дома, – уплотнили учителя истории Троицкого, брата священника Сергия Троицкого, расстрелянного вместе с князем Бельским. У него был сын Александр и две дочери Катя и Вера. Его жена, Варвара Кузьминична, оказалась верующей интеллигентной женщиной и даже с радостью восприняла новое соседство. Всё-таки лучше делить кров с людьми одного круга, взглядов и воспитания. И общее горе объединяло.

Василий Николаевич был высоким статным мужчиной с русыми волнистыми волосами и пшеничного цвета усами. Он любил сидеть у камина и курить самодельные папиросы или трубку. Ещё он неплохо играл на скрипке и рисовал преимущественно животных – собак и лошадок. Теперь у него прибавилось зрителей и учеников. Дети любили его, просили то почитать, то нарисовать картинку. Новая власть не доверяла Василию Николаевичу, окончившему Дерптский университет, преподавать историю. А доверила она ему должность кассира в клубе ДОСААФ. Его осанка и трость с рукояткой из слоновой кости, манера держать себя не вписывались в новый стиль жизни и казались в лучшем случае старомодными. Как и княгиня Елизавета, он вынужден был хранить прошлое внутри себя и подлаживаться под новые правила. Новая работа не приносила удовлетворения и унижала. Чтобы забыться, Василий Николаевич играл на скрипке и читал. Варвара Кузьминична, воспринявшая перемены более спокойно, много молилась и сосредоточилась на хозяйстве. Они с мужем и детьми занимали две комнаты, одна из которых служила и общей гостиной.

Елизавета в Бога, безусловно, веровала, в церковь, как приучена была родителями, ходила регулярно, но особенно в жития святых и духовную литературу не углублялась. Сейчас же она использовала каждую свободную минуту, находя утешение в чтении Евангелия и святоотеческой литературы. Благо, у Троицких её было предостаточно. А потом, на работе, вынося за больными и ранеными утки и грязные гнойные бинты, перевязывая раны и терпя насмешки и сальные шутки, она обдумывала слова прочитанного и примеряла их к себе. Сжав зубы, она цеплялась за веру, чтобы поднять детей. Больше всего ей пришлось по душе житие святой Ксении Петербургской, также рано потерявшей мужа и очень любившей его. Смогла бы Елизавета поступить так же, как Ксения, если не было бы детей? Лиза много думала над этим, и отвечала себе, скорее, «нет». Всё же Ксения была великая святая. Но уж терпеть то она теперь была обязана, и Лиза хорошо понимала это. С каждым прожитым днём она становилась ближе с князем.

* * *

Андрей, Серафима, Костя и Ксения стояли у чисто убранной могилки. На недавно поставленном кресте была табличка с надписью: «Елизавета Андреевна Бельская, урождённая Стрешнева. 1875–1925 г.г.». Эту могилку Сима нашла недавно. Она навела здесь порядок, и вот теперь привела своих друзей.

Сегодня Димитриевская родительская суббота. Ребята прочитали поминальные молитвы и продолжили стоять с зажжёнными свечами, вспоминая, как несколько лет назад, объединённые идеей найти сокровища, отправились в деревню. И ведь на самом деле нашли. Они обрели память о своих предках, своё утерянное прошлое.

Сима держала за руку годовалого сына. У Ксении тоже обозначился небольшой живот.

– Её Василий Николаевич схоронил. Умерла от сердечной недостаточности. – Смахнула слезу Серафима. – Пойдёмте к нам – она затушила свечи, собрала их в целлофановый пакет и убрала в сумку.

В дороге больше молчали.

– Ксюш, расскажи, как вы там с Андреем устроились, меня любопытство разбирает! – Сима положила себе салат и забралась с ногами на недавно купленный диван.

– Да живём, – Ксения взглянула на Андрея, улыбнулась, – хорошо живём! Помните, Петра Петровича, богача нашего местного?

– Помним, помним!

– Он всё думал, как своим деньгам благое применение найти.

– И что, придумал? – спросил Костик, щедро намазывая хлеб щучьей икрой.

– Придумал. Хочу, говорит, хорошую современную школу построить. Со светлыми классами, с компьютерной комнатой, с библиотекой и нормальным спортзалом. Чтоб учителя сюда из города стремились приехать, а детишки после восьми классов в район не уезжали. А чтоб, говорит, у молодых учителей желание крепче было, так я и с жильём им что-нибудь придумаю. Учительский коттеджный посёлок на Белой! А? Звучит?

– Однако, – Костик вытер сынишке рот и пересадил его на специальный высокий детский стул.

– А с французами у тебя как? – спросила Сима.

– Переписываемся по электронной почте. В этом году на конференцию не вызвали, в следующем обещают. Ксюша родит, вместе поедем. – Он обнял жену за плечи и нежно поцеловал в волосы.

– Ой, Сима, какое замечательное дерево ты нарисовала! – Ксения смотрела на большое полотно в пол-стены. – Смотри, Андрей, не хуже чем в усадьбе.

– Точно.

– Рисовала, действительно я, – хитро прищурилась Серафима, – а вот дерево не моё!

– Чьё же тогда?

– Вот этого господина, – указала она на мужа. – Он тут свои генеалогические исследования провёл, а потом кормящую мать заставил за перо и тушь браться!

– Костя, так ты тоже родовит? – Кораблёв придвинулся к нему поближе, – Может быть, нам пора снаряжать вторую экспедицию?

– Ну, мы не из графьёв, конечно, – солидно проговорил Костик, – но и не худого роду.

– Каких же вы, позвольте полюбопытствовать, кровей? – не унимался Андрей. – Из купечества?!

– Да-с, некоторым образом!

– Пароходы изволили по Волге-матушке водить?

– Было дело!

– Может быть, спонсируете бедного исследователя? Окажете помощь? Или оскудела земля Русская меценатами?

– Непременно спонсирует! – ответила за Костика Сима. – Он сейчас одну сделку прокручивает, продаёт свой лучший сухогруз. Вон он, кстати, стоит, в брезентовом мешке. Насос то для него есть, а вот вёсла, по-моему, потерялись.

Они долго ещё говорили, вспоминали прошлое и строили планы на будущее.

Часть 6

Минуло полтора года. Андрей обжился в деревне. Жили они у Ксении, работал он школьным учителем. Заработная плата, конечно, символическая, но нехватка денег компенсировалась собственным хозяйством и вспомоществованием от Петра Петровича на исторические исследования родного края. Да и умные, благодарные глаза деревенских ребят, которых он смог заинтересовать своим предметом, были Андрею наградой и давали уверенность, что он делает нужное дело.

Гранты от иностранцев так и не поступили, и в Париж они не попали. Ксения, правда, не очень от этого расстроилась, потому что все заботы её сейчас были о сыне Антоне. Куда же она поедет от такого маленького? Тут ещё и кризис финансовый разразился, да такой, что все правительства и экономисты за голову схватились. Этот кризис помешал пока Петру Петровичу построить новую школу, денег хватило только на то, чтобы отремонтировать существующую, обновить библиотеку и сделать компьютерный класс. Но и это замечательно. В деревенской школе со старой печкой может быть и уютнее?! Главное, чтоб не дымила.

Разыскать лесную избу Игнатова Андрею пока не удалось, но он продолжал поиски.

Кораблёва заинтересовала история становления и свержения царской власти в России, её причины и возможные последствия. Он с удивлением обнаружил, что святые отцы на протяжении всей истории Русской Православной Церкви также изучали этот вопрос, только рассматривали его с более высокой, духовной точки зрения. Они предупреждали о последствиях нравственного упадка в обществе перед революцией 1917 года и сделали достаточно пророчеств в отношении дальнейших судеб России и мира. Писали об этом и русские философы, историки и литераторы. Перед Андреем открылся новый необъятный пласт для изучения, и он принялся за дело. Ксения баюкала сына, а он, отработав свои немногочисленные уроки, устраивался с книгами, которые брал у отца Петра Коринфского или покупал в городе.

Ребята давно хотели собрать всех потомков князя в одном месте, чтобы можно было пообщаться, узнать какую-то новую информацию, помянуть родоначальников фамилии, подвести итог своих почти трёхлетних поисков и рассказать об этом родственникам и всем желающим.

Настал удачный момент. Андрей выпустил небольшую книжку с родословной Бельских, которую они готовились раздать потомкам. Сима наладила переписку через интернет с членами фамилии, живущими по всему миру. Пётр Петрович готов был выделить на это мероприятие немного денег, ещё немного давал Шина, помогли зарубежные члены фамилии, остальное удалось собрать самим.

Стояло прекрасное лето. Местом сбора выбрали усадьбу в Чистых прудах. Разместить гостей, которых ожидалось сорок человек, взялись Анисий Самюэлевич, Ананий, Иван, Пётр Петрович и ещё несколько местных жителей. Вместе с Шиной попросили разрешения приехать Гриша с супругой и Вика со своими подругами. Маша, оказывается, заканчивала исторический факультет и писала диплом на близкую тему, а Вика и Света вызвалась помочь просто так. Обещал приехать и отец Ксении. Он ещё ни разу не был у молодых в гостях.

Сима и Костик приехали за два дня до начала встречи, чтобы помочь в её подготовке. Они прикатили на новеньком «Пежо», специальной семейной модели, с новомодной стеклянной крышей. Трёхгодовалый Алёша, держащий в руках большой пластмассовый джип, долго не решался вылезти из салона, опасливо поглядывая на большого важного петуха. И только когда тот был отогнан соседской собачёнкой, стеснительно вышел.

– Загоняй во двор, я сейчас ворота открою. – Крикнул Андрей.

– Своим-то пока не обзавёлся?

– Нет, разве что велосипедом.

– Тоже неплохо!

– А где молодая мама?

– Здесь я, – улыбающаяся Ксения сходила с крыльца, неся на руках спящего Антона.

– Ой, чудо-то какое, дай подержать! – Сима поцеловала подругу и осторожно взяла малыша.

Андрей помог Костику занести вещи в дом. Алёша, поначалу всё прятавшийся за маму, скоро совсем освоился и вовсю играл с кошкой. Ксения уложила Антона, сели за стол.

– Ну, что нового, рассказывайте! – Сима чуть располнела и отпустила волосы.

– Да что нового?! Бабушка вот умерла под самое Рождество.

– Царство Небесное.

– Дождалась всё-таки правнука. Понянчилась немного.

– Сколько ей было?

– Девяносто пять. Ходила до последнего.

– Старая закалка.

– Отпели, схоронили. А так у нас в деревне всё идёт неспешно. Это у вас в городе события, наверное, со всё возрастающей скоростью совершаются?

– Это точно! С неимоверной! Вчера ещё все кредиты набирали и магазины опустошали, а сегодня работы лишаются и в автосалоны новые автомобили сдавать везут.

– Вы, надеюсь, не собираетесь?

– Нет. Мы, по совету Анания, кредитов не берём, – улыбнулся Костик. – Это мы немного скопили, немного родители помогли.

– Ну, ладно, давайте спать, а то нас завтра дела ждут.

* * *

Встреча прошла замечательно. Приехали двадцать потомков князя и княгини из их города, десять человек из других городов России, а кроме Сержа, Мишель и месье Жерара были ещё пара англичан, два американца и трое канадцев. Елена Васильевна, к сожалению, умерла. А вот Денис Витальевич Капитонов, как он выразился «тверёзый», прибыл в приличном костюме, внимательнейшим образом осмотрел усадьбу и выслушал Кораблёва, который рассказывал об истории рода. Гера и Маша привезли дочку Женю, которая только что научилась ходить. Она была улыбчивым созданием, ей нравилось дёргать за бахрому музейной портьеры. Прибыл и господин Колчинский. Книгу с родословной он взял, проверил, не забыли ли и его туда поместить. О предках почти не слушал, и всё пытался завязать отношения с иностранцами.

День ушёл на рассказ о Бельских и на осмотр усадьбы. На следующий день священники отец Пётр и отец Михаил, специально приехавший из города, отслужили молебен, куда пришли все гости. На третий день была устроена экскурсия по окрестностям с походом в лес и купанием в Белой. Четвёртый день у гостей выдался свободным. Конюх Тимофей совершенно безвозмездно катал гостей на лошадях, запряжённых в барскую упряжь. Аркадий Сомов возил желающих на рыбалку, давал мастер класс по постановке сетей и «морд». Конечно, некоторые зажиточные гости вознаградили их по-княжески. Американцы и канадцы оказались любителями бани и вместе со своими русскими родственниками парились до звона в ушах.

Отец Ксении очень внимательно осмотрел усадьбу и церковь, полистал чертежи. Сказал, что молодым необходимо сделать современный пристрой к дому, обещал помочь. Игорь Владимирович сходил на могилу бывшей жены и сына, стал после этого молчалив, часто подходил к Ксении, обнимал её, гладил по голове. На прощание они хорошо поговорили с Андреем.

На пятый день гости начали разъезжаться. Шина напоследок организовал гостям трансфер до города, наняв два ПАЗика. Когда стали прощаться Шина подошёл к Кораблёву за руку с Викой, которая, похоже, была беременна.

– Вот, старик, решил я жениться!

– Поздравляю! Это, как я понял, избранница? – улыбнулся Андрей.

– Да. Понял, что лучше не найду! Пора остепениться! – обнял девушку Шина.

– Вот Андрей остепенился, и степень и жену имеет, – пошутил Гриша.

– Что ж, – философски заметил Шина, – ему степень, а мы поможем родной науке материально. Тоже ведь пригодится?!

– Благодарю, брат! Чтоб мы без тебя делали! – обнял его Андрей.

– Ну, ладно благодарить, мы же друзья! Свидетелем на свадьбе будешь?

– Буду!

* * *

После того, как все разъехались, у Симы и Костика осталось ещё несколько дней от отпуска, которые они решили посвятить целиком отдыху и общению с Андреем и Ксенией.

Постепенно вновь стали собираться местные жители. Пришёл Иван с супругой и с внучатами. Подъехал Ананий, привёз Анисия Самюэлевича. Ананий уже две недели удивлял Симу и Костика. Он был причёсан, одет в новый джинсовый костюм и совершенно трезв. И за столом отказался от спиртного.

Решили покататься на лодке. Дело в том, что Андрей, Иван и ещё несколько местных жителей запрудили речку Лыковку. По этой причине метрах в ста от забора дома, где жили Ксения и Андрей, образовалось вполне приличное озеро. И искупаться можно, и рыбу половить, и на лодке покататься. На это озеро прилетали утки, завелась ондатра.

На озеро пришёл и отец Пётр со своим семейством. Он также держал здесь лодку. Посадив детей, он медленно грёб вёслами и улыбался. Супруга его осталась на берегу. Она время от времени махала им рукой. Потом к ней присоединилась Ксения с малышом.

Лодка с ребятами поравнялась с лодкой священника.

– День добрый!

– День добрый!

– Гости то ещё не все разъехались? – улыбнулся батюшка. Был он немного дородный, с широким, открытым лицом и добрыми внимательными глазами.

– Это не гости, это свои! Скоро дом в Чистых прудах купят у Анисия Самюэлевича.

– Как же это я сразу не признал?! Это же Серафима, правнучка Фёдора Петровича! Простите Христа ради!

– Да, отец Пётр, я вам много рассказывал о них, и на встрече знакомил: Серафима, Константин, их сын Алёша!

– Очень приятно! – сказали Костик и Сима.

– Доброе дело сделали, доброе! Я, признаться, как следует вас и не рассмотрел, Серафима. Всё же суета какая-то была. А сейчас дайте-ка при солнечном свете взгляду! Не обессудьте, вроде бы на Елизавету Андреевну похожи, только волосы тёмные. А и от Фёдора Петровича что-то есть! – проговорил батюшка.

– Да, наверное.

– Вот ведь как пути Господни пролегают! – огладил бороду священник. – Какое время сейчас на Руси благодатное! Храмы открыты, дети отцов вспомнили. Время собирания Руси Православной. Я бы так сказал, простите за высокий штиль. В храм то ходите?

– Ходим.

– Приходите завтра на службу, день Воскресный!

– Обязательно придём!

– Ананий у нас теперь в храме помогает, псалмы читает. Ни диакона, ни псаломщика у меня ведь нет. Ну, мне пора, матушку надо тоже прокатить.

– Благословите, отец Пётр! – Сима сложила руки для благословения.

– Храни Господи! – перекрестил ребят священник. – Ангела Хранителя!

2002–2012 гг.

Иерей Владимир

Отец его был священником, и дед был священником, и прадед. Род Ивлиевых широко разросся, семьи всегда многодетные были. Служили честно. Теперь, в основном, в городе живут. Не все сыновья, правда, по священнической линии пошли, кто и по врачебной, по учительской, а кто и по государственной.

Владимир Ивлиев только что закончил семинарию, женился и был рукоположен Владыкой Алексием в иерея в церковь Вознесения Господня в село Подольское, куда к первому месту службы и следовал. Коляска скрипит и подпрыгивает на ухабистой дороге. Рядом с Владимиром его жена, Елизавета, месяц как обвенчались. По дороге им попадаются навстречу крестьяне, снимают шапки, кланяются – батюшка новый едет! Владимиру неловко от такого почёта, не привык ещё. Ряса на нём новая, и вся одежда. А за коляской – воз с их имуществом. Владимир смотрит на Елизавету и думает, как же она без своего фортепиано будет? Как к корове подойдёт? И не может представить. Лиза – барышня городская, нежная. До Подольского ещё далеко. Владимир вспомнил, как хотел, сначала, поступать в университет, но отец попросил его продолжить семейную традицию. Владимир лишь третий по старшинству сын, но старшие в священники не захотели. Игорь закончил Казанский университет, служил инженером. Семён заканчивал Дерптский. Были ещё два младших брата и сестрёнка. Владимир подумал, подумал, да и решил уважить отца, выполнил его волю. К тому же, он привык отцу в церкви помогать, и образование в семинарии хорошее. Учёба у Владимира шла ровно и успешно, и жизнь была интересная. Город их большой, губернский. Семья протоиерея Николая Александровича Ивлиева имела широкий круг общения. Духовенство, интеллигенция, – образованные, воспитанные люди. Отца Николая уважали, он служил в Троицкой церкви в центре города. После окончания семинарии нужно было решать с женитьбой. Отец и матушка, Варвара Ивановна, неволить его не стали. Они догадывались, что Владимиру нравится дочь доктора Рождественского, Елизавета. Лиза, которой только что исполнилось восемнадцать лет, мало говорила, часто болела и почти не поднимала глаз. Владимир ей тоже нравился. Когда они уезжали, лизина мама, Ирина Ильинична, всё сокрушалась, как это её дочь будет жить в деревне! Батюшка же, Павел Сергеевич, утешал супругу и говорил, что деревенский воздух будет их дочери только на пользу! Владимир оторвался от воспоминаний. С холма, где возница остановился поправить упряжь, открывался вид на Подольское. На самом высоком месте небольшая церковь, заметен барский дом посреди села. В низине, прямо под селом, речка, видны мостки и, полощущие с них белье, крестьянки. Через четверть часа они уже въехали в село.

Встретил их церковный староста, Фома Силантьич, крестьянин лет пятидесяти, чисто одетый, с зачесанными на пробор волосами и жиденькой бородкой клинышком. Он показал новому батюшке только что срубленный просторный, светлый дом, предназначенный на две семьи – иерею и диакону. Но диакона пока не назначили, поэтому весь дом и просторный огород были в распоряжении молодой семьи. Но Ивлиевы решили занять только свою половину, куда им столько? Оставив Лизу распаковывать вещи, Владимир пошёл осмотреть храм. Пока он шёл по селу, почти изо всех окон на него смотрели крестьяне. «Новый батюшка идет! – раздавались голоса. – Отец Владимир, благословите!». «Да это же ко мне обращаются!» – опомнился Владимир. И кланялся в ответ, и благословлял.

Поднявшись в гору, Владимир вышел к церкви. Храм Вознесения Господня был деревянный, ещё достаточно крепкий, недавно крашеный. Он положил земной поклон, попросив: «Господи, дай мне быть честным священником!». Обошёл вокруг церкви. За алтарём небольшое кладбище, вот могила его предшественника, протоиерея Александра Фивейского, три недели, как почил. Вечная ему память!

Владимир вошел в церковь. Старинные иконы, роспись. По сравнению с городскими храмами всё небольшое, уютное, как бы домашнее. И запах ладана здесь смешивается с запахом берёз, сосен и полевых цветов. Построена церковь в 1790 году, а сейчас 1907. Молодой священник приложился к иконам, вошёл в алтарь, положил земной поклон. «Вот где точка отсчета, Святая святых! Здесь Христос невидимо присутствует во время богослужения. Страшно! Ответственность-то какая! Господи, укрепи и вразуми!» – молился он про себя. Владимир вспомнил всех своих предков священников, вспомнил святых отцов. «Не осрамиться бы!» – думал он. Выйдя из храма, молодой батюшка улыбнулся яркому весеннему солнцу. Недавно Пасха была! Хорошо! Пойду домой, а завтра надо будет первую службу отслужить.

Елизавета уже разложила вещи. Соседка Дунечка помогала ей растопить печь и поминутно называла «матушкой». Завидев вошедшего Владимира, она быстренько убежала. На столе отец Владимир обнаружил принесённые соседями в знак уважения кулич, десяток яиц, банку мёда и кусок сала.

– Не надо бы этого, Лизонька! – с любовью посмотрел он на жену.

– Что ты, Володя! Мы же теперь батюшка и матушка! – склонив голову на бок и наматывая локон светлых волос на палец, весело и чуть иронично сказала она.

Через год у них родился сын Иван. Ещё через год дочь Анна. Владимир постепенно постигал премудрости нелегкого труда сельского священника и приобретал духовный опыт. Его паства была многочисленной и почти поголовно неграмотной. Кроме Подольского он окормлял ещё пять близлежащих деревень. Но крестьяне, хоть и были неграмотны, но к церковной службе и к священнику имели большое уважение. Толком не зная текстов молитв и Священного Писания, они подчас проявляли редкое милосердие, силу духа, простоту и смирение. И помещик здесь был хороший, Вяземский Павел Иванович, первым приехал к батюшке знакомиться, а потом часто принимал у себя. Он был отставной военный, из дворян. Любил деревню, никуда отсюда уезжать не собирался, а строил сельскую школу и конезавод. К Владимиру и Лизе раз в год приезжали родители. Несколько раз и они были в городе. Лиза от деревенской жизни укрепилась здоровьем, немного пополнела. В деревне её всё умиляло. Она полюбила домашних животных, простую деревенскую пищу. Ходила с деревенскими за ягодами и грибами. Но всё равно её тянуло в город. Она выросла среди широких мощёных улиц; красивых, каждый по индивидуальному проекту построенных особняков. Ей хотелось одеться, выйти в свет, нарядить своих детей, и гулять с ними в парке, слушая оркестр и кушая мороженое. Хотелось, наконец, обсуждать с подругами фасоны новых платьев, а вечером принимать гостей. Назначение мужа она воспринимала как затянувшуюся командировку, и всё чаще стала просить его добиваться назначения в городской приход.

В Подольском отец Владимир прослужил семь лет. И вот, вместо обещанного назначения в город, о котором против своих правил хлопотал его отец, молодого священника назначают в село Овражное. Это ещё восемьдесят верст в сторону от города, на север губернии. Места глухие. Не во всякую погоду и проедешь.

– Лиза, не плачь! Прошу тебя, милая! – он присел около жены.

– Я и не плачу! – всхлипнула она, укачивая полгода назад родившегося Коленьку.

– Послужим пяток лет в Овражном, – и в город. Сам владыко сказал.

– Владыкой потом кто-нибудь другой будет, об обещании забудет, – на мотив колыбельной пропела она.

– Не забудет. А другой будет, так всё равно в город назначат, это обычная практика. Послужил на селе, потом в городе. Ещё не известно, где лучше!

– Ладно, не успокаивай! Мне лучше там, где мой муж. Я же матушка! – и в её больших синих глазах появилась теплота.

– Спасибо, милая!

Владимир вышел на крыльцо. Тихая, лунная ночь. Перед их домом крутой склон, переходящий в поле. Открытое место, ночью все звёзды видно. Жаль отсюда уезжать. Здесь он был счастлив. Служба. Тихий, налаженный семейный быт. Возможность читать, ходить в лес. Но он в некотором роде человек подневольный. А алтарь везде одинаковый – Престол и Жертвенник! Придётся потерпеть.

Овражное село большое, но порядка здесь мало. В селе распространено пьянство. Крестьяне грубые, неприветливые. Помещик появляется редко, предпочитая жить в городе. Ивлиевы поселились в доме при церкви. Храм в честь Казанской иконы Божией Матери требовал основательного ремонта. Но отец Владимир уже приобрел необходимый опыт, и мало помалу стал приводить приход в порядок. Организовал мужиков, подремонтировали храм. Возобновил занятия в воскресной школе. Елизавета, проживая в Подольском под неусыпной опекой соседок, всё же научилась справляться с хозяйством сама. Кроме воспитания детей, она помогала фельдшеру лечить больных крестьян и мужу учить детей грамоте. Здесь у них родилась дочь Вера.

Край был глухой, вести из города доходили медленно. Но даже здесь чувствовалось, какое неспокойное время наступает. Заканчивался 1916 год. Сегодня они получили письмо от родителей Лизы. Те писали, что в городе постоянно говорят о скорой смене власти, что царя не будет. Кто-то постоянно за что-то агитирует, кругом беспорядки. С фронта возвращаются раненые, они озлоблены. Сидя вечером вдвоём, чтобы не тревожить детей, они обсуждали эти новости.

– Два дня назад барин здешний вернулся, приходил в храм. Свечу ставит – рука дрожит со страху. – Рассказал Лизе Владимир.

– Со страху ли?

– Со страху. Говорит, что бежать надо отсюда!

– Из Овражного?

– Да нет, из России, говорит, надо бежать. Прогнило всё, скоро рухнет!

– Вот мы с тобой сидим здесь, ничего не видим! И чего ж он сюда приехал, а не сразу в Париж?

– Не знаю. – Владимир обнял жену.

Октябрьский переворот 1917 года для них прошёл сравнительно спокойно. Только за родителей и родных сильно переживали. До Овражного новая власть не скоро добралась. Жители села всё также ходили на церковные службы, исповедывались, причащались, крестили детей, отпевали усопших. Дел у отца Владимира хватало. Но вот на бывшем помещичьем доме повесили красный флаг, а внутри посадили двух мужчин в кожаных куртках. Вели они себя, правда, незаметно. Создавалось впечатление, что они толком и сами не знают, что делать.

Прошёл ещё год. Новый владыко Никодим перевёл иерея Владимира в церковь Преображения Господня в его родной город. Радости Лизы не было предела. Их имущество не сильно увеличилось в размерах, и, как и двенадцать лет назад, убралось на одну телегу. Жаль было корову Зорьку и поросенка, но их в город не возьмешь. Оставили дьякону.

Дети смотрели во все глаза на большие, красивые особняки на центральных улицах города, на грохочущие трамваи, на автомобили, на вооружённых людей. Лиза и Владимир тоже смотрели, и не узнавали родной город. Вроде бы и дома те же, и улицы… Но что-то новое, тревожное было в воздухе. И дело не только в вооружённых рабочих и матросах. Как будто явственно ощущалось, что старая, размеренная, добрая и тихая жизнь, к которой они привыкли и за которой сюда ехали, уходит безвозвратно.

Они остановились у родителей Лизы. Обе её сестры уже вышли замуж, и родители жили одни. Родители Владимира жили, как и прежде, в доме причта при храме. Лиза смогла, наконец, повстречаться с теми из своих подруг, которые не уехали от новой власти за границу, а таких была примерно половина. От них она узнала, что почти всех их выгнали из собственных домов, и поселили в маленькие комнатки, даже по нескольку человек. А в дворянских и купеческих особняках теперь государственные учреждения, приюты или музеи. И ещё она узнала, что отца Люси, священника Гортинского, расстреляли за то, что он прочитал проповедь против новой власти. Вытащили из храма во время службы, и из нагана в висок. При всех прихожанах. Лиза, рассказывая это Владимиру, дрожала всем телом.

– Я боюсь, Володя! Давай уедем.

– Куда?

– За границу. Ты там служить сможешь в русской церкви. Или другую работу найдешь.

– Нет у меня другой работы, милая! Давай не будем делать такие скорые выводы. Давай поживем немного, осмотримся.

– У нас будет ребёнок!

– Так это же замечательно!

– А мы детей прокормим?

– Не сомневайся, Лизонька! Конечно, прокормим!

– Ты у меня очень оптимистичный батюшка! Очень-очень! – попыталась улыбнуться Елизавета, и стать той прежней, немного восторженной барышней. Но не очень то получилось.

Через год новая власть взорвала Троицкую церковь. Прямо на глазах его отца. Власти решили, что на центральной площади города не место заведению религиозного культа. Всё церковное имущество забрали в пользу голодающих. Николай Александрович в тот же день слёг, но справился с болезнью, и теперь поправлялся. В епархии его вывели за штат по возрасту, а новые власти предложили пожилому протоиерею на выбор должность вахтера в библиотеке или ночного сторожа в музее. Как компенсацию за моральный ущерб, наверное. Но Николай Александрович не унывал, должность ночного сторожа принял, и в свободное время, коего было теперь предостаточно, помогал, чем мог, родной Церкви, и занимался внучатами.

Владимир служил. Храм Преображения Господня располагался на окраине города и, до поры до времени, властям не мешал, как и сам священник.

Относительно спокойно прошли ещё пять лет. Прихожан в церкви заметно поубавилось, остались, в основном, лишь пожилые женщины, остальные спешили строить новую жизнь, или просто боялись. За посещение храма можно было лишиться работы, права поступления в высшее учебное заведение или подвергнуться общественному осуждению и насмешкам. Отец Владимир старался полностью служить положенные службы, и больше времени уделял своим немногочисленным прихожанам. Ну и что, что их было мало?! У них дома семьи, и они приносили в храм проблемы своих домашних, а уносили утешение. Слово Божие всё равно дойдет, верил отец Владимир, закрепится в их сердцах. А Господь поправку, может быть, сделает на безбожные времена, которые, как слышал отец Владимир от некоторых духовных чад старцев– современников, скоро минуют. Елизавета подрабатывала уроками музыки, шила. Дети учились в школе. Над ними насмехались, что они поповские. Больше половины храмов в городе было закрыто или уничтожено. Многих священников вызывали в ЧК. Некоторых отпускали, но больше арестовывали и расстреливали. Вызвали и отца Владимира.

ЧК располагалась в бывшем особняке князя Прокофьева. В парадном, вместо привычного осанистого швейцара, стоял молоденький красноармеец с винтовкой. Отца Владимира проводили на второй этаж и ввели в просторную комнату, где за столом, оставшимся от старого хозяина, сидел человек, лет сорока, в кожаной куртке.

– Присаживайтесь, – указал он на стул, и взглядом отпустил сопровождавшего. – Меня зовут Илья Спиридонович Качемцев, следователь по особо важным делам. – Манера держаться и говорить выдавала в нем человека образованного.

– Владимир Николаевич Ивлиев, протоиерей.

– Я пригласил вас побеседовать. Времена сейчас трудные, Владимир Николаевич, поэтому прошу понять меня правильно. Это не допрос, но нам хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы.

– Да, конечно.

– У Вас ведь много родственников в городе?

– Да, у нас всегда были многодетные семьи. И я, и жена родились здесь.

– Часто встречаетесь?

– Не очень часто, но стараемся видеться регулярно.

– А как к советской власти относитесь?

– Всякая власть от Бога.

– А ваши родственники?

– Думаю, что также. Мы на эти темы почти не говорим.

– Почти?

– В стране такие события произошли, невозможно совсем не говорить.

– Это точно! Чаю?

– Благодарю, недавно пил.

– Скажите, а за границей родственники есть? Кто-то уехал, может быть?

– Пока все в России, вроде бы.

– А знакомые?

– Знакомых много уехало.

– Сами не собираетесь?

– Нет.

– Ну что ж, Владимир Николаевич, благодарю за беседу. Больше не задерживаю.

Когда он вернулся домой, то понял, что вся семья последние три часа ожидала его участи. В комнате пахло ладаном. Молились о нем. Лиза подбежала, огладила по привычке старенькую рясу. Долго смотрела в глаза, немного успокоилась. Отец и мать виду не подавали. Дети притихли, но, увидев отца живым и невредимым, продолжили свои занятия.

Хотя в храме всегда было немноголюдно, порой в него заходили и молодые, обласканные новой властью люди. Проблемы-то человеческие никуда не денешь. Как то раз, в канун праздника Святой Троицы, пришёл мужчина лет тридцати пяти, хорошо одетый. За руку он вёл мальчика лет семи. По всему было видно, что мальчуган сильно нездоров. Мужчина рассказал, что у мальчика обнаружили сердечное заболевание, но доктора разводят руками. А они обращались к самым лучшим.

– Крещён ли мальчик? – спросил отец Владимир.

– Да, мать крестила, – признался мужчина.

– Тогда надо причастить его, соборовать.

– Единственная просьба, – помялся мужчина, – я коммунист, хотелось бы без огласки.

Отец Владимир причащал мальчика около полугода, молился о нём, и болезнь отступила.

Прошло ещё пять лет. Наступил 1929 год. Умерли родители Владимира, у Елизаветы осталась только мать. Владимир сам их исповедал, причастил и отпел. Отец на прощанье сказал: «Вот видишь, сынок, мне довелось умирать на руках у сына-священника! Лучшего я и желать не мог! Ты выполнил тогда мою просьбу, продолжил наше дело. Не знаю, жалеешь ты или нет? А я всю жизнь был тебе за это благодарен. Верю, что Господь сохранит тебя, служи честно, это возможно во всякое время! Молись обо мне и матери!».

Старшие братья Владимира уехали за границу, прислали оттуда несколько писем, звали к себе. Но они не поехали. Совсем уж невмоготу будет – уедем, решила семья. Подросли старшие дети. Иван закончил техникум, и работал на заводе. Анна хотела поступать в медицинский институт, но её не приняли по причине происхождения. Взяли в медицинское училище. Уже год после его окончания она работала в городской больнице медсестрой, за ней ухаживал молодой доктор. Лиза большей частью находилась дома, следила за младшими детьми.

Всё меньше становилось в городе храмов. Их взрывали; снимали кресты и приспосабливали под клубы и склады; растаскивали по кирпичу на нужды молодой, растущей республики. «Не предсказанная ли это мерзость запустения, стоящая на святом месте? – размышлял Владимир, – не последние ли времена? Нет, нет, – говорил он себе. – Не надо прельщаться и унывать, времена и сроки только Богу известны. Служить надо!» И он шёл в свой храм, уже почти не посещаемый прихожанами. А на улице редко уже можно было встретить священника. И когда отец Владимир шёл по городу в рясе, то постоянно ловил любопытные, насмешливые, а часто и презрительные взгляды. И никто уже, конечно, не кланялся. Так прошло ещё восемь лет.

Наступил 1937 год. Отца Владимира арестовали. Он давно ждал этого и воспринял достаточно спокойно. За ним пришли ночью, почти не дали времени на сборы. Обвиняли, не больше ни меньше, в участии в международной шпионской организации, руководимой из Лондона.

– Признаете ли Вы себя виновным? – спрашивал молодой следователь.

– Нет. Я никогда этим не занимался.

– Ваши родственники проживают в Лондоне?

– Да, старшие братья.

– Вы с ними переписываетесь?

– Да.

– Вам известно, что они работают на британскую разведку?

– Нет.

– Какие задания вы выполняли, как осуществляли связь с разведцентром?

– Не понимаю вас. Я священник, служу в церкви.

– Кого из прихожан привлекли в агентурную сеть? Какие задания давали им под видом религиозной деятельности? Удобное прикрытие, ничего не скажешь!

– Я принимаю исповедь, причащаю, исполняю требы. Вы что-то путаете, молодой человек!

– Недавно к вам заходил иностранец.

– В церковь вход всем открыт, приходите и вы!

– Я дам Вам время подумать, а пока прочитайте вот это, – и он передал ему листок, в котором рассказывалось, как он общается с сомнительными личностями и на проповедях говорит против власти. Текст был написан не очень грамотно, но пестрел новомодными политическими выражениями и классовыми оценками. Подписан был незнакомой отцу Владимиру фамилией.

– Говорили против власти? – вертел карандаш следователь.

– Нет. Божье Богу, кесарю кесарево.

– Что, что? – следователь высоко поднял брови, и даже придвинул ухо ближе к подследственному.

– По этому евангельскому принципу я должен подчиняться государственным законам, как гражданин, потому что живу в этом государстве. Как священник я пытаюсь помочь людям соблюдать закон Божий. А это уже духовная область, предмет веры. Это относится к сердцу человека, а не к его политическим убеждениям.

– Складно, складно. Я даю вам время подумать.

Отца Владимира подвергали ночным допросам, не разрешали садиться сутки и больше, запугивали. Правда, не били. Он был ещё крепким мужчиной и смог перенести эти испытания. Помог опыт церковных служб, ночных бдений, постов. Когда его заставляли стоять, он творил Иисусову молитву, и вспоминал, как трудно ему было одному проводить службы, потом исповедывать, а потом ещё и говорить с прихожанами, которые после отпуста подходили к батюшке и задавали вопросы. Как тяжелели тогда ноги, и казалось, что он упадёт от усталости. А представить себе, чтоб священник упал на Литургии, – это ж невозможно! Он усиленно молился, и Господь укреплял. Так и теперь. Теперь даже легче. Нет той ответственности. И порой ему даже было интересно наблюдать за происходящим. Через что проходит здесь человек? Как работает этот театр абсурда, который скоро обязательно закончится. Из общения с сокамерниками он заключил, что среди них действительно были и шпионы, и диверсанты. И даже среди священников были те, кто занимался какими-то политическими интригами. Но как много было тех, кого арестовали по обычным доносам, для отчетности, для перестраховки, заодно. Однажды, когда его вели на очередной допрос, в конвойном он узнал одного из своих бывших прихожан. Тот тоже узнал батюшку, очень смутился, хотел по привычке сложить руки для благословения, но испугался, убрал руки и отвёл взгляд. Отец Владимир благословил его про себя.

Отца Владимира осудили на восемь лет. Все говорили, что ему повезло. В такой ситуации, обычно, высшую меру дают. В лагере на севере он провёл четыре года. Его несколько раз пытались вербовать в агенты НКВД, склонять к тому, чтобы он в своих проповедях превозносил советскую власть и разоблачал царский режим. Но он всегда отвечал, что будет проповедывать только то, что написано в Евангелии. А о советской власти там ничего нет. Доставалось ему и от уголовников, хотя многие из них священника уважали. Несколько раз он был на гране смерти от истощения, «доходил» по-лагерному. Но Господь всегда его поддерживал. Священник-зэк сумел даже тайно отслужить в лагере несколько служб. Когда он смотрел на свои опухшие ноги, обутые в рваные сапоги, оценивал своё жалкое положение, то вспоминал годы почёта и довольства, сравнивал, понимал, что сейчас Господь его смиряет. Как бы говорит: «Ты же пастырь! Так будь со своей паствой, и когда тебе кланяются, и когда унижают! Ты же с душами работаешь, а души везде одинаковые. И в холодном грязном бараке, и в богато убранном храме!».

Когда началась Великая Отечественная война, и страна оказалась под угрозой полного порабощения немцами, Сталин, по-видимому, осознал глубинные причины поражения. Понял бывший семинарист, что как ни велика его власть, но она ничто по сравнению с Божьей. И открыл храмы, отпустил некоторых зэков священников. Отца Владимира освободили и направили не в ссылку, а в родной город, в храм, где он и служил до ареста. Многие священники считали его за это «стукачом». Но отец Владимир знал причину своего завидного положения. Это помог тот человек, которому он отмолил сына. Оказалось, что он занимал высокий пост в НКВД, и так отблагодарил батюшку.

Их с Елизаветой дети, Иван, Николай и Катерина, ушли на фронт добровольцами. Елизавета работала медсестрой в эвакогоспитале, расположенном в здании школы. А отец Владимир снова служил. Храм понемногу наполнялся матерями, молящимися за своих сыновей, или оплакивающими их; ранеными, лечившимися в госпиталях; медсестрами. Отец Владимир наблюдал, что сейчас у людей возобладали нормальные чувства и желания – защитить семью, дом, Родину. Мнимые, надуманные идеалы уступили место извечным. Во многом, ушёл страх сказать что-то не то. Несмотря на лишения и смерть, жизнь стала оздоровляться.

Закончилась война. Дети отца Владимира вернулись с фронта, создали семьи. Подросли и младшие, ушли из родительского гнезда. Остались они с Елизаветой одни, как тогда, в начале службы в Подольском. Только они уже постарели. У них был небольшой деревянный домик, напоминающий деревенский, на одной из отдаленных от центра тихих улиц города. Елизавета, по деревенской привычке, под окнами развела небольшой садик.

В начале шестидесятых приехали из Лондона братья, погостили несколько недель. Они вместе объехали городские улицы, села, где проходило их детство, где служили многочисленные священники рода Ивлиевых.

– Володя, – помялся Игорь, – мы ведь знаем, что ты тогда отца уважил, когда в священники идти согласился. Тяжко, наверное, пришлось?! За нас ведь отдувался, мы то традицию нарушили.

– Я полюбил своё служение, нашёл в нём смысл. Хотя, конечно, поначалу сомнения и сожаления были. А потом, чем дальше жил, тем больше радовался, что послушался отца.

– И когда в лагере сидел?

– И когда сидел. Там я многое переосмыслил. Но не сладко, конечно, было.

– Ну, хорошо, ты выдержал лагерь. Но и сейчас ваша жизнь так не похожа на ту, к которой мы привыкли, которую считаем нормальной. Это государство безбожное, нет частной собственности, нет элементарных понятий о правах человека. Зачем тебе всё это? Можно же было уехать? Коммунисты отпускали.

– Зачем? – отец Владимир огладил бороду, его лицо стало задумчивым, а потом вдруг взгляд стал совсем молодым, радостным. – Так затем, чтобы Богослужение в России не прекращалось, чтоб Бескровную жертву приносить, как Господь завещал! Чтоб люди могли в храм прийти. Кто ж служить то бы стал?!

– Значит, преемственность поколений?

– Значит, преемственность.

– А как же разрушенные, и до сих пор не восстановленные храмы, которые мы видели?

– Есть же и действующие! А те восстановят, не сомневайся.

– А мы вот всё больше путешествуем. – Сменил тему Семён. – Денег заработали, можно и для себя пожить, мир посмотреть!

– Если хочешь, присылай к нам внуков учиться, оплатим, – предложил Игорь. – Так как захотят, неволить не буду, – ответил Владимир.

– Ты как, Лиза? – спросила Мадлен, жена Игоря.

– Что ж, если захотят.

– Хотим, хотим, – обрадовались Ксения и Лариса, старшие внучки, им как раз пора пришла получать высшее образование.

– А я, как дед, священником буду, в семинарию пойду, – сказал Андрей. – Теперь же можно там учиться?

– Можно внучек, можно, я благословляю!

Так и случилось. Андрей закончил семинарию и готовился принять назначение в свой первый храм.

Настал конец земного пути протоиерея Владимира Ивлиева. Он готовился умирать, уже исповедался, причастился Святых Христовых Тайн, попрощался со своей семьёй. Они все сейчас находились в комнате рядом с ним. Лиза сидела рядом с мужем и держала его за руку.

– Я помню тебя совсем молодой, и сейчас ты перед моими глазами такая! Я люблю тебя, Лиза!

– И я люблю тебя, Володя! И всегда счастлива была, что вышла за тебя! Всю жизнь.

– Я всю жизнь служил, молился в храме, взывал ко Господу! А твоя тихая молитва хранила меня, помогала, поддерживала! Я, может быть, только сейчас это понял.

– Что ж удивительного? Ты ведь батюшка, а я твоя матушка! – улыбнулась она, промокнув слезу, – Я ещё внуков немного понянчу и к тебе приду! Ведь смерти нет у Бога, ты сам мне говорил.

– Смерти нет у Бога, – Владимир почувствовал близкий исход.

– Андрюша, внучек, подойди. – Позвал он.

Андрей, с дымящимся кадилом, в недавно сшитом священническом облачении, по-юношески угловатый, вышел из-за спин присутствовавших, подошёл к деду. Владимир поправил на нём чуть сбившуюся на бок фелонь, посмотрел, как будто вспоминая что-то, сказал с любовью:

– Ну вот, теперь порядок. Начинай служить!

Март – июнь 2007 г.

Дорога к храму

– В старом парке храм построили, – разливая чай, сказала Полина.

– Это где поклонный крест стоял? – уточнил у супруги Алексей.

– Наверное! Тебе виднее. Это ведь ты у нас последнее время по храмам зачастил!

– Что-то не так? – улыбнулся Алексей.

– Всё нормально, сходи. Говорят, там батюшка хороший!

– А что такое храм? – десятилетняя Ксения добавила в чашку холодной воды и усадила рядом с собой плюшевого котёнка.

– Храм – это такое здание, где люди Богу молятся, – ответил дочери Алексей, а сам подумал, что какое то неполное он дал определение.

Но Ксения его уже не слушала, а усердно пыталась напоить котёнка с ложечки.

Жили Алексей и Полина Плетнёвы с дочкой Ксенией в одном из центральных районов города в двухкомнатной квартире. Супругам было по тридцать лет. Полина преподавала английский в той же школе, где училась десятилетняя Ксения. А Алексей был научным работником. Последнее время он действительно стал чаще заходить в православные храмы. Стоял на службе то пять минут, то пол часа. Причиной этому было то, что уже давно он пытался ответить себе на вопрос в чём смысл жизни. Алексей пытался найти этот ответ в книгах, искал встреч с философами, астрологами, даже экстрасенсами. Пробовал различные школы самосовершенствования. Но всё это, изначально увлекая, к ответу на поставленный вопрос не приближало и, в конце концов, разочаровывало. В один из выходных, когда они всей семьей совершали поход по магазинам, его внимание привлёк киоск с иконами, книгами и другой церковной утварью. Церковная лавка размещалась прямо посреди супермаркета, рядом с продуктовыми и промтоварными прилавками и киосками с видеокассетами и газетами. Алексей заинтересовался, долго рассматривал незнакомые предметы, а потом взял и купил икону. Вернувшись домой, он повесил её на стену. На иконе были изображены незнакомые ему лики то ли людей, то ли ангелов. Название иконы он не спросил. Рассматривая икону, Алексей вспомнил, что он крещён. Плетнёв сходил в церковь и купил себе нательный крестик. В церкви он был совсем немного, но что-то показалось ему там таким родным, что он решил обязательно сходить в храм ещё раз.

С тех пор Алексей стал время от времени заходить в церковные лавки. Он купил Библию, стал покупать книги, рассказывающие о мировых религиях, творения святых отцов православной церкви, иконы. Православие заинтересовало его.

Памятуя о словах жены, он решил сходить, посмотреть, что это за новая церковь. Алексей дал себе обещание в этот раз отстоять службу полностью, как полагается. Он пригласил с собой и Полину, но она сказала, что может быть, как-нибудь и сходит, но не сейчас. В воскресенье в семь тридцать утра, выйдя из дома, он пошел по прохладным аллеям парка. «Что-то будет после того, как я отстою службу?» – Думал он. – «Что почувствую? Наверняка что-то необычное!». Ему было интересно и немного страшно. Последнее время у Алексея часто кружилась голова и развилась какая-то непонятная слабость.

До храма было с километр. Небольшая часовенка, только что построенная, вокруг выложена брусчаткой. Вспоминая правила поведения в православном храме, он подошёл ко входу, трижды с поясным поклоном перекрестился и вошёл внутрь. Здесь он также трижды с поклоном перекрестился и стал осматриваться.

Помещение очень маленькое, наверное, только человек десять смогли бы здесь поместиться, чтобы не толкаться. Иконостас деревянный, иконы на нём новенькие, то ли рисованные, то ли фоторепродукции, покрытые плёнкой. В отличие от храмов, где он бывал раньше, всё здесь казалось чуть ли не игрушечным. Венчала иконостас икона Спасителя, вид которой был более привычен Алексею. Она была большой, деревянной, наверное, старинной. Перед иконостасом стоял подсвечник, ещё два у противоположных друг другу боковых стен под иконами, которые висели или просто стояли на подоконниках. В храме находилось человек пять прихожан. У входа стояла с одной стороны лавочка, а с другой небольшой столик, за которым пожилая женщина продавала свечи. Алексей купил три свечки и, перекрестившись, поставил их на подсвечники. Атмосфера в храме сама по себе заставляла его двигаться чуть медленнее, чем обычно, благоговейно. Стены и купол были расписаны, как догадался Алексей, библейскими сюжетами. Осмотрев иконы, он понял, что ни одного святого на них не знает, и что написано, не разбирает.

Появился священник. Он неторопливо прошёл к алтарю и, встав спиной к прихожанам, стал читать вполголоса молитвы, осеняя себя крестным знамением, затем поцеловал маленькие иконки на дверях алтаря и вошёл внутрь. В это время откуда то сверху начали монотонно читать и все принялись креститься. Алексей понял, что началась служба. Он повторял, что делают все. Молитвы читали достаточно долго, а священник всё это время находился в алтаре. Плетнёв, не разбирая почти ни слова, немного заскучал. Но вот в храме появились ещё несколько женщин, встали слева от алтаря, развернули какие-то книги и стали петь. Теперь священник стал время от времени выходить на возвышение перед алтарём, кадил на иконы и в сторону прихожан. И когда он пел при закрытых дверях алтаря, и сейчас, Алексей мог ясно различить только: «Яко Твое есть царство, и сила, и слава во веки. Аминь». И «Молитвами святых отец наших, Господи Иисусе Христе, Боже наш, помилуй нас». В неторопливых движениях священника была величественность, а в голосе сила. Поверх черной одежды, в которой он вошёл в алтарь, он одел красивое, шитое жёлтым, одеяние и фиолетовую шапочку. Алексей читал, как называется одеяние священнослужителя, но мало что запомнил из этих непривычных уху названий. Пение чередовалось с восклицаниями священника. Алексей различил в алтаре несколько старинных икон, подсвечник с семью свечами на крытом красной парчой столе и уменьшенную копию церкви в стеклянном ящичке. Мало что понимая, Плетнёв меж тем был увлечен красотой и размеренностью происходящего. Он интуитивно чувствовал глубокий и непонятный ему пока смысл Богослужения, крестился и кланялся в общем ритме. Скука куда то пропала. В низкое окно в это время стал проникать солнечный свет и наполнил всё небольшое помещение. И в этот момент священник вышел к верующим, неся перед собой большую переливающуюся золотом Чашу. Его лицо в этот момент было утомленным, но очень торжественным и значительным. Он начал: «Священные митрополиты, архиепископы и епископы православные…» и, дочитав до конца, благословил Чашей верующих. Все склонили голову. Потом ещё пели и читали. В некоторые моменты до Плетнёва сильнее доносился запах ладана, который очень нравился ему. Дух этот был каким то успокаивающим, родным. Хотелось, чтобы батюшка усилил каждение, чтобы вдохнуть побольше. Плетнёв всё же устал, и внимание его рассредоточилось. Наблюдая, как несколько старушек и мальчик, сложив руки на груди, подошли к Чаше и причастились, он думал только о том, как бы достоять до конца. В конце службы священник с крестом вышел к прихожанам и обратился к ним. Теперь он говорил не нараспев, а простыми словами. Смысл сказанного был в том, что Господь стучится в сердце каждого человека, и каждый имеет в течение своей жизни возможность встать на путь веры, надо только прислушаться к себе и своему сердцу. В самом конце все выстроились в очередь и поцеловали крест, который священник держал в руке. Батюшка при этом добродушно улыбался.

Был священник, наверное, примерно одного возраста с Алексеем, среднего роста и телосложения, с рыжеватой короткостриженой бородкой. Звали его, как услышал он от одной из прихожанок, отец Николай. А часовня называлась Храм «Успения Божией Матери».

Плетнёв вышел из церкви и пошёл домой с ощущением сделанного важного дела. Дома он застал Полину и Ксению недавно вставшими и завтракающими. Он присоединился к ним и, так как был очень голоден, плотно поел.

– Как сходил? – спросила жена.

– Отлично! Храм такой маленький, даже не ожидал! Как игрушечный!

– Сейчас к нам моя мать приедет, ты ей хоть чаю предложи, а то она обижается. Мол, зять и слова не скажет, и чайком не угостит!

– Хорошо, предложу! Я засыпаю.

Проснулся он через три часа. Тёща Елена Викторовна давно уже приехала, и что-то делала по дому. Она минуты не могла спокойно посидеть у них в гостях. Складывалось впечатление, что она специально приезжала быстро-быстро наделать домашних, иногда уже и сделанных, дел, показать пример ведения хозяйства и умчаться к себе на дачу. А там тесть, Михаил Иванович, будет заряжен её энергией и множеством поручений, и, вяло возражая, методично их выполнять.

– Здравствуйте, Елена Викторовна! – немного вялый после сна, поздоровался Алексей.

– А вот и зятек проснулся! Второй уж раз приезжаю, а у тебя ещё обои в Ксюшиной комнате не подклеены и плинтус в прихожей не прибит!

– Не стыдно? Мать ножи у нас точит! – добавила Полина.

– Я всё это запланировал, но ещё не успел. Поля, ты же знаешь!

– Эх, ленивцы! – протянула тёща и предложила отведать испечённых ею пирожков.

Несмотря на тёщины придирки, он любил её приезды. Во-первых, они вносили разнообразие. А во вторых, тёща была человеком жизнерадостным, и свою жизнерадостность и оптимизм передавала другим. Работала она завхозом на одной из турбаз области. А тесть был подполковником в отставке, подрабатывал в частной охране.

Очередная рабочая неделя прошла как обычно. У Алексея на работе был свой стол, отгороженный от остальной части лаборатории стойкой с книгами. На столе стоял компьютер, на полочке под столешницей чашка с ложкой и надколотым блюдцем. В комнате располагались ещё четверо научных сотрудников. Здесь также размещались измерительные установки, химическая посуда и реактивы. Алексей был химиком и проработал в этом институте с момента окончания университета. К работе своей он был равнодушен, предмет исследования ему был скучен, а уйти из науки мешали неумение найти лучшее место и отсутствие четкого понимания, чего же он всё-таки хочет. И всё чаще Алексей чувствовал неудовлетворенность жизнью, раздражение и уныние. Этому настроению способствовало и то, что будучи способным и перспективным человеком, как всегда говорили преподаватели, он незаметно оказался обойдённым по карьерной лестнице многими, как считал он, менее достойными. У тех и заграничные командировки, и интересные научные темы, и доходные гранты. Вот уже и собственные фирмочки стали открывать. А у него крепко слепленная, но бесперспективная диссертация, один малодоходный грант и работа на фирму шефа. А хотелось и жену порадовать, и дочь, чтоб гордились им, уважали!

Вот и сидел он почти десять лет в этой самой комнате. Несколько раз в день ему звонила Полина, несколько раз он ей. Обсуждение с коллегами новостей автопрома, дачных дел и ошибок правительства, чтение детективов украдкой – весь привычный ритм его работы.

В следующее воскресенье Алексей снова пошёл в храм. Он решил причаститься. Больно уж захотелось ему попробовать, что ощущает человек, когда вкушает хлеба и вина, за Литургией, как он читал, мистическим образом преосуществляющихся в Тело и Кровь Христовы. Всё повторилось, как и в первый раз. Чтение молитв, пение. И снова, когда священник вынес Святую Чашу, в окно, как по заказу, пролился солнечный свет. Алексей читал, что служба в православном храме остается неизменной на протяжении уже двух тысячелетий. Потом отец Николай с Крестом и Евангелием вышел к прихожанам и, встав слева от алтаря, начал принимать исповедь. Алексей ещё ни разу не исповедовался. Пока он не чувствовал в этом потребности и особых грехов за собой не чувствовал. Но он понимал, что если решил попробовать, что такое Православие, то надо испытать и это. А почему не сейчас?! – подумал он. И Плетнёв, сделав над собой усилие, подошёл к священнику.

– Назовите своё имя, – попросил отец Николай.

– Алексей.

– Чувствуете ли за собой какие грехи?

– Да, – Алексей немного помедлил, силясь назвать что-нибудь такое, чтобы не особо раскрываться перед священником, но и не лгать. – С работы выносил химикаты некоторые для домашних нужд. – Алексей постоял ещё немного, подумал, но больше ничего на ум не пришло. Священник покрыл ему голову епитрахилью и прочитал молитву, из которой Алексей понял, что властью, данной ему Господом, священник отпускает ему эти грехи.

Началось Причастие. Алексей, по примеру остальных, сложив руки на груди крестообразно, подошел к Святой Чаше. Но отец Николай, внимательно посмотрев на него, спросил:

– Готовились ли вы ко Святому Причащению?

– А что нужно было делать? – смутившись и почувствовав неловкость, спросил Плетнёв.

– Нужно было прочесть Покаянный канон, другие положенные каноны и Последование ко Святому Причащению.

– Нет.

– Тогда купите брошюру, сын мой, прочитайте! Подготовьтесь, как следует, и приходите в следующий раз. А сейчас допустить до Святого Причастия не могу!

Плетнёв отошел сильно сконфуженный. «Вечно я всё делаю не так» – думал он. Достоял до конца службы, думая, что, может, и Крест поцеловать батюшка не допустит. Нет, допустил.

По дороге домой он вспомнил, что преподаватель в университете как то сказал ему, что он всегда торопится, не пытается вникнуть в суть проблемы, отчего многое теряет. Точно, ведь брошюра по подготовке к Причастию у него есть. Но, всё равно, настроение у него было хорошее, он чувствовал прилив сил. И как-то чуть по-новому выглядели люди, попадавшиеся навстречу.

Полина и Ксения собирались идти на Покровку, – это центральная улица их города, где нет движения транспорта, – прогуляться. Плетнёв решил зайти к родителям, а потом присоединиться к ним.

– Заходи, сынок! Сейчас обедать будем, – встретила его своей кроткой улыбкой мать.

– Привет, привет! – отозвался из комнаты отец, сидящий на табуретке, по пояс голый. Он весь был обложен рыболовными снастями, перебирал их с большим интересом и удовольствием. Был он инженером, и сухость своей профессии компенсировал общением с природой по праздникам, отпускам и выходным. Мать Алексея, Екатерина Владимировна, была невысокой, полной миловидной женщиной, работала врачом, любила читать детективы и путешествовать. Они сели обедать за круглым столом в гостиной.

– Не балуешь ты что-то родителей своими посещениями?! – добродушно упрекнул его отец, помешивая суп.

– Захожу, когда время есть.

– На рыбалку не желаешь?

– Нет, я рыбу в магазине ловлю!

Отец был седой, ещё крепкий. Густые волосы, крупные черты лица. Алексей в детстве очень хотел быть похожим на него, но получился в мать.

– Мы сегодня на кладбище ходили, – рассказала Екатерина Владимировна.

– А сегодня нельзя. – Сказал Алексей.

– Почему нельзя, сынок?

– Сегодня воскресенье, на кладбище не ходят.

– Всю жизнь ходили, а теперь нельзя! – отец принялся за второе. – Откуда ты это взял?

– В книжке прочитал, называется «Как правильно вести себя на кладбище».

– Полина говорит, ты в церковь второе воскресенье ходишь?

– Да.

– А зачем? – тревожно спросила мать, – случилось чего?

– Интересно просто!

Через час Алексей присоединился к Полине и Ксении. Они к тому времени уже устали и сидели в кафе.

– Папа, я хочу роликовые коньки! Купишь?

– Куплю, когда деньги будут.

– Я сейчас хочу. Вон, все катаются!

– Вот получу зарплату…

– Да твоей зарплаты на приличные коньки и не хватит, – закалывая сзади волосы, вставила Полина.

– Что, папа, правда не хватит?

– Полина, зачем ты при ребенке?

– Надоело потому что! – последнее время Полина становилась раздражительней. Видимо, постоянное, как она считала, безденежье подтачивало её легкий и жизнерадостный характер.

– Мама, папа, не ругайтесь! – Ксения чуть не заплакала.

Дома Полина извинилась перед Алексеем. «Устала я, понимаешь? – сказала она. – Столько лет работаем, и не отдохнули ни разу по-человечески. Вон Зайцевы в Турцию в прошлом году ездили, сейчас во Францию собираются. Машину новую купили. А мы с тобой ничего себе позволить не можем!». Плетнёву нечего было ответить.

На следующей неделе Алексей чувствовал себя как никогда ранее удручённым. К его обычным переживаниям добавилось ещё одно, подспудно преследовавшее его, но в котором он даже себе боялся признаться. Жена его, которую он любит, и с которой сроднился как со своей частью, начала ему надоедать. Как часто он смотрел вокруг и видел молодых счастливых людей, гуляющих, наслаждающихся свободой. Они интересно проводят время и имеют право выбора. А он рано женился, поторопился. Наверное, не нагулялся! В конце недели Плетнёв получил зарплату, позвонил Ксении, они пошли в спортивный магазин и купили коньки. Радости ребенка не было предела, и Алексею немного полегчало. Но к ночи он почувствовал себя очень плохо, поднялась высокая температура, тело ломило и он почти задыхался. Полина вызвала скорую помощь.

В приемном покое городской больницы № 2 его осмотрели и, констатировав двустороннее воспаление легких, незамедлительно госпитализировали.

– Господи, где же ты мог такую болячку подхватить, погода тёплая! – приговаривала не на шутку встревоженная Полина.

– Вот уж не знаю, – её образ плыл у Алексея перед глазами.

– Не волнуйтесь, вылечим, – успокоил пожилой врач.

Алексея положили на каталку и увезли.

Высокая температура держалась две недели, а потом разом спала. Врачи и родственники облегченно вздохнули. Теперь ему в больницу приносили вместо множества лекарств книги и домашнюю снедь. С работы тоже приходили. Все старались успокоить и ободрить. Алексей плохо переносил подобную жалость, она сильно била по самолюбию. Но сейчас отношение к этому, да и к другим мучившим его внутренним проблемам, немного изменилось. Он попробовал смириться со своим положением, принять всё как есть. Ещё во время горячки он совершенно отчетливо вспомнил совсем выпавший из памяти эпизод. Года два назад Плетнёв, в своих исканиях, совершил паломническую поездку в Дивеево, поклониться мощам преподобного Серафима Саровского. Вместе со всеми он ходил по канавке и вычитывал «Богородиц». Для поклонения мощам нужно было выстоять длинную очередь, и когда она уже подошла к дверям храма, вышли два послушника и обратились к паломникам: «Братья и сестры, помогите, Христа ради, выбить половичок из под ног батюшки Серафима!». В руках они держали скатанным огромный пыльный половик. Алексей читал о христианском смирении, понимал, что вот сейчас надо бы вызваться и выбить половик. Но потупил глаза и стоял вместе со многими, как бы и не замечая просьбы. Плетнёв был одет в новую, фирменную одежду. На что ж он похож то будет, когда половик выбьет?! А монахи всё просили… Наконец, кто-то вызвался, и Алексей вздохнул с облегчением. Когда он подходил к раке с мощами, то сердце его сильно забилось и он, приложившись, попросил что-то сумбурное, связанное с благополучием, карьерой, заработком и здоровьем. «Это Господь меня наказал за гордыню и уныние!» – отчетливо понял он. Он рассказал об этом Полине, когда та пришла навестить его. «Ты бредишь, милый!» – жена погладила его по голове.

С того момента он молился, как мог, перед захваченной в последний момент из дома иконой, где был изображен Спаситель, Богородица и святитель Пантелеимон, чтобы поскорее поправиться. И попросил принести из дома все его книжки, купленные в церковных лавках. В больнице в общей сложности Алексей провел месяц. Воспаление легких дало осложнение на сердце. Он очень ослаб, так, что каждый шаг давался ему с трудом. Приходилось в буквальном смысле слова учиться ходить заново. Ещё неделю он провел дома на больничном.

В институте всё было без изменений. Алексей решил оставить на время бесплодные поиски новой работы, потому что был слишком слаб, и взялся проанализировать, чем же он занимался последнее время. Детективы читать перестал, разобрал свои старые статьи, делая пометки и выписки, систематизировал файлы с данными экспериментов. Процесс увлек его, и он обнаружил, что если взглянуть на свои наработки под несколько иным углом зрения, то получается интересная картина. После работы он старался больше ходить пешком, начав с одной автобусной остановки, после прохождения которой, рубашка на спине становилась липкой от пота. Вечером он по часу лежал при выключенном свете. Полина говорила, что ему надо наоборот встряхнуться, пообщаться с кем-нибудь, поискать новые контакты. А его тянуло именно уйти в себя. Да и слаб он был очень. Ему постоянно хотелось вспомнить что-то, проследить события своей жизни, начиная с раннего детства; разобраться в хитросплетениях своих мыслей, желаний, наклонностей.

Через три недели он снова пошёл в храм. Теперь Плетнёв стал готовиться к причастию по всем правилам. Постился и заставил себя вычитать положенные молитвы. В субботу выписал на бумагу все прегрешения, которые сумел найти в своей душе во время ежедневного самоанализа при потушенном свете. Он сверял свои мысли и поступки с перечнями грехов, изложенных в специальной брошюре, написанной в помощь кающимся. Прегрешений оказалось очень много, и он вспомнил, как на первой исповеди выдавливал из себя один единственный грех. И ему сделалось страшно от того, что он увидел в себе! Удивительно, но то, что его томило и волновало все последние годы, бурлило и блуждало в душе, не поддавалось анализу, сейчас четко выкристаллизовалось в простых и понятных греховных наклонностях, которые христианские подвижники и духовные отцы изучили, выделили и систематизировали уже в ранние века существования Церкви. И они нисколько не изменились со временем. Душа ощущала тяжесть этого греховного нароста и желала поскорее от него избавиться. Алексей вычитал вечерние молитвы и пошёл спать.

– Ты чего там бормотал? – Полина повернулась к нему и отложила книжку.

– Молился.

– Ты, часом, не того..? Чего это ты?

– Хочу причаститься, читал Последование ко Святому Причащению.

– Бормотал, бормотал… мне аж не по себе стало!

– Ты когда часами по телефону говоришь, мне тоже не по себе становится! – пошутил Алексей. Он поцеловал супругу и выключил свет.

Утром он пошёл по знакомой дороге, но когда оказался на месте, то не поверил своим глазам. Храм сильно изменился. Он стал больше, и вокруг него продолжалось строительство. Он обошел часовню вокруг и понял, что к ней сделали пристрой, а сейчас строили ещё и колокольню. Как быстро! Он вошёл внутрь, помещение смотрелось уже не таким маленьким. В притворе сделали вешалку, небольшой закуток для продажи свечей, книг и икон. И прихожан прибавилось. В центральной части шёл ремонт, стояли строительные леса. Алексей вспомнил, как они несколько лет делали в квартире ремонт и одновременно жили в ней. Ощущение не из приятных. И он подумал, что у батюшки, наверное, забот хватает, и что большим трудом даётся устройство храма. Алексей написал и подал поминальные записки, поставил свечи, приложился к иконам. Он занял место поближе к стене, чтобы если станет плохо прислониться.

Служба шла своим чередом. Ближе к причастию подошли родители с грудными и маленькими детьми, продвинулись к алтарю. Началась исповедь. Алексей прошёл в левую часть храма и встал в очередь человек из двадцати. Вышел батюшка, прочитал молитвы и обратился к прихожанам. Алексею врезалось в память: «Да не убойся, не усрамись, а что скроеши от меня, сугуб грех имаше, к лечебнице пришед, не исцелен отыдеше». Стоять Алексею было трудно, он устал, тело изнемогало, кружилась голова. А батюшка неспеша исповедывал прихожан. С кем говорил, кого терпеливо выслушивал, кого отпускал быстро. Вот в очереди перед ним осталось два человека, и сердце Плетнёва забилось сильнее. Он смотрел на большие иконы Спасителя и Богородицы, расположенные на стене прямо перед ним. Но это было не то истерическое волнение, которое он испытывал раньше перед экзаменом, защитой диссертации или кабинетом врача. Это было более глубокое переживание, как будто он стоял перед вечностью, и вот сейчас решается его судьба. Стоит неправильно назвать грех, или скрыть его – и «неисцелен отыдеши». Но если исповедаешься чистосердечно, с сокрушением сердца, то… страшно подумать… Господь простит тебе всё, и можно начать жить заново! Он подошёл к священнику и, назвав своё имя, протянул ему письменную исповедь. Алексею было стыдно. Он склонил голову и ждал своей участи, а батюшка всё читал. Наконец, он отдал бумагу Алексею, прочитал разрешительную молитву и велел поцеловать Крест и Евангелие. И ещё, подумав, добавил: «Помогай Господь! Причащайтесь! И читайте почаще Евангелие, особенно с комментариями святых отцов, в храм почаще ходите. Нам нечего стесняться, что мы православные!». Алексей возвратился на своё место. На душе появилось какое то необъяснимое чувство легкости. Он посмотрел на икону Спасителя, ту, которая была выше всех на иконостасе, и ему показалось, что Господь одобряет его! Он прослезился. Теперь он вправе был вкусить Святые, Страшные и Животворящие Тайны Христовы.

Он пришёл домой и выложил на стол просфору, которую получил после службы, разрезал её на три части и дал жене и дочери. Полина принялась внимательно рассматривать просфору, а Ксения тут же съела свою часть и сказала:

– Вкусная булочка!

– Это не булочка, малыш, а просфора!

– Это ты из храма принёс?

– Да.

– А сколько стоит?

– Их бесплатно дают.

– И как ты можешь о своем личном священнику говорить? Может он скажет кому? Да и потом, он что, святой что ли? – Полина смотрела на него своими большими серо-зелёными глазами и улыбалась.

– Если я правильно понимаю, то смысл в том, что, исповедуя грехи перед священником, ты исповедуешь их самому Господу, а батюшка – как бы посредник.

– Не надо мне никаких посредников!

– Дело в том, что он рукоположен в священнослужители, и ему через это таинство передана Благодать, которую Христос передал ещё Своим апостолам. И именно этой силой он разрешает от грехов. И берёт на себя немалую ответственность, заметь!

– А как же те священники, которые сами грешат, пьянствуют, и ещё чего похуже? Как им исповедоваться?

– Я таких не знаю, но, думаю, что их грехи – это их дело. Пока священник не запрещён в служении, как я читал, власть отпускать грехи он имеет. А выбор кому исповедоваться остаётся за прихожанином!

– Ну и чего ты почувствовал?

– Облегчение. И ещё… мне кажется, в голове стало немного проясняться!

– Да, тебе не помешает! – Полина встала из-за стола, поцеловала его в макушку и взяла телефонную трубку.

Незаметно приблизился новый год. За ним Рождество, потом Крещение. Алексей теперь стал обращать внимание и на церковные праздники. Он купил церковный календарь и с интересом изучал его. Даже выписывал даты праздников на лист бумаги, чтобы лучше изучить и запомнить их. У него пока не получалось по долгу и регулярно молиться, но каждое утро он повторял молитву Оптинских старцев, которую купил в одном из храмов год назад и повесил на стену. Суть этой молитвы была как-то очень близко воспринята его сердцем, отвечала его душевным потребностям. В один из своих визитов тёща, увидев её у него на стене, внимательно прочла и сказала: «Вот, это правильно!».

В институте Алексей углубился в работу. Шеф разделял направление его мысли, и они даже написали с десяток новых статей и отправили в несколько европейских журналов. Тема заинтересовала западных инвесторов, и они обещали выделить для исследований неплохие деньги. Алексей рассказал об этом Полине, и она вся засветилась от счастья. И долго потом рассказывала по телефону подругам, какой у неё замечательный, умный и работящий муж. Здоровье медленно, но восстанавливалось.

Приближался Великий пост. Алексей решил, что будет ходить в храм каждое воскресенье, и нужно будет обязательно ещё раз исповедаться и принять Святое Причастие. Пост, молитва, посещение богослужений давали ему возможность испытать совершенно новый, доселе неизвестный и неиспытанный способ понимать жизнь. Наблюдательная Полина сказала, что посещение храма идет ему на пользу, только попросила не увлекаться и не уйти в монастырь.

Приближалась Пасха. Плетнёв, как и собирался, ещё раз исповедался и причастился. В храме народ прибывал от воскресенья к воскресенью.

Неожиданно заболела Ксения. Гнойная ангина. Полина вся извелась. Она всегда очень переживала, когда дочь болела, даже беспокоилась по поводу пустякового насморка. Привела в дом подруг-врачей. Алексей снова стал звать Полину в храм:

– Пойдем! Надо свечку поставить, помолиться за Ксюшу!

– Помнишь, пару месяцев назад к нам приезжали Погожины? И мы тогда ещё в монастырь зашли.

– Помню.

– Так нас с Жанной там одна монашка так обругала, особенно меня. Чуть не распутной женщиной назвала за то, что я в брюках была и без платка!

– Вообще-то в храме женщина должна находиться с покрытой головой.

– А если она была в спортивной одежде, но ей вот именно сейчас захотелось к Богу обратиться?

– В храме для этого случая как раз держат платки и юбки.

– Это что, я чей-то грязный платок буду на голову одевать?

Но всё-таки в Вербное воскресенье Полина пошла с ним. В юбке и платке, который оттенял её огромные глаза. Как ни скептически она относилась к церковным обрядам, но и крестилась вместе со всеми, и отпуст внимательно слушала, и к кресту подошла. Во время проповеди священника она даже прослезилась. Когда они шли домой, Полина, тихая и задумчивая, сказала: «А ты знаешь, мне понравилось! Здесь и атмосфера хорошая, и никто не грубит».

Подошла к концу Страстная седмица. Субботний вечер. Алексей тщательно вымылся, одел новый костюм. Сегодня он станет участником главного христианского праздника – Светлого Христова Воскресения.

Полина в храм не пошла. Сказала, что не с кем оставить Ксению, а службу она посмотрит по телевизору.

Народ был не только в храме, но и вокруг. Плетнёва попросили понести хоругвь. Она показалась Алексею очень тяжелой, и он всё боялся, как бы не уронить. Служба продолжалась дольше обычного. С течением времени стоять было всё труднее. Священник часто выходил к прихожанам и кадил в их сторону, восклицая: «Христос Воскресе!», на что они отвечали: «Во истину Воскресе!». Алексей стоял уже из последних сил, и еле вытерпел, пока священник читал пасхальное обращение патриарха и епископа их губернии. Закончилась служба. Плетнёв поднёс под освящение принесенный из дома кулич и поцеловал крест. И как только первая капля святой воды при окроплении прихожан упала и на его голову, силы вернулись и умножились. Он выходил из храма под перезвон колокола на построенной к Пасхе колокольне. Шёл совершенно бодрый и какой-то обновленный, и казалось ему теперь, что он получил ответ на свой вопрос. Смысл жизни прост – идти за Христом, исполнять Его заповеди, очищать свою душу от греха. И тогда не будет казаться тебе скучной твоя работа, не надоест семейная рутина. И ты, если смиришься, сможешь своим помраченным умом даже осознать это и принять сердцем. А изучать Православие можно всю жизнь, потому что оно неисчерпаемо! «Как же это написано в Евангелии?» – уже вернувшись до мой, стал вспоминать он. Подошёл к книжной полке, взял Библию. Евангелие от Матфея, ст. ст.45, 46: «Ещё подобно Царство Небесное купцу, ищущему хороших жемчужин, который, найдя одну драгоценную жемчужину, пошёл и продал всё, что имел, и купил её». Полина мирно спала рядом с Ксенией. Наверное, та снова просила рассказать ей сказку. Он отрезал кусок кулича, налил немного вина и сидел ещё немного в темноте, слушая дыхание жены и дочери.

На следующий день они вместе с родителями Алексея поехали к тёще на дачу. Погода стояла великолепная. Они расположились за большим деревянным столом на открытом воздухе и стали отмечать Пасху. Алексей смотрел на отца, рассказывающего тестю о том, как они ездили на рыбалку в Куликовское на три дня; на мать, которая следила за Ксенией и каждый раз, когда та пыталась взобраться на яблоню и соскальзывала ногой, восклицала: «Ох, детонька! Осторожнее! Ох, детонька, слезь!»; на Полину, которая рассказывала что-то матери, хлопотавшей с величественным видом около стола. Смотрел и радовался. Давно они не собирались вместе, давно не говорили вот так, никуда не спеша. И на душе его было спокойно и светло. Как было светло ночью, когда он возвращался домой с пасхальной службы. И он смотрел на свою жену и думал, как мог он хоть на миг пожалеть, что встретил её?! Её, радующуюся даже самой малой его удаче! Её, такую красивую и умную! И в его душе снова и снова звучали слова: «Христос Воскресе из мертвых, смертию смерть поправ, и сущим во гробех живот даровав!».

Май, август 2005 г., июнь 2006 г.

Тихая Анна

В начале лета в понедельник Олег Сергеевич Сомов приехал на работу точно к половине десятого утра, как делал это уже второй год после установления в его фирме периода стабильности и расцвета. На столе он обнаружил распорядок встреч на день, подборку свежих газет, стопку деловых писем и бумаги на подпись в специальной папке. Постучавшись, в кабинет вошла миловидная женщина лет сорока. Это была его секретарша София Сергеевна Ямпольская. Она поставила перед директором дымящуюся чашку с кофе и, без лишних слов, удалилась. Он считал это назначение одной из своих самых серьёзных удач в области подбора кадров. Сомов не стал, по примеру друзей, искать секретаршу по принципу «ноги от ушей», но выбрал человека с большим опытом работы, нерастраченным потенциалом и нешуточной (в виде пятнадцатилетнего сына на иждивении) мотивацией к труду. Так что, когда приятели Сомова, вдоволь налюбовавшись на своих куколок, путались в неграмотных документах и страдали от многочисленных накладок, Олег пожинал плоды профессионализма и добросовестности.

Сомов открыл папку и начал просматривать документы. Приказы по личному составу он подписывал не глядя, зная, что София липы не пропустит. С финансовыми документами было сложнее. Сам Сомов в финансах разбирался постольку поскольку, но главбух был родственником жены, и это вселяло уверенность и обеспечивало дополнительный контроль за денежными потоками.

Олег Сергеевич подписал все документы, и вышел прогуляться по фирме. Он любил пройтись по кабинетам, поздороваться с сотрудниками, узнать, как у них идут дела. Подобные походы, он слышал, добавляют авторитета и создают видимость демократического стиля руководства. Сомов был выше среднего роста, полноват, одет в легкий светлый костюм. Его светло-русые вьющиеся волосы были тщательно уложены. На лице выделялись крупный с горбинкой нос и волевой подбородок. Своих наёмных работников Сомов старался уважать, и платил им неплохо. Чуть лучше, чем на аналогичных предприятиях. Но с собой на один уровень никогда не ставил. Соблюдать дистанцию превратилось у него из служебной необходимости во внутреннюю потребность.

В бухгалтерии он заметил новую сотрудницу. На вид ей было лет восемнадцать. Худенькая, длинные тёмные волосы. Лица Сомов не рассмотрел. Девушка уткнулась в бумаги, быстро перебирала платёжки тонкими пальчиками. Наверное, эта та, о встрече с которой София сделала ему пометку на календаре. Обычно Олег Сергеевич всегда беседовал с новыми сотрудниками, даже с рабочими.

Сомов владел фирмой совместно с женой, Вероникой. Людей на ключевые должности подбирала, в основном, жена, и контролировала их сама, через нескольких устроенных на работу подруг. Сама Вероника не хотела официально участвовать в руководстве бизнесом. Управлять заводом по выпуску кирпича – не женское это дело! Она считала, что директором должен быть муж. А уж она его незаметно направит, подскажет, поддержит, и если надо – поправит! Денег на собственное дело им дал отец Вероники, Павел Семёнович. Последнее время он с тёщей, Лидией Максимовной, проживает в загородном доме и радуется жизни. А чего ему и тёще не радоваться? Дочь пристроена, внук Андрюша – загляденье, зять – сугубо положительный и работящий. Павел Семенович был раньше высокопоставленным номенклатурным работником, но решил чуть раньше сойти с дистанции, чтоб сохранить здоровье и прожить остаток жизни в спокойствии, помочь обустроить жизнь своим детям. Он был бодр и крепок, находил пищу для ума в воспоминаниях и чтении газет, и рассчитывал ещё, минимум, на четвертачок. Кроме всего прочего, он любил своего зятя, деньгами его не попрекал, и свой жизненный опыт не навязывал, что Олег весьма ценил.

Сомов зашёл ещё в несколько кабинетов, а потом возвратился к себе. Через пятнадцать минут в кабинет заглянула София, которая сообщила, что для собеседования пришла новая сотрудница.

Девушка вошла в кабинет, тихо постучавшись, и остановилась у двери.

– Вы меня вызывали?

– Да. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь! – Олег держал в руках её анкету, заполненную чётким ученическим почерком.

Новенькая быстро прошла и села за приставной столик для совещаний. Она была одета в чёрные свободные брюки, чёрные туфли на невысоком каблуке и красный джемпер. Присела на самый краешек стула, держа спину необыкновенно прямо. Глаза её смотрели в пол.

– Полунина Анна Семёновна? – прочитал Олег и вопросительно посмотрел на новенькую.

– Да, – ответила Анна, не поднимая глаз.

– Я пригласил вас к себе, так как наши корпоративные правила предполагают собеседование с новым сотрудником. Вы не против?

– Нет, – девушка быстро взглянула на директора.

Глаза её Сомов рассмотреть не успел, обратил лишь внимание, что они очень большие. Олег Сергеевич быстро пробежал анкету и выяснил, что Анне двадцать лет, она имеет неоконченное высшее образование, заочно учится на экономиста. Ранее нигде не работала, проживает с родителями, проблем с правоохранительными органами не имела. Цель в жизни – стать хорошим специалистом.

– Вы успели познакомиться с коллективом?

– С кем сижу в одной комнате.

– Вас хорошо приняли?

– Да.

– Объем работы, который вы выполняете, не утомляет?

– Нет.

– Кем работают ваши родители, если не секрет, конечно? – как можно тактичнее спросил Сомов.

– Мама – технолог на заводе, папа – мастер там же.

– Что за завод?

– «Красный октябрь».

– Романтичное название, не правда ли? – попытался пошутить Сомов, но девушка не отреагировала, лишь слабо улыбнулась, как будто хотела сказать: «Решайте сами, романтичное или не романтичное!».

– А почему вы выбрали специальность экономиста?

– Проще на работу устроиться, вот и к вам в фирму взяли.

– А каковы ваши планы на будущее?

– Пока работать и учиться, а когда получу образование – видно будет.

– Скажите, а есть у вас какие-нибудь увлечения?

– Люблю читать, – немного подумав, ответила Анна.

Сомов задал ещё несколько вопросов, пытаясь её разговорить. Анна отвечала вежливо, но односложно. Он сравнил её с другими молодыми людьми, приходившими устраиваться на работу. Те настойчиво рекламировали себя, обещали свернуть горы, рассказывали, какие они креативные, предлагали рекомендации, бойко поддерживали беседу, шутили первыми. Полунина была совсем другой. «А она симпатичная, – подумал Сомов, разглядывая девушку. – Он сразу как-то и не заметил. Не яркая, но симпатичная. Выпуклый лоб, аккуратный носик, стройная фигурка!». Анна сидела и молчала.

– Ну что ж, – подвёл итог Сомов, – тогда всё. Если будут вопросы, проблемы – заходите, не стесняйтесь!

– Я могу идти?

– Конечно! – улыбнулся директор, – Всего доброго!

Не дожидаясь, когда он произнесет всю фразу до конца, Анна вскочила со стула и стремительно прошла к двери. Концы тёмных волос подлетали в такт шагам, худенькие руки размашисто резали воздух, отлетая от тела чуть в сторону. Дверь закрылась, и она исчезла. Сомов задумчиво смотрел на дверь с минуту, затем, ни с того ни с сего, улыбнулся, и заходил по кабинету. Что-то шевельнулось внутри него.

Второй раз Сомов обратил внимание на Анну через несколько дней на вечере, организованном в честь основания их фирмы. Всё было сделано очень пристойно, с профессиональным ведущим, с подведением итогов развития. Все мужчины, по негласному распоряжению, пришли в костюмах. Женщин отпустили с половины дня домой, чтобы они могли облачить себя в вечерний туалет. Когда прошла торжественная часть, начались танцы. Сомов уселся в тёмном углу арендованного кафе и, немного скучая, принялся наблюдать за происходящим.

Энергично отплясывала молодящаяся София. Неожиданно лихо дёргался в такт музыке коммерческий директор, Зябликов, которого трудно было увидеть даже улыбающимся. Сейчас его не смущали съехавшие набок очки и выбившийся из брюк край рубашки. Круто «зажигали» молодые сотрудники-компьютерщики. Они танцевали и брейк, и рок-н-ролл, и русского, иногда, правда, падая на пол. Девчонки кладовщики делали невообразимые па и рисовали по воздуху руками. Анна же танцевала куда более скромно. Она изящно двигалась в такт музыке чуть в сторонке, чтобы не зашибли. На ней было прямое чёрное платье и туфли на высоком каблуке. Около девушки увивался парень из отдела продаж и что-то ей говорил, пытаясь перекричать музыку. Заиграла медленная мелодия. Сотрудники разбились по парам и задвигались плавно и романтично, ненадолго забыв о женах, детях, разнице в возрасте и служебном положении. Сомову, вдруг, тоже захотелось танцевать, и он понял, что ему хочется пригласить на танец Анну, причём, хотелось сделать это сразу, но он почему-то не решался. Сомов дождался следующей медленной мелодии и пригласил её. На каблуках девушка была с ним почти одного роста, тоненькая и хрупкая. Олег пытался придумать, о чём поговорить с ней, но ничего не приходило в голову. И девушка молчала. Наконец, он не нашел ничего лучшего, как спросить, нравится ли ей работать в их фирме. И Анна односложно ответила «Да», на секунду взглянув на него своими огромными глазами. Теперь Сомов успел рассмотреть их цвет, они оказались карими. Стихла музыка. Директор вежливо поклонился сотруднице, и отошёл в сторону.

Вечеринка продолжалась своим чередом, гремела музыка, слышались возбужденные голоса. Олег Сергеевич вышел на воздух покурить. Звёздное небо, чувство чего-то хорошего, нежного, давно забытого, но запретного. Он выбросил окурок, напомнил водителю, что надо будет всех женщин развести по домам, поговорил с начальником охраны и укатил домой.

Прошла неделя. В пятницу, по окончании рабочего дня, Сомов ехал домой и думал, что завтра они с Вероникой поедут на выходные к её родителям, а к матери он заехать снова не сможет, хотя обещал. Ну, ничего, заедет на неделе. Неожиданно он увидел идущую по тротуару Анну. Девушка несла большой полиэтиленовый пакет до верху чем-то набитый. Он подъехал к ней и, поравнявшись, сбавил ход. Олег несколько раз посигналил. Анна испуганно оглянулась на сигнал и, заметив, что её преследует автомобиль, прибавила шаг. Олег обогнал её и остановился, открыв пригласительно дверцу. Девушка решила перейти на другую сторону улицы, но, заметив улыбающегося шефа, поставила пакет на асфальт, чтобы отдышаться. Сомов вышел из машины и подошёл к ней.

– Здравствуйте, Анна! Что это вы так перепугались?

– Здравствуйте, Олег Сергеевич! Не знаю, испугалась вот. – Девушка слабо улыбнулась.

– Позвольте, я вас подвезу! А то, наверное, тяжело тащить такой пакет?

Анна стояла и ничего не отвечала. Тогда Сомов поднял с асфальта пакет и поставил его к себе в багажник. Анна не тронулась с места.

– Чего же вы стоите? – улыбнулся Сомов.

– А почему вы решили, что я поеду? Я ведь ещё, кажется, не выразила своего согласия?! – девушка сказала это резковатым взрослым тоном. Потом, испугалась своего поведения, надула губы и опустила голову, не зная, что сказать или сделать дальше.

– Но я только хотел подвезти вас, Анна. Извините, если смутил! – директор Сомов был в полной растерянности.

– Что же, если хотите, подвезите, – Анна забралась на переднее сидение и уставилась в окно.

– Где вы живёте? – спросил Олег, хотя помнил адрес, указанный в анкете. И телефон помнил.

– Улица Садовая, дом четыре. – Анна с любопытством осмотрела салон и чему-то улыбнулась.

По дороге Сомов узнал, что у Анны есть двоюродный брат пяти лет, которому она везёт в подарок костюм.

– Вот мы и приехали. Спасибо! – Анна быстро вышла из машины и скрылась в подъезде.

Прошли две недели с тех пор, как Сомов подвёз Анну. На работе они почти не общались, хотя Олегу очень хотелось это сделать. Встретиться по служебной необходимости не было повода, а вызывать девушку в кабинет и выдумывать для этого предлог Сомову казалось слишком нарочитым. Он гнал от себя эти мысли, пытался сосредоточиться на работе, но тщетно. И вот Сомов, повинуясь смутному желанию, решился и, пораньше выйдя с работы, проехал по той дороге, где встретил в прошлый раз Анну, метров двести. Затем он выбрал неприметное место между двумя домами, и стал ждать. Он сознавал, что занимается делом, в общем-то, не очень солидным, но был уверен, что всегда сможет повернуть назад. Вскоре показалась Анна. Она не спеша шла по противоположной стороне улицы. Сомов выехал из укрытия, и нагнал девушку у автобусной остановки. Сердце Олега бешено колотилось, когда он, как и в прошлый раз, открывал перед ней дверь своего автомобиля. Он наговорил слов про волю случая, что его не надо бояться, что он не имеет задних мыслей. Анна стояла, слушала и улыбалась, а когда его словесный поток прекратился, то просто сказала, что совсем его не боится, но несколько странно, что он уделяет ей повышенное внимание. Сомов совсем смутился и сказал, что просто хотел с ней пообщаться, и поэтому предлагает подвезти до дому, а ещё лучше куда-нибудь прокатиться. Анна стояла в нерешительности. Наконец, она подняла глаза и спокойно, по взрослому сказала, что ей странно такое предложение руководителя, но если Олег Сергеевич настаивает, то может ненадолго свозить её за город, купить для брата козьего молока.

Сомов от своей удачи, от давно забытого романтического чувства был вне себя, и разогнал машину до предельной скорости. Анна сидела на переднем сидении и, с нескрываемым любопытством, смотрела по сторонам. Сомов рассказывал ей о своей молодости, о тех годах, когда был в таком же, как она возрасте. Рассказывал то немного напыщенно, как скучный взрослый поучает ребёнка, то по-мальчишески наивно, утопая в ненужных подробностях и эмоциях. Наконец, Анна заметила блеснувшее между деревьями озерцо и попросила свернуть туда. Девушка вылезла из машины, поёжилась. Вечер выдался прохладный. Сомов вытащил из машины куртку, накинул ей на плечи. Они отправились вдоль озера. Сомов был деликатен и неловок, как юноша, а Анна чётко держала его на дистанции, в нужном месте делала паузу, уклончиво отвечала на вопросы, а чаще просто молчала и осматривалась. Они гуляли около часа, а потом Сомов разжёг костер. Тепла костерок давал мало, зато чадил нещадно, и постоянно требовал к себе внимания. Анна весело смеялась над неловкими действиями директора.

– Спасибо вам за этот чудесный вечер, – наконец, сказала она.

– Называй меня на ты, Анна! – Сомов подошел к ней, обнял за плечи.

– Не нужно, – Анна осталась неподвижна, но Олег почувствовал, как она напряглась. Сомов убрал руку, присел рядом с ней на землю. Девушка взглянула на него, улыбнулась, потупила взгляд.

Так они просидели ещё минут десять, затем Анна сказала, что ей пора, всё-таки, купить молока и возвращаться домой.

На обратном пути они заехали в первую попавшуюся деревню, купили козьего молока.

– Анна, я показал себя не только приставучим нахалом, но ещё и плохим кавалером! Я оставил тебя без ужина.

– Ничего, я поужинаю дома.

– Позволь исправить эту ошибку, пригласить тебя в ресторан!

– Нет, Олег Сергеевич, мне нужно домой, слишком много для одного вечера!

– Тогда давай встретимся завтра!

– Не обещаю.

Возвращаясь домой, Сомов чувствовал себя счастливым, но в глубине души появилось и тревожное ощущение, мешавшее ему полностью насладиться моментом. Вероника же сама только что возвратилась с какой то тусовки, поэтому Олегу легче стало убедить себя, что ничего плохого не происходит. Сын спал.

О том, что за ней начал ухаживать директор фирмы, Анна рассказала своей лучшей подруге Маше Кузнецовой. Маша была многоопытной укротительницей мужских сердец, и как раз собиралась съездить с очередным другом в Турцию. Она слушала Анну самозабвенно, выспрашивала самые мелкие детали и раскладывала их по полочкам. Несколько раз Маша выбегала на кухню за чаем, потом порывалась позвонить Светке Масловой, ещё одной постоянной участнице их девичьих встреч. Анна насилу её остановила. Ей было довольно психоанализа и со стороны одной Маши. В какой то момент она даже пожалела, что рассказала всё подруге. Перед Сомовым не удобно. В общем, мнение многоопытной Маши сводилось к тому, что за подобный случай надо хвататься обеими руками. С умом, конечно. Сначала надо убедиться в том, что Сомов не просто хочет Анну как женщину, в смысле приключения, а влюбился по-серьезному и собирается строить отношения. А вот какие – вопрос! Это надо проверять: подстроить ситуацию, поводить за нос, поиграть на самолюбии. Мужики от этого нервничают, теряют контроль и выдают себя с головой!

Анна постепенно перестала слушать подругу. Она согласно кивала головой, даже вставляла реплики, но мыслями была далеко. Она знала, что люди часто играют чувствами, но находила это совершенно пустым и ненужным. Её больше привлекала простота в отношениях. Конечно, Сомов человек обеспеченный, и это для неё, жившей очень скромно, – неплохой шанс достигнуть материального благополучия. Но как пойти на это, тем более, не ответив себе на вопрос, нравится ли он ей? И потом, он женат! Уводить мужчину из семьи – это не правильно, этого никогда не надо делать. Так её учила мать.

Прошло ещё несколько недель. Сомов уже не стеснялся подойти к Анне в служебной обстановке, пригласить её для разговора в свой кабинет. Он приглашал девушку куда-нибудь каждый вечер, но у Анны всегда находился благовидный предлог для отказа. Наконец, Сомову удалось уговорить её сходить с ним в парк.

Это был старый парк с поломанными аттракционами, щербатыми скульптурами, лавочками, в которых не хватает досок, полинявшими и вздувшимися под воздействием стихий деревянными щитами с изображениями пионеров, трубящих в горны и бодро салютующих поднятому флагу уже исчезнувшей страны. Они вышагивали по запущенным дорожкам. Сомову хотелось высказать этой девушке всё, что камнем лежало у него на душе. Но он боялся показаться то развязным, напыщенным, неинтересным, то излишне скромным и неловким. Сомов смотрел на задумчивое лицо Анны, и с горестью признавался себе, что ему трудно дается общение с ней, не удается её разговорить. Анна замкнулась в себе, идёт с ним почти по принуждению, даёт на его вопросы односложные ответы, но ни о чём не спрашивает сама.

– Ты любишь путешествовать, Анна?

– Я никогда не путешествовала.

– Хотела бы?

– Конечно.

– А куда?

– Куда угодно, я нигде не была.

И можно начинать сначала. Разговор скучный, как картофельный суп. А рядом идёт с виду обычная, хрупкая девчонка, так зацепившая его чем-то, что хочется прижать её к себе, и больше никогда не отпускать. Шаги отмеряют расстояние, Сомову даже кажется, что деревья стараются помочь ему, но не могут. Они как бы говорят: «Мы создаем вам атмосферу, жертвуем свою загадочность, бросая тени! Тебе, Сомов, дали место и время. Так воспользуйся, постарайся!». И встречные прохожие, бабушки и дедушки, так загадочно улыбаются, как бы говоря: «Вот, наверное, у кого всё в порядке, так у этой молодой пары! Молодость! Любовь!». Какое там! Уныние, нарочитость и непонятно что ещё.

– Анна, расскажи мне о себе, пожалуйста! Ты всё время молчишь!

– Что же вам рассказать?

– Да всё, что угодно! Самые простые вещи. Как уроки учила, как в песок играла. Любишь ли оладьи?

– Оладьи? А для чего вам? – Анна внимательно и чуть насмешливо взглянула на него.

– Хочется побольше о тебе узнать!

– Я очень простая девушка, Олег Сергеевич. Живу тихо и скромно, почти нигде не бываю, с мужчинами общалась мало, и вообще… вы меня смущаете! – решилась она, наконец.

– Чем же я тебя смущаю?! – воскликнул Сомов. – Я просто хочу смотреть на тебя, говорить с тобой! Ты мне очень нравишься, не идёшь из головы!

– К чему всё это? – спросила она тихо. – Вы женаты, и мне будет очень неудобно, если ваша супруга узнает об этих романтических встречах. И даже если она не узнает, тоже неудобно.

– Почему? Мы не делаем ничего дурного! – воскликнул Сомов.

– Неужели, вы не понимаете?

– Тогда хочешь, я расскажу о себе? Такое, что никому не рассказывал? – Сомов подошёл к ней, остановился в полушаге, промолвил почти просяще.

Анна посмотрела на него, пожала плечами. «Пусть выговорится, – подумала она, – жалко, что ли?! Странный он какой то, дома поговорить не с кем?!». А Сомов уже не мог остановиться.

– Я увидел в тебе что-то новое, чего раньше никогда не видел в девушках! Ты не такая как все, ты… у тебя, мне кажется, богатый внутренний мир, который ты не торопишься показать другим! А я, кажется, потерял внутреннюю свободу ещё в детстве, и никак не могу отыскать. Но сейчас во мне что-то просыпается! И это благодаря встрече с тобой!

– Странные вещи вы говорите! – глаза Анны впервые потеплели и проявили к нему интерес. – Вы состоявшийся мужчина. Создали своё дело. Имеете семью. А послушать, так одни проблемы!

– Я сказал тебе правду! Я ни с кем ещё так откровенно не говорил, а тебе я не боюсь открыть душу! Я не боюсь показаться смешным, хотя ещё в начале разговора боялся. А если посмеёшься надо мной, так мне всё равно! Я сделал то, что хотел! – у Сомова навернулись слёзы, он отвернулся.

– Я не собираюсь смеяться. Странный вы какой! Такой большой, а как ребёнок. – Анна подошла к нему поближе, провела ладошкой по щеке.

Её чуть растрёпанные волосы обрамляли бледное лицо с несколькими прыщиками на лбу, которые она забыла замазать косметикой.

Анна заняла все мысли Сомова. Он пытался дарить ей подарки, но девушка приняла только один – сотовый телефон. От приглашений съездить на выходные за город или посетить престижный клуб Анна отказывалась. Иногда ему удавалось вытащить её в старый парк, где они гуляли по пустынным дорожкам. Каждое её согласие давалось Сомову с огромным трудом. Чаще Олегу Сергеевичу приходилось ограничиваться тем, что девушка разрешала подвозить себя на работу или до дому. Так прошло лето.

В конце августа Сомов уехал с семьёй на море, возвратился в середине сентября. Он очень соскучился по Анне, и сразу по приезде организовал загородный корпоративный пикник.

Было субботнее утро. Ещё не просохшая от росы трава, блестела на уже холодном, но ещё ярком осеннем солнце. И в желтизне деревьев, и в прозрачности леса чувствовалась осень – время подведения итогов.

Сотрудников привезли на двух больших автобусах, некоторые приехали на своих машинах. Сомов решил организовать праздник с семьями, поэтому почти все были со своими домашними. Некоторые захватили кошек и собак. Сомов решил сделать торжество по высшему разряду. Из ресторана для приготовления шашлыка и сервировки раскладных столов был приглашён повар. Прочие кушанья были доставлены уже готовыми. Вероника, как всегда, была в окружении нескольких подруг, что-то с ними оживлённо обсуждала. Андрей Сомов и близнецы Зябликовы сражались на пластмассовых мечах, а потом запускали самолёт с электронным управлением. Растроганные сотрудники говорили Сомову красивые, заранее приготовленные тосты, намекали, что неплохо бы сделать это начинание корпоративной традицией. И только один программист сказал: «Вот и начальник сподобился заработанными денежками с нами поделиться». Сомов слушал невнимательно, постоянно искал глазами Анну. Когда он ловил её теплый взгляд, ему становилось хорошо и спокойно, когда он замечал около неё какого-нибудь мужчину, то внутренне напрягался, как мальчишка. Но вот к Анне подошла его жена. Вероника отвела девушку в сторону, и они говорили о чём-то минут пять. Сомову стало не по себе. Вероника отошла, Анна осталась одна. Сомов подошёл.

– Здравствуй! Как давно я тебя не видел!

– Здравствуйте! Вы загорели. – Девушка смотрела на него, улыбалась.

– Как ты? – Сомов не мог отвести от неё глаз.

– Хорошо, в отпуск собираюсь, подпишите?

– Конечно. Поедешь куда-нибудь?

– Здесь буду, наверное. А вы как отдохнули?

– Скучал по тебе. Вот бы съездить куда-нибудь вместе, а? Может, в твой отпуск?

– Та женщина, что ко мне подходила, это была ваша супруга?

– Да. О чем вы говорили?

– Она спрашивала, где я купила этот джемпер.

– И где?

– Жених подарил, – улыбнулась Анна.

– Что? – не поверил своим ушам Сомов.

– Я замуж выхожу. – Анна потупила глаза, как когда-то любила делать в начале их знакомства.

– За кого? – Сомов опешил, он был растерян и выбит из колеи. И осенний день уже не казался ему таким прекрасным, а праздник удавшимся. Казалось, что вместе с опадающими с деревьев листьями исчезало для него что-то дорогое, что он уже посчитал своим. – За кого? – повторил он, но Анна уже ускользнула куда то.

Он ходил ещё некоторое время между сотрудниками, изображал веселье, а потом сослался на дела и уехал. А у Вероники была своя машина и свои планы.

Высокий, дорого одетый представительный мужчина и хрупкая девушка в короткой кожаной куртке шли по парку и говорили. Девушка держала в руках букетик из разноцветных кленовых листьев, время от времени добавляла в него новый понравившийся экземпляр.

– Помните, я подвернула ногу, и вы привезли меня в больницу?

– Да. Хирург ещё не захотел брать у меня деньги.

– Это и есть мой будущий муж.

– Такой худощавый, с вытянутым лицом, в очках?

– Точно.

– Надо же, как бывает! Знал бы, не повёз. – Попытался пошутить Сомов.

– Что ж вы мне, Олег Сергеевич, какую участь приготовили?

– Вы были знакомы раньше, или тогда был первый раз?

– Мы познакомились в маршрутке ещё до того случая. Я сначала не обратила на него внимания, а он всё ходил за мной до работы, а потом дожидался на остановке. Так смешно! Я даже не знала, кем он работает. А потом эта встреча в больнице.

– Почему ты полюбила этого парня? За что?

– Разве любят за что-то? Но я постараюсь ответить. Однажды, я попала в больницу к нему на дежурство. Не помню, зачем я туда зашла, может, книгу отдавала. Ждала в ординаторской, пока он осматривал больного. Но мне надоело ждать. Я вышла в коридор, тихонько прокралась в перевязочную. Видимо, случай был серьезный, раз он задержался дольше обычного. Я приоткрыла дверь, стояла и смотрела, как он работает. Как сосредоточенно и серьёзно его лицо, какие умные, внимательные у него глаза, как в ответственные моменты на лбу собираются морщины, а из-под шапочки по ним струится пот. Сестра промокнула ему лоб марлей, и я поймала себя на мысли, что хотела бы оказаться на её месте. И я подумала, что холодными тоскливыми вечерами я могла бы ждать его и в бедной квартире, и в общежитии, что радовалась бы самым простым подаркам, и хотела бы от него ребенка, сына или дочку, не важно! Потому что он добрый и надёжный, любит меня без памяти и хорошо выполняет своё нужное дело. Вот так, Олег Сергеевич! Не знаю, сумела ли я объяснить?!

– Сумела, Анна.

После этого разговора Сомов поехал к матери. «Когда мне тяжело, я всегда иду к ней, – подумал он. – А когда хорошо, часто забываю даже позвонить».

Мария Афанасьевна проживала в кирпичном доме сталинской постройки, в чистенькой двухкомнатной квартире. По стенам были развешаны многочисленные фотографии: Олега, Андрея, Вероники, покойных мужа и родителей, несколько групповых портретов времён молодости. Старая, но без единой царапины мебель, много книг – самых разных, нужных и ненужных, которые просто жалко выкинуть. Мария Афанасьевна всю жизнь проработала учителем литературы, а её муж, отец Олега, инженером-конструктором. Их молодость была наполнена скромным бытом, чёткими перспективами и нескончаемым романтизмом, выливавшимся в поздние посиделки на прокуренной кухне за научными и философскими спорами с друзьями.

– Здравствуй, мамочка! – Олег поцеловал мать в щёку, протянул пакет с продуктами.

– Здравствуй, сынок! – прослезилась Мария Афанасьевна.

«Да, сдаёт мать! – мелькнуло в голове у Олега. – Раньше бы она обязательно как-нибудь пошутила. И эти слезы. Обычное ведь дело, гостинец матери привезти! Он же всегда так делает». Олег заглянул в спальню матери, там раньше была его комната. Он всегда заходил сюда, когда бывал у неё. И каждый раз здесь неуловимо что-то изменялось. Становилось как-то спокойней. Исчезали лишние вещи. Портативный японский телевизор, за которым мать ранее преимущественно засыпала, перекочевал на кухню. Мария Афанасьевна практически бросила курить. В углу над кроватью появилось несколько икон. Сомов подошёл поближе. Он знал, что на одной из икон изображён Иисус Христос, рядом, кажется, Богородица. Чьи лики на нескольких оставшихся, он не знал. Олег стоял и смотрел, почему-то понял, что надо вытащить руку из кармана. Неудобно просто так стоять, перекреститься бы надо, подумал он. Сомов занёс руку для крестного знамения, почему-то смутился, замешкался.

– Перекрестись, перекрестись, сынок! – в комнату тихо вошла и остановилась около него мать.

– Я не помню…

– Вот, смотри, – и она показала, как надо накладывать на себя крестное знамение. Олег повторил.

– Ты стала верить?

– Да, сынок.

– Молишься?

– Молюсь.

– За кого?

– Как за кого?! За тебя молюсь, за родителей, за отца нашего, за твою семью.

Когда Сомов заводил машину, он подумал: «Нет, не сдаёт мать. Появились в ней терпимость, спокойствие, умиротворённость. Как будто поняла она только сейчас основную жизненную истину, и сумела переплавить через это мировосприятие весь свой жизненный опыт, все радости и горе, милые сердцу воспоминания».

Он шёл домой пешком по тому парку, где они гуляли с Анной, прячась от сослуживцев и случайных знакомых. И по его щекам катились слезы. И губы его надувались как в детстве от обиды. Немного успокоившись, Сомов сел на поваленное дерево и огляделся вокруг. Солнце светило к вечеру тихо и ласково. По асфальтированной дорожке мимо Олега молодая мамаша везла в коляске малыша. Это был большеголовый мальчик, который всё время порывался выкинуть соску на землю. Мамаша то и дело наклонялась над ним, убирала его руку от соски. При этом она несколько раз взглянула на Сомова, и смущённо улыбнулась, радуясь своему непоседливому сыну и желая, видимо, разделить эту радость со случайным встречным. Мамаша решила что-то достать из сумки, и из-за этого остановила коляску. Малыш же уставился на Сомова, принялся внимательно его рассматривать. Он смотрел на него очень серьёзно, посасывая соску, а потом вдруг выплюнул её и заливисто рассмеялся. И своим маленьким слюнявым пальчиком он показывал теперь прямо на Олега. Мамаша ещё раз взглянула на Сомова, ещё раз смутилась, и они с малышом проехали мимо.

И тут Олега как током пронзило. Вон, даже малыш надо мной смеётся! А молодая девчонка учит, что такое любовь! И ведь правильно учит! Он вспомнил, как встречал из роддома свою жену, как они потом покупали такую же коляску, как он учил сына ходить. Сын был такой же большеголовый, а Вика такая же заботливая. И такая же молодая она была тогда, как Анна. И красивая! И вся предыдущая жизнь пронеслась в голове Сомова, а настоящие события показались мелкими и пустячными по сравнению с тем, что было тогда, в их с женой молодости. Как хорошо они, оказывается, жили! Сомову стало стыдно. Он поднялся, обеспокоено заходил. Всплыли в памяти глаза матери. Он вдруг явно ощутил, что ему скорее надо домой.

Дома он решил всё рассказать жене и попросить у неё прощения. Олег попросил Веронику выслушать нечто важное, и они сели в гостиной. Телевизор выключили, а сына отправили спать. Сомов не знал, как начать.

– Внимательно слушаю, – жена смотрела на него, а Олег не мог поднять глаз. – Может быть, тогда я скажу?

– Ты тоже мне хотела что-то сказать? – удивился он.

– А что, думаешь, только тебе есть что сказать?

– Что ты имеешь в виду? – только сейчас Сомов заметил в интонациях супруги иронию. – Я ухаживал за молодой сотрудницей. У нас были свидания. Я очень виноват перед тобой. Больше этого не повторится. Прости меня! – наконец выдавил он.

– Не напрягайся так, Олег, я ведь всё знаю, – голос Вероники прозвучал устало и спокойно. – И не бойся, истерик не будет.

– А что будет? Я хочу загладить свою вину. Я поступил мерзко и подло.

– Не продолжай. Ты знаешь, я много раз слышала от подруг, как всё это бывает, чем заканчивается, и что при этом говорят.

– Но я не изменял тебе физически.

– Девчонка не позволила. Судя по тому, что Анна вышла замуж, эту историю прекратила именно она. Но всё равно, ты изменил мне в душе. Предпочёл меня другой, более молодой, возможно, более привлекательной.

– Да нет же!

– Именно! И я хотела тебе сначала отомстить, завести любовника, например. Потом хотела просто развестись. А сейчас раздумала. Была я, знаешь ли, на беседе со священником. И он мне разъяснил, что мы с тобою давно одной плотью стали. И если нет физической измены, то разводиться – не по Богу, грех. А если до этого не дошло, то значит, Бог отвёл, значит, надо терпеть.

– Хорошо тебе батюшка объяснил! – повеселел Сомов, и хотел обнять жену, но та отодвинулась.

– Я, Олег, сама ещё многого не понимаю, буду разбираться. Но обидел ты меня здорово! И разочаровал.

Больше Сомов так не поступал. Он сильно переживал случившееся, и постепенно разобрался, как должен поступать женатый мужчина, если ему вдруг очень понравится другая женщина или девушка. Их отношения с Вероникой постепенно наладились, они обвенчались, позже родили дочку. Одновременно родился сын и у Анны. Она по-прежнему работала у Сомова, хотя сначала хотела уволиться, но сама Вероника её удержала. Они о чём-то по-женски договорились. Нельзя сказать, что Анна перестала нравиться Сомову, но вот страсть к ней исчезла. С глаз как будто спала пелена, и сознание прояснилось. Главное, что они с Вероникой остались вместе, и теперь, он был уверен, пройдут этот путь до конца. А Анна с мужем пусть идут свой путь. У них ещё всё впереди. И искушения, и трудности, и радости!

2001–2004 г.г.

История болезни

Дома Максим Петрович Кошкин всегда, как только проснётся, выпьет стакан чаю, а потом уж умоется и поест, если аппетит будет. А здесь так не получается. Здесь сначала умывание, потом каша, а потом уж стакан чаю. И таблетки. Здесь – это в Областной клинической больнице им. Пирогова, в терапевтическом отделении, в палате № 1.

Само слово больница всегда как-то ослабляет, тревожит, но вместе с тем, пребывание там настраивает углубиться в себя, исследовать вместе с врачом свой организм, найти причины болезни и средства к её излечению. Вместе с Кошкиным в палате № 1 исследовали и лечили свой организм ещё четыре человека. Койка Кошкина, сорокалетнего мужчины со скромной улыбкой и густыми каштановыми волосами, стоит, как войдешь, слева у окна. Оттуда вся палата, как на ладони, и читать хорошо – светло. Слева от него лежит Николай Савич Сидоров, старше Кошкина лет на пять, высокий, полный брюнет. То ли главный инженер, то ли конструктор какого-то проектного, ещё не совсем развалившегося института. Николай проводит время преимущественно за чтением детективов Донцовой и Марининой. При этом он часто массирует глаза и протирает дорогие очки с узкими стёклами. При этом можно предположить, что он думает о чём-то важном и испытывает сильную внутреннюю сосредоточенность. К Николаю через день приходит жена, дама ухоженная и властная. Она оставляет в палате запах дорогих духов, новый детектив для мужа и пакет с едой. Максима от Николая отделяет тумбочка. Такая же тумбочка отделяет Николая от Костика, который лежит в правом у окна углу палаты. Костик, короткостриженый худой мужчина лет тридцати, чем-то очень серьёзно болен, а вот чем, врачи установить не могут. Костик еле ходит, встаёт с трудом от боли в суставах, но на его круглом лице чаще всего пребывает улыбка. Растерянная, слишком удивлённая, но улыбка. Жены у Костика никогда не было, зато его каждый день навещает мать, энергичная женщина лет шестидесяти. По выходным она забирает Костика домой, моет его и стрижёт, как маленького. Когда Кошкин попал в палату, Костик лежал там уже недели три. Костик ещё и изрядный шутник. Например, как-то после сдачи желудочного сока, он вошёл в палату и стал посредине, пошатываясь. Перевёл дух. Мужики у него и спрашивают: «Получилось?» (процедура эта, кому доводилось ее проходить, не из приятных – нужно проглотить резиновый шланг с железным зондом на конце). Костик отвечает: «Врач мне говорит, глотай кишку, что застыл. А я ему – не получается. Он снова – глотай. Тогда я показал ему свою руку и пошевелил пальцами. Он смотрит и не понимает. Я ему поясняю, что приплатить бы надо. Что я, задаром кишку буду глотать? Он, почему-то рассердился и ушёл. Так я и не проглотил». В палате смех, Костик оглядывает всех с видом победителя, падает на свою койку и засыпает. Слева от двери разместился Илья Павлович Коромыслов, бодрый пенсионер. Он кипами читает газеты, делает выписки и заметки на полях книг. Комментируя новости, которые вся палата смотрит по принесённому женой Николая портативному телевизору, Коромыслов частенько произносит: «Перекосики, перекосики». Наверное, он имеет в виду ошибки в государственном управлении и общее падение нравственности, но никто у него не уточняет. Иногда он добавляет к слову «перекосики» не вполне приличное прилагательное. Но это уж когда речь идет о финансовых кризисах или отмене льгот. Справа от двери лежит молодой экономист Витя Мокроусов. У него обострился гастрит, и Витя очень переживает своё отсутствие на рабочем месте, боясь показаться в глазах шефа болезненным и стрессонеустойчивым, отчего потерять в зарплате. Посередине палаты стоит стол с изрезанной пластиковой столешницей светло-голубого цвета. Вокруг четыре стула. Напротив, между койками Костика и Вити у стены стоит холодильник. На нём телевизор. Вдоль стены между койками Максима и Ильи Павловича находится ещё одна, пока пустующая, койка. Стены окрашены в салатовый цвет, местами с выбоинами и надписями, но, в целом, чистые. Потолок высокий и недавно побелённый. Окно с жидкими занавесками во всю стену. Дверь в палату двустворчатая, с прикреплённым к одной из створок зеркалом.

Максим Кошкин съел кашу, а чай взял в палату. Прихватил также и пару кусков хлеба с кружочком масла. Николай вот масла не ест, холестерина боится, и чай больничный не пьет, свой заваривает. А Кошкин холестерина не боится, и экономит даже на чае. Все больные уже в палате, ждут обхода врача, а Костик ещё ест. Вот, наконец, и он. Как обычно останавливается посредине палаты, отдохнуть перед подходом к койке, оглядывает всех, загадочной улыбкой готовит к новому рассказу. Начинает: «Сегодня опять за завтраком коньячка не налили. Какое же давление будет без коньячка? У меня же врач все время пониженное намеряет. Я говорю раздатчице, коньячка то налей, не жадничай! А она как будто не понимает!!!». Он поднял бровь, оглядел товарищей по несчастью, проковылял к своей постели и улёгся, накрыв голову второй подушкой. Уснул. Николай углубился в детектив. Илья Павлович, поправив и без того почти идеальный порядок вещей на тумбочке, принялся за газеты. Витя растянулся на койке, одев наушники плеера. Одновременно он принялся просматривать журнал «Эксперт».

Минут через пятнадцать в палату вошла их лечащий врач Полина Юрьевна Ветрова. Полине Юрьевне на вид лет тридцать, она высокая и статная, очень аккуратная, приятная лицом и к больным внимательная. Бывают, знаете ли, такие врачи, которые и больных осматривают как-то поверхностно, мельком, и назначения делают стандартные и мало чем отличающиеся в разных случаях. К таким можно и не ходить, всё равно, опытный больной наперед знает, что такой врач скажет. И взгляд у этих врачей какой-то отстраненный и скучающий. Полина же свою работу любит, при осмотрах не халтурит и за современными достижениями медицины следит. Она приветливо поздоровалась, разложила на столе истории болезней, стетоскоп, аппарат для измерения давления и принялась по одному приглашать к себе обитателей палаты. Всех внимательно послушала и смерила давление, спросила, есть ли жалобы, объявила о новых назначениях лекарств и процедур. Вите она помяла живот. Николаю разъяснила механизм действия бета-блокатора атенолола, назначенного ему от давления. С Ильей Павловичем, проходящим реабилитацию после инсульта, минут пять говорила о современных методиках сосудистой хирургии и посоветовала ему поменьше читать. Костик повторил ей историю про коньячок, и ещё сказал, что его невесту только что выписали, и теперь ему не с кем играть в подкидного дурака. Полина внимательно просмотрела результаты его анализов, возможно, более внимательно, чем у остальных. Также подробно обсудила с ним назначения, но, как показалось Кошкину, в ее взгляде проскальзывала тревога.

Когда врачиха ушла, в палату привели новенького, скуластого парня лет тридцати пяти. Волосы ёжиком, на шее толстая золотая цепочка и решительность во взгляде. Звали его Павел Симаков. Кто человек по роду занятий и профессии – здесь выяснять сразу не принято, а вот какая болезнь – можно. Это как визитная карточка. Но здесь такт необходим. Костик сразу приступил к общению.

– Представляешь, – подойдя к новенькому и улыбнувшись так, будто поведает ему сейчас интереснейшую и загадочнейшую историю, начал Костик, – хотят у меня всю кровь забрать!

– Как это? – на лице решительного Симакова проступило неподдельное удивление.

– А вот так… – Костик понял, что заинтриговал новенького и стал развивать успех. – Каждый день берут, а потом продают. Бизнес делают! Сейчас все бизнес делают! И врачи. У них зарплата маленькая.

Симаков стал недоуменно озираться по сторонам, как бы спрашивая взглядом у остальных, что происходит. Облегчение и разрешение ситуации он получил от Ильи Павловича, который, оторвавшись от газеты, только усмехнулся и махнул рукой.

– Треплется.

Павел заметно успокоился и спросил:

– А девчонки симпатичные здесь есть?

– Полно… Особенно в гинекологии… – отозвался Витя.

– А бар, кафе имеется? – продолжал выяснять обстановку новенький.

– Ты в санаторий, что ли, приехал? – оторвался от детектива Николай.

– Так как же без девчонок? Скучно.

– Вон спустись на первый этаж, там тебе и киоски, и буфет, и шмотки продают. Выйдешь на улицу, пройдешь метров пятьсот – минимаркет. Там водочка, коль приспичило. – Пояснил Илья Палыч.

Новенький вытянулся на койке, закинув жилистые руки за голову, видимо, предвкушая, как весело проведёт время.

Кошкин отправился на процедуры. Это, кроме маленького шага к выздоровлению, служило для Кошкина еще и развлечением, небольшой прогулкой, на которой встречаешь новых людей и наблюдаешь новые события. Конечно, скажете вы, какие в больнице события?! Но больному человеку и небольшая прогулка – путешествие, и новые больные или завоз книг в больничный киоск – событие.

Идти нужно было через всю больницу в физиотерапевтическое отделение. Стационар был построен так, что шесть пятиэтажных корпусов соединялись общим переходом. Кошкин проходил мимо многочисленных кабинетов, иногда в полуоткрытую дверь видел незнакомое, немного пугающее врачебное оборудование. На встречу ему попадались больные, врачи и многочисленные студенты, пришедшие на практику. Максиму нравилось смотреть на студентов. Он вспоминал себя молодым и представлял какое, наверное, они сейчас испытывают замечательное состояние души, полное надежд и планов.

Максим зашёл в процедурную. Он уже знал, что делать и, поздоровавшись с сестрой, сел перед ингалятором. Сестра перевернула песочные часы, отмеряющие время процедуры, и вставила в аппарат чистую трубку. К этой трубке он и приник. Вдыхая и выдыхая ароматную смесь трав, он мысленно представлял себе, как залечиваются язвы на его больном горле, как врачебное действие ароматных паров переходит на весь его потрепанный, давно не знавший отдыха организм.

Уже в палате он, растянувшись на койке и прикрыв грудь свитерком, так как в окно поддувало, подумал, что давно, ох давно не случалось ему лежать вот так без дела целых две недели. И никогда раньше он так глубоко не задумывался о своей жизни. Он вспоминал себя здоровым, шустрым мальчуганом, выросшем у бабушки в деревне на парном молоке и свежеиспеченном хлебе. Вспоминал себя школьником, студентом. И всегда он был не удовлетворен тем, что имел. Всегда ему казалось, что лучшее оно впереди, а то, что происходит сейчас – скучно, обыденно. По окончании института Кошкин попал в одну интересную контору, которая больше контролировала, чем созидала, несколько раз выезжал за границу, что по временам «железного занавеса» было престижно. Тот период Кошкин и вспоминал, как самый счастливый. И жена, и сын тогда были довольны, и жили они вместе. Потом, когда «интересная» контора развалилась, Кошкин остался не у дел. Жена, то ли не выдержав перепада из благополучия в бедность, то ли разлюбив, ушла. Сын живет теперь с ней. Видятся они редко. Тогда и начали проявляться у Кошкина первые признаки болезней. Появилась слабость и апатия, масса психологических комплексов. Появилось раздражение от неуспехов, зависть к процветающим знакомым. Кошкин долго не мог найти работу, а что попадалось – не устраивало его то оплатой труда, то более низким, чем ранее статусом должности. И когда в стране полным ходом шли процессы «оздоровления экономики», он окончательно оказался на обочине. К язве добавились гипертония, фарингит и камни в почках. Он стал чувствовать себя постоянно уставшим, слабым и жалким. Ему постоянно казалось, что люди смотрели на него со стороны и смеялись над его ничтожеством. Он почти перестал общаться с друзьями и знакомыми, потому что неловко себя чувствовал, видя, что они устроены по жизни лучше его. А с теми, кто находился с ним примерно в одинаковом положении, общаться ему, почему-то, тоже было неинтересно. Он стал избегать людей и замкнулся в себе. И вот он попал в больницу, лежит и анализирует свою жизнь. И странно, почему-то здесь самоуничижение не доставляет ему уже таких терзаний. Становится даже интересно сопоставлять события своей жизни и отыскивать в них смысл и закономерность, а не случайность. И ещё хорошо, что он всё-таки устроился на работу (хоть и не больно престижную, но жить то на что-то надо) и у него есть медицинский полис. Поэтому его не выкинут из больницы, а будут лечить. Максим вспоминал себя в Софии в новом дорогом костюме, как женщины бросали на него заинтересованные взгляды. Потом десять лет спустя в поношенной куртке и чуть ли не расходящихся по швам брюках, вызывавших у тех же женщин брезгливость и, в лучшем, случае сочувствие. Но есть же причина всему этому? И если эту причину найти, то, может быть, можно будет что-то исправить. На этой оптимистичной ноте внутреннего монолога Кошкин открыл глаза и осмотрел палату.

К Вите пришла его мама, миловидная, полная, интеллигентная женщина лет сорока восьми. Она всегда очень приветливо здоровалась с больными, а уходя желала всем поправляться. Витина мама приносила сыну множество вкусных вещей, которые он никак не успевал съедать, и Витя просил не приносить ему так много. Мать обещала, но всё равно приносила. С матерью Витя чаще всего беседовал в палате, а вот приходящую чуть реже невесту Вику он всегда уводил либо в больничный парк, либо в укромный уголок в коридоре. Вика была высокой, весёлой, чуть манерной брюнеткой. Она всегда приносила апельсиновый сок.

До обеда оставалось чуть более часа, и Кошкин решил прогуляться. Он прошёлся по отделению, заложив руки за спину, мельком взглянул, не выложили ли обеденные таблетки, вышел на балкон в конце коридора. Оттуда открывался вид на реку, дул свежий ветер. Кошкин вдохнул полной грудью и представил, как живительный кислород растекается по организму и даёт ему силу. «Вот бы поправиться! – мечтал он, – найти хорошую работу, заработать денег и поехать в отпуск к морю!». Он ещё раз вдохнул и направился в палату. По дороге он отметил, что из-за неплотно прикрытой двери палаты N 8 доносятся отголоски игры в преферанс:

– Два паса, в прикупе – чудеса!

– Раз… Сталинград.

– Обязал – поехали!

Когда-то и Кошкин баловался, любил «пульку» записать. Да и сейчас не прочь.

Отделение располагалось на четвёртом этаже крайнего корпуса. В нём было двадцать палат, две из которых предназначались для вип-пациентов. Также располагались кабинеты заведующей и старшей сестры, ординаторская, процедурная, перевязочная, раздаток пищи, душевая и туалеты. Два поста медсестер в разных концах коридора, два холла. Один холл предназначен для отдыха и оборудован мягкими креслами и диваном, телевизором и аквариумом. Второй используется в качестве столовой. В нём расставлены столики, каждый из которых рассчитан на четверых человек. Бежевые скатёрочки, стаканчики с салфетками. Неполоманные стулья. Всё очень и очень прилично.

Сегодня дежурит рыженькая сестра Катенька. Она пухленькая, улыбчивая, очень непосредственная. Всех, кроме випов и своего руководства, она зовёт на «ты». Катенька мастерски делает уколы, но иногда забывает положить назначенные врачом таблетки в ячейки, отведённые на специальном столике для каждого больного. Но только иногда. На втором посту дежурит Галочка. Она полная противоположность Катеньки – черна как галчонок, худенькая и молчаливая.

Кошкин вернулся в палату и включил кипятильник. Илья Павлович вел с Витей высокоинтеллектуальный разговор.

– Как это не нужно читать?! – восклицал пенсионер, приподнимая брови.

– Я не говорил, что не нужно. Я сказал, что времени нет, да не больно то и интересно!

– Что, Достоевского не интересно читать?

– Больше двадцати страниц не смог. Нудно пишет.

– А Чехов, Бунин, Пушкин? Это же целая сокровищница мыслей, деталей из прошлой жизни! Это же история страны плюс мастерство автора!

– Да где время на все это сыскать, Илья Палыч? Фильм можно посмотреть по их произведениям, основная идея та же, но много короче.

– Фильм – это взгляд режиссера, игра актеров. Читая же, ты сам формируешь образ героя, работает твое воображение.

– Но тогда я все равно буду смотреть на жизнь во многом глазами Пушкина, или Гоголя. А я хочу смотреть своими глазами.

– Но они могут помочь тебе правильно взглянуть на события, избежать ошибок. Классики описывают характеры людей, а характеры не меняются, меняются эпохи!

– Ну, Илья Павлович, загрузили Вы меня. Сейчас зависну как компьютер! – пошутил Витя.

– А ты вот ответь, ответь! – пенсионер даже привстал на кровати.

– Руки уберите! – неожиданно раздался возмущённый голос процедурной сестры Ирочки.

Все посмотрели в сторону новенького. Ирочка принесла для него капельницу. И пока она устанавливала пузырёк с лекарством, доставала жгут, Павел успел схватить её за коленку. Павел убрал руку и, покраснев, что-то пробормотал. Девушка молча доделала своё дело и ушла.

Сходили пообедать. Наступил тихий час. Хотя тихий час понятие условное, но посетителей в это время в больницу не пускают, и выйти проблематично.

В телевизоре, работавшем с приглушённым звуком, мелькал какой-то человек в пиджаке и с убеждённым в своей правоте лицом. Он рассуждал о пенсионной реформе. Люди на воле борются с терроризмом, решают управленческие задачи, строят правовое общество, а мы здесь боремся с температурой, давлением и прочими хворями, – подумал Кошкин, отметив, что его сосед Николай уже полчаса измеряет свой пульс, засекая время и держа руку на запястье. Он закрыл глаза. Неожиданно ему вспомнилась двоюродная тётка, проживающая в Питере. Тётка была совсем одинокая и очень старая. Она жила в двухкомнатной квартире на окраине города. «Вот бы оставила мне тетка эту квартиру», – мелькнула мысль. «Надо бы позвонить, навестить», – мысль продолжила своё развитие. Но тут же пришла другая: «Наверное, такое умонастроение и называется душевной подлостью», – подсказала эта мысль. Кошкин понял, что надо бы прогуляться и вышел в коридор.

В отделении было тихо, только неугомонные обитатели палаты № 8 продолжали:

– Семь треф.

– Вист.

– Пас.

– Чья ходи?

– Ход хозяйский.

– Тогда пусть зайдет, и ляжем.

Кошкин прошёл к выходу, спустился на первый этаж и вышел через служебный вход. Выходить здесь было не положено, но врачи иногда смотрели на это сквозь пальцы. Тем более, что сегодня дежурила вахтерша Рита, с которой Кошкин как-то случайно разговорился о её деревенской жизни, и целый час слушал рассказ про замечательную корову и розового порося её маменьки. Рите польстило, что этот больной внимательно её слушает и называет на «вы», а не «Риткой», как остальные.

Было лето, гулять приятно. Максим пошёл по аллее парка к откосу. Ему навстречу попалась врачиха из их отделения. Она очень нравилась Кошкину. Как-то он, случайно оказавшись рядом, помог ей собрать упавшие на пол истории болезней. Когда Максим передавал ей стопочку собранных папок, то их взгляды встретились. У неё были голубые смешливые глаза. Молодая врач улыбнулась, и Кошкин смутился. Максим поздоровался, она кивнула в ответ и прошла мимо. Звали её Вероника Сергеевна. Он прошёл дальше и вскоре вышел на откос.

Кошкин пошёл по асфальтовой дорожке, идущей вдоль реки, по её высокому берегу. Он смотрел на воду, на медленно идущие баржи, на деревья, растущие по склону. Одно из ответвлений дорожки повело вниз. Кошкин туда и направился. Несколько дней назад он уже пробовал здесь спускаться, но до конца не дошёл. Слабость. Сегодня он удлинил свой маршрут. Дорожка попетляла, попетляла и вывела его на открытое место, откуда как на ладони стала видна большая белая церковь.

Церковь была окружена деревянными домами, как будто стояла посреди маленькой деревни. Смотрелось это одновременно уютно и величественно, и Кошкин даже немного оторопел. У него появилось ощущение чистоты. Максим подумал, что неплохо бы спуститься и осмотреть церковь, но посмотрел на крутую железную лестницу, ведущую к ней по склону откоса, соизмерил свои силы и остерёгся. Он полюбовался храмом ещё немного и отправился в обратный путь.

Подниматься было трудно. И для здорового человека горка была крутовата. Кошкин часто останавливался и отдыхал. А ведь когда-то он имел несколько спортивных разрядов. Куда всё делось?! Но всё равно он остался очень доволен прогулкой. И шагая среди торчащих из склона переплетённых корней деревьев, вдыхая свежий и сыроватый от присутствия родников воздух, он чувствовал, что в нём начинает появляться уверенность, что он восстановит свои силы и победит болезнь. Когда он доковылял до верха, то остановился и согнулся от упадка сил. Минут пять приходил в себя.

Проходя через приемный покой, Максим заметил, что все кожаные лавочки заняты больными и посетителями. Тихий час закончился, наступило время посещения больных. Витя сидел со своей девушкой. Илья Павлович с внучкой. Внучке лет семнадцать. Рыжие волосы с зелеными прядями, ботинки на огромных подошвах, клёши волочатся по земле. Она зашла как-то к дедушке в палату, подумала, что ему не хватает воздуха и распахнула форточку над Николаем, болевшим воспалением легких. Вот Николай-то подергался, а сказать неудобно, – молодая девчонка за зануду сочтёт. Илья Палыч души во внучке не чаял и рассказывал всем, что она умница, учится на отлично на первом курсе лингвистического университета. Рядом с умницей и отличницей сидела усталого вида миловидная женщина, дочь Ильи Павловича. «А вот ко мне прийти некому…» – подумал Кошкин и заскучал. Мимо него пронесли на носилках какого-то старичка, худого, жёлтого, чуть живого. «Вот и я, наверное, недалеко от него ушел», – Кошкин физически почувствовал, как от этих мыслей ослабели его ноги и стал ватным язык.

В их отделении как раз накрыли столы на полдник. Максим с удовольствием съел сдобную булочку и выпил стакан компота из кураги. Он вообще на удивление быстро привык к больничному рациону и даже находил его разумным и питательным.

Когда Кошкин заканчивал полдник, он увидел жильца вип-палаты, важно прошедшего через всё отделение к балкону. На вид ему было лет сорок с небольшим. На самом деле тридцать пять. Высокий и упитанный. Шёл он, понятно, по середине коридора, печатая каждый шаг и оттопыривая пальцы ног в дорогих сабо. Идущие навстречу больные на всякий случай немного сторонились. Вип вышел на балкон и поздоровался с Николаем. Между ними завязалась беседа. При этом вип что-то веско и размеренно говорил, а Николай чаще обычного кивал и несколько вымученно улыбался.

Максим вернулся в палату, переодел мокрую от пота после прогулки майку и растянулся на койке, чувствуя приятную ломоту во всём теле. Достал из тумбочки взятый в больничной библиотеке томик Чехова и углубился в чтение. Когда бы он раньше почитал классика? Да и настроение не то было. Раньше бы детектив предпочёл.

Тумбочка – это часть выделенного больному пространства, куда он может положить всё необходимое для странствия по лабиринтам болезни. У Костика в выделенном ему пространстве царил полный беспорядок. От него только что ушла мать, которая в очередной раз его переодела, причесала и оставила покушать. Костик же, убрав в тумбочку принесенное ею, посидел-посидел на койке с задумчивым лицом и вдруг завалился на неё, накрывшись с головой подушкой. Наверное, плохо себя чувствовал.

Вернулись Витя и Илья Петрович, разгрузили пакеты в переполненный и дурно пахнущий изнутри холодильник. Вошёл Николай, раскрасневшийся и возбуждённый. Павел же никуда не выходил, лежал и страдал, болела печень. Он поглаживал правое подреберье, время от времени прикрывал глаза и сжимал губы. Пришла сестра, поставила ему капельницу.

Пора на вечерние процедуры. Кошкин пошёл на укол, за ним заняли очередь Николай и Витя. Подошёл Илья Петрович. Он задержался потому, что помогал Костику встать с койки. У того сильнее обычного разболелись коленки.

– Совсем плох боец, – сказал он, покачивая головой.

– По-моему, так больше придуряет, – веско заметил Николай, трогая висок в поисках пульса.

– Не хотел бы я оказаться на его месте, – задумчиво произнес Витя, и даже наушник плеера из уха вытащил.

Получив по порции инъекций, пациенты вернулись в палату. До ужина оставался час, они разлеглись по своим койкам и уставились в телевизор.

– Знаешь, кого я сегодня встретил? – Николай обратился к Максиму. Видно было, что ему хочется поговорить.

– Кого?

– Хряпова.

– А кто это?

– Это, Макс, большой человек, владелец торгового комплекса «Центурион». Ещё у него пара заводиков имеется. Лежит в вип-палате.

– А, это такой пухлый?

– Да. Он раньше под моим началом в конструкторском бюро работал.

– Ты смотри, – старался поддержать разговор Кошкин.

– Но взял где-то денег, раскрутился.

– Молодец.

– Предлагает идти к нему на одно из предприятий исполнительным директором. Знает, что умею работать! Хорошие деньги обещает.

– И как ты?

– В наше время насиженное место менять – подумать надо сто раз. И потом, идти к бывшему подчинённому – по самолюбию бьёт. Я же его работать учил, а теперь он с меня три шкуры будет драть!

– Ерунда, главное, чтоб деньги платил! Я бы пошёл, если предложение стоящее. Я вот без работы помыкался, кое-какие взгляды на престиж пересмотрел!

– Тебе легко говорить, – задумчиво произнес Николай. Максим не стал уточнять, почему это ему легко говорить, и промолчал.

– Он мне свою палату показал, мы с ним по пятьдесят грамм коньячка выпили.

– То-то же я смотрю, что ты раскраснелся! Николай всполошился, хотел смерить давление, но сдержался, превозмог мнительность. При слове «коньячок» Костик оживился и, приподняв от подушки всклокоченную голову, улыбнулся и сказал по привычке:

– Я вот всё за завтраком спрашиваю, почему коньячка не наливаете?

– Эх, Макс, – не обращая на Костика никакого внимания, продолжил Николай, – в наше время имеешь деньги – имеешь всё! А ещё, говорят, здоровья не купишь. Ещё как купишь. И смажут, и починят, и пересадят и омолодят! И микробы будут ходить сдувать. – Он подвёл этим невидимую черту под разговор и пошёл мыть виноград.

Время ужинать. Николай, Витя и Илья Петрович не пошли. Костик как всегда попросил на раздатке коньячку. Но к этой шутке давно привыкли и реагировали вяло. Павел поковырял вилкой запеканку, глотнул чая. Больше есть не стал. Ушёл. Костик ел медленно, озирался по сторонам, разговаривал с больными за соседними столиками. Его тут все знали. Больные добавляли в больничные порции домашние котлеты, соусы, колбасу, а кто и действительно немного коньячка. Кошкин ничего не добавлял. Ему хватало. Он сам себе удивлялся. Вспоминая детство, юность, свою нелюбовь к казенной пище, он чувствовал, как под прессом обстоятельств меняется изнутри.

После ужина часть больных отправилась на балкон, покурить, поговорить, подышать воздухом. Пожилые больные расселись в холле перед телевизором, ожидая начала нескончаемого сериала и возможности обсудить его вперемешку со своими болезнями, обстоятельствами жизни их детей и внуков. Максим с Николаем засели за шахматы, а за их игрой наблюдали Витя и Илья Петрович. Так проиграли до отбоя. Вошёл Костик, он только что вернулся с вечернего измерения давления. После этого покурил. Он уселся рядом с играющими и объявил:

– У меня сейчас такое состояние… Фюить, – и обвёл рукой вокруг своей головы. – Наверное, это следовало понимать так, что у него от пониженного давления и от курения закружилась голова.

Объявили отбой. Пора гасить свет. С этим здесь строго. Все разделись и легли в койки. Кто стал читать, кто смотреть телевизор. Они уже вместе, не считая Павла, около двух недель. Привыкли друг к другу.

Максим попробовал уснуть, но не смог. Тогда он вышел на балкон, подышать воздухом. Постоял. Подышал. Пошёл обратно. Навстречу ему шла Вероника Сергеевна. Точно, она же сегодня дежурит.

– Добрый вечер, – снова поздоровался Кошкин.

– Добрый! Вы почему не спите? – спросила врач.

– Да я так, на балкон выходил. Не спится что – то.

– Курили? – улыбнулась она.

– Нет, я бросил.

– Правильно, с вашим заболеванием никак нельзя.

Она направилась дальше, но, что-то вспомнив, остановилась.

– Скажите, а вы понимаете что-либо в электричестве?

– Немного.

– У меня неожиданно выключился компьютер, и мне показалось, что в розетке что-то заискрило. А электрика сейчас, конечно, нет.

– Давайте, я посмотрю! – с готовностью предложил Кошкин.

– Пожалуйста, если не трудно! – она проводила его в ординаторскую, подвела к своему столику и, чуть виновато улыбнувшись, показала на компьютер.

– Я сейчас только одну бабулю послушаю и подойду, – и она ушла.

Кошкин осмотрел компьютер, по сетевому шнуру спустился до розетки. Она была старая и потрескавшаяся, и от нее действительно пахло паленым. Максим вынул вилку и поискал глазами что – либо наподобие отвертки. Тут в дверь вошла Вероника Сергеевна.

– Ну как, получается? – спросила она, усевшись за соседний стол.

– Мне бы отвертку или перочинный ножик, – попросил Кошкин.

– У нас целый набор есть. Один больной в благодарность принёс. Он на заводе слесарно-монтажного инструмента работает, им такими наборами последнее время зарплату выдавали.

Она достала набор, и Кошкин разобрал розетку, зачистил контакты и заново закрепил их. Собрал. Включил компьютер.

– Всё в порядке, – сказал он, поднимаясь. – Но Вам нужно сменить розетку, она старая.

– Завтра же скажу электрику, спасибо вам большое! Кошкин медленно складывал набор и наблюдал, как Вероника Сергеевна заваривает чай.

– Хотите чая? – спросила она.

Максим топтался на месте и не знал что сказать. «Какой я стал неловкий, словно тюфяк» – подумал он.

– Да вы не стесняйтесь. Смотрите, какой торт! Мне его даже с сестрами не одолеть, помогайте!

Кошкин сел в кресло напротив Вероники, которая к тому моменту тоже пересела за журнальный столик. Она положила ему на блюдце кусок бисквитного торта и налила бардового чая. Максим не знал о чём говорить и тихонько рассматривал врачиху. Она была одета в костюм синего цвета, легкий и свободный. На шее на зеленом шнурке висели современные модные очки. Вероника была среднего роста, не худенькая и не полная. Чуть волнистые светлые волосы. Она, наверное, понимала, что Кошкин её рассматривает. Улыбнулась, поудобнее устроилась в кресле. Молчание затянулось.

– Вы давно работаете врачом? – спросил он, наконец.

– Скоро восемь лет, – Вероника слизнула с пальца крошку торта и тут же смутилась этого.

– Нравится?

– Да, я люблю свою профессию.

– Почему? – Кошкину было всё равно о чём она рассказывает, главное, чтобы не пропадал этот блеск в ее глазах.

– Однажды мне удалось вылечить маленькую девочку. Она затухала, как фитилёк. И всё прижимала к себе своего плюшевого котенка. «Она не умрет? Она не умрет?» – спрашивали потемневшие от горя родители. Девочке грозил отёк легких. Мы перепробовали все средства, но ничего не помогало. Но она выкарабкалась. Надо было видеть их глаза. Ради таких моментов я и работаю. А вы чем занимаетесь?

– Да так, работаю в одной фирме.

– А кем?

– Устанавливаю и обслуживаю электронное оборудование. Сигнализацию, – немного подумав, уточнил он.

– Вы монтёр?

Кошкин совсем смутился.

– Нет, я инженер. Говорю монтерам, как устанавливать.

– Значит, начальник, – улыбнулась она.

– Если начальник, то очень маленький, – и, сам не зная для чего, добавил: – Да я и не стремлюсь в начальники.

– А куда стремитесь?

«Однако, любопытная эта Вероника Сергеевна» – подумал Максим. И ещё он подумал, что как – то сам не задавал себе ещё этого вопроса. Он так и ответил ей.

Кошкин вдруг на мгновение забыл, что он сидит в ординаторской и представляет из себя больного с сильно запущенным организмом и потрепанной наружностью. Он представил себя молодым парнем с хорошим здоровьем, у которого всё ещё впереди. И что сидит перед ним не врач, которая попросила его починить розетку, а его девушка. Такая же молодая, здоровая и красивая. Зазвонил телефон. Вероника внимательно выслушала говорившего на другом конце провода и сказала Кошкину, что ей нужно к больному.

В палате все давно спали. Кто храпел, кто ворочался, кто бормотал что-то во сне. Кошкин ещё долго не мог заснуть, и всё вспоминал их разговор до мельчайших подробностей.

* * *

На следующий день после завтрака и утреннего обхода Максим спустился в фойе больницы, купил себе свежее бельё, дезодорант, спортивный костюм и кроссовки. На это он потратил половину имевшихся в запасе денег. Принимать душ ему ещё не рекомендовали, но Кошкин решил, что ему, строго выполнявшему все рекомендации врачей, одну из них можно и нарушить. Тем более душ, как они учили, укрепляет нервную систему.

Свежий и бодрый, Максим Кошкин отправился на ингаляцию. Старые тряпки он попросту выкинул в помойку. «Как я мог во всём этом ходить?» – подумал он. Вместе с ним на процедуру пришёл здоровенный мужик в тельняшке, с внушительным животом. И если Костика знало всё отделение, то этого парня знала, по крайней мере, половина больницы. Звали его Толя. Он к месту и не к месту сыпал цитатами из просмотренных фильмов и прочитанных книг, статистическими данными, шутками, прибаутками и изречениями народной мудрости. Например: «Вскрытие показало, что больной умер от вскрытия», «Лечили от желтухи, а больной оказался китайцем», «Лучше синица в руках, чем утка под кроватью», и так далее, и тому подобное. Толик, оглядев новую одежду Кошкина, напомнил Максиму, что «если он хочет быть красивым, то надо бриться» и припал к своему ингалятору.

Уверенной походкой Кошкин вернулся в палату и застал там заведующего отделением, который осматривал Павла. Он мял ему печень, отгибал веки и заставлял показывать язык.

– Вот не болел никогда я, доктор, спортом занимался! И на тебе! – хлопая рукой по одеялу, удивлялся Павел.

– Всё бывает когда-то в первый раз…

– Что у меня?

– Пока рано говорить. Вот анализы сделаем, узи, а там посмотрим. Гепатит переносили?

– Нет, вроде.

– Печёночка увеличена. Алкоголь, наркотики?

– Иногда выпью, конечно, для тонуса! А наркотики – нет категорически!

– Для тонуса, для тонуса… – врач покатал губой об губу и, оглядев присутствующих, оптимистично заявил. – Ничего, вылечим!

В сопровождении двух стажёров и лечащего врача, заведующий удалился. От него всегда веяло уверенностью, которая и передавалась пациентам. Его седеющая на висках голова как бы срослась с белой шапочкой, а большой с горбинкой нос придавал лицу значительность и пропорционально дополнял дородное тело. Может быть, поэтому, да ещё потому, что он успешно борется с различными хворями всю свою сознательную жизнь, казалось, что от него болезни должны просто отскакивать.

Глядя вслед уходящему врачу, Кошкин вспомнил ещё одну завотделением, но уже стоматологическим. Звали ее Альбина Николаевна. Кошкина, пользующегося последними преимуществами бесплатной медицины, направили лечить внезапно разболевшийся зуб. Он зашёл в отделение челюстно-лицевой хирургии и стоматологии и удивился. Отделение имело какой-то благоустроенный, домашний вид. На стенах висели репродукции картин художников, было много цветов, и, что поразило и изрядно повеселило истощенного болезнями и уязвленного унынием Кошкина – по отделению летал самый настоящий попугай. Альбина Николаевна была дородной женщиной лет пятидесяти пяти с уверенными движениями, властным и одновременно внимательным взглядом. Она приветливо улыбнулась пациенту, осмотрела его и дала четкое указание сестре. Сестра повела Максима в стоматологический кабинет.

Сидя в кресле и испытывая страх перед бормашиной и женщиной в белом, пациент Кошкин всё же ловил краем уха разговор врача и подошедшей медсестры:

– Ваша то, совсем сбрендила, попугая из дому притащила, чтоб в отделении гадил.

– Тебе что, птичка помешала? Зато у нас всё всегда в порядке, больные её любят, да и нам она всегда навстречу идет. Только работай!

– Так то оно так.

– Так чего ж тебе еще?

– Да мне много ль надо?!

– Наша то Альбина как мама нам, как какая императрица всё равно. Любит покомандовать, но и больных любит. Сама оперирует. А в обед под капельницей валяется. Давление. Старая закалка. Таких ценить надо!

– А я что? Я и ценю!

– То-то!

– Нет, слышь, Манюнь, я и правда ценю. – И пожилая сестра, как будто вспомнив чего-то, заспешила по своим сестринским делам.

Врач поставила Кошкину фотополимеризующуюся пломбу и сказала, что он свободен. Максим, довольный, направился к выходу и по дороге всё думал про эту знаменитую Альбину, как называли её за глаза врачи и сестры. «На своём месте человек», – думал он.

Когда завотделением ушёл, Витя с Ильёй Павловичем снова затеяли какой-то околонаучный спор. Николай пребывал в легкой депрессии по поводу внезапно повысившегося давления, и на его благообразном и солидном лице светского льва отражалась вся гамма переживаемых чувств. Что же делать, если у человека перед видом белого халата сердце начинает прыгать, как у трусливого зайчишки?! Вон Костик, чудак чудаком, а над болезнью шутит, не сдается, пытается выкарабкаться!

В палате было тошно, и Кошкин решил прогуляться по своему обычному маршруту. Он вышел на откос и спустился вниз по асфальтовой дорожке. Он как-то уже привык к этой неожиданно красивой природе почти в самом центре города и считал её своей. Несмотря на обилие больных, они редко спускались вниз, и он ещё ни разу не встретил здесь ни одного знакомого по больнице.

Вот показалась церковь. Пять куполов блестели на солнце и непонятным образом притягивали Кошкина к себе. На этот раз Максим почувствовал силы спуститься поближе. Он сошёл по очень крутой железной лестнице и перешёл по мостку через крохотную не то речушку, не то ручеёк. Максим сразу почувствовал, что оказался в деревне.

Громко лаяли собаки. Дома были сплошь бревенчатые, дворы чистые. Он миновал два дома, и перед его взором полностью предстала церковь. В глаза бросилась белизна стен и добротность, основательность строения. Он обратил внимание на пристрой к храму и отдельно стоящий двухэтажный дом. «Наверное, батюшкин», – подумал Кошкин. Затем он перевёл взгляд на колокольню. В архитектуре храма было множество разнообразных непонятных деталей, но Кошкину почему то сразу показалось, что среди них не было ничего лишнего. Церковь была окружена невысокой металлической оградой, пройдя вдоль которой и свернув, Максим оказался перед входом в храм. Кошкин совсем не был знаком с церковным устройством и правилами поведения. Он в нерешительности затоптался перед входом. Над воротами в храм была икона Спасителя.

– Чего стоишь, милый? – услышал он чей-то голос. Оглянулся – маленькая чистенькая старушка в платочке.

– Да я так.

– Перекрестись, да заходи, – сказала она.

– Да я…

– Креститься не умеешь? Не порядок! Ну, смотри, как я, – и она трижды с поклоном перекрестилась, и вошла в церковь.

Кошкин повторил за ней и также вошёл. В притворе бабушка дождалась его и напутствовала: «Войдёшь в храм, снова трижды перекрестись. Свечку купи, поставь. О здравии помолись, о упокоении родных и близких».

– Я не умею.

– Помолись, как умеешь. А потом книжку купи, вон там продают, дома прочитаешь, как надо молиться. Ступай!

Кошкин вошел, сделал все, как учила бабушка. В храме шла служба. Был какой-то праздник, а какой, Кошкин, конечно, не знал. Спросить постеснялся. Его поразило благолепие храма, обилие желтого и голубого цвета, свечей и народа, единовременно крестящихся и устремленных всем вниманием к дальней от Максима части церкви, где располагался алтарь и иконостас. Что-то пели, что-то говорил нараспев священник, одетый в очень красивые золотые одежды. Кошкин не понимал ни слова, кроме «Господи Иисусе Христе, помилуй нас!», «Владычица наша, Богородица…», «Миром Господу помолимся!». Народу было много, и молодые среди них были, и дети. Кошкин вдыхал сладковатый аромат, который распространялся в храме после каждения, и чувствовал, что аромат этот успокаивает, проникает в каждую клеточку тела, вместе с иконами, росписью стен, пением создает впечатление чего-то иного, неземного.

Максим побыл на службе минут пятнадцать-двадцать. Передал свечку, чтобы поставили, так как вперёд было не пройти. «К празднику!» – повторил он за какой-то верующей, которая тоже передала свечку. Он купил брошюру, где рассказывалось о смысле Православного Богослужения и правилах поведения в храме, и потихоньку вышел.

Поднялся на гору, минут пять ещё смотрел на храм, слушал колокольный звон. Потом, отдышавшись, продолжил путь. Что-то новое, светлое и очень сильное поселилось в душе у Максима. Это было какое-то необъяснимое чувство, дающее уверенность и надежду. И он подумал, что прочитав эту тоненькую книжицу, которую несет сейчас, свернув в рулончик, он обязательно поймет что-то важное, что поможет ему разобраться в своей жизни, и может быть, начать жизнь новую. Почему он так подумал, Максим не знал. Может быть, ему просто захотелось в это поверить.

Кошкин вернулся в палату, спрятал книжечку в тумбочку и заснул как убитый. Проспав весь тихий час и полдник, почти перед ужином Максим проснулся и проковылял на балкон. Он всё никак не мог стряхнуть с себя остатки сна. На балконе курили Костик, который почему-то был в одних кальсонах, и остряк Толя.

– Ты чего в кальсонах? – без особого интереса вопрошал Анатолий.

– А чего? Сегодня же Люся не дежурит, так я хоть в трусах выйду!

– А при чём тут Люся, и кто она такая?

– Медсестра. Я её как увижу, у меня давление сразу поднимается!

– Это такая черненькая, со стрижкой?

– Да!!!

– Худая больно.

– Так ничего, я откормлю! Она мне и укольчик сделает, и таблеточку принесет. Люсенька… – и выражение его лица стало сладко-мечтательным. Костик сцепил длинные худые пальцы и выгнул их невероятным образом.

– А у меня вот печень совсем отказывает, – пожаловался Анатолий. – Я, конечно, сам виноват, и лосьон пил, и одеколон. Но печень я в психушке посадил. Там горы таблеток дают, ими и посадил. А попробуй, не съешь! Придут два санитара и так отдубасят.

Столпившиеся вокруг больные дружно смеялись, ожидая продолжения. Кошкин же вернулся в палату и до ужина читал.

Витя молча тосковал о своей девушке, которая к нему сегодня почему-то не пришла, хотя и обещала. Илья Павлович, просматривая новости, раз пять сказал «перекосики» и один раз добавил прилагательное. Павел, как только полегчало, убежал искать знакомств. Николай читал. Подошедший Костик, сидя за столом и, оперевшись на него обеими руками, задрав локти выше головы, рассказывал всем о своих виртуальных отношениях с Люсенькой.

Потом был ужин. Потом отбой. Когда выключили свет, Кошкин подумал, что завтра он снова увидит Веронику. Про себя он стал называть её по имени. Он проворочался всю ночь, заснул лишь под утро.

После завтрака, возвращаясь к себе в палату, Максим увидел Веронику. Вероника стояла около сестринского поста и о чём-то беседовала с Хряповым. Хряпов придерживал её за локоток и почти прижимался к ней своим животом. Вот он приобнял её за талию, и стал что то нашёптывать на ушко молодой женщине. Кошкин прошёл мимо. Он хотел поздороваться, но не стал. Ему от чего-то стало не по себе. Он расстроился, что Вероника не отпрянула от этого сального и самоуверенного типа, а делает вид, что ей интересно. А может быть, ей действительно интересно? На процедуры Кошкин ушёл поникший.

По дороге в ингаляторную он, встречая стайки веселых молоденьких студентов, ощущал, какой он, в сущности, дряхлый и разбитый. «Папик», одним словом. Так, кажется, это у них называется. «Размечтался я, – думал про себя Кошкин, – костюм купил, словно подросток. Разве сравнится моя дешёвка с фирменным облачением Хряпова и ему подобных. От этого Хряпова один запах одеколона французского по всему отделению распространяется. Захотел продолжения знакомства с Вероникой! Да её, наверное, после работы муж или друг на хорошей машине поджидает. Правильно говорил в туалете пузатый Толик: «На пятые сутки приёма таблеток начинает ехать крыша. Ещё через неделю развиваются глюки. А весь остальной курс лечения смотришь мультфильмы!» Кошкин сделал последнюю назначенную ему ингаляцию и вернулся в палату. Там он неожиданно вспомнил покойного отца. Отец всё просил заехать, а Максиму постоянно было некогда! Так и умер отец, не поговорив с сыном о чём-то важном.

Снова обед. Потом тихий час. Кошкин забылся тревожным сном и проснулся встрепанным. Выпил таблетки. Запил их традиционным компотом из кураги. На откос не пошёл. Тучи собирались. Вышел в сквер перед больницей. Стал расхаживать по асфальтовым дорожкам. Подошёл к железному забору, отделявшему больницу от проезжей части. Стал смотреть на машины. В детстве Кошкин любил смотреть на уходящие поезда. У него это всегда ассоциировалось с переменами. «Скоро на выписку, – думал он, – снова в водоворот этой жизни. На работе уже, наверное, дел накопилось – не переделаешь!».

– Здравствуйте! – услышал он знакомый голос и обернулся.

– Вероника… извините, забыл отчество, – смутился Кошкин.

– Ничего, можно и без отчества! – улыбнулась она. Вероника стояла в обычной городской одежде и совсем не напоминала врача. В руках она держала яркий целлофановый пакет.

– Домой идёте?

– Да, рабочий день закончился.

– А я вот гуляю.

– У Вас новый костюм.

– Да… просто, вот, купил.

– Ну ладно, до свидания! – Она снова улыбнулась и застучала невысокими каблучками к воротам.

– Подождите! – вдруг неожиданно даже для самого себя воскликнул Максим.

– Да?! – Вероника остановилась и обернулась.

– Давайте я помогу вам нести пакет, тяжело ведь!

– Ну, помогите…

– Кто что охраняет, тот то и имеет. Дожили! – сокрушался Илья Павлович.

– Точнее, от кого что зависит, тот тем и торгует! – солидно добавил Николай.

– Не проще ли сказать, что каждый старается использовать свои возможности, – парировал Витя.

– Раньше у нас ценилось у кого бицуха больше, кто за девчонку может заступиться. А сейчас бабло всё решает! – возмутился Павел.

– У меня сейчас такое состояние… фюить, – поддержал разговор Костик.

«Это у меня сейчас такое состояние, что «фюить!» – подумал, вернувшийся в палату, Кошкин и занял свою койку. Потом неизбежно наступил ужин, а за ним и отбой. Максиму не спалось, и он снова вышел на балкон.

Справа у перил в передвижном кресле сидел человек лет сорока с небольшим. Ноги его были укутаны пледом. Он курил. Невдалеке маячила тень охранника. Это был обитатель второй вип-палаты. Вип № 2 был очень богатым и влиятельным человеком. Об этом рассказал Кошкину Николай, а тот, в свою очередь, узнал от Хряпова. Хряпов относился к своему соседу с большой почтительностью. Вип № 2 недавно перенёс операцию на ноге, и теперь временно не мог ходить. А заодно он подлечивал и кое-какие другие болячки. В коридорах больницы он появлялся крайне редко, с персоналом и больными был очень вежлив, а гулял, преимущественно, по ночам. Кошкин прошёл в противоположную часть балкона.

– Извините, – вдруг обратился к нему Вип № 2, – вас не затруднит подойти, просто мне это сделать труднее.

– Конечно, – Кошкин подошёл. Он отметил, что у собеседника очень интеллигентное лицо, чем то похожее на лицо Тихонова в роли Штирлица.

– Прекрасный вечер, не правда ли?

– Да. – Просто ответил Кошкин.

– Хотите выпить? – И Вип № 2 достал бутылку коньяка и две серебряные рюмки.

– Почему нет, – Кошкин почему то совсем не ощущал волнения, какое обычно испытывал при беседе с сильными мира сего. Его сейчас больше занимали мысли о Веронике.

– Виктор, – представился вип и налил.

– Максим.

Они чокнулись и выпили.

– Ой, хорошо! – сказал Виктор – Давно лежите?

– Скоро три недели.

– Я также. Надоело.

– Наверное, дела вас заждались? Я, извините, слышал, что вы крупный нефтепромышленник.

– Дела, дела… В общем-то да. Но я их и отсюда контролирую. Во-первых, команда хорошая. Во-вторых … – и он показал Кошкину тонкий портативный компьютер, всегда находящийся при нем. – Эта штука позволила бы мне быть в курсе всех событий, находись я даже в глухой тайге.

Они выпили ещё. В отделении давно уже все спали, и дежурная сестра несколько раз выходила на балкон, но так ничего им и не сказала.

– Как-то мы хорошо с вами разговариваем! – налил ещё по одной Виктор.

– Да.

– А хотите секрет?

– Знание секретов часто обременяет, – давно не пивший, Максим расслабился и болтал с Виктором как со старым знакомым.

– Совершенно согласен, но это необременительный секрет!

– Что ж, если не обременительный.

– Я каждый день жду, что меня придёт навестить одна женщина… – лицо випа стало очень романтичным и он, казалось, уже не Кошкину рассказывал, а сам с собой говорил. – Но она никогда не придёт. Её зовут Наташа, ей тридцать два года. У неё золотистые волосы, огромные зелёные глаза и курносый носик. И такой изящный, что когда смотришь на неё в профиль, то хочется невидимым карандашом очертить ее лоб, нос, губы. Она работает в консалтинговой фирме, которую я нанял проводить тренинги моих сотрудников.

– А почему она не придёт?

– Потому что не знает, что я ее люблю!

– А если бы знала?

– Наверное, всё равно бы не пришла!

– Почему?

– Потому что она порядочная женщина. Она замужем.

– Тогда почему вы ей об этом не скажете?

– Потому что я говорю об этом своей жене. А говорить двум женщинам одновременно – душевная подлость.

– Как, как?

– Душевная подлость.

– Зачем же тогда ждёте?

– А как же иначе?!

Кошкин попал в палату только под утро и проспал завтрак.

На следующий день Кошкина неожиданно выписали. Понадобилось место для какого-то тяжёлого больного. Он быстро собрался и попрощался со своими соседями.

Максим чувствовал себя почти здоровым и каким-то обновленным. Он прочитал в той брошюре, что болезнь дается Богом кому-то в наказание, кому-то для возможности переоценить прошлое, поразмыслить над своей человеческой немощью и укрепиться. Только это понять нужно!

Также Кошкина не покидало радостное чувство от того, что Вероника пригласила его к себе в гости.

И ещё он подумал, что обязательно снова придет в ту красивую церковь, и поставит свечку за родителей, за Веронику, за сына, за бывшую жену, и, конечно, за Костика!

Январь 2003, сентябрь 2004 г.

Рассказы. Сказка Бомж Алёша

– В жизни много пластов, которые мы не замечаем, – задумчиво, с оттенком доброй нравоучительности и нескрываемой радостью от приезда внуков заметил Семён Ефимович, крепкий ещё старик с крупной седой головой.

– Ой, дед, всегда ты непонятно скажешь! Расскажи лучше что-нибудь интересненькое! – внучка Даша в предвкушении устроилась в кресле напротив печки, которую дед собирался растапливать.

– Интересненькое, интересненькое… – Семён Ефимович закладывал в подтопок берёзовые поленья, от которых шёл изумительный, натуральный запах.

– Да, что-нибудь этакое, прикольное! – поддержал старшую сестру пятнадцатилетний Артём. Он очень любил приезжать к деду в деревню, особенно осенью, как сейчас. Они ходили в лес, удили рыбу. А когда к вечеру собирались всей семьёй в протопленной горнице, то он даже забывал про игры на мобильном телефоне.

– А что значит «прикольное»? – спросил Семён Ефимович, разливая чай по большим фарфоровым кружкам. Пока томится в русской печи картошка с говядиной, можно и чайку попить. А дочка его, Полина, с мужем Костей прогуляться пошли. Пусть немного передохнут от городской суеты. А он пока с внуками пообщается.

– Ну вот, например, собралась Дашка в кино с подружкой своей Викулей. Разоделись, духами французскими надушились. А как же?! Там же Витька и …

– Давай без лишних подробностей, братик! – погрозила ему пальцем Даша.

– Ну вот, значит, спускаются по лестнице, а около входной двери бомжара лежит.

– Фу, Артем, – поморщилась Даша, – охота тебе! Как вспомню, так выворачивает…

– Лежит, значит, грязный, вонючий и прямо поперёк прохода. Дашка как заорёт! Не перешагнуть ей, не перепрыгнуть. Меня зовёт. А я что?! Перчатки одноразовые хозяйственные взял, шарфом обмотался и бомжа оттащил. А он бормочет что-то, не сопротивляется. Я его на улицу выволок, около подъезда и оставил. Бомж этот потом долго в наших краях жил. Рыжий, бородатый. В глаза не глядит. Дашка как его на улице встретит, так у неё стресс!

– Да, история, – задумчиво произнёс Семён Ефимович. – Расскажу и я вам на эту тему.

– Дедушка, давай о чём-нибудь другом, – попросила Даша, – вот церковь у вас красивую построили, хоть о ней!

– О церкви, так о церкви! Как вы знаете, когда я восемь лет назад купил здесь дом и стал жить в деревне постоянно, то вместо церкви были развалины старого, дореволюционной постройки храма.

– Да, мы там ещё в прятки играли!

– Ну вот. Потом приехали из города священники, историки – целая комиссия во главе с правящим архиереем. Отслужили молебен. Историки по домам всё ходили, спрашивали, не вспомнит ли кто из местных, какие тут батюшки служили, да что с ними сталось. Кое-что вспомнили. Епископ Митрофан благословил храм этот восстановить. Назначил сюда молодого священника, отца Игнатия. С чего начать? Начал батюшка потихоньку молебны служить, прямо на развалинах. Хорошо, что алтарная часть менее других пострадала. Жил священник в городе, а сюда приезжал на машине. Я и другие сельчане принимали участие в молебнах. Многие прониклись идеей возродить храм. Решили помогать батюшке, кто чем может. Я дал немного денег. Некоторые городские, что купили здесь дома, также помогли своими сбережениями. Нашлись среди сельчан плотники, каменщики. Даже детишки кирпичи и доски таскали, помогая разгребать разрушенные стены и фундамент. Но восстановить храм дело нешуточное. Трудное дело, дорогое! Денег только на чертежи и проект хватило. А люди поработали немного, и к своим делам потихоньку переметнулись. У всех хозяйство, дети, работа. А кто из города приезжает, так у тех только и времени, что в выходные и в отпуск. В общем, заглохло наше строительство. Так, придем иногда, помолимся, камешки покидаем, посетуем. Да и батюшка Игнатий всё реже стал приезжать, не каждое даже Воскресение. Его тоже понять можно, в городе настоятелем на ещё одном приходе.

Прошло полгода. Однажды я проходил мимо храма. Смотрю, что-то не так. Что такое? Подошёл поближе, присмотрелся. Вроде кто-то тут поработал. Кирпичи стопкой сложены, какую мы в прошлый раз не делали. Основание фундамента в одном из углов расчищено. Там самое грязное место было, никто туда не хотел лезть. Смрад, трупы животных, нечистоты. Что такое, думаю? Наверное, кто-то из деревенских. На следующий день я специально прошёл мимо церкви. И снова изменения. Спросил у тех, с кем начинали. Никто работ не вёл. В Воскресенье приехал отец Игнатий. Отслужил Литургию. Он также удивился, задумался.

Всё разрешилось через неделю. Возвращался я с рыбалки, снова мимо храма. Попал под ливень. Слышу со стороны церкви какие-то звуки. А темно уже. Подошёл, посветил фонарём. Вижу голого по пояс человека, который расчищал подвал в храме. Он так и застыл с кирпичом в руке, от света прищурился.

– Ты кто? – спрашиваю.

– Обычно бомжом зовут, или швалью, – ответил он.

– А имя есть?

– Алексей.

– Семен. Что под таким дождём мокнешь?

– Да мне не привыкать. Где бомжу ещё помыться как не под дождем, или в реке.

– Пойдем ко мне, чаем напою.

– Жену, детей напугаю. Да и грязен я, признаться. Заражу ещё чем.

– Я один живу. А грязи много в жизни видел, как и инфекций. Отставной военный хирург. Так что не напугаешь.

Мы пришли с ним в дом, но дальше двора он идти категорически отказался. Так и пришлось мне с ним пить чай на ступеньках крыльца. Выпили и по стакану водки. Оказалось, что бомж Алёша, а именно так он просил себя величать, скитался уже около пяти лет. Он был местный, родился в нашем городе, получил высшее образование и сначала работал инженером на макаронной фабрике. Жил с родителями, а потом, когда сошёлся с кладовщицей Людмилочкой, они ушли на съёмную квартиру. Незаметно Алёша стал попивать, разладилось с работой. Он нашёл новую, но и там не получилось. Людмилочка быстро ушла к прорабу. Алёша продолжал пить, перебегать с работы на работу. То ему казалось, что его не ценят. То, что платят мало. В конце концов, он запутался в беспорядочных связях, в долгах. Умерли родители. Сначала отец, а через год мать. Они его всегда успокаивали, сдерживали, помогали деньгами. А теперь остался он один. Ни детей, ни друзей настоящих, ни жены. Продал квартиру, но будучи постоянно под хмельком сделку по покупке новой до конца не довёл. Тут его и обманули, а документы украли. Свалилось на Алёшу большое горе, а помочь некому. Он же привык все проблемы в вине топить, и виноватых вокруг, а не в зеркале искать. Алёша на всех и обиделся, и на всю жизнь свою обиделся, и даже на родителей, что рано померли. Документы он, конечно, пошёл восстанавливать, да надоели бюрократические проволочки. Плюнул на всё, и не стал больше сопротивляться. Ушёл в запой. Ни крыши над головой, ни работы, ни даже паспорта. И какая-то расслабленность охватила его. Было лето. Шёл он по парку. А парк был огромный, чуть не лес. С откосом, спускающимся к реке. Тепло было, хорошо. Да я и под открытым небом пожить смогу какое-то время, думал он, а потом видно будет. Построю шалашик, да и заночую. Эту романтику подогревал портвейн, купленный на последние деньги. И была ещё одна непочатая бутылка, которая обеспечивала часов шесть пьяных упоительных грёз. Ну а потом он окунулся в совсем незнакомый ему пласт жизни, который всегда существовал параллельно тому миру, в котором он жил, но Алёша его не замечал.

Первое время Алёша подрабатывал грузчиком, или убирал со столов в открытых кафе, которых было много в парке. Потом наступили холода, и открытые кафе свернули, а внутрь стационарных заведений его не пускали. Он простудился и заболел, поэтому грузчиком работать уже не мог. Да и конкуренция там была среди граждан с паспортами, которые зарабатывали для своих семей. Алёша стал искать в парке бутылки и сдавать их. Питался преимущественно с помоек. Он построил себе из досок, продуктовых ящиков и прочих подручных материалов шалаш. Утеплил его пенопластом, приволок со свалки старый диван. Кипятил на костре чай в выкинутой кем-то ещё не дырявой кастрюле. Осень так можно было переждать. А вот зимой в шалаше смерть. Попробовал сунуться в подъезды и подвалы, но все вакантные места там были заняты. Оказалось, что у бомжей есть своя иерархия, что они друг друга все знают, даже создают семьи. О восстановлении паспорта он уж и не думал. Куда он в таком виде сунется? Стыдно. Так Алёша окончательно стал бродягой. Одно время он даже свыкся со своим положением. А что? Заботы только о том, чтоб согреться, поесть, чтоб очень уж больно не били, чтоб портвешок был или водочка. Водочка зимой особенно хороша, портвешок же круглогодично! Научился попрошайничать. Мир не без добрых людей! А летом и искупаешься, и фруктов поешь. Исходил он весь город. Знал почти весь бродяжий мир. Часть бомжей старались за ночлежки держаться, за больнички. А он предпочитал на воле жить. Один раз ему удалось даже в подвале многоквартирного дома на зиму устроиться. Там у него и кипятильник был, и электроплитка. Вполне сносное жильё без квартплаты. Но всё чаще его охватывало тяжёлое уныние. Он вспоминал свою мать, как она собирала его в школу, или в секцию по плаванию и мечтала, что Алёша у неё вырастет добрым, умным, сильным, станет хорошим специалистом, а потом родит ей внуков, и она о них также будет заботиться. Алёша всегда рос чистым, ухоженным, каждый день менял бельё и рубашку. А теперь? И главное, он не мог найти возможность выйти из этого положения. Стали даже появляться мысли о самоубийстве. Но в такие моменты в его памяти всегда всплывало лицо матери, и её губы шептали: «Грех, грех то какой». Так говорила мать о повесившемся соседе.

Алёше захотелось уединения. Захотелось побыть один на один со своими мыслями. И он решил пойти из города и поселиться где-нибудь в лесу около деревни. Так и набрел на наше село. Построил в лесу шалаш. Наблюдал, как мы начинали работы по восстановлению храма. Присоединиться постеснялся. Но зато когда они застопорились, взялся за дело. Он решил для себя, что будет работать, несмотря на приближающиеся холода и плохую погоду, и если суждено ему будет заболеть и умереть, то это не будет самоубийством. Он же не сам на себя руки наложит, а Бог душу возьмёт. И ещё рассудил Алёша, что лучше уж при богоугодном деле помереть. Может быть, Бог за это какие грехи ему простит! И так появилась у него надежда. Он ухватился за эту полуразрушенную церковь, как за соломинку утопающий. Дел тут огромное множество, конца-края не видно. «Только бы не прогнали, только бы не прогнали» – переживал он. «Какое там прогнали!» – улыбнулся Семён Ефимович, доставая из печки чугунок. Батюшка ему и шалаш недалеко от храма разрешил построить, и с участковым договорился, чтоб не трогал. А местные бабки ему еды давали.

– Что это ты такое интересное рассказываешь? – спросила Полина, которая уже минут пять стояла в дверях и слушала. Следом вошёл Константин.

– Проходите, проходите к столу, а то остынет, – Семён Ефимович раскладывал в тарелки жаркое.

– Я помогу, – спохватилась Полина, и быстро нарезала овощи и хлеб.

– А дальше, дедушка!

– Дальше всё хорошо сложилось. На зиму Алёшу одна сердобольная бабуля к себе в хлев поселила. Ох уж он радовался. И работал от зари до зари, что называется. Всю грязную работу делал. Бомжу, говорил, бомжовое! А глаза его всё больше прояснялись. Из мутных, бегающих, всегда смотрящих куда-то в пол или в сторону, они становились ясными, неподдельной радостью искрились!

– Ох уж и искрились? – чуть насмешливо спросила Полина.

– Искрились, Поленька, искрились! Следуя его примеру, и мы все за работу взялись. А тут и спонсоры, как теперь говорят, нашлись. Так храм и отстроили.

– Наворовали, небось, деньжат, а теперь грехи замаливать! – прокомментировал Костя.

– Наворовали, не наворовали, откуда мне знать?! Да и тебе тоже. А храм стоит. А если наворовали, так что ж теперь, не замаливать?

– А Алёша?

– А Алёша теперь Алексей Гаврилович, ему паспорт выдали. Батюшка выхлопотал.

– И где он теперь?

– Да при церкви старостой, сторожем, работником и всем кем надо. Батюшка ему и псалмы читать доверяет!

– Я в трамвае ехала, – вспомнила Полина, – заходит такой же «Алёша». Пол трамвая врассыпную, а он сидит себе, «благоухает». А ногти, папа, это ж ужас и стыд!

– Грязь из-под ногтей, гнойники и струпья на теле при помощи бани хорошо сходят. Если чуть глубже засело, например, осколки от ранения – хороший хирург вытащит. А вот вкрапления греховные из души достать сложнее всего! – ответил дочери Семён Ефимович.

– Хитрый ты, дедушка! Так про бомжа и рассказал… то есть теперь и не бомжа вовсе… – улыбнулась Даша.

– Что ж поделаешь, если человек, по нашим меркам опустившийся, всем нам пример показал, и церковь помог восстановить. А Бог его восстановил!

После ужина Полина с Дашей остались мыть посуду, Константин заинтересовался недавно вырытым тестем прудом, а дед с внуком устроились на сложенных вдоль дома брёвнах, которые со временем должны были превратиться в столбы для новой ограды.

– Дед, а как эти вкрапления из души вытаскивать?

– Да, как? – присоединилась к ним Даша.

– Вот ты когда поплачешь, тебе легче становится?

– Легче.

– Думаю, когда человек осознает свой грех, раскается, то он, окутанный невидимыми слезами, из души и уходит. А грехов много, они в душе переплетаются. Не знаю, как сказать, сложно это. Тут каждый человек сам должен у Бога просить, чтоб помог душу излечить.

– А как спрашивать то, дед? Молиться что ли? – хихикнула Даша, но вдруг смутилась, даже рот рукой прикрыла.

– Молиться – это главное, это с Богом говорить! И книжки православные читать, и в церковь ходить. Всё надо стараться делать.

– Тяжело. И подружки засмеют. Как старая бабушка, скажут!

– Ты на себя больше смотри. А в церкви сейчас много молодых. Может быть, и среди твоих подружек верующие есть? Присмотрись!

– Дед, а завтра в церкви служба будет? – спросил Артём.

– Завтра Воскресенье. Будет.

– А Алёша там будет?

– Должен.

– Пойдём, Даш, сходим! Не переломимся! Хочу посмотреть, может это тот самый? Вот будет прикольно!

Октябрь – ноябрь 2007 г.

Интервью на верхней палубе

Анатолий Иванович Бурцев, преуспевающий мужчина лет сорока с небольшим, возлежал в шезлонге на верхней палубе теплохода «Максим Горький» и рассматривал отдыхающих. Жены рядом не было, и Бурцев на две недели отнес себя к разряду холостяков. Находясь в круизе уже неделю, он давно заметил высокую блондинку лет двадцати и искал повод с ней познакомиться. Сейчас она стояла у поручней и смотрела на берег. Девушка была одета в легкий сарафан и туфли на шпильках. Вся она была такая ровненькая, стройненькая, свеженькая. Неделю наблюдая за ней, Бурцев пришёл к выводу, что девушка постоянно одна, родителей, подруг или бойфрендов рядом нет, а значит, есть все шансы на успех. Наконец он решился и уверенно направился к ней. Бурцев был высок, хорошо сложен, симпатичен лицом и при деньгах, а потому нравился женщинам.

– Добрый день! – подойдя к девушке, обаятельно улыбнулся он.

– Добрый! – она обернулась. Правильные черты лица, серые, умные глаза.

– Меня зовут Анатолий!

– Ольга, – немного помедлив, ответила новая знакомая.

– Оля, я давно наблюдаю за вами, вы всё время одна!

– Я люблю побыть одна.

– Могу я вам предложить бокал шампанского?!

– Предложите!

Обрадованный Бурцев сделал рукой жест в сторону стойки бара. Они подошли и сели на высокие стулья.

– Вы прекрасно смотритесь на фоне воды! – заглянул ей в глаза Бурцев.

– Я прекрасно смотрюсь не только на фоне воды!

– Ах, простите! А чем занимаетесь?

– Учусь на журналиста, а вы?

– У меня свой бизнес. – И Бурцев стал подробно рассказывать, как прошёл путь от простого ларёчника до сегодняшнего своего завидного положения.

Девушка слушала, отпивая шампанское маленькими глотками. Иногда поддакивала, или задавала уточняющие вопросы. Бурцев уже собирался пригласить её к себе в каюту, но Ольга неожиданно собралась уходить.

– Спасибо за шампанское, мне пора, – улыбнулась девушка и поднялась.

– Как пора? Куда же вы торопитесь, Оленька?! – опешил Бурцев. Он попытался поймать её руку, но Ольга высвободила кисть.

– Я пойду, хорошо? – улыбнулась она. Такая улыбка легко даёт понять мужчине, что на самом деле это категоричный отказ.

– Давайте продолжим наше знакомство вечером, – предложил Анатолий.

– Посмотрим, – девушка ушла.

От вечерней встречи она также уклонилась.

На следующий день после завтрака Ольга вышла прогуляться по кораблю. До пристани, где можно было сходить в город на экскурсию, было ещё долго, и она думала, чем бы занять день. Только бы не привязался снова этот самодовольный тип. Мало того, что пялился на неё всю неделю, так теперь заговаривать начал. Ольга поднялась на верхнюю палубу. Неожиданно ей под ноги упали листки бумаги, принесённые порывом ветра. Ольга подняла их и обнаружила, что они исписаны математическими формулами. К ней подбежала запыхавшаяся пожилая женщина с перепуганным интеллигентным лицом.

– Ой, спасибо вам большое!

– Да что вы, не переживайте так! – девушка протянула ей листки.

– Вы меня очень выручили! – раздался за спиной Ольги мужской голос.

Она обернулась и увидела темноволосого молодого человека, подъезжавшего к ней в инвалидной коляске. Она замечала его несколько раз среди отдыхающих.

– Чем же так ценны эти листки? – спросила Ольга.

– Это моя работа, я математик, – он немного помолчал и смущённо спросил, – Могу я в благодарность угостить вас кофе?

– Угостите, – а про себя подумала: «и этот туда же».

– Я принесу! – засуетилась женщина (это была его мать). Парень смутился еще больше от своей беспомощности.

Они устроились в конце палубы и стали наблюдать, как уходит вода из-под винтов корабля. Парень явно не знал, как продолжить разговор с симпатичной незнакомкой. Она решила ему помочь, не пить же кофе в трагичной тишине.

– Ольга, – представилась девушка, когда принесшая кофе мать деликатно удалилась.

– Максим, – инвалид немного помолчал и спросил, – вам нравится отдыхать на теплоходе?

– Скучновато, – улыбнулась Ольга. Она заметила, что действует на парня, как удав на кролика.

– А для меня с некоторых пор это чуть ли не самый приемлемый вид отдыха, – он кивнул на свои ноги.

Неожиданно Ольга вспомнила, что в качестве летней практики им задали сделать интервью с необычным человеком, в силу каких либо особенностей имеющего нестандартный взгляд на жизнь. Как раз подходящий случай! Ольга была не робкого десятка, и прямо высказала свою просьбу, объяснив всё, как есть. Максим сразу согласился. Только на мгновение ей показалось, что перед тем как ответить, он как-то странно отвернул голову, чтобы скрыть выражение лица.

Они говорили примерно по часу каждый день в течение последней недели пути. Максим рассказал ей о том, как потерял подвижность ног, о своей профессии, об увлечениях, о том, как изменилась его жизнь, когда он заболел, как он боролся с унынием и искал новое место в жизни. Ольга применяла приемы журналистского искусства, которым её учили в университете, задавала вопросы с двойным дном, вызывала на откровенность, ставила в тупик, слегка льстила. Всё получилось здорово, и она собрала много интересного материала. Теперь надо его грамотно обработать. Ей не терпелось показать интервью преподавателю.

Бурцев, наблюдая со стороны за их беседами, недоумевал и злился.

Когда закончилось путешествие, и Ольга сошла по трапу на берег, она заметила инвалидную коляску и решила подойти. Её всё-таки тревожила одна мысль.

– Максим, скажи честно, я не обидела тебя?

– Нет, нет!

– Ну ладно, счастливо! – и она хотела уйти, но парень остановил её.

– А знаешь, почему я тебе всё это рассказал?

– Почему?

– Ты светлая! – восторженно сказал он и сразу смутился.

– Что? – переспросила девушка.

– Светлая!

– Ты имеешь в виду, что я блондинка?

– Нет, хотя и это тоже!

– Тогда что?

– Ты не просто красивая! Когда я находился рядом, на меня как будто проливался свет, и на тебя хотелось смотреть и говорить с тобой. Говорить не важно о чем! Никому я не стал бы открывать свою душу. А тебе открыл! Я сохраню воспоминание о нашей встрече надолго. Не думаю, что у меня получится ещё раз поговорить с такой девушкой! Прощай, и спасибо тебе! – он отвернул лицо как тогда, в первый день их знакомства, и укатил в своей коляске.

Ольга шла, охваченная каким-то новым чувством. Я светлая?! Первый раз мне такое говорят! Она наткнулась на прохожего, извинилась. Что он имел в виду? Светлая. И по щеке покатилась слезинка.

Июль 2003 г.

Разносчик

“Доброе утро!» – поздоровался сам с собой Бархатный. По паспорту Бархатов Никита Фомич, сорока пяти лет. Он сел на диване, сунул сухощавые ноги в сланцы и, немного оправившись от сна, направился умываться.

Бархатный невысок ростом, ладно скроен, выглядит моложе своих лет. В зеркало во время бритья на него смотрело моложавое лицо с вьющимися чёрными волосами, смышлёными глазами и круглыми щеками. «Мы все живём в ситуации высокой степени неопределенности!», – в очередной раз сказало лицо своему владельцу, – «Потому что не знаем, что произойдёт завтра». «Каждый пробует найти свой выход из этого малоприятного положения, но не у каждого получается», – продолжил, одеваясь, внутренний диалог Бархатный, – «А вот у меня почти получилось!».

И действительно, сейчас Никита Бархатов в полном порядке. Многим его способ жить кажется примитивным и неинтересным, даже ущербным, но Бархатов не обижается. Он смотрит на измученных неврозами и творческой неудовлетворённостью друзей своим безмятежным взглядом и улыбается. Его карие глаза как будто говорят: «Да махните вы на меня рукой! Такой уж я – не лидер, не творец, не креативный, в общем!».

Каждое утро, за исключением отпуска, выходных и редких больничных, Бархатный садится на велосипед и едет на работу. Не удивляйтесь, даже зимой! Потому что велосипед у него специальный, для приключенческого туризма. А работает он в интернет-магазине разносчиком. Он приезжает на склад и получает у менеджера Люсеньки заказы. Затем укладывает их в фирменный фургончик, сверху прикрепляет велосипед и отправляется к клиентам.

Вот и сегодня он загрузил пачку журналов со сверкающими обложками, несколько книг, набор компьютерных дисков, дорогое спиртное и ещё несколько вещиц пикантного свойства. Затем одёрнул фирменный комбинезон, сделал знак Люсеньке и отправился в рейс.

Бархатный едет центральными улицами города. Со всех сторон на него смотрят молодцеватые мужчины и сексапильные дамы с огромных глянцевых плакатов. «По количеству повторений, по количеству повторений…» – вертится в голове навязчивая фраза, – «Откуда она взялась?». Потом ему неожиданно вспомнился тренер, который вёл у них семинар по продажам. Маленький такой, незаметный. Но когда откроет рот, весь преображается! И ты уже не замечаешь, как оказываешься целиком под его влиянием! И как будто вмещаешься в него весь, растворяешься в потоке сказанного им. «Главное – это обслужить клиента!» – вещал тренер и обязательно добавлял какую-нибудь сексуальную шутку. Бархатный считал, что именно тренер изменил его жизнь, помог найти свою экологическую нишу в этом безумном мире, сходящем с ума от прогрессирующего состояния полной неопределенности.

Вот и нужный поворот. Бархатный припарковал автомобиль на стоянке, сложил в рюкзак заказы и, сев на велосипед, отправился по адресам. Это была улица Космическая, где проживали самые, самые…, ну, в общем, состоявшиеся!

Бархатный экологичен. И это очень ценят клиенты. Это его ноу-хау, его фишка, его крючок, его имидж! Он подъезжает к коттеджу клиента бесшумно, не громыхая мотором, не дымя выхлопными газами. И велосипед его сверкает под стать роскошным домам и не портит пейзаж. Ведь фургончик, не смотря на новую надпись на борту, весьма потрепан. Фирма умеет считать деньги.

Бархатный спешился около свежеоштукатуренного трехэтажного особняка. Упругим шагом подошёл к крыльцу, взобрался по ступенькам и позвонил. Движения его были четкими и размеренными, как у героя последнего просмотренного им боевика. Что таить, в эти моменты Бархатный представлял, что он и есть тот суперсекретный и суперподготовленный голубоглазый агент.

Дверь открылась, и на пороге появилась хозяйка, спокойная полноватая женщина лет пятидесяти.

– Здравствуйте! Я привёз ваш заказ, – вежливо проговорил Бархатный, отдал женщине иллюстрированный журнал и компьютерный диск.

– Спасибо! – улыбнулась она и протянула ему чаевые.

– У нас доставка бесплатная, – потупил взор Бархатный.

– Я знаю, но это вам за хорошее обслуживание! Вы всегда так точны и аккуратны!

– Благодарю, – с достоинством ответил Бархатный, и аккуратно принял деньги. Многие на его месте после этого поспешно бы удалились, но он был профессионал хорошей выучки.

– Ваш муж часто пишет статьи в этот журнал! – продолжил он, – Когда же успевает? Ведь целый день – дела государственные!

– Так ему самому незачем писать, у него для этого пиарщица Машка есть. Он только генеральную мысль задаёт! Не знаешь что ли, дядя?! – из-за материнской спины неожиданно выглянуло белокурое создание подросткового возраста и, выхватив из её рук диск, снова исчезло.

– Ах, дети! – всплеснула руками чуть смущённая женщина.

Бархатный тонко чувствовал момент и решил, что самое время откланяться. Про себя он подумал: «Чего смущаться, почтеннейшая!? Как будто я не знаю, что умные статьи пишутся не теми, кто тиражирует своё глянцевое лицо! Это же элементарно. Количество повторений. Всё та же теория продаж в действии!».

Бархатный крутил педали уже два часа. За это время он развёз почти весь товар и растворился, как учили, без остатка в пяти клиентах. Оставалось заехать ещё в два адреса.

В одном из них, в доме, скопированном с петербургского особнячка прошлого века, проживал его постоянный клиент – задумчивый бородач с грустным лицом, разыгрывающий из себя русского аристократа. Только кисти на его халате и перстни на пальцах были для этого образа слишком велики.

– Тьфу, тьфу, тьфу! – аристократ ходил по лужайке около коттеджа и картинно плевался.

– Здравствуйте, Петр Карпович! Как поживаете?! – расшаркался Бархатный и протянул ему бутылку армянского коньяка.

– Спасибо, паршиво!

– Что-то случилось?

– Представляешь, дружок, включаю я сегодня телевизор, а там… – он свернул пробку и отпил прямо из горлышка.

– А там? – заглянул ему в глаза Бархатный.

– А там баба! – и он снова прильнул к бутылке, оставив видавшего виды Бархатного в некоем недоумении. – Представляешь, – продолжил усатый выпивоха, – пять минут рассказывала с серьёзным видом как она, и вся её семья, и даже её прабабушка ловят кайф от нового стирального порошка.

– Вау, – на американский манер молвил Бархатный, – Так ничего удивительного, ведь это реклама!

– Знаю, не дурак! Только это была актриса известная! Так одухотворённо играла в последнем спектакле! Зачем же так позориться!?

– Петя! Петя! – раздался из коттеджа властный голос.

– Моя зовёт. Ладно, побег я! – он замаскировал бутылку в необъятном кармане халата, сунул разносчику чаевые и посеменил к дому.

Бархатный направился по последнему адресу на улице Космической. Раньше он никогда там не бывал, и теперь испытывал предвкушение встречи с новым. Педали велосипеда отсчитали нужное количество повторений, и разносчик остановился у коттеджа, похожего на небольшой средневековый замок с готическими башенками. Он взошёл на веранду и позвонил. Ждать пришлось минут пять. Наконец, дверь открылась, и на пороге возникла заспанная молодая женщина. Она долго таращила глаза в бланк доставки, потом внимательно разглядывала упаковку шампуня. Женщина мельком окинула разносчика безразличным взглядом и решила не стесняться нескромного халата и спутавшихся волос. Чего же прислуги смущаться?! Это как мебель! Сладко зевнув, дама расплатилась и захлопнула дверь.

У Бархатного, как и у любого мужчины с устоявшимся мировоззрением, был свой взгляд на женский вопрос. Он признавал, что женщина в жизни мужчины играет заметную роль и обойтись без неё никак нельзя. В настоящее время он поддерживал связь с двумя особами женского пола. Одна была сорокапятилетней вдовой, которая приходила к Бархатному раз в неделю постирать бельё и сделать уборку в квартире. Женщина не просила ничего лишнего и принимала всё как есть. Другой подружкой разносчика была двадцатилетняя продавщица видеокассет. По качеству фигуры и миловидности лица она ничем не уступала даме из последнего коттеджа. Зато по уровню материальных притязаний сильно отставала от неё. Она хотела со временем выйти замуж за богатого заморского парня, для чего рассылала по интернету свои фотографии во все уголки земного шара. Осталось добавить, что модель семьи не рассматривалась Бархатным в принципе, так как Никита Фомич после определенных событий в своей жизни был убеждённым холостяком.

И снова рекламные плакаты по обеим сторонам дороги, и номера машин спереди и сзади, и светофоры – приборы, вносящие существенную долю определённости в общую ситуацию на проезжей части.

Бархатный заехал на стоянку около пирожковой. Мгновенно к нему подбежали несколько мальчишек и стали наперебой предлагать принести пирожки и кофе, и вообще всё, что он пожелает. Пока они бегали за хот-догами и чаем, Бархатный вспомнил, что в их возрасте он проводил всё свободное время в авиамодельном кружке, или гонял с друзьями в футбол и хоккей. Разносчик с аппетитом поел. Затем сложил обертку и бумажный стакан в пакет, вытер губы салфеткой, скомкал всё это и отправил в урну точным баскетбольным броском. «Какая завершённость!» – подумал он.

Через некоторое время Бархатный подъехал к современному зданию, куда должен был доставить последний заказ. Он поднялся на третий этаж и нашёл нужный офис. Томная секретарша была несказанно удивлена, почему заказ нельзя было оставить у неё, ведь, кажется, она пользуется неограниченным доверием своего директора?!

В кабинете в дорогом кожаном кресле сидел молодой человек лет двадцати восьми. Он вытирал проступающий на залысинах пот и натужно дышал, почти сопел. Так и хотелось предложить ему высморкаться. Бархатный выложил перед ним упаковку импортного лекарства.

– Не поддельное?! – спросил директор недоверчиво.

– Фирма гарантирует!

– А в приёмной видели?

– Что вы?! Нет, конечно! Мы точно выполняем условия заказчика.

– Ну, спасибо, удружил! – парень спрятал лекарство в ящик стола, и по лицу его было заметно, что разносчика он более не задерживал.

Вот и окончен рабочий день. Бархатный возвратился на базу, поставил фургончик на стоянку и поехал домой. Дома он соорудил себе ужин и, проверив выключен ли газ на кухне, удобно устроился на диване. Включил телевизор. Шло какое-то политическое шоу. Краем глаза наблюдая за мельканием лиц и предметов, он думал о том, что вон там, в стене, в тайнике за выдвигающимся кирпичом лежат его сбережения. Там лежит львиная доля его чаевых в свободно конвертируемой валюте. Этого хватит года на три спокойной жизни. Это можно потратить на кругосветное путешествие или организацию своего маленького дела. Но зачем излишняя суета, ему пока и так хорошо! Деньги – его страховка в ситуации высокой степени неопределённости, в которой все мы находимся, но не все это замечают. «И с количеством повторений всё ясно», – думал он, рассматривая мельтешащие лица политиков, – «Это количество повторений любой информации! Рассчитано на то, что если любую, даже самую абсурдную ин формацию повторять сколь угодно большое число раз, то люди постепенно привыкнут, и будут думать, что так и надо!».

От этой мысли Бархатному стало нехорошо. Здесь, в своём доме, где на стене висели фотографии родителей, и в уголочке притулилась оставшаяся от мамы иконка Пресвятой Богородицы, он не желал помнить о тренере и технологии продаж, а желал сбросить с себя эти одежды коммивояжёра и побыть самим собой. Он уходил мыслями в детство, в юношеские мечты, вспоминал, что когда-то был офицером ракетных войск стратегического назначения и занимался серьёзной работой. Как приезжал в отпуск к родителям. Бархатный немного успокоился. «Доброй ночи!» – сказал он сам себе и уснул.

Июль 2002 г.

Про Катю

Жила-была девочка, звали её Катя. Она родилась в большом городе, где много людей, машин и заводов. Когда она с папой и мамой шла по улице, то, завидев высоченную трубу котельной, из которой валил дым, она говорила: «Дракон!». И боялась.

На лето родители отправляли Катю в деревню, к бабушке. У бабушки в доме почти всё было деревянное – стены, потолок, пол, стол, лавки. Только печка была каменная, да кровать железная, с красивыми коваными узорами в изголовье. На этой кровати бабушка и укладывала Катю, поближе к стенке. А сама ложилась рядом, с краю, чтоб внучка не упала. Катя перед сном долго разглядывала рисунок на старом гобелене, а потом незаметно засыпала. А бабушка молилась.

Дом у бабушки крепкий, огород ухоженный. Катя выходила туда поесть ягод, погулять среди яблонь, казавшихся ей огромными, погладить кошку Матрёшку, любившую разлечься на солнышке и бывшую о себе очень высокого мнения. За огородом почти сразу, стоит только спуститься под горку, – река. Большая такая, быстрая, чистая! В весенний разлив река казалась девочке морем. Здесь деревенские мужики удили рыбу, и даже небольшие пароходики плавали. А за рекой лес. Там, предостерегала бабушка, – медведи. На реку, а тем более в лес, Кате одной нельзя. Строго-настрого!

Часто бабушка брала Катю с собой в лес за ягодами. Оденет в резиновые сапоги, чтоб змея не укусила, в одежду с длинным рукавом, чтоб комары не докучали, повяжет на голову платочек, а в руки бидончик даст. Вот и идет Катя, как маленькая крестьянка, только глаза большие карие видны. Через ветки осторожно переступает, как бабушка учила, а сама больше по сторонам оглядывается, медведя высматривает. Очень хочется посмотреть, какой он взаправду, а не на картинке! Но нет, не видит Катя медведя.

Вечером Катя любит смотреть, как бабушка доит корову Липу. Ещё есть курочки, петушок (им имена не положены), овечки все Бяши и поросёнок Каша. Катя овечек любит осторожненько погладить по голове, а Кашу почесать за ушком. Потом они с бабушкой ужинают. Катя пьёт парное молоко и кушает творожок.

Катя любит играть и с деревенскими ребятишками, и с приезжими, как она. У них весёлая, дружная компания.

Так и проходит лето, и наступает осень, и пора возвращаться в город. В этом году в школу. За Катей приехал отец. Когда они отъезжают от бабушкиного дома, бабушка машет им рукой и смахивает слезу. Последнее, что замечает Катя, – это дым из трубы от бабушкиной печки. Он совсем не похож на драконий. Это добрый дым.

Пробегают первый, второй, третий класс школы… И вот Катя уже заканчивает десятый. Ещё год, и пора поступать в университет. Она думает об этом, сидя на берегу большой, быстрой и чистой реки у бабушки в деревне. На её любимом месте, где река делает изгиб и намывает песчаный пляж. Не море, конечно, но тоже хорошо! И сосед Борька, с которым они в детстве делали запруды после дождя посреди деревенской улицы, как-то смущённо предлагает ей покататься на лодке, на мотоцикле или помочь починить изгородь.

Катя выросла высокой, красивой и умной. Она мечтает о самостоятельной жизни, об огнях далёких городов, покорённых мужских сердцах и о том единственном, которому она отдаст своё сердце. Она стряхивает песок с полотенца, одевает шлёпанцы и поднимается в гору, потому что бабушка уже, наверное, приготовила обед, а Борька надоел своими разговорами.

В бабушкином доме всё также, как она помнит из детства. Всё тот же гобелен на стене, тот же половичок из лоскутков перед кроватью. Катя любит вставать на него босыми загорелыми ногами. Только спит уже, конечно, одна, без бабушки. После обеда Катя отправляется в сад с книжкой, читает долго, внимательно, рисуя в голове образы героев и примеряя на себя жизненные ситуации, в которые они попадают. А вечером можно сходить на танцы и погулять с ребятами. Их компания всё такая же дружная. И романтизм первых свиданий пьянит Катю. И возвращаясь с них, она то ласково обнимает старую Матрёшку, то недовольно цыкает на неё, чтоб не мешалась.

И вот Катя уже студентка. Теперь она редко приезжает к бабушке. И не пьёт парное молоко. Её карие глаза стали зеленовато-карими. Огни далёких городов, победы над мужчинами и всевозможные успехи стали реальностью. Катя дышит полной грудью и старается узнать в этой жизни всё. И дракона, конечно, не боится.

Позади университет, а в кармане красный диплом. Выработанный индивидуальный стиль и четкие ответы самой себе на основные жизненные вопросы. Катя многое узнала, и что-то ей хотелось бы уже и забыть. Иногда она даже считает себя циничной, а в происходящем пытается найти интригу и двойное дно. Но только иногда. Когда она сидит на берегу большой, быстрой и чистой реки ей хочется совсем другого…

А бабушка как будто не стареет. Она также успевает по хозяйству, также кормит внучку творожком, также приговаривает, мол, какую я тебя вырастила ладную да красивую! И когда Катя ложится спать, бабушка всё также молится, зажигая лампадку перед образом Спасителя.

Катя уже молодая красивая женщина. Она делает карьеру и строит свою жизнь внешне легко и непринужденно, но на самом деле дальновидно и обдуманно. Это очень трудно, быть всегда в форме, красивой и обходить подводные рифы современных информационных хитросплетений. Ей очень жаль, что то, чему её учили в университете, те правила, которые прописаны в учебниках, чаще проигрывают перед суровыми аксиомами бизнес-реалий. Ей хочется действовать открыто, побеждать умом и работоспособностью, но всё это, кажется, часто проигрывает перед обманом, хитростью, коварством и другими методами дракона. Но побеждать надо, идти вперед надо, реализовывать свой потенциал надо! И сидя на берегу большой, чистой и быстрой реки Катя уже чаще пытается прийти в себя, восстановить силы, проанализировать ситуацию и найти решения создавшихся проблем. Катя думает, почему же я такая умная, а столько глупостей наделала? И как их теперь исправить? И когда Катя возвращается с реки, то бабушка спрашивает у неё, чего это она такая вздернутая, почему плохо ест и почему не рожает ей правнука? Когда бабушка гладит её по голове натруженными узловатыми руками, Катя немного успокаивается и, глядя в бабушкины глаза, интуитивно понимает, что всё будет хорошо, многое можно исправить, и она обязательно додумается, как это сделать! А потом они ужинают, и Катя как в детстве ест творожок с лесными ягодами. И так тихо и хорошо ей с бабушкой в этом деревенском доме, который она помнит с детства. Катя смотрит на бабушку, прожившую всю жизнь в деревне, работавшую не разгибая спины, схоронившую много лет назад дедушку и не вышедшую снова замуж. Она пытается ответить на вопрос, как же бабушке всё это не надоело, как она находит в себе силы жить и получать от жизни радость. Откуда у нее это спокойствие и невозмутимость даже в самых трудных жизненных ситуациях? И почему Катя, такая умная и образованная, потом обнаруживает правоту простых бабушкиных слов? Катя, умывшись холодной водой из умывальника, ложится спать, свернувшись калачиком под старым одеялом. Засыпая, она слышит, как бабушка тихо говорит что-то перед образом. За меня молится, понимает Катя. Чтоб дракон не обидел!

Август 2004 г.

Неоконченный этюд

Ко всему в своей юной жизни ученица гимназии Алина Вьюгина относилась на удивление ровно, даже отчуждённо. Она прилично училась, имела достаточно подруг и приятелей, но внутри её не покидало чувство одиночества и равнодушия к происходящему.

Это чувство Алина испытывала и сейчас, пока ехала в электричке за город, чтобы выбрать место для рисования. Ей было задано нарисовать этюд. Вид из окна навевал скуку и меланхолию, всё было уныло и однообразно. Алина бы сейчас с удовольствием очутилась на море, где отдыхала летом, но сие было невозможно. Юная художница стала выбирать место, где сойти. Чем ближе к городу, тем лучше, чтобы меньше времени потратить на обратную дорогу. За окном показалась небольшая сельская церковь. Она стояла на пригорке и заметно оживляла пейзаж. Алина подумала, что лучшего места ей все равно не найти, и сошла на ближайшей станции.

Идти до деревушки, где стояла церковь, пришлось около километра. Церковь располагалась в центре и была действующей. Вся деревня состояла преимущественно из ухоженных, крепких домов. Заходить внутрь Церкви, где в данный момент шла служба, Алина не стала и проследовала за околицу.

Спустившись под гору, она оказалась на лугу. Стояла полуденная жара. Запах трав, разогретых на солнце, подействовал на Алину, и она в изнеможении разлеглась посреди луга. Лежала она так минут пятнадцать. Потом встала и заплетающимися шагами, испытывая лёгкое головокружение, пошла к лесу, где присела на пень и в тени деревьев стала приходить в себя. Совсем рядом протекала то ли маленькая речка, то ли лесной ручей. Алина умылась, но пить остереглась. Потом она установила мольберт, достала краски и принялась рисовать церковь.

Алина работала уже около часа, но вот её отвлек какой-то звук. Она огляделась и заметила, что метрах в десяти от неё стоит средних размеров собака, явно не отягощённая родословной. Приглядевшись, Алина поняла, что она беременна. Собака была очень худа, что делало большой живот ещё заметнее. Она смотрела на Алину грустными глазами. Алина немного подумала и, достав из сумки бутерброд, протянула незваной гостье. Собака стала медленно подходить к девочке, но два последних шага проделала чуть быстрее и жадно схватила еду. Воровато взглянув на художницу, она скрылась в лесу. Алина улыбнулась, пожала плечами и продолжила своё занятие. Ещё немного поработав, она отправилась домой.

На следующее утро, собираясь за город, Алина, немного подумав, прихватила с собой свежую говяжью кость, приготовленную матерью для супа.

И действительно, собака не заставила себя ждать. Только Алина углубилась в работу, как сзади послышался шорох и появилась вчерашняя гостья. Сегодня она уселась уже ближе, в нескольких шагах от художницы. Алина решила сразу не отдавать собаке кость, а понаблюдать за ней. Было жарко, и животное тяжело дышало. Она медленно легла на траву, очевидно, оберегая живот. Голову собака положила на передние лапы, устремив взгляд куда-то в сторону. Алина продолжала рисовать, а собака лежать, изредка меняя позу и шумно вздыхая. Алине вдруг захотелось погладить животное. Она подошла к ней и присела рядом на колени. Собака не пошевелилась, лишь перевела взгляд на девочку и повела мокрым носом. Алина осторожно провела кончиками пальцев по густой шерсти на её загривке, а собака изловчилась и лизнула ей руку. Алина не стала дальше испытывать собачье терпение и отдала кость. Увидев лакомство, собака заметно оживилась, а когда поняла, что это ей – ухватила пищу и поспешила в лес.

Каждый новый приезд Алины теперь сопровождался общением с лесной собакой. Получив пищу, она теперь не спешила скрыться в лес, а проводила с юной художницей всё время. Будущая мать, преимущественно, отдыхала в тени, но иногда, несмотря на большой живот, приглашала Алину поиграть. Она приседала на все четыре лапы, наклоняла голову на бок, брала в зубы палку и смешно расправлялась с ней, мотая головой и откидывая палку в сторону. После такой разминки беременная ложилась на бок, вытягивала лапы и долго отдыхала, шумно дыша. Однажды Алина посмотрела на собачий живот и заметила, что в нём кто-то шевелится. Она не сразу догадалась, что это ещё не родившиеся, но уже живые щенки. Такое Алина видела впервые и смотрела, затаив дыхание. Щенки, по-видимому, были разбужены материнской игрой и активно ворочались и пинались. То в одном, то в другом месте объёмистого живота поднимались бугорки. Иногда щенок так сильно толкал мать, что та поднимала голову и осматривала свой живот. Убедившись, что всё в порядке, она, умиротворённо ворча, снова вытягивалась на траве.

Но однажды собака не пришла. Не появилась она и на следующий день. Алина зря оставляла ей пищу, в свой следующий приезд она находила её не тронутой.

Когда работа над картиной подходила к концу, лесная жительница появилась вновь. Живот исчез, молочные железы были сильно увеличены, а при ходьбе из них брызгало молоко. Собака стала матерью. На Алинины глаза непроизвольно навернулись слёзы. Она подошла к собаке, погладила её по голове и хотела дать бутерброд. Но собака не взяла пищу, а легонько потянула Алину за рукав и побежала в лес. Она пробежала несколько шагов, остановилась и оглянулась, как бы приглашая девочку следовать за собой. Алина пожала плечами и отправилась следом.

Собака привела молодую художницу к небольшому лесному оврагу, на склоне которого под корнями старого пня была выкопана нора. Лесная жительница юркнула в нору и, повертевшись на одном месте, улеглась. К ней незамедлительно приползли серые, ещё слепые щенки. Их было семеро. Отпихивая друг друга, они разместились в два этажа около материнских сосков и принялись жадно есть. Чтобы молоко текло сильнее, маленькие собаки надавливали лапкой на кожу вокруг соска. Лесная мать не видела в Алине опасности, скорее наоборот, и разрешила подойти и поиграть со щенками. Девочка гладила их по мягкой шёрстке, проводила пальцем по кожаному брюшку. Щенки брали её пальцы в свои пасти. Их языки оказались на удивление сильными и шершавыми. Наевшись, сильные щенки мгновенно засыпали, а маленькие и слабые ещё переползали от соска к соску и доедали остатки молока. Наконец, все успокоились и заснули. Только один самый захудалый кутёнок вяло посасывал материнскую грудь не в силах ни оторваться, так как не наелся, ни сосать дальше, так как устал и хотел спать. Собака переворачивала спящих малышей на спину и языком массировала им животики. Во сне выражение их маленьких морд было похоже на улыбку. Всё это произвело на Алину глубокое впечатление, ей приоткрылся совершенно новый мир.

На обратном пути в электричке Алина вспоминала лесную семью, и на душе у неё было удивительно хорошо и спокойно. Она решила, что завтра привезёт с собой тёплого тряпья, молока для щенков и мяса для их матери.

На следующий день Алина выполнила задуманное. Заблестели от радости обычно грустные собачьи глаза. Девочка отдала собаке мясо, и, пока та ела, а потом прятала остатки про запас, выстлала нору тряпьём. У щенков уже открылись глаза, ещё раньше они стали слышать, словом, совсем превратились в настоящих маленьких собак. Алине захотелось запечатлеть лесное семейство, и она взялась за кисть.

Так продолжалось около недели. Алина кормила собаку, играла со щенками, рисовала. От меланхолии и скуки в её душе не осталось и следа. Юная художница была благодарна Богу, что Он свёл её с лесным семейством.

Следующую неделю Алина проболела гриппом. Всё это время она изучала книгу по собаководству и пыталась представить, как будут выглядеть подросшие щенки. Её тянуло в лес, и как только температура спала, Алина сразу отправилась к лесной семье.

Но их встрече не суждено было случиться. Накануне её выздоровления, приехавшие на красивой легковой машине, люди недалеко от собачьей норы устроили пикник. С ними была самка бультерьера, которая сразу учуяла близость других животных и отправилась выяснить с ними отношения. Лесная мать тоже почуяла посторонний запах, таивший опасность, и начала прятать щенков подальше в нору. Но бультерьерша уже взяла след, и с налившимися кровью глазами подбежала к норе. Несчастная собака поняла, что пришел её конец, ей не справиться с холёным и более сильным противником. Но она не стала покорно дожидаться своей участи и вступила в бой. Беззащитные маленькие дети придавали ей сил. Неизвестно, чем бы закончилась схватка, но в это время хозяин бультерьера, неохотно оторвавшись от трапезы, пришёл на шум. Поняв, что его питомцу приходится туго, ударом тяжёлого ботинка он отшвырнул худое тело дворняги на несколько метров. Он был очень раздосадован, что его бойцовский пес не смог запросто разделаться с дворнягой. Чтобы снять напряжение, он ещё раз ударил умирающее животное. Это лишило собаку последнего шанса на жизнь, она заскулила и захлебнулась кровью.

Вскоре машина уехала, а щенки вылезли из своего укрытия и стали искать мать. Она лежала недалеко от норы и уже ничем не могла помочь своим малышам, ни напоить их молоком, ни согреть теплом своего тела. Щенки потыкались мордочками в её грудь, понюхали мёртвую и заскулили. Они собрались в кучку и, вместо материнской груди, стали сосать друг у друга лапки, а потом уснули голодными, дрожа от холода.

Приехав на место, увидев убитую собаку и умерших от голода и холода щенков, Алина лишилась чувств. Оправившись немного, она села на пень и долго плакала. Собравшись с силами, девочка пошла в деревню и наняла первого попавшегося мужика похоронить собак. Пока он копал яму, Алина вспоминала, что ещё совсем недавно лесная знакомая лизала её запачканную краской ладонь, а самый большой щен, нахально отталкивая остальных, лез к материнской груди. Сейчас щен лежал и как будто спал, а его маленькая пасть была растянута в безжизненной улыбке.

Прошло время. Алина закончила школу, потом институт и вступила во взрослую жизнь. У неё, как и у всех, были минуты радости и минуты печали. Но когда она становилась перед важным выбором, или ей было особенно грустно, Алина оставалась в своей комнате одна и долго смотрела на маленькую незаконченную картину, написанную неуверенной детской рукой, вспоминала что-то очень важное и делала свой выбор.

1997 г.

Будь счастлив, хозяин

– Василий, вставай. Тебе пора заниматься, скоро экзамен. Еду тебе и Данко я приготовила. Вставай, вставай, Данко на улицу просится.

– Иди, мам, иди. Уже встаю – раздался сонный голос сына.

С этими словами Василий, полежав ещё несколько минут, спустил ноги с кровати и, протерев глаза, без особого энтузиазма взглянул на подбежавшего к нему четырёхгодовалого ротвейлера Данко. Пёс же, наоборот, предвкушал прогулку и был этим приятно взволнован. Василий встал с дивана и неверной походкой пошёл в ванную. Убедившись, что сын встал, Светлана Петровна отправилась на работу.

Василий умылся, одел, что подвернулось под руку, взял Данко на поводок и вышел на улицу. Недалеко от дома был парк, где Василий обычно и выгуливал пса. Никого из знакомых собаководов он не встретил и, усевшись на скамейку, закурил свою первую утреннюю сигарету. Данко сделал неотложные дела, вдоволь набегался и теперь поглощал зелёную молодую траву, восполняя недостаток витаминов.

Василий вспомнил, как несколько лет назад посчитал, что хочет стать собаководом. По объявлению в газете он приобрёл щенка ротвейлера, занимался с ним на собачьей площадке, подолгу гулял, всячески холил и очень боялся, что пёс заболеет, и умрёт от какой-либо инфекции. Но новичкам везёт, Василий вырастил его здоровым и красивым. На выставках Данко оценили как перспективного производителя, он даже завоевал ряд медалей, но однажды случайно обломил клык, и кинологи потеряли к нему всяческий интерес. Однако, Василию это не мешало любить свою собаку. Достаточно того, что Данко был ему верным другом и доставлял удовольствие. Но прошло время, и Василий понял, что его жизненные интересы стоят в стороне от занятий собаководством. Уход за Данко стал тяготить. Усыпить собаку или отдать в чужие руки Василий не решался. Он знал, что многие собаководы-профессионалы продают и покупают взрослых производителей, усыпляют старых собак, уничтожают лишних в помёте щенков. Но представить себя на их месте не мог. Меж тем, содержать собаку становилось чем дальше, тем обременительней. Невозможно никуда уехать, даже на несколько дней – с Данко никто иной справиться не мог, он признавал хозяином лишь Василия. Задержаться вечером, не прийти домой ночевать – также проблема. Добрая мама Василия не могла справиться со строптивым псом, он принимал от неё лишь пищу. Но приходилось терпеть. И Василий терпел, неся свою ношу, когда-то такую желанную.

Он докурил сигарету, позвал Данко и отправился домой. По дороге Данко, сделав вид, что ему надо обнюхать куст, выхватил из-под него огромный грязный мосол, и полный достоинства понес его в квартиру. Василий знал, что отнимать бесполезно. Придется уже дома производить обмен на что-либо более вкусное, либо ждать, пока упрямый пес доест находку, а потом мыть за ним пол.

Вернувшись домой, Василий запер Данко на кухне, чтобы тот изгадил линолеум лишь по месту трапезы, а сам сварил кофе и решил позаниматься. В это время раздался звонок в дверь. Василий нехотя открыл. На пороге стояла его однокурсница Оксана, как всегда одетая по последней моде, излучающая энергию и уверенность, что все и всегда ей рады. С Оксаной был незнакомый смуглый парень.

– Привет, Василий, мы к тебе в гости!

– Проходите.

– Познакомься, это Жерар. Он учится в Гарварде, а сейчас стажируется в нашем университете.

– Привет, Жерар, я Василий! Располагайтесь, у меня как раз кофе готов.

Оксана и Жерар, не заставив просить дважды, прошли в комнату и уселись на диване. Василий же захватил ещё две чашки для кофе и вазочку с печеньем. Данко уже расправился с костью. Сейчас его внимание было приковано к гостям. Василий открыл дверь и разрешил Данко идти с ним. Когда они вошли в комнату, то оказалось, что гости пришли не с пустыми руками, а принесли бутылку дорогой водки и пиво. Вбежавший Данко первым делом обнюхал гостей. Василий попросил их не волноваться, так как Данко, несмотря на свой грозный вид, не укусил ещё ни одного человека, если тот спокойно сидит и не причиняет вреда хозяину. Пёс, закончив процедуру знакомства, улёгся в стороне от гостей и стал охранять полученное от Василия печенье, положив его между лап.

Оксана сообщила, что после экзаменов поедет в Италию на летние каникулы. И вообще, они с Жераром планируют объехать всю Европу. Василий открыл водку, достал бокалы и принёс из холодильника колбасу. Нарезая её на тарелку, он изобразил на лице неподдельный интерес. Оксана же продолжила:

– Жерар будущий психолог, он очень увлечён своей специальностью, и так интересно рассказывает о новых направлениях, заслушаешься!

– Какая у тебя специализация, Жерар? – Поинтересовался Василий, чтоб проявить интерес к гостю.

– Социальная психология.

– А как тебя занесло в наши края?

– У вас очень много материала для исследования, может получиться интересная работа.

– Ну, давай за твою работу и выпьем.

После нескольких тостов беседа потекла непринуждённее. Темы часто менялись и наскакивали одна на другую. Жерар оказался приятным собеседником и неплохо говорил по-русски.

А Данко так и лежал в своём углу, сторожил печенье и наблюдал за гостями. Он был счастлив, потому что недавно хорошо погулял и хозяин был рядом. А чего ещё желать? Но вот он неожиданно встал, прошёлся по комнате, уселся и скорчился в судороге. Его вырвало прямо на ковёр зелёной жижей от съеденной травы. Василию стало неудобно перед гостями. Однако острота восприятия у тех уже изрядно притупилась, и Оксана, которая находилась в объятиях Жерара, спросила:

– Что это с ним, водки мы ему, вроде, не давали?

– Может ему плохо, он чем-то болен? – Предположил Жерар.

– Пёс абсолютно здоров. – Просветил гостей Василий. – Просто он поел на прогулке травы для очистки желудка, и теперь вот… очистил.

Василий убрал за Данко и присоединился к порядком захмелевшим гостям. Оксана задремала, а Жерар принялся делился с Василием своими профессиональными познаниями.

– Скажу тебе, Василий, что за все годы занятий психологией я понял основное правило. И знаешь какое? «Надо всегда быть по жизни немного пофигистом». И тогда ты сохранишь своё душевное и физическое здоровье и будешь o\'key!

Василий лишь утвердительно кивнул. «Подумаешь, открыл истину?! Это известно любому мало-мальски разбирающемуся в жизни российскому человеку». Жерар рассказал про свою семью. Он оказался сыном богатого, влиятельного человека. Вся его жизнь рисовалась в воображении Василия как сказочный мир, в котором он никогда не был, и в который никогда не попадёт.

Время незаметно приблизилось к вечеру, и гости засобирались. Помахав им с балкона рукой, Василий с удивлением увидел, что Жерар с Оксаной сели в красную спортивную машину и лихо укатили. Василий убрался в комнате, помыл посуду и проветрил помещение. Растянувшись на диване, он вспомнил как радовался, когда появился Данко, с каким удовольствием он с ним занимался и не щадил для этого времени и сил. Какой я был тогда глупый!? Нашел, чем заняться – приобрёл собаку! Зачем? Для охраны? Фикция. Кому я нужен!? Да собаку и убить – делать нечего. В общем, поддался минутному желанию, да не подумал о последствиях. Не нужен мне Данко, мучаюсь я с ним. А тут ещё этот американец – «быть пофигистом, быть пофигистом». Поменялся бы я с тобой местами, может, и стал бы. Нанял бы для Данко вожатого, который бы его выгуливал и кормил, а сам прыг в «порше» и поехал.

Данко, поскуливая, стал прохаживаться от входной двери к дивану, что означало – «выйти бы погулять». Василий посмотрел на часы – пора. Но он прогнал пса, открыл банку пива и закурил. Вот так он бы лежал и лежал, смотрел телевизор или слушал музыку. Но надо идти гулять с собакой. И так каждый день утром и вечером, уже пятый год. Подумать только, сколько он мог бы успеть за этот срок?! А Данко всё ходил и ходил, скулил уже громче и настойчивее. Подойдя к дивану, он тыкался мордой под локоть хозяина и на мгновение затихал. А потом начинал заново. Василий нехотя встал. В этот момент ему стало себя особенно жаль. Несколько раз он пихнул оживившегося Данко коленом, пару раз дал ему пинка. Данко воспринимал это как естественный фон, ведь ротвейлеры не очень чувствительны к боли.

Они вышли на улицу, их окутало густое марево летнего вечера. Дошли до парка, где было чуть прохладнее и свежее. Собаководы, как всегда, вели неспешную и монотонную беседу. Удивительно, но это повторялось каждую прогулку, даже темы бесед, даже отдельные слова. Но они были этим вполне счастливы. Василий не стал, как обычно, присоединяться к ним. Впечатление красивой жизни, полученное во время сегодняшней встречи с Жераром и Оксаной, делало все остальные события дня, да и всей прошлой жизни, просто скучным серым фоном. «Никогда, никогда я не попробую той жизни, которую они считают обычной для себя» – стучало у него в висках. В этот момент его окликнул кто-то из собаководов:

– Вася, посмотри, что твой кобель учудил!

– Данко, нельзяяя, фуууу! Вот скотина! – Василий даже руки опустил.

Пёс лежал на спине и с наслаждением елозил по траве. Это означало, что он валяется в дохлятине. Делал он это из соображений собачьей гигиены, или повинуясь другим, непонятным человеку, инстинктам. После таких процедур Данко источал омерзительный запах, настолько тошнотворный и стойкий, что не помогали никакие моющие средства. Остерегаясь прикасаться к своему питомцу, Василий взял его на поводок и повёл домой. Данко гордо вышагивал, а Василий не знал, куда деваться от стыда перед подозрительно принюхивавшимися и косящимися на них встречными прохожими.

Они уже подходили к проезжей части, когда Василий увидел знакомого и повернулся, чтобы поздороваться. В этот момент раздался истошный крик, а мгновением раньше он почувствовал рывок поводка. Поняв, что не сможет удержать Данко, он выпустил поводок из рук. Какая-то мамаша с криком бежала к дороге, и Василий, посмотрев в её сторону, понял, что вот-вот произойдёт трагедия. Малыш лет трёх, воспользовавшись тем, что его на минуту потеряли из виду, решил поиграть на проезжей части. Он сидел на асфальте посреди шоссе и катал по нему игрушечную машину, и вид при этом имел самый безмятежный и счастливый. Прямо на него мчался автомобиль, неожиданно вывернувший из-за поворота. Это был гружёный самосвал. Шофёр при всём желании не успевал затормозить. Слева от него был поток встречных машин, справа – детская площадка с большим количеством народа. Малыш был обречён. Он не связывал гудок грузовика и истошные крики толпы с опасностью. Колёса огромной машины отделяли от ребенка считанные метры. В это время и появился Данко! Он успел! И в последние секунды мордой выпихнул малыша из-под колёс, а сам занял его место.

Грузовик затормозил лишь метров через двадцать. Шофёр, убедившись, что ребёнок жив, сидел и отирал холодный пот со лба. Счастливая и уже оправившаяся от шока мамаша обнимала своего перепачканного в грязи малыша. Кто-то показывал ей рукой в сторону Василия и Данко, что-то объясняя.

Но Василий этого не замечал, он склонился над своей собакой, и что-то говорил изувеченному псу. Данко был так расплющен колесом, что в некоторых местах из-под шерсти торчали сломанные кости. Под ним образовалась лужа крови. Это было страшное зрелище. Но голова была цела, и пёс ещё дышал. Василий положил его морду к себе на колено и погладил по выпуклому упрямому лбу. Данко почуял запах хозяина и посмотрел на него преданными глазами, в которых уже угасала жизнь. Он попытался лизнуть Василию руку, но не ус пел. Из пасти вытекла струйка крови, пёс несколько раз дёрнулся и умер.

Василий скинул с себя куртку, положил на неё собаку и отволок Данко в сторону, на газон. Вокруг стала собираться толпа зевак…

Знакомые собаководы помогли отнести Данко во двор дома. Плачущая мать принесла из квартиры собачью подстилку и большой кусок целлофана, чтобы кровь не запачкала машину. Данко завернули во всё это и, положив в багажник соседского жигулёнка, вывезли за город. Василий сам выкопал яму поглубже, чтобы звери не разрыли, и, последний раз взглянув на то, что осталось от молодого сильного пса, опустил Данко в могилу. Туда же он кинул его поводок, мячик, которым пёс играл дома, и совсем неиспользованный намордник.

Вечером мать все время плакала и вспоминала Данко. Василий лежал на диване в своей комнате при выключенном свете. Слёз у него не было. Зато была в душе глухая тоска, которая тяжелее слёз. В этот момент весь мир сузился для Василия до размеров его взаимоотношений с Данко. Перед мысленным взором снова и снова вставали события недавнего прошлого. Вот Данко – маленький щенок, у которого смешно разъезжались по линолеуму лапы. От которого и пахло-то по особенному, по щенячьи. Затем пёс-подросток, с которым они гуляли часами, а потом усталый и счастливый Василий наблюдал, как Данко грызёт свежую кость, зажав её между лапами. В нём уже угадывались пропорции взрослой сильной собаки. А вот Данко тащит его на лыжах, или просто бежит, набрав сумасшедшую скорость, и тормозит в нескольких сантиметрах от хозяина, грозя сбить его с ног, но никогда не сбивая. Всё это ушло. Василий смутно понимал, что в его жизни только что трагически завершился какой-то важный период, и ему предстоит вынести из всего этого урок.

Василий уснул, ему снилось, что около дивана сидит Данко и глазами говорит ему: «Хозяин, я зашёл попрощаться, больше не буду мешать и докучать тебе. Но если в большой, сложной жизни тебе будет тяжело – позови, и я всегда приду на помощь. Тебе будет достаточно вспомнить меня, вот как сейчас. Я прощаю тебя, хозяин. Будь счастлив!».

1998–2000 г.г.

Жертва прогресса

Шестиклассник Василий Погодин приехал на летние каникулы к деду Николаю Петровичу в деревню Ольховку. Николай Петрович – егерь, большую часть времени он проводит в лесу, знает язык птиц и зверей и, конечно, все их повадки. Домой он частенько приносит больных или раненых животных, лечит, выкармливает и некоторых оставляет у себя.

Сегодня первый день, как Вася находится у деда, и, едва отведав вкусной бабушкиной стряпни, он побежал посмотреть, нет ли нового питомца?! Вот прошлогодние знакомые: куры, гуси, козы, овцы. Обычные деревенские домашние животные. Крутобокая красавица корова Пальма. Поросёнок Фишка. Каждый год у дедушки новый хряк, но называет он его всегда почему-то Фишкой. А теперь скорее к диким животным, к самому интересному.

Дед Николай возился у просторного вольера, где в прошлом году жил волчонок Ветерок.

– Дедушка, а где Ветерок?!

– Да отпустил я его, знаешь же пословицу: “Сколько волка не корми, он всё равно в лес смотрит!”

– А кто у тебя сейчас живёт?

– А вон, посмотри: пара уточек, старый полуслепой лис, да куница.

– И всё? – спросил Вася, заметно поскучнев, ведь лиса, уток и вредную куницу, которая тяпнула его за палец, он уже видел в прошлом году.

– Всё. А тебе кого надо?

– Кого-нибудь новенького! Понимаешь, дед, отец подарил мне энциклопедию животных, и я изучал её весь год, надеялся, что смогу увидеть у тебя какого-нибудь нового представителя фауны.

– Слово-то какое знаешь учёное – “фауна”! – дед потрепал внука по вихрастой голове.

– Дед, ну покажи что-нибудь интересное! – не отставал Василий, предчувствуя, что старый егерь приготовил ему сюрприз.

– Ну ладно, внучёк, сейчас проверим, как ты изучил “фауну” по своей учёной книге! – с этими словами Николай Петрович, хитро прищурившись, отправился в сарай.

Вася присел на лавочку и стал ждать. Старый егерь появился через десять минут, неся в руках странного зверька величиной со среднюю собаку. Он отпустил его на землю, а сам присел на лавочку вместе с внуком и стал набивать трубочку.

Зверёк сначала испуганно прижимался к земле, но потом распрямил лапы и огляделся вокруг. Он был странной, грязно-жёлтой масти, с несколькими фиолетовыми пятнами по бокам. Шерсть росла клочьями, местами оголяя розовую кожу. Голова непонятного создания была похожа то ли на волчью, то ли на барсучью. Печальные глаза смотрели на людей чуть виновато. Немного помедлив, он двинулся в их сторону.

– Ну, что это за зверь? – спросил, пуская кольца дыма, дед Николай.

– Не знаю, дай подумать!

– Подумай, подумай! – прищурился Николай Петрович. И в прищуре его появилась незаметная внуку горечь.

Тем временем зверёк подошёл к людям совсем близко. Он ткнулся мордой в колени егеря, и тот потрепал его за ухом. Непонятное создание подняло хвост и завиляло им как собака. К своему изумлению Василий заметил, что хвост у зверя был раздвоенный почти от самого основания. «Как противно!», – поймал себя на мысли мальчик. Зверёк тем временем направился к нему. Василий отшатнулся, но старый егерь успокоил его:

– Не бойся, внучёк! Он не страшнее спаниеля!

– Такой противный! – поморщился Вася.

Зверь устроился около его ног и принялся вылизывать лапы. Лапы у него и вовсе были непонятной принадлежности, но больше напоминали кошачьи. Мальчик сидел в оцепенении.

– Ну, отгадал, кто это? – повторил вопрос дед.

– Нет. Про такого в энциклопедии не написано.

– И не может быть написано. Он единственный в своем роде! Это люди такого сделали.

– Он что, робот? Или персонаж мультфильма?

– Нет, он живой. Просто это мутант.

– Кто-кто?

– Мутант. Поэтому его и нет в твоей книге. Он содержит в своём облике признаки нескольких животных, а иногда и совсем новые черты.

– Как это? Откуда же он взялся?

– Как он забрёл в наш лес, я не знаю. Нашёл я его случайно, еле отбил у волков. Лесные птицы рассказали мне, что зверь этот пришёл в наш лес издалека. По его собственным словам он помнит лишь то, что родился около высокого бетонного забора с колючей проволокой, из-за которого постоянно доносился монотонный гул, который очень тревожил его мать. И река в той местности была бурого цвета, и после купания в ней на шерсти оставались фиолетовые, дурно пахнущие пятна.

Василий превозмог отвращение и погладил зверька. Тот радостно завилял обоими хвостами.

Через несколько дней они уже были друзьями, и Василий сказал деду:

– Дедушка, а всё-таки здорово, что я к тебе приехал. Увидел такого чудесного зверя. Что ты с ним будешь делать?

– Скоро должны приехать учёные, будут его исследовать.

– А как ты его назвал?

– Жертва прогресса.

– Здорово! Вот я ребятам расскажу, но ведь не поверят. Надо его сфотографировать на память.

– Ты считаешь, что это здорово? – задумчиво сказал старый егерь. – Нет, внучек, это большая беда. Человек, не задумываясь о последствиях, вносит поправки в природное равновесие. Вода в реке, где купался этот зверёк, была бурой от сливаемых туда отходов с предприятий, а из-за высокого забора могло распространяться вредное излучение. Запомни, Вася, вода в реке должна быть чистой и прозрачной, листья на деревьях зелёными, животные и растения такими, какими их создал Бог, и человек, венец творения, несёт за это ответственность!

Жертва прогресса лежал поодаль и, виляя обоими хвостами, внимательно слушал разговор людей. Понимал ли он их речь или нет – неизвестно. Но то, что разговор шёл о нём, зверь явно чувствовал. Как чувствовал и надеялся на то, что его здесь никто не обидит и не выгонит из этого чудесного, недавно обретённого им мира.

2001 г.

ОглавлениеС верой и любовьюОт автораПовестиКладоискателиИерей ВладимирДорога к храмуТихая АннаИстория болезниРассказы. СказкаБомж АлёшаИнтервью на верхней палубеРазносчикПро КатюНеоконченный этюдБудь счастлив, хозяинЖертва прогресса