«Страх смерти»

Юрий Ю.Зубакин

СТРАХ СМЕРТИ

Раз-два, раз-два...

Искрящийся снег скрипит под широкими лыжами. Мимо проносятся покрытые инеем вековые ели - их гигантские лапы окружают меня со всех сторон.

Раз-два, раз-два...

Это я говорю себе, чтобы не заснуть. Безумно хочется спать - всю последнюю ночь я шел без остановок.

Раз-два, раз-два...

Не будешь же, в самом деле, говорить "правой-левой"?

Раз-два, раз-два...

Я давно не чувствую ног. Иногда мне кажется, что они передвигаются сами по себе.

Раз-два, раз-два...

Я устал. Я невозможно устал. Когда же все это закончится?..

Раз-два, раз-два...

Я чувствую чудовище. Мне нужно успеть догнать его, пока оно не добралось до очередной деревни. В прошлый раз я замешкался, и пришлось надолго задержаться среди разрушенных домов, собирая останки людей. Трупы уже промерзли, и оттого было вдвойне трудней их нести. Я управился только к утру. Обычаев этого поселения я не знал, и потому решил придать мертвых огню. Надеюсь, они не очень обиделись на меня за это - даже если бы и хотели, чтобы после смерти их ели черви или глодали рыбы.

Раз-два, раз-два...

Жутко трещит голова. И хочется спать. Странно: что сильнее - желание спать или головная боль? А может быть, боль появилась, чтобы я не заснул?..

...Все-таки задремал на ходу, и упал. Трясу головой, чтобы побыстрей развеять сонливость. Отираю с лица холодную кашицу. Нет, что не говори, а снег - это замечательно. Осторожно кладу рядом с собой тяжелый дорожный посох, зачерпываю горстями хрустящую массу, и яростно тру горящее лицо. Головная боль как-то враз отступает, и даже кажется, что спать почти расхотелось.

Я тяжело поднимаюсь с колен, и только тут запоздало вспоминаю про лыжи. К счастью, они не сломались. Впредь нужно быть осторожней - запасной пары у меня нет.

Быстро отряхиваю с меховой одежды налипший снег, поправляю широкий кожаный ремень с древними письменами. Оправляю сбившийся мешок, завожу за плечи резной посох. Вот так. А сейчас кладу на него запястья. Теперь во время бега руки будут отдыхать. Мне нужно беречь силы для битвы с чудовищем.

Раз-два, раз-два...