«Невероятная смерть»

Они ехали вдвоем – командир и мальчишка. Командир правил лошадью, мальчишка подремывал, притулившись к его плечу, слушал, как скрипят полозья, как стукают о передок саней комья снега, как что-то ёкает у лошади в животе. Ноги седоков были укрыты заиндевелой овчиной, иней посеребрил лошадиную гриву, серебряными были упряжь и дуга, синим холодом мерцали стволы автоматов. Над лесом ярко сиял зеленоватый диск луны, сеялся мелкий сухой снежок.

Командир положил на колени вожжи, снял рукавицы, полез в боковой карман полушубка за кисетом, стал сворачивать цигарку. Пока он ее сворачивал, сани медленно выехали из леса. Призрачное белое поле лежало впереди, а на нем в два ряда чернели печные трубы, печальные надгробья сожженной деревни...

– Доры,– сказал командир,– половина дороги... Ты не замёрз? А то пробежись за санями, погрейся.

– Мне не холодно, товарищ командир,– тихо ответил мальчишка.– Совсем не холодно...

Он не хотел бежать за санями, потому что сзади лежал третий. Если бежать за санями, все время будешь видеть подошвы его сапог. Тело прикрыто рогожей, а сапоги торчат...

Ну, смотри...– Командир подергал вожжи, и лошадь побежала трусцой, в животе у нее заекало еще громче, тяжело заскрипели сани, полозья запели тоненько, словно кто-то живой затянул нескончаемую тоскливую ноту...

Молча миновали поле, дорога пошла перелесками. Теперь, ближе к пуще, перелески тянулись один за другим, вдоль дороги, на отшибе, темнели у ельников одинокие хаты.

Начались Боровиновские хутора.

Скоро впереди, на пригорке, показалась Боровлянка – ближайшая от пущи деревня. Командир и мальчишка были почти дома. В Боровлянке стоял дозор, работала партизанская пекарня, хлопцы из пущи ходили сюда к девчатам на вечёрки. Но и хутора и деревня постороннему взгляду должны были казаться вымершими: нигде ни огонька, ни собачьего лая, ни шороха. Поэтому командир и мальчишка очень удивились, когда увидели в окнах одного из хуторов свет. Свет был дрожащий, неровный, он то почти угасал, то вспыхивал снова, багрово-желтые блики отсвечивали на снегу далеко от окон – в хате, должно быть, жгли лучину.

Командир остановил лошадь. Впереди – с полверсты до нее – Боровлянка, слева – огни на хуторе. До хутора шагов триста.