«Петли одного и того же узла (Главы из романа)»

- В чем дело, Константин?! Оглох недавно?! Сквозь землю провалился?!... Тебя спрашиваю я.

Не возражая, не отвечая, мальчик стоял подчеркнуто неподвижно, точно приклеив руки к сторонам своего худенького тела. Но темным быстрым глазом он изредка выразительно косил в сторону знакомого ему Абрамова. Взгляды мальчика были настолько выразительны, что Абрамов невольно улыбнулся - понимающе и сочувственно.

- Коли зову, являйся сразу, - мягче сказал Орлов. - Беги за этим... этим... Ну, вышел который отсюда сейчас!... Списки мне вернуть!!

- Какие списки, Матвей Яковлевич? - веско осведомился мальчик.

Орлов оглушительно заревел:

- У ко-ма-н-ди-ра ка-ра-уль-ной ро-ты! Ясно? Живей! Одна нога - здесь, другая - там!!

Мальчик сделал полуоборот, старательно щелкнул каблуками и молодцевато вышел.

Орлов проводил его нестихающим свирепым взглядом до самых дверей. Вдруг круто обернувшись, он увидел прямо перед собой широко улыбавшееся лицо Абрамова.

А 1000 брамов не успел спрятать предательской улыбки.

--------------

Абрамов ругнул себя за неосторожность и закурил.

- Мы к тебе, брат, по очень важному делу, - подмигнул он.

Совсем неожиданно Орлов осклабился до ушей:

- Да здорово же, черти-вы-черти-дьяволы! Как живете, братишки? Я - что блоха на иголке - повертываюсь. То одним боком, то другим. А вы, братишки?... У тебя папиросы? Давай. А у меня махра...

- Мы к тебе по очень важному делу, - повторил Абрамов.

Орлов замахал обеими руками.

- Знаю! знаю! знаю! знаю! Ты лучше мне не размазывай. Все одно, - людей от меня не дождетесь.

При последней фразе он решительно взглянул на молчавшего до сих пор Котляра, как бы приглашая того познакомиться с ним, с Орловым, поближе. Котляр улыбнулся, вынул из жилетного кармана часы и положил на стол перед собою.

Орлов крикнул Абрамову.

- Ты не дождешься от меня людей!

- А ты погоди, погоди. Ты раньше срока не трещи, - остановил его Абрамов. - Почему людей не дождемся?

- Очень просто. Нету их.

- Нету? - Абрамов стряхнул с папиросы пепел.

- Да! На бобах сижу сам.

- А ведь ты и не врешь, - задумчиво сказал Абрамов.

- Я-ясно, - несколько озадаченно согласился Орлов. - Еще бы я стал тебе врать.

Абрамов дал ему договорить и продолжал неторопливо: