«Переходимо до любові»

Павло Загребельний Переходимо до любов³ Роман В³дтод³, як стала в³дома моя розпов³дь «З погляду в³чност³», що ¿¿ можна було б назвати «Жити в зал³з³!», мен³ довелося почути багато ц³кавого. Мене, тобто Дмитра Череду, називали «образом нового роб³тника», ³нш³ вважали, н³би я ще й не народжувався взагал³, а виступаю ненароджений, в³д ³мен³ молодих роб³тник³в прийдешнього, мене називали «вчорашн³м восьмикласником ³ принциповим недоуком», а один доктор наук, ухопившися за мо¿ самокритичн³ слова про «недовихован³сть ³ недовчен³сть», заявив, що в цьому б³льше глузду, н³ж у т³м, що ми одержали Лен³нську прем³ю. Але поки тривали ц³ глибокодумн³ балачки, життя не стояло на м³сц³, я вже в³д³йшов од сво¿х восьми клас³в на ц³лих десять рок³в, в³домо ж, що найостанн³ший дурень може чогось навчитися за такий час, а мене оточували люди далеко не останн³, в чому кожен маº змогу переконатися, коли я в сво¿й розпов³д³ перейду до любов³. Тут виступають так чи ³накше вс³ т³, хто виступав у розпов³д³ «З погляду в³чност³», а ще: Англ³йський кап³тал³ст Товариш Книш Клементина Мар³я — Мр³я Кривцун Держикрай Валер³я та ³нш³, яких завжди повно в нашому житт³, надто ж там, де щось роздають таке, чого ¿м не перепадаº. Тягар популярност³, нав³ть розд³лений на трьох, однаково важкий для таких молодих плечей, як у мене. Насправд³ ж вийшло так, що й на трьох воно якось не под³лилося, бо м³й дорогий друг ªвген, не витримавши удару, завданого йому Алею, все-таки повернувся до своº¿ дипломат³¿, а ³нженер Льоня Шляхтич належав до людей, як³ не надаються до популяр пост³ вже в силу свого характеру або ж закон³в природи, як сказав би доцент Крижень. Отож виходить, що вся популярн³сть припадала на мене,— в³домо ж ус³м, який малий, коли не сказати м³зерний, внесок зробив я в ту справу з хитрими трубами. ²дея належала Шляхтичу, наукове обгрунтування — Гриш³ Фрус³ну, техн³чне виконання — ªвгенов³, а мен³ що? Сп³вчування, помагання, плутання п³д ногами ³ роззявляння рота? Тепер лауреатське звання вс³х нас зр³вняло, сказати б, зн³велювало, або, як сказав би доцент Крижень,— з³нтегрувало, ³ внасл³док ц³º¿ ³нтеграц³¿-н³веляц³¿, коли вс³ мо¿ товариш³ розскочилися хто куди — той у св³й ³нститут, той у дипломат³ю, а той у скромн³сть, я лишався самотою ³ мав п³дставляти сво¿ молод³ плеч³ п³д оту загадкову ³ в³длякуючу популярн³сть. Ще коли б це д³ялося якихось п'ятнадцять-двадцять рок³в тому, то, може б, воно й легше було. Бо тод³, як уявляºться мен³, громадська слава й популярн³сть обмежувалися сид³нням у презид³ях ³ надиманням щ³к. Але ж було це, вважайте, ще до моº¿ ери, а тепер не те. Тепер з³ сфер чисто оф³ц³йних все переносилося в щоденне життя, щохвилини тебе м³г зустр³ти хтось знайомий чи незнайомий ³ почати розмову про таке, що тоб³ ще вчора й не снилося. ² ст³й, в³дпов³дай, надимай, брате, не щоки, а вс³ сво¿ розумов³ зд³бност³, бо ти ж популярний, бо ти ж лауреат, бо ти ж представляºш сво¿х достойн³ших товариш³в. Ось так. Колись, бувало, доцент Крижень, зустр³чаючи мене, поблажливо змахнувши рукою, по-пан³братськи м³г спитати на ходу: «Ну як, Череда, гризеш гран³т науки?» — «А к³нчаю тринадцят³ курси!» — см³явся я. На тому й к³нець особистим контактам. А тепер довелося мен³ мати з доцентом Крижнем розмову в межах моº¿ популярност³, бо товариш доцент, як натура витончено-наукова, виявив у цьому план³ чутлив³сть, яка могла перевершити нав³ть чутлив³сть Токового. Доцент Крижень н³коли не ходив самотою. Завжди довкола нього крутилося к³лька супутник³в. Н³чого дивного: з тих п³р, як людство розд³лилося на тих, хто складаº екзамени, ³ власне екзаменатор³в, завжди знайдеться достатня к³льк³сть охочих одержати оц³нку бодай трохи вищу за незадов³льну. А в нашому м³ст³ саме доцент Крижень належав до тих, у чи¿й влад³ й вол³ було роздавання оц³нок таких ³ сяких, тобто в³н був у цьому незалежний, мов бог у сво¿х милостях ³ карах, а вс³ ³нш³, таким чином, залежали в³д нього — тому й крутилися. Ну, та цього разу виходило мовби так, що неспод³вано сам доцент став залежний в³д когось, бо, недбалим рухом руки в³дпустивши вс³х сво¿х сател³т³в на волю, в³н попрямував мен³ назустр³ч, щоправда, не кинувся до мене з об³ймами, нав³ть не всм³хнувся за звичаºм, а досить заклопотано, я б нав³ть сказав, стурбовано промурмот³в до мене: — Слухайте, Череда, нам треба поговорити. — Раз треба, то треба,— згодився без звол³кань я. — Запрошую вас у «Вербичку»,— сказав Крижень. «Вербичка» — це в нас кафе в центр³, коло пошти. У нас тепер у м³ст³ все маº легк³ й весел³ назви: кафе «Вербичка», ресторан «Мар³чка», магазин «Черевички». Очевидно, вс³м отим дядькам, як³ вигадували назви, не хот³лося в³дстати в³д веселих вигадник³в, що назвали по¿зд в³д Донецька до Киºва «Вугольок», а в³д Курська до Москви нав³ть «Соловей»! «Вербичка» — то й «Вербичка». В мене був в³льний час, а коли маºш в³льний час, то якось не хочеться протестувати проти дружн³х пропозиц³й, до того ж висловлюваних таким ученим чолов³ком, як Крижень. А ще мен³ було ц³каво: що ж доценти п'ють — каву, чай а чи щось таке, що в н³с шпигаº? За таку несерйозну ц³кав³сть я був покараний в³дразу, щойно ми вс³лися за пластмасовий столик. Бо доцент Крижень, поставивши бокаса свою розк³шно-вчену голову, обдарував усм³хом тоненьку кельнерку, отримав од не¿ усм³х порозум³ння, ³ за якусь хвилину перед нами поставлено... по ц³л³й гор³ морозива. — Що це? — спитав я трохи спантеличено. — Морозиво,— сказав Крижень. — Але ж тут його ц³лий к³лограм! — Помиляºтесь, Череда, всього лиш чотириста грам³в. Я завжди з'¿даю саме ст³льки для загартування горла ² тих — як ¿х? — гланд... Окр³м того, морозиво — досить поживна р³ч. Будучи ж, як вам в³домо, старим парубком, я повинен, так би мовити, сам дбати про своº прохарчування ³ не можу споживати продукти малокалор³йн³. Морозиво — р³ч ун³кальна. Нав³ть парадоксальна, бо в т³л³ вашому з крижаного холоду морозива витворюºться тепло. Це всупереч ус³м законам природи, що д³ють повсюди, як вам в³домо, неухильно й неминуче. Та ви ¿жте, не слухайте мо¿х теревен³в, ¿жте й насичуйтесь. Я ж хот³в з вами поговорити про ³нше. Я трохи поколупався в морозивн³й гор³, ¿сти цю п³дсолоджену кригу мен³ не хот³лося. — Щодо гланд,— сказав я для п³дтримання розмови на вченому р³вн³,— то вони потр³бн³ не людям, а х³рургам. Так само, як сл³па кишка. Х³рурги повинн³ мати щось для в³др³зування, ³накше нав³що ж вони? Так само як для доцент³в потр³бн³ завжди будуть дурн³ набит³ ³ дурн³ ще не набит³ наукою, тобто не напхан³ вс³лякими назвами, датами, цитатами... Доцент Крижень враз засумував, аж зчорн³в на виду. — Слухайте, Череда,— траг³чно розпочав в³н,— саме про це я хот³в з вами... Ви тепер на такому р³вн³, коли... Вам треба... Водночас ви... Бачте... — Та каж³ть прямо, бо так я н³чого не второпаю. — Ви гарний хлопець, Череда,— мурмот³в дал³ доцент,— у вас попереду блискуче майбутнº... Але... — Але? — Але мен³ не подобаºться ваша... ну, як би це сказати?.. Не подобаºться ваша манера висловлюватися!.. Ваша дотепн³сть, вона... У француз³в º висл³в... Французьк³ фейлетон³сти ще в минулому стол³тт³... Ну, та забув. Не граº рол³... Але вам не личить тепер бути... Дотепн³сть — це що? В³д не¿ до легковажност³ раз ступнути... А ви... В³н ³ дал³ снував свою думку, то заплутуючись у н³й, то виплутуючись, а я дивився на його перевчену голову, ³ так мен³ корт³ло розпов³сти йому... Ну, про що? Ну, хоча б про погоду на завтра. Але розпов³дати доцентов³ про так³ очевидн³ реч³, як погода на завтра, все-таки було якось незручно. Тому я спитав його: — А що ви знаºте про кролик³в? — Про кролик³в? — спантеличився доцент так, що аж перестав до¿дати св³й запланований чотирьохсотий грам морозива. — ¯х розводили вже стародавн³ римляни. Год³вля крол³в вважалася найвищим прив³леºм. Таку розк³ш могли дозволити соб³ лише володар³ держав. В³д слова «кроль» походить слово «король», бо т³льки корол³ мали змогу розводити в себе цих коштовних тварин. На Укра¿н³ º м³сто Кролевець, назване так через те, що там вигодовували крол³в для укра¿нських гетьман³в. Можливо, для Мазепи. — Який Мазепа, як³ крол³? Що ви таке кажете, Череда? — нарешт³ схаменувся доцент Крижень, який був уп³ймався на гачок моº¿ вдавано¿ серйозност³.— Ось вам яскрава ³люстрац³я того, про що... Ну, подумайте, Череда, ви... ваше становище... Тут треба в³дчувати щохвилинну, щосекундну, щомиттºву, я б сказав, в³дпов³дальн³сть за вчинки й слова... А ви... Така несерйозн³сть... — Ну, а коли я веселий хлопець, тод³ як? — Ви повинн³ думати тепер не про веселощ³, а про... досконал³сть! От! Ви повинн³ думати про досконал³сть, Череда. — З погляду в³чност³,— сказав я. — Що ви сказали? — Повторив колись почут³ в³д вас слова, як³ ви адресували тод³ Ал³ Чемерис, але вона ¿х в одне вухо впустила, а з другого випустила, я ж затямив соб³, та й не просто затямив, а нав³ть дошукався, кому вони належать, ³ спробував дещо дов³датися про того ф³лософа. — Про Сп³нозу? — Про Сп³нозу. В³н справд³ мр³яв про досконал³сть людську. Намагався створити досконалу ф³лософ³ю, а тим часом, щоб мати соб³ на харч³, шл³фував л³нзи на продаж. Л³нзи в³н в³дшл³фовував досить досконал³, але, пост³йно вдихаючи скляний пил, заробив соб³ не менш досконалий туберкульоз, в³д якого помер на сорок четвертому роц³ життя. — Сп³ноза був великий ф³лософ-матер³ал³ст, ³ так³ жарти... — Це не жарти, а факти. Я зац³кавився без видимо¿ потреби, нав³ть не для екзамену... — Ви знову,— наставив на мене пальця Крижень.— Але мен³ хот³лося пок³нчити на тему про Сп³нозу. — До реч³, в нього я знайшов слова, як³ мен³ дуже сподобалися: «Веселий настр³й до деяко¿ м³ри необх³дний для того, щоб людина могла назватися досконалою, бо смуток ³ туга суть ознаки слабкост³ й безсилля». — Цитатами н³коли н³чого не можна довести,— з³тхнув доцент,— на жаль, на жаль. Н³чого не маючи в даному випадку проти Сп³нози, я можу навести вам слова Достоºвського: «²стинно велик³ люди, мен³ здаºться, повинн³ в³дчувати на св³т³ великий сум». Але я закликаю вас не до сумувань, а до серйозност³ або ще точн³ше: хочу од вас високо¿ г³дност³. Тепер на вас звернен³ погляди вс³х... ² тому ви... Ваше становище зобов'язуº... Ви повинн³ узгодити становище з осв³тою, тобто п³двищувати р³вень сво¿х знань, водночас... — Ми вс³ вчимося залюбки, гартуºмось, м³цн³ºмо, читаºм з захватом книжки ³ про майбутнº мр³ºмо,— випалив я. — Пробачте, не зрозум³в,— ображено промовив Крижень. — З п³дручника для шостого класу,— невинно пояснив я. — От про цю несерйозн³сть вашу мен³ й хот³лося... — Якщо ти не знаºш броду, то не л³зь у воду. — Бачу, ви не хочете мене слухати, Череда,— вже й геть образився доцент. — Але ж, чесне слово, це теж з п³дручника для шостого класу. Там º ще таке: «Перев³ряйте здачу, не в³дходячи в³д каси». Я не вигадую, там справд³ все це понаписувано. Доцент Крижень не став слухати дал³. В³н був вище за вс³ п³дручники для шостого, сьомого та ³нших клас³в. — Йдеться про реч³ св³тоглядн³, Череда. Н³хто н³коли не заперечуватиме проти веселого настрою, але св³тогляд... Св³тогляд у людини не може бути веселий, в³н повинен бути серйозний... Ви мене розум³ºте?.. Давайте говорити не як учитель з учнем, а просто як друз³... Надто ж зважаючи на те, що я теж... Хоч не такий молодий, як ви... Так би мовити, старий парубок, але все-таки парубок... Ну, то от... Досконал³сть — це в³дпов³дн³сть... Ще вчора ви могли бути несерйозний ³ таке ³нше, але сьогодн³... Ви мене розум³ºте? — Але яка ж р³зниця? Вчора. Сьогодн³. — Бачте, Череда... Вчора... гм... ви ще мали право не проявляти самост³йност³, тобто в³дпов³дних пропорц³й у сво¿й повед³нц³, в сво¿х словах, у мовленн³, кажучи трохи по-науковому. — Не розум³ю. — Ви не хочете розум³ти. Штовхаºте мене на в³дверт³сть небажану... Але я повинен... Бо ³накше вам н³хто цього не скаже... Люди, Череда, не завжди щир³. На жаль, звичайно... Про вас, наприклад, ус³ говорять, що в сво¿й повед³нц³, точн³ше — в манер³ висловлюватися, ви занадто часто виявляºте нев³дпов³дн³сть своºму осв³тньому цензу... Ви, Череда, вс³м нам в³домо, простий хлопець, у вас нехитра б³ограф³я... — А також невелика осв³та,— п³дказав я швиденько,— немаº диплома за ³нститут, не вивчав ф³лософ³¿, к³бернетики ³... — Ось,— п³дн³с палець Крижень,— ось у цьому весь ви, Череда... Сентенц³¿ ваш³... Вчора це ще могло проходити непом³тно, але сьогодн³, коли вас п³днесено на таку височ³нь... — То що ж мен³ — затулити рота ³ мовчки дивитися на св³т? — В³дпов³дн³сть,— сумно з³тхнув Крижень,— вам не вистачаº в³дпов³дност³. Треба все привести у в³дпов³дн³сть... — Та з чим? — мало не закричав я.— 3 чим у в³дпов³дн³сть? З моºю обов'язковою осв³тою? Але ж п³сля того вже минуло он ск³льки рок³в! Не сид³в же я весь цей час зав'язаний у м³шку! Я жив, працював, читав газети, слухав рад³о, дивився телев³зор, слухав розмови розумних людей, не кажучи вже про тринадцять курс³в ³ про веч³рн³й ун³верситет, де ви читали нам лекц³¿. Яка моя осв³та? А хоч би газетна! Щодня читаю газети — ³ вже маю якусь там осв³чен³сть. Диплом? А чи мали дипломи так³ товариш³, як Санчо Панса або Тарас Бульба? Окр³м того...— Я колотив ложечкою те, що утворилося з мого нез'¿деного морозива, ³ починав в³дчувати, що ось-ось не витримаю ц³º¿ химерно¿ розмови.— Не знаю, як воно було за ³нших час³в, а нин³, мен³ здаºться, вс³х дурн³в можна б розд³лити на дв³ категор³¿: дурн³ з дипломами ³ дурн³ без диплом³в. Особисто я н³коли якось не прагнув належати н³ до тих, н³ до ³нших. Це можна вважати в³дпов³ддю вс³м тим, хто не в³рить у розумов³ зд³бност³ Дмитра Череди. Пробачте за в³дверт³сть. — Пов³рте, Череда,— вже й геть по-дружньому приклав руку до грудей доцент,— я керуюсь найл³пшими нам³рами... Я в³рю... Я знаю ваш природний розум, вашу... гм... Тут ³шлося лише... Досконал³сть. В³дпов³дн³сть... Серйозн³сть... Сол³дн³сть, коли хочете... Ось ви по¿дете одержувати медаль лауреата... Ви ³ ваш³ друз³... Це високий акт... ² тут потр³бна належна урочист³сть... Для цього я... Ви розум³ºте?.. Щоб змоб³л³зувати вас... Ц³лком по-дружньому... Ну, як два стар³ парубки, бо ж ви, Череда, теж уже — хе-хе! — трохи мовби старий парубок... Та ¿жте своº морозиво, розтануло ж! — За морозиво дякую... За турботи теж... Особливо вдячний вам за в³дверт³сть, бо справд³ н³хто... — Т³льки цим я керувався, т³льки цим,— сказав на прощання доцент Крижень. Я подякував ще раз. ² розбрелися знову зв³р³, хто до л³су, хто у д³ри, як написано в тому самому п³дручнику для шостого класу. Бо вже що там не каж³ть про осв³тн³й р³вень такого громадянина, як Дмитро Череда, але завчене колись у школ³ в³н пам'ятаº м³цно! Та й х³ба т³льки в³н! А доцент Крижень, про якого я тепер думав нав³ть з деякою симпат³ºю ³ з сп³вчуттям теж, згадуючи його сумну спробу закохатися в Алю Чемерис, все-таки в одному мав слушн³сть. Нас незабаром справд³ мали запросити до Киºва для урочистого вручення прем³й, ³ довелося згадати мудр³ слова доцента про «приведення у в³дпов³дн³сть», коли я в гарячковому темп³ намагався пошити соб³ новий костюм, який би бодай частково в³дпов³дав мо¿й внутр³шн³й сут³, тобто належно оформив би витв³р природи, званий у побут³ Дмитром Чередою. Шиття костюма, або, як висловлюються в нашому ательº ³мен³ Суворова, «пошиття костюма»,— це, власне, ц³ла окрема ³стор³я, але вона занадто незначна з-пом³ж ³нших под³й, ³, щоб довести свою бодай деяку серйозн³сть, я спробую поминути ¿¿ мовчанкою ³ забуттям. Щоправда, не приховую — це досить важко. Бо шиття костюма, коли хочете, мало не р³внозначне спорудженню будинку на ш³стдесят або дев'яносто квартир. В усякому раз³, потребуº не менше часу; енерг³¿ ж в³д замовника вимагаº, може, ще й б³льшо¿. Безл³ч раз³в ходиш на прим³рки, ведеш дипломатичн³ переговори з майстром ²ром Леоновичем, вступаºш з ним у суперечки щодо форм людського буття, пот³м раптом виявляºш, що штани, як³ спорудив тоб³ ²р Леонович за цей невизначено розтягнутий час, як³сь дивовижно м³лк³, мов блюдце, ти в них не те що сховаºшся тим-сим, а й зал³зти можеш з превеликим трудом, але заперечень тво¿х не приймають, бо ²р Леонович, наставивши на тебе мудру свою голову, прор³каº: — Ну, то що я можу зробити! Тепер мода на все типове. Вс³ живуть у типових будинках, вс³ повинн³ носити типов³ штани. А що?.. — Але я живу не в типовому будинку! Наш «Д³ловий клуб» не схожий на жоден будинок. — То вважайте, що вам пощастило хоч з квартирою,— каже ²р Леонович.— А вже коли в чолов³ка квартира не малометражна, то малометражн³ штани в³н якось проносить. А що? Я згодився без сперечань, зрад³вши, що хоч тут мене ще не знали. Зате популярн³сть принесла нам на квартиру телефон. «Д³ловий клуб» мав телефони лише внизу, в отих численних конторах ³ орган³зац³ях. Там сид³ли вельми д³лов³ люди ³ з ранку до вечора кудись дзвонили. Поки ªвген³в батько працював головним ³нженером, то в них на квартир³ телефон стояв, але це було теж ще до моº¿ ери, тепер той телефон давно вже перетягла соб³ якась з нижн³х контор, ³ вс³ ми, мешканц³ «Д³лового клубу», належали до громадян не телефон³зованих. Та воно й спок³йн³ше. Для крайн³х потреб був пригвинчений до надв³рно¿ ст³ни «Д³лового клубу» прозорий ящик автомата. А може, пригвинчено його на спокусу отим хлопцям, що б³гають по м³сту й в³дривають у автомат³в трубки — º така м³жнародна хвороба в хлопц³в, м³л³ц³я час в³д часу пробуº з'ясувати ¿¿ причини, але без видимого усп³ху. Ну, а тепер поставили телефон у нас на квартир³. Шляхтичам теж поставили, нав³ть ªвгенов³й т³тц³ — теж. Може, тут ³ не популярн³сть наша заважила, а просто настав час суц³льно¿ телефон³зац³¿ населення, що можна б лиш в³тати. Велике д³ло — звичка. Незвичка теж. Я ще н³коли не дзвонив по телефону з власно¿ квартири, не корт³ло мен³ й тепер. Але телефон задзвонив сам. Чийсь голос, поквапливо-д³ловий, вл³з мен³ просто в саме вухо й пов³домив: — При¿хав англ³ºць. — Саме для цього, видно, поставили в нас телефон, щоб пов³домити про англ³йця? — несм³ливо поц³кавився я. — Я говорю ц³лком серйозно,— сказав м³й незнайомий доброзичливець,— до нас на завод при¿хав англ³йський кап³тал³ст. — Прийм³ть мо¿ сп³вчуття, коли так. Водночас зголошуюся в³дразу ж до числа добровольц³в, як³ виступлять на боротьбу проти кап³тал³ста. Бо з кап³тал³стами треба боротися, як мен³ в³домо. — Ви повинн³ прийняти його вдома,— дуже серйозно сказало в мене у вус³. — Прийняти? Я? — Та хто це говорить? — нарешт³ не витримав невидимий чолов³к.— Це майстер Череда? — Череда, але не майстер. Ви маºте щастя чути його сина. — А, то це ви, товаришу Череда? — зрад³в чолов³к.— Ще краще! Вас якраз ми й проситимемо. Передайте майстров³ Черед³, що його ми просимо прийняти кап³тал³ста, вас же... щоб ви з ним... про наше молоде покол³ння, про... ну, одне слово, ви сам³ знаºте... Англ³ºць рветься побувати в як³й-небудь роб³тнич³й родин³. В³н в³дмовився в³д оф³ц³йних прийом³в, хоче домашнього затишку... Я подивився на телефон майже з ненавистю. Поставили нам цю механ³ку т³льки для того, щоб пов³домити, що якийсь кап³тал³ст захот³в домашнього затишку? От ³ будь тут серйозним, як вимагаº доцент Крижень! — Слухайте,— закричав я в трубку,— а хто це вигадав? — Що? — поспитала мене трубка. — Ну, кап³тал³ста... домашн³й затишок... — Це серйозно, товаришу Череда... ª така думка, щоб саме ви... Ну, одне слово, прохання... Англ³ºць буде у вас завтра на об³д³. Клацнуло — ³ все! Техн³ка! Недарма ж ст³льки розмов про науково-техн³чну революц³ю. У нашому м³ст³ зав³вся св³й власний фантаст, який щом³сяця виступаº по телебаченню ³ вмовляº вс³х нас, покинувши все, братися за створення сигома, тобто синтетичного чолов³ка. Тод³, мовляв, можете спати на посту, займатися культурним в³дпочинком, а сигом все за вас зробить, нав³ть житиме за вас, а ваше д³ло — спати на посту ³ культурно в³дпочивати. А поки фантаст розбалакуº про сво¿х сигом³в, з'являºться в нас не синтетичний, а найповнометражн³ший кап³тал³ст, ³ ось маºте, Дмитре Череда, завтра ви повинн³ його приймати й вести з ним бес³ду в дус³ класово¿ боротьби! То питаºться, як³ принципи тут повинн³ восторжествувати? Науково-техн³чн³ а чи породжен³ Жовтнем? Не знаю, хто як, але я стою за принципи Жовтня, а б³льше революц³й тим часом визнавати не збираюся н³яких. Англ³ºць прийшов п³шкодером. На об³д не зап³знився, бо ж був усе-таки англ³ºць, хоч ³ кап³тал³ст, але, як сказала нам перекладачка, що супроводжувала гостя, дуже б³г, щоб не зап³знитися, так що й перекладачку мало не замучив (вона була дама л³тня ³ вельми поважна). Машини ж не захот³в, бо мав переконання, що в незнайомому м³ст³, та ще й у так³й кра¿н³, треба ходити п³шки, щоб усе побачити й в³дчути. Так що ракети ракетами, а власн³ п'яти — то таки п'яти! Перекладачка мала на соб³ костюм з чогось с³рого й товстого, мов шинельне сукно, вона куталася в цю шинелю, здаºться, ³ноземного походження, була хворобливо-бл³да, якесь страждання малювалося на ¿¿ довгастому обличч³, здаºться мен³, вона страждала в³д своº¿ рол³ посередника у великому д³алоз³ м³ж Сходом ³ Заходом, як пишуть у газетах, ³ в³д неможливост³ ц³лковитого порозум³ння м³ж цими двома сторонами. Та мене вразила не перекладачка — вбив кап³тал³ст! Я спод³вався побачити щось таке яскраво кап³тал³стичне, експлуататорське, спод³вався, що впливе в наш³ тих³ к³мнатки хижа акула ³мпер³ал³зму, ³ наготувався й сам показати зуби, а тут ускочив досить жвавий хлопець, в м³ру рудий, в м³ру витр³шкуватий, ще й у досить потертих штанях ³ в як³йсь стар³й кофт³. А я, мов несусв³тний дурень, нацупив на себе нов³с³нький костюм, що його спорудив ²р Леонович за типовим проектом ательº ³мен³ Суворова. По-англ³йськи я знав од ªвгена т³льки «гуд бай», бо в школ³ вчив н³мецьку (теж небагато навчив, та не б³да), тому вир³шив не приголомшувати гостя сво¿ми знаннями, а сказав йому просто по-нашому: — Прив³таннячко! Батько й мати запросили кап³тал³ста до к³мнат, в³н почав продавати сво¿ витр³шки, ляпнув мене по плечу, сказав, що, мабуть, я граю в баскетбол, пов³домив, що сам в³н граº захисником у футбольн³й команд³ «Пайп», тобто «Труба», бо в команд³ грають лише роб³тники з його п³дприºмства, тобто трубники. — А якого захисника,— спитав я,— правого чи л³вого? — Хо-хо!—зареготав англ³ºць.— Н³ л³вого, н³ правого, нав³ть не центрального. Я граю в³льного, л³беро, як кажуть ³тал³йц³. Мене звуть Енгус. Це може означати «ангел». Ангели ж завжди любили свободу пересувань ³ не належали н³ до правих, н³ до л³вих. — Люди теж завжди любили свободу, та не вс³м вона судилася, на жаль,— сказав м³й батько ³, щоб не заглиблюватися в пол³тику, почав називати член³в нашо¿ родини. Щоб остаточно пок³нчити з процедурою знайомства, я спитав англ³йця, чи в³н сам кап³тал³ст, а чи т³льки син кап³тал³ст³в ³, отже, стажируºться на цю роль. Коли ж, мовляв, так, то повинен його попередити, що в нас тор³к на завод³ були стажери ³ одного вкусив за литку бездомний пес. — Що ви?—злякалася перекладачка.— Х³ба можна таке говорити гостев³? — Н³чого, перекладайте. Коли чолов³к приходить в гост³ у так³й кофт³, маючи власний трубопрокатний завод, то в³н не образиться. Енгус справд³ не образився — навпаки, розвеселився ще б³льше. — Я сам кап³тал³ст,— зареготав в³н,— не син кап³тал³ста, а кап³тал³ст! Але це не маº н³якого значення! Бездомний пес може вкусити за литку й мене, хоч я не певен, що йому смакуватиме кап³тал³стична литка. Одне слово, хлопець виявився веселий. В³н захот³в подивитися на наше житло, мама йому показала. Побував нав³ть на кухн³, де шкварчало й булькало, оп³к пальця, спробувавши щось там покуштувати, поц³кавився, ск³льки в нас член³в родини, дуже зрад³в, дов³давшись, що на трьох — три к³мнати, але я трохи остудив його запал, пов³домивши, що квартира належить батьков³, я тут особа мало не стороння, ³ коли ц³й особ³ захочеться, наприклад, одружитися, п³дпавши п³д неминучу д³ю закон³в природи, то не в³домо ще, яку квартиру дасть мен³ щедра дирекц³я ³ чи дасть взагал³. — Але ж тод³ ваш³ батьки матимуть ще кращ³ умови! — вигукнув подивовано Енгус. — Бо м³й батько — пенс³онер, а пенс³онери — краща частина людства. Англ³ºць роззявив рота, не знаючи, см³ятися йому чи сприймати мо¿ слова всерйоз, але тут до його класово¿ св³домост³ нарешт³ д³йшов зм³ст сказаного, ³ в³н з³тхнув: — На жаль, ми не так³ багат³, щоб поставити сво¿х пенс³онер³в у так³ умови. Тут мама пом³тила, що наша розмова знов набуваº небезпечно¿ пол³тично¿ загостреност³, ³ запросила вс³х до столу. На стол³, ясна р³ч, було все, як годиться, але, окр³м усього, була там ще ф³рмова закуска, яку ви можете спробувати лише в моº¿ мами, р³ч неповторна ³ неймов³рна, шокуюче-незбагненна для невтаºмничених, хоч насправд³ н³чого складного — просто ³кра з баклажан³в, але зготована за власним маминим рецептом. Одне слово, витв³р, може, й ген³альний, як для кул³нар³¿. Англ³ºць спробував ³кри й засичав в³д захвату. — Що це? — спитав в³н маму. — ²кра,— просто пояснила йому мама. — ²кра? Неймов³рно! — Тобто це не та ³кра,— втрутився вже я,— тобто не з осетрових риб, а з син³х баклажан³в. — А яка ф³рма ¿¿ продукуº? — Ф³рма? Ось,— я показав на маму. — Ви! — ляснув у долон³ Енгус.— ² ви знаºте секрет цього продукту? Секрет ф³рми полягав у тому, що мама цю ³кру якось готувала мовби сирцем, чи що. Без будь-яко¿ терм³чно¿ обробки подавала на ст³л, ³ ти споживав продукт у його природному вигляд³. Якби англ³ºць знав, що лигаº сиру ³кру, може б, його захват ³ поменшав, але в тому ж ³ полягаº таºмниця вс³х страв на св³т³, що ти ¿си, сам не в³даючи що. — Воно маº неймов³рний смак,— захоплювався дал³ Енгус.— А можна ложкою? — Можна, можна,— усм³хнулася мама,— я вам це п³дкладу, в нас баклажан³в вистачить. — Дивовижна кра¿на,— промурмот³в Енгус, запихаючись ³крою,— тут все просто приголомшуº. Велич. Простори. Могутн³ р³ки. Велетенськ³ заводи. Дивна мова. ²кра така й ще ось яка! Само¿ ³кри тут, видно, безл³ч р³зновид³в! Мимовол³ стаºш перед цим ус³м, мов той баран з присл³в'я. — До реч³,— щоб п³дтримати розмову на в³дпов³дному р³вн³, спитав я англ³йця,— що ви знаºте про баран³в? Перекладачка трохи постраждала, але все-таки переказала мо¿ слова. — Про баран³в? — звеселено гукнув Енгус.— А що? Ви знаºте щось ц³каве? — Я чув, що коли барана вивезти за кордон, то в³н втрачаº апетит. Нервуº в³д звук³в незрозум³ло¿ мови. — Го-го! Але я апетиту не втрачаю, отже — не баран! — Це ще треба довести,— засм³явся я. — Го-го! — реготав англ³ºць, тим часом як перекладачка страждала б³льше й б³льше в³д моº¿ кричущо¿ несерйозност³. Мама пробувала подавати мен³ знаки очима, але батько вчасно показав ¿й, щоб не заважала, бо в³н, видно, под³ляв у даному випадку мо¿ погляди щодо вибору форм повед³нки. Одне слово, фактором стримування була тут т³льки перекладачка, точн³ше, ¿¿ невтишиме страждання, що так виразно малювалося в не¿ на обличч³, але було ще щось, я н³як не м³г збагнути, що мен³ заважаº, щось н³би муляº, сповиваº, сковуº мене, так н³би не англ³йський кап³тал³ст у нас в гостях, а я сиджу десь у кап³тал³ста на прийом³ ³ вимушений соромитися, мов засватана д³вка. Я ворухнувся туди й сюди, пересмикнув плечима ³ нарешт³ збагнув: п³джак! Витв³р кравецького мистецтва нашого незр³внянного ²ра Леоновича заважав мен³ повести розмову м³ж двома класовими таборами на тому р³вн³, на якому треба було ¿¿ вести в нашому зал³зному м³ст³. — Дозволите? — спитав я перекладачку ³ гостя водночас.— Зн³му п³джак, бо не можу махати руками, а без цього не звик говорити. Не виходить всмак. До того ж нер³вноправн³сть: я в новому костюм³, а г³сть у поношеному. В новому ж, по-моºму, т³льки в труну лягають. Перекладачка застраждала ще б³льше, не передчуваючи, як³ неприºмност³ ждуть ¿¿ ще попереду, а наш англ³ºць аж нестямився од см³ху. В³н мало не впав ³з ст³льця. — Найвище в св³т³ почуття гумору! — вигукнув в³н.— Н³чого под³бного я н³де не зустр³чав, як у вас на Укра¿н³. Головне: скр³зь. Тут ус³ гумористи! Я мав розмови з м³н³страми, директорами завод³в, ³нженерами, простими роб³тниками — вс³ мають просто легендарне почуття гумору. — А в нас республ³ка гуморист³в,— сказав я.— Х³ба ви не знаºте? Ми дали св³тов³ Гоголя. А новий час осяяний гумором Остапа Вишн³. У Киºв³ сто¿ть пам'ятник Остапов³ Вишн³. Це символ нашого см³ху, гарного настрою, в³чних веселощ³в нашого народу. — Що ви? — перелякано прошепот³ла перекладачка.— Який пам'ятник Вишн³? Де ви його бачили? — Перекладайте, коли не хочете м³жнародного скандалу,— сказав я.— Нема пам'ятника, то колись буде. Поки цей англ³ºць постар³º та при¿де туристом до Киºва — стоятиме там пам'ятник нашому гумору, отод³ й подивиться. А тепер хай послухаº. Перекладайте. Стражданню перекладачки не було меж, зате наш г³сть, попри всю його кап³тал³стичну сутн³сть, отримав справжню вт³ху в³д перебування в роб³тнич³й родин³ Черед. — Отже,— потирав в³н руки,— що ви знаºте про баран³в? Пречудово! Я запам'ятав це назавжди! Мо¿ друз³ будуть просто ошелешен³ таким запитанням. Ось так п³дкинути запитаннячко мо¿м друзям, а самому стояти збоку, чистити н³гт³ й посм³юватися. Го-го! — Збоку — це що! — сказав я.— А от ви спробуйте см³ятися зсередини. — Зсередини? — Так. У перекладачки трохи поменшало страждання на обличч³. Все-таки вона теж мала трохи почуття гумору ³ збагнула, що я зум³в уколоти англ³йця саме так, як повинен був уколоти експлуататора простий радянський роб³тник. — Отже, зсередини, ви кажете? — перепитав спантеличено Енгус. — Зсередини. — А що, коли спробувати? — То спробуйте.— Я тепер був суц³льна серйозн³сть. — Ви мен³ подобаºтесь дедал³ б³льше! — вигукнув Енгус. — Коли навчитеся см³ятися зсередини, ви мен³ теж подобатиметеся,— пооб³цяв я. — Такий у вас кодекс морал³? — Так³ вимоги в республ³ц³ гуморист³в,— засм³явся я,— ³ тут уже н³чого не вд³ºш! Все-таки я досягнув свого: страждання на обличч³ перекладачки геть зникло, вона якось мовби аж зарожев³ла, перестала щулитися й кутатись у свою шинелю ³ноземного походження, з чого я зробив висновок, що й перекладачка з часом може стати повноправною громадянкою республ³ки гуморист³в. Багато було балачок про те, як я приймав англ³йського кап³тал³ста. Про це стало зв³дкись в³домо майже вс³м, окр³м х³ба що доцента Крижня, бо в³н належав до тих людей, як³ вже т³льки випускають з себе ³нформац³ю, натом³сть не вбираючи н³чого — така в них переповнена голова. Я нав³ть маю таку п³дозру, що коли б доцент Крижень сид³в тод³ в нас за столом ³ чув усю оту несерйозну розмову мою з англ³йцем Енгусом, то й тод³ б в³н лишився непохитним у сво¿х переконаннях щодо суц³льно¿ серйозност³ для вс³х громадян в³д ¿хнього народження ³ до само¿ смерт³. Ну, та не б³да. Св³т населений не самими доцентами крижнями. А в нас на завод³ був ще товариш Книш, ³ товариш Книш прочув про мо¿ дипломатично-гумористичн³ зд³бност³ й, не гаючись, приб³г до нашого цеху. Б³гати товариш Книш м³г куди завгодно й коли завгодно, бо мав ненормований робочий день. Чому ненормований? Та тому, що товариш Книш — директор Палацу культури ³мен³ ²лл³ча, нашого заводського вогнища культури. В³домо ж, що вогнище може гор³ти лише тод³, коли в нього безперервно п³дкладають дрова. Отож товариш Книш, вважай, займався тим п³дкладанням з раннього ранку до п³зньо¿ ноч³, в³н так ³ жив у Палац³ культури, т³льки вряди-годи вискакував зв³дти для... ³ вже тут н³хто йому не м³г заборонити, н³хто б не наважився обмежувати його необмежен³сть, нормувати його ненормован³сть. Товариш Книш, як ус³ занадто в³ддан³ сво¿й справ³ люди, мав своº хоб³: самод³яльн³сть. Складалося враження, що в³н ладен був би зупинити заводи ³ заборонити с³яти хл³б, аби лиш вив³льнити вс³х людей для участ³ в гуртках самод³яльност³. У нашому Палац³ культури товариш Книш орган³зував ст³льки гуртк³в, що вони вже охоплювали, здаºться, вс³ в³дом³ людству науки й мистецтва, ³ тепер час був замахнутися на ще не в³дом³. Тож коли я побачив товариша Книша коло себе в цеху, не мав н³яких сумн³в³в, що зараз почую пропозиц³ю орган³зувати гурток охочих пробратися до центра Земл³ або видобувати золото з пов³тря. — В³тання, в³тання, Череда,—закричав товариш Книш досить бадьоро й життºрад³сно, як це в³н завжди вм³в,— чули, чули про тво¿ усп³хи, просто неподобство, що ти заривав сво¿ таланти в землю, але тепер не дозволимо, год³, талант треба поставити на службу народов³. — Самод³яльн³сть? — спитав я. — Вгадав,— п³дтвердив товариш Книш.— Самод³яльн³сть. — Гурток охочих розшукувати яйця динозавр³в у пустин³ Гоб³ або Шамо? — До динозавр³в ще не добралися. Хоча... Що таке кап³тал³ст? Для нас це майже як динозаври... Ми повинн³ зробити надбанням народу тв³й д³алог з кап³тал³стом... Уявляºш? Сценка!.. Це, брат, буде гостр³ше, н³ж у Райк³на! Кишки рвати! Ти виходиш з одного боку, в³н — з другого. А посередин³ — ст³л... — Значить, я? — Так. — А кап³тал³ст? — ² кап³тал³ст. — Але хто кап³тал³ст? — Ну, знайдемо. Тут головна д³йова особа ти. А на кап³тал³ста знайдемо якогось хлопця. Можна когось з молодих пожежник³в. — Н³,—сказав я,— вже коли вибирати на кап³тал³ста, то бери Токового. — Токового? — злякався товариш Книш.— Це ти, Череда, не туди загнув. Токовий — кер³вний склад, а кер³вництво ми не залучаºмо. Вже коли й згоджуºться хто добров³льно, то т³льки на позитивних геро¿в. — Тод³ доцента Крижня. — Та ти що — здур³в? Доцент Крижень — св³тило, сказати б, а ти його... Такий номер не п³де! — Тод³ й з³ мною не п³де номер,— сказав я товаришев³ Книшу,— не пол³зу я на вашу сцену, не буду розводити балачок з кап³тал³стами, бо вже набалакався у себе вдома, а ти, товаришу Книш, од³йди ³ не заважай мен³ займатися творчою д³яльн³стю на благо нашого сусп³льства. — А в мене, по-твоºму, не творча д³яльн³сть на благо? — скип³в товариш Книш. — ² в тебе теж, не заперечую, але в мене, мабуть, б³льш творча. — Ну, ти ще подумай все-таки, Череда. Я до тебе ще нав³даюсь. Може, товариш Книш ³ нав³дувався, але мене вже не застав, бо ми з Шляхтичем по¿хали до Киºва. Нас зустр³чали. Хто? На жаль, не моя сестричка ²зольда, бо вона з сво¿м В³олончел³стом перебувала в черговому заруб³жному турне, високо несучи прапор соц³ал³стичного мистецтва, як висловлюються вчен³ люди. Нас зустр³чали ªвген ³... Фрус³н. ªвген — це ясно, в³н тепер став киянином ³ десь там угризався в дипломатичн³ науки, але як опинився поперед нас Фрус³н? — Не був би я бодай маленьким ученим,— закричав в³н нам назустр³ч,— коли б не прискочив хоч на день перед вами! Треба мати дар передбачення! — Може, хитрощ³в? — поспитав я беззлобно. — Передбачення! — замахав руками Гриша.— Бо вчора тут на перон³ була ц³ла академ³я, були кв³ти, були промови, а що сьогодн³? Т³льки тепер я згадав, що ми прибули на день п³зн³ше, н³ж нас запрошувано. Шляхтич сказав, що було б нетактовно при¿здити до Киºва передчасно, втрачати ц³лий день, за який все-таки щось можна зробити в себе в цеху, одне слово, Льоня був в³рний своºму характеров³, а для нього характер — це щось мовби власний бог, чи що, для мене ж богом залишався сам Льоня, збунтуватися через якийсь там зайвий день роботи я не м³г, ³ т³льки тепер скумекав, що Шляхтич не квапився до Киºва, маючи в себе п³д боком розкв³тлу Алю, а от що мав там я, окр³м зал³за ³ п³сно¿ особи товариша Токового, про це сказати важко. — Окр³м переваг престижево-представницьких, я сво¿м вчасним при¿здом набув ще й переваг чисто побутових,— розбаз³кував тим часом Фрус³н.— У готел³ мен³ надано окремий номер, тод³ як для вас сп³льний. Ну! Шляхтич сором'язливо усм³хався на таке несерйозне Гришине баз³кання, а я п³д³йшов до ªвгена, штовхнув його плечем, одержав здач³, штовхнув ще раз ³ вже лиш тод³ спитав: — Отже, дали драла ³ стаºмо дипломатами? — Хто це тоб³ сказав? — мляво заперечив ªвген.— Ти ж знаºш, який з мене дипломат. — Та хто ж ти? Головний спец³ал³ст Держплану? — Готуюсь у пол³техн³чний,— просто сказав ªвген. — Куди? — В пол³техн³чний. На металознавство. — Металознавство? А що це таке? — Ну, металознавство. Буду металознавцем. Ти металороб, а я металознавець. А решта людей — метало¿ди, тобто металоспоживач³. Розпод³л прац³. — Ага, розпод³л. Одн³ булочки роблять, ³нш³ ¿х з'¿дають. Дуже красиво. — Май на уваз³,— сказав ªвген з серйозн³стю, яка личила майбутньому металознавцев³.— Коли б н³хто булочок не ¿в, то перестали б вирощувати хл³б. — Отож треба дякувати вс³м з'¿дачам хл³ба ³ вклонятися до земл³ тим, хто з'¿даº рекордну к³льк³сть? Поважаймо з'¿дач³в? Так? — Уяви соб³,— посм³хнувся ªвген,— очевидно, в цьому прогрес або ще точн³ше — життя. Все взаºмозв'язане. — Чорти його бери,— з³тхнув я,— ми теж з тобою були взаºмозв'язан³, а тепер от розскочилися на добрих п³втисяч³ к³лометр³в, ³ через що? ªвген злякано замахав руками ³ нав³ть спробував затулити мен³ рота, щоб я не ляпнув ³мен³ Ал³, бо ж Шляхтич стояв поруч з нами, ³ хоч Гриша Фрус³н щосили турчав йому щось у обидва вуха, але м³г би почути й нашу розмову, надто ж про Алю. Ох, ц³ д³вчата, ох, ця любов, про яку я ще не мав повного уявлення, а лиш св³тилися мен³ здалеку незабутн³ с³р³ оч³, загадков³ й недосяжн³. — Ну! — вигукнув Фрус³н.— Але ми вас зустр³ли! Як н³кого ³ншого! Зараз побачите! На привокзальн³й площ³ ми побачили тисячну чергу на такс³, нас ошелешило дзвен³ння трамва¿в, ми мало не потрапили в³дразу п³д два тролейбуси, на нас по черз³ нал³тали пасажири майбутн³, як³ ще т³льки б³гли на по¿зди, й пасажири колишн³, що вже зл³зли з по¿зд³в, але ще не могли втишити сво¿х швидкостей, п³длягаючи отому закону Ньютона, який я вже забув. Нарешт³ ªвген ³ Гриша вивели нас з цього розбурханого моря метушняви й штовханини, ми опинилися на в³льному, широкому тротуар³, тепер кип³ло, вирувало, шум³ло й дзвен³ло в нас за спинами, а попереду, причаливши до краю тротуару, мов океанський лайнер, стояв великий чорний л³музин, весь у р³знобарвних стр³чках ³ кв³тах, ³ шофер усм³хався нам здаля, в³дчиняючи дверцята, так н³би ми були ³нд³йськ³ махарадж³ або хоч члени ото¿ ³нд³йсько¿ парт³¿, що при¿здять до нас у гост³, надягаючи для тако¿ оказ³¿ з б³са симпатичн³ п³дштаники. — Прошу! — закричав Фрус³н, показуючи нам на закв³тчаний л³музин. — Це для нас? — не пов³рив Шляхтич ³ нав³ть зупинився в³д неспод³ванки. — Моя ³дея, ªвгенове виконання! — рад³сно заверещав Фрус³н.— Л³музин з ки¿вського Палацу одружень. Ми найняли його на вес³лля. А що? Х³ба вес³лля важлив³ше за те, ради чого при¿хали сюди ми?! ² х³ба ми не женихи? — Взагал³ кажучи, я жених,— сказав я Фрус³ну,— та й ще дехто тут. Але ж нема наречених. Машина з самими женихами? Х³ба це серйозно? — Митю! — сплеснув долонями Фрус³н.— Ти хочеш стати серйозним? Що я чую! Але ж глянь на цю машину. Ти бачив коли-небудь серйозн³шу машину? — Н³коли ³ вов³ки-в³к³в не побачу. — То с³дай у не¿ ³ будь серйозний. Власне, х³ба я вагався хоч мить? От т³льки Шляхтич. В³н мовби не наважувався. — Ну, гаразд, Льоню,— сказав я йому вже з машини,— а коли б тебе обрали президентом? Однаково б довелося ¿здити в такому л³музин³, ще й ³нколи закв³тчаному. Адже могло бути таке? — Взагал³ кажучи, кожен може бути обраний,— посм³хнувся Шляхтич ³ теж пол³з у машину. ² ось ми, використовуючи своº право обирати ³ бути обраними, а також право рано чи п³зно одружитися (бо ним скористався тим часом лише Шляхтич), по¿хали по Киºву в величезному чорному л³музин³, в стр³чках ³ кв³тах, привертаючи до себе вс³ погляди, приголомшуючи своºю загадков³стю вс³х, хто нас бачив того дня. Машина, повна жених³в, а наречено¿ жодно¿. Власне, наречена в нас була. Нареченою своºю ми назвали Ки¿в. Зроблено було це одностайно. Ми ¿хали по вулицях Киºва, Ки¿в дивився на нас, ми дивилися на Ки¿в, ³ видавався в³н нам у наш³й хлоп'яч³й захопленост³ св³жою, здоровою, молодою д³вчиною. Якби ми мали ще сякий-такий житейський досв³д, то ми б пор³вняли Ки¿в нав³ть з молодою ж³нкою, що розкв³тла в коханн³ ³, прокинувшись вранц³, найперше чуº себе щасливою, сильною, доброю ³ щедрою, як богиня, ³ роздаровуº цю щедр³сть ус³м, хто до не¿ наближаºться, але ми не могли похвалитися досв³дом, тому в голови нам не могло прийти таке. Зате могли ми вигукнути: «Яка там богиня! Як³ там у д³дька боги! Ки¿в — це Ки¿в, ³ цим сказано все, ³ до нас, ³ без нас, ³ нав³ки». Не ми вигадали ц³ слова — ¿х породило неконтрольоване захоплення. Ми ¿здили ³ ¿здили сво¿м л³музином, закупленим ªвгеном на ц³лий день, Ки¿в вливався в нас, мов золота вода, ми були повн³ ки¿всько¿ лаг³дност³, ки¿всько¿ музики, ми стали мовби отим суц³льним ки¿вським сп³вом: «Як тебе не любити, Киºве м³й». Слова Луценка, музика Шамо. Сидячи в л³музин³, ми, ясна р³ч, ще не стали читачами газети «Веч³рн³й Ки¿в», але вже сол³даризувалися з ¿¿ наполегливим твердженням про те, що «Ки¿в люди прикрашають», ми пересв³дчувалися в цьому знову й знову, бо коли сам Ки¿в уявлявся нам нареченою, так би мовити, символ³чною, то наречених справжн³х, живих ³ прекрасних, тут нал³чувалося, мабуть, не менше як п³вм³льйона, мабуть, таких д³вчат н³де в св³т³ не побачиш, як у Киºв³, коло кожно¿ нам хот³лося зупинитися, ³ стримували нас т³льки вуличн³ знаки, порозв³шуван³ на ки¿вських вулицях так само рясно, як кв³ти на наш³й машин³. Стоянка заборонена. Зупинка заборонена. Про¿зд заборонено. В'¿зд заборонено. Ну, ³, ясна р³ч, звуков³ сигнали теж заборонен³ якнайсувор³ше — не свиснеш, не гукнеш, не подаси голосу машинного, щоб привернути до себе увагу. А д³вчата ж прекрасн³, мов Ки¿в, ³ Ки¿в прекрасний, мов ус³ його д³вчата, взят³ разом. Якби я був серйозний, як доцент Крижень, я б, може, т³льки тод³ розпов³в про це м³сто, а так доведеться обмежитися отими словами досв³дченого чолов³ка, як³ я нав³в не тому, що вважаю ¿х ºдино можливими, а просто за браком ³нших. Пот³м ми ¿ли ки¿вськ³ котлети, пили ки¿вську м³неральну воду, мр³яли про коньяк «Ки¿в», мали нам³р повезти додому ки¿вський торт у дарунок, я придбав соб³ фотоапарат «Ки¿в», щоб... Але про що це я? Розбалакую про як³сь торти та про м³неральну воду. Др³бно й нег³дно. Бо... «Нин³ Ки¿в º важливим пол³тичним, адм³н³стративним та культурним центром кра¿ни. В³н переживаº свою другу молод³сть — впорядковуються та розширюються його меж³. ² все це потр³бно в³добразити в новому герб³. Наприк³нц³ минулого року новий герб Киºва було затверджено. Як ³ в колишн³х, кожен елемент нового герба сповнений символ³ки. На червоно-лазурному пол³, яке в³дтворюº кольори Державного прапора УРСР, зображен³ ср³бний лук — символ геро¿чного минулого, ³ золота, виконана в традиц³ях народно-декоративного мистецтва г³лка каштана, вона уособлюº в³чну молод³сть ³ могутн³й розкв³т Укра¿ни. Ср³бний щит зверху ув³нчують Серп ³ Молот — символ влади трудящих, а знизу — нагорода м³сту-герою — Золота З³рка». Так написано в одн³й ки¿вськ³й газет³, але й не про газету та про герб треба. А про в³що ж? Треба про гори. ² не про ки¿вськ³, бо в Киºв³ не гори, а т³льки пагорби, ³ так³ вони чар³вливо-зелен³ й ласкав³, що називатися б мали якось ³накше: узвишшя, вознесення, зеленог³р'я. А мен³ треба про безжально сувор³ гори, з неприступн³стю, з крижаними в³трами, з неспод³ванками, з неможлив³стю в³дступу. Т³льки вище й вище, ³ не маºш часу на здивування, не маºш права на знесилення й вичерпан³сть, ³ перепочинку не маºш, бо треба вище й вище, ³ т³льки на вершинах досягнеш того, що прагнув, т³льки там оглянеш св³й св³т, почуºш музику в³чност³, яку повинен почути кожен з нас бодай раз у житт³. Я н³коли не думав про гори. Наше м³сто в степу, на р³внин³, життя моº теж, як видавалося мен³, дос³ пролягало по р³вному, все було просто, звичайно, життя усм³халося мен³ нав³ть у найг³рк³ш³ хвилини, нав³ть коли вдарився боляче тод³ в л³с³, життя засяяло для мене незабутньо-с³рими очима, виснажлив³ дн³ й ноч³ змагань з металом якось забулися, вони в³дходили в³д нас одразу, може, тому, що мали поступатися м³сцем новим дням ³ ночам, ще виснажлив³шим, але й рад³сн³шим водночас, в т³й тривал³й наш³й боротьб³ з металом було безл³ч неспод³ванок, тод³ ³ вони були сувор³ й безжальн³, тод³ й знев³ра могла пробратися в душу, але ми не в³дступили, Шляхтич не дав нам в³дступити, сам³ не в³даючи, ми йшли тод³ до вершини, але недосв³дчен³сть наша завадила нам розглянутися довк³л, а може, просто молодеча легковажн³сть, ³рон³чн³сть, занадто розвинене почуття гумору (нац³ональна риса, ще в³д запорозьких козак³в!) стали на завад³ по-справжньому оц³нити т³ зусилля, як³ поц³нували ³нш³. ² ось т³льки тут, у Киºв³, йдучи з готелю до святкового залу, де президент Академ³¿ наук мав вручати нам медал³ лауреат³в, я зненацька мовби заново повторював дивно важкий ³ водночас запаморочливо солодкий шлях до вершини, ³, може, вперше в житт³ я став серйозний, такий серйозний, що сам доцент Крижень позаздрив би мен³ в сил³ цього почуття. В³д готелю до залу треба було лише перейти вулицю, але якось воно, як усе в Киºв³, складалося неспод³вано ³ незвичайно, та вулиця була чомусь глибока-глибока, мов кам'яниста ущелина, ми довго спускалися в не¿ з готелю, пот³м дерлися по неск³нченних сх³дцях пом³ж с³рого кам³ння, кам'ян³ брили затискували нас дужче й дужче, а ми все одно пробиралися кр³зь них вище й вище, десь мовби мали перепочинок, а може, й не мали, бо не любили перепочинк³в, пот³м був зал, який теж видавався нам шляхом угору, там теж доводилося долати височ³нь, ми п³д³ймалися й там, вище й вище, ми були вс³ разом, як ³ тод³ в цеху впродовж довгих м³сяц³в, коли долали нев³ру, п³дозр³лив³сть, перешкоди, нев³дом³сть, сцена палацу була для нас такою самою вершиною, як той день, коли ми досягли усп³ху ³ стали над металом, над його податлив³стю й слухнян³стю. Президент, сяючи розумним, лобатим обличчям, вручав нам дипломи ³ приколював кожному на груди золот³ медал³ з в³чно-мудрим проф³лем Лен³на, а ми ще й дос³ не спам'яталися п³сля нашого неск³нченного сходження нагору, ми ще, здавалося мен³, йшли вище й вище, нам забивало в³ддих, нам хот³лося кричати, сп³вати, ³... плакати, ³ сказати всьому св³тов³ таке: «Ось ми тут сто¿мо в³д ³мен³ ш³стдесяти м³льйон³в радянського роб³тництва, а також в³д ³мен³ п'ятсот сорока м³льйон³в роб³тник³в ц³лого св³ту, ми йшли сюди довго, кожен з нас ³де цим шляхом, дехто, може, витрачаº ц³ле життя, та й повинен витратити ц³ле життя, щоб д³йти до Лен³на ³ стояти поруч з Лен³ним! Ми вм³ºмо працювати, ми любимо працювати, ми живемо працею, ми усв³домили державн³сть нашо¿ роботи, наших зусиль, в наших руках в³дродження людства, ми не тимчасов³ на земл³, не ситуац³йне утворення, не мимойдуч³сть,— ми в³чн³, як в³чне прагнення людства до вол³, справедливост³, щастя й краси!» Мабуть, я щось таке й сказав у ту найурочист³шу хвилину мого життя, бо нав³ть стриманий Льоня Шляхтич об³ймав мене ³ хвалив за ораторський хист, сам же я н³чого не чув: н³ свого голосу, н³ чужих голос³в,— я стояв на величезн³й сцен³ величезного палацу, довкола були тисяч³ людей, сяяли мен³ тисяч³ очей кр³зь рад³сн³ сльози чи то мо¿, чи то з тих очей, я н³чого не м³г зрозум³ти, я стояв ³ плакав, мов дитина. Спам'ятався я лише згодом, далеко в³д того високого залу. Тут були столи л³терою П, святковий гам³р, ж³ноцтво, урочист³ гост³, нас водили уздовж стол³в, розсм³ян³ ж³нки хот³ли неодм³нно поц³луватися з кожним ³з нас, ¿х не в³длякував нав³ть настовбурчений чуб Гриш³ Фрус³на (йому хтось зробив компл³мент, що його чуб нагадуº чуб сп³вака Кобзона, ³ Гриша дуже пишався своºю схож³стю з такою знаменит³стю!), а на зак³нчення вечора, а може, то було ще й не зак³нчення, але, мабуть, найвища точка того лауреатського балу, сам президент академ³¿ вийшов у супровод³ двох чи не найвродлив³ших д³вчат Киºва, ³ т³ д³вчата несли величезний в³нок, сплетений ³з св³жих лавр³в. Шляхтич ³ Фрус³н вчасно в³дступилися од в³нка, ³ вийшло, що брати його доводилося нам з ªвгеном. Ми стояли геть розгублен³ й зн³яков³л³, ми не могли простягти руки, хоч як заохотливо всм³хався до нас президент, тод³ збоку п³д³йшов Шляхтич ³ тихо сказав: — Бер³ть, бер³ть, це треба брати... Ми взяли в³нок ³... поставили його, прихиливши до столу. Тод³ президент зморгнув д³вчатам, ³ т³ вхопили в³нок ³ над³ли його обом нам з ªвгеном, збратавши нас зеленою ц³ºю пишнотою, а пот³м кожна з ходу поц³лувала кожного з нас у щоку, але невдячн³шого матер³алу для поц³лунк³в год³ було й шукати,— в сво¿й отетер³лост³ й здерев'ян³лост³ ми з ªвгеном то¿ мит³ перевершували все в³доме на св³т³,— от що означаº, коли з дитинства звик до лавр³в т³льки в суп³ й н³коли в гадц³ не мав бути ув³нчаний ними! Все-таки ми пережили й ц³ хвилини, ³ як т³льки вдалося влучити в³дпов³дну мить, я шепнув ªвгенов³ на вухо: — Давай дамо дьору! — Незручно ж... — А ми непом³тно... ² тут ми довели свою ц³лковиту недосв³дчен³сть. Бо коли хочеш бути непом³тним, то не намагайся в³дводити погляд, помилково вважаючи, що коли ти не бачиш н³кого, то й тебе н³хто не побачить. Навпаки! Треба ¿сти очима вс³х, треба примушувати ³нших в³дводити оч³,— тод³ сам станеш невидимим! Але ж ми з ªвгеном, як справедливо казав Чемерис, були молод³. Ми навшпиньках, ховаючи оч³, пробиралися кр³зь розвеселених, розтанцьованих людей, ми гадали, що нас н³хто не пом³чаº, ми тихцем ут³кали з ц³º¿ урочистост³, а коло самих дверей нас наздогнали т³ сам³ вродлив³ д³вчата з тим самим в³нком ³ так само вправно побратали нас ним, ³ вже аж тод³ жарт³вливо виштовхали нас геть, Мабуть, у нас був вельми см³шний вигляд, коли ми оп³вноч³ опинилися на Хрещатику з величезним лавровим в³нком у руках, щастя, що на ту пору майже не було на вулиц³ перехожих, а ще йшов дощ. Ми поб³гли по Хрещатику, розбризкуючи калюж³, не пом³чаючи дощу, в³нок ми чесно несли вдвох, аби не дощ, то, може б, ми стали й трохи посперечалися, кому його забирати до себе додому, але було не до суперечок, ми дружно б³гли до мого готелю ³, лише коли почали п³дн³матися по неск³нченних сх³дцях ³ вимушен³ були спов³льнити св³й б³г, здогадалися наставити над собою в³нок, захищаючись в³д холодних патьок³в, точн³ше, намагаючись захиститися, бо з в³нка нам дзюркот³ло просто за ком³р, я в³дчував, як втрачаº сво¿ вишукан³ форми м³й святковий костюм, але що м³г уд³яти! — Капаº! — хапливо промовив ªвген.— Ну й капотить! — Просто хлющить! — додав я.— Непросто носити лаври, Гене! — Але ти повинен повезти цей в³нок для наших. — Ну, ясно. Вони там припинили роботу, сидять на вокзал³, виглядають, чи я привезу ¿м в³нок. — Тут буде по листочку для вс³х трьох тисяч роб³тник³в нашого цеху,— провадив своº Ген. — Я до ранку перел³чуватиму вс³ листочки, щоб ус³м вистачило,— пооб³цяв я. Нарешт³ ªвгенов³ хлюпнуло з в³нка так щедро, що до нього теж повернулося почуття гумору, в³н штовхнув мене в плече в³льною рукою, сказав з жалем: — А все-таки я заздрю тоб³, Митю! Ти знов повернешся в наше зал³зне м³сто. — Намагаюся тебе зрозум³ти, хоч ще й не можу. Ти скр³зь був перший, у всьому намагався мене випередити, ³ до зал³за ти прийшов перший, ³ перейшов до любов³ теж перший, хоч ³ не зовс³м удало. Але зате маºш досв³д, якого мен³ ще бракуº. Отож пробую тебе зрозум³ти ², може, хочу зрозум³ти, Гене. — Ти ж маºш сво¿ С³р³ оч³,— нагадав ªвген.— Чи вже забув? Я не забув, пам'ятаю. — Ну, н³,— сказав я, намагаючись бути бадьорим,— скажемо просто й без претенз³й: людство пам'ятаº! Ми роз³йшлися т³льки до завтра. Можна сказати, що я не спав то¿ ноч³, ³ не тому, що перел³чував листя на в³нку, щоб уранц³ пов³домити, чи вистачить ус³м у цеху, включно з Токовим,— не спав я через незвичн³ сво¿ сльози на висок³й сцен³ мого життя, я хвилювався дал³, зрозум³йте це до к³нця: Дмитро Череда хвилювався! Це звучить, може, трохи см³шно, але це правда. А ще, правда: я думав про сво¿ С³р³ оч³, про т³ рад³сно-с³р³, як ранн³й передсв³ток теплого л³та, д³воч³ оч³, як³ схилялися над³ мною в далек³й л³сов³й хатин³ п³сля мого негеройського польоту з танка. ² ось тут я в³дчував, що наблизився до С³рих очей, що бони десь поруч, треба лиш спромогтися на невелике зусилля ³... Тод³ добра моя бабуся-доглядальниця сказала, що онука ¿¿ на текстильному комб³нат³. С³р³ оч³ й текстильний комб³нат! Десять тисяч незам³жн³х д³вчат, ³ лиш одна з них з незабутньо с³рими очима. Замало прикмет вже й тод³, коли ти д³йсний член телев³з³йного клубу к³номандр³вник³в, що його очолюº режисер Шнейдеров. Я нав³ть не знав, де той комб³нат: у Киºв³, в Черн³гов³ чи аж у Херсон³! Але ж молод³сть! Читайте газети, ³ ви дов³даºтеся, що в Киºв³, у Дарниц³, аж два комб³нати. Шовковий ³ штучного волокна. Не будемо приск³пливими ³ не станемо завчасно одних д³вчат з одного комб³нату розхвалювати за шовков³сть, а ³ншим докоряти за штучн³сть. С³р³ оч³ можуть бути ³ там, ³ там! Я не чекав, поки висохне м³й гранд³озно сконструйований ²ром Леоновичем костюм, начепив соб³ на шию фотоапарат «Ки¿в», хоч ще й не знав, де в ньому й що натискувати, щоб зн³мало, вийшов з готелю, п³рнув у ки¿вське метро з таким виглядом, н³би з дитинства те й робив, що ¿здив у метро, ³ вип³рнув аж на станц³¿ з рад³сною назвою: «Комсомольська». Проблеми — куди йти? — не було. Вперед ³ прямо! Не турбувало мене також, до якого з комб³нат³в потраплю. Проте не знав, де шукати ³ чи взагал³ тут треба шукати. Але: шукаºш — знайдеш. Побачив по той б³к шосе пряму алею, яка вела, видимо, до якогось ³з комб³нат³в. Алея мен³ припала до смаку, бо нагадала чимось нашу заводську,— отож ³ попростував туди без сумн³в³в ³ вагань, не маючи «зерна неправди за собою». Вирядився на сво¿ пошуки я досить-таки рано, людей у але¿ ще не зустр³чалося, але, як розпов³дав по телев³зору один чолов³к, повернувшись з дружньо¿ кра¿ни, «рад³сне враження викликала наявн³сть лозунг³в ³ транспарант³в». Розм³ри моº¿ розгубленост³ можна уявити вже хоча б з того, що не запам'ятав я там жодного лозунга ³ не д³брав, що понаписувано на транспарантах. Зате в³дразу пом³тив химерну споруду, яка вивищувалася трохи осторонь в³д головного входу. Це була штуковина з модних тепер струганих паличок, якими оббивають нав³щось ст³ни в магазинах, кафе, конторах, взагал³ скр³зь, де буваº безл³ч людей ³ де ³снують найсприятлив³ш³ умови для накопичення порохняви. Видимо, палички мають слугувати таким соб³ сучасним пилозб³рником. Пилу на них справд³ невдовз³ збираºться ст³льки, що собаки чхають, тому й прозвали ми з хлопцями такий стиль «собачим модерном». Але тут я в³дразу належно поц³нував доц³льн³сть паличково¿ структури! Бо з отих, здавалося б, см³шних ³ недоречних паличок споруджена була заводська Дошка пошани, ³ споруда вдалася на славу! На прозор³й, ребрист³й, вигинист³й як³йсь мовби ст³н³ в мальовничому безлад³ розм³стилися велик³ фотограф³чн³ портрети кращих людей комб³нату, ³ то таки були кращ³ люди з ус³х погляд³в, чорти його бери! Гарн³, вродлив³, гож³, славн³, ловк³, красив³ д³воч³ лиця мовби зл³тали на тебе зв³дусюди, ³ ти лет³в разом з ними в найвищ³ п³дхмар'я захоплень ³, забуваючи про св³й православний ате¿зм, як казав драматург Корн³йчук, починав в³рити в ³снування ангел³в, архангел³в ³ небесних вертоград³в та райських кущ³в. Може, там нал³чувалося сто, може, дв³ст³ кращих, ³ вс³ — д³вчата! Чудо? Згоден: чудо. Але ще б³льше чудо ждало мене в нижньому кут³ споруди, воно тулилося там н³би й непом³тне, але насправд³ найпоказн³ше ³ найприм³тн³ше. Зв³дти, сяючи яскрав³ше за вс³ зор³ св³ту, дивилися на мене мо¿ С³р³ оч³! Товаришу Череда, ви народилися в сорочц³, хоч це й буржуазний забобон посилатися на цю пород³льську сорочку. Вам щастило все життя, загалом кажучи, а нин³ щастило просто катастроф³чно. З м³льйон³в можливих шанс³в ви зум³ли споб³гти саме той, що його ждало людство для зд³йснення вашого щастя, ³ тепер, як зазначаºться завжди в газетах, завдання полягало в тому, щоб не випустити з рук нагоди. Я кинувся до ¿¿ портрета, завдяки належному р³вню своº¿ грамотност³ вмить дов³дався, що зветься вона Мар³ºю, дов³дався також про ¿¿ пр³звище,— не знати лише, д³воче чи вже прибране, тод³ пометався безладно туди й сюди, пробуючи зметикувати, як вестися дал³, але н³чого путнього не вигадав, мабуть, через абсолютну недосв³дчен³сть. Та хот³в би я бачити на своºму м³сц³ досв³дченого чолов³ка! Що робити? Ждати, коли почнуть ³ти на зм³ну, зазирати в тисяч³ облич, щоб знайти Мар³ю з с³рими очима? Занадто безглуздо, знайшовши, шукати знову. Дов³датися в в³дд³л³ кадр³в, де Мар³я працюº, ³ п³ти в цех? Легко уявити, як подивляться в цеху на типа, що заважаº людям працювати, носячись ³з своºю любов'ю, мов дурень з писаною торбою. Отже, товаришу Череда, гнати трубу, виходить, набагато прост³ше, н³ж переходити до любов³, ще т³льки прим³ряючись ступити перший крок. У трубах все зал³зно точно, все прямол³н³йно, там ³ труднощ³, здаºться, прямол³н³йн³, бо знаºш, що маº бути вк³нц³, а тут суц³льна заплутан³сть, невизначен³сть, нев³дом³сть, в³д яких одразу ладен упасти в розпач. «Мы странно встретились и странно разойдемся». Так, так. А коли ще й не стр³лися? ² не знаºмо, як це зробити? ² одна з догов³рних стор³н, звана Мар³ºю, для прикладу, й гадки не маº про ³снування друго¿ сторони, звано¿ в побут³ Митьком Чередою. Що тод³? ² як? Тут не зарадив би, мабуть, сам Гриша Фрус³н, хоч ск³льки б заганяв пальц³ в св³й дротяний чуб. Шляхтичу таких справах зовс³м не порадник, ªвген, коли йдеться про д³вчат,— суц³льна нер³шуч³сть, або ж вайло, як це в³н блискуче дов³в на приклад³ з Алею. Хто б мен³ допом³г, так це З³з³, але ж вона за п³втисяч³ к³лометр³в зв³дси! Х³ба що викликати? Ну, вона б попознущалася з мене! Ну, коли так, тод³ скористаймося з досягнень цив³л³зац³¿ ³ суц³льно¿ пронумерованост³ сучасних громадян! Раз Мар³я працюº на комб³нат³, раз вона тут в³дома людина, то чому б так само не бути ¿й в³домою в м³ському дов³дковому бюро? Р³к народження? Це найпрост³ше. Скинемо з мо¿х рок³в три-чотирн ³ одержимо Мар³¿н в³к. Як пояснити сво¿ метання Шляхтичу? Напишу записку, що по¿хав до родич³в. Учора моº¿ сестрички ще не було, а сьогодн³ ж вона могла повернутися з турне по закордонах ³ принести додому прапор соц³ал³стичного мистецтва. Так я знову прокатався в метро, опинився в центр³ Киºва, заб³г до готелю, щоб залишити записку Шляхтичу, пересн³дав у кафе ³ п³шов шукати м³ськдов³дку, маючи нам³р пробайдикувати пот³м до к³нця робочого дня ³ в³дв³дати Мар³ю в не¿ вдома. До готелю б³льше не повертався, бо що мав там робити? Доглядати за в³нком? Але ж лаври не в'януть. Адресу Мар³¿ну добув легко й швидко, не можу сказати, що так само швидко минули для мене т³ години, як³ Мар³я працювала на комб³нат³. Я тинявся по Киºву вже без учорашньо¿ зачарованост³, тепер мене осявав не Ки¿в, осявали мене С³р³ оч³, а ще — лякали! Нетерплячка била мене стоударно й тисячоударно, коли я опинився в район³ нових дев'ятиповерхових будинк³в, облицьованих гарною св³тлою плиткою, з яскравими р³знобарвними балконами: червоними, зеленими, жовтими. Будинки стояли на п³ску, були ще зовс³м нов³, на п³ску не встигли вирости нав³ть кущики трави, зате вже пообростали балкони й ст³ни самих будинк³в, де кожен з мешканц³в намагався застосувати сво¿ творч³ зусилля, використовуючи конституц³йну недоторканн³сть власного житла. Найб³льше на балконах було кв³т³в, бо в Киºв³, здаºться, люди без кв³т³в взагал³ не уявляють життя. Дехто встиг завести на балконах виноград, у декого були вже справжн³ зелен³ джунгл³, ще ³нш³ спорудили на баз³ балкон³в барвист³ хатки, а хто не спром³гся н³ на джунгл³, н³ на добудову, але однаково вважав, що, наприклад, розв³шування на балконах випрано¿ б³лизни сл³д розглядати лише як явище тимчасове, а дбати сл³д про пост³йно д³юч³ прикраси, той теж робив св³й внесок у загальну справу: в'ялив на балкон³ низки риби, ч³пляв проти сонця г³рлянди червоного перцю, в³шав на ст³нах син³ й чорн³ розкладушки, а один винах³дливий чолов³к примудрився почепити на ст³н³ коло балконних дверей величезний цинковий таз, який так сяяв, немов небачених розм³р³в родинний герб. Я стояв ³ дивився на той круглий цинковий герб, втупився в нього, мов в³дома св³йська тварина в нов³ ворота, не м³г од³рвати погляду, може, через те, що таз обурливо порушував арх³тектурну ц³л³сн³сть ново¿ забудови, а в мен³ п³дсв³домо пробуджувався, скаж³мо, майбутн³й комунальний д³яч, можливо, депутат м³ськради або й сам голова, бо ж «молодым у нас везде дорога», як бачите, до чого може довести споглядання простого цинкового таза, т³льки в³дпов³дно почепленого. Аж згодом я збагнув, чого стовбичу перед будинком, прикрашеним цинковим символом родинност³; це був саме той будинок, де жила Мар³я ³ куди я мав тепер зайти, щоб бачити сво¿ С³р³ оч³! Тут уже не буде мови про вершини ³ про труднощ³ сходжень. Мене вимчав на сьомий поверх автоматичний л³фт, число «с³м» об³цяло щастя, бо с³м по с³м буде сорок дев'ять, а коли сорок дев'ять розд³лити на два, то вийде двадцять чотири з половиною, а двадцять чотири з половиною — це майже м³й в³к, все зб³гаºться, все прекрасно! «Мы странно встретились». Але не роз³йдемось. Я дренькнув дзв³нком, вхопився за фотоапарат, бо за серце хапатися в моºму в³ц³ якось не випадаº, двер³ в³дчинилися, ³ в дверях... Н³, не С³р³ оч³ побачив я, ³ не Мар³ю, ³ не д³вчину з мр³¿, а стояв там невисокий чорнявий чолов³к, молодий ще, може, нав³ть молодший за мене, але вже чолов³к, глава с³мейства, хазя¿н, самост³йна одиниця, громадянин ³ труд³вник, про що св³дчила його розстебнута картата сорочка з запахами мастила, м³цна засмагла шия, м³цн³, мабуть, так само мозоляст³, як ³ в мене, руки. За чолов³ковими плечима була квартира, дв³ чи три к³мнати, зв³дти чулося хлюпання води ³ басовите рев³ння в два голоси, може, це й не квартира, а чолов³чий гуртожиток. — Пробачте,— сказав я,— але... Це називаºться: знайшов сво¿ С³р³ оч³. М³г би й не знаходити. В моºму мозку промайнуло принаймн³ м³льйон³в сто найр³зноман³тн³ших припущень. Л³чильна машина могла б в цю мить позаздрити мо¿й голов³, бо машин³ й не снилося те, що уявив я за час, поки ми з власником картато¿ розхристано¿ сорочки вивчали один одного. — Пробачаю,— в³дпов³в в³н нарешт³,— х³ба що? — Та н³чого. — А все-таки? У к³мнатах хлюпот³ло водою ще дужче, ³ басове рев³ння переходило ³нод³ на звиск. Д³ти! Та ще й не одне! Чолов³к ³ двоº чи троº д³тей у квартир³. Плюс наше ц³лковите незнайомство. Ну, ситуац³я. Але й в³дступати я не м³г. — Ти що? — спитав в³н.— До мене? — Та н³. В³н озирнувся трохи розгублено. Не до немовлят же прийшов цей дядя з фотоапаратом. Я не був схожий на вихователя дитсадка. Там поки що виховательки. — То до кого ж? — Я...— фотоапарат ³ дал³ слугував мен³ зам³сть серця,— у мене... я з редакц³¿... Це у вас на балкон³ висить великий цинковий таз? — Тазок? — Так. — У нас. А що? Не можна? — Н³, н³. Просто я хот³в подивитися. Може, сфотографували... У нас... — Маню! — покликав чолов³к.— Маню, тут ось якийсь чудик хоче наш тазок фотографувати. Хлюпот³ння урвалося, припинилося також басовите рев³ння, з к³мнат вийшла ж³ноча постать, тут було раз ступнути — ³ вже коло порога, але мен³ видалося, н³би коридор вмить розсунувся до безмежност³, постать ³ наближалася, ³ водночас мовби стояла на м³сц³, окр³м того, я не м³г роздивитися ¿¿, бо мен³ заважав чолов³к у картат³й сорочц³, який ³ дал³ стояв перед³ мною, не здогадуючись запросити мене до помешкання, а ще: в³н, виявляºться, нестерпно вимахував руками, супроводжував маханням кожне своº слово ³ нав³ть невисловлен³ думки. Це був ³ не чолов³к, а просто в³тряк, я не пом³чав його паскудно¿ звички до часу, але тепер готовий був прив'язати йому руки до тулуба, я зненавид³в його за оте дурнувате махання, мен³ в очах дво¿лося й тро¿лося в³д цього, я н³як не м³г розглед³ти молоду ж³нку, що наближалася до нас, я так ³ не розглед³в ¿¿ остаточно, але побачив оч³, вп³знав ¿х, це були вони, на мене дивилися мо¿ С³р³ оч³! — Ви... справд³ хочете фотографувати? Вона була невисока, зграбна, б³лява, саме така завжди уявлялася мен³, а оч³ здалися ще прекрасн³шими, ще виразн³шими, ще роз³скрен³шими, н³ж у мо¿й мр³¿, я геть спантеличився, мову мен³ в³д³брало, я т³льки хитнув головою та дужче стиснув св³й фотоапарат, за який тепер тримався, мов потопаючий за соломину. — Та ви ж заходьте,— запросила вона,— Грицю, з³йди з дороги ³ не махай руками. Проведи чолов³ка на балкон. Бо я повинна докупати хлопц³в. У нас два хлопц³,— пояснила вона мен³.— Близнюки. А вередлив³, як ¿хн³й батько. — Дають жизн³ нам обом,— замахав руками Гриць,— удень ревуть басами, а вноч³ дискантами. А тоб³ справд³ тазок наш сподобався? В нас ще й виварка цинкова º. Тут я, видно, в³д злост³ на його розмахування руками здобувся на слово ³ сказав усл³д Мар³¿, яка йшла докупувати сво¿х хлопц³в: — Не так ³ тазок, як... В мене завдання познайомитися з вами, Мар³º... Та я трохи вже знайомий... Вона, мабуть, не почула, бо знову заходилася з хлопцями, а для ¿¿ чолов³ка моº пов³домлення особливо¿ ц³кавост³ не становило. — В цеху в не¿, мабуть, вже був? — сказав в³н.— Цех у кожного º. А от тазок — н³. Це я купив, сам його на балкон³ присобачив. Н³хто б не докумекав, правда ж, н³хто? — Та н³хто,— мляво згодився я,— це й привернуло мою увагу. Я нав³ть не знав, що саме у вас цей тазок... Тут Мар³я покликала чолов³ка, щоб допом³г ¿й, ³ вони вдвох винесли з ванно¿ закутаних ³ втихомирених сво¿х хлопчак³в, одного несла Мар³я, другого Гриць, який примудрився розмахувати руками, нав³ть тримаючи дитину, це вже було ц³лковите безглуздя, дитина мала б запротестувати у св³й спос³б проти такого батькового поводження, але, мабуть, ¿й подобалося балансування на гран³ небезпеки, може, це вже р³с майбутн³й космонавт, а т³льки воно мовчало ³ ще й прилаштовувалося дивитися нацмене кр³зь ус³ от³ розмахування, ³ оч³ в хлопчика були так само с³р³, як у матер³. У другого хлопчика теж були с³р³ оч³, в³д батька ц³ д³ти, здаºться, не перейняли н³чого. — Чула? — сказав Гриць до дружини.— Кореспондент каже, що був у тебе вже. — В нашому цеху були? — спок³йно спитала вона. Я почав молоти щось про редакц³ю, про те, що «Ки¿в люди прикрашають», про ки¿вський процент, пот³м навертав на л³си, на хатинку посеред л³с³в, на бабусю ³ ¿¿ онуку, а пот³м змальовував еп³зод з танк³стом, майже бойовий еп³зод... Мар³я н³чого не могла збагнути... Може, вона й пам'ятала того невдалого танк³ста, що вилет³в з танка й вр³зався в землю, але коли ж те було? Та й не могла вона якось зв'язати того безпом³чного хлопця з довготелесим кореспондентом-самозванцем, що заявився в ¿¿ квартиру ³ меле про що завгодно, а пот³м ще й починаº— при чолов³ков³! — мало не домовлятися про побачення на завтра, т³льки й того, що зв'язуº побачення з комб³натом чи то для маскування, чи й справд³ маючи нам³р зустр³тися з нею на робот³. Зате Грицев³ я сподобався. — Та ти заходь просто до нас додому ще й завтра, коли треба,— замахав в³н руками.— Сьогодн³ ми не готовилися, не знали ж н³чого. А завтра хлопц³ зберуться, щось сообразимо. Апарата теж не забудь. Мар³ю там на робочому м³сц³ можеш зняти, а може, й тут щось клацнеш. Зн³мки в тебе здорово виходять. Я тепер тебе згадав. Ти ж у «Комсомолц³» друкуºшся. Лауреат? Точно? Пр³звища я твого, ясно, не запам'ятав, бо пр³звищ багато на св³т³, нащо ними голову забивати, але зн³мки — здорово! ² правильно тоб³ лауреата дали. Воно, може, за зн³мки лауреата давати й жирнувато, але тоб³ — правильно! Ото т³льки те, що ти п³дписуºш п³д сво¿ми зн³мками,— зайве. Н³хто не читаº. Чудики читають, а нормальн³ — н³коли! Зате зн³мки в тебе клас! Одне слово, давай завтра заходь! Гриць торохт³в ³ розмахував руками, а я дивився на Мар³ю, ³ вона дивилася на мене сво¿ми ºдино с³рими очима, ³ видно було по ¿¿ очах, що здогадуºться вона, хто я ³ чого прибр³в до ¿хньо¿ осел³, здогадуºться ³ докоряº безмовно й г³рко. Де був? Чому так довго барився? Адже час летить нестримно. Дн³, м³сяц³, роки. Х³ба можна втрачати бодай мить? Що я м³г ¿й в³дпов³сти? Безмовно, але в³дпов³сти. Що змагався з в³чн³стю? Але це треба пояснювати докладн³ше. А для пояснень потр³бен час. Вс³ ж ми спод³ваºмося знайти час, якого не стачаº сьогодн³, бодай завтра. — До завтрього,— сказав я,— до завтрього! Людство намагаºться здолати свою недосв³дчен³сть ось уже протягом к³лькох тисяч рок³в, але, як мен³ в³домо, ще не здолало. То чи сл³д дивуватися з моº¿ на¿вност³, коли я через ц³лковитий брак досв³ду в справах кохання спод³вався все вир³шити за один день? Не пом³г мен³ день, не пом³г ³ ц³лий тиждень, Шляхтич повернувся додому сам, Гриша Фрус³н теж по¿хав догризати гран³ти науки, а я закружляв у мертвому кол³ захопленост³ С³рими очима, хоч ³шлося вже тут не про мою захоплен³сть, а про рятування ближнього свого. Знову ж таки в³домо, що людину легко врятувати в³д бур³ та грому ³ нав³ть од лихо¿ дол³, а в³д людини — не завжди легко. Я розум³в, що не можу гаяти часу, тому в³дразу, як т³льки зустр³вся з Мар³ºю в³ч-на-в³ч, виклав ¿й усе: ³ про танковий вимарш у далеких л³сах, ³ про св³й невдалий пол³т з башти танка, ³ про бабусину хатину, ³ про С³р³ оч³, тобто Мар³¿н³ оч³, мр³ºю про як³ жив ось ск³льки рок³в. Мар³я н³чого не в³дпов³ла мен³, т³льки з³тхнула. — Ти щаслива?— спитав я. Вона знову мовчки з³тхнула. — Я розум³ю: в тебе чолов³к, д³ти... А в мене сама т³льки мр³я... Мр³я-Мар³я... Звучить заманливо, але... Я в³вся, мов останн³й бевзь... Вважав, що повинен ствердитися на земл³... А ствердитися для такого хлопця, як я, чим можна? Ось.— ² я показав ¿й сво¿ руки. Навряд чи в³др³знялися вони чимось од рук ¿¿ Гриця. Вона мовби вгадала мою думку й задумливо промовила: — У тебе руки спок³йн³, а в³н — розмахуº... Без к³нця махаº руками... Збожевол³ти можна. — Мар³º! — вигукнув я, ловлячи в ¿¿ словах якусь над³ю для себе.— Мар³º, що я можу для тебе зробити? Вона знову мовчки з³тхнула, ³ я теж з³тхнув, хоч, здаºться, ще н³коли не займався таким видом спорту. — Вже час забирати д³тей з ясел,— сказала вона. — Я допоможу тоб³. — Не треба. — В³н тоб³ помагаº? — Н³, в³н н³коли... Так, суду ясно. ¯¿ чолов³к вм³º т³льки розмахувати руками, але пальцем не кивне, щоб допомогти в чомусь дружин³. — Я об³цяв йому, що прийду до вас сьогодн³. Може, не треба? — Мабуть, краще не треба. — А ти скажеш, що мене в³дкликала редакц³я? — Що-небудь скажу. Це вже була маленька змова, сепаратний пакт, в³н уже був скр³плений сп³льною таºмницею, лишалося т³льки ратиф³кувати його, для чого потр³бна була принаймн³ ще одна зустр³ч на вищому р³вн³. — Я зможу тебе побачити ще й завтра, Мар³º? — Ну, коли наполягаºш... Так ми зустр³чалися ще день, ³ два, ³ три... ² тут я нарешт³ дов³дався, про що можуть говорити закохан³. Тобто говорив здеб³льшого я, Мар³я мовчала або ж в³дбувалася коротким: «Ти н³чого ще не розум³ºш, Митю». Могла б зайвий раз ³ не нагадувати про мою недосв³дчен³сть. — Ну, так,— згоджувався без заперечень я,— багатьох речей справд³ я ще не знаю ³ не розум³ю, але... Мен³ здаºться, нав³ть мал³ д³ти виразно бачать, коли людина щаслива, а коли н³. Змова наша щодень набирала сили, вже й Мар³я, в³дпросившись з роботи, прилучилася до мене в моºму байдикуванн³, ми вдвох тинялися по Киºву, вибираючи наймальовнич³ш³ закутки цього м³ста, створеного самою природою для закоханих ³ замр³яних, м³ж нами не було н³чого, нав³ть поц³лунку не було, але чим дал³, тим ясн³ше обом ставало, що з'ºднан³ ми давньою мр³ºю, початок яко¿ в далек³й л³сов³й хатин³, мр³я жила в нас, ³ хоч ми й в³дступилися в³д не¿, тепер готов³ пожертвувати вс³м, аби т³льки повернути ¿¿ знову. Бо що людина без мр³¿? Мар³я-мр³я, мр³я-Мар³я, я ставав безнад³йно захопленим, в голов³ мен³ витанцьовувало щось геть ошал³ле, в такому стан³ людина ладна наробити будь-яких дурниць, а може, й речей, неймов³рних по см³ливост³ та благородству. — Ми повинн³ по¿хати зв³дси! — наполягав я.— Рвонемо якнайдал³! — Куди ж? — питала Мар³я трохи насм³шкувато, бо вона й дал³ вважала мене зовс³м недосв³дченим. — Ну, х³ба я знаю... На сиб³рськ³ р³ки, на Хантайку, на ²ндиг³рку, в Талнах... Будувати г³дростанц³¿ у в³чн³й мерзлот³, добувати золото, алмази, м³дь... — В мене д³ти... — Заберемо д³тей! Вони тво¿! Обидва — вилита мати. В³д батька н³чого. Я усиновлю. Вс³ так роблять... Ми житимемо в тундр³, хлопц³ виростуть там м³цними, витривалими... Це будуть справжн³ хлопц³!.. ² ми будемо справжн³ люди з справжн³м коханням, бо т³льки в тундр³... Та що слова? ª п³сня про тундру, ¿¿ сп³ваº щотижня по телев³зору Юр³й Гуляºв, щоправда, в³н у тундру не квапиться, надаº перевагу Киºву, але про тундру в нього виходить просто здорово. Тундра б³ла, тундра безкрая, тундра сувора, м³цно заснула вона. В тундр³ морози, в тундр³ зав³¿, в тундр³ мет³л³, спить ³ не чуº вона. В тундр³ ноч³, в тундр³ т³н³, в тундр³ зор³ — спить ³ не бачить вона. ²скри ³з серця, пром³нь з усм³шки, краплю кохання, тундро, дарую тоб³. Тундра проснулась, тундра озвалась: «Нав³ки твоя! Нав³ки твоя! Нав³ки твоя!» Слова Колом³йця. Музика Шамо. — Це ж п³сня. Аби ж усе було, як у п³снях! — Ага, п³сня. А тоб³ треба насправд³? Будь ласка, все маºмо. Ось тоб³ лист до редакц³¿, надрукований у молод³жн³й газет³. В мене все º. Не. думай, що я ляпаю язиком, аби ляпати! Ось, можеш прочитати. Так ³ називаºться «Один день у тундр³». Св³дчення очевидця. Але ж якого очевидця! Не такого, як ми з тобою. Не молодого, в якого все попереду. Та л³пше прочитати. Ось, будь ласка. «Багато бачив я за 65 рок³в свого життя. Був на П³вдн³, був на Сход³, а ось п³д стар³сть захот³лося мен³ побувати в далек³й тундр³. До реч³, профес³я º — тесля. Заходжу я в контору Сайдинсько¿ ГРП на станц³¿ Сайда ³ питаю, чи º в них робота. Ви, кажу, скаж³ть мен³ в³дразу — приймете теслею чи н³? А то можу в³дстати в³д по¿зда, адже ¿ду до ³ншо¿ станц³¿, в мене пропаде квиток! Подивився ³нженер мою трудову, взяв пап³рець, черкнув к³лька сл³в ³ послав до амбулатор³¿. Л³кар,— хоч я сказав йому, що здоровий,— однаково примусив мене роздягтися ³ т³льки п³сля огляду дав пап³рця. Як я зрад³в, нав³ть помолодшав! Заходжу на склад, одержую нову ватяну куртку, новий брезентовий костюм, гумов³ чоботи, а в³д ³ншого спецодягу в³дмовився: у мене був св³й. Одержав ³нструмент. А транспорт уже готовий. ¯ду на всюдиход³, та ще на новеньк³м. Душа н³би в рай летить. Хоч куди погляну, сн³г усякими ф³гурами лежить. Горе, думаю, що не художник, а то намалював би картину, як³й ц³ни не було б. Якось мало в промивину не попали. Ск³льки мен³ доводилося зазирати смерт³ в оч³: хлопцем — у громадянську, дорослим — у В³тчизняну. Але смерть боялася мене,— ³ тут вона, видно, злякалася з³ мною зчепитися. А все ж... Пропав би Омеляненко н³ за понюшку табаку. Словом, ¿демо дал³ по горах ³ перевалах. Олен³ пасуться тучами. Пот³м з'явилися б³л³ дик³ кур³пки. Так³ велик³ табуни, що нав³ть п³д всюдих³д попадали: не встигали з-п³д сн³гу випурхувати. Я думав, що тундра пусте м³сце, а побачив ³нше: Нарешт³ при¿хали. Сто¿ть к³лька вагончик³в. ²нженер ц³кавиться, чи я не замерз. А я вир³с ³ жив 60 рок³в р³вно в холодн³м краю, на П³вдень попав, коли перейшов на пенс³ю. Так що морозу поки що не боюся. Уже 12-та година ноч³, але ще св³тло. Сонце тут — з кв³тня по грудень не заходить. Мен³ в³дразу визначили м³сце. Прекрасна тундра: св³тло, й спати не хочеться. Лежу ³ мр³ю. Входить тут ³нженер ³ потихеньку питаº: «Д³дусю, ви не спите? Люди в нас приготувалися ¿хати за вуг³ллям, а сани несправн³». Я йому в³дпов³даю: «Раз треба, яка може бути мова. Найдемо час, коли можна буде в³дпочити». Дали мен³ гв³здки, дошки, ² став я трудиться. Чом же й не попрацювати? Св³тло, тихо, мороз невеликий. «Нав³ть краще,— подумав я,— працювати теслею в таких умовах, ан³ж у спеку». Полагодив сани. Люди по¿хали по вуг³лля, а я п³шов у вагончик. П³дкинув вуг³лля в грубку. Вс³ сплять, ³ я заснув. Прокидаюсь, заходить завбазою, питаº, чи не зможу я швиденько в³дремонтувати троº саней — трактор сто¿ть. В³дремонтував, а мене вже на об³д кличуть. Одержав продукт³в мало не п³вм³шка: масло, консерви, тушонка, готов³ супи й борщ³, оселедець, сир голландський, цукор, чай, хл³б. Почав готувати в³дразу вечерю, сн³данок ³ об³д. ²нженер дякуº за н³чну роботу, а я знову дивуюсь: «Яка ж це н³ч!» Так ось ³ працював я в тундр³. Я хот³в сказати, що деяк³ молод³ бояться ¿хати освоювати Сиб³р ³ тундру. А шкода. Прекрасн³ там люди працюють. Подумав я про себе: чому це люди в тундр³ так³ завжди працелюбн³, весел³, готов³ щохвилини помогти одне одному. Видно, сама природа краю надихаº людину. Ось ³ я — не те щоб в³дчув слаб³сть за час роботи, навпаки, помолодшав. ² вир³шив описати один прожитий у тундр³ день. Хоча коли б мав талант ³ знання вс³ дн³ описати, вийшла б ц³ла книга. ² коли б таку книгу прочитав у молодост³, вже тод³ б не в³дмовився в³д тундри». Отож що ви знаºте про тундру? Можна б сказати, що все, бо коли автор листа, заглиблений у своº ц³лковите одинацтво, забув пов³домити, чи º там, наприклад, дитяч³ ясла або дитсадочок, то ми й сам³ легко можемо уявити, що один з тих осп³ваних ним вагончик³в в³дведено якраз для такого благородного закладу. А що там немаº н³якого кафе «Сн³жинка» ³ ресторану «Б³лий ведм³дь», а кожному видають по п³вм³шка продукт³в, з якими можеш робити, що хочеш, то це нас злякати не могло теж: однаково ми не звикли харчуватися в кафе й ресторанах. Взагал³ виявилося, що ми з Мар³ºю люди в багатьох питаннях ще дуже непрактичн³, отож н³яких деталей обговорювати не могли, нам нав³ть однаково було, куди податися: на ªн³сей, на ²ндиг³рку чи на Хантайку, все це малювалося досить приблизно, мало для нас лише ºдину приваблив³сть, бо все було неймов³рно далеко, так далеко, що нав³ть уява туди не могла сягнути. Не сягала наша уява ³ в час³, ми думали т³льки про завтрашн³й день, дал³ якось воно не виходило, ³ це легко пояснити. Справа тут не в л³нощах думки ³ не в млявост³ уяви: просто ми надто зрад³ли наш³й зустр³ч³, ми боялися розлучитися знову, нам треба було втриматися вкуп³ будь-якою ц³ною, ³ ось життя само пропонувало таку ц³ну, ³ ми, не вагаючись, готов³ були пристати на пропонован³ нам умови. Видати, все воно так би й сталося, ми забрали б Мар³¿них хлопц³в, лишили розмаханого Гриця в його двох к³мнатах з лискучим тазком на балконн³й ст³н³ (герб родинних невдач, чи що?) ³ по¿хали б до п³вн³чних олен³в, щоб розпочати життя нове й справжнº, життя, яке судилося т³льки нам укуп³, все було б безперечно саме так, нас н³що б не зупинило, бо як сказав поет у т³й сам³й мо¿й книжц³ з шостого класу: незв³дан³ дал³, дорогу безкраю здолала см³лива радянська людина. Та лихо в т³м, що все це я вигадав, сидячи в вагон³ разом з Шляхтичем ³ Фрус³ним, вигадав не т³льки Мар³ю, двох ¿¿ хлопчик³в, розмаханого чолов³ка, тазок на балкон³, а нав³ть лавровий в³нок. Хантайки я не вигадував, там справд³ збудована г³дростанц³я, Хантайка справжня, С³р³ оч³ теж справжн³, але я не шукав ¿х, бо не знав, де шукати, та й загубив в³дпов³дний для того час, бо ж минуло вже он ск³льки рок³в, а в час³ я все-таки ор³ºнтуюся непогано. А може, не почав я шукати своº¿ мр³¿ через те, що й дос³ соромно було мен³ за те, що не втримався в танку й полет³в см³шно й ганебно з башти ³ лежав перед незнайомою д³вчиною безпорадний, розбитий, н³кчемний? ² може, саме тод³ виник у мо¿й голов³ висл³в, яким я дратував увесь час ªвгена ще тод³, як в³н помирав за Алею: «Л³пше знайомитися з незнайомою д³вчиною, бо знайома вас уже знаº ³ знайомитися не захоче». Що ж до лаврового в³нка, то я не зовс³м ³ вигадав його, а просто попередив трохи под³¿. Бо вдома, на завод³, справд³ був влаштований веч³р на честь лауреат³в, нас посадовили на ч³льному м³сц³, сам директор заводу в³дсунувся вб³к, поступаючись нам м³сцем, за що в³дразу ж одержав добрячу порц³ю гн³вливого шепоту в³д своº¿ дружини, яка нагадувала йому, що в³н тут директор, а в³н у свою чергу в³дпов³дав так, як ум³в в³дпов³дати т³льки наш директор: «Треба ж мати державний п³дх³д». Згодом у самий розпал вечора з'явився наш суворий ³ милий, наш дорогий Чемерис, а за ним дв³ гарненьк³ прац³вниц³ в³дд³лу техн³чного контролю несли великий, справд³ лавровий в³нок. — Ну, молод³,— сказав нам Чемерис, ³ мен³ страшенно сподобалося, що в³н називаº молодим тепер не т³льки мене, а й Шляхтича, свого неспод³ваного зятя,— ну, молод³, п³дставляйте ши¿... Тут директорова дружина знову не стрималася ³ голосно зашепот³ла до чолов³ка, що в³н же тут директор, все це в³н орган³зував, то чому ж не дають в³нка йому, коли так, на що директор в³дпов³в ¿й узвичаºним: «Треба ж мати державний п³дх³д». Пот³м у заводському Палац³ культури, вже й не скажу, що на Нашу честь, але саме того вечора, товариш Книш продемонстрував досягнення художньо¿ самод³яльност³. В³н не п³шов протоптаною стежкою, не став показувати виставу, не хвалився заводським симфон³чним оркестром, не випустив на сцену сп³вак³в ³ сп³вачок, бо х³ба цим тепер кого-небудь здивуºш? Н³, товариш Книш показав н³ б³льше, н³ менше як справжн³й балет, та ще й балет такий, про який, здаºться, н³хто в нас ³ не чув: «Отелло»! Ну, «Лебедине озеро», «Бахчисарайський фонтан», ще про оту сл³пу д³вчину з французьким ³м'ям — це в³домо кожному, але «Отелло» ³ Шексп³р у балет³? Нав³ть такий дуже приблизний «знавець» Шексп³ра, як я, т³льки плечима знизав, а що ж казати про людей, як³ вивчили англ³йського драматурга до ниточки? Але товариш Книш знав своº д³ло, в³н дерзав, в³н бив на заслпрацкульта (тобто заслуженого прац³вника культури), ³ в цьому благородному устремл³нн³ не зупинявся н³ перед чим. Чорного, мужнього, чесного й дов³рливого Отелло танцював диспетчер нашого транспортного цеху, здоровенний паруб³й, п³д яким, здавалося, вгинаºться сцена, Яго витанцьовував наш майстер Доживемо-до-Понед³лка, ³ це було так неспод³вано, що хтось ³з задн³х ряд³в нав³ть крикнув' йому: «Пром³няв к³но на Дездемону!» — ³ зал вибухнув реготом, бо багато хто знав про к³нопристрасть нашого майстра; Дездемони ж, здаºться, не знав н³хто, тут в³д товариша Книша можна було спод³ватися всього, в³н м³г потихеньку вмовити яку-небудь столичну балерину виступити п³д виглядом учасниц³ самод³яльност³, це вже траплялося не раз ³ не дв³ч³, товариш Книш не попав у фейлетон лише завдяки тому, що в газетах на таку тему фейлетон³в не пишуть, обмежуючись виловлюванням незаконних футбол³ст³в ³ легкоатлет³в-профес³онал³в у заводських любительських командах. Хоч як там воно було, не будемо заглиблюватися в закул³сн³ справи, а в³дзначимо лиш те, що Дездемона танцювала, здаºться, пречудово, а ще: сама теж, здаºться, була д³вчина з б³са гарна, струнка, витка, оката, де воно й народилося таке? Взагал³ обличчя в не¿ було мовби створене для того, щоб його розглядали з³ сцени: виразн³ оч³, губи, н³с — усе прокреслено тонко ³ точно, мовби показова модель д³вчачого личка, яка одержала державний знак якост³. Коли ж додати до цього гармон³йн³сть, якою сповнена була вся постать нашо¿ заводсько¿ Дездемони, н³жн³сть ³ летюч³сть ¿¿ танцю ³ всього поводження на сцен³, то н³чого дивного, що до к³нця спектаклю весь зал закохався в не¿ безтямно, ³ коли намазаний сажею диспетчер кинувся карати свою зап³дозрену в зрадливост³ дружину, то йому закричали: «Легше, дурню, а то й справд³ задушиш!» Диспетчер виявився чолов³ком обережним ³ дел³катним, в³н потримав Дездемону за довгу ³ н³жну шию лиш про людське око ³ вчасно в³дпустив, за що одержав в³дпов³дну дозу аплодисмент³в. Аплодисменти, як водиться, перейшли в овац³ю, в к³нц³ спектаклю к³лька раз³в виконавц³в викликали на сцену, Дездемона, коли не дерлася навшпиньки, виявилася маленькою, тенд³тною д³вчинкою, ³ в мене нав³ть з'явилася п³дозра, що я м³г бачити ¿¿ в нашому м³ст³; вийшов один раз на сцену й товариш Книш, але тримався скромно збоку, бо гаразд в³дав, що за нескромн³сть на заслпрацкульта не рекомендують н³коли, а скромн³сть прикрашаº нав³ть без звань ³ нагород. В³н таки був порядний хлопець, наш товариш Книш, бо не кинувся пот³м н³ до директора, н³ до секретаря парткому Василенка, щоб вислухати в³дпов³дн³ компл³менти, н³, в³н серед ус³х виокремив такого самого скромного хлопця, як ³ сам, Дмитра Череду, п³д³йшов до нього, тобто до мене, ³ тихо сказав: — Давай зайдемо до мене в каб³нет. — Коли можна зайти, то чому б ³ не зайти,— згодився я, тим б³льше, що на той веч³р уже вичерпалися вс³ мо¿ обов'язки ³ я вступив у сферу в³льного часу, яким м³г розпоряджатися як завгодно. Каб³нет товариша Книша н³чим не виказував зв'язк³в його господаря з мистецтвом. Величезна к³мната з голими ст³нами, невеличкий письмовий ст³л, досить пошарпаний, к³лька ст³льц³в, теж не вельми молодих, а п³д ст³ною нов³с³нька н³мецька шафа «хельга», та сама «хельга», за якою ганяються вс³ наш³ господин³ дому. Н³ аф³ш³ на ст³н³, н³ портрета, н³ пейзажу, сама т³льки «хельга»! ² це в каб³нет³ директора Палацу культури, майбутнього заслпрацкульта! — Нащо ти ¿¿ тут поставив? — здивувався я, показуючи на «хельгу». — Трудно д³ставати, а мен³ д³стали, то я вже не в³дмовлявся,— сказав товариш Книш, п³дходячи до «хельги» ³ добуваючи зв³дти пляшку ³ дв³ чарочки.— Коньяк п'ºш? — Коли вгощають, то можу. — Ну от, вгощаю. — Сьогодн³ б тебе мали вгощати за усп³хи. — Ну, ми працюºмо не за винагороди. Любов до мистецтва — це, Митю, вище за все. Коли хочеш, наша заводська самод³яльн³сть по танцях уже вийшла на р³вень св³тових стандарт³в. — Недавно на цей р³вень вийшло пальто нашо¿ швейно¿ фабрики ³мен³ Володарського, хоча через тиждень виявилося, що воно водночас вийшло з моди. — Не см³йся, Митю,— серйозно сказав товариш Книш,— наша самод³яльн³сть — це... Ну, давай вип'ºмо. — За тво¿ усп³хи,— п³дняв я чарку. — За тво¿,— в³дпов³в товариш Книш. — У мене можуть бути т³льки виробнич³, а в тебе вище, в тебе творч³. — В тебе теж можуть бути творч³,— багатозначно промовив товариш Книш. — Чи не хочеш ти знову тягти мене в самод³яльн³сть? — А чом би й н³? Що таке самод³яльн³сть? Самод³яльн³сть — це, коли хочеш, усе. У нас на Укра¿н³ зараз охоплено самод³яльн³стю три м³льйони дв³ст³ тисяч чолов³к. Ц³ла держава! — ² ти хочеш, щоб стало три м³льйони дв³ст³ тисяч ³ один чолов³к? — Та н³, ти послухай. Що таке самод³яльн³сть? Це походить в³д сл³в «сам» ³ «д³яти». Подумати, то що виходить? Вс³ ми займаºмося самод³яльн³стю. Нав³ть Шолохов, в³н що? Сам д³º, тобто пише сво¿ романи? Сам. Отже — самод³яльн³сть. — Зал³зна лог³ка! — засм³явся я.— Та т³льки до наших зал³зних труб ти ¿¿ не дотулиш. Бо з трубою сам н³чого не вд³ºш. Для труби потр³бн³ зусилля багатьох людей. Колектив потр³бен, товаришу Книш. Трудовий колектив. Ось так. Ваше здоров'я! Книша не засмутили мо¿ слова, навпаки, в³н... мовби зрад³в ¿м. — Колектив? — перепитав.— Це точно. Дуже точно, Митю. Саме це я теж хот³в тоб³ сказати. А колектив, в³н як складаºться? З окремих людей. Людина до людини — от ³ колектив. — Та що ти мен³, мов першокласников³, вичитуºш так³ лекц³¿? Людина до людини, курочка по зернятку, д³д за р³пку, баба за д³да, онучка за бабу... Коли гадаºш, що демонструºш мен³ свою дотепн³сть, то скажу тоб³ прямо, що дотепн³сть твоя нижче середнього р³вня. — Хвилиночку,— п³дн³с руку товариш Книш ³ поб³г до дверей,— одну хвилиночку, Митю! В³н мав музикальний слух, бо почув за дверима кроки, яких я не м³г би почути н³ за як³ грош³, так³ то були тих³ й легк³ кроки, товариш Книш розчинив двер³ свого каб³нету, ³ до нас влет³ла... Дездемона! Вона вже встигла переодягтися, балетн³ сво¿ причандали зам³нила звичайним платтям ³ модними лакованими черевиками, стала в³д того ще гарн³ша ³, сказати б, зблизька ставала ще небезпечн³ша для таких хлопц³в, молодих та нежонатих, як Дмитро Череда, але я вир³шив триматися, бо мен³ не подобалося, коли влаштовуються отак³ розглядини-побачення сторонн³ми людьми, покровителями й доброчинцями. Кожен народжуºться самотою, вмираº самотою, тож ³ закохуватися повинен сам, без будь-чиº¿ допомоги й втручань, бо ³накше знайдуться так³ метк³ товаришочки, що й на любов постанов понаписують! — Знайомтеся,— рад³сно загукав, зачиняючи двер³, товариш Книш,— це Клементина, а це Дмитро Череда. Д³вчина поб³гла до мене, я теж ступнув назустр³ч, щоб не бути хамлом ³ свинею вик³нченою, ми потиснули одне одному руки, так звана Клементина (от же ³д³отське ³м'я!) подарувала мен³ усм³шку, яко¿ не дарувала на сцен³ нав³ть для свого коханого мавра, тод³ я, щоб не лишатися в боргу, сказав: — Уперше в житт³ знайомлюся з живою балериною. — А я вперше в житт³ знайомлюся з живим лауреатом! — в³дбрила вона. Мен³ сподобалася така негайна в³дс³ч, на таку д³вчину можна було й дал³ йти в атаку, але якось не хот³лося, мабуть, заважала присутн³сть товариша Книша, тому я зробив спробу в³дступу; — Очевидно, я мав сказати: з справжньою балериною. — А я не помилилася: саме з живим лауреатом. Щоки в не¿ зарожев³лися, вона хвилювалася, видно, ¿й нелегко давалася зухвал³сть, але така вже д³вчача натура: бути зухвалою нав³ть без потреби, коли перед тобою незнайомий хлопець. А тут ще п³д³гр³вало ¿¿ моº лауреатство. — Давайте про щось ³нше,— запропонував я,— ви гарно танцювали, але вам за це подаровано аплодисменти, як³ переходили в овац³ю. Так? Я щось там таке зробив на завод³, ³ мене, менш чи б³льш заслужено, зробили лауреатом. Але ось ми поза нашими справами — ³ що? — Вам легко так говорити — поза справами! — кинула вона майже гн³вно. — Не зрозум³в,— сказав я до не¿ й до товариша Книша разом, бо в³н уже стояв коло д³вчини, знову наливав нам по чарц³, а Клементин³ давав цукерку «Театральна», яку д³став просто з кишен³. Товариш Книш п³дн³с застережливо руку. — Не треба б³льше сл³в. Клементина, ти думаºш, хто? Вона проста учасниця нашо¿ художньо¿ самод³яльност³. Окр³м того, моя сестра. — Сестра? — я не пов³рив.— Тод³ чому ж... Чому Клементина? Це що — ³м'я для самод³яльност³, для аф³ш³? — У нас батько електрик,— пояснив товариш Книш. — А мама замолоду активна учасниця самод³яльних гуртк³в,— додала Клементина. — Н³чого не розум³ю. — Тому, коли народилася дочка, батько хот³в назвати так, щоб в ³мен³ було щось в³д електротехн³ки, а мам³ хот³лося чогось театрально-незвичайного. — А Клементина — це х³ба що? — В³д слова «клема» — пояснив товариш Книш.— А вже на мамину долю лишалася т³льки «тина». — Чорт³вня якась, пробачте, Клементино,— не стерп³в я,— але вибрати в ус³й електриф³кац³¿ ³ електротехн³ц³ т³льки «клему»? Так ми д³йдемо, що дочок називатимуть Штепселиною або Розеткою! — У грек³в була Електра, º нав³ть така трагед³я,— сказав товариш Книш,— прекрасне ³м'я! Та коли народилася Клементина, я ще не знав про Електру ³, природно, не м³г п³дказати батьков³. Та й не впевнений, що в³н би послухав мене. У нас батько впертий чолов³к. Мене, наприклад, назвав Гаврилом. Ну Що це за ³м'я? Гав-рило! Я вже пробував Гаври¿лом ³менуватися, але однаково гав-гав залишаºться. Тому звуся товаришем Книшем. Трохи казенно, зате неповторно. Бо слово «книш» звучить сьогодн³ як ³ноземне: н³хто вже не знаº такого хл³бобулочного виробу, як стародавн³й книш. Клементина тим часом смоктала цукерку й досить неуважно позирала на мене. Врешт³ вона не витерп³ла: — Досить тоб³ про книша, ти кажи д³ло. — А д³ло ось яке. Просимо тебе, Митю, щоб ти пом³г Клементин³ влаштуватися до вас у цех. — До нас? А що ж вона там робитиме? — Тут вийшла така ³стор³я,— з³тхнув товариш Книш.— Клементина зак³нчила десятир³чку, хот³ла ¿хати в театральний ³нститут, в школ³ йшла на золоту медаль, ³ все н³би складалося, а пот³м... — Год³ вже про цю медаль! — перебила його Клементина. — Та це я так, до слова. Бо як воно виходить? Скаж³мо, наш батько ц³ медал³ виковуº, але роздаº медал³ вже батько ³нших д³тей. Ну, от у Клементини в клас³ була там ще д³вчина, теж добре вчилася, т³льки в не¿ батько сид³в саме там, де медал³ роздають... — Не см³й про це! — тупнула ногою д³вчина. — Гаразд, вмовкаю. Але ти, Митю, повинен усе знати. Клементина вже р³к працюº на завод³, зак³нчила курси техн³чного контролю, вчиться на веч³рньому в доцента Крижня, але... . — Але робота ¿¿ не задовольняº, вона не одержуº естетично¿ насолоди в³д своº¿ профес³¿... — Я хочу працювати у вашому цеху! — вигукнула Клементина. — Нема н³чого прост³шого. П³ти до товариша Токового, написати заяву, сказати к³лька теплих сл³в, ³ ви вв³ллºтеся в наш³ дружн³ лави,— я вже в³дверто кепкував, такою несерйозною видавалася мен³ вся ця розмова. Бо коли товариш Книш справд³ мав нам³р познайомити свою з б³са вродливу сестричку з св³жоспеченим молодим лауреатом, а вона легко згодилася на таку роль, то як же можна було сприймати все це всерйоз, тим б³льше чолов³ков³ типу Митька Череди, який заприсягся вим³рювати вс³ сво¿ вчинки з погляду в³чност³? — Я хочу працювати в зм³н³ Шляхтича,— вередливо сказало д³вчисько, пропустивши повз вуха моº кепкування. — Тод³ треба звертатися до Шляхтича. Моº ж пр³звище — Череда. — Ось ми й просимо, щоб ви звернулися до нього,— сказала Клементина. — Так, саме це ми й просили б тебе зробити, Митю,— приºднався до не¿ товариш Книш. — Ви просите мого посередництва? Моº¿ рекомендац³¿? — А хоч би й так? — Клементина ставала зухвалою, ³ в мене зародилася п³дозра, що тут приховуºться ще щось, але приховуºться на таких глибинах, сягнути яких мен³ ще не дано. — Роздавати рекомендац³¿ — моя давня мр³я. Н³хто, правда, ще не пробував ¿х у мене просити, тож честь ³ хвала тим, хто був перший! Я можу поговорити з Шляхтичем, це для мене просто, але... Але боюся, що тут говорити треба, мабуть, з Алею, бо вона в нас старша по в³дд³лу техконтролю. — А хто така Аля? — спитав товариш Книш. — Вона старша по в³дд³лу техконтролю. — Вона Шляхтичева дружина,— сказала Клементина,— дочка Чемериса, ти ж знаºш. — Забув, з голови зовс³м вилет³ло,— почухав потилицю товариш Книш,— ну, та ти, Митю, знаºш л³пше за нас обох, кому й що там треба сказати. Я тебе дуже просив би... Знаºш, Клементина в мене ºдина сестра, вона менша, хто ж за не¿ й подбаº, коли не старший брат... Добре, що в мене самого не було менших сестричок ³ не доводилося отак шукати для них доброчинц³в ³ рекомендател³в! Сказано вже, що в родин³ Черед я був наймолодший, отож усе добре й лихе, що не використала решта член³в ц³º¿ дружно¿ родини, рано чи п³зно мало припасти на мою долю, ³ коли придивитися пильно, то все-таки б³льше доброго, н³ж лихого, бо, видно, в природ³, а ще точн³ше, в людському сусп³льств³, мабуть, ³снуº своºр³дний закон в³дшкодування, за яким кожному, хто зазнав лиха, утиск³в, нещасть, а чи просто неприºмностей, неодм³нно належиться щось приºмне, гарне, рад³сне й щасливе. Не хочу доводити, що закон, в³дкритий мною, маº ун³версальне застосування, але щодо мене, то в³н д³º, здаºться, безв³дмовно. Св³тили мен³ С³р³ оч³, у найтяжч³ дн³ наших змагань з металом ³ людською знев³рою сяяли вони мен³, а ось тепер, коли, здавалося, зникаº ¿хнº сяйво п³д д³ºю невблаганних закон³в часу, мен³, як своºр³дне в³дшкодування, доля посилаº тенд³тне створ³ння ³ просить ця доля устами товариша Книша оп³куватися н³жною ³стотою на ймення Клементина, ³ хот³в би я бачити на своºму м³сц³ бодай одного молодого заводського хлопця, що в³дмовився б в³д такого дарунка дол³! Отож я просив, мене послухали, ³ Клементина поповнила зграйку б³лохалатних створ³нь, що чаклували серед найскладн³ших механ³зм³в контролю, виявляючи вади у наш³й продукц³¿ або ж достойно ц³нуючи наш³ трудов³ зусилля. «Зграйка», «табунець», «чер³дка» — щодо наших заводських д³вчат терм³ни не зовс³м вдал³, сказати б, небезпечн³ нав³ть, у таких словах вчуваºться спроба звалити вс³х в одну нерозб³рливу купу, позбавити кожного його ³ндив³дуальност³, зоднаковити людей, а на це н³хто н³коли не пристане, св³дченням цього може бути наша родина, вс³ члени яко¿, дарма що носили пр³звище Череда, в³дзначалися такою неповторн³стю характер³в, що ³нод³ й не в³рилося в ¿хн³й сп³льний кор³нь ³ сп³льне походження. Тод³ що ж казати про д³вчат молодих, вродливих, самост³йних, завдяки робот³ на завод³, сповнених роб³тничих гордощ³в, а ще б³льше гордощ³в, як³ даº молод³сть, краса плюс загальне виборче право! Так що не стану я вживати б³льше слова «зграйка», а що безсилий розпов³сти про кожну з наших д³вчат,— з Клементиною ж так чи ³накше вже довелося познайомитися ближче,— то й поведемо свою розпов³дь дал³, не забуваючи про цю д³вчину з виразистим обличчям ³, як виявиться, довол³ виразистим характером теж. Ну, та характеру ¿¿ я в³дразу не збагнув, бо на завад³ стали пережитки. ¯х у нас називають «пережитки кап³тал³зму». Називають уперто, мабуть, не так в³д переконання в слушност³ таких сл³в, як в³д невм³ння добрати ³нших, в³д невм³ння або просто в³д л³нощ³в. Не знаю, хто маº добирати так³ слова, моя профес³я до цього не надаºться, та коли вже воно вживаºться, то повинен хтось в³дпов³дати. Що ж до сут³, то тут я маю свою точно окреслену думку. Бо чому це, скаж³ть ласкаво, Дмитро Череда повинен носити в соб³ пережитки кап³тал³зму, коли в³н того кап³тал³зму в оч³ не бачив, народився вже он коли, мало не на тридцятому роц³ Радянсько¿ влади, походить з роб³тничо¿ родини, належить до найреволюц³йн³шого класу, сам усв³домлюº невпинн³сть революц³йних перетворень ³ все в³ддаº для то¿ невпинност³? Чому ж «кап³тал³стичн³ пережитки»? Але як глянути з другого боку, то побачимо, що в душ³ в товариша Череди-молодшого з якогось часу з'являºться почуття не дуже високо¿ проби, товариш Дмитро Череда стають потихеньку таким соб³ др³бненьким власником з загрозою перерости в справжнього рабовласника, та й не такого, на жаль, як свого часу Льоня Шляхтич, коли не випускав нас з ªвгеном ³з цеху впродовж дванадцяти й ш³стнадцяти годин, дбаючи про загальне добро, а рабовласника з др³бною душею ³ темними, коли хочете, нам³рами. Як це назвати? Не знаю, не знаю. А все почалося з Клементини, почалося з того, що я переговорив ³з Шляхтичем, переговорив з Алею, переконав нав³ть самого Токового, що без тако¿ д³вчини наш цех завалиться, оганьбиться ³ взагал³ пропаде, мен³, як то мовиться, п³шли назустр³ч, а я, з свого боку, раптом потихеньку став привчати себе до думки, н³би Клементина не просто маº бути вдячною мен³, але й стати мовби моºю власн³стю, хай буде соромно тому, хто подумаº при цьому щось погане. Власне, я, може б, так ³ не думав, може, й не прокинулися б у мен³ пережитки, коли б не Кривцун. Кривцун заслуговуº на ос³бну мову, бо це особист³сть не проста. Де взявся Кривцун? Найлегше було б сказати: його п³дсунув нам Токовий. Бо Токовий, хоч ³ намагався чимдуж виказати сво¿ нам³ри мирного сп³в³снування з Шляхтичем, все ж,— ми знали це,— вистежував кожен порух Льонин, щоб використати в ц³лях далеко не мирних. Так, мабуть, пильнують один одного два бойов³ корабл³ двох р³зних держав, ³дучи паралельним курсом в нейтральних водах з ц³лком нейтральними нам³рами, як³ щомит³ можуть переродитися в спробу вр³затися в борт супро тивников³. Та ми вже переконалися, що н³як³ токов³ не страшн³, коли берешся за д³ло по-справжньому, тому далек³ тепер були в³д думки переб³льшувати силу й вплив нашого здезор³ºнтованого й осм³шненого Токового. Кривцуна теж вигадав не Токовий, Кривцун виник так само нез'ясовно, як виникають у нас пережитки кап³тал³зму, Кривцун деякий час нав³ть вважався горд³стю цеху, вихованцем, на нього покладали над³¿, в³н ходив серед молодих, його просили висловитися, до нього прислухалися, аж поки виявилося, що цей хлопець не може сказати н³чого путнього, а ще виявилося, що Кривцун страшенне ледащо. Коли б в³н був просто ледащо, то на нього б махнули рукою — ³ к³нець. Але, по-перше, Кривцун був дуже гарний зовн³ хлопець, отож це ледащо було привабливе. Окр³м того, це було ледащо ³дейне, тобто за переконанням. В³н досконало знав ус³ сво¿ права ³ чути не хот³в про будь-як³ обов'язки. Його, ясна р³ч, виховували, його вмовляли, йому пояснювали, його просили приºднати сво¿ трудов³ зусилля до зусиль ц³лого цеху в опануванн³ чи в освоºнн³. А Кривцун вередливо в³дпов³дав: — А я не баж-жаю! В³н класично користався з нашо¿ системи соц³ального страхування й медично¿ допомоги, брав, коли хот³в, соб³ тайм-аути, як хокейний воротар, ³шов до заводсько¿ пол³кл³н³ки, з боºм добував там соб³ бюлетень, а коли там в³дмовляли, тод³ йшов до яко¿-небудь м³сько¿ пол³кл³н³ки ³, тицяючи пальцем догори, казав л³карям: — Коли не дасте бюлетеня, матимете дзв³ночок зв³дти! Йому давали бюлетень, бо н³кому не хочеться дзв³нк³в згори, а Кривцун, нав³дпочивавшись досхочу, з'являвся в цеху рум'яний, мов яблучко, ³ на вс³ докори в³дпов³дав: — А мен³ полож-жено! Отак: «не баж-жаю» ³ «полож-жено!» ² це ледащо опинилося в наш³й зм³н³, на м³сц³ ªвгена, стовбичило в мене перед очима, завдавало мороки Шляхтичев³, та й х³ба т³льки йому. Коли я сказав Льон³, що не брав би Кривцуна, Шляхтич трохи пом'явся, пот³м пояснив мен³ тихо, але з твердою переконан³стю: — Бачиш, Митю, з зал³зом ³нод³ легше, н³ж з людьми. Треба вм³ти вчити людей, помагати ¿м позбуватися ³рж³... Ну, ти мене розум³ºш... Я розум³в Льоню, бо х³ба ж не в³н колись обчищав на мен³ ц³л³ пуди ³рж³, питання про Кривцуна само собою вичерпалося, тепер нам «полож-жено» було слухати його «не баж-жаю» ³ стати на час посм³ховиськом коли не ц³лого заводу, то принаймн³ цеху. Токовий м³г нарешт³ вколоти Шляхтича, я т³льки ждав, коли в³н це зробить, та я помилився, ³ не так щодо Токового, який чим дал³, тим б³льше втрачав для нас ц³кав³сть, як щодо Кривцуна. Бо Кривцун перестав бюлетенити! Щоправда, в³н не виказував вз³рц³в працьовитост³ й виробничих досягнень, вм³ло усувався в³д роботи невиг³дно¿, складно¿, але працював! Щодня приходив на зм³ну, справно в³дстоював коло свого стана, гнав трубу, ще й гнав б³льш-менш пристойно, майже без браку, так що в мене з'явилися спод³вання навернути його в лоно справжньо¿ трубопрокатно¿ в³ри, ³ я спробував повести з ним просв³тницьк³ бес³ди. Аби за це взявся Чемерис, то в нього б вийшло набагато краще. Чемерис би сказав Кривцунов³ приблизно таке:. «Слухай, молодий! Ти сво¿м хвостом не крути, бо попадеш ним у капкан. А тут треба гнати трубу. ² не таку трубу, як тоб³ хочеться, щоб з одного боку борщ, а з другого ковбаси випадали, а трубу справжню ³ справну. А що таке справна труба? Це така труба, молодий, яко¿ н³хто в св³т³ сьогодн³ гнати не може. Ф³гурна труба для того, для чого вона потр³бна. Отак, молодий!» П³сля цього Чемерис трохи потерп³в би, а там узяв би Кривцуна за вухо ³ вив³в з цеху, а там допровадив до заводсько¿ прох³дно¿, забрав би в нього перепустку ³ дав кол³ном п³д одне в³доме нав³ть без шк³льних п³дручник³в м³сце. Але то ж Чемерис! А я вдався до пропаганди й аг³тац³¿, спод³ваючись на перемогу сил добра над силами зла. У нас знову одержали якесь завдання по трубах геть небаченого малюнка, ³ знову Шляхтич (бо й хто б же м³г то бути?) взявся за т³ труби, а що справа не йшла дал³ експериментування, то Кривцун хоч ³ не переходив на бюлетень, але нав³дл³г в³дмовився ризикувати зароб³тком ³ гнав соб³ звичайну продукц³ю, яку гнав ц³лий цех. Я спробував натиснути на його св³дом³сть. — Слухай,— сказав я Кривцунов³,— як не соромно? Державне замовлення, н³хто в Союз³ не вм³º зробити тако¿ труби, а ти про карбованця? Ти ж молодий хлопець! — А в молодих ус³ зуби ц³л³,— показав мен³ Кривцун сво¿ м³цн³, б³л³, ³деально¿ краси зуби,— а коли зуби ц³л³, то ними треба жувати, а щоб жувати... — Ага, жувати? Прекрасно! А що ти знаºш про кор³в? — Про кор³в? — Кривцун спантеличився лише на мить.— Можеш заспоко¿тися: я про все знаю. Корова повинна давати молочко. А молочко вона даº т³льки тод³, коли ¿¿ добре годують. Ясно? Я теж кор³вка, роб³тнича кор³вка,— ³ мене треба добре годувати! — Ти бегемот, носорог ³ шакал,— прошип³в я Кривцунов³ в його вродливе обличчя,— ³ я охоче наб'ю тоб³ пику, коли хочеш! — А не маºш права! — Права ти вивчив — н³чого не скажеш. — Я все вивчив, що мен³ треба. Ясно? У тебе медаль лауреата, а в мене — права! ² затям соб³: р³вн³ з тобою права. Ясно? — Та ти послухай, Кривцун, ти ж молодий хлопець. Ну, зрозум³й, що коли ми не братимемося за нове, то хто ж в³зьметься? — Лауреат — то й берися! — Але ж ³ще вчора я не був н³який лауреат. А завтра ти можеш ним стати. — Станеш за такими, як ви! Все, що нам полож-жено, ви вже хапонули. Тепер вколювати н³чого, нема дурних! Роблю там, де зароблю. Ясно? — А ти чув про таку штуку: ентуз³азм? — Чув, чув. П³встол³ття на голому ентуз³азм³... — А в³н не голий! — В що ж одягнутий? — В ³де¿. — З ³дей штан³в не пошиºш. Ну, тип! ² воно теж називаºться «роб³тничий клас»! Де ж правда на св³т³? — Слухай, Кривцун,— не в³дступав я,— ти ж металург, ти ц³нний громадянин, ти державна людина, зрозум³й, що ми сто¿мо не просто коло прокатного стана, а це мовби ворота, кр³зь як³ прориваºться нове життя, формуºться тут усе для щастя й благополуччя людського, ³ нам не байдуже, як воно формуºться, з якими затратами людсько¿ енерг³¿ ³ ц³нностей, здобутих працею людською. В³зьми хоч нашу суто прокатну справу. В Союз³ виробляºться близько тисяч³ р³зновид³в прокату, а промисловост³ потр³бно не менше трьох тисяч. Ми втрачаºмо майже в³с³м м³льйон³в тонн стал³ щороку через недосконал³сть проф³л³в прокату! В³с³м м³льйон³в тонн! Сотн³ кра¿н на земл³ ще й мр³яти не можуть про р³чний видобуток тако¿ к³лькост³ металу, а в нас в³н витрачаºться без корист³. ² коли ми беремося за освоºння нового проф³лю труби, то що за цим ховаºться? — А н³чого не ховаºться,— знудьговано промовив Кривцун,— кожному дурнев³ видно, що ви м³сяц³в два або й три сид³тимете на бобах так, як колись ота д³вка, що про не¿ писали вс³ газети. Кинула роботу з доброю платнею ³ п³шла витягати в³дсталу д³льницю без зарплати. Пр³звище в не¿ було таке см³шне: га-га-га... Де вона тепер? Може, скажеш? Я п³д³йшов ³ дав Кривцунов³ по зубах. В³н хот³в дати здач³, але був трохи нижчий за мене ³, мабуть, в³д перманентних л³нощ³в виявився слабк³ший. Я м³цно затис йому руки, потримав так його трохи, мовчав, бо якось розхот³лося мен³ займатися аг³тац³ºю й пропагандою, пот³м в³дпустив Кривцуна, в³дштовхнувши в³д себе, ³ повернувся на своº робоче м³сце. — Я в ком³тет комсомолу поскаржуся! — верескнув Кривцун, але дал³ не кричав, бо з п³дтанцьовуванням з'явилася Клементина, мабуть, щоб пов³домити про чийсь брак, але Кривцун не дав ¿й д³йти до мови, в³н закрутився довкола д³вчини, ³ аж тут мене ос³нило, чого в³н рвався до нас, ³ чого перестав бюлетенити, ³ чого приходив до стана мало не в б³л³й сорочц³ з галстуком: Клементина! Ну, тип! В³дверто кажучи, не могло бути й мови про мою закохан³сть у Клементину, бо ще св³тили мен³ з далеко¿ далеч³ С³р³ оч³, хоч ³ потьмарюючись часом, окр³м того, здавалося мен³, що Клементина, дарма що виразиста ³ обличчям, ³ поставою,— задр³бна якась для мене, чи що. А може, трохи стримувала мене ¿¿ хоч ³ не одержана, але однаково ж зароблена чесно золота медаль за десятир³чку ³ вперте долання науки. Одне слово, не про кохання тут ³шлося, а саме про оте недостойне, пережиткове почуття др³бного власника, очевидячки, бо я раптом вир³шив, що маю непод³льн³ права на Клементину, а б³льше н³хто! Я допом³г ¿й влаштуватися в нашому цеху, я допомагав ¿й, я... Заслуг було небагато, тобто не було ¿х зовс³м, та х³ба можеш спок³йно розм³рковувати, коли перед тво¿ми очима заз³хаº на таку д³вчину Кривцун! Ледарям завжди щастить. Це теж один з неписаних закон³в сусп³льства. Один перериваºться в³д зусиль, гори перевертаº ³ майже н³чого не досягаº для самого себе, а ледащо сидить, поляпуº в долон³ й роззявля рота лиш для того, щоб падали туди калач³ й ковбаси! Але я заприсягнувся, що з Клементиною в Кривцуна так легко не вийде. Поки я тут ³ поки свободою горю, не бувати зближенню! Коли людина хвилюºться, вона може трохи дур³ти, а коли дур³º, втрачаº почуття гумору. Тод³ справи кепськ³! Я мав би дочекатися, поки Клементина п³д³йде до мене, вона щодня п³дходила до мене по к³лька раз³в, я нав³ть не пом³чав цього, не звертав уваги, а ось тепер, коли хот³в, щоб п³д³йшла, д³вчина, мов дратуючи, витанцьовувала то коло одного, то коло другого, а до мене н³як не могла наблизитися. Врешт³ я не витерп³в ³ погукав ¿¿. — Щось сталося, товаришу лауреат? — п³дтанцювала вона до мене. — Сталося,— в³дбуркнув я.— Ти мен³ скажи таке: чи можна вважати наявн³сть почуття гумору в людин³ за ознаку розуму? — А чого ж? Можна, коли немаº ³нших ознак,— вона см³ялася, як завжди коло мене, а мен³ все те здавалося тепер глумл³нням. — Тод³ скажи ще таке,— похмуро мовив я,— скажи мен³, дитинко, де ти живеш? — На проспект³ Космонавт³в,— в³дпов³ла «дитинка». — Себто на Глинян³й г³рц³? — Хай буде Глиняна г³рка. — ² тоб³ не страшно увечер³ ходити додому з роботи? — Не страшно, бо я не додому йду, а заб³гаю на репетиц³¿ в балетний гурток, а тод³ в ³нститут... — А що б ти сказала, аби товариш Череда-молодший взяли вас за ручку ³ довели до балет³в ³ до ³нститут³в? — Н³чого б не сказала, бо товаришу Черед³-молодшому зовс³м не по дороз³ з³ мною. — А ти зв³дки знаºш, що не по дороз³? — Бо «Д³ловий клуб» зовс³м у ³ншому к³нц³ м³ста. — А зв³дки тоб³ в³домо, що я живу в «Д³ловому клуб³»? — Це вс³м в³домо,— крутнулася вона на одн³й ноз³,— бо товариш Череда дуже знаменита особа. — Я не хочу бути знаменитим, я хочу бути добрим. — Будь! — ² тому хочу супроводжувати тебе скр³зь аж до Глиняно¿ г³рки! — Але ж це не по дороз³. Кривцунов³ по дороз³, ми ³нод³ можемо... — З Кривцуном? — Так. А що? Ц³лком випадково наш³ будинки виявилися поряд. — Випадково-планом³рно, чи як? Клементина подивилася на мене трохи стривожено. — А х³ба Кривцун щось казав тоб³? — Н³, в³н н³чого не казав. Просто я поперебиваю йому ноги. Коли б в³н мав нав³ть не дв³, а ц³лих двадцять дв³ ноги, то й тод³ б я поперебивав йому вс³! — Нав³що ж перебивати йому ноги? Давай краще умовимося так. Тоб³ все одно не по дороз³ дертися на Глиняну г³рку, щоб пот³м спускатися з не¿. А от мен³ по дороз³ буде, коли я разом з тобою д³йду до «Д³лового клубу», а тод³ подамся на репетиц³ю. Згода? — Але чому ти маºш мене проводити? — Ну, хоча б для збереження Кривцунових н³г. Вони знадобляться йому, щоб м³цно стояти в житт³. Бо не вс³ ж стоять так м³цно, як ти. Я прикусив язика, згадавши, як нем³цно колись стояв ³ я сам, щастя, що це було ще до Клементинино¿ ери ³ д³вчина н³чого не знала. Але нав³ть од маленьких перемог паморочиться в голов³, запаморочилося й у мене, тепер, коли я мав те, чого прагнув, я м³г бути зневажливо-великодушним, тому сказав недбало: — Коли хочеш, можеш ходити паралельним курсом з сво¿м Кривцуном ³ берегти його високоц³нн³ к³нц³вки. — Можу й ходити! — розгн³валася д³вчина. — Не заважай мен³ працювати! — Ах, ах! — Але ж ти пооб³цяла мен³... — Зануда ти, Митьку, от ти хто! — Клементина крутнулася й поб³гла в³д мене. Але ввечер³ дотримала слова, ³ ми справд³ йшли разом до «Д³лового клубу», вперто мовчали, супилися, коли ж я захот³в провести ¿¿ дал³, вона заборонила мен³ й сказала, що стоятиме коло «Д³лового клубу», поки пересв³дчиться, що я вже в сво¿й квартир³. Я з³йшов на св³й поверх, в³дчинив балконн³ двер³, гукнув Клементин³, що вже отаборився на житлоплощ³, на як³й прописаний од народження, ³ т³льки тод³ капосне д³вча п³шло на свою репетиц³ю. Здавалося б, ³нцидент вичерпаний до дна, почуття др³бного власника вдоволене, сили миру й демократ³¿ перемогли, м³ж нами з Клементиною запанували жарт³влив³ товариськ³ взаºмини, Кривцун кружляв довкола д³вчини без над³й ³ перспектив, аж раптом стався новий удар! Тут я переконуюсь, який могутн³й фактор — д³вчата! Нав³ть за умови, що я не закохався ще в жодну, д³вчата в мо¿й св³домост³ зд³йснили ц³лий переворот, сказати б, науково-техн³чну революц³ю, вони в³дсунули кудись удалину ³ заводськ³ вс³ наш³ справи, ³ вс³х мо¿х родич³в та друз³в, вс³х дорогих мен³ людей, ус³х недруг³в, ще недавно я вважав, що маю повноту життя, тепер виявилася ц³лковита помилков³сть мого переконання, все зм³щувалося в напрямку загрозливо небажан³м, я зависав, у непевност³, в св³т³ некерован³м ³ неконтрольован³м, в мене в голов³ товклися безглузд³ думки, як³сь туп³ бажання поймали мене, починалася така психолог³я, що т³льки тьху! А тим часом у нашому заводському житт³ сталася велика зм³на, ми з Шляхтичем переходили в нову, сказати б, як³сть, переходили бол³сно й тяжко, але я не пом³тив би того переходу, не надав би йому н³якого значення, аби разом з нами не опинилися також ³ ледащо Кривцун, ³... Клементина. Справа вимагаº пояснень, може, й занадто детальних, але тут н³чого не вд³ºш. Шляхтич у незбагненност³ свого характеру зробив новий як³сний ривок з царства свободи, в якому ми опинилися п³сля свого лауреатства, в царство ще жорсток³шо¿ необх³дност³, н³ж у т³ дн³, коли починали своº змагання з металом. На завод³ споруджувався новий трубопрокатний цех. У наш³й профес³¿ автоматикою н³кого не здивуºш, але тут ³шлося про р³ч ц³лком небачену: новий цех мав бути включений в АСУ. Що таке АСУ? Автоматична система управл³ння. Система «Льв³в» на Льв³вському телев³зорному завод³ розв'язуº сорок завдань, п³двищуº ефективн³сть кап³таловкладень утрич³. Система управл³ння «Донецьк» зд³йснюº вже сто ш³стдесят операц³й. Коли на проектування перших систем ³шло багато рок³в ³ ще б³льше грошей, то дал³, як об³цяли вчен³, системи мали проектувати сам³ под³бних соб³, варт³сть ¿хня мала неухильно зменшуватися, а ефективн³сть, в³дпов³дно, зб³льшуватися. Одне слово, як сказав наш майстер Доживемо-до-Понед³лка, подивившись нову ³тал³йську комед³ю: «Не промахнись, АСУ-нто!» Новий наш цех мав бути чудом техн³ки, електрон³ки, останн³м словом людського знання. В³н ще й не народжувався, а вже прозвали його: «Д³тище останньо¿ п'ятир³чки». На кожному кроц³ електронно-обчислювальн³ машини. Все автоматизоване. Все приховане в³д людського ока. Могутн³ процеси обробки металу в³дбуваються в надрах механ³зм³в, оператори й зм³нн³ ³нженери стоять на сво¿х робочих м³сцях у б³лих халатах. Завтоматизовано контроль ус³х процес³в ³ готово¿ продукц³¿. Знищено ганебну систему наряд³в, коли майстер пише кому що захоче залежно в³д настрою, в³д симпат³¿, в³д могоричу або нав³ть в³д погоди,— тут електронна машина точно визначить, хто, що, як ³ ск³льки зробив ³ яка належиться йому винагорода. В³домо ж, що машина хоч ³ бездушна, але справедлива, зв³дки не сл³д робити висновку, н³би справедлив³сть завжди бездушна. Т³льки машинна справедлив³сть така, а людська повинна в³дзначатися теплотою, ³накше нащо вона мен³! Отже, про новий цех було багато балачок. Лунали слова: «корисн³сть», «оптимальн³сть», «добре функц³онування», «брак звичних конфл³кт³в», «внутр³шн³ зв'язки п³дприºмства», багато дуже ц³кавих ³ сол³дних, сказати б, сл³в. Все б воно гаразд, та лихо т³льки в т³м, що новий цех ³снував тим часом у сфер³ балачок. Тобто в³н давно був спроектований, давно будувався, вже визначили були досить точну дату його пуску, нав³ть довели план випуску продукц³¿, все було, як у того цигана, в якого й вогонь гор³в, ³ вода кип³ла, т³льки не було «сирумукимасла», щоб зварити вареники. Спорудження нового цеху затягувалося. Причин ³снувало безл³ч. Мабуть, жодна електронна машина не змогла б ¿х вил³чити, бо причин ст³льки, ск³льки людей, так чи ³накше дотичних до буд³вництва, а поза тим кожна людина в соб³ теж маº безл³ч таких причин — тут заплутаються вс³ машини св³ту. Хоч, до реч³, електронна машина все-таки щось там знайшла. Коли в не¿ заклали ³нформац³ю, зв'язану з деталями проекту, то виявилося, що фундаменти п³д цех розраховано неправильно. Довелося переробляти. Дал³ сталася затримка з поставкою матер³ал³в. Тут уже не могла помогти н³яка машина, бо ¿й просто н³чого було вил³чувати, в³домо ж, що н³кому ще не вдалося пол³чити те, чого не ³снуº. На спорудженн³ цеху товклася сила-силенна людей. Справжн³м д³лом займалася незначна частина, решта належала до тих, хто влаштовуº безконечн³ перекури, розмахуº руками ³ намагаºться розв'язувати св³тов³ проблеми. У вс³ часи кожному насамперед корт³ло розв'язувати св³тов³ проблеми ³ завжди чомусь не стачало людей, як³ добре вм³ють робити своº д³ло. Як так ³тиме дал³, то ми скоро не знайдемо чолов³ка, який ум³º до ладу забити гв³здок. Бо вс³ от³ нероби й баз³ки, забачивши такого чолов³ка, ганятимуться за ним, аж поки зведуть з³ св³ту. Ну, та це так, до слова, взагал³ ж до нового цеху я ставився, як ³ вс³: з ц³кав³стю й оч³куванням. ² вже н³коли б не гадав, що опинюся серед отих, що перекурюють ³ розмахують руками, покину св³й цех, св³й стан, сво¿ труби, покину все, щоб почати дивне й бентежне життя в так зван³й «монтажн³й зон³», тобто в зон³, де мають бути от³ завтоматизован³, зелектрон³зован³ механ³зми, а тим часом пануº там дика плутанина, хаотичн³ нагромадження деталей, безлад такий, що, здаºться, ц³ле людство не зможе тут роз³братися й за сто рок³в. Землетрус, косм³чна катастрофа, циклон ³ цунам³ — все що завгодно, т³льки не чудоцех побачили ми, прийшовши вперше на нове м³сце роботи. Добров³льно вибране м³сце, зауважте. Н³хто нас не примушував, н³хто не посилав, не було комсомольських пут³вок, не було кидання в прорив, не було об³цянок тринадцято¿ зарплати й безплатних пут³вок для закордонних подорожей. Ми були комсомольц³-добровольц³. Хто це «ми»? Почнемо з призв³дц³. Помилки тут не може бути н³яко¿: Шляхтич. В³н так ³ залишиться для мене незбагненним назавжди. Щось гор³ло в ньому в³чно, щось штовхало його, не давало спати спок³йно на лаврах, тод³, коли ми билися над холодною прокаткою, дехто вважав, що Шляхтич просто хоче рвонути ласий шматок, коли пощастить, та ось в³н став аж лауреатом, фактично вивищився над ус³ма ³нженерами нашого заводу, в³н м³г би в³льно пос³сти посаду й головного технолога, ³ головного ³нженера, ³ очолив би цех, а тим часом Шляхтич н³куди не хот³в ³ти, лишався на звичному своºму м³сц³, ще й морочився з такими типами, як Кривцун! Тепер неспод³вано для вс³х в³н заявив, що хоче йти в новий цех! В цех, якого ще не ³снувало! ²снувала «монтажна зона», в як³й бракувало половини обладнання, де треба було з висококвал³ф³кованого прокатника перетворюватися на звичайного монтажника або й на чорнороба! Комсомольц³-добровольц³. Так можна сказати про вс³х ³нших, окр³м мене. Бо мен³ Шляхтич запропонував ³ти разом з ним обов'язково. — Ми повинн³, Митю,— сказав в³н коротко, як завжди говорив. — Та чому повинн³? Це ж безглуздя! — Здоровий глузд не завжди лежить на поверхн³. Треба вм³ти бачити глибше. Насл³дки. — Насл³дки т³, що ми з тобою на ц³лий р³к, може, покинемо свою профес³ю ³ загвинчуватимемо гайки. От тоб³ й насл³дки. — Зате матимемо цех, пущений ³ налагоджений власними руками. — Та чи нас туди хто просить? — Сам³ попросимося. Я не звик в³дмовляти Шляхтичев³, не мав такого права, бо хто я ³ що я? Вс³м, чого досягнув, мав завдячувати Льон³. В³рив йому завжди, Не мав п³дстав не в³рити й дал³. Та й справа, до яко¿ в³н закликав, коли подумати, була справд³ благородна й почесна. Щоправда, в мене все-таки промайнула п³дозра, що в Льон³ або ж не гаразд з Алею, не маº в³н справжнього щастя й спокою вдома, або ще щось. Та в³дразу я в³дкинув так³ припущення, бо нег³дно для людей, що вим³рюють сво¿ вчинки з погляду в³чност³, мати п³дозри ³ не в³рити в благородство поривань. Аля теж п³шла разом з нами, ³накше не могло й бути, тут важила не так любов ¿¿ до Шляхтича, як характер, успадкований од батька. Старий Чемерис, щоправда, лишився в своºму старому цеху. — Я вже старий,— сказав в³н,— мен³ вертухатися не годиться. А ви молод³, йд³ть, жен³ть трубу на новому м³сц³. Може, вона виявиться кращою за нашу, хоч зал³зо — скр³зь зал³зо, ³ скр³зь треба вм³ти гнати трубу... Зате хто мене здивував, так це Кривцун! В³н теж заявив, що переходить разом ³з Шляхтичем. — Май на уваз³,— попередив його я,— деяк³ прикмети св³дчать, що наш³ зароб³тки можуть упасти до нуля. — А мен³ що? — См³явся з Гаганово¿ колись. Забув? — А я маю право! Свобода думки! Ясно? Цей вивчив права й свободи л³пше за вс³ юридичн³ консультац³¿ разом взят³, а що вже користатися з них ум³в, то тут не знайдете йому р³вних в³д Москви до самих до окра¿н! Ну, та вже хай ³де, свобода пересувань, н³чого не вд³ºш! Але Клементина! Клементина теж п³шла з нами, ³ тут, хоч ск³льки я сушив голову, н³як не м³г визначити, хто за ким п³шов: чи Клементина за Кривцуном, чи Кривцун за Клементиною. Спитати? Кого ж? Та й, зрештою, яке мен³ д³ло? Життя починалося заново. Курси по нов³й техн³ц³, морокування над кресленнями, пекельна, неск³нченна, виснажлива робота в монтажн³й зон³. «Мы короли, мы короли, нам все берлоги корчевать и нам в берлоге ночевать...» Отак соб³... Життя людини нагадуº косм³чний корабель «Союз»: маº в³дс³к командирський ³ маº орб³тальний, а ще блок енергетичний. Енерг³я ж даºться нам не для збер³гання, а т³льки для того, щоб ¿¿ витрачати. Прожитий день не вернеш, зроби, що можеш, сьогодн³, а завтра буде щось нове. ² чим б³льше витратиш енерг³¿, тим б³льше ¿¿ прибуде. Тут м³й закон компенсац³¿ д³º безв³дмовно. Чи треба казати, що в мене вистачало часу й енерг³¿ також на те, щоб п³ти з Клементиною в к³но або завернути п³сля роботи аж на Глиняну г³рку, нав³ть на спок³йн³ балачки з Кривцуном вистачало терп³ння, бо той тип не в³дставав в³д Клементини ³ вже остогид мен³ г³рше од г³рко¿ редьки, а в³домо ж, що нав³ть мед, будучи з'¿деним ³ перетравленим, перестаº бути медом. Клементина ж на новому м³сц³ мовби народилася заново, ¿й пасував отой безлад, вона йшла серед нагромаджень металу, серед дикого хаосу, мов суц³льна гармон³йн³сть, вона злаг³днювала вс³ руйновища, викликала усм³шки на стомлених чолов³чих обличчях, ¿¿ супроводжували захоплен³ погляди, хтось прозвав ¿¿ «Как мимолетное виденье», бо роб³тничий клас теж читаº в³рш³ ³ знаº класик³в! Хоч цех наш фактично ще не ³снував, але майбутня слава вже притягувала до нього безл³ч метких хлопц³в, як³ розносили пом³ж нас р³зн³ анкети й приставали з досить прим³тивними запитаннями, спод³ваючись здивувати людство висновками, виведеними з наших в³дпов³дей. Запитання приблизно були так³. З ким би ви хот³ли працювати разом? З ким би ви хот³ли п³ти в к³но, в театр, обм³нятися думками? Кого б ви хот³ли мати сус³дом по квартир³? З ким би ви хот³ли провести святковий веч³р, в³дзначити день народження? Чи задоволен³ ви роботою? Яка ваша думка про кер³вництво цеху, заводу? Збереження таºмниц³ гарантувалося, як таºмниця вклад³в у ощадкасах, вс³ ми в³дпов³дали, анкети з'являлися нов³ й нов³, врешт³, це стало мовби грою, в яку потихеньку втяглися вс³, ³ вже тепер, йдучи додому, коли випадало нам збиратися разом ³ ми з Шляхтичами проводжали Клементину або Клементина проводжала нас, ми бавилися в запитання-в³дпов³д³ ³ виразно в³дчували, як зростаº наш ³нтелектуальний р³вень, бо саме це об³цяли нам метк³ соц³ологи, що нев³домо зв³дки бралися й куди зникали. — Льоню,— спитав я одного разу Шляхтича,— скажи, що б ти зробив, коли б став богом? — В принцип³ я не можу серйозно говорити про бога,— як завжди всерйоз сприйняв мо¿ слова Льоня,— але в³рю в необх³дн³сть сил скеровування й упорядкування. Так от, коли б я став одною з таких вищих сил, то перше, що зробив,— це знищив би важку ф³зичну працю для ж³нок. Особливо в заводських цехах. — На кого б же ми тод³ дивилися в цеху? — вигукнув я.— Один на одного? А «мимолетное виденье»? Клементина, мабуть, почервон³ла в³д мо¿х сл³в, але ¿¿ врятувала темрява. — А що таке «мимолетное виденье»? — спитала Аля, невтаºмничена в чолов³ч³ секрети. — Кому полож-жено, той знаº,— самовдоволено об³звався Кривцун, що тел³пався завжди коло нас, як те запасне колесо до воза. — «Мимолетное виденье» — це я,— зненацька сказала Клементина, сказала з викликом ³, здалося мен³, зухвало! З яко¿ б то реч³? В³дкладемо вияснення цього випадку, а тим часом доведеться поговорити про питання родинно-династичн³. Батько вир³зуº з «Известий» невеличку нотатку, надруковану на останн³й стор³нц³. Пом³чено, що на останн³й стор³нц³ завжди друкують щось неспод³вано ц³каве. — Хочеш глянути, Митю? — спитав батько.— Подивись. Дуже ц³каво. Я прочитав: «Родинн³й рел³кв³¿ — 250 рок³в. Той, хто входить у д³м коваля с³льгоспарт³л³ «Дружба» Вороновського району Гродненсько¿ област³ Л. Ненартовича, звертаº увагу на незвичайну р³ч— молот з написом: «1727 р³к». Господар дому пояснюº: — Два з половиною в³ки збер³гаºться в наш³й родин³ молот, переходячи з рук у руки — в³д д³да до внука, в³д батька до сина. Ц³каво, що за вс³ 250 рок³в н³хто з династ³¿ Ненартович³в не зрадив ковальсько¿ справи. Тепер³шньому власнику дорога родинна рел³кв³я д³сталася в³д його батька Болеслава Михайловича Ненартовича, який трудився б³ля ковальського горна р³вно п³вв³ку». Я в³ддав батьков³ його вир³зку для папки, на як³й ми з З³з³ вивели жартома напис «Збер³гати в³чно», ³ м³ж ³ншим зауважив: — Наша роб³тнича династ³я набагато молодша, нал³чуº ще т³льки п³вв³ку, але спод³ватимемося й ми на довготривал³сть. Т³льки от що ти мен³ скажи, батьку. Чи не занадто прямол³н³йно говоримо ми ³нод³ про династичн³ питання? Чи не застар³л³ наш³ захоплення династичними питаннями стосовно тих чи ³нших профес³й ³ чи не виходять вони часом з тих давн³х, засуджених ³ в³дкинутих нашою революц³ºю теор³й, що люди народжуються з наперед визначеною долею: з золотом у т³л³ — володарями, з ср³блом — во¿нами, а з зал³зом ³ м³ддю — рем³сниками й хл³боробами? Батько трохи подумав, в³н завжди любив подумати, перш н³ж в³дпов³дати на неспод³ван³ запитання, в³н не звик ляпати язиком абищо, мав розум точний ³ слова теж добирав завжди ощадливо й точно. — Бачиш, Митю, воно справд³ наче так ³ виходить. Бо коли пристати на думку, що вс³ повинн³ триматися сво¿х так званих династ³й ³ н³хто не маº права вийти за меж³ родинних профес³й, тод³ що ж? Тод³ наше сусп³льство закостен³º в ³снуючих межах, вмруть у ньому вс³ зд³бност³, вмре прагнення, зникнуть дерзання, а що ж тод³? К³нець, омертв³ння, загибель? Може, журнал³сти справд³ перебирають м³ру. Ось хоч би з цим молотом. Адже справа не в молот³, а в т³м, що ним викувано. Молот можна збер³гати й тисячу рок³в, йдеться не про збер³гання. ² не про те, щоб ус³ члени родини неодм³нно трималися за той молот. В³зьми нашу родину. Не вс³ ж стали трубопрокатниками. Практично т³льки ти. Сестри п³шли ³ншими шляхами, хоча З³з³ теж близька до нашо¿ профес³¿. Та й знов же не в профес³¿ суть. Суть у т³м, щоб не пропадало, не зникало вм³ння. Бо н³чого на св³т³ немаº вищого, н³ж людське вм³ння щось робити ³ робити добре, майстерно, досконало. Треба б вихваляти не просто династ³¿, а династ³¿ талант³в. Ось у московського слюсаря Антонова справжн³й талант, в³н уславився на весь Союз. Приходить у цех син Антонова, теж стаº слюсарем. ² теж слюсар талановитий. Оце династ³я! Так³ й потр³бн³. ¯х треба продовжувати, п³дтримувати, не давати вмирати. Ось ³ для прикладу, коли вмру я... — Ти не вмреш, батьку... — Не перебивай, я ще не збираюся вмирати, до слова прийшлося... Коли вмре гарний прокатник, чи сталевар, чи горновий, а на його м³сце н³хто не прийде: н³ син, н³ зять, н³ сват, н³ брат,— то що тод³? Не можна допустити до такого. Мабуть, важить ще й ощадлив³сть у зусиллях в династичних питаннях. Бо легше людину навчити того, що вм³º вже батько його, ан³ж брати чолов³ка стороннього, який уперше стикаºться з тим чи ³ншим д³лом. Коли б я керував державою чи там хоч м³н³стерством якимсь, то я, може, вв³в би як³сь нав³ть п³льги для продовжувач³в династичних профес³й, щоб заохотити молодь. А ще звел³в би переписати вс³ профес³¿ й пильнував би, щоб вони не зникали, бо людям усе потр³бне. Сьогодн³ наче й немаº потреби, а завтра, дивись, доведеться щось зробити, а робити н³кому. Вмер останн³й лудильник, скаж³мо, в м³ст³, немаº чолов³ка, який збудуº човна. Колись у нашому м³ст³, може, найпоширен³шою профес³ºю були бондар³ та човнороби, а знайди сьогодн³ хоч одного! Купують дюральки в спорттоварах, торохтять моторчиками по Дн³пру, а колись тут ³ довбаночки плавали, ³ шестивесельн³ човни, ³ дуби. Ну, в³д³йшло це, хай. Але ж не можна все звести до дюральки, привезено¿ аж ³з Казан³. ² дорога, ³ не завжди ¿¿ купиш... Так з питань династичних ми з батьком непом³тно перейшли до справ човнобудування. Пенс³онери — люди небезпечн³ сво¿ми захопленнями. Тут вони можуть зр³внятися т³льки з закоханими. В ц³й галуз³ я ще не можу похвалитися досв³дом, але добре пам'ятаю ªвгена, ³ мен³ досить для пор³вняння. Ну, то будь ласка. Батько знайшов у журнал³, в розд³л³ «Зроби сам» проект моторного човна для невелико¿ родини. Ах, який то був човен! М³цний, легкий, прекрасний у кожн³й сво¿й л³н³¿, зручний, затишний, справжн³й плавучий д³м, у якому можна прожити ц³ле л³то на р³чц³ чи на озер³. В журнал³ було понаписувано про човен ст³льки, що вистачило б на ц³лий океанський лайнер, там було написано все, редакц³я забула т³льки пов³домити одну др³бничку: де взяти матер³али для будування. Ну, а такий непрактичний чолов³к, як майстер Череда, мав в³домост³ щодо джерел доставання матер³ал³в ще скуп³ш³, н³ж всезнаюча редакц³я. Коли батько спробував був зац³кавити мене своºю човновою мр³ºю, я заявив, що з проблемою доставання н³коли не стикався, бо виховувався в дус³ поваги до запроваджено¿ нашою р³дною державою системи розпод³лу матер³альних ц³нностей. Тод³ я вир³шив, що батько в³дкине свою ³дею щодо човна, забуде про не¿, але жорстоко помилився. Бо щоразу при нагод³ батько навертав розмову на човен, сьогодн³ зв³в ус³ династичн³ проблеми до човнобудування, а пот³м зненацька пов³домив, що завтра при¿здить З³з³. Сестри не було в нас з того часу, як Аля прийшла до Шляхтича. З³з³, мабуть, не хот³ла з'являтися в м³ст³, де ¿¿ любов³, хоч . ³ приховуван³й од ус³х, було завдано такого неспод³ваного удару, ми розум³ли ¿¿ стан, терпляче ждали, поки заго¿ться ¿¿ сердечна рана, хоч навряд чи гояться так³ рани. ² ось вона при¿здить, та ще й заздалег³дь пов³домляº про це, чого не робила н³коли, падаючи нам як сн³г на голову. — Наймати духовий оркестр? — поспитав я жартома.— Але ж куди його виводити: на вокзал, чи до пристан³, чи в аеропорт? Сама ¿де? — Я запросив ¿¿,— сказав батько. — Ти? Нав³що? — Ну, дочка ж вона, чи хто? Хочемо з мамою побачити ¿¿, та й про човен... — Про човен? Ти знов ³з сво¿м човном? ² до чого тут З³з³? — Вона в нас усе може, згадай, що й вам помогла, коли у вас н³чого не виходило... — Ти вважаºш, що це З³з³ помогла? По-моºму, вона т³льки заважала! Але хай при¿здить! З³з³ при¿хала не сама. Не була б вона З³з³, коли б вирушила в таку дальню путь самотою. Прив³з ¿¿ в новеньк³й, хоч ³ добряче запацьорен³й «Волз³» якийсь чваньковитий технократ, у б³л³й сорочц³, з яскравим закордонним галстуком ³ пострижений наголо так, наче йому давали п'ятнадцять д³б за др³бне хул³ганство. — В м³л³ц³¿ обголили? — кивнув я на технократа, поц³лувавши З³з³ в обидв³ щ³чки. — Не см³й! — тупнула вона своºю гарною н³жкою.— Ти хоч ³ лауреат, а паршивий хлопчисько! Негайно познайомся з Держикраºм! Держикраю, познайомся з мо¿м братом! Технократ вил³з ³з машини, виявився в³н невисокий, чомусь схожий на Шляхтича, т³льки був м³цн³ше збудований, ще м³цн³ше, здавалося, тримався за землю, наставляв на тебе лоба по-бичачому, йшов напролом, зате голос мав сп³вучий ³ м'який, точн³с³нько Шляхтич³в. — Держикрай,— в³дрекомендувався в³н по черз³ вс³м членам нашо¿ родини. ² все. Н³ звуть, н³ по батьков³. Держикрай — та й год³. Мен³ закорт³ло спитати, чи в³н часом не доводиться родичем наш³й баб³ Держикра¿с³, яка живе коло пристан³ ³ в яко¿ найсмачн³ш³ в м³ст³ вишн³, але технократ знову зал³з у машину, гаркнув мотором ³, н³кому н³чого не кажучи, по¿хав соб³, може, й справд³ до баби Держикра¿хи. — Де ти його в³дкопала? — поц³кавився я. — Не твоº д³ло! — в³др³зала З³з³.— Розкажи л³пше, що тут у вас. — У нас човен. — Знаю. Не човен, а безпл³дн³ мр³¿. Батько в нас в³чно непрактичний, коли хоч ти станеш практичним, Митю! — Як оженюся. — А коли оженишся? — П³сля тебе. — Довго ждатимеш. — Н³чого, я терплячий. — Ну, так от,— оголосила З³з³, прол³таючи по наших к³мнатах ³ скр³зь вчиняючи милий безлад,— ми повинн³... Ах, у вас телефон? Прекрасно! Могли б пов³домити... Я дзвонитиму тепер вам щодня!.. А тим часом дзвон³ть до Антон³ди, хай негайно при¿здять... — У вих³дний день,— п³дказав я. — Хай при¿здять хоч у вих³дний, хоч завтра. Я можу почекати. В мене в³дпустка. — ² ти вир³шила провести в³дпустку з нами? — Можливо. Побачимо. — ² Держикрай? — не в³дставав я. — ² Держикрай, коли хочеш. Ти ще з ним познайомишся,— пооб³цяла З³з³. — В³н що — бог холодно¿ прокатки? Наукове св³тило? Так знай, що ми з Шляхтичем перейшли в новий цех. В цех майбутнього, дорога сестричко. Дитина останньо¿ п'ятир³чки. АСУ — чула? ЕОМ — знаºш, що таке? Електронно-обчислювальна машина. — Ти перейшов? — З³з³ не пов³рила. — Не я, а ми з Шляхтичем ³ з ц³лою бригадою. — Збожевол³в! Ти ж пропадеш! А що тут у тебе ще? — Ще? Човен! — Знаю вже про човен. Знаю нав³ть б³льше, н³ж ти. У нед³лю при¿хав Рацпроп з моºю сестричкою Тонею ³ синочком. Под³я незвичайна. Збунтувалися вс³ собаки нашого м³ста, м³л³ц³онери виб³гали на вулицю, зготовляючись чимдуж свист³ти, але опускали сюрчки, заприм³чаючи на машин³ Рацпропа державн³ номерн³ знаки, встановлен³ по вс³й форм³. Коли б на телебаченн³ працювали оперативн³ш³ хлопц³, при¿зд Рацпропа неодм³нно показали б увечер³ в останн³х м³ських в³стях. Бо то була под³я. Рацпроп при¿хав на власн³й машин³. Не на «Волз³», яку спод³вався д³стати в спадок в³д професора ветеринар³¿, а на газику, але й не на казенн³м газику, а на власн³м, куплен³м на чесн³ радянськ³ трудов³ грош³ ще й обладнан³м в³дпов³дно до смак³в ³ можливостей нашого с³льського заслуженого й перезаслуженого механ³затора. У сво¿й заклопотаност³ то Клементиною, то справами ново¿ роботи я трохи випустив з уваги наш³ родинн³ справи ³ прогавив той в³дпов³дальний момент, коли Рацпроп поповнив дружн³ ряди радянських автолюбител³в. А йому просто поталанило. В той колгосп, де Рацпроп механ³зував усе направо й нал³во, при¿хав у гост³ до старенько¿ матер³ дуже високий ракетний генерал. Важило, щоправда, не те, що в³н ракетний, ³, може, не те, що генерал, а насамперед те, що генерал був чолов³к добрий ³ уважний до вс³х. Поки був у р³дному сел³, в³н познайомився з Рацпропом, похвалив його за механ³зац³ю, коли ж дов³дався про мр³ю Рацпропову, то пооб³цяв допомогти придбати яку-небудь стареньку списану машину. Н³хто всерйоз його об³цянки не сприйняв, але генерал був чолов³к слова, незабаром Рацпроп одержав телеграму, в як³й його просили прибути туди й туди ³ викупити машину. В³н при¿хав, заплатив як³сь там невеличк³ грош³ ³... при¿хав назад сво¿м ходом. Те, що прив³з, важко було назвати машиною, лишилася сама рама та двигун, але воно ¿хало, рухалося, мало на соб³ необх³дн³ номери й усе потр³бне, не вистачало т³льки комфорту, але тут для Рацпропа труднощ³в не ³снувало. В³н змоб³л³зував сво¿х с³льських ум³льц³в, т³ трохи пометикували, взялися за д³ло й склепали для Рацпропово¿ машини розк³шний кузов з новенького оцинкованого зал³за. Тут було застосовано принцип перевернутих цинкових ночов, в³дпов³дно поб³льшених ³ закр³плених на автомоб³льн³й рам³. Тепер ц³ ночви, розпром³нюючи довкола цинковий блиск ³ вганяючи люд у подив ³ захват, прикотили до нашого «Д³лового клубу», ³ я мимовол³ подумав про закони п³дсв³домост³, як³, очевидно, под³яли на мене в т³ дн³, коли вигадував я ³стор³ю про свою Мар³ю-мр³ю ³ про великий цинковий таз на балкон³. Бо саме тод³ с³льськ³ вм³льц³ клепали Рацпроп³в кузов. Рацпроп був добрий хлопець. Ще т³льки став на землю коло «Д³лового клубу» й забачив мене здалеку, загукав до мене: — Ну, Мить, маºмо св³й транспорт! Давай разом брати в³дпустку й рвонемо до моря в нашому с³мейному ковчез³! — А що! — Мен³ це сподобалося.— Я не проти. Тут можна влаштуватися на покр³вл³ й загорати на ходу. — А м³л³ц³я не дозволить, а м³л³ц³я не дозволить! — застрибав Рацпроп³в синочок, який знав усе, що м³л³ц³я дозволяº автомоб³л³стам, а що ¿м зась. Мама наварила вареник³в з вишнями, було випито по чарц³ настояно¿ на калганному корен³ гор³лочки на пов³тання нашо¿ дружно¿ родини, тод³ с³ли ми радитися щодо батькового човна. Батько взяв слово для позачергово¿ заяви й пов³домив, що ²з³д³ в³н теж писав про св³й клоп³т ³ не так просив допомогти, як хот³в порадитися з старшою дочкою. Дал³ батько м³г би й урвати свою позачергову заяву. Бо дал³ ми знали, як воно мало бути. ²з³да, безтямно закохана й в³ддана своºму В³олончел³стов³, ясна р³ч, показала йому листа ³, мабуть, попросила допомогти батьков³, а В³олончел³ст, як чолов³к, ознайомлений з найвищими етикетами, не м³г не в³дгукнутися на таке прохання свого тестя, однак, втуплений у свою музику й у сво¿ концерти, як практик в³н дор³внював нулю, через що н³чого путнього зробити не м³г, а мовчати теж не м³г. ² от в³н прислав листа. Батько мав би промовчати про лист, але щось, видно, зачепило старого Череду, ³ в³н зак³нчив свою позачергову заяву читанням в³дпов³д³ старшого зятя. Той писав таке. Що в³н в³таº нам³р ³ захоплення, бо сам ум³º захоплюватися. Прекрасно. Що в³н теж дв³ч³ катався коло Киºва на моторн³м човн³, ³ це було непередавано. Що йому доводилося бачити моторн³ яхти, скаж³мо, в Грец³¿, чи Швец³¿, чи в ²тал³¿. Яхти сво¿ми л³н³ями справили на нього просто незабутнº враження. Але в³н не може зрозум³ти, нав³що батьков³ як³сь буд³вельн³ матер³али, та ще мало не куплен³ за валюту ³ мало не за океаном. (Зв³дки В³олончел³ст вилускав таку думку, ц³каво). В³н також не може зрозум³ти, чому б просто не купити готового човна з моторчиком, не зат³ваючи, отже, буд³вництва. В³н нав³ть м³г би, як подарунок, купити тестев³ човна угорського чи н³мецького, хоч знову ж таки йому не ясно, чому не можна купити наш радянський човен, адже радянське — значить в³дм³нне! — По-моºму, наш В³олончел³ст м³г би бути м³н³стром культури,— сказав я,— а то й м³н³стром закордонних справ! Рацпроп дивився на реч³ практичн³ше. — Йому там н³коли, та в³н ³ не роз³брався,— пробачливо мовив в³н,— а ви, батьку, ¿дьте до мене та з мо¿ми дядьками такого човна склепаºте з п³дручних матер³ал³в, що аж ну! — У вас же води немаº,— нагадав батько. — А корабл³ х³ба на вод³ будують? Коли готов³, тод³ ¿х на воду спускають. Ми теж свого човна привеземо на воду, ще й пляшку шампанського об борт розхекаºм! — Човновий приз завойовуº ³нтел³генц³я с³льська! — загукав я.— Культурна ³нтел³генц³я виявилася неспроможною збагнути саму ³дею човнобудування, ³нтел³генц³я техн³чна в особ³ нашо¿ З³з³ спромоглася лише на деяк³ орган³зац³йн³ заходи, зате с³льська перевершила вс³х практицизмом ³ р³шучою готовн³стю взятися за д³ло. Хай живе с³льська ³нтел³генц³я, уособлювана Рацпропом! Виголошую це в³д ³мен³ роб³тничого класу! — В³зьмуся ще я за тебе, роб³тничий клас,— посварилася на мене З³з³. Взялася вона за мене не в³дразу. К³лька дн³в в³дбувалися консультац³¿ на вищому р³вн³, З³з³ вела загадково-таºмнич³ розмови з батьком ³ з мамою, мен³ не говорив н³хто н³чого, та я не дуже й турбувався тим, бо перебував ³ дос³ в тому невизначеному стан³ мо¿х взаºмин з Клементиною, що не знав, чи закохуватися в не¿, чи н³,— власне, як роз³братися, що то таке кохання, ³, може, коли б не дратував мене Кривцун, в'язнучи нахабно й в³дверто до д³вчини, то все к³нчилося б ще там, у каб³нет³ товариша Книша. «Как мимолетное виденье». Але ж Кривцун виявився лише маскуванням, камуфляжем, окозамилюванням! Коли б я знав! А ще коли б знав, що човнова проблема теж до деяко¿ м³ри слугувала т³льки димовою зав³сою для глибоко родинних справ ³ що З³з³ була прикликана, порушуючи вс³ наш³ правила не турбувати людину в ¿¿ гор³, аж н³як не для допомоги в добуванн³ будматер³ал³в, а заради мене, тобто Дмитра Череди, ³ заради його майбуття! З³з³ сид³ла тиждень у нас у квартир³, н³куди не потикалася, технократ ¿¿ теж не показував носа, вона мовби зата¿лася, щось в³дбувалося важливе, однак легковажн³сть моя не давала змоги зосередитися на домашн³х справах, я спав, сн³дав, б³г на завод, пот³м на курси, пот³м проводив Клементину. ² хоч би тоб³ поц³лував чи об³йняв д³вчину! Т³льки розмови на м³жнародн³ теми, про будову земл³ й всесв³ту, про погоду й тваринний та рослинний св³т. Що ви знаºте про пташин³ перельоти? З нами залишаºться на зиму небагато птах³в. Було б невимовно сумно, коли б не лишився жоден. А що даº осв³тлення курник³в? Марнотратство тримати несушок восени й узимку в темних курниках. Годувати- птах³в треба, а спожитку в³д них немаº. А тим часом рац³ональне годування, тепло й св³тло — то три найважлив³ш³ умови зимового яйценес³ння. Св³тло через зоров³ нерви й мозковий додаток викликаº появу гормон³в ³ дозр³вання яйцекл³тин у яºчнику, що веде за собою зр³ст несучост³. Все-таки, видно, технократ натякнув З³з³, що пора ¿хати назад, бо якось уноч³ сестричка вп³ймала мене, коли я хот³в прошмигнути в пост³ль, ³ заявила: — Маю до тебе розмову. — З свого боку не маю до тебе н³яких розмов. — Не будь дурнем, я — серйозно. — З³з³, коли це ти стала серйозна? — Коли стала, тод³ й стала. Можеш дякувати, що хоч я одна в цьому ненормальному дом³ можу подумати про реч³ важлив³. — Про що ж саме? Про мою могутню незр³л³сть у ц³лому ряд³ питань? — Хоча б. Год³ вдавати дурника. — Хто ж тоб³ сказав, що я вдаю? — Н³хто. Не сл³па, сама бачу. — Та що ти бачиш, З³з³! Вона взяла мене за вухо, повела до к³мнати, в як³й завжди жила, коли при¿здила до нас погостювати, посадовила мене на ст³лець, сама с³ла навпроти, вперлася л³ктями в ст³л, стала пильно дивитися мен³ в обличчя. Дивилася, а оч³ ¿й см³ялися. — Перейшов до любов³, Митю? — спитала тихо, ³з сп³вчуттям ³ нав³ть, як здалося мен³, ³з затаºним болем. — Куди, куди? Н³куди я не переходив! Живу в зал³з³! — Не бреши, Митю. — Ти вважаºш, що слова «не бреши» й «Митю» пасують одне до одного? — ²нод³ пасують. — Але т³льки не в цьому випадку, дорога сестричко. Бо я сьогодн³ не можу сказати нав³ть, що люблю свою роботу. Роботи, власне, н³яко¿ нема. Саме вовтуз³ння й монтажна зона, де н³як³ академ³¿ не розберуться. Робота сестру, видно, ц³кавила сьогодн³ мало. — Я повинна спитати тебе про одну р³ч,— вже й геть серйозно пов³домила вона. — Ну, питай. Веч³р запитань ³ в³дпов³дей. — Ти симпатизуºш комусь ³з д³вчат? — Я живу в зал³з³. Тоб³ мало? — Ну, живи. А в тому зал³з³ º д³вчата? ² якась ³з них маº до тебе симпат³¿? — Спитай у д³вчат. Можеш вм³стити м³й портрет на обкладинку журналу «Огонек» з закликом до вс³х д³вчат Радянського Союзу осв³дчуватися в симпат³ях до Дмитра Череди. — Гаразд, у тебе язичок наш, черед³вський. А це що? На ст³л лягла в³дома мен³ добре папка з написом: «Збер³гати в³чно». — Це? Газетн³ вир³зки. Можу сказати, яка лежить зверху. Називаºться: «Родинн³й рел³кв³¿ 250 рок³в». Про ковальський молот з написом: «1727 р³к». Як бачиш — по³нформован³сть виняткова! — По³нформований ти, та не дуже,— З³з³ розв'язала поворозочки, розгорнула папку. Там не було жодно¿ газетно¿ вир³зки. Папка набита була листами! Акуратно покладен³ один на один, купчилися в два ряди гарн³ конверти з дбайливо виписаною адресою, адресою нашого «Д³лового клубу» ³ нашо¿ квартири. Конверти досить хлял³, може, й порожн³, може, чийсь жарт? — Там ³ листи чи сам³ конверти? — поц³кавився я, ще не знаючи, до чого це все. — Листи,— сказала З³з³,— й не вдавай, н³би н³чого не знаºш. — Справд³, не знаю. — А це що? Дивись! Вона повернула папку так, що я побачив напис на одному з конверт³в. Там, як уже сказано, стояла назва нашого «Д³лового клубу», число нашо¿ квартири, а нижче ºдине слово: «Синов³». Н³ пр³звища, н³ ³мен³, лише ºдине, геть неспод³ване й незбагненне «синов³». Ясно ж, що хтось пожартував! Але ст³льки жарт³в? Ц³ла папка конверт³в? Чи не забагато? — ² що, на вс³х конвертах однаково написано? — Однаково. — А листи? — Листи неоднаков³. — А ти що — читала? — Читала. — Здаºться, вони адресован³ не тоб³. — Ага, отже, тоб³? Ти знав? Знав? — Та н³чого не знав. ² не мен³. Не ждав ³ не жду я лист³в н³ в³д кого. Просто м³ркую соб³ так, що коли написано «синов³», то, мабуть, треба шукати сина. Ти ж не син, спод³ваюсь. — Але сестра цього сина. ² до того — старша. — Не перевищуй сво¿х повноважень, З³з³. З³з³ наприндила губи. — Могли б, до реч³, без мене тут розв'язувати тво¿ любовн³ проблеми. Н³коли н³ в чому не можете об³йтися без З³з³. Ось тоб³ й човен! Св³тломаскування ³ димова зав³са. Насправд³ ж батько покликав З³з³, щоб порадитися про ц³ листи. А мен³ за весь час н³ слова! Оце характер! Оце стар³ кадри! — Батько читав листи? — п³шов я в наступ на сестричку. — Ти ж знаºш його принципи. В³н не розпечатав жодного. Раз не йому — не м³г ³ доторкнутися. — А раз тут написано «синов³», то м³г би, здаºться, передати цьому членов³ родини. Чи як ти гадаºш? — Батько боявся, що це анон³мки. Не хот³в зробити тоб³ боляче. — Ж³ноча рука,— як³ ж тут анон³мки? — Це ще не факт. Використовують нав³ть д³тей. Винах³длив³сть анон³мник³в не знаº меж. — Застосувати б ¿¿ до атомно¿ енерг³¿ в мирних ц³лях. А мама? — Вона й дос³ не знаº. — Ага, маскування на два боки: ³ в³д мене, ³ в³д мами. Затулялися човном. Ризикували одержати чергову порц³ю високо³дейно¿ морал³ в³д вашого улюбленого В³олончел³ста, аби лиш приховати справжню мету твого при¿зду. ² що ж ти в³дкрила в цих листах, застосовуючи останн³ досягнення вашого трубопрокатного ³нституту? — Прочитаºш — в³дкриºш сам. Вона закохана в тебе. — Хто? — Тоб³ л³пше знати. ² не придурюйся. Закрутив д³вчин³ голову — треба одружуватися. Досить тоб³ байдикувати. — Жду, поки ти покажеш приклад. — А може, я вже й показала? Зв³дки тоб³ знати? В³зьму й привезу вам чолов³ка. — Нам чи соб³? — Соб³, а привезу вам. Тут будемо жити. — Та ти справд³? Хто ж в³н? ² чому ти покинеш ³нститут? З³з³! Я нав³ть про листи забув, хоч лежали вони перед³ мною, акуратно розкладен³ батьк³вською рукою в папочц³, на як³й виведено було: «Збер³гати в³чно». — Здохнеш в³д надм³ру ³нформац³¿,— засм³ялася З³з³.— Бери сво¿ листи, читай, а тод³ скажеш мен³, як³ тво¿ нам³ри. Не по¿ду, поки не доведу цього д³ла до к³нця, так ³ знай! Ну, забирай ³ йди! Вона виштовхала мене з к³мнати. Листи. Я читав ³ перечитував ¿х ц³лу н³ч, до самого ранку. Вперше в житт³ мен³ прислано таку к³льк³сть лист³в, ³ таких лист³в. Лист за листом — ³ н³де жодного натяку, хто пише, н³яких ³мен, окр³м Кривцуна, якого можна було б ³ не згадувати, суц³льна загадков³сть ³ анон³мн³сть, але все одно це р³вняння розв'язувалося легко, бо нев³доме тут було т³льки одне, а в³домих принаймн³ два. Д³я в³дбувалася в нашому цеху — не граº рол³, в якому саме, бо листи йшли вже й п³сля того, як ми перебазувалися на буд³вництво нового цеху. Адресувалися листи мен³ — тут не було н³якого сумн³ву, бо в наш³й квартир³ сином звався т³льки я, тобто Митько Череда. П³дставивши ц³ два в³дом³ в наш³ р³вняння та ще взявши до уваги досить високу грамотн³сть авторки, легко д³йдемо висновку, що писала листи колишня десятикласниця, майже медал³стка, д³вчина з художн³ми почуттями, розвиненими завдяки зусиллям товариша Книша. Клементина! Вона ³ т³льки зона! Я не спав н³ч, я перечитував листи, я см³явся на повн³ груди з самого себе ³ з ус³х Клементин на св³т³, а пот³м нападала зненацька на мене якась теляча захоплен³сть, молод³сть била в мен³ потужним потоком, весь св³т ³шов у круговерть, лет³ли й падали на мене зелен³ дерева в далекому л³с³, дзвен³ло зал³зо в нашому цеху, сяяли С³р³ оч³, ср³блився см³х Клементини, десь зринали на виднокол³ Аля з Шляхтичем, взявшись за руки, мов мал³ д³ти, а там сумував ªвген, а там З³з³ чомусь термосила Фрус³на, аж розгойдувалися джунгл³ його чуба, товариш Книш залучав мене до художньо¿ самод³яльност³ й я грав у якомусь спектакл³, виходив на сцену ³ виголошував щось урочисто-безглузде. Уранц³ я не п³шов на завод. Тобто я вдав, що п³шов, н³хто не повинен був знати, де я ³ що з³ мною. А тим часом я прогуляв. Св³домо й безпричинно. Вперше ³, може, востаннº, але прогуляв. ²накше не м³г. Забрав листи, позапихав ¿х до кишень ³ п³шов у Скрипайку. П³шов п³шки, як ходив у дитинств³ на уроках природознавства, зал³г п³д тим кущем, де, як мен³ здавалося, колись ªвген, випередивши мене, вперше поц³лувався з д³в чиною, л³г на траву, дивився на небо, на зелен³ берестки по схилах Скрипайки, засунувши руки в кишен³, перебирав листи, шаруд³в папером, але вже не пробував б³льше читати, бо й нав³що? Все знав мало не напам'ять! У вс³х берестк³в на схилах Скрипайки були всохл³ верх³в'я, сумне видовище: знизу зелен³ гарн³ дерева, а вгор³ чорн³, страшн³, мертв³. Кажуть, у всьому св³т³ всихають чомусь берестки ³ всихання починаºться з верх³вок. А яке мен³ д³ло до того всихання! Моº дерево зелен³º й розростаºться буйно ³ нестримно! Хай живе дерево рад³сного ³снування, дерево молодост³ й захоплень! Спасиб³ тоб³, моº кохання, як сказав один драматург. Але це сказав не я. Треба вчасно зупинитися в телячих сво¿х захопленнях. Погляньмо неупередженим оком на ц³ писання ще раз. Перебування на лон³ природи сприяº роздумам. Вс³ ф³лософи вт³кали на лоно природи. Т³льки вона визволяº мозок для думання. Головне при цьому: лежати. Бо коли людина сто¿ть вертикально, вона думаº лише про пол³пшення умов ³ продуктивност³ прац³. Стояння — найактивн³ший стан. Тод³ хочеться перетворювати й перебудовувати св³т. Коли сидиш, хочеться встати, випростатися, роз³м'ятися, струснутися. Сидяч³ профес³¿ неминуче схиляють людину до анарх³зму. Вс³ шевц³, наприклад, найб³льш³ анарх³сти. Щоправда, слово «анарх³ст» в народ³ зам³нюють словом «п'яниця», але це однаково. Я не хот³в сьогодн³ стояти, не хот³в сид³ти, т³льки лежати, щоб спок³йно обм³ркувати неспод³ванку, яка звалилася на мою голову. Знов став перечитувати листи, знову з³штовхувалися в мен³ почуття ³рон³чност³ й захопленост³ св³том, але чим довше я лежав, ³ перечитував листи, ³ дивився на всохл³ верх³в'я зелених знизу берестк³в на схилах Скрипайки, тим глибше розум³в безглуздя й безпорадн³сть свого становища. . Хто писав листи? Клементина? Точно, вона. Але зв³дки в³домо? П³ти й спитати? Нав³що питати? Не Аля ж писала б мен³. Вона маº соб³ Шляхтича, ¿й не треба н³чого. Вдалася в батька. Тому — гнати трубу ³ б³льше н³чого не треба, ¿й — Шляхтич, ³ весь св³т у ньому. Так. А як же мен³ тепер? Мовчати дал³? Припустимо. Але доки мовчати? Ковтати компл³менти ³ мовчки роззявляти рота за новими? Як бегемот у зоопарку за ласощами. Приºмно, чорти його бери, коли тебе хвалять. Та ще коли це робить гарна д³вчина. ² хвалить не по-дурному, а розумно, п³дносить тебе над тобою самим, викопуº в тоб³ так³ корисн³ копалини, що й сам про них не мав уявлення. Але доки ж справд³ мовчати? Це безглуздо, коли вже все знаºш. Ага, знаºш — не знаºш! Як у гаданн³ з ромашкою: любить — не любить... Але стоп! Чому це я починаю ракетно-стартовий в³дл³к лише в³д сьогодн³? Десять, дев'ять, в³с³м, с³м... один, пуск! Адже листи йдуть вже он ст³льки часу. ² природно, що я мав читати ¿х у т³й черговост³, як вони надходили. Чиста випадков³сть та ще нер³шуч³сть ³ порядн³сть мого батька спричинилися до того, що я отримав усе одною пайкою ³ так п³зно! Але ж Клементина (чи хто там?) не знаº про цю затримку. Вона впевнена була, що листи читаються в т³й черговост³, що й пишуться. Знала про це, писала дал³, щодня зустр³чалася з³ мною, ходила додому разом, бувала в к³но й на концертах ³ н³коли нав³ть натяком... «Как мимолетное виденье...» Братськ³ взаºмини, мир-дружба, мирне сп³в³снування... Кривцун — той маº св³й кодекс: «Треба брати д³вчат, поки вони тепл³!» Я пооб³цяв його скал³чити, коли в³н матиме нахабство простор³кувати при мен³ на цю тему. В Клементини в³н, судячи з лист³в, мав такий самий усп³х, як ³ в мене. Але ж я не Кривцун, чорти його бери! Коли виписуºш ст³льки похвал, то можеш сказати бодай слово живе, справжнº, не писане анон³мно! У не¿ сором'язлив³сть? Згода! А в мене роб³тнича горд³сть, коли так. Прим³тивно об³йматися ³ перти напролом — не можу. Признатися в³дверто? Я не вигадав н³чого. Ф³лософа з мене ждати не доводиться. Хоч ст³й, хоч лежи. Нав³ть прим³тивного тактика не вийде. Бо я не вилежав у Скрипайц³ й половини заводсько¿ зм³ни, з'явився додому. З³з³ в³дразу розкрила м³й прийом. — Ти не був на завод³? — Ну, не був. — Прогуляв? — Ну, прогуляв. — Читав сво¿ листи? — Ну, читав. Я думав, вона почне мен³ докоряти, читатиме мораль, як старша сестра, нагадаº мен³ про обов'язок високо нести звання тощо, а вона п³длет³ла до мене, об³йняла м'якими сво¿ми гарними руками, поц³лувала в щоку, зашепот³ла захоплено: — Молодець, Митю! В тебе чутливе серце, ти повинен... Це ж така д³вчина... Щастям не сл³д нехтувати, воно... — А я не знаю, як його звати, це щастя... З³з³ в³дхитнулася в³д мене. — От же брешеш! — Слово чест³. Можу здогадуватися, але впевненост³ немаº. Я морально ще не готовий до закоханост³. — Ти дурний, Митю. — Не заперечую. Ц³лком можливо. Це д³ло темне. — Але ти повинен поговорити з нею. — З ким ³ про що? — Виходить, я так ³ по¿ду, н³чого не взнавши ³ н³чим не зарадивши? — Ти була вир³шальним фактором, х³ба не досить? А пот³м, ти ж об³цяла повернутися незабаром... — Я повернуся, будь певний, повернуся! Але до того ти повинен усе з'ясувати, Митю. Об³цяй мен³. Я заспокою батька. — Заспокой. Н³чого в³д н³чого даº н³що. З³з³ по¿хала, здаºться, знову з тим технократом у б³л³й сорочц³, хоч я не бачив його б³льше, н³чого не зм³нилося в нашому побут³, життя йшло дал³, другого дня я з'явився на роботу, в мен³ кип³ли ц³л³ вулкани насм³шкувато¿ злост³, але всю зл³сть я витратив на «монтажну зону», добираючись до м³сця роботи нашо¿ бригади, тому, коли зустр³вся мен³ погляд великих Клементининих очей, здавалося, стривожених ³ трохи розгублених, то не знайшов у соб³ н³ злост³, н³ насм³шкуватост³. — Що з вами, Митю? — спитала Клементина, мов нанавмисне називаючи мене на «ви» так само, як ³ в листах, хоч ми з нею давно, та, власне, з першого знайомства, «тикали» одне одному. — Грип,— сказав я,— одноденний Гонконг. Не п³дходь, бо вмреш од в³рус³в. — Ой, страшно! — засм³ялася Клементина ³ удавано сховалася за Шляхтича, який саме нагодився на мо¿ останн³ слова ³ порадив мен³ берегтися, коли справд³ нездужаю. Найтяжче лишилося позаду, я в³дчув упевнен³сть аж таку, що зм³г перекривити Шляхтича, коли в³н п³шов, проголосивши йому в спину його голосом з його серйозн³стю: «Той день, коли соц³ал³стичне виробництво почне переганяти кап³тал³стичне, стане днем великих зм³н в уявленн³ людей про те, в що сл³д в³рити». А в що в³рите, ви, Клементино Книш? За вс³ма законами, виведеними вчора з лист³в, над³сланих мен³ нев³домою д³вчиною, Клементина мала б негайно вмирати в³д захвату моºю дотепн³стю, в жертву як³й я прин³с самого Льоню Шляхтича, чого не дозволяв соб³ майже н³коли. Однак механ³зм винайдених мною закон³в ще не був, видно, як сл³д в³дрегульований, бо Клементина зам³сть захоплень якось збайдуж³ло глянула на мене, в³д³йшла вб³к, взагал³ мовби втратила до себе будь-який ³нтерес. «Маскуºться!» — вир³шив я ³ поклав соб³ простежувати кожен ¿¿ порух, щоб вивести на чисту воду, вхопити за руку, примусити до з³знань. Найпрост³ше було з³ставити почерки. Але хоч як намагався пригадати, який у Клементини почерк, не м³г пригадати. Бо почерк не д³воче личко. Почерк — це така штука: побачив, прочитав ³ забув. Просити д³вчину написати щось спец³ально для мене? Може видатися п³дозр³лим. До збирач³в автограф³в я не належу, а Клементина не належить до св³ту мистецтв, дарма що танцюº Дездемону, п³дставляючи свою довгу н³жну шию для душ³ння диспетчеров³ транспортного цеху. Тод³ що? Здавайте дописи до ст³гназети? Чи розповсюдити в цеху моднячу якусь анкету з короткими запитаннями, як³ передбачають довг³ в³дпов³д³? — Як ти ставишся до анкет? — спитав я Клементину. — Позитивно. — Любиш в³дпов³дати на них? — Люблю. — А коли б були анкети ³нтимн³? Про переживання, почуття? Звичайно, з гарантованим збереженням таºмниц³ особи запитуваного? Наприклад, анкетка романтично-роман³чна. Як у ³ноземному роман³. Скажи «оу³», дитинко, по-французьки, скажи «так, так» хоч по-китайськи, хоч по-руськи, скажи, як хочеш, хай це геть банально, адже любов ³нтернац³ональна. Хоч наздогад скажи, в туманн³й фраз³, скажи ховаючись або скажи в екстаз³, скажи «оу³», скажи хоч «yes», чи «так» скажи мен³ ти, далеб³, ³ все, що хочеш, дам тод³ тоб³! — Митьку, ти таки серйозно несерйозний! — Чули. В³д доцента Крижня. А в мене справд³ анкетка º. — Зв³дки? — З ³нституту молодознавства. — Х³ба º такий? — Молокососний факультет. — Не см³ши! — За тиждень одержиш,— пооб³цяв я. На що т³льки розтрачуються сили! Тиждень я б³гав у адм³н³стративно-господарчу частину, вгощав друкарок цукерками, призначив нав³ть одн³й побачення ³ все для того, щоб видрукувати к³лька десятк³в прим³рник³в вигадано¿ мною анкети. В анкет³ пропонувалося визначити шкалу авторитетност³ заводського кер³вництва, починаючи в³д директора заводу й секретаря парткому аж до зм³нних ³нженер³в ³ майстр³в, були там запитання про ставлення до м³н³-сп³дниць ³ макс³-пальт, д³вчатам пропонувалося назвати обсяг своº¿ тал³¿, а хлопц³в просили вказати, ск³льки раз³в п³дн³мають вони одною рукою двопудову гирю. В такому план³. Серед то¿ анкетоман³¿, яка заполонила сучасний св³т, моя спроба виявити деяк³ аспекти громадсько¿ думки мала б минути геть непом³тно без насл³дк³в, та я й не ждав од не¿ насл³дк³в, мен³ потр³бен був почерк Клементини, справжн³й, не зм³нений, природний, спок³йний. ² я отримав вз³рець ¿¿ почерку. ² в³дбулася велика експертиза, яка встановила, що авторкою вс³х лист³в, одержаних сином Череди в «Д³ловий клуб», помешкання номер три, була д³вчина на ймення Клементина Книш! Але ж не скажеш ¿й про це прямо, не станеш проробляти на комсомольських зборах, не запропонуºш розкрити свою анон³мн³сть, раз вона не може й не хоче розкриватися! Отже, вих³д ºдиний: уп³ймати Клементину за руку! Я мислив посл³довно, а посл³довн³сть, в³домо ж, не даº змоги випередити под³¿, навпаки: ти завжди в³дстаºш в³д них, зап³знюºшся саме на в³дтинок часу, який потр³бен тоб³, щоб виб³гти наперед ³ побачити те, що шукаºш. Дос³ думки мо¿ зайнят³ були т³льки встановленням однаковост³ почерк³в — автора лист³в ³ Клементини, тепер, коли це вдалося зробити, я з в³дпов³дним зап³зненням схаменувся ³ подумав, що в ту мою анкету можна було б ввернути ще й запитання щодо улюблено¿ поштово¿ скриньки або ж попросити запитуваних розпов³сти про схему сво¿х денних, а то й тижневих мандр³в по м³сту, мовляв, для встановлення оптимальних в³дстаней при розташуванн³ в житлових районах магазин³в, ательº, поштових в³дд³лень, к³нотеатр³в тощо. Я м³г би з часом вирости в неабиякого м³ськрад³вського д³яча, випадок штовхав м³й розум до вперто-планом³рних розм³рковувань, але, на жаль, доводилося облишити подальш³ вигадування, бо коли одна анкета мен³ ще якось минулася непом³чена, то на друг³й мене вп³ймають неодм³нно, ³ тод³ з'ясуºться, що я не маю н³чи¿х повноважень, тобто д³ю за методом шевця-анарх³ста, в³домо, що анарх³ст³в, тобто п'яниць, ждуть, як м³н³мум, п'ятнадцять д³б ³ стрижка точн³с³нько така, як у технократа Держикрая. Я змушений був удатися до методу прим³тивного, виснажливого й невдячного, але незам³нимого: простежити за Клементиною ³ вп³ймати ¿¿ за руку, коли вона вкидатиме листа до поштово¿ скриньки. Для цього довелося пильно розглянути вс³ одержан³ конверти. На¿вн³сть Клементинина просто вражала. Д³вчина не намагалася заплутувати сл³д³в, вона вкидала вс³ листи до то¿ само¿ скриньки, а коли й не до то¿ само¿, то принаймн³ в тому самому поштовому в³дд³ленн³, яке значилося цифрою с³м. Однак сьоме поштове в³дд³лення, виявилося, було далеко ³ в³д Глиняно¿ г³рки, ³ в³д нашого «Д³лового клубу». Отже, Клементина все-таки пробувала бодай трохи приховати сво¿ сл³ди. Але в цьому була своя незручн³сть для не¿, бо щоразу треба було добиратися до ³ншого району м³ста, ³ добиратися т³льки для того, щоб укинути листа. В робоч³ дн³ вона цього, мабуть, зробити не могла, бо зранку б³гла на завод, а ввечер³ коли не я з Шляхтичем, то принаймн³ цей тип Кривцун проводжали ¿¿ до самого дому, тож лишалися вих³дн³ дн³ й свята. Я взявся досл³дити схему пересування Клементини у вих³дн³. Тут довелося п³дглядати й шпигувати, але вже н³чого не вд³ºш. См³шн³шого заняття для Митька Череди ще не вигадав дос³ н³хто, ³ н³хто, мабуть, н³коли й не вигадаº см³шн³шого й ганебн³шого. Але милостей в³д природи ждати було н³чого, ³ доводилось примушувати б³гти сво¿ неслухнян³ ноги! Хоч наздогад скажи, в туманн³й фраз³, скажи ховаючись або скажи в екстаз³... Я вхопив Клементину за руку, коли вона вкидала до синьо¿ скриньки чергове своº послання. Скринька мала на соб³ державний герб, можливо, я припускався насильницьких д³й, перешкоджаючи одн³й з радянських громадянок скористатися з права на листування, але я впевнений був, що лист адресовано мен³, тож м³г скоротити шлях його проходження до адресата. Мене можна виправдати: я гор³в нетерп³нням прочитати чергову порц³ю компл³мент³в на свою адресу, бо й хто б це не схот³в отримати пайку хвали в³д тако¿ гожо¿ д³вчини, як Клементина! Але Клементина не розд³ляла мо¿х нам³р³в щодо скорочення шляху чергового листа. ² не священний трепет закоханост³ викликала в не¿ моя рука, коли перешкодила ¿¿ руд³ вкинути листа до поштово¿ скриньки. Де там! Вона крутнулася по-зм³¿ному вс³м т³лом, вона аж засичала в³д злост³ й — в це важко пов³рити! — вкусила, та що там укусила — гризнула мене за руку! — Ти чого кусаºшся! — закричав я. — А ти як см³ºш? — просичала вона ³ нац³лилася на мене такими сл³зьми, що я аж одступив: бризнуть — уб'ють наповал! — Клементино,— спробував я повести мирн³ переговори ³ бодай трохи виправдатися в своºму шпигуванн³,— Клементино, нав³що нам гратися в п³жмурки? Ти розумна д³вчина!.. — А ти дурень! — раптом випалила вона з нез'ясованою зл³стю.— Як ти см³ºш? ² взагал³, чого тоб³ треба? — Скажи, «оу³», дитинко, по-французьки,— спробував я перевести все на звичн³ жарти, але як³ там жарти. — Не клей з себе дурня! В³ддай листа! — приступила вона до мене. — Але ж в³н однаково прийде до мене. — До тебе? Хто тоб³ сказав? Що ти верзеш? — Ну, як же, мила Клементино? Невже ти забула, кому посилаºш ось уже ск³льки часу листи? Дивись, що тут написано: «Д³ловий д³м, квартира номер три, синов³». Може, тоб³ показати паспорт, щоб ти переконалася, що син майстра Череди Дмитро Череда прописаний пост³йно в «Д³ловому клуб³», квартира номер три? Згода, що я вчинив недостойно й, може, ганебно, хапаючи тебе за руку. Але мен³ набридло одержувати листи в³д анон³мно¿ д³вчини, а ще б³льше набридло, що мене називають «син». Це мене просто обурювало! Х³ба я т³льки син, та й год³? Молодий, як уперто називаº мене Чемерис? Чорти його бери, я самост³йний чолов³к, ³ звуть мене Дмитро Череда, ³ я повноправний роб³тничий клас, мила моя Клементино! Вам тепер, спод³ваюся, ясно? Довг³ промови перед д³вчатами — чист³с³ньке безглуздя. Д³вчата н³коли не слухають довгих промов. Вони використовують цей час для вигадування достойних в³дпов³дей, для вм³лого викручування, для звинувачень. — Це не м³й лист,— заявила мен³ Клементина спок³йно й нав³ть з погордою. — Не тв³й? А чий же? — Мене попросили вкинути. — Але ж це тв³й почерк на конверт³! — Попросили надписати адресу. Та не на того напала. Я достеменно знав, як притиснути до ст³нки це паскудне д³вчисько! — Може, тебе попросили писати також листи? — ºхидно спитав я, помахуючи пачкою послань, як³ добув з кишен³.— Все перев³рено! Чула про графолог³чну експертизу? Встановлено й доведено, що писала вс³ ц³ листи та сама особа. Зовуть ¿¿ — Клементина Книш. Але слова мо¿ були зайв³. Клементина ¿х не чула. Н³яко¿ експертизи вже не треба було. Величезними, повними жаху очима дивилася вона на злощасну пачку. Кволо змахнула рукою, мовби пробуючи в³дняти або випросити листи, але хто б же то в³дняв у мене моº? Наставало торжество переможця або приборкання непок³рливо¿. Але я помилився, як то кажуть розумн³ люди, жорстоко. Клементина п³дскочила до мене ³ з ще б³льшою люттю, н³ж перед тим, коли кусала мене за руку, гукнула: — В³ддай! ² ще крикнула: — Нахаба! А пот³м ще: — Це не твоº! Моºму подиву не було н³ к³нця н³ краю. — Тобто, як не моº? Все, що прислано мен³,— моº! — Не тоб³! — крикнула знов Клементина.— В³ддай! Усе в³ддай! Усе не тоб³! ² заплакала. А я спробував трохи поворушити мозком, але, хоч ти вбийся, не м³г поворушити, бо ж поруч плакало таке створ³ння, люди могли побачити й почути, взагал³ ситуац³я ставала щомит³ безглузд³ша. — Кому ж посилала? — спробував я в³дступити на позиц³¿, як³ не планувалися ³ лише тепер у гарячковому посп³ху десь вишукувалися. — Не тоб³! Не тоб³! — кр³зь сльози, але з упертою зл³стю повторила д³вчина. ² тут я дочалапкався нарешт³ до жалюг³дних запасних позиц³й, доповз туди розбитий, розтрощений, розгромлений, я нагадував мого друга ªвгена, який лежав колись мертво на ³мпортному диван³, лежав дол³черева, ховаючи обличчя, страждаючи безнад³йно й тяжко. ² ось там, страждаючи ³ перев'язуючи сво¿ рани, я зрозум³в, хто мене перем³г. Знов те саме, що й тод³ з ªвгеном! Знов Шляхтич! Клементина переплутала квартири. Треба було написати «чотири», вона вперто писала «три», а й у т³й, ³ в друг³й º сини. Т³льки там син удачливий, а в наш³й невдаха. Ну, ³стор³я! Це вже справд³ ³стор³я з географ³ºю! Але ж ³ д³вчатка п³шли! Ц³лий р³к писати одруженому чолов³ков³ отаке! ² це тод³, коли поверхом нижче живе молодий ³ неодружений!.. Ох, ³ дурень же я! Ох, ³ остолоп! Я дивився на Клементину майже з ненавистю. — Можеш не хлипати,— сказав ¿й похмуро,— вже догадався, що переплутала квартири. Класичний зразок роззявкуватост³. Але можеш витерти сво¿ сльози: пишеш ти здорово! Цим т³льки мене й купила. Висп³вуºш, як та птичка, назви яко¿ я запам'ятати н³коли не м³г, але ти, як кругла в³дм³нниця, мала б знати... — Сирена,— схлипуючи, промовила вона.— ² не птичка, а ж³нка з крилами. В³ддай листи! — В³зьми,— подав я вс³ листи разом з останн³м, непрочитаним,— в³зьми, ж³нко з крилами, ³ не зал³тай мен³ б³льше в душу. Ясно? Вона вихопила в мене пачку, з³жмакавши листи, мерщ³й стала пхати ¿х до торбинки, к³лька лист³в упало на землю, я спок³йно п³дняв ¿х, подав Клементин³. — Забуто, травою поросло,— махнув рукою.— Крапка, абзац, жирний шрифт. «Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло»,— як сп³вають в одн³й морально-побутов³й п³сн³. А тепер скажи мен³. Ну, я розум³ю. Льоня Шляхтич — чолов³к справд³... Я сам перед ним... Але ти... Що ти в ньому знайшла? — В³н розумний. — А я, наприклад, що — дурний? — В³н глибокий. — А я м³лкий? Вона вперше глянула на мене заспокоºно, спробувала усм³хнутися. — До чого тут ти, Митю? — Як то до чого? Ну, хоча б як жертва ³стор³¿ з географ³ºю! — Ти не зрозум³ºш. Я сама теж не розум³ю. Це не п³ддаºться поясненню. Але добре, що воно все так вийшло. Спасиб³ тоб³. — Та н³ за що. — Однаково спасиб³. Ти врятував мене. — Чист³с³нька випадков³сть. — Але врятував. Як товариш. Вдруге рятуºш мене. Тод³, коли я просилася в цех... — То це ти вже тод³ хот³ла до Шляхтича? Вона мовчала. Х³ба таке пояснюють? — Давай руку,— запропонував я.— Мир — дружба. Кажи товаришу Книшу, хай записуº мене в художню самод³яльн³сть. Гратиму в п'ºсах рол³ невдах. Вийде в мене? Клементина всм³халася. Може, й без полегшення, але й без сл³з. Довелося дзвонити Рацпропов³. — Запрошення лишаºться в сил³? — Лишаºться, — ¯демо? — ¯демо! Шляхтич супився, що я кидаю «монтажну зону» в найвир³шальн³шу хвилину, але мен³ вже набридло: в³н завжди похмурий, у нього завжди найвир³шальн³ша хвилина. Типовий рабовласник! Ось коли я уклав би пакт з Кривцуном, але Кривцун неспод³вано виступив на боц³ Шляхтича. — Змотуºш вудочки? — прискалив в³н око.— А хто називав мене обивателем, ц³каво б знати? А тепер обиватель зостаºться вколювати, а передова частина даº драла! Хтось тут розбалакував про благородну роль прац³, ти не чув? — Знаºш що,— порадив я Кривцунов³,— в³дчепись, ³ в доброму темп³, бо ³накше... ¯хати мен³, коли з³знатися по щирост³, н³куди не хот³лося. Але й лишатися не м³г. Розпов³дати, як ¿здили, теж не дуже хочеться. Ну, с³ли. Ну, по¿хали. Як сказав один дуже мудрий чолов³к, дорога була далека, через усю Укра¿ну — в ц³лковите забуття. Асфальтове шосе, по боках пейзаж³. Рацпропов³ було весело, мо¿й сестричц³ Тон³ було весело, ¿хньому синочков³ було весело, а мен³ сумно. ² така це штука сум, що, в³дчував я, зал³зеш у не¿ один раз — то вже навряд чи й вил³зеш. Все життя буде сумно. ² в³д шосе, ³ в³д колгоспних лан³в, ³ в³д жайворонк³в у неб³, ³ в³д зустр³чних машин, ³ в³д попутних, в³д усього сумно. Але н³! Не в³д усього! Рацпропова машина сумувати не дала. Вона розвеселила б ³ мертвого! То був суц³льний рег³т на колесах. Пересувний рег³т, коли дозволено буде так висловитися. Мен³-то, власне, було все байдуже, але якесь передчуття, видно, гн³тило мене, бо коли Рацпроп з с³мейством п³дкотив до «Д³лового клубу», щоб забрати мене в турне, я пошкодував, що в³н не догадався пофарбувати свою цинкову буду. Блищало, як сто цинкових тазк³в! — Ти не знаºш закон³в автомоб³л³зму,— поважно в³дмовив Рацпроп.— Чим машина в³дм³тн³ша на шосе, тим менше шанс³в авар³¿. — Червоний ³ жовтий кольори найв³дм³тн³ш³, дядю Митю,— пояснив мен³ малий Юр. — А цинк? — спитав я.— На якому м³сц³ сто¿ть цинк? — А наш цинк ще в³дм³тн³ший! — гордо заявив Юр. Не знаю, як воно з законами автомоб³л³зму, але щодо закон³в тикання пальцями, тюкання, свист³ння, хихот³ння при появ³ наших оцинкованих ночов на колесах ми били вс³ рекорди. Ще поки ¿хали м³стом, то н³чого, але як вибралися на шосе,— б³да! Все сигналило нам назустр³ч ³ навперег³н, в нашу будку кидали пом³дорами й ог³рками, цинк грим³в ³ дзвен³в, у ньому з'являлися загрозлив³ вм'ятини, Рацпроп спок³йно пояснював, що пом³дор навряд чи проб'º д³рку, а от ог³рок може, бо в³н тверд³ший, а тут складаються дв³ швидкост³: швидк³сть машини й швидк³сть польоту ог³рка. Закон ф³зики. Не знаю, д³ºю якого закону можна було пояснити, що нас переганяли буквально вс³ машини, нав³ть допотопн³ «Москвич³» з розкладушками ³ матрацами на верхн³х багажниках. ² кожен, хто обганяв нашу цинкову карету, неодм³нно дарував нам дружн³й жест: потр³пував пальцями одно¿ руки коло носа або пальцями обох рук коло вух, п³дстрибував на сид³нн³, показуючи, як йому регочеться, висолоплював язика, хапався за голову — людьска винах³длив³сть безмежна! Зате в моº¿ сестрички Тон³ терп³ння виявилося не безмежне. Ми про¿хали, може, десяток-другий к³лометр³в, ³ вона р³шуче заявила чолов³ков³: — Повертай назад! — Ти щось забула? — стривожився Рацпроп. — Н³чого я не забула — повертай! — Поясни,— спок³йно запропонував Рацпроп, щулячись в³д гучного «бам», яке зробив над його головою кинутий з вантажно¿ машини великий пом³дор. — Досить,— сказала Тоня,— накаталася! Не по¿ду я дал³! Завертай або зупини, я п³ду додому п³шки! — Так гарно почали ¿хати, а ти...— док³рливо промовив Рацпроп.— Юр, скажи мам³... — Ма, ну чого ти? — заскиглив Юр.— Ми ж ³ще й не роз³гналися! Вона ж у нас як розженеться! — Завертай! — звел³ла Тоня.— Можеш ¿хати сам. А я не хочу. ² дитини не дам! Сам же казав, що в тебе машина м³сцевого значення. Нащо було глумитися на шосе? — Але ж закони автомоб³л³зму,— спробував був Рацпроп. Та я вже знав, що н³як³ закони його не врятують. Ми повернулися до м³ста, бо Тоня не захот³ла ганьбитися, повертаючись так скоро додому, хоч як плакав Юр, його залишили в д³да й баби Черед теж, а ми з Рацпропом знову вирушили в подорож. Дорога була далека, мала вона пролягати для мене в суц³льний сум, але, хвала Рацпропов³ й законам автомоб³л³зму, обернулася суц³льним реготом. Ми повзли з швидк³стю, для вим³рювання яко¿ ще не винайдено механ³чних пристосувань. Маºться на уваз³ швидк³сть не максимальна, а м³н³мальна. Умови пересування приблизно лишилися так³ сам³, як ³ перше, хоч в³дсутн³сть у машин³ ж³нки трохи гамувала запопадлив³сть вод³¿в. Хизуватися не було перед ким, наставляти носа не було сенсу. Ще пробували зд³ймати нас на глузи т³, в чи¿х машинах сид³ли ж³нки власн³, але це вже було не те. — От чорт,— з³тхнув Рацпроп,— треба було Тон³ сховатися, щоб ¿¿ н³хто не бачив у машин³, тод³ б ми ¿хали спок³йно. Нащо я садовив ¿¿ спереду? — Та вона сид³ла позаду,— нагадав я.— Але й там ¿¿ пом³чали. В машин³ не сховаºшся. Х³ба в³д ц³º¿ публ³ки можна сховати ж³нку, та ще таку гарну, як Антон³да! — Антон³да гарна! — з³тхнув Рацпроп тяжко.— Але ж незбагненн³ закони автомоб³л³зму! Ми повзли з³ швидк³стю, неприпустимою для двадцятого стол³ття, довкола дзвен³ли механ³зац³ºю колгоспн³ лани, Рацпроп крадькома кидав погляди то правоб³ч, то л³воб³ч, в³н би, мабуть, охоче з³пхнув сво¿ цинков³ ночви в перший-л³пший яр по дороз³ й рвонув би домехан³зовувати колгоспн³ лани,— там почувався справжньою людиною, там мав шанобу ³ вдоволення в³д роботи. А тут т³льки закони автомоб³л³зму! На перш³й же заправочн³й станц³¿ ми в³дчули д³ю цих закон³в в ус³й ¿хн³й жорсток³й безжальност³. Рацпроп хвацько п³друлив до хвоста довго¿ черги, гальмонув з рипом ³ скрипом, а що черга була довгенька, то в³н вимкнув двигун ³ став спок³йно ждати, хоч нам спок³й т³льки снився: в³дразу машину обаранила шоферня, по цинков³й буд³ затарабанили кулаками, хтось вибивав джазовий ритм, ще ³нший пропонував закупити буду й демонтувати, поки д³йде наша черга заправлятися, бо йому, мовляв, до зар³зу потр³бен цинк укрити свининець. — Пиши заяву,— спок³йно сказав я любителев³ вкривати свининц³ цинковою бляхою,— розглянемо, як належиться, ³ в³дпустимо тоб³ цинку, раз так закорт³ло. — А ви хто так³? — вмить зац³кавилася шоферня. — Фондов³ матер³али можете д³стати? — Шифер? — Цеглу? — Шлакоблоки? — Все можемо,— похвалився я,— пиш³ть заяви! Тим часом черга сунулася вперед, але ми стояли на м³сц³, бо, поки Рацпроп заводив двигуна, той, хто стояв позаду, вискакував наперед нас, гаркот³ти двигуном Рацпропов³ не хот³лося, бо наш двигун видавав звуки не вельми гармон³йн³, тому в³н знову вимикав двигун, пот³м пробував завести, не встигав вчасно, нас переганяли без к³нця, ми вже стояли тут годину або й дв³, ³ виникала п³дозра, що стоятимемо коли й не в³чн³сть, то у всякому раз³ ц³лу свою в³дпустку або й ц³лий курортний сезон. Врешт³ я зор³ºнтувався в обстановц³, вил³з з машини, перехопив заправочний шланг ³, в³дмахуючись ним од шоферн³, яка вмить кинулася на штурм, закричав до Рацпропа: — Давай п³д'¿зди з того боку! А шоферн³, поки наш³ ночви совалися туди й сюди, вибираючись на оперативний прост³р, спок³йно пояснив: — Менше здорового нахабства! Це машина М³н³стерства побутового обслуговування. Чули про таке? Побут — у кожну зразкову родину. Показовий автопроб³г Ки¿в — С³мферополь! До С³мферополя було далеко, дал³, н³ж до М³сяця. До М³сяця що? Три дн³ — й уже «Луноход» розгулюº соб³ по небесному т³лу! А нам до С³мферополя, зважаючи на закони автомоб³л³зму, а також на швидк³сть нашого пересування, не вистачило б ³ тижня. Щоправда, машина не стала випробовувати нашу терпляч³сть. Вона витримала р³вно один календарний день ³ стала мертво. Тобто котитися вона могла. Але... Хоча я трохи заб³гаю наперед, а цього робити не сл³д, бо справи наш³, загалом кажучи, йшли просто здорово! Взяти хоча б неск³нченн³ п³дйоми на шосе. Велетенськ³ рефрижератори трейлери, як³ перевозили кудись бульдозери, могутн³ дизел³ й обшарпан³ колгоспн³ тритонки — все це витягалося довгою вервечкою на пологому схил³, який упирався, здавалося, в саме небо, вервечка повзла ще пов³льн³ше, н³ж наше чудо техн³ки, бо десь попереду, видно, силкувалася машина з неймов³рно важким вантажем ³ стримувала всю колону, вод³¿ «Волг», «Москвич³в» ³ «Запорожц³в», потрапляючи в тихох³дне царство, нервувалися, сигналили, намагалися проскочити пом³ж ревучими й смердючими дизелями, ризикуючи або ж бути розбитими, або ж у момент порушення бути заприм³ченими недремним оком авто³нспектора, який, зг³дно з нещадними законами автомоб³л³зму, з'являºться саме там ³ саме тод³, де й коли його н³хто не жде, не ¿зда — мука! Зате ми з Рацпропом раювали! Ми спок³йно й сол³дно ставали в чергу м³ж велетенськими машинами, ми йшли сво¿м крейсерським ходом, н³ збавляючи, н³ зб³льшуючи швидк³сть, дизел³ закутували нас у чорн³ туч³ випускних газ³в, так що нав³ть будка наша, здавалося, зак³птюжуºться й миттю втрачаº св³й цинковий блиск, ми в³дчували тут себе повнометражними автомоб³л³стами, поважними громадянами могутньо¿ Автомоб³льно¿ Держави,тут нам н³що не загрожувало, навпаки, все сприяло, на повн³ груди вдихали ми випускн³ гази з дизел³в, а ввижалося нам, що ми вже в Криму ³ довкола троянди й олеандри, як писав поет. Головне в автомоб³л³зм³, як виявилося, не швидк³сть руху, а його регулярн³сть. Хто сп³шить — батька насм³шить. А от тихо ¿деш... Ще й день не к³нчився, а вже докотилися ми до величезного симпатичного щита, на якому прочитали: «До станц³¿ обслуговування — 15 к³лометр³в». Та прочитали ми, прочитала, видно, наша машина також. Бо як т³льки поминула щит, в н³й щось зм³нилося. Попервах ми з Рацпропом ³ не збагнули, що саме сталося. Пот³м нас вразила тиша. Пот³м ми зауважили, що машина зупиняºться. — В тебе двигун не працюº,— гукнув я Рацпропов³. — Точно. — Ти щось йому зробив? — Н³чого не робив. — А чого ж в³н замовк? — Зараз подивимось,— бадьоро промовив Рацпроп,— це ми вияснимо в один момент³ Ти т³льки п³д³пхни, щоб я з'¿хав на узб³ччя. Я п³д³пхнув. Рацпроп з³скочив з машини, в³дкинув капот, почав дивитися в мотор. Я теж спробував туди подивитися, але н³чого не побачив. Ти машина, ти желºзна. Все було зал³зне, все на м³сц³. Тод³ на св³т божий з'явилася ручка. Саме про цей важ³ль мр³яв колись Арх³мед, щоб перевернути земну кулю. — Ану, крутни! — сказав Рацпроп. Я крутнув. — Ану, дай я крутну! Крутнув Рацпроп. — Ану, крутни тепер ти. За день у машин³ чолов³к все-таки засиджуºться, тут ³ зарядка космонавт³в не поможе. Тому коли просять крутнути ручкою, це сприймаºш як найвище задоволення. Я крутнув. — Ану, дай ще я! Тут я трохи занепоко¿вся. — Ану, крутни тепер ще ти! Я крутнув. — Крути! Я виконував команду. — Крути ще! Це вже починало нагадувати крут³ння з погляду в³чност³. Воно вже, здаºться, ³ не я крутив ручкою, а мене крутило на вс³ боки. Клята ручка не розрахована була на нормальн³ трудов³ зусилля рядових громадян. Не помогло й моº роб³тниче походження, й мо¿ мозоляст³ руки не помогли. Ручка вмить понаганяла мен³ на долонях водянки, оч³ мен³ заливало потом, таким густим ³ липучим, про ³снування якого в своºму орган³зм³ я н³ сном н³ духом не в³дав, а Рацпроп покрикував: — Крути, крути! Мотор мовчав. Тод³ я облишив ручку. С³в на травичц³, простягнув ноги ³ взяв слово для позачергово¿ заяви. — Сказано, що людина — це тварина, яка оволод³ла ³нженерним мистецтвом. Очевидно, як Рацпроп, ти п³дходиш п³д це визначення. Але тоб³ ще не вистачаº знання автомоб³льного мистецтва. Тоб³ доведеться це визнати щиро й в³дверто. — Закони автомоб³л³зму,— почав був Рацпроп, але я не дав йому док³нчити. — Закони автомоб³л³зму п³дказують нам заночувати он у т³й куп³ соломи, а завтра вранц³ добиратися до станц³¿ обслуговування. Повечеряти, завдяки турботам моº¿ мами, а твоº¿ тещ³, ми ще маºмо дещо, завтра ж переходимо на харч³ державн³. — Я ще трохи поголосую,— сказав Рацпроп,— взаºмовиручка ж... Н³хто його виручати не збирався, жодна машина не зупинялася, хоч як Рацпроп розмахував руками: вс³ шофери чомусь упевнен³ були, що ¿х роз³грують. Та, може, воно й л³пше, бо ³накше не довелося б мен³ поспати в солом³. А солома ж була св³жа, запашна, шурхотлива, спалося в н³й солодко, ³ снилися мен³ кер³вники великих держав, як³ влаштували зустр³ч на високому р³вн³ для вир³шення проблеми автомоб³л³зму в глобальних масштабах. Я прокинувся рано, ще не сходило сонце, але Рацпроп, видно, випередив мене. В солом³ його не було. Не було й коло машини. На сид³нн³ б³л³ла записка: «П³шов на станц³ю обслуговування». В³н забув узяти з собою машину. Забув, що станц³я обслуговуº не людей, а машини. Ну, та не б³да. П³шов, то й повернеться! Я ще трохи полежав у солом³, думаючи, яка все-таки ген³альна штука закони автомоб³л³зму, ³ тут змушений був переконатися також у наявност³ закону взаºмовиручки. До наших ночовок п³дкотив замурзаний самоскид, хвацько розвернувся, задом п³д³брався до самого рад³атора, з каб³нки вискочив веселий Рацпроп, в руках у нього опинився трос. — По¿хали, Митю! — закричав Рацпроп.— Зараз одремонтуºмось — ³ дал³! Виявилося, по дороз³ до станц³¿ обслуговування Рацпроп натрапив на самоскид, який ви¿здив на шосе з грунт³вки. Колгоспна машина. Ну, а з колгоспними шоферами Рацпроп ум³в знайти сп³льну мову! Самоскид дотранспортував нас до самих вор³т станц³¿ обслуговування. Рацпроп одчепив трос, подякував шоферов³, той помахав рукою й покотив соб³ дал³, а ми роз³гналися до вор³т. Там вис³в замок, а перед замком на ст³льчику сид³ла сонна особа. Мляво порадила нам: — Он туди. Сперва оформляються, пот³м платять грош³, а тод³ я впускаю. Там, «де оформляються», стояла черга. Н³чого страшного. Постояти можна. Ми з Рацпропом достоялися до в³конечка, за яким сид³ла ще одна сонно-байдужа особа. Особа пов³домила нам, що оформитися можна т³льки тод³, коли на це буде дозв³л головного механ³ка. — Де ж в³н? — п³дстрибнув од обурення Рацпроп. — Шукайте,— сказала особа, поз³хаючи.— На територ³¿. Як багато важить слушна порада! Ми знайшли головного механ³ка вмить. В³н ходив по двору станц³¿ обслуговування з л³нивою незалежн³стю, а за ним качалася строката купа ошал³лих автомоб³л³ст³в, кожен наввипередки вигукував щось, просив, благав, канючив, а всемогутн³й господар цього притулку для нем³чних машин д³ставав з кишен³ пачку американських сигарет, царським жестом видобував довжелезну, з особливим ф³льтром сигарету, смачно плямкнувши губами, заганяв ¿¿ в рот мало не наполовину, ³ вмить коло другого к³нця сигарети спалахувало к³льканадцять вогник³в в³д с³рник³в ³ запальничок, кожен з автолюбител³в намагався дотягтися до сигарети першим, прислужитися великому механ³ков³, повелителев³, можновладцю. Механ³к одним помахом руки в³дтручував ус³ вогники, блискав власною запальничкою, газовою, ³мпортною (чудо техн³ки й комфорту), припалював сигарету, пахкав димом, ³шов до бокс³в, де на оглядових ямах стояли т³, кому всм³хнулося щастя. Механ³к п³дходив до «Москвича», з-п³д машини вилазив запацьорений старшина понадстроково¿ служби, механ³к кивав йому головою: — Як, кап³тане, розбираºш? — Розбираю. — Розбирай, розбирай! Тод³ йшов дал³, де коло «Волги» з московським номером товклося два чолов³ки й ж³нка, вони ладнали електродрель, щоб висвердлити в головц³ блока цил³ндр³в зламану шпильку. Питав цих: — Ну, м³н³стри, висвердлюºте? — Висвердлюºмо. — Висвердлюйте, висвердлюйте. Огрядний чолов'яга, важко сапаючи, розгвинчував маленького, ще старого випуску «Запорожця». — Що, китоб³й,— питав механ³к,— розгвинчуºш? — Розгвинчую. — Розгвинчуй, розгвинчуй. Хтось см³лив³ший спробував вплинути на механ³кове сумл³ння. А може, й не см³лив³ший, а просто в³дчаºний. — Ви б не забували, що не ми для вас, а ви — для нас. Ви повинн³ обслуговувати. — Обслуговуйся, обслуговуйся,— пустив солодкий димок всемогутн³й повелитель станц³¿.— Подивимось на вас, коли почнуть випускати м³льйони машин у р³к. Отод³ обслужитеся! Це було ледащо ³дейне — куди там нашому Кривцунов³. Той просто прим³тивний ледар без впливу ³ без влади, ледар-одноос³бник ³ самоук. А ось тут виразно видно, яке то лихо, коли ледащо стаº всемогутн³м. Все-таки механ³к страшенно був схожий на Кривцуна. Мов р³дний брат. Одягнений нав³ть так само гарно й у все ³мпортне. Мен³ закорт³ло спитати, чи не родич в³н нашому Кривцунов³. Запитання недоречне, але все-таки хоч якась розвага для цього вкрай знудьгованого чолов³ка. Я почав протовплюватися до механ³ка. — Що скажемо, полковнику? — спитав в³н. Хот³в одразу спантеличити неспод³ваним звертанням. — А я майор, директоре,— в³друбав я. — Майор? Будеш полковником. — А ти, директоре, не Кривцун часом? Все-таки в³н трохи спантеличився. Бо в³дразу: ³ директор, ³ якийсь у б³са Кривцун. Але звичка до диктаторства помогла йому приховати миттºве збентеження. — Я Правцун, полковнику. А ти сюди завернув даром? Що везеш? Кавуни? Дин³? Не торгуºмо. — Показовий автопроб³г. Жмеринка — Бахчисарай. До фонтана ¿демо. — Показуй, показуй. — А ти глянь нашу машину, н³коли тако¿ не побачиш. — Я вже все бачив. Не хочу. — То пошли електрика. В нас ³скра пропала. — ² послати не можу. Я сам електрик. — Тод³ глянь ти сам. — Сказав, не хочу. — Виконаºш план. — А я вже виконав. — Перевиконаºш. — А я вже перевиконав. Тут хтось примудрився в³дтягти механ³ка в³д мене ³ в³д ус³х, почалися сепаратн³ переговори, залопот³ло трояками й п'ят³рками. Я в³дв³в Рацпропа вб³к. — У тебе дари лан³в º? — Дв³ пляшки абрикосового. — Приготуй одну! Рацпроп ще стояв. — А може, давай скажемо, що ти лауреат? Щоб без черги й звол³кань... — Що ти? В³н тод³ нас обдере ³ голими в Крим пустить! Готуй пляшку! Я знову протовпився до повелителя. — Що, полковнику? — л³ниво поц³кавився в³н. — ª пропозиц³я. — Пропонуй, пропонуй. — Треба розглянути. — Ну, давай. В³н махнув, в³дганяючи автомоб³л³ст³в царським жестом. Диктатор! — Т³льки коротко й швидко, а то я втомлений. — Ми з глибин. — З яких же? — З тих, де пляшки затикають кукурудзяними качанами. — Пропозиц³я приймаºться. Де твоя лайба? Я показав, хоч в³н уже заприм³тив, як т³льки ми п³дкотили до вор³т. Мав око натреноване, як у снайпера. Рацпроп метався перед механ³ком з не знаною для мене запоб³глив³стю. — Спок³йно,— зупинив його механ³к,— не маячи перед глазами. В мене оч³ втомлюються, коли отак б³гають. Показуй, куди ³скру под³в. Кажеш, утекла! Так. Ручка заводна º? В³н засунув ручку зовс³м не туди, куди вшиляли ми. Просто в мотор. ² не крутив, а щось там н³би виважив. Скористався ручкою, як Арх³мед важелем. — Ану, куме, натисни на стартер. Рацпроп натиснув на стартер, стартер диркнув, мотор гаркнув. Диво! Без зайвих балачок я подав механ³ков³ пляшку, заткнуту кукурудзяним качаном ³, як чолов³к гречний, висловив подяку в³д ³мен³ нашого ек³пажу. — Показовий автопроб³г продовжуºться! — гукнув весело. — Стоп, полковнику, ще не все,— пригасив мою рад³сть механ³к,— тепер вибирай. Або оформляй на два в³с³мдесят ³ плати в касу, або жени п'ятьорку без бюрократ³¿! — А качан? — поц³кавився я трохи на¿вно. — Це моя тринадцята зарплата. А державна такса — таксою. Держав³ потр³бен план. Проти плану я не м³г заперечити. Але згадав, як довго доведеться стояти до в³конечка на оформлення, ³ в³ддав п'ят³рку. — За¿жджай, полковнику. Кума теж бери, в³н у тебе смирний. — Обминемо десятою дорогою тебе, директоре. — Обминайте, обминайте. Мабуть, довго вибирали кл³матичну зону для ц³º¿ станц³¿. Або ж створено було автомоб³льний антикл³мат уже п³сля спорудження станц³¿. Бо наша машина в³д'¿хала в³д станц³¿ р³вно п'ятнадцять к³лометр³в, т³льки що в ³нший б³к, ³ знову стала коло такого самого щита з рекламою автообслуговування, як ³ вчора. Чи то ¿й подобалися ц³ щити, чи сподобалося обслуговування? Ми спробували потикати ручкою приблизно в те м³сце, куди тикав механ³к, але н³чого не виходило. Крутити, зв³сно, ми вже не стали. Якось пропало бажання. Рацпроп, схудлий ³ роз³злений, кинувся навпростець до найближчого колгоспу. З Рацпропом не пропадеш. Ще до об³ду ми знов опинилися перед вор³тьми станц³¿. Сонний страж скинув сорочку й пляжився на сонц³, байдуже в³дмахуючись в³д автомоб³л³ст³в. Нас в³н уп³знав, бо як не вп³знаºш цинков³ ночви на колесах! — але розв³в руками. Механ³ка вже не було. Зак³нчивши св³й трудовий день, той зник до наступного ранку. Довелося ночувати в машин³ навсидьки! З досв³тку ми гасали довкола машини, мов розлючен³ тигри. Щиро кажучи, мен³ було жаль механ³ка! Та в³н не злякався нас, а навпаки — зрад³в. — Кого я бачу? — закричав ще здалеку.— Полковник? кум тв³й тут? Ну, й молодчаги! Знов ³скру загубили? — Знов,— похмуро глянув на нього Рацпроп. — А тринадцяту зарплату привезли? Я д³став заводну ручку, замашисто виважуючи ¿¿, подав механ³ков³, сказав йому ласкаво-ласкаво: — Держи, директоре, оцю техн³ку. ² показуй з допомогою наочно¿ аг³тац³¿, куди ти ¿¿ вставляºш ³ нащо. Популярно поясни. Тод³ одержиш свою тринадцяту зарплату ³ п'ятьорку без оформлення в бухгалтер³¿. Бо... В³н вмить зрозум³в значення мого «бо» без популярних пояснень. — Чудиш, полковнику. Я ж до вас з ус³ºю душею. В³брац³я. Чув таке? В стартер³ болт один загубився, тепер од в³брац³¿ стартер в³дходить в³д реле, втрачаºться контакт, мотор не заводиться. А ми п³дважуºм ручкою стартер, ставимо його на м³сце, а кум натискуº на стартер. Ось так. Готово. Ми розпрощалися тепер уже друзями нав³ки. — Куди по¿демо? — спитав я Рацпропа.— Дал³ чи вжаримо додому, поки недалеко? — Давай, мабуть, додому,— з³тхнув Рацпроп.— Я вже накатався. Може, воно було так, а може, й ³накше. Н³що не перешкоджало нам з Рацпропом зд³йснити таку трохи незвичайну, кумедну, сказати б, подорож, але, з другого боку, велико¿ потреби в н³й ³ не в³дчувалося, бо Рацпроп, як чолов³к, близький до техн³ки, гаразд розум³в, що його оцинкована машина не дуже надаºться до виходу за меж³ с³льського району. Така подорож потр³бна була т³льки мен³ п³сля безглуздо¿ ³стор³¿ з Клементиною, у мене був той добре в³домий кожному стан, що окреслюºться словами «хочеться провалитися кр³зь землю», а що, мабуть, н³кому ще не вдавалося провалюватися кр³зь землю, а я ³ в найближчому майбутньому взагал³ не мав под³бних нам³р³в, то й довелося мен³ бодай в уяв³ помандрувати з р³дного м³ста, зм³нити на якийсь час оточення, в³дверто кажучи, рятуватися втечею, коли й не справжньою, то вигаданою. Закон в³дшкодувань, який я в³дкрив, д³º пост³йно, але вимагаº терп³ння, бо в часових пром³жках його д³ю розпод³лено неоднаково. Час спод³вань не тотожний часов³ звершень, ³ треба вм³ти належно достосуватися до часу спод³вань, зробити його тривання непом³тним ³ необтяжливим. Найпрост³ший вих³д багато хто визначаº досить грубими, вульгарними, я б сказав, словами: «вбити час». Вбити час байдикуванням, необов'язковими справами, запеклою роботою. Не знаю, може, в байдикуванн³ чи в справах другорядних час справд³ вбиваºться под³бно до того, як знищуºться в³н у таºмницях минулих легенд ³ пророцтв. Але в робот³, в справжн³й робот³ час надолужуºться. В³н ущ³льнюºться, помножуºться, з невизначених спод³вань в³н неухильно п³дходить до звершень, тому я завжди тепер кажу соб³, хоч як тяжко ³нод³ буваº: не розкисай, не падай духом, засукуй рукава, берись за д³ло! Я не по¿хав н³ в як³ подорож³, я не захвор³в од горя й образи на Клементину, н³хто н³ про що не дов³дався, нав³ть З³з³ не знала н³чого й н³коли не взнаº, х³ба що т³льки Кривцун м³г дещо пом³тити, бо я б³льше не розглядав його як ймов³рного суперника, я взявся за нього по-справжньому, щоб зробити з нього людину, справжнього нашого хлопця, вм³лого майстра нашо¿ зал³зно¿ справи, бо й чому б це в³н мав ³ дал³ гиб³ти в л³нивому св³т³ нап³вбажань, нап³вдумок ³ нап³вспод³вань! Ось коли нарешт³ я знову став найпершим сп³льником ³ союзником Льон³ Шляхтича, ³ аж тепер ми стали запроваджувати в наш³й монтажн³й зон³ принцип ДОРО, тобто Добра Робота. Ми виробили основн³ правила нашого принципу ДОРО. Перше: не шукай винних — шукай причини неполадок. Друге: краще працюº той, хто вчиться. Третº: нема анон³мних виконавц³в, кожен в³дпов³даº за зроблене, а тому кожному даºться робочий номер. Четверте: праця заслуговуº в³дзнак. Золота в³дзнака даº право на п'ятдесятипроцентне п³двищення тринадцято¿ зарплати або безкоштовну пут³вку для закордонно¿ подорож³. До ср³бно¿ в³дзнаки додаºться десять процент³в тринадцято¿ зарплати. Бронзова даº право вибирати час в³дпустки. П'яте: нам не потр³бн³ зайв³ — потр³бн³ працьовит³. Шосте: не жди заклик³в до свята — щодня вигадуй ¿х сам. ²накше кажучи: примушуйте б³гти сво¿ неслухнян³ ноги! Ми стосували щок³нський експеримент чи вчилися в саратовц³в, ми щодня вигадували щось своº для збагачення принципу ДОРО, так ³шли ми до завершення, наближалися до того дня, коли наш чудо-цех, взятий в електронн³ об³йми вичислювальних систем, вперше здригнеться й запрацюº сво¿м автоматичним серцем ³ розпочне таºмничо-прекрасний процес перетворення зал³за з неорган³зовано¿, безформно¿ маси в точн³ вироби високих призначень. Отож я не вбивав час, а народжував його щодня й щогодини в спод³ванн³ звершень ³ в³дшкодувань не державнозначливих, а й просто особистих, призначених т³льки для самого Митька Череди, особистост³ молодо¿, а тому не позбавлено¿ вм³ння й бажання ждати. Мен³ здавалося: кожно¿ мит³ можуть в³дчинитися двер³, ³ вв³йде... Що ³ хто вв³йде, я не знав. Богиня щастя? Я не в³рив у богинь. Ангел в натуральну величину? Я сприймав ангел³в т³льки на картинах старих майстр³в, коли вони заклопотан³ були добором фарб ³ ще не мали часу роз³братися в будов³ всесв³ту. То хто ж ³ що мало вв³йти? А х³ба я знав? Досить того, що я ждав ³ ждав терпляче, доблесно й геро¿чно, народжуючи для цього ждання безл³ч часу, заповненого вщерть роботою, ³ не просто роботою, а ДОРО в нашому майбутньому цеху, який можна б назвати вже сьогодн³ цехом майбутнього. Бо й чому б це т³льки фантастам писати про як³сь зорельоти ³ синтетичних людей майбутнього, а не спуститися на нашу гр³шну землю, де ще й дос³ копають лопатами землю, возять тачками металеву стружку з цех³в (п'ять м³льйон³в тонн металу йде в стружку за р³к у наш³й кра¿н³!), п³дм³тають вулиц³ такими самими м³тлами, як у стародавньому ªгипт³. Щоправда, º реч³, яких не зм³ниш н³якою фантастикою ³ н³якими електронними машинами. Бо яблука ростуть так само, як росли тисяч³ рок³в, ³ д³ти народжуються т³льки через дев'ять м³сяц³в п³сля зачаття, ³ кам³нь, кинутий угору, падаº на землю п³д д³ºю сили тяж³ння. Хоча фантасти висувають одним з пан³чних принцип³в майбутньо¿ техн³ки антиграв³тац³ю. Знищуються сили тяж³ння, використовуються сили в³дштовхування, ¿м надаºться перевага у всьому. Власне, людство вже давно, здаºться мен³, навчилося долати силу тяж³ння, людство нагадуº п³сковий годинник, у якому п³сок переходить поступово вгору, а не сиплеться вниз, хоч як це, на перший погляд, протиприродно. Все падаº вниз, вгор³ завжди лишаºться в³льний прост³р, а тут навпаки: порушуючи вс³ в³дом³ закони природи, людство переходить у верхн³ шари життя, внизу не полишаючи майже н³чого. Чи це новий закон, витворений цив³л³зац³ºю, чи початок ус³х майбутн³х зм³н, як³ ще внесе в св³т людина з ¿¿ невтомною працьовит³стю й прагненням до творчост³? Я ще матиму нагоду докладн³ше розпов³сти про одну з таких спроб переходу в занадто висок³ шари життя, тим часом мушу пов³домити про зд³йснення закону в³дшкодувань ³ про те, що двер³ нарешт³ в³дчинилися ³... Що ви знаºте про в³дчинен³ двер³? Пам'ятаºте, в незабутнього нашого Миколи Васильовича Гоголя º про двер³ розсп³ван³? Як сп³вають вони стоголосо. А щоб двер³ не сп³вали й не рип³ли, ¿х треба змащувати гусячим смальцем. А гусячий смалець... Ну, та хто ж не знаº, зв³дки береться гусячий смалець! Але в мене дивним чином усе пов'язане з ³ндиком. Це трохи см³шно, та вже тут н³чого не вд³ºш. Куп³вля ³ндика належала до наших родинних узвичаºнь. Вона припадала на ос³нь, бо восени наше м³сто, коли так можна висловитися, найщедр³ше наповнюºться дарами лан³в. З степу везуть, мовби спечен³ десь п³д палючим сонцем, пишн³ паляниц³, на безмежних кам'яних лавах м³ського базару поряд з медвяно-жовтими грушами викрасовуються неповторн³ укра¿нськ³ яблука: ранети, кальв³л³, данешти, йонатани. А в м'ясних ³ молочних рядах ви можете знайти ºдину в св³т³ ряжанку, неймов³рну сво¿м дел³катним смаком бринзу, засмажен³ щойно вноч³ кров'ян³ ковбаси, копчен³ свиняч³ н³жки й окороки, а там лежать жовт³ од жиру гуси, стегнаст³ п³вн³, з яких виходить пречудовий холодець, ³ нарешт³ вершина вс³х вершин — аристократи степового св³йського птаства, в³дгодован³ б³лосн³жною пшеницею, б³лошк³р³ й б³лом'яс³ ³ндики! Вони лежали на с³рих кам'яних лавах гордо й велично, ¿х рятувала в³д гам³рливо¿ базарно¿ др³б'язковост³ майже неприступна для щоденного вжитку ц³на, однак неприступн³сть така ще не означала ц³лковито¿ заборони для будь-кого влаштувати соб³ вряди-годи свято з'¿дання ц³º¿ священно¿ степово¿ птиц³, ³ тод³ змоб³л³зовувалися. вс³ заощадження, родинний бюджет в³дпов³дно перекроювався, господиня дому в супровод³ одного з в³дпов³дальних член³в родини простувала на базар, вибирався найб³льший, найб³л³ший, найкращий ³ндик, урочисто приносився додому ³... Не знаю, в кого як, а в нас щоосен³ в³дбувалося купування, засмажування й з'¿дання ³ндика, бо саме восени якусь там к³льк³сть рок³в тому мав честь з'явитися на св³т громадянин, названий Дмитром Чередою. Мама засмажувала ³ндика начервоно, це був ³ндик, як у пок³йного президента Ейзенхауера, коли хочете, або ще й кращий, головне ж, що купували ми його з мамою завжди вдвох, удвох вибирали, удвох несли додому, нав³ть засмажувати я теж помагав мам³, призвичаюючись до нелегко¿ справи — готування смачних речей. Батько м³й н³коли на базар не ходив. У нього був принцип: не п³дтримувати приватно¿ власност³. Що ж до мене, то я пристосовував закони пол³теконом³¿ до сво¿х потреб. Що таке ³ндик? Приватна власн³сть чи особиста? Не будемо др³б'язково-приск³плив³. Поки в³н чужий, то приватна, а коли м³й, то це вже власн³сть особиста. В³домо ж, що особиста власн³сть у нас не заборонена. Отже, настала ос³нь, ³ ми з мамою п³шли на базар купувати свого традиц³йного ³ндика. Не будемо переб³льшувати. Куп³вля ³ндика — н³яке не священнод³йство. Це звичайний робочий процес. Я використовувався в цьому процес³ як сила допом³жна — для транспортування, прост³ше кажучи, н³с ³ндика додому. Так би воно сталося й цього разу, та, власне, так ³ сталося, але перед тим доля в³дчинила мен³ двер³. Ми проходили з мамою повз кв³тков³ ряди, повз оте вировиння червоного, б³лого, синього, л³лового; кв³т³в на нашому базар³ завжди була сила-силенна, а людей коло кв³т³в товпилося, здаºться, ще б³льше, н³ж самих кв³т³в, але н³коли якось вони не привертали моº¿ уваги, не привернув н³хто уваги й цього )азу, ми вже минали з мамою кв³тков³ ряди, коли нам назустр³ч трапилося двоº ж³нок, власне, л³тня ж³нка й д³вчина, може, дочка й мати, або дв³ сестри — старша й молодша, або плем³нниця й т³тка, мен³ було однаково, хто вони, я не пом³тив майже старшо¿, бо мене приголомшила, ошелешила, майже вбила молодша! Щось б³ло-н³жне, губи, створен³ для поц³лунк³в, хоча я не знався ще на цьому як сл³д, оч³ в незглибимост³ сво¿й схож³ на мо¿ колишн³ С³р³, обличчя заспок³йливо-бентежне, рухи уривчаст³. З'явилося й зникло, ³ нема, ³ сл³ду не позоставило, купували вони кв³ти, здаºться, вже мали кв³ти в руках, аби я не був з мамою, то, може б, набрався см³ливост³ й п³д³йшов, але вона теж була з мат³р'ю чи там з ким. Пролет³ло, мов в³тер, ³ зникло. Зникло нав³ки. Оце «мимолетное виденье»! А Клементина — то скорше «нас возвышающий обман». Я закляк на м³сц³ ³ стояв так, поки мама повернулася й покликала мене. Пролет³ло, мов в³тер. В³дчинилися двер³ й зачинилися. В³дшкодувало мен³ втрату ³ в³дразу лишило мене з порожн³ми руками. Та п³сля лежання в Скрипайц³ й перечитування лист³в, п³сля розчарування Клементиною я став обачним ф³лософом. Спок³йно н³с за мамою ³ндика з базару й намагався викинути з голови оту, що визирнула в в³дчинен³ двер³ дол³. Я не закохувався. ² не захоплювався. Бо мав досв³д ³ з С³рими очима, ³ з Клементиною. Поза тим, трохи знався на звичайн³й арифметиц³. У нашому м³ст³ к³лька сот тисяч населення. У Радянському Союз³ дв³ст³ сорок с³м м³льйон³в. На земл³ — три з половиною м³льярди. Де шукати д³вчину, про яку не знаºш н³чого, окр³м того, що сьогодн³ зустр³в ¿¿ на базар³, коли вона купувала кв³ти? Не знаºш ³мен³, не знаºш, де живе, не знаºш нав³ть громадянства, бо вона може виявитися ³ноземною туристкою, яка випадково забрела на базар у степовому м³ст³, щоб купити укра¿нських кв³т³в задля ¿хнього аромату. Де шукати? Шукати не будемо! А коли б ³ захот³в, то не дали. Перешкодили. «Верньомся к мирному зас³дательному труду»,— сказав один заслужений чолов³к, маючи на уваз³ труд «созидательный». Але мен³ справд³ час вертатися. Д³ти нагадують горобц³в. Вони розл³таються, щоб злет³тися знову. Неминуч³сть зл³тання докупи, горобиний комплекс. З³з³ прилет³ла. Цього разу вже не сама. Батько й мама ходили з урочисто-наляканими обличчями. З³з³ жениться! Тобто вона вже оженилася! Мен³ скажуть, що треба говорити: одружилася, але я не в³рив, щоб знайшовся на св³т³ чолов³к, який м³г би оженитися на З³з³. Т³льки вона могла оженитися! Чолов³ком З³з³ виявився той самий технократ Держикрай, який привозив ¿¿ для розв'язання таºмниц³ загадкових лист³в. Тепер виявилося, що в³н справд³ син баби Держикра¿хи, в яко¿ були найсмачн³ш³ вишн³ в нашому м³ст³. Але все це реч³ були вторинн³: ³ те, що Держикрай був сином баби Держикра¿хи, ³ нав³ть те, що на ньому оженилася З³з³. Виявилося, що Держикрай при¿хав до м³ста не з м³ркувань родинного плану ³ не для в³дновлення спогад³в свого дитинства, яке в³н пров³в, здаºться, з Льонею Шляхтичем, хоч друзями вони н³коли й не були. Н³, товариш Держикрай, дипломований ³ нав³ть обтяжений науковими ступенями, вернувся «к зас³дательному труду», прост³ше кажучи, в³н одержав призначення начальником нового прокатного цеху, того самого цеху, в якому ось уже ск³льки часу ми стосували св³й принцип ДОРО, цеху, який ми готували не для когось, а для себе. Ми дивувалися, чому начальником цеху не призначено Шляхтича. Адже в³н, як н³хто ³нший, дов³в сво¿ ³нженерн³ зд³бност³, в³н хоч сьогодн³ м³г би ставати нав³ть головним ³нженером заводу — вистачило б ³ знань, ³ авторитету. Ну, гаразд, Шляхтич н³коли б не згодився когось випихати, в³н не любив перестановок, коли в гру мала входити його шахова ф³гура з найвищою г³дн³стю, але ж у новому цеху н³яких перестановок не вимагалося, ми прийшли сюди, коли була тут ще т³льки «монтажна зона», ми на ц³лий р³к забули про св³й фах, про свою високу прокатницьку квал³ф³кац³ю, сам Шляхтич ³нод³ з ³нженера перетворювався мало не на чорнороба ³ все це для того, щоб д³ждатися тепер присланого начальника цеху? Нав³ть великий правознавець Кривцун був обурений несправедлив³стю ³ скр³зь кричав, що т³льки Шляхтич маº вс³ права на зам³щення посади начальника цеху, а чужим тут робити н³чого. Держикрай не був такий дурний, щоб не вловити нашого загального настрою. Але при¿хав в³н не для того, щоб розд³ляти чи¿сь настро¿. В³н з³брав цеховий актив на п'ятихвилинку, став перед нами в сво¿й б³лосн³жн³й сорочц³, коротко пострижений, м³цний, похватний, наставив на нас крутого лоба, глянув кр³зь окуляри в чорн³й професорськ³й оправ³. — Вс³ ц³ розмови в цеху з мене, як з гуся сьома вода на кисел³. Не будемо д³лити шкуру невбитого ведмедя в м³шку. Раз мене призначено сюди начальником, то я не допущу, щоб мене п³двели з вогню прямо в полум'я п³д монастир. Дякую за увагу. З ц³º¿ промови ми збагнули, що Держикрай чолов³к чемний (дякуº за увагу) ³ вельми добре знаº народний характер (з ходу пече нов³ присл³в'я). Та незабаром виявилося, що перше враження буваº глибоко помилкове. Бо, дякуючи за увагу, Держикрай насправд³ й не думав н³кому дякувати, то для нього була пуста формула, однаково що чхнути, присл³в'я ж йому видала електронна машина, у яко¿ в³н попросив поради перед тим, як уперше виступати перед цехом. Незабаром сл³дом за Держикраºм при¿хало ще к³лька таких самих, як в³н, хлопчик³в-технократ³в, ³ аж тод³ ми збагнули, що побачимо, як смалений вовк см³ºться на кутн³х, висловлюючись стилем Держикраºвого компютера, Хлопчики були точн³с³нько як Держикрай. Ус³ в б³лих сорочках, ус³ стрижен³. Мовляв, людина — це тварина, яка стрижеться. З ¿хн³х б³лих сорочок попервах були см³х ³ сльози, але вони вперто приходили щодня знову в св³жовипраних ³ напрасованих, ³ вперто наводили лад у цеху, ³ незабаром таки досягли свого, ³ цех наш став нагадувати щось чи то японське, чи то ³ншопланетне. Держикрай облишив електронно-приказков³ загравання з масами ³ явив народов³ своº справжнº обличчя: — У нас тут прекрасний цех, ³ нам потр³бн³ прекрасн³ люди, щоб робота в цеху йшла справд³ прекрасно, ³ т³льки тод³ ми зможемо давати прекрасн³ труби. Ми. негайно охрестили Держикрая «прекрасна труба». В³н невтомно демонстрував нам свою неймов³рну вчен³сть: — На стад³¿ реал³зац³¿ плану при оперативному плануванн³ виробництва завдання в к³нцевому п³дсумку полягаº в забезпеченн³ передбаченого в поточному план³ р³вня планових та оц³ночних показник³в. По-людськи кажучи, виконувати план — означаº виконувати план. Але ж Держикрай не бажав висловлюватися по-людськи, його вабило т³льки, сказати б, електронне поводження. Я мав бути перший, хто в³дчув це поводження, бо ж з³ткнувся з Держикраºм ще й не в цеху, а в себе вдома. З³з³ прилет³ла й привезла з собою Держикрая. Тобто прив³з в³н ¿¿, прив³з на власн³й «Волз³», ³ це надавало йому пиховитост³ й зверхност³ щодо решти людства, яка власних «Волг» не мала. З машини довелося вивантажувати безл³ч вал³з ³ пакунк³в. Усе майно З³з³ й Держикрая. — Ми при¿хали назовс³м. Тепер я житиму з вами,— щебетала З³з³,— к³нчилися зустр³ч³ й розлуки, нарешт³, нарешт³ все ск³нчилося... Держикрай у сво¿й б³л³й сорочц³ пиряв невтомно чемодани, командував ус³ма нами так, н³би жив у наш³й квартир³ принаймн³ рок³в з дв³ст³: «Це туди, а це сюди, а це так!» В³дразу давалися взнаки прикмети точного розуму, а також невичерпн³ запаси нахабства, бо годилося б питати бодай для пристойност³, перш н³ж отак командувати. Батько м³й з його всякчасною дел³катн³стю, ясна р³ч, був буквально приголомшений Держикраºм, що ж до мами, то вона не дуже зважала на зятев³ замашки, ³ коли вже все було порозкладувано й порозтикувано, навпростець спитала З³з³, коли ж влаштовувати вес³лля ³ взагал³ як це влаштувати, кого запрошувати, окр³м сестер, яких неодм³нно треба викликати обох. З³з³, може, й згодна була б на вес³лля, але тут голос забрав товариш Держикрай, хоч його, власне, й не питали, ³ заявив, що н³якого вес³лля не треба, бо що таке вес³лля? Це пережиток давно минулих епох, елементи феодал³зму, дикост³ й поганства, тод³ як ми люди нов³, сучасн³, передов³, люди прекрасн³, як³ будують прекрасне сусп³льство з прекрасним життям. — Але ж як можна без вес³лля? — сплеснула руками моя мама.— Та нас засм³ють ус³! — Хто це вс³? — поц³кавився Держикрай.— ² що означаº «ус³»? Чи ви вважаºте нормальним, коли набиваºться повна квартира малознайомих або й зовс³м незнайомих людей, п'ють, ¿дять, говорять дурниц³, кричать розтелесовано «г³рко!», ³ молоде "подружжя маº демонструвати перед ними поц³лунки, забувши будь-яку сором'язлив³сть, так н³би це вже й не люди, а зв³р³ в зоопарку! Я проти таких вес³ль! Я за прекрасн³ взаºмини м³ж людьми, за прекрасний побут, за прекрасне життя! Чому б нам не обмежитися т³льки родинним колом? Ми прекрасно сядемо за ст³л, прекрасно посидимо... — ² це буде прекрасно,— п³дказав я. — Так, це буде справд³ прекрасно,— не збентежився Держикрай.— Що ж до виклику сестер З³на¿диних, то не бачу в цьому потреби. Гадаю, що й мат³р мою не сл³д турбувати. ²ншим разом ми зав³таºмо до не¿ окремо. А тепер обмежимося т³льки нашим наявним родинним колом... В³н диктував сво¿ умови, ще т³льки переступивши пор³г, але найдивн³ше, що його слухали! ² як могла З³з³, наша незалежна, в³льнолюбна, задерикувата З³з³ п³дкоритися такому електронному типов³? Ясна р³ч, я вибрав мить ³ спитав сестричку про це, але вона в³дпов³ла точн³с³нько так, як колись Клементина про Шляхтича: — В³н же розумний, х³ба ти не бачиш? — А душа в нього º, ти пробувала поц³кавитися? — У нього прекрасне серце! — Прекрасне! Ти вже й слова перейняла в Держикрая! — В³н добрий. — Щось я не пом³тив. — Ось глянь! З³з³ виб³гла з к³мнати й повернулася за к³лька хвилин з чимось чорним ³ волохатим у руках. — Що це? Ти можеш мен³ пояснити? — Невже не бачиш? Каракулева шуба. Держикрай подарував мен³ в день народження. — З³з³! — зарев³в я.— Ти м³няºш честь роду Черед на барана! Ще добре, хоч цей баран догадався вчасно вмерти, щоб стати шубою. Але чому саме для тебе ця шуба в³д Держикрая? — А чому б ³ не для мене? — набундючилася З³з³.— Чи ти хочеш, щоб я тоб³ будувала майбутнº у самих трусиках? Ж³нка я чи н³? Без коштовних речей ж³нка º собою лише наполовину... — Не придурюйся! Прекрасно розум³ºш, що я хочу сказати! Цей технократ... — В³н прекрасний спец³ал³ст! «Прекрасний спец³ал³ст», мовби в³дчувши, що йдеться про нього, поклав край наш³й розмов³, визирнувши з ванни, де в³н мився, ³ гукнувши: — З³но, де моя б³ла сорочка? Тепер у нас удома розпочиналася епоха Б³лих Сорочок. З ранку до вечора мама прала й прасувала технократов³ сорочки, ³нод³ ¿й допомагала З³з³, але вона не вм³ла гаразд випрасовувати ком³рц³, ³, коли Держикраºв³ попадалася ¿¿ «продукц³я», в³н вдавався до голосних повчань: — Справжня б³ла сорочка — це сорочка, в яко¿ прекрасно випрасуваний ком³р, З³на¿до. Ви повинн³ це прекрасно пам'ятати! Виявилося, в³н називаº на «ви» не т³льки батька й маму, а нав³ть З³з³, мене також величав в такому високошановному стил³, в³дпов³дно вимагаючи, щоб я до нього теж звертався вдома й у цеху т³льки на «ви». Дзуськи! Не той тепер Миргород, Хорол-р³чка не та! — Коли ви збираºтеся докупи з моºю улюбленою сестричкою З³з³,— сказав я популярно Держикраºв³,— тод³ я вас можу величати на «ви», бо це, зг³дно з законами граматики,— множина. Коли ж ти сто¿ш перед³ мною сам, тод³ ти º ти ³ н³хто ³нший, бо «ти» — однина, як засв³дчено в ус³х граматичних правилах, завчених мною ще в п'ятому клас³. «Мы все учились понемногу...» — Я начальник цеху ³ вимагаю елементарно¿ чемност³,— нагадав Держикрай. — Начальник — не заперечую. Але ж я тоб³ не нагадую, що я лауреат, який теж м³г би вимагати належно¿ чемност³. Раз ми родич³, живемо в сп³льн³й квартир³, то нав³що нам оф³ц³альщина? Вчись у Шляхтича! Менше забивай голову проблемами чест³ ³ л³пше поц³кався нашим принципом ДОРО. Ти знаºш, що таке ДОРО? Це добре робити своº д³ло, ³ хай люди кажуть, що хочуть. — М³ж ³ншим, для цього я сюди при¿хав,— зауважив Держикрай,— ³ я матиму прекрасну нагоду довести це вс³м, також ³ вам, прост³ше кажучи, тоб³... В³н не став в³дкладати зд³йснення сво¿х нам³р³в у довгий ящик. У нього час спод³вань ³ час звершень не розокремлювався, Держикрай не вм³в ³ не хот³в ждати, проблема в³чност³ для нього не ³снувала, в³к був людиною зал³зного сьогодн³, походив з тих хлопц³в, як³ не ждуть милостей в³д природи, а мерщ³й беруть ¿х в³д не¿, видирають з горлянки. А що до природи все ж треба добиратися з затратою сил, а сво¿х близьких, скаж³мо, об³драти набагато легше, то Держикрай почав з кас. Разом з З³з³ вони зд³йснили завойовницький пох³д по квартир³, р³шуче з³м'яли й в³дкинули наш³ жалюг³дн³ заслони на сво¿й пут³, примусили нас в³дступити до батьк³всько¿ спальн³, Держикрай з видимим жалем оглянув ³ цю к³мнату, але нав³ть його нахабство мало меж³, тому в³н сказав, не сходячи з порога, а З³з³ п³дтакувала кожному слову свого технократа покивуванням голови: — Це прекрасна к³мната, ³ вам на трьох ц³лком ¿¿ вистачить. Звичайно, Дмитро з вами тут житиме тимчасово, йому, як лауреату, повинн³ дати квартиру, дивуюся, чому в³н дос³ не скористався з свого прекрасного права. Це нег³дно — зловживати гостинн³стю сво¿х р³дних батьк³в, коли ти вже лауреат, тобто досяг найвищих в³дзнак у наш³й кра¿н³. Т³ дв³ к³мнатки займемо ми з З³з³. В нас ще немаº дитини, але вона може бути, тому нам принаймн³ потр³бн³ на перший випадок дв³ к³мнатки. Звичайно, вони нас не зможуть задовольнити, ³ згодом ми порушимо питання, щоб ³ вам, тату й мамо, теж дали в³дпов³дну житло* площу, а ми з З³з³ спробуºмо вм³ститися тут, хоч це буде й нелегко. Тим часом... — Тим часом я житиму в сво¿й к³мнат³, а ти житимеш у к³мнат³ З³з³,— сказав я Держикраºв³,— а коли тоб³ т³сно, то можеш дочепити до балкона ще одну к³мнату надувну. Хай тво¿ електронн³ хлопчики запроектують. ² моя тоб³ порада: не вдавай дурника. Бо коли чолов³к буде дурний, то хто ж тод³ буде розумний? Батько н³яково покашлював в³д тако¿ грубо¿ моº¿ мови, але не сказав н³чого, а Держикраºв³ неспод³вано на пом³ч прийшла З³з³. — Гаразд,— заявила вона,— коли ви так³ бездушн³, тод³ ми займемо спальню, бо вона ж найб³льша, а н³хто з вас, спод³ваюся, не стане заперечувати, що нам потр³бна к³мната найб³льша. — Найпрекрасн³ша,— п³дказав я,— а ще б тоб³, З³з³, треба було затямити, що б³л³ сорочки для твого технократа мама прати не повинна. Хай сам пере, коли хоче красуватися щодня в св³ж³й сорочц³! — Не см³й! — заверещала З³з³, ³ кинулася на мене, ³ подряпала б мен³ обличчя, аби я вчасно не вжив належних захисних заход³в. Нарешт³ я на власному досв³д³ переконався про слушн³сть закону переходу к³лькост³ в як³сть. Поки З³з³ була сама, це була одна як³сть, тепер, з'ºднавшись з Держикраºм, вона в множинност³ розгубила все, чим ус³х нас колись причаровувала, ³ перейшла в як³сть, сказати б, держикра¿вську. Влучивши хвилю, я спробував навернути сестричку назад у в³ру Черед, але марн³ зусилля! — Ти не знаºш його, Митю,— почала мен³ З³з³,— ти ще його не взнав як сл³д... — А ти задумувалася над тим, що º реч³, яких ³ не хочеться взнавати як сл³д або й зовс³м не хочеться знати? — Яка в³н тоб³ р³ч? — закричала З³з³ в стил³ сво¿х кращих минулих традиц³й.— В³н м³й чолов³к, а ти просто поганий хлопчисько! — До реч³, коли я не помиляюся, ти моя сестра, а я тв³й брат,— нагадав я.— ² в тебе не все втрачено, ще маºш час схаменутися, поки ви з сво¿м технократом не урвали мен³ терпцю ³ я не викинув вас на вулицю разом з вашими планами суц³льного охоплення життя автоматизованими системами управл³ння ³ загарбання в сво¿х ближн³х усього, що вам припаде до смаку. Ти мене зрозум³ла? Можеш переказати своºму технократов³ основн³ тези мого виступу. — Сам переказуй, коли хочеш,— одвернулася в³д мене З³з³, ³ я таки вп³знав у н³й свою непок³рливу сестричку, ³ в мен³ заворушилася над³я, що не все ще втрачено. Для Держикрая, видно, я став ворогом номер один. Вдома в³н з³ мною не заводив розмов н³ на як³ теми, т³льки буркав щось електронно-нерозб³рливе, зате в цеху надокучав щоденними викликами на св³й електронний пульт ³ занудливими повчаннями. — Я здивований, Дмитре, я дуже здивований,— казав в³н одного разу,— я страшенно здивований... «За¿ло,— думав я,— щось замкнулося в його компютер³, тепер б³да, до к³нця зм³ни повторюватиме те саме». — Чим же ти так дуже й страшенно здивований? — щоб вибити його з повторень, перепитав я. — Ти лауреат, чолов³к шанований, чолов³к у вс³х на очах, чолов³к п³днесений на прекрасну височ³нь... — Останк³нська башта,— ввернув я, щоб знову вибити його з електронного повтору. — Га? Що? — злякався Держикрай, який не в³дзначався гнучк³стю думки.— До чого тут Останк³нська башта? — Височ³нь,— скромно пояснював я. — Височ³нь? Не розум³ю. Це не маº стосунку до теми нашо¿ розмови. Я хот³в сказати про ³нше. Ти знаºш, який у нас цех? — Я прекрасно знаю, що в нас прекрасний цех ³ в ньому повинн³ працювати прекрасн³ люди. — Прекрасно! Але ти ще не все знаºш, Дмитре. Бачиш, я говорю з тобою не оф³ц³ально, а як родич. Бо я дуже люблю твою сестру ³ взагал³ всю вашу прекрасну родину. Так от. Про цех ³ про тебе. У нас прекрасний цех. Але в³н ще й досконалий. Це ºдиний цех у Радянському Союз³. В св³тов³й практиц³ теж не знаходимо таких аналог³в. Електрон³ка й АСУ в прокатному виробництв³! А раз так, то що? В нашому цеху повинн³ бути досконал³ люди. Досконал³ прац³вники. Ти можеш це збагнути? Мен³ закорт³ло спитати: «А що ти знаºш про динозавр³в?» Але я сказав Держикраºв³ про ф³лософа Сп³нозу, про досконал³сть його ф³лософ³¿, його л³нз ³ його туберкульозу. — Ти знаºш про Сп³нозу? — здивувався Держикрай.— Але ж у тебе немаº вищо¿ осв³ти! До реч³, саме про це я хот³в... Тоб³, як лауреату... Треба було б... ² вже давно, до реч³... Тод³ я видав Держикраºв³ про дурн³в з дипломами ³ дурн³в без диплом³в ³ про своº небажання належати як до тих, так ³ до тих. В³н образився точн³с³нько так, як колись доцент Крижень. В³н взагал³, як мен³ здалося, в сво¿х розбалакуваннях був точною коп³ºю доцента Крижня. Очевидно, вже десь налагоджено було сер³йне виробництво таких мудрагел³в, пом³шаних на досконаленн³ — довсконаленн³... Але це був конфл³кт, так би мовити, виробничо-родинний, я мав своº особливе ставлення до Держикрая через те, що мимовол³ побачив його поза сферою виробничих в³дносин, зазирнув туди, як автоматична радянська станц³я свого часу зазирнула на невидимий б³к М³сяця. Хто ж не знав невидимого боку Держикраºвого, а бачив т³льки його б³лу сорочку, окуляри в чорн³й оправ³, вперто наставлений лоб, хто в³дчував на соб³ несамовиту енерг³ю начальника цеху ³ його стрижених хлопчик³в, той ставав його союзником ³ приб³чником назавжди, записувався в «команду Держикрая», як стали казати в нас на завод³, бо цех наш, коли з нього п³шли монтажники й допом³жн³ роб³тники, вражав своºю малолюдн³стю, тут ус³х справд³ можна тепер було перел³чити на пальцях, як у футбольн³й команд³, тут ³ триматися вс³ мали дружно, мов ²деально натренована спортивна команда, власне, я теж не випадав з загального настрою, я дотримувався припципу ДОРО, дарма що мав сво¿ претенз³¿ до Держикрая,— ось так ³ настав той день, коли всемогутн³ прихован³ механ³зми, керован³ таºмничою АСУ, подолавши свою розр³знен³сть, в злагодженому ритм³ взяли першу пайку металу, схожого, ц³лком ймов³рно, на ту глину, з яко¿, зг³дно з легендою, зл³плено першого чолов³ка, взяли в сво¿ мудр³ зал³зн³ об³йми ³ виформували дзв³нку й досконалу чудо-трубу, ще не бачену в нас на завод³, трубу, яка не мала ще аналог³в у св³тов³й практиц³, як сказав би Держикрай, бо зроблена вона була з одного металу, а пот³м покрита зверху ³ншим, а зсередини ще ³ншим, називати як³ тут, так само як ³ призначення нашо¿ першо¿ труби, я не уповноважений, та це й не маº значення, значення маº т³льки те, що наш цех почав працювати, нас було дивовижно мало в цеху, Держикрай, у б³л³й сорочц³, виставляючи окуляри в чорн³й оправ³, сид³в у склян³й сво¿й каб³нц³ на пульт³ мало не п³д самою покр³влею, ми, оператори, теж сид³ли коло сво¿х пульт³в, н³хто не б³гав, н³хто не метушився, не було перекур³в, не було розмахувань руками, велетенський цех з прозорими перекриттями сяяв, мов старовинний храм, механ³зми грим³ли в морських рокотаннях органно¿ музики, Держикрай був Йоганном Себастьяном Бахом, Шляхтич ³ ще к³лька ³нженер³в, старших над нами, диригували крилами велетенського органного оркестру, а вже ми награвали нестримно, артистично, розковано, ми були тут головними д³йовими особа ми, ми т³льки шкодували, що не маºмо достатньо¿ к³лькост³ глядач³в, бо невеличка групка прац³вник³в техн³чного контролю, де були Аля й Клементина, нас вдовольнити не могла аж н³як. Першу трубу ми обписали з ус³х бок³в заздалег³дь наготовленими б³лою й червоною фарбами, кожен писав своº, стрижен³ Держикраºв³ хлопчики виписували АСУ-АСУ-АСУ, а ми в³дплачували ¿м ще б³льшим ДОРО-ДОРО-ДОРО, пот³м, як годиться, був м³тинг, на який до нас прийшли директор заводу й секретар парткому Василенко, Держикрай виголосив свою мову про прекрасний цех, прекрасних людей ³ прекрасн³ труби, що директоров³ надзвичайно сподобалося, ³ в³н заявив, що н³коли ще не чув так ³деально висловленого державного п³дходу, ³ побажав Держикраºв³ нових усп³х³в, а нам — геро¿чних звершень на благо. Василенко сказав, що парт³я, звичайно, теж не проти труб, але насамперед пам'ятаº про людей. Вс³ ждали, що в³н скаже про Держикрая ³ його стрижених хлопчик³в, хлопчики випнули груди й скинули головами, приготувавшись сприймати належну ¿м хвалу, однак Василенко про них змовчав, а сказав про Шляхтича й про мене. Мовляв, це наш³ ун³кальн³ спец³ал³сти, лауреати, уславлен³ прокатники, ³ ось вони не злякалися ризикнути своºю славою, п³шли на буд³вництво, фактично довелося ¿м переучуватися, вдосконалювати й ун³версал³зувати своº вм³ння, бо т³льки на шляху до ун³версал³зац³¿ сьогодн³ можна досягти справжн³х великих усп³х³в. Ну, одне слово, все було правильно, ³ технократам довелося все проковтнути мовчки, ще й вк³нц³ бурхливо аплодувати. Сказати по правд³, я не м³г ще призвича¿тися до ново¿ роботи. Зовн³ все видавалося справд³ органно-храмовим, якийсь електронно-показовий концерт, а не виробництво, царство Б³лих Сорочок ³ царственних жест³в, все, як у п³сн³ «Подмосковные вечера»,— «что-то движется и не движется...». Та незабаром я став ловити себе на тому, що мен³ чогось бракуº. Якась мовби хвороба точила мене зсередини, якесь пост³йне, дедал³ глибше невдоволення роз'¿дало мен³ душу, чи то я ще не пристосувався до нових сво¿х обов'язк³в, чи гн³тило мене ставлення моº до Держикрая, з яким час од часу я стикався вдома, ³ хоч це були сутички м³сцевого значення, але безсл³дно минати вони не могли, це ж ясно. Обережно, намагаючись щосили вдавати недбал³сть, я спробував под³литися сво¿м в³дчуттям з Клементиною, з якою п³дтримував тепер суто оф³ц³йн³ взаºмини, бо зректися ¿¿ остаточно було б жорстоко, вона тяжко переживала свою невдалу закохан³сть у Шляхтича, надто ж см³шний к³нець ус³º¿ ³стор³¿, ³ в³дштовхнути д³вчину в такому стан³ я просто не мав права. Вона дивилася на мене сво¿ми великими очима, ³ я читав у них: «Покинеш мене — загину». — Гаразд,— сказав я тод³ Клементин³,— не думай, що Митько Череда не гуман³ст! Але я соц³ал³стичний гуман³ст. А це означаº, що пальця в рот я тоб³ не кластиму, щоб ти не в³дкусила, а руку дружби подаватиму, щоб переводити через калюж³. Мир — дружба? Тому, щоб не роздувати сво¿х непережованих почутт³в до розм³р³в загальноцехових або й загальнолюдських, я обережно под³лився ними з Клементиною. Вона вчепилася в мене мертвою хваткою: — Ти повинен про все розпов³сти Держикраю! — Кому-кому? — Начальников³ цеху, Держикраю. Я в³дступив од Клементини, оглянув ¿¿ з голови до н³г. Н³чого в н³й не зм³нилося. Струнке, виразисте в усьому, прекрасне в ус³х деталях твор³ння природи. — Ти що? Вже закохалася в технократа? Тоб³ мало Шляхтича? Складаºш тепер листи до вождя б³лосорочник³в? Але май на уваз³, що тепер я одержуватиму ¿х нав³ть тод³, коли ти не переплутаºш адреси. Бо Держикрай живе в мо¿й квартир³. В³н живе сам ³ не даº жити ³ншим. Ясно тоб³? Коли ж хочеш посилати йому з³знання в любов³, то купи соб³ голуб³в ³ пускай ¿х йому на пульт. Це буде прекрасне видовище! Ми вс³ забудемо про сво¿ пульти, задеремо голови й супроводжуватимемо поглядами тво¿х голуб³в. Як насл³док, наша АСУ дасть тр³щину, ³деально налагоджен³ механ³зми з³б'ються з ритму, д³тище останньо¿ п'ятир³чки пожене стопроцентний брак, ³ вашому ВТК буде робота. Не заперечуй, не кажи н³чого, дивись, дитинко, ³ молись на нього- Ну, ³ так дал³... — Митю,— сказала, кусаючи губу Клементина,— я б ³з задоволенням сказала, хто ти º, але ти й сам прекрасно знаºш! ² прошу тебе... Н³коли не дов³даºшся, що саме просять тебе д³вчата, бо п³сля цих сл³в кожна з них негайно вломлюº ногу наздогад буряк³в, щоб дали капусти, як каже Держикраºва електронна машина. Тод³ я п³шов до Шляхтича. Давненько вже я був у них удома. Все якось не випадало. Ще поки в нас не зб³льшувалося с³мейство, то хоч дядя Вася ³нколи заходив до мого батька, ³ «бойцы вспоминали минувшие дни», але тепер вони могли зустр³чатися лише на нейтральн³й територ³¿, тобто на вулиц³, або ж на зас³даннях домоуправл³ння, де запопадливий домоуправ давив ¿х зведеннями про збирання харчових в³дход³в ³ зв³тами чергувань дружинницьких бригад, як³, хоч ти плач, не могли на територ³¿ нашого передового домоуправл³ння виявити бодай найменших порушень громадського порядку. У Шляхтича ус³ були вдома, в квартир³ в них мало що зм³нилося, додалося т³льки за цей час книжок та з'явився якийсь затишок, принесений сюди дбанням Ал³, а може, й не затишок, а просто ж³ночий дух давав квартир³ щось особливо привабливе, усував з не¿ холод. Щоправда, кр³м ж³ночого духу, тут ще з'явилися нов³ мебл³, в яких я не вважав себе великим мастаком, зате сподобалося мен³, що старий довгий ст³л не викинули, мабуть, Аля зберегла його як згадку про вес³лля, про те, як сид³ли ми за ним, сперечалися, см³ялися, говорили про реч³ важлив³, про як³ й належить говорити на роб³тничих вес³ллях. Це вам не наш Держикрай, для якого все — пережиток, т³льки в³н — новожиток! — По чарочц³? — спитав дядя Вася, для якого високий ритуал пригощання назавжди залишався р³ччю поза всякими сумн³вами. — Можна й по чарочц³,— згодився я досить охоче,— бо щось у мене н³би голова сохне ³ в очах мерехтить. — Не спиш — за д³вчатами б³гаºш,— зауважила Аля. — Женити тебе треба. — Нема кандидатур. — Можемо знайти. — ² часу нема,— в³дбувся я жартом,— ми з Льонею переучуºмося без к³нця. Добре, що в³н устиг тебе знайти, тепер маº забезпечений тил, може ц³лком в³ддатися нов³й техн³ц³. А в мене або техн³ка, або д³вчата. Я вибираю техн³ку, бо вона мене вибрала! — Наш поет мав про тебе написати поему, Митю, та, на жаль, в³н по¿хав на вищ³ л³тературн³ курси,— засм³ялася Аля. Я не пов³рив: — Не роз³груй! Х³ба можуть бути так³ курси? Льоня взяв з рук у Ал³ чарки, витирав ¿х рушничком, дивно було бачити його за таким незвично-буденним заняттям, я тицьнув пальцем на чарки, на рушничок, усм³хнувся: — Ви хочете, щоб Дмитро Череда теж пром³няв свою свободу? Та Льоня не сприйняв мо¿х сл³в, в³н ¿х просто не зауважив, за давньою своºю звичкою, в³н, коли хапався за якусь думку, то вже не в³дступав, ³ збити його н³хто не м³г. Нин³ поштовхом до тако¿ думки, здаºться, стали от³ курси, на як³ по¿хав наш заводський поет. — Курси — ще п³вб³ди,— роздумливо промовив Льоня,— а от ³снують ц³л³ ³нститути вдосконалення. ²нститут вдосконалення вчител³в, ³нститут вдосконалення л³кар³в. Як можна вдосконалювати вчителя? В³н сам повинен вдосконалюватися щодня протягом життя, а не ждати, поки його раз на десять рок³в пошлють на курси, як³ триватимуть два тижн³ або м³сяць! Механ³ка таких речей дуже проста. Береться щось мовби корисне, якась ³дея зовн³ приваблива, а пот³м доводиться до ц³лковитого абсурду, до заперечення й знищення. Знущання з ³дей. Це страшно. Ось де б треба було прийняти закон. Закон про заборону знущання з корисних ³дей. — Слухай, Льоню, а ти не думав про закон, який заборонив би гарним спец³ал³стам ставати спец³ал³стами поганими? — спитав я.— Бо мен³ чомусь здаºться, що я стаю оце поганим спец³ал³стом. Правда, може, я гарним н³коли й не був. Це ще треба довести. — Давайте по чарочц³,— запропонував дядя Вася, щоб збити мене з самокритичного тону, якого в³н не любив н³ в кому. Ми випили по чарочц³ мовчки, пот³м я побажав прибавку в родин³ Шляхтич³в, що сприйнято було ³з стриманою мовчанкою, але я все ж розбираюся, коли ³ як мовчать люди. Тут мовчанка була схвальна. — Бер³ть мене в куми, коли що,— не втерп³в я,— ³ боронь вас боже кликати Держикрая або його команду! Як каже ¿хня електронна машина, щоб ¿м н³ дна, н³ покришки не в сво¿й тар³лц³! — Ти обрав нин³шню роботу ще до появи Держикрая,— нагадав Льоня. — Тоб³ хочеться, щоб я вилаяв ще й тебе? Бо це ж ти заг³тував мене! Та що там заг³тував! Взяв ³ пов³в у монтажну зону! Погнав попереду себе, як римського раба! Рабовласник! — Ти п³днявся на новий, вищий щабель. — На вищий! Я натискую на кнопки й стежу, яким оком мигне мен³ проклятуща електрон³ка. — Ти анал³зуºш ситуац³ю. Мислиш. Приймаºш нестандартн³ р³шення, яких машина прийняти не може, бо машина обмежен³ша за людину. — Але ж поряд з³ мною сидить Кривцун, найобмежен³ша особа на св³т³, ³ в³н теж приймаº нестандартн³ р³шення, ³ в³н теж складн³ший за машину? — Так. А що тут дивного? — Льоню, ти ж колись читав книжки й мен³ радив це робити... — М³ж ³ншим, я читаю й дос³, раджу й тоб³... — Ну, в мене менше тепер часу через ус³ ц³ переучування... Та не в цьому справа... От колись я стояв коло стана, чавучив метал, гр³в там його чи пхав холодний, мучився, н³чого в мене тод³ не виходило, знущався з мене Чемерис, виганяючи тисяч³ пот³в. Я приходив додому просто мертвий, в мен³, здавалося, немаº жодно¿ живо¿ кл³тини, я падав, не вмиваючись, в³дмовляючись од ¿ж³, я дивувався ªвгенов³, який м³г надягати б³лу сорочку й галстук ³ б³гти... Ну, не будемо уточнювати, куди в³н тод³ б³г... Ну... Але пот³м я в³дчував, як у мен³ починають в³дроджуватися кл³тина за кл³тиною, я знову жив, я ставав Митьком Чередою, веселим, ³рон³чним хлопцем, хай йому чорт, мен³ корт³ло встругнути якусь штуковину, хот³лося рости ³ д³яти, груди мен³ розпирало в³д чогось незбагненного, я був щасливий, щасливий, щасливий! А тепер я приходжу додому чистенький, мовби й не працював, я виходжу з царства Б³лих Сорочок, я ц³лий день приймав нестандартн³ р³шення, щоб випускати досконало-стандартн³ труби високого призначення, але життя мен³ тепер видаºться таким с³ро-стандартизованим, таким одноман³тним, як нудьга, як стрижен³ голови Держикраºвих хлопчак³в. Чим ти поясниш це, Льоню? Може, я хворий? — Ти завжди був ненормальний, Митьку,— зауважила Аля,— ск³льки я тебе знаю, ти н³коли не був схожий на ³нших. Тоб³ б треба д³вчину, та т³льки таку, щоб вона тебе взяла в оберемок — отод³ ти станеш, як ус³! — А я не баж-жаю! У мене прав-ва! — Я теж думаю над цим,— помовчавши, сказав Льоня.— Можна б знайти багато пояснень. Наприклад, незвичн³сть. Але навряд чи звикне людина до того, що в не¿ в³дберуть ¿¿ сутн³сть. А що складаº головну сутн³сть людини? Як на мене, то це — невпинне прагнення створювати нов³ потр³бн³ реч³, предмети, продукти. Що в³дбуваºться нин³? Не т³льки в нас. У ц³лому св³т³. Людина перестаº бути творцем самост³йним, вона стаº членом величезного колективу, колектив охоплюº, власне, може, ц³л³ народи, а в деяких галузях майже ц³ле людство. Бо коли нав³ть ми з тобою катали труби на «рок-н-роллах» чи на яких завгодно станах, чи коли вальцювальники женуть щодня сутунку ³ присутн³ при тому, як з розпечених шматк³в металу виходять або гарн³ заготовки, або ж ³де з листового стана жерсть для автомоб³л³в, то однаково ж ми виготовляºмо не к³нцевий продукт, не так, як колись рем³сник, швець, чи кравець, чи столяр, який шив чи стругав ³ мав пот³м вир³б, яким м³г помилуватися. Ми маºмо трубу, а х³ба трубою просто так станеш милуватися? Вона потр³бна т³льки там, де вона потр³бна, в тому механ³зм³, що без не¿ в³н мертвий. Важко сказати, чи нас надихаº усв³домлення потр³бност³ труби десь. Це вже вторинн³ переживання. Але нам труба дорога як продукт нашо¿ прац³, наших зусиль, ми бачимо в н³й св³й п³т, свою волю, сво¿ невдач³ ³ свою рад³сть теж! А в цеху завтоматизованому, включеному в АСУ, в³дданому у всемогутнº розпорядження електрон³ки? Що ми бачимо? Н³чого. Ми працюºмо день, тиждень, м³сяць, ³ враження таке, н³би нема н³яких насл³дк³в. Невловим³сть, ефемерн³сть. Зв³дси нервове виснаження. Зв³дси невдоволення. Не думай, Митю, що виснажуºшся т³льки ти. Але, мабуть, ти, як людина безпосередн³х д³й, звикла до прац³ ф³зично¿, в³дчутно¿, найб³льше переживаºш в³д невловимост³ й примарливост³, коли хочеш, ново¿ нашо¿ роботи. Знаºш, Митю, життя — це в³чне устремл³ння до торжества розуму. Наш новий цех — це ³ º одне з³ вт³лень ³нтелектуального могуття людини. Це майбутнº. А до майбутнього, коли воно ось так вриваºться в день нин³шн³й, нелегко звикнути. Доводиться багато дечого в соб³ ламати. А ламати треба! Учись у Держикрая. — У Держикрая? Ти це серйозно, Льоню? — Дуже серйозно. До реч³, в³н зараз прийде,— неспод³вано заявив Шляхтич. — Ти що, кликав його сьогодн³ в гост³? Пробач, коли перешкодив! — я мерщ³й схопився з³ ст³льця. — Сиди, сиди. Я подзвонив, коли ти прийшов. Вас давно вже треба було звести докупи. Мен³ Клементина... — Клементина? О, чорт! Але я с³в. Держикрай знав д³ло ³ з'явився саме вчасно, щоб не дати мен³ дременути. З³з³ теж прийшла з ним, зрад³вши, що може зробити перший св³й оф³ц³йний, сказати б, вих³д, вони з Алею в³дразу усамотнилися на кухн³, щоб обговорити пекуч³ проблеми м³жнародного ж³ночого руху, а ми, припрошуван³ дядею Васею, випили по чарц³ за мир ³ дружбу, п³сля чого Держикрай нарешт³ зволив мене пом³тити: — Ти тут? Прекрасно! Хл³б-сало ¿ж, а... — Не в сво¿ сани не с³дай,— в стил³ компютера доповнив я. — Ми тут з Митьком трохи зачепили проблему нашого цеху ³ людини в ньому,— сказав Льоня,— с³дай, Держикраю. Може, в конструювання сучасних машин вкрався недогляд? Забуто про людину? Як ти гадаºш? — Проектуються не машини — системи. В цьому вих³д,— пояснив Держикрай.— Нас сьогодн³ вже менш за все ц³кавить техн³ка як така. Нас ц³кавить наука. Наука в техн³ц³. Наука в прогрес³. Наука в сусп³льств³. Наука в житт³. В глобальних масштабах. Науково-техн³чна революц³я... Хочемо ми чи н³ — наука незримо стаº учасницею буквально вс³х життºвих процес³в планети. — Н³хто не перешкоджаº,— буркнув я,— хай соб³ стаº. Але до чого тут я? — А до того,— Держикрай трохи подивовано глянув на Шляхтича, бо спод³вався, мабуть, що той би мав прийти йому на допомогу,— а до того, наш юний друже, що наука... — Стривай,— неспод³вано перебив його Шляхтич,— стривай, Держикраю. Ти пом³чаºш, як несв³домо припускаºшся неточност³? Ти кажеш: «наука» ³ «науково-техн³чна революц³я», але зовс³м уникаºш слова «техн³ка». А давай вдумаºмося в ту д³яльн³сть, яку розвинула людина двадцятого стол³ття. Яка це д³яльн³сть переважно — наукова чи техн³чна? Коли ми говоримо про Жовтневу революц³ю, про вчення Маркса й Лен³на, то тут сумн³ву не може бути: це справжня, велика наука, яко¿ ще не знало людство. Ототожнювати ¿¿, стосуючи слово «революц³я» з техн³чними винаходами, хай ³ найгранд³озн³шими — це справд³ см³ливо. Тоб³ не здаºться? — Це прекрасн³ винаходи, як³ визволять людство з-п³д рабства природи,— ввернув Держикрай. — Д³йдемо й до цього. На що спрямована д³яльн³сть людини? На здобуття енерг³¿, потр³бно¿ в промисловост³ й с³льському господарств³, на конструювання й побудову нових та нових машин, як³ полегшують працю, на вдосконалення машин уже ³снуючих, п³дняття ¿хньо¿ потужност³, допасування ¿хн³х частин тощо. Джерела енерг³¿ в³дом³, ¿х треба т³льки знайти й використати. Зараз ус³ зусилля витрачаються на це. Розв³дують нов³ й нов³ поклади вуг³лля, нов³ родовища нафти, рубають, качають, палять, переробляють. Все йде на користь. Гаразд. Але чи не нагадуº тоб³ людство двох звичайних дядьк³в, яким дали по гарб³ соломи? Один дядько спалив солому в печ³, йому вистачило на ц³лий тиждень, щоб варити борщ ³ гр³ти коло вогню руки. А другий палити соломи не став, а вкрив нею хату, ³ хата сто¿ть сто рок³в, ³ в н³й знаходять притулок ус³ нащадки дядьков³. Хто мудр³ший? — Що ти пропонуºш? — Держикрай був трохи стурбований.— Ти хочеш зупинити прогрес? Це неможливо. А щодо нових джерел енерг³¿, то над цим теж думають. Вчен³ вже навчилися тримати плазму з м³льйонноградусною температурою в магн³тн³й пастц³. Як т³льки доведуть ³снування плазми до десяти хвилин, проблема енерг³¿ вир³шена буде назавжди. — А плазма? Чим вона живитиметься? Воднем? А водень зв³дки братимемо? В³д господа бога? — Шляхтич тепер не питав, не роздумував, в³н наступав, але й Держикрай не думав здаватися. — Зрозум³ння природи для сучасного людства менш ³стотне, н³ж користання з не¿. — ² шанування ¿¿ закон³в,— нагадав Шляхтич. — Гаразд. Що ти пропонуºш? — спок³йно спитав Держикрай. — Лихо в т³м, що н³чого не можу пропонувати, бо я лиш техн³к. Не вчений, а звичайний техн³к. Такий самий, як ³ ти, хоч у тебе й вчене звання ³ багато вчено¿ амб³ц³¿. Та й не в тоб³ все, Держикраю. В нас сотн³ вчених, академ³ки, св³тов³ ³мена, все н³би вчен³, а насправд³ займаються вир³шенням техн³чних проблем, як³ не просувають людство вперед, а коли й просувають, то т³льки на короткий час. Ти скажеш, що настаº в³к електронних машин, що через десять-двадцять рок³в кожен носитиме з собою л³чильне устаткування зам³сть блокнота чи кульково¿ ручки. Згода. Носитимемо, л³читимемо, одержуватимемо ³нформац³ю. Але ж ³нформац³я може бути лише доти, поки будуть джерела для ³нформац³¿. А коли машинам н³чого буде л³чити? Коли спалено буде останн³й к³лограм вуг³лля на земл³, коли видобудуть останню краплю нафти з свердловин, коли останн³й зелений листок, отруºний газами х³м³чних п³дприºмств, упаде на землю ³ припиниться таºмничий процес фотосинтезу на Земл³? Ось над чим повинна думати сьогодн³ наука, справжня наука. ² ми з тобою, Держикраю, не вчен³, а техн³ки, Митько правду каже, ³ нам би менше треба виголошувати словес про вс³ляк³ мудрування, а вже сьогодн³ дбати за те, щоб людина працювала з рад³стю! Б³ла сорочка — це прекрасно, але ж ³ в б³л³й сорочц³ людина отримуº ³нфаркт в³дразу п³сля сорока, а то й ран³ше! Не в сам³й сорочц³ справа, хоч сорочка, згоден з тобою, теж якийсь фактор. А в нас повинна бути ДОРО. Так, Митьку? — Ти забув ще про одне,— нагадав я Льон³,— колись у нас багато про це було мови. — Забув. Нагадай. — Про вм³ння думати. Мислити. Кумекати. Ворушити мозком. — Вм³ння мислити даº т³льки математика,— сказав Держикрай,— це ³стина. Тому я вимагатиму, щоб у цеху... Гал³лей сказав: книга природи написана мовою математики, ³ зрозум³ти ¿¿ зможе лиш той, хто навчився розум³ти цю мову. Тому, повторюю, я вимагатиму... Але ми так ³ не дов³далися цього разу, що ж в³н вимагатиме. Бо Шляхтич спок³йно заперечив Держикраºв³: — На жаль, ти помиляºшся, Держикраю. Математики якраз зовс³м не вм³ють думати. Математика лишаº розум незаймано-ц³линним. Але цього н³хто не знаº, бо математик³в не можна перев³рити. Вони ж суворо дотримуються таºмниць своº¿ касти ³, затямивши потр³бний наб³р формул, лякають ¿хньою недоступн³стю вс³х невтаºмничених. Жоден уряд н³коли не втручався в справи математичн³. Завжди було досить охочих повчати письменник³в, художник³в, композитор³в, арх³текторам просто диктували, що ³ як споруджувати, але який король або ³мператор пробував перев³рити розв'язання нел³н³йних р³внянь або п³ддавав сумн³ву систему одиниць Гаусса? Н³хто й н³коли. Стародавн³ математики були водночас ³ ф³лософами, вони намагалися осмислити довколишн³й св³т, але згодом переконалися, що цим т³льки обтяжують св³й розум. Держикрай н³ск³льки не збентежився звинуваченнями на адресу математик³в, яких в³н так високо хот³в поставити над ус³ма ³ншими людьми. В³н усм³хався нав³ть з в³двертим торжеством. — Назв³ть мен³ бодай одного художника чи письменника, який би на дозв³лл³ пробував ц³кавитися теор³ºю Ейнштейна або хоч зробив би розрахунок звичайного шосейного м³стка! З³ свого боку, я можу перел³чити вам сотн³ представник³в точних наук, як³ уславили себе не просто як дилетанти, а як талановит³, ³нод³ ген³альн³ творц³ в л³тератур³, музиц³, живопису, в театр³! Хочете пр³звища? Ломоносов, Бород³н... — Не трать, куме, сили, яка солому ломить,— зупинив я Держикрая. — ² я ще матиму нагоду, коли хочете, довести вам ус³м нав³ть тут, що ми... Хай техн³ки, як висловлюºшся ти, Шляхтич... Але й техн³ки — представники наук точних... Ну, то от... Ми доведемо... Я подумаю над цим... Що в³н м³г ще показати, цей ходячий електронний мозок у б³л³й сорочц³, випран³й ³ випрасуван³й моºю мамою, всупереч ус³м мо¿м протестам? Тод³ ми не сприйняли всерйоз його похвальби. З³бралися мовби для того, щоб вир³шити проблему нервових перевантажень Митька Череди, з³йшли на проблеми глобальн³, роз³йшлися, н³чого не вир³шивши, головне ж: н³хто не схитнувся в сво¿х переконаннях. Мен³, власне, Держикрай подобався своºю несхитн³стю, я в³дкидав у ньому не це, нав³ть оту домашню др³б'язков³сть я пробачив би йому, вважаючи ¿¿ несуттºвою, але доп³кала технократова зневага до роб³тничо¿ жилки, його хвастощ³ своºю рознауков³стю, ³ приºмно було, коли Шляхтич безжально здирав з Держикрая всю шкаралущу так звано¿ науковост³ й показував, що перед нами звичайн³с³нький технар, яких розплодилася сила-силенна ³ як³ часто, не знаючи броду, хапають облизня. З³з³ плакала. Н³коли не гадав, що моя легковажно-вертлява, в³чно розсм³яна сестричка може так плакати. Вона рюмсала прим³тивно й недостойно, ганьбила славне пр³звище Черед, заливала сл³зьми всю нашу квартиру, р³ки сл³з розт³калися по вс³х к³мнатах, хоч бери й споруджуй каскад г³дростанц³й! Питати батька чи маму про причину сестриних сл³з год³ було й пробувати,— така стурбован³сть написана була на ¿хн³х обличчях, стурбован³сть ³ смуток, ³ все те, що виписуºться безжальною рукою природи на батьк³вських лицях, коли з ¿хн³ми д³тьми щось не гаразд. Мовчазне з³тхання, невиразний жест рукою, може, безмовн³ припросини прилучитися до загально¿ с³мейно¿ печал³ ³ не турбувати то¿, яка страждаº найб³льше. Та я ще не розбирався в таких тонкощах, я перебр³в через р³ки сл³з, знайшов З³з³ на тому берез³ розпачу, струснув ¿¿ за плеч³, весело загукав: — Ну, чого? Ну, що? Ну, нав³що? Ну, кинь! Ну, перестань! Я вигукував, мов естрадний гастролер-халтурник, для повноти враження не вистачало ще т³льки: «Ну, плюнь! Ну, роз³три!» Але дивно: З³з³ мовби ждала, що я звернувся до не¿ з такими низькопробними вигуками, вона вхопилася за моº плече, вона ждала будь-кого, потопаючи серед сво¿х гарячих сльозових р³к, ¿й треба було випливти, вибратися на тверде, зачепитися за над³ю. — В³н по¿хав,— захлипала вона,— по¿хав знову, а дорога ж сьогодн³... а в³н божев³льний... Н³хто не знаº, що в³н божев³льний... Вс³ думають, що в³н... а в³н... — Та хто й куди по¿хав ³ хто божев³льний? — вир³шив я допитатися, хоч приблизно вже уявляв, про кого йдеться ³ хто саме божев³льний, бо вже хто-хто, а я, може, перший заприм³тив усю глибину ненормальност³ Держикрая.— Ну, хто? Держикрай, чи що? — В³н,— хлипала сестричка,— по¿хав... йому треба, в³н каже: струснутися... а дорога... Я спробував уявити, яка сьогодн³ дорога за м³стом. Для цього не треба було зайвий раз визирати у в³кно, засльозене дощем, ³ згадувати калюж³ на тротуарах, як³ я розбризкував, ³дучи додому п³сля роботи. Темрява, дощ, вузьке мокре шосе... Чорти ж понесли Держикрая саме сьогодн³ кудись там ¿хати, щоб струснутися. Там може так струснути, що й деталей не позбираºш... ² от³ стрижен³ хлопчики не зум³ють згвинтити свого шефа... В таку погоду ¿хати на прогулянку — чист³с³ньке безглуздя... Та й що за прогулянка п³сля виснажливого дня в цеху ³ тих напружених розмов, як³ Держикрай уперто й невтомно веде щодня з ус³ма нами, з³ мною теж? Загалом же кажучи, мен³ подобалося ставлення Держикрая до своº¿ машини. Висловитися можу як особа незац³кавлена, бо р³шуче в³дмовився нав³ть в³д того, щоб Держикрай возив мене на роботу або ж брав ³з заводу коли-небудь. Маºмо власн³ дв³ ноги, маºмо громадський транспорт, а захочемо, то матимемо й транспорт особистий, для цього сл³д лиш змоб³л³зувати матер³альн³ ресурси й д³ждатися черги, що, як показуº практика, вдаºться зробити багатьом рядовим радянським труд³вникам, до яких будь-якого дня може прилучитися й Дмитро Череда. Та про Держикрая ³ його «Волгу». В³н придбав машину, видимо, скориставшись з державних щедрот, як³ невпинно проливаються на вчених людей. Живучи серед техн³ки, маючи справу з розумними механ³змами, обожнюючи сво¿ компютери й автоматичн³ л³н³¿, Держикрай, здавалося б, мав показувати вз³рц³ в догляд³ такого механ³зму, як автомоб³ль. Н³чого схожого! Передовс³м Держикрай, на в³дм³ну в³д ус³х власник³в, не визнавав гаража. Бо гараж — це ш³стнадцять квадратових метр³в житла, тобто однок³мнатна квартира. Якщо ми випускатимемо на р³к м³льйон легкових автомоб³л³в ³ для кожного треба будувати гараж, то вийде, що т³льки для приватних машин треба спорудити м³льйон однок³мнатних квартир. Буд³вельн³ матер³али й робоча сила, як³ мали б п³ти для людей, п³дуть для машин. Безглуздя? Так. Н³сен³тниця? Безумовно. Тому Держикрай просто залишав машину коло тротуару навпроти «Д³лового клубу», а коло заводу ставив ¿¿ перед прох³дною, де ставили в нас велосипеди й мотоцикли — ³ проблему вир³шено. Дал³. В³н, здавалося, в³д дня придбання не мив своº¿ машини н³ разу. Це була найзабруднен³ша машина в Радянському Союз³. Аж дивно було, що з не¿ виходить чистий чолов³к, у б³лосн³жн³й сорочц³. Коли занадто запопадливий який-небудь авто³нспектор зупиняв Держикрая ³ вимагав помити машину, Держикрай просив того назвати, де найближчий пункт для миття машин; авто³нспектор, ясна р³ч, якось не м³г пригадати найближчого пункту, в³н не м³г пригадати й найдальшого, на тому справа й зак³нчувалася. З техн³чного погляду машина Держикраºва п³дтримувалася в стан³, близькому до ³деального. Все в н³й завжди було вив³рено, п³дтягнуто, двигун працював прекрасно, гальма брали мертво, в сам³й машин³ було чисто й затишно, якось по-особливому приºмно. От т³льки неприºмно було, коли ти с³дав у не¿ ³ Держикрай вивозив тебе на шосе ³ гнав на божев³льн³й, максимальн³й швидкост³, ³ машина рев³ла так, що здавалося, от зараз рознесе ¿¿ на шмаття несамовита сила; але ще до того, поки розприскаºшся ти на др³бн³ бризки, неминуче зазнаºш з³ткнень з ус³м тим безмежним св³том безжально-твердих ³ загрозливих предмет³в, як³ вс³ чомусь позривалися ³з сво¿х м³сць ³ буквально в косм³чному темп³ ошал³ло мчать на знав³сн³лу «Волгу»: придорожн³ стовпи й дерева, невдало поставлен³ на закрутах шосе с³льськ³ хати, колгоспн³ трактори, як³ перетягали через шосе причепи ³з силосом ³ гноºм, а пот³м, збожевол³вши, полет³ли боком, полет³ли просто на вас. Про все те добро, що котилося по шосе в робочому порядков³, як то мовиться, тут ³ говорити не треба. Рейсов³ автобуси-експреси в чорному дизельному диму, г³гантськ³ рефрижератори в кольорах оптим³стично-кладовищенсько¿ ср³блястост³, байдуж³ грузовики ³ всуц³ль зал³зн³ самоскиди, новеньк³ «Волги», як³ ще т³льки прим³ряються, кого ¿м перегнати, п'ятишвидк³сн³ «Москвич³», що ¿м н³як³ закони не писан³ через ¿хн³ п'ять швидкостей, «Запорожц³» ³з шкварк³тливими, мов у мотоцикл³в, двигунами ³ мотоцикли, невловимо-непом³тн³, завжди п³дступн³ й невгадн³ в сво¿х маневрах, ³, нарешт³, машини старих марок, колишн³ машини, примарлив³ споруди на чотирьох колесах, примарлив³ й оманлив³, бо завжди вважаºш, н³би воно просуваºться вперед, раз опинилося на шосе, але пот³м виявляºться, що воно практично сто¿ть на м³сц³, що його руху ти не встигаºш завважити, через що можеш вр³затися йому в багажник, не маючи часу на гальмування. Отож усе те добро, що було на шосе, сипалося на нашу «Волгу»; я т³льки щулився, втягав голову в плеч³, я ждав з³ткнень, удар³в, хряску, тр³ску, дзвону, грому: «Бум! Бах! Трах! Гах!» Як, ³ коли, ³ якою силою встигав Держикрай в³двернути машину, проскочити, прослизнути, уникнути, прострибнути, пролет³ти, врятуватися, вц³л³ти, зберегтися,— це переходило меж³ людського розуму. П³сля такого катання я вил³з з машини, подякував Держикраºв³ за вельми приºмно проведений час ³ сказав: — Можеш вважати, що покатав мене дв³ч³: вперше й востаннº. Нема дурних! Може, тебе готували в космонавти, а пот³м перекинули до нас на завод, але все ж таки наш степ — це не космос. Ти тут щось переплутав. — Прекрасно,— хитнув головою Держикрай, З³з³ теж без видимо¿ охоти с³дала з ним у машину. Про старше покол³ння вже й не кажу. Тут витримав би х³ба що Рацпроп, але у того в колгосп³ настала гаряча пора, в³н н³як не м³г вибратися до нас, щоб подивитися на нового зятя, показати йому свою оцинковану машину ³ спробувати його «Волгу». Тим часом Держикрай мало не щодня п³сля роботи л³тав на сво¿й машин³ десь за м³сто, в далеку далеч, гнав у степи, мчав наосл³п, без мети, аби швидше й дал³, зникав ³нод³ на п³вноч³, бувало, що затримувався й до ранку. Але вл³тку, коли було сухо й тепло, З³з³ непоко¿лася менше, принаймн³ не виказувала свого неспокою. Та ось настала ос³нь, п³шли дощ³, шосе вкривалося тонко розмазаною пл³вкою багнюки, яку можна назвати «Смерть мотоцикл³ста», хоч, чесно кажучи, особливо¿ р³зниц³ м³ж мотоцикл³стами й автомоб³л³стами в таку погоду не видно. Але Держикрая не лякала погода, в³н не зважав на багнюку, в³н не боявся ос³нньо¿ темряви, ганяв ³ дал³ хтозна куди й чого по степових шосе, повертався з машиною, такою забризканою, н³би возив нею цукров³ буряки. Хряпав дверцятами, накинувши нейлонову куртку, б³г до будинку п³д дощем, а входив до квартири вже без куртки, в б³л³й сво¿й сорочц³, простоволосий, ³з загадковим блиском очей за скельцями окуляр³в, з в³тром ³ подихом степ³в у вс³й м³цн³й постат³. Як не любити тебе, Укра¿но!.. Слова Луценка, музика Шамо... З³з³ зустр³чала чолов³ка, мама зустр³чала зятя, батько виходив назустр³ч Держикраºв³, щоб показати, що в³н не вечеряв, ждучи його повернення. Коли я в так³ хвилини був удома, то на мотив жал³бного маршу насп³вував: «Ту-103» — хороший само-лет...» З³з³ тупала ногою й кричала: «Цить!» А сьогодн³ заливала сл³зьми весь «Д³ловий клуб». Я не належав до мстивих людей. М³г би пригадати вс³ от³ урочист³ зустр³чання Держикрая п³сля його божев³льних гон³в, м³г би гн³вно затаврувати ¿хню пол³тику поблажливост³ й потакання, м³г би... А результати? Х³ба в³д цього сестра перестане плакати? Чи дорога стане не такою слизькою? Чи Держикрай з'явиться за дверима в сво¿й б³л³й сорочц³, ³з нейлоновою французькою курткою, з³жмаканою у коротких м³цних пальцях? Треба було обрати ³ншу тактику. Не плач — спечем калач. Я спробував ут³шати З³з³: — Ну, повернеться. Чорти його не вхоплять. А вхоплять — то подавляться. Тво¿м Держикраºм нав³ть чорти вдавляться. Ти ж знаºш. В³н ¿здить, як бог. А може, в³н ³ не по¿хав н³куди. Може, нарада якась на завод³. Або в ³нститут³ в Крижня. Вр³же там якусь лекц³ю, щоб ус³ роти пороззявляли... — В³н по¿хав, по¿хав... я знаю... по¿хав... по¿...— залилася ще дужче З³з³. Це вже мене вивело ³з себе. — По¿хав-по¿хав! — перекривив я З³з³.— То й що з того? А чому ти впевнена, що його понесло за м³сто на шосе? А може, в³н по¿хав... Тут я трохи подумав, намагаючись вигадати, куди б же по¿хав Держикрай. Прокататися по проспекту Космонавт³в? Це для нього п'ять хвилин — ³ готово! Зас³в у б³бл³отец³? Не сид³в там, книжки йому давали додому, нав³ть так³, що т³льки в ºдиному прим³рнику. Куди там: доктор наук! Честь ³ хвала! Х³ба рвонув у цирк? — Слухай, а в цирк? Я бачив сьогодн³ аф³шу. Нова велика циркова вистава на два в³дд³лення за участю атракц³ону «Зм³шана група хижак³в». Уявляºш, яка краса: зм³шана група хижак³в? Ти знаºш, що це таке? — В³дчепись ³з своºю зм³шаною групою! В³н не любить цирку... В³н би мене теж узяв. ² в театр би взяв. ² в к³но. — Хижаки в³дпадають. Це точно. Тим б³льше — зм³шана група хижак³в. Тут щось º невизначене, а Держикрай невизначеност³ не терпить. В³н чолов³к у всьому точний. О! А чому б в³н не мав по¿хати до своº¿ матер³? До баби Держикра¿хи? В³н ¿здив до не¿ коли-небудь? — Один раз. Ми вдвох були... — Один раз мало. Це в³н просто показував нев³стку. Чисто оф³ц³йний в³зит. А тепер по¿хав як син. Без св³дк³в. ªдиний син. Тоб³ це важко зрозум³ти, бо вас у мами аж три, а я от трохи розум³ю. Бо син я один. Ну, а в Держикрая ще, так би мовити, комплекс п³всироти. Батька немаº. Га? Точно! В³н по¿хав до баби Держикра¿хи!.. Сказано вже, що З³з³ ждала, за що б зачепитися хоч краºм над³¿, ¿й був потр³бен такий незграбний брехун, як я, вона радо вхопилася за мою вигадку, схлипування ще тривали, але сльози вже не лилися, ми опинилися на суходол³ ³ тепер спок³йно б мали зважити вс³ «за» й «проти». З³з³ хот³ла, щоб ¿¿ переконували й умовляли дал³. — Не може бути... В³н по¿хав не до матер³... Я знаю... в³н по¿хав... — А я кажу: до матер³!.. Куди ще мав у таку негоду!.. Ти не знаºш чолов³чо¿ душ³, З³з³! В таку негоду чолов³к³в вабить...— Куди ¿х вабить в таку негоду, я ще не дуже твердо уявляв, але цього разу знав напевне.— Посид³ти з мат³р'ю на самот³... А за в³кном в³тер ³ дощ, ³ степи лежать... ² революц³йне минуле... Козаки, шабл³... Уявляºш, З³з³!.. Ти ллºш сльози, а в³н використовуº своº право побути з мат³р'ю на самот³... — В³н би вже при¿хав... Тут недалеко... не вмовляй мене... я все знаю. Але це вже було белькот³ння, позбавлене будь-якого ентуз³азму. Як сказав би Держикра¿в компютер: куй зал³зо, поки рак свисне. — Я можу тоб³ дуже легко довести... Ось в³зьму зб³гаю до баби Держикра¿хи ³ привезу твого технократа тепленького ³ в б³л³й сорочц³... Хочеш?.. — Ну, це ж далеко... Н³, його там нема... це все марне... Слова за таких обставин втрачають будь-яку варт³сн³сть. Треба д³яти. Я накинув куртку, натягнув кепку. — Поб³г... П³вгодини — ³ ми вдома! Коли опинився п³д холодним дощем, осягнув розм³ри дурниц³, яку вчинив. Бо, по-перше, н³ до яко¿ баби Держикра¿хи я не п³ду. Я в не¿ н³коли взагал³ не був, коли не брати до уваги давн³х в³зит³в у ¿¿ садок, але то були в³зити, сказати б, неоф³ц³йн³, поза тим, групов³, ми тод³ нал³тали на садок баби Держикра¿хи (чомусь вона завжди для нас уявлялася бабою, може, через свою загадкову самотн³сть ³ замкнен³сть), обпанахували ¿¿ вишн³, бо чомусь украдена ягода завжди смакуº найб³льше. Я жодного разу не вп³ймався в садку, так що солодких спогад³в дитинства могло в мене й не з'явитися при зустр³ч³, але нав³ть не вп³йманий у т³ далек³ тепер роки, я сов³стився глянути баб³ Держикра¿с³ в оч³ та ще з'явившись у не¿ в такий час ³з в³стю тривожною, а може, й загрозливою. Бо, ³ це вже можна вважати другим пунктом у мотивах, як³ спонукали мене визнати св³й вчинок дурницею, не по¿хав Держикрай до своº¿ матер³, бо не такий в³н чолов³к, щоб у темну сльотаву н³ч, коли добрий господар ³ собаки з дому не вижене, прибитися до задощеного будиночка баби Держикра¿хи т³льки для того, щоб сказати: «Здрастуй, мамо, ну, як ти тут?» Баба Держикра¿ха, здаºться, н³коли в житт³ не ви¿здила за меж³ нашого м³ста, вона взагал³ не знала, що то таке ¿здити, зм³нювати м³сце мешкання, пересуватися, метушитися. Сид³ла в своºму будиночку, доглядала св³й сад, дивилася на р³ку, по як³й вгору й униз пливли пароплави й барж³. Може, того руху ¿й ц³лком вистачало для погамування неспокою, який одв³чно живе в кожн³й людин³, може, призбирувала в соб³ неспок³й навмисне, до часу не хот³ла його витрачати намарно ³ передала згодом у спадок синов³ так³ незм³рн³ запаси, що Держикрая тепер не втримаº н³яка сила. Уявити соб³, щоб Держикрай н³ с³ло н³ впало прибився вноч³ до матер³, примчав до не¿ на забризкан³й багнюкою машин³? Але й повертатися назад н³ з чим я не м³г. Принаймн³ мав виграти хоча б якийсь час, десь протинятися, поки Держикрай нагасаºться на залитих р³дкою багнюкою степових шосе й прибуде до нашо¿ З³з³ струшений ³ перетрушений... ² вже коли я вискочив на вулицю, то мав на щось зважитися. На незвичайне ³ неспод³ване. Здивувати самого себе. ² я здивував. В³дча¿вся п³ти до баби Держикра¿хи. А що? Не можу бути дипломатом? З англ³йським кап³тал³стом розмови в³в на р³вн³ належному, як визнали згодом ус³. Товариш Книш у самод³яльн³сть запрошував, беручи до уваги мо¿ зд³бност³ в розмовному жанр³. В заводський ком³тет комсомолу обрали завдяки вм³нню виступати на зборах ³ давати, коли що, кому там треба ³ що треба по зубах. А тут я не зможу? ² я прибр³в темного вечора до баби Держикра¿хи, ³ смакував ¿¿ вишневим варенням, под³бного до якого нема н³де в св³т³. Молодий Держикрай не визнавав м³стики. В³дьми не можуть ³снувати в гримкот³нн³ зал³за, нечисту силу роз³гнали дружинники, прим³тивн³ чудеса мають вигляд досить кустарний поруч ³з ракетами, компютерами й лазерами. Держикрай повернувся п³зно вноч³. Ми вс³ ждали його, чули, як хряпнули дверцята машини. З³з³ хот³ла б³гти в³дчиняти двер³, але я в³дсторонив ¿¿ рукою, впустив Держикрая до квартири, с³в навпроти нього й дивився, як в³н з апетитом вечеряº, порадив З³з³, щоб вона йшла соб³ спати, а сам розпов³в Держикраºв³ про св³й н³чний в³зит. — Що ж,— пережовуючи м³цними зубами шматок смаженого м'яса, мовив Держикрай.— Не треба було колошкати посеред ноч³ мою мат³р. — А тоб³ не треба гасати вноч³ по шосе,— осудливо сказав я.— Аби ти жив сам, то хоч ³з гребл³ Дн³прогесу стрибай, а так — подумай про ближнього свого. — Н³чого страшного, коли чолов³к ¿де. Однаково повернешся. ¯деш, щоб повернутися. Вт³каºш, знаючи, що не втечеш. На жаль. На превеликий жаль, Митю. Закон кола. Ти не чув про такий закон, бо в³н н³ким не сформульований. Практично його нема. Але в³н ³снуº. В св³т³ пануº зм³нн³сть. Гори розсипаються, р³ки мандрують по р³внинах, кидаючись то в одне русло, то в ³нше, то ховаючись п³д землею, то зникаючи нав³ки, нав³ть у розташуванн³ з³рок з часом настають зм³ни. Тод³ що ж може вважатися запорукою тривання в³чного? Час? Але в³н теж повинен мати форму. Прост³р? Для простору форма потр³бна неодм³нно. Рух? Але рух повинен мати напрямок, отже, оформлюватися. Яка форма в³дпов³даº умов³ ун³версального в³чного тривання? Т³льки ³ ºдино — коло. Взаºмозв'язан³сть усього сущого й уявного, ф³гура безмежност³ й безконечност³, яку ми з тобою можемо бачити хоча б на приклад³ звичайн³с³нького яйця. З яйця, одного ³з вт³лень всезагального кола, народжуºться життя. Але як? Через подолання самого принципу кола. Щоб народитися, курча повинне проклюнути яйце, зруйнувати коло, вирватися з нього. Так само ³ людина намагаºться вирватися з кола свого ³снування, створеного нею самою, вирватися ³з своº¿ ситуац³¿. Куди й нав³що? Це важко пояснити. Може, отак с³вши в машину й прогнавши сто к³лометр³в по мокрому темному шосе. Ти мене розум³ºш? — Не дуже,— щиро визнав я.— Мабуть, у тебе в³д швидко¿ ¿зди паморочиться в голов³, паморочиться й у мене, словом, усе йде колами. Але дякую за дов³р'я. Приºмно почути в³д тебе п³сля вс³х оф³ц³йних дурниць, якими ти мене в³длякував од себе, щось ц³каве, хоч нав³ть ³ божев³льне, може. — Люди, що знають те саме, вже не складають одне для одного ц³кавого товариства,— буркнув Держикрай.— Давай спати. Завтра я п³двезу тебе. ² не в³дмовляйся, раз ти б³гав сьогодн³, шукаючи мене, ³ ще й вимушений був послухати материну ³стор³ю про голос часу. Вранц³ я по¿хав з Держикраºм у його машин³. Порушував сво¿ принципи, мовби передчуваючи, що розмова, яку Держикрай розпочав учора вноч³, маº тривати ³ що для тако¿ розмови потр³бна територ³я нейтральна: н³ «Д³ловий клуб», н³ цех. Держикрай вв³мкнув приймач, ³ в темряв³ ще непроспаним, хрипким голосом якийсь ненормальний насп³вував безконечну п³сеньку про «глаза напротив»: «Ох, и свела судьба, ох, и свела судьба, ох, и свела судьба нас...» — Ти чув про чотирикутник? — спитав мене Держикрай, дивлячись перед себе ³ кидаючи машину в³дразу в страшну швидк³сть просто з м³сця. — Т³льки в межах моº¿ обов'язково¿ осв³ти. — Я серйозно. — По-моºму, ти вчора щось казав про коло, а тепер — про чотирикутник. — У нас º трохи часу, можемо проскочити за м³сто, роз³м'ятися. Вчора — то не те. То ф³лософ³я. Абстрагування. Я маю на уваз³ ц³лком реальний чотирикутник. Наш заводський. Той, що колись був трикутником: дирекц³я — партком — завком. Тепер додався ще ком³тет комсомолу. Четвертий кут. — Така геометрична ф³гура мен³ в³дома,— сказав я. А дивак по рад³о висп³вував: «Только не подводи, только не подводи, только не отводи глаз!» Чи¿ слова, чия музика — от би дов³датися! — Так от, º прекрасна пропозиц³я,— Держикрай крутнув руля, машина кудись полет³ла в темряву, це вже було не коло, а та крива, що маº на к³нц³ «групу товариш³в», однак за мить ми знову мчали по шосе, лет³ли по прям³й,— º прекрасна пропозиц³я: тебе на один кут. — Подавати кутовий? Так я ж не Лобановський. Держикрай пустив повз вуха м³й дотеп. — На кут комсомольський. Рекомендувати тебе секретарем заводського ком³тету комсомолу. — Рекомендувати можна. А коли не захочуть комсомольц³ обирати? — Чому б не захот³ли? Ти лауреат, тебе вс³ знають, ти вз³рець для вс³х. ²деальна ситуац³я. — А коли я не хочу? — Цього н³хто не зможе зрозум³ти. Тоб³ виявляють прекрасне дов³р'я. — Хто? Може, ти виявляºш? Але ти чолов³к на завод³ ще новий. «Ох, и свела судьба, ох, и свела судьба...» — Головне, коли виявляють дов³р'я. — А коли я не в³дчуваю в соб³ такого таланту? Труби гнати — це в³дчуваю, а ораторствувати — н³. Не можу бути, як отой грек, що його ³мен³ я н³коли не зм³г запам'ятати. — Ти маºш на уваз³ того грека, що вт³к з поля битви п³д Херонеºю? Демосфен. — Не знаю, хто там ³ за що бився. — Тод³ Демосфен сказав на своº виправдання, що вт³кач готовий знову п³ти в б³й, але той, кому настав к³нець, вже н³коли не п³дн³меться проти ворога. В цьому щось º. Скаж³мо, якби ти не вилет³в у св³й час з танка ³ дослужив св³й строк у арм³¿, то ще не в³домо, чи вийшов би з тебе талановитий трубник. Ситуац³я людин³ даºться раз у житт³. ²нод³ треба вм³ти скористатися з не¿. — Про танк ти дов³дався в³д З³з³, вживаючись у наш³ родинн³ ³стор³¿, чи просто знайшов на шляхах поповнення своº¿ ерудиц³¿? «Ох, и свела судьба, ох, и свела судьба, ох, и свела судьба нас...» — Не пам'ятаю точно. Але вс³ тво¿ дан³ обробляв компютер. Я ц³кавлюся вс³ма прац³вниками цеху. Компютеру запрограмовуються дан³ про того чи ³ншого, в³н видаº нам п³дсумкову ³нформац³ю. — ² що ж п³дсумував товариш компютер? — Можу сказати. Картина не зовс³м вт³шна. «Только не подводи, только не подводи, только не отводи глаз...» — Як³ ж недол³ки виявлено в товариша Дмитра Череди? — Загальний розвиток досить високий. Просто дивно нав³ть—такий високий. Але в точних знаннях, у знаннях спрямованих — тут нестача. Недостатня техн³чна осв³чен³сть. — Немаº диплом³в. Але я вчуся не для диплом³в. Я вчуся в принцип³. — Ну, от. Це якраз випливаº з твого загального високого р³вня. Але нам потр³бен розвиток точно спрямований. Навчання взагал³, в принцип³ — це для людей несерйозних. А ми робимо д³ло. Ми, може, й занадто однобок³, але тут н³чого не вд³ºш. Техн³ка вимагаº тако¿ одноб³чност³. Вже згодом, вдосконалившись у своºму вм³нн³, ми намагаºмося вирватися за меж³ своº¿ ситуац³¿. Прорив з кола. — Прокльовування яйця? — Коли хочеш. «Ох, и свела судьба...» — Починаю розум³ти, чому мене — на кутовий! У кол³ вс³ не вм³щаються? — Будемо в³двертими. Нам з тобою тяжко. Ми родич³ — це загострюº ситуац³ю. Ти лауреат — ситуац³я загострюºться ще б³льше. — ²з Шляхтичем теж загострюºться? — Теж. — А Кривцун як? Що сказав компютер? — У Кривцуна розвиток нижчий за середн³й р³вень. У всьому. Кривцун може нам п³д³йти. З нього легко сформуºться потр³бний виконавець. — Так я й знав. Кривцуни живуть в³чно. В нас тут ще Токовий º. Ось би його тоб³. Той теж в³чний. Але, мабуть, Токового нав³ть компютер викине геть. Не стерпить. Ну, а з³ мною тоб³ доведеться тяжко, Держикраю. Що ти мен³ зробиш? Вс³ в³с³мнадцять граф показник³в — ц³лковитий ажур. З планом — норма, випадк³в травматизму нема, наукова орган³зац³я прац³ — на р³вн³... ² так ус³х в³с³мнадцять пункт³в. До чого придерешся? До високого загального розвитку? Це не те. Висунути мене тоб³ не вдасться, бо я не хочу висуватися. Зв³льнити? А основи законодавства про працю? Перем³щення на нижчу посаду — це один ³з вид³в покарання (стаття 56), яке накладаºться не б³льш як на три м³сяц³. Для переведення на ³ншу роботу, зг³дно ³з статтею 13, потр³бна згода прац³вника. Приводом для зв³льнення може бути нев³дпов³дн³сть посад³ (стаття 71), але це теж не п³дходить, бо коли чолов³к, що став лауреатом за трубну справу, не п³дходить для трубно¿ справи, то хто ж тод³ п³дходить? — ¯демо назад? — спитав Держикрай, хоч питати не було потреби, я був пасажир, окр³м того, особа п³длегла, ще й налякана компютером. Я б схопив його за петельки. Та трусонув би так, що аж... Але спробуй ухопитися за петельки сучасно¿ сорочки! Для цього треба мати як³сь антипальц³, чи що. Роздерти соб³ сорочку на грудях? Старомодно й см³шно. «Только не подводи, только не подводи, только не отводи глаз...» Музика... Чия ж музика?.. Занадто низький загальний р³вень. — Ти не знаºш, чия це музика? — спитав я Держикрая. — Музика? Де музика? А, оце? Не знаю... Не можу нав³ть уявити... По-моºму, це й не музика... Нам буде тяжко, Дмитре, разом... Б³олог³чно-техн³чна несум³сн³сть, очевидно... Але доводиться... Сум³сност³ майже не зустр³чаºться... Суц³льна несум³сн³сть. Я думав, нам удасться домовитись... Твоя помилка... Ти й дос³ вважаºш себе героºм... Але кожен герой рано чи п³зно стаº тягарем... «Ох, и свела судьба, ох, и свела судьба, ох, и свела судьба нас...» Клементина п³сля того, що м³ж нами в³дбулося, п³дходила тепер до мене зр³дка лише ³ обережно, так н³би в мене в³дбувалася неконтрольована ядерна реакц³я. Можна б сказати, що вона мене боялася, коли б знаття, що таке кляте д³вчисько взагал³ здатне боятися будь-кого. Коли б вона знала моº непевне становище в Держикраºвих волод³ннях, то, може, була б см³лив³шою, попросту кажучи, нахабн³шою, а може, навпаки: кинулася б у жалощ³, яких я терп³ти не можу так само, як ³ нахабства. Вона п³д³йшла до мене, подивилася, як вправно я ман³пулюю кнопками на пульт³, як виганяю сьомий п³т з нетямкуватого Кривцуна, збагнула, що тут поговорити не вдасться, спитала т³льки: — П³сля роботи в³льний? — Я в³льний взагал³, що ти повинна б знати. В³льний ³ розкутий. Ясно, дитинко? — Не називай мене дитинкою! Я хочу з тобою поговорити п³сля зм³ни. Кривцун миттю наставив вуха. — Не наставляй, не наставляй! — порадив йому я.— Цього разу розмова об³йдеться без тебе. Прийм³ть наш³ сп³вчуття. Коли Клементина п³шла, я спитав Кривцуна: — Ось ти хвалишся, що знаºш ус³ права. Хвалишся ж? — Знаю. — Все? — Що треба, те й знаю. — А чув ти про таке право — право вилуплюватися з яйця? — Що я тоб³ — курча? — Вс³ ми, так чи ³накше, курчата. Дехто н³коли не п³дн³маºться вище курячого р³вня. Але ти цього знати не бажаºш. Так? — А не баж-жаю, то що тоб³! От ³ не баж-жаю! Я м³г би ще спитати його, чому в³н на книжки за р³к тратить двадцять коп³йок, а на гор³лку — двадцять карбованц³в, але не спитав, бо в³дпов³дь була в³дома: «А я маю право!» Тому, коли в³н п³сля зм³ни спробував прилаштуватися до нас ³з Клементиною, я обережно попхнув його в спину й нагадав йому: — Ти маºш право йти он по тому боц³ вулиц³, а ми — по цьому. Велика штука — мати права! Клементина заповзялася завести мене до товариша Книша. Не в³дкладаючи, негайно, просто до Палацу культури, бо товариш Книш, виявляºться, давно мене жде. — Додому в³н хоча нав³дуºться? ¯сти не перестав, мене ждучи? — посм³явся я з Клементини, але п³шов з нею до товариша Книша. Чому б ³ не п³ти й не збагатити своº життя бес³дою з таким культурним чолов³ком? Товариш Книш справд³ на мене ждав, в³дразу розчинив свою «хельгу» й став наливати коньяк, од якого я м³г би й в³дмовитися, коли б не волод³в даром пророцтва, але в³дмовлятися було безглуздо. Однаково ж я знав, що мова знову йтиме про сестричку товариша Книша, яка розс³лася соб³ в кр³сл³ й розглядала сво¿ н³гтики. — Що? — поспитав я для годиться.— Знов сестричка? Потр³бна моя протекц³я? Найвпливов³ший чолов³к у Радянському Союз³ — Дмитро Череда. Куди ¿¿ втулити? В геолог³чну парт³ю, яка шукаº нов³ розсипи алмаз³в? Але вона закохаºться в начальника. — Н³,— перебив мене товариш Книш,— не про Клементину я хот³в. — Тод³ що? Лишаºться в³чна тема — самод³яльн³сть. Давай домовимося. Хто ми й нав³що? Даºмо метал чи займаºмося самод³яльн³стю? Де твоº почуття гумору, товаришу Книш? Х³ба можна зводити активну д³яльн³сть труд³вника двадцятого стол³ття до тако¿ другорядно¿ справи, як самод³яльн³сть? Мен³ хочеться бути серйозним, забачивши тебе. Може, вперше в житт³ нападаº на мене серйозн³сть, яко¿ вимагав в³д мене колись доцент Крижень. Самод³яльн³сть в нас ³з тобою не вийде. — Та н³. Не в нас. — А де ж тод³? ² нащо тоб³ я? — Тут, бачиш, таке д³ло... Клементина трохи знаº... Ну, та ти, мабуть, ще б³льше... Ти ж зв'язаний... — З чим зв'язаний? — Бачиш... Я давно мр³ю поставити в нас... Ну, словом, власний спектакль... У мо¿й щоб постановц³... режисура, розум³ºш? — Режисура? — я н³чого не розум³в. — Ах, це ж так просто! — п³дхопилася з кр³сла Клементина.— Брат хоче поставити якусь п'ºсу... В нього режисерськ³ зд³бност³... Це його мр³я... — То хай ставить. Н³яких заперечень... Книш знову заволод³в розмовою. — Тут таке д³ло... Поставити кожен зум³º... Але що ³ з ким ставити? Треба п'ºсу, потр³бн³ обдарован³ люди... Взагал³... — Знайди п'ºсу, знайди обдарованих людей... Постав Корн³йчука або Шексп³ра — х³ба тоб³ неоднаково? Знаºш, як тому Йос³ принесли великий брильянт ³ попросили розколоти на три шматки? Йося взяв молоток. Трах! — ³ розколов. Його питають, як в³н не побоявся такий коштовний кам³нь бити молотком. Вс³ в³дом³ ювел³ри в³дмовились. «Так то ж ювел³ри,— каже Йося,— а я х³ба на цьому вашому камен³ розум³юся? Захот³ли, щоб я його розбив, то я ³ розбив!» Пом³тивши, що мене заносить у несерйозн³сть, товариш Книш прямо перейшов до д³ла. — До тебе º просьба. Поговори з Держикраºм. — Держикраºм? Про що ж? Я з ним переговорив уже про все на св³т³. Тепер про самод³яльн³сть? — Н³, про п'ºсу. Про постановку... Я знаю, що вони хочуть поставити в нас... — Та хто вони? — Держикрай ³ ц³ його... стрижен³ хлопц³... Твоя сестра теж там маº грати... — З³з³? Грати? Де? Що за чорт³вня? — Ну, ти геть сл³пий,— зневажливо знизала плечима Клементина.— Про п'ºсу знаº нав³ть Кривцун, а ти — н³чого?.. Дивно. Чи, може, не хочеш казати... — Ну, сказав,— щоб не бути останн³м дурнем, вдав, н³би я справд³ щось знаю,— сказав, а дал³? Що дал³? — Брат хот³в би поставити цю п'ºсу. Допомогти ¿м... Оформити все як сл³д... Ну, ти повинен розум³ти... — То хай поставить... Можеш поставити цю п'ºсу, товаришу Книш. Може, за це тоб³ нарешт³ дадуть звання заслпрацкульту... — Держикрай заявив, що хоче ставити сам,— сумно пов³домив товариш Книш. Держикрай ³ постановка яко¿сь п'ºси? Це звучало безглуздо! Але коли вже наш технократ щось утовкмачив у свою високовчену голову, то... — Раз в³н хоче ставити, то в³н ³ поставить,— запевнив я товариша Книша. — Але в³н також хоче грати головну роль у п'ºс³,— злякано вигукнув товариш Книш.— Без досв³ду бути постановником ³ виконавцем головно¿ рол³ — неприпустимо! — Зв³дки тоб³ в³домо, що в нього брак досв³ду в таких справах? А може, в³н усю систему Стан³славського, як таблицю множення,— два по два, п'ять по п'ять! — Ну, поговорити з ним можна б спробувати,— без видимо¿ впевненост³ висловив припущення товариш Книш,— переконати його, вмовити, розкрити оч³... — Розкрий. — Ми просимо тебе, Митю,— залащилася до мене Клементина,— ти ж ум³ºш говорити, як н³хто... З Держикраºм у вас дружба, в³н високо¿ думки про тебе... Дружба? Високо¿ думки? П³сля всього, що ми один одному наговорили? «Все сметено могучим ураганом!» А ця лащиться, гадаючи, що я зачарований нею нав³ки. М³г би розпов³сти ¿й про ту д³вчину, що купувала кв³ти, про д³вчину, яка тепер для мене назавжди лишиться тою, що купуº кв³ти, д³вчина-кв³тка, д³вчина-приваба, але розпов³сти про не¿ не вдасться, бо що скажеш про видиво, хай яке б воно прекрасне! — Спод³ваюся,— урочисто проголосив я,— спод³ваюся, товаришу Книш, що ви надасте сцену нашого Палацу культури для високохудожн³х вправ високовченого товариша Держикрая, ³з свого боку записуюся першим в найактивн³ш³ глядач³! На цьому зак³нчую нашу рад³опередачу! — Я була про тебе вищо¿ думки,— сказала на прощання Клементина. — Дитинко,— прошепот³в я д³вчин³ на вухо,— ти знову переплутала адреси. Будь уважн³шою! ² тод³ ти пом³тиш, що «все сметено могучим ураганом»... Я опинився в двозначному становищ³. З одного боку, виходило, що я знав про Держикра¿в нам³р подивувати м³сто ще й художньою д³яльн³стю своº¿ «команди», з другого ж — я мовби не мав права знати, бо мене н³хто ³з учасник³в не втаºмничував. Коли ж узяти до уваги, що серед змовник³в був не т³льки м³й зять, а й моя р³дна сестра, то ставав зрозум³лий ¿хн³й нам³р обминути мене десятою дорогою. Причини? Дуже просто. Талант. В мен³ не пом³чав н³хто таланту — от мене й не турбували. Воно, щоправда, присутн³сть таланту, щиро кажучи, й непом³тна, зате пом³тна в³дсутн³сть. Я не претендував на славу, не пхався б силом³ць на сцену, щоб випов³дати зв³дти вигадан³ кимось там слова. ª слова, як³ ще н³кому не помогли. А ще: яка людина, так³ в не¿ й слова. Держикраºв³ технократи належали до людей, як³ ще тим часом можуть не носити жодно¿ назви, себто без³менних. Вони сприймалися нами, як один чолов³к, вс³ стрижен³, вс³ в б³лих сорочках, вс³ зоднаков³л³, мовби випродукуван³ компютером. Що вони можуть показати на сцен³? Ще й туди витягнуть якусь техн³ку? Спробують купувати наш в³льний час под³бно до того, як купуºться час робочий? Клементина вс³ляко виявляла до мене зневагу. Вона переконана була, що я безнад³йно закоханий у не¿, аж раптом цей закоханий не захот³в допомогти в так³й др³бниц³! Що вд³ºш! Д³вчата п³сля десятир³чки ще не мають повного уявлення про вищ³ принципи. Х³ба я м³г пояснити Клементин³ про сво¿ взаºмини ³з Держикраºм; а не висловившись, як досить влучно зазначив колись наш заводський поет, людина в³дчуваº себе, немов корова, яку не подоºно. Стосуючи св³й закон в³дшкодування, я щоразу, як бачив Клементину, прочитував ¿й з дитячого в³ршика: «Де ж корова та ряба? В стайн³ коло жолоба!» Чим незрозум³л³ше й безглузд³ше, тим драт³влив³ше. Надто для д³вчат. На них це д³º безв³дмовно. Клементина зневажала мене глибше й глибше. Але нав³ть зневагу в³дсторонюють, коли д³вчина д³знаºться про новину, яку негайно хот³ла б пов³домити якомога б³льшому числу громадян. Для таких випадк³в д³вчат треба б п³дключати до м³крофона коли й не республ³канського, то бодай м³ського рад³о. Клементина п³шла з³ мною додому п³сля зм³ни, ворожнеч³ мовби й не було. — Можу пов³домити новину,— сказала, поцмокуючи в³д задоволення, мов од цукерки,— м³й брат вже почав роботу над постановкою спектаклю. — Прийм³ть мо¿ сп³вчуття. — Ти не в³риш у його зд³бност³? — вмить образилася Клементина.— Але ти ж ³ще його не знаºш! — Зате знаю ³нше. Людський матер³ал, з яким йому доведеться мати справу. Там т³льки одна жива людина — моя сестричка З³з³. Але хот³в би я бачити режисера, який упораºться з ц³ºю неконтрольованою ³стотою! Не думаю, що ним виявиться товариш Книш. Ну, та З³з³ хоч внесе якийсь безлад у ¿хню нудотну компан³ю. Держикрай ³ його «команда» на сцен³? Я см³юсь на повн³ груди! Парад арифмометр³в, електронн³ мозки в розгвинченому вигляд³? Це буде комед³я, спод³ваюсь. — Комед³я. Нав³ть не комед³я — фарс. Пол³тичний фарс. — Пол³тичний? А з яким нахилом? Куди? В техн³ку, в к³бернетику, в атомну енерг³ю? — П'ºсу написав знаºш хто? — Ну, хто ж. Шексп³р би з рад³стю, але давно вмер. Хтось ³з живих класик³в чи м³сцевий драматург, народжений суц³льною автоматизац³ºю ³ включений в нашу АСУ, як один ³з обов'язкових елемент³в? — Митю, ти вмреш, коли д³знаºшся! П'ºсу написав компютер! — Хто-о? — Ну, електронна машина. Вони ¿здили десь у Ки¿в чи я не знаю куди, там º така експериментальна машина, яка пише музику, в³рш³. Спробували закласти в машину програму для пол³тичного фарса ³ компютер видав п'ºсу. Зветься «Пустиня». Брат казав, що дуже см³шно. — Сумн³в³в бути не може. Ще б пак не см³шно! Коли в нас ж³нки ще тягають рейки ³ стоять коло механ³чних молот³в у цехах, а тут конструюються, бач, компютери для складання в³рш³в. Кому це так кортить мати поез³ю без серця? — Це ж п'ºса,— нагадала Клементина,— комед³я. Там суц³льний см³х. А х³ба см³х — це не безсердечн³сть? В ньому н³коли не було серця. — Що ти хочеш сказати? Що в мене теж немаº серця? Адже я завжди см³юся. Це ти хот³ла сказати? — А хоча б... — Дитинко, але ж не я переплутував адреси! — Ск³льки можна про це! Ти, Митьку, безсердечн³ший за вс³ компютери, складен³ докупи! Ти... — Можеш не продовжувати,— взяв я д³вчину за руку,— я читаю думки на в³дстан³... Тепер ти закохалася в компютер... Про конкуренц³ю не можу нав³ть мр³яти! Здаюсь... Ми не досягли домовленост³ в кардинальних питаннях, як³ ц³кавлять обидв³ сторони, але це не завадило нам на правах старо¿ дружби через три м³сяц³ сид³ти поряд у зал³ заводського Палацу культури ³ бути св³дками того, що в³дбувалося на сцен³. Для нашого м³ста це неабияка под³я. Перше, що найб³льше вс³х сколотило: п'ºсу написала машина. Що вона могла написати? ² як? ² чи могла взагал³? Чи, може, написали як³сь метк³ хлопц³ ³ за добру платню згодилися видати себе за компютер? Все може бути. ² кожен потай мав нам³р з перших сл³в, вимовлених з³ сцени, розкрити обман, встановити точно, чи справд³ це машинна робота, чи тут працював людський мозок. Друге, що хвилювало вс³х не менше, н³ж загадковий автор комед³¿, це те, що ставили ¿¿ ³нтелектуали нашого нового цеху, що в комед³¿ головну роль грав сам Держикрай, чолов³к учений, доктор наук, серйозний ³ строгий. Доктор наук — у комед³¿? Це теж виходило за меж³ узвичаºнь. Третº, що вразило вс³х, може, найб³льше: на комед³ю доводилося купувати квитки! Жодного запрошення, нав³ть для директора заводу й для секретаря парткому не було запрошень, кожен мав платити за вх³д, госпрозрахунок торжествував ³ царював, палац буквально тр³щав од люду, сид³ли й стояли поп³д ст³нами, н³коли ще такого тут не бачено. А купували ж люди, висловлюючись мовою компютера, невбитого кота в м³шку. У нас ³з Климентиною на двох була програмка, Клементина вже все там знала напам'ять, я читав уперше. Д²ЙОВ² ОСОБИ: Шейх Старий, товстий, з бор³дкою. Одягнений у довгу б³лу галабею, поверх галабе¿ — б³ла сорочка, галстук. На голов³ — чалма. (Шейха грав Держикрай. Це було ясно, заради цього писалася п'ºса). Археолог Ж³нка, переодягнена чолов³ком. Джинси, сорочка з погончиками, широкий пояс ³з польовою лопаткою в чохл³. (Н³коли не м³г я подумати, що наша З³з³ може мати щось сп³льне ³з археолог³ºю. Але в програмц³ стояло: 3. Череда). Богошукач Чолов³к, переодягнений ж³нкою. Цю роль граº ж³нка. М³льйонер Контрабандист Його прикмети: автоматична гвинт³вка, транзистор, розб³йницьк³ вуса. Дерв³ш Полковники: перший, другий, трет³й з аксельбантом. Вс³ полковники одягнен³ в шорти й формен³ сорочки з короткими рукавами. Ботинки на товст³й п³дошв³. Корков³ троп³чн³ шоломи. У четвертого полковника, окр³м погон³в ³з з³рками,— плетений шнур аксельбанта. Молоде подружжя: чолов³к, ж³нка. Т³, що слухають нафту: 1-й сл³пий, 2-й сл³пий. Сини пустин³, нос³¿, слуги, ж³нки тощо, залежно в³д потреби. Д³ºться в пустин³ в наш час. — А чому постановник Г. Книш не скористався музикою? — запитав я Клементину, щоб наповнити ¿¿ серце в³дчуттям гордощ³в од родинних зв'язк³в ³з самим постановником спектаклю Г. Книшем. — Мовчи. Починаºться! Я вмовк. ² взагал³ вмовкаю, поки вс³ ми дивимося першу частину цього незвичайного спектаклю, що не маº до нашого заводу н³як³с³нького в³дношення, але саме через те неймов³рно ц³кавий ус³м нам, бо народився серед нас так само, як щодня народжуються к³лометри небачених труб. Отож «Пустиня». Фарс на три частини. ЧАСТИНА ПЕРША ШУКАЧ² Н³ч. Крик шакала. Здалеку чутно гурк³т мотор³в. Мотори гуркочуть ³з двох протилежних бок³в. Невидим³, п³дходять дв³ машини. Св³тло фар осяваº пустельний краºвид. Н³де н³чого. Т³льки два потужн³ снопи св³тла з протилежних бок³в. Схрещуються снопи св³тла, в³дчайдушно сигналять обидв³ машини, моргають фарами, видно, вод³¿ засл³пили один одного. Вмовкають мотори, зупинилися машини, мертве св³тло фар над пустинею. В³д машин з протилежних бок³в водночас б³жать двоº. Видно, хочуть з'ясувати стосунки. Розмахують, обурен³, руками. Двоº — в св³тл³ фар. Чудернацький одяг: н³ чолов³чий, н³ ж³ночий, сум³ш американ³зму ³з ºвропе¿змом. Важко встановити, хто перед нами: чи двоº молодих чолов³к³в, чи дв³ молод³ ж³нки, чи ж³нка й чолов³к. Археолог (це ж³нка, але вона перевбралася в чолов³ка, ³ зовн³ не розп³знаºш, хто вона). Ви ж³нка? Богошукач (це юнак, але в³н в³дростив соб³ патли, зробив ж³ночу зач³ску, маº на соб³ джинси ³ якусь кофту,щосили вдаº ³з себе ж³нку). Чорти його бери, це не маº н³якого значення. Ви св³тите мен³ в оч³! Археолог. Хо! Ви чолов³к? Богошукач. Чорти його... Але... Пардон... Ви що — ж³нка? Археолог. Ви св³тите мен³ в оч³. Богошукач. Це ви св³тите мен³... Археолог. У мене така профес³я. Щоб знайти в ц³й пустин³ бодай др³бничку, треба добре присв³тити. Богошукач. Сонце зробить це л³пше за ваш³ фари. Археолог. До реч³, ви св³тите також. Богошукaч. - Я хочу знайти в пустин³ бога, а боги мешкають т³льки в осв³тленому простор³. В п³тьм³, як в³домо, плодяться сили диявол³чн³. Археолог. То ми — колеги. Я теж шукаю бог³в, але мертвих. Я — археолог. Богошукач. Мертв³ боги мене н³коли не приваблювали. Надаю перевагу живим. Археолог. Ви ¿х бачили коли-небудь? Богошукач. Чорти його... Пардон... Для цього сюди й... Як сказано, хто хоче знайти бога, хай ³де в пустиню. Археолог. Це мовиться в ф³лософському розум³нн³. Ви що — ³деал³ст?.. Богошукач. Якщо матер³ал³сти — це т³, що намагаються скле¿ти соб³ життя з черепк³в, знайдених у пустин³, тод³ я справд³ ³деал³ст. Археолог. Черепки — це в³чн³сть. Н³що так не затримуº в соб³ час, як археолог³чне череп'я. Богошукач. У вас º в³ск³? Хоча, пардон, ви ж... Археолог. Ж³нка? Але я в чолов³ч³м одягу, то мушу... В мене º все... Темн³ постат³ виникають зненацька з трьох бок³в при останн³х словах Археолога, мовчки нал³тають на двох мандр³вник³в, коротка боротьба, приглушен³ крики; на Богошукача й Археолога як³сь закутан³ в бурнуси люди накидають м³шки, обплутують ¿х в³рьовками, тягнуть у темряву. ² т³льки св³тло фар над пустинею, ³ н³де н³чого. ...Св³танок. Та сама пустиня. Але тепер бачимо в³ддаля пальму ³ п³д нею — Шейха, який спочиваº на високому, досить химерному лож³. З л³вого боку, в напрямку до Шейха, просуваºться дивна процес³я. Дв³ постат³, закутан³ в м³шки з верблюдячо¿ вовни, обплутан³ в³рьовками, к³нц³ яких тримаº в сво¿х руках Контрабандист, досить мальовничий голодранець ³з транзистором й автоматичною гвинт³вкою, зав³шеними на плеч³. Слуги тягнуть за к³нц³ килима так, що Шейхове ложе опиняºться на авансцен³. Контрабандист п³дводить сво¿х бранц³в до Шейха, падаº перед ним на кол³на. Контрабандист. О повелителю! (Смикаº за в³рьовку, щоб примусити впасти на кол³на сво¿х бранц³в, але т³ стоять). Шейх (ляскаº в долон³, до слуги, що надб³гаº). Одну каву для цього... Контрабандист (приймаючи з рук слуги чашечку кави). Хай благословить тв³й аллах ³ м³й Адона¿ твою щедр³сть, о повелителю! (Сьорбаº каву, вихлюпуº гущу на килим, на якому сто¿ть Шейхове ложе). Шейх. Той, хто випиваº каву занадто швидко, не вартий кави. Контрабандист. Я посп³шаю зробити рад³сть для тво¿х очей. Шейх. Твоя мова починаº мен³ подобатися.. Контрабандист. Але об³цяй, о повелителю, достойно заплатити мен³. Шейх. Ти починаºш з к³нця, мов той учень, що береться вперше за коран, останн³ сури якого коротш³ й зрозум³л³ш³ за решту. Контрабандист. Тод³ дивись! (П³дб³гаº до сво¿х бранц³в, зриваº з них м³шки). Шейх с³даº на своºму лож³, довго мовчки дивиться на бранц³в. Шейх (тицяº пальцем у Богошукача). Ти — ж³нка? Богошукач. Ти не помилився. Контрабандист (п³дказуº). О повелителю... Богошукач. Що? Контрабандист. Треба додавати: о повелителю. Богошукач (мовби вперше пом³тивши Контрабандиста, до Шейха). Цей чолов³к — злочинець. Я не в³рю, щоб в³н м³г виконувати тво¿ вел³ння. Шейх. Мен³ подобаºться твоя мова. П³д³йди ближче. Богошукач п³дходить. Ближче, ближче. Нахилися до мене. (Доторкуºться щоки Богошукача). О аллах! Т³льки в райських гур³й така н³жна шк³ра! Що ти хочеш мен³ пов³дати? Богошукач. Цей чолов³к (показуº на Контрабандиста) пограбував нас, в³д³бравши в нас грош³, а тепер хоче видурити винагороду ³ в³д тебе. Контрабандист. Вона бреше, о повелителю! Шейх (ласкаво до Богошукача). Ж³нки н³коли не кажуть правди. Але, якщо брешеш ти, тоб³ в³друбають голову, тоб³ й твоºму отому... Бо я не люблю, коли в³друбують т³льки одну голову... Я люблю, щоб було отак: так — так. (Показуº рукою, мовби кладе поряд дв³ голови). Богошукач. Ти любиш симетр³ю. Шейх (рад³сно). Як ти сказала? Сим... Богошукач. Це називаºться: симетр³я. Коли в людин³ дв³ руки, дв³ ноги, все паристе... Шейх (см³ºться). Хо-хо-хо! Ти мен³ подобаºшся б³льше й б³льше! Я вже люблю тебе так само, як сим... Богошукач. Симетр³ю. Шейх. Так, симетр³ю. Але ми повинн³ перев³рити правдив³сть тво¿х сл³в, бо н³хто не см³º... Чим ти доведеш, що цей чолов³к (показуº на Контрабандиста) пограбував вас? Контрабандист. Вона все бреше! Богошукач. Я можу перел³чити тоб³, ск³льки грошей ³ як³ купюри в³д³брав у нас цей чолов³к. (Нахиляºться над вухом Шейха). Шейх (в³дхиляºться). О, ти лоскочеш мене сво¿м незр³внянним волоссям! Хо-хо-хо, клянусь аллахом, схилися ще нижче й ближче! Я звик не в³рити словам, хоч би вони були вимовлен³ нав³ть такими райськими устами. (Ляскаº дв³ч³ в долон³, зб³гаºться озброºна сторожа. Шейх показуº на Контрабандиста). Обшукати! Контрабандист пробуº вчинити оп³р, але марно. За хвилину його обшукано, все на ньому пошматовано, повивертано вс³ кишен³, розв'язано вс³ торби, перед Шейхом лежить купа грошей. Шейх. Долари! ² все, як ти казала. (До слуги). Сховати! Слуга задираº р³жок матраца, п³д яким бачимо ц³л³ стоси банкнот³в, тицяº туди грош³. Археолог (вражено). Цей чолов³к ще за життя готуº скарб для майбутн³х шукач³в! Шейх (до Богошукача). Тв³й товариш геть молодий. Його голос ще не набув чолов³чо¿ твердост³. Богошукач. Це юнак, з яким я зустр³лася к³лька годин тому в тво¿й пустин³. Шейх. Го-го! Ти добре мовив: моя пустиня. Вона справд³ моя, ³ тут пануº найвища справедлив³сть. Ти побачиш, як я п³дтримую справедлив³сть на ц³й земл³. Зараз отому псу в³друбають голову. (Ляскаº трич³ в долон³). Б³жить сторожа, двоº ³з слуг — з оголеними шаблями, якими вони з свистом розс³кають пов³тря, мовби вже в³дтинають голови невидимих жертв. Богошукач. Ти не зробиш цього. Шейх. Клянусь аллахом. Але я люблю, щоб було: так — так. Я люблю цю твою сим... Богошукач. Симетр³ю. Шейх. Так, симетр³ю. ² тому мен³ потр³бно дв³ голови для стинання. Де взяти ще одну голову? (Пильно дивиться на Археолога, Археолог злякано задкуº, бл³дне). Богошукач (перехоплюº Шейх³в погляд). Ти не зробиш цього, о шейх! Шейх. О повелителю, повинна ти сказати. Археолог. В мене — охоронна грамота в³д ЮНЕСКО! Шейх. А що таке ЮНЕСКО! Археолог. У мене грамота! Шейх. Все сказано в священному коран³, а б³льше не може бути н³якого письма на св³т³! Це так само точно, як те, що тоб³ зараз в³друбають голову. Богошукач. Цей юнак при¿хав сюди з великою метою. Шейх. Якщо йому зрубають голову, щоб дотримати великого закону симетр³¿, то можна вважати його мету зд³йсненою. Богошукач. Ти повинен в³дпустити його. Шейх. ² що ж в³н робитиме в пустин³? Богошукач. В³н при¿хав сюди шукати вчорашнього дня. Шейх. Вчорашн³й день можуть шукати т³льки стар³ люди, якщо ж вдаються до цього юнаки, то вони п³дозр³л³ вже в сво¿х нам³рах! Ми в³друбаºмо йому голову, але не першому, а другому. Контрабандист (на черев³ п³дповзаº до Шейха). О повелителю, останнº прохання. Шейх (милостиво). Кажи. Контрабандист. Ще одну каву, о повелителю! Шейх. Св³т тримаºться на чотирьох речах: доблест³ хороброго, молитвах доброго, науц³ мудрого ³ правосудд³ великого. Я добрий ³ справедливий. Дати йому каву. Гарячу й запашну каву! Слуга п³дносить Контрабандистов³ чашечку кави. Той п³дводиться на кол³на, вдаº, н³би сьорбаº гарячий нап³й, пот³м коротким рухом зненацька вихлюпуº каву в обличчя Шейхов³. Шейх. О-о-о, мо¿ реч³, моя борода! Пропала моя борода! В³н зал³пив мен³ всю бороду! О-о-о! Загальна метушня. Слуги безпорадно юрмляться довкола Шейха. Контрабандист, скориставшись з цього, виповзаº з небезпечно¿ зони, зриваºться на ноги, вт³каº в пустиню. Археолог, не довго думавши, й соб³ кидаºться вт³кати, ³ незабаром за сценою вже чутно гурк³т мотора його машини. Шейх. О-о-о! Де греб³нець? Моя борода! Негайно розчеш³ть мою бороду! Де греб³нець, присланий мен³ в дарунок самим королем Сауд³¿? Слуги причепурюють Шейха, розч³сують йому бороду, в³н знову гордо возс³ даº на лож³, озираºться довкола, не бачить н³ Контрабандиста, н³ Археолога, зупиняº погляд на Богошукачев³. Шейх. Т³ втекли, аллах ¿м суддя, але чому не втекла ти? Богошукач. Мен³ стало шкода тебе, Шейху. Шейх. О повелителю, ти повинна казати! Богошукач (твердо). Мен³ подобаºться називати тебе Шейхом. Шейх (майже плачливо). ² чому ж це тоб³ стало мене шкода? Богошукач. Коло тебе не видно жодно¿ ж³нки. Шейх. Може, ти вважаºш, що в мене мало багатства, щоб я зм³г купити соб³ ж³нок ст³льки, ск³льки захочу? Гей, слуги! (Зб³гаються слуги). Покаж³ть-но ц³й чужинц³ мо¿ багатства! Слуги хапаються за р³жки матраца, п³дн³мають його мало не ³з самим Шейхом. Обережно, обережно! Якщо хтось ³з вас в³д³рве мене бодай на мить в³д мо¿х грошей, я в³д³рву йому голову, а заодно ³ голову тому, хто стоятиме правоб³ч в³д нього, щоб була сим... Богошукач. Симетр³я. Шейх. Так, симетр³я. Тепер ти бачиш, ск³льки в мене багатства? Богошукач. Але однаково в тебе немаº жодно¿ ж³нки. Шейх (ляскаº в долон³). Слуги! Де мо¿ ж³нки? Мов з-п³д земл³, з'являються досить вдало роздягнен³ ж³нки, ведуть мовчазний танок довкола ложа. Ж³нки зникають. Шейх. Нема н³чого солодшого за ж³нку, але н³що так не набридаº, як ж³нка. Мен³ набридли вс³ ж³нки, ³ я прогнав ¿х геть! Богошукач. Але мене ти не проженеш, Шейху. Шейх. Це ж чому? Богошукач. Бо я ж³нка — незвичайна. Шейх. Хто бачив одну ж³нку, той бачив ус³х. Богошукач. ² все ж ти залишиш мене коло себе. Шейх. А що ти тут робитимеш? Богошукач. Тут безл³ч роботи! Шейх. Для прикладу? Богошукач (см³ºться). Вич³сувати з твоº¿ бороди кавову гущу. Шейх. О-о-о! Така ганьба вперше в моºму житт³! ² хто нагадаº мен³ ще раз... Богошукач. Гаразд, не буду... Але можу бути тоб³ л³карем. Я знаюся на цьому, а тоб³ вже потр³бен л³кар. Шейх. Л³кар? Хо-хо-хо! Т³льки в ж³ноч³й голов³ може вм³ститися така безглузда думка. Дайте кави ц³й ж³нц³! Слуги приносять каву для Богошукача. Я розпов³м тоб³ притчу про л³каря, щоб ти знала людей пустин³, яких ти не знаºш, бо ц³ люди ведуть св³й р³д в³д самого пророка. Так от, колись один грецький князь послав пророков³ в дарунок три реч³, як³ в³н вважав неоц³ненними, а саме: прекрасн³ коралов³ чотки, красуню рабиню ³ вм³лого л³каря, додавши до цього належне послання. Пророк в³дпов³в так: «Хвала богов³, який надихаº обранц³в сво¿х. Ми щиросердо дякуºмо тоб³ за дружнº ставлення до нашо¿ священно¿ особи. Тво¿ чотки ми приймаºмо з належною подякою, красунею рабинею ми ц³лком задоволен³ й вм³щуºмо ¿¿ з пошаною в гарем. Що ж до л³каря, то в³дсилаºмо його назад, бо мил³стю божою ³ завдяки нашому способу життя його наука для нас некорислива: адже ми ¿мо лиш для того, щоб вдовольнити голод, п'ºмо лиш тод³, коли хочемо погамувати спрагу, ³ спимо лиш тод³, коли сон знемагаº нас. Якби ви вс³, хто живе п³д закритим небом, чинили так само, професори найпогибельн³шо¿ з наук незабаром би лишилися без хл³ба. Прив³т тоб³». Богошукач. Коли ти не потребуºш л³каря, то як можеш обходитися без мудреця? Шейх. Мудр³сть даº мен³ аллах. Богошукач. Х³ба може одна голова вм³стити всю мудр³сть земл³? Шейх. Я покажу тоб³ ще одну голову. (Дзвонить у бубонець). Дерв³ш (з'являºться). ² сказали нещаслив³ обранцям: «Постривайте, хоч в³зьмемо в³д св³тла вашого». В³дпов³ли т³: «Поверн³ться ³ шукайте соб³ св³тло». Але тут ж³нка, ³ уста мо¿ замикаються, щоб не осквернитися. Шейх. Ця ж³нка хоче почути нашу мудр³сть. Дерв³ш. Ж³нц³ належить н³ч, чолов³ков³ — все. Шейх. Вона хоче лишитися коло мене. Ця ж³нка. Дерв³ш. Не можуть порозум³тися т³, хто мислить неоднаково. Богошукач. Але можуть порозум³тися т³, хто мислить. Шейх. Вона говорить, здаºться, розумн³ реч³. Дерв³ш. Бог вир³шив, щоб ти був шейх, а я дерв³ш, коли хочеш, можеш ти бути дерв³шем, а я шейхом. Але жоден з нас не може бути ж³нкою так само, як ж³нка н³коли, не зможе стати на м³сце будь-кого з нас. Шейх (до Богошукача). Ти чуºш? Богошукач. Ну, так. (П³дходить ближче до Шейха, лоскоче йому бороду). Шейх (спершу в³дхитуºться, пот³м заплющуº оч³, плямкаº в³д задоволення губами). Так, так, отак ³ ще отак! Почухай мен³ в бород³, глибше, глибше! Ух! Ух! А тепер полоскочи мен³ п'яти! Отам! Отам! О аллах! Святий отче, ти ще тут? ²ди соб³ геть. Геть, кажу! Дерв³ш ³де. Шейх. Тепер я бачу, до чого ти надаºшся. Богошукач. Тоб³ жарко, ти б зняв чалму. Нав³що вона? Шейх. Голова в правов³рного пов'язана чалмою, щоб не розл³талися думки. Думка в чолов³ка повинна зосереджуватися на богов³. Вдень ³ вноч³. Богошукач. Ти здивуºшся, коли почуºш, що я прибула до пустин³, щоб знайти тут бога. Шейх. Лоскочи дужче, ох! Я не терплю, коли ж³нка починаº розбалакувати, ще г³рше, коли вона ще й думаº при цьому! Богошукач. Гаразд, я мовчатиму. Може, в мовчанц³ бог приходить до людини швидше. Шейх. Отак, отак... Мен³ хочеться ж³нки з б³лим волоссям. Богошукач. Вона зветься блондинкою. Шейх. Блондинкою! Т³льки в садах аллаха лунають так³ слова. Мен³ подобаються тво¿ слова. Богошукач. Я можу показати тоб³ блондинку. Шейх. О, зв³дки вона в тебе? Богошукач. Коли хочеш... Шейх. Чи я хочу! Негайно! Богошукач. Тод³ почекай хвилину. (Зникаº. Виходить з другого боку сцени в парику блондинки). Дивись. Як? Шейх. Тебе послав сам шайтан! Я звелю зрубати цю голову й засушу ¿¿, щоб мати коло себе вдень ³ вноч³ це б³ле волосся. Богошукач (грайливо). Ти можеш мати це волосся й так... Удень ³... вноч³... Шейх. О аллах! П³д³йди до мене ближче. Богошукач п³дходить. Нагнися! (Гладить щоку Богошукачев³). Вся н³жн³сть св³ту в ц³й шк³р³! А це волосся! Воно прекрасн³ше за всю зелень земл³! Я повинен в³друбати цю голову! Справжн³й чолов³к щодня повинен щось убивати. Хоч муху. Богошукач. Поглянь на мене: х³ба я схожа на муху? Шейх. О, н³! Ти не муха! Може, тому й важко мен³ втриматися, щоб... Богошукач. А ти спробуй стримати себе. Хоча б ³нколи. Тод³ бог прийде до тебе. Шейх. Аллах завжди коло мене. Богошукач. Коли ти гн³ваºшся, в³н зникаº. Шейх. Т³льки боягузи не мають гн³ву в своºму серц³! Богошукач. А х³ба ти не бо¿шся за своº багатство? Шейх. Моº багатство завжди з³ мною, чом би мав за нього боятися? Богошукач (вдивляºться вдалину). Там ³дуть як³сь двоº людей. Як дивно вони йдуть. Мовби пророки або сл³п³. Шейх (регоче). Ти вгадала т³льки наполовину: вони не пророки, але сл³п³! Це я звел³в колись виколоти ¿м оч³, бо ц³ два брати були занадто незалежн³ й непоштив³ щодо мене. Я знищив ¿х з ¿хньою незалежн³стю. В пустин³ давно вже знищено все, лишився т³льки тв³й ближн³й, що може бути або ж тво¿м п³дданим, або ворогом. Якщо хочеш вберегти власну голову — зрубай чужу, з³тни голову своºму ворогов³. Або ж перетвори його на свого п³дданого. Я зробив цих двох сво¿ми рабами. Втративши з³р, вони вигострили св³й слух. Тепер вони слухають нафту. Богошукач. Слухають нафту? Як це? Шейх. Сини вашого племен³ десь в глибин³ п³д п³сками знайшли чорну нафту, яка горить в моторах ³ каганцях. Щоби вивезти нафту з пустин³, вони проклали в п³сках товсту трубу, по як³й нафта тече до моря, де ¿¿ забирають ваш³ корабл³. Залежно в³д того, ск³льки нафти протече за день через мою пустиню, мен³ платять ту або ³ншу суму долар³в. Ти бачиш ц³ долари тут, п³до мною. Богошукач. Але що роблять от³ сл³п³? Шейх. Вони слухають нафту. Ск³льки ¿¿ прот³каº за день. Щоб мене н³хто не зм³г ошукати. Богошукач. Для цього º л³чильники. Механ³зми. Шейх. Я не в³рю вашим л³чильникам. Богошукач. А в³риш колишн³м сво¿м ворогам? Шейх. Подоланий ворог — вже не ворог. Ти переконаºшся зараз сама. Сл³п³ п³дходять ближче, йдуть, заточуючись, переч³паючись, п³дтримуючи один одного, ще здалеку витягують руки до Шейха. 1- й сл³пий. О повелителю! 2- й сл³пий. Вона тече швидше! Шейх. Як то? 1- й сл³пий. Вчора протекло б³льше на чотири п³сков³ м³ри. 2- й сл³пий. А сьогодн³ вже на ц³лих с³м м³р! Шейх. ² ви мовчали? 1- й сл³пий. Ми не наважувалися... Шейх. Я зроблю вас см³лив³шими, звел³вши в³дшмагати воловими жилами по п'ятах! 2- й сл³пий. Ми не наважувалися пов³рити самим соб³, отож, щоб переконатися... Шейх. Я втратив через вас страшенну силу долар³в! З моº¿ пустин³ вит³каº ¿¿ чорна кров, а ви! Я звелю виц³дити кров ³з вас самих. Краплина за краплиною... 1- й сл³пий. Ми сл³п³, а тому — пок³рлив³. 2- й сл³пий. Але пам'ятай, Шейху, що ми — тво¿ вуха. Зни щиш нас — оглухнеш. Шейх. Погрожувати! 2-й сл³пий. Нагадуºмо. Шейх. Геть! ² допов³дати мен³ трич³ на день! Сл³п³ пов³льно виходять. Богошукач. Ти надто жорстокий до людей, як³ бережуть твоº багатство. Шейх. Якщо станеш добрим, вони кинуться тоб³ на горло ³ вмить розправляться з тобою! Пограбують! Вс³ мене грабують, о аллах! Богошукач. Вс³, та не я. Шейх. Так, так, так. Ти — дарунок самого неба. Сказав пророк: «З вашого св³ту мен³ полюбилися ж³нки й пахощ³». Ти зможеш в³дродити м³й втрачений смак до ж³нок. Богошукач. Ти згадав про пахощ³? Шейх. Пахощ³? Де пахощ³? (Нюхливо поводить носом). Богошукач. Маю для тебе дарунок, Шейху. (Зникаº, незабаром з'являºться з величезним флаконом, до якого дочеплено ще б³льший пульверизатор). П³дставляй бороду! (Натискуº на гумову грушу). Шейх (блаженно). О-о-о, вс³ пахощ³ св³ту! О-о-о, ще, ще! Як називаються тво¿ пахощ³? Богошукач. Одеколон. Шейх. О-де-ко... Ще, ще, ще! Повтори, як зветься. Богошукач. Одеколон. Шейх. О-де-ко-лон! О-де-ко-лон!.. П³д цей вигук сцена повертаºться, пальма з Шейхом, Богошукачем, слугами в³ддаляºться в³д нас ³ тепер лиш бовван³º на виднокруз³, а на першому план³ коло велико¿ американсько¿ машини, ховаючись у ¿¿ зат³нку,— дв³йко молодят. Чолов³к. Нарешт³, моя люба, ти маºш те, що хот³ла. Ж³нка. А що я хот³ла? Чолов³к. Самотност³. Самотн³сть у пустин³. Ж³нка. ² це називаºться нашим медовим м³сяцем? Чолов³к. Ти мр³яла провести його подал³ в³д людей. (Ц³луº ¿¿). Ж³нка. Бо ж³нка може бути впевнена в своºму чолов³ков³ т³льки тод³, коли його н³хто в не¿ не зможе в³дбити. Чолов³к. Але ж я тебе кохаю скр³зь — ³ в пустин³, ³ не в пустин³! Ж³нка. В пустин³ кохання м³цн³ше. Бо тут б³льше н³кого кохати. Чолов³к. Невже ти мен³ не в³риш? Ж³нка. Чолов³кам тепер в³рити не можна. Чолов³кам в³рять т³льки ненормальн³. Спод³ваюся, ти не вважаºш мене за ³д³отку? Чолов³к. Я? Не знаю. Ж³нка. Тобто як не знаºш? Та що це таке? Ти не знаºш — ³д³отка я чи н³? Чолов³к. Я не про те. Не знаю, чи можна в³рити чолов³кам, чи н³. Ж³нка. Не можна ³ не сл³д. Поц³луй мене... Чолов³к. З охотою. Ж³нка. Боже, нарешт³ ми сам³. Чолов³к. Так. Хоча, по щирост³, мен³ якось моторошно в ц³й пустин³. Ж³нка. Зате я почуваю себе царицею. ² кожна ж³нка на моºму м³сц³... Чиясь т³нь падаº ¿й на обличчя. Археолог. Даруйте, але... Ж³нка (скрикуº). Ой! Чолов³к (обертаºться, бачить Археолога, до ж³нки). Але ж, моя люба, тепер право на ревнощ³, здаºться, переходить до мене. В ц³й пустин³ — чолов³к! Юнак. (Розпалюючись). То це ти й затягла мене на край св³та, домовившись про побачення з коханцем? Археолог (дедал³ б³льше дивуючись). Даруйте, але... Мен³ б не хот³лося ставати причиною непорозум³ння... Ж³нка. Я- я... Чолов³к (кричить). Т³льки ³д³от може дов³рятися ж³нц³! Вона обкрутить вас у безлюдн³й пустин³! Археолог. Але ж послухайте, нарешт³. Я — ж³нка. Просто незручн³сть профес³¿... Самотн³сть... Штовхаº до... Камуфляж, так би мовити. Ж³нка (з³скакуº). Ага! Цим усе мало ск³нчитися! Чолов³к (спантеличено до Археолога) Ви — ж³нка? Але що? Я хот³в спитати... Ж³нка (розтелесовано). В³н ще хоче питати! Придурюºться, буц³м н³чого не знаº... Археолог. Прошу вас... Заклинаю!.. Зупин³ться!.. М³ж нами — н³чого сп³льного... Я археолог... Мен³ потр³бн³ уламки, черепки... Ж³нка. Черепки! Я так ³ знала! Розбити чуже життя — ³ збирати черепки! Але я не дозволю! Н³кому. Ви! (Насуваºться на Археолога). Археолог в³дступаº. Я гнатиму вас через усю пустиню! Чолов³к (пробуº стримати ж³нку). Це ж см³шно. Це ж см³шно... Моя люба... Ж³нка. Я очищу цю пустиню в³д!.. Я знищу тут усе!.. Я-. Археолог, задкуючи, вт³каº в пустиню. Ж³нка знесилено опускаºться на п³сок. Чолов³к (стурбовано). Моя люба... Ж³нка. Я така нещасна! (Плаче). Чолов³к. Дозволь, я тебе поц³лую. Ж³нка. Води... Чолов³к. Ти моя ºдина! Ж³нка. Пити... Чолов³к. Для тебе... Ж³нка. В³н хоче замучити мене... Щоб я вмерла в³д спраги... Води! Чолов³к злякано б³жить до машини, торохтить там кан³страми. Ж³нка. Я вмираю в³д спраги... Чолов³к (появляºться з двома кан³страми). Р³ч у т³м... р³ч у т³м, моя люба... Ж³нка. Нарешт³, я д³ждусь в³д вас ковтка води... Чолов³к. Р³ч у т³м (п³дносить кан³стри догори, поторохкуº ними)... Вони порожн³... Абсолютно... Бодай краплину! Ж³нка. Яке мен³ д³ло? В³зьм³ть ³нш³! Чолов³к. ²нш³ — теж. Ж³нка. Що — теж? (С³даº). Чолов³к. Порожн³... Ж³нка. А де ж вода? (Схоплюºться). Чолов³к. Не знаю. Ж³нка. Ви не знаºте? (Йде до нього, як перед цим на Археолога). Зате знаю я!.. Тут змова... Мене заманили в цю пастку... Щоб... Але я не дозволю! Чуºте! Негайно — по воду! Чолов³к. Але ж... Ж³нка. ² якщо... Я вам влаштую тут таке... Ви не вп³знаºте ц³º¿ пустин³! Н³хто не вп³знаº! Геть! Одна нога там — друга тут! Сцена пов³льно повертаºться. Чолов³к з кан³страми йде в глибину пустин³. А зв³дти в цей час у напрямку машини повзе Контрабандист ³з сво¿ми людьми. Чолов³к з кан³страми йде просто на них. М³ж людьми Контрабандиста зляканий шеп³т: — В³н ³де на нас! — В³н божев³льний! — Щоб заробити, доводиться мати справу нав³ть з божев³льними! Чолов³к (здалеку). М³няю... м³няю... Люди— Контрабандистов³: — В³н щось кричить... — Н³, то в³н сп³ваº!.. — Може, молиться!.. — Н³, сп³ваº. Контрабандист. У нього гучний голос, ³ то добре, що ваше недолуге шепот³ння перекриваº цей голос, а не крик осла, якого ви б³льш достойн³. Чолов³к (ближче). М³няю! М³няю ж³нку на воду! М³няю ж³нку на воду! Один з пом³чник³в Контрабандиста: «В³н божев³льний!..» Контрабандист. Стережися, щоб язик не в³дтяв тоб³ голову. (Затискуº в руц³ каменюку, повзе назустр³ч чолов³ков³). Чолов³к (н³чого не пом³чаючи). М³няю ж³нку на воду! М³няю... (Спотикаºться об кам³нь у Контрабандист ов³й руц³, насилу втримуºться на ногах). Ой, що це? Контрабандист. Це? Той кам³нь, що звалився в мене з серця при зв³стц³ про твоº щасливе прибуття в пустиню, о чужинцю! Чолов³к. А вони? Що вони роблять? Контрабандист. Моляться. Дякують Адона¿ за зустр³ч з тобою... Чолов³к. Але ви вс³... Зброя... Нав³що зброя в пустин³? Тут потр³бна т³льки вода... Я переконався... М³няю... М³няю ж³нку на воду! Контрабандист. Адона¿ великий, хай в³н пошле тоб³ милосердя. Але чому ти хочеш пом³няти ж³нку на воду? Чолов³к. Бо без ж³нки жити можна, а без води — н³. Контрабандист. ²стинно. Ще ж скажу тоб³: л³пше йти в пустиню ³з своºю водою, ан³ж з власною ж³нкою. Чолов³к (автоматично), М³няю ж³нку на воду... Контрабандист (до сво¿х). Дайте йому бурдюк води. Чолов³ков³ кладуть до н³г бурдюк води. Чолов³к (ставить сво¿ кан³стри, обмацуº бурдюк, знов бере кан³стри, поторохкуº ними). М³няю ж³нку на воду... Контрабандист. Ти схожий на верблюда, який реве, аж поки йому дадуть поклажу. Нав³що кричиш, коли тоб³ дають воду? Чолов³к. Мен³ треба два бурдюки... М³няю... Контрабандист. Серце в чолов³ка вмираº, як поле зас³яне, коли його заллº надм³р води. Нащо тоб³ два бурдюки? Чолов³к. Я порядний чолов³к. Один бурдюк для мене, другий— для не¿. (Показуº туди, де лишилася його дружина). Контрабандист. Нав³ть для мене дивно звучить твоя мова про порядн³сть. Бер³ть його так, без води!.. На чолов³ка накидаються, в'яжуть його. Я подарую ¿х обох Шейхов³ — ³ тод³ повелитель простить мен³! Тягн³ть сюди також ж³нку! Що шукають у пустин³ вс³ ц³ дурн³? Може, вони шукають сво¿х загублених бог³в? Але ж тут завжди панував т³льки наш Адона¿. А ми тут — ³з час³в стад Авраамових. Ж³нка. Води! Чолов³к. Пити! Контрабандист. Жалюг³дн³ душ³! Вони шукають води в пустин³! В найсух³ш³й з пустинь! Покаж³ть ¿м, яка вона суха! Вилийте рештки води ¿м п³д ноги, ³ хай жодна краплина не попаде ¿м на язик! Лийте, клянусь Адона¿! Його люди ллють з бурдюк³в воду. Контрабандист. Лийте до решти! Ха-ха-ха! У перерв³ Клементина хот³ла потягти мене за сцену. ¯й корт³ло вхопити в об³йми свого братика, що п³сля тако¿ гранд³озно¿ постановки вже, практично кажучи, мав у кишен³ звання заслпрацкульту, бо х³ба ж не було аплодисмент³в у зал³ вже п³сля першо¿ частини ³ х³ба директор заводу не сказав, так що почули вс³ в перших рядах: «Оце державний п³дх³д». — Ти хочеш об³йняти братика, а я? — поспитав я Клементину.— Ти хочеш, щоб я в³тав свою сестричку З³з³ з театральним усп³хом? Але ж вона ще н³чого не показала на сцен³. П³дождемо третьо¿ частини. В п'ºсах все призбируºться в к³нц³. Що ж до Держикрая, то я хот³в би дати йому змогу вичесати з бороди кавову гущу. Це, мабуть, страшенно марудна справа. Спод³ваюсь, в³н гратиме й у наступних частинах? Чи там його роль заступаºться роллю Контрабандиста? Клементина не стала слухати мо¿х простор³кувань. Вона поб³гла за кул³си, а я на знак протесту вир³шив не виходити ³з залу й просид³в ц³лу перерву на своºму м³сц³, ³ до мене, на щастя, н³хто не звертався: давали можлив³сть пережити до к³нця гру мо¿х родич³в. Я теж, таким чином, ставав театральною знаменит³стю, знаменит³стю рикошетом, але однаково. Клементина мало не зап³знилася до початку друго¿ частини. Приб³гла задихана й безм³рно щаслива. Ждала мо¿х розпитувань, але я мовчав. Тод³ вона не витерп³ла: — Ти повинен... в наступну перерву ти повинен побачити ¿х... Вони так³ схвильован³... Нав³ть Держикрай... Ти не пов³риш... — У тебе хвороба, дитинко,— сказав я не без зловт³хи,— ти з косм³чною швидк³стю закохуºшся в ³нтелектуал³в... Ти закохуºшся не в чолов³ка, а в розум, знаючи, що все на св³т³ стар³º, т³льки розум завжди лишаºться молодий... Ти просто молодець, Клементино! Тебе можна застосувати в народному господарств³ для визначення розумового р³вня молодих чолов³к³в... — Замовкни! — гн³вно прошепот³ла вона.— Мовчи, бо починаºться... Прекрасна штука мистецтво! Ним ³нод³ можна вчасно заткнути рота нав³ть такому балакучому хлопцев³, як Митько Череда. За ³нших обставин Клементин³ довелося б вислухати ще к³лька неприºмних в³дкритт³в, а так я справд³ вимушений був замовкнути й разом з ус³ма стежити за тим, що в³дбуваºться на сцен³. ЧАСТИНА ДРУГА М²ЛЬЙОНЕРИ На передньому план³ — Шейх на лож³. В³н спочиваº по об³д³. З пустин³ повзе Контрабандист. На двох довгих в³рьовках за ним ³дуть його бранц³ — Чолов³к ³ Ж³нка. Контрабандистов³ попл³чники п³вколом оточують цей химерний пох³д. Контрабандист одною рукою спираºться на землю, в друг³й тримаº вв³мкнутий транзистор, з якого вириваºться джазова музика, в паузах м³ж музикою Контрабандист плачливо виск³млюº: — О повелителю! Змилуйся! Припадаю до н³г тво¿х! Шейх (прокидаºться, дивиться на Контрабандиста, погладжуº бороду). П³д³йди-но ближче, ти, виплодку шакала з мавпою! Нарешт³! Нарашт³ я помщуся всмак. Жодна з кв³ток не пахне так розк³шно, як помста... Ну ж бо ближче! ² клянусь аллахом! Контрабандист. Змилуйся, о повелителю! Я веду тоб³ в дарунок цих бранц³в... Ж³нку й чолов³ка... Дозволь... Шейх. Чому так багато сторонн³х людей у мо¿й пустин³? В пустин³ волею аллаха живемо ми, ³ вона зовс³м не º пустинею. Немаº незаповнених м³сць п³д сонцем, хвала аллаху. ² щастя не в тому, щоб швендяти по земл³, шукаючи того чи того, а в тому, щоб кожен сид³в на в³дведеному богом м³сц³. Чого треба тут цим рознощикам нещасть, чвар ³ кривди? Я звелю пов³дтинати ¿м голови разом з твоºю смердючою головою, сину г³ºни й крокодила! Контрабандист. Змилуйся, о повелителю! Поглянь на цю ж³нку! Серед тво¿х ж³нок це буде найдухмян³ша троянда... Шейх. Га? Що? Ж³нка? Яка ж³нка? О, ще одна ж³нка з б³лим волоссям! О аллах! Я залишу цю б³логолову, а тому чужинцев³ велю з³тнути голову водночас ³з твоºю, Контрабандисте, для симетр³¿, хо-хо-хо! (Ляскаº в долон³). Вб³гають озброºн³ слуги. Контрабандист. О повелителю! Зачекай, бо, кр³м подарунка, я прин³с тоб³ ще й новину! Шейх. Все в вол³ аллаха, нема н³чого нового п³д м³сяцем. Контрабандист. Трич³ п³дскочиш ти на своºму дорогоц³нному лож³, о повелителю, ³ п'ять раз³в вознесеш молитву своºму аллахов³, почувши мою в³сть... Шейх (стримуючи порухом руки сво¿х слуг). Я не терплю трьох речей: крику осла, музики нечестивих ³ баз³кання зрадника. Викинь геть оту кляту скриньку! Контрабандист кидаº вб³к транзистор. Шейх. А тепер я хочу (показуº на ж³нку). П³двед³ть ¿¿ до мене! Контрабандист смикаº за в³рьовку, тягне Ж³нку до Шейха. Розв'язати! Ж³нку повинен зв'язувати т³льки обов'язок перед чолов³ком. П³д³йди ближче, не б³йся. Я добрий. Я найдобр³ший. ² н³хто так не любить б³лявих ж³нок, як я. Блондинок. Ти будеш Блондинка Друга. В мене вже º Блондинка Перша. Вона шукала в пустин³ бога. Знайшла мене. Я для не¿ бог. А що шукала ти? Ж³нка мовчить. Не б³йся. Я добрий. П³д³йди ближче. Я хочу доторкнутись до тво¿х щ³к. Слуги п³дштовхують Ж³нку впритул до Шейха. Шейх п³дводиться на лож³, простягаº до Ж³нки руки, тод³ вона так само мовчки, з дикою зл³стю впиваºться гострими н³гтями йому в обличчя. Шейх (кричить). О-о-о! Вона з³дерла з мене всю шк³ру! Забер³ть цю пантеру! О-о-о! Слуги в³дривають Ж³нку в³д Шейха. В³друбайте голови ¿м ус³м! Ус³м! О-о-о! Постривайте! Не треба лити ¿хню кров в наш³й пустин³! Це зла кров, ³ з не¿ зродяться зл³ кв³ти в наших п³сках! Жен³ть ¿х геть! З пустин³! Туди, зв³дки вони прийшли! Геть! Геть! Чолов³ка й Ж³нку виштовхують. Чолов³к (обертаºться до Шейха, хрипить). Води-и! Шейх. Яке нахабство. В³н ще вимагаº води! Жен³ть ¿х геть! Нема для них тут н³чого! (До Контрабандиста). Це ти водиш ¿х в нашу пустиню, смердючий сину шакала! Контрабандист. Я прин³с тоб³ новину, о повелителю! А тих захопив по дороз³... Шейх. Ти прин³с мен³ новину. Ти прин³с мен³... Що ж за новину ти прин³с мен³? Кажи швидше, бо твоя голова буде зараз в³дтята, а ще н³коли, клянусь пророком, не було мови в³д зрубано¿ голови! Контрабандист. В пустиню прийшов м³льйонер! Шейх. Хто? Контрабандист. М³льйонер. Шейх. А що це таке? Контрабандист. Не знаю. Шейх. Як см³ºш оскверняти м³й слух тим, чого не в³даºш ³ сам? Контрабандист. Мен³ сказали слухач³ нафти. Шейх. Моº терп³ння безмежне, якщо я й дос³ слухаю тво¿ недолуг³ балачки. То що ж ³ще з'явилося в наш³й пустин³? Контрабандист. М³льйонер. Шейх. ² ти не знаºш, що це таке? Контрабандист. Я м³г би пояснити тоб³, але ти не збагнеш. Це починаºться, може, в³д Йосифа ³ його брат³в... Шейх. Де м³й мудрець? Входить Дерв³ш. Дерв³ш. Ти повинен учити закон божий удень ³ вноч³. А чи можеш знайти бодай хвилину, щоб вона не була н³ днем, н³ н³ччю? Шейх. Ти п³знав усю мудр³сть цього св³ту ³ тому я питаю тебе... Дерв³ш. Тяжко чолов³ков³, якщо м³рою йому — небо ³ земля... Шейх. Не перебивай, коли говорю я!.. Питаю тебе... Дерв³ш. О правов³рн³, не ц³кавтеся речами, як³ б вас могли вкинути в клоп³т або в³дчай, якби вам в³дверто було сказано... Шейх (п³нячись в³д злост³). Ти, старий ошуканцю, в³чний неробо, велемовний дурню, тебе питаю, ³ ти, нарешт³, вислухай ³ дай в³дпов³дь — що таке м³льйонер? Дерв³ш. В ³м'я бога милосердного ³ всемогутнього... Шейх. Що таке м³льйонер? Дерв³ш. Тяжко нев³руючим... Контрабандист п³дводить голову, вдоволено всм³хаºться. Шейх. Де моя улюблена блондинка? Де наймудр³ша ³з ж³нок? (Ляскаº в долон³, дзвонить в бубонець). Богошукач (з'являºться). Ти кликав мене, Шейху? Шейх. О повелителю,— ти повинна казати! Богошукач (не слухаючи). Тоб³ нудно без мене? Шейх. Якщо й ти не даси в³дпов³д³ на моº запитання, то... Богошукач. Нема таких запитань, на як³ не можна було б дати в³дпов³дь. Шейх. Що таке м³льйонер? Напружене оч³кування в³дпов³д³. Богошукач. У тебе знов нерозч³сана борода. Тоб³ це не личить, Шейху. Шейх. Облиш мою бороду, клянусь бородою пророка! Що таке м³льйонер, кажи мен³ ³ то кажи негайно. Богошукач. М³льйонер — це чолов³к, який маº м³льйон долар³в. Шейх. М³льйон долар³в! А багато це чи мало? Богошукач. Ну... Може, ст³льки, як у тебе тут. (Показуº на ложе). Може, б³льше... Може, трохи менше... Шейх. Отож ³ я — м³льйонер? Богошукач. Про це знаº весь св³т. Шейх. А коли до одного м³льйона та ще один?.. Богошукач. Два завжди л³пше, н³ж один. Шейх. Нав³ть два вороги л³пше, н³ж один друг, бо чим б³льше в чолов³ка ворог³в, тим в³н ц³нн³ший, хо-хо! Отож ти кажеш, що м³льйонер — це чолов³к, який носить ³з собою м³льйон? Богошукач. В³н його маº... Шейх. А раз прийшов у пустиню ³ маº м³льйон, то... (до Контрабандиста). М³льйонера вбити — м³льйон принести мен³! ² тод³, може, я змилуюсь над тобою! Контрабандист. Я ц³луватиму землю довкола тебе, о повелителю! (Швидко в³дповзаº, зникаº разом ³з сво¿ми людьми). Богошукач (стривожено). Що ти сказав? Кого вбити? Шейх. В мою пустиню забр³в м³льйонер. Що маю робити, о я нещасний!? Я повинен убити його ³ забрати соб³ м³льйон. Богошукач. Але це ж злочин! Ти не уявляºш насл³дк³в цього вчинку! Дерв³ш. Во³стину чолов³к великий насильник, а насильники найдал³ в³д ³стини! Шейх. Ти ще тут, жалюг³дний баз³ко! Геть! Прибрати! Слуги виштовхують Дерв³ша, аж в³н губить своº причандалля. Йому кидають його усл³д. Богошукач. Мен³ страшно. Шейх. Страшно? З³ мною не треба н³чого боятися. Богошукач. Мен³ страшно за тебе. Шейх. За мене? Але х³ба не я — повелитель ц³º¿ пустин³? Богошукач. Так, але... Шейх. ² х³ба не я звел³в щойно вбити м³льйонера ³ принести мен³ м³льйон? Богошукач. Я боюся за тв³й м³льйон. Шейх. За м³й м³льйон? Богошукач. За той, що п³д тобою. Шейх (обмацуº своº ложе, шарудить доларами). В³н таки п³д³ мною, ³ жодна сила не в³д³рве мене в³д нього! Богошукач. Але ж ти звел³в знищити м³льйонера ³, забравши його м³льйон, принести тоб³. Шейх. Так. Тисячу раз³в так. Богошукач. А коли хтось звелить зробити те саме з тобою? Шейх. Ти говориш заплутано, а хто говорить заплутано, той не мовить н³чого. Богошукач. Я боюся, що так само тебе можуть в³д³рвати в³д твого м³льйона. Шейх. Го-го! Хто б то спробував! Богошукач. У пустин³ з'являºться дедал³ б³льше нових ³ нев³домих тоб³ людей. В цьому — загроза. Шейх. Х³ба можна загрожувати гор³, п³д якою лежить коштовний кам³нь? Бо й хто п³дн³ме гору? Богошукач. ª хитрощ³, п³дступн³сть. Ти спатимеш або ж будеш знетямлений — ³ тод³... Шейх. Я важчий ³ тверд³ший за гору... Богошукач. Люди пересовують з м³сця на м³сце нав³ть гори, коли виникаº потреба... Я боюся за тебе, Шейху... Шейх. Ще н³хто н³коли не насм³лювався казати мен³ таких сл³в, здаºться мен³, в тво¿й мов³ º ³стина. Богошукач. Тому я хот³ла б прикр³пити тебе до тво¿х м³льйон³в. Шейх. Прикр³пити? Богошукач. Так. Шейх. Як же? Богошукач. Ось так. (Показуº Шейхов³ великого ³ржавого цвяха, пот³м бере кам³нь). Ось так... Шейх. Якби Дерв³ш знався на цих речах, я покликав би його, щоб в³н розтлумачив мен³ тв³й нам³р, але цей баз³ка нездатен до такого... Тож пояснюй сама... Богошукач. Я в³зьму край твоº¿ галабе¿, в³зьму ось цей цвях ³ приб'ю той край галабе¿ до пальми... Не тебе, а т³льки край твого одягу. Шейх. Не дайте в руки нечестивих нав³ть краю свого одягу, о правов³рн³! Чи не здаºться тоб³, що ти вже досить випробувала моº терп³ння? Богошукач (не в³дпов³даючи). ² тод³ н³хто не зможе в³д³рвати тебе в³д тво¿х м³льйон³в. Шейх (задумуºться). В тво¿х словах криºться спокуса... Але чому я сам... Чому й дос³ я не м³г?.. Це ж так просто... Покажи-но, як ти це зробиш? Богошукач прибиваº край галабе¿ до стовбура пальми, в³дкидаº далеко в³д себе кам³нь. Шейх пробуº смикнутися, цвях м³цно тримаº його. Шейх. О-о! Нарешт³ я зможу спати спок³йно! П³д³йди до мене, моя улюблена блондинко! Почухай мен³ бороду. Так, так, отак... А тепер — п'яти... О-о-о! (Засинаº). Слуги тягнуть в глибину пустин³ його ложе разом ³з пальмою, все зникаº. По пустин³ просуваºться дивна процес³я. Попереду чотири здорован³, жуючи гумку, несуть визолочену, прозору лектику, в як³й урочисто возс³даº поважна особа, видно, саме той м³льйонер, про якого йшла мова. Позаду за нос³ями плентаº нужденний об³дранець, миршавий чолов³к, в подертих джинсах, у стоптаних кедах, неголений, простоволосий. В³н часто переч³паºться на р³вному, ловить сторчаки. Нос³¿ з усм³шками позирають ³нод³ на нього, п³дбадьорюють його вигуками: «Хелло!». З двох бок³в скрадаються люди Контрабандиста ³ сам Контрабандист. Контрабандист махаº рукою, бандити стр³ляють з автоматичних гвинт³вок, черги куль зреш³чують прозор³ нош³, ³мпозантна постать хилиться, видно, смертельно вражена кулями; нос³¿ зриваються до б³гу, а той об³дранець так само спок³йно соб³ простуº пустелею, мовби в³н глухий ³ не чуº постр³л³в. Слуги тягнуть ложе Шейха назустр³ч нос³ям, ³ ось уже, оточен³ людьми Контрабандиста, важко в³дсапуючи, т³ кидають нош³ мало не до н³г Шейха. Шейх (прокидаючись). О-о-о! 1- й нос³й. Я б³г, мов бегемот. 2- й нос³й. А куди? 3- й нос³й. До оцього курдюка ³з жиром? 4- й нос³й. По-моºму, тут ц³лий баран, а не курдюк! Шейх (кричить). В мо¿й пустин³ барани й осли народжуються у власн³й подоб³. То т³льки в ваш³й земл³, о нечестив³, вони з'являються на св³т у подоб³ людськ³й (До Контрабандиста, який надб³гаº, кланяючись). Чому ц³ осли в людськ³й подоб³ не вбит³ ³ тепер тривожать м³й сон? Контрабандист. Вони несли м³льйонера, о повелителю. Шейх. То й що? Контрабандист. Ти звел³в убити самого м³льйонера. Шейх. ² що ж, ти вбив його? Контрабандист. Так. Шейх. А м³льйон? Контрабандист. В³н там (Показуº на нош³). Шейх. Швиденько д³стань його ³ давай сюди! Нос³¿ тим часом розминаються, роблять ф³зичн³ вправи, посм³юються з Контрабандиста, який притьмом кидаºться до нош. Контрабандист (з неприхованим жахом). О, горе нам! Шейх. Чом кричиш, сину шакала! Контрабандист. О лихо! Шейх. Ти вмовкнеш нарешт³! Контрабандист. Темн³ сили! Шейх. Во ³м'я аллаха, ти можеш... Контрабандист. Чари, чари! Тим часом з боку пустин³ знудьговано наближаºться мальовничий об³дранець, пом³чаº розпач Контрабандиста, нетерплячку Шейха, спок³йно питаº: Об³дранець. Що ви там шукаºте, м³стери? Шейх. Я м³г би звел³ти заткнути тоб³ пельку, щоб ти не тривожив мого слуху, але великодушн³сть моя не маº меж. Тож знай, нечестивий, ми шукаºмо м³льйон, який належить мен³, як належить мен³ все в ц³й пустин³. Об³дранець. Ти Шейх? Шейх. Я повелитель пустин³ ³, клянусь аллахом, не в³двертай моº¿ уваги. (До Контрабандиста). Довго мен³ ще ждати? Контрабандист (зриваº з ляльки, яка була в ношах, р³знобарвне шмаття, викидаº його). Тут н³чого немаº, о повелителю! Шейх. Як то немаº? А м³льйонер? Контрабандист. Чари, чари! Нема н³чого! Шейх. Я знаю... Об³дранець. Перш н³ж ти звелиш, Шейху, поглянь на мене. Шейх. Чому б мав стомлювати сво¿ оч³ таким видовиськом? Об³дранець. Бо м³льйонер, якого ти шукаºш,— це я. Шейх. Ти — м³льйонер? М³льйонер. Так. А що тут дивного? Адже ти — теж м³льйонер? Шейх. Клянусь аллахом. М³льйонер. А поглянь на себе. Шейх (знетямлено). Ти — м³льйонер? М³льйонер. Я вже сказав. Шейх (до Контрабандиста). Тод³ чому ж цього чолов³ка ще й дос³ не вбито? Контрабандист наставляº гвинт³вку на М³льйонера, але один ³з нос³¿в легко в³дтручуº Контрабандиста вб³к. М³льйонер (вказуючи на нос³я). Чемп³он св³ту з бокса. (Так само вказуючи на ³нших сво¿х нос³¿в). Чемп³он св³ту з боротьби. Чемп³он св³ту ³з штанги. Чемп³он св³ту з десятиборства. А ось цей (показуº на нового слугу, який несе портативний холодильник) — ол³мп³йський чемп³он ³з стр³льби. Чи цього не досить, щоб ти переконався, Шейху, як важко з³ мною змагатися? Але припуст³мо, що ти зм³г би мене вбити. Нав³що? Шейх. Щоб забрати тв³й м³льйон. М³льйонер. Але як би ти це зробив? Шейх. Бо м³льйонер — це чолов³к, який носить м³льйон ³з собою. М³льйонер. Тод³ дивись. (Вивертаº кишен³). М³й м³льйон — це акц³¿, вклади в промислов³сть, у банк³вськ³ операц³¿, найголовн³ше ж — ³де¿. Шейх. ²де¿? А що це таке? Стривай, я покличу свого мудреця. Або н³. Ще л³пше я покличу... (Ляскаº в долон³). Моя улюблена блондинка! Де вона? Богошукач (входить, бачить М³льйонера, рад³сно). Хелло! М³льйонер (недбало). Хелло, Боб! Хав ду ю? Богошукач, в³н же Боб. О'кей, шеф. Шейх (вередливо). П³д³йди до мене, моя кохана блондинко. Я хочу, щоб ти побризкала мене... Боб. В³дчепись. Набрид. Шейх. Що-о-о! Люди! Вб³гають слуги, але нос³¿ в³дтручують ¿х назад. М³льйонер (до Шейха). Не треба нервувати. Боб — теж у мене на служб³. Шейх. Який Боб! Це моя кохана блондинка! Я купив ¿¿ у Контрабандиста. М³льйонер. Просто мен³ спало на думку найняти Боба й попросити при¿хати сюди. Боб — найкращий спец³ал³ст по грабуванню банк³в. В³н обчистив у Америц³ с³мнадцять банк³в. Це була ³деальна робота! Контрабандист уже давно в мене на служб³. Я об³цяв зробити йому одну маленьку... гм... назвемо це: чемн³сть... Шейх. Блондинко, побризкай мене отим о-де-ко-ло-ном. Вони мене обдурюють! Боб. Н³чого дивного. Людина — це тварина, яку обдурюють. (Скидаº перуку блондинки). Шейх. Дерв³ш! Де м³й Дерв³ш? Рятунку! Вб³гаº Дерв³ш, трясе бубонцями, вигукуº щось, п³дтанцьовуº, знеможений с³даº на краºчок килима. Дерв³ш. Одну каву, повелителю. Шейх. Дайте кави цьому чолов³ков³, який набитий словами, як м³шок верблюдячою вовною. А мен³ — холодно¿ чисто¿ води, бо я заллюся в³д злост³. (До Дерв³ша). Чи ти можеш знайти слова, щоб пояснити, як ж³нка перетворюºться на чолов³ка ³ як наймудр³шого в пустин³ обдурюють, мов сл³пу коняку? Боб (до нос³¿в). Чи нема в кого в³ск³? Йому наливають в нейлоновий стаканчик з рекламою «Довгого Джона». Фу, спекотно! (випиваº к³лька стаканчик³в). Шейх. О аллах! Дерв³ш. Хто в³руº в бога ³ судний день, той не приятелюº з недругами аллаха ³ ¿хн³ми посланцями. Хай то будуть батьки ¿хн³, чи брати, а чи родич³. Шейх (п³нячись од лют³, до Контрабандиста). Це все ти, смердючий сину шакала??! Нарешт³ я доберуся до тебе! Твоя голова буде... Контрабандист ³з сво¿ми людьми мерщ³й ут³каº. А-а-а! Н³хто не втече в³д мене! Вс³х... вс³м... ³ вам (до слуг), ³ тоб³ (до Дерв³ша)... вс³м вам... Дерв³ш. Подолай гн³в у соб³, повелителю. Справедлив³сть одно¿ години варта б³льше, н³ж молитва ц³лого року. Будь справедливим... Шейх. Жен³ть його геть! Геть! Слуги виштовхують Дерв³ша. Тим часом М³льйонер виг³дно розташовуºться п³д пальмою. Слуга, який прин³с холодильник, одягаº св³тлий смок³нг, гумов³ рукавички, обв'язуºться стерильною марлевою пов'язкою, д³стаº з холодильника напо¿ й закуски для М³льйонера, той починаº ¿сти, старанно пережовуючи ¿жу. М³льйонер (до Шейха). Я знаю, що тв³й закон забороняº спиртне, тому не пропоную тоб³ в³ск³, хоча цей нап³й прекрасно дезинф³куº вс³ нутрощ³. Ти мен³ подобаºшся. В тебе такий темперамент. Я люблю людей з темпераментом. Тепер бачу, що не помилився, посилаючи до тебе Боба. Це була одна з мо¿х ³дей. П³д³слати до тебе мого чолов³ка, замаскувавши його так, щоб н³хто не здогадався. Ти спитаºш нав³що? Просто так. Каприз. Жарт. В мене безл³ч ³дей, ³ я розкидаюся ними щедро й охоче. Але до твоº¿ пустин³ я при¿хав не для того, щоб розкидатися сво¿ми ³деями. ² не для того, щоб вкладати тут сво¿ кап³тали. Нав³що? Це надто пусте м³сце. Шейх (пиховито). У дурного чолов³ка вся пустиня — пустиня. Розумний д³º ³накше. Переганяº купу людей, що ¿х маº в руках, то туди, то сюди — ³ створюºться видим³сть, що пустиня зникаº. М³льйонер. Але ж тут пусто! Поглянь довкола. Шейх. Поки люди доб³гають з одного м³сця до ³ншого, то ¿х нема н³ там, н³ там. Пустиня ще б³льшаº в очах у невтаºмничених. А чолов³к повинен бути на властивому м³сц³. М³льйонер. Ти маºш на уваз³ себе. Так? Шейх. Я — тут, водночас повсюди. М³льйонер. Я розум³ю тебе, бо й самого мене пустиня привабила своºю нещоденн³стю. В³дкрию тоб³ таºмницю. В тво¿й пустин³ — стерильно чисте пов³тря. В ньому немаº жодно¿ бактер³¿. А я боюся бактер³й. Шейх. Бактер³¿? А що це таке? М³льйонер. Це... Я не можу пояснити... Боб, може, ти... Боб (³де в³д нос³¿в, з якими в³н хиляв перед тим в³ск³. Наближаºться до Шейха, лоскоче йому м³ж ребрами). У-у-у, шейхусику! Шейх. Геть, геть, нечестивий! Я звелю в³друбати тоб³ голову! Боб. А для симетр³¿? Може, в³друбаºмо й тоб³? Шейх. Геть! Боб. А бактер³¿, м³кробчики? Це так³ маленьк³, рябеньк³, плямист³, мов г³ºночки... ² вони кубляться у тебе в бород³, шейхусику, а пот³м, чорти його бери, вл³тають тоб³ в рот, проскакують у тво¿ кишки, ³ ти вмираºш в страшних корчах... Шейх. Це т³льки у вас, хто живе п³д закритим небом... В мо¿й пустин³ немаº н³чого... М³льйонер. Тому я й при¿хав сюди, щоб трохи погостювати в тебе, Шейху. Шейх. Якщо ти г³сть, то я в³таю тебе, хай збудеться воля аллаха над тобою... Але нав³що ж ти напускав перед тим сво¿... ³де¿? М³льйонер. Бачиш... У кожного º нам³р чогось там... У тебе, скаж³мо, надто багато нафти тече п³д п³сками... В мене — надм³р ³дей, як³ теж... ну, течуть... Шейх. Нафта тече швидше за тво¿ ³де¿. М³льйонер. Але так само, як ти одержуºш плату за нафту, я маю зиск в³д сво¿х ³дей. Я обм³нюю ¿х на грош³. Хоча це й невиг³дно. Бо грош³, скаж³мо, можна вкрасти, ³де¿ ж украсти н³хто не зможе. Шейх. Тод³ чому ж ти м³няºш сво¿ ³де¿ на грош³? М³льйонер. Каприз. Просто мен³ мо¿ ³де¿ набридають час в³д часу. Отак, як набридла тоб³ нафта ³ ти вир³шив м³няти ¿¿ на долари. До реч³, ти м³г би пом³няти ¿¿ набагато виг³дн³ше. Шейх. Як же, о нечестивий? М³льйонер. За ³де¿. Невловим³ й невагом³. Я перекладаю ³де¿ ³з своº¿ голови у твою — н³хто не побачить ¿х, н³хто не вкраде, не треба тоб³ тривожитися й остер³гатися. В мене º к³лька ³дей, як³ варт³ вс³º¿ твоº¿ нафти. Шейх. Х³ба можна зр³вняти як³сь тво¿ ³де¿ з нафтою? Вона вит³каº з нашо¿ земл³, мов кров ³з жил чолов³кових. А сказано, що коли одне вит³каº, то повинно ³нше заповнювати його м³сце. Грош³ заповнюють м³сце нафти. Ось вони п³д³ мною, я можу помацати ¿х рукою. А що тво¿ ³де¿? Дим, марево, н³що? М³льйонер. Давай говорити ³накше. Ти — м³льйонер. Я — м³льйонер. Так? Шейх. Так. М³льйонер. Що таке м³льйонер? Це чолов³к, який маº м³льйон долар³в. Так? Шейх. Так. Хоч ти б³льше схожий на голодранця, якому хочеться подати милостиню, як того вимагаº аллах. М³льйонер. Ти теж не дуже схожий на м³льйонера, як-то звикли вважати в нашому св³т³. Шейх. Але в мене зате º м³льйон ³ я можу його показати! М³льйонер. З тобою важко домовлятися... Ну, гаразд... Боб! Боб. Хелло, шеф! М³льйонер. У тебе все готово? Боб. О'кей! М³льйонер. Починайте! Боб (п³дб³гаº до Шейха, лоскоче йому бороду, лоскоче поп³д ребрами). Шейхусику, чорти його бери! Шейх. Геть! Боб. Дай я переверну тебе, бо ти вже весь просмерд³вся, як старий баран. Шейх. Я велю... Боб. Гей, хлоп'ята, п³дн³м³ть-но мого шейхусика, чорти його бери! Один з нос³¿в п³дб³гаº, легко п³дносить на руках Шейха, той вириваºться, чеберяº ногами, вимахуº руками. Боб. Раз-два! Решта нос³¿в хапаºться за р³жки килима, тягне ложе Шейха в пустиню, Шейх. М³льйон! М³й м³льйон! Нос³й ставить Шейха на землю, той рветься гнатися за сво¿м ложем, але тут виявляºться, що його припнуто до пальми отим дурним гв³здком, про який уже давно забуто. Шейх смикаºться, кричить, тупоче ногами — марна справа. М³льйонер. Тепер ми нарешт³ можемо поговорити, як р³вн³. С³дай. Шейх с³даº. Випий в³ск³ ³ тоб³ полегшаº. Шейх п'º, кривиться, спльовуº. Отже, я м³льйонер, ти — м³льйонер... Так? Шейх мовчить. Умовн³ м³льйонери. Бо н³ я, н³ ти не можемо показати один одному сво¿х м³льйон³в. У мене в³н десь вкладений у справу, тв³й — тече п³д тобою у вигляд³ нафти. Той, що лежав п³д тобою у вигляд³ долар³в, украдено, ³ вже н³яка сила його тоб³ не поверне. Боб знаºться на цих речах. Тож давай говорити, як м³льйонер з м³льйонером. Я даю тоб³ ³де¿, ти в³ддаºш мен³ нафту... З пустин³ надб³гають сл³п³, галасують здаля: — Вона потекла ще швидше! — Вона тече вже ³з страшною швидк³стю! Шейх. Заткн³ть трубу! ² не пускайте жодно¿ крапл³! За кожну краплю нафти я виц³джу з вас по крапл³ кров³! Сл³п³ зникають. М³льйонер. Мен³ подобаºться твоя р³шуч³сть. З таким чолов³ком приºмно мати справу. Ми легко домовимося. Шейх (кричить). Геть! Слуги! Жен³ть його зв³дси. Вс³х жен³ть! Кров моº¿ пустин³? Слуги виштовхують М³льйонера, Шейх теж зриваºться б³гти, але, забувши про припону, падаº. Прокляття! Лежить самотн³й. Повертаються слуги. Тепер це вже не пок³рлив³ виконавц³ чужо¿ вол³, а беду¿ни, горд³ сини пустин³, вс³ вони з гвинт³вками, до них виходить Дерв³ш. В³н ще в своºму ковпаку, але теж зм³нюº його на бурнус, теж бере гвинт³вку, сто¿ть над Шейхом. Дерв³ш. Чотири категор³¿ людей º на св³т³. Чолов³к, який знаº ³ знаº, що знаº,— то мудрець, слухайте його повсякчас. Чолов³к, який знаº, але не в³даº, що знаº,— то сонний, розбуд³ть його. Чолов³к, який не знаº ³ знаº, що не знаº — той питаº добро¿ ради, отож навч³ть його. ², нарешт³, чолов³к, який не знаº ³ не знаº, що не знаº,— то дурень, полиште його наодинц³ з його дурощами! Лишають Шейха, йдуть у пустиню, ³ ось уже проходять на обр³¿ постат³ беду¿н³в з гвинт³вками в руках. А з другого боку чутно гуд³ння мотора, ³ з'являºться Археолог. Археолог. У ц³й земл³ немаº жодного черепка, жодного уламка минулого, н³чого, н³чого. Т³льки блохи, кл³щ³, п³щан³ мухи, ф³н³ков³ оси, скорп³они, зм³¿, лег³они жук³в ³ г³гантськ³ павуки. Боже, ц³ павуки мене доконають! Павуки завб³льшки з блюдце, з дамський капелюшок, вони женуться за мною через усю пустиню, вони б³гають швидше за мою машину, о жах! (Б³жить, натикаºться на Шейха). Що я бачу? Шейх? Але куди все под³лося? Шейх. Чим º людське ³снування? Таборищем п³д наметами. Коли во¿ни полишають намети — зостаºться лиш пустка пустин³. Археолог. Але все безсл³дно зникло. Куди? Як? Чому? Шейх. Не сл³д питати аллаха, що в³н чинить. Археолог. Я не в³рю. Невже ти той самий Шейх?.. Але тод³ чому ж ти так спок³йно реагуºш?.. Все втратити — ³... Шейх. Нащо скарги, коли нас розд³ляº призначення дол³? Археолог (пожвавлюючись). Але... Тод³ мають бути... Коли щось руйнуºться, зникаº, занепадаº, археологов³ — пожива... Тут мають бути черепки й уламки. Виб³гаº. Шейх. В ³м'я аллаха всемогутнього й милосердного. (Молиться). Другу перерву я знову хот³в просид³ти, виказуючи свою вперту нех³ть до сп³лкування з представниками артистично-техн³чного св³ту в особ³ товариша Держикрая чи нав³ть моº¿ сестрички З³з³. Але ж сл³д було взяти до уваги присутн³сть Клементини. Вона хот³ла виказати бодай якусь владу над³ мною, бо яка ж би д³вчина не запрагла цього. — Ти не хочеш ³ти за кул³си? — сказала Клементина.— Але згодься, що сид³ти тут — теж безглуздя. Ход³мо до фойº. Ти м³г би пригостити мене цукерками. Показати, який ти кавалер. — А ти що? Не б³жиш об³йматися з артистичним св³том? — Н³, я п³ду з тобою. Я п³ддався. Ми вийшли в фойº, де товпилося к³лька сот чолов³к, де було махання руками, дискутування на теми м³жнародн³ й мистецьк³. Наш Палац культури нагадував вельми порядний, майже столичний театр, лунали слова про систему Стан³славського, про сатиру, про ф³лософ³ю, та про що т³льки там не лунали слова! Ми п³шли з Клементиною ще дал³ й добралися до буфету. Буфет, як виявилося, досяг уже р³вня св³тових стандарт³в, можливо, й перевершив ¿х за розм³ром черги. Як типова жертва св³тових стандарт³в, я вимушений був прилаштуватися в к³нц³ черги, заздр³сним оком накидаючи на тих небагатьох метких ³ щасливих, як³ вже вхопили належне й сид³ли тепер за кругленькими столиками з г³г³ºн³чним покриттям, в³льно й незалежно обм³нюючись думками про те, що д³ялося перед цим на сцен³. — Ви чули, як в³н сказав про заздрощ³? — долинуло в³д найближчого до мене столика.— Вони в³чн³. Але я вам скажу, що демократ³я породжуº заздрощ³ в к³лькостях просто необмежених. Чому? Тому, що р³вноправ'я. А коли права р³вн³, то це означаº, що вони взагал³ не пом³тн³. Як пов³тря. — Ага. Поки воно не забруднене. — Я ф³гурально. — Спробуйте подихати сво¿м ф³гуральним пов³трям. Вам озончику хочеться. А хто вам може дати озончик? Т³льки демократ³я. — До реч³, ви пом³тили, яка в Контрабандиста незвичайна комб³наторика? Це неймов³рний генотип. — А я гадаю, що це тип соц³альний, а не генетичний. — Ну, н³хто не в³дкидаº... Однак... — Нам ще рано говорити про цив³л³зац³ю дозв³лля,— чувся в³д ³ншого столика дуже знайомий голос. Я нашорошив вуха. Щось штовхало мене до того столика, якась сила вскочила мен³ в ноги й спроваджувала туди, до знайомого голосу, ³ коли б не Клементина поряд, то я рвонув би миттю, без роздум³в, без вагань ³ прогайок. Я вже вп³знав голос. В³н належав доцентов³ Крижнев³. Доцент Крижень сид³в за столиком, з'¿дав свою чотиристаграмову порц³ю морозива ³ простор³кував: — У стародавн³х ºгиптян для вс³х, включаючи й раб³в, на р³к нал³чувалося до двохсот свят. В середин³ четвертого стол³ття римський календар нараховував 175 святкових дн³в. У тринадцятому стол³тт³ в Франц³¿ в б³льшост³ профес³й категорично було заборонено працювати вноч³, в нед³л³ й суботи. За п³драхунками Гарольда В³ленського, р³чне дозв³лля сучасного англ³йського квал³ф³кованого роб³тника досягнуло всього лиш р³вня рем³сника тринадцятого в³ку. — А хто такий Гарольд В³ленський? — спитала д³вчина, яка сид³ла за одним столиком з доцентом Крижнем, але сид³ла спиною до мене, так що я не м³г бачити ¿¿ обличчя. Зате м³г бачити, як доцент Крижень недбало махнув рукою, не надаючи уваги запитанню, захоплений доведенням своº¿ думки до к³нця, ³ в³в дал³: — Соц³ологи запекло сперечаються, деградуº чи прогресуº сьогодн³ на Заход³ культура дозв³лля широких народних мас. В масов³й культур³ дедал³ менше серйозних тем, люди використовують дозв³лля як зас³б втеч³ в³д життя, людина менше творить, н³ж споживаº, видовища вит³снили геро¿в, ³ вже чуºться стривожено-налякане: «Невже колись настануть часи, коли знову потр³бн³ будуть геро¿?» Я вже не слухав. Нев³дома сила вступила в усе моº т³ло, дух, що т³ло рве до бою. Доцент Крижень простор³кував, не пом³чаючи мене, та ³ яке йому було до мене д³ло; мен³, власне, теж не було д³ла до вельмишановного доцента, та однаково вже я не м³г тепер стояти за лимонадом ³ цукерками, я знудьговано озирнувся, шукаючи зач³пки, вигадуючи прив³д. Клементина стояла коло мене дов³рливо й пок³рно, вона трохи зап³знилася ³з своºю пок³рлив³стю, це б б³льше знадобилося в часи, коли я вже готовий був закохатися в не¿. Тепер настав час помсти, я вичував цей час, в³н гув у мен³ дзвонами поквапу, майже забута вже (вичитана колись на аф³ш³) зм³шана група хижак³в телесувалася в мен³, т³льки тепер я збагнув, що то таке — зм³шана група хижак³в. Я легенько смикнув Клементину за руку, вивернувся з черги, потягнув д³вчину за собою. — Ганебно стояти за якимось лимонадом, коли можеш засв³дчити повагу своºму улюбленому наставнику! Я в³в Клементину пом³ж столиками, несв³домо вибираючи путь так, щоб побачити обличчя д³вчини, яка сид³ла навпроти доцента Крижня. Доцентове обличчя ми знали л³пше, н³ж таблицю множення, н³хто б з нас не квапився слухати його повчання чи розм³рковування, бо вони набридали, хоч ³нколи могли бути й ц³кавими. Для мене чомусь над усе важила ота нев³дома д³вчина, яка спитала про Гарольда В³ленського, я н³коли не чув про якогось Гарольда В³ленського, може, й доцент Крижень не знав, хто в³н такий, можливо, й д³вчина спитала так, аби лиш спитати або ж нагадати про свою присутн³сть. Нагадала, виходило, передовс³м для мене, бо мене п³дкинуло й закружляло пом³ж столик³в — тепер уже не лишалося сумн³в³в — т³льки для того, щоб глянути в обличчя незнайомо¿. Клементина була моºю несв³домою обороною, але й зброºю водночас. Вона йшла за мною охоче, без опору, до не¿ в³талися, ¿й дарували усм³шки,— гарна д³вчина скр³зь гарна д³вчина, хоч сама, хоч з таким бовдуром, як Митько Череда. Я ж, сказати по щирост³, нав³ть забув про Клементину. Щось вис³ло в мене на руц³, якийсь тягар, щось я пропускав поперед себе у вузьк³ проходи пом³ж столиками, але оч³ мо¿ ще здаля приковувалися до столика доцента Крижня, вони не завважували широко¿ доцентово¿ спини, його розк³шно¿, набито¿ високоц³нними думками й ³стинами в останн³й ³нстанц³¿ голови, мо¿ оч³ спрямован³ були на не¿. Бо то була вона! Та сама д³вчина, яку я зустр³в колись коло кв³т³в ³ загубив, здавалося, назавжди. Щось б³ло-н³жне, губи створен³ для поц³лунк³в, хоч я не знався ще на цьому як сл³д, оч³ в незглибимост³ сво¿й схож³ на мо¿ колишн³ С³р³, обличчя заспок³йливо-бентежне, рухи поривчаст³. Описувати ¿¿ неможливо. Це й не С³р³ оч³, не Аля, не Клементина, це щось зовс³м ³нше, несхоже, коротше — вона не така, як ус³! Сказано вичерпно-прекрасно! В дус³ висловлювань Дмитра Череди. Одне слово — «все сметено могучим ураганом!» Ось тут я не втримався в³д гранд³озного хамства. Ще не доходячи, до столика, за яким сид³ла вона, я зупинився, згадав, що коло мене й дос³ Клементина, ³ ляпнув: — Ти, здаºться, рвалася за кул³си? — А ти, здаºться, хот³в бачити доцента Крижня? — Я нагадую тоб³ про кул³си. — Я була там у перш³м антракт³. — А може б, ти глянула, чи не присво¿ли вже Г. Книшу звання заслпрацкульту? — Ми прочитаºмо про це в газет³. Недовго й ждатимеш. А заодно присвоять тоб³ звання заслуженого груб³яна республ³ки. — Не ображайся, дитинко. Мен³ справд³ здалося, що тебе нестримно тягне за сцену... Клементина закусила губу й висмикнула свою руку з моº¿. Вона п³шла в³д мене танц³вливою своºю ходою. Чолов³ки проводжали, мабуть, ¿¿ поглядами, але я не мав на те часу; зм³шана група хижак³в вискочила з мене, обаранила столик доцента Крижня, ³ серед тих зм³шаних хижак³в опинився власною персоною також я. — А-а,— зрад³в доцент,— Митько? Ну, як спектакль? Ти бачив що-небудь под³бне? Ми тут якраз... про зником³сть геро¿зму в житт³... А ти ж приклад геро¿зму... наочний ³ переконливий... Я вперто дивився на д³вчину, ³ ¿й це не сподобалося, Не треба особливого геройства, щоб витр³щатися на незнайому д³вчину, та ще й на таку, що знаº соб³ ц³ну. Вона не приховувала невдоволення. Сковзнула по мен³ зневажливим поглядом, аж усе моº маслаччя проторохт³ло сумно-безнад³йно, байдуже сказала: — У вас гарний значок. Яка промарт³ль ¿х виробляº? — Це медаль,— шанобливо пояснив доцент Крижень. — Медаль? — вона вдавала дурну чи справд³ не в³дзначалася метк³стю розуму. — Медаль лауреата. Наш Митько — лауреат. Ти повинна знати. Дмитро Череда. — Вперше чую. Н³, вона не була дурна! Це з тих, що вбивають словами нав³ки. — Ну, це...— намагався виручити мене доцент Крижень.— Прем³я групова. В³н — учасник колективу... — Дмитро Череда? — перепитала д³вчина, — Дмитро Череда. — Череда? Н³коли не чула. Н³коли в житт³ не почувався я так погано. Кал³ко, не здавайся! — А ви марно так,— неспод³вано в³д оборони перейшов я до наступу.— Ми з вами знайом³. — Знайом³? Неможливо. — Восени я зустр³в вас на базар³. З мат³р'ю. Ви купували кв³ти. Три троянди. Дв³ червон³, одна б³ла. — Три троянди? Одна б³ла, дв³ червон³? ² ви мене зустр³ли? — Зустр³в. — Але ж я не зустр³ла вас,— наголошуючи на «я», промовила вона з обурливо-вбивчою ³нтонац³ºю. — Н³чого дивно. Серед ус³х р³зновид³в людсько¿ пам'ят³ д³воча в³дзначаºться особливою куц³стю. — Зате д³вчата вм³ють м³цно забувати. — Каюсь. Я цього не навчився. Це ¿й, здаºться, сподобалося. Вона всм³хнулася. Вперше всм³хнулася, ³ вс³ сонця св³ту з³йшли над³ мною! Але тут задзвен³ли дзвони нетерп³ння вже не в мен³, а десь у простор³, й не були то урочист³ дзвони, що зв³стують нове, а прим³тивна сигнал³зац³я товариша Книша, яка, вступаючи в сво¿ права, гнала глядач³в до залу, де мала розпочинатися третя, остання частина саморобного нашого спектаклю. Д³вчина п³дхопилася, за нею доцент Крижень, я ще стояв п³д сонцями усм³ху ³ п³д дзвен³нням радост³, але вчасно спам'ятався, поб³г за незнайомою, випередив доцента, який прикривав свою супутницю широкою спиною, сказав майже благально: — Ви знов ут³каºте. Хоч би знати ваше ³м'я... Вона йшла мовчки, не озираючись, ³ видавалося мен³, що см³ºться з мене нав³ть спиною. — Де ви сидите? — спитав я доцента Крижня.— Ви — разом? — А-а... там,— недбало махнув рукою доцент, не в³дпов³даючи на моº друге запитання. В³н ум³в сид³ти поряд ³з вродливими д³вчатами, йому завжди щастило, цьому доцентов³, от т³льки не кле¿лося в нього чомусь пот³м, це я знав ³ був упевнений, що й цього разу в доцента Крижня не скле¿ться н³чого. — Хто вона? — не в³дставав я.— Як ¿¿ звати? Зв³дки вона? Моя настирлив³сть ставала грубощами вже в³двертими. Але що вд³ºш, коли в тоб³ оселилася зм³шана група хижак³в? — Ну, моя студентка,— промовив доцент Крижень.— Одна з мо¿х студенток... Ти не встигнеш зайняти своº м³сце, Череда... Згодом, згодом... Ми ще побачимось... Клементина не повернулася на своº м³сце. Додивлялася спектакль з-за кул³с. Торжествувала перемогу й пожинала плоди з товаришем Книшем ³ водночас виказувала свою зневагу до мене, платила мен³ за нечемн³сть коло столик³в. З³йшовся лев з биком в л³сах, ³ приязнь ¿хня меж не знала. Та жад³бний шакал-злодюга нав³к ту дружбу загубив... Мен³ не хот³лося додивлятися до к³нця спектаклю, мене вже не ц³кавило, що станеться з Держикраºм-Шейхом ³ що скаже моя сестричка З³з³ в рол³ Археолога, шукача сл³д³в в³чност³, бо я сам хот³в творити ту в³чн³сть ³ вона була десь тут, у зал³, т³льки я не знав ¿¿ мен³, не знав про не¿ н³чого, т³льки почув ¿¿ голос та побачив ¿¿ коло доцента Крижня. Мала вт³ха! Але хочеш чи н³, десь щось завжди в³дбуваºться незалежно в³д тво¿х бажань; у широкому св³т³ под³¿, на жаль, не вельми охоче п³дпорядкован³ здоровому глузду. Загалом кажучи, сили миру й демократ³¿ непереможн³, але ³нод³ ц³ сили можуть забути про ³снування Дмитра Череди, про його переживання, не зауважити його юнацького захоплення, бо... Отож забудьмо на якийсь час про Дмитра Череду й зосередьмо свою увагу на под³ях, що в³дбуваються на сцен³ заводського Палацу культури. ЧАСТИНА ТРЕТЯ ПОЛКОВНИКИ Темрява, шалена стр³лянина, крики, знов стр³лянина. Висв³тлюºться вузька смуга посеред сцени. Ц³ºю св³тляною смугою йдуть Богошукач-Боб ³ два нос³¿ М³льйонера. Один з нос³¿в тримаº дерев'яну табличку, другий — молоток. Боб. Тут. Давай. (Бере табличку). Давай ³ ти. (Бере молоток, починаº прибивати табличку до пак³льчика). Так буде л³пше. Щоб нам не закидали ³нсп³рац³¿ до агрес³¿. 1-й нос³й. А коли д³йде до Об'ºднаних Нац³й? 2-й нос³й. Там º така штука: Рада Безпеки. Накладаº на тебе вето — ³ тоб³ каюк! Боб. Це коли агрес³я. Але н³хто й дос³ не знаº, що таке агрес³я. Не можуть домовитися, що воно таке. Вчен³ мудрагел³ заявляють, що визначити поняття агрес³¿ взагал³ неможливо, бо будь-яка деф³н³ц³я була б некорисна та нав³ть небезпечна ³ з не¿ передовс³м скористався б нападник, застосовуючи якийсь ³з метод³в, не передбачених у визначенн³ агрес³¿. Отак, як ми. Був Шейх — стало два. Пустиня розд³лилася, мов амеба. Трах-бах — й можете скаржитися в ООН. (В³дходить в³д таблички.) Тепер видно, що на табличц³ — написи к³лькома мовами: «Ст³й! Кордон». Написано по-англ³йськи, по-арабськи. Боб (потираº руки). Наш шеф ген³ально придумав, чорти його бери! З одного шейха — зробити два! Хай тепер гризуться м³ж собою! А коли вони перегризуть один одному горлянки, то потече не кров, а нафта. Го-го! Виб³гають ус³ троº. Стаº св³тло, ³ тепер видно, що по один б³к таблички сидить п³д пальмою Шейх, а по другий — п³д такою самою пальмою, т³льки на Шейхов³м килим³ — Контрабандист, одягнений так само, як ³ Шейх. Шейх (придивляºться до свого в³зав³). О сину шакала, хай буде прокляте м³сце, де ти возс³даºш! Контрабандист. Легше, легше. Тепер я такий самий володар, як ³ ти. Раджу тоб³ прикусити язика, коли не хочеш, щоб мо¿ во¿ни... (Гукаº). Во¿ни! Вискакують люди Контрабандиста, вс³ вони в як³йсь химерн³й ун³форм³, намагаються вдавати ³з себе солдат³в. Контрабандист. Бачив? Вони вб'ють тебе, як т³льки я кивну пальцем. А коли вбивство вчинене людьми у в³йськов³й форм³ й за наказом, то це не злочин н³ перед богом, н³ перед законом. Таке вбивство приносить славу й вигоди. Тод³ я заволод³ю також твоºю територ³ºю. Бо х³ба це не мо¿ земл³? Х³ба Як³в не пас тут стада сво¿? Шейх (з люттю). О смердючий пес! Вс³ тво¿ предки були такими самими розб³йниками, як ти. Контрабандист. Марно лаºшся, Шейху. Ти безсилий, самотн³й, голодний. В тебе немаº нав³ть баранячого реберця, щоб обсмоктати його з³ смаком. (Ляскаº в долон³). ¯сти! Слуги несуть йому на дерев'ян³й тац³ смаженого барана. Контрабандист з³ смаком починаº ¿сти. Контрабандист. За кожний шматок, який чолов³к кладе соб³ в рот, в³н отримуº божественну нагороду в³д Адона¿. Шейх. У-у-у! Контрабандист. Як сказав ваш пришелепуватий пророк: «Хто сорок дн³в не ¿сть м'яса, в того псуºться характер». У тебе геть з³псувався характер, Шейху. Але я добрий. Я можу пом³нятися з тобою. Ти т³льки в³дступи мен³ ту смужку пустин³, де пролягають труби, що по них тече нафта,— ³ матимеш знов усе, чого забажаºш. Тоб³ дасть М³льйонер. Шейх. Перш н³ж ти ³з сво¿ми нечестивими встигнеш пооб³дати над³ мною, я посн³даю над вашими трупами! М³льйонер (з'являºться в супровод³ всього свого почту). Ну, як? Домовилися? В³н дав згоду? Контрабандист. В³н... в³н... М³льйонер. Що? Контрабандист. Лаºться й погрожуº... ²... ³ мен³ страшно... М³льйонер. То виходить, ти н³чого не досяг? А тим часом сидиш ³ жереш найжирн³шого барана з мо¿х припас³в? В³д³брати в нього ту к³стку! Боб вихоплюº з рук Контрабандиста баранячу к³стку, один з нос³¿в забираº тацю. Терп³нню моºму настав край. Ви вс³ тут уперт³, як осли. Але я маю на вас добрий зас³б. Я напущу на вас мо¿х полковник³в. Вони не лишать в³д вас з вашою пустинею жодного уламка. Я вам покажу. (До Боба). Посилайте за полковниками! Боб. О'кей, шеф! Вс³ виходять. Шейх ³ Контрабандист ревно моляться, кожен своºму богов³, перелякано скрикують. Десь далеко один за одним пов³льно проходять горд³ сини пустин³ на чол³ з Дерв³шем, пот³м Дерв³ш з'являºться поблизу шейх³в. Дерв³ш. Аллах сказав: «Ваш пророк не прокляне вас так, щоб ви не могли безповоротно загинути». На передньому план³ — пустиня. Дал³ бовван³ють два шейхи, кожен п³д пальмою. На сцену чотири полковники випихають якусь металеву споруду, що нагадуº трохи бомбу, але мовби наполовину в³дкриту, з безл³ччю гвинтик³в ³ гайочок, з блискучими частинами, гром³здку й тяжку. Полковники силкуються витягти бомбу насередину, якраз туди, де сто¿ть табличка, яка визначаº кордон. 1- й полковник. Тягни. 2- й полковник. П³дтягуй. 3- й полковник. Тягни. Полковник з аксельбантом. Але ж тут спека! 1- й полковник. Тягни. 2- й полковник. П³дтягуй. 3- й полковник. Тягни. Полковник с аксельбантом. Може, досить? Хай отак? 1- й полковник. Ст³й. 2- й полковник. Ст³й. 3- й полковник. Ст³й. Полковник з аксельбантом. Спочинемо? (Витираº хусткою обличчя) 1-й полковник. Загвинчуй. 2- й полковник. В³дгвинчуй. 3- й полковник. Загвинчуй. Полковник з аксельбантом. Але, панове полковники, прошу пам'ятати: точн³сть ³ обережн³сть! 1- й полковник. Загвинчуй. 2- й полковник. В³дгвинчуй. Археолог (входить). Який кошмар! Зам³сть спод³ваного матер³алу для науки — знов якась техн³ка ³ ц³ люди... Полковники... Вони однаков³, як блохи. (П³дходить ближче). Послухайте... 1- й полковник. Загвинчуй. 2- й полковник. В³дгвинчуй. Археолог. Панове, що це таке? 3- й полковник. Загвинчуй. Археолог. Хто-небудь може мен³ пояснити? 1- й полковник. Загвинчуй. Археолог. Зрозум³йте, в яку землю ви попали... 2- й полковник. В³дгвинчуй. Археолог. Десь тут жила цариця Савська. 3- й полковник. Загвинчуй. Археолог. Цариця Савська, яка випробовувала загадками самого царя Соломона. 1- й полковник. Загвинчуй. Археолог. У «Книз³ цар³в» сказано: «² подарувала вона царев³ сто й двадцять талант³в золота й велике множество пахощ³в ³ благородного кам³ння». 2- й полковник. В³дгвинчуй. Археолог. ² от зникло все безсл³дно. 3- й полковник. Загвинчуй. Археолог. ² скр³зь пустиня. ² там, де був Вав³лон з його баштами ³ де стояла казкова Н³нев³я... 1- й полковник. Загвинчуй. Археолог. Пишн³ храми, кв³туч³ оазиси, велетенськ³ м³ста — де воно? 2- й полковник. В³дгвинчуй. Археолог (нарешт³ пом³чаº полковника з аксельбантом, до нього). Послухайте!.. Полковник з аксельбантом. Я б вам не радив... Археолог. Але ж прошу вас... Полковник з аксельбантом. Давайте трохи в³д³йдемо. Вся ¿хня розмова йде п³д акомпанемент вигук³в «загвинчуй», «в³дгвинчуй». Полковник з аксельбантом. Якщо я не помиляюся... М³стер — мадам? . Археолог. Незручност³ профес³¿... Самотн³сть... беззахисн³сть... Полковник з аксельбантом. В наш час чолов³к ще беззахисн³ший, ан³ж ж³нка. Археолог. Ну, все ж таки... Полковник з аксельбантом. Так, так... ² нав³ть коли в³н не самотн³й... Нав³ть м³льйони чолов³к³в у наш час, коли хочете,—ц³лковито безсил³ проти... (Вдоволено см³ºться). Проти отако¿ штучки... Археолог. Що це? Полковник з аксельбантом. Мадам, на жаль, я не можу розголошувати в³йськових таºмниць, хоч як це мен³ прикро... Археолог. Я не наполягаю... Я й так... Вдячна вам... Я вперше в ц³й пустин³ зустр³чаю цив³л³зованого чолов³ка... Бо нав³ть ваш³ товариш³... Вони як³сь похмуро-однаков³. Полковник з аксельбантом. Вони — полковники. Археолог. А чому вони вс³ — полковники? Полковник з аксельбантом. Бо це ºдиний спос³б задовольнити ненаситну амб³ц³ю кожного з нас. Нижчого чином ми знищимо, вищого — скинемо, щоб пос³сти його м³сце. А так—ми вс³ р³вн³. Вс³ полковники. Опр³ч того, майте на уваз³, що полковники — основний фермент сучасного сусп³льства, його др³ждж³, його атомний заряд. Вони стоять над оф³церами, ³ це даº ¿м необх³дну владу, але водночас ¿хн³ амб³ц³¿ вражен³ тим фактом, що генерали стоять ще вище. Тому полковники — це в³чна прихована сила, готова щомит³ вибухнути. Поки ³снують на св³т³ полковники, н³хто не матиме спок³йного життя. Археолог. Але вони так дивно говорять... Вс³ однаково... Полковник з аксельбантом. Бо вони — полковники. Археолог. Але ж ви... Полковник з аксельбантом. Я — теж полковник, але не за переконанням, а за фахом. Я техн³к. Професор. У даному випадку — консультант. Техн³чний кер³вник. Бачите... Це, звичайно, таºмниця, але ви — дама... Ми готуºмо тут такий соб³ невеличкий вибух... Щоб полякати цих беду¿н³в, шейх³в ³ я знаю кого ще... ² от ми... Археолог (зрад³ло). Вибух? Полковник з аксельбантом (здивовано). Так... Але не бачу п³дстав... Археолог. Це ж прекрасно! Полковник з аксельбантом. Боюсь, що н³... Археолог. Але ж ви не знаºте... Полковник з аксельбантом. На жаль, знаю дуже точно... Можу наперед розпов³сти вам, ск³льки буде вбито, ск³льки обпечено, як³ будуть ру¿ни... Археолог. Ру¿ни! (Вч³пляºться йому в плече). Н³що так не допомагаº археологам, як велик³ руйнування. Ви нав³ть уявити не можете... ² чим б³льша й неспод³ван³ша катастрофа — пожежа, пов³дь, вибух,— тим б³льше пот³м матер³алу, уламк³в, черепк³в... Ви були в Помпеях? Людина б³гла, ³ ¿¿ спалило на б³гу... Так вона тепер ³ лежить у поз³ б³гуна... Полковник з аксельбантом (в³дсуваючись в³д Археолога). Гм... Бачте, я взявся за справу не зовс³м моральну, але ви... У вас... Ми — полковники, але прошу зауважити, що полковники — це завжди д³ти б³дняк³в... Коли ми й згоджуºмося, то... ми виконуºмо наказ... Але ви... Ждати... Потирати руки... Уламки... Черепки. Мр³яти про вибухи. Ви — не ж³нка... Археолог. Ви мене ображаºте... Полковник з аксельбантом. ² не чолов³к... Археолог (см³ºться). Може, ви маºте рац³ю. Я шукач в³чност³. Людина не може без в³чност³. А що таке в³чн³сть? Т³льки наша наука доторкуºться до не¿ ³нод³. Полковник з аксельбантом. Я б не радив вам залишатися тут довше. Тут небезпечно... Археолог. Вибух створюº матер³ал для археолог³¿, але ж археолог³в в³н знищуº також. Л³пше я подивлюся на все це збоку. Прив³т, панове полковники! 1- й полковник. Загвинчуй. 2- й полковник. В³дгвинчуй. 3- й полковник. Загвинчуй. Полковник з аксельбантом. Будьте обережними. Обережн³сть ³ точн³сть, мо¿ колеги! Поворот сцени. Знову на першому план³ — два шейхи, що ведуть тепер, так би мовити, паралельне сп³в³снування. Контрабандист (злякано щулячись). Шейху! Шейх повертаºться до нього спиною. Повелителю! О повелителю! Мен³ страшно! Шейх. Собака! Смердючий шакал! Осквернитель пустин³! Контрабандист. О повелителю! Змилуйся! Прости мене! Шейх (знущаºться). Ти ж виплямкував сво¿ми жирними губами про те, що ти — володар? Контрабандист. Який з мене володар? Я звик грабувати, красти, продавати, обдурювати — ото й усього. Бути ж володарем — занадто важкий тягар для такого нещасного, як я. Шейх. Клянусь аллахом, ти видаºш себе за нещасного, насправд³ ж ти — заздр³сний, як шакал, що в нього в³д³брали к³стку. А що найг³рше в людин³? Все в н³й тимчасове: страх, зл³сть, нав³ть найб³льша любов — усе минаº. Заздрощ³ — н³коли! Ти позаздрив моºму високому становищу й заз³хнув на нього. ² от тепер ти маºш. Га-га-га! Контрабандист. Х³ба я володар? Я — самозванець. У мене в руках немаº найголовн³шого. Нема закону. А ти, о повелителю, ти сидиш на закон³. Шейх (п³дскакуº, дивиться, на чому в³н сидить, н³чого не побачивши). Так, ти не помилився, клянуся бородою пророка! Закон у мо¿х руках. Я повел³ваю пустинею ³ вс³ма вашими душами. Я можу все! Можу... Контрабандист. Але цей нечестивий... Цей М³льйонер... Шейх. Не нагадуй мен³ про цього пса! Контрабандист. Я вчинив тяжку провину перед тобою, о повелителю, але ти повинен змилуватися над³ мною... Шейх. Найб³льшою мил³стю буде, коли я звелю в³друбати тоб³ голову. Контрабандист. Аллах запечатав тоб³ серце, о повелителю! Шейх. Не оскверняй божого ³мен³ сво¿м смердючим ротом! Контрабандист. А що запов³дав аллах? В³н запов³дав милосердя. Шейх. Але перед тим в³н запов³дав священну в³йну проти вс³х нечестивих, зрадник³в ³ в³дступник³в. Контрабандист (знущально). То чому ж ти сидиш тут ³ не починаºш в³йни? Шейх (горо¿житься). Я послав сво¿х во¿н³в! Я з³брав ус³х син³в пустин³ ³ сказав ¿м: «Бор³теся на шляху господн³м!» А ще сказав я ¿м словами пророка: «Убивайте нев³рних, хоч би де ¿х знайшли, хапайте, т³сн³ть ¿х, нападайте на них з-за будь-якого прикриття!» Контрабандист (знущаºться дал³). Чому ж сам не пов³в сво¿х во¿н³в? Шейх (бундючно). Я звел³в — ³ цього досить. Контрабандист. А чи м³г би ти хоч ворухнутися? Шейх. Т³льки ти, нещасний, закляк в³д страху ³, мабуть-таки, не зможеш поворухнутися. Я ж в³льний як в³тер! Дивись! (Прогулюºться довкола пальми). Контрабандист. Може, ти б кинувся на мене, щоб в³дплатити за зраду? Шейх. Я не оскверню сво¿х рук об падло! Контрабандист. А може, ти б кинувся навздог³н за сво¿ми красунями, як³ втекли в³д тебе так само, як тво¿ слуги й Дерв³ш? Шейх. Я залишаюся на богом в³дведен³м м³сц³. Закони не терплять метушн³. Бо х³ба ж аллах не перебуваº завжди на неб³? ² х³ба пророк, прийшовши в нашу пустиню, не лишився в н³й аж до того часу, поки возн³сся на небо на чар³вному кон³? А чи бачив ти, о нев³рний, щоб рухалося коли-небудь небо? Або щоб наша пустиня раптом знялася й поб³гла кудись, як дурна коза або гуляща д³вка? Контрабандист (падаº обличчям на п³сок). О прости, повелителю, уста мо¿ мовлять, сам³ не в³даючи що! Звели мен³ щось зробити для тебе, щоб знов повернулася твоя мил³сть ³ щоб зник тв³й справедливий гн³в! Шейх (показуº на табличку з написами про кордон). Що це таке? Контрабандист. Це... це... Шейх. Вирви ³ викинь! Контрабандист. Але ж... Там написано... Це поставлено... Ц³ люди... Шейх. Знищ! Контрабандист (лякливо п³дходить до таблички, береться за не¿, силкуºться). Але ж вона так м³цно сидить... Шейх. Потрощи ¿¿! Контрабандист. Заради тво¿х милостей, о повелителю! (Ламаº табличку, жбурляº ¿¿ далеко в³д себе). Шейх (вдоволено). Отак... А тепер поламай свою пальму ³ п³дтягни сюди ложе. Бо то моº ложе, ³ т³льки я маю право на нього... Контрабандист (метушиться). Я миттю! (Ламаº пальму, тягне за край килима). Але ж, повелителю, вони випорожнили все... Тепер ложе нагадуº стару кобилу, в як³й уже немаº плоду. Вони вичистили зв³дси все багатство... Шейх. Хай моº багатство впаде ¿м на голови! ² хай згубить ¿х ³ ¿хн³х попл³чник³в. А ми ж мил³стю аллаха знов зберемо великий скарб... Контрабандист. А вони знов прийдуть ³ знов в³дберуть або вкрадуть... Шейх. ² знов погинуть в³д мого багатства, ³ збудеться воля аллаха. Бо сказано в дев'ят³й сур³ корану: «² тим, хто збираº ср³бло й золото ³ не тратить ¿х на шляху господн³м, возв³сти про тяжке покарання». Контрабандист. Але ж, повелителю! Чому дос³ ти т³льки збирав багатство ³ не тратив його? Шейх. А чи знаºш ти, темний чолов³че, про те, що Талха бен Убейдаллах, один ³з десяти праведник³в, яким пророк об³цяв рай, лишив по соб³ сто шк³ряних м³х³в по три кентаря золота в кожн³м? А курейшит ал-Цубейр бен ал-Аввам назбирав аж сто ш³стдесят таких м³шк³в ³ за це пророк називав його сво¿м хавар³ — апостолом — ³ теж об³цяв рай? Все треба збирати до слушного часу. А слушн³сть години визначаº сам аллах! Контрабандист. Твоя мудр³сть, о повелителю, не знаº меж. Чи дозволиш мен³, многогр³шному, наблизитися, щоб поц³лувати сл³д твоº¿ ноги? Шейх. П³д³йди, але не заблизько, щоб я не чув смороду, який в³д тебе лине. Контрабандист (повзе до Шейха). Змилуйся над³ мною! Шейх. Ст³й! Сказав пророк: «Коли господь даруº чолов³ков³ добробут, то в³н любить, щоб на ньому були видим³ його сл³ди». Хто дозволив тоб³ привласнювати все те, що належить т³льки мен³, Шейхов³? Контрабандист. Але ж я позбувся всього. Я в³др³кся в³д усього! Шейх. А це? (Показуº на одяг Контрабандиста). Негайно скинь! Контрабандист скидаº ³з себе чорний смок³нг, галстук, нейлонову сорочку, залишаºться в сам³й галабе¿. Контрабандист. Ти звалив мен³ кам³нь ³з серця, о повелителю! Дозволь я в³ддячу тоб³ тим самим? Шейх. Що ж ти можеш зробити сво¿м куцим розумом? Контрабандист. Я зв³льню тебе. (П³дб³гаº до пальми, пробуº вирвати гв³здка, яким прибита Шейхова галабея. Гв³здок не п³ддаºться). О демони! Я не можу вирвати цей гв³здок, забитий нечестивою ж³нкою. Може, в³др³зати край твоº¿ галабе¿, повелителю? Шейх. Ти хочеш оганьбити мене, пор³завши м³й одяг? Контрабандист. Ну, тод³... тод³... може, зрубати пальму? Шейх. ² ти хочеш, щоб я тягав за собою пальму по пустин³, як баран тягаº жирний курдюк, поганцю! Контрабандист (розгублено). Ну, може... може, тод³ скинь цю галабею ³... Шейх. Ага, ти хочеш пустити мене по пустин³ голим, собако! (Замахуºться на Контрабандиста, той в³дскакуº). Контрабандист. Але ж я так хочу тоб³ чимось допомогти, о повелителю! Чим заслужити твою мил³сть? Шейх. Ти хочеш заслужити мою мил³сть? Контрабандист. Скажи, що маю зробити для цього? Шейх. П³сля того, як запаскудив мою бороду! Контрабандист. Змилуйся! (Повзаº коло н³г у Шейха). Шейх. ² не вбив М³льйонера. Контрабандист. Я хот³в його вбити. Шейх. А пот³м нахабно спробував зр³внятися з³ мною, хоч жоден ³з живих не см³º про це нав³ть подумати. Контрабандист. Це найтяжча моя провина. Шейх. ² забрав мо¿х жон. Контрабандист. Вони в³ддали ¿х мен³, але я не взяв жодно¿ з тво¿х жон. Бо й що мав би з ними робити? Я звик блукати по пустин³, ³ в мандрах мо¿х мен³ потр³бн³ кон³ або верблюди. А ж³нка — не верблюд: на н³й не по¿деш верхи ³ не повезеш поклаж³. Нащо вона мен³? Шейх. Ти вкрав м³й одеколон, собака. Контрабандист. О-де-ко... А що це, повелителю? Шейх. Посудина, в як³й з³брано вс³ пахощ³ земл³. Ти вкрав ¿¿! Контрабандист (с³даº, намагаºться думати). О повелителю, я починаю здогадуватися, про що ти мовив. Коли дозволиш... Шейх. Миттю! Контрабандист виб³гаº, тягне флакон з пульверизатором. Контрабандист. Оце? Шейх. Клянусь аллахом! Контрабандист. Куди його? Шейх. Побризкай мен³ бороду. Контрабандист (безпорадно). Але як? Шейх. Знайди спос³б, коли хочеш добитися мо¿х милостей! Контрабандист (вовтузиться з пульверизатором, стр³ляº соб³ межи оч³). Ой!.. Шейх (кричить). Не вибризкуй на свою смердючу пику! Бризкай сюди! Контрабандист повертаº пульверизатор на бороду Шейхов³. Контрабандист. Так? Шейх. Так, отак, отак! Досить! Постав це отут. Контрабандист. Слухаю, о повелителю! Шейх. А тепер забирайся геть! Контрабандист. Ти проганяºш мене, о повелителю? Шейх. Набрид. Контрабандист. Не проганяй мене, бо мен³ страшно. Шейх (вдоволено). Ти боягузливий, як шакал. Геть з-перед мо¿х очей! Контрабандист (пошепки). М³льйонер спровадив до твоº¿ пустин³ полковник³в. Шейх. Я не боюся н³кого. Контрабандист. ² ц³ полковники притягли з собою щось велике й блискуче... Шейх. Вдень над пустинею сяº сонце, а вноч³ виблискуº м³сяць, ³ н³що не пересилить ¿х, бо безконечна мил³сть аллаха! Контрабандист. М³льйонер погрожуº, що коли ми… Шейх. Ти знов ставиш себе вр³вень з³ мною, собако! Контрабандист. Прости, повелителю!.. В³н сказав, що полковники ц³ºю блискучою штукою знищать усе живуще й неживуще й саму пустиню, коли... Шейх. Все в вол³ аллаха... Контрабандист. Але ж М³льйонер — нев³рний! В³н не зважаº на волю твого аллаха! Шейх. Га? Що? Не зважаº? Контрабандист. Так. Не зважаº. Шейх. Тод³ що ж робити? Де мо¿ слуги? Контрабандист. А х³ба не ти послав ¿х боротися проти М³льйонера? Шейх. Чи я послав ¿х? Може... Так, так... Я сказав ¿м... Я послав ¿х... Контрабандист. Але, якщо вони переможуть М³льйонера, то... Шейх. То що? Контрабандист. То чи повернуться вони до тебе? Шейх. Чи повернуться? А так, чи повернуться вони? Мене прибито до ц³º¿ пальми... Я прикутий обов'язком... Я не можу зрушити з м³сця... На мен³ тягар... О-о-о! (Затуляº обличчя руками). Контрабандист. Але, якби перем³г М³льйонера ти, тод³... Шейх (жваво). Тод³? Контрабандист. Тод³ тво¿ слуги ³ непок³рний Дерв³ш знов стали б пок³рливими рабами тво¿ми, о повелителю! Шейх. ² вони стануть пок³рливими! Як от³ сл³п³! Контрабандист. Але й сл³п³ подалися до Дерв³ша! Далеко-далеко в пустин³ проходять в посп³хов³ постат³ озброºних беду¿н³в. Шейх. Що я маю робити? Що я маю робити? Ворог — завжди ворог. Н³кому не можна в³рити. Нав³ть тим, хто вдаº пок³рливих. Контрабандист. Коли ти знов повернеш на мене сво¿ милост³... Шейх. Я поверну тоб³ сво¿ милост³. Контрабандист. Тод³ я прокрадуся до полковник³в. Шейх. Так. Контрабандист. ² спробую принести тоб³ в³д них найблискуч³шу р³ч. Шейх. Ага. Ти спробуºш. (Кричить). Чому це ти спробуºш, боягузе? Ти повинен мен³ ¿¿ принести! ²накше... ²накше я звелю... Контрабандист. Я принесу. Я вкраду в них те, що найдужче блищить! Шейх. Тод³ я прощу тебе, зраднику. Контрабандист. Я заслужу твоº прощення. Шейх. А тепер побризкай мен³ ще раз бороду й забирайся! ² не барися, бо клянусь бородою пророка!.. Контрабандист бризкаº Шейха одеколоном, той солодко мружиться, лягаº на спину, засинаº п³д пальмою. Контрабандист зникаº. Археолог (з'являºться, пом³чаº Шейха). ªдина складна р³ч у пустин³ — людське т³ло. Погляньте, ск³льки тут надм³рностей, заокруглень, виямк³в, непропорц³йност³. Око щораз натикаºться на недоладност³. Треба б спростити людину, щоб вона вписалася в лаг³дний крайобраз пустин³. Але як? Нав³ть вмерши, людина дискредитуº одноман³тн³сть пустин³ сво¿ми к³стками. (Штовхаº ногою Шейха). Шейх (вмить прокидаючись, хапаº Археолога за ногу). А, попався, нев³рний! Я покажу тоб³ мо¿ к³стки! Археолог (злякано). Пусти! Шейх (тримаючи ногу). Не пущу! Ти поперебивав ус³ мо¿ к³стки! Археолог. Тво¿ к³стки схован³ в товщин³ жиру, мов у в³дгодованого барана. Шейх. Ти пор³внюºш мене з бараном, нечестивцю! Археолог (смикаºться). Пусти. Шейх. Я покажу тоб³ к³стки! В³дгадай загадку — тод³ пущу. Хто маº к³стки зверху, а м'ясо всередин³? Археолог. Не знаю, Пусти! Шейх. Ага, не знаºш? Го-го-го! Це слимак. ² ти повзатимеш перед³ мною по-слимачому, благаючи мене. (С³даº, не випускаючи ноги Археолога). А, я вже бачив тебе... Ти був тут того дня... Ти вт³к тод³, але тепер... Археолог. Пусти, мен³ боляче... Я — ж³нка. Шейх (вражено). Ти —ж³нка?! Ц³ нев³рн³ зведуть мене з розуму! То вони п³дсилають мен³ чолов³ка в ж³ноч³й подоб³, то з'являºться ж³нка, яка маº вигляд чолов³ка. Що ти робиш у мо¿й пустин³? Археолог. В³дпусти мою ногу, тод³ скажу... Шейх. Не личить чолов³ков³ триматися за ж³ночу ногу. (В³дпускаº Археолога). Але якщо ти не скажеш правди... Археолог (в³дходячи на к³лька крок³в). Я стежу за часом, який усе нищить. Шейх. Час, який нищить? Археолог. Так... Тебе в³н знищить також... Шейх. Мене? Знищить? Але перш, н³ж ти над³ мною пооб³даºш, я посн³даю над тобою! Слуги! Де мо¿ слуги? Слуги! (Розпачливо б³гаº довкола пальми). Археолог ³де в³д нього. Шейх не пом³чаº цього. Дал³ б³гаº довкола пальми. Сцена теж в³дкручуºться, несучи Шейха з його пальмою кудись у безв³сть, а на передньому план³ — знов полковники ³з своºю бомбою. 1- й полковник. Загвинчуй. 2- й полковник. В³дгвинчуй. 3- й полковник. Загвинчуй. Полковник з аксельбантом. Прошу мати на уваз³... 1- й полковник. Загвинчуй. Полковник з аксельбантом. Настаº найв³дпов³дальн³ший момент... 2- й полковник. В³дгвинчуй. Полковник з аксельбантом. Ми повинн³ втриматися на гран³ вибуху... 3- й полковник. Загвинчуй. Полковник з аксельбантом. Балансування на гран³ вибуху. Ми т³льки лякаºмо. Це демонстрац³я сили. Не б³льше. Запам'ятайте. 1- й полковник. Загвинчуй. Полковник з аксельбантом. Загроза вибуху страшн³ша за самий вибух. Бо ¿¿ можна розтягти на будь-який час. На роки, десятир³ччя, ц³л³ епохи... Епоха загрози... Це звучить жахлив³ше за вс³ громи термоядерних вибух³в! 2- й полковник. В³дгвинчуй, У цей час швидко повзе до пустин³ Контрабандист, заповзаº з протилежного боку, прилаштовуºться за бомбою, стромляº руки м³ж механ³зми. Полковник з аксельбантом. Тому на нас лежить особлива м³с³я... 1- й полковник Загвинчуй! 2- й полковник. В³дгвинчуй. Контрабандист (³ соб³). В³дгвинчуй! (Швидко в³дгвин чуº блискучу деталь). Полковник з аксельбантом. Ця в³дпов³дальн³сть... (прислухаºться). Мен³ вчулося... 3- й полковник. Загвинчуй! Контрабандист. В³дгвинчуй! Полковник з аксельбантом (придивляºться). Здаºться, в мене починаються марення. 1- й полковник. Загвинчуй! Контрабандист (бадьоро). В³дгвинчуй! 2- й полковник (трохи розгублено). В³дгвинчуй! Полковник з аксельбантом. Мен³ здалося, що тут зайва пара рук. Це вже м³раж... Я читав про ц³ явища в пустин³. Треба випити в³ск³, чи що. (П'º з баклаги, знов придивляºться). 3- й полковник. Загвинчуй! Контрабандист (ще бадьор³ше). В³дгвинчуй! Полковник з аксельбантом. Так можна збожевол³ти! (Л³чить руки полковник³в). Одна пара, дв³, три... чотири... Де взялася четверта пара рук? Може, це мо¿ руки? Але ж ось вони! Я не загвинчую ³ не в³дгвинчую... 1- й полковник. Загвинчуй! Контрабандист. В³дгвинчуй! 2- й полковник (ще б³льше розгублено). В³дгвинчуй! 3- й полковник. Загвинчуй! Контрабандист. В³дгвинчуй! Полковник з аксельбантом. ² цей голос. Не наш голос. З акцентом. Чому один з вас говорить з акцентом? У чому р³ч? ² де взялася зайва пара рук? (Знов л³чить). Раз, два, три... мо¿ — чотири... А це п'ята пара... Чому п'ята?.. Адже нас четверо... 1- й полковник. Загвинчуй! Контрабандист потихеньку витягаº велику блискучу деталь, швидко в³дповзаº геть. 2- й полковник (трохи почекавши, впевнено). В³дгвинчуй! Полковник з аксельбантом (сьорбнувши з баклаги). Здаºться, помогло. Я вже н³чого не чую. ² руки. Одна, дв³, три... Прекрасно!.. Ця пустиня не для б³лого чолов³ка... Ми вс³ повинн³ бути тут особливо... (Раптом пом³чаº щось у бомб³, п³дб³гаº ближче, вдивляºться, просовуº руки м³ж механ³зми, кричить). Все загинуло! Зараз буде вибух! Вт³каймо! (Вмикаº сирену тривоги, вт³каº). Полковники ще залишаються коло бомби. 1- й полковник (п³днесено). Загвинчуй. 2- й полковник (рад³сно). В³дгвинчуй! 3- й полковник (торжествуюче). Загвинчуй! Наростаº в³ддалене грим³ння, сцена повертаºться, коло пальми — Шейх ³ Контрабандист. Контрабандист (подаº Шейхов³ великий блискучий предмет). Я вкрав! Ти маºш, о повелителю! Шейх (високо п³дн³маº деталь). Я покажу ¿м ус³м! Контрабандист. Ти каймогутн³ший, о повелителю! Шейх (п³дтанцьовуючи). Я постинаю голови вс³м, вс³м... ³ тоб³ теж... Контрабандист. Милост³! (Падаº на кол³на). Шейх. Я насолоджуватимуся помстою пов³льно й довго! (Танцюº з блискучою деталлю в руках). Контрабандист. Це ж я пом³г тоб³, повелителю!.. Грим³ння ближче й чутн³ше. Здалеку б³жать по пустин³, проб³гають, перестрашен³, повз пальму М³льйонер, Боб, нос³¿, чолов³к ³ ж³нка, полковник з аксельбантом. Полковник з аксельбантом. Зараз... Все загине... Буде вибух... Вибух!.. Контрабандист (вмить збагнувши все, зриваºться на ноги, п³дскакуº до Шейха). Маºш! Я теж ут³каю! А ти насолоджуйся помстою! Чи, може, й ти втечеш? Чому не б³жиш? Га-га-га! А х³ба б³жить куди-небудь небо? ² х³ба б³гаº туди й сюди пустиня! Го-го-го! (Виб³гаº). Гр³м уже нависаº над Шейхом. Шейх (перелякано). Куди ж ви! Стривайте! Клянусь ал... Страх³тливий вибух. Вогонь. Полум'я. Темрява. Все зникаº, ³ так триваº довго-довго. Пот³м повол³ морок розс³ваºться, перед очима лежить гола пустиня, т³льки на т³м м³сц³, де була пальма з Шейхом, щось виблискуº. З'являºться Археологу б³л³м протиатомн³м балахон³, пов³льно йде пустинею, пом³чаº блискучий предмет, бере його в руки, розглядаº. Це знеформлена деталь, яку прин³с Контрабандист Шейхов³. Археолог. Н³чого. ªдиний уламок минулого. (Дивиться на обр³й, де раптом виникають рухлив³ т³н³ озброºних беду¿н³в). Невже? Вони знов тут? (Протираº оч³). Помилки не може бути! Пустиня знов наповнюºться людьми. Вона не може залишатися пустою. Тепер я розум³ю, чому Вав³лон виник посеред пустин³. Пустиня не може бути пустою. Вона сповнюºться, щоб знову спустошитися. ² в цьому — в³чн³сть. Зникаº Археолог, ³ т³льки на обр³¿ нечутно пропливають постат³ озброºних беду¿н³в. Про аплодисменти можна й не говорити. Вони були бурхлив³. Як³ ж ще можуть бути аплодисменти! Б³льш³сть глядач³в кинулися в передн³ ряди, впритул до сцени, щоб ближче побачити виконавц³в спектаклю ³ показати самих себе виконавцям. Так би мовити, ºдн³сть мовчазно¿ б³льшост³ з балакучою менш³стю. Я вир³шив приºднатися до третього св³ту, до св³ту хитрих, як³, скориставшись з бурхливих аплодисмент³в ³ тяж³ння б³льшост³ до промен³в слави, енерг³йно пробиралися в протилежний б³к, тобто до виходу. Мене приваблював ³ не самий вих³д ³з залу, вабило мене те м³сце, на якому сид³ла знайомо-незнайома д³вчина, приведена сюди доцентом Крижнем. Спектакль я додивлявся у п³в-ока, б³льше поглядаючи в б³к доцента Крижня й спостер³гаючи за його повед³нкою в³дносно його сус³дки. Щиро кажучи, мене стривожило, як вони обоº, д³вчина й доцент, в³дмовчалися на моº настирливе запитання про ³м'я незнайомо¿. Чи вже так м³цно поºднан³ ц³ двоº, що не бажають, щоб у ¿хн³й св³т проникав ще й трет³й хтось, чи, може, доцент Крижень, нарешт³, пок³нчив ³з сво¿м затяжним парубкуванням ³ вир³шив одружитися або й одружився, обравши для цього найвродлив³шу д³вчину нашого м³ста, в чому я тепер не мав н³якого сумн³ву! ² яка вже тут п'ºса, як³ пустинн³ проблеми, коли тебе роздирають сумн³ви й нев³дом³сть? Найг³рше: я в³дчував розгублен³сть ³ безпорядн³сть, я не знав, що маю д³яти, я не м³г нав³ть вдатися до улюбленого свого засобу, посм³явшись трохи з погляду в³чност³ ³з самого себе, ³ з доцента Крижня, ³ взагал³ з то¿ ситуац³¿, яка сьогодн³ створилася так неспод³вано завдяки спектаклю. Збирати людей докупи завжди небезпечно. Бо люди часто не просто зустр³чаються, а з³стукуються. Ось я з³стукнувся з тою д³вчиною, про яку чи й думав чи й не думав, про яку мовби й забув назавжди. ² тепер не бачив виходу. Пропала моя насм³шкуват³сть; зникла кудись ³рон³я — вс³ трагед³¿ на сцен³ видавалися штучними й несуттºвими поруч з моºю власною трагед³ºю. ²рон³чний чолов³к, виходить, з льоту закохався, ³ ось тут виявилася неспроможн³сть ³рон³¿, ц³лковита ¿¿ недостатн³сть, чи що. Бо починалося справжнº. ² треба було в³дкинути все, забути все, бо перед тобою — т³льки справжнº у всьому його привабливому ляков³. А тим часом у зал³ вибухнули бурхлив³ аплодисменти. ² почалося велике перем³щення мас. ² в тому перем³щенн³ активну участь узяв доцент Крижень. Видно, от³ слова про в³чн³сть, як³ виголосила в к³нц³ спектаклю З³з³, коли й не належали доценту Крижню, то принаймн³ потрапили в п'ºсу не без його участ³. Може, й ц³ла п'ºса сконструйована була не компютером, а технократами, керованими доцентом Крижнем з висот його гуман³тарно¿ осв³ченост³! Хоч як так воно було, хоч якими нам³рами керувався доцент Крижень, пропихаючись у перш³ ряди,— мене це вже обходило дуже мало, бо я спостер³г, що супутниця доцентова лишалася на своºму м³сц³, вона не б³гла вперед, не б³гла й до виходу, вона й не аплодувала, вона стояла соб³ зовс³м спок³йно, зовн³ спок³йно, так само, як ³ я. Т³льки в мене в серц³ починалося шаленство, серце клекотало ³ здригалося, мов голе маля посеред сн³г³в, та це теж не важило, поки не стало пом³тним для когось. ², ховаючи своº здригання за байдужим усм³хом, я потовпився помалу до д³вчини ³ лякався т³льки, щоб вона не стала пробиратися до дверей, бо гнатися за нею було б недостойно нав³ть у моºму становищ³. Але вона не вт³кала, вона чи й зауважила, як я протовплююсь уперто до не¿, вона трохи здивувалася, коли побачила мене поблизу, може, ще спод³валася, що я випадково опинився коло не¿, та я не дав ¿й довго розкошувати такою думкою, п³д³йшов до д³вчини майже впритул ³ в³дразу заговорив до не¿. — Ви не аплодуºте, як ³ я? — Як бачите. — Гарн³ д³вчата звикли, щоб аплодували ¿м, а не вони... — Ви хочете сказати, що я — гарна? Не треба. Я сама про це знаю. — Кепськ³ мо¿ справи, коли так. Хтось уже мене випередив. Але я хот³в сказати ³нше. Нас обох ºднаº те, що ми не аплодуºмо. — Тут можуть бути р³зн³ причини, так що про ºдн³сть чи й варто... З таких балачок, я це в³дчув умить, не видобудеш жодного грама корисних копалин для спорудження сяйливих чертог³в щастя. Треба було кидати дипломат³ю ³ переходити на в³дверт³сть, поки не повернувся доцент Крижень. — У нас з вами порушено принцип р³вноправ'я,— сказав я похмуро,— ви про мене знаºте майже все, я про вас — н³чого. Це н³куди не годиться. Повинен довести до вашого в³дома, що не маю нам³ру б³льше вас втрачати, тобто губити, як загубив тор³к восени. Отже, як вас звуть, де ви, ³ хто ви, ³ як вас знайти? — Чи не забагато на один раз? — усм³хнулася д³вчина, ³ знову та усм³шка вбила в мен³ все, вбила мене всього, щоб народити рад³сно-оновленим. — Ну, гаразд. ²м'я! — Це вам н³чого не дасть. Мене звуть Валер³я. Могло бути ³нше ³м'я. Що з того? — Дякую. Безмежно дякую. Тепер каж³ть: ви можете втекти зв³дси, поки доцент Крижень демонструº нерозривне ºднання людей науки й техн³ки з людьми мистецтва? — А що скаже доцент Крижень? ² що скаже та д³вчина, з якою ви сьогодн³ прийшли на спектакль? — Ви ¿¿ пом³тили? Це Клементина. У нас мирне сп³в³снування. Вона сестра товариша Книша, який сьогодн³ виступаº в рол³ постановника спектаклю. А моя сестричка З³з³ граº в п'ºс³ Археолога. А зять Держикрай — Шейха. — Я чула про це в³д доцента Крижня. — Тод³ вт³каймо? — Не люблю вт³кати. — У мене таке враження, що ви н³чого не любите. — Можливо. — Тод³ що ж? — Я не люблю самовпевнених людей. Ви — занадто самовпевнений. — Стривожений. Розум³ºте? Боюся знову вас загубити. У мене якось все йде наперек³с. Я вже, коли хочете, просто в пан³ц³... Коли б ви мене спитали, куди вт³кати, я б ³ не в³дпов³в. Куди? Просто так. Кудись... Може, в к³но? Але п³зно... ²ншим разом? Але чи ви захочете?.. ² що дивитися? Тод³ що ж лишаºться? «Давай пожмем друг другу руки»? Як сказав один професор про потиск рук: «Безглуздо й непристойно ³рон³зувати з приводу ц³º¿ зашифрованост³ любовного переживання, цього прагнення людей знайти зовн³шн³й аналог возвишеност³, трепетност³, людяност³». Можете ви дати свою руку? — Ось. Я провис м³ж двома опорами високовольтно¿ передач³. Пад³ння на землю було ганебно-болючим. Тепер м³ж нами стояв доцент Крижень ³ говорив щось про силу мистецтва, про значення серйозност³, яка веде до ун³версал³зму в людин³, про потребу сп³лкування м³ж людьми техн³ки й людьми св³ту мистецтва. Н³коли не видавався мен³ доцент таким занудливим. — Ви теж п³дете? — долинув до мене голос Валер³¿. — П³ду? Куди? — Товариська вечеря,— пояснив Крижень.— 3 нагоди усп³шного спектаклю. Дирекц³я заводу... — У мене з³псувався апетит,— сказав я. Але тут на мене наскочила Клементина. Де й узялася. — Ти повинен там бути! — гаряче зашепот³ла вона.— Брат сказав... ² взагал³... Зрозум³й. — Апетит,— сказав я,— коли його нема, то нема... А коли в тебе в³н º, то об'ºднуйтеся з доцентом ³ ось Валер³ºю ³... — Я теж не п³ду,— неспод³вано заявила Валер³я. — Але ж, Валер³º,— надув губи Крижень,— це неможливо... Це просто... — В³зьм³ть Клементину, доценте,— попросив я,— на вас дивиться все прогресивне людство. А людство регресивне втече додому... Щасливо! Я потиснув руки вс³м трьом: обом д³вчатам ³ доцентов³. Та коли вже вийшов до вестибюля, на всяк випадок трохи почекав: а що, коли Валер³я справд³ покине доцента? Пристрасть туманно над³ºться видобути вигоду з будь-якого в³дхилення в³д звичайно¿ повед³нки, ¿й потр³бне сум'яття в св³т³, т³льки тод³ вона маº поживу для п³дтримання свого в³чного вогню. Примушуйте б³гти сво¿ неслухнян³ ноги, але примушуйте також стояти сво¿ готов³ до б³гу ноги! Валер³я вийшла за мною. Чергова поразка доцента Крижня. Спод³ватимемося, що не остання. Що ж до мене, то це перше серйозне, справжнº, глибоке, остаточне... Триста сл³в для в³дт³нк³в пристрастей ³ п³втори тисяч³ сл³в для опису краси нал³чуºться в наш³й мов³, але вс³ т³ слова в мен³ вмерли. Я мовчки дивився на Валер³ю, в мо¿х очах, мабуть, читалася собача пок³рлив³сть, може, вдячн³сть, може, рабська в³ддан³сть. — Домовимось так,— розправилася з ус³ма мо¿ми почуттями Валер³я,— виходимо з прим³щення ³ в³дразу розходимося кожне в св³й б³к. — А коли виявиться, що нам по дороз³? — Тод³ я п³ду перша, а ви п³дождете п³вгодини. — Погодитися на так³ нестерпн³ умови можна лише тод³, коли ви скажете, де я вас знайду. — Н³де. — А де ви хоч працюºте? — Лаборанткою. — Але де? — Лаборанткою. Не закохуйтесь н³ в лаборанток, н³ в проектанток: вони мають справи з речами, а не з людьми, ³ яке ¿м д³ло до шаленства чийогось серця! Валер³я п³шла в³д мене, н³чого б³льше не сказавши, р³шуче заборонила вистежувати ¿¿. Ось коли я по-справжньому в³дчув, що. «все сметено могучим ураганом», ³ в ц³лковитому в³дча¿ побр³в на товариську вечерю, давану дирекц³ºю на честь Держикраºво¿ «команди». Н³хто мене там не ждав, н³хто не завважив. Клементина в³двернулася, демонструючи зневагу, зрад³в т³льки доцент Крижень, по-пан³братськи об³йняв мене одною рукою, в друг³й тримаючи келих ³з чимось м³цним, став бурмот³ти мен³ на вухо: — Це прекрасно, що ти вернувся... То неймов³рно капризна особа... Капризна й несерйозна... — Чхав я на вашу серйозн³сть,— сказав я добродушно доцентов³, випиваючи добрячу чарку.— Ви коли-небудь чули звук часу? Коли час починаº в³дм³рюватися т³льки для вас, десь у вас всередин³ вм³щуºться невидимий годинник ³ вицокуº: «Т³к-так, цок-цок». Ви чули про таке, доценте Крижню?.. — Це фонтоми — не б³льше... — Де ви ¿¿ знайшли?. — Кого? — не зрозум³в доцент, спантеличений перескоком мо¿х думок.— Про що ти? — Валер³ю де знайшли? Зв³дки? — Ти про не¿? Вона лаборантка з нашого ³нституту... Вчиться на веч³рньому... Але ти ц³кавився фантомами... — Фантоми-фантомаси... Все до лампуцьки!.. Я зараз ³ду об³йматися з Держикраºм... Братання! Ви приºднуºтесь? — Держикрай — м³й найперший друг,— пробурмот³в доцент,— Держикрай — це... Скажемо просто й без претенз³й: друг, товариш ³ брат. Вс³ мен³ стали друз³, товариш³ й брати: ³ Держикрай, ³ товариш Книш, ³ доцент Крижень, надто ж доцент Крижень, добрий, безкорисливий, трохи занудливий, зрештою, наш доцент, який не т³льки вчив нас, а ще й добирав для нас гарних д³вчат, щоразу вважаючи, що обираº для самого себе. Але н³коли не впадав у в³дчай. В³чна бадьор³сть духу. «Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло». В³н легко згоджувався, щоб Валер³я теж п³шла... «Я в³д д³да вт³к, я в³д баби вт³к, ³ в³д тебе втечу... По зас³ку метений ³ на яйцях спечений...» Не втечеш! Назавтра п³сля прем'ºри, яка полишила в моºму житт³ сл³д незгладимий з причин, досить детально викладених вище, я п³сля зм³ни б³жу на колишню Глиняну г³рку, а не на проспект Космонавт³в, щоб проводжати додому Клементину або чекати, поки вона йтиме на репетиц³ю балету, ³ зголошуватися в ¿¿ добров³льн³ охоронц³. Н³, я кваплюся на площу Космонавт³в, бо саме на площ³ Космонавт³в сто¿ть буд³вля педагог³чного ³нституту, нового ³нституту, недавно в³дкритого в нашому м³ст³; а в тому ³нститут³, в одн³й з його лаборатор³й, чаклуº коло прилад³в б³ло-н³жне створ³ння, зване Валер³ºю. Валер³я-кавалер³я... Щось легковажне вчуваºться мен³ чи то в цьому ³мен³, чи то ще в чомусь. Може, м³й вчинок — суц³льна легкв³ажн³сть? Я приб³гаю на площу Космонавт³в, забувши про все на св³т³, п³ддавшись шаленству серця, незважаючи на втому п³сля зм³ни, незважаючи на дощ, який чеше сьогодн³ зранку, справжн³й весняний, буйний, щедрий дощ. Я приб³гаю на площу Космонавт³в засапаний, змокр³лий в³д дощу ³ в³д посп³ху. Площа величезна, буд³вл³ тут стоять далеко одна в³д одно¿, сховатися н³де, нема нав³ть стовпа, щоб п³дперти його й постояти, чекаючи. А дощ пер³щить ³з щедрою зловт³хою, мовби хоче нагадати мен³, що вже стояв колись я на ц³й сам³й площ³, п³д таким самим, т³льки й того, що ос³нн³м дощем, та ще не сам стояв, а з ªвгеном. Тод³ ми так само ждали коло ³нституту, ждали, що вийдуть з нього дв³ д³вчини — рожева й голуба, ждали й не д³ждалися. А якою ж буде сьогодн³ Валер³я? Яко¿ барви на н³й плащ, якого кольору парасолька? ² чи вийде? Я мокну п³д дощем уперто, самов³ддано й запекло, готовий стояти тут хоч до ранку, ³ нарешт³ достоююсь, поки з дверей ³нституту починають виб³гати по одному, по двоº й табунцями д³вчата й хлопц³, статечн³ше трохи виходять викладач³, зовс³м статечно — л³тн³ доценти. Я присуваюся ближче до виходу, щоб не прогавити Валер³¿, я намагаюсь зазирати п³д парасольки, пропускаю повз себе ³з сотню представник³в ус³х покол³нь ³ вс³х можливих ценз³в осв³ченост³ — в³д середньо¿ до вищо¿ ³ до найвищо¿. Все це б³жить повз мене, см³ºться, вимахуº руками, вищить в³д холодних патьок³в води поза шию, все це вистрибуº ³ вигецуº, але Валер³¿ нема та й нема... Я вир³шую заступити ще на одну зм³ну чекання, мен³ однаково, хоч стоятиму тут до самого ранку, мен³, як пролетар³ату, н³чого втрачати, кр³м кайдан³в незалежност³. Нарешт³ я в³дчув усю неминуч³сть закоханост³, то чому ж би мав тепер в³дступати? Б³жить з-за високих важких дверей зграбна постать у б³лому плащику, я ще не розр³зняю, хто б то мав бути, але вже точно знаю: вона. ² Валер³я теж, хоч ³ не спод³валася н³коли, що стовбичитиму тут я власною персоною, в³дразу вп³знаº мене ще здалеку ³, не в³таючись, так н³би ми щойно бачилися, по-вчорашньому суворо заявляº: — Домовляºмося в³дразу: я йду в один б³к, ви — в другий. Те, що ви мене знайшли, не означаº н³чого. Взагал³ н³що... Я не даю Валер³¿ док³нчити. — Ви не врахували одно¿ обставини. Нас жде моя мама, ³ вона буде страшенно розчарована, коли... — Ваша мама? Не розум³ю. Це що? — А н³чого. Я запрошую вас до себе додому. В дружню родину Черед. Домашн³ попереджен³. Вас ждуть. Ви ж не можете розчарувати представник³в старшого покол³ння роб³тничо¿ династ³¿ Черед, в³дмовившись... Валер³я см³ºться... — Вчора я подумала, що ви трохи нахабний, ³ приписала це вашому лауреатству. Сьогодн³ ви вражаºте мене своºю на¿вн³стю. Ну, розум³ю ще чолов³ка, який ждав би д³вчину, щоб запросити ¿¿ в к³но. — Дешевий прийом. — На лекц³ю про любов ³ дружбу. — Це вже щось. Особливо коли лектор — з товариства «Знання». У них це здорово виходить. У кожного портфель набитий лекц³ями про що хочеш. Але я запрошую вас додому. Ми вже йшли через площу, ми не розскакувалися в р³зн³ боки, як учора, сили миру й демократ³¿ святкували першу, хай незначну ще, але вже перемогу. — Ви см³шний, Дмитре. Н³чого не знаºте про мене. А коли я одружена? — Ваш чолов³к нам не стане на завад³. В³н сьогодн³ зайнятий перебиванням н³г доцентов³ Крижню, з яким ви вчора ходили на спектакль. Один нуль на мою користь? — А коли я просто не захочу? Ви не чули в³д мене н³чого про мою особу ³ не можете... — Ви теж в³д мене чули небагато,— нагадав я Валер³¿,— можу, щоправда, пов³домити, що я люблю ходити швидко. Та ще коли дощ... — Ось уже й протир³ччя. Вам хочеться вт³кати в³д дощу, а мен³ якраз не хочеться. Можу в³дкрити секрет: я захоплююсь п³дводним плаванням. Як ви ставитесь до п³дводного плавання? — Надаю перевагу надводному. — Вам забороняº ваша мама? — Коли вибирати, то вона б вол³ла мене бачити над водою, ан³ж п³д водою. — ² ви, мабуть, не любите джазу? — Валер³º,— попросив я,— не треба про джаз. Ви будь-що хочете знайти в мен³ якусь неповноц³нн³сть. За таких умов неможливий великий д³алог м³ж Сходом ³ Заходом. — А хто в нас Сх³д, хто Зах³д? — Сх³д — ви, я можу стати Заходом для самого себе, коли... Давайте домовимося так... Для першого разу... Ми йдемо до нас... Знаºте, де «Д³ловий клуб»? — А що це таке? — Ну, «Д³ловий клуб» знають ус³... — Ви надзвичайно самовпевнений. Вчора вам стало дивно, що я не чула про ³снування Дмитра Череди, сьогодн³ ви не можете уявити соб³, що хтось не знаº про якийсь «Д³ловий клуб». — Пробачте... Я просто якось... «Д³ловий клуб» — так звуть будинок, де живу я з батьками. В³н збудований ще до нашо¿ ери, тобто до в³йни, ³ його тут справд³ вс³ знають... Ну, ви не знаºте... Але я, наприклад, не уявляв, що ви акваланг³стка, ³ взагал³ до вчорашнього дня не знав, де ви ³ хто... Але сьогодн³ для моº¿ мами була б прекрасна неспод³ванка... Я б сказав ¿й: «Мамо, це та д³вчина, що я зустр³в ¿¿ тор³к восени, коли ми з тобою купували ³ндика». — ²ндик — це просто винятково! — засм³ялася Валер³я.— Мен³ доведеться пристати на ваше запрошення, ³накше... ²накше ви забудете ³ндика ³ тод³... Тод³ з чим же будете мене пор³внювати? — Ну, коли пор³внювати, то я б пор³внював вас... Шкодую, що наш заводський поет на вищих л³тературних курсах... Я б попросив допомогти. В нього здорово виходить. Ти не цариця, ти не княгиня, ти ³ не жриця, ти й не богиня. Бо, мовляв, що нам цариц³, що нам княгин³, що нам т³ жриц³, що нам богин³? Радянськ³ д³вчата найвродлив³ш³ в св³т³! — Це так пише ваш заводський поет? У вас нав³ть св³й поет º? Вперше чую. — Тепер я в³рю, що ви справд³ акваланг³стка. — З чого це видно? — У вас вигляд людини, яка щойно виринула з води. Ви про все вперше чуºте. На¿вн³сть на р³вн³ дитячого садка. — Вас виховували в дитячому садку? — Не зазнав щастя. Мене виховували мо¿ три сестрички. Вс³ вони старш³ за мене, ³ вс³ ж³нки, я ж — продовжувач пр³звища Череда. Одну з них ви повинн³ знати. Вона одружена з Держикраºм. — А хто такий Держикрай? — Уперше чуºте? — Уперше чую. — Вчора в³н грав Шейха. Отой дурень у чалм³, що пролежав ц³лий веч³р п³д пальмою. Ви його пом³тили? Але в³н не т³льки шейх. За сум³сництвом Держикрай — ще й начальник нашого нового цеху. Спод³ваюсь, про новий прокатний цех ви чули? Про нього пишуть ус³ газети ³ рад³о щодня говорить: «Наш цех — д³тище останньо¿ п'ятир³чки». — Вперше чую,— засм³ялася Валер³я. ² мен³ вже почала подобатися ця наша гра, бо поки ми отак розбалакували, ми не стояли на м³сц³, ми все ж таки кудись просувалися, ³ не кудись, а, треба визнати це в³дразу,— в напрямку «Д³лового клубу», аж поки опинилися перед будинком. — Тепер ми повинн³ зайти,— заявив я Валер³¿,— ³ не каж³ть мен³, будь ласка, що ви не чули про «Д³ловий клуб». Ось в³н перед вами, он св³тяться в³кна третього поверху, там ви спробуºте ф³рмове блюдо моº¿ мами, яким ошелешений був нав³ть англ³йський кап³тал³ст, що його довелося нам приймати, але вас ми приймемо ще на вищому р³вн³... — ² ми д³литимемося спогадами про ³ндика, купленого вами минуло¿ осен³? — А також про ваш³ три троянди. Дв³ червон³, одна б³ла. — У вас непогана пам'ять. Але ³нод³ пам'ять надм³рно обтяжуº людину. Скаж³мо, ви тримаºте в голов³ безл³ч непотр³бних, зайвих речей, ³ в³д цього ваша голова стаº важкою, ³ це заважаº нам жити. Тримати в голов³ з минуло¿ осен³ якусь д³вчину — це протиприродно. Це в³дхилення в³д норми. — Ви хочете сказати, що я трохи ненормальний? Тримав у голов³ д³вчину й ³ндика... — Хочу вас заздалег³дь попередити, що я — ц³лком нормальна д³вчина. ² коли нав³ть п³ду до вас додому, то це ще н³ про що не св³дчитиме... Тор³к на базар³ я вас не пом³тила ³ не жила спогадами про вас — це перше, що ви повинн³ знати. Друге — це те, що в мене маса знайомих хлопц³в. З Москви, Лен³нграда... — ² з столиць союзних республ³к,— п³дказав я. — Слухайте, з вами просто неможливо говорити серйозно! — вибухнула Валер³я. — Ви спробуйте, яку ³кру готуº моя мама, а пот³м ми з вами дамо телеграми мас³ ваших знайомих хлопц³в, з яких вони дов³даються про ваш³ переживання... — Гаразд. Я п³ду ¿сти прославлену вами ³кру. Але не шкодуйте... — Н³чого, н³чого. П³сля атомного вибуху руками не махають, як сказав би Держикра¿в компютер. Нам пощастило. Дощ загнав додому вс³х член³в родини, нав³ть Держикрай не рвонув сьогодн³ в шалену свою прогулянку по шосе, в³н лежав у кр³сл³ й читав «Час быка» ªфремова, п³дкреслюючи окрем³ й ц³л³ абзаци, спершу не звернув уваги н³ на мене, н³ на Валер³ю, яку я мерщ³й запросив до своº¿ к³мнати, але пот³м Держикрая, видно, щось шпигнуло п³д б³к або спрацювала його високорозвинена сигнальна система, в³н в³дклав книжку, потинявся по квартир³, створюючи скр³зь робочий шум, ³ зазирнув до нас: — Дозволите? — Можна,— сказав я.— Поклич також З³з³. Мама дасть ³кру ³ ми ¿стимемо просто тут. Вино з мо¿х запас³в. — У мене º марочний коньяк,— розщедрився Держикрай.— Дозвольте? Я був великодушний, мов той король, що помилував убивцю, заявивши при тому, що не може врятувати його в³д кари розгн³ваних громадян, як³ чекають на убивцю п³д в³кнами палацу, щоб розтерзати. — Знайомся,— сказав я Держикраºв³.— Це Валер³я. — Держикрай,— сказав в³н, обм³нюючись з Валер³ºю потиском рук ³ трохи довше, н³ж належало в таких випадках, тримаючи д³вчину п³д приц³лом сво¿х чорних окуляр³в. — Це ви грали Шейха? — спитала Валер³я зац³кавлено. — Шейх — несуттºво,— строго в³дпов³в Держикрай.— Але коли вас ц³кавить... Ми не надаºмо особливого значення... Однак за тиждень хочемо повторити спектакль... Запрошую вас подивитися... — Дякую. Прийду,— неспод³вано згодилася Валер³я. — Прекрасно,— нарешт³ в³двернув од не¿ свою крутолобу голову Держикрай.— А тепер питимемо коньяк. — Не забудь покликати З³з³,— нагадав я зятев³, трохи дратуючись з його повед³нки, а ще б³льше — з безглуздого вчинку Валер³¿. — Ти що — справд³ хочеш ³ти на спектакль? — спитав я д³вчину, коли Держикрай п³шов за сво¿м марочним коньяком. — А чом би й н³? — Але ж ти дивилася з доцентом Крижнем? — Тепер хочу подивитися з кимсь ³ншим. — З ким же — ц³каво знати? — Наприклад, з Дмитром Чередою. — Коли так, то в мене з душ³ скотилася ц³ла каменоломня. Я стаю поклонником театрального мистецтва. — Але за тиждень може статися багато зм³н,— лукаво глянула на мене Валер³я. — Тиждень — це с³м дн³в. Я можу зустр³ти с³м ц³кавих хлопц³в, кожен з яких може запросити мене або ж на цей спектакль, або ще на ц³кав³шу р³ч... Я хот³в заявити ¿й р³шуче ³ категорично, що другого Дмитра Череди на св³т³ немаº, але вчасно втримався в³д заяви, яка видалася б для Валер³¿ см³шно-невмотивованою, та й Держикрай, завдяки своºму вм³нню точно розраховувати час, нагодився з коньяком саме тод³, коли з мене от-от мала вискочити зм³шана група хижак³в, ³ я м³г припуститися вчинк³в, насл³дк³в яких н³хто б не взявся передбачити. З³з³ принесла все, що належалося до столу, бо н³ мама, н³, тим б³льше, наш батько не стали порушувати усамотненост³ молодшого покол³ння, ми зас³ли вчотирьох. Валер³я з ц³кав³стю поглядала то на З³з³, то на Держикрая, на мене вона й не дивилася мовби, зате я не м³г одвести в³д д³вчини погляду, а Держикрай, забувши про свою напиндючен³сть, ³ соб³ змагався з³ мною, виц³люючи Валер³ю сво¿ми окулярами. Неспод³вано в³н став таким балакучим, яким н³хто з нас його й не бачив н³коли: мабуть, под³яв на технократа коньяк, бо ж технократи в принцип³ заперечують вживання алкоголю, за що алкоголь мав би ¿м належно мститися. — Держикраю,— зауважила З³з³,— ти сьогодн³ розчулений. Це тоб³ не личить. Ти ж знаºш, що я не люблю цього. — Я розчулений,— звертаючись до Валер³¿, сказав Держикрай,— точно — розчулений. Може, через те, що не по¿хав сьогодн³ машиною. Бачите, я щодня ганяю машиною по шосе, десь к³лометр³в за сто або й дал³, залежно в³д настрою. Це даº необх³дну тверд³сть. Бо мужчина повинен мати в соб³ тверд³сть. Мужчини змушен³ приймати р³шення. Щодня, щогодини, щомит³ приймати р³шення. Встигати не зап³знюватися. Вчасно приймати р³шення. Для цього — тверд³сть. — ª ще закон в³дшкодувань,— втрутився я,— в³н рятуº людину в³д ус³х нещасть. Людяний закон. Я сам його в³дкрив ³ сам застосовую... — Але сьогодн³ я розчулений,— не слухав мене Держикрай, - сьогодн³ мене потягло на поез³ю, коли хочете. Може, дощ... Може, ще щось... Не знаю. Коли кохаºш, треба по¿хати, покинь дружину, покинь дитину, друга покинь ³ подругу також, покинь коханку, покинь кохання, коли кохаºш, треба по¿хати. — Уяв³ть соб³: я не люблю в³рш³в,— засм³ялася Валер³я,— а ви, З³з³, любите? — З³з³ любить Держикрая, а Держикрай любить З³з³,— сказав я,— але щоб Держикрай читав в³рш³, то такого ще н³хто в нас ³ не чув. Це йому, видно, склав компютер. — Гаразд,— стр³пнувся Держикрай,— киньмо поез³ю. Пропоную невеличку про¿здку! Найвищ³ переживання при дотриманн³ вс³х правил руху ³ гарантуванн³ безпеки! — А що? — вигукнула Валер³я.— Я не проти! — Держикраю, ти п'яний,— нагадала З³з³, але нагадала якось нер³шуче, так, н³би вона ладна була згодитися нав³ть на божев³льну ¿зду в машин³, аби т³льки вирвати Держикрая з незвично¿ для нього розчуленост³. Але зв³дки вона знала, що в³н ³ в машин³ не читатиме в³рш³в? Забуде про дорогу, про небезпеку й вичитуватиме складен³ позбавленим серця компютером слова, як³ на мене, наприклад, не впливають н³як, але нев³домо ще, як под³ють на таку некеровану д³вчину, як Валер³я, або й на саму З³з³. — По-моºму, ºдиний вих³д,— запропонував я,— це щоб ти, З³з³, вкрала в Держикрая ключ³ в³д машини. ² чим швидше це ти зробиш, тим буде л³пше. Застосуй закон попереднього подолання обставин. — Неможливо,— Держикрай д³став з кишен³ брелок з ключиками, закрутив ними перед мо¿ми очима,— коли р³шення прийнято, н³хто не може стати на завад³. Ми вс³ ¿демо. Це сказав я. Заперечення? Попереджаю, що найменш³ заперечення розц³нюватимуться, як боягузтво. Заперечень немаº. ¯дьмо! ² ми ¿хали. Н³чого безглузд³шого в моºму житт³ не було. Нав³ть коли я лет³в з башти танка, то й тод³ керувався все-таки якимись благородними мотивами: хот³в довести вс³м свою ц³лковиту готовн³сть обороняти В³тчизну за будь-яких обставин. Не дов³в там — виправдався на завод³, але завжди мав нам³ри чист³ й чесн³. А щоб отак лет³ти по н³чному, задощеному шосе, грати в лотерею ³з життям? Ви можете виграти п'ять тисяч, але можете й не виграти. Трипроцентна позика. Все ж таки три проценти шанс³в. А тут ми не мали й трьох сотих процента. Шалена гонитва без мети, без к³нця й краю, дике рев³ння двигуна, свист ³ гуд³ння в³тру. Розсваволена машина полишала позад себе дерева, стовпи, зустр³чн³ машини, мокр³ поля, села, людей, хмари, темряву, зор³, дощ ³ стих³¿, м³ста, може, й держави, материки, це вже була й не машина, а мовби ц³лий св³т, який летить кудись, мчить, рветься, божевол³º в³д запаморочливого руху. — Хоч з великою долею умовност³,— прокричав з темряви Держикрай,— але в ц³й гонитв³ ми моделюºмо ц³ле людство! В³н, здавалося, вже прихитрився поставити машину на задн³ колеса, вона вже от-от мала зд³йнятися в пов³тря, лет³ти в космос ³ в безв³сть. Коли це мала бути модель св³ту, то мен³ б хот³лося гукнути: «Затримайте цей св³т, я хочу вис³сти!» У мен³ говорив не боягуз, не обережн³сть протестувала проти такого безумства — то подавав голос здоровий глузд, якому я в³рив дос³ й хот³в би в³рити й надал³, не п³ддаючись приступам шаленства, як Держикрай. Мене дивувало, чому мовчать наш³ ж³нки. З³з³ сид³ла попереду поряд з Держикраºм, я т³льки здогадувався, що то вона там сидить. Але х³ба ж то справд³ була З³з³? Принишкле, п³дкорене волею Держикрая створ³ння — моя в³чно розвихорена, непок³рлива сестричка? Не може бути! А Валер³я? Вона сид³ла коло мене, я ждав, що злякано тулитиметься мен³ до плеча, шукатиме захисту й п³дтримки (бо я ж усе-таки мужчина, чорти його бери!), скрикуватиме в темряв³, хапатиметься за мою руку, кричатиме, щоб зупинили машину, що вона в³дмовляºться ¿хати дал³. Де там! Вона сид³ла, в³дкинувшись на спинку сид³ння, я м³г би заприсягтися, що вона заплющила оч³, але заплющила не в³д страху, а в³д насолоди, мен³ здавалося, що бачу в не¿ на устах усм³х, ³ той усм³х викликаний теж насолодою, задоволенням в³д швидкост³, в³д несамовито¿ гонитви посеред мокрих пол³в, п³д темними хмарами ³ далекими зорями. Тод³ я на знак протесту проти безглуздо¿ швидкост³, з якою ми кудись лет³ли, розпочав обережно-пов³льну мандр³вку в пошуках руки моº¿ сус³дки. Я пройшовся пальцями по т³й частин³ сид³ння, що була м³ж нами з Валер³ºю, не знайшов там ¿¿ долон³, тод³ вирядив свою руку в непевну темряву ³ довго й уперто просувався туди, де вичував руку Валер³¿. Я був такий несм³ливий у своºму пошуков³, що, мабуть, так ³ не досягнув би свого, аби машину не занесло на одному з численних в³раж³в ³ нас не зсунуло докупи. Тут наш³ руки зустр³лися сам³, п³д д³ºю сил зовн³шн³х, вийшло так, н³би сво¿ бажання я тепер мав нагоду приховати, але й знехтувати випадком було б гр³х, тому я м³цно вхопив Валер³ю за руку, стиснув ¿¿, ³ д³вчина в³дпов³ла мен³ потиском чи то порозум³ння, чи взаºмност³, чи просто сол³дарност³, яка мала неодм³нно ³снувати серед ек³пажу чортячо¿ машини, що нахабно загарбала не т³льки наш³ т³ла, а й наш³ душ³. Коли б я в³дзначався хоч трохи б³льшою розчулен³стю, то, мабуть, поц³лував би руку Валер³¿, але несв³домий страх утримав мене в³д такого кроку, насл³дки якого важко було передбачити. Поза тим треба взяти до уваги, що машину щомит³ жбурляло в ус³ боки з такою силою, що нев³домо, чи зм³г би я поц³лити руку Валер³¿. Та й самого потиску рук мен³ було досить, задля цього варто було отак промчати сотню к³лометр³в у задощен³й темряв³, заради цього можна було рискувати, вести смертельну гру з долею, з випадком, з нев³дом³стю. Легенький стиск пальц³в ³ в³дпов³дь на нього! Найпрекрасн³ший шифр у людському сп³лкуванн³. Не треба н³коли святкувати перемогу передчасно. Л³пше хлипати, вдавати нещасного, розмазувати по обличчю сльози й грязюку, ан³ж злет³ти на одну-ºдину мить в рожев³й хмарин³ уявного щастя, а пот³м боляче вдаритися об тверду землю розчарування. Той потиск рук у темряв³ не означав н³чого. Бо коли ми п³двезли Валер³ю до будинку, адресу якого вона сказала Держикраºв³, ³ я хот³в був провести д³вчину, вона безцеремонно попхнула на мене дверцята машини ³ досить твердо сказала: — Доберусь сама. Дякую за прогулянку! Та я на досв³д³ Клементини вже знав, як д³вчата помиляються адресою, помилилася адресою також Валер³я. Тобто не на того напала. Я все ж таки вил³з ³з машини сл³дом за Валер³ºю, притримав ¿¿ за руку, спитав, намагаючись погамувати в соб³ зм³шану групу хижак³в, яка дерлася назовн³ з потужн³стю в сто левиних сил: — А де я вас знайду? — Нав³що? — Ну, хоча б для того, щоб провести до Палацу культури ще на одну прем'ºру? — Можете прийти туди в нед³лю. Водити мене не треба. Я не сл³па. — Домовились,— Сказав я.— Дотримуймося в усьому принципу добров³льност³. Таким чином ми з вами вв³ллºмось в лави людей добро¿ вол³. Мир — дружба! Добро¿ ноч³! Вона не встигла мен³ в³дпов³сти, бо я вскочив у машину, а Держикрай рвонув з м³сця, адже треба було нам ще спати, щоб уранц³ бути в цеху, де к³нчалися вс³ розваги, шаленства й захоплення ³ панувало т³льки одне: велика, або, як сказав би Держикрай, прекрасна робота! Закутий у костюм, сконструйований мен³ колись ²ром Леоновичем, я витанцьовував перед Палацом культури, маючи в кожн³й руц³ по квитку, ³ думав про доц³льн³сть постанов, як³ б регулювали не саме т³льки господарче й пол³тичне життя, а й питання любов³. Тод³ б такий громадянин, як Митько Череда, не ставав посм³ховиськом, не вистрибував би отут на сходах ³ не вигадував би розк³шних брехень, щоб виправдати своº стовбичення перед дверима, а д³ждався б в³дпов³дно¿ постанови, в як³й було б записано, що в³днин³ д³вчина Валер³я повинна любити хлопця Митька, який досягнув в³ку най³нтенсивн³шого розвитку м'яз³в ³ голосових зв'язок ³ що р³шення це не п³длягаº н³яким обговоренням ³ апеляц³ям. Але написати таку постанову щодо Валер³¿ — це однаково, що зупинити обертання Земл³. Катастроф³чн³сть насл³дк³в передбачити неможливо. Як неможливо передбачити, що готуº тоб³ ця химерна д³вчина, якого вибрику ти в³д не¿ д³ждешся сьогодн³, коли д³ждешся ¿¿ тут взагал³. У мене виявилося страшенно багато знайомих, просто неприпустимо багато. ² кожен вважав за св³й обов'язок зупинитися й починати розпитування, чого тут стою, кого жду, словом, кожен вс³ляко намагався обмежити мою особисту свободу. А я не мав сили для протест³в, я усм³хався чемно й стримано ³ брехав натхненно, н³би жду ц³лу свою родину, може, нав³ть В³олончел³ста, славетного нашого зятя жду, бо й в³н при¿хав, щоб подивитися Держикра¿в спектакль, а заодно п³дписати з нашим заводом догов³р про творчу сп³вдружн³сть: адже В³олончел³ст за сво¿м державним значенням м³г дор³внятися ц³лому заводов³, тому н³чого см³шного немаº в договор³ м³ж ним, окремою особою, ³ ц³лим заводом — багатотисячним колективом роб³тництва. Щоб показати свою рад³сну п³днесен³сть, я мугикав щось ³з п³сн³ роб³тничо¿ молод³: «Небо над нами с³я, кв³тне В³тчизна моя». На жаль, не пам'ятаю, чи¿ слова, не пам'ятаю також композитора, але гадаю, що вони на мене за це не образяться. Адже я ждав Валер³ю, а коли ждеш таку д³вчину, то пам'ять в³дбиваº намертво, мозок наповнюºться ц³лими покладами вапна, вже в тебе й не голова, а суц³льний вапняковий кар'ºр. Що таке тиждень? Це час достатн³й, щоб де-небудь у П³вденн³й Америц³ зм³нилося п'ять або й ш³сть уряд³в, щоб ракета зл³тала до М³сяця й назад, щоб одна т³льки бригада на стан³ 30—102 видала в³с³мнадцять тисяч тонн труб великого д³аметра для газопровод³в: щоправда, ви не знаºте про наш стан 30—102, але я, на жаль, не маю часу розпов³сти про нього, бо жду Валер³ю. Р³вно тиждень тому вона сказала, що я, коли хочу, можу прийти до палацу, де зможу з нею зустр³тися. Ще вона пооб³цяла Держикраºв³, що прийде подивитися спектакль. Може прийти, а може й не прийти. Бо спектакль вона вже бачила, мене бачила також, ³ нев³домо, чи горить бажанням побачити ще раз. Тут, мабуть, не вплинула б жодна постанова. Т³льки примусова добров³льн³сть, як у мене, входить в гру, але хто б же зм³г дов³датися, чи маº Валер³я бодай найменший нам³р п³дкоритися примусов³й добров³льност³? Сумн³ви — це в³дчай думки. В³дчай — це сумн³в особи. Сказано не мною. Але, як сп³ваº роб³тнича молодь, небо над нами с³я... Вона прийшла ³ прийшла без зап³знення, не стала випробовувати моº терп³ння, то т³льки попервах мен³ видалося, н³би стою на сх³дцях перед входом до Палацу культури коли й не ц³лу в³чн³сть, то принаймн³ ц³лий тиждень, що не бачив Валер³¿. Валер³я пом³тила мене ще здалеку, бо важко не зауважити таку довгов'язу особу, та ще в ген³альному костюм³ ²ра Леоновича. — Прив³т! — гукнула вона до мене ³ помахала синеньким пап³рцем, який д³стала ³з сумочки.— В мене вже квиток. А ви маºте? — Аж два,— пов³домив я не з меншою рад³стю, н³ж коли б виконав дв³ зм³нн³ норми прокату труб,— у мене ц³лих два... Здрастуйте, Валер³º... Я вже й не спод³вався, що ви прийдете... — Чому б я мала не прийти?.. Я пооб³цяла Держикраºв³ подивитися спектакль... — Здаºться, ви об³цяли ще комусь? — Об³цяла?.. Не пригадую... Кому ж? Х³ба вам?.. Справд³ вам, Дмитре? — ²накше б я не стовбичив тут аж з двома квитками в руках. В кожн³й руц³ по квитку... — Але в мене º св³й. Мен³ прислав Держикрай... — Прислав? Куди ж в³н вам його прислав? — Куди? В ³нститут. На кафедру. — В³н прислав чи прив³з сам? — Не знаю, не питала. Мен³ передали. — Замнемо. Квиток можна завести в рамку й пов³сити над л³жком. А для спектаклю використаºмо все ж мо¿ квитки. Як ви на це? — Але ж у мене º св³й... — Таку вперт³сть можна б назвати прекрасною,— легенько поскрипуючи зубами, сказав я.— Ви дозволите мен³ скинути п³джак? — Збираºтесь мене бити? — Н³, переконувати... Я повинен допомагати соб³ руками, а цей проклятий п³джак не даº тако¿ змоги... Я повинен його зняти... А вже коли замахаю руками, то... — Ви мене майже переконали. Спос³б у вас неповторний. Я в захват³. Але Держикрай прислав мен³ квиток, в³н гляне на те м³сце, а мене там нема... — В³н чолов³к вихований. Не дивитиметься на те м³сце. Вважатиме, що ви там сидите, ось ³ все. Ви ж сид³тимете на ³ншому м³сц³. В³д перестановки доданк³в сума не зм³нюºться. — Я для вас доданок?.. А про що ми говоритимемо ц³лий веч³р, сидячи поряд? — Про що? Про в'юн³в, про судак³в, про... Валер³я засм³ялася. — Я х³м³к, мене б³олог³я не ц³кавить. — Але ж ви акваланг³стка. А що ви знаºте про в'юн³в? В'юн кричить, як квочка. А судак з³тхаº так, н³би старий паровоз. Я ц³лий тиждень читав популярн³ брошури про п³дводне життя. Для п³дтримання бес³ди з вами на належному р³вн³. Р³вень? — Р³вень! Мабуть, ви все-таки веселий хлопець, Дмитре! — А чому б я мав бути невеселий? На моºму боц³ завжди см³х, коли хочете знати... А см³х... — Знаºте що? — жваво глянула на мене Валер³я.— В³зьм³ть цей квиток ³... в³ддасте його Держикраºв³. Згода? — А на ньому тут н³чого не написано? Таºмних знак³в н³яких. Окр³м того, майте на уваз³, що я в³дкрив закон. Сам в³дкрив ³ сам користуюся. Закон в³дшкодування. ² цей закон вимагаº негайного в³дшкодування за все: за тиждень моº¿ тривоги, за Держикра¿в квиток, за страх, який я щойно пережив, коли ви вперто в³дмовлялися йти до залу разом з³ мною... — Але тепер ми йдемо разом, ваш закон набираº чинност³,— засм³ялася Валер³я. — Для повноти в³дшкодування ви повинн³ дозволити взяти себе п³д руку,— тихо сказав я.— За умови, що це не порушить вашого суверен³тету, бо в мене був друг ªвген, який готувався стати дипломатом, ³ в³н привчив мене зважати на права догов³рно¿ сторони, зважати на права й поважати ¿х. — Вважайте, що такий дозв³л ви одержали,— лукаво глянула на мене Валер³я. ² я переконався, що оч³ в не¿ так³ ж с³р³, як мо¿, вимр³ян³ за вс³ ц³ роки, ³ нав³ть синьо-с³р³. Ми пробиралися на сво¿ м³сця, тепер мене вже не лякали погляди й усм³шки знайомих, я не просто тел³пався поруч з д³вчиною, а в³в ¿¿ п³д руку; та ще ж яку д³вчину! Ви знаºте, з яким звуком ковтаº свою здобич б³луга? Н³коли не вгадаºте! Сум³ш звук³в великого прокатного цеху й солов'¿них сп³в³в! В мен³ висп³вували вс³ соловейки Укра¿нсько¿ Радянсько¿ Республ³ки. Це були дуже прогресивн³ соловейки, ³дейно зр³л³ й естетично вихован³. Я теж ладен був висп³вувати, але пам'ятав сказан³ колись глибокодумн³ слова доцента Крижня про те, що радянськ³ люди сп³вають не так п³д час в³дпочинку, як п³д час роботи. «Нам песня строить и жить помогает»... Сп³вав не т³льки я. Кривцун теж не спав на посту, в³н скористався моºю захоплен³стю ³ за цей тиждень устиг провести належну аг³тац³йну роботу, яка в³дразу дала сво¿ плоди. Кривцун красувався в перших рядах ³ поряд з ним сид³ла... Клементина. Така музикально-чутлива д³вчина, ясна р³ч, не могла не почути ультразвук³в, що ¿х пускала в прост³р ³стота, ³менована Дмитром Чередою. Незбагненно довга шия давала змогу Клементин³ легко й красиво повертати голову куди завгодно, м³ж ³ншим, також у той б³к, зв³дки я наближався ³з своºю Валер³ºю. Велик³ Клементинин³ оч³ вдарилися об мене ³ мовби аж бризнули сл³зьми докору, сл³зьми уявними, глибоко захованими, т³льки я м³г угадати т³ сльози, але, знаючи зм³нн³сть натури ц³º¿ загадково¿ д³вчини, я мав би подумати про помилкову адресу, коли б м³г у цей час думати. На щастя, був позбавлений ц³º¿ приºмно¿ людсько¿ здатност³, поки тримався за руку Валер³¿, мов чорт за вербову грушу, як мав би витончено висловитися в так³й ситуац³¿ Держикра¿в компютер. Той самий Книш³в дзв³нок, який я проклинав минулого разу, коли в³н в³д³рвав мене в³д Валер³¿, заганяючи нас п³сля антракту до зали, тепер пролунав мов сигнал для переходу з царства необх³дност³ в царство свободи. В зал³ погасло св³тло, н³хто не бачив мене з Валер³ºю: н³ Клементина, н³ доцент Крижень, коли в³н удруге вир³шив, може, прийти на спектакль. Я м³г розпочати велику й пов³льну мандр³вку в пошуках руки Валер³¿, щоб узятися за не¿ так, як тод³ в машин³, але цього разу вже не примусово, п³д д³ºю сил сторонн³х, а примусово-добров³льно, спод³ваючись на таку саму добров³льн³сть ³ з боку ³ншо¿ догов³рно¿ сторони. З³ сцени лунали глибокодумн³ слова, здаºться, про те, що дов³ру можна зам³нити подарунками, що др³бн³ подарунки викликають так само др³бну дружбу, що в³чне людин³ доводиться ³нод³ нав'язувати силом³ць, що гн³в дурня виказуºться в словах, а гн³в мудрого — у вчинках ³ що добро можливе лише тод³, коли можлив³ зло й байдуж³сть. А я був проти зла, проти байдужост³, я був суц³льне добро, бо тримав у сво¿й руц³ руку Валер³¿, ³ це переносило мене в найпрекрасн³ший ³з св³т³в, що будь-коли ³снували! Доцент Крижень казав нам колись на лекц³ях: «Чим тяжчий гн³т д³йсност³, тим тяжче в³д нього визволитися з допомогою естетичного сприйняття д³йсност³». Я в³дчував себе визволеним нав³ть без допомоги естетичного сприйняття д³йсност³, тобто Держикраºвого спектаклю, бо н³що мене тепер не гн³тило, я перейшов ³з царства необх³дност³ в царство свободи. Але зак³нчилася перша частина спектаклю, загор³лося в зал³ св³тло, Валер³я висмикнула руку, д³йсн³сть нагадувала про себе, а ще б³льше нагадала вона Кривцуном, який, тягнучи за собою Клементину, причапав до нас ³, демонструючи здорове нахабство, миттю причепився до мене: — Живи ³ давай жити ³ншим начальникам, як сказав один начальник. Давай знайом ³з своºю д³вчиною! Валер³я сама простягла йому руку: — Мене звуть Валер³я. — А я Кривцун... А це — Клементина. Кривцун дарував Валер³¿ в³дразу сто в³с³мнадцять усм³шок, на як³ в³н був мастак неперевершений, бо ж в³домо, що чим б³льше ледащо, тим воно чар³вн³ше вм³º усм³хатися, в нього весь талант ³де на усм³хання. Але д³вчата н³коли не вм³ють в³дразу з'ясувати, де ледащо, а де чолов³к путящий, г³пноз р³знокал³берних усм³шок д³º на них нев³дворотно, я не встиг спам'ятатися, а вже Валер³я стояла коло Кривцуна, забувши, здаºться, геть про мене, ³ ждала в³д цього невдалюги яко¿сь мало не мудрост³. Ну, а Кривцун не був би сам собою, коли б не використав нагоди: в³н перетрусив у голов³ вс³ сво¿ права, перебрав ¿х, ³ перетасував, ³ швиденько знайшов там право запрошувати д³вчину, з якою щойно познайомився, куди-небудь, а що не м³г вигадати чогось розумного, то, недовго думаючи, бовкнув: — Я п³слязавтрього чергую в дружинницькому патрул³. Приходьте подивитесь. — А що? — стрельнула на нього оком Валер³я.— Це може бути ц³каво. Ви, мабуть, мужн³й ³ великодушний! — Страшне д³ло! — випнув груди Кривцун. — Знаºш що, голубе,— сказав я Кривцунов³ ласкаво,— бери Клементину й поведи ¿¿ за кул³си. Вона повинна дати к³лька ц³нних вказ³вок товаришев³ Книшу. Бо ти забув про Клементину й почав орган³зовувати соб³ глядач³в на дружинницьке чергування серед широких народних мас. — А я маю прав-во! — заявив Кривцун у сво¿й манер³, яка для Валер³¿ не була в³домою ³ тому могла видатися ориг³нальною, чи що. — Домовились. Я теж п³ду з тобою на чергування. А тепер бувай здоров. Не примушуй Клементину чекати. Клементино, дитинко, скажи йому слово, в³д якого в³н стане смирним ² безправним. Я ще т³льки ворушив «шариками», щоб якось висловити Валер³¿ св³й подив з ¿¿ непереб³рливост³, чи що, як вона випередила мене ³ заявила нав³ть мовби ображено: — Чому ви його прогнали? В³н же гарний хлопець! — Кривцун — гарний хлопець? Валер³º! — Вродливий! — уперто повторила вона.— Ну, згодьтеся, що в³н справд³ вродливий хлопець. Так³ хлопц³ подобаються вс³м д³вчатам. — Вс³м ³ завжди? Так ви хот³ли сказати? Ну, а мен³ Кривцун не подобаºться. Знаºте, що говорив той професор, слова якого про потиск рук я наводив вам при знайомств³? В³н сказав: «Краса людини не зводиться до форми, окраски, пропорц³¿— вона ³ внутр³шн³й св³т людини». — Не морочте мен³ голови якимось професором,— знизала плечима Валер³я,— мен³ завжди хот³лося робити те, що хочеться, а не слухати вигаданих професор³в. — Ну, цей не вигаданий. Щоправда, не професор. А доцент. Доцент Крижень. Здаºться, ви його знаºте? Йому належить ц³лий ряд ³сторичних висловлювань. Наприклад, про морозиво: «Ковтаючи морозиво, з'¿даючи цей громадський продукт, турботливо приготований прац³вниками громадського харчування — сусп³льними людьми, ви тим самим творите красу своº¿ власно¿ сутност³». Валер³я дивилася на мене трохи налякано. Невже я м³г пам'ятати вс³ висловлювання доцента Крижня? ² невже вони вс³ були так³ безглузд³, а вона не пом³тила цього ³ нав³ть з'явилася на люди з доцентом, рискуючи бути осм³яною так само, як Крижень? Але д³вчата н³коли не здаються ³ не визнають сво¿х помилок, тобто не самокритикуються. — Слухайте, Дмитре,— сказала вона мен³, вдаючи розгн³ван³сть,— я вас прошу... Але я тим часом нав³в лад у сво¿й голов³, ³ вже тепер не збив би мене нав³ть абсолютний чемп³он св³ту з боксу. — Валер³º, дорога, коли б Кривцун запросив вас разом з ним подертися на телев³з³йну вежу, ви теж подерлися б? — Ц³лком можливо. — Ви що — найдобр³ша д³вчина? — Ц³лком можливо. Точно сказати не можу, бо не було ще конкурсу на звання найдобр³шо¿ д³вчини. Я розстебнув п³джака. Все-таки чолов³к ³нод³ повинен помахати трохи руками. ²накше не заспоко¿шся. — Ц³лий тиждень я витратив на морську самоосв³ту,— обережно виводячи Валер³ю до фойº, сказав я.— Читав нав³ть про морськ³ злочини. В крим³нальному кодекс³ передбачено дв³ст³ п'ятдесят злочин³в. Серед них «необережне пошкодження морського телеграфного кабеля» Я вп³ймав себе на тому, що з дитинства мр³яв пошкодити морський телеграфний кабель. Валер³я взяла мене п³д руку. — Щастя, що до моря далеко ³ вам не трапляºться на дороз³ морський телеграфний кабель. Але однаково у вас якийсь реактивний стан. Може, не станемо додивлятися до к³нця? Бо дивитися ту саму п'ºсу дв³ч³ п³дряд щось не хочеться. Як ви? — Утримуюся в³д висловлювань про спектакль, бо мене зв'язують з виконавцями родинн³ взаºмини. Зате гаряче в³таю вашу пропозиц³ю. Ми можемо п³ти... — Куди б ми змогли п³ти? — Ну, скаж³мо, в штаб дружинник³в, попросити пов'язки й попатрулювати, коли вам цього так хочеться... — В³дкладемо до ³ншого разу. Давайте л³пше зайдемо в кафе «Вербичка» ³... з'¿мо там морозива! — П³демо ³ з'¿мо! — Ви теж добрий, Митю. — Хот³в би я бачити хлопця, що не став добрим коло тако¿ д³вчини, як ви, Валер³º. Ми п³шли в «Вербичку», н³ким не зауважен³, бо краща частина людства десь додивлялася Держикра¿в ³ Книш³в спектакль, з'¿ли морозиво, а тод³ Валер³я захот³ла йти додому, з я захот³в ¿¿ провести. Але дозв³л було одержано т³льки частково, тобто я мав довести ¿¿ до будинку ³ негайно повернути назад, не ц³кавлячись ³ не пробуючи дов³датися, в як³й квартир³ вона мешкаº. Така консп³рац³я видалася мен³ трохи на¿вною ³ см³шною, тут вгадувалось щось в³д д³вочо¿ забобонност³, з яко¿ я досхочу б наглузувався, коли б ³шлося не про Валер³ю, але з нею мен³ судилися пок³рлив³сть ³ вс³ляке поважання прав трудящих. Я т³льки набрався см³ливост³ спитати: — А коли ж ми зустр³немося? — Ну, коли-небудь... — ² як я вас знайду? — Нав³що вам мене шукати? Я сама вас знайду, коли схочу... ² ось тод³, найпрекрасн³ша й найдорожча, я став ждати того дня, коли ви, нарешт³, вир³шите мене шукати ³ знайдете ³... Що ви знаºте про Самотлор? Самотлор — це озеро в тюменськ³й тайз³. За р³к воно дало м³льйон тонн нафти! Уявити це неможливо. Але Самотлор не т³льки озеро — так звуть ³ болота, що тягнуться довкола озера на десятки к³лометр³в. По болотах люди могли пробиратися лише взимку. Але й тод³ не витримувала п³д тракторами замерзла трясовина, ³ трактори тонули в бездонних багнах, а люди, намацавши машину в чорн³й глибин³, ставили в³ху, щоб згодом спробувати витягти трактор, ³ йшли дал³. Вони прокладали дорогу взимку, настало л³то — дорога втонула. Тод³ вони стали будувати трасу вдруге в³д Об³ до Самотлору. П'ятдесят два к³лометри будували п³втора року. ² не було там жодно¿ ж³нки, бо й чолов³ки не вс³ могли витримати. Ось як воно буваº, моя найпрекрасн³ша й найдорожча. А ви бентежите мене увагою очей сво¿х мр³йливо-с³рих, точн³ше ж кажучи: бентежите неувагою! Валер³я не могла знати про м³й досв³д з Клементиною. А досв³д, коли в³н уже накопичений, то не зникаº, так само як ³ енерг³я. Для пристойност³, звичайно, годилося трохи почекати, спод³ваючись, що Валер³я подасть мен³ якийсь знак, але незабаром я переконався, що н³якого знаку не буде. Не жд³ть рятунку н³ в³д кого: н³ в³д цар³в, н³ в³д бог³в. Клементину вистежити коло поштово¿ скриньки було майже неможливо, а я вистежив. Що ж до Валер³¿, то н³чого прост³шого н³хто б не м³г вигадати. Я п³шов до ³нституту, пошукав ¿¿ там, а не знайшовши, попрямував до знайомого будинку ³ став ждати там, передбачливо тримаючись трохи осторонь. Два вечори я вбив намарне, Валер³¿ не побачив ³ тут вже трохи занепоко¿вся, побоюючись, що вона по¿хала до моря з якими-небудь акваланг³стами, але на трет³й веч³р зум³в вивести одну законом³рн³сть. Мен³ здалося, що до будинку, де мала б мешкати Валер³я, щовечора заходить багато хлопц³в. Вони йшли, н³би змовившись, майже в той самий час, кожен перед входом до будинку чепурився, поправляв галстук, пригладжував волосся, в³дразу було видно, що посп³шаº на ³менини, або на побачення, або просто в гост³, але аж н³як не додому, бо хто б же поправляв галстук перед тим, як входити до власного помешкання? Х³ба що нев³рн³ чолов³ки? Але ц³ хлопц³ ще видавалися мен³ молодими-нежонатими для шлюбно¿ нев³рност³. Причепитися до когось ³з них, попросити закурити або прикурити, а пот³м спитати: «Куди йдеш?» — видавалося найпрост³шим, але водночас ³ найбезглузд³шим. Я вир³шив д³яти в дус³ здорового нахабства, под³бно до нашого Кривцуна. Вибрав соб³ одного з хлопц³в, у м³ру миршавого, руденького, в окулярах, наздогнав його коло п³д'¿зду, трохи пройшов поряд з ним ³ вже на сходах н³би м³ж ³ншим кинув: — Ти теж до Валер³¿? — Угу,— промурмот³в хлопець.— А ти теж? Нам в³дчинила Валер³я. По-хлоп'ячому витка, довгошия, в якихось екзотичних, зм³¿но-жовтих штанях, у блузц³ без рукав³в з досить небезпечним вир³зом спереду — не уявляв н³коли, що вона може мати такий вигляд! — Ах, це ви! — сказала вона без здивування, коли побачила за рудявим мою баскетбол³стську постать.— Вам помогло дов³дкове бюро? — Досв³д,— сказав я весело, зрозум³вши, що вигнання з раю не буде, або ж принаймн³ воно в³дкладеться на час невизначений,— я люблю дивувати людей. Вир³шив подивувати й вас. М³г би, звичайно, спитати й дов³датися, але... дел³катн³сть... Мен³ завжди шкодила надм³рна дел³катн³сть... — Ви ще й дел³катний? Не знала, що вистежування й п³дглядання зветься дел³катн³стю. Але тепер знатиму, як вас представляти сво¿м знайомим. Знайомтеся. Дел³катний чолов³к. Майже майор Прон³н. Це вона сказала, зав³вши мене до невеличко¿ к³мнатки, битком набито¿ молодими хлопцями! Схоже було на змагання отих американських студент³в, що пхалися для встановлення рекорду у телефонн³ будки або в малол³тражн³ автомоб³л³. Невеличка, метр³в на дванадцять к³мнатка в двок³мнатн³й малометражн³й квартир³ вм³стила в себе ст³льки чорнявих, русявих, рудих ³ просто н³яких (здаºться, там нав³ть були стрижен³, може, й з держикра¿всько¿ команди) хлопц³в, що в мене перед очима дво¿лося й тро¿лося. Жоден проектувальник н³коли не м³г передбачити, щоб на так³й м³зерн³й площ³ могло вм³ститися в³дразу ст³льки громадян, а ще ж не просто вм³ститися, не так, як пасажири в автобус³ чи в трамва¿, а в³льно, невимушено, з якоюсь л³нивою недбал³стю, з ц³лковитою незалежн³стю: один, бородатий, мов Тур Хейºрдал, перемотував магн³тофонн³ стр³чки, другий схилився над магн³тофоном ³ мовби й не слухав, а вдихав конвульсивн³ награвання, трет³й, з в³зант³йськими великомученицькими очима, крутив транзистор, четвертий ³ п'ятий, бородат³, н³би той доктор Бернард, що перший зд³йснив пересадку людського серця, гортали ³люстрован³ журнали, ще двоº чи троº просто швендяли по к³мнат³, вм³ло переступаючи через ноги й т³ла сво¿х побратим³в, ще два чи три сьорбали чай, а може, каву, один просто сид³в ³ дивився на протилежну ст³ну. Ще, здалося мен³, були там люди, ноги, голови, руки, хтось щось робив, хтось ворушився, пересувався, але вс³ мовчали, т³льки подавали сво¿ механ³чн³ голоси магн³тофон ³ транзистор та глухо буркав я, називаючи себе, тиснучи одну за одною руки ³ не отримуючи на в³дпов³дь жодного звуку. Кожен байдуже вислуховував, що я звуся Дмитром, тиснув мен³ кволо руку; ³ все те мовчки, байдуже, з якоюсь безнад³йною приречен³стю. А Валер³я крутилася пом³ж ними, проводила мене кр³зь цей лаб³ринт мовчун³в, як³ нагадували мен³ тих мовчун³в, що разом з ªвгеном колись оточували Алю коло м³сько¿ пошти. Валер³я почувалася прекрасно в н³мому кол³ обожнювання, тут не вистачало ще доцента Крижня, та, може, Кривцуна, та ще, мабуть, ³з сотню чолов³к³в, знайомих Валер³¿. Та коли б ³ решта прийшла сюди, то д³вчина, видно б, не розгубилася й не розгн³валася, а була б т³льки рада й задоволена з тако¿ своº¿ популярност³. Н³коли я не думав, що може ³снувати на св³т³ така ³стота, гарна, розумна, незвичайна ³ водночас химерна, майже божев³льна! — Так,— оголосила Валер³я, коли я зак³нчив обтяжливу церемон³ю знайомства з мовчунами,— а тепер, Митю, ти повинен познайомитися з моºю т³ткою! Вона в³дчинила двер³ до сус³дньо¿, сум³жно¿ к³мнатки. Планування в таких квартирах перевершуº вс³ в³дом³ св³тов³ стандарти, к³мнатки з'ºднан³ в такий спос³б, що в перш³й н³коли не матимеш спокою, бо через не¿ ходитимуть вс³ ³нш³ члени родини, а в друг³й почуватимеш себе добров³льним в'язнем, коли в передн³й збереться нав³ть не така запаморочлива к³льк³сть гостей, як у Валер³¿. Я переступив сл³дом за Валер³ºю пор³г друго¿ к³мнати, вже сповнений сп³вчуття до нещасно¿ т³тки, яка змушена нишкнути тут мало не щовечора, але в³дразу забув про сп³вчуття, побачивши ту саму ж³нку, яка була тод³ разом з Валер³ºю на базар³, гарну сиву ж³нку, трохи сувору, може, через темне вбрання, а може, через дуже чорн³ брови, як³ контрастували ³з сивим волоссям. Ж³нка не мала вигляду стражденниц³, вона спок³йно сид³ла соб³ в глибокому сучасному кр³сл³, не сид³ла, а нап³влежала, читала перед тим якусь товсту книжку, а коли ми вв³йшли, поклала книжку на кол³на й глянула спершу на Валер³ю, пот³м на мене. — Познайомся, тьотю,— сказала Валер³я, лащачись до т³тки,— це Дмитро Череда. Пам'ятаºш, про нього писали в газетах. — Не пам'ятаю,— трохи здивовано мовила т³тка.— Ти ж знаºш, Валер³º, що в мене погана пам'ять на ³мена. — Ну, я теж не пам'ятаю,— але в³н не в³рить! Ну, та ти поговори з ним, а я поб³гла до сво¿х баранц³в! ² вона виб³гла, а я п³д³йшов до т³тки, вона подала мен³ руку, сказала: — Мене звуть Пелагея Йван³вна. — А мене Дмитром. — Це гарне ³м'я. У Валер³¿ батько — теж Дмитро. — Вона мен³ не казала. Взагал³ н³чого про себе... — Ну, вона ³нод³ забуваº... Трохи неорган³зована... — А мен³ сьогодн³ здалося, що вона просто ген³альний орган³затор! Я ще н³коли не... — Ви хочете сказати про тих хлопц³в? Ви давно знаºте Валер³ю? Недавно? Всього два тижн³? Це мало... Вона, знаºте, дуже незвичайна д³вчина. ªдина донька в батьк³в... Батьки в не¿ — педагоги. Вони працюють у район³... Ви теж не знаºте? Я все життя працювала педагогом. Тепер на пенс³¿... Але принципи... Знаºте, у нас, педагог³в, принципи... На жаль, сучасн³ д³ти б³льше схож³ на свою епоху, н³ж на сво¿х батьк³в. Валер³я не маº н³чого сп³льного з нами... Вона трохи захоплюºться. Але я не забороняю. Тут нав³ть º своºр³дний принцип... Вона ще д³вчина, зовс³м молода, в не¿ все попереду, тому я не можу допустити, щоб вона рискувала. Ви мене розум³ºте? Захоплюватися кимсь одним— це може обернутися катастрофою. Розбите життя, невдале кохання. Я сама через це н³коли не мала родини. Але це м³й власний принцип... А за Валер³ю я спок³йна. Я щотижня пишу листи до своº¿ сестри, бо вона просить, щоб я пов³домляла все про Валер³ю. ² ми вс³ спок³йн³... Поки довкола Валер³¿ ро¿ться в³дразу десять чи двадцять хлопц³в, ми спок³йн³. Це прекрасно!.. У нас принципи. Ц³лковита безпека для д³вчини лише тод³ можлива, коли довкола не¿ отак... Ви бачили, ск³льки в т³й к³мнат³? Буваº б³льше... ² вс³ так³ смирн³, дисципл³нован³ хлопчики. Вони мен³ подобаються... А ви — смирний? — Я смирний, як ягнятко,— промимрив я, скориставшись наданим мен³ правом голосу. — Ви маºте справу... Ви вчитеся.. — Я роб³тник. — Як? Рядовий роб³тник? — Рядовий. Трубопрокатник. Ви, мабуть, чули, що в нас у м³ст³ живуть трубопрокатники? — Я пишаюся тим, що народилася й живу в м³ст³ трубопрокатник³в... Але зараз немаº роб³тник³в. Ус³ роб³тники стають ³нтел³гентами... Вс³ вчаться. Ви теж учитесь? — Учусь,— скромно пов³домив я. — Де ж саме? Разом з Валер³ºю? Чи ви в металург³йному веч³рньому? — Я вчуся не бути дурнем... Аж тепер т³тка поглянула на мене уважн³ше ³, видно, пом³тила мою деяку несхож³сть ³з мовчунами, що ними набита була перша к³мната, принаймн³ я не видався ¿й занадто смирним. Це ¿¿ трохи здивувало, але не так, щоб вона в³дразу зрадила сво¿м принципам або негайно взялася ¿х переглядати. — Ви маºте характер,— задоволено в³дзначила Пелагея Йван³вна,— мен³ завжди подобалися мужчини з характером... На жаль, тепер св³т наповнений безхарактерними мужчинами... Ви пом³чали в соб³ характер? — Не можу вам сказати точно. Може, й пом³чав, але я не знаю, що це таке... Я ще й дос³ стовбичив перед Пелагеºю Йван³вною, не м³г би сказати, що то було найзручн³ше положення, щиро кажучи, не дуже мен³ хот³лося долучатися до товариства в сус³дн³й к³мнат³, але й стояти п³д допитом теж якось не випадало, тому я почав потроху шпигати принципову т³тку сво¿ми в³дпов³дями, спод³ваючись завдати в³дчутного удару по ¿¿ принципах. Та вона була так заглиблена в сво¿ принципи, що не зауважила мого тону, т³тка теж схожа була на свою епоху, на ту епоху, що геть полишена почуття гумору, ось де б порозкошував доцент Крижень з його серйозн³стю! Та й для Держикрая знайшлося б м³сце в серц³ Пелаге¿ Йван³вни. Може, Валер³я, наслухавшись т³тчиних принцип³в, несв³домо симпатизувала таким людям, як Крижень або Держикрай? Або вони вичували в н³й вихованку Пелаге¿ Йван³вни? — Ви знаºте доцента Крижня? — спитав я т³тку. — Н³, на жаль... Валер³я н³чого не казала про доцента... Видати, Пелагея Йван³вна на весь св³т дивилася з погляду Валер³¿. Плем³нниця слугувала ºдиним джерелом ³нформац³¿, чи що. — А Держикрая теж не знаºте? — Не чула, не чула... П³сля цього можна було б ще спитати т³тку, скаж³мо, про Шляхтича, про секретаря парткому Василенка, про старого Чемериса або про заводського поета, про яких вона, мабуть, теж не чула, а тод³ сказати: «То про що ж нам з вами говорити?» Але я хот³в справити враження вихованого хлопчика, хоч трохи, щоправда, ¿жакуватого, але все ж вихованого, тому не спитав Пелагею Йван³вну про те, чого вона не знала, а сказав ³нше: — А я бачив вас тор³к восени на базар³. Разом з Валер³ºю. Ви купували троянди. Дв³ червон³, одна б³ла... Прекрасн³ троянди... Пелагея Йван³вна не хот³ла в³дб³гати пам'яттю аж так далеко. — Забула. Це могла бути вит³вка Валер³¿. Вона любить купувати кв³ти, хоча в м³й час було навпаки: хлопц³ купували д³вчатам кв³ти. — Тепер р³вноправ'я,— нагадав я,— кожен маº право купувати кв³ти сам соб³. Пелагея Йван³вна хот³ла зац³кавитися не зовс³м звичайною постановкою проблеми р³вноправ'я, але передумала, п³днесла до очей книжку, стала шукати м³сця, до якого перед тим дочитала. Що ви знаºте про засоби для актив³зац³¿ розумово¿ д³яльност³ сво¿х слухач³в? Найл³пше д³ють так зван³ ситуац³¿ утруднення. Урвати думку на п³вслов³, даючи змогу слухачев³ домислювати решту. Поставити запитання, на яке немаº в³дпов³д³. Приголомшити об³цянкою в³дкрити таºмницю мало не державного значення. Один лектор завжди починав сво¿ лекц³¿ з того, що просив щ³льно причинити двер³, позачиняти кватирки у в³кнах, стати к³льком чолов³кам коло дверей, щоб не пускати сторонн³х,— ³ п³сля цього слухач³ вже були готов³! Але ж Пелагея Йван³вна — це не рядовий слухач, охоплений на сто процент³в лекц³ями товариства «Знання»! — У нас принципи,— сказала вона,— нам не треба зайвого. — А що зайве? — необережно поц³кавився я. — Те, що не стосуºться головного. — А що не стосуºться головного? Вона глянула з-понад книжки на мене, зм³ряла мою постать згори вниз, ³ навпаки; вим³ри, видно, дали картину невт³шну, бо Пелагея Йван³вна з³тхнула ³ з великим болем дозволила мен³ нарешт³: — Тепер ³д³ть. ²д³ть. Я стрибнув, як ол³мп³йський чемп³он Боб Б³мон. П³сля цього стрибка мене можна б назвати чемп³оном по перестрибуванню малометражних квартир. — Поговорили? — спитала мене ласкаво Валер³я, несучи одному ³з сво¿х мовчазних розс³дальник³в чашку кави. — Це була незабутня розмова,—щиро з³знався я,—ми вияснили, що я — ³дейно незр³лий, а ваша тьотя ³дейно перезр³ла. На жаль, нам ще не вдалося встановити, хто ж тут ³дейно зр³лий, але я здогадуюся: це ви, Валер³º! — Хочете кави? — спитала вона. — Кави? Стривайте,— я нахилився Валер³¿ до вуха,— куди под³валися ваш³ друз³, товариш³ й брати? Коли я зайшов, ¿х було чолов³к з дванадцять, а тепер бачу — чотири. Може, вони не витримали конкуренц³¿ з³ мною? — У вас тро¿лося в очах, Митю. Тут було всього троº, один прийшов з вами, отой руденький В³тя. Отже, четверо. Буваº б³льше. — Це я знаю. Знаю також про ваш³ принципи. — Принципи не в мене — в Пелаге¿ Йван³вни. Ви питимете каву? — З умовою, що поможу вам наливати... — Ну, др³бниця... Можете... Я ще мав над³ю, що зум³ю бодай на к³лька хвилин усамотнитися з Валер³ºю, щоб сказати ¿й... Ну хоча б про неминуч³сть закоханост³, яку рано чи п³зно повинен в³дчути такий громадянин, як Дмитро Череда. Одне слово, як учить нас доцент Крижень, хоч куди поткнешся, скр³зь д³ють закони природи. ² хоч Держикрай ³з сво¿ми хлопчиками вперто тримаºться думки, н³би людина — це тварина, яка стрижеться, мен³ тепер в³дкрилося нарешт³, що людина створена для любов³, для кохання, для зачарованост³ й захопленост³. ² вс³ ц³ почуття, а також багато ³нших, для окреслення яких в наш³й мов³ ³снуº три сотн³ сл³в, викликаº в мен³ вона, Валер³я. Для тако¿ урочисто-налякано¿ промови, ясна р³ч, потр³бна була обстановка — якийсь тихий закуток, трохи самотност³, краплина ³нтимност³. Я розгублено озирався довкола, мен³ здалося, що коли п³ду за Валер³ºю на кухню, то зможу сказати ¿й сво¿ висок³ слова п³д час готування кави. Однак виявилося, що ця квартира спланована й збудована так, щоб наповнювати глибоким розчаруванням душ³ вс³х молодих ³ закоханих, все тут було в³дкрито, мов на корабельн³й палуб³, все було без дверей, все на в³дстан³ людського погляду, голосу, ви могли простягнути руку з к³мнати й узяти свою чашку кави на кухн³ — це квартира для гном³в, для ледар³в, для кого завгодно, т³льки не для закоханих. Валер³я зайшла на кухню, а я став на пороз³, бо мен³ вже там не лишалося м³сця; чашку з кавою, досить р³дкою й холодною, д³вчина тицьнула мен³ мимох³дь, прямуючи в гущу сво¿х залицяльнико-вбол³вальник³в, я посунув сл³дом, упав на диван поряд з рудим хлопцем, сьорбнув кави, глянув у журнал, наставив вухо до транзистора, роззявив рота на магн³тофон — тобто став повноправним громадянином маленько¿ держави, громадяни яко¿ нав³ки втратили почуття гумору, сповнившись телячим захопленням до б³ляво-н³жно¿, невловимо-витко¿ володарки ц³º¿ суверенно¿ територ³¿. Валер³я ходила м³ж нами, н³би в л³с³ м³ж деревами. Переступала через ноги, спок³йно забирала в когось порожню чашку, п³дкладала ще якийсь пошарпаний журнал, подавала нову боб³ну з магн³тофонною стр³чкою. Вона н³кому не виявляла особливо¿ уваги, н³хто не користався почесною поблажлив³стю, н³ на кому не затримувався погляд ¿¿ с³рих, уважних, як мен³ видалося в день знайомства, очей. А що ви знаºте про ф³льм «Червоний намет»? В ньому граº сама Клауд³я Кард³нале. Граº д³вчину Валер³ю! Там потрясаюч³ хлопц³ летять на потрясаюч³м дирижабл³ до П³вн³чного полюса, переживають потрясаючу катастрофу, падають на кригу, ставлять червоний намет ³ ждуть, поки ¿х знайдуть. ¯х шукаº весь св³т, л³таки л³тають нам Арктикою, один л³так прол³таº над червоним наметом, потрясаюч³ хлопц³ виб³гають з намету, махають руками, показують сво¿ к³нематограф³чн³ потрясаюч³ бороди, але л³так не пом³чаº н³чого, летить дал³, тод³ потрясаюч³ хлопц³ сп³вають потрясаючу п³сню: «Пусть ко льду примерз ты задом, парапонцы, понцы-по...» Я сид³в на диван³ серед мовчазних ³, мабуть, глибоко нещасних хлопц³в ³ в³дчував, що теж незабаром можу перетворитися на парапонця. Парапонц³-по... Але тут Валер³я скомандувала: — Все! Можете йти! У них, виявляºться, зб³галися принципи з Пелагеºю Йван³вною. Маºш ноги — йди. ² н³кому не надаºться переваг. Вс³ встають ³ виходять. См³х у пустому зал³. Я спробував вдати парапонця, який примерз одн³ºю деталлю до дивана. Вс³ встали — я сид³в. — Вставайте, Митю,— сказала Валер³я,— ви ж бачите, що вже вс³ йдуть. — Я теж зараз примушу йти сво¿ неслухнян³ ноги,— досить бадьоро заявив я, бо вже мав у голов³ новий план, переконавшись у неможливост³ стати парапонцем бодай на к³лька хвилин, поки вийдуть чотири невдалих зальотники. План був простий: вийти останн³м, затриматися на мить ³ хоч з³тхнути перед Валер³ºю, чи поц³лувати ¿й руку, чи махнути безнад³йно рукою, чи сотворити мовчазну молитву на честь жорстоко¿ богин³. Та й цей м³й план розвалився, мов дирижабль у ф³льм³ «Червоний намет». Бо Валер³я теж вийшла разом з нами, ³ вийшла... першою. Я м³г лишатися задн³м х³ба що для того, щоб ще раз обм³нятися думками з Пелагеºю Йван³вною щодо ¿¿ принцип³в. Аби я в³рив у в³дьом ³ нечисту силу, я б зап³дозрив, що Валер³я зв'язана з ними досить т³сно й безпосередньо. Бо вона з льоту розгадувала мо¿ найхитр³ш³ зам³ри ³ вмить знешкоджувала ¿х, тобто зводила нан³вець мо¿ трудов³ зусилля. Як тебе не любити, Укра¿но наша? Слова Луценка, музика... Музики не було. В мо¿й голов³ тепер били барабани з ус³х джаз³в св³ту, п³д ¿хнº гуд³ння, в ритм³ розчарування й безнад³¿ з³йшов я по сходах з третього поверху сл³дом за Валер³ºю, став коло п³д'¿зду разом з ус³ма, вистояв хвилину мовчання й роздум³в, або молитов, як заведено десь серед в³руючих, ³ з душевним трепетом вислухав останню заяву нашо¿ богин³: — До побачення. Тепер роз³йдемося. Вс³ слухняно виконали повел³ння, я теж роз³йшовся в ус³ боки, але лаври Боба Б³мона на Мекс³канськ³й ол³мп³ад³ не давали мен³ спокою, тому я круто повернувся й стрибнув ще з б³льшим натхненням, н³ж стрибав в³д Пелаге¿ Йван³вни. Стрибок виявився напрочуд вдалим, я опинився в п³д'¿зд³ поруч з Валер³ºю, вона ще не встигла поставити ногу й на перший сх³дець. — Новини дня,—спробувала здивуватися Валер³я.—Це ви, Митю? — Здаºться. — А що б це мало значити? — Я подумав ³ вир³шив, що не можу лишати вас саму на темних сходах. — Ви дуже швидко думаºте. — Маю деякий досв³д. Мене включили в АСУ. Знаºте, що таке АСУ? Автоматична система управл³ння. Компютери й автоматика. ² я ц³лу зм³ну приймаю нестандартн³ р³шення. — Сьогодн³ це вам не вдалося. Досить стандартний прийом. Ви щось сказали про темн³ сходи? Бачите, скр³зь св³тяться лампочки? — Вони можуть перегор³ти. — Мен³ це якось не спадало на думку. — А мен³ спало. В мене голова в³дкрита для вс³х ймов³рних думок. Але одна думка там запанувала назавжди. Я хочу сказати вам про це негайно. Це думка про те, що я не хочу вас б³льше втрачати. П³сля тих троянд... Нев³домост³... Мен³ здаºться, весь час здаºться, що я... Тут я зрозум³в, яка недосконала наша мова. Я бурмот³в, белькотав, щось намагався виголосити, але н³чого не виходило. Тому само собою якось вийшло, що я урвав мову, швидко нахилився, знайшов руку Валер³¿ ³ поц³лував ¿¿. — Зовс³м зайве, Дмитре,— трохи сердито сказала Валер³я,— ми з вами ще й не знайом³ як сл³д... ² взагал³... Тепер хлопц³ не ц³лують рук д³вчатам... Що ж до мене, то я... Я стояв розгублений. Коли не ц³лують рук, то що ж вони ц³лують, сучасн³ хлопц³, чорти його бери! А я колись ц³лував руки матер³, а ще ц³лував, що вже й ц³лковита таºмниця, пропахл³ мастилом руки Чемериса в той день, як в³дчув, що цей жорстокий чолов³к навчив мене гнати трубу! У кожного º сво¿ принципи, коли на те п³шло, а в Дмитра Череди принцип: поц³лувати руку людин³, яку в³н ставить над ус³ма. Не ми це вигадали, але застосуºмо в ц³лях мирних ³ благородно-п³днесених. — Я хочу прийти до вас ³ застати вас саму,— намагаючись бути брутальним, заявив я Валер³¿,— ³ коли застану хоч одного з ваших зальотник³в, то викидатиму ¿х у в³кно з третього поверху. Валер³я мовчки дивилася на мене. — ²... — тут я затнувся, бо Валер³я не робила спроби мене вгамовувати, а я сам зненацька в³дкрив, що вже вичерпав усю свою програму погроз ³ об³цянок. — Ну, гаразд,— нарешт³ змилувалася над³ мною Валер³я,— провед³ть мене до третього поверху, раз так вийшло, хоч я не хот³ла... ² запам'ятайте... — Я знаю: принципи... ² Пелагея Йван³вна... — Не забувайте також про мене... — Н³коли! Ми йшли пов³льно-пов³льно, я хот³в би, щоб це в³дпов³дало взаºмним ³нтересам. Посп³шиш — людей насм³шиш на кутн³х, як сказав би Держикра¿в компютер. Коло дверей своº¿ квартири Валер³я неспод³вано стала навшпиньки, доторкнулася гарячими губами до моº¿ щоки, прошепот³ла: — А тепер ³д³ть! Боже, що робиться! ²д³ть! — Я прийду,— промурмот³в я отетер³ло... Скотився з³ сход³в у стан³ солодкого збаран³ння. Вистрибував по тротуарах молодим козлом, якому в³дпущено вс³ гр³хи, як сказав би в³домий нам компютер. Валер³я, Валер³я, Валер³я... Для тебе всю музику в св³т³ в³тер з неба на землю прин³с... Парапонц³-понц³-по... Нав³ть сл³п³ тебе бачать ночами, чують глух³, хвор³ голови зводять... Парапонц³-понц³-по... А коли сл³п³ бачать краще: вдень чи вноч³?.. Економте електроенерг³ю? Здавайте дописи до ст³нгазети! Перед вир³шальною зустр³ччю на перш³сть св³ту радянськ³ хоке¿сти не спали ц³лу н³ч. Вони випускали бойовий листок, у якому закликали себе до перемоги. ² вони перемогли! Я поб³г додому, остер³гаючись, щоб не нако¿ти часом якихось дурниць од радощ³в ³ не попасти п³д машину м³л³цейського перукаря, який прилучив би мене до то¿ частини людства, яка стрижеться вперто й переконано. Вдома сид³ла З³з³ й створювала в наш³й квартир³ сприятлив³ умови для спорудження каскаду г³дростанц³й. — Чого рюмсаºш, моя дорога сестричко? — поспитав я.— Знову рвонув тв³й Держикрай у реактивно-божев³льну мандр³вку? Але ж дорога суха, надвор³ л³то, вище голову, в³н повернеться з бадьорими запахами колгоспних пол³в у складках своº¿ б³ло¿ сорочки ³ в сво¿й стрижен³й голов³! З³з³ залилася ще дужче, а мен³ вс³ сльози св³ту в цю хвилину видавалися ком³чно-несправжн³ми, я розум³в, що стаю соц³ально небезпечним ³ндив³дом, тому, перехопивши на кухн³ якусь вечерю, кинувся в пост³ль ³ заснув у безневинн³й радост³. ² снилися мен³ кер³вники великих держав, як³ влаштували зустр³ч на високому р³вн³ для остаточного вир³шення питань любов³ в глобальних масштабах. Все-таки, мабуть, правда, що серйозн³сть — недвозначна ознака упов³льненого обм³ну речовин. ²нод³ людин³ набридаº таºмничо-невловима пов³льн³сть ус³х процес³в, як³ в³дбуваються в ¿¿ орган³зм³, вона не витримуº, пробуº бунтувати — ³ ось тод³ доцент Крижень береться з'¿сти п³впуда морозива, Токовий тягне з гастронома кошик з випивкою ³ закускою, щоб влаштувати сн³данок на трав³ для вродливо¿ д³вчини, а наш Держикрай с³даº в машину й жене по н³чному шосе св³т за оч³, мовби спод³ваючись, що в³д несамовито¿ швидкост³ автомоб³ля в ньому теж народяться як³сь нов³ швидкост³ ³ в³н перейде в ³ншу як³сть, в категор³ю людей веселих, бо хоч що там каж³ть, а весел³ люди — завжди добр³. Вранц³ п³сля пригоди на сходах я був такий добрий, що сам попросив Держикрая п³двезти мене до заводу, що було розц³нено, як вияв поваги й дов³ри. — З приºмн³стю,— сказав Держикрай, в³дчиняючи мен³ дверцята,— коли хочеш знати, мен³ набридли самотн³ прогулянки в машин³... В³дмовитися в³д них не можу, бо треба якось пров³трити голову, струснутися п³сля ц³лоденного напруження, але й самому на н³чному шосе... Я не розум³ю З³з³... Вона така в³дважна ж³нка — ³ боятися машини?.. Н³коли не думав... Взагал³ в нас ще немаº смаку, чи що, до машин... Учора, наприклад... Я запросив одного чолов³ка... Про¿хатися... Перекинутися словом... В³н згодився... Все прекрасно... Прекрасний взагал³ чолов³к, ³ прогулянка могла б бути прекрасна, бес³да також прекрасна... Але що ж?.. Я заскакую до нього додому, а там — п³вдюжини гостей, чи знайомих, чи хтозна й що за люди... ² в³н мен³ заявляº, що коли вс³х в³зьму, то по¿де, а коли н³... Але ж у мене машина, а не автобус!.. — Почуття колектив³зму,— сказав я, почуваючи якусь не-усв³домлену тривогу в серц³. — Люди народжуються ³ вмирають не колективно, а кожен сам по соб³,— сердито буркнув Держикрай, — Спод³ваюся, ти вчора увечер³ не збирався народжуватися або вмирати? — Як на це подивитися. Практично кажучи, в кожн³й нов³й справ³ ти або народжуºшся, або ж умираºш в³д невдач³. Я вихований на точних знаннях, через те поважаю порядок у всьому, ³ найменше в³дхилення виводить мене з р³вноваги. Як це можна? Пооб³цяти, а пот³м перевести все на безглуздий жарт! Мен³ вже добряче шкребло на душ³ в³д лихого передчуття. Щось схоже було м³ж моºю вчорашньою пригодою ³ Держикраºвим випадком. Щось п³дказувало мен³ мерщ³й припинити цю розмову, перевести ¿¿ на ³нше, перекинутися на жарт³влив³сть ³ суц³льну несерйозн³сть, щоб не дати Держикраºв³ договорити до к³нця, не розкрити затаºного, про яке я вже починав здогадуватися, але в³дганяв од себе здогад, мов ос³нню муху. — По-моºму, це др³бниц³,— швиденько перебив я Держикраºв³ нар³кання,— перед нами стоять дедал³ зростаюч³ завдання, ³ ми повинн³... Глибоко усв³домлюючи, високо несучи прапор роб³тничо¿ чест³, стаючи на трудову вахту... Але ти ось що мен³ поясни. Як правильн³ше? Творч³ починання ³ корисна ³н³ц³атива чи корисн³ починання ³ творча ³н³ц³атива? — Ти це що — серйозно? — не пов³рив Держикрай. — Абсолютно. — Це журнал³стськ³ штучки. Вони мене н³коли не обходили. Я чолов³к точних знань, чолов³к науки. Тоб³ це важко зрозум³ти... — Ну, ясно ж, важко! Бо вчений починаº думати, з якого боку намащувати хл³б маслом, а я просто беру й намащую без роздум³в. Емп³рично, тобто навпомацки. Вчений каже: параметри, а я просто: показники... Я вчасно зупинився, збагнувши ц³лком доречно, що маю на уваз³ не вчених взагал³, а саме Держикрая, до якого не в³дчував надм³рних симпат³й ³ перед цим, сьогодн³ ж готовий був мало не знищити його. Бо ж п³дозр³ло схожими видавалися наш³ вчорашн³ пригоди. Мати для мене суперником ще й Держикрая, чолов³ка моº¿ сестри ³ вченого технократа? До чого тут учений? — Давай припинимо ц³ балачки,— з³тхнув я майже розгублено,— бо чим глибше в л³с, тим б³льше бляшанок в³д консерв³в. Або, як сказав би тв³й компютер, не тягни кота за хв³ст та на сонце... — Мен³ вже розпов³дали, як ти см³ºшся з компютер³в. Це може вважатися дотепним. Але не забувай, що електрон³ка — прекрасна р³ч. Зараз ми розробляºмо для нашого цеху економ³чно-техн³чну гру в к³лькох вар³антах. Це складна, але прекрасна справа. В гр³ в³зьмуть участь ус³ прац³вники цеху. Це допоможе нам змоделювати вс³ процеси завчасно, виявити вс³ недогляди, заздалег³дь усунути ¿х, ³ тод³ наша робота буде справд³ прекрасною... — ² ми даватимемо прекрасн³ труби,— п³дказав я... — Так, ми даватимемо прекрасн³ труби,— п³ддаючись упов³льненому обм³ну речовин у своºму т³л³, повторив слухняно Держикрай. Ми вже виходили з машини, коли я поляпав себе по кишенях, ухопився за голову, вдаючи розпач ³ суц³льний склероз. — Мало не забув! Просто з голови вилет³ло! Просили тоб³ передати. Ось в³зьми, будь ласка... Держикрай замикав машину ³ не в³дразу побачив, що в мене в руц³. — Що це? — Квиток. — Квиток? Куди? — На тв³й спектакль. На «Пустиню». — Не розум³ю. — Ну, не на той спектакль, що буде, може, ще колись, а на той, який був. Цей квиток передала тоб³ Валер³я. Ти ¿¿ запрошував, пам'ятаºш? У нас удома. — Так, прекрасно пам'ятаю. А вона що — не була на спектакл³? — Була. З³ мною. Мо¿ квитки виявилися кращими, чи що. Не знаю, як це пояснити. Я мстився йому за спектакль, за машину, за швидк³сн³ запрошення, яких н³хто б не зап³дозрив у чолов³ков³ з типово упов³льненим обм³ном речовин. — Недостойно ³ др³бно,— сказав Держикрай — Непрекрасно. Я мовчки п³шов до прох³дно¿. Хто сам по соб³ народжуºться ³ вмираº, повинен ³нод³ й попереджати самотою. Хай дорогий наш технократ освоюº цей спос³б, в³домий людству з незапам'ятних час³в, водночас сушачи голову над проблемою радикальних зм³н у нашому мисленн³. Що ж до мене, то, як виявилося, я мислив надзвичайно прямол³н³йно. В³дразу п³сля зм³ни хот³в рвонути до Валер³¿ ³ сказати ¿й те, що мав би сказати вчора ³ взагал³ в перший день знайомства, сказати те, чого в³дкладати не можна, бо життя летить, епоха вимагаº, стаючи на трудову вахту, повинен ти знати, що хтось особливо жде в³д тебе творчо¿ ³н³ц³ативи й корисних починань або творчих починань ³ корисно¿ ³н³ц³ативи; для мене ж цей хтось в³днин³ й вов³ки-в³к³в — т³льки вона, Валер³я, д³вчина з м'якою усм³шкою ³ непередавано с³рими очима, д³вчина... Коротше кажучи, промова уявлялася мен³ надзвичайно довгою ³ переконливою. Але, по-перше, було ще занадто рано. Не знати, чи й устигла Валер³я прийти додому. По-друге, я повинен був надягти костюм ²ра Леоновича, щоб позбавити себе свободи рух³в. Бо вчорашня моя погроза повикидати вс³х зальотник³в з третього поверху видавалася мен³ трохи см³шною й непродуманою, окр³м того, вона суперечила гарантован³й Конституц³ºю свобод³ з³брань ³ демонстрац³й. По-третº, я не м³г в³дразу п³сля зм³ни п³ти до Валер³¿, бо неспод³вано отримав супутницю. Мовчазно-добров³льна, вона прилучилася до мене на прох³дн³й ³ п³шла паралельним курсом на в³дстан³ ц³лком безпечн³й щодо з³ткнення, але водночас ³ не так³й велик³й, щоб я зм³г утекти непом³ченим. Клементина, хто ж ще! Вона йшла мовчки ³ дивилася на мене сво¿ми великими виразистими очима, так н³би була Дездемоною на сцен³ ³ дебелий диспетчер транспортного цеху прим³рявся до ¿¿ ши¿, щоб почати душити зрадливу жону. Коли б³льш-менш розвеселено сприймаºш св³т, то н³як³ неспод³ванки тебе не лякають, але погляд оцих очей ставав нестерпним. ² мовчання, ³ затаºн³ з³тхання, що так ³ рвалися з грудей у Клементини,— все це ставало нестерпним. — Ну чого ж ти мовчиш? — втрачаючи терпець, спитав я д³вчину. — А що казати? — пошепки в³дпов³ла вона. — Розкажи що-небудь. Хоча б про товариша Книша. Чи скоро в³н стане заслпрацкультом? Чи вже одержав запрошення показати св³й спектакль «Пустиня» на сцен³ Кремл³вського театру? — Ти все глузуºш, Митю... Вона, мабуть, хот³ла, щоб я плакав? Так³ пер³оди в житт³ людства, на жаль, теж бувають. Але намагаймося звести ¿х до м³н³муму. Що ви знаºте про см³х ³ насм³шлив³сть? См³х — це завжди передчуття настання нового. Але в³н н³коли не може побачити цього нового. См³хов³ судилося творити, не бачачи результат³в власно¿ творчост³. Можемо упод³бнити см³х до всуц³ль завтоматизованого, включеного в АСУ трубопрокатного цеху, продукц³¿ якого ми, прокатники, не бачимо, бо автомати десь в³дтранспортовують ¿¿ невидимо й нечутно. Невловим³сть ³ примарлив³сть. Ну, гаразд. Клементина не мала що розпов³сти. Тод³ хоч спитати! — Спитай мене про що-небудь! — А про в³що, Митю? Я про тебе все знаю. — Все? — Все. — Тяжко жити в кра¿н³ суц³льно¿ осв³ченост³. З ранку до вечора мене оточують люди, як³ все знають. Вона мовчала. ²шла паралельним курсом ³ дивилася сво¿ми очиськами так, що смоктало п³д ложечкою. Демонструвала пок³рливу док³рлив³сть чи док³рливу пок³рлив³сть? Могла б принаймн³ дещо згадати. Скаж³мо, «довгов'язе полум'я». Хоча щодо полум'я, то даремно я сприйняв це на свою адресу. Полум'я завжди довгов'язе, ³ тут довгов'яз³сть Митька Череди н³ до чого. Тому не треба н³чого нагадувати Клементин³, щоб не дратувати гусей. — Тоб³ сьогодн³ куди? — спитав я д³вчину. — На балетну студ³ю. — Зал³зн³ в тебе ноги! Ц³лу зм³ну витанцювати в цеху, а тепер ще — балетувати. А от у мене ноги колись розгвинчен³ були.. Думав, що й не встану зовс³м. Оцього вже ти про мене й не знаºш. — Знаю. — Але ж це в³дбувалося ще до твоº¿ ери! — Однаково знаю. Така всезагальна об³знан³сть щодо моº¿ особи ставала п³дозр³ло-загадковою. Головне ж: зап³зн³лою, невчасною, непотр³бною ³ просто шк³дливою! Я повинен тепер... Валер³я... — Знаºш що? — сказав я Клементин³.— Давай п³демо швидше. Ти можеш ³ти швидше? Вона мовчки хитнула головою, вона згодна була тепер, мабуть, на все, але ж, дитинко, ви зап³знилися на ц³лий р³к! «Все сметено могучим ураганом»! Я дов³в Клементину до Палацу культури, попросив передати в³тання товаришу Книшу, помахав ¿й усл³д ручкою ³ поб³г додому надягати на себе витв³р кравецького мистецтва ²ра Леоновича, який колись уперто переконував мене, що головне завдання кравецтва на даному етап³ полягаº в прокладанн³ стовпових шлях³в до в³льност³ людського т³ла п³д одягом. Я цю розрекламовану в³льн³сть в³дчував ось уже тривалий час на власн³й шк³р³. Мабуть, середньов³чний лицар, закутий у важк³ зал³зн³ лати, мав набагато б³льшу свободу рух³в. Але нащо свобода чолов³ков³, який, нагнувши шию, квапиться в добров³льне рабство, забув про свою здатн³сть до обурення й протесту, забув про властив³сть см³ятися й рад³ти, як дитя, ³ хоче т³льки ºдиного: залежност³, тотально¿, безмежно¿, сказати б, злояк³сно¿ залежност³ й всезагального послуху! А щоб притлумити в соб³ рештки бунтарства, цей чолов³к обезвладнив себе, скував соб³ руки кравецьким витвором ²ра Леоновича, гам³вним парадним костюмом, бо чи й не вс³ парадн³ костюми надягаються для того, щоб погамувати в людин³ вс³ пристраст³, всю поривчаст³сть, прибрати в н³й все, що здаºться зайво-непристойним для урочистих хвилин. Я в³дчував п³дступну роль парадного костюма ³ однаково ж надягнув його, ще й б³г для цього ³з заводу. Коли опинився в п³д'¿зд³ будинку, де вчора стояв з Валер³ºю, коли заглибився в сходову кл³тку, вдарив у мен³ якийсь звук. Моя грудна кл³тка вся наповнилася неспод³ваними в³длуннями, я не м³г роз³брати — чи звуки сповнюють сходову кл³тку, чи мою грудну кл³тку, все довкола в³длунювалося, мов у велетенському вус³, я став г³гантським резонатором. Бзем-м-м-бем! Я кинувся вгору по сходах, але чим вище зб³гав, тим дужче розлунювалися в мен³ звуки, все тут жило бземканням-бемканням, звуки складалися в якусь систему. Я вловлював ритм чим дал³ швидший ³ конвульсивн³ший, в³д цього ритму можна було збожевол³ти. Ось яку музику мав би дочепити товариш Книш до спектаклю «Пустиня» в тому м³сц³, де полковники загвинчують атомну бомбу, але до ц³º¿ сходово¿ кл³тки така музика не пасувала аж н³як, надто ж для мене, враховуючи м³й стан. Хот³в би я в³днести ц³ несамовит³ звуки на рахунок своº¿ уяви, щоб отак в³дмахнутися в³д них, ³ настала б тиша, ³ ти м³г би посм³ятися ще з одно¿ вит³вки. Та ноги мо¿ несли мене по сходах зовс³м не уявних, я перебував серед ц³лком реальних панельних ст³н, я нав³ть пол³чив ус³ сх³дц³ до третього поверху, ³ хоч цифра не приголомшувала своºю величиною, але була теж ц³лком реальною, справжньою цифрою, я став перед справжн³ми дверима, за якими мала бути Валер³я. ² ось аж тут в³дкрилося мен³, що дик³ звуки народжуються не в мен³, а саме отут, за цими дверима, в ц³й двок³мнатн³й малометражн³й квартир³, де живе ºдина д³вчина на св³т³ ³ ¿¿ т³тка Пелагея Йван³вна, яка маº сво¿ недоторкан³ принципи. Як узгодити принципи Пелаге¿ Йван³вни з ц³ºю розшал³лою музикою, н³хто б, мабуть, не сказав. Серед такого ревища, здавалося, взагал³ неможливе ³снування живих ³стот. Так³ звуки могли б убивати. Гуло, ревло, телесувалося... Досто¿нство панельного будування полягаº в усусп³льненн³ вс³х звук³в, породжуваних мешканцями будинк³в. Коли в сус³да по будинку вес³лля, веселишся й ти. Коли хтось влаштовуº домашн³й концертик, ти теж стаºш вдячним слухачем. Коли хтось б'º посуд, ти можеш зекономити на тар³лках, бо матимеш ц³лковиту ³люз³ю, н³би сам потрощив усе, що маºш на кухн³. Я чув концерт, який влаштував хтось сьогодн³ у Валер³¿, ще знизу, з п³д'¿зду, а вже тут, коло дверей квартири, м³г би, не входячи, насолоджуватися так само, як т³, що були по той б³к. Що це було? Ансамбль «Блакитн³ г³тари»? Б³лоруськ³ «Пºсняри»? Оркестр Всесоюзного рад³о п³д кер³вництвом... Забув, п³д чи¿м кер³вництвом. Такий маленький, веселий опецькуватий чолов³чок... Бзем-м-м-бем-бем-бем!.. А може, Держикрай припер сюди один ³з сво¿х компютер³в, з тих, що випродуковують музику? Компютери можуть усе. Незабаром вони ¿стимуть зам³сть нас борщ ³ питимуть воду, в як³й хлору б³льше, н³ж води. Для компютер³в не важить забруднен³сть пов³тря, перед ними не сто¿ть проблема перенаселення, ¿м не треба високо нести прапор ³ дбати за роб³тничу честь — вони можуть видавати в необмежен³й к³лькост³ звуки в необмеженому д³апазон³, електрично-механ³чн³ звуки — бзем-м-м-бем-бем! Але не треба аж таких катастроф³чних настро¿в. У квартир³ Валер³¿ грали електрог³тари. Дв³ або три. Я нав³ть м³г приблизно здогадатися, хто саме з учорашн³х залицяльник³в грав. Отой з бородою, пот³м отой чорнявий, з в³зант³йськими очима, ну ще блондин, а може, той руденький, що прийшов з³ мною... Хоча для руденького можна було б в³двести ³ншу роль. Скаж³мо, одягти його в тигрячу шкуру й пустити по малометражн³й квартир³ в тигрячий модерний танок. Електрог³тари вмовкли. Мов одр³зало. Тиша настала така, що мен³ стало боляче у вухах. Можна було дзвонити, моя рука п³днялася до дзв³нка, але в цей час за дверима Валер³я попросила когось, щоб той прочитав сво¿ в³рш³. Чутно було все так, н³би я сид³в там серед них на диван³, запл³таючи ¿хн³ ноги й попиваючи каву, зварену Валер³ºю. Аж тепер я зрозум³в, для чого прибер³гав свого руденького! В³н мав бути поетом! Може, в³н нав³ть син нашого заводського поета. ², може, пише зовс³м-зовс³м не так, як його тато. Щоб штрикати татов³ в оч³ своºю в³дм³нн³стю. А пот³м у нього буде син, який теж писатиме зовс³м-зовс³м не так, щоб теж штрикати, ³ так без к³нця. Як у того рибалки, що виловлюº рибу, варить ¿¿, з'¿даº, пливе в море, щоб знову зловити рибу, зварити й з'¿сти, п³сля чого знову... Поет став читати в³рш³. Не про рибу, ³ не про наш завод, ³ не про труби, як його батько. Нащо нам труби? Нащо нам вуг³лля, нафта й ³нш³ корисн³ копалини? А нащо нам робота? Робота — не горобець, в л³с не полетить. В³н читав з п³двиванням, самов³ддано й самозакохано. Про шум весен, про б³л³ плеч³ зим, про ос³ннº листя й атоли на Тихому океан³, про останн³й крик ³ мудр³сть д³вочих очей ³ про сп³ваюч³ стежки, розсп³ван³ стежки, по яких... Дал³ все ясно! Я не вм³в складати н³ таких, н³ якихось ³нших в³рш³в. Не вм³в грати на електрог³тар³. Не вм³в бренькати нав³ть на балалайц³. Я н³чого не вм³в. У мене не було н³як³с³нького таланту. Дос³ я чомусь вважав, н³би значу щось у житт³, а ось тут, коло дверей, слухаючи, як малометражна квартира роздираºться в³д переповненост³ молодечою талановит³стю, я збагнув свою абсолютну нездатн³сть н³ до чого. Ах, товаришу Книш, товаришу Книш, аби ж то виявили ви б³льше наполегливост³, затягуючи Митька Череду до самод³яльност³! Я спустився вниз. Тихо з³йшов униз по сходах, став у п³д'¿зд³, ще довго слухав електрог³тар³аду. Типова жертва високого загального розвитку ³ ц³лковито¿ в³дсутност³ якихось обдаровань. Труби? Але ж не носитимеш повсюди з собою трубопрокатний стан! Практично кажучи, я н³чим не в³др³знявся в³д Чемериса, якого вс³ ми в душ³ вважали диваком. Непогано, коли чолов³к ум³º гнати трубу, але погано, коли в³н т³льки й ум³º, що гнати трубу. Я вийшов на вулицю, мав би йти зв³дси св³т за оч³, переживаючи тяжко свою простакуват³сть ³, може, н³кчемн³сть поряд з отими розвеселеними, роз³скреними в³д обдаровань хлопчиками, але щось мене тут утримувало, якась сила не в³дпускала. Я не м³г в³д³рватися од будинку — в ньому була Валер³я. Ну, так, я не в³дзначався талантами, не вм³в н³ грати, н³ сп³вати, н³ складати в³рш³, н³ виступати на сцен³, як Держикраºв³ стрижен³ хлопчики. Радощ³в мало. Хвалитися н³чим. Але х³ба ж усе життя гратимеш на г³тар³? Треба щось ум³ти робити ³ добре робити! ДОРО! Я згадав св³й «Д³ловий клуб». Як³ таланти були в його мешканц³в? Таланти жити чесно, працювати, боротися з ворогом, бути мужн³ми,— все таке, що на сцену не винесеш. ² головне: наш³ батьки н³кому не докоряли, що в³н не вм³º так вестися в житт³, як вони. ¯м теж, здаºться, н³хто не докоряв. Та й дивно було б слухати, якби г³тарист став докоряти тому, хто робить хл³б або метал. ²нод³ докоряють г³таристов³ або поетов³, натякаючи на ¿хнº хл³бо¿дство, але то йде не в³д великого розуму. Отож виходить, що я теж маю св³й талант, я не Кривцун, який не може похвалитися вм³нням добре робити своº д³ло, мо¿ зд³бност³ на державних м³рах ставляться нав³ть вище за будь-як³ ³нш³, то чому ж маю себе принижувати й упосл³джувати? Але Держикраºв³ хлопц³ вм³ли добре робити своº д³ло, а поза тим ще й в³дзначалися вс³лякими обдарованнями. А сам Держикрай? Як в³н з³грав того кумедного Шейха! Щоправда, трохи см³шно було спостер³гати нашого технократа в рол³ затурканого Шейха, в³н був страшенно см³шний. Але х³ба ж не см³шн³ вс³ шейхи взагал³? ² коли роз³братися, то Держикрай нав³ть машину водив талановито, як циркач абощо. А я т³льки тримав у соб³ групу зм³шаних хижак³в, яких не вм³в як сл³д в³ддресирувати. Ото й усе. Я ходив ³ ходив поб³ля будинку, страждав од своº¿ неповноц³нност³, а пот³м в³дганяв од себе цю думку, бо ж неповноц³нн³сть— мати всього поганого в людин³: жорстокост³, заздрощ³в, наклепництва, мстивост³, забобон³в, обмеженост³, святенництва. А х³ба в мен³ було щось под³бне? Д³ждався, поки вмовкло все в панельному будинку ³ на вулицю викотилася розвеселена юрба зальотник³в, очолювана самою Валер³ºю. Прощання було коротким ³ мовби аж сердитим. Помах руки Валер³¿ — ³ вс³ розскочилися, мов б³гуни ³з старту. Мен³ видалося, що Валер³я сьогодн³ особливо немилосердна щодо сво¿х поклонник³в, я на мить подумав був, що це може пояснюватися моºю в³дсутн³стю, може, д³вчина влаштувала весь отой концерт, щоб приголомшити мене, показати мен³ моº м³сце, а я не прийшов ³ не зал³з на в³дведену мен³ поличку, ³ ось богиня гн³ваºться й розганяº спов³дник³в своº¿ в³ри жестом коротким ³ категоричним. Але тут Валер³я пом³тила мою довготелесу постать. — Митю, це ви? — Ну... припустимо... Вона п³дб³гла до мене. — Чому ви тут? — Ну...— я не знав, що казати. Валер³я простягла мен³ руку. — Ви давно тут? — Ну... — Та що з вами, Митю? Чи, може? — вона в³дхилилася, щоб охопити поглядом усю мою довгов'яз³сть ³ переконатися, що я не п'яний. Я посп³шив ¿¿ запевнити: — Я не п'яний. ² не пив зовс³м. Не маю ц³º¿ благородно¿ звички. — Тод³ що ж сталося? — Ну... Я не м³г примусити йти сво¿ неслухнян³ ноги. — Йти? Куди? — Ну... В квартиру. — Ви не насм³лилися? — Та н³... Не те... Я стояв п³д дверима... Недовго... Але якраз ст³льки, щоб переконатися у сво¿й ц³лковит³й нездарност³... Виявилося, що я н³чого не вм³ю... Одкрилося мен³ там, п³д дверима... — Н³чого? Що це означаº? — Ну, н³чого... Н³ грати, н³ складати в³рш³, н³... Вона знову вхопилася за мою руку. Так н³би не я мав шукати в н³й порятунку, а вона в мен³. — Митю, це ж прекрасно! — Що? — Те, що ви н³чого не вм³ºте. — Не бачу причин для захоплень. — Але ж якби ви знали, як вони мен³ вс³ набридли! — Хто? — я не в³рив почутому.— Хто набрид? — Ус³! Це якесь всезагальне божев³лля. Вс³ все вм³ють... Вс³ таланти... Вс³ ген³¿. Ну, кожна д³вчина хоче мати коло себе ген³я або таланта. Але коли вс³ довкола так³? Це вже нестерпно... — Тод³ я теж ген³й. — Ви? — Ген³й прокатки труб. Валер³я засм³ялася. Тихо й загадково. — Це життя. М³сце, де визначаºться сутн³сть людини... — Окр³м того, я ще в³дчуваю в соб³ ген³альн³сть до кохання... Вона швидко затулила мен³ рота долонею. — Мовч³ть! Не будьте таким, як ус³... Це нестерпно... Давайте л³пше... Ви хочете пройти до Дн³пра? — А Пелагея Йван³вна ³ принципи? — Мен³ набридли карнавали. Набридли принципи. Це нагадуº п³дводне плавання. Н³ на кого спертися, н³ за що вхопитися, все примарливе, все забарвлене в кольори нереальн³, хоч ³нод³ й прекрасн³... Ви не уявляºте соб³, що таке бути вродливою д³вчиною, я знаю, що я вродлива... — ²з свого боку намагаюся уявити себе вродливою д³вчиною,— сказав я, обережно вибираючи дорогу й п³дтримуючи Валер³ю в межах пристойно¿ р³вноваги. Ця д³вчина з'явилася на св³т для того, щоб дивувати без к³нця бодай одного громадянина, званого Дмитром Чередою. Вона робила це дос³ вельми усп³шно, але перевершувала саму себе. Вона говорила в темряву, не дбаючи, слухають ¿¿ чи н³, ¿й треба було виговоритися... — Мен³ страшно. Я весь час у напруженн³. Почуваю себе так, н³би не на своºму м³сц³. Змагатися? П³дкоритися? Твоя мета ³ прагнення чогось? В мен³ нас³ння вс³х кв³т³в ³ трав. Залежно в³д погоди одн³ розкв³тнуть, ³нш³ загинуть. Що вибрати? М³й батько, директор школи, викладаº все життя х³м³ю. Мене теж хочуть зробити х³м³ком. Два роки вже на х³м³ю витрачено. Я знаю, що це втрачен³ два роки. Яке мен³ д³ло до ¿хньо¿ х³м³¿? У Пелаге¿ Йван³вни ³ в моº¿ мами — принципи. А яке мен³ д³ло до ¿хн³х принцип³в? Я хочу виробити сво¿ власн³. Може, й п³д воду я йду лише для того... Може, ховаюся... Не знаю... Ви розумний, Митю. Без поверховостей, без... Розум не маº н³жност³, зате в³н поºднуºться з темною пристрастю в³дданост³ чомусь одному... Вс³ джази св³ту вмовкли зн³чено й сором'язливо, а в мен³ вигравав старенький, але в³чно модний духовий оркестр, ³ його м³дно-рад³сна п³сня звалася так: «Как хорошо быть генералом». У темряв³, в яку ми вглиблювалися, слова Валер³¿ попервах видавалися мен³ так само темними, я нездатен був схопити ¿хню суть; опр³ч того, в³д тако¿ д³вчини всього ти спод³вайся, вона могла зат³яти ще одну гру, яка лиш зовн³ в³др³зняºться в³д попередн³х, а згодом зведеться до повторення пройденого. Сьогодн³ й завжди. На добран³ч, д³ти. Хрящуват³ ребра антен над покр³влями. Б³ло-син³ проколи вуличного осв³тлення в теплому сн³ м³ста. Оч³ у Валер³¿ ставали синьо-с³рими, а може, с³ро-син³ми. Х³ба це мало значення? Значення — т³льки в словах. Але чи й у словах т³льки? Все — в ¿¿ нерозгаданост³, яка маº багато сп³льного з темрявою. Та досить мен³ було обережно скосити на Валер³ю око, як я зненацька пом³тив, що вона якась мовби вся б³ла. Б³ла д³вчина, ³ слова в не¿ теж б³л³. У н³й, виходить, було неймов³рно привабливим нав³ть те, що мене найб³льше дратувало при нашому знайомств³, коли вона вперто повторювала своº «не знаю». Коли вибирати м³ж незнайками ³ всезнайками, то я виберу перших, бо це люди не безнад³йн³, вони готов³ навчитися безл³ч³ корисних ³ благородних речей. Не будемо надм³рно скромними ³ поруч з Валер³ºю зал³чимо сюди також Дмитра Череду... А всезнайки... Мен³ раптом закорт³ло спитати Валер³ю, чи то не вона вчора пожартувала з Держикрая. Але вона так дов³рливо вмовкла, що будь-яке запитання пролунало б недоречно, вона мовби горнулася до мене. А тут я не мав н³якого досв³ду, мен³ здавалося, що я знаю про любов усе, окр³м того, як отримувати в³д не¿ насолоду, дос³ в питаннях любов³ я керувався прим³тивним почуттям власництва, яке Валер³я розбила в мен³ в перший же день знайомства, в³рн³ше, й не розбила, а просто загнала в похмур³ глибини моº¿ душ³. А в³домо ж, що хвороба, затамована, загнана в глибину, рано чи п³зно озветься в чолов³ков³ ще тяжче ³ нещадн³ше. Чомусь ми опинилися на берез³ Дн³пра саме коло садка баби Держикра¿хи. Дн³про в нас — давно вже не р³чка, а водосховище, або, як називають його в газетах, «море»: це велетенська розпл³скана калюжа, яка цв³те вл³тку, мов отруйно-зелена кв³тка, а восени й повесн³, в час великих в³тр³в, нещадно лупаº висок³ береги, так що довелося схили поб³ля нашого м³ста зм³цнювати великими бетонними плитами. — Здаºться, я вже тут була колись,— трохи подивовано мовила Валер³я, ³ моя хвороба вибухнула в мен³, мов руйн³вна ракета тотальних нищень, вс³ мо¿ п³дозри в³дродилися, я ревнував Валер³ю до вс³х в³домих ³ нев³домих, до всього чолов³чого населення планети, ревнував безглуздо, безп³дставно, см³шно. — У мене таке враження,— майже прохрип³в до не¿,— що ви скр³зь були ³ завжди... Вона спробувала жарт³вливо затулити мен³ рот долонькою, але я вивернувся ³ договорив хоч ³ з³ зл³стю, але вже щось ³нше: — У вас принцип телев³з³йних дикторок: всенародна власн³сть, належати вс³м ³ н³кому. Роздратувати, н³чого не даючи... — Це дивовижне м³сце,— сказала Валер³я,— по-моºму, я тут н³коли не була. Нав³ть не думала, що в нашому м³ст³ можуть бути так³ м³сця. Бетон ³ дерева. Що там за дерева в садку, ви не знаºте, Митю? — Вишн³. До реч³, саме т³ вишн³, як³ я крав, коли був малий. Найсолодш³ вишн³ в Радянському Союз³. А радянськ³ вишн³ — найсолодш³ в св³т³. Це вам, спод³ваюсь, в³домо? — А бетон — найс³р³ший? О, та в³н теплий! Спробуйте, як³ тепл³ плити! Я доторкнувся до бетону — в³н був шерехато-теплий, як визначив би Держикра¿в компютер. Годилося б, може, сказати Валер³¿, коло чийого садочка ми стояли, але це вже не мало всенародного значення, та й стояти нам довго не довелося. Пересв³дчившись у тому, як³ тепл³ бетонн³ плити на пологому схил³ дн³провського берега, ми несм³ливо прис³ли на них, а м³ж нами прис³ла несм³лив³сть, ж³нка, що, як в³домо, н³коли не в³дзначалася надм³ром сил. Тож цього разу ¿й теж забракло сил, щоб утриматися на досить крутому бетонно-космодромному схил³, ³ вона повол³ посунулася вниз ³ щезла в темряв³, втонула в тепл³й в³чн³й вод³ нашо¿ р³ки, а ми, природно, опинилися геть близько одне коло одного на в³дстан³, яка порушувала вс³ в³дом³ правила техн³ки безпеки. Бетонн³ плити були тепл³-тепл³, вони вперто стелилися донизу, кут ¿хнього нахилу являв пост³йну загрозу перейти в кут пад³ння. Безсил³ протид³яти законам природи, ми повол³ мандрували-зсувалися по схилу, ³ здавалося нам, що пролягають п³д нами космодроми найб³льших спод³вань, з яких зл³татимуть нестримн³ ракети наших захват³в. «Как хорошо быть генералом» — вигравали в мен³ м³дн³ духов³ оркестри, Реальн³сть наших план³в — це люди. Реальн³сть наших людей — це збори. Так думаº секретар комсомольського ком³тету нашого заводу, дуже симпатичний хлопець, який трохи схибнувся на ³де¿ щоденного проведення збор³в. В³н подзвонив мен³ додому, саме коли я залазив у костюм ²ра Леоновича, ³ пов³домив, як найвищу мил³сть, що завтра в³дбудуться чергов³, ясно ж, надзвичайно важлив³ збори, на яких прийматимемо нов³, ясна р³ч, п³двищен³ зобов'язання. ² першим серед промовц³в записаний я, тобто передовик виробництва Дмитро Череда, який високо несе прапор ³ в³чно сто¿ть на трудов³й вахт³. — Це ти здорово,— зрад³в я,— щодо в³чного стояння на трудов³й вахт³ — просто ген³ально. Сам би я н³коли не додумався. Мен³ чомусь здавалося, що я вже давно не стою, а сиджу за пультом, ³ не в³чно, а т³льки одну зм³ну на день. Ш³сть годин, як у вс³х гарячих цехах Радянського Союзу. — Ти ж знаºш, що це г³пербола. — Щодо мого виступу — теж г³пербола. Не виступатиму. — Ну, ну, ти кинь. Це узгоджено. — ² на зборах не буду. — Чередо, не зазнавайся. Я знаю: тебе хот³ли на моº м³сце, але поки я... — Сиди на своºму м³сц³, т³льки спробуй трохи поворушитися. А то застряв на першому питанн³ порядку денного... — На якому першому питанн³? — Давати метал. Труби. Зал³зо. Застряв у зал³з³. А треба переходити до другого. Бо пропадеш. Ти ж молодий хлопець. — До якого другого питання! — спан³ковано закричав у трубку секретар.— Що за жарти, Чередо! — До питання про любов. Не чув? Переходимо до любов³. Зрозум³в? Ми переходимо до любов³. Оце ³ весь м³й виступ. Я запакувався в костюм ²ра Леоновича й помчав до Валер³¿. Електрог³тари мовчали. Сходова кл³тка не резонувала з моºю грудною кл³ткою. Н³хто не читав в³рш³в у двок³мнатн³й малометражн³й квартир³. Двер³ в³дчиняли мен³ ¿¿ руки, б³л³ руки. Тво¿ руки хоронять тишу, коли вже не час н³ см³ятися, н³ плакати. На пороз³ стояла... Пелагея Йван³вна. — Ви? — зсунула вона до перен³сся красив³ чорн³ брови, надто чорн³ п³д сивим волоссям. Пелагея Йван³вна належала до ж³нок, чия врода п³д д³ºю закон³в природи не зникаº, а стаº ще виразн³шою й благородн³шою. Але н³яке благородство вроди не гарантуº нас в³д сл³в тяжких, ³нод³ й образливих. — Ув³йд³ть,— запросила мене Пелагея Йван³вна,— ув³йд³ть щоб я могла сказати вам... — А Валер³я що — не прийшла? Ще немаº? — я не вп³знавав свого голосу. Г³брид овечки й баранчика. Мекання-бекання. Товаришу Чередо, вам же завтра виступати перед комсомольськими масами! Згадайте отого грека, який ут³к з поля битви, а пот³м приголомшував ус³х друз³в й ворог³в, виголошуючи сво¿ промови. — Валер³¿ не ще нема, а вже нема,— строго пов³домила Пелагея Йван³вна. ² т³льки тут я пом³тив, що в не¿ в руках знову книжка, вона, видно, читала ³ п³шла в³дчиняти мен³ з книжкою в руках. — Це у вас — книжка? — ягнячим голоском поспитав я. — Достоºвський,— змилостивилася над³ мною Пелагея Йван³вна,— я читаю т³льки Достоºвського. Читаю й перечитую. У нього в «Щоденнику»... Ви, звичайно, не читали? — Точно. — Я знаю. Молодь не читаº н³чого з Достоºвського. А в «Щоденнику» в³н пише. Пише, що коли б господь бог покликав ус³х на страшний суд ³ спитав людей, з чим вони прийшли до нього, то людям би зац³пило, ³ настала б тисячол³тня тиша, ³ було б страшно од то¿ мовчанки. Але пот³м виступив би з-поза людсько¿ ст³ни невисокий чолов³к, ³, кульгаючи, наблизився б до престолу, ³ подав би богов³ книжку, ³ на т³й книжц³ вс³ б прочитали: «Дон-К³хот». — Приблизно так само говорив про «Дон-К³хота» Льоня Шляхтич,— зрад³в чомусь я. — А хто такий Шляхтич? — спитала Пелагея Йван³вна. — А де Валер³я? — набираючись см³ливост³, спитав ³ я, полишаючи запитання Пелаге¿ Йван³вни без в³дпов³д³. — Валер³я? Ви хочете знати... Довол³ нахабно з вашого боку ще й питати... Валер³я ще н³ в³д кого не вт³кала. — Вт³кала? — Так, так, у нас принципи... Але ви... В³д вас... Вона втекла просто пан³чно. Такого ще н³коли не бувало... Наш³ принципи... — Втекла? — Я сказала, здаºться... «Колобок, колобок, я тебе з'¿м! Я в³д баби вт³к, я в³д д³да вт³к ³ в³д тебе втечу...» — Куди ж вона? — Повинн³ знати... В це осоружне... я не можу вимовляти нав³ть цих сл³в... Плавання. Поринання... Амф³б³¿... Земноводн³сть... Фе! Жах! Що ви знаºте про в³чн³сть? ²снування й тривання безконечне? Але жаб'яче плем'я ³снуº п'ятсот м³льйон³в рок³в, х³ба це в³чн³сть? Жаби — просто гол³ гади. Вони нав³ть не плазуни, як³ можуть вважатися вищими й розумн³шими, бо вже осягли принцип кола ³ навчилися, отже, скручуватися в к³льце, символ³зуючи мудр³сть бодай у зовн³шн³й форм³. — Як це Валер³я могла по¿хати? Куди й чого? — закричав я.— Чому ви ¿¿ не затримали? Ви ж — тьотя! Ви ж... — Сядьте на л³так, стрибн³ть з парашутом на берег моря, станьте коло берега, розставте руки й не п³дпускайте Валер³¿ до води,— порадила не без зловт³хи Пелагея Йван³вна.— Спробуйте не в³дпустити... ² пришл³ть мен³ телеграму, як вам це вдалося... Буду вдячна... Бажаю... Вона в³дчинила мен³ двер³, я вискочив на сходи, забувши нав³ть поспитати, до якого ж моря по¿хала Валер³я,— до Чорного чи Б³лого? А може, мене просто дурять? А може, вона по¿хала з Держикраºм? Яка д³вчина може втриматися в³д спокуси промчати в несамовит³й машин³ сотню, дв³, три сотн³ к³лометр³в? Я повернувся додому. В³три нетерплячих п³дозр дули в мо¿ паруси, я вв³рвався в помешкання, мов дух помсти й руйнувань, а по коридору навшпиньках ходила З³з³ ³ притискувала палець до намальованих губ³в: — Цс-с-с! В³н працюº! Держикрай готував прекрасну допов³дь для прекрасного симпоз³уму, який мав десь в³дбутися невдовз³ або ж колись. — Вимажеш палець помадою,— п³дморгнув я до З³з³, готовий об³йняти не т³льки сестричку, а й мого перевченого прекрасного зятя. Мене знов потягло до Скрипайки, на зелену траву, п³д берестки, в яких таºмничо всихають верх³вки. Я теж всихав. Один день лежання на трав³ в Скрипайц³ не дав мен³ заспокоºння. Мен³ мало було одного дня. Тиждень, м³сяць, р³к, в³чн³сть! Я п³шов до Держикрая оф³ц³йно, на робот³, не став зловживати родинними взаºминами. — Мен³ потр³бна в³дпустка. Одна чергова, одна — за власний рахунок. Два м³сяц³. — Без жарт³в,— суворо нац³лив на мене сво¿ окуляри Держикрай.— Наш завод переживаº напружен³ дн³. Кра¿на також. Хто може говорити про в³дпустку та ще на два м³сяц³? — Я не можу згадати, коли б дн³ не були напружен³. Це завжди. З тою р³зницею, що нин³ так³ дн³ переживаю ще я сам. — Прекрасно. Це поможе тоб³ прекрасно попрацювати, щоб... — Дати кра¿н³ прекрасн³ труби,— договорив я за нього й пол³з соб³ вниз. Десять дн³в, як³ сколихнули Митька Череду! Десять дн³в нев³домост³, десять вечор³в б³гання до в³домого вже панельного будинку, десять дн³в слухання одних ³ тих же сл³в Пелаге¿ Йван³вни про принципи! А на десятий день я одержав листа! Видно, народжений був для того, щоб час в³д часу одержувати листи ³ щоразу дивовижн³ш³. Цього разу не сталося жодно¿ помилки. На конверт³ стояло: «Д³ловий клуб», Дмитров³ Черед³». Тепер Валер³я не стане знизувати плечима при згадц³ про «Д³ловий клуб» ³ не кидатиме зневажливого «не знаю», коли вимовлятимуть при н³й ³м'я Дмитра Череди. Вона сама написала мен³ листа! Вона! «Митю! Так вийшло, що я мала ¿хати ³ опинилася аж в Судаку. Ми могли й не за¿здити до Судака, але зробили це навмисне, бо ш³стсот рок³в у Солдай¿, як називався тод³ цей порт, панували генуезц³, а ми ще тор³к вир³шили шукати затонул³ генуезьк³ корабл³ поблизу мису Меганом. А може, º захований потяг у людин³ — перш н³ж спуститися в глибини моря, з³йти на вершини г³р. Гора ж, на як³й колись генуезький консул Торселло вибудував фортецю над Солдайºю, така своºр³дна ³ так вир³зняºться нав³ть серед гористого кримського пейзажу, що н³хто не може поминути ¿¿ спок³йно. Кожного вона вабить, кожному хочеться подертися на саму вершину, де ще збереглися ру¿ни, потолочити спален³ сонцем бур'яни, якими поросли схили гори, зазирнути в кам'ян³ башти фортец³, збудован³ таким чином, що з боку фортец³ вони в³дкрит³, ³ виходить, що це й не башти, як ми звикли вважати, а мовби кам'ян³ щити. Там збереглися ру¿ни церков, кажуть, що одна церква збудована ще в³зант³йцями в п'ятому стол³тт³, збереглися залишки двох турецьких башт, одна з яких зветься Катара-куле, тобто Башта прокляття, зате друга, на в³дм³ну в³д ц³º¿ похмуро¿, зветься Киз-куле, тобто Башта д³ви, що було приºмно для мене ³ ще приºмн³ше для наших хлопц³в, бо в наш³й груп³ акваланг³ст³в ус³ хлопц³, ºдина д³вчина — ваша Валер³я. До реч³, Митю, забула сказати вам, що герби генуезьких консул³в Солдай¿ мали такий вигляд: кола з розц³лованими голубами в них. Тепер ми тягнемо своº причандалля на мис Меганом ³ будемо поринати там у море, поки знайдемо генуезький корабель. Прив³тайте Пелагею Йван³вну, бо писати ще одного листа — л³ньки. А вас в³таº Валер³я». Не знаю, чи хто-небудь одержував так³ листи, але я — н³коли. Та ще коли в³дкинути припущення, що Валер³я вир³шила скласти для мене популярний пут³вник по Криму, то цей лист мав ув³йти в аннали св³тово¿ ³стор³¿, як один ³з найб³льших документ³в дов³ри й щирост³. Моя трагед³я полягала, щоправда, в тому, що я н³кому не м³г показати листа Валер³¿, не м³г ним похвалитися, нав³ть натякнути не м³г н³кому, що ось д³вчина, яку я кохаю, над³слала мен³ першу в³рчу грамоту. Колись у спов³рниц³ можна було б узяти З³з³, але тепер вона перейшла в рабство до Держикрая. А з рабами я не хот³в мати н³чого сп³льного, бо народився в³льний у в³льн³й кра¿н³ ³ п³длягав т³льки законам природи, з якими теж боровся ск³льки мав сили. Виходило так, що я не м³г сказати про лист ³ Пелаге¿ Йван³вн³, ризикуючи не виконати прохання Валер³¿, бо тод³ мав би розписатися у власному безсилл³ й неспроможност³ похитнути тверд³ принципи, вигадан³ т³тонькою на мою голову. Очевидно, найпрост³ше було б — в³дпов³сти Валер³¿. Бо вс³ листи, окр³м так званих в³дкритих, як³ публ³куються в газетах,— це справа двох людей. Але куди писати? Я взяв конверт, написав: «Крим. Мис Меганом». Де той мис, що воно таке, не мав н³як³с³нького уявлення. Не знаю, чи одержала Валер³я моº послання, та вона, видно, вичула здаля, над чим сушить голову Митько Череда, бо послала мен³ зустр³чний лист, який я одержав, щойно вкинувши в поштову скриньку свою цидулу. «Митю! Майстер спорту акваланг³ст-рятувальник В³тя ªгорченко загинув тор³к у п³дводних скелях, прокладаючи шлях до кратера п³дводного вулкана. Це сталося в такому м³сц³, що туди не могли проникнути водолази в своºму спорядженн³, гостр³ похмур³ скел³ зсунулися так щ³льно, що не пропускали нав³ть голих поринальник³в у самих масках, там десь був, мабуть, ºдиний прох³д, який В³тя загубив, проникнувши в кратер, а ми теж не могли знайти, ³ товариш наш загинув. Про цей випадок писали газети, ³ заголовки кореспонденц³й починалися ³з слова «подвиг». В³тя ªгорченко мр³яв спуститися в таºмничу Тускарору. Це в холодних морях, про як³ люди знають б³льше з легенд, ан³ж ³з опис³в мандр³вник³в. Тепер про Тускарору мр³ятиме ³нший хлопець, ³, може, колись справд³ спуститься в таºмнич³ глибини, ³, п'ян³ючи в³д щастя, пов³домить нагору: «Я тут! Я в Тускарор³!» Можливо, цим хлопцем буде В³тин друг Федя Лиско, а може, ц³ ось хлопц³, як³ готуються знову п³ти п³д воду в т³н³ похмурого Меганому, як почорн³лий в³д часу корабель ³з загадковим гербом на корм³: в р³зьблених колах розц³лован³ голуби. А ввечер³ я слухала ¿хн³ п³сн³ й шкодувала, що не знаю сл³в, та й взагал³ не вм³ю сп³вати, н³чого не вм³ю, як один м³й гарний знайомий ³з зал³зного м³ста над Дн³пром. Здавалося, темний мис принишк, щоб краще прислухатися. Хлопц³ сп³вали, ³ слова п³сень були тр³шечки сумн³, як пов³ст³ Гр³на. Вранц³ нас розбудив веселий голос чергового, який горлав, мов на аукц³он³: — Каша — раз! Каша — два! У вас там, та й взагал³, як у нас тут кажуть, на р³внин³ — спека. А у нас море дихаº св³ж³стю, внизу, п³д мисом, прол³таº в³терець ³ брижить морську поверхню, роблячи ¿¿ схожою на пральну дошку. Чомусь завжди, коли я дивлюся на море, здаºться мен³, що в ньому б³льше життя, н³ж на суш³. Може, тому, що воно в³чно рухливе. А життя — це рух. Ви скажете: життя — це см³х. Але в цьому немаº протир³ччя. Тому Валер³я в³таº вас в³д щирого серця. ² ц³луº». Тиждень минув для мене п³д знаком каш³. Я набридав ус³м: Шляхтичу, Держикраю, домашн³м, Клементин³, нав³ть Кривцуну. Н³ с³ло н³ впало, я кричав: «Каша — раз! Каша — два». ² реготав, мов Держикра¿в компютер, у якому переплутали програми, заклавши зам³сть серйозного завдання см³х. У своºму засл³пленн³ щастям я не звернув уваги на неспок³й, що саме в т³ дн³ дужче й дужче опановував Держикраºм. В³н ганяв свою машину щовечора, ¿здив дал³ й дал³, ноч³ тепер були св³тл³, коротк³, темн³ло десь аж коло десято¿ вечора. Якось увечер³ я став св³дком третього ³сторично-³стеричного рюмсання З³з³, цього разу сл³з було так багато, що в «Д³ловому клуб³» можна було споруджувати справжню Асуанську греблю. Я спробував прокричати св³й бадьорий дев³з: «Каша — раз!», який мав би п³дн³мати нав³ть мертвих з могил, та на сестричку не д³яли н³як³ дев³зи, бо, як мен³ було пов³домлено мамою, Держикрай, нарешт³, п³дготував свою прекрасну допов³дь ³ покотив сьогодн³ вдень на св³й прекрасний симпоз³ум, не захот³вши брати ³з собою власно¿ дружини, хоч та знехтувала особистою безпекою ³ готувалася по¿хати теж. Тод³ я докричав св³й дев³з: «Каша — два!» — ³ запевнив З³з³, що чолов³к ¿¿ повернеться, а ще до цього ми одержимо газети, в яких буде ³нформац³я про прекрасну допов³дь прекрасного спец³ал³ста Держикрая. А тому витр³ть сльози, матер³ й жони, духов³ оркестри ж хай грають марш³, а для мене: «Как хорошо быть генералом!» Я не взяв до уваги надчутливо¿ конструкц³¿ ж³ночо¿ душ³, здатност³ ж³нок передчувати все гарне й лихе, я чомусь вважав, що в людськ³й природ³ закладено т³льки здатн³сть до передбачень, як у отого французького астронома (забув його ³м'я), що передбачив ³снування яко¿сь з наших дев'яти чи ск³лькох там планет. Я мав переконатися в його ³снуванн³ ³ в тому, що З³з³ волод³ла ними у ступен³ найвищ³м, але то мало бути згодом, а того вечора я см³явся на повн³ груди й складав св³й двадцятий, мабуть, лист до Валер³¿, який мав в³дправити за вигаданою самим адресою: «Крим. Мис Меганом». Полишаючи нас, наш прекрасний Держикрай на малинов³м св³танку прийшов до громадянина, йменованого Митьком Чередою, ³ досить р³шуче поторсав його, себто громадянина Митька Череду, за ту частину т³ла, на яку вищезгаданий Череда з часом мав нам³р узяти коли й не ц³лий св³т, то принаймн³ його л³пшу частину. Неважко здогадатися, що мовиться про плече, до того ж — про плече праве, бо л³ве плече ц³лком належить до забобон³в, л³ве плече не п³дставляють п³д тягар³, через нього х³ба що плюють на щастя, а праве плече... Отож, Держикрай поторсав мене за праве плече, ³ коли я, не розплющуючи очей, пробурмот³в щось не вельми пестливе, в³н спок³йно сказав мен³: — Вставай, Митю, нам треба поговорити, Час для розмов — л³пше не вигадаºш! Держикрай уважно стежив за мною. — Ти забув озутися,— нагадав мен³. — Ми ж повинн³ говорити, а не прогулюватися по вулиц³? — Ясна р³ч. Але я хот³в, щоб ти з³ мною трохи про¿хався. — Зам³сть ранково¿ ф³ззарядки? — Хоча б. Довелося взуватися ³ ще довелося вс³датися в Держикраºву машину ³ переживати розставання з З³з³, а ще: переживати нестерпну мить першого ривка машини з м³сця. Власне, про машину ³ несамовиту швидк³сть я забув майже в³дразу, бо Держикрай, щойно ми в³д'¿хали в³д нашого будинку, простягнув мен³ складений учетверо аркушик паперу. — Що це? — без особливого ентуз³азму поц³кавився я. — Розгорни, почитай. Пап³рець виявився телеграмою. На моº ³м'я. Знов: «Д³ловий клуб». Дмитру Черед³. В текст³: «Хочу, щоб ви були тут. Валер³я». «Ви» — себто я, Дмитро Череда. «Тут» — себто на мис³ Меганом, який десь у Криму, себто на Чорному мор³. Телеграма опиняºться в товариша Держикрая, себто, мого супротивника, а може,— й суперника! Штучка, на як³й тримаються ц³л³ романи! Руйнуються людськ³ дол³, в³дбуваються трагед³¿, трам-тара-рам! Але не на того наскочили! — Коли прийшла телеграма? — гукнув я. — Два дн³ тому. — Не зрозум³в. Повтори. — Два дн³ тому. — Зупини машину! — зарев³в я. Держикрай лиш усм³хнувся самими очима ³ додав швидкост³, хоч додавати, здавалося, вже не було куди. — Зупини! — кричав я, та в³н лиш знизував плечима. Мовляв, машина вийшла з послуху, окр³м того, кому ж в наш нервово-к³бернетичний в³к не в³домо, що лежачого не б'ють, але не б'ють також вод³я, коли в³н жене машину з такою гранично шаленою швидк³стю. — Ну, гаразд,— здався я.— Тод³, може, поясниш таке... Я не м³г знайти належного слова. «Хамство» пролунало б занадто прим³тивно, «нахабство» не пасувало взагал³. — Можеш ти мен³ все це пояснити? — закричав я Держикраºв³, спок³йному, високовченому ³ високорозвиненому Держикраºв³, який гнав машину так, що ми мали б уже тисячу раз³в розбитися, стати димом ³ полум'ям — чого я, здаºться, чекав у т³ хвилини, як найвищого щастя. Але ми не розбилися, не вибухнули, не перетворилися на дим ³ полум'я, бо Держикрай в³в машину зал³зною рукою ³ н³що в ньому не здригнулося нав³ть п³сля мо¿х ³стеричних вигук³в. Зненацька в³н заговорив. Не в³дпов³дав мен³, не виправдовувався, не шукав поблажливост³. — Моя провина,— казав Держикрай.— Ось сталося — ³ все. Захоплення дивне ³, сказати в³дверто,— дурне. Ти, здаºться, здогадуºшся. Але що вд³ºш? Таке ³нод³ буваº... На мене щось напало... Мов хлопчисько, я п³дглед³в, коли ти одержав листа... Поб³г до Пелаге¿ Йван³вни. Вона мен³ симпатизувала, бо в не¿ принцип: симпатизувати сол³дним людям. Вона сказала мен³, де Валер³я... Я мало не написав ¿й туди... Це була б межа безглуздя. Ця телеграма зупинила й протверезила мене. Але я не в³ддав ¿¿ тоб³ в³дразу. Чому? Я мовчав... — Вона була найчист³ша душа з ус³х ймов³рних... Я мовчав. — Ти не думай про мене... Я не трив³альний ловелас, не... у Достоºвського Фед³р Павлович Карамазов, цей старий розпусник, каже: «Духовная сторона вся похерена, а жажда жизни чрезвычайная...» Не подумай про мене так... Тут ³нше... Це пов'язано з холодн³стю св³ту, в якому я живу. Техн³ка — жорстока р³ч. Вона мовби розокремлюº тебе з людьми. Ти не розум³ºш? Я мовчав. — Мен³ тяжко. Неймов³рне напруження. Буквально нелюдське. Мозок працюº двадцять чотири години на добу. Вимкнути незмога. Н³що не помагаº. Алкоголь? Я противник. До того ж: не д³º. Чому я захопився З³з³? Поясню. Вона видалася мен³ сильною натурою. В н³й приваблювала непок³рлив³сть, як у шексп³р³вськ³й Катар³н³. Це дужче за алкоголь. Приборкання непок³рливо¿. Це — прекрасно! Але вона вмить зламалася, п³ддалася, впокорилася. Аби ж то вона змагалася! В³чний б³й. Боротьба за незалежн³сть. За самоствердження. Але... Ти згоден з³ мною? Я мовчав. — Я зрад³в, коли зустр³в тебе. Але ти — лише супротивник. Тимчасовий. Тебе перемогти можна суто адм³н³стративно — ³ н³якого тепла. Холод. А потр³бне тепло. ² ось тут ти прив³в Валер³ю. Це було суц³льне тепло. М³льйони б³лих сонць! Вона видалася мен³ найб³л³шою ³стотою на св³т³. А тоб³? — Ну, гаразд,— нарешт³ в³дкинув я свою розгублену мовчанку.— Б³л³ сорочки, б³ла Валер³я, б³л³ сонця. Припустимо. А нав³що перехопив телеграму? — Даруй, але я думав про тебе. — Про мене? — Так. Я злякався за тебе так само, як перед цим — за самого себе. ² не тому, що ти родич, нав³ть не тому, що ти сусп³льно ц³нна особа, висловлюючись оф³ц³ально. З³грали роль прост³ людськ³ почуття. — Людськ³?! — Уяви соб³. Мене образила ця телеграма. Образила не тому, що адресована не мен³, а комусь ³ншому, хоча, може, це був перший поштовх, завдяки якому я зм³г побороти в соб³ слабк³сть ³ глянути на факти... — З погляду компютера? — Уяви соб³: з погляду людини, в³нця природи, гордост³ твор³ння. Я подумав про г³дн³сть, рискувати якою не дозволено н³кому, подумав про таке, здавалося б, далеке для наших компютер³в поняття, як честь, горд³сть. ² образився. В сво¿х захопленнях св³том точних вим³р³в я теж ³нод³ забував про висок³ поняття, якими маº керуватися людина, надто ж людина, яка будуº нове сусп³льство, сто¿ть перед ус³м св³том. Але ця телеграма збурила в мен³ душу. Я образився. Бо що означаº «хочу вас бачити тут»? Примха. А взавтра вона скаже тоб³: «Поринай у море ³ сиди, поки скажу!» Х³ба можна допустити таку зневагу, таку... — «Все сметено могучим ураганом!» — перебив я Держикрая.— Ну, а коли б така телеграма прийшла тоб³? Куди б ти по¿хав — до моря чи на симпоз³ум? — Я ж сказав. Було деяке запаморочення, можна б сказати — нестямн³сть. Але... Ти знаºш мо¿ поняття обов'язку. — Дякую за увагу,— великодушно мовив я.— Нарешт³ я почув те, що хот³в почути. Кожен вибираº, що може. Ти вибрав симпоз³ум, я — Валер³ю. — Ти все ж готовий ¿хати за цим нав³женим викликом? — А що таке любов? Може, це — суц³льне нав³женство? — Я сказав — ти чув. — Людство цього н³коли не забуде. Але як м³й начальник — в³дпускаºш? На тиждень. Чи звернутися до Шляхтича? — Я б в³дпустив тебе лиш для того, щоб ти переконався. — Готовий переконуватися! В³дпускаºш? Тиждень! В голос³ Держикраºв³м чулася втома, коли в³н сказав: — Ти згадаºш колись про моº попередження. — В³дпускаºш? — гукнув я, в³дчуваючи його вагання. — Гаразд... Хоча це й суперечить мо¿м переконанням ³ взагал³... здоровому глузду... В³н неспод³вано зупинив машину, в³дчинив мен³ дверцята. — Але т³льки на тиждень. Я вискочив з машини, поки Держикрай не передумав. Все ж таки добре, що телеграма потрапила до нього ³ в³н ¿¿ притримав. ²накше б не мав я в³льного тижня! Ц³лий тиждень! — До реч³,— навздог³н, уже в спину мен³, промовив Держикрай.— Ти узгодь свою в³дпустку також з³ Шляхтичем. Дверцята хряпнули, зарев³в мотор, машина полет³ла разом з Держикраºм на симпоз³ум, а я опинився сам за м³стом, на пустельн³й дороз³, п³д примарливим св³танковим небом ³ з примарливою тижневою в³дпусткою в руках. Годин зо дв³ доведеться добиратися до заводу, а там — стати перед прекрасн³ оч³ Льон³ Шляхтича ³... Показати цю телеграму? Розпов³сти про бес³ду з Держикраºм? Дивно, але я не злостився на Держикрая. Почував до нього якусь прихильн³сть, чи що. Ого, нашому технократу захот³лося тепла. Може, маº рац³ю Льоня Шляхтич: Держикрай н³який не павук марс³анський, а просто людина, як ус³? Чи його олюднюº Льоня Шляхтич? Вони ц³лком вживаються в цеху, мовби нав³ть доповнюють один одного. Та знову я уявляю, як Держикрай вриваºться в помешкання до Валер³¿. Сол³дний чолов³к... Принципи Пелаге¿ Йван³вни. Симпатизувати лише сол³дним... Сол³дний компютер, який запрагнув усього людського... Тепла... Чи не занадто? Я тебе так нагр³ю ³ з³гр³ю! Я погрожував, а злост³ не було. Мабуть, любов розм'якшила мене, як сонце — в³ск. Ох, Валер³º, що ти наробила з зал³зним хлопцем Дмитром Чередою! «Хочу, щоб ви були тут. Хочу, щоб ви були тут» — так вистукували колеса вагона, так висп³вували мен³ кримськ³ гори, так вишумлював тролейбус в³д С³мферополя до Алушти, так погуркував автобус на н³чних закрутах шосе м³ж Алуштою й Судаком. До Судака я при¿хав удосв³та, але протинявся по м³сту довол³, щоб переконатися, що воно справд³ досягло в усьому р³вня св³тових стандарт³в. Несила, опинившись у Судаку, не п³ддатися чарам ц³º¿ дивно¿ гори, не в³дчути на соб³ ¿¿ впливу, ¿¿ панування. ªдиний спос³б позбутися панування г³р над собою — це д³ставатися на ¿хн³ вершини. Але на цю круглу генуезьку гору я здиратися не став, в³рив Валер³¿, що в генуезьких консул³в справд³ був герб ³з розц³лованими голубами; я вперто шукав якогось транспорту, щоб добратися до загадкового мису Меганом, такого транспорту, як виявилося, н³хто тут не передбачив, бо мис Меганом не являв собою н³яко¿ ц³кавост³ для людей нормальних, тобто вс³х отих веселих рюкзаконосц³в, як³ стояли в чергах перед закритими ще кафе, завчасно займали м³сця на вузьк³й смужц³ м³ського пляжу, товклися в самод³яльному табор³ серед потолочених, витоптаних, висхлих до брин³ння бур'ян³в коло п³дн³жжя генуезько¿ фортец³ ³ досить скептично поглядали на дивака в урочисто-недоречному костюм³, що добирався до фортечно¿ брами лиш для того, щоб вичитати на чавунн³й дошц³ напис: «Охороняºться законом». Був прекрасний ранок. Так, здаºться, пишуть в книжках. Для мене в³н був ще прекрасн³ший у передчутт³ побачення з Валер³ºю. Пов³тря було тихе й тепле, море було, мабуть, теж тихе ³, мабуть, тепле, тепло випром³нювалося в³д кругло¿ фортечно¿ гори над Судаком ³ в³д дальн³х г³р на виднокол³. Трохи псував враження в³д цього райського куточка густий чорний дим, який щедро викидала на Судак висока зал³зна труба, досить вдало вм³щена якимсь великим мудрецем коло п³дн³жжя мальовничо¿ гори, якраз там, де починалася кругла судацька бухта з чистою-пречистою водою. Може, п³дсв³домо, а може, й з точно визначеною метою зблизька ознайомитися з цим св³дченням творчих зусиль якогось судацького технократа мо¿ ноги принесли мене до того м³сця, де стирчала труба, ³ тут я натрапив на автобус моº¿ мр³¿. В³н нагадував Рацпропову машину в епоху ¿¿ розруйнованост³, тобто в доцинковий пер³од. Нев³домо¿ марки, допотопного зразка, якийсь ковчег на колесах, з кузовом, наскр³зь про³ржавленим, побитим ³ погнутим в³д безл³ч³ пад³нь, перевертань ³ розбивань,— автобус годився б для музею. Така споруда не могла поткнутися на жодне шосе; не в³рилося, щоб вона взагал³ могла ще рухатися з м³сця, але машиною, видно, використовувалася для м³сцевих потреб, бо мала на соб³ новеньку табличку з написом «М³сцевий». А в каб³н³ сид³в шофер, теж схожий на св³й автобус, якийсь про³ржав³лий, потертий ³ пом'ятий чолов'яга. Аби товариш Книш побачив цього вод³я, в³н умить би запропонував йому з³грати в художн³й самод³яльност³ роль чорта, який вийшов на пенс³ю. Чолов'яга сид³в, одчинивши погнут³ дверцята, виставивши довг³ ноги, ³ щосили вдавав блаженство. Мене в³н заприм³тив, ще т³льки я виткнувся з-за повороту вулиц³, вмить вир³шив, що я жених. Я теж збагнув, що по-дурному схожий на жениха, тому мерщ³й стягнув ³з себе п³джак ³ п³д³йшов до автобуса в сорочц³, несучи п³джак у одн³й руц³, чемодан — у друг³й. — Жених чи ³ноземець? — спитав вод³й. — Я не жених. — Однаково колись станеш женихом. С³дай. На Меганом? — На Меганом. — ¯демо. Мен³ треба ¿здити для п³дтримки движен³я, а тоб³ костюм пров³трити. Чорний костюм при наш³й погод³ — велике д³ло. А може, ти теж придурок? Я тут тижн³в два назад в³двозив на Меганом ц³лу купу придурк³в. По¿хали поринати. Кажу ¿м, не в³з би вас, бо ще потопитесь там к свиням, та треба для п³дтримки движен³я ³ для мого внука Максима — прогресивку. Дуже любить д³дову прогресивку! Малий, а сообража. Знаменитий чолов³к у Судаку м³й онук. Мене вже вс³ забули, як звати, так ³ звуть «Максим³в д³д». Ми ¿хали довго. Нарешт³ Максим³в д³д ляснув в³д задоволення в долон³ й вигукнув: — А он ³ придурки! Трохи в³ддаля гор³ло невеличке вогнище. Я попрямував туди. Щось там варилося. Каша — раз! Каша — два! Коло вогню сид³ло к³лька бородатих, здоровенних хлопц³в. — Де Валер³я? — спитав я. — П³шла п³д воду,— л³ниво кинув хтось ³з бородатих.— До каш³ повернеться. Хлопц³ вс³ були яко¿сь р³дк³сно¿ породи. Руки — як весла, ноги —як весла, спини — баржопод³бн³. Диво, та й год³, щоб так³ здоровила пустили в море н³жну маленьку д³вчину, а сам³ чаклували над кашею! Я сказав би ¿м усе, що про них думав та не встиг, бо з урвища, з низу з'явилася мокра безпорадна постать ³ прохлипала: — Валер³я! Валер³я! Ми вмить забули про кашу й про незгоди, з'¿хали по кам³нню вниз до моря. На берез³ купою валялося акваланг³стське причандалля, к³лька бородатих хлопц³в переминалися з ноги на ногу, уникали наших погляд³в, дивилися на море. — Що? — крикнув я.— Валер³я! Що з нею? — Не повернулася,— сказав один ³з бородатих похмуро. — Чого ж сто¿те? — крикнув я.— Шукати! Рятувати! — Шукали. Там зараз Борька й Федя. Ми знову п³демо... Я дивився й не в³рив. Як же це? Чому не помагали ¿й? Як могли полишити саму в глибинах? — Придурки! — закричав я, хапаючи за груди того бородатого, що нам в³дпов³дав.— У воду вс³! Дайте мен³ костюм! — Спок³йно,— промовив той.— Треба негайно орган³зувати розшуки. Викличемо рятувальн³ команди. Водолаз³в. Вертольоти. Вода тут прозора, все видно з висоти. Я ¿ду в Судак. Ви тим часом роб³ть усе належне. Ти, хлопче, по¿деш з³ мною. — Я пол³зу в море,— сказав я,— я вмру тут... — Без пан³ки. Ти по¿деш з³ мною, щоб не вносити дезорган³зац³¿... Хлопц³ досв³дчен³ акваланг³сти... Спод³ватимемося... Видно, все видавалося мен³ химерним, суц³льною несправжн³стю, ³накше я б н³защо не дав в³дпровадити себе до автобуса, не ¿здив би до Судака, не б³гав би там по якихось к³мнатах, не дзвонив би по телефонах. Та коли ми повернулися на мис, похмурий жарт тривав дал³. Валер³¿ не було. Я стояв над морем, ставав мало не навшпиньки, щоб дал³ бачити, я виглядав Валер³ю, спод³вався, що ось-ось вона проб'ºться кр³зь воду ³ вирине на поверхн³, б³ла, розсм³яна, рад³сно об³ллº мене синьо-с³рими водами сво¿х очей, махне б³лою рукою. Валер³¿ не було. Прилет³в вертол³т, кружляв до самого вечора над морем, я вблагав, щоб ³ мене п³дняли в пов³тря, дивився згори на воду, прозору лише коло берег³в. Дал³ починалися таºмнич³ заглибини моря, чорн³ мохи, г³гантськ³ кв³ти зла й загрози, темна зажерлив³сть нев³домост³. Надвеч³р прийшов водолазний катер. Водолази готувалися до спуску п³д воду пов³льно й довго, я ще н³коли не бачив, щоб люди так пов³льно збиралися робити негайну справу. Водолази працювали ц³лу добу, але марно... Л³тав вертол³т над морем, поринали без к³нця акваланг³сти — усе марно! Валер³¿ не було. Попливла й не припливла. Полет³ла, мов птах у вир³й, ³ загубилася в безмежжях далеких небес. Я не м³г уявити, що ¿¿ нема й н³коли не буде. Мен³ здавалося, що вона прилетить разом ³з птахами. Що ви знаºте про пташин³ перельоти? Ох, л³пше б мен³ не знати н³чого. Ми шукали Валер³ю ц³лий тиждень. А може, десять дн³в, м³сяць, ц³ле л³то? Бородат³ хлопц³, знесилившись в³д перебування п³д водою, в³д³гр³валися на сонц³ або коло вогню, ³ кожен щось розпов³дав про Валер³ю. Вони вс³ були закохан³ в не¿, але не так, як я. Я ждав, що Валер³я повернеться, прийде ³ простягне до мене сво¿ б³л³ руки. Валер³¿ не було. Т³льки боса т³нь пересл³дувала мене. Нав³що так³ похмур³ припущення? Та я був безсилий перед власною фантаз³ºю. Моя уява малювала мен³ картини одна одно¿ жахлив³ш³, до того ж до м³ста довелося добиратися довго, а в³домо, що для гри уяви найп³дходящ³ша р³ч — надм³р часу. Держикрай дав мен³ цього часу вдосталь. В³н в³дкинув мене в³д м³ста саме на таку в³дстань, яка, як в³н вважав, поможе мен³ прочистити мозок,— вийшло ж навпаки. Входячи до свого цеху, я вже був твердо впевнений, що за ц³ два дн³ з Валер³ºю сталося щось нев³дворотно-траг³чне. Скаж³мо так: вона чекала мене ³, не дочекавшись, у в³дча¿... Маячня, звичайно, але маячня ц³лком реал³стична, чи що... Я так пов³рив у сво¿ вигадки, що нав³ть забув заб³гти по дороз³ на пошту й телеграфувати на мис Меганом про своº прибуття. Квапився до Шляхтича, щоб переказати йому про Держикра¿в дозв³л ³ одержати згоду в³д нього. А коли справд³ з Валер³ºю нещастя? Мабуть, уперше в житт³ я в³дчував незручн³сть в³д своº¿ занадто полум'яно¿ уяви. Чорти його бери, нав³ть сам уже в³рив, що був на мис³ Меганом ³ пережив зникнення Валер³¿! В цеху, п³д самою покр³влею, монтажники прикр³плювали величезний транспарант. Триметров³ л³тери кричали з п³дхмарно-скляних висот: «РАПОРТУªМО...» Так н³би можна було давати труби не кра¿н³, а якомусь дядьков³! Ох уже ця самод³яльн³сть! Та ще б³льше, н³ж транспарант, розлютив мене Кривцун. В³н, виявляºться, прим³рявся до мого операторського м³сця ³ вже зготовлявся вс³стись за пульт — щастя, що я встиг з'явитися саме вчасно, щоб перешкодити його благородним нам³рам. — Ти це куди? — поц³кавився я. — Сам бачиш.— Кривцун не хот³в гаяти часу на пояснення. В³н рвався до трудово¿ доблест³ з силою недозволенною ³ незбагненною. — По-моºму, ти забув, що тут товариш Дмитро Череда,— нагадав я запопадливому прац³вничков³. — А тебе нема,— спок³йно в³дпов³в в³н. — Як то нема? — зарев³в я, неспроможний стерп³ти таке зневажливе ³, сказати б, антиматер³ал³стичне висловлювання. — А так. Ти ж по¿хав. — По¿хав? Куди? — А я знаю? На море чи там куди. Прохолоджуватися. Можна було, ясна р³ч, вхопити Кривцуна за ком³р ³ з³гр³ти його так, щоб ³ йому захот³лося попрохолоджуватися. Та щось мене втримало. Адже насправд³ я, здаºться, мав так³ нам³ри: рвонути на тиждень до моря, себто до Валер³¿. Але в цьому цеху, п³д отими триметровими л³терами «РАПОРТУªМО», перед цими людьми, як³ вир³шили витиснути нав³ть ³з всуц³ль завтоматизованого обладнання щось нечуване, мо¿ тривоги, якими я терзався сьогодн³ з самого досв³тку, видавалися коли й не др³б'язковими, то принаймн³ досить легковажними. Тому я спитав Кривцуна мирно ³ нав³ть трохи винувато: — Хто тоб³ сказав, що я по¿хав? — Шляхтич. — А Шляхтичев³ хто сказав? — А я знаю? Спитай Шляхтича. Питати не було потреби. Держикрай — хто ж ³ще? До¿хав до першо¿ телефонно¿ будки ³ подзвонив Шляхтичу. — Ну, я п³дскочу до Шляхтича, а ти тут п³дм³ни,— сказав я Кривцунов³ й пол³з у к³бернетичне гн³здо. Шляхтич розмовляв одразу по двох телефонах, натискував на як³сь тумблери й важ³льц³ ³, не кидаючи сво¿х загадкових ман³пуляц³й, звернувся до мене: — Як у тебе, Митю? — Порядок,— сказав я ³ озирнувся, мовби хот³в пересв³дчитися, де ж той порядок, про який я так легковажно ляпнув. — Тут, розум³ºш,— роблячи своº, знов звернувся до мене Шляхтич,— ми дещо перерахували ³ вийшло... Що? Ага, зараз пришлю... Не треба нервувати... Ну, та ти, Митю, знаºш, чого ми хочемо. Пришвидшити процеси. ²накше кажучи, пришвидшити те, що пришвидшенню не п³ддаºться. Але це т³льки не перший погляд. Знаºш ту ³стор³ю з нотами Л³ста? В³н писав на перш³й стор³нц³: «Грати швидко», на друг³й: «Ще швидше», на трет³й: «Якомога швидше», а на наступн³й: «Ще швидше!»... Так ³ ми... В нас повинно вийти... Все перев³рено. Держикрай по¿хав допов³дати про це на симпоз³ум³... А ми доведемо на практиц³. Оце маºш! Той уже пов³з допов³дь, а Шляхтичев³ лишилася др³бничка: довести на практиц³! Я дивився на Льоню ³ знову починав тихо ненавид³ти Держикрая. — Але до чого це все? — мовби злякався Шляхтич.— Ти ж ¿деш. Власне, вже по¿хав. Держикрай дзвонив, просив за тебе. Тут в³н умить забув про мене, став орудувати техн³кою. А я стояв ³ не знав: чи я справд³ тут стою, чи мене вже й нема? Це було набагато г³рше, н³ж уявити загибель Валер³¿. Мова йшла вже про мене самого. Де я? ² що з³ мною? ² хто я? Нарешт³ Шляхтич прийшов мен³ на допомогу. В³н пом³тив мене ³ всм³хнувся так, як м³г усм³хатися лише в³н. — Ти ще тут, Митю? Не по¿хав? — Та куди я повинен по¿хати, чорти його бери? — вибухнув я.— Що ви вс³ в³дправляºте мене кудись? Сам³ хочуть рапортувати, а Дмитра Череду виштовхують в спину! Змова проти молодого покол³ння. — Але ж ти збирався? — Куди збирався? Хто тоб³ сказав? — Заспокойся, Митю. Я чомусь думав, що н³куди ти не можеш по¿хати в такий час. Лишити нас ти не м³г — це вс³м в³домо. Що я тебе попрошу? Кривцун хай п³дм³нить тебе, а ти сьогодн³ побудь на тренажерах. Прибуло нове поповнення оператор³в, ритм у нас зросте, потр³бна особлива виучка. — Ну, гаразд. Коли тоб³ так хочеться,— похмуро промовив я ³ став спускатися на гр³шну землю, прекрасно розум³ючи, що Шляхтич просто хоче мене дел³катно з³пхнути на др³б'язкове заняття, знаючи, що з³ своºю несамовит³стю я наламаю дров за пультом. Але ким зам³нити Дмитра Череду? Кривцуном! За одним з пульт³в-тренажер³в сид³ла чорноока метка д³вчина, ³ було враження, н³би попала вона сюди просто з танц³в. — Ви не з танцмайданчика, д³вчинко? — Так,— без будь-якого зам³шання в³дпов³ла вона.— Мене знайшов там товариш Шляхтич. — Шляхтич? — Так. — А в³н що — теж танцював? — Так. — З вами? — Н³, з своºю дружиною. — А дал³? Який зв'язок м³ж цим,— я показав на пульт,— ³ танцями? — Товаришу Шляхтичу сподобалося, як я танцюю. — Танцюºте? — Так. У мене виняткове в³дчуття ритму. 1 в³н сказав, що я можу стати ген³альним оператором. — Ген³альним оператором? — Так. Ця чорноока в³д народження не в³дала про таке прим³тивне почуття, як скромн³сть. Та не знала вона ще й того, що Дмитро Череда належить до найкращих учител³в скромност³. Отож, почнемо! — Значиться, так,— вс³даючись поряд з ритм³чно обдарованою д³вчиною, сказав я.— Стежте за мною, за мо¿ми рухами ³, найголовн³ше, за моºю думкою. Перед вами сто¿ть неймов³рно просте завдання. Протягом шестигодинного робочого дня, сидячи за пультом, встигати робити тридцять с³м перемикань за кожн³ сорок секунд. При цьому, прошу зауважити, м³ж п'ятим, одинадцятим, двадцять восьмим ³ тридцять п'ятим перемиканням сл³д робити паузи на чотири, дв³, п'ять, одну ³ в³с³м секунд в³дпов³дно. ² тод³, як сп³ваºться в досить популярн³й п³сн³: «Не плачь, девчонка,— пройдут дожди...» Почнемо? — Не зб³гаºться,— сказала д³вчина. — Що не зб³гаºться? — Секунди. Тридцять с³м перемикань за сорок секунд, а пауз виходить — двадцять секунд. Ця д³вчина знала не лише ритм, а ще й арифметику! — Гаразд,— великодушно набавив я.— В³зьмемо п'ятдесят с³м секунд ³ по¿демо. — А коли я з³рвуся з ритму? — без недавньо¿ впевненост³ спитала д³вчина. — Не раджу. — Але це так складно. Мен³ нав³ть здалося: неможливо. Не встигають пальц³. — Не треба намагатися встигати. Треба мислити. Головою, руками ³, коли хочете, пальцями. До цього закликаº нас техн³ка ³ майбутнº людства. Отож, по¿хали! «Не плачь, девчонка,— пройдут дожди...» Ми працювали по-справжньому. Як казав колись наш заводський поет: «Ми працюºмо вс³, наче кон³ в в³вс³». Або: «Ми працюºмо вс³, н³би в³сь в колес³». В чорнооко¿ справд³ було ун³кальне в³дчуття ритму. Коли б не моя захоплен³сть Валер³ºю, я, може, став би нав³ть знайомитися з цим д³вчиськом. Гай-гай! Хоча, чесно кажучи, я потихеньку починав бунтувати в душ³ проти Валер³¿. Нащо ц³ вибрики? Вт³кати в Крим, писати зворушлив³ листи, а тод³ прислати телеграму — мов суц³льна образа: «Хочу, щоб ви були тут». А коли я маю сво¿ власн³ бажання? А коли я зайнятий важливою роботою! П³д к³нець зм³ни все ж стали шукати Дмитра Череду. Не станемо переб³льшувати роль нашо¿ скромно¿ особи, але без не¿ ³нод³ доводиться скрутно нав³ть таким людям, як Шляхтич. Коротше кажучи, мене покликали. Оголосили по рад³о, що просять. ² я п³шов. Моя учениця попросилася з³ мною. — Поглянути,— сказала вона. Я великодушно дозволив. Ми опинилися в цеху, там ³шла нормальна робота. Щоправда, коло мого робочого м³сця юрмилися як³сь люди, але я в³дразу вп³знав кореспондент³в. Звичайна справа, яка заважаº людям займатися сво¿ми справами. Мене спробували зловити ще нап³вдороз³, але не на того натрапили. Зате моя учениця в³дразу г³дно поц³нувала переваги техн³ки в галуз³ ³нформац³¿ ³, залишивши мене, прил³пилася до хлопця, що тримав м³крофон так, н³би в³н кожному хот³в дати його понюхати, чи що. Хлопець не розгубився. — Ваше ³м'я, м³сце роботи ³ ваш ³деал для насл³дування? — п³дсунув в³н д³вчин³ м³крофон. — Валентина Терешкова,— випалила моя учениця, забувши про власне ³м'я, про все на св³т³, окр³м бажання якомога швидше пов³домити вс³м ³м'я то¿, кого хот³ла насл³дувати. — А ви? — навздог³н мен³ прокричав кореспондент, видно, спод³ваючись, що я назву ³м'я Гагар³на, ³ на цьому можна буде зак³нчити ³нтерв'ю для рад³о. Та я вже був на пульт³, на своºму пульт³, де працював ³нший ³ не хтось, а саме Кривцун. Там було ще к³лька чолов³к³в, з ними — секретар заводського ком³тету комсомолу, гарний хлопець, розумний, молодець. В³н п³дморгнув мен³, непом³тно знизав плечима, мовляв, даруй, що потривожили, але в³дбитися в³д рад³о несила. Я в³дпов³в йому ц³лковитим порозум³нням, п³дморгнув: мир, дружба! — Ось, Дмитро Череда,— в³дрекомендував мене секретар ком³тету комсомолу,— я вже казав про нього. Рад³ослухач³ знають Череду, тому в ц³й передач³ хот³лося б... М³крофон уже був у мене перед обличчям. — Ваш герой для насл³дування? Я дел³катно в³дв³в м³крофон, показав на Кривцуна. — Он Кривцун. В³н сьогодн³ зам³нюº мене. Йому по праву — перше слово. Кривцун священнод³яв. В³н творив за пультом, як Р³хтер за роялем. В³н був з б³са вродливий ³ фотоген³чний, ³ вс³ пошкодували в душ³, що немаº тут в³деомагн³тофона, бо Кривцун г³дний був нав³ть кольорового телебачення. — Ваш герой для насл³дування? — спитав Кривцуна кореспондент, ³ той дзв³нко й життºрад³сно гукнув у м³крофон: — Василь ²ванович! Гукнув м³ж д³лом, трохи недбало, ³ журнал³сти трохи розгубилися. Вони чекали в³д Кривцуна ще якихось сл³в, доповнень, роз'яснень, але н³чого не д³ждалися. Василь ²ванович — ³ край! — Так,— обережно наближаючись до Кривцуна, сказав один з рад³ожурнал³ст³в,— наш³ слухач³, звичайно, розум³ють, що ви маºте на уваз³ славетного Чапаºва. Але хот³лося б почути, як³ саме риси в Чапаºва привабили вас, людину, що працюº в царств³ автоматики ³ електрон³ки. — До чого тут Чапаºв? — з³ звичною своºю груб³стю здивувався Кривцун. — Але ж ви сказали: Василь ²ванович. — Василь ²ванович, точно! — Коли це не Чапаºв, то хто ж? — Хто, хто? Касир нашого цеху Василь ²ванович — ось хто! Поглянули б ви, яка перед ним завжди купа грошей. ² н³коли нав³ть троячки не в³зьме! Оце витримка! Журнал³сти не могли похвалитися такою витримкою. Вони злякано позирали на секретаря ком³тету комсомолу, мовби питаючи: що нас жде тут ³ще? Але той заспоко¿в ¿х: — Може, ви занадто Прямол³н³йно ставите запитання? Як думаºш, Череда? — Та в мене сьогодн³ в голов³ каша. Нездатен думати. — Що ж це ти? На тебе вс³ над³¿. В них он ц³ла пл³вка записана, не було т³льки Дмитра Череди. А ти: каша? — Коли говорити без м³крофона, — я вже починав лютитися на все це, — то я б сказав так: м³й герой для насл³дування — Шляхтич. А може в чомусь ³ Держикрай. Розумна голова. — А хто так³ Шляхтич ³ Держикрай? — спитав той, що з м³крофоном. — Коли вони не знають, хто так³ Шляхтич ³ Держикрай то нав³що сюди прийшли? — повернувся я до секретаря. — Не гарячкуй, Череда,—заспоко¿в в³н мене ³ популярно пояснив гостям, хто так³ Шляхтич ³ Держикрай. — Ясна р³ч,— уже в м³крофон говорив я,— як ³ кожен, я м³г би назвати ³нш³ ³мена — велик³, загальнов³дом³, недосяжн³. Але ось я працюю з цими людьми, спостер³гаю за ними, вчуся в них. Я перебував у дуже складних, можна сказати, заплутаних взаºминах з цими людьми, принаймн³, з одним ³з них. Було чимало складнощ³в ³ з Шляхтичем, поки в³н обт³сував, шл³фував мене. Визнаю, що люблю цього чолов³ка. Здаºться, готовий полюбити також Держикрая. Переходжу до любов³! Поки ж говорив усе це, билася в мен³ десь глибоко-глибоко думка про Валер³ю, ще жило в мен³ безглуздо-вперте бажання кинутися на ¿¿ поклик, я рвався до не¿ нестримно, рвався ³... не м³г змусити до б³гу сво¿ неслухнян³ ноги. 1970, Ки¿в Загребельний П. А. Твори в шести томах, т. 6.— К. : «Дн³про» 1981.— 560 с.

Реклама на сайте