«Старый Чили»

После вахты и обеда, взобравшись на верхнюю койку, я по привычке потянулся за трубкой. Увы!.. Табаку нет. Несмотря на усталость, я не мог уснуть – так сосало, ныло и щемило в груди и горле.

Каждый курящий человек понимает, что значит, когда кончается табак да еще кончается в открытом море. Попросить у Карла, – но он уже храпел, повернувшись лицом к стене. Подо мной, на нижней койке, помещался старый Чили. Попросить? Но у него тоже табак на исходе. Как бы в подтверждение я услышал его голос, сопровождаемый вздохом:

– Последняя трубка!

Он ловко растирал на своей широкой ладони последний кусочек плиточного табаку и набивал им трубку. Проделывал он это медленно, словно стараясь продлить удовольствие. Потом он, кряхтя, растянулся на койке и осторожно стал подносить к трубке зажженную спичку. Глаза его блаженно закрылись. У меня в горле пересохло, и я с трудом проглотил слюну. Вдруг он открыл свои черные глаза и пытливо посмотрел на меня. Я поспешно опустил веки.

– У тебя табаку нет? – услыхал я его голос.

– Нет, – хрипло ответил я.

Тогда он приподнялся, выковырял ножом табак из трубки и на ладони преподнес его мне.

– Нет… Не хочу, – ответил я, чувствуя, как замирает сердце.

– Кури! – настойчиво сказал он.

– Нет! – уж более твердо ответил я. – У тебя у самого последняя трубка.

– Но ведь ты хочешь курить?

– Но ведь ты тоже хочешь. Почему же ты должен отдавать мне последний табак?

– А потому, что мне это доставит больше удовольствия, чем если бы я закурил сам, – просто ответил он.

– Нет… Спасибо. Кури сам. Мне тоже это доставит удовольствие.

– Тогда придется пожертвовать табаком, – сказал он и приподнялся, чтобы выбросить табак в море.

– Что ты делаешь?! Зачем?! – крикнул я.

– В последний раз… бери! – и в голосе его зазвучала обида.

– Ладно. Только пополам.

– Это будет ни то, ни се. Бери все! – уже с некоторым раздражением произнес он.

Я стал набивать трубку. Теперь он наблюдал за моими движениями. В глубине его черных глаз зажглись теплые, ласковые огоньки; лицо покрылось добрыми морщинками. На губах с трудом сдерживаемая улыбка. Да, он был доволен.

– Знаешь, Чили, – тихо, чтобы не разбудить Карла, сказал я, – как это хорошо, что ты со всеми держишься ровно и свободно, будь то юнга, капитан или сам король.