«Костюм»

Бернес долго и внимательно смотрел на меня и наконец сказал:

– Знаешь, когда будет война, блокада, все умрут с голоду, а ты – нет.

Я уже хорошо знал его, но все-таки удивился и спросил:

– Почему?

– Потому что рукава твоего пиджака длиннее, чем следует, на восемь сантиметров. Они так промаслятся, что ты будешь их потом сосать целый год и выживешь. Где ты купил этот костюм? Как – шил?

Я подтвердил довольно небрежно, что да, шил, в нашем писательском ателье, но я не придаю столь большого значения своему гардеробу.

– Не придавал, – поправил он. – Ты этого просто не понимаешь. Тебе необходим приличный костюм. Я сам займусь.

И он занялся – со всей серьезностью. Первым делом нужно было подобрать материал. Два дня колесили мы на его машине по городу, многократно причаливая под фирменную вывеску с белыми буквами «Ткани». Казалось, это был один бесконечный магазин.

– Только не говори там: «Да ладно», – предупреждал он меня.

Это было время расцвета его славы, самый пик его популярности. Впрочем, спад так и не наступил. Его знали все, а любили многие.

Мы входили. Ближайшая продавщица замирала, не веря своему счастью.

– Здравствуйте, – говорил он негромко. Полотнища тканей тяжело, как портьеры, свисали вдоль стен. Иногда они казались мне знаменами неведомых государств.

Нас окружали продавцы. На меня, разумеется, никто не обратил внимания. Он и не говорил, что материал нужен мне, – они вмиг бы охладели. Под взглядами тоже столпившихся, взволнованных его присутствием покупателей они одну за другой бросали на прилавок «штуки» материи – полный или уже початый плоский рулон. Он внимательно смотрел, порою брал край в пальцы.

За все время я не произносил ни слова. Я был как коронованная особа, путешествующая инкогнито, но они об этом не догадывались. Правда, однажды он спросил:

– Ну, как тебе?

Меня заметили и посмотрели с удивлением.

Уходил он не прощаясь.

Нашлось то, что нужно, лишь на третий день, совсем близко от его дома, на Сретенке. Это была серая, стального оттенка, итальянская шерсть, в выделанную некрупную клетку, различимую только вблизи.

Бернес сразу кивнул мне, многозначительно прикрывая глаза веками: «Плати!»

Девушка, улыбаясь Бернесу, трижды взмахнула деревянным, с окованными жестью концами эталонным метром, лязгнула ножницами.