«Чтобы в юрте горел огонь»

Нилка хорошо запомнила тот день, с которого начались все её несчастья.

Сквозь сон слышались голоса. Сердито спорили, кто-то убеждал, кто-то не соглашался. К ней подходила бабушка, мягко гладила по разметавшимся волосам.

Но всё это смешалось в тягучем смутном сне, в котором вроде бы не грозили ей никакие опасности и всё же от чего-то было боязно и тревожно. Открыв глаза, она увидела бабушку и молоденькую тётку Уяну — и сразу же забыла о своих страхах.

— Вставай, племянница, вставай, — улыбалась Уяна, — сегодня мы поплывём на настоящем пароходе.

До сих пор Нилка видела пароходы только в книжках, которые ей читала тётка. Там на картинках они дымили широкими чёрными трубами и качались на синих, высоких, как дом, волнах.

— На пароходе? — переспросила Нилка и обняла Уяну.

— Да, девочка, да, — сказала тётка, отводя глаза в сторону.

— Одевайся, дочка, побыстрее, — торопила бабушка Олхон. Она обняла внучку, приговаривая: — Мягонький животик, кругленький животик, пухленький животик…

От бабушки так уютно и по-домашнему пахло кислой арсой[1], свежевыделанной кожей, крепким табаком, горячим, только что вынутым из русской печи хлебом и ещё чем-то удивительно родным, что никак не могла определить словами Нилка, но от чего каждый раз сладко заходилось сердце и хотелось укрыться с головой, спрятаться в пышных складках её сатинового платья, сшитого, как и всё, что она носила, по одному немудрёному фасону — с обязательным карманом справа, который топорщился от кожаного кисета с табаком и трубки.

Большое, грузное тело бабушки отдавало Нилке такое ровное, щедрое тепло, что она чувствовала себя совсем счастливой.

Девочка поглядела в сторону стола, где сидела женщина и пила чай с блюдечка.

Она появилась у них в доме внезапно, несколько дней назад.