«Кумир мальчишек»

Дана, Данка — полька по национальности. Жила она с нами по соседству, а училась в четвёртом классе польской школы.

Я жил тогда во Львове, нынешней Украине, работал в газете и писал детские книжки. Было мне далеко за тридцать, сыну Андрюше — семь лет.

Подружились мы с Даной. Она как придёт из школы, портфель домой занесёт и к нам бежит. И тут начиналось веселье: пинг-понг, шашки, в прятки играли и плёночной камерой снимали коротенькие фильмы.

На день рождения я подарил ей шахматы. Она сначала путалась, но потом разобралась во всех хитростях. Берёт, например, коня за острые ушки и приговаривает: «Ну-ка, сигани буквой «г»!

Вскоре я, садясь за очередную партию, стал крепко задумываться. А через месяц мы с Даной отправились в Дом пионеров, где располагалась шахматная секция.

В просторной комнате — десятка полтора столиков. За ними сидели ребятишки и внимательно смотрели на руководителя секции. Он, как в школьном классе, стоял у большой доски, расчерченной на белые и чёрные клетки. Шла теоретическая часть занятия.

Теория Дану нисколько не интересовала. Нетерпеливо дёрнув меня за рукав, она прошептала:

— А когда станут играть?

Руководитель словно услышал её. Он дал команду, чтобы ученики расставляли на досках фигуры, а сам обернулся в нашу сторону.

— Дане только десять исполнилось, но, по-моему, она прилично играет в шахматы. Вот привёл сюда показать её вам, — объяснил я.

— Родителям всегда кажется, что их дети особенные… Что ж, поглядим… Серёжа! — обратился он к мальчугану пятого или шестого класса. — Сыграй с девочкой. Ты, надеюсь, как джентльмен, предложишь ей белые фигуры.

— Я могу и чёрными, — заметила Дана.

— Нет! — нахмурил брови Серёжа. — Твои будут белые.

Важности Серёже хватило на три минуты. Потом шмыгнул носом, потёр вспотевшую шею, а когда зевнул ладью, растерянно заморгал, словно собираясь заплакать.

Подошёл руководитель. С досадой щелкнул пальцами:

— Дело, Серёжа, швах! Клади короля набок… А ну-ка, ты — Рома, покажи, чему за два года научился в секции!

Критично оглядев «противника», Роман засмеялся:

— Зачем Серёжу обидела? Тебе за это секир-башка полагается!

Дана не испугалась. Больше того, спрятав кулаки с зажатыми фигурами за спиной, сказала: