«Блюститель неокончательности»

Избыток великого блага может стать и великим злом

Пробираясь по узкой петляющей лесной тропинке, неизвестно кем проложенной в чаще дремучего леса, я успел проклясть все на свете, пока не увидел впереди между корявыми стволами просвет. Я, разумеется, знал, что там обнаружу, но все равно, выйдя на открытое место, на пару минут остановился. Сделал я это лишь для того, чтобы оценить обстановку, а не для любования пейзажем, который, кстати, к этому вовсе не располагал.

Моему взгляду открылась громадная проплешина, выеденная топорами и магией в густой темной шевелюре лесных дебрей. Голая и безжизненная, проплешина эта представляла бы собой весьма унылое зрелище, если бы ее не оживляло шедшее на ней ожесточенное сражение. Кто и с кем здесь бьется стало бы мне ясно, как день, даже не знай я подоплеки творившегося здесь действа. На одной стороне сражались могучие витязи в крепких серых латах и закрытых шлемах, вооруженные длинными прямыми мечами и треугольными синими щитами, на которых был изображен крылатый лев — герб местного королевства Гельбра, и более стройные высокие воители в серебристых легких доспехах и островерхих шлемах, предпочитавшие в качестве оружия луки и парные кривые мечи. Первые, очевидно, были людьми, а во вторых без труда угадывались эльфы, заключившие с человеческим родом временный союз против общего врага. Враг же был представлен целым паноптикумом из самой разнокалиберной нечисти. Кого тут только не было: и нежить, и орки с троллями, и волколаки и демонические твари, разнообразие которых было столь велико, что от них рябило в глазах. Воздух кишмя кишел горгульями, гигантскими летучими мышами и вывернами. Всех их собрал под свои знамена Повелитель Мрака Сайралл, которому они служили, как водится, не за совесть, но за страх.

Над полем боя на выжженном мертвом холме мрачной уродливой тенью возвышался Черный Замок — последняя твердыня Сайралла, которую с таким энтузиазмом пытались взять представители противной стороны.