«Земля Испытаний»

Так плохо мне, пожалуй, не было никогда.

Казалось, что в моей голове поселилось некое существо и сейчас с настойчивостью, достойной восхищения, размеренно бьет маленькими, острыми молоточками по внутренней стороне черепа, стараясь выбраться наружу. И лишь спустя неопределенный промежуток времени я осознал, что ритмичный стук — это удары моего собственного сердца, каждое сокращение которого отзывалось пульсирующей болью в висках и гулом в ушах.

Мысли ворочались с трудом, но постепенно я начал приходить в себя. Волевым усилием удалось оттеснить боль на задворки сознания, сосредоточившись на прочих ощущениях: пришло чувство жажды — в горле основательно пересохло, а во рту был неприятный, горький привкус. Сразу же возникла ассоциация с лекарствами. Я понял, что голоден — в животе ощущалась сосущая, тянущая пустота.

«Где я?»

Было темно. Я не сразу осознал, что причина, почему я ничего не вижу, в том, что мои глаза закрыты. Чтобы распахнуть их, мне пришлось постараться — казалось, веки слиплись намертво, а на глазные яблоки будто насыпали песок.

Но и открытые глаза не помогли что-то толком увидеть: вокруг по-прежнему оставалась тьма.

«Почему я ничего не вижу? — с необычным, отстраненным равнодушием, будто дело касалось вовсе не меня, возник мысленный вопрос. — Я ослеп? Или тут просто темно?»

После недолгих раздумий я пришел к выводу, что скорей всего верен второй вариант: как только глаза перестало едко щипать и я смог проморгаться, мне удалось различить некоторые детали того места, где я очнулся. Я видел границу, где светлый, оштукатуренный потолок переходит в стену. Видел какую-то сложную конструкцию, что висела у меня над головой. Потолок был ровный, а то, что находилось надо мной, являлось, вероятно, светильником, так что следовал вывод, что нахожусь я в каком-то помещении. Подтверждало это заключение и то, что лежал я на жестком матрасе, укрытый тонким одеялом.

«И все же, где я? — какая-то мысль вертелась на краю сознания, но мне все никак не удавалось ухватиться за нее. — Это больница?»