«Охота за «белым иваном»»

Капитан Майкл Смит открыл глаза и посмотрел на часы, висящие на стене среди несимметрично развешанных фотографий в рамочках. На одной из фотографий можно было увидеть самого капитана в молодости. Он был в мундире морской военной академии. Руку ему пожимал, улыбаясь, 40-й президент США Рональд Рейган. Была половина второго ночи. В дверь настойчиво стучали. Капитан встал, тряхнул седой головой, стряхивая остатки сна, и открыл дверь.

Показалось встревоженное лицо старшего помощника Рекса Бома.

— Господи, Бом… сейчас половина второго ночи, надеюсь, это стоит того.

Бом также посмотрел на часы, виновато, и в то же время серьезно, сообщил:

— Желтый код, Сэр…

Капитан молча кивнул, отправился в ванную умываться. Через десять минут они вместе уже поднимались по лестнице, ведущей в центральный пост. Там царил полумрак, военные, сидящие перед мониторами и мигающими разноцветными лампочками пультами управления, встали, поприветствовали капитана. Кто-то сразу же подал ему кружку с изображением американского герба на фоне звездно-полосатого флага. В ней был дымящийся кофе. В углу, перед большим круглым экраном радара склонился второй помощник, он без церемоний махнул рукой, подзывая к себе только что вошедших капитана и старпома, указал рукой на экран. Там, то появлялась, то исчезала едва различимая точка. Капитан нахмурился, вглядываясь в экран.

— Рыбаки?

Второй помощник серьезно посмотрел на капитана.

— На таком расстоянии от берега? Мы предупреждали всех местных про зону действий нашего флота. Местная береговая охрана также патрулирует все прилегающие к зоне прибрежные воды. Мы так сначала и подумали, что это местные рыбаки, но это очень странно, что они находятся ночью в открытом море настолько далеко. Я хотел отдать приказ направить туда катер…

— Что же вам помешало?

Вместо него ответил старший помощник Бом.

— Секретная директива, Сэр… извините, я не хотел вас будить, хотел доложить утром.

Он протянул капитану конверт на котором было изображение звездно-полосатого флага, с черной печатью по диагонали «TOP SECRET». Капитан медленно развернул бумагу, некоторое время внимательно читал. Затем, вопросительно уставился на Бома.