«Цена бессмертия»

Пятеро стояли возле простой скалы, ничем не лучше и не хуже других.

— Зачем ты нас сюда привел? — огромный варвар северных морей, держал в руках огромный топор. — Зачем колдун?

Невысокий человек с крысиными чертами лица, в потрепанном дорожном плаще, который уже давно утратил свой первозданный цвет, опирался на массивный посох колдуна с адамантом на вершине.

— Затем, что мы пятеро избранны. Раз в сто лет открывается пещера Кали, и один из пятерых избранных, дойдя до конца, получит бессмертие.

— Только один? — невысокий кочевник оглядел соперников узкими глазами, его смуглые пальцы плясали на рукояти акинака.

— Бессмертие не дается просто так, — презрительно ответил колдун. — Но только сама богиня решает, кому его дать. Там, — он ткнул в глухую скалу, — нас ждут испытания. Какие я не знаю, но до алтаря Кали дойдет лишь один.

— Как патетично, — фыркнула золотоволосая валькирия.

— Когда откроется проход?

— В полдень, мой друг, — колдун показал в улыбке свои мелкие крысиные зубки. — В полдень откроется путь к бессмертию.

Проход открылся, как было обещано в полдень. Для каждого он был своим и пятеро оказались в лабиринте.

Варвар шагал по широкому коридору, готовясь встретить любую опасность взмахом своего обоюдоострой секиры из зачарованной черной бронзы. Он не верил колдуну, и другим. Каждый мог вонзить в спину нож или стрелу.

— Зачем ты пришел?!!

Варвар отступил на шаг, глядя во вырвавшееся из плиты пола пламя.

— Зачем ты пришел?!! — повторил свой вопрос ифрит.

— За бессмертием, — гордо ответил воин, перехватывая поудобней секиру.

— Тогда получи смерть! — взревело порождение пламени, метая в варвара огненный шар.

Взмахнув секирой, северянин отбил пламя, и пошел в атаку. Одним ударом он развалил ифрита надвое. Но две половинки ифрита медленно стекли в щели между плит пола.

— Ты не победил меня! — насмешливо зазвучало со всех сторон.

Варвар вышел на середину коридора, готовясь отразить атаку с любой стороны. Резко поворачиваясь, он ждал ифрита, но тот не появлялся, а лишь насмешливо смеялись стены.

— Нельзя взять силой то, что сильнее тебя, — прошипел насмешливый голос из-за спины.

Секира рассекла лишь воздух, а голос вновь оказался за спиной: