«Мороз-ювелир»

Это произошло на южном полярном континенте. Но вообще-то могло случиться и в Осло — в любой точке земного шара, где бывает мороз. Ведь речь идёт о самом обычном явлении природы, существующем миллионы лет. Одно из маленьких чудес, которые происходят у нас под носом, но почти всегда остаются незамеченными…

18 мая на Землю Королевы Мод опустилась полярная ночь. Я взобрался на ледяной гребень над Модхеймом. Нет, не видно ни солнца, ни даже намёка на рассвет!

В сухом морозном воздухе, будто косматые пушинки, — легче пушинок — парили снежные хлопья. Одна снежинка легла на мой рукав и заблестела сквозь сумрак. Белая точка на синей ткани… Я поднял руку и присмотрелся.

Это была уже не косматая пушинка, а крохотная сверкающая шестиконечная звёздочка. Совершенное произведение искусства, настоящая драгоценность… А сверху сыпались ещё звёздочки. Воздух загустел. Синий рукав стал белым. Снег покрывал меня с ног до головы.

…Я приехал сюда далеко с севера; вот уже почти пятьдесят лет на меня сыплется снег — на родине и в других странах. Но только теперь, почти у южной оконечности Земли, в краю суровых морозов, мне открылась вся неизъяснимая красота снежинок. Не совсем обычное приключение в день 18 мая![1]

Национальный праздник отметили как следует. Наши зимовщики — пятнадцать исследователей из Норвегии, Швеции, Канады, Сиама и Австралии, — обрадовавшись поводу, взялись за дело с подлинно антарктической основательностью. Да и боги погоды (только не вернее ли, что здесь погодой ведают демоны?) устроили для нас могучий концерт; смею утверждать, они заглушили бы все духовые оркестры Норвегии, вместе взятые. Но как ни странно, и они по примеру норвежских оркестров на следующий день после торжества — то есть 18 мая — предпочитали отдыхать. Именно тогда я и смог открыть красоту снежных звёздочек.

Ещё с вечера 15 мая Антарктика пустила свою музыку на всю катушку. Больше двух суток бушевал шторм, пурга набрасывалась на метеорологов, когда те выходили к приборам. Канадец Роте вернулся из «магнитного иглу» обледенелый с ног до головы; ему понадобился час с лишним, чтобы одолеть пятьсот метров.