«Птицы»

Птицы — наземные позвоночные животные, приспособившиеся к полету. У них постоянная температура тела и интенсивный обмен веществ, обусловленный особенностями строения всех систем органов. Прежде всего птицы отличаются от других наземных позвоночных строением дыхательной (наличие воздушных мешков) и кровеносной систем (полное разделение артериального и венозного токов крови, четырехкамерное сердце), большой дифференциацией пищеварительной системы. В ходе эволюции у птиц возникли такие характерные приспособления, как перьевой покров, обеспечивающий обтекаемую форму тела и теплоизоляцию, крылья, представляющие собой видоизмененные передние конечности, которые большинство пернатых используют для полета, трубчатые кости для легкости и прочности скелета. В головном мозге птиц наиболее развит передний отдел, что обусловливает их сложное поведение.

Птицы откладывают яйца, защищенные от высыхания известковой скорлуповой оболочкой. Птенцы могут развиваться фактически при любых температурных условиях окружающей среды благодаря тому, что птицы-родители согревают их теплом своего тела.

Птицы населяют все континенты и большинство океанических островов, они обитают во всех природных зонах. В настоящее время известно около 9000 видов пернатых, в нашей стране живет примерно 800 видов.

По характеру местообитаний и образу жизни условно выделяют несколько экологических групп птиц: птицы степей и пустынь, птицы водоемов и побережий, болотные птицы, дневные хищные птицы, ночные хищные птицы, птицы-древолазы, наземные килегрудые птицы, пингвины, птицы, кормящиеся в воздухе.

Степи и пустыни представляют собой открытые пространства с преобладанием травянистой растительности и лишенные деревьев.

К данной экологической группе относятся бескилевые (африканский страус, нанду, эму) и килегрудые (дрофы: дрофа, стрепет и др.) птицы.

Бескилевые — самые крупные из современных птиц. У них слабо развиты крылья, небольшая грудина без киля, слабо развита грудная мускулатура, контурные перья рассучены, так как их бородки лишены крючочков. Поэтому бескилевые птицы не летают, однако они хорошо бегают, имея длинные сильные ноги с крепкими пальцами.