«Вьетнамский тихоход»

Экипаж ганшипа, созданного на базе военного транспортника С-47, обстреливает бойцов Вьетконга. 1966 год

В декабре 1964 года в городе Бьенхоа на юге Вьетнама приземлился старый военный транспортник С-47. На борту находился капитан американских ВВС Рональд Терри. США к тому моменту уже были втянуты во вьетнамскую войну. Но появление транспортника-ветерана на базе в Бьенхоа выглядело по меньшей мере странно. К 1960-м на вооружении США стояли новейшие сверхзвуковые самолеты. Казалось, время поршневых истребителей, бомбардировщиков, торпедоносцев и штурмовиков ушло безвозвратно. «Корсары», «Кингкобры», «Мародеры» и «Митчеллы» ржавели на дальних стоянках на базах. Однако вьетнамский конфликт, в котором США к концу 1964-го принимали активное участие, выявил серьезную проблему новейшей техники.

Штурмовик АС130 атакует позиции «Аль-Каиды» в Сомали. Январь 2007 года

Первые же столкновения показали, что новейший авиапарк не в состоянии обеспечить поддержку пехоты. Реактивным самолетам требовались бетонные взлетные полосы и серьезная база технического обслуживания. Некоторые авиагруппы летали во Вьетнам из Таиланда, с авиабазы Удорн, и могли нанести удар не менее чем через 50 минут после запроса о помощи. К тому же целями были малоразмерные объекты вблизи расположения своих войск. На огромной скорости пилоты зачастую были не в состоянии даже заметить цель, и уж тем более не гарантировали точность. Командованию пришлось вспомнить о ветеранах. В бой пошел винтовой палубный штурмовик А-1 «Скайрейдер», который уже собирались снимать с вооружения. «Скайрейдер» мог нести как обычные бомбы, так и контейнеры с неуправляемыми ракетами. Самым знаменитым и смертоносным его оружием стали баки с напалмом. Относительно малая скорость обеспечивала точность ударов, а хорошее бронирование позволяло игнорировать огонь стрелкового оружия, порой единственного средства ПВО партизан на территории Южного Вьетнама. Однако гораздо большей головной болью для американского командования во Вьетнаме стала так называемая Тропа Хо Ши Мина — сеть дорог на территории сопредельных Лаоса и Камбоджи, по которым перебрасывались грузы и подкрепления силам коммунистов в Южном Вьетнаме. Реактивные самолеты снова показали свою невысокую эффективность против таких малоразмерных целей, как грузовики.