«Придумай себе любовника»

— Кто это придумал?

— Ты, — ответила Труди без колебаний.

Фейт Боннер закусила губу и огляделась по сторонам. Они поднимались все выше и выше в Туманные горы в штате Теннесси. Несмотря на роскошные краски осени, ей стало жутковато.

— Ну, это была плохая идея, — мрачно выдавила она.

Ассистентка вздохнула.

— Нет, это замечательная идея. Гениальная, улыбнулась она Фейт. — Тебе нужно отдохнуть. Я все подготовлю к празднику по случаю выхода новой книги. Не волнуйся, все пройдет великолепно, — заверила ее Труди с энтузиазмом в голосе. — Ты будешь только отдыхать.

Если бы, подумала Фейт, потягиваясь и ощущая, что мышцы словно атрофировались от стресса. О чем она только думала раньше? Этот праздник можно было устроить в любом из превосходных отелей Нашвилла или любого другого города. Но не в этой глуши, в западной части Теннесси, где на каждом шагу расставлены знаки «Не кормить медведей».

Как бы Фейт ни нравилась природа, комфорт она ценила еще больше. По словам Труди, охотничий приют «Дубовая роща» — конечная цель их путешествия — обладал всеми признаками цивилизации, но Фейт все равно нервничала в такой дали от города. Не то чтобы она была горожанкой до мозга костей, но ни одно из ее приключений на природе, вроде похода, спуска на байдарках или ночевки в лесу, не кончилось хорошо. Каждый раз попытка сблизиться с природой заканчивалась катастрофой. Сломанные кости, змеиные укусы, ядовитые растения… Да что там, стоит произнести название какой-нибудь беды вслух, и она тут же случится с Фейт. Она страшно невезучая в этом плане и давно уже смирилась с этим.

В детстве на нее напала собака. Всего лишь чиууа-хуа. Но это не помешало ей всегда испытывать страх перед любыми животными, особенно перед теми, у которых есть зубы. Фейт со страхом взглянула на деревья и поежилась. Одна мысль о том, какие страшные звери могут прятаться среди этих прекрасных деревьев, пугала ее до смерти. В животе все скрутило от ужаса, стоило ей представить острые зубы и когти.

Труди легко справилась с крутым поворотом.

— Не понимаю, что тебя так тревожит, Фейт, сказала она. — Тебе абсолютно не о чем волноваться. Ты прекрасно помнишь героев и сюжеты всех книг о Зое Уайлдер, написанных тобой за несколько лет, ты написала и сценарий этого праздника. Что тебя так пугает?

Фейт выдавила улыбку.