«Однажды зимним вечером»

– Да нет, работа у меня обычная. А это – хобби. Ну, или, скорее, призвание. – Она поёжилась, кутаясь в шарф. – Вам стало легче? Жало ушло из сердца?

Я вздрогнула и остановилась, глядя в её усталые, чуть прищуренные глаза.

– Откуда вы...

– Там, в кафе. Я убрала его. Вам ещё предстоит долгая работа по выздоровлению, осмыслению, извлечению уроков и так далее. Это вы уже сами сделаете. Не убивайтесь по потерянному. Оно – не ваше. Ваше – ещё придёт.

– Кто вы?

Её израненные руки лежали на моих ладонях. Я грела их своим дыханием, а её пальцы вздрагивали нервными отголосками.

– Люди всегда будут причинять мне боль вольно или невольно. – Она светло, без обиды и жалобы смотрела куда-то вдаль, и огни вечернего города отражались в её глазах. – Но я могу касаться их только голыми руками. Иначе чувствительность не та. – И, встряхнув волосами, словно опомнилась: – Ну, мне пора, простите. Идите домой, у вас всё будет хорошо.

– А с вами... всё будет в порядке? Может, вас проводить?

Мой вопрос упал нелепым комком. Она покачала головой, улыбнулась, а снежинки повисали на её ресницах.

Мои ботинки стояли, а её сапожки удалялись. Помедлив ещё несколько мгновений, ботинки заскрипели по снегу. Сапожки поскользнулись, моя рука подхватила её руку под локоть.

– Не надо, спасибо. Вон моя остановка.

– И моя тоже. – Чувствуя её напряжение, я убрала руку.

– Ну, раз так... А вам на каком ехать?

– А как повезёт. Пока не знаю.

Сапожки и ботинки заскрипели по снегу рядом. На остановке работал цветочный киоск, и я, окрылённая мыслью, схватилась за ручку двери.

– Погодите, не уезжайте, ладно? Я сейчас.

Банковскую карточку, как назло, я забыла дома. На одиннадцать алых, как её кровь, роз наличных денег едва хватало, но тогда мне не с чем будет зайти в супермаркет рядом с домом. А в холодильнике – последняя сосиска и пакет молока.

– Одиннадцать алых роз, пожалуйста.

Лопатки холодели от опасения, что она уехала, и я, как идиотка, останусь на остановке с никому не нужным букетом. Но моя незнакомка стояла, озарённая рыжеватым светом фонаря и окутанная белым роем снежинок.

– Это вам. – Я протянула ей розы, упаковка тихо зашуршала. – Только осторожно, они с шипами!

Её смех рассыпался новогодними блёстками. Почему-то захотелось мандаринов. Подошёл автобус, и зелень её глаз прощально замерцала.