«Звездное озеро»

У Авы перехватило дыхание. Джаред явился как воплощение мужского начала в окружении символов чистейшей женственности в виде рядов белоснежных подвенечных платьев.

Миссис Бентон тактично кашлянула и, прежде чем покинуть примерочную, произнесла:

— Я приму у вас костюм, Джаред, и выпишу квитанцию. Девочки, я мигом.

Ава словно завороженная смотрела на мужчину, владевшего ее мыслями чуть ли не с самого детства. Она просто глядела на него, не в силах оторваться. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был голос ведущего, объявлявшего по радио время и сводку погоды. «Десять часов утра и адское пекло».

Ава ощутила, как еще одна капля пота скатилась по спине, и постаралась себя убедить, что это все из-за погоды, а вовсе не из-за ее неослабевающего влечения к Джареду Редвулфу. Его глаза метали огонь, а подбородок подрагивал, когда он смотрел на девушку.

Наконец она собралась с духом и произнесла:

— Здравствуй, Джаред.

Он ничего не ответил, а просто продолжал смотреть сквозь нее. В своем красивом, но еще не подогнанном по фигуре платье из розового атласа Ава чувствовала себя крайне неловко.

Рита прервала гнетущую тишину.

— Что, Джаред, вернулся из Далласа пораньше?

— Похоже, даже слишком рано, — с сарказмом ответил он.

У Авы внутри что-то сжалось, но она понимала его гнев и поэтому еще раз попыталась завести вежливый разговор.

— Послушай, Джаред, я…

— Кстати, Рита, — перебил он, обращаясь к ее сестре, — прими мои поздравления по случаю свадьбы.

— Спасибо. — Рита натянуто улыбнулась.

— Я хотел бы сделать какой-нибудь подарок тебе и твоему жениху, но…

— Мы бы тебя пригласили, Джаред, просто я думала, что тебя не будет в городе, — неловко объяснила Рита. — Но раз ты вернулся, мы будем очень рады, если ты придешь.

У Авы от изумления открылся рот. Такого просто не может быть. Она так тщательно все обдумала, когда ехала сюда.

— Спасибо за приглашение, — Джаред пристально взглянул на Аву, — но я вряд ли смогу.

— Мы с Сакиром приглашаем тебя, — настаивала Рита.

Он покачал головой.

— Спасибо, но никак не получится. У меня стол завален работой, да и один из клиентов прилетает как раз в этот день.

— Это же всего несколько часов, — не унималась Рита.

Ава с силой сжала плечо сестры и тихо произнесла:

— Если он не хочет, значит не хочет. Не настаивай.