«Затемнение »

Спасибо Марсии Эпельбаум за помощь с испанским, а Стивену Эйки — за помощь с географией округа Колумбия.

Особая признательность Пэм Ахерн, предложившей блестящую идею для финала.

И Ларри, который позволил протащить свою задницу по всему округу Колумбия и его окрестностям, я твоя должница, приятель.

Я убиваю человека.

Рассекаю ему горло — бледная кожа туго натянута, — и вот хлещет кровь. Обильная. Алая.

Человек задыхается. Издает булькающий звук, силясь вздохнуть. Ноги, когда-то сильные, способные удержать тяжелое тело, начинают дрожать. Потом подгибаются, и человек падает.

Он лежит на полу. На меня смотрят его глаза — выкатившиеся белки полны осознанным ужасом.

Я же наблюдаю, как человек умирает.

Все это произошло прошлым вечером.

Слабым сумеречным светом омывала дорожку луна. Человек проверил часы и выглянул из-за купы деревьев. Сильнее сжал ветку, не сводя глаз с протоптанной на земле тропы.

Женщина придет. Его в том уверили.

И когда она появится, он очутится прямо позади нее.

Машинально он нащупал на бедре «Ночного разбойника». Кинжал висел как раз под краем спортивных шорт. Под рукой. Легко достать.

Скоро. Совсем скоро она придет.

Она проснулась от пронзительного крика. Резко распахнула глаза. Увидела тени в углу потолка. Темную комнату. Свет выключен.

Пот. Она обливалась потом. Что-то разбудило её.

Шум? В ушах грохотала кровь. Что это было? Вспомнила сон. Темная мгла. Расплывчатые лица. Люди? Один человек. Кто-то кричал?

Прислушалась. Тишина.

Сквозь окно просачивалось сияние уличных фонарей. Один за другим проступали в сумраке окружающие предметы: комод, зеркало, кресло-качалка в углу. Брошенная одежда на ручке кресла.

Её вещи. Конечно же её.

Она дома. В своей спальне.

И все-таки… её ли это спальня?

Темно. Почему темно?

Зажгла свет, и тот резко брызнул ей в глаза, пронзив до самого мозга. Выключила лампу, без сил упала на постель и снова уставилась в потолок.

По черепу стучали молотки.

Необычная головная боль. По крайней мере… ей так показалось.

Откуда неуверенность?

Она села, застонав. Который час?