«Не отпускай моей руки»

Не отпускай моей руки (fb2) - Не отпускай моей руки [Kept at the Argentine’s Command] (пер. А. А. Стоян) 624K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Люси Эллис

Люси Эллис Не отпускай моей руки

Глава 1

Алехандро обратил на нее внимание во время посадки, потому что не заметить ее, как луч ласкового солнца в пасмурный день, невозможно.

Стройная девушка читала, сидя в кресле. Искусно завитые кудри черных как смоль волос обрамляли лицо. Правда, одета она была скорее по-пацански. Когда он проходил на свое место, она подняла глаза от электронной книги, и их взгляды встретились.

Оказалось, за кудрями скрывались утонченные черты лица. Маленький вздернутый носик, большие темно-карие глаза, а губы словно полураспустившийся бутон розы. Увидев его, красавица округлила глаза, впрочем, без тени кокетства, и тут же потупила взор. Она напоминала одну из молодых кобылок на его конеферме, бьющих копытом для привлечения внимания.

На этот раз более смелый ее взгляд вернулся к нему, губы едва дрогнули в преддверии улыбки. Алехандро ответил на улыбку, едва приподняв уголки рта. Девушка вмиг покраснела и снова уткнулась в дисплей.

Ей удалось его зацепить.

Едва Алехандро уселся в свое кресло, прелестная незнакомка жестом подозвала стюарда. И в течение последующих двадцати минут мисс Карие Глазки донимала обслуживающий персонал мелкими просьбами. Стакан воды, подушка, плед. А когда она гневным шепотом что-то выговаривала испуганной стюардессе, Алехандро понял: несмотря на привлекательность девушки, натура ее была довольно скандальной.

– Нет, я не могу пересесть! – раздался требовательный звонкий голос с сексуальным французским акцентом.

Он спросил удрученную стюардессу, проходящую мимо, в чем проблема.

– Пожилому джентльмену тяжело проходить через весь салон в уборную, сэр. Мы хотели пересадить его ближе.

Алехандро схватил пиджак, мило улыбнулся и встал, дотянувшись до полки с ручной кладью.

– Не проблема.

Пересев в хвост самолета, он, позабыв о брюнетке, принялся читать новости с планшета. Конечно же в них упоминалось о месте его назначения.

Когда один из самых богатых русских олигархов собирается связать себя узами брака с рыжеволосой бестией, которая еще совсем недавно плясала в кабаре, не где-нибудь, а в шотландском замке, излишнего внимания не избежать. По словам жениха, вокруг территории, где намечалась церемония, пресса, в надежде снять всех именитых гостей, раскинула чуть ли не палаточный городок.

Алехандро, один из гостей, решил не делать представления из своего прибытия в страну. Если не хочешь внимания, веди себя скромнее. Поэтому он летел в бизнес-классе, а потом планировал проехать на машине четыре часа из Эдинбурга к побережью. Его путь в Данлози пролегал, если верить туристическим проспектам, через несколько живописных деревушек.

Алехандро отложил планшет и встал, чтобы немного размяться. Ему всегда было трудно долго сидеть на месте.

Именно в этот момент слева до него донеслось тихое покашливание.

Мисс Карие Глазки.

Она за короткое время успела совершить несколько походов в уборную. Либо проблемы с мочевым пузырем, либо свойственное каждой женщине стремление привлечь к себе внимание.

Он окинул ее беспристрастным взглядом. Наверное, все же дело не в желании обратить на себя внимание.

С каждым разом ее походка становилась более шаткой. Похоже, милашка перебрала спиртного.

Она была довольно высокой. Алехандро опустил глаза и понял почему. На ее ножках красовались бирюзовые туфли на огромных шпильках, украшенные нелепыми лентами, обвивавшими икры.

Девушка тоже уставилась на него. Он раздраженно отметил про себя, что вблизи брюнетка еще красивее, чем показалось сначала.

– Pardon, m’sieur.

Ее голос звучал неуверенно и невнятно. Точно выпила.

– Может быть, вам не стоит так налегать на бесплатную выпивку, сеньорита.

– Pardonnez-moi?

– Вы меня услышали.

На мгновение она потеряла дар речи, шмыгнула носом и топнула ножкой. Ему едва удалось сдержать смех.

– Почему бы вам не дать мне пройти, вместо того чтобы нападать? – потребовала она на идеальном английском.

Алехандро окинул ее взглядом с кудрявой головы до ног.

– Вы просто нечто, не так ли, chica?

– Простите?

– В салоне четырнадцать человек. Ваше имя не написано на самолете, и обслуживающий персонал не ваши личные рабы. Может, перестанете вести себя как избалованная девчонка?

Ее взгляд тут же устремился в пол.

– Не понимаю, о чем вы. Отойдите и дайте мне пройти.

Только этого он и ждал.

– Заставьте меня.

Она вздернула подбородок и приоткрыла рот от удивления. Алехандро сам себя не узнавал. Обычно он не ввязывался в споры. Особенно с глупышками, которым стоит повзрослеть.

Казалось, еще секунда, и мисс Карие Глазки расплачется. Поэтому он отошел в сторону. Но всего на несколько дюймов.

Незнакомка фыркнула, отвернувшись от Алехандро, добралась до своего кресла и только после этого оглянулась на него с опаской, будто боялась, что он последует за ней.

Внутри его зашевелились смутные сомнения. Возможно, он поспешил с выводами насчет нее.

Однако жизнь научила его судить о людях по поступкам, а не словам.

– Нет, оставьте мои вещи в покое! – раздался ее сдавленный крик.

Алехандро тут же развернулся, чтобы понаблюдать, как девушка снова отчитывает стюарда, перейдя на родной язык, за то, что тот попытался устранить беспорядок, устроенный ею.

Заслышав шум, пассажиры стали с любопытством смотреть в проход.

Алехандро плюхнулся в кресло и достал телефон. Интерес к взбалмошной красотке пропал.

Ему пришло сообщение от друга: «Смена планов. Сделай мне одолжение и захвати с собой подружку невесты Лулу Лашаль. Номер ее рейса 338. Она – драгоценный груз. Если не доставишь, Джиджи отменит свадьбу».

Алехандро хотелось в ту же минуту отправить другу категорическое «нет». Провести четыре часа в машине с болтливой подружкой… нет, не о такой поездке он мечтал. Ему хотелось спокойствия.

И вообще свадьбы ему не по душе. Хотя к невесте, скорее всего, приедут ее бывшие коллеги – длинноногие танцовщицы, так что, возможно, ему там и понравится.

Алехандро опять выглянул в проход и увидел, что француженка тоже высунула голову. На ее лице застыло наивное, полное надежды выражение, как у принцессы в мультфильмах, которая ждет помощи от своих сказочных друзей.

Незнакомка заметила Алехандро, и ее глаза тут же превратились в две узкие щелочки, словно у дикой кошки.

Рядом с ней появился стюард со стаканом минеральной воды и какими-то таблетками.

Головная боль?

Алехандро просмотрел фотографию, прикрепленную к сообщению, присланному Халедом.

Он не знал, смеяться или злиться.

С дисплея на него смотрел темноглазый ангел. Он же мисс Карие Глазки.

Глава 2

«Заставьте меня»?

Лулу закипала от злости, сходя с трапа самолета. Надо обязательно пожаловаться на эту авиакомпанию.

Женщины имеют право путешествовать в небе, не опасаясь того, что невоспитанные мужланы будут учить их жизни, возомнив себя поборниками морали.

Вдруг у нее упало сердце. Наверное, тот мужчина презирает ее за то, что она не уступила место пожилому человеку.

От нее не укрылись лица других пассажиров, полные осуждения. Но что поделать?

Экипаж предупредили о ее состоянии, делали все возможное, чтобы выполнить ее просьбы. Очевидно, только стюардесса осталась в неведении, попросив ее пересесть. В тот момент ноги Лулу будто налились оловом.

От одной мысли, что придется покинуть такое спокойное и уютное место, становилось дурно. Равносильно тому, если бы ее заставили выпрыгнуть с самолета.

К тому времени, когда пришло время забирать багаж, Лулу уже не просто сердилась, а буквально была вне себя от отчаяния.

Ну кто откажется уступить место больному старику?

Возможно, ей следовало послушать мать и не лететь одной?

Но как жить нормальной жизнью, если всегда необходим сопровождающий? Лулу – взрослая женщина, не инвалид!

С тех пор как полгода назад она попыталась расстроить отношения своей лучшей подруги, ей стало намного лучше.

Она нашла другого психотерапевта, который сумел поставить точный диагноз. По крайней мере, теперь понятно, что ее поступок по отношению к Джиджи вызван болезнью, тревожным расстройством.

Но, конечно, слишком просто оправдывать болезнью ужасное поведение. Ведь она лгала, чтобы разлучить Джиджи с мужчиной, который носил ее на руках, в надежде, что подруга вернется домой, а вместе с ней и душевное спокойствие. Кто так поступает? Лишь отчаявшийся человек, чувствующий себя загнанным в угол. Быть таким ужасным человеком Лулу больше не хотела.

Словом, она взяла курс на изменения в жизни. Поступила в колледж на дизайнера одежды, планируя вскоре бросить работу в кабаре.

Этот поступок придал ей уверенности в себе. Собственно, поэтому она и посчитала, что справится с перелетом в одиночку.

Правда, Лулу совсем не учла возможного появления мачо, преградившего дорогу из уборной, где ее стошнило. Впрочем, не впервые за сегодняшний день.

«Нечто», – так он ее назвал. Будто она неполноценная, ущербная.

Лулу вдруг заметила, что ее руки дрожат. Носильщик даже вызвался помочь ей с багажом.

Мужчина из самолета тоже мог бы помочь, вместо того чтобы обижать ее.

«Забудь о нем, – приказала себе девушка. – Он, наверное, уже и не вспоминает о тебе».

Пройдя в зону прилета, Лулу не могла дождаться, когда ее встретят две другие подружки невесты – Трикси и Сьюзи. Ей не терпелось увидеть хотя бы одно знакомое лицо.

Через десять минут, проведенных в поисках подруг, она уже начала сомневаться, что доберется до замка хотя бы к моменту, когда Джиджи скажет «да» у алтаря.

Лулу достала телефон, чтобы звонить подружкам, как вдруг оказалась в потоке людей, движущихся навстречу. Незнакомый мужчина нечаянно задел ее. Сильные руки тут же легли ей на плечи. Мужчина что-то сказал, и она вмиг узнала голос. Грубиян из самолета.

«Беги, беги!» – скомандовал мозг. Но ноги превратились в вату. Девушка напоминала себе, что больше не боится агрессивных мужчин, однако в этот момент остро чувствовала собственную уязвимость. А ведь она так старалась быть сильной!

Ее взгляд почему-то оказался прикован к его чувственному рту, подметив тень на подбородке, которая свидетельствовала о том, что, скорее всего, мужчине приходится бриться дважды в день. Слишком много тестостерона.

Ей такие мужчины не нравились. Вечно толкаются, шагают по головам и запугивают окружающих. И заставляют ее нервничать. Кроме того, было в нем нечто не поддающееся описанию или объяснению.

А еще грубиян очень высокий и широкоплечий. И невероятно красивый и мужественный. Высокие скулы, чувственный рот, золотисто-карие глаза, которые выглядели маняще на фоне оливковой кожи. Взъерошенные густые каштановые волосы так блестели, что ей вдруг захотелось провести по ним рукой. Лулу, сдерживаясь, сжала кулаки.

Нет, он ей вовсе не нравится, да и смотрит на нее так, будто и сам от нее не в восторге.

Хорошо, что эта неприязнь взаимна. Мужчина напоминал Гарри Купера на заре его карьеры, когда тот крутил романы налево и направо с юными старлетками.

В нем нет ничего от надежного воспитанного Грегори Пека, который никогда бы не позволил себе нахамить женщине.

«Прекрати пялиться на него. Прекрати сравнивать его со звездами золотого века Голливуда».

– Добрый вечер, сеньорита, – произнес незнакомец таким тоном, будто делал ей непристойное предложение. – Вы, скорее всего, ищете меня.

Лулу подавила инстинктивную реакцию тела на его сексуальный испанский акцент.

– Вы ошибаетесь. – Она вытянулась в полный рост.

Алехандро чуть не поддался искушению уйти, чтобы потом маленькая принцесса поняла, что он вовсе не пытался приударить за ней. Но просьба друга должна быть выполнена.

Брюнетка продолжала смотреть на него так, будто он в любую секунду набросится на нее, поэтому Алехандро протянул ей руку:

– Алехандро де Круазье.

Она посмотрела на него так, будто он нацелил на нее пистолет.

– Пожалуйста, оставьте меня в покое.

– Я не пытаюсь с вами флиртовать, seсorita, – терпеливо, хотя и сухо, объяснял он, хотя обычно это ему не свойственно. – Вы меня не так поняли, Лулу.

Услышав собственное имя, она удивленно посмотрела на него через плечо, словно испуганный зверек, выглянувший из норки.

– Откуда вы знаете мое имя?

– Я тот, с кем вы прокатитесь.

– Прокачусь?

Лулу мгновенно покраснела. Она была не очень догадлива и, как правило, всегда последняя понимала смысл неприличных шуток, которые то и дело отпускали девочки в гримерке перед выступлениями в «Луазье Блю», парижском кабаре, где она танцевала в труппе. Но сейчас с ней будто что-то произошло. Наверное, виной тому то, как он на нее смотрит. Словно знает, как она выглядит в нижнем белье.

Лулу сделала шаг и споткнулась о свой чемодан, стоявший позади. Его рука успела схватить ее за локоть, предотвратив падение.

– Осторожно, bella. – Его теплое дыхание опалило ей щеку, и ноги превратились в желе.

– Пропустите меня. – Лулу, смутившись, попыталась вырваться.

– Seсorita, я – Алехандро де Круазье и отвезу вас на свадьбу.

Он тоже гость?

– Но меня должны отвезти Сьюзи и Трикси. – Высказавшись, Лулу поняла, что, по всей видимости, планы изменились.

– Я ничего не знаю об этом.

Она снова отдернула руку, и он наконец отпустил ее.

– У меня нет привычки, отправляться в поездки с незнакомыми людьми.

Алехандро молча выставил перед ней мобильный телефон, показывая сообщение от Халеда. Прочитав его, Лулу ошарашенно уставилась на него:

– Вас прислал Халед?

Алехандро не удосужился ответить, лишь продолжал смотреть на ее губы так, будто хочет немедленно их поцеловать. Наверное, ей просто показалось. Нет в ней ничего такого, что может заинтересовать подобного мужчину.

Его пристальный янтарный взгляд встретился с ее глазами.

– Вам лучше пойти со мной, если, конечно, не хотите добираться до замка пешком.

Не дав ей возможности даже выразить протест, Алехандро развернулся и пошел прочь, ожидая, что Лулу последует за ним.

Какой же он все-таки хам!

Ее пальцы еще крепче вцепились в ручку чемодана, а от тяжелого саквояжа уже затекла рука.

Ни за что на свете она не поедет с этим человеком. Можно просто вызвать такси. Да, лучше заплатить деньги, чем быть ему обязанной.

Деньги – главный защитник и союзник женщины. Если бы не они, ее мать никогда не смогла бы убежать от жестокого мужа, отца Лулу.

Даже сейчас, когда мать состояла в счастливом браке с другим мужчиной, Лулу все время твердила ей о необходимости иметь личный банковский счет. Деньги дают свободу. Сейчас ее финансовое положение позволяло оплатить услуги такси и самостоятельно доехать до замка в Данлози.

Но на выходе из аэропорта Эдинбург встретил пасмурным днем. Накрапывал небольшой дождь. Лулу раскрыла зонтик, заприметив стоянку такси, полную желающих нанять машину. Довольно внушительная очередь.

Тем не менее она решительно направилась на стоянку, несмотря на то что при каждом шаге на пестрые чулки попадали мелкие брызги грязной воды от крупных колесиков чемодана. На нее накатила усталость, появлявшаяся всегда, когда приходилось прилагать особые усилия не поддаваться тревоге в течение продолжительного времени. Так хотелось попасть в теплую машину, скинуть обувь и наблюдать за непогодой через окно.

Может быть, Лулу поторопилась с отказом?

И именно в этот момент в поле зрения появился отреставрированный винтажный «ягуар» красного цвета.

Стекло пассажирского сиденья опустилось.

– Садитесь, – скомандовал Алехандро.

Глава 3

Лулу знала, что предстоит принять решение, еще раз взглянула на длину очереди на стоянке и перевела взгляд на своего водителя.

Горяч, сексуален и невероятно самовлюблен. И смотрел он так, будто она принадлежит к низшей касте.

В Лулу взыграла гордость. Она не сядет в машину к мужчине, который даже не проявил галантность и не открыл перед ней дверцу. И потом, как же багаж?

У нее появилось желание позвонить родителям, которые тоже приглашены. Но как это будет выглядеть? И уж конечно нельзя беспокоить Джиджи.

Лулу поморщилась, когда в ее сторону полетела очередная порция брызг, на этот раз от компании прохожих, шлепавших по лужам. Грязь прилипла к голубым лентам туфель. Гордость склонила голову перед жизненными обстоятельствами.

Она потащила чемодан к багажнику машины. Глупо снова отказываться.

Девушка стояла и ждала под дождем.

Алехандро, однако, не торопился помочь. Ленивой, медленной, но грациозной походкой он подошел к ней. В каждом движении сквозила уверенность и сила.

Но ее не одурачишь. За подобным фасадом могут скрываться слабость и куча недостатков.

Например, ему не нравятся женщины, судя по тому, что он посмел ей сказать на борту самолета. По тому, как скривились его губы при виде ее туфель. Ему не понять, что они вселяют веру в себя.

– Откройте багажник.

Несмотря на то что ее рост благодаря высоким каблукам достигал шести футов, все равно приходилось немного запрокидывать подбородок, чтобы смотреть ему в глаза, находясь рядом.

Ухмыльнувшись, Алехандро без лишних слов сам начал укладывать ее вещи в машину, с невероятной легкостью подняв тяжелый чемодан. Проблема в том, что он бросил его в багажник, будто тюк сена.

Лулу раздраженно ахнула, но, заметив суровый взгляд, промолчала. Иначе следом туда запихнут и ее.

Он потянулся к саквояжу, и она не выдержала:

– Mon Dieu, остановитесь!

Ее восклицание не произвело должного впечатления. Ему было невдомек, что он портит ее имущество.

– Там находится набор хрустальных бокалов, которые я купила в качестве свадебного подарка.

– Хрусталь?

– Да. И набор столовых приборов.

Он продолжал смотреть на нее так, словно она заявила, что собирается подарить молодоженам лошадь и карету.

– Дайте мне саквояж, – потребовала Лулу, протягивая руку.

Алехандро выполнил ее просьбу, но не отошел. Она вдруг уловила запах лосьона после бритья – приятный древесный аромат, смешавшийся с запахом его собственной кожи. Запах настоящего мужчины в полном расцвете сил.

Растерявшись, девушка подняла глаза. Волевой четкий подбородок и соблазнительные губы еще больше смутили ее. На его лице появилось недовольное выражение.

«Грубый, неотесанный мужлан!» – пронеслось у нее в голове.

Алехандро спокойно закрыл багажник и быстро сел в автомобиль. Лулу ждала, когда перед ней откроют пассажирскую дверцу.

– Неотесанный мужлан хочет, чтобы вы сели в машину. – Он опустил стекло.

И тут до нее дошло. Она озвучила свои мысли вслух, и теперь дверцу никто не откроет.

Учитывая то, что чемодан уже закрыт в машине, выбора не оставалось. Лулу выругала себя за то, что дала слабину и не подождала такси.

«Ну почему это все происходит со мной?»

Она сложила зонт и сама села в салон.

– Постарайтесь не забрызгать водой обивку, – бросил он через плечо, увидев, как девушка укладывает зонт себе в ноги.

А еще он заметил, что она оставила дверцу открытой и капли усиливающегося дождя попадают в салон.

– Захлопните чертову дверь!

Испуганная Лулу вмиг переменилась в лице и почти наполовину вылезла наружу, согнувшись пополам и старалась унять подступающую тошноту.

Алехандро быстро подошел к ней. Она подняла лицо, которое стало белее мела. Такое сыграть невозможно. Похоже, он все-таки поторопился с выводами. Француженке действительно плохо. Он достал платок, чтобы промокнуть ей губы и вытереть слезы, медленно катившиеся из глаз.

Если Лулу пыталась вызвать в нем сочувствие, у нее это получилось. Огромные влажные глаза, ранимость и экстравагантный наряд, будто она хотела затеряться в нем.

Он обнял ее за плечи, усаживая обратно, однако ее реакция застала Алехандро врасплох. Ее руки крепко обвились вокруг его шеи, словно виноградная лоза вокруг изгороди.

Ее аромат обволакивал. На секунду Алехандро задумался, может, это неуклюжая попытка флирта? Но ее учащенное сердцебиение подсказало, что девушка по-настоящему напугана. Он будто прижимал к груди трепетавшую от страха маленькую птичку. Но чего ей бояться?

«Просто чересчур нервная экзальтированная особа», – подыскал объяснение происходящему голос разума.

Правда, по-прежнему волновал вопрос, почему из всех мужчин Шотландии именно ему выпало доставить на свадьбу подружку невесты, которая любит спиртное. Однако Алехандро не уловил запаха алкоголя, лишь легкий шлейф фиалок.

Он погладил ее по спине, успокаивая. Так же он поступал с детьми на конеферме, которые падали с лошади и разбивали коленки. Оставалось игнорировать факт, что перед ним взрослая женщина и ее грудь прижимается к его телу.

– Кажется, мне уже лучше, – призналась Лулу тихо.

Она выглядела более несчастной, чем положено живому существу.

– Пожалуйста, не рассказывайте об этом никому.

Довольно странная просьба, хотя понятно, что для нее это очень важно.

– Давайте я вас пристегну. – Алехандро прочистил горло. – Вы выдержите поездку?

Лулу молча кивнула.

Он достал из мини-холодильника бутылку воды, открутил крышку и протянул ей. Она сделала несколько больших глотков.

– Все хорошо? – спросил он сухо.

– Простите, – прошептала Лулу чуть охрипшим голосом, избегая его взгляда. – Этого больше не повторится.

Алехандро завел мотор.

– Хотите где-нибудь остановиться, выпить кофе или поесть? Это поможет вам протрезветь.

– Но я трезвая! – воскликнула девушка потрясенно.

Он недоверчиво взглянул на нее.

– Я не пьяна. Я практически не пью.

– Можете отрицать. Но на борту самолета вы еле волочили ноги, невнятно разговаривали, а теперь вас стошнило.

– Я не… Только вы могли такое подумать. – Она так крепко сжала бутылку, что побелели костяшки пальцев. Лулу изо всех сил пыталась унять дрожь в теле. – Наверное, мне лучше взять такси. – Она желала провалиться сквозь землю от стыда и унижения.

– Послушайте, по-собственному опыту я знаю, что никто не любит, когда его уличают в подобном. Вы пропустили пару бокалов во время полета, вам стало плохо от алкоголя. Я не осуждаю вас.

– Нет, вы осуждаете. Никто, кроме вас, не подумал, что я пьяна.

– Возможно. Других больше волновало то, как им не повезло лететь вместе с такой избалованной мадемуазель.

– Почему вам нравится оскорблять меня? – У нее начал подрагивать подбородок.

– Я так снимаю напряжение.

Лулу не нашлась с ответом на подобную дерзость. Ее лицо по-прежнему было очень бледным, и ему вовсе не хотелось спорить с ней сейчас.

– Если вам так интересно, я приняла пару болеутоляющих таблеток на голодный желудок. Вот почему меня стошнило.

Он вспомнил, что стюард действительно приносил ей какие-то лекарства.

– Как глупо. – Алехандро не обращал внимания на ее обиженное выражение лица. В прошлом женщины слишком часто манипулировали им, прибегая к актерству. После развода он пообещал себе больше никогда не попадаться на эту удочку. – Так же глупо, как отказываться уступить место пожилому человеку.

– Не ваше дело, – пробурчала Лулу, отвернувшись к окну.

Нет смысла пускаться в объяснения и посвящать его в то, что тошнота не прекращалась с того момента, как самолет поднялся в небо. От волнения. Это касается только ее. Так постоянно повторяла мать.

– Мне жаль, что вам нездоровится. Но вы вели себя как невоспитанный ребенок. Простите, что сначала сложил о вас такое мнение.

Ей хотелось умереть от стыда.

– Вы ужасный человек. Надеюсь, мы не будем пересекаться в замке в этот уик-энд.

– Милочка, вы просто сняли эти слова с моего языка.

Глава 4

Через пару часов они остановились, чтобы заправить машину. Лулу опустила стекло и прочитала заголовок одной из газет в витрине магазинчика на заправке: «Для свадьбы знаменитого олигарха наняли целую армию личной охраны».

Ей стало немного не по себе от осознания того, что она станет частью такого масштабного события.

Не облегчало участи и то, что один из гостей – мужчина, который в настоящий момент возвращается к автомобилю. Его идеальное сильное тело облачено в простую, но элегантную и дорогую одежду. Темные брюки и рубашка глубокого синего цвета. «Будто герой из фильма во время секретной миссии. Такому не составит труда взобраться на стену даже без веревки, используя лишь свои стальные мышцы».

Похоже, у нее новая проблема. Ее опыт с мужским полом весьма ограничен, но гормоны бушуют при появлении этого латинского мачо.

Надо как-то укротить разыгравшееся воображение.

Ему вслед оборачивались другие люди. Вот уж действительно притягательная аура. Уверенность в себе, обычно присущая богачам. Лулу предполагала, что Алехандро де Круазье редко сам заправляет машину, но справиться с этим ему ничего не стоило.

Она тайком наблюдала в боковое зеркало, как он вставил заправочный пистолет в бензобак. На его руке выступили вены, пальцы ловко обхватывали пистолет. Это вызвало в ее сознании вереницу эротических картин.

Правда, все эти образы в основном позаимствованы из книг. Ее личная книга эротических воспоминаний состояла всего лишь из пары страниц прелюдии.

Алехандро бросил ей на колени завернутый в бумагу сэндвич и уселся на водительское место.

– Ветчина с листьями салата. Надеюсь, хватит, чтобы немного утолить голод.

Довольно любезно с его стороны.

– Спасибо. Хотите половину?

– Я плотно позавтракал. Ешьте.

Через полчаса Алехандро достал телефон и стал разговаривать с кем-то на испанском по громкой связи. Лулу завораживала глубина и томность его голоса, когда он перешел на родной язык. На линии послышался голос какого-то шотландца.

– Мы рады приветствовать вас в Эдинбурге, мистер де Круазье. Поздравляем вашу команду с победой в Палермо.

Лулу резко повернула голову к нему. Что это значит?

– Спасибо. Хороший матч выдался, – дружелюбно отозвался Алехандро, ухмыльнувшись.

Казалось, будто у нее из-под ног выбили почву. Откуда-то в нем появились обаяние и легкость.

– Мы пришлем к вам завтра нашего представителя в любое удобное для вас время, он устроит для вас обзор недвижимости с воздуха. Вы полетите один, мистер де Круазье?

– Скорее всего, нет. – Он незаметно посмотрел в сторону Лулу. – Два часа дня меня устроит.

Он закончил разговор, и она приказала себе ни о чем его не расспрашивать. Не хотелось показаться назойливой и чересчур любопытной.

– Я присматриваюсь к недвижимости, пока здесь, – пояснил он, не отрывая глаз от дороги. – Возможно, инвестирую деньги в гольф-клуб в живописном местечке неподалеку от Данлози.

Он не похож на игрока в гольф. Хотя с такими широкими плечами и накачанными руками ему, наверное, под силу ударить по мячику клюшкой так, что тот долетит до Луны.

– Вы профессионально занимаетесь гольфом? Ваш собеседник по телефону упомянул что-то о победе команды, которую вы тренируете.

– Поло, – улыбнулся он. – Я капитан сборной Южной Америки.

Ее осенила смутная догадка. Лулу нахмурилась, стараясь вспомнить, где раньше слышала его имя.

– Я немного известен.

– Ах, понятно.

Она не желала выглядеть заинтересованной или впечатленной. Не важно, знаменит он или нет. Когда они доберутся до замка, не будут проводить вместе время. Он ее не интересует. Они всего лишь случайные попутчики.

Лулу принялась рыться в сумке, ища телефон, чтобы хоть чем-то занять себя.

Алехандро тем временем включил стереосистему.

– Это обязательно?

– Так ехать веселее.

– Я пытаюсь доделать работу.

– Какую? Пройти новый уровень в игре на телефоне?

– Планировку свадьбы. Я подружка невесты, и у меня есть определенные обязанности.

Вдруг Алехандро ударил ладонью по рулю.

– Что такое? – встревожилась Лулу.

Он что-то пробормотал себе под нос и рассмеялся.

– Что смешного?

Выражение ее лица приняло озадаченный вид. В это мгновение она выглядела совсем юной и чертовски милой. Вряд ли нашелся бы мужчина, способный устоять перед ее выразительными карими глазами, в которых сквозила беззащитность.

Но с того дня, как Алехандро унаследовал все, включая конеферму и долги отца, он постоянно испытывал ощущение, будто подвел мать, та требовала больше денег, бывшую жену, которая ни во что его не ставила, и сестер, которые вечно были им недовольны.

Ранимые слабые женщины рассчитывали на большее, чем он мог предложить.

– Я хочу знать, почему вы смеетесь надо мной.

– Я убью его.

– Кого? О чем вы?

– Халеда Китаева.

– Ничего не понимаю.

– Я шафер на свадьбе.

Она выронила телефон из рук, тот приземлился ей на колени.

– Не может быть!

– Но это так.

– Но мы не нравимся друг другу! – выпалила Лулу и прикрыла ладонью рот.

Зато Алехандро уже склонялся к мысли, что она ему нравится. Пусть милашка избалована и эгоистична, но никто из представительниц слабого пола не мог устоять перед ним.

Лулу Лашаль не станет исключением, если он приложит совсем немного усилий. Интрижка с ней отвлечет от предстоящего свадебного фарса, где все с пеной у рта будут превозносить любовь и верность, хотя на самом деле никто не возводит их в ранг жизненных приоритетов.

Хотя, стоит признать, Халед и Джиджи действительно производят впечатление редчайшего в современном мире союза – пары, чьи отношения зиждятся на взаимном глубоком чувстве.

И что-то его притягивает к подружке Джиджи. То ли изысканные кудри, то ли манящие губы, то ли французские повадки, выражающиеся в том, что она напускает на себя скучающий вид, а все окружающие обязаны ее развлекать.

– Я бы так не сказал. – Его глаза скользнули к ее острым коленкам, выглядывающим из-под юбки. Лулу немедленно натянула ее пониже.

– Я не то имею в виду, а говорю о платонической симпатии, важной между другом жениха и подружкой невесты. Вам придется быть вежливым со мной, чтобы другие гости не заметили, будто что-то не так.

Но что-то уже не так. Почему его губы сложились в соблазнительную полуулыбку? Почему он не сводит с нее глаз сейчас?

– У шафера тоже определенные обязательства, – почти менторским тоном отчеканила Лулу.

– Это уж точно, – многозначительно согласился он.

Намек заставил ее сердце биться чаще. Она не хотела признавать, но внимание с его стороны льстило ей.

Алехандро де Круазье флиртовал с ней, и это, как ни странно, не тревожило. Наверное, потому, что они никогда больше не увидятся после этой свадьбы. Что плохого в том, чтобы притвориться, будто она нормальная, такая, как все, а он немного увлечен ею?

Неожиданно машину кинуло в сторону. Лулу втиснулась в кресло, услышав звук резины, шуршащей об асфальт.

Алехандро выругался на испанском и ударил по тормозам. Лулу позабыла о том, как спокойно и хорошо чувствовала себя всего секунду назад. Снова появился панический страх.

– Что происходит? Почему мы остановились? – Она дикими глазами осматривалась вокруг.

– Левая задняя шина прокололась.

Она немного успокоилась. Ничего ужасного. Можно остаться в салоне, в безопасности. Девушка снова взяла телефон, чтобы сосредоточить на чем-то свое внимание.

– Так почините ее. – Она наконец прервала воцарившееся молчание, когда заметила на себе его взгляд.

Алехандро заглушил мотор и откинулся на спинку кресла. Рядом с ним сидит прекрасная парижанка. Но быть ее механиком он не собирается. Его взгляд упал на ее мягкие нежные губы.

Он выхватил у нее телефон и бросил на заднее сиденье. Пора немного снять сексуальное напряжение между ними.

Лулу притихла в недоумении, когда Алехандро наклонился к ней. У нее перехватило дыхание, он запустил пальцы в ее шелковые кудри и, притянув к себе, накрыл ее рот своим. Но она не оттолкнула его.

Ее сдавленный вскрик позволил его языку проникнуть внутрь. Лулу не сопротивлялась. Более того, ее руки легли ему на плечи, девушка даже робко и несмело отвечала на поцелуй. Ее пальцы мягко скользили по его плечам, пока губы чувственно двигались, перенимая ритм от него.

Лулу соблазняет его. У нее это прекрасно получается, судя по недвусмысленной реакции его тела.

Очень некстати, учитывая то, что они не могут довести дело до конца в поломанной машине посреди шотландской трассы.

Он задумался о последствиях того, если фотографии их поцелуя вдруг всплывут в Интернете. Или еще хуже. Например, его команда проиграет слабому сопернику. Тем не менее эти мысли не возымели должного эффекта, так и не убив зародившуюся страсть.

Когда Лулу наконец отстранилась и уткнулась ему в шею, спрятав от стеснения лицо, на него накатила странная волна нежности и стремления защитить ее.

Не осознавая четко собственных действий, Алехандро поглаживал ее тонкую шею, повинуясь сильному желанию быть с ней ласковым.

«Ранимая, – повторил он про себя. – Она слишком ранимая».

Лулу не знала, как теперь себя вести. В свои двадцать три года ей не часто приходилось испытывать радостное возбуждение от мужского поцелуя. Когда их губы встретились, у нее перевернулось сердце. Самый невероятный момент в ее жизни.

Она ждала, когда он скажет хоть что-то. Из ее головы враз вылетели все мысли.

– Так-то лучше, – небрежно кинул он, будто швырнул ей на колени ключ от своего номера в отеле.

Его холодность заставила Лулу наконец заглянуть ему в глаза. И только тогда смысл реплики дошел до нее. Алехандро поцеловал ее намеренно? Вовсе не потому, что им овладел внезапный порыв?

Mon Dieu, какая же она наивная дурочка!

Сердце продолжало скакать галопом, как дикая лошадь, но уже не от приятного волнения.

Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Теперь он знает о ней больше, чем любой другой мужчина, к ее великому стыду. Он все подстроил, чтобы унизить ее.

Лулу взметнула руку, Алехандро успел остановить ее, прежде чем она достигла своей цели.

– Никаких пощечин, mi bella.

Ее лицо стало рассерженным, но, несмотря на то что ему нравилось быть хозяином положения, Алехандро понимал, что поступил как негодяй.

Внезапно откуда-то донесся странный гул. Его внимание перенеслось на зеркало заднего вида.

Лулу вырвала запястье из его руки и демонстративно вытерла губы:

– Никогда больше так не делайте.

– Хорошо.

– Существует название для мужчин, которые набрасываются вот так на беззащитных женщин.

– Разве я принудил вас, querida? – Он все-таки повернулся к ней, нахмурившись. – Вам не было противно. Это называется химия тел.

– Я знаю, как это называется. – Она отстегнула ремень безопасности и уже намеревалась открыть дверцу.

– Куда вы собрались?

– Куда-нибудь дальше от вас.

Но ее планы изменились. Лулу громко вскрикнула и снова захлопнула дверцу. Машину окружило стадо черных овец, и она даже слегка покачивалась от их топота. Сцена напоминала напасть библейской чумы.

– Забыл вас предупредить, мы теперь не одни.

Глава 5

«Я сейчас умру».

Лулу напряглась, как пружина, пока дорогу продолжали загораживать овцы.

– Добро пожаловать в Шотландию. – Алехандро вальяжно облокотился на дверцу, словно появление стадных животных – самое обычное дело и в Аргентине.

Крик застрял в горле. Лулу понимала, что, если откроет рот, он вырвется наружу. Но ей надо что-то сказать. Как-то повлиять на ситуацию.

– Поезжайте, – прошипела она в отчаянии.

– Куда? В Шотландии принято уступать место овцам.

Интересно, правда это, или он просто хочет ее? Наверное, и то, и другое.

– К тому же шина сдулась.

К черту шину! Ее губы покалывало от его поцелуя, тело испытывало необычную легкость. Хотя, возможно, это просто шок. Один только вид этих больших мохнатых млекопитающих приводил ее в панику.

Это гораздо хуже, чем лететь из Парижа в Эдинбург или позволить почти незнакомому мужчине поцеловать себя.

Настоящий кошмар.

И нельзя сбежать, скрыться. Лишь осознание того, что она на грани срыва, который грозит разыграться перед Алехандро, помогло немного совладать с собой.

Правда, контроль над тревогой неумолимо ускользал. А если ее снова стошнит? Прямо здесь, в машине. Ему это не понравится. Очень.

Прозвучал характерный щелчок. Он открыл водительскую дверцу.

– Что вы делаете? – чуть не завопила девушка.

Его удивила ее несдержанность.

– Я поговорю с фермером. Все лучше, чем сидеть здесь. Пойдем.

– Нет! – Она вцепилась ему в руку.

– Хорошо, тогда останемся и будем целоваться, как парочка подростков.

Лулу в мгновение ока отпустила его, поняв, что находится между молотом и наковальней.

– Пойдемте, разомнем ноги.

Ее глаза забегали в поиске любой приемлемой отговорки.

– Мне не нравятся овцы. От них воняет. И я сломаю каблуки.

Он окинул ее взглядом, которого и заслуживали подобные жалкие реплики. Уверенная в себе, готовая встретиться лицом к лицу с миром Лулу, которая ожила в его объятиях и смело ответила на поцелуй, окончательно умерла в ней. Она снова превратилась в никчемное существо.

– Как хотите, chica.

Алехандро вышел, зашагав легкой походкой по дороге, что-то крикнул пастуху, тот подошел к нему. Несколько минут они болтали как старые друзья.

Лулу прилипла к окну, пытаясь догадаться, о чем говорят эти двое и почему их разговор со стороны выглядит дружелюбным и оживленным. С ней Алехандро общался иначе. То выдавал колкости, то целовал. Она коснулась губ и могла поклясться, что все еще чувствует его вкус.

Раздалось громкое протяжное блеяние, и девушка едва не выскочила из машины через крышу. К счастью, возвращался Алехандро. Он склонился к ее окну:

– Предлагаю позвонить в сервисную службу, нам починят колесо или предоставят другой автомобиль. Тут неподалеку паб. Мы можем подождать автомеханика там.

Лулу понимала, что сейчас самый подходящий момент объяснить, почему ни при каких обстоятельствах она не сможет сейчас покинуть салон. И тогда они, возможно, придумают другое решение.

Но голос разума заглушался нарастающей панической атакой.

– Я никуда не пойду.

Алехандро выпрямился, на несколько долгих страшных секунд ей показалось, что сейчас он развернется и оставит ее одну.

«Пожалуйста, не бросайте меня», – тонким жалобным голоском простонала в ней маленькая испуганная девочка.

Но он и не уходил. У нее начали неметь ноги и руки. Он вдруг остановился перед машиной:

– Откройте капот.

Лулу незамедлительно выполнила просьбу, нажав кнопку на панели. Ее переполняла благодарность за то, что он остался. Теперь надо как-то справиться с адреналином в крови.

Порывшись в сумочке, Лулу прижала к носу платок, пропитанный маслом лаванды и мяты, воткнула в уши наушники плеера, закрыла глаза и постаралась погрузиться в медитативную музыку, которая возвращала ее в маленький мир, где ничто не могло причинить вреда.

Алехандро на всякий случай проверил двигатель и открыл заднюю дверцу, чтобы достать полотенце для рук.

Маленькая французская принцесса наслаждалась музыкой с платком у носа, чтобы не вдыхать неприятный запах овец или пастуха. Вообще всего, что оскорбляло бы ее деликатную натуру.

Он с силой захлопнул дверцу.

Лулу тут же вытащила наушники и оглянулась вокруг. Овцы уже успели отойти от машины на безопасное, по ее меркам, расстояние. Поэтому она осторожно открыла дверцу и ступила на асфальт. Ничего не произошло. Под ней не разверзлась земля, в воздухе витал только запах свежей травы и торфа. Совсем неплохо.

В поле зрения Алехандро мельком попал развевающийся подол бирюзовой юбки у открытого багажника. Подойдя туда, он увидел, как Лулу пыталась достать запасную шину.

– Позвольте спросить, что вы делаете?

Девушка промолчала и, схватившись за колесо обеими руками, скинула его на землю, приподняла и подкатила к машине сбоку.

– Скорее всего, мне следует сформулировать вопрос иначе. Вы знаете, что делаете? – Его явно забавляла эта сцена.

Снова проигнорировав вопрос, Лулу порылась в багажнике и извлекла, как драгоценные трофеи, баллонный ключ, домкрат вместе с рукояткой от него.

Алехандро неохотно кивнул в знак одобрения, и это придало ей уверенности.

Ей не за что благодарить своего пропащего отца, но то, что она в состоянии поменять колесо, устранить протечку водопровода или прочистить засорившиеся трубы, исключительного его заслуга. Маман не могла позволить оплатить помощь сантехника или автомеханика, поэтому им пришлось все делать самим.

– Может быть, сначала снимете ваши туфельки, querida, – предложил Алехандро.

– Я бывшая балерина. После пуантов четырехдюймовые каблуки – сущие пустяки для меня, – с гордостью заявила она.

Тем не менее ей было довольно неудобно снимать покрышку и удерживать равновесие. Покончив с этим, Лулу присела на корточки, открутила гайки с помощью ключа и расположила домкрат под машиной.

Зная, что Алехандро наблюдает за каждым ее движением, она старалась выполнять все максимально четко и ловко. Прикладывая всю силу, крутила рукоятку домкрата, пока наконец автомобиль с легким скрипом не приподнялся на нужную высоту. Лулу сняла колесо, но не рассчитала его вес и чуть не упала с ним наперевес. Алехандро вовремя подошел к ней сзади, взяв за плечи.

На нее нахлынуло странное желание. Хотелось, чтобы время остановилось и она всегда чувствовала силу и защиту, исходившие от его крепкого большого тела.

– Хватит. Давайте я закончу.

На мгновение в ее сознании всплыли образы, не имевшие ничего общего с ремонтом машины. «Как ему удалось превратить меня в нимфоманку?» – ужаснулась Лулу.

Алехандро тем временем поднял запасное колесо с легкостью циркового силача, прикрутил его и заработал рукояткой домкрата в обратном направлении, опуская автомобиль. Поставил на место покрышку и закинул в багажник проколотую шину вместе с инструментами.

Лулу протянула ладонь:

– Дайте мне ключи.

Алехандро заколебался на секунду, но в итоге не стал перечить и отдал ей ключи.

– Садитесь. – Она уселась на водительское место.

Он улыбнулся и сел рядом, снова ощутив легкий аромат фиалок, исходивший от нее.

Теперь Лулу уже не выглядела девушкой, которую он встретил в аэропорту. Темные кудри спутались, превратившись в объемный нимб вокруг раскрасневшегося лица. Глаза ярко блестели, юбка сильно помялась. Топ немного испачкался мазутом. Она сбросила на пол обувь, и на ее лице появилось выражение предельной сосредоточенности.

Она опять стала дикой и красивой. Как тогда, когда он ее поцеловал.

– Может, вам лучше не набирать такую скорость? – мягко посоветовал Алехандро, когда стрелка спидометра резко пошла вверх.

– Может, вам лучше сказать, почему вы хотели оставить меня в запертой машине посреди дороги?

– Вы не были заперты, а я пошел разведать обстановку, чтобы исправить ситуацию, в которую мы попали. До сих пор не понимаю, зачем вы разыграли маленький спектакль, когда я предложил выйти из автомобиля, если вы оказались способны принести пользу.

– Не ваше дело.

Лулу бросила на него изумленный беглый взгляд и опять посмотрела на дорогу.

– Да, так и есть.

– Вы знаете, куда мы едем?

Она переключила передачу и резко отбросила с лица кудри.

– Конечно знаю.

Алехандро прочитал про себя знак, промчавшийся мимо них: «Инверури».

Его глаза невольно блуждали по прелестным округлостям ее вздымающейся груди и слегка надутым губкам.

Лулу, очевидно, очень нравится вести машину и быть главной. Поэтому он не посчитал нужным сообщить, что они едут в неправильном направлении. В замке все равно сейчас только и разговоров, что о вечной любви и счастливой семейной жизни. Скука смертная.

Алехандро устроился удобнее в кресле и, скрестив руки на груди, притворился, будто закрыл глаза. Пусть все идет своим чередом, девочка выпустит пар, а он доведет начатое с поцелуя до логического завершения.

За окном мелькала сельская местность. Если верить ее карте, они должны уже выехать на автомагистраль. Смеркалось, шел дождь. Лулу понятия не имела, где они находятся.

Полоса сужалась, фары освещали только дорогу впереди, поэтому было невозможно прочитать знаки. Темнота придавала всему вне машины угрожающий вид.

Придется остановиться, индикатор топлива близился к нулю.

Она притормозила у обочины и легонько коснулась плеча своего попутчика. Никакой реакции. Пришлось повторить попытку с большей настойчивостью.

– Мистер де Круазье.

Снова неудача.

– Алехандро!

Густые ресницы взлетели вверх. Он смотрел на нее так, будто она обнажена. Ее посетило подозрение, а спал ли он вообще или просто делал вид.

– Кажется, мы заблудились, – неохотно призналась Лулу.

– Да неужели?

– Я не знаю, где мы.

– Правда, нам повезло, – протянул он с издевкой. – Теперь я поведу.

Лулу огорченно вздохнула и перелезла на освободившееся место пассажира.

Алехандро сел за руль и развернул машину.

– Откуда вы знаете?

– Я видел последний знак. Мы недалеко от Инвернесс.

Сначала девушка испытала облегчение, но потом нахмурилась:

– Вы же спали.

– У меня не очень глубокий сон. – Его глаза странно блеснули.

Ну так и есть! До чего невыносимый человек.

Уже через десять минут Алехандро доехал до автомагистрали. Лулу представляла, как пройдет этот уик-энд. Наверное, как обычно. Ведь у нее нет пары.

Невольно в сознании всплыли слова, которые у нее вряд ли хватило бы духу произнести вслух:

«Я сама по себе. Вы тоже. Вы – шафер, я – подружка невесты. Вполне логично, если мы составим друг другу компанию. И вы снова меня поцелуете».

Неожиданно налетел сильный порыв ветра, небо помрачнело, начался жуткий ливень.

Алехандро сбросил скорость.

– Килантри, – прочитала она на табличке у дороги. – Килантри рядом с Данлози?

– Не совсем.

К ее удивлению, он свернул в сторону и остановился.

– Что такое?

– Слишком темно и льет как из ведра. Я незнаком с этой дорогой. Мы не доедем до замка сегодня.

– Что это значит?

Впрочем, она и сама догадывалась. Впервые в жизни ее не пугала перспектива того, что планы шли под откос. Скорее наоборот.

– Мы проведем ночь здесь.

Глава 6

Следуя указаниям, полученным в пабе Килантри, они выехали из городка и совсем скоро добрались до небольшой гостиницы домашнего типа «У миссис Бэйли», которая представляла собой деревянный коттедж с пристроенным крылом. Пожилая хозяйка встретила их на крыльце в старомодном пеньюаре и домашних тапочках.

– Заходите скорее, а то вас сдует ветром. Как ты, дорогуша? Ты такая бледная, будто увидела призрака. У нас он водится, конечно, но уверена, сегодня ему не до нас.

– Призрак? – Глаза Лулу распахнулись, маленькая ручка схватилась за рукав рубашки Алехандро.

– Наверное, у вас отбоя нет от туристов? – заметил он, и миссис Бэйли рассмеялась.

– Это уж точно! Проходите на второй этаж. Вы сами донесете багаж? Мой муж уже спит. Ему завтра вставать в четыре утра, чтобы вывести на пастбище овец.

Выражение лица Лулу будто говорило: «Боже, только не овцы! Опять!»

Алехандро еле сдержался, чтобы не улыбнуться, пока наблюдал за ней. Пришлось пригнуться на лестнице. Потолки старенького дома были слишком низкие.

На втором этаже хозяйка распахнула перед ними дверь номера, отличавшегося скромными размерами. Большую часть комнаты занимали двуспальная кровать и платяной шкаф.

– Сейчас тут будет тепло, – заверила миссис Бэйли и принялась разжигать огонь в камине. – Через полчаса принесу вам ужин. Ванная в конце коридора, там есть чистые полотенца.

– Я не буду ночевать с вами вдвоем, – прошипела Лулу, едва пожилая женщина закрыла дверь.

– Все в порядке, querida. Я доверяю вам.

Она была явно раздражена, однако Алехандро заметил, что в ее глазах мелькнуло ожидание чего-то. Но на этот раз он не собирался делать первый шаг. Инициатива должна исходить теперь только от нее.

– Вам стоило объяснить хозяйке ситуацию. Здесь всего одна кровать!

– Да, и выглядит вполне удобно.

– Боюсь, вам придется спать на полу, – заявила Лулу.

Оба посмотрели на изношенные доски паркета.

– Нет.

– Или вы могли бы спать на кресле. – Она покраснела.

Он дерзко вздернул бровь:

– Давайте кинем монетку. Орел или решка?

– Орел.

Он подбросил монету, та приземлилась в его раскрытую ладонь.

– Решка. Я дам вам одеяло.

Алехандро чувствовал ее взгляд, буравивший спину, пока он возился с дровами в камине. Хотелось схватить ее на руки и успокоить, дать понять, что спать один в эту ночь он не собирается.

– Мне нужны мои вещи. Вы поможете, или мне самой идти за ними?

– Хорошо, я буду джентльменом.

Она тут же сникла.

– Хватит одного маленького голубого чемоданчика. Только не трясите его сильно.

На обратном пути Алехандро столкнулся на лестнице с миссис Бэйли.

– Я принесу вам к ужину бутылочку бренди. Вашей жене не помешает согреться.

Он кивнул в знак благодарности, зная, что сам будет согревать Лулу, которая ждала в коридоре. Она схватила чемоданчик, пробормотала на французском «спасибо» и скрылась за дверью ванной, кинув на него недоверчивый взгляд, будто он злодей-искуситель.

Ничуть не смутившись ее взглядом, Алехандро усмехнулся и спустился, чтобы узнать насчет ужина. Через десять минут он возвратился с деревянным подносом. Лулу рылась в чемоданчике, сидя на полу, но при его появлении огромные карие глаза широко распахнулись, заметив бутылку и изящные бокалы.

– Это же мой свадебный подарок!

– Да. Помоем их потом, и никто ничего не узнает.

– Я буду знать!

– Мы можем поесть на полу, – продолжал он, не обращая внимания на всплеск недовольства, поставил поднос рядом с камином и с интересом стал рассматривать ее новый наряд – шерстяную ночную рубашку до пят с длинными рукавами. – У какой бабушки вы это украли?

– Я слышала, что ночи в Шотландии очень холодные из-за Северного моря.

– Северное море?

– Ну да. – Она неопределенно махнула рукой в сторону стены.

По подсчетам Алехандро, девушка указала на часть острова, удаленную от побережья.

«Ему не нравится, как я одета, – подумала Лулу, нервно теребя рукав. – Ну и пусть. Главное, мне будет тепло».

Его волосы чуть намокли от дождя, одежда пропиталась запахом свежей влажной травы и озона. Он бросил вызов стихии ради нее… Есть в этом что-то невероятно сексуальное. Ее глаза невольно скользнули туда, где промокшая ткань рубашки прилипла к его накачанной груди.

– Вы будете есть?

Лулу вдруг с ужасом поняла, что несколько минут пожирала его глазами. Смутившись, она присела на ковер и посмотрела на их ужин, который состоял из тушеного мяса и клецок. Обычно она избегала подобной еды. Работа не позволяла поправляться.

– Что это?

– Одна из бутылок бургундского вина, которые я привез для Халеда и Джиджи.

Лулу прищурилась, пытаясь разобрать, что написано на старой выцветшей наклейке.

– Урожай тысяча девятьсот сорок пятого года?

– Его изготовили в конце Второй мировой войны. Я приобрел целый ящик на аукционе «Кристис».

– Вы покупаете вино на аукционах?

– Да, а что?

– Разве это не дорого?

Он искоса посмотрел на нее, отчего ее гормоны тут же взбесились.

– Лишь немного.

– Это кажется расточительством, – прошептала она, наблюдая, как бокалы наполняются темно-кровавым напитком. – Уверена, гуляш миссис Бэйли не подходит для вина такой выдержки.

– Хорошее вино придает пикантность и изысканность всему, – тоном знатока объяснил Алехандро.

Что-то подсказывало, что он имеет в виду не блюда.

Лулу посмотрела вниз, чтобы удостовериться, что все пуговицы на ночной рубашке по-прежнему застегнуты. Да, все в порядке. Она принялась потягивать вино, чтобы хоть немного расслабиться.

Оно приятно обжигало горло, и из ее груди вырвался мягкий вздох одобрения. Алехандро наблюдал за ней, не притрагиваясь к бокалу. Поймав на себе его взгляд, она тут же перенеслась в недавнее прошлое. Его рука на ее шее, губы целуют ее так, что захватывает дух.

– Итак, от балерины до танцовщицы топлес. Как вас угораздило?

Лулу свирепо посмотрела на него. Прислонившись к изножью кровати, он растянул мускулистые ноги вдоль ковра, лениво двигая обнаженными ступнями у камина. Ни дать ни взять ожившая фантазия любой женщины. И он прекрасно это знает.

Но в ее мечтах ему нет места. Ее привлекает только Грегори Пек. Кто-то воспитанный и надежный. Мужчина, который уступит постель леди и не будет отпускать колких выражений о ее работе.

Хотя, конечно, половина танцовщиц в «Луазье Блю» действительно выступали топлес, но их танцы были лишены пошлости, это искусство. Алехандро вряд ли мог отличить высокохудожественную хореографию от вульгарной пляски стриптизерши.

Ее взгляд задержался на его чувственных губах. На линии подбородка уже появилась тень от пробивающейся щетины. Интересно, колется ли она при поцелуе?

– От огня немного душно. – Лулу обмахнулась рукой.

– Ночью температура упадет.

Поджав губы, она потянулась к бокалу.

– Итак, от нахального грубияна до профессионального игрока в поло. Как вас угораздило?

Алехандро и бровью не повел.

– Отец посадил меня на коня, когда мне исполнилось четыре, и всучил клюшку. У меня не оставалось выбора.

Лулу попыталась представить его в столь раннем возрасте, но тщетно. Мужчина рядом с ней слишком большой, тестостерон сочится из каждой поры. Вообразить его маленьким просто невозможно.

– Моя семья занимается разведением лошадей в течение многих поколений. И в Аргентине очень популярен этот спорт.

– Значит, вы унаследовали конную ферму? – Она все еще злилась, что он не уступил ей кровать. Если бы Алехандро был джентльменом, Лулу бы рассмотрела возможность разделить с ним ложе. В платоническом смысле, конечно.

Хотя месье де Круазье не похож на того, кто удовлетворится подобным.

– Унаследовал? – повторил он с легким оттенком презрения. – Нет, я заработал каждый акр земли. Никаких подачек. – Лулу поняла, что ненароком задела его за живое. Он отпил вина. – Я руковожу огромной конефермой, которая обеспечивает лошадьми национальную сборную команду по поло.

– Вы, наверное, очень занятой человек.

– Вы и представить себе не можете, насколько.

Да, она действительно не могла, но скоро ее жизнь изменится. Через месяц начнутся занятия в колледже и новый сезон в «Луазье Блю». Для нее это станет настоящим испытанием, хотя, конечно, разведение коней и подготовка команды к интернациональным матчам производит куда более сильное впечатление.

– Я ничего не знаю о поло, но работа с лошадьми кажется мне нелегкой.

– Все зависит от усилий, которые ты прикладываешь. И присутствия духа соперничества.

Лулу не сомневалась, что стремления к победе ему не занимать. Без этого невозможно достигнуть столь высокого профессионально уровня в спорте.

Странно, но ей нравилось это в нем, нравилась уверенность, практичность. И нравилось разговаривать с ним вот так.

Тут ей впервые в голову пришла мысль о том, как бы она могла провести эту ночь. Здесь нет подруг, которые взволнованным шепотом намекали бы ему, что Лулу немного странная. Или родителей, которые четко дали бы ему понять, что их дочь с отклонениями. Эта ночь принадлежит только ей. И значит, пора прекратить болтать о поло.

– Ваши родители, по всей видимости, очень гордятся вами. – Она сделала большой глоток вина.

– Они развелись, когда мне исполнилось пятнадцать, – легко и просто заявил он.

Тоже ребенок из развалившейся семьи. У них есть что-то общее.

– После этого я проводил с отцом мало времени.

– Развод – это всегда тяжело.

Он иронично вздернул бровь:

– Мои родители вели войну на истощение противника. Поэтому развод стал днем объявления перемирия.

Лулу прекрасно понимала, о чем говорит Алехандро. Но ей самой не хотелось копаться в своем прошлом.

– Вы остались с матерью?

– Мы с сестрами остались с ней. И прежде чем вы спросите, querida, моя мать слишком увлечена новым мужем, чтобы следить за моей карьерой.

Надо же. Выглядит таким большим и сильным, а его задевает подобное.

– Значит, отец посадил вас в седло. Но почему вы решили играть профессионально, когда выросли?

– Мне нравится побеждать, и выпала возможность играть против лучших из лучших. Зачем упускать ее?

Из его уст все звучало так просто. Интересно, что бы он сказал, узнай, что случаются дни, когда она не может пересилить себя и выйти из дома.

– Признаю, поло отнимает много времени, которое я бы с удовольствием посвятил конеферме, но считаю, оно того стоит, потому что тренерская работа помогает популяризации спорта. Моя бывшая жена вряд ли согласилась бы со мной. Профессиональный спорт отрицательно сказывается на личной жизни.

– Вы были женаты?

– Вас это удивляет?

– Вы не похожи на тех, кто стремится создать семью и остепениться.

– А на кого я похож? – Алехандро задумчиво посмотрел на нее.

– На того, кто не тратит время зря, – без запинки ответила она, пораженная собственной смелостью.

– Да, я трачу его только на то, что заслуживает моего внимания. – Он едва заметно улыбнулся, и Лулу вдруг едва не оглохла от биения собственного пульса.

К подобному она оказалась не готова. Увлечься мужчиной, флиртовать с ним и волноваться о том, что он о ней думает.

– Наша конеферма разработала новый способ разведения лошадей, который получил мировое признание и распространение. Именно так я и познакомился с Халедом – искал племенных жеребцов на Кавказе. С тех пор дружим.

Ей не хотелось говорить о Халеде Китаеве, но она вспомнила фразу, которую любили повторять некоторые девочки из кабаре: «Разговаривай с мужчиной о том, что его интересует, и он подумает, будто ты захватывающая».

– Значит, вы лучший друг. – Он тут же опроверг ее предположение, что разговор будет крутиться только вокруг него.

– Pardon?

– Лучший друг Джиджи. Вы вместе жили?

Смутившись от того, что ему известны такие подробности, Лулу гадала, что еще рассказали жених с невестой.

– Мы вместе пробовались в одну танцевальную постановку. Джиджи искала жилье. Мои родители сняли мне квартиру в хорошем районе, вот она и переехала ко мне.

На его губах появилась сухая ухмылка.

– Что смешного? Вы считаете, что родители не должны помогать мне, оплачивать ренту? Разве вам не помогали родители до того, как вы встали на ноги?

– Откровенно говоря, не помогали, напротив, мешали. Но не волнуйтесь, я вас не осуждаю.

Лулу прищурилась, не отводя глаз от легкой улыбки, порхавшей на его чересчур чувственном рте. Нет, все-таки он ее осуждает.

Что бы он подумал, узнав, что она не только живет в квартире, принадлежащей ее родителям, но и разъезжает по городу исключительно с водителем отчима, а ее счета нередко оплачивались банковской картой матери. Так повелось с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать. Для нее создали максимально комфортные условия жизни, чтобы не возникало лишних поводов для ее тревожных состояний. Какими бы глазами Алехандро посмотрел на нее, если бы знал, что она абсолютная неудачница, которая, по сути, ничего не добилась?

– Так теперь вы живете одна?

– Да. – Лулу не понимала, к чему он клонит.

– И поэтому вам он не нравится?

– Кто?

– Халед. Джиджи сорвала куш, как говорится.

Ее живот свело судорогой от неприятного леденящего чувства. Что он имеет в виду? На что намекает?

– С чего вы взяли, что он мне нравится? Я очень рада за Джиджи. – Лулу вдруг осознала, что повысила голос. С ней еще не случалось подобного. – И что значит это ваше «сорвала куш»?

– Он выписывает ей щедрые чеки.

Она чуть не задохнулась:

– Что? Джиджи выходит за него не из-за денег!

– Знаю. Я говорю о вас.

– Мне? Мне тоже не нужны деньги Халеда! Или вы хотите сказать, что я ищу себе миллиардера?

– Вы не первая и не последняя на этом поприще.

Глава 7

Неприкрытый цинизм поразил Лулу.

– Мы с Джиджи никогда не видели себя в ремейке фильма «Как выйти замуж за миллионера?». – Она старалась говорить непринужденно, но тон явно свидетельствовал об оборонительной позиции. – Джиджи продолжает работать, руководит кабаре, а я танцую.

– Но вы мне сами признались, что финансово зависите от родителей.

Лулу порывалась тут же все отрицать, но не могла. Также не получилось объяснить ему обстоятельства подобного положения дел.

– Люди часто стремятся заполучить то, что есть у их друзей. Возможно, я ошибаюсь. – Алехандро пожал плечами.

Лулу ненавидела его за этот небрежный жест, будто ему все равно.

– Вы ошибаетесь! И Халед Китаев не имеет права говорить обо мне за моей спиной с вами или кем-либо еще.

– Он едва обмолвился о вас. Я все о вас понял еще на борту спустя пять минут полета.

– Все поняли обо мне? – Лулу почувствовала себя рассыпающимся песчаным замком.

– От вас одни проблемы.

– Что?

Она пришла к выводу, что ему известно о ее болезни. Возможно, не от Джиджи. Тем не менее мужчина в курсе.

Знает ли он, что у нее никогда не было парня? Наверное. Считает ли ее чокнутой? Наверное. Думает ли, что будет забавно сделать вид, будто она ему нравится, чтобы посмеяться над ней?

Ее и без того хрупкая уверенность в себе расплющилась о твердый асфальт реальности.

Халед отобрал у нее лучшую подругу, и ей казалось, будто значительную часть ее мирка захватила безжалостная неведомая сила, поскольку круг общения и без того ограничен. Как бы Алехандро ощущал себя, если бы ему, по сути, пришлось заново выстраивать свою жизнь? Но Лулу не собиралась ничего объяснять. Да и с какой стати?

– Почему вы такого мнения обо мне? То и дело пытались всячески задеть во время перелета. Я неплохой человек, но, похоже, вы хотите выставить меня в дурном свете, чтобы без зазрения совести вымещать на мне плохое настроение. Я думала, когда вы меня поцеловали…

Черт, что она несет? Лулу поднялась, чуть не забыв, что уйти-то отсюда некуда.

– Вы ничего обо мне не знаете. Надеюсь, мы с вами никогда больше не увидимся после этого уик-энда.

Первым инстинктивным желанием Алехандро было обнять и поцеловать ее. Но первый раз в машине ей это не понравилось, она расстроилась.

Все его бывшие пассии обладали схожими качествами – независимость и самоуверенность. Это, конечно, не всегда было ему на руку. Бывшая жена, например, вовсе не считалась с его чувствами и преспокойно изменяла ему с другими. Однако Лулу показалась ему искренней.

Неужели он до сих пор судит о женщинах, исходя из собственного горького брачного опыта?

Главные ингредиенты запоминающейся интрижки – искра и подходящий момент. И оба сейчас в наличии. Глупо не воспользоваться ситуацией из-за неприятных воспоминаний.

Он смотрел на ее скованные плечи, понимая, что эта поза – ее единственная защита против его нападок, и вдруг испытал угрызения совести.

– Простите меня, Лулу. День выдался тяжелый, и я несправедливо срывался на вас, пытаясь задеть.

Она не ожидала извинений, не хотелось поворачиваться к нему, потому что ее лицо раскраснелось, а тушь чуть-чуть потекла от появившихся слез.

Кроме того, непонятно, какой реакции он ждет от нее и что значит это странное напряжение между ними.

– Лулу?

– Я принимаю ваши извинения.

Воцарилось странное молчание. Ему, наверное, просто стало ее жалко. А в жалости столько же сексуальности, сколько и в ее привычке есть каждое утро овсяную кашу.

– Мы же можем быть вежливыми друг с другом?

– Хорошо. Но быть с вами вежливым мне трудно.

– Почему?

Что это за выражение на его лице? Он, наверное, слышит, как бьется ее сердце. Бьется? Да оно бешено колотится, как секция барабанов в оркестре, который играет во время выступлений в «Луазье Блю».

– Я думаю, вы знаете почему. – На его губах появилась тень улыбки, хотя глаза оставались серьезными и будто что-то сулили. Но что? То, что произошло в машине, всего лишь глупая шутка или порыв с его стороны. Разве не так?

В воздухе повисла неопределенность. Происходило что-то неизведанное. Все как-то слишком быстро и рано. Но рядом с этим мужчиной, похоже, иначе не бывает.

Лулу почти ненавидела его за несносное поведение. Правда, в настоящий момент она боролось с соблазном, чтобы не подойти к нему и, вцепившись пальцами в рубашку, не заставить снова поцеловать ее.

– Мне пора ложится спать. – Лулу убеждала себя, что не разочарована тем, что он не попытался продлить их вечер.

Выйдя из ванной с гладко выбритым лицом, Алехандро заметил, что Лулу заняла кресло.

А он был уверен, что она расположится на кровати. Но нет. При свете лампы ее лицо выглядело немного удрученным, пока она всячески старалась устроиться поудобнее. То же самое происходило утром на борту самолета. Похоже, ей очень важно ощущение комфорта и некоего уюта.

Алехандро кинул взгляд на кровать, снова на девушку, свернувшуюся в кресле, как котенок.

Пусть это ложе достанется французской принцессе, пусть в ее глазах он хотя бы на секунду станет благородным рыцарем из сказок. Однажды Алехандро пришлось спать прямо в седле. Продавленное кресло в загородной шотландской гостинице не может быть хуже, ему удастся втиснуться в него и хотя бы немного поспать.

Он взял ее на руки вместе с пледом. Ее легкое стройное тело, прижатое к его груди… Почудилось, будто в его руках что-то невообразимо бесценное. Принадлежащее только ему.

К его удивлению, Лулу даже не пискнула в знак протеста или сопротивления.

Алехандро уложил ее в постель.

– Что вы делаете?

– А на что это похоже? Уступаю вам место.

Только тогда он увидел, что она успела снять старомодную ночную рубашку. Плед прикрывал бедра, Лулу сидела перед ним в самом сексуальном комплекте белья, который ему только приходилось лицезреть.

А может быть, все дело в девушке.

Классической формы бюстгальтер и трусики с завышенной талией кремового цвета украшало белоснежное кружево, подчеркивающее ее хрупкость. Каждая линия тела была невероятно утонченной и прекрасной.

Кажется, на ее лице появилось выражение живого интереса, потому что его пижамные шорты тоже не оставляли особого места для воображения. Лулу вспомнила, что сидит перед ним в одном нижнем белье, только когда матрас прогнулся под его весом и он оказался рядом, чтобы ощутить тепло ее тела. Она тихонько ахнула и натянула плед на себя. Это должно его остановить. Но он все равно ее поцеловал. Теперь все иначе. Неприязнь поутихла, и им уже не управляло мужское самолюбие.

Хотелось доказать ей и самому себе, что он достоин ее и она может ему довериться. И она должна стать его.

Завтра ему придется делить ее внимание со всеми на свадьбе, но сейчас-то они вдвоем. Алехандро осознал, что подсознательно ждал этого момента целый день, едва увидел ее.

Лулу первая прервала поцелуй и немигающим взглядом пялилась на него, словно пораженная таким развитием событий.

– Я не знаю… – начала она.

Он терпеливо ждал продолжения.

Его янтарные глаза маняще поблескивали из-под густых черных ресниц. Ей еще никогда не встречался настолько красивый мужчина. С ним она чувствовала себя необыкновенно живой. К тому же он не относился к ней как к хрупкой вазе или ребенку.

«Если я не займусь с ним сексом этой ночью, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь», – решил упрямый внутренний голос.

Кончики ее пальцев прошлись по контуру его приоткрытых губ.

Алехандро мягко убрал ее руку от лица:

– Ты не уверена, hermosa.

– Уверена.

– Мне не нужны отношения, а тебе, кажется, да.

Лулу призадумалась. Нет, сложно создать нормальные отношения, когда находишься в капкане собственных страхов. Это не для нее.

– Я вовсе не хочу их.

– Да?

– Мне нужно нечто иное.

– Что ты имеешь в виду?

Лулу силилась подобрать подходящие слова, но не могла. Алехандро наблюдал за внутренней борьбой, отражавшейся на ее милом личике, смутно догадываясь, что «нечто иное» означает близость без обязательств.

– У тебя много впечатлений от сегодняшнего дня, ты выпила вина и не знаешь, чего хочешь. Я не воспользуюсь этим.

Пока он говорил, Лулу снова ушла в себя. «Бедная больная девочка. Не стоит забывать о болезни. Тем более вряд ли ему по душе неопытные», – подтрунивал безжалостный внутренний голос.

– Утром ты пожалеешь об этом, – покровительственным тоном заверил Алехандро.

Она вспомнила фразу о браке его родителей, брошенную им. «Война на истощение противника».

Ее родители не воевали. Образно говоря, мать стала невинной жертвой среди мирного населения из-за беснующейся толпы в лице первого мужа. Так продолжалось, пока Фелисьенна не набралась наконец смелости и не ушла от него.

Лулу всегда не хватало храбрости. Воспоминания о детстве и фобии сделали из нее трусиху. Она боялась всего нового, а когда это стало угрожать дружбе с Джиджи, осознала, что пришло время что-то менять.

Благодаря этому решению Лулу сейчас оказалась на кровати в сельской местности Шотландии с великолепным мужчиной, которого хотела.

Тело покалывало от его поцелуя, внизу живота появилась сладостная боль. Она не может упустить шанс познать, что такое интимная близость.

Учитывая жизненные обстоятельства и нестабильность состояния, этот шанс может ей больше никогда не выпасть.

К черту будущие сожаления!

Прежде чем страх взял верх, Лулу одним ловким движением села ему чуть выше колен и призывно посмотрела.

Если у Алехандро и были какие-то сомнения, то сейчас покинули его. Все же он мужчина, а не монах.

Ее тонкие руки обвили его плечи.

– Мне ничего не надо, кроме одной ночи. Только одна ночь с тобой.

Лулу без особого знания дела накрыла его рот своим, и желание пронзило его тело.

Он схватил ее лицо и легонько отстранил, потому что приближался к точке невозврата.

– Ты уверена?

Она широко улыбнулась, и на щеке появилась очаровательная ямочка.

Теперь он уже не собирался сдерживаться. Языком прошелся по ее нижней губе, проник внутрь. Лулу ощутила, как в ней разгорается пламя, и самая сокровенная часть тела упирается в затвердевшую плоть, пока его руки блуждали по ее груди.

Она не могла поверить в то, насколько возбуждена и как сильно желает его. Впервые в жизни ее посетила мысль о том, что слишком многое прошло мимо. Страх лишил возможности наслаждаться вещами, которые привычны для любого нормального человека. Но сейчас она не позволит себе упустить это.

– Я не ищу ничего серьезного, – предупредил он в последний раз.

– Хорошо, – выдохнула она.

Его пальцы скользнули под кружево бюстгальтера. Ее кожа оказалась нежнее, чем само кружево, а грудь с тугими маленьким сосками удивительно упругой и округлой для такой худенькой девушки.

Алехандро поочередно сжимал между пальцами соски, Лулу стонала. Одних этих томных звуков, исходящих из нее, оказалось достаточно, чтобы довести его до края, а ведь он еще даже не раздел ее.

Лулу прерывисто и неглубоко дышала. Алехандро аккуратно взял в рот один сосок и начал посасывать. Из ее груди вырвался крик восторга, он проделал то же самое с другим соском, запустив руку ей в трусики. Мягкие складки между бедер увлажнились в предвкушении.

Алехандро быстро стянул с себя шорты.

Лулу не сводила с него глаз, не скрывая жадного любопытства. Вдруг вспомнив о себе, завела руку за спину, расстегивая бюстгальтер. Но он уже был рядом и помог ей. Алехандро чувствовал ее напряжение, когда осторожно стягивал с плеч бретельки. Его взору явилась обнаженная грудь, увенчанная бутонами сосков малинового цвета. Неожиданно Лулу подняла руки, прикрывая свою наготу. Жест, определенно продиктованный смущением. В ее глазах на долю секунды мелькнула неуверенность, но почти сразу девушка опустила руки, приподняв немного подбородок.

На него вдруг накатила волна нежности, которая, как ни странно, не противопоставляла себя разрывавшей на части похоти.

Алехандро провел рукой по ее плечам и рукам, наблюдая, как соски становятся туже и грудь вздымается от каждого глубокого вдоха.

– Мы займемся сексом?

Невероятно глупый вопрос. Но он отнесся к нему с пониманием, поскольку это исходило от нее.

– Только если ты хочешь.

– Да. Хочу. – Она обхватила его за шею. – С тобой.

А с кем же еще? В комнате их только двое. Но ее слова лишь еще раз напомнили, насколько она милая и непосредственная.

Милая, сексуальная и не похожая ни на кого.

– Лулу?

– Что?

– Только одна ночь.

– Прекрати повторять это.

Сила желания была столь всепоглощающей, что Алехандро, несмотря на опыт, пребывал отчасти в состоянии оцепенения.

Но ничто сейчас не сможет остановить его. Даже если стены дома развалятся.

К тому же Лулу сказала, что не рассчитывает на какое-либо продолжение. Это его личные проблемы, если близость с ней кажется чем-то большим.

Аккуратно он стянул трусики с ее округлых бедер, между которых виднелись маленькие завитки темных волос. Похоже, ее кожа никогда не знала солнца, белая как снег.

Лулу смотрела на него так, словно пыталась угадать, о чем он думает. А думал Алехандро лишь о том, что он самый счастливый мужчина во всей Шотландии.

– Мне надо тебе кое-что сказать.

– Говори. – Он старался скрыть недовольство в голосе, потому что сейчас совсем не до разговоров.

– Я пересмотрела много старых фильмов.

Возможно ли, что страсть приводит к слуховым галлюцинациям?!

– Ты пересмотрела много старых фильмов? – переспросил он, решив уточнить, правильно ли расслышал.

Лулу кивнула:

– Есть один фильм. Там играют Джоанн Вудворт и Пол Ньюман. О девушке, которой однажды не повезло в любви. И поэтому главная героиня обходила всех мужчин стороной.

– Ладно. Я как-нибудь посмотрю его.

Алехандро прильнул губами к ее изящной шее.

Но Лулу не унималась:

– Она была девственницей.

Он вмиг оторвался от нее:

– И ты тоже?

Лулу кивнула, уставившись на него.

Его не смутило это признание, но взгляд, полный доверия, пробудил желание оберегать ее.

«Она дарит тебе свое доверие», – промелькнуло у него в голове.

И стало не по себе от этой мысли. Ему нечего предложить взамен. Разве что цинизм. Большинство людей никогда не делают подарки просто так. За этим обычно кроется какой-то мотив.

Лулу продолжала молчать, поигрывая мягкими завитками волосков на его широкой груди.

– Для меня это не проблема. – Алехандро раздвинул ей ноги, его рот оказался там, где горячо и влажно.

Она взвизгнула и хриплым голосом произнесла: «Non!» – но тело враз обмякло от ласк языка. Совсем скоро девушка извивалась и задыхалась, вжимаясь в матрас, из ее уст сорвался крик оргазма, который она пыталась заглушить, зажав рот рукой. В ее попытке кричать тише было что-то невероятно эротичное.

Алехандро не остановился на достигнутом и начал посасывать чувственный бугорок, пока его возбуждение не достигло головокружительной точки, желания свелись лишь к одному – овладеть ею.

Он надел презерватив и поцеловал ее раскрасневшиеся губы. В ее карих глазах смешались благодарность и радостное ошеломление. Еще ни одна женщина не покидала его спальню разочарованной.

Но то, что происходило сейчас, выходило за рамки его привычного поведения в постели. Алехандро обычно не гладил волосы женщины и не любовался как завороженный ее глазами. В данную минуту ему не хотелось разбираться в причинах этого.

– Ты готова?

Лулу кивнула и поцеловала его. Он расположился между ее бедер с отчаянным намерением ощутить ее изнутри, хотя мягкое лоно сопротивлялось вторжению.

Лулу не терпелось стать женщиной, но, чувствуя его тщетные попытки проникнуть в нее, она поняла, что этого не произойдет. Что-то не так. Ее тело задеревенело. Досада и стыд сплелись воедино, хотелось расплакаться. Почему все всегда против нее?

– Лулу, тебе просто надо расслабиться. – Алехандро повернул ее лицо к себе, чтобы их глаза встретились.

Расслабиться? Она жаждала секса, а не расслабления. Расслабиться можно и после него. Да, распрощаться с девственностью, похоже, этой ночью не грозит.

Его пальцы стали поглаживать чувственный бугорок, и знакомое ощущение захватило ее тело. Только на этот раз оно было сильнее, пронзительнее и проникало в каждую клеточку. Его твердая плоть уже находилась на полпути к цели.

Наконец Лулу расслабилась, погрузившись в наслаждение, и Алехандро вошел в нее до конца. Этот момент практически не запечатлелся в ее сознании, поскольку его пальцы продолжали ласкать ее, и она инстинктивно подстроилась под ритм первобытного танца.

Он прошептал, чтобы Лулу обвила ноги вокруг его талии, она подчинилась. Его руки нежно обхватили ее бедра. Он начал двигаться необычайно осторожно. Лулу догадалась, что Алехандро старается доставить ей удовольствие и не причинить дискомфорт. От осознания этого у нее на мгновение перехватило дыхание.

Алехандро сосредоточенно изучал ее лицо.

– Я делаю тебе больно?

Лулу покачала головой.

Она превратилась в оголенный нерв, испытывающий непередаваемые чувственные ощущения. Поддавшись зову плоти, она выгнула спину, полностью растворившись в мужчине. До нее будто откуда-то издалека донеслись звуки собственных вскриков, когда тело затрепетало в преддверии агонии упоения.

Скорость увеличилась, Алехандро двигался в ней с силой и напором, приближая обоих к заветной черте. В плену ее лона он тяжело содрогался. Лулу ощущала единение с ним. Ее сводила с ума животная страсть переплетенных тел.

Через несколько мгновений, придя в себя после яркого оргазма, Алехандро рухнул на спину и тут же привлек Лулу к себе на плечо. Такого еще с ним не бывало!

Она уткнулась ему в шею, и он вспомнил, что так же Лулу сделала в машине, когда он, пойдя на поводу у мужского эго, ее поцеловал. В нем зашевелилось отвращение к себе за нанесенную ей обиду.

Лулу приподняла голову. Ее глаза сияли ярко, будто звезды в ночном небе. Она вовсе не выглядела несчастной.

– Это было невероятно, – выдохнула девушка. – Когда мы сможем повторить?

Глава 8

Лулу спиной почувствовала его руку. Что-то с глухим стуком упало на пол. «Боже мой, что происходит?» – промелькнуло у нее в голове.

Но Алехандро уже подхватил ее на руки, заставив обвить ноги вокруг своей талии. Ей оставалось сосредоточиться на неземных ощущениях, порожденных единением тел в любовном порыве.

Глубоко в подсознании терзал смутный вопрос: должна ли женщина без какого-либо сексуального опыта бросаться очертя голову во все тяжкие с малознакомым мужчиной? Но чувственное наслаждение было настолько всепоглощающим, что доводы логики отступили перед ним.

Толчок, еще один и еще. Ее плечи терлись в такт музыке страсти о шероховатую поверхность стены. Лулу постанывала от удовольствия, скользя губами по его шее, пока он двигался в ней, ускоряя ритм. Происходившее потрясало ее своей восхитительностью.

Приближаясь к пику, она еще крепче обхватив его талию ногами. Со стены упала небольшая картина, но ей было все равно.

Спустя несколько минут Алехандро положил ее обмякшую фигурку на кровать и, тяжело дыша, растянулся рядом.

Лулу лежала на спине, чувствуя, как его дыхание овевает ее кожу, и не верила, что перед ней открывался теперь новый неизведанный мир.

Каждая клеточка ее естества испытывала сладостное пресыщение. Сердце все еще неистово билось от возбуждения и радости, а не от тревоги. Гормоны счастья ударили в голову, выразившись в невольной улыбке.

Лулу повернулась к Алехандро и увидела на его лице такое же полное удовлетворение. Никакого чувства неловкости или стыда.

– Ты, наверное, любишь лошадей.

– С чего ты вдруг думаешь об этом сейчас? – улыбнулся он.

Она перевернулась на бок, прильнув к его груди, волоски которой щекотали ей соски.

– Я хочу все о тебе знать, – призналась она.

Задушевные разговоры после соития. Алехандро обычно избегал их, но теперь был не прочь поболтать.

– Я расскажу тебе о Луне Платиде – великолепном жеребце, которого мой прапрадедушка привез в Аргентину в девятнадцатом веке.

– Хорошо.

– Согласно легенде, кровь этой лошади течет в жилах одного из моих красавцев, завоевавшего много призов на различных соревнованиях.

– Как романтично. Это правда?

– Я извлекаю из этой истории немало выгоды. Благодаря ей цены на потомство от этого скакуна гораздо выше, чем у других производителей.

Лулу улыбнулась, взглянув на него огромными глазами. Несколько локонов от капелек пота прилипли к виску. Алехандро отбросил пряди с ее лица.

– Откуда родом твой прапрадедушка?

– Как ни странно, из Шотландии. Его звали Александр Круазье. Приставка «де» появилась позже, когда он стал крупным землевладельцем.

– Звучит как начало еще одной романтичной байки.

– По правде говоря, он, скорее всего, промышлял мошенничеством и разбоями. Я подозреваю, что семейная история о том, как он с первого взгляда без памяти влюбился в мою прапрабабушку, повстречав ее в Буэнос-Айресе, а потом завоевал ее расположение, став основателем успешного ранчо, всего лишь выдумка. Ему наверняка пришлось красть и подкупать людей, чтобы достичь положения, при котором его могли принять в одну из самых старинных династий Буэнос-Айреса.

– Почему ты так думаешь?

– Скажем так, никто из рода де Круазье не отличался сдержанностью и терпением. Откуда-то же это должно было пойти, novia.

– Что значит novia?

– Милая.

– О.

Лулу выглядела очаровательно с округленными слегка губами и румянцем на щеках. В нем проснулось желание оставить разговоры и снова овладеть ею. Но Алехандро знал, что ее лоно все еще чересчур чувствительно для нового раунда утех. Ему еще не попадались девственницы, но он мог побиться об заклад, что это ее первый раз, и поэтому чувствовал некую ответственность за нее. По крайней мере, так он объяснял себе собственное поведение, не стремясь анализировать эмоции.

– Когда ты научилась менять шины? – Он притянул Лулу к себе. – По тебе не скажешь, что ты умеешь обращаться с домкратом.

– Мне исполнилось десять. Мы тогда жили рядом с большой автомагистралью. Однажды какой-то мужчина остановился у дороги и предложил моей матери показать, как это делается. Маман никогда не интересовали практичные навыки, поэтому он показал мне.

– А где был твой отец?

Его вопрос показался ей чересчур личным, поэтому она решила не вдаваться в подробности.

– Он не жил с нами. – Даже когда отец отлучался, в доме сохранялась напряженная тягостная атмосфера, в которой прошло ее детство.

– Меня всему научил дедушка, – поделился Алехандро, будто понял, что затронул неприятную тему.

Лулу выдохнула с облегчением. Не хотелось думать о том, что разлучит их наутро. Тем более она не любила говорить о своих проблемах.

– Мой отец тоже особо не участвовал в моей жизни, ни до, ни после развода. Тем не менее, когда появлялся, засыпал меня подарками, чтобы компенсировать отсутствие внимания. Сестрами интересовался мало, а вот меня выдергивал из дома на какие-нибудь экстремальные экскурсии, которые всегда заканчивались проблемами.

– Он обижал тебя?

– Фернандо? Нет, что ты. Он просто так никогда и не достиг зрелости, ему нравилось быть безответственным, веселиться и искать приключений. Горные велосипеды, быстроходные машины. Когда я стал постарше, он для меня был больше приятелем, чем отцом.

– А что об этом думала твоя мать?

– Ей было наплевать, ведь отец оплачивал ее счета.

Лулу вздрогнула от его тона, ее охватило желание дотронуться до него, как-то утешить. До появления отчима она тоже была лишена нормального отцовского влияния, но, судя по рассказу, Алехандро вообще был предоставлен сам себе.

– Родители все время использовали меня как предлог для ссор и споров между собой. Обращали на меня внимание, только когда хотели позлить друг друга или когда их одолевала скука. Поэтому роль воспитателя и учителя жизни взял на себя мой дед.

– Но ты говорил, что отец научил тебя кататься на лошадях?

– Он усадил меня в седло, хлыстнул скакуна и отправил меня, как говорится, в свободное плавание.

В его голосе не слышалось затаенной обиды, но Лулу не понаслышке знала, как глубоко ранят подобные вещи в раннем возрасте. Что-то подсказывало ей, что за фасадом силы и успешности скрывается маленький мальчик, страдающий от недостатка любви и заботы. Даже его профессиональное занятие поло говорило о том, что подсознательно он искал одобрения отца. Но, обладая врожденной мудростью, она оставила эти размышления при себе.

Алехандро провел рукой по ее кудрям. Лулу заметила, что ему нравится часто прикасаться к ней, особенно к волосам. И от осознания этого почему-то стало невообразимо приятно.

– Не слушай меня. Бормочу что ни попадя себе под нос от усталости.

Но Лулу знала, что дело вовсе не в том, что у них обоих выдался трудный день. Алехандро помассировал ногу под коленом.

– Порвал связки пару месяцев назад, – объяснил он, прочитав немой вопрос в ее глазах. – Обычно травмы заживают у меня гораздо быстрее. Но, похоже, сказывается возраст и динамичный образ жизни.

Она подумала, что у него, возможно, где-то спрятан уродливый портрет, как у Дориана Грея, потому что его внешность – гимн мужской красоте. Хотя он действительно выглядел уставшим, а глаза едва заметно потускнели во время разговора о родителях. Она почувствовала, что больше он ничего не расскажет. В ее планы не входило заставлять говорить о том, что его огорчает.

Меньше всего на свете Лулу хотелось ворошить пепел давно погасшего огня, прошлого, связанного с ее отцом. Ей до сих пор приходилось бороться с его разрушительными последствиями – мучительной тревожностью и фобиями. И она знала, что они вернутся завтра. Избавиться от них невозможно.

Спасал только четко определенный распорядок дня в привычном знакомом окружении.

Правда, сейчас ее состояние не вызывало опасений. Она чувствовала себя более чем просто хорошо. В воздухе витала счастливая возможность чего-то нового. В этой комнате. Этой ночью.

Ей не грозит паническая атака. В объятиях Алехандро Лулу испытывала невероятное спокойствие и умиротворение. Впервые в жизни.

Она посмотрела вниз. При других обстоятельствах ей стало бы жутко стыдно и она бы накрылась одеялом. Но пока его взгляд блуждал по ее обнаженным бедрам, ее переполняло радостное возбуждение. И она беззастенчиво рассматривала его, подмечая различия их тел. Несмотря на годы изнурительных танцевальных репетиций, ее фигура отличалась мягкостью и плавностью линий по сравнению со стальной мощью его торса и спины.

Лулу изучала его широкую грудь, поглаживая твердый пресс. Вдруг почти инстинктивно ее рука скользнула ниже, между его бедер, и обхватила член.

От неожиданности Алехандро чуть не задохнулся.

– Я делаю тебе больно?

– Нет.

– Я стараюсь быть как можно более нежной, знаю, мужчины очень чувствительны в этом месте.

– Откуда тебе знать такое?

– Однажды мне пришлось ударить мужчину коленом в пах. Он упал, как мешок с картошкой.

– Что значит – пришлось?

– Неудачное свидание. Мой кавалер оказался чересчур настойчив.

– И как он отреагировал?

Лулу закусила губу:

– После удара он, мягко говоря, вышел из себя.

– Он тебя как-то обидел? Физически?

– Нет, просто припугнул. И наговорил мне гадостей.

Ее личико исказилось от боли. Сердце Алехандро дрогнуло. Он позабыл о намерении не утешать ее и, сев в кровати, крепко прижал к себе, будто пытался защитить. В ее глазах мелькнуло удивление, сменившееся тихим восторгом.

– Это произошло больше года назад. Мне стоит забыть о нем.

– Как можно забыть о таком?

– Не знаю. Меня это не должно больше волновать. Тот мужчина сказал, что я холодная и поверхностная. И мне надо расслабиться. И еще что люди должны смело идти навстречу жизни, а не прятаться в собственной раковине, иначе они никому не нужны.

– И ты ему поверила?

– Да. Нет. Не знаю.

– Как долго ты его знала?

– Несколько недель. Я думала, мы друзья.

Лулу поджала губы. Алехандро ждал, подозревая, что она недоговорила.

– У меня мало друзей.

Он не мог поверить, что ей трудно очаровать кого-либо. Она милая, смешная и, судя по ее дружбе с Джиджи, преданная.

Алехандро легонько приподнял ее подбородок, заглядывая ей в глаза.

– Он не был твоим другом. Я знаю тебя всего день, и ты вовсе не холодная и поверхностная.

– Ты вовсе не знаешь меня.

Да, Лулу права, ему не стоит подавать напрасных надежд или обещаний. У них есть только эти выходные. К тому же они согласились всего на одну ночь.

«Но почему? – прошептал тихий, но отчетливый внутренний голос. – Почему бы не провести вместе больше времени? Почему не улететь с ней на остров в Средиземном море прямо сейчас? К черту свадьбу».

Но Алехандро слишком хорошо понимал, что Лулу не придет в восторг от его планов.

Отчасти именно поэтому она так сильно привлекала его. Любая другая согласилась бы на любое его предложение без лишних раздумий. А Лулу прочтет целую лекцию об этикете и обязанностях, возлагаемых на шафера.

Поэтому он мягко поцеловал ее, чувствуя, как она прильнула к нему губами, будто боялась, что скоро останется одна в постели.

Но ничто, кроме разве что землетрясения, не заставит его покинуть ее. Алехандро уже знал, что не сможет улететь домой в понедельник как ни в чем не бывало и забыть о ней. А еще знал, что ему хочется встретиться в темной подворотне с мужчиной, который напугал ее, подорвал веру в себя, и задушить того голыми руками.

– Зато я вижу, какая ты красивая и добрая. И когда буду участвовать в соревнованиях Кубка Буэнос-Айреса по поло в следующем месяце, будет очень трудно сконцентрироваться на игре, думая о тебе.

Лулу простодушно улыбнулась, в глубине прекрасных глаз мелькнула грустная тень, свидетельствовавшая о том, что она уловила значение этих слов.

Алехандро оставалось только убедить себя, что его это устраивает.

Глава 9

Утро наступило слишком рано.

Прошлой ночью ее страхи затаились, но теперь возвращались, как вороны, собирающиеся стаей на проводах, готовые в любую минуту налететь ураганом хлопающих крыльев и острых клювов.

Родители, наверное, уже заждались ее. Стоит матери увидеть Алехандро, она тут же отведет его в сторону и предупреждающим тоном выпалит: «Лулу особенная, о ней надо хорошо заботиться. Вы уверены, что вам это под силу?»

И тогда он вмиг исчезнет, не желая иметь с ней ничего общего.

Такое уже случалось и раньше. Джулиан Левоньер – школа танцев, тем летом, когда ей почти исполнилось восемнадцать. Он был очень ею увлечен. Но все изменилось после того, как мать поговорила с ним с глазу на глаз. Конечно, молодой человек не запрыгнул в машину и не умчался вдаль, туда, где трава зеленее и девушки не требуют столько заботы и внимания. Нет, он не пожалел времени и объяснил ей, что его не привлекают трудности и хлопоты. Лулу поняла. Кажется.

Она села в постели и принялась любоваться невероятной фигурой Алехандро, который уже оделся и стоял у окна. С его влажных после душа волос слетела капелька, приземлившись на плечо.

Ему, наверное, тоже ни к чему хлопоты и трудности. Не так ли?

Ей вспомнилась книга, где главный герой после первой ночи с героиней осыпал постель лепестками роз и снова занимался любовью, когда она проснулась.

Но жизнь далека от романтической литературы.

Они абсолютно чужие друг другу люди, пусть так все и остается.

Пока Лулу размышляла над этим, яркие огни, которые Алехандро зажег в ней, угасали один за одним. И вот она снова погрузилась во мрак, превратившись в охваченное страхом существо, голое и дрожащее от холода.

Пора взять себя в руки. Тем более ей действительно надо наконец вылезти из кровати, принять душ и одеться.

Интересно, каковы правила этикета для подобных ситуаций. Что делать, что – нет.

Он посмотрел на нее с улыбкой.

– Надо одеваться, querida.

Ее тяготила неожиданная пустота.

– Нам надо поговорить, Алехандро.

– Да. – Он, обвив руку вокруг тонкой женской шеи, поцеловал ее.

Лулу инстинктивно прильнула к нему, пуховое одеяло поползло вниз.

– Нам стоит поторопиться, lucero.

– Да, конечно. – Она встала, стараясь не стыдиться собственной наготы, однако рука невольно потянулась к одеялу.

Алехандро принес и помог ей надеть халат.

Это было так мило с его стороны, что у нее защемило сердце.

– Я хочу кое о чем тебя попросить.

– Проси.

– Пожалуйста, ничего никому не рассказывай в замке.

– Не рассказывать что?

– О прошлой ночи. О нас.

– Зачем вообще о таком рассказывать?

– Не знаю. Я просто не хочу, чтобы люди знали о том, что произошло. Это личное.

– Конечно, личное.

Она повеселела и облизнула пересохшие губы:

– Тогда мы друг друга поняли?

– Что именно тебя волнует? – Он нахмурился.

Лулу колебалась. Что сейчас ни скажи, он подумает, что она жалкая и навязчивая.

– Просто мы больше не увидимся после уикэнда. – Она избегала его взгляда. – К чему давать людям повод судачить о нас?

Его лицо немного расслабилось, он коснулся ее подбородка, чтобы их взгляды пересеклись.

– Я вчера поспешил, когда сказал, что хочу лишь одну ночь с тобой. Я бы хотел снова тебя увидеть. Неужели ты сомневаешься?

Любая другая женщина обрадовалась бы таким словам. А Лулу загрустила. К ней снова подкрался панический страх, готовясь схватить в жесткие тиски.

– Я не могу.

– У тебя есть другой? – Его взгляд отяжелел.

– Нет. Ты изменил решение, но я-то нет. Одной ночи мне хватило.

– Ты уверена? – Его голос звучал мягко, с легкими нотками надежды.

«Наверное, он не верит мне», – подумала Лулу. Нормальная женщина на ее месте сразу бы бросилась ему на шею. Но проблема в том, что она ненормальная…

– Я не могу. Не настаивай.

Алехандро продолжал стоять не шевелясь. На его лице отобразилось недоумение. Если бы только он понял, что она делает ему одолжение. Ведь от нее столько проблем.

– Ты же в курсе, что я приложу все силы, чтобы ты передумала?

И снова этот бархатный голос, от которого подгибаются колени. Она хотела, чтобы он замолчал, не произносил эти прекрасные слова, вызывавшие в ней радость. Она их не достойна.

– Пожалуйста, не делай этого. Не желаю, чтобы ты снова прикасался ко мне или как-то по-особенному вел себя со мной.

Слишком резко.

Алехандро пристально смотрел на нее, не собираясь прерывать затянувшееся молчание.

– Моя семья и друзья будут там. Начнутся ненужные расспросы, – добавила она, опустив глаза.

Он понял, что ему не по душе быть чьим-то грязным секретом. Возможно, поэтому грудь сдавило неприятное чувство. К тому же ее поведение напомнило, что не стоит ждать чего-то хорошего от представительницы прекрасного пола. Какой бы милой она ни показалась на первый взгляд.

– Пожалуйста, не надо все усложнять.

Алехандро убеждал себя, что так реагирует на эти слова, потому что Лулу стоит перед ним в одном халате, наброшенном на голое тело. И черные кудри взъерошены после бурной ночи, а губы немного припухли от поцелуев.

Как только они возвратятся в реальный мир, чувство собственничества по отношению к ней утихнет и вскоре исчезнет насовсем.

– И не собирался. Я всего лишь удивлен. Ты не производишь впечатления такой девушки.

– Какой такой?

– Ищущей приключений на одну ночь.

По ее лицу пробежала тень настоящей обиды, но она отвела взгляд и даже не стала ничего отрицать. Он вдруг испытал непреодолимое желание на чем-то выместить свою злость.

В юности он переспал со многими женщинами просто потому, что бурлили гормоны. И тогда близость для него не значила ничего.

Все изменилось, когда на его пути появилась Валентина, теперь уже бывшая жена. Перед глазами до сих пор стояла картина, как она стыдливо прикрывает простыней грудь, пока один из участников его команды по поло поспешно натягивает на себя одежду, чтобы не драться голым с мужем-рогоносцем.

Алехандро тогда сдержался, не дал воли кулакам. Тот парень, по сути, сделал ему одолжение, разрушив иллюзии по поводу брака, которому не суждено было продлиться до заветного «пока смерть не разлучит нас».

Когда они с женой подписывали документы о разводе, он спросил напрямик, почему она вышла за него замуж. На что получил откровенный ответ: «Ты знаменитый и богатый спортсмен».

Алехандро взглянул в непроницаемое лицо Лулу. Неужели она из той же породы?

Он вспомнил ее поведение на борту самолета, требовательной, избалованной и капризной девочки. Именно таких Алехандро избегал как чумы. С Валентиной тоже пришлось нелегко, жена требовала постоянно более роскошного образа жизни, не считаясь с его мнением или интересами конефермы. Он потратил два года на пустую взбалмошную женщину. Больше такому не бывать.

Он схватил дорожную сумку и закинул несколько вещей:

– Нам надо собираться.

Лулу наблюдала за ним и поражалась его невозмутимости. Наверное, для него это все не в новинку. Для нее же впервые. И поэтому очень волнительно. И трудно.

Проблема в том, что она не могла объяснить причины своего решения, как не смогла рассказать, почему не уступила пожилому пассажиру место в самолете.

Хотя ей так хотелось.

Она открыла рот, чтобы спросить, не против ли он пробираться ночью тайком в ее спальню в замке? Чушь полная. Алехандро рассмеется ей в лицо и правильно сделает. Пусть лучше думает, что прошлая ночь для нее ничего не значит.

Когда-нибудь, когда эмоциональное состояние стабилизируется, Лулу сможет справиться с чем-то столь серьезным, как отношения. Но не сейчас. Она не готова.

– Одевайся, – почти властно бросил Алехандро. – Прибыл наш транспорт.

– Транспорт?

Лулу посмотрела в окно. И забыла обо всем на свете, отчаянно желая не упасть в обморок.

На холме стоял огромный черный вертолет.

Рассчитываясь за номер, Алехандро оставил хозяйке несколько крупных банкнот за лампу и картину, которые они разбили ночью в порыве страсти.

Миссис Бэйли добродушно фыркнула:

– Недавно поженились, как я погляжу.

Лулу хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Будь она нормальной девушкой, восприняла бы это в шутку и рассмеялась. Сегодняшнее утро могло стать началом чего-то прекрасного. Но не стало.

Скомканно попрощавшись и поблагодарив миссис Бэйли, она поспешила на улицу, настояв на том, что сама понесет саквояж.

– Почему хозяйка подумала, что мы женаты? Глупо спрашивать Алехандро, принимая во внимание сцену в номере, но Лулу не удержалась.

По его словам, кто-то из персонала замка привезет туда машину. Все-таки они принадлежат к абсолютно разным мирам, и решение проблем с помощью обслуживающего персонала еще одно тому подтверждение. Как, впрочем, и наличие у него вертолета.

Он бросил ее саквояж в багажник. Лулу закусила губу, чтобы не напоминать о том, что там хрупкое стекло внутри.

– Я ничего ей не говорил, если ты об этом. Наверное, все дело в твоих стонах ночью.

Он бросил на нее вызывающий взгляд.

К счастью, чудище техники не вызвало у нее приступа паники, и довольно скоро они уже кружили над замком Данлози.

Еще вчера не терпелось добраться до него. А теперь Лулу мечтала лишь о том, как бы скорее вернуться домой, чтобы в одиночестве зализывать душевные раны.

Она выглянула в иллюминатор. Внизу простирался огромный парк с озером, в центре которого располагался замок, построенный в девятнадцатом веке на руинах крепости. Спасибо Алехандро за историческую справку.

Пусть он и зол на нее, но не должен упрекать за то, что она слишком громко кричала ночью. Сдержаться тогда было выше ее сил.

– У всех упадет челюсть от этого свадебного подарка, – заметил Алехандро.

– Ты о чем? – Лулу резко повернулась к нему.

– Вчера Халед подарил Джиджи замок.

Лулу теребила нижнюю губу, размышляя о том, значит ли это то, что лучшая подруга переедет в Шотландию.

– Тоже хочешь такой?

Что? От возмущения она даже лишилась дара речи. Пусть думает о ней что хочет. Например, что она завидует Джиджи. Ведь это так и есть. Только дело не в щедрых подарках.

Как они могли провести вместе ночь, полную страсти и нежности, и при этом не узнать друг друга лучше?

«Потому что тебе так удобней», – подсказал внутренний голос.

Лулу приказала ему замолчать, но он не унимался.

«Правда ведь удобно? Вы чужие друг другу. Можешь и дальше хранить маленький секрет».

Ее тело сковало напряжение, отчего желудок свело судорогой. К тому времени, когда они приземлились, ей стало еще хуже.

Выходя из вертолета, Лулу увидела того, кого хотела сейчас видеть меньше всего. От волнения она чуть не потеряла равновесие. Алехандро успел удержать ее, приобняв за талию.

Девушка испуганно посмотрела на него. Пусть отпустит немедленно!

Его прикосновение вызвало в памяти картины разврата, в который они погрузились всего несколько часов назад.

Но ей вот-вот придется представить его матери!

Фелисьенна начнет причитать и невольно проболтается Алехандро обо всем. Что угодно, только не это!

– Убери руку, – прошипела Лулу.

Он переменился в лице, но просьбу выполнил.

Все же она неплохой человек. Просто у нее сегодня ужасный день.

Лулу пересекла лужайку, где ждала мать с таким несчастным выражением лица, будто единственная дочь спустилась на байдарке по Амазонке, а не совершила короткий перелет из Парижа в Эдинбург и заночевала в придорожной гостинице.

Хорошо бы не знакомить ее с Алехандро. Чем быстрее она дойдет до матери, тем больше шансов, что два ее мирка не пересекутся. Только тело пробирала дрожь да немного заплетались ноги.

– Лулу… – Алехандро взял ее под локоть.

– Оставь меня в покое!

– Хорошо. – Он не стал настаивать на помощи, отошел от нее.

Ровно через несколько секунд ноги окончательно подкосились, и Лулу рухнула в траву сочного изумрудного цвета.

Глава 10

– Она притворяется, – равнодушно заявил Халед, наливая виски себе и другу.

Алехандро говорил себе то же самое, но, услышав это от другого человека, воспринял слова в штыки:

– Ты не видел ее. С ней что-то не так.

Халед изучающе посмотрел на него:

– Хорошая поездочка, значит?

Не хотелось обсуждать Лулу не только потому, что она просила его не распространяться о ее проблемах. В нем просыпалось странное желание защитить ее, совершенно непривычное. Игра в благородного рыцаря ставит в уязвимое положение, делая легкой добычей манипуляторов. Ему это известно не понаслышке. В прошлом он едва не лишился конефермы по собственной наивности.

Нет, он будет наслаждаться уик-эндом. Станет свидетелем того, как его друг узаконит отношения, которые в Париже вызывали огромное количество слухов и кривотолков. С тех пор как Халед выиграл в карты кабаре и в его жизнь ураганом ворвалась рыжеволосая танцовщица.

Алехандро тоже играл в ту знаменательную ночь. Кабаре могло стать его. Какая-либо танцовщица вскружила бы ему голову. Например, с блестящими черными кудряшками, большими карими глазами и упругой грудью с малиновыми бугорками сосков.

Он помассировал висок. Сумятицу в мысли вносила не только красота Лулу.

Больше всего волновало то, что произошло сегодня утром. У нее подкосились ноги, ему едва удалось подхватить ее, предотвратив падение. Будто она вступила в неравную схватку с невидимыми силами.

Когда вмешалась ее мать, он, привыкший все решать сам, почувствовал дикое раздражение. Какое право Алехандро имеет вторгаться в чужую семью? И зачем ему это надо?

Лулу очень доходчиво ему все объяснила. К тому же он слишком хорошо знает, каково это – прийти на помощь женщине.

Напряжение нарастало.

– Почему ты не там? Не обтираешь ей лобик мокрым полотенцем?

Халед, очевидно, потешался над этой ситуацией. Алехандро хотелось пустить в ход кулаки. Но, наверное, существует неписаное правило: нельзя бить жениха за день до свадьбы.

– За ней ухаживает мать.

– Так даже лучше. Джиджи не одобрила бы, если бы ты решил приударить за ее подругой.

– Это почему же? – Алехандро вытянулся в полный рост.

– Лулу не такая, как все. Она особенная.

– Особенная? – Алехандро ощутил глухой отзвук сердцебиения в ушах.

– Родителя всячески ее опекают. Она тепличный цветочек, не знает ничего о реальном мире. Сомневаюсь, что у нее когда-нибудь был парень.

Стакан в руках Алехандро выскользнул из пальцев и со звоном разбился о мраморный пол.

Халед вздернул бровь:

– Вот и ответ на твой вопрос, старина. Надеюсь, Джиджи ничего не узнает.

– Он подхватил тебя на руки и занес в дом. Это так романтично, – восторгалась Трикси. – Напомнило мне сцену из «Унесенных ветром». Ну знаешь, ту, где Ретт Батлер несет Скарлетт по лестнице.

– Чтобы наброситься на нее как мужлан, – фыркнула Сьюзи. – Да уж, романтичней не придумаешь.

– Чушь! Вовсе он на нее не набрасывался, – запротестовала Трикси. – Вспомни ее счастливую улыбку на следующее утро.

Лулу хотелось умереть. Она уж и не помнила, как Алехандро помог ей. Вдруг появилась Джиджи и спровадила всех вон из комнаты. Кроме ее матери конечно же.

К счастью, это означало, что лишь ближайшая подруга присутствовала на допросе, учиненном матерью. Та допытывалась, не забывает ли дочь принимать успокоительные препараты и с чего вообще решила, что в состоянии выдержать самостоятельное путешествие на самолете.

Лулу еле сдерживалась, чтобы не накричать на мать. Вовремя вмешалась проницательная Джиджи, предложив пожилой женщине чай, пока они с Лулу поговорят.

Вдвоем девушкам всегда удавалось сладить с Фелисьенной.

– Тебе станет лучше после чашки крепкого чая, – убеждала Джиджи.

Когда за ней закрылась дверь в комнату, Лулу с трудом приподнялась в постели:

– Прости меня, Джиджи. Обещаю, что не подведу тебя.

– О чем ты говоришь? – Рыжеволосая красавица ласково сжала ей руку. – Все в порядке.

– Я должна помогать. Нужно, чтобы свадьба прошла идеально. А я все порчу!

– Лу, что бы ни случилось, завтра все пройдет безупречно. Успокойся.

– Но это твой праздник, твой день.

– Мы сказали друг другу «да» еще полгода назад в городской мэрии. Церемония – просто приятное дополнение.

Джиджи говорила так уверенно, что невозможно было не поверить. Управление кабаре и жизнь с Халедом выявили ее зрелость и спокойствие, о которых Лулу только мечтала.

Теперь она чувствовала себя еще более неполноценной, осознав, насколько плохо по-прежнему ей удается владеть собой.

– Кстати, а что с Алехандро?

– Ничего, – машинально выпалила Лулу.

– Он очень разволновался, когда ты упала на траву.

– Правда? – Девушка ненавидела себя за столь радостный голос. – Мы с ним не поладили с самого начала. Он заставил меня сменить колесо в машине.

– Что?

– У нас же пробило колесо в дороге. Вот я его и поменяла.

– Значит, продемонстрировала ему свои навыки? – Джиджи улыбнулась. – Недурно, Лу.

Лулу подумала о том, что еще показала Алехандро в ночь знакомства, и покраснела до кончиков волос.

– Так прошлой ночью вы…

– Мы остановились в пригородной гостинице.

– И?..

– Номер оказался на удивление удобным.

– Что произошло прошлой ночью?

«Я соблазнила его», – чуть не вырвалось у нее.

– Сейчас не время об этом говорить. Самое важное в данный момент – твоя свадьба.

– Боже мой, ты переспала с ним.

– Нет! Может быть.

– Лулу!

– Перестань делать из мухи слона. Все-таки я уже совершеннолетняя.

– Хорошо, но что будет после уик-энда? Вы теперь вместе?

– Нет, это всего лишь на одну ночь. – Лулу избегала взгляда подруги.

– Но это твой первый раз.

– Нет. Я же говорила тебе, что лишилась девственности в восемнадцать, с Джулианом Левоньером из танцевальной школы.

Лулу подняла глаза, прочитала во взгляде Джиджи глубокое сомнение и уже хотела сознаться, что на самом деле все выдумала, чтобы девочки из танцевального класса перестали донимать ее расспросами.

– Я не поверила, – призналась Джиджи. – Думала, это просто твои фантазии.

– На самом деле, – Лулу нервно теребила край рукава, – я могу быть сексуально раскрепощенной.

– Не можешь. То есть не была таковой до этих пор. Почему ты не хочешь проводить с ним время и дальше?

– Мы так не договаривались.

– Это Алехандро так сказал? – Джиджи прищурилась.

– Нет, мы вместе решили.

Еще одна ложь. Правда застряла в горле.

«Я повела себя как трусиха и, оттолкнув, задела его самолюбие».

– Не хочешь, чтобы он узнал о твоих панических атаках?

Лулу попыталась запротестовать. Только какой в этом смысл? Джиджи слишком хорошо знает ее.

– Его это не касается. Ни его, ни кого-либо другого. Только меня.

Джиджи ласково сжала ее плечо и оставила расспросы.

Разговоры о свадьбе подняли им обеим настроение. Но все же Лулу подспудно возвращалась мыслями к затронутой ранее теме и поэтому спросила:

– Алехандро что-нибудь сказал, когда я потеряла сознание?

– Он испугался за тебя, Лу. Но Фелисьенна намекнула ему, что у тебя не все в порядке со здоровьем.

– Что? Какой ужас.

– Тебе придется объясниться с ним.

Нет, нет! Ничего она не станет объяснять.

Сьюзи трещала без умолку, пока подружки невесты одевались для репетиции свадьбы.

– Он просто бог поло. Выиграл все возможные и невозможные награды. Люди готовы выложить кругленькую сумму, чтобы увидеть его в деле.

– Я глазам своим не поверила, когда он вышел из вертолета, – вклинилась Трикси. – Я знала, что он будет здесь, но лицезреть его во плоти – это нечто.

– А помнишь видео, которое облетело весь Интернет, где он гуляет по пляжу в Патагонии со стадом пони? – продолжала Сьюзи. – Без рубашки. Гора гранитных мышц.

Послышался негромкий общий возглас одобрения, который разозлил Лулу.

– А тебе бы понравилось, если бы кто-то тайком сфотографировал тебя на пляже, а потом выложил в Интернет, чтобы голодные мужчины пускали на тебя слюни? – возмутилась она.

– Это всего лишь реклама, – засмеялась Сьюзи. – Он к этому привыкнет. С таким-то отцом, как у него.

– А что с ним?

– Фердинанд де Круазье – известный на весь мир плейбой. Из-за него распался брак голливудской актрисы в прошлом, а всего через неделю видели, как он развлекается с няней ее детей на яхте в Средиземноморье! И это во время официального брака с матерью Алехандро.

– Любая реклама – хорошая реклама, – тоном знатока заявила Адель. – Сейчас Алехандро – бренд. Можно купить чемодан с логотипом его команды. Как ты думаешь, откуда у него деньги на ультрасовременный самолет?

Лулу предполагала, что он его арендовал. Как оказалось, большинство ее предположений ошибочно. Она до сих пор не могла разобраться в навалившейся на нее информации и понять, кто же все-таки соблазнил няню, Алехандро или его отец.

– Вот скукота! – крикнула из ванны Сьюзи. – Какая разница, сколько у него денег? Он привлекательный спортсмен. Я бы закрутила с ним интрижку.

– Женщины сами на него бросаются. Он, конечно, мужчина хоть куда, но мне кажется, это даже слишком, – заметила Трикси. – Навязываться мужчине только потому, что он знаменит?

От болтовни девушек у Лулу по спине прошел холодок. Неужели он так же думает и ней? Какая-то отчаявшаяся женщина соблазнила его, потому что он знаменит?

– Он встречается только с самыми красивыми женщинами в мире. Ни одна из нас его бы не заинтересовала, – вздохнула Трикси.

– В списке его бывших пассий действительно значатся имена настоящих звезд, – согласилась Адель. – Его последняя девушка была дочкой знаменитого британского политика, она работает в организации Европейского Союза.

Европейский Союз?

Трикси взяла Лулу под руку:

– Как ты себя чувствуешь, милая? Уже лучше?

– Спасибо, хорошо. – Две другие подружки невесты смотрели на нее выжидающе. – Я уже почти оправилась от вируса.

– Что-то произошло, – донеслись до нее слова Трикси, когда она пошла в соседнюю комнату, переодеваться.

– Да что могло произойти? – вставила Сьюзи. – Мы же говорим о Лулу.

«А у меня с ним все было», – подумала про себя Лулу, снова огорчившись от того, что это больше не повторится.

Спустя час, покончив со сложной прической в стиле героев знаменитого сериала об английских аристократах «Аббатство Даунтон», Лулу шла по длинному коридору в столовую, где все должны были собраться через полчаса.

С каждым шагом ее все сильнее терзало недовольство собой. Она даже не смогла нормально выйти из вертолета, прошла всего немного и рухнула на лужайку, как тряпичная кукла.

Алехандро, наверное, не нарадуется тому, что больше не придется иметь с ней дело.

Самое ужасное, что Лулу не могла поговорить об этом с Джиджи. Завтра большой день. Все должно пройти идеально. И центром всеобщего внимания должна стать невеста.

А ее участие задало не самый праздничный тон уик-энду, пока мать находилась на грани истерики, пытаясь ее спасти.

Понятно, почему мать ее так оберегает. После тяжелого детства Фелисьенна хотела, чтобы дочь всегда находилась в безопасности. Но навязчивое покровительство не помогало Лулу бороться со страхами, а лишь усиливало их.

Этим утром она так боялась того, что скажут или сделают родители или подумает Алехандро. Поэтому она обидела его и не оставила шанса провести эти выходные вдвоем. И переложила на Джиджи всю ответственность, чтобы та успокоила ее мать.

Ничего не изменилось. Ничего и не изменится, если она не посмотрит в лицо своим страхам и не научится их укрощать.

Лулу тяжело опустилась на стул. Что делать?

Мобильный телефон заиграл веселую мелодию и отвлек от грустных мыслей. Она достала его из сумочки и прочитала сообщение от матери. Та снова волновалась и разыскивала ее.

Лулу боролась с желанием отбросить телефон в дальний угол комнаты. Вдруг позади раздались какие-то звуки.

Компания из нескольких мужчин проходила мимо столовой. Лулу прислушалась. Снова этот глубокий густой тембр. Сжав до боли гаджет в руке, она подошла к двери и тайком наблюдала за Алехандро, облаченном в классический смокинг, Халедом и несколькими незнакомыми мужчинами. Через пару мгновений они исчезли в бильярдной.

Теперь Алехандро не выглядел как заносчивый мачо, которого она встретила в аэропорту вчера, или как нежный любовник, подаривший ей прошлой ночью незабываемое наслаждение. Сейчас в нем проявились элегантность, властность и хищность.

Все-таки в интимной близости есть что-то опасное. Секс с ним лишил ее привычной сдержанности. Лулу, не отдавая отчета в собственных действиях, последовала за ним по коридору.

Но зайти в бильярдную нельзя. Что она ему скажет?

К тому же Халед, скорее всего, уже рассказал о ее проблемах, и теперь Алехандро не будет смотреть на нее с таким восхищением, как вчера.

Эта мысль заставила Лулу остановиться посреди коридора и почувствовать невыносимую жалость к себе.

Маленькая грустная девушка, пугающаяся даже собственной тени, позволившая мужчине думать, будто она пустая и бесчувственная. И лишь для того, чтобы скрыть правду о том, насколько в действительности у нее жалкая жизнь.

Как бы там ни было, надо перед ним извиниться. Пусть он не узнает всей правды, но, возможно, не будет думать о ней как о самом ужасном человеке на земле.

* * *

Проще сказать, чем сделать.

Спустя час Лулу наблюдала, как Алехандро подходил то к одной компании гостей, то к другой. Она не могла приблизиться к нему, да и сам он не выказывал желания оказаться рядом с ней.

Их взгляды даже ни разу не пересеклись. Лулу старалась не вспоминать о прошлой ночи, но страстные картины то и дело всплывали в сознании.

Она сама виновата, что они теперь не вместе. Это была ее просьба.

Смелая женщина давно бы уже подошла к нему, отвела в сторону и принесла свои извинения. Но храбрость давно покинула ее. Вокруг слишком много людей, да и Алехандро проявляет безразличие.

Ее кожа покрылась испариной, руки дрожали, в довершение всего мать периодически подходила к ней со страдальческим выражением лица и спрашивала, не нужно ли что-нибудь.

Лулу кое-как удавалось избегать ее, делая вид, будто она обычная подружка невесты, веселящаяся на вечеринке с бокалом шампанского в руке. К тому времени, когда начался обед, ее нервы были на пределе.

Она осмелилась мимолетно посмотреть в сторону Алехандро, когда Джиджи объявила, что на этот уик-энд запланированы игры.

Раздался смех и одобрительные возгласы. В это мгновение взгляд Алехандро безразлично прошелся по ней. Его глаза казались совсем черными при свете свечей.

На долю секунды ей почудилось, будто на нее смотрит леопард, который лениво-обманчиво нежится под тенью деревьев, притворяясь будто отдыхает. Но эти глаза! Они выдавали его желание напасть на нее, как на беззащитную лань.

Сьюзи прикоснулась к его руке и, обаятельно улыбнувшись, прошептала что-то ему на ухо. Ответная улыбка Алехандро говорила о том, что он из тех мужчин, которые привыкли к тому, что женщины всячески пытаются привлечь их внимание.

Ему не составит труда найти ей замену.

Вряд ли это будет Сьюзи, но кто-то другой обязательно увлечет, и он о ней забудет.

Тем временем посреди стола поставили шляпу, но Лулу была настолько поглощена своими мыслями, что даже не заметила этого. Покорно сунула руку в шляпу, достала сложенную бумажку, но даже не удосужилась прочесть ее содержание, так как продолжала испепелять взглядом Сьюзи.

– Мы разделимся на четыре команды, – объявила Джиджи. – Вы получите приз, если разгадаете все подсказки, доставшиеся вашей команде. На разгадку отводится определенное количество времени, поэтому начнем!

Заскрипели отодвигающиеся стулья, все разбились по парам. Повсюду слышался смех, неподалеку вскрикнула девушка, спутник которой пытался поднять ее на руки. У Лулу упало сердце. Ей не с кем играть в такие игры.

Мать сказала что-то отчиму и пожилой женщине и принялась изучающим взглядом осматривать зал. Лулу тут же поняла, что сейчас ее заставят примкнуть к компании людей в возрасте. Так обычно поступают с маленькими детьми, для которых не находится пары в игре.

– Пойдем, – раздался знакомый голос. – Мы сможем выиграть.

Алехандро взял ее под руку и повел в гостиную, где расположились команды.

– Но мы из разных команд, – запротестовала она.

Он вырвал из ее руки бумажку, разорвал вместе со своей, отбросив клочки, как конфетти.

– Проблема решена, теперь мы в одной команде.

Ее сердце взмыло вверх от зарождающейся надежды. Алехандро вел ее по лестнице, Лулу ощущала его тепло. Она никогда не испытывала подобного облегчения. Не упускала его из виду, опасаясь, что происходящее всего лишь плод воображения.

Они вошли в просторную комнату, заставленную стеллажами с книгами. Алехандро плотно закрыл дверь:

Вот и возможность извиниться.

– Алехандро.

Он подошел к ней, она инстинктивно попятилась назад.

– Если ты все еще хочешь, чтобы я был твоим грязным секретом, я согласен.

Она тут же покраснела, почувствовав возбуждение.

– Нет. Все совсем не так.

– А как, Лулу?

– Я просто хочу, чтобы ты больше меня не хотел.

Странно, что ее еще не поразила молния за ложь.

Алехандро наклонился к ней, отрезая путь к отступлению:

– Тогда у нас с тобой проблема. Я все еще хочу тебя.

Лулу издала нечленораздельный звук, к ее стыду похожий на писк.

Их бедра соприкасались, и она не могла не заметить, что он уже возбужден.

– В чем дело? – прорычал он. – Боишься, что твоя мать узнает?

«Да!»

– Конечно нет, я взрослая женщина.

– Тогда и веди себя соответствующе.

Он бросил ей вызов, и у нее не хватило сил сопротивляться этому искушению. Она схватила его за рубашку и притянула к себе. Лихорадочными движениями расстегнула ее. Не мешкая он приподнял ее и усадил на стол, задирая юбку. Его ладони заскользили по округлым бедрам. В голову ударил запах – теплый, женственный, с нотками фиалок.

На этот раз на ней были розовые сатиновые трусики с чулками, крепившимися к поясу. До сегодняшнего дня Алехандро и не подозревал, что его либидо так живо реагирует на классическое белье. Он улыбнулся и запустил пальцы под сатин, чтобы поласкать ее. Лулу тяжело задышала, с уст срывались тихие стоны. Его губы нашли ее рот, он легонько укусил ее за нижнюю губу, схватил за бедра и раздвинул ноги, встав между ними, провел рукой по ее волосам. Лулу упрямо покачала головой:

– Нет, нет. Не трогай волосы, иначе испортишь прическу. – Она дрожащими руками боролась с молнией на его брюках.

Он едва сдержался, чтобы не засмеяться. Удивительно, как легко ему с ней.

– Я сегодня ночую с Джиджи и другими девочками. Не хочу, чтобы они что-то заподозрили.

Сейчас его мало волновала ее скрытность. Он просто хотел снова почувствовать ее.

Алехандро отстегнул пояс от чулок, стянул маленькие винтажные трусики, поспешно расстегнул свои брюки.

Его пальцы нежно поглаживали ее бедра, потом скользнули к влажным складкам между бедер. Рука практически дрожала, эта дрожь передалась Лулу. Она хотела его так же сильно, как и он ее.

В воздухе смешался запах секса, старинных книг, кожаной мебели и едва уловимого персикового аромата, исходившего от ее волос. Алехандро извлек из бумажника презерватив и надел его, прежде чем проник в нее.

Лулу укусила его за плечо, приглушив стоны, но он знал, что нашел ту самую точку, которая сводит ее с ума.

– Ты такая мягкая, как расплавленный шелк, – прорычал Алехандро, когда ее длинные ноги обвили его талию, подталкивая войти еще глубже. – Ты такая красивая. Я думал о тебе весь день.

– Я тоже.

Его толчки становились жестче. С каждым неистовым движением он искал в ее глазах сияние прошлой ночи.

Алехандро понимал, что долго не продержится, и, когда ощутил, как содрогается ее тело, последовал за ней к пику наслаждения.

Лулу обмякла и повисла на его плечах. В этот момент он осознал, что недовольство и злость магическим образом исчезли. Он не чувствовал ничего, кроме глубокого удовлетворения. Она принадлежит ему.

Ее глаза заволокло чувственной пеленой, в нем проснулась мужская гордость настоящего самца.

– Я не слишком шумела на этот раз? – В ее тоне не было ни намека на шутку.

Алехандро вспомнил, что сказал ей в сердцах утром, и ему стало стыдно.

– Я обожаю, как ты стонешь, – признался он, нежно поглаживая ее щеку.

Уголки ее губ подернулись в легкой улыбке. Он прокашлялся, прочищая горло.

– Как ты смотришь на то, что мы станем встречаться?

– Ты имеешь в виду уик-энд?

Еще никогда он не встречал девушку, которая стремилась закончить то, что еще даже не началось. В прошлом он искал именно такую, но сейчас ему хотелось большего.

– Давай не будем ничего загадывать, просто насладимся тем, что есть. Я не готов отпустить тебя. – Он провел по ее нижней губе. – Это было восхитительно.

– Я хочу, – начала она, – но…

– Лу, перестань все усложнять.

Если бы все было так просто. Он считает, что она ведет себя глупо. Но чем больше времени они проведут вместе, тем больше шансов, что ему станет известен ее секрет. Или, может быть, ей удастся сохранить эти отношения в тайне от матери?

– Так ты согласна?

Алехандро заметил, как смягчилось выражение лица Лулу, и в груди стало необъяснимо тепло.

– Oui, – прошептала она, и он поразился чувству, которое его охватило. Как тогда, когда он забивает гол в сложной игре.

Вдруг за дверью послышались голоса. Лулу торопливо натянула платье, скрывая под одеждой пышную грудь. В этот момент Алехандро решил, что не позволит ей провести эту ночь в компании девушек. Она должна быть с ним.

Он намеревался сказать, что запер дверь на замок, но она закрыла ему рот рукой и с милой улыбкой призналась:

– Я так рада, что ты будешь моим спутником на свадьбе. Увидимся завтра.

С этими словами очаровательная француженка выскочила из библиотеки.

Ему хотелось идти за ней, но он посмотрел вниз, желая снять презерватив. И время будто замерло. У него появилась настоящая проблема.

Латекс разорвался.

Глава 11

Одеваясь для праздника, Лулу вдруг осознала, что у нее действительно есть спутник на свадьбе. Раньше она не задумывалась о том, нравится ей или нет то, что среди всех подружек невесты только у нее нет пары, а теперь поняла, что на самом деле это ее буквально угнетало.

Дело не просто в нежелании быть одной. Поражало то, откуда у нее взялось столько смелости зайти с Алехандро настолько далеко.

Лулу сделала пируэт посреди просторной роскошной комнаты, достойной королевской особы.

«У меня есть кавалер. У меня есть кавалер! И это Алехандро!» – радостно кричало сердце.

Она захлопала в ладоши, как тогда, когда ей было семнадцать и мальчик, который нравился, пригласил ее на концерт. И это было первое и единственное настоящее свидание. Если не считать походы на ужин с тем странным мужчиной.

Последнее романтическое рандеву потерпело фиаско. В толпе людей началась паническая атака, и Лулу испугалась, что задохнется. Хотя перед этим ее переполняли легкость и беспечность. Эти чувства вновь вернулись сегодня, и она гордилась тем, что нашла в себе силы принять возможность, подаренную судьбой.

А вдруг она наберется смелости и расскажет Алехандро правду о себе? Ведь он не мальчик, а взрослый мужчина. Его это не должно отпугнуть.

Если их отношения зайдут дальше, все равно придется рассказать. Долго скрывать нечто подобное невозможно.

Может быть, если он смирился с ее странным поведением и оно никак не повлияет на его страсть к ней, у них и появится шанс.

Смеясь вместе с другими девушками на ступеньках церкви, Лулу ощутила прилив уверенности. Проплыла между рядами, выискивая глазам Алехандро рядом с женихом.

Грегори Пек, умри от зависти!

Внимание гостей переключилось на невесту. Но Алехандро по-прежнему смотрел на Лулу. Интуиция шептала, что она не зря решила все ему рассказать.

Но сегодня день Джиджи. Разговор лучше отложить до завтра.

После церемонии началась шумная свадебная вечеринка, которая совсем скоро превратилась в продолжительную фотосессию для гостей и молодоженов. Лулу не упускала Алехандро из виду. Выражение его лица было сдержанным и спокойным.

Она лучезарно ему улыбнулась, когда они стояли рядом с новобрачными.

Когда фотографы наконец отпустили их, Лулу поцеловала Джиджи и смело направилась к Алехандро, понимая, что ее действия не останутся незамеченными.

Но он уже шел сквозь толпу в сторону лужайки. По пути к нему присоединилась эффектная блондинка в красивом желтом платье и, взяв его под руку, увлеченно о чем-то рассказывала.

– Кто это с Алехандро? – спросила Лулу на удивление ровным голосом.

– Его спутница, – небрежно кинула Адель и возвратилась к беседе со своим ухажером.

Так легко и просто хрупкая надежда в душе Лулу разбилась на миллион мелких осколков.

Впервые в жизни ее подмывало закатить истерику. Представлялось, как она топает ногами, переворачивает стол, и хрустальные бокалы вместе с фарфоровыми тарелками летят на землю.

В крови бурлил адреналин. Но она не позволит себе устроить сцену на свадьбе Джиджи, а просто будет спокойно сидеть за столом с родителями и делать вид, что все хорошо.

Ну и что, если у нее был секс с чужим парнем? Такое случается. Ее вины в этом нет. Не так ли?

Вспомнились рассказы других девочек о мужчинах, с которыми они состояли в интимной связи. Те либо переставали звонить, либо оказывались женаты, либо у них были девушки, о чьем существовании они забывали упомянуть. Слушая горькие исповеди, Лулу невольно думала про себя.

Уж с ней-то никогда не произойдет подобное. И вот стоило впервые переступить через свои страхи и сомнения, как Алехандро преподал ей жестокий урок.

Обычная женщина сразу бы раскусила его. Есть же некие красноречивые знаки. Но ей не хватало жизненного опыта заметить их. Она верила всему, что он говорил. Наивная дурочка.

Эти мысли снова пробудили в ней жалость к себе. Но Лулу вовремя остановилась на пути к самобичеванию.

«Прекрати себя упрекать. Ты хорошо справилась, выдержала перелет, выполнила все обязанности подружки невесты. В понедельник ты вернешься в Париж, начнешь посещать занятия в колледже и перестанешь бояться реальной взрослой жизни».

Только вот сейчас реальная взрослая жизнь приняла обличье девушки Алехандро – типичной красавицы-американки с ослепительно белыми зубами и волнами медовых волос. Похоже, той невдомек, насколько двуличен ее молодой человек.

Вскоре наступило время тостов и поздравительных речей. Алехандро конечно же всех затмил своим шармом и остроумием. Джиджи смеялась до слез. Несмотря на хаос в собственной личной жизни, Лулу радовалась за подругу. Ее праздник удался на славу.

Потом начался традиционный свадебный вальс, о котором она позабыла. Ее охватила мелкая дрожь, когда молодожены вышли на паркет. Будет ли Алехандро танцевать с другой женщиной? И кто составит пару ей? Единственная подружка невесты без пары за всю историю свадебных церемоний.

– Лулу.

Алехандро стоял рядом, вытянув руку, которой совсем недавно ласкал ее.

Ей хотелось ударить по ней. Схватиться за нее и никогда не отпускать.

Ради приличия она все же приняла приглашение на танец.

Когда его рука обвила ее за талию, гнев, обида и смятение захлестнули так, что Лулу не могла произнести ни слова.

Он же, напротив, был не прочь поболтать.

– Я знаю, ты рассержена. Но нам надо поговорить наедине. В библиотеке.

Ну конечно, в библиотеке! Там Алехандро, наверное, опять попытается залезть ей под юбку. Черта с два!

– Если есть что сказать, говори здесь. Мы больше никогда не останемся наедине.

Он сильнее сжал ее талию. Возможно ли, что сейчас ему взбредет в голову перекинуть ее через плечо и унести отсюда? Но зачем ему это? Она не Джиджи, которая способна вызвать любовь в любом человеке.

– Презерватив разорвался.

Смысл его слов не сразу дошел до нее. Сначала она не поняла, почему он упомянул о презервативе во время свадебного вальса. Но через пару секунд осознание этой новости поразило ее будто удар грома. Лулу смотрела не моргая в его красивое жесткое, словно высеченное из гранита, лицо.

– Но как?

– Такое случается в двух случаях из ста.

Вокруг них вальсировали пары, а она замерла посреди танцпола, как ледяная статуя. Все ее мечты и планы рассыпались, как песчаный замок. Казалось, земля уходит из-под ног.

– Какая у тебя сейчас фаза менструального цикла?

– Что? Я не знаю.

– Посчитай.

– Я танцовщица. У меня нестабильный цикл.

– Прекрасно.

Ей не понравился ни его тон, ни то, что он вообще завел этот разговор во время танца.

– Первая неделя, – вспомнила Лулу.

– Неплохо. Вряд ли ты способна к зачатию сразу после менструации.

– Ты эксперт в подобных вопросах? – Ее голос чуть не сорвался на визг.

– Просто я не спал вчера всю ночь и читал информацию в Интернете.

«Хорошо, – злорадствовала Лулу мысленно, – пусть тоже страдает».

– Что теперь будет?

– Ты должна связаться со мной, если действительно беременна.

Вчера ночью она не могла уснуть после девичника, мечтая об Алехандро, желая снова его увидеть. Оказывается, он тоже ждал их встречи. Но лишь для того, чтобы обсудить фазу менструального цикла. Реальность слишком жестока, чтобы принять ее.

– Да ты просто очаровательный принц. – Лулу кинулась сквозь толпу в зал.

Люди с недоумением пялились на нее. Ну и пусть. Ее волновала только Джиджи, которая ничего не узнает о ее выходке, потому что уже успела ускользнуть, чтобы остаться наедине с Халедом.

Лулу бежала по знакомому коридору, держась, однако, близко к стене. Верный признак того, что ей мерещатся сужающиеся стены, грозясь раздавить ее.

Церемония была такой красивой, а Джиджи – счастливой. Все прошло как нельзя лучше. И вдруг эта новость, как эффект разорвавшейся бомбы.

Неожиданно для себя Лулу очутилась перед большой дверью, не ожидая, открыв ее, оказаться в библиотеке. Воспоминания прошлой ночи вновь начали терзать ее.

– Ты не можешь просто убежать от меня.

Она чуть не подпрыгнула, услышав голос Алехандро, от испуга схватилась рукой за сердце.

– Ты пошел за мной!

– Конечно пошел, черт побери! Это важно. Нельзя просто сделать вид, что ничего не произошло.

– Думаешь, я не понимаю?

Она подалась к столу, схватившись за его края.

– Что ты за человек? Хотя я теперь в курсе. Ты меняешь женщин как перчатки. Порхаешь, как бабочка, с цветка на цветок в поисках нектара.

Или чтобы заполучить ее сердце.

– О чем ты говоришь?

Ее сердце? Что за бред? Этот негодяй не достоин его!

– Ты такой же развратник, как и твой отец. Как отец? Что ей успели рассказать?

В прошлом Алехандро мог разбить лицо любому журналисту, который упоминал в интервью избитую фразу «Яблоко от яблони…». Достигнув зрелости, он научился реагировать на подобные нападки исключительно холодной улыбкой и сухим ответом «Без комментариев».

Но стоило этим словам слететь с ее сладких губ, как открылась старая рана.

– Ты ничего обо мне не знаешь. Как, впрочем, и о моем отце.

– Я могу быть беременна от мужчины, с которым не состою в браке. Как прикажешь реагировать?

– Для начала прекрати орать, иначе об этом узнают все в замке.

– Я не ору! – крикнула Лулу и посмотрела на дверь, будто ожидая увидеть толпу людей на пороге. – Что ты собираешься делать?

– Я уже сделал все, что мог. – Он тут же пожалел о своих словах.

Лулу выглядела так, словно готова была наброситься на него и задушить. Но это вызвало в нем лишь улыбку. Еще одна ошибка.

– Тебе смешно?!

Ее трясло от негодования. Маленькое французское торнадо, преисполненное праведного гнева.

Алехандро чувствовал себя на удивление спокойно. Секс захватил их обоих как неожиданное стихийное бедствие. Немудрено, что они потеряли бдительность и произошло то, что произошло.

Его взгляд упал на ее живот, за который она схватилась так, будто хотела проникнуть внутрь и вычистить свое чрево от его семени.

Он нахмурился. Лулу ведет себя так, словно он все подстроил, намеренно зачал ребенка. Вдруг перед его глазами возникла картина: ее стройная фигура округлилась, линии тела стали еще мягче, в ней растет новая жизнь, и она где-то в Париже.

Париж – огромный город. А он даже не знает ее адреса.

Конечно, можно спросить Халеда. Но они должны вдвоем, без посторонней помощи, согласовать действия и придумать какой-то план.

– Куда ты собралась?

– Подальше от тебя.

– Прекрати, querida.

Он схватил ее за запястье и развернул к себе. Ее взгляд ошеломил его. В глазах застыл панический страх. Алехандро настолько растерялся, что не успел увернуться от увесистой пощечины.

– Черт!

Зажмурив на секунду от острой боли глаза, он отпустил ее руку. Когда зрение восстановилось, Лулу уже и след простыл. Он заметил ее узкую точеную коленку. Она присела на корточки рядом со столом.

– Лулу? – Алехандро, чтобы не спугнуть, подошел к ней.

– Прости! Прости меня, я не хотела! – чуть не молила девушка.

Он просто протянул ей руку, которую, поколебавшись несколько мгновений, она все-таки приняла.

– Я ударила тебя! – Лулу продолжала дрожать как осиновый листок.

– Ты защищалась. Это разные вещи. – Ему хотелось утешить ее, но сейчас не самое подходящее время для объятий.

– У тебя будет синяк, – сокрушалась Лулу, нежно поглаживая его покрасневшую щеку.

– Все в порядке.

– Нет, вовсе не в порядке! Кто так ведет себя?

Она знала кто. Из прошлого выплыло воспоминание об отце, который любил поиздеваться над матерью, но делал это так продуманно, что у нее никогда не оставалось следов.

Кажется, Алехандро несколько раз произнес ее имя. Но она, будто в трансе, сосредоточенно смотрела в одну точку.

– Что случилось?

Лулу быстро заморгала, когда почувствовала его пальцы на своих плечах.

– Я не могу об этом говорить.

Невольно ее рука легла ему на плечо. Почему она ищет утешения у человека, который превратил ее жизнь в хаос?

Просто рядом с ним она чувствует себя сильной, нормальной, способной на многое.

А он пришел на праздник с другой.

Лулу отошла, вытирая глаза краем рукава.

– Почему бы тебе не отправиться танцевать со своей девушкой, не оставить в покое меня? Я сообщу тебе, если будут какие-то последствия.

– Маделин не моя девушка. Она моя старая приятельница, и между нами никогда ничего не было. Мое приглашение рассчитано на двоих. Она попросила взять ее с собой. Я хотел объяснить тебе все вчера, но ты так быстро убежала.

Он подошел к ней ближе.

– Нет! Не приближайся! Это всегда плохо заканчивается.

Алехандро замер и нервно пробежался рукой по волосам. Неожиданно он выглядел моложе и снова стал тем прежним Алехандро, которого ей не терпелось увидеть целый день.

– Dios, как же все запутано. Тебе надо начать принимать противозачаточные таблетки.

– Прости, что? Тебя это не касается.

– Еще как касается. Возможно, ты беременна. Это случается, если не предохраняться.

– Я больше никогда не буду заниматься сексом, – заявила Лулу, вздернув подрагивающий подбородок. – Прекрасно обходилась без него, пока ты не появился и все не испортил.

– Насколько помню, я ни к чему тебя не принуждал.

Ей ужасно хотелось, чтобы Алехандро не придавал значения ее словам, а просто подошел и крепко обнял. Но этому не бывать.

– Это вопрос на миллион долларов! – закричала Лулу. – Позвони мне, когда найдешь ответ на него.

Алехандро потягивал виски. В комнате было холодно, но он этого не замечал, потому что кровь горела от адреналина.

Поведение Лулу сбивало с толку. Складывалось впечатление, что она из тех, кто обожает все драматизировать и усложнять, превращая жизнь окружающих в кошмар.

Тем не менее интуиция подсказывала, что за этим кроется нечто большее. Не хватало каких-то кусочков в пазле. Как только он их сложит, то все встанет на свои места.

Когда Алехандро увидел, как она прячется у стола, первым желанием стало защитить от того, что так напугало ее, рассеять страх, появившийся в прекрасных карих глазах. Хотя он давно дал себе обещание не взваливать на свои плечи ответственность за счастье других людей.

Но, возможно, Лулу носит под сердцем его ребенка. А если она захочет прервать беременность? Он всегда поддерживал идею того, что женщина имеет право сама решать такие вопросы. Но сейчас дело касалось его возможного сына или дочери.

Внебрачного сына или дочери. Внезапно пришло осознание того, что он ни за что на свете не допустит, чтобы его дети были внебрачными.

Хватит того, что у его отца их шестеро. И все от разных женщин. Алехандро не такой, как отец, который волочился за каждой юбкой.

Конечно, он не монах, но и никогда не позволял страсти к женщинам вскружить ему голову настолько, чтобы забыть о деле всей жизни. Конеферма должна процветать и всегда оставаться на высоком уровне, как в прошлые поколения его семьи, пока многочисленные романы отца и любовь к азартным играм не привели к ее упадку.

Его вырастили люди, которые практически не замечали своих детей. Понимание того, что родителям наплевать на тебя и они тебя не любят, разъедает сердце как кислота.

Его ребенок никогда не узнает эту боль.

Теперь ему стало ясно, как поступить.

Лулу полетит с ним в Буэнос-Айрес на ближайшие несколько недель. Он поселит ее в комфортабельном отеле, где она ни в чем не будет нуждаться. Потом они отправятся к лучшему доктору, который проведет необходимые анализы.

Если беременность подтвердится, Алехандро женится на ней.

Глава 12

Большинство гостей уехали прошлой ночью, проводив молодоженов в медовый месяц на Сейшелы, но некоторые остались и продолжали веселиться на свадебной вечеринке. Алехандро нашел Лулу среди подружек невесты, которые прощались с задержавшимися гостями и договаривались о том, чтобы их отвезли домой.

Маделен ушла с одним из шаферов, от которого не отлипала весь вечер. Она отмахнулась, когда он подошел к ней извиниться, лишь беззвучно прошептала: «Я сама доберусь домой», развязав ему руки. Теперь Алехандро мог сосредоточиться на главной проблеме. Лулу.

Все были одеты в простые и удобные джинсы и спортивные рубашки. Лулу отдала предпочтение еще одному винтажному наряду – малиново-красному облегающему платью под горло с длинными рукавами, ни дать ни взять героиня фильма середины двадцатого века.

Ее тонкая талия, округлые бедра, подчеркнутые кроем платья, и аккуратная попка выглядели невероятно сексуально. На ножках красовались черные туфли на шпильках.

Волосы были зачесаны наверх в гладкую прическу, которую так хотелось растрепать, запустив пальцы в локоны. Сережки в ушах мерцали ярко, как светлячки во тьме.

Но когда она повернулась, он увидел еще один аксессуар – солнцезащитные очки на глазах. Внутри помещения. В пасмурной Шотландии.

Алехандро понял, что находится в ранге «негодяй» и сам в этом виноват, однако набрался смелости и отвел ее в сторону:

– Я узнал, что самый надежный тест проводится в день начала предполагаемой менструации. Значит, у нас три недели.

Из-за чертовых очков он не видел ее глаз, но губы поджались, превратившись в две ниточки.

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Буэнос-Айрес. Когда придет время, мы сделаем тест и, исходя из результата, вместе примем какое-то решение.

Лулу продолжала хранить молчание.

– Тебе там понравится. – Он перешел к уговорам. – Будешь жить в отеле, ходить по магазинам. Буэнос-Айрес знаменит несколькими домами мод. Ты же интересуешься модой.

Лулу не верила своим ушам. Она проплакала всю ночь, поэтому и надела очки. А в душе теплилась надежда, что Алехандро извинится перед ней и они смогут все обсудить как взрослые люди. Вместо этого ее загнали в угол, диктуя условия. Почему бы ему не навестить ее в Париже? Ах да, ему это неудобно. Проще вырвать ее из привычной среды и увезти на другое полушарие.

«Ты всего лишь одна из многих, – зашептал язвительный внутренний голос. – И он носится с тобой только потому, что презерватив не справился со своими прямыми обязанностями».

– С какой стати мне лететь в Буэнос-Айрес?

– Потому что меня ждет работа.

– Я тоже работаю.

– Сезон в кабаре окончился. Твоя белокурая подруга так сказала. Ты свободна на ближайший месяц.

– Я никуда не поеду! – Лулу воинственно скрестила руки на груди. – Сделаю тест дома и сообщу результат по телефону. Мы с тобой не в отношениях, поэтому тебе не обязательно стоять за дверью ванной, пока я прохожу тест.

Алехандро пристально посмотрел на нее. Его лицо вдруг стало непроницаемым, рот скривился в ухмылке.

– Ты права. Мы не в отношениях. Позвони мне, если возникнут проблемы.

И быстро удалился. Лулу смотрела ему вслед, ощущая острую боль разочарования.

Почему? Она же сама хотела избавиться от него. Он помешан на контроле и пытается командовать ею. Даже не верится, что этот мужчина флиртовал с Сьюзи только для того, чтобы разузнать о ее рабочем графике.

– Дорогая? – К ней подошла мать.

– Я лечу домой. Сегодня, – внезапно сообщила Лулу. – А вы с Жан-Люком оставайтесь, поиграйте в гольф.

Она устало закрыла глаза, стараясь не вслушиваться в голос матери, которая отговаривала ее от перелета в одиночку. Меньше всего на свете хотелось воспользоваться тестом в квартире родителей. Фелисьенна может что-то заподозрить, и тогда жизнь превратится в кошмар под неусыпным наблюдением будущей бабушки.

– Мама, извини, но у меня другие планы.

Лулу чмокнула ее в щеку и побежала к себе в комнату. Схватила саквояж, ринулась вниз по лестнице к выходу и вышла на улицу.

– Алехандро! Подожди меня!

Он обернулся. Казалось, ее появление не стало для него сюрпризом.

– Почему ты расспрашивал Сьюзи о моем рабочем графике? Ведь это было еще до того, как порвался презерватив. – Она пыталась перекричать вертолет, который уже начал шумно вращать лопастями, готовясь к отлету.

– Потому что хотел встречаться с тобой.

Наконец правильный ответ!

– Тогда я еду с тобой, – раздалось решительное заявление. – Что скажешь?

– Залезай, – скомандовал он, указав в сторону огромной железной коробки, с насмешливо-радостным выражением лица.

Когда они поднялись в воздух, Лулу посмотрела вниз и увидела, что на лужайке собрались ее мать, Трикси и Сьюзи, которые отчаянно махали ей рукой. Она помахала им в ответ. Как же хорошо, что они скоро окажутся далеко и у тех не будет возможности донимать ее расспросами.

Правда, все может разрушиться в мгновение ока.

Если Алехандро переживает из-за незапланированной беременности, как он отреагирует, когда услышит правду о состоянии ее здоровья?

Совсем скоро ей предстоит об этом узнать.

«Стоило ослабить давление, как Лулу тут же сама проявила инициативу», – с некой долей самодовольства подумал Алехандро, когда вертолет приземлился у отеля «Четыре сезона» в Буэнос-Айресе.

Сейчас он выберет для нее лучший номер и сможет отправиться на конеферму, чтобы заняться накопившимися делами. Конечно, они будут поддерживать связь. Сходят вместе пообедать, чтобы еще раз обсудить возможные варианты и прийти к какому-то компромиссу.

– Здесь есть все, что только может тебе понадобиться, – успокоил он, заметив волнение в ее огромных глазах. – Стоит только позвонить и заказать что душе угодно.

Лулу ничего не сказала, незаметно взяв его за руку, когда они вошли в вестибюль отеля. Ее тонкие пальчики крепко держались за него. Алехандро тут же вспомнил, как она прильнула к нему в машине на какой-то улице в Эдинбурге, ее сердце трепетало как птичка в клетке.

Он понимал, что ведет себя неразумно, однако потянул ее к выходу.

– Куда мы идем? – удивилась она, когда они опять оказались на шумной улице.

– Смотреть достопримечательности.

– Правда? – Ее лицо просияло.

– Ты готова к долгой прогулке? – обеспокоенно поинтересовался он, взглянув на ее туфли.

– Ты забыл, что я танцовщица. Танцую на каблуках еще выше этих, – с гордостью напомнила Лулу.

Алехандро действительно забыл, и вообще не мог представить ее на сцене в бикини и перьях. Ее обнаженное тело такое утонченное и изящное, будто сошло с полотен Гойи.

– Мы отправимся на свидание, – неожиданно для себя решил он. Их уже связали интимные отношения и, возможно, общий ребенок. Мягко говоря, странно, что у них еще не было ни одного свидания.

Ее чувственные губы расплылись в обворожительной улыбке.

– Хорошо, мистер де Круазье. А куда именно?

* * *

Он познакомил ее с историческим центром города, с мощеными улицами и великолепной архитектурой. Потом они зашли в «Эль Атенео», самый известный книжный магазин Аргентины.

– Когда-то в этом здании располагался театр, где танцевали танго. Но в конце двадцатого века вкусы изменились, и какой-то находчивый предприниматель превратил его в букинистическую Мекку нашей страны.

– Только не говори Джиджи, но я бы хотела, чтобы и наше кабаре стало книжным магазином, – призналась Лулу, взяв с полки увесистый фолиант о театральных костюмах.

– Тебя интересует история моды?

Она кивнула:

– Да, очень. – Лулу оторвалась от страниц. – Я поступила в колледж на дизайнера. Ты первый, кто об этом узнал.

Она смотрела на него так, будто ждала одобрения.

– Это здорово, ты молодец.

Девушка смущенно улыбнулась, и он едва подавил в себе желание поцеловать ее.

– Как ты будешь совмещать учебу с работой в кабаре?

Алехандро по-прежнему никак не мог представить ее на сцене увеселительного заведения перед подвыпившей публикой. Танцы в кабаре не вязались с образом скромной девушки, которая любит уединение. Даже сейчас ее наряд никоим образом не намекал на род деятельности. Лулу успела переодеться в самолете, который доставил их из Лондона в Буэнос-Айрес. Брюки клеш зеленого цвета, целомудренная блузка цвета слоновой кости.

– Я танцую шесть дней в неделю по вечерам, поэтому днем у меня есть свободное время.

– Ты танцуешь шесть дней в неделю?

– Хореография не для неженок, – парировала она.

Ее трудолюбие и целеустремленность заставили его устыдиться первого впечатления, которое он сложил о ней. К тому же только сейчас до него дошло, как сильно беременность может повлиять на ее планы.

– Прости меня, querida.

– За что?

– За ситуацию, в которой мы оказались по моей вине.

– Это такая же твоя вина, как и моя. – В ее голосе послышались нотки раздражения. – Давай договоримся, что мы оба несем ответственность за происходящее.

– Хорошо, ты права. – На самом деле он так не думал. Ему следовало лучше о ней позаботиться. Но, похоже, вопрос самостоятельности и независимости стоял для нее остро.

Когда они покинули магазин, Алехандро отвел ее в кафе с живой музыкой.

Пока Лулу увлеченно рассказывала о предметах, которые будут преподавать в колледже, и своих дизайнерских идеях, у него в голове промелькнула неприятная мысль. Возможно, когда начинала карьеру модели, его мать тоже была полна энтузиазма и надежд. Правда, через несколько лет попала в ловушку под названием несчастливый брак, и ей ничего не оставалось, кроме как вымещать на детях недовольство собственной жизнью.

Но Лулу говорила уверенно, и он заподозрил, что, очутись она в подобных обстоятельствах, поступила бы иначе. Воплотила бы свои мечты, при этом оставаясь заботливой и любящей мамой.

– Итак, что мы будем делать вечером?

Ее вопрос вернул его к реальности.

– Я буду работать на ранчо. Но сначала отвезу тебя в отель, конечно. – Заметив, как погрустнели ее глаза, он тут же поспешно добавил: – Я найду для тебя компаньонку, которая хорошо знает город. Ты не будешь скучать.

Ее лицо застыло, превратившись в маску холодного равнодушия.

– Не сомневаюсь.

– Ты не взяла с собой никаких вещей, – спохватился Алехандро, надеясь сменить тему.

– Да, даже зубной щетки нет.

Лулу выглядела напряженной и избегала его взгляда, рассматривая с напускным интересом прохожих, снующих за стеклянной витриной кафе. Внезапно послышался скрип стула.

– Извини, мне надо отлучиться в дамскую комнату.

Лулу вытирала руки над раковиной, сотый раз, задавая себе один и тот же вопрос. Какого черта она сюда прилетела?

Алехандро не предупредил, что будет отсутствовать все три недели, пропадая на конеферме.

Но зачем тогда относится к ней так, будто они пара? Выслушивает ее болтовню, такой милый и заботливый, заставляет чувствовать ее особенной. Неужели не догадывается, что подобное поведение расценивается любой девушкой как ухаживания?

Наверное, Лулу просто выдает желаемое за действительное.

Вернувшись к столику, она увидела его вальяжно откинувшимся на спинку стула со скучающим выражением лица и телефоном в руке. Подошла официантка, чтобы забрать пустые чашки. По всей видимости, она его узнала, потому что на его лице появилось выражение некой отстраненности.

Лулу представила, как говорит официантке, которая пытается заигрывать со знаменитым спортсменом: «Я не его девушка, но, может быть, ношу его ребенка. Через несколько недель все выяснится».

В ней взыграла гордость. Нет, не надо, чтобы он проводил с ней время.

– Мы можем уходить, – холодно объявила она, присев за столик.

Могла хотя бы улыбнуться. За время ее отсутствия Алехандро отправил несколько электронных писем и поменял ради нее свои планы. Поселил ее в лучший отель города, где есть спортивный зал, бассейн, спа-салон, куча эксклюзивных бутиков шаговой доступности. А еще намеревался дать ей кредитную карту. Чутье подсказывало, что Лулу не воспользуется ею, будет все время сидеть в комнате совсем одна.

Он не может оставить ее в отеле, будто она секрет, который необходимо скрывать.

– Знаешь, – нервно сглотнула Лулу, – я не хочу жить в отеле.

– Я тоже. Поэтому и отвезу тебя ко мне домой.

Глава 13

Лулу взглянула на дисплей телефона и поморщилась. Они ехали по дороге, откуда начинались владения Алехандро, принадлежавшие его предкам в течение нескольких столетий, с поэтичным названием «Луна плато», или «Серебристая луна».

– Опять моя мать.

– Отложи телефон. Мы уже на месте.

Впереди появилась огромная вилла. Особняк в колониальном стиле, красноречиво свидетельствовавший о богатстве и продолжительной истории династии де Круазье.

Здесь же располагалось ранчо с лошадьми. Они проехали мимо конюшен и специальных ограждений, где прогуливались грациозные животные.

Лулу сделала глубокий вдох, прежде чем переступить порог дома, за которым находилось озеро. Она узнала об этом благодаря огромному количеству окон во всю стену. Пространство дома поражало светом и простором. Деревянные арки соединяли главный холл с множеством других комнат.

У нее вдруг закружилась голова от растерянности, которая всегда охватывала ее в новом жилище.

– Сколько здесь людей?

– Работники, которые следят за домом и ранчо, живут в домиках для гостей. Я проведу для тебя экскурсию…

– Нет! То есть я устала. Можно я пойду в мою комнату?

Алехандро нахмурился. Ее телефон опять завибрировал.

– Мать переживает, – извиняющимся тоном проговорила Лулу, читая сообщение.

– Хочешь, я выброшу твой телефон в озеро?

– Нет, пока не стоит. – Ее губы задрожали в натянутой улыбке.

– Мать слишком печется о тебе. Ужас какой-то.

– Как ты можешь так говорить? Ты ее даже не знаешь. – Улыбка сползла с ее лица.

– Я видел, как она обращалась с тобой в замке. Как с маленькой девочкой.

– У нее есть на то причины, – уклончиво объяснила Лулу.

– Это как-то связано с твоим здоровьем?

Сердцебиение враз подскочило.

– Отведи меня немедленно в мою комнату. И тебя не касаются наши отношения с матерью.

К ее удивлению, он выглядел так, будто она ударила его по лицу. «Как же все-таки тяжело и противно скрывать правду», – подумала девушка, поднимаясь на второй этаж.

– Вот твоя комната. – Алехандро открыл дверь, пропуская ее вперед.

Интересно, были бы они сейчас вместе, если бы презерватив не порвался? Он не намекал ей на отношения с момента приезда в Аргентину. Несмотря на то что теперь Лулу в его доме, Алехандро держал ее на расстоянии вытянутой руки.

– Спасибо, – промямлила она, оглядывая спальню. – Я правда очень устала. Спокойной ночи. – И Лулу тут же закрыла дверь перед носом, оставив его в коридоре.

От него не укрылось то, как застыло ее лицо, скрывая разочарование при виде особняка. Надо было оставить ее в отеле.

Лулу ясно дала понять, что ей здесь не нравится. Не нравилось здесь и его бывшей жене, и матери.

Алехандро вспомнил, как мать завозила его и сестер сюда к дедушке и тут же разворачивала машину, чтобы ехать обратно. Дети даже не успевали преодолеть все ступеньки крыльца, как ее уже и след простывал. Но хуже было, когда дедушка уговаривал ее остаться, но она закрывалась в комнате и отказывалась из нее выходить.

Да, закрытая дверь Лулу вызвала в нем много воспоминаний. И все сплошь плохие.

Алехандро резко развернулся и зашагал прочь.

На следующее утро Лулу рано проснулась и отправилась на экскурсию по дому. Ей не терпелось поскорее изучить, что и где здесь находится, чтобы новое жилище не пугало. Для начала стоит запомнить хотя бы, где ее комната и комната Алехандро.

Она бродила по второму этажу и старалась не заглядывать в огромные окна. Открытое пространство заставляло ее чувствовать себя потерянной, как корабль, который сорвало с якоря и унесло в бушующее море.

Спустившись, Лулу познакомилась с Марией Санчез, экономкой. Пожилая миловидная женщина сообщила, что Алехандро уже уехал и его не будет до четверга.

Целых два дня!

– Он много работает. Весь в дедушку. Настоящий трудоголик, не умеет отдыхать.

– Вы давно работаете на его семью?

– Больше тридцати лет, – гордо заявила Мария. – Я пришла, когда тут всем заправлял его дедушка. Жаль, что он рано скончался и не увидел, какого успеха добился внук. Особенно после того упадка, в котором оказалась конеферма по вине его сына.

– Отца Алехандро?

Мария скривилась:

– Фернандез никогда не заботился о конеферме и ее работниках. Дедушка взял Алехандро под свое крыло и отослал его родителей подальше. Правильно сделал, скажу я вам. Теперь у нас разводят самых чистокровных лошадей во всей стране.

– Как это – отослал?

Мария присела, очевидно, радуясь тому, что есть с кем поболтать.

– Его родители вечно ссорились и выясняли отношения. Люди жалели Маргариту, потому что ее муж бабник, но она научилась вить из всех веревки, разыгрывая слабую и несчастную. К тому же без стеснения обсуждала измены отца при детях. Все, что ей было надо, – это красивая жизнь и легкие деньги. А настоящая женщина должна работать.

Лулу подумала о собственной матери, которая вышла в ранней юности замуж за тирана и попала в западню, потому что родила от него детей и не могла просто уйти, не имея никакого источника дохода на их содержание. Сейчас Фелисьенна стала успешной бизнес-леди, несмотря на то что ее новый муж очень состоятельный человек.

– Вы его новая девушка? – напрямик спросила любопытная экономка.

– Ч-что?

– Алехандро никогда не привозит сюда женщин. А вы здесь.

– Я не его девушка. Я ему никто. – Искренний ответ полностью передавал характер их отношений.

– Вряд ли. – Мария подмигнула ей и направилась к духовому шкафу.

Лулу помогала экономке готовить. Это занятие избавляло от необходимости объяснять, почему она не хочет выходить из дома.

«Я выйду завтра, – пообещала она себе. – Мне нужен один день, чтобы привыкнуть».

Три недели – немалый срок. За это время обязательно произойдет какой-нибудь инцидент или у нее случится приступ панической атаки. Может быть, Алехандро и не станет свидетелем ее жалкого состояния, но ему непременно расскажут. И тогда – беременна она или нет – он отправит ее первым же рейсом домой.

Ни один нормальный человек не захочет быть с ней, если узнает, что она психически нестабильна.

Лучший скакун Шариот все еще хромал после травмы. Алехандро решил лично осмотреть его, поэтому покинул прием в честь команды и поехал домой.

Едва он переступил порог особняка, как ему доложили, что гостья не выходила из дома два дня. Нет, сеньорита Лашаль не больна, но предпочитает есть исключительно в своей комнате.

Алехандро взбежал по лестнице и остановился перед ее закрытой дверью. Его снова мучили воспоминания из прошлого, как он маленьким мальчиком сидел у двери и слушал, как мать рыдает или просит передать повару, что еда отвратительна. Неужели Лулу такая же?

Его рука прошлась по резному дереву. Хотелось выбить дверь, но Алехандро совладал с собой и легонько постучал.

Ответа не последовало. Он постучал еще раз. Тишина.

Войдя в комнату, он обнаружил ее пустой.

Через десять минут стало понятно, что Лулу нет дома. По приказу хозяина работники ранчо отправились на ее поиски.

Алехандро присоединился к ним, начав с озера, на берегу которого располагалась конюшня из кирпича. Сквозь ставни пробивался тусклый свет. Но в это время там обычно никого нет.

Он вошел в полуоткрытую дверь. Темно и тихо. Однако в углу над стойлом Шариота горел настенный светильник. До него донесся шепот. Лулу с кем-то разговаривала.

– Не двигайся. Если подойдешь ближе, не знаю, что я сделаю. Будь хорошей лошадкой и дай мне пройти. Иначе я начну себя вести странно. По-настоящему странно.

Алехандро завернул за угол. Шариот спокойно стоял, покачиваясь из стороны в сторону, а побледневшая Лулу оказалась между ним и дальней стеной. На ее блузке виднелись капельки крови, а кожа вокруг ключиц покраснела, будто от царапин. Она что-то прижимала к груди.

– Лу, все хорошо? Я иду к тебе. Только не делай резких движений.

– Алехандро, – выдохнула она с облегчением.

– Привет, мальчик. – Шариот приподнял голову, узнав его по запаху. – Я всего лишь заберу с собой эту леди. У тебя тут целый гарем, а эта – моя.

Он встал между скакуном и Лулу, давая ей возможность выбраться из стойла.

Любой дурак знает, что нельзя приближаться к скакуну. Одним ударом копыт тот в состоянии отправить человека на тот свет.

Повернувшись, Алехандро увидел, что Лулу пригнулась к земле, склонив голову.

– Нечем дышать.

Он тут же подлетел к ней и стал поглаживать по спине. Вдруг тишину нарушило жалобное мяуканье. Сверток, который она по-прежнему прижимала к груди, оказался новорожденным котенком, завернутым в носовой платок. Алехандро забрал его у нее и, не зная, что с ним делать, положил маленькое существо в нагрудный карман рубашки, продолжая поглаживать спину девушки круговыми движениями, подбадривал, считая за нее каждый новый вдох. Вскоре дыхание пришло в норму, и Лулу выпрямилась.

– Привет, – прошептала она, дотронувшись пальцем до головки котенка.

– Вы, похоже, друзья? – заметил Алехандро.

– Они все там. – Она указала на соседнее пустое стойло.

Там на сене расположилось кошачье семейство: кошка-мама и четыре котенка нескольких часов от роду. Лулу аккуратно положила пятого рядом с другими. Ее лицо сияло от счастья.

– Я сделала это.

– Что? Спасла котят?

Она радостно кивнула.

– Ты могла пострадать, – упрекал он ее за безрассудство.

– Знаю. Но я проходила мимо и увидела свет. Мне захотелось погладить лошадок.

– Что?!

Лулу тяжело опустилась на сено, снова ощутив слабость в ногах.

– Я увидела кошку с котятами в стойле с тем скакуном. Я должна была вынести их оттуда.

– Ты заходила к нему не раз?

– Три.

Алехандро в волнении взял ее за руки, покрытые царапинами, как и грудь.

– Dios!

– Ничего, заживет. – Лулу нетерпеливо одернула руки.

Желание встряхнуть уступило место необходимости крепко прижать ее к себе. Она не стала сопротивляться.

– Почему ты вышла из дома так поздно?

Лулу нервно сглотнула, убеждая себя, что сейчас самое время все ему рассказать. Сможет ли Алехандро по-прежнему видеть в ней женщину после того, что услышит от нее, или в его глазах она превратится в полоумную чудачку?

– Я не могла выйти в течение нескольких дней. У меня тревожное расстройство.

Он внимательно и серьезно слушал, и это придало ей смелости продолжить.

– Это форма агорафобии.

– Боязнь открытого пространства?

– Не совсем. У меня начинается паническая атака, если я попадаю в ситуацию, которую не могу контролировать. Если на улице я чувствую, что моей безопасности что-то угрожает. Если в здании у меня нет доступа к выходу.

– Надо было сказать раньше. – Алехандро нежно заправил ей локон за ухо.

– Нелегко признаваться, что ты ненормальная.

– Это болезнь, Лу. Но она не определяет тебя как личность. Давно это началось?

Теперь придется объяснять причину недомогания. Лулу глубоко вдохнула, стараясь подавить чувство стыда.

– Когда я была маленькой, мы жили с отцом, который постоянно на всех кричал и поднимал руку на маму.

– Он поднимал руку и на тебя?

– Нет. Мама защищала меня и братьев. Но мы жили будто на вулкане. Приступы гнева всегда наступали внезапно.

– Поэтому она до сих пор так тебя оберегает?

– Мы оказались тогда в очень сложной жизненной ситуации. Фелисьенна сделала все что могла.

И она рассказала ему все. Как не хотела идти домой после школы. Как среди ночи вместе с братьями пряталась в чулане, когда отец возвращался домой не в духе. Как научилась скрывать домашние проблемы от учителей и соседей. Ведь ее семья принадлежала к среднему классу и жила в благополучном районе, где столь ужасные вещи обычно не происходили.

– Когда мама наконец ушла от него, ей приходилось много работать. А я заботилась о братьях и делала все по дому, потому что Фелисьенна просто не могла успеть все.

– Сеньорита Лашель, вы незаменимый человек в кризисные моменты. Когда же начнется сказка в твоем повествовании? Твоя мать замужем за видным юристом из Департамента внешней политики Франции.

Лулу улыбнулась, и Алехандро стало сразу лучше.

– Жан-Люк такой хороший. Они познакомились на работе. Мама получила юридическую степень после того, как ушла от отца, и работала ночным клерком в его отделе. Однажды она заметила ошибку в контракте, которую все остальные пропустили. Он захотел поблагодарить ее лично.

– Но не смог произнести ни слова.

Она от удивления открыла рот:

– Откуда ты знаешь?

– Я видел твою мать. Она сногсшибательна. Как и ты. Вы с ней будто зеркальное отражение друг друга, разделенное двадцатью годами.

Лулу покраснела от смущения:

– Наверное. Так вот, Жан-Люк стал подвозить ее домой после работы, а потом и мы познакомились. До встречи с ним я побаивалась взрослых мужчин. А для моих братьев он стал примером для подражания. И он так любит маму. Моя жизнь тоже кардинально изменилась. У меня появилась собственная комната, достойная принцессы. Меня отправили в частную школу, разрешили приглашать домой подружек. – Она облизнула пересохшие губы. – Тогда-то и начались панические атаки.

– У меня есть несколько близких друзей, которые когда-то служили в горячих точках. То, что ты описала, очень похоже на посттравматическое расстройство. Это естественная реакция психики на травму.

– Да, врачи тоже так говорят. – Его отзывчивость и чуткость подтолкнули ее к еще большей откровенности. – Мне помогает распорядок дня, определенная рутина. Когда я знаю, чего ожидать. Вот почему я работаю в труппе. Там я часть команды и выполняю одни и те же действия изо дня в день.

– С чего началось твое увлечение танцами?

– Посещение бальных танцев в детстве стало моей единственной радостью, когда дома творился кошмар. Когда мама снова вышла замуж, мне исполнилось четырнадцать, и я за год сильно выросла, став слишком высокой для балерины. Тогда мой учитель хореографии посоветовал попробовать себя в эстрадном танце. Что я и сделала. Окончив школу, я стала посещать различные кастинги. Там и познакомилась с Джиджи. Она постоянно меня поддерживала, и мы стали лучшими подругами. Мой психотерапевт отмечает, что у меня наметилась положительная динамика. Когда Джиджи объявила, что ее свадьба пройдет в Шотландии, я восприняла это как шанс изменить свою жизнь и перестать прятаться от жизни. Потом в аэропорту появился ты.

Теперь Алехандро видел все, что произошло в день их знакомства, в совершенно ином свете. Ему стало не по себе из-за собственного поведения тогда.

– Так вот почему ты отказалась уступить место в самолете. Просто не могла. Я отнесся к тебе как полный подонок.

– Нет, ты отнесся ко мне как к зрелой женщине, которая должна отвечать за свои поступки.

– Конечно. Только зрелая женщина способна сводить меня с ума так, как это делаешь ты.

Алехандро смотрел на нее так, будто она прекрасная, особенная. Но не из-за болезни, а из-за его чувств к ней. Лулу не могла в это поверить, в глазах стояли слезы.

– Может быть, ты хочешь, чтобы я опять свела тебя с ума?

В нее вселилась уверенность. Ей нравилось делать первый шаг. Она встала на колени и, наблюдая, как меняется выражение его лица, принялась расстегивать пуговицы на блузке.

Он осторожно усадил ее к себе на колени, расстегнул кружевной бюстгальтер и позволил делать все, что она хотела.

Глава 14

На следующий день Алехандро решил посадить Лулу на лошадь.

По его приказу оседлали небольшую кобылку, и он вывел ее на огороженную лужайку, терпеливо объясняя характер животного:

– Она привыкла к тому, что на ней ездят, и ей нравятся женщины. Я думаю, вы поладите.

Лулу погладила кобылку по шее, та замахала головой. Девушка подпрыгнула от неожиданности. Алехандро всего лишь потянул за поводья, чтобы показать, кто здесь хозяин.

– Ты ей нравишься, – объявил он с улыбкой.

Лулу подступилась чуть ближе и провела рукой по боку лошади.

– Она такая красивая.

– Как думаешь, ты сможешь сесть на нее?

– Попробую. И я хочу, чтобы ты сфотографировал меня, потому что это может стать моей первой и единственной конной прогулкой.

Лулу нервничала, хотя и позволила Алехандро подсадить ее в седло и вставить ноги в стремена. Сердце бешено колотилось, на лбу выступил пот. Он успокаивающе погладил ее по бедру:

– Не волнуйся, девочка. Она не сделает ничего, что может не понравиться.

– Ты имеешь в виду меня или лошадь?

Алехандро снова улыбнулся и вручил ей поводья, а сам взял чомбур:

– Я не отпущу, amorcito, обещаю.

Верховая езда немного напомнила Лулу легкую качку на борту корабля, но совсем скоро она приноровилась к ритму аллюра.

– У тебя прекрасно получается.

– Даже не знаю. Тело понимает, что надо делать, а в голове полная неразбериха.

– Тогда мы будем повторять это изо дня в день, пока твое сознание не привыкнет.

– Разве тебе больше нечем заняться?

– Тебе необходимо постоянство, Лулу, и мы займемся его созданием.

Она почувствовала, как к горлу подступил ком, но не заплакала.

Прошло несколько дней, прежде чем Лулу разрешила Алехандро отпустить чомбур и пустила лошадь легким галопом. И впервые была сброшена с седла. Но успела подняться, прежде чем Алехандро подбежал к ней, и даже поправляла шлем, смеясь и охая.

Кобылка ткнулась в нее головой, девушка погладила ее по шее:

– Ты не виновата, девочка. Я поторопилась.

– Ничего не сломала?

Он всю ее ощупал в поисках повреждений, она, тая от его прикосновений, тут же обвила руки вокруг его шеи:

– Ничего смертельного. Теплая ванна все исправит.

Облегченно вздохнув, Алехандро накрыл ладонями ее аппетитную попку, облаченную в бриджи:

– Мне не следует оставлять тебя одну в ванной. А то еще утонешь.

– Я действительно ужасно плохо держусь на воде. – Лулу поцеловала его, прижимаясь всем телом.

Через несколько дней Лулу сумела приобрести навыки более-менее сносной езды. Как-то на рассвете она проснулась от того, что Алехандро нервно бродил по комнате.

– Что ты делаешь? Что случилось?

Он подошел и, присев на край кровати, погладил ее шелковистые волосы:

– Мне пора на работу. Спи дальше, мы увидимся после завтрака.

Она взглянула на дисплей электронных часов. Полчетвертого. Постаралась привстать, чтобы включить лампу и посмотреть ему в лицо.

Он был уже полностью одет и до того красив, что ее сердце сжалось.

– Возьми меня с собой, если не помешаю. Мне интересно узнать, как работает конеферма и что ты там делаешь целый день.

Его пальцы ласково прошлись по ее обнаженному плечу.

– Ты уверена?

Его вопрос означал одно: ты справишься?

Лулу села в кровати:

– Надо попробовать, чтобы узнать. Хотя мне не хочется мешать.

Его лицо расплылось в улыбке, он схватил ее на руки вместе с простыней.

– Что ты делаешь?

– Несу тебя в душ, amorcito. А потом мы оденем тебя как настоящего коневода.

Очень симпатичного коневода в хлопковой рубашке и обтягивающих брюках, штанины которых были заправлены в высокие грубые ботинки.

День выдался длинным, впрочем, как и всегда. Занятия с лошадьми, выгул, дальняя поездка на аукцион, проверка ограждений. Лулу везде следовала за ним. Иногда оставалась ненадолго в машине, но потом появлялась и интересовалась, что он делает.

Где бы они ни появлялись, она везде приковывала к себе любопытствующие взгляды. Алехандро никогда не приводил женщину на конеферму после неудачного недолгого брака. Да и Валентина никогда особо не интересовалась его работой.

Во время аукциона Алехандро стоял у ограждения, обнимая Лулу за талию. Другие мужчины не сводили с нее глаз. Даже на свадьбе с множеством элегантных гостей она не терялась на их фоне. В каждом ее движении сквозила чарующая женственность.

И сейчас посреди пыли и грубоватых коневодов Лулу выглядела утонченно в винтажном жакете и брюках в стиле тридцатых годов. Сказочное создание с горящими глазами и лучезарной улыбкой.

Никто бы не заподозрил, что волнение и тревога – ее привычное внутреннее состояние.

Как же он не заметил этого сразу? Лулу действительно научилась тщательно скрывать это. Ничто ее не выдавало.

Стоило ей с улыбкой повернуться, и Алехандро тут же переключил все внимание на нее. Она поцеловала его чуть ниже уха. Легчайший нежнейший поцелуй. Даже не поцелуй, а просто шелест выдоха на коже. Она положила голову ему на плечо. В этом движении было столько искреннего доверия, что у него внутри все сжалось от непонятных эмоций. Рука крепче обвила ее тонкий стан. Алехандро вдруг осознал: если кто-нибудь когда-нибудь причинит ей вред, он пойдет на все, чтобы отплатить обидчику.

Где-то в толпе сновали папарацци. Аргентина любит своих звезд спорта. Алехандро редко видели с женщинами, поэтому появление под руку с Лулу обязательно вызовет всплеск интереса со стороны прессы.

Но его это не беспокоило. Он уже принял решение.

– Мне надо лететь в Соединенные Штаты в конце следующей недели.

Они ехали обратно в «Луно плато». Предзакатное солнце щедро дарило свои лучи, прежде чем исчезнуть за горизонтом.

– До отъезда я хочу сделать как можно больше на конеферме.

Конец следующей недели. К этому времени вопрос с беременностью должен разъясниться. Лулу вся похолодела. Стоит ли переживать из-за того, что они так и не обсудили этот вопрос? Избегает ли он эту тему потому, что надеется на отрицательный результат? Да, она тоже никогда не мечтала стать матерью вне брака в двадцать три года! Все-таки им следует поговорить.

– А если я беременна?

Алехандро резко сбросил скорость.

«Молодец, Лулу! Завести разговор, когда он за рулем, гениальная идея. Вы оба погибнете в автокатастрофе, и все проблемы разрешатся сами собой», – издевался внутренний голос.

Неожиданно ее рука скользнула к животу в инстинктивном порыве защитить, возможно, зародившуюся в ней жизнь. Похоже, она из тех женщин, которые готовы пройти через многие трудности, связанные с незапланированным появлением ребенка.

Алехандро переключил передачу и посмотрел на нее:

– Я женюсь на тебе.

– Ты не можешь просто заявить, что женишься на мне, и потом отказываться что-либо объяснять.

Он перевернул стейки на сковороде, напоминая себе, что это всего лишь один из возможных вариантов развития событий.

У его бывших подружек лицо бы перекосилось от удивления, услышь они такое.

– Я не хочу выходить замуж лишь из-за нашей неосторожности, – твердо объявила Лулу. – Но моя семья…

Он взглянул на нее. Она забилась в угол дивана с лимонадом в руке и хмурым выражением лица.

На ней было темное платьице с белым воротничком, которое вызывало у него ассоциации с фильмами тридцатых годов. Ее локоны превратились в два пучка по бокам. Эта прическа придавала ей до того милый вид, что ему трудно было не смотреть на нее.

Когда же ему предстоит увидеть ее в джинсах? Скорее всего, у нее их даже и нет.

– Мне стоит ожидать появления одного из твоих братьев, грозящегося выбить дверь?

– Джордж или Макс? Нет, они тебя не побеспокоят. У них своя жизнь, в чужую они не полезут.

– Но ты ведь их сестра. Они обязаны о тебе заботиться.

– Ты так относишься к своим сестрам?

Алехандро недовольно закряхтел. Лулу подошла к нему, ей еще не приходилось видеть его в роли заботливого старшего брата.

– Я не хочу, чтобы мой ребенок рос вдали от меня. Ему нужны оба родителя.

С этим не поспоришь.

– Какими были твои родители?

– Ну, явно не пример для подражания. Мой отец – заядлый игрок в азартные игры. Оставил большую часть своего наследства за столом казино. Остальную часть потратил на многочисленных любовниц.

– Мне так жаль. Тебе и твоим сестрам, наверное, пришлось несладко.

– Я пообещал себе, что моим детям не придется стать свидетелями подобного.

– А твоя мама?

– Она приезжала сюда с нами и закрывалась в комнатах. Ей постоянно нездоровилось, если только не приезжали друзья и не намечалась вечеринка. Мы редко видели ее.

– Поэтому ты так печешься о сестрах.

Алехандро немного смутился:

– Дедушка постоянно мне повторял: «Береги девочек. Защищай их интересы». Я так и делаю. Но не больше. Во всем остальном стараюсь держать дистанцию.

Лулу подошла к нему чуть ближе:

– Что ты имеешь в виду?

– Каждый из нас держится обособленно. Водой не разлить – это не про нас.

Лулу ощутила, как к горлу подкатывает неприятный ком. Ведь они-то практически не отходят друг от друга ни на шаг в течение нескольких недель.

– Тебе нравится проводить время наедине с собой?

– До некоторых пор мне это подходило.

– Ты бы хотел больше общаться с сестрами?

– Не думаю, что это хорошая идея. Моя задача – помогать, когда они попадают в передряги.

– Я бы хотела иметь старшего брата, на которого можно положиться в трудную минуту. Моим братьям я будто вторая мама. Твоим сестрам повезло.

– Это моя работа.

По ее спине побежали мурашки. Так вот что подразумевается под фразой «Я женюсь на тебе». Он просто чувствует ответственность и стремится исполнять долг.

– Ты любишь своих сестер?

– Что это за вопрос?

– Просто «да» или «нет».

Она не отпускала его взгляд. Речь уже не шла о его сестрах. Ей нужно было услышать это из его уст. Чтобы знать, существует ли возможность того, что он когда-нибудь полюбит ее. Только при этом условии Лулу может задуматься о свадьбе. Она верила в романтическую любовь, хотя раньше и не надеялась, что встретит ее в жизни.

– Конечно, я люблю их. Они мои сестры.

– Тогда почему у вас натянутые отношения?

– Это сложно объяснить.

– А ты попробуй.

Он рассек рукой воздух в классическом мужском жесте раздражения:

– Конеферма досталась по наследству мне. Каждая из девочек получила приданое. Они обе хотели участвовать в управлении ранчо. Я решил, что лучше им остаться в стороне. Довольна?

– Значит, все дело в завещании?

– Завещание?

– Ну да. Как в «Короле Лире». Ваш отец манипулировал вами, обещая отдать конеферму тому, кто будет всячески восхвалять его. Только в твоем случае надо всего лишь быть мальчиком.

– Мой дедушка был королем Лиром. Он лишил отца наследства в мою пользу.

Лулу вдруг поняла, что нечаянно зашла на минное поле. Алехандро выглядел угрюмым.

– Как твой отец отреагировал на это?

– Никогда больше со мной не разговаривал.

– О, Алехандро, это ужасно.

Он пожал плечами, хотя ее сочувствие растопило давний лед внутри его.

– Я возглавил конеферму в двадцать и чуть не потерял ее. Приходилось отдавать долги за отца. Сестры тогда еще ходили в школу, надо было оплачивать их образование.

– А твоя мать не могла помочь?

– Она призналась, что терпела отца почти двадцать лет и заслужила получить часть наследства. Тем более не могла же она снова стать моделью.

– Можно обучиться чему-нибудь другому, сменить, так сказать, род деятельности.

Алехандро задержал на ней взгляд:

– Моя мать не похожа на тебя, Лулу. Ей бы и в голову не пришло позаботиться о самой себе, не говоря уж о том, чтобы помогать другим.

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такое.

Лулу поняла, что он сделал ей бесценный комплимент. Отчаянно хотелось прикоснуться к нему, обнять, но она решила не навязываться сейчас. Мужчинам свойственно держаться на расстоянии и отвергать утешения, когда им больно. Общение с братьями научило ее этому.

– На тебя свалилось слишком много обязанностей в столь юном возрасте.

Его густые ресницы, скрывавшие восхитительные янтарные глаза, взлетели вверх.

– Судя по тому, что ты мне рассказывала, на тебя тоже.

– Но мать всегда помогала мне.

Алехандро пришлось принять эту поправку.

– Мою мать никогда не волновали собственные дети. Она никогда никому не помогала. Для нее в порядке вещей было вымещать на нас свое плохое настроение. Все, что я помню из детства, – это ее угрозы. Она говорила, что бросит отца, а потом жаловалась, что он не отпускает ее. Говорила, что убьет себя. Она была невыносимой.

– Она грозилась покончить жизнь самоубийством? – Лулу старалась сохранять спокойствие в голосе. – Ты ей верил?

– Я был ребенком и, конечно, верил.

– Как она могла подвергать тебя и твоих сестер такому стрессу?

– Девочки ни о чем не знали. Только я. – Он так сильно обхватил бутылку пива, что побелели пальцы. – Я чувствовал себя в ответе за нее. Наверное, потому, что она доверилась мне.

– Но ты был всего лишь ребенком. Ей стоило оградить тебя от ее взрослых проблем.

Лулу замолчала. У нее внутри все похолодело, а в сознании всплыло лицо собственной матери, которая делала все, что в ее силах, учитывая жизненные обстоятельства. Мать Алехандро, похоже, волновала только она сама.

– Ты права. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Поэтому я хочу всегда защищать моего ребенка.

– Защищать от меня? – Эти слова прозвучали неразборчиво, будто из соседней комнаты.

Он нахмурился:

– Нет, конечно. Я не это имел в виду.

– Все в порядке. Я сама вот подумала, как женщина вроде меня сможет заботиться о беспомощном ребенке?

– Так же, как ты заботишься о себе самой. Посмотри на себя – ты катаешься на лошади, научилась находиться в толпе людей и сейчас за сотни километров от дома в незнакомой стране. – Он положил ей руки на плечи, она ощутила его силу и тепло. – К тому же ты не одна.

Лулу кивнула, но в ней, как змея в траве, зашевелился страх. Стоит сменить тему разговора.

– Что произошло с твоими сестрами?

– Они недовольны тем, что ранчо досталось мне. И я, по их мнению, всегда был любимчиком дедушки.

– А как часто вы видитесь? – Она понимала, что чересчур настойчива, но ей необходимо было знать, как представляет себе семейное общение человек, который не моргнув глазом практически сделал ей предложение.

– Мы редко видимся. Все очень заняты. Почему ты спрашиваешь?

– Просто ты чувствуешь себя обязанным заботиться о них, несмотря на сложности в ваших отношениях. И мне кажется, это как-то связано с тем, что ты заговорил со мной о браке.

– Если я стану отцом, у меня не остается выбора.

Наконец он озвучил то, что ее пугало.

– Ты уже был женат, твой брак не продлился долго.

– Я был слишком молод тогда. В таком возрасте трудно относиться к браку серьезно.

– Ты изменял ей?

– Она изменяла мне.

– Почему?

– Валентина вышла за меня, потому что стремилась получить свободу от отца, который указывал ей, как жить и что делать.

– Ты, значит, спас ее.

Его сестры. Жена. Теперь ее очередь?

– Нет. Мне было девятнадцать лет, и я думал тем, что находится ниже пояса. Став свидетелем последствий разгульного образа жизни на примере отца, я решил, что нужно придерживаться традиционных семейных ценностей. Тогда я еще не заработал себе имя в спорте. Поэтому Валентина переспала с тем, кто уже добился славы.

Лулу отказывалась понимать, как можно променять Алехандро на кого-то другого.

– Вот теперь ты знаешь все о человеке, который предлагает тебе выйти замуж.

Их взгляды встретились, сначала она не сообразила, что он имеет в виду. Но Лулу не позволит ему относиться пренебрежительно к их отношениям только потому, что его предали в прошлом.

Она-то уж никогда не предаст и не подведет его.

Алехандро поставил тарелки со стейками на стол и зажег свечи.

Пусть у него нет фобий, но несчастливое детство оставило на нем свой отпечаток. Тем не менее он сумел многого добиться в жизни. Как ему удалось справиться с негативными эмоциями? Ответ лежал на поверхности. Алехандро помогла работа, которой он отдавал все свои силы.

– Мне двадцать три. А ты трудоголик. Идеальное сочетание для катастрофы, – неожиданно проронила Лулу.

– Мне не стоило рассказывать тебе все. Это в прошлом. – Алехандро мягко прикоснулся к ее щеке. – Просто обломки прошлого, которые плавают вокруг нас.

«Нас».

Ее вдруг осенило. Их разговор из подшучивания над его предложением перерос в нечто большее. Они пришли к мысли, что брак не такая уж и безумная затея.

Лулу посмотрела в его глаза. В них сквозили нежность и восхищение. Он принимает ее такой, какая она есть. Ее странности не являются для него чем-то ужасным.

Лулу спустилась к обеду, чувствуя себя особенно привлекательной в малиновом шелковом платье с глубоким вырезом на спине. В ее волосах красовался подходящего оттенка полураспустившийся бутон розы, а на губах – красная помада. Сегодня самый важный ежегодный матч по поло. Там будет много красивых женщин и фотографов, и она нервничала. В целом она была готова к этому мероприятию высокого уровня.

– Ты поедешь без меня, Лу, – обескуражил Алехандро, когда они встретились в холле. – Меня уже ждет машина.

– Почему?

– Там будет куча прессы и папарацци, потому что на матч прибудут несколько королевских особ и рок-звезд.

– Но я вряд ли попаду в объективы фотокамер.

– Поверь, так будет лучше. Я найду тебя после игры, не волнуйся. И с тобой поедет Хавьер.

– Хорошо.

Она не знала, как реагировать на то, что с ней будет сопровождающий. Наверное, это для того, чтобы кто-то помог ей сориентироваться на огромном стадионе.

Последние три недели стали самыми счастливыми в ее жизни. Алехандро везде брал ее с собой. Хотя Лулу не отходила от него далеко, но привыкла к незнакомым местам и чувствовала себя в безопасности. Если бы вдруг внезапно налетело торнадо или случилось еще что-нибудь страшное, этот сильный мужчина остановил бы все одним взглядом. От этой мысли на ее лице расцвела улыбка.

Уроки верховой езды вошли в привычку. Лулу изучила вдоль и поперек всю территорию «Луно плато», познакомилась со всеми работниками.

Часто ночью она лежала рядом с Алехандро и слушала увлекательные рассказы о лошадях, о том, как выбирать племенного скакуна, раскусить характер нового животного.

Кони были его главной страстью, а поло – лишь способом выпустить пар.

Когда они проезжали мимо конюшен, она прижалась лбом к окну и наконец смело приняла правду.

Лулу влюблена в Алехандро и готова на все, чтобы быть с ним.

Глава 15

Алехандро не переставая думал о Лулу. Оставалось убеждать себя, что с ней все в порядке, ведь рядом Хавьер. Если бы она не хотела оставаться на стадионе, ничто бы ее не удержало. Насколько ему известно, она прекрасно осознает, что для нее плохо, а что хорошо.

Но они еще ни разу не расставались с тех пор, как она приехала в «Луно плато», за исключением его поездки в Буэнос-Айрес в самом начале. Как странно сейчас находиться одному, без нее.

Алехандро занялся привычным делом – осмотром породистых скакунов перед матчем, однако мысли витали далеко. Последние три недели стали самыми счастливыми в его жизни.

Когда Халед сообщил, что собирается жениться, он подумал, что старинный друг рехнулся. Но сейчас Алехандро начал понимать его. Ему теперь хотелось сделать Лулу своей навсегда. Она не предаст его, как Валентина, будет рядом, что бы ни случилось.

Правда, опыт подсказывал, ничто не длится вечно. Поэтому придется приложить много усилий, чтобы их история не закончилась.

Он восхищался стойкостью ее духа и искренностью. Эта женщина никогда не лжет и не бросает слов на ветер. Отчасти поэтому Алехандро влюбился в нее.

Теперь ему стало отчетливо ясно, почему он привез ее в Буэнос-Айрес. Лулу не способна поступить с ним так, как поступали люди, которым он доверял в прошлом и которые говорили, что любят его.

Она любит его по-настоящему.

«Если б это было не так, волшебное создание не проводило бы с тобой каждую ночь, даря свою нежность», – подтвердил его предположение внутренний голос.

Шальной ритм сердцебиения походил на внезапное появление табуна диких лошадей в прерии. Пазл наконец сложился.

Жены и девушки игроков вовсю позировали перед камерами со своими половинками. Алехандро фотографировался с двумя высокопоставленными лицами.

Лулу ни разу не осмелилась подойти к нему и, заняв свое место рядом с ним, страстно поцеловать его. До нее дошло, что значит «мы поедем отдельно».

Иными словами, если она не беременна, он не хотел бы, чтобы об их отношениях узнал мир.

Она старалась не накручивать себя, не делать поспешных выводов. А что еще можно было думать? Он стыдится ее, потому что она танцовщица в кабаре, а он де Круазье в шестом поколении.

Однако невеселые мысли испарились, как только команда вышла на поле. Ее сердце выскакивало из груди от радости всякий раз, когда Алехандро забивал гол. Ее переполняла гордость за него. Как и ожидалось, команда одержала победу с большим перевесом.

– Что мы будем теперь делать? – спросила Лулу Хавьера, чувствуя, как ее покидает эйфория от победы. Тем не менее он зря времени не терял и флиртовал с какой-то симпатичной блондинкой.

– Все в порядке, – заверила Лулу, когда Хавьер предложил пойти в павильон, где проходил банкет. – Наслаждайся общением с той красавицей. А я пока загляну в дамскую комнату.

Но на самом деле она собиралась поискать Алехандро. Он смеялся вместе с двумя игроками из своей команды, держа в руках кубок.

Когда она попыталась привлечь его внимание, ее тут же остановила какая-то незнакомка:

– Даже не пытайся, милочка. За де Круазье выстроилась целая очередь поклонниц, готовых задушить соперницу.

– Простите, что?

Но женщина уже отошла к компании своих друзей.

– Лулу! – Алехандро наконец заметил ее и шел к ней.

Она раньше не задумывалась о том, что большая часть его жизни выставлена напоказ из-за славы. И он не хотел сделать ее частью своего мира.

Почему? Что с ней не так? Почему та женщина уверена, что ей не место среди тех, кто претендует на его внимание?

Погрузившись в свои мысли, Лулу не заметила, как Алехандро оказался рядом и, подхватив ее на руки, жадно и страстно поцеловал. Она ответила на поцелуй так же горячо.

Как только ее каблучки снова коснулись земли, раздались аплодисменты.

Лулу взяла его за руку, не видя ничего перед собой, кроме него. Этот мужчина принадлежит ей.

– Пошли, – сказал он. – Проводи меня в душ.

Сумерки сгущались над городом. Люди скандировали его имя. Но Алехандро лишь изредка махал им рукой и пытался отвести Лулу подальше от толпы в раздевалку.

Ее переполняли противоречивые эмоции. Сегодняшний день имеет решающее значение для их отношений.

– Почему я приехала отдельно? Люди не знают, кто я.

– Этого больше не повторится.

– Этого и не случилось бы, если бы мы приехали вместе как нормальная пара, как все остальные.

Алехандро внимательно посмотрел на нее:

– Послушай, я буду с тобой честен. Мы приехали отдельно, потому что я боялся, что у тебя может начаться паническая атака среди такого большого количества людей.

– Нет. Я думала, ты понимаешь.

– Понимаю что, Лу?

Он выглядел немного раздраженным. Или, быть может, это просто усталость после матча. Ему еще предстояло принять душ, переодеться и пообщаться со спонсорами и прессой. Лулу явно задерживала его.

– Но ведь ты путешествуешь по миру шесть месяцев в год, играя в поло. Значит, всякий раз во время матча ты будешь меня скрывать от посторонних глаз?

Он громко выдохнул:

– Скоро ты привыкнешь, но пока стоит быть осторожными.

– Почему? Думаешь, я тебя опозорю?

– Потому, mi chica loca, что я не могу думать об игре, когда волнуюсь о тебе.

Лулу передернуло. Он назвал ее сумасшедшей.

– Ты прав. – Она тяжело вздохнула. – Я не подумала об этом.

Выражение его лица потеплело, он начал поигрывать с ее локонами.

– Со временем станет легче. И тебе будет лучше.

В тот момент она осознала, что никогда не впишется в его мир. Ей никогда не станет лучше. Есть вещи, с которыми надо смириться, потому что они на всю жизнь. Неожиданно стало ясно, что надо делать.

– Я возвращаюсь в Париж сегодня же.

– Подожди, что?

– Новый сезон в кабаре начинается на следующей неделе. Меня ждет работа.

– Я не хочу, чтобы ты улетала. – Его слова прозвучали как приказ. Он, кажется, понял это и добавил более дружелюбно: – Послушай, я не знаю, что на тебя нашло. Может, это просто стресс из-за сложного дня.

– Нет! – взорвалась она и вырвалась из его объятий. – Не разговаривай со мной так!

Лулу нахмурилась, стараясь собраться с мыслями. Она приехала в надежде, что у них что-то получится. Неужели это всего лишь иллюзия? Привычка привязываться к людям, которые поддерживали ее, и неопытность с мужчинами сыграли с ней злую шутку. Все это время она обманывала саму себя.

– Неужели ты не понимаешь, что будет значить для меня появление ребенка? Я не перееду в квартиру, за которую буду платить сама, не пойду учиться в колледж, не сделаю карьеру, о которой мечтала. На всем можно будет поставить крест. Все то, над чем я так упорно трудилась, чтобы стать независимой, исчезнет. – Когда эти слова сорвались с губ, Лулу осознала природу своего истинного страха: перейти из-под опеки родителей под крыло мужа, так и не став самостоятельной. – Я слишком долго пряталась от жизни, а теперь хочу жить полноценно, не скрываться, как раньше.

Ее слова заставили Алехандро задуматься. Он не может с ней так поступить. Если она чувствует себя загнанной в угол, надо ее отпустить. Его сердце наполнилось горечью.

Лулу посмотрела на него с грустью:

– Тебе тридцать два. Ты уже был женат, развелся, добился успешной карьеры. А я? Всего лишь танцую по ночам в кабаре. Я не готова стать матерью.

Она договорила через силу, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Алехандро с особой нежностью положил руку ей на плечо, но его глаза зияли пустотой. У нее от боли защемило сердце.

– Я позвоню тебе сразу же, как только сделаю тест на беременность. – Лулу заставляла себя смотреть ему в глаза.

– Позволь мне поехать с тобой. Ну или хотя бы воспользуйся моим частным самолетом. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности и тебе было комфортно.

Лулу будто получила отрезвляющую пощечину. Алехандро относится к ней как к больному человеку. Так же, как и все остальные.

– Я в состоянии путешествовать в одиночку, – сказала она безжизненным голосом.

– Лу…

И тут она произнесла слова, которые задели его до глубины души. Это единственный способ заставить его разочароваться в ней.

– Неужели тебе непонятно? Я не хочу быть с тобой.

Лулу развернулась и пошла к выходу решительным твердым шагом. Теперь Алехандро точно ее не остановит.

Глава 16

Прошло шесть недель. Лето сменилось осенью, опавшие листья шуршали под колесами автомобиля, когда Алехандро подъехал к дому Лулу.

Он еще раз проверил адрес. Здание находилось в бедном районе. Это точно не та квартира, которую ей оплачивали родители. Лулу переехала в собственную квартиру, как и мечтала.

Выйдя из машины, он поднялся на четвертый этаж и постучал. Прежде чем открылась дверь, послышался лай собаки. Едва он увидел Лулу на пороге, его сердце учащенно забилось.

На ней были голубые легинсы, яркий полосатый джемпер, на руках она держала пушистую черную собачку.

Как же она прекрасна.

– Алехандро?

Лулу смотрела на него так, будто увидела призрака. Наверное, стоило сначала позвонить. Но он оказался здесь, поддавшись порыву, сев на первый самолет до Парижа этим утром.

Алехандро лишился дара речи при виде ее и лишь несколько раз произнес ее имя.

Когда месяц назад Лулу позвонила и подтвердила, что не беременна, его сердце переполнила горечь разочарования. Однако он выдавил из себя правильные слова: «Какая хорошая новость. Ты, наверное, чувствуешь облегчение». Затем предложил ей встретиться, но получил отказ. После этого они больше не разговаривали.

– Тебе не стоило приезжать, – проронила она наконец.

Но Алехандро был уверен, что поступил правильно. Как и несколько недель назад, когда пригласил сестер провести вместе с ним несколько дней в Лондоне. Уик-энд прошел замечательно. Они делились новостями и планами на будущее, им удалось сблизиться. После поездки он начал подготовку контракта, по которому сестры получат равные доли правовладения на «Луно плато».

– Зачем ты приехал?

– Поужинай со мной сегодня вечером.

У нее от удивления округлились глаза.

– Я сегодня выступаю. Шоу закончится только в одиннадцать.

Париж – большой город. Его воображение рисовало целую вереницу достойных мужчин, которые многое отдали бы за вечер в ее компании. Одному из них, возможно, посчастливится надеть на ее палец обручальное кольцо. Нет, только не это!

– Я заеду за тобой.

– Я не знаю.

– Ты так занята, что нет времени на одно свидание?

– Ты хочешь сходить со мной на свидание? – Неужели это не сон?

– Конечно!

– Просто потому, что ты сегодня в Париже?

– Нет, amorcito. Я в Париже, потому что здесь ты.

Начался настоящий бедлам.

Новая девушка из Австралии, Роми, потянула связки под коленом во время репетиции и теперь не могла выполнить сложный пируэт.

Анна, постановщица выступлений, практически умоляла Лулу заменить танцовщицу с травмой в новой постановке.

– Несколько лишних фунтов на твоих бедрах даже кстати, – подхалимничала она.

– Не об этих ли нескольких лишних фунтах ты упомянула четыре часа назад? Мне надо избавиться от них, или меня оштрафуют?

– Что ж, возможно, мы все-таки придем к какому-то компромиссу.

– Да. И пропишем все условия компромисса на бумаге. Или я объясню тебе, что мой лишний вес вовсе не твое дело.

– Ого! Лулу, что с тобой случилось в Аргентине? – удивилась Трикси.

– У кошечки появились коготки, – отозвалась Ли, еще одна танцовщица. – Видимо, всем на пользу, девочки, когда бросает дьявольски неотразимый игрок поло.

Лулу пропустила колкость мимо ушей. Все, о чем она могла думать сейчас, это что произойдет после выступления.

Алехандро приехал к ней.

После того, как у нее началась менструация спустя пару дней с момента возвращения, Лулу безостановочно плакала, пока на пороге ее квартирки не появился он. Более того, она даже не понимала причины слез.

Сначала Лулу активно принялась воплощать в жизнь свои планы. Но это не приносило чувства удовлетворения. Цели остались прежними, зато в ней что-то переменилось.

Жизненные приоритеты стали другими. У нее пропало желание доказывать себе, что она на что-то способна, может чего-то добиться. Пришла уверенность в том, что из нее получится прекрасная мать. Хотя бы потому, что она будет любить ребенка всем сердцем. Впереди ее ожидала бы нелегкая дорога, но у каждого свои трудности. И если ей пришлось пережить и испытать чуть больше, чем остальным, то это только сделало ее сильнее и закалило.

Она уже вполне видела себя в роли матери и жены, вступающей в новый этап жизни. И теперь для нее это не означало отказаться от самостоятельного существования или опустить руки в борьбе с личными проблемами.

Лулу позвонила Алехандро, чтобы сообщить о том, что не беремена, когда он был в туре. На заднем фоне слышались женские голоса. Он объяснил ей, что находится в павильоне, где ему вручают награду. Чуть позже из газет она узнала, что эту награду он получал из рук особы, принадлежащей к королевской династии.

Потом Алехандро спросил, можно ли ему приехать и увидеться с ней. Лулу сразу же отказала, подумав, что это просто жест вежливости.

Почему же он приехал?

Лулу посмотрела на свое отражение в зеркале. Зачем такому мужчине быть с ней? Пусть ей сейчас лучше, но окончательно избавиться от иррациональных страхов невозможно.

Но разве это не возврат к прежнему образу мыслей? Он научил ее ловить себя в такие моменты и не поддаваться самоуничижению. Его рассказ об отце очень сильно повлиял на нее. Каждодневный страх того, что ее мирок рухнет, отступил, позволив взглянуть на все иначе.

Лулу рассказала родителям о своих планах в первый же воскресный обед после приезда домой. Как и ожидалось, у матери чуть не случился инфаркт. Зато Жан-Люк нашелся с ответом и сказал, что гордится ею и они дадут ей необходимую свободу действий, но при этом всегда будут готовы помочь, если понадобится.

Растрогавшись, Лулу бросилась ему на шею, заявив, что о лучшем отчиме и мечтать не приходится.

Последующие несколько недель прошли в кутерьме дел и забот. Незнакомцы лениво бродили по ее квартирке и все осматривали. Вскоре она нашла себе новую в другом районе. Месячная рента составляла половину зарплаты, зато в квартире была отдельная ванная. Единственный минус – отсутствие внутреннего дворика.

Лулу мало времени проводила дома, совмещая ночную работу в кабаре и занятия в колледже. Щенка Коко все чаще приходилось оставлять у родителей. Казалось, ее постоянное место жительства автобус, который вез ее либо на выступление, либо на учебу.

Казалось, она наконец достигла определенного уровня независимости, хотя и знала, что в будущем столкнется с чередой сложных ситуаций.

Только теперь это ее не пугало. Ничего действительно стоящее не дается в жизни легко.

Поэтому постоять за себя перед Анной не составило труда. Чего нельзя сказать о попытке перестать думать об Алехандро и о том, что означает его возвращение в ее жизнь.

– Почему бы вам, девочки, не заняться собственной личной жизнью? – сказала вдруг резко Адель. – Не слушай их, Лу.

– Спасибо за то, что согласилась заменить меня, – вмешалась Роми, доскакав на одной ноге до стула. – Не сбрасывай больше двух платков за раз, иначе…

Лулу ждала продолжения совета, но девушка резко замолкла. Все вокруг будто онемели.

Алехандро еще никогда не посещал закулисье театра. Первой, кого он встретил в «Луазье блю», стала танцовщица в карнавальном костюме, который носят во время уличных гуляний в Рио-де-Жанейро. Она сначала вскрикнула, прикрывая обнаженную грудь, потом поинтересовалась, не Алехандро де Круазье ли он. Услышав положительный ответ, тут же попросила автограф.

– Алехандро!

Он обернулся и увидел высокую блондинку, чье лицо показалось знакомым.

– Сьюзи. Сьюзи Саерс.

Ах да, навязчивая подружка невесты.

– Где Лулу?

– Следуй за мной, – скомандовала Сьюзи и повела его по длинному коридору в гримерную.

Несколько полуобнаженных девушек вскрикнули при появлении незваного гостя и спрятались за ширму.

Лулу сидела перед зеркалом, по периметру которого горели яркие лампы, и припудривала лицо.

– Алехандро! – Она вскочила.

На ней было откровенное бикини, пояс, к которому крепился длинный хвост из перьев, и туфли с шестидюймовыми шпильками.

Настоящая танцовщица кабаре.

– Что ты здесь делаешь?

– Пять минут до «Маленькой египтянки», – раздалось из динамика.

– Пришел посмотреть выступление.

– Это мой номер.

Лулу поспешно подхватила хвост из перьев и направилась к выходу. Ее ягодицы прикрывала лишь тонкая полоска блестящих стрингов.

«Она выйдет на сцену в таком виде?!» – взревел от негодования внутренний голос.

Гримерная вдруг наполнилась толпой девушек, уже отработавших номер. Пробравшись сквозь массу оголенных тел в блестках, Алехандро последовал за Лулу.

Она уже танцевала, плавно двигая бедрами в такт музыке. Он не мог оторвать от нее глаз. Каждое движение было настолько отточенным, что сомневаться не приходилось: у нее настоящий талант.

Но его мучило то, что на нее смотрят и пускают слюни другие мужчины, сидящие в зале.

Срывая платки с пояса, Лулу самозабвенно кружилась в танце в центре сцены, выкладываясь по полной. Когда номер окончился, публика громко зааплодировала. Некоторые посетители даже встали со своих мест. Она вышла на поклон, и только тогда Алехандро понял, чем необычна эта ночь для нее.

Лулу исполнила сольную партию.

За столиком одного из самых фешенебельных ресторанов Парижа с ним будто сидела совсем другая женщина. Лулу переоделась для ужина в строгое скромное платье фиолетового цвета. Никто бы и не догадался, что всего полчаса назад она блистала на сцене кабаре.

«Вот так у нас должно было все начинаться», – подумал Алехандро удрученно.

Ужин. Танцы. Его постоянные визиты в Париж. Романтические свидания. Вечер при свечах.

Он стал расспрашивать ее об учебе, новой квартире, отношении родителей к переменам в ее жизни. Она отвечала довольно скупо, но вскоре беседа оживилась. Девушка снова без умолку рассказывала о том, что для нее важно и увлекает. Так же, как в их первый совместный день в Буэнос-Айресе.

– Ты так ничего и не сказал о моем выступлении, – в шутку упрекнула Лулу.

– Ты танцевала сольную партию.

– Да. Но только потому, что пришлось заменить девочку, которая получила травму накануне. В остальном все по-прежнему. Я посещаю психотерапевта. Иногда случаются дни, когда я не могу выйти из квартиры. Я все так же не могу быть частью твоего мира.

– Почему? – Алехандро старался говорить спокойно, хотя внутри бушевало торнадо.

– Просто пока ты получаешь награды от королевских особ, я зарабатываю себе на жизнь, развлекая публику в кабаре. К тому же мне так и не стало лучше.

– Я никогда не рассчитывал на то, что ты окончательно избавишься от панических атак, кроме того, думаю, ты используешь их как предлог, чтобы не быть со мной.

– Вовсе нет. – Лулу побледнела.

– У тебя тревожное расстройство, тебя пугает толпа, тем не менее ты каждый вечер выступаешь на сцене перед сотней людей. Потому что танцы важны для тебя. При этом ты отказываешься от наших отношений, потому что я, по твоим словам, принадлежу мировой арене.

– Ты не можешь смириться с тем, какая я, – напомнила она, тяжело дыша.

– Можно я прямо выскажу мое мнение? Предупреждаю сразу, оно тебе не понравится. Итак, твои фобии – всего лишь отговорка, из-за которой ты сторонилась мужчин всю жизнь, потому что подсознательно боишься повторить судьбу матери.

Лулу открыла рот, чтобы запротестовать.

– В глубине души ты все та же маленькая испуганная девочка.

Она замерла как статуя. Алехандро словно открыл перед ней ящик Пандоры. И то, что вырвалось из него, повергло ее в шок. Лулу не могла вынести этой правды.

– Прости меня, – кинула она на прощание и бросилась прочь из ресторана.

Лулу бежала по осеннему Парижу, жадно глотая прохладный осенний воздух.

– Постой!

Алехандро успел догнать ее, прежде чем она поймала такси, и обнять.

– Он никогда не любил меня! – прокричала она, уткнувшись ему в грудь. – В нем было столько злости и гнева.

Наконец-то она озвучила свой самый большой страх. Страх того, что она не заслуживает любви.

– Твой отец был ужасным человеком. Ужасным и несчастным. Потому что оттолкнул от себя прекрасную жену и детей. Уверен, сейчас его жизнь похожа на ад из-за одиночества, – успокаивал Алехандро, целуя ее волосы. – Ты имеешь право злиться на него, потому что он причинил тебе много боли. Но не смей думать, что не достойна любви. Я люблю тебя больше жизни.

Лулу ахнула и заглянула ему в глаза. От его искреннего взгляда у нее на глазах выступили слезы. Она ему верила.

– Алехандро, ты так много для меня сделал. Рядом с тобой я становлюсь сильной. – Она обхватила его лицо. – Я тоже люблю тебя. Навсегда.

Его лицо тут же преобразилось. Еще никто и никогда не смотрел на нее с таким благоговейным трепетом и нежностью.

Их губы слились в поцелуе. Сначала нежном, потом все более раскованном и страстном.

– Я защищу тебя от любой беды. Со мной ты забудешь, что такое бояться, – пообещал Алехандро, когда они ехали в такси. Лулу сидела у него на коленях, склонив голову ему на плечо.

* * *

Они поехали в ее квартирку, но всего лишь на пару минут, чтобы забрать Коко.

Обслуживающий персонал отеля «Ритц» и глазом не моргнул, когда в вестибюль впорхнула девушка в фиолетовом платье с маленькой черной собачкой. Рядом с ней шел Алехандро де Круазье. Такой гость может позволить себе все.

Добравшись до номера, Лулу целовала Алехандро с таким жаром, что у него голова пошла кругом. Он испытывал почти физическую боль от невыносимого желания слиться с ней воедино.

После нескольких раундов неистовых чувственных утех, она лежала в его объятиях. Огромные карие глаза, полные нежности, упрямства, надежд и сомнений, будто заглядывали прямо ему в душу. Алехандро видел в них собственное отражение и понял, что влюбился в нее с первого взгляда.

– Я хочу кольцо и свадьбу, – наигранно капризно потребовала Лулу и звонко рассмеялась. – Не собираюсь жить с тобой в грехе.

– Конечно, хорошая моя.

Еще никогда Алехандро не испытывал такого счастья и умиротворения. Они любят друг друга и вместе смогут преодолеть любые преграды в будущем, побороть любых монстров из прошлого.

– И еще.

– Да, querida?

– Я хочу сказочную свадьбу. Поэтому, как ни крути, нам может понадобиться замок.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg