«Ты ревнуешь? Вот глупец!»

— Кетлин, почему ты избегаешь меня? — тихо спросил Лестер Крейн.

Кетлин Стоув, его коллега, разговаривала по телефону с постояльцем отеля. Она сегодня дежурила и стояла за регистрационной стойкой, за которую вошел и Лестер.

— Конечно, мы спустим ваш багаж, миссис Вагенер, — произнесла Кетлин. Она прикрыла телефонную трубку ладонью и прошептала Лестеру, чтобы тот замолчал. — Вертолет еще не приземлился. У вас масса времени, миссис Вагенер, — продолжала убеждать Кетлин.

— У меня тоже масса времени, — тихо проговорил Лестер и нарочно встал совсем рядом с Кетлин, чтобы смутить ее.

Она бросила на него сердитый взгляд и отодвинулась, насколько это позволяла длина телефонного провода. Миссис Вагенер не собиралась прекращать разговор.

— Нет, миссис Вагенер, вам нечего опасаться, — заверяла Кетлин клиентку. — Погода спокойная. Полет вам наверняка понравится.

— Первые поселенцы прибывали сюда на телегах, запряженных быками, — вмешался в разговор Лестер Крейн, и Кетлин снова прикрыла трубку рукой.

— Замолчи же, наконец, — сказала она, нахмурив лоб и сверкая зелеными глазами. — Вдруг она тебя услышит!

— Ну, тогда она, может быть, откажется от вертолета и поедет в аэропорт на упряжке с быками, — усмехнулся Лестер.

Холл «Кранс Монтаны» в эти ранние утренние часы был пуст. Позднее, днем он превращался в своеобразный мозговой центр большого роскошного отеля, расположенного далеко на севере Соединенных Штатов Америки.

Тогда на Лестера Крейна наваливалось столько дел, что ему было бы не до флирта. Поэтому, чтобы побыть наедине с Кетлин Стоув, ему приходилось пользоваться ранними утренними часами, когда постояльцы, за редкими исключениями тех, кто страдает бессонницей, еще нежатся в своих постелях.

— Видишь, ты избегаешь меня, — заявил он еще раз.

Кетлин закончила наконец разговор с миссис Вагенер и положила трубку. Она отодвинулась еще дальше от Лестера, так что упиралась теперь плечом в деревянную обшивку стены.

— Я избегаю тебя только тогда, когда ты меня преследуешь, Лестер, — уточнила Кетлин и с улыбкой проскользнула под рукой Лестера, пытающегося удержать молодую женщину.

Он быстро повернулся за ней.