«Хрустальная мечта»

— Давайте разберемся. Если я правильно понял, вы хотите объявить через мою газету, что вам требуется отец?

Стефани и Чад Томас смотрели на него исподлобья. В их глазах ясно читался страх получить отказ и быть отосланными домой.

Бун Шелтон принялся неторопливо опускать закатанные рукава, гадая про себя, что могло побудить этих детей обратиться к нему со столь необычной просьбой.

— На самом деле мы делаем это ради мамы, — взволнованно произнесла девочка. — Поклонники у нее есть…

— Но как только они узнают о нашем существовании, — перебил ее мальчик, — то больше не приходят.

Сестра ткнула его локтем в бок.

— Совсем не потому, что мы плохие, — поспешила она заверить Буна. — Просто маме необходимо познакомиться с человеком, которому будем нужны и мы. А еще она хочет, чтобы он нам понравился, и все мы были счастливы.

Когда секретарь редакции, глаза которой искрились весельем, ввела детей к нему в кабинет, Бун, видя, как они нервничают, вышел из-за стола и передвинул свой стул поближе к ним. Теперь он подумывал о том, не отговорить их от этой затеи. Но не в его правилах было отказывать клиентам, к тому же ему стало любопытно.

— Значит, ваша мама послала вас сюда, чтобы дать объявление?

— Нет-нет! — воскликнула девочка. — Она ничего не знает. Мы сами это придумали.

— Вот она удивится, когда мужчины поползут из всех щелей! — добавил мальчик.

Он с ликующим видом посмотрел на сестру.

Буну очень не хотелось огорчать их, но он не мог допустить, чтобы толпы мужчин, которые «поползут из всех щелей», вдруг появились перед этими милыми детьми. Можно себе представить, какое «удовольствие» это доставит их матери… Кроме того, существовала опасность, что объявление попадется на глаза какому-нибудь сумасшедшему.

— Послушайте, а что, если вам посоветоваться с мамой и, заручившись ее согласием, прийти ко мне завтра, — предложил он.

— Ну вот! — На симпатичной мордашке мальчика появилась досада. — Разумеется, она скажет «нет».

Стефани Томас достала из кармана самодельный конверт и вынула из него долларовую бумажку и несколько монет.

— Мы копили наши карманные деньги… Их было гораздо больше… — Она укоризненно посмотрела на брата. — Но Чад потратился вчера на леденцы.

Мальчик проигнорировал это обвинение.

— У меня растущий организм, — с невинным видом заявил он.

Девочка протянула деньги Буну.