«Две мамы, три отца»

Эмбер Вудворт сидела на церковной скамье, стараясь не прислушиваться к словам священника. Ее взгляд был прикован к гробу, накрытому флагом. В нем лежал мужчина, который был ее мужем менее трех месяцев. Ей не верилось, что только три дня назад он разговаривал с ней по телефону. Их супружеская жизнь закончилась, едва начавшись.

Рыдания подступили к горлу. Эмбер сделала глубокий вдох. Только бы продержаться еще немного, и тогда она сможет укрыться в своей квартире и предаться горю.

Мать сжала ей руку. Эмбер попыталась улыбнуться. Что она бы делала без поддержки матери и Мэтта, который недавно стал ее отчимом? Они всегда готовы помочь ей, но впереди путь, который предстоит пройти в одиночестве.

Нет, это не совсем так.

Эмбер прижала руки к животу. Мать знает, и Мэтт тоже. Но больше никто. Она не успела сказать Джимми, что в ноябре у них родится ребенок.

Она посмотрела на мать, которая тоже была беременна — от Мэтта. Как странно, что их дети появятся на свет практически в одно время! По возрасту, она годится в матери своей будущей сестре или брату.

Прозвучал последний гимн. Мать Джимми зарыдала. Эмбер знала, что Вирджиния Вудворт будет до конца дней оплакивать смерть любимого сына.

Эмбер вспомнила, какую неловкость вызывало у нее вмешательство Вирджинии в их недолгую супружескую жизнь. Порой ей казалось, что Джимми остается на военной базе, чтобы избежать чересчур частых встреч с матерью.

Но она отогнала эту недобрую мысль. Джимми был настолько предан работе, что Эмбер порой ревновала его.

Поездка на кладбище и короткая погребальная церемония прошли как во сне. Когда зазвучала барабанная дробь, слезы хлынули из глаз Эмбер. Больше она никогда не увидит Джимми. Не будет смеха и чудесных планов на будущее. Она любила его с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать. Почти пять лет. Они должны были прожить вместе всю жизнь.

Лейтенант почетного караула сделал шаг вперед и протянул ей сложенный флаг.

— От лица благодарной нации, — торжественно сказал он.

Эмбер прижала флаг к груди, глядя сквозь слезы на полированный гроб. В следующем месяце ей исполнится двадцать лет, а она уже вдова. Как она будет жить без мужчины, с которым собиралась провести всю жизнь?

— Он должен принадлежать мне, — простонала Вирджиния. — Джимми был моим сыном дольше, чем ее мужем. Флаг должны отдать мне!