«Поцелуй в беседке»

— О чем ты говоришь, папа? — спросил Ник Валенте своего отца Чезаре, когда они уютно устроились в креслах на террасе одного из внутренних двориков поместья Валенте.

— Я говорю, что уже полгода как вышел на пенсию. Мне здесь очень нравится, но этот дом слишком велик для нас с Изабель. Мы решили перебраться в городскую квартиру.

При этом известии у Ника перехватило дыхание. Здесь его дом, он вырос в этом поместье в Сиднейском районе Хоксбери. Его мать дала ему жизнь именно здесь, прежде чем бросить семью и сбежать в поисках лучшей жизни. Отец полгода спустя познакомился с Изабель.

— Поместье достанется тебе, — продолжал Чезаре, — если ты этого хочешь.

Что-то дрогнуло у Ника внутри. Зачем отец спрашивает, и так понятно, что хочет. Ник страстно этого желал, но, чтобы отец не догадался, с напускным равнодушием отвернулся и неторопливо окинул взглядом зеленые, аккуратно подстриженные лужайки.

Именно здесь и крылась проблема — сын не доверял отцу.

Чезаре отличался умом и хитростью и к тому же обладал недюжинным весом в обществе, основав в свое время австралийскую парфюмерную династию «Дом Валенте», теперь известную во всем мире. Сейчас бразды правления перешли в руки его старшего сына, Алекса. Благодаря неустанным стараниям Чезаре духи «Женщина Валенте» стали популярными во многих странах. Такой человек, как Чезаре, не привык к слову «нет» и любой ценой добивался своей цели.

— А если я не захочу? — с наигранной холодностью спросил Ник. Именно так он каждый день вел себя в офисе, где выполнял обязанности главного исполнительного директора корпорации, трудясь на благо семейного бизнеса.

— Тогда поместье достанется Мэтту.

Черт возьми.

Они дружили с Мэттом, но младший брат предпочитал жить в центре мегаполиса, и поместье, несомненно, придет в запустение. Мэтт просто погибнет вдали от шумной суеты Сиднея, если решится жить здесь и каждый день ездить в город на работу.

А Ник, напротив, с удовольствием вырвался бы из городской квартиры и из бесконечного круга изнурительной работы и столь же утомительных развлечений.

Он с нарочитой небрежностью обернулся к отцу.

— Мэтту никогда особенно не нравилось это место, — холодно заметил он.

Чезаре склонил седую голову.

— Я знаю.

— Тогда зачем ты оставляешь ему поместье?

— Я не сделал этого… пока. Все зависит от тебя.