«Счастье приходит в дождь»

Мэрл Пиерс вышла из электрички и попала под мартовский дождь. Лицо ее пылало от радостного предчувствия счастья. Взволнованная предстоящим, она торопилась к месту встречи. Когда Мэрл вошла в кафе, она сразу заметила девушку в синих брюках и блейзере из голубой шотландки. Девушка поднялась ей навстречу.

– Мисс Пиерс?.. – спросила она неуверенно. В огромных карих глазах девушки, точно таких же, как у Мэрл, светилась надежда.

– Да, – почти шепотом сказала Мэрл. Волнуясь от того что наконец исполнилось то, о чем она так давно мечтала, она спросила упавшим голосом: – А вы, должно быть, Элен Эрхарт?

– Да, я Элен.

Мэрл раскрыла руки, чтобы заключить в объятия свою дочь, с которой они были совершенно не знакомы. Другая женщина воспитывала ее ребенка. Сколько вопросов мучило ее все эти двадцать три года! С кем ее дитя? Как живется ее дочери?

От волнения, что она сейчас обо всем этом узнает, Мэрл побледнела. Она с жадностью вглядывалась в лицо Элен, стараясь отыскать знакомые черты. Мэрл отметила, что волосы у Элен темные, как у Шейна, но прямые, как у нее. Ей было бы тяжело, если бы Элен больше походила на Шейна, чем на нее. Мэрл едва сдерживала слезы. К ним подошла хозяйка кафе. Она говорила что-то о плохой погоде, пока провожала их к свободному столику у окна, которое поливал дождь. Мэрл нашла силы взять себя в руки.

– Я так удивилась, когда адвокат позвонил мне и сообщил, что ты хочешь встретиться со мной, – сказала Мэрл мягко. Она сняла мокрый плащ, повесила его на спинку стула.

– Я так и думала, что это тебя удивит, – сказала Элен, садясь за стол. – Мне казалось, ты не хочешь, чтобы я искала тебя.

– Напротив! Я всегда так желала этого!

– И мне тоже этого хотелось. Всю свою жизнь в мечтах я представляла, какая ты.

В растерянности Мэрл открыла сумочку, достала зеркало, поправила прическу. Это помогло ей прийти в себя.

– Тебе не кажется, что когда люди встречаются так, как мы, в первый раз, то между ними возникает какая-то неловкость?

Элен задержала дыхание:

– Действительно, я даже не знаю, как мне тебя называть. Мисс Пиерс – как-то неестественно, слишком официально.

– Зови меня Мэрл. А когда мы узнаем друг друга поближе, может быть, тебе захочется называть меня по-другому. Ты как считаешь?