«Вкус ее губ»

Данстонвилл, штат Миссури

Октябрь 1882 года

— Я не могу остановить кровотечение, — едва сдерживая слезы, произнесла Дейдра Кении.

Взглянув на Мору, стоявшую по другую сторону кровати, она увидела в темно-синих глазах кузины подтверждение того, что понимала сама: конец близок. После того как ее отец, истекая кровью от трех пулевых ранений, дотащился до их домика, прошел час. Дейдра боролась за жизнь отца и гнала от себя саму мысль о смерти. Но теперь надо было посмотреть правде в глаза: отец умирает. И то, что он до сих пор жив, объяснялось лишь чудом да присущим старику упрямством.

— Ах вы мои красавицы, — прохрипел Патрик Кении, открывая глаза и переводя взгляд с Дейдры на Мору. — Мои милые ангелочки. Едва ли даже на небесах найдется что-нибудь прекраснее.

Дейдра, видевшая, что приближение смерти уже замутило зеленые отцовские глаза, произнесла как можно спокойнее:

— Полно, тебе еще не так скоро удастся убедиться в справедливости своих слов.

Губы Патрика едва заметно дрогнули в улыбке. Он взял за руки обеих девушек.

— Это будет скоро, и вы это знаете.

— Нет, папа, — горячо возразила Дейдра, сжимая его холодную руку.

— Нет, дядюшка! — воскликнула Мора.

— Да, мои душеньки. Мне будет очень не хватать вас обеих. А сейчас послушайте меня. Я должен сказать вам кое-что. Боюсь, вам придется завершить одно дело, которое я не успел закончить.

— То, из-за чего в тебя стреляли? — спросила Дейдра, с трудом сдерживая слезы.

— Да. В кармане моего сюртука лежат кое-какие бумаги — юридические документы, которые я поклялся доставить в Монтану. Я поклялся своему умирающему другу… и должен выполнить клятву.

— Твоего друга тоже убили? Это был Билл?

— К сожалению, да. Мне не хотелось бы подвергать вас опасности, но…

— Но клятву надо сдержать, — закончила за него Дейдра.

— Да. А деньги, которые за это заплатят, станут вам неплохим подспорьем. Без меня…

— Нам не нужны деньги. Только бы вы были живы, дядюшка, — всхлипывая, сказала Мора.